CAPITULO I INTRODUCCION Despus de la Biblia, es, sin duda, el HIMNARIO el libro que ms ha contribuido para confortar el alma, iluminar

los ojos, sostener la fe y el amor de los hombres y mujeres cristianos a travs del mundo. Un himnario, el Bay Psalm Book (1640), fue el primer libro que se public en las colonias inglesas del Nuevo Mundo. En verdad, una de las primeras impresiones en todas las Amricas fue un Ordinarium, el cual contena msica, publicado en la ciudad de Mxico en 1556. Es probable que el primer libro evanglico publicado en la Espaa moderna fuera un librito de canto que vio la luz en Cdiz en 1835, unos meses antes que la Sociedad Bblica imprimiera su primer Nuevo Testamento en suelo espaol. Que se haya hecho este nfasis sobre los himnarios no es ningn accidente. Tal como los salmos bblicos eran un elemento esencial de adoracin en la sinagoga juda y en el servicio de los cristianos primitivos, as lo es el canto sagrado en nuestra poca. En las iglesias evanglicas que tienen largos aos de desarrollo el canto espiritual juega un papel fundamental, y en las iglesias nuevas de los campos misioneros una de las primeras preocupaciones de los predicadores evanglicos es de proveer himnos en el idioma del pueblo para que los puedan cantar las personas que llegan a los cultos. I. LA IMPORTANCIA DE LOS HIMNOS Los himnos son objeto de tanto inters a causa de su gran importancia en el desarrollo de las iglesias y de la vida cristiana. Los escritores sagrados reconocen esto. Hay un libro entero, los Salmos, que contiene cnticos religiosos del pueblo escogido, adems de los tantos en otras partes de la Biblia. El Apstol Pablo da recomendaciones explcitas sobre la msica espiritual al escribir tanto a los efesios (5:19) como a los colosenses (3:16,17). En Colosenses, por ejemplo, dice: "La palabra de Cristo habite en vosotros en abundancia en toda sabidura, ensendoos y exhortndoos los unos a los otros con salmos e himnos y canciones-espirituales, con gracia cantando en vuestros corazones al Seor. Y todo lo que hacis, sea de palabra, o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Seor Jess, dando gracias a Dios Padre por l". En este texto paulino hay a lo menos cinco cosas que indican la importancia de los himnos. En primer lugar el apstol relaciona el canto cristiano con la palabra de Cristo. El cantar himnos es la expresin exterior de una cara posesin interior; es la manifestacin del evangelio. Esa palabra de fe que habita en abundancia en el corazn del creyente brota en expresiones lricas por medio de las canciones religiosas. Si el corazn siente algo con intensidad parece que casi de por s ste encuentra expresin en los labios. El impulso lrico es innato en el corazn humano y es especialmente fuerte cuando est dirigido a Dios. En seguida, se nota el lugar del himno en la enseanza. Pablo dice: "ensendoos", reconociendo el valor didctico del canto. En nuestros das los propagandistas por radio se afanan por encontrar algunos versos cantados por medio de los cuales puedan presentar las bondades de sus productos, pues se dan cuenta que un refrn cantado con una meloda agradable se recuerda con mayor facilidad. Muchos de los himnos, y especialmente los coritos que se ensean durante las campaas evangelsticas, tienen el propsito de ensear el evangelio en forma tal que la gente que canta encuentre fcil el aprendizaje de las verdades bblicas, y tambin las lleve a sus relaciones. Los catlicos romanos de su poca decan de MARTIN LUTERO que "perverta" ms a la gente por medio de sus himnos que por sus sermones, pues el pueblo andaba en todas partes cantando el evangelio; as se esparca la enseanza protestante. Algunos han expresado que en Chile tantas personas se han ganado para Cristo por medio de los himnos,

como por la predicacin. A travs de la Amrica Latina este ha sido especialmente el testimonio acerca de la obra evanglica en los pueblecitos y en los campos. Probablemente la mayora de nosotros ha formado ms sus conceptos de doctrina a base de los himnos que cantan que de lo que se piensa. Por eso, el gran Apstol escribe a los corintios (I Corintios 14:15) "Cantar con el espritu, mas cantar tambin con entendimiento". En tercer lugar, al escribir a los colosenses, Pablo dice "exhortndoos". Esto se refiere al poder de los himnos y de la msica sobre las personas para moverlas a ciertas actitudes o acciones. Tal como la msica marcial y los himnos nacionales incitan a la valenta y al patriotismo, as los diferentes himnos, segn su naturaleza, mueven a la consagracin, a la oracin, a la adoracin, o a la decisin. El canto de medianoche de Pablo y Silas en la crcel de Filipos les aument el valor y los estimul a la propia exhortacin. Los cristianos en la arena de Roma y en la hoguera de Sevilla, cantaron con gozo por el privilegio de sufrir por su Redentor y, a la vez, para alentarse mutuamente en la dura prueba que afrontaban. Tambin en nuestros das millones de personas han cobrado nuevo nimo para seguir en el bien hacer cantando himnos, ya sea en la congregacin o particularmente. Una cuarta cosa en la recomendacin del Apstol que indica la importancia del canto cristiano tiene que ver con la accin de gracias. Todos los pueblos en todos los tiempos han usado los himnos para alabar a sus dioses, o, como es ms corriente, para presentarles sus peticiones. Pablo tambin indica a los colosenses que debieran estar "...con gracia cantando en vuestros corazones al Seor. Y todo lo que hacis... hacedlo todo en el nombre del Seor Jess, dando gracias a Dios Padre por l". Las peticiones al Altsimo tal vez sean las expresiones ms comunes entre los seres humanos, pero la gratitud y el gozo representan un nivel incomparable en la relacin entre el hombre y su Hacedor. La fe cristiana es por excelencia una religin de gozo que naturalmente encuentra su expresin en el canto. De ah, entonces, se ve la gran importancia de los himnos. En quinto lugar, se deja entrever otro mrito en los cnticos evanglicos. Pablo est dirigindose a los hermanos de Colosas en general y no a un grupo especial de ellos, y al decir "vosotros" y "vuestros" implcitamente est indicando que el canto es prerrogativa de todo el pueblo. El himno es un medio por el cual toda la congregacin puede tomar parte activa en el culto. Se ha dicho de Lutero que dio al pueblo alemn en su propio idioma la Biblia, el catecismo y el himnario, de modo que Dios pudiera hablarle directamente en su Santa Palabra y que el pueblo pudiese responderle directamente con sus cnticos. Hay una relacin directa entre lo que una persona contribuye al culto y el provecho que de l saca. El orador coopera con el canto, y el servicio tiene un significado ms profundo que de otro modo no tendra. Adems, la alabanza en esta forma debe de ser ms agradable a Dios, pues ha provenido de un mayor nmero de sus criaturas. Pero, tambin, hay otras cosas que sugieren la importancia de los himnos, las que el escritor sagrado no se preocup de mencionar. Por ejemplo, la msica tiene la cualidad de ser ms vaga e indefinida que otras formas de arte, de manera que ofrece un medio para que el hombre exprese sus inquietudes y su anhelo de aquello que no ha alcanzado. Muchas veces l palabra o la vista no son capaces de encerrar las ideas y los sentimientos inefables del corazn. En la msica sagrada el alma puede expresar las emociones religiosas que las meras palabras no pueden expresar. Por medio de la msica el alma se libera. Adems, la gente responde ms favorablemente al evangelio cuando hay una msica atrayente en los cultos. Los cantos evanglicos gustan, y muchos cantan alegremente sin pensar en su origen ni en su contenido. Sin embargo, en forma inconsciente, sus verdades penetran a los corazones donde germinan y brotan a veces inesperadamente. Se cuenta de una seora brasilea que escuchaba a su vecina evanglica tocar el piano. Un da le pidi el libro que contenta la msica para tocar ella misma. Como era muy catlica, cubri la letra del himno para no leerla. Pero, tanto le gust la msica que tuvo una gran curiosidad por ver la letra. Por fin su impaciencia pudo ms y descubri la letra del himno, la que le impresion favorablemente, y la gui ms tarde a la conversin. El canto cristiano, como se puede ver, es una poderosa agencia evangelizadora.

El himno evanglico tiene una importancia especial en los pases que comnmente se llaman catlicos, pues estos pueblos no son del todo desconocedores de los himnos. Es interesante notar que en el famoso primer viaje de CRISTOBAL COLON al Nuevo Mundo, cuando el 25 de septiembre de 1492 uno de los marineros creta ver una luz, el antiguo cntico "Gloria in excelsis Deo" se elev en los tres pequeos barcos. Entonces, cuando realmente vieron la luz el 12 de octubre, cantaron "Salve Regina". Tampoco podemos menos que observar que ambas canciones fueron en un idioma muerto y una se diriga a la Virgen. Despus, con el tiempo, algunos de los propagandistas catlicos reconocieron la importancia de la msica en el trabajo. BARTOLOME DE LAS CASAS tuvo gran xito entre los indios de Guatemala con su catecismo acompaado de msica. PEDRO DE GANTE estableci una escuela de msica en Mxico en 1524, la primera en las Amricas. FRANCISCO SOLANO atraa a los indios del Gran Chaco por medio de su violn y los instrua con las doctrinas catlicas acompaadas de msica. Aunque estos casos son ms bien la excepcin que la regla, no obstante ilustran el valor de los himnos entre los pueblos de estas tierras. Los evanglicos con sus cantos en lenguaje usual y con la participacin de casi toda la congregacin tienen mucho ms qu ofrecer que los catlicos romanos. De consiguiente, se puede recalcar que el himno evanglico es de una importancia tal que merece ser tomado muy en cuenta. II. LAS CARACTERISTICAS DE LOS HIMNOS A1 hablar de la importancia de los himnos, conviene detenerse un poco para indicar justamente lo que es un himno. El Apstol nombr tres clases de cantos religiosos tanto en Efesios como en Colosenses. A1 escribir a los efesios (5:1&20) dice: ". . .sed llenos del Espritu; hablando vosotros con salmos, y con himnos, y canciones espirituales, cantando y alabando al Seor en vuestros corazones; dando gracias siempre de todo al Dios y Padre en el nombre de nuestro Seor Jesucristo". Para el servicio espiritual se mencionan salmos, himnos y canciones espirituales. No hay distincin absoluta entre estos trminos, pero, en general, los salmos seran los cnticos bblicos, y especialmente los del Libro de los Salmos, el que serva de base principal para el canto en la sinagoga y en las reuniones de los cristianos primitivos. Algunos comentaristas creen que tambin la palabra "salmos" implicaba un acompaamiento de instrumentos musicales. Otros "salmos" podran ser cnticos de alabanzas creados por los cristianos, pero probablemente siguiendo el modelo de los salmos bblicos. Los "himnos" eran cnticos de gozo y de alabanza, dirigidos a Cristo y a Dios, escritos por poetas creyentes. Probablemente los escritos del Nuevo Testamento tienen frases de estos himnos en tales pasajes como I Timoteo 3:16. "Aquel que fue manifestado en la carne, Justificado en el espritu, Visto de ngeles, Predicado entre las naciones, Credo en el mundo, Recibido arriba en gloria". ( V. M. ). Las "canciones espirituales", como trmino ms general, seran en especial los cnticos que no eran salmos ni himnos, pero que servan a los intereses espirituales de los creyentes. Es posible que un solo cntico sea tanto salmo como himno y cancin espiritual. En la usanza de nuestros das la palabra corriente al referirse a los cnticos religiosos es "himno". As, el famoso himnlogo Benson dice que esencialmente el himno es: "versos litrgicos". El vocablg viene del griego hymnos y, segn el diccionario: Nuevo Pequeo Larousse Ilustrado, es un "cntico en honor de la divinidad. Entre los antiguos, poema en hMor de los dioses o de los hroes. Canto nacional o popular". Una enciclopedia lo expresa as: "En sentido general, el himno es un poema lrico o religioso; ms especficamente, es una composicin mtrica dividida en estrofas o versos, que se usa en la -adoracin". Sin embargo, hay algunos himnos que no son mtricos ni estn divididos en estrofas, y antiguamente los ms no lo eran. Ahora, no obstante, la composicin mtrica caracteriza casi todos los himnos fuera de los de la Iglesia Catlicaromana, donde todava los milenarios cnticos gregorianos son los modelos preferidos.

El famoso AGUSTIN defini el himno cristiano como "un cntico de alabanza a Dios". Pero esta definicin es demasiado limitada, ya que el propio apstol Pablo, segn los pasajes en Efesios y Colosenses ya citados, indica que un himno debe no slo orar y alabar, sino tambin ensear y edificar, tal como lo demuestra cualquier himnario moderno. Eso s, para que sea verdadero himno, una poesa religiosa, adems de ser lrica, debe, directa o indirectamente, dirigirse a Dios. Las canciones espirituales incluyen los salmos y los himnos; pero tambin incluyen una clase de cnticos que no son oraciones ni alabanzas ni se dirigen con preferencia a Dios. Hay cnticos religiosos cuya funcin principal es de instar a los hombres a ciertas actitudes o acciones espirituales. Por ejemplo: "Pecador, ven al dulce Jess" trata de cosas fundamentales del cristianismo, pero est dirigido hacia la exhortacin de los hombres, por cuya razn no es himno sino cancin espiritual. Hay algunos cnticos que son difciles de clasificar, y, de todos modos, muchas veces en la prctica para todos ellos se usa el trmino "himnos". Usando el vocablo "himno" en este sentido general, se puede decir que tiene algunas caractersticas que lo distinguen de otras fases del arte o del servicio de la iglesia. Otras clases de arte pueden existir por el valor del mismo arte, pero no el himno. Este tiene un propsito prctico: servir a la congregacin en el culto de la iglesia. Idealmente tiene que pasar una prueba triple: Suena bien el himno al leerlo? Suena bien al cantarlo? Tiene vida? El himno es lo nico que tiene que ver con tres grandes campos de la inspiracin y del arte, es decir, la religin, la literatura y la msica. Si una poesa no presenta sana doctrina o ideas consecuentes con un culto al Omnipotente, no puede tomarse por himno, aunque su estilo literario sea superlativo. Tambin, si el poema religioso no se ajusta a la msica ser poesa devocional ms bien que himno. Y sin una cierta cualidad literaria la lrica no ser himno como debe serlo. Algunos de los himnos ms conocidos tienen manifiestas faltas literarias; y muchas veces versos que tienen fuerza y popularidad con una meloda, son ineficaces con otra, y tambin ha pasado que una letra excelente se ha olvidado porque se ha asociado con msica que no ha agradado, y una letra muy pobre ha sobrevivido gracias a una agradable meloda acompaante. Otra caracterstica del himno es su universalidad. Esta se ve de varias maneras. Es universal en que apela a todas las personas de la congregacin. No todas pueden predicar o ensear; pocos son los que pueden pintar cuadros de Jess o edificar templos hermosos, pero s, casi todos pueden cantar. El cantar himnos es un arte popular. Es algo en que todos los asistentes pueden tomar parte. El himno es universal porque est al margen del sectarismo y de los diferentes credos cristianos. Las denominaciones tienden a parcelar el cristianismo, pero la cancin sagrada franquea esas vallas para servir a todo el pueblo cristiano. La buena msica no pertenece slo a una sola secta, sino a todas; es un idioma universal. Adems, la lrica religiosa suele tratar los conceptos generales de la vida cristiana en los que la gran mayora de las iglesias cristianas estn de acuerdo. Por eso cantamos "Carioso Salvador", escrito por un metodista y traducido al castellano por un bautista; "El mundo perdido en pecado se vio", escrito por un bautista y traducido por un presbiteriano; "Firmes y adelante" escrito por un anglicano y traducido por un obispo de la Iglesia Reformada Espaola; "Sal a sembrar, sembrador de paz", por un oficial del Ejrcito de Salvacin; "Ms cerca, oh Dios, de Ti", escrito por un unitario y traducido por un metodista; "Ante Pilato Jess est", escrito por un aliancista y traducido por uno del grupo que generalmente es llamado los Hermanos de Plymouth; "Da feliz cuando escog", escrito por un congregacional y traducido por un bautista; ete. Cantamos tambin "Noche de paz", que fue escrito por un catlico romano y traducido por un luterano. La universalidad del himno se ve tambin en que las fronteras internacionales no tienen significado. "Castillo fuerte es nuestro Dios", fue escrito por un alemn; "Tal como soy", por una inglesa; "Cristo me ayuda por l a vivir", por un norteamericano; "Ven a nuestras almas, Paracleto Santo", por un francs; "Oh qu amigo nos es Cristo", por un irlands; "Hay un lugar do quiero estar", por un mexicano; "Dad a Dios inmortal alabanza", por un espaol; "Como Mara en Bethania", por un argentino; etc. Muchos de los mejores himnos han sido traducidos a decenas d idiomas y dan estmulo y consuelo a millares de fieles de todas las razas. Adems, algunos aparecen en un gran nmero de lenguas. Un estudio de himnarios en ms de trescientos idiomas demostr que el himno alemn "Castillo fuerte es nuestro

Dios" estaba en ciento setenta y una lenguas diferentes. El himno ingls "Roca de la eternidad", apareca en ciento treinta, y el himno latino "Adeste, jideles", ("Venid, fieles todos") se canta en ciento cuatro idiomas. "Tal como soy" y "Ms cerca, oh Dios, de ti", salan en a lo menos cien lenguas. Catorce himnos ms se encontraban, cuando menos, en cincuenta idiomas. Y al esparcirse el evangelio y los himnos en -otras reas es probable que el nmero de estas lenguas vaya en aumento. Hay una universalidad tambin en cuanto a tiempo. Sin contar los cnticos bblicos que tienen dos o tres mil aos de existencia, hay himnos que son antiguos. "Vives triste y angustiado?" fue escrito en el siglo octavo. Algunos aparecieron en la edad medioeval, y ms en la poca de la Reforma. Sin embargo, la mayor parte de los himnos que usamos en nuestros cultos en castellano vieron la luz durante los dos ltimos siglos. Otra marca de universalidad en los himnos es la diversidad de su origen, no slo en cuanto a las nacionalidades de los autores, sino de su ocupacin y puesto en la vida. La mayor parte ha sido escrita por miembros de ministerio religioso y sus familiares, pero tambin muchos oficios estn representados. "Ven a nuestras almas, Paracleto Santo". fue escrito por un rey francs; "Salvo en los tiernos brazos" y muchos otros fueron escritos por una ciega norteamericana; "Dime la antigua historia", fue producto de una enfermiza, hija de un banquero ingls; un ingeniero civil espaol escribi "Pecador, Jess te llama". Una ama de casa norteamericana ide: "Te quiero, mi Seor", en medio de los quehaceres domsticos. "Dad a Dios inmortal alabanza", fue escrito por un reconocido literato y poltico espaol. Un fenmeno interesante tocante a los himnos es el lugar de preferencia que algunos de ellos van tomando en la vida de los individuos. Muchas veces, a medida que la experiencia cristiana de una persona se desarrolla, ciertos himnos toman una importancia por encima de cualquier mrito literario, doctrinal o musical. Quizsun himno determinado traiga a una persona recuerdos de la noche en que se convirti o de la niez, o que haya sido favorito de la madre o de otro ser querido, o que le significara una gran ayuda en un perodo agudo de la vida. A la inversa, a veces una persona no quiere cantar ni or cierto himno porque le trae un triste recuerdo. Todos estos valores personales se conjugan para valorar un himno. Estas caractersticas tienen que tomarse en cuenta al pensarse en la parte musical del culto. El himno es un medio por el cual los asistentes al servicio religioso pueden elevar sus pensamientos hacia Dios; su propsito es prctico ms bien que literario; su alcance es universal; y en su valor para cada persona muchas veces entran factores personales. III. LA IMPORTANCIA DE LA HIMNOLOGIA Si el himno tiene un significado tan grande como ya se ha visto, entonces vale la pena estudiarlo. E1 estudio ordenado de los himnos se llama himnologa. La himnologa toma su lugar al lado de otras fases de la vida y doctrina cristianas, para recibir de parte de los dirigentes y miembros de la iglesia la atencin que su importancia requiere, ya que est vitalmente relacionada con la tarea de ganar almas nuevas y de ayudarlas a que crezcan en la adoracin y en el servicio. Lo que mejore el himno evanglico terminar mejorando la calidad de la vida eclesistica. El estudio de himnologa tiene tres propsitos prcticos: conocer mejor los himnos existentes y sus autores; poder seleccionar mejor los him-nos apropiados para las ocasiones deseadas; y crear himnos ms autctonos y de mejor calidad. Es demasiado comn que la gente en el culto cante los himnos sin pensar en su significado. Cantan porque conocen el himno casi de memoria; porque les gusta la meloda; o sencillamente porque el que est dirigiendo el culto lo ha indicado. Una comprensin del perodo en que se escribi un himno y las circunstancias bajo las cuales lleg a producirse, o algn conocimiento de la vida y del trabajo del autor

a menudo ayudan a que el himno tenga ms significado. En el caso de otra ndole de poesas se considera muy provechoso saber algo de la biografa de los autores. Por tanto, ese conocimiento debe ser tan importante en la educacin religiosa como en otras formas de educacin y como en cualquier otra fase de la enseanza cristiana. Entre el pueblo cristiano, tomando en cuenta los diferentes cultos con sus himnos, se lee ms poesa hmnica cada semana que cualquier otra clase. Es importante, pues, que nuestro pueblo comprenda los himnos que est usando. En seguida, resulta que si los himnos son comprendidos, ser ms fcil seleccionar los himnos para las diferentes ocasiones que.se presentan. Pensando en el mensaje del himno, un director no anunciar "Firmes y adelante" si quiere incitar a la oracin. Pensando en el contenido y en la forma del himno, tambin se dar cuenta de que la calidad de los himnos no es uniforme, y vendr a desear himnos que presenten las verdades que ms vienen al caso y que las presenten en la mejor forma literaria. El estudio de la himnologia castellana tambin debe resultar un estmulo a los hermanos de las iglesias de habla castellana para que se preocupen de producir ms himnos que expresen la propia alma del pueblo espaol o iberoamericano. Hasta ahora la mayora de los himnos son traducciones. Aunque siempre habr lugar para himnos traducidos, pues los hay en todos los idiomas, sin embargo debe haber ms que sean originarios del castellano. La himnologa enfoca una luz sobre este problema y da esperanza de mejores das en el porvenir. La himnologa aun entre los ingleses y norteamericanos no vino a tener importancia sino hasta mediados del siglo pasado; pero entre las iglesias evanglicas de habla castellana recin ahora empieza a recibir atencin de los dirigentes de la obra. As, se nos sugiere la necesidad de preocuparnos de nuestros cantos evanglicos. Primeramente haremos un estudio de cmo, a travs de los siglos, se ha desarrollado el himno como factor sin igual de la literatura religiosa y como parte importante de la adoracin que los hijos de Dios dan al Padre celestial. Empezaremos con los cnticos sagrados primitivos, y seguiremos hasta ver los himnarios de nuestros das. Y esto se har con la esperanza de que sirva para poder mejorar la alabanza congregacional a Aquel quien es digno de recibir toda la alabanza por los siglos de los siglos. ***