CONVIVENCIA CON
MURCIELAGOS
EN COSTA RICA
CARLOS DREWS
uestras actitudes y pnicticas cotidianas hacia
la fauna silvestre, su trato y su maltrato, son
un indicadar de la manera como nos relacio­
namos can la naturaleza. Actualmente, la
convivencia can fauna nativa resulta de la
cuestionable adquisici6n y mantenimiento
de fauna silvestre como mascota, a de la co­
10nizaci6n de nuestra vivienda par animales. La
administraci6n particular de esa convivencia es el
resultado de tradici6n, de educaci6n y del esque­
ma de valares que gobiernan nuestras percepcio­
nes y acciones. Los murcielagos cohabitan fre­
cuentemente con el ser humano en sus
edificaciones. Este ensayo investiga algunas aris­
tas de la relaci6n entre el ser humano y los quir6p­
teros, a manera de lente hacia el entendimiento
de la relaci6n entre fauna y sociedad.
Costa Rica es uno de los pafses con mayar di­
versidad de murcielagos par unidad de area del
mundo. Reline par 10 menos 110 especies de qui­
r6pteros can habitos alimentarios diversos y alta­
mente especializados. Seglin la especie, su dieta
puede incluir frutos, nectar, peces, pequenos ver­
tebrados, otros murcielagos, insectos y sangre. Es
indiscutible S11 papel fundamental como disperso­
res de semillas y polinizadares en la dinamica de
nuestros bosques tropicales y algunos cultivos, asf
como en el control de poblaciones de algunas de
sus presas. Varias especies han adaptado sus habi­
tos a las modificaciones del paisaje causadas par el
desarrollo humano, e inclusive han colonizado
entarnos urbanos, de manera que los costarricen­
ses conviven estrecha e involuntariamente can
los murcielagos.
Par 10 menos uno de cada diez hogares en el
pafs comparte su vivienda con murcielagos. El
9,4% de 1.021 adultos costarricenses encuestados
en 1999 par el Programa Regional en Manejo de
Vida Silvestre de la Universidad Nacional repart6
la presencia de murcielagos en su vivienda. Este
EI autor, especialista en manejo de fauna silvestre, es profesor
e investigador en ia Universidad Nacional [cdrews@una.ac.cr].
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parcentaje es conservadar, en la medida en que
los murcielagos pueden habitar la vivienda sin
que sus maradores se hayan percatado. La inci­
dencia de murcielagos en viviendas es tres veces
mayor en entornos rurales (14,1 %) que en urba­
nos (4,3%). Partiendo de un parque habitacional
de 937.210 viviendas, segLIl1 el censo del ana
2000, el total nacional mfnimo de viviendas can
presencia confirmada de murcielagos es de
87.020. Edificaciones grandes, con amplios cielo­
rrasos y aticos sin perturbaciones regulares son re­
fugios ideales para los quir6pteros. El 22% de los
encuestados repartaron la presencia de murciela­
gos en una escuela a colegio del vecindario, y el
24,3% repartaron su presencia en una iglesia cer­
cana. La incidencia de murcielagos en tales edifi­
caciones es probablemente mayar, ya que su pre­
sencia puede pasar facilmente inadvertida. Los
murcielagos definitivamente han visto enriqueci­
das sus opciones de refugios en el transcurso de la
expansi6n poblacional de Costa Rica.
Son poeas las especies que usualmente coloni­
zan viviendas humanas, y todas ellas son inofensi­
vas para las personas. Los techos can estrechas
aperturas son refugios id6neos para los mo16sidos,
especies insectfvaras y habiles trepadares que se
arrastran par las hendijas y recovecos de los cielo­
rrasos y paredes huecas. En aticos y espacios oscu­
ros abiertos se encuentran generalmente algunas
especies frugfvaras y nectarfvaras que se suspen­
den boca abajo libremente de sus patas. Algunos
establos y bodegas abandonadas pueden albergar
tfpicamente a los embalonliridos, insectfvoros pe­
quenos que reposan boca abajo sabre paredes y
otras superficies verticales. Estos murcielagos no
son tipicos veetares de enfermedades que atenten
contra nuestra salud. Los vampiros no se encuen­
tran narmalmente en viviendas humanas. La ma­
tanza a erradicaci6n indiscriminada de estos ani­
males de la casa es en la mayarfa de los casas
injustificada.
A pesar de sus caracterfsticas inofensivas y su
desinteres par los vfveres y asuntos de los huma­
nos, los murcielagos son gene­
ralmente percibidos negativa­ Figura 1. Como perciben a los murcielagos
mente por la sociedad. En una los adultos costarricenses
prueba de selecci6n con cuatro 90
opciones a 10 largo de un dife­ NS Mujeres
rencial semantico, los adultos 80
• Hombres
costarricenses indicaron sus 70
percepciones sobre los murcie­
60
lagos (Figura 1). Los porcenta­
jes de valores inclinados hacia QI 50
'iii
....
el atributo negativo sugieren c
QI 40
...u0

I
que la mayorfa de los costarri­ NS
c. 30
censes consideran a los murcie­
NS
lagos como plaga, sucios, feos, 20
portadares de enfermedades y
aburridos. Practicamente la mi­
10
O-'------~--~--~------,~-_____,~-~--~--______,-
I I
tad los considera como peligro­ soc, <>\'1>0;'1> if'C, <."e0c, 0'0 . o0c, ~'I> ~ec'
\'1'~0 ,e,-:; 'o~ec' oec' "y..~~~~ (\.o~\e (\o0e'. ~ec'
sos y la otra mitad como inofen­ '('0"''' ~'I>\) '00'8 r''' '0~ ,,' Co~ x'l>'I.~~v
'(o~e~~ ",~e~
sivos. Una quinta parte de los e~ c,o"
Diferencias significativas entre sexos se indican con asteriscos
entrevistados les atribuye a los (prueba de chi cuadrado, NS= no significativa, * = p<O.05, *** = p<O.OOl).
murcielagos poderes sobrenatu­ Fuente: Encuesta nacional sobre fauna silvestre del PRMVS·UNA.
rales. Las mujeres tienen per­
cepciones mas negativas de los lerancia hacia los murcielagos similares que gobiernan la per­
murcielagos que los hombres. en viviendas humanas refleja cepci6n de que el monte es
Aunque en algunos casos conocimiento sobre su biologfa, hostil, el afan por la esterilidad
una gran colonia de murcielagos responsabilidad en atender las bio16gica en los entornos urba­
puede causar malos olares y necesidades de otras especies y nos y la dicotomfa simplista en­
manchas en el cielorraso, la pre­ haber desafiado con exito la mi­ tre organismos buenos y malos.
sencia de quir6pteros en casa no tificaci6n negativa de los qui­ La disposici6n a compartir el
es generalmente percibida como r6pteros que aun prevalece en espacio vital con elementos de
problematica en Costa Rica. Po­ la sociedad costarricense. Este la biodiversidad nacional sin
co mas de la mitad de los hoga­ ejercicio sugiere que la apuesta recurrir a su cautiverio contro­
res con murcielagos afirman que a la educaci6n en la gesti6n lado en el hogar es un paso fir­
en general no se yen afectados ambiental es promisoria. Ade­ me hacia una relaci6n armo­
par estos animales. No hubo di­ mas es ilustrativo de procesos niosa con la naturaleza.
ferencias significativas entre los
que tienen y los que no tienen
murcielagos en casa respecto de Figura 2. Adultos costarricenses que perciben
su clasifkaci6n como peligrosos­ a los murcielagos como peligrosos, plaga, sucios
inofensivos, plaga-beneficos, su­ y con poderes sobrenaturales, segun escolaridad
cios-limpios, feos-atractivos, 90
portadores de enfermedades-en Peligrosos
80
general sanos, aburridos-intere­
•••• Plaga
santes, con poderes 0 sin pode­ 70
.... Sucios
res sobrenaturales. 60
Las percepciones sobre los QI 50
murcielagos estan estrechamen­ 'iii
....
te ligadas al grado de escolari­ c 40
QI

dad de los encuestados (Figura ~

o 30
c.
2). Los extremos negativos en el
diferencial semantico de varios 20
atributos son resaltados princi­ 10
palmente par personas de bajo O-'------+---+---+----I----I----I--------jf--­
nivel de escolaridad. Las supers­
ticiones y temares infundados
parecen reducirse conforme se
progresa en la educaci6n. La to-

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