LA PSICOFISIOLOGA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX1 E. G.

Boring

Hemos dicho que la psicologa experimental se origin en el mbito de la fisiologa experimental en la primera mitad del siglo XIX. Veamos ahora lo que eso significa. LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL DE 1800 A 1850 Teniendo en cuenta solamente lo que en realidad es importante para la psicologa, en el periodo de 1800 a 1850, existieron nueve desarrollos fundamentales de los que todos, con slo dos excepciones, tambin fueron importantes para la historia de la fisiologa. Aqu enunciaremos los nueve pero solamente discutiremos a fondo cuatro de ellos, ya que los restantes se discutirn por separado en los siguientes captulos. 1. Nervios sensoriales y nervios motores. Se trataba de nervios diferentes? Galeno lo haba afirmado; pero en general se consideraban conductores pasivos de los espritus animales. Por accin reflejada (refleja) se entenda que los espritus animales, entrando por los rganos de los sentidos a travs de un nervio, llegaban a los msculos a lo largo de otros nervios. En 1811 Sir Charles Bell, en forma privada, public su descubrimiento de que las fibras sensoriales de un nervio mixto entraban en la mdula espinal por la raz de un nervio posterior (dorsal) mientras que las fibras motoras del mismo nervio salan de la mdula por una raz anterior (ventral). Magendie hizo el mismo descubrimiento un poco ms tarde, en 1822, y como no tena conocimiento de la publicacin de Sir Charles Bell, se presentaron controversias sobre la prioridad cientfica. El efecto de este descubrimiento fue dividir la fisiologa nerviosa en el estudio de las funciones sensoriales y motoras, de la sensacin y el movimiento. A este punto volveremos un poco ms adelante en este mismo captulo. 2. Energas nerviosas especficas. El siguiente suceso consisti en dividir las fibras sensoriales en varias clases. Johannes Mller en 1826 propuso que la divisin se hiciera con base en el nmero de sentidos, es decir, postul la existencia de cinco clases de fibras a las que caracteriz por poseer cinco diferentes energas especficas. En realidad, Mller no fue el primero en proponer esta divisin, Sir Charles Bell ya la haba propuesto en su trabajo publicado en 1811. Thomas Young haba sugerido en 1801 que la divisin del color podra explicarse a partir de la existencia de tres diferentes clases de fibras visuales. La concepcin de las cualidades secundaras de John Locke (1690) implicaba que consideraba que los nervios no eran simplemente conductores pasivos de las propiedades de los objetos percibidos, que era precisamente
Boring. E.G. (1985) Historia de la psicologa experimental. Editorial, Trillas, 4a. Reimpresin, Mxico.
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aquello contra lo cual deca estar Mller, quien formaliz su doctrina en 1838; poco despus. Helmholtz la convirti en un principio tan importante para la psicologa como la conservacin de la energa lo es para la fsica. (Este fue otro principio que Helmholtz ayud a establecer en la dcada de 1840.) Ms tarde, Helmholtz hizo extensivo este principio de las energas especificas a fin de explicar las cualidades de cada sentido (tres energas para los colores, ms de 1000 para los tonos, y as sucesivamente). Este asunto se discutir ampliamente en el capitulo 5. 3. Sensacin. En este periodo se adelantaron importantes trabajos sobre los rganos de los sentidos y sobre la fenomenologa de la sensacin, en especial sobre la visin. En el captulo anterior hicimos mencin de la influencia de Goethe (1810) y Purkinje (1825). Fue a travs de su libro sobre los fenmenos visuales (1826) que Johannes Mller empez a ser bien conocido. El que los trabajos sobre la visin hubieran precedido a aqullos sobre los dems sentidos, se debe en gran medida a que, despus del rea de la mecnica, el rea de la ptica era la ms importante en fsica. El inters en la ptica se debi en parte al inters que exista por la astronoma, y los telescopios (Kepler reconoci en el ojo un instrumento ptico) y tambin a las matemticas tradicionales (exista una geometra de la luz; Euclides escribi un libro sobre ptica). Desde los egipcios hasta Kepler y Descartes exista un avance de intereses en serie que se ordena as: la apicultura, las estaciones, los cuerpos celestes, la astronoma, los telescopios, la ptica, el ojo. 4. Frenologa. Indudablemente Gall entenda que la frenologa deba ser psicofisiologa, cuando hacia 1800 empez su campaa con el fin de demostrar que las diversas funciones mentales dependan por separado de ciertas regiones del cerebro que les eran propias y que cuando una funcin se ejercitaba en exceso, la regin que le corresponda en el cerebro creca junto con el crneo. Lgicamente que esta sencilla forma de diagnosticar enfermedades a partir de la observacin del crneo alcanz gran popularidad y llev a los cientficos de la poca a exigir investigaciones sobre las localizaciones exactas de esas funciones en el cerebro. En el captulo 3 se relata la historia de la frenologa y lo que los cientficos pensaban acerca de ella. 5. Localizacin de las funciones en el cerebro. La localizacin corporal de ciertas funciones mentales, como la sensacin, el intelecto y la emocin, es muy antigua, pero en el siglo XIX, con los nuevos conocimientos proporcionados por la frenologa y estimulados por ella, los fisilogos aceptaron un principio establecido por Galeno que afirma que el cerebro es el rgano de la mente, y de esta manera se dedicaron a efectuar experimentos con el fin de investigar hasta dnde podan ubicar ms precia y especficamente las funciones del cerebro. El nombre ms famoso a principios de siglo fue el de Flourens, quien se opuso a las afirmaciones de Gall argumentando que existan funciones especficas localizadas en pequeas reas del cerebro y funciones generales que dependan de partes relativamente grandes del cerebro. Este punto de vista, de que las funciones mentales no estn localizadas con mucha precisin, continu hasta mediados del siglo cuando Broca en 1861 inform que haba encontrado centros especficos del habla y cuando Fritsch y Hitzig en 1870 demostraron que la estimulacin elctrica de ciertas zonas de la corteza cerebral producen una activacin especfica de diferentes grupos de msculos. Sobre este tema y lo que ocurri despus se hablar en el capitulo 4.

6. Accin refleja. La nocin de que el movimiento de los animales y algunos movimientos del hombre pueden ser automticos e involuntarios parte de Descartes (d. 1650) y luego la defendieron algunos materialistas franceses como La Mettrie (1748) y Cabanis (1802). El significado de la palabra reflejo en la fisiologa moderna data de 1736. Los primeros resultados experimentales importantes sobre la accin refleja fueron publicados por Roben Whytt en 1751. En el siglo XIX, el nombre ms importante es el de Marshall Hall. En 1832 insisti en distinguir entre acciones voluntarias e involuntarias, y as empez la controversia entre el fisilogo Pflger y el filsofo psiclogo Lotze, sobre si los reflejos de la mdula espinal son o no consientes. Pflger sostena que los reflejos de la mdula eran muy tiles, que por tanto, tenan propsitos y en esa medida, deban ser conscientes. Por su parte, Lotze sostena que el cerebro era el rgano de la conciencia y que las acciones que se llevaban a cabo solamente en la mdula deban ser inconscientes. En aquellos das, al igual que un siglo despus, los hombres interpretaban la conciencia como algo que existe o no en un momento dado, y no como el nombre que se le da a una relacin funcional como la relacin, de discriminacin. En ese mismo captulo profundizaremos luego en la historia de la accin refleja. 7. Naturaleza elctrica del impulso nervioso. La primera batera hmeda fue la pata de una rana. La fsica y la fisiologa se prestaban ayuda mutua en el estudio de la electricidad. En el siglo XVIII ya se conocen las mquinas de friccin para generar electricidad esttica, como tambin se conoca la botella de Leyden para acumular cargas. El experimento de Franklin con la cometa en la tormenta de rayos fue realizado en 1774. Por otro lado, el impulso nervioso se entenda como producto de los espritus animales, o succus nerveus o vis viva, o vis nervosa. Fue entonces cuando, en 1870, Galvani descubri que la pata de una rana se sacuda si se conectaban en serie el interior y exterior de su muslo a dos metales diferentes. Para el ao de 1791, Galvani haba construido con las patas hmedas de las ranas, bateras hmedas de clulas. En 1800 Volta cre una pila que generaba corriente directa, colocando tablas empapadas con agua salada en medio de dos metales. En 1811 se haba construido el galvanmetro al que pronto se logr hacerlo ms sensible. En 1827, Ohm formul la ley de los circuitos simples y en 1831 Faraday descubri la induccin electromagntica logrando de esta manera, la corriente fardica, que es la que utiliza la fisiologa experimental para la estimulacin nerviosa. Con base en estos hallazgos, du Bois-Reymond llev a cabo sus investigaciones clsicas sobre la electricidad animal (18481849), investigaciones que por medio del galvanmetro demostraron que el impulso elctrico en un nervio que es, como dijo Bernstein ms tarde (1866), una onda elctrica negativa que pasa por el nervio. Hacia finales de siglo estas ideas pioneras condujeron al principio de la refraccin, y poco ms tarde a la formulacin de la teora del todo o nada en la conduccin. 8. Velocidad del impulso nervioso. Los cientficos anteriores a Johannes Mller, e incluso l mismo pensaban que la propagacin del impulso nervioso deba ser, sino instantnea, muy rpida en verdad. Mller pensaba que poda compararse tal velocidad con la de la luz. sa creencia es consistente con el famoso veredicto de la introspeccin, que no concibe que la

percepcin de nuestros msculos suceda apreciablemente despus del acto de voluntad consciente de moverlos. Pero en 1850 Helmholtz midi la velocidad de la propagacin en el nervio de la rana y se encontr con que era de un poco menos de 50 metros por segundo, lo que equivale a un poco menos de 1000 mil millas por hora, o sea menos de la octava parte de la velocidad del sonido. Los resultados de esta investigacin fueron recibidos con mucha incredulidad, lo cual dio margen muy pronto a la conviccin de que el control y las medidas experimentales podran llegar a desentraar los misterios de la mente y de su agente fsico: el sistema nervioso. Esta investigacin de Helmholtz se discutir en este mismo captulo. 9. La ecuacin personal. Mientras tanto, los astrnomos haban descubierto que el tiempo de las reacciones humanas no slo es lento sino tambin variable. Al verse confrontados con la dificultad de poder establecer, con exactitud de fracciones de segundo, el tiempo requerido para observar el paso de un astro, empezar comparar los tiempos de unas y otras personas y a desarrollar ecuaciones que especificarn el tiempo promedio de demora en la observacin que le tomaba a cada astrnomo una ecuacin personal, como se le dio en llamar. Esto suceda en la dcada de 1820 1830. Ms tarde, cuando el desarrollo de los circuitos electromagnticos hizo posible la construccin de crongrafos, se determin lo que en 1850 se llam ecuacin personal absoluta, es decir, el tiempo de reaccin que le toma a un sujeto a ser un movimiento tan rpido como pueda al percibir una seal. El descubrimiento de que los procesos mentales toman cierto tiempo que puede medirse impulso muchsimo las investigaciones sobre el tiempo de reaccin y la cronometra mental de la nueva psicologa de la segunda mitad del siglo XIX. En el captulo ocho se discutir ampliamente el tema de la ecuacin personal. Este es un resumen de la historia de la psicologa experimental durante esa mitad del siglo, en el sentido de que los acontecimientos tuvieron lugar dentro del rea de la fisiologa, en ocasiones en el de la fsica y en otras ms en la astronoma. Esos hombres no se consideraron a s mismos como fisilogos y como sujetos de una materia como la psicologa; eran fisilogos, fsicos o astrnomos. No fueron cientficos que se asentarn como psiclogos, sino hasta mucho despus de 1860. Sin embargo, al registrarse avances en la historia convencional de la psicologa, los filsofos se adentraron en los problemas de la mente y el conocimiento, los empiristas britnicos y los asociacionistas, de Descartes y su tradicin en Francia; de Leibniz, Kant y Herbart, en Alemania. Debemos votar, por el momento, como las islas naturales y la filosofa de la mente contribuyeron a crear, a mediados del siglo XIX, lo que ms tarde se llam nueva psicologa, psicologa experimental o psicologa cientfica. No obstante, primero debemos analizar estos sucesos que, siendo distintivos de los fisilogos de la primera mitad del siglo XIX, constituyeron el conocimiento psicofisiolgico y la psicologa experimental de ese periodo. NERVIOS SENSORIALES Y NERVIOS MOTORES: BELL Y MAGENDIE Sir Charles Bell (1774-1842) fue un brillante fisilogo, anatomista, cirujano y conferencista. Naci en Edimburgo y alcanz mucha fama en Londres; a la edad de 62 aos se retir nuevamente a Edimburgo con el fin de dedicar ms tiempo a la investigacin. Adquiri gran prestigio entre los hombres de ciencia, al principio solamente en Inglaterra, y ms tarde tambin en Francia. Descubri las diferencias entre los nervios sensoriales y los nervios motores, se anticip a Johannes Mller en el principio de las energas especficas de los nervios, estableci el sentido muscular como una parte de los sentidos y describi la inervacin recproca de los msculos flexores y extensores. Este principio de la separacin funcional y anatmica de nervios sensoriales y motores se denomina a veces ley de Bell, pero se le conoce mejor como ley de Bell y Magendie, ya que Magendie hizo el mismo descubrimiento independientemente, aunque un poco ms tarde, y llev a cabo el experimento ms convincente sobre este asunto. Segn esta regla, las races

posteriores (dorsales) de la mdula espinal contienen slo fibras sensoriales y las anteriores (ventrales) contienen solamente fibras motoras. Ambos tipos de fibras pueden combinarse en un solo nervio; solamente en sus conexiones con la mdula estn siempre separadas. Ms tarde, Bell estudi los nervios craneanos y demostr que algunos son totalmente sensoriales, otros totalmente motores y otros mixtos; adems observ que ninguna fibra motora pasa a travs de un ganglio espinal. A partir de este hallazgo dedujo que la diferenciacin de los nervios en sensoriales y motores sugiere que existen, asimismo, haces sensoriales y haces motores en la mdula espinal, y que tambin en el cerebro podran encontrarse regiones separadas. Este hallazgo es muy importante en la fisiologa del sistema nervioso. De ah en adelante ya no se concibi a los nervios como trasmisores promiscuos de los poderes de los movimientos y la sensacin. Bell estableci la dicotoma fundamental de las funciones motoras y sensoriales y tambin lo que ms tarde se denominara ley de la direccin nica del sistema nervioso, que se entiende como el principio que afirma que la conduccin nerviosa normalmente ocurre en un solo sentido. Esta ley es primordial para la comprensin de la accin y el arco reflejos. An en vida, Bell fue comparado con Harvey. Bell haba llegado a sus conclusiones generales acerca de las races espinales desde 1807, trabajando en su investigacin hasta bien entrada la noche y relatando al da siguiente sus experiencias en una conferencia, lleno de entusiasmo. Describi como haba cortado la raz nerviosa posterior, sin lograr producir una sola convulsin y en cambio el leve toque con su bistur en la raz produca una violenta accin muscular. Public estos resultados en 1811 en un panfleto cuyo tiro fue solamente 100 ejemplares, que reparti entre sus amigos. Sucedi que por esa poca Magendie estaba llevando a cabo experimentos similares, aunque no conoca los de Bell. Magendie cort la raz posterior y no logr producir ningn movimiento, an cuando apretaba y pinchaba el miembro; cuando iba a llegar a la conclusin de que el miembro estaba paralizado, el animal lo movi espontneamente. Magendie concluy entonces que el miembro no estaba paralizado, sino anestesiado. Decidi entonces probar con la raz anterior y tambin la cort, encontrndose con que el animal quedaba completamente paralizado. Comprob que al cortar la raz anterior se produca parlisis total, pero tambin descubri que en cualquier caso poda producir movimientos y estimulaba el extremo distal del corte anterior. El experimento de Magendie fue mucho ms convincente que el de Bell pues ser mucho ms elaborado. Afortunadamente la historia acab con la controversia sobre la primaca de este descubrimiento, al darle a la ley sobre las races nerviosas espinales el nombre de ambos cientficos. A partir de esta evidencia, es lgico que Bell hubiera continuado con la bsqueda de ms subdivisiones en los nervios. En su panfleto de 1811, anticipaba la formulacin definitiva de Johannes Mller sobre las energas nerviosas especficas. Deca que los cinco sentidos posean sus respectivas clases diferentes de nervios, y en 1826 agreg a esta lista sexto sentido, el muscular. Bell tambin hablaba de un crculo vicioso, mostrando que la sensacin de los msculos es necesaria para un buen control motor. Tambin destac el hecho de la inervacin recproca entre msculos extensores y flexores, pero fall en el aspecto de inhibicin, ya que pensaba que este mecanismo recproco perteneca a la periferia y no al sistema nervioso central. Franois Magendie (1783-1855) fue el principal fisilogo de Francia en el tiempo en que Bell lo era en la Gran Bretaa. Ambos contrastaban entre s en cuanto a su temperamento, pues de l era un investigador dramtico y entusiasta, mientras que Magendie era lento, conservador, prudente y contemplativo, y hasta es posible que la prioridad de Bell en el descubrimiento de los

nervios de la mdula espinal se haya debido a esa gran impetuosidad suya, as como tambin al hecho de que era nueve aos mayor que Magendie, aunque ste, a la larga fue el ms convincente. Ms atento a los honores que la sociedad le tributara Bell public los resultados de sus observaciones en forma privada, para sus amigos, y Magendie public sus investigaciones en una revista cientfica; de all que sea fcil entender por qu Magendie no saba nada sobre la investigacin de Bell. Magendie fue nombrado miembro de la Academi des Sciences en 1819 poco antes de sus investigaciones sobre las races de los nervios. Desempe la ctedra de anatoma en el Collge de France en 1831, y si bien realiz varias importantes investigaciones como la que hizo sobre la sangre, (por ejemplo) la razn por la que aqu lo mencionamos es que estableci la diferencia entre nervios sensoriales y motores. EL HANDBUCH DE JOHANNES MLLER Johannes Mller tuvo una relacin con Bell parecida a la que ms tarde tuviera Wundt con Helmholtz. Las brillantes investigaciones de Bell obligaron a reformular ciertos problemas fundamentales. Aunque Mller tambin fue un investigador, se le conocen mejor por su obra sistemtica Handbuch de Physiologie des menschen (1833-1840), trabajo exhaustivo presentado en ms de 750,000 palabras en alemn, en el que se describe toda la fisiologa de la poca y se agrega una gran cantidad de observaciones y conjeturas. El autor haba recibido su doctorado en Bonn en 1822, ao en que Magendie public sus investigaciones sobre las races nerviosas espinales. Se haba quedado en Bonn como Privatdozent y profesor, hasta que en 1833 le ofrecieron la ctedra de anatoma y fisiologa en Berln. Por medio de esta gran distincin, Mller se convirti en la principal autoridad de fisiologa en su poca y su Handbuch se tradujo inmediatamente al ingls como un importante tratado sistemtico de fisiologa. A partir de entonces su influencia se ha hecho sentir ostensiblemente. Otros cientficos que luego se hicieron famosos, como Helmholtz, Brcke, du Bois-Reymond y Ludwig, fueron sus alumnos (en el sentido de que los cuatro se aliaron en 1845 para luchar contra el vitalismo, vase la pg. 729). El lector que haya seguido este rpido aumento del desarrollo de la anatoma y la fisiologa desde Galeno (aprox. 175) hasta Vesalio (aprox. 1150), Harvey (1616), Haller (1752) y Bell (1811), no debe llevarse la impresin de que hayamos hecho el recuento del conocimiento. Durante los ltimos 2:30 siglos especialmente, se han llevado a cabo muchas y pacientes investigaciones. S, por ejemplo, se echa una ojeada al Handbuch de Mller se notarn en la cuarta dcada del siglo XIX exista una gran cantidad de conocimientos fisiolgicos, de los cuales se sigue aceptando la fisiologa actual la mayor parte de los hechos. Tambin quien observe las notas al pie de pgina, se encontrar con que en ese tiempo exista una gran cantidad investigaciones muy serias sobre el tema. El Handbuch de Mller era muy extenso; se divida en ocho libros cuya temtica nos da una idea de la amplitud de conocimientos existentes en la poca. El primer libro trata de la circulacin de la sangre y de la linfa (288 pgs.). El segundo considera los aspectos clnicos de la respiracin, la nutricin, el crecimiento, la reproduccin, la secrecin, la digestin, la quilificacin, y la excrecin (308 pags.). El tercer libro trata de la fisiologa de los nervios (270 pginas). Los libros IV, V y VI abarcan lo que podramos considerar la psicologa experimental de ese periodo. El libro tercero tambin podra sumarse a ese grupo. El libro cuarto habla de los movimientos musculares en general y sobre l habla y los sonidos en particular (248 pgs.), y aade a las consideraciones del tercer libro, sobre la accin refleja, una nueva concepcin. El libro quinto est dedicado a los cinco sentidos y se inicia con la formulacin de la doctrina sobre las energas especficas de las sustancias nerviosas (256 pgs.) el libro sexto, intitulado Acerca de la mente, trata aspectos como la asociacin, la

memoria, la imaginacin, el pensamiento, los sentimientos, las pasiones, el problema mentecuerpo, los fantasmas, la accin, el temperamento y el sueo; en realidad, se trataba de un captulo de psicologa! (82 pginas). Los dos ltimos libros fueron dedicados a la reproduccin y el desarrollo, los estados embrionarios y posnatales (179 pginas). Histricamente, las partes psicolgicas del Handbuch, -libros IV a VI- son las ms importantes: el tratamiento que Mller daba a la sensacin y a la fisiologa sensorial se discutir ms tarde; lo que ms nos interesa por ahora es el aspecto de la accin refleja.

ACCIN REFLEJA El amplio fenmeno del movimiento reflejo se conoca ya desde tiempo atrs. Galeno haba escrito lo que hoy llamamos el reflejo pupilar. Astruc fue quien, en 1736, us por primera vez la palabra reflejo, desentenda simplemente como la reflexin en un espejo. Astruc pensaba que los espritus animales de la sensacin eran reflejados por la mdula espinal o por el cerebro, a travs de otros nervios, produciendo as el movimiento. Al igual que en el caso de la luz, los ngulos de incidencia y de reflexin son iguales, por lo que la sensacin producida por una sacudida de los espritus animales ejerce sobre las columnas fibrosas (de la mdula espinal) una accin que se refleja y produce movimientos en esos tubos nerviosos que por casualidad estn colocados directamente sobre la lnea de reflexin. En 1751, un escocs, Robert Whytt (1714-1766), public An Essay on the Vital and other Involuntary Motions of Animals. Describi experimentos con ranas donde demostraba que la mdula espinal era tan necesaria como suficiente para los muchos movimientos automticos que se dan como respuesta a una estimulacin cuando se separa la mdula del cerebro. Adems, demostr que el movimiento reflejado puede ocurrir an en casos en que slo se cuenta con una parte de la misma mdula. Hizo gran nfasis en la distincin que existe entre los movimientos voluntarios, que son el resultado de un acto de voluntad, y los involuntarios (espontneos automticos), que son movimientos que ocurren instantneamente, sin que haya tiempo para razonar. Whytt crea que la reproduccin de movimiento a partir de la estimulacin dependa de un principio consciente que estaba en la sustancia nerviosa y que era coextensivo con la mente. De esta manera, afirma que el movimiento reflejo es involuntario, subordinado a la mdula, independiente de la razn y la voluntad, pero an as dependa de este principio consciente; as que para Whytt, los reflejos eran casi, aunque no del todo, inconscientes. Este interrogante sobre si el movimiento involuntario en consciente o no fue por mucho tiempo un gran problema para la psicofisiologa. Descartes y la necesidad teolgica de conservar una diferencia entre el alma inmortal y el cuerpo mortal ejercan an gran influencia. Antes de que el paralelismo psicofsico, con que se resolvi el problema mente-cuerpo, tomar fuerza hacia mediados del siglo XIX, la explicacin ms general era conocida como interaccionista: el cuerpo incluye en la mente y la mente en el cuerpo, esto hace difcil explicarse como una sensacin que llegaba a la mente poda crear movimiento si no era por medio de un acto de voluntad. Fue precisamente contra esta penetracin de la mente los actos de voluntad que Whytt escribi su monografa sobre los movimientos involuntarios, y ya con esto haba recorrido la mitad del camino que exiga esta crtica. Afirm que acciones habituales, tales como caminar, ocurren sin que se lleven a cabo permanentemente actos de voluntad o casos conocidos por el ejecutor, pero aferrado al concepto de principio consciente como explicacin de la accin determinada por los sentidos, an cuando la accin hubiese sido ejecutada slo por la mdula espinal. Durante el siglo XVIII otros tres hombres contribuyeron al conocimiento y concepcin de la accin refleja. Albrecht von Haller (pgs. 36 y sigtes.), quien public libros antes y despus de

Whytt, descubri las acciones ejercidas por los msculos del organismo, poniendo especial atencin a la accin intestinal continua y a la del msculo cardiaco. Estas observaciones lo llevaron a sustituir el concepto de irritabilidad de Glisson (pgs. 36 y sigtes.) Por el suyo de vis insita, principio de accin y aunque local, es involuntario e inconsciente. Luego vino Unzer (17271799) quien, en 1771, critic el punto de vista de Haller, dio a conocer los resultados de sus propios experimentos sobre cortes de los nervios y la mdula de una rana y enfatiz nuevamente la distincin entre movimientos voluntarios e involuntarios. En 1784, Prochaska (1749-1820) describi ms experimentos sobre seccionamiento de la mdula en ranas y afirm que esa accin dependa de dos factores: la vis nervosa y el sensorium commune. Todas las sustancias nerviosas poseen vis nervosa, se activa a travs del sensorium commune que existen en el cerebro, la mdula y la mdula espinal. Prochaska afirmaba entonces que la accin resultante es automtica y no voluntaria. Durante la primera mitad del siglo XIX, Marshall Hall y Johannes Mller fueron los principales contribuyentes al entendimiento de la accin refleja, Hall dio a conocer sus trabajos en 1832 y los public en 1833. Mller, en el Abtheilung de su Handbuch, publicado en 1834, report sus hallazgos y reconoci la prioridad de Hall. La nica diferencia entre sus concepciones era que Hall afirmaba que los reflejos dependan solamente de la espina dorsal y nunca del cerebro, y que adems eran inconscientes; Mller afirmaba que en algunos reflejos s intervena la accin del cerebro. Marshall Hall (1790-1857) fue un brillante mdico escocs que trabajo en Londres y present ante la Royal Society muchas investigaciones fisiolgicas, cuando estaba estudiando la circulacin en los pulmones con una lagartija decapitada, descubri que, an as, la lagartija responda a las estimulaciones de la piel. Luego llev a cabo un experimento con una serpiente, a la que seccion la mdula espinal entre las vrtebras segunda y tercera: desde el momento en que se seccion la mdula el animal qued perfectamente quieto y reposado, moviendo ocasional y suavemente la cabeza. Era evidente que si el animal hubiera continuado sin recibir ningn estmulo externo, es muy seguro que su estado de quietud habra continuado indefinidamente. Cuando se le estimul empez a presentar durante largo rato una gran cantidad de movimientos que lo llevaban a estrecharse contra la mesa que haca contacto con partes de su cuerpo que hasta ahora no se haban estimulado. Despus de un rato volvi a la quietud y, como lo protegimos de la ms mnima estimulacin externa, continu quieto y muri exactamente en la misma posicin que haba adoptado desde el ltimo movimiento. Hall se bas en estos experimentos para aclarar la confusin que exista desde el siglo XVIII acerca de los movimientos voluntarios, involuntarios, conscientes e inconscientes. Distingui cuatro clases de movimientos corporales: a) movimientos voluntarios que dependen de la conciencia y de la accin del encfalo; b) movimientos respiratorios involuntarios y subordinados al centro vital en la mdula; c) movimientos involuntarios dependientes de la irritabilidad muscular bajo estimulacin directa (la irritabilidad de Glisson, la vis insita de Haller); d) movimientos reflejos dependientes solamente de la mdula espinal e independientes del cerebro y de la conciencia. En esa poca esta doctrina pareca muy lgica. Establece la distincin entre los reflejos y otras clases de movimientos, enfatizaba el hecho de que los movimientos reflejos son consecuencia de la estimulacin sensorial y preparaba de esta manera el terreno para que se desarrollara ms tarde el concepto de arco reflejo. Marshall Hall fue un entusiasta investigador que despert muchas crticas pero tambin atrajo a muchos seguidores. Se le atacaba afirmando que sus experimentos no representaban nada nuevo ni distinto a lo que Whytt y Prochaska ya haban encontrado, y hasta se trajo a discusin el hecho de que l haba pedido prestada de la biblioteca de la Sociedad Mdica Quirrgica la monografa de Prochaska. (La verdad fue as: su primera disertacin la expuso en 1832, cuando fue elegido miembro de la Royal Society, y la public en 1833; ley a Prochaska

en 1835, y en 1837 public un segundo escrito sin mencionar a Prochaska.) En realidad, no es muy claro si Hall hizo algn descubrimiento importante sobre la accin refleja. Whytt, Unzer y Prochaska demostraron que una accin en respuesta a un estmulo puede ser mediatizada por la mdula espinal cuando sta ha sido separada del cerebro. Por otra parte, hay que reconocer que los experimentos de Hall eran formidables y la larga mdula espinal de una serpiente resulta, como material, muy cmoda para hacer seccionamientos. Es cierto que Hall clarific todos los conceptos referentes a movimientos reflejos, involuntarios e inconscientes y, gracias a la fuerza de su personalidad, todos estos asuntos llegaron a considerarse muy importantes. La controversia ayud tambin a atraer la atencin sobre un asunto importante. Cualquier persona que trabaje en publicidad sabe que cuando se trata de llamar la atencin, la mejor forma es la denuncia, mucho mejor que el respaldo activo o cuando menos, que ser ignorado. La conclusin a la que lleg Marshall Hall, de que los reflejos de la mdula son inconscientes, fue atacada en 1853 por el fisilogo alemn Pflger, quien pensaba que la conciencia es una funcin de toda la accin nerviosa, que no se pueden hacer distinciones entre la accin del cerebro y la accin de la mdula y que por ello los reflejos de la mdula deban ser considerados como conscientes. Su argumento se basaba en que los reflejos tenan propsitos, en el sentido de que estn localizados especficamente y en que son tiles para el organismo. La pata de una rana, deca l, rasgar exactamente el lugar de la piel que fue irritado por un cido. Un poco ms tarde en ese mismo ao Lotze, el filsofo que tuvo tanto que ver con la iniciacin de la psicologa fisiolgica, despus de revisar la monografa de Pflger, termin respaldando la posicin opuesta a ste. Hizo evidente la dependencia de la conciencia del cerebro, pero afirmaba que muchos movimientos involuntarios en el hombre eran de naturaleza inconsciente y que, si bien es cierto que los reflejos son tiles en situaciones ordinarias, no se pueden adaptar a situaciones cambiantes. En 1853, todava faltaba ms o menos medio siglo para que los reflejos condicionados hicieran su aparicin. Lotze sostena que la accin consciente tiene propsitos porque adaptan al organismo a nuevos eventos. Lotze era un filsofo y por eso recurra a evidencias tales como la introspeccin; Pflger era fisilogo y lgicamente, recurra a argumentos tales como la comparacin de toda la accin nerviosa. Desde luego el problema es insoluble, ya que la respuesta depender de la definicin que demos de la conciencia. Uno puede definirla de tal manera que incluya los reflejos de la mdula, como puede hacerlo de manera que los excluya. Existe un truco semntico por medio del cual se hace aparecer como consciente el fenmeno de atraer alfileres con un imn. Es necesario tener en cuenta que Lotze y Pflger escribieron en una poca en que el dualismo mente-cuerpo, se aceptaba como una verdad fundamental. Nunca habran aceptado que su problema fuera en realidad un pseudoproblema que consista simplemente en elegir la definicin de conciencia. En la segunda mitad del siglo XIX se impona la nueva psicologa, aunque la llamaban psicologa fisiolgica, consista realmente en la psicologa de la conciencia. Se acept la conclusin de Marshall Hall de que los reflejos eran inconscientes y a stos se les releg entonces a la fisiologa, mientras que la psicologa se dedic al estudio de la accin voluntaria y especialmente a estudiar los tiempos de reaccin. Durante algunas dcadas result conveniente aceptar la existencia de una lnea clara y definida que separa el consciente del inconsciente, y que tal distincin sirviera para delimitar la psicologa (hasta la psicologa fisiolgica) de la fisiologa. Esta diferenciacin cay por tierra nuevamente cuando en el siglo XX Pablov descubri que los movimientos inconscientes pueden aprenderse (reflejos condicionados); cuando Freud descubri que la mayora de los motivos y parte del pensamiento son inconscientes; en general, con la aparicin de los conductistas como protesta contra el mentalismo que el dualismo cartesiano haba implantado sobre la nueva ciencia.

LA NATURALEZA ELCTRICA DEL IMPULSO NERVIOSO Ya hemos hecho hincapi en la forma como el conocimiento de las corrientes elctricas y el impulso nervioso se desarrollaban al mismo tiempo, aunque el impulso nervioso no sea una corriente elctrica. En el siglo XVII se desarrollaron los medios para generar electricidad esttica y mucho se mejor en lo que a su uso se refiere en el siglo XVIII con el invento de la llamada botella de Leyden a su posicin inicial en 1745. Fue hacia esta poca que Galvani empez sus experimentos estimulando muslos de ranas (preparaciones nervio-musculares) con descargas elctricas; en 1791 haba descubierto que poda lograr que una pierna pateara conectando el extremo cortado con cualquier parte exterior usando dos varillas de metales diferentes. Inicialmente su descubrimiento fue que la pata, unida con el nervio y con un pedazo de la mdula espinal, si se colgaba de un enrejado de hierro mediante un gancho de bronce que atravesara el pedazo de mdula, se sacuda violentamente al recibir descargas, ya fuera por una mquina elctrica, por una botella de Leyden o por las descargas producidas por una tormenta. Ms tarde descubri que poda hacer mover la pierna en cualquier momento, tocando el nervio con un bastn de un metal, el pie con un bastn de otro metal y uniendo luego los dos bastones. Lo que en realidad tena l en este caso era una batera hmeda que generaba la corriente y haca sacudir el msculo. Una pata de rana cuyos nervios se suspender de un gancho de bronce que tocara el suelo y cuyo pie hiciera contacto con cualquier objeto de plata que tambin tocar el suelo, continuara sacudindose indefinidamente, ya que en cada sacudida el pie se levantaba para romper el crculo y permita a la pierna volver a su posicin inicial, completndose as el circuito. A partir de esos experimentos, Galvani lleg a la conclusin de que los tejidos animales generan electricidad, y en 1791 escribi De viribus electricitatis in motu musculari. As empez la creencia en la electricidad animal. Ya se haba restablecido un inters en el m agnetismo animal. Mesmer haba usado imanes para curar las enfermedades de algunos pacientes desde 1766 en adelante y pronto encontr que poda efectuar las mismas curaciones sin los imanes; concluy que su propio magnetismo animal era el responsable de sus curaciones (pgs 140). Galvani no supo que haba construido la primera batera elctrica, ni que la clase de corriente continua directa que esta generaba sera llamada con el tiempo corriente galvnica en su honor en vez de electricidad animal. La electricidad era todava algo misterioso. Fue Volta quien descubri que este tipo de electricidad puede darse sin tejidos animales. En 1800 construy lo que ms tarde se llam una pila voltaica, que es un grupo de discos de plata, cartn mojado en agua salada, cinc: plata, cartn mojado, cinc; plata, cartn, cinc; y as sucesivamente. La pila mantena un voltaje entre el disco superior y el disco inferior. Volta pens que haba refutado la electricidad animal construyendo esta batera inorgnica, pero Johannes Mller todava en 1834 pensaba que el impulso nervioso era electrnico, debido especialmente a que su conduccin es tan rpida. Este descubrimiento de Volta, de los medios para producir corrientes galvnicas, llev a la construccin de un galvanmetro que meda esta corriente, aparato que luego se perfeccion. Varios fisilogos de esa poca empezaron a interesarse por los problemas de la electricidad animal. En 1841, Matteucci present a la Acadmie des Sciences un estudio en el cual demostraba que el galvanmetro indicaba un paso de corriente cuando se conectaba desde la superficie de un msculo hasta una herida en el mismo. Esta corriente fue llamada ms tarde corriente de herida y tambin corriente de reposo, ya que pasa corriente sin ninguna contraccin muscular observable. Johannes Mller le mostr este escrito de Matteuci a su brillante alumno Du Bois-Reymond quien sucedi a Mller en la ctedra de Berln. El inters de Du Bois se despert inmediatamente. En 1843 public su primer escrito sobre Thierische Elektricitt y sus dos volmenes sobre este tema pronto se convirtieron en clsicos (1848-1849). Formul lo que puede consideran una teora sobre la polarizacin de los tejidos animales, ya que sugera que

los nervios y los msculos consistan en partculas cargadas elctricamente en forma positiva en un lado y negativa en el otro; afirmaba que estas partculas se orientaban en el modo en que se supone que las partculas magnetizadas forman un gran imn con un polo norte en un extremo y un polo sur en el otro. Su teora era incorrecta, pero de todas maneras Du Bois aport al desarrollo de esta ciencia el encaminar las investigaciones posteriores hacia el concepto de polarizacin de la corriente. Fueron los experimentos de Du Bois los que sacaron al impulso nervioso del campo mstico de los espritus animales y de la neumtica del alma y lo llevaron al mbito de la ciencia materialista, haciendo pensar a Helmholtz que la velocidad del impulso no es instantnea sino finita y medible. Ahora entraremos a revisar este concepto, tan importante para el desarrollo de la psicologa cientfica. LA VELOCIDAD Y CONDUCCIN DEL IMPULSO NERVIOSO Se haba supuesto que la trasmisin del impulso nervioso era tan rpida que su medicin se haca prcticamente imposible. Johannes Mller en su Handbuch menciona tres valores que se haban dado. Haller calculaba que el fluido nervioso se mueve con una velocidad de 2 743.2 metros por minuto (9 000 pies): Sauvages estimaba que la tasa de este movimiento era de 9 875.9 metros (32 400 pies), y otro fisilogo deca que era de 19 232 800 metros por segundo (57 600 millones de pies). Se podr ver que el clculo de Haller equivale a 45.7 metros por segundo (150 pies) lo que es bastante cercano a la realidad, ya que la velocidad nerviosa varia de 91.4 a 121.9 metros por segundo (300 a 400 pies), dependiendo del dimetro de fibra que lo conduce. El ltimo dato citado por Mller es casi 60 veces la velocidad de la luz; se haba llegado a este valor tan alto con base en el presupuesto de que la tasa de velocidad de los espritus animales de los tubos nerviosos y la de la sangre en las arterias era la misma para vasos del mismo dimetro, y que variaba inversamente con el dimetro del vaso. Mller no aceptaba esta lgica pero si aceptaba la creencia general en que la tasa de trasmisin es extremadamente rpida, tal vez cercana a la velocidad de la luz. Escriba: Tal vez nunca logremos medir la velocidad de la accin nerviosa, ya que no tenemos ocasin de comparar su propagacin a travs del espacio inmenso que nos rodea, como es el uso de la luz: No mucho tiempo despus, su antiguo alumno Helmholtz (pags. 318-337) la midi y encontr que era mucho ms lenta que la velocidad del sonido, ms o menos de slo 27.4 metros por segundo (90 pies), y era an menor en los nervios motores de una rana. Llevo a cabo este experimento mientas era profesor de fisiologa en Knigsberg; lo hizo midiendo el tiempo que demora un msculo en contraerse con nervios de diferentes longitudes, y para hacer la medicin se vali del migrafo, que acababa de inventar. Para determinar el tiempo en los nervios sensoriales (ya que, desde el establecimiento de la ley de Bell-Magendie, no deba suponerse que los nervios sensoriales tuviesen las mismas propiedades que los motores) instituy experimentos de reaccin, que se haban empezado a usar en astronoma para determinar la ecuacin personal (pgs. 163-165). Helmholtz estimulaba el dedo gordo del pie y el muslo para establecer la diferencia entre los tiempos de reaccin. Mediante este mtodo lleg a la conclusin de que la velocidad en la trasmisin de los impulsos sensoriales estaba entre 50 y 100 metros por segundo. Du Bois-Reymond corrigi y estableci estos tiempos con mayor rigor. El descubrimiento de que la trasmisin del impulso nervioso no es instantnea
prcticamente, sino relativamente lenta, tiene una inmensa importancia para la psicologa cientfica. En el periodo que estamos considerando, la mente se identificaba casi por completo con el cerebro, pero se crea que la personalidad tena que ver con todo el organismo. Todos pensaban, al igual que hoy lo hace el hombre comn y corriente, que su mano era un pedazo de s mismo. Mover voluntariamente un dedo era un acto de la mente en cuanto tal y no un evento posterior causado por un acto previo de la

mente. Separar el momento en que se llevaba a cabo un movimiento y el acto de voluntad que lo produca era algo as como separar el cuerpo de la mente y tambin de la personalidad o de s mismo. Indudablemente el descubrimiento de Helmholtz fue un avance en el anlisis del movimiento corporal que lo haca ver, ya no como una ocurrencia instantnea, sino como una serie temporal de eventos y de esta manera contribuy al punto de vista materialista, que propona un organismo psicofsico que era la esencia de la ciencia del siglo XIX.

La doctrina de Johannes Mller sobre las energas especficas de los nervios, produjo una investigacin parecida en el campo del anlisis sensorial. En los experimentos de Helmholtz est la base para los trabajos posteriores de psicologa experimental, tales como la cronometra de los actos mentales y los tiempos de reaccin. El efecto ms importante que produjeron la experimentacin y toda la investigacin subsecuente fue que lleg a colocar al alma de acuerdo a la poca, midi lo que hasta entonces haba sido inefable y logr capturar el agente esencial de la mente para ponerlo a los pies de la ciencia natural. Despus de Helmholtz, Bernstein describi, en 1866, el impulso como una onda de negatividad que pasa a lo largo del nervio. Encontr que cuando un impulso nervioso pasa sobre la superficie del nervio la superficie se vuelve negativa desde un punto de vista elctrico en el rea que est antes del impulso y en la inmediatamente posterior. Como cualquier regin herida o daada de un nervio es negativa con relacin a la superficie normal, se entenda que el impulso actuaba como una herida que iba pasando a lo largo de todo el nervio. Sin embargo, una herida consiste simplemente en exponer la parte interna de un nervio a un electrodo externo. Hasta 1871 Bernstein tena en claro que el impulso consista en el paso de una carga negativa del interior del nervio hacia el exterior, que es positivo. Este punto de vista bajo la gida de Bernstein y con la ayuda del electrmetro capilar recin inventado, se convirti, en 1902, en la teora de la membrana o de la conduccin nerviosa, que es la que explica la onda de negatividad como una onda de depolarizacin elctrica. De esa manera lleg a ser posible medir, no solamente la velocidad del impulso, sino tambin el tiempo que demora en pasar. El siguiente descubrimiento que hicieron los fisilogos fue el de la fase refractaria, que consiste en que, inmediatamente despus de que el impulso ha pasado, el nervio queda sin posibilidad de ser excitado por un cortsimo periodo durante el cual la excitabilidad est volviendo a la normalidad. En 1874, Kronecker describi el periodo refractario del msculo cardiaco. En 1876, Marey suministr el trmino fase refractaria. Pero fue solamente hasta 1899 que Gotch y Burch se dieron cuenta de que este principio se aplica tambin a la excitacin nerviosa. Y solamente hasta 1912 Adrian y Lucas, usando aparatos perfeccionados pudieron distinguir el periodo refractario absoluto, durante el cual ningn estmulo es lo suficientemente fuerte como para excitar el nervio, del periodo refractario relativo, que viene inmediatamente despus y en cual la excitabilidad del nervio se aumenta hasta que luego de pasar por una fase supranormal, vuelve a la normalidad. Lograron presentar la curva de recuperacin. Todo el proceso se demoraba alrededor de 0.03 segundos en un nervio de rana. Tambin se descubri el principio de todo o nada, que consisti en que una fibra nerviosa o muscular suministra la energa necesaria para el impulso y se descarga por completo con solo excitarlo un poco. Bowditch demostr en 1871 que este principio se aplica al msculo del corazn; Lucas demostr en 1905 que tambin se aplica a los msculos esquelticos y enunci este principio en 1909. Tanto a Lucas como a Adrian debemos la demostracin de que la ley tambin se aplica a los nervios. Lucas muri repentinamente en 1916 y Adrian public sus conferencias. La teora de la membrana o de la conduccin nerviosa se desarroll junto con los descubrimientos sobre la naturaleza de la conduccin. Ostwald haba propuesto la teora en 1890. Bernstein la ampli y estableci en 1902. En 1909 R. S. Lillie llev a cabo una serie de experimentos que le dieron respaldo cientfico. La teora explica los hechos de la fase refractaria y la trasmisin de acuerdo al principio de todo o nada y hacia el ao de 1920 ya era bastante

aceptada por los fisilogos. LA FISIOLOGA NERVIOSA COMO PARADIGMA DEL PROGRESO CIENTFICO Aqu es necesario hacer una pausa con el fin de poner en claro cmo ilustran estos acontecimientos la naturaleza del progreso cientfico. 1. El progreso es continuo cuando se le ve en una perspectiva amplia, pero intermitente e irregular cuando se examina en intervalos pequeos. Si bien durante algunas dcadas no sucedi nada de importancia cientfica, se registra un avance continuo entre 1790 y 1920. 2. Los descubrimientos dependen de descubrimientos anteriores. La serie de Galvani, Volta, du Bois-Reymond, Helmholtz, Bernstein, Lucas, Adrian, Lillie, marcan un desarrollo continuo que se compone de ocho rasgos prominentes y sucesivos. Si furamos a ser ms rgidos, no habra necesidad de incluir todos estos nombres, pero posiblemente si de incluir otros que se mantuvieron al margen del hilo conductor de la investigacin, tales como Kronecker, Bowditch y Ostwald. 3. A veces las lneas paralelas de desarrollo se tocan y colaboran entre s. De esta manera se relacionaron la fisiologa y la fsica. Fue a partir de la pata de una rana que Galvani tuvo la oportunidad de construir la primera batera elctrica, pero la comprensin cabal de la conduccin nerviosa que habra de darse despus tuvo que esperar hasta que se dispuso de las corrientes galvnicas y se disearon los galvanmetros sensibles. Du Bois no habra podido hacer sus descubrimientos 20 aos antes, ya que no existan los instrumentos y medios necesarios pasa ello. De igual manera, Bernstein tuvo que esperar 30 aos (1871-1902) hasta la invencin del electrmetro capilar para poder confirmar sus hiptesis sobre la naturaleza del impulso nervioso. Relaciones parecidas se dieron entre la fisiologa y psicologa. El descubrimiento de Helmholtz, de que el impulso nervioso tardaba un tiempo considerable, proporcion las bases para el descubrimiento de que las reacciones no son inmediatas y adems que bajo ciertas circunstancias la respuesta a la estimulacin puede demorarse, en el sistema nervioso. La gran atencin que los primeros psiclogos experimentales prestaron a la conciencia, tendi a separarlos durante algn tiempo de los fisilogos, tanto que los psiclogos tardaron aproximadamente 10 aos en darse cuenta de que la teora de todo o nada, sobre la conduccin de las fibras nerviosas significaba que no podan seguir tratando de explicar las variaciones en la intensidad sensorial como producto del grado de excitacin de una sola fibra nerviosa. 4. Los conceptos fundamentales que conforman el Zeitgeist de un tema cualquiera cambian bajo la presin de los nuevos descubrimientos, aunque lentamente y no sin resistencias, pero es inevitable que los nuevos puntos de vista reemplacen a los anteriores. El mximo acontecimiento para la psicologa del siglo XIX fue que se pudo inscribir a la mente en una dimensin temporal mediante los mtodos de la ciencia natural. A comienzos del siglo se aceptaba el punto de vista de Kant, segn el cual la psicologa no poda ser experimental. En 1824 Herbart deca que la psicologa poda ser Wissenschaft, pero no experimental. En 1850 Johannes Mller dudaba si aceptar o no la medicin que Helmholtz haba hecho de la velocidad del impulso nervioso, en parte porque pensaba que el alma era una unidad indivisible. Hacia finales del siglo haba destacados psiclogos, cono William James, que sostenan que la sensacin era una entidad consciente a la que se deba conocer a travs de la introspeccin y que no variaba cuantitativa sino cualitativamente. Nuestra sensacin de rosado no es con toda seguridad una porcin de nuestra sensacin de escarlata, deca James. De todas maneras, la medicin y el anlisis estaban tomando la delantera y esto se deba principalmente a que el sistema nervioso, el agente de la mente, se someta continuamente a medicin y control finito.

Desde una perspectiva ms amplia, uno puede darse cuenta de que el experimento con el cual Helmholtz midi la velocidad del impulso nervioso est colocado histricamente en forma lgica: despus del trabajo de Du-Bois y antes del trabajo de Bernstein, ya que este experimento necesariamente deba haberse realizado en la dcada de 1850 o, por muy tarde, en la de 1860 y, si no hubiera sido Helmholtz, otro cientfico habra hecho este experimento que para nosotros hoy parece tan sencillo. Al mismo tiempo el experimento constituye un punto clave para la historia de la psicologa: se llev a cabo exactamente a mediados del siglo, en 1850, y sucedi en el momento en que la psicologa estaba empezando a declararse independiente de la filosofa y de la fisiologa. Fue tambin en 1850 cuando Fechner pens que haba formas de medir la sensacin y en esa dcada complet sus laboriosos experimentos. En 1860 apareci su obra Elemente der Psychophysik. A finales de la dcada de 1850 el joven Wundt (que tena slo 18 aos cuando Helmholtz realiz su famoso experimento) dictaba conferencias sobre cmo se podra establecer la ciencia de la psicologa fisiolgica. El mismo Helmholtz desde 1852 se ocup de la psicologa experimental de la visin. Ciertamente, el experimento que midi la velocidad de la trasmisin nerviosa no fue el que produjo toda una gran actividad, fue solamente parte de ella, sin embargo, no podemos dejar de asentar el hecho dramtico de que, ms que ningn otro fue el que resalt el asunto de que la mente no es inefable, sino que es un objeto adecuado para el control y la observacin experimental por parte de aqul que tenga la suficiente capacidad de concebir los instrumentos necesarios para tal experimentacin. Historia de la Psicologa Experimental, Boring Edwin G., Trillas 2003