GRUPO 1

CONOCIENDO LA ATMOSFERA

lvaro | Jos Manuel Velsquez Tern

1. Introduccion Con el nombre de atmsfera se designa la capa gaseosa que envuelve la Tierra y otros astros del Universo, aunque por lo comn utilizamos esta palabra para referirnos a la atmsfera terrestre. Esta ltima es una capa de aire que se eleva hasta los 10.000 km, y que va cambiando de composicin y temperatura con la altura. As, pues, se distinguen en ella varias capas superpuestas. Es esencial para la vida de animales y plantas, ya que protege la Tierra de las radiaciones nocivas del Sol, impidiendo al mismo tiempo el calentamiento o enfriamiento excesivos de la superficie terrestre. En la atmsfera se encuentra adems el aire que respiramos, y en las capas que la forman, en particular en la ms cercana al suelo, se producen la mayor parte de los fenmenos meteorolgicos que determinan el tiempo atmosfrico y el clima. 2. Desarrollo 2.1. La Tierra La Tierra es el tercer planeta del sistema solar, y el nico en el que las condiciones climticas y atmosfricas han permitido el desarrollo de la vida. Tiene un solo satlite, la Luna, y posee una importante atmsfera, constituida principalmente por nitrgeno y oxgeno. Lo mismo que los restantes planetas del sistema solar, la Tierra realiza simultneamente dos movimientos: uno de rotacin alrededor de su eje y otro de traslacin alrededor del Sol. El movimiento de rotacin se produce en sentido oeste-este, y cada giro completo se lleva a cabo en 23 horas, 56 minutos y 4,1 segundos. El recorrido de la Tierra alrededor del Sol, que recibe el nombre de revolucin, describe una elipse, cuyo plano constituye la eclptica. 2.2. La Luna La Luna es un cuerpo celeste que gira alrededor de la Tierra, de la cual constituye el nico satlite. Est situada a 384.400 km de nuestro planeta, y su dimetro es de 3.476 km. Lleva a cabo adems un movimiento de rotacin alrededor de su eje, que completa en 27 das, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos. Es el mismo tiempo que emplea en completar la rbita que recorre alrededor de nuestro planeta (en sentido oeste-este), y por eso muestra siempre la misma cara al observador terrestre. La Luna carece de atmsfera. Su superficie presenta grandes
zonas oscuras y llanas, denominadas mares, y otras ms claras cubiertas de crteres.

Los cientficos atribuyen a este satlite una edad de 4.500 a 5.000 millones de aos. Segn estos clculos, la Luna se habra formado ms o menos al mismo tiempo que la Tierra. 2.3. Coordenadas Geogrficas Para poder localizar con exactitud cualquier punto de la superficie terrestre, los hombres se han servido desde antiguo de un sistema referencial o red geogrfica, que es un entramado determinado por una serie de lneas llamadas coordenadas. Las coordenadas son circunferencias imaginarias trazadas sobre el globo terrestre en dos sentido, transversal y perpendicular. De las coordenadas transversales, la ms importante es el ecuador, o lnea situada a igual distancia de los dos polos, que divide la Tierra en dos mitades prcticamente idnticas, denominadas hemisferio norte y hemisferio sur. Al norte y al sur del ecuador se sitan los paralelos, que son circunferencias paralelas al ecuador y unen todos los puntos

situados a igual distancia de la lnea central del globo terrestre. Los paralelos sirven para determinar la latitud, la distancia que separa cualquier punto de la Tierra del ecuador. Dado que la Tierra es una esfera, la latitud se expresa en grados, minutos y segundos, y para definirla con exactitud hay que aadir siempre la indicacin norte o sur. Las coordenadas perpendiculares son las que rodean el globo terrestre pasando por los polos. Se denominan meridianos, y se toma como referencia principal el meridiano de 0, llamado tambin meridiano de Greenwich porque pasa por el observatorio astronmico de Greenwich (cerca de Londres). Los meridianos unen todos los puntos de nuestro planeta en los que el Sol alcanza su cenit en el mismo momento del da, y sirven para determinar la longitud, esto es, la distancia a que se encuentra del meridiano de Greenwich un punto cualquiera de la superficie terrestre. Al igual que la latitud, la longitud se expresa en grados, minutos y segundos, pero aadiendo en este caso la indicacin este u oeste