Cristianismo y epicuresmo: Fray Alonso de Cartagena y el Libro de la vida bienaventurada

lvaro ALONSO

Es bien conocida la importancia de Fray Alonso de Cartagena como traductor y comentarista de Sneca. Su labor en ese sentido debi de tener una extraordinaria repercusin, a juzgar por los testimonios contemporneos y por el nmero muy elevado de cdices y ediciones que todava hoy conservamos Atendiendo a los datos que proporciona el propio autor en los prlogos y las glosas, es posible establecer la fecha de estas traducciones con relativa exactitud. As, por ejemplo, un pasaje del Libro de la clemencia contiene una alusin a las campaas de 1431 contra el reino de Granada. Por otra parte, algunos manuscritos todava no llaman a Fray Alonso Obispo de Burgos cargo que ocup despus de 1435 y le denominan simplemente den de Santiago>. Basndose en estos indicios y otros semejantes, Btiher ha podido situar la redaccin de esos textos entre los aos 1430 y 1434. El Libro de la vida bienaventurada, que incluye versiones del De vila beata y el De olio, es la ltima traduccin que realiz Cartagena de obras originales de Sneca El texto, como se sabe, contiene frecuentes menciones de Epicuro y su doctrina. Las glosas que Fray Alonso dedica a esos pasajes permiten conocer su actitud ante una de las filosofas ms combatidas e incomprendidas de la antigoedad. Cartagena lleg a tener un conocimiento ms o menos impreciso del epicuresmo como doctrina cosmolgica y metafsica. As lo demuestra su glosa al tratado Quod nemo laeditur nisi a seipso de San Juan Crissto2

KARL ALFRED BLHER: 1<. A. BLUHER, p. 139.

Sneca en Espaa (Madrid: Gredos, 1983), Pp. 133 y ss.

DICENDA - Cuadernas de filologa hispnica, u. 3. Ed. tlnivers. Complutense. Madrid, 1984

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mo3. Entre las equivocaciones de los filsofos, una de las ms graves es la de aquellos, que dixieron non auer prouiden~ia diuina alguna, mas todas las coacasso [.1 Et deste herror dizen que fue Democrito philosopho et algunos de los epicurreos4.
sas venir

El comentarista conoce, por tanto, la nocin epicrea de que no existe un principio creador y ordenador del universo, y que todo se rige por el azar. Es curiosa la interpretacin tica que Cartagena ofrece de esa doctrina: segn l la negacin de la providencia y el indeterminisiho epicreos no proceden de una observacin desapasionada de la naturaleza, sino del espectculo de una sociedad injusta. La fsica epicrea no hace sino proyectar al mundo inanimado unas consideraciones cargadas en su origen de contenido moral. Pero en el texto que nos ocupa, la atencin se centra sobre todo en los aspectos ms propiamente ticos de la filosofa de Epicuro, y concretamente en su doctrina del placer. Ya en el Libro segundo de Sneca de la providencia, Fray Alonso se haba ocupado de ese problema5. En una de las glosas, Cartagena explica que, segn dicen, Epicuro sita el sumo bien en el placer. No obstante, Cicern disculpa esa doctrina diciendo que no ha sido rectamente entendida. Cartagena conoce el libro segundo del De finibus y el elogio del testamento de Epicuro que ese texto contiene. Pero como quiera que ello sea concluye la glosa siempre que se hace mencin del filsofo se le nombra como defensor riel niarer Esa interpretacin tan prudente contrasta con la casi contempornea del Arcipreste de Talavera, que ve en el epicuresmo una simple apologa de la gula:
-~

As5 les contesce como fizo a los dos sabios, Epicurio e Ynprimas, que nunca su dyos de Epicurio era synn comer, e de Ynprimas synn bever

Por supuesto la explicacin del Arcipreste no constituye una excepcin. El refinado hedonismo del fundador de la escuela fue objeto, desde muy pronto, de interpretaciones errneas o malintencionadas, que desvirtuaron su verdadero sentido. Durante siglos se repitieron las acusacioPara la identificacin del tratado me atengo a las observaciones de JUAN DE Dios MENFortuna y Providencia en la literatura castellana del siglo XV. Anejo XXVII del Boletn de la Real Academia Espaola (Madrid: 1973). Pp. 318-19. Sigo la edicin que aparece como apndice en J. MENDOZA NEGRILLO, Pp. 442-43. Se trata, en realidad, de una traduccin del De consantia (cfr. K. A. BLHFR, p. 138), Me atengo al texto del ms. 9180 de la Biblioteca Nacional de Madrid. 6 ALFONsO MARTINEZ DE TOLEDO: Arcprestede Talavera o Corbacho, ed. J. Gonzlez Muela (Madrid: Castalia, 1970), p. 124.
DOZA NEGRILLO:

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nes de glotonera e intemperancia sexual que ya Timcrates haba dirigido al maestro. No obstante, no faltaban reivindicaciones ms o menos cautas de la figura y la doctrina de Epicuro. Aparte del De finibus y de algunos textos del propio Sneca; Walter Burley matizaba tambin la naturaleza del hedonismo epicreo: El comer y el bever, nin el uso con las fenbras, nin el abondo de los pescados [...] non fasen estas cosas la vida suave, mas la sabia y mesurada disputacion7. Tambin el prlogo que precede a una traduccin italiana de las Epstolas a Lucilio, atribuida a Andrea Lancia, llama a Epicuro uomo di molta grande astinenQia. Es cierto que consider el placer como bien supremo, pero <tuttauia in tal modo che tornasse a onestadeA. Algo despus del Libro segundo de Sneca de la providencia, Fray Alonso tradujo y glos el De septenz artibus liberalibus. La glosa que dedica a Epicuro remite simplemente al pasaje del Libro segundo al que ya me he referido9. Por el contrario, la opinin que Cartagena expresa en los comentarios al De vita beata, aade nuevas consideraciones sobre el problema. Una larga glosa al captulo 7 explica que Epicuro puso el soberano bien e fin de los bienes en el placer, ya que ste no exige una finalidad ulterior para justificarse. Las acciones humanas persiguen generalmente un objetivo, pero si alguien preguntase para qu tomades plazer, por indiscreta pregunta sera havida>10. Cartagena condena ese razonamiento y especifica a continuacin de qu tres formas puede entenderse la doctrina epicrea. Segn algunos, cuando Epicuro coloca los placeres en el centro de su tica, se refiere simplemente a los del cuerpo. Esa opinin, adems de ser deshonesta, conduce a perder el alma y la fama, as como el cuerno y los bienes. Las objeciones de Cartagena son, en parte, de ndole moral y religiosa, y en parte, utilitaria. Su crtica de los placeres se basa en la consideracin> paradjicamente hedonista, de que a la larga terminan por ser perjudiciales. En la realidad histrica, ese argumento fue utilizado precisamente por

Cito siguiendo la primitiva traduccin castellana que recoge en su edicin HERMANN Burlaei liber De vila et moribusphilosophorum mit eneraltspanischen Obersetzung der Eskurialbibliothek (Tbingen: 1886). p. 277. Aparece recogido en MARIO Sanee: La bibliothque du narqus de Sant illane (Paris: Bouillon, 1905), Pp. 104-5. Luco ANNEO SNECA: Los cinco libros de Sneca (Toledo: 1510). f. XXVIr. O SNECA: Los cinco libros de Sneca, f. Vir. Todo el argumento que sigue corresponde
KNU5T: Gua/ten

a ese mismo folio. En la transcripcin de los textos me atengo a los criterios que propone KEJTH WHINNOM en su edicin de Diego de San Pedro: Obras completas, JI Crcel de amor (Madrid: Castalia, 1971), Pp. 74 y ss. Modernizo la puntuacin.

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los epicreos para combatir el hedonismo mucho menos cauteloso de la escuela cirenaica ~. Segn un segundo grupo de comentaristas> Epicuro se refiere a los placeres fsicos siempre que estn sometidos a la regla de la virtud. As entendida> la doctrina es ms aceptable, pero sigue siendo equivocada, ya que segn esto no usara hombre de la virtud sino a fin del deleite corporal que por ella se toma. Para los epicreos, en efecto, el objeto de la templanza es evitar cualquier exceso perjudicial; la prudencia sirve para realizar una adecuada seleccin de los placeres, y la fortaleza para mejor combatir el dolor. Anlogamente hay que evitar la injusticia, ya que el permanente temor a ser descubierto y castigado hace imposible cualquier forma agradable de vidat2. Esas reflexiones aparecan recogidas y criticadas por Cicern en el libro segundo del De fin ibus, as como en las pginas finales del De officiis13, y es muy posible que Cartagena tomara en consideracin esos pasajes, adems de los que el propio Sneca dedica al problema. Finalmente, de acuerdo con una tercera interpretacin, la filosofa del Jardn se refiere al placer espiritual que el virtuoso obtiene del ejercicio mismo de la virtud: sta se relaciona as con el placer de una forma mucho menos extrnseca que en los ejemplos anteriores. No obstante, el traductor se opone tambin a esta formulacin espiritualizada del hedonismo, ya que sigue convirtiendo en instrumento lo que debiera ser fin por si mismo. Segn la glosa, esa pluralidad de interpretaciones explica por qu Cicern parece contradecirse en sus juicios sobre Epicuro. Cuando piensa en las formas ms refinadas de la doctrina se inclina a la aprobacin, y a la severidad en los dems casos. Prudentemente, Cartagena no se pronuncia sobre el epicuresmo como realidad histrica: expone tres posibles versiones y se limita a comentar su contenido moral. En otros pasajes parece inclinarse por la interpretacin ms benvola. En el captulo 12, Sneca observa que el vicio busca legitimarse invocando injustamente el nombre de un buen maestro. El comentario seala: Dize por Epicuro, el cual, segn dize Sneca, no dava la doctrina como los malos la entienden,,4. Aunque es posible que el inciso <segn dice Sneca obedezca al deseo de eludir un juicio personal tambin en esta ocasin. En todo caso, es clara aqu la postura crtica de Fray Alonso de Cartagena frente al hedonismo, incluso en sus expresiones ms refinadas. Sin

Epicuro (Madrid: Alianza, 1981), Pp. 186 y ss. J. M. RsT: Epicurus. An introduction (Cambridge: Cambridge Universty Press, 1972),
CARLOS GARCA GtJAL:

p. 123.

~ De officiis, III, 33. SNECA: Los cinco libros de Sneca, f. IXv.

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embargo, en otro lugar del comentarioS, Cartagena explica que el fin se toma en dos sentidos: por la cosa misma y por el uso de ella. As, el fin que persigue el avaro es, en cierto sentido, el dinero, y en cierto sentido, su posesin. Aplicando esta idea al fin ltimo, puede decirse que ste consiste en el propio Dios, o en la fruicin y visin de Dios con la que sern recompensados los bienaventurados. Aunque sin citarlo, Fray Alonso sigue aqu muy de cerca a Santo Toms, con quien coincide incluso en el t6 ejemplo del dinero Ahora bien, en la terminologa escolstica, la fruitio se define como una clase especial de delectacin. El lxico de la Escuela dispone de varios trminos, relativamente bien diferenciados, para designar el placer7. El de mayor amplitud es delecatio, que hace referencia tanto al alma como al cuerpo. Voluptas se utiliza habitualmente para los placeres fsicos, mientras que para los espirituales se prefieren los trminos gaudium y fruitio. De manera perfectamente coherente, Santo Toms concluye que el sumo bien del hombre es un cierto tipo de placer: Et per hunc modum aliqua delectatio hominis potest dici optimum inter bona humana8. Cartagena, por el contrario, afirma que aunque en la
fruicin divi:al hay un gozo e delectacin inmensa, pero que aquella delectacin no es esencial de la bienaventuran~a; mas la fruicin e visin divina es lo principal....

El uso de los trminos se aparta claramente del de la Suma Teolgica: la <fruicin divina> ya no es una clase dentro del concepto ms amplio de delectacin, sino una realidad diferente. De esa manera se evita la afirmacin demasiado tajante de que un placer es optimum inter bona humana. En todo caso, el texto de Santo Toms muestra la dificultad de realizar una crtica absoluta del hedonismo desde premisas cristianas. El bien supremo sigue siendo una clase especial de placer, todo lo elevado que se quiera. En su crtica al epicuresmo espiritualizado, Cartagena parece querer romper con todo planteamiento hedonista y haber intuido que para ello no basta con reemplazar unos placeres por otros. Pero cuando se trata de hablar de las realidades sobrenaturales, sus conclusiones son mucho menos claras. Tal vez sus vacilaciones terminolgicas se deban al
E SNECA: Los cinco libros de Sneca, f. XXIIIIr. ~ Suma Teolgica, 1-2, q. 34, a. 3. 7 SANTO TOMS DE AQUINO: Suma Teolgica, IV (Madrid: Biblioteca de Autores Cristianos, 1954), Pp. 763 y ss. ~ Suma Teolgica, 1-2, q. 34, a. 3. 9 SNECA: Los cinco libros de Sneca, f. XXIIIIr.

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deseo de evitar, tambin en este caso, cualquier concesin a las doctrinas hedonistas. Una cuestin diferente es si el placer suele acompaar al comportamiento recto o si existe una separacin entre ambos. Influido por algunos pasajes de Sneca, su comentarista admite en algn momento que existe o puede existir oposicin entre la conducta moralmente preferible y la conducta ms agradable. No obstante, en otro pasaje, afirma que a los religiosos, por muchos trabajos corporales que pasen, <los fallamos alegres de una buena alegra spiritual. E, segn dize el apstol, uno de los fructos del espritu es gozo20. De acuerdo con esa explicacin existe, por tanto, una relacin necesaria entre la virtud y cierto tipo de satisfacin. Las glosas que corresponden al De otio presentan, lgicamente, problemas distintos. En el texto, Sneca elogia la vida retirada y expresa su temor de que se le considere un epicreo. Cartagena explica el pasaje de la siguiente forma: Epicuro loava la delectacin. E los estoicos, cuyo inventor fue Zenn
loava los actos de la bonestad. Pues Sneca loa el apartamiento e sosiego paresce que se quera quitar de los trabajos e seguir holgama e delectacin2t.

Ms adelante explica con mayor detenimiento la diferencia entre ambas escuelas: La regla de los epicuros es que se aparte hombre de los negocios de
la repblica. E la excepcin es salvo si cumpliere al bien pblico llegarse a ellos. La regla de Zenn e de los estoicos es al contrario22.

La referencia al bien pblico es una deformacin del epicuresmo, al que siempre fueron ajenas las preocupaciones de esa naturaleza. Pero pese a esa alteracin, el texto expresa de manera bastante clara, la antipata del Jardn a toda forma de actividad poltica. Es bien sabido que Epicuro confiaba en la naturaleza para dar satisfaccin a las exigencias elementales del hombre y, en cambio, miraba con recelo a la vida en las ciudadr cualquier intervencin en los asuntos pblicos. Es famosa la mXjfl ~.picrea Para vivir felices, vivamos ocultos23. Esas ideas se acomodan con facilidad a la figura del pastor literario, que suele vivir apartado, sin pedir ms a la suerte ni alimentar ambiciones peligrosas. Gmez Manrique entendi bien ese sentido del epicuresmo, que renuncia a
-

20 21 22

Los cinco libros de Sneca, f. VIIr. Los cinco libros de Sneca, f. XXr. SNEcA: Los cinco libros de Sneca, f. XXv.
SNECA: SNECA:

en

PIERRE AUBENOUE: Filosofas helensticas: estoicismo, epicuresmo y escepticismo FRANcoIs CUTELET: Historia de la filosofa. Ideas, doctrinas, 1 (Madrid: Espasa Calpe,

1976). pp. 195-196.

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la riqueza y el poder para no perder la tranquilidad, y aproxim el universo pastoril a la filosofa de Epicuro:
Esos que guardan las greyes,

veuen leche con el tarro, libran mejor que los reyes que matan cerca de Darro.
Ya yo vi vn rey nauarro

en conflitos tanto duros, que seguir los epicuros 24. quisiera con vn qamarro Los comentarios de Cartagena constituan la expresin terica de las ideas a las que, de forma ms intuitiva, obedecen esos versos. Ms all de las explicaciones que hacan de Epicuro un partidario del desenfreno, Cartagena, apoyndose en Sneca, restitua su sentido al antiguo hedonismo. Universidad Complutense de Madrid.

24 Mal daragar nos podemos en R. FOULCH-DELBO5C: Cancionero castellano del siglo XV, 2 (Madrid: Bailly-Bailliere, 1915), p. 40b.