La importancia de la fotosntesis para la continuidad de la vida

La fotosntesis es un proceso producido por las plantas que, tal como lo indica su nombre ("foto" de luz y "sntesis" de composicin), sintetiza varios elementos y, por medio de la energa luminosa los transforma, con el fin de producir el alimento de las plantas: la glucosa. La importancia de la fotosntesis para la supervivencia de todos los seres vivos se advierte en la capacidad de este proceso para convertir una fuente de energa renovable y limpia, como la luz, en energa qumica til para los mecanismos biolgicos de todas las formas de vida. La fotosntesis slo es efectuada por un reducido grupo de organismos, entre los que sobresalen las plantas superiores. Sin embargo, se ha informado que muchas bacterias, algunos hongos y ciertos microorganismos del reino de las Mneras tienen la maquinaria bioqumica necesaria para dar lugar a este proceso. Si bien se trata de una concatenacin de pasos enzimticos de asombrosa complejidad, la fotosntesis puede resumirse en unas pocas etapas. El dato fundamental es la captacin de la energa luminosa procedente del Sol por medio de una serie de pigmentos, de los cuales se destaca en particular la clorofila. Esta molcula contiene un tomo de magnesio ubicado de modo tal que los fotones solares son captados en pequeas organelas presentes en las clulas vegetales, que se denominan cloroplastos. Esos fotones aportan la energa necesaria para que las plantas conviertan 2 molculas inorgnicas (el dixido de carbono producido como desecho de la respiracin y el agua que obtienen el medio ambiente a travs de las races) en molculas orgnicas, de las cuales la ms habitual es la glucosa. Como consecuencia de este fenmeno, se libera adems oxgeno molecular. De modo sinptico, el conjunto de estas reacciones se sintetiza en esta ecuacin 6 CO2 (dixido de carbono) + 6 H2O (agua) + luz = C6H12O6 (glucosa) + 6 O2 (oxgeno) Por consiguiente, la energa procedente del Sol en forma de luz (energa lumnica) es transformada mediante los procesos metablicos de la fotosntesis en energa qumica, almacenada en las molculas orgnicas. Dado que los animales no pueden realizar fotosntesis, se ven obligados al consumo directo de estas molculas a partir de la ingesta de vegetales o de otros animales que previamente se han nutrido de vegetales. Como productos finales de la degradacin de las molculas orgnicas, se devuelven al entorno ambiental el dixido de carbono y el agua, necesarios para el reinicio del ciclo completo. Por lo tanto, la importancia de la fotosntesis reside en su condicin de indispensable fuente energtica para la bisfera en su totalidad, como unidad integrada a la dinmica del planeta Tierra