*

Este trabajo forma parte de un proyecto financiado por el Programa Sectorial de Pro-
mocin General del Conocimiento de la Dir. Gral. de Enseanza Superior, nm. PB 95-0362.
1
Se ha resaltado que el Crtilo es, sin duda, entre los dilogos de Platn, uno de los
que ms bibliografa especfica ha suscitado en virtud de los mltiples problemas que
plantea, J . L. Calvo, Crtilo, Madrid 1987, p. 341. Sobre la bibliografa generada sobre el
Crtilo hasta 1971, vid. J . Derbolav, Platons Sprachphilosophie im Kratylos und in den
spteren Schriften, Darmstadt 1972.
EMERITA. Revista de Lingstica y Filologa Clsica (EM) LXVIII 1, 2000 pp. 53-71
NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO
A PARTIR DE LAS APORTACIONES DEL PAPIRO DE DERVENI
*
FRANCESC CASADESS BORDOY
Universitat de les Illes Balears
The discovery of the Derveni Papyrus has allowed us to know better the importance of the
etymological analysis in the orphic circles. The anonymous author of the papyrus analysed
about twenty verses of an orphic theogony. He believed that the words used by Orpheus
contained a deep and enigmatic meaning. The aimof Plato, when he wrote the Cratylus,
would have been to discredit a method which he considered unable to bring a true knowledge.
He discredited this method by proposing absurd etymologies. According to Plato, the
etymological explanation depended on the talent of the person who offered it. For this reason,
there were a lot of different interpretations of the same word. To prove it, he expounded his
own etymologies to deride those, who like the orphics believed that the etymological
explanation of a word described its essence.
1. El problema del Crtilo.
La cuestin que motiva el dilogo platnico del Crtilo es bien conocida
y no se agot con la discusin que en l se mantiene, sino que ha perdurado
a lo largo de los siglos generando, a su vez, una amplsima bibliografa
1
. En
la introduccin de la obra se establece el punto sobre el que girar la contro-
54 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
2
c vc utc c ,0c tgtu si vui s ku ota ta v c vtav osi aski uv, Pl., Cra. 383a4-5.
3
c o vuui asio0g vui a u g ti c ,0c tg c vc utc g ov0g kg kui
c cci u () c u , osi s ku ota asks vui c vcu cosv cosvi , u u vc a
kui s 0si, Pl., Cra. 384c10-d10.
4
La distribucin de las etimologas presenta tres grandes bloques: 390e-397b, anlisis
de las etimologas de nombres homricos; 397b-410e anlisis de los nombres de los dioses y
otros conceptos cosmolgicos; 411a-421c, conceptos relacionados con el conocimiento y la
tica. Sobre la base de esta distribucin tripartita, se ha querido ver una primera divisin
platnica de los tres grandes apartados de la filosofa, fsica, tica y lgica: In short, Plato has
an embryonic tripartition of philosophy into physics, ethics and logic, Sedley 1998, p. 149.
5
Kui s v og s as kui u tc , a K,ut s, c os v u v i o,,ioui gv a v si ,g
ku, g os ci s ui vstc s0 L,cs vc s asoks|u gv, Pl., Cra. 428a6-8. Esta con-
fesin debiera ser suficiente para, al menos, poner en guardia a los lectores sobre cules
fueron las intenciones de Platn al escribir el Crtilo. A pesar de todo, muchos estudiosos
siguen manteniendo que Scrates se tom en serio sus juegos etimolgicos. El esfuerzo
que, por ejemplo, hace D. Sedley por salvar las etimologas socrticas sobre la base de que
Platn crey en ellas le conduce a diferenciar entre etimologas exegticamente correctas de
las etimolgicamente correctas. Segn Sedley, stas ltimas seran las menos, aunque en un
versia: para Crtilo, los nombres se corresponden por naturaleza con exac-
titud con cada uno de los seres que designan
2
. Su interlocutor, Hermgenes
cree, por el contrario, que la relacin entre el nombre y la cosa es producto
del consenso y de la convencin entre los hombres
3
. Para llegar a alguna
conclusin entre estas dos posiciones antagnicas, interviene Scrates. En
un principio, Scrates parece refutar la posicin convencionalista de Her-
mgenes ofreciendo un centenar de etimologas sobre el significado de los
nombres de los dioses y otros ms comunes,
4
con la intencin de demostrar
que, en efecto, los nombres contienen y manifiestan la esencia natural de las
cosas.
Sin embargo, el tono irnico en el que se enmarcan sus explicaciones
despierta pronto la sospecha sobre si Scrates estaba defendiendo con serie-
dad la teora naturalista. El desarrollo del dilogo acaba demostrando que lo
que en realidad Scrates se propuso fue poner en evidencia las limitaciones
de esa concepcin etimolgica. Esta conclusin no es el resultado de una
simple conjetura: el propio Scrates, una vez expuestas una buena parte de
las etimologas, confiesa sin rubor a Crtilo, antes de introducir su crtica a
la creencia en la exactitud natural de las palabras que ocupar la parte final
del dilogo, 428a-440e, que ni yo mismo sostendra nada de lo que he
dicho porque lo he examinado tal como se me ocurra con Hermgenes
5
.
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 55
alarde de imaginacin, pretende encontrar un significado profundo en las etimologas pro-
puestas por Scrates, relacionado con aspectos esenciales del sistema filosfico platnico.
Resulta particularmente pintoresco su intento de demostrar que las etimologas propuestas por
Scrates para los nombres de los dioses Krnos y Ournos, como Kc,c vc y c,a ou tu
u va, respectivamente, revelan que pure intellect comes fromastronomy y que son por ello
the anticipation of a genuine platonic insight, Sedley 1998, p. 152.
6
s ci s ui vg vv c taoi a,coas ataksv u ,ti c k ci o c ac 0sv, Pl., Cra.
396c7-d1.
7
ci oc ksi a oas, ci s v0coia vts s ui vg ,,goa osi v, Pl., Cra. 396d 2-3.
8
tc s v tg s,cv si vui ,,g ouo0ui u tg kui tu ciau as,i ta v c vcu tav
s aioks |uo0ui, u ,icv os, u v kui i v ovockg , u acoicacagoc s0u ts u tg v
ku0u,c s0u, Pl., Cra. 396e 1-4.
Como una advertencia previa a esta declaracin hay que interpretar la
insistencia de Scrates en dejar claro que su inusitado inters por las etimo-
logas es algo repentino, suivg, una sabidura que me ha sobrevenido
de repente, no s de dnde.
6
Ante tamaa confesin y frente a la larga sarta
de etimologas improvisadas, Hermgenes insiste en que como los posedos
por un dios recitas, de repente, orculos.
7
Scrates acaba reconociendo que
lo que est haciendo es algo momentneo y espreo, vlido tan slo para
hoy, pero que maana conjuraremos y purificaremos.
8
El tono sigue sien-
do altamente irnico y pretende advertir de la escasa importancia que Scra-
tes conceda al mtodo etimolgico excusndose en el hecho de que era para
l algo inusual y sobrevenido debido a una inspiracin divina repentina.
En definitiva, Scrates concluy su larga exposicin etimolgica recono-
ciendo algo que puede decepcionar a ms de un estudioso: que su aparente
aplicacin e inters en ofrecer etimologas naturalistas no era ms que un
recurso irnico, una broma, para refutar aquello que, en un principio, haba
parecido querer defender: que los nombres poseen por naturaleza rasgos in-
herentes a la esencia de las cosas que describen. Ahora bien, si hasta aqu el
hilo de la argumentacin socrtica habla por si mismo, no est tan claro, en
cambio, el motivo de esa refutacin burlesca ni contra quines iba dirigida.
Este artculo pretende desvelar en quin estaba pensando Platn para inten-
tar contribuir, de paso, a ofrecer una interpretacin del Crtilo distinta de
las que han predominado hasta ahora.
Para ello conviene analizar con cautela algunos pasajes del Crtilo que
han pasado desapercibidos a los especialistas que, en general, si bien han
intuido y aceptado que Scrates se diriga contra alguien en concreto, como
56 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
9
There was a time when scholars believed that behind the etymologies we were to see
the shadow of some philosophical enemy of Platos, the favourite candidate being
Antisthenes, Baxter 1992, p. 1.
10
Esta es la opinin mantenida por Baxter, para quien el Crtilo parodiaba a todos
aquellos que concedan un valor excesivo a las etimologas: The etymologies parody a whole
range of Greek thinkers and poets, Baxter 1992, p. 6
11
Descubierto en el ao 1962 en Derveni, a 10 kilmetros al norte de Tesalnica, ha
sido datado unnimemente en el siglo IV a. C. por los especialistas. Hasta que aparezca la ya
largamente esperada edicin crtica que fije definitivamente el texto, los estudiosos tienen que
conformarse con una transcripcin annima y provisional, basada en transcripciones preli-
minares del papiro: Der orphische Papyrus von Derveni, ZPE 47, 1982, tras la p. 300. Re-
cientemente ha sido reeditadas las siete primeras columnas con notables variaciones respecto
a la primera versin, K. Tsantsanoglou, The First Columns of the Derveni Papyrus and their
Religious Significance, Laks-Most, 1997, pp. 93-128.
12
Por ejemplo Kahn 1997, p.63: the importance of the papyrus document for an
understanding of Platos Cratylos is incontestable. Asimismo, W. Burkert ya haba llamado
la atencin sobre la importancia del papiro de Derveni para la comprensin del Crtilo,
Burkert 1970, pp. 443-455.
Antstenes,
9
Herclito o los sofistas, no han considerado otras posibilidades
quiz mucho ms verosmiles. En otras palabras, si bien puede ser cierto
que Platn tuvo in mente en su refutacin a todos aquellos que, ya fuesen
poetas, filsofos o sofistas, concedan un valor fundamental al conocimiento
que se poda adquirir mediante el anlisis etimolgico,
10
no lo es menos que,
entre ellos, debe incluirse tambin a los seguidores de Orfeo. Este artculo
pretende demostrar que la exgesis etimolgica practicada en determinados
crculos doctrinales rficos fue uno de los objetivos preferentes que
motivaron la elaboracin del Crtilo.
2. El papiro de Derveni.
El sensacional descubrimiento del papiro de Derveni
11
, como ya ha
sealado algn estudioso
12
, facilita la tarea de identificacin que nos hemos
propuesto. En ese papiro un autor annimo comenta exegticamente una
veintena de versos de una teogona cosmognica adjudicada a Orfeo,
recurriendo a numerosas alegoras y explicaciones etimolgicas. Algunas de
las afirmaciones del comentarista y el propio mtodo etimolgico utilizado
coinciden, como se ver, con la posicin naturalista defendida por Crtilo.
De hecho, la exgesis propuesta en el papiro de Derveni carecera de sentido
si no se fundase en la firme conviccin de que las palabras utilizadas por Or-
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 57
13
Pl., Cra 396d5; 399 a 1; 400 a 1; 407d8; 409d1; 428 c7.
14
Since the Heraclitean doctrine was introduced under the inspiration of Euthyphro,
we are led to believe that Euthyphro, like Cratylus, would endorse this theory, Kahn 1997, p.
61. Las similitudes entre determinados aspectos del pensamiento de Herclito y el orfismo ya
han sido resaltados por otros estudiosos. Hay que observar, adems, que la frecuente
afirmacin de Herclito de que son muy pocos los hombres que captan el c c (cf. 22 B 1
DK; 22 B 17 DK; 22 B 34 DK) coincide con la afirmacin recurrente en el papiro de que la
mayora desconoce el verdadero significado de las palabras utilizadas por Orfeo (cf. PD IX 2-
3; XII 3-7; XVIII 14; XIX 1-3; XXVI 8). Sobre las relaciones entre Herclito y el orfismo se
ha escrito mucho a partir del descubrimiento del papiro, cf. W. Burkert Heraclito nel Papiro
di Derveni: due nove testimonianze, Atti del Symposium Heracliteum, Roma, 1981, pp. 37-
42; K. Tsantsanoglou y G. M Parssoglou, Heraclitus in the Derveni Papyrus, Studi e testi
per il Corpus dei Papiri Filosofici Greci e Latini, Florencia, 1988, III, pp. 125-133; D.
Sider, Heraclitus in the Derveni Papyrus, Studies on the Derveni Papyrus, Laks-Most,
1997, pp. 129-148. Las conexiones entre el orfismo y Herclito ya haban sido observadas,
exageradamente incluso, por V. Macchioro, Eraclito, Nuovi Studi sullOrfismo, Bari, 1922.
Asimismo, W. Nestle ya sugiri que Herclito utiliz terminologa rfica: Ich glaube dass
sich der Ephesier zumTeil direkt der orphischen Terminologie bedient, Philologus 64,
1905, p. 371. Para una visin de conjunto de esta custin, vid. F. Casadess, Herclito y el
orfismo, Enrahonar 23, 1995, pp. 103-116.
15
O k u ,u auvtc u vo,c , a L,c svs, c vcu 0s o0ui [s oti v] u u tivc
c vcutc,c c tc o s oti v, a s ciksv, c vcc0s tg, Pl., Cra. 388e7-389a2.
16
Orpheus is the wise namegiver, Baxter 1997, p. 134.
feo posean un significado profundo y oculto, esencial a las cosas mismas,
que la mayora de los hombres ignoraba porque era incapaz de comprender
que esas palabras representaban algo ms que una simple y superficial expre-
sin potica. El autor del papiro de Derveni se propuso desvelar esos signifi-
cados escondidos a unos pocos priviligiados que deseasen iniciarse en ellos.
Los especialistas que han reparado en la existencia de similitudes entre el
papiro de Derveni y el Crtilo han sugerido, incluso, algunos paralelismos
hasta el punto de que se ha supuesto que Eutrifrn podra ser el verdadero
autor del papiro porque aparece mencionado en seis ocasiones
13
en el di-
logo platnico como defensor de las mismas teoras naturalistas defendidas
por Crtilo y Herclito
14
o que, incluso, Orfeo, habra sido considerado, al
menos en los ambientes rficos, el sabio legislador, c vcc0stg,
15
que dio
el nombre a las cosas tan reiteradamente citado en el dilogo
16
.
Antes de profundizar en estas cuestiones veamos algunos de los puntos
ms relevantes en los que se basa el mtodo exegtico del comentarista:
a) El autor del papiro de Derveni parte de la tesis de que el poema de Orfeo que
58 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
17
s oti os [s vg ti g] ac goi [k]ui u v0,a[aci] ui vi[]uta og. [c o]s [`O,s]
u t[g i] [s],iot ui v[i u]tu c k g 0ss s siv, [s v ui v]i uo[i]v os [s ]uu, PD VII
4-7.
18
c ti s au[o]uv tg ac goiv as,i ta a,uu tav ui vi stui k[u]0 s ac
s kuotcv u vu vkg s siv, PD XIII 5-6.
19
c os ogui vsi tg v u tc va gv s v tci scs v[c]i kui vcics vci
, g uoi, PD XXIII 7-8.
20
s cvts s v c ,0a c k si oc ts os c ts tg Mci ,uv c ti sotiv c ts tc
s aika oui. O,s u , tg ,c vgo[i] Mci ,uv s ku sosv s ui vstc u , u ta i
tc tc a,cos,s otutcv s[i]vui s a v u auvts u v0,aaci a vc uou, PD XVIII 5-9.
21
tctc tc sac au[,u]ac asacgtui kui tc[i ]s v acci u ogcv s otiv
tci os c ,0a iva okcoi s ogcv, PD XXIII 1-3.
22
s v [s k]uotc ks k[gt]ui u ac tc s aik,utc vtc, PD XIX 1-2.
23
au[vt c ]v c cia[ a]vc uosv a ku iotu g[o v]utc iva okav ta v u v0,a aav
tg oiv, c ti c au vts c ci uv s ,coiv c os 0s coiv au vts tu tu, PD XXII 1-3.
24
tu o [s]ai tctci s ai a,co0s a[c]isi tui [c ]c[c]svc[] au vtu i
v[a]oks[i]v, PD XXV 12-13.
se dispone a comentar es enigmtico para la inmensa mayora de los hom-
bres, aunque Orfeo no se propuso que los hombres discutiesen sobre ellos,
sino decir grandes cosas recurriendo a los enigmas
17
.
b) El comentarista, puesto que cada una de las palabras empleadas por Orfeo
alude crpticamente a hechos y cosas concretas, as,1 tav a,utav, tiene
que comentarlas pormenorizadamente, una a una, verso a verso, para explicar
su significado
18
.
c) Orfeo utiliz nombres corrientes que los hombres utilizan habitualmente
19
,
aunque desconozcan su verdadero significado, como, por ejemplo, ocurre
con la palabra Moira que Orfeo habra entendido como la inteligencia de
Zeus
20
. Las palabras, asimismo, poseen un sentido derivado que muy pocos
captan
21
.
d) Cada cosa se denomina a partir de aquello que predomina en ella
22
.
e) Orfeo se esforz por denominar todos los seres de la manera ms bella y
adecuada que pudo, porque conoca la naturaleza de los hombres, que no
todos tienen la misma ni quieren las mismas cosas
23
.
f) Orfeo, en definitiva, utiliz conscientemente las palabras como una pantalla,
porque no deseaba que todos los hombres supiesen
24
.
En todos estos puntos predomina una idea que, en cualquier caso,
justifica la labor del comentarista y que, de paso, deber permitirnos ana-
lizar el Crtilo desde la nueva perspectiva que nos proporciona el docu-
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 59
25
0] ,u u , s ai0s[o0ui ks]s ou tci[] [a oi]v PD VII 9-10. A. Bernab ha
realizado un exhaustivo anlisis de esta frmula en su artculo La frmula rfica cerrad las
puertas, profanos. Del profano religioso al profano en la materia, Ilu 1, 1996, pp. 14-37.
26
In der bisher gegebenen Exegese sieht der Autor des Papyrus von Derveni das Pro-
blemder orphischen Theogonie als ein Problemder Sprache, H. Schwabl, Zeus, RE,
suppl. XV 1978, p. 1327.
27
Linteresse principale del commentatore sembra essere quello di dare alle parole
orfiche un significato fisico e filosofico, Ricciardelli Apicella 1980, p. 128.
28
Il s'agit de l'interprtation juste du monde par le mdiumde la langue. Il serait certes
exagr d'attribuer l'auteur une thorie explicite du langage. Mais l'auteur est persuad que
le monde, tel qu'il est form selon la langue, se rvle dans le mot du pote prophtique,
Orphe, Burkert 1970, p. 444.
29
Entre esas observaciones destacan la insistencia del comentarista del papiro en dife-
renciar el lenguaje popular y el que utiliz Orfeo. El primero, al que el autor del papiro alude
con la expresin kutu u tiv, es el que utiliza la mayora de los hombres que no entiende
correctamente lo que dice. As sucede con la expresin Mci ,uv s aika oui o el verbo
u ,coioiu siv que los hombres entendieron de un modo distinto al que interpret el
comentarista: ci o u ci u v0,aaci kutu u ti Mci ,uv s aika oui uoiv oi oi
kui s oso0ui tu 0 u oou Mci ,u s as kaosv, s cvts s v c ,0a c k si octs os
c ts tg Mci ,uv c ti sotiv c ts tc s aika oui, PD XVIII 3-6; u vg , vuiki
ioc svc u ,coioiu siv s stui kutu u tiv, PD XXI 7-9. Asimismo, estableci
mento: Orfeo denomin lo mejor que pudo los seres utilizando palabras
usuales porque conoca el significado natural de las mismas. El principio de
denominacin que sigui se bas en su conocimiento de aquello que domina
en la cosa nombrada, su realidad esencial. A pesar de ello, el sentido oculto
de las palabras impide, por voluntad expresa de Orfeo, que la mayora de los
hombres comprenda su verdadero significado. La funcin del etimlogo r-
fico consista en poner de manifiesto ese sentido. Para que no quedase nin-
guna duda sobre el carcter mistrico del conocimiento transmitido por las
palabras rficas, el comentarista lo enmarc en un contexto inicitico. As,
antes de comenzar su comentario exegtico record la conocida mxima r-
fica utilizada para ahuyentar a los extraos e ignorantes: cerrad las puertas
a los odos de los profanos
25
.
El autor del papiro, pues, abord la teogona rfica como un problema
lingstico a resolver
26
, con la esperanza de que la explicacin de esas pala-
bras le abriese el conocimiento del mundo fsico y filosfico
27
en tanto que
le explicaban cmo era las cosas, as,1 tav a,utav, descritas por ellas.
El autor, en definitiva, trat de explicar el mundo por medio del lenguaje
28
lo que explica sus observaciones lingsticas
29
y las numerosas referencias a
60 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
diferencias dialectales, kutu a oouv: Ig kui Iui u kutu []a oouv, PD XXII 9. Por
ltimo, y en relacin con la polmica mantenida en el Crtilo, resulta muy interesante
constatar que el comentarista identific el lenguaje vulgar con el que los hombres habran
establecido por convencin, como en el caso de la palabra tierra, Ig: Ig s v vc ai, PD
XXII 8. Lo que diferenciaba a Orfeo del resto de los mortales es que el poeta supo captar el
sentido esencial de los vocablos que ellos ignoraban. Por ese motivo, Orfeo no tuvo
inconveniente en utilizar las mismas palabras que los hombres cuando stas convenan a sus
intereses expresivos, porque tan slo Orfeo conoca el verdadero significado de los nombres.
De este modo, el autor del papiro explic que Orfeo haba entendido Moira como el
pensamiento de Zeus porque ste era el nombre que, de todos los que utilizan los hombres, le
resultaba ms til para expresar ese pensamiento: O,s u , tg ,c vgo[i] Mci ,uv
s ku sosv s ui vstc u , u ta i tc tc a,cos,s otutcv s[i]vui s a v u auvts u v
0,aaci a vc uou, PD XVIII 6-9.
30
Auffallend ist zunchst in immer wiederkehrenden Wendungen die Reflexion auf die
Sprache, auf Namen, die gebraucht werden, wobei das philologische Niveau des Textes der
Philologie eine besondere berraschung bietet, Burkert 1968, p. 96. Los trminos utilizados
por el comentarista para desarrollar sus aclaraciones son c vc utu, , g utu, a oou, u ti,
c vcu siv, ku siv, u vui, s siv.
31
s k,utg g g c oi u tc a,uutc ogcs vg s v ta c vc uti, Pl., Cra. 393d
3-4. Scrates repite machaconamente esta tesis a lo largo del dilogo para resaltar que, segn
la posicin esencialista, la exactitud, c ,0c tg, de los nombres radicara en su capacidad de
revelar cmo es cada uno de los seres, cvcutav g c,0ctg (...) ciu ogcv cicv
s kuotc v s oti ta v c vtav, Pl., Cra. 422d 2-3. Cf. Pl., Cra. 423e 7-9.
conceptos filolgicos
30
.
Teniendo en cuenta todos estos aspectos, resulta muy probable que
Platn hubiese pensado en individuos como el annimo autor del papiro de
Derveni cuando aludi directamente a la teora de que la esencia dominante
de la cosa se manifiesta en el nombre
31
.

3. Crtilo 412c6-413d2.
Con la ayuda de los datos aportados por el Papiro de Derveni pueden
entenderse mejor algunos pasajes del Crtilo y, por extensin, comprender
con mayor precisin los motivos sobre los que Platn fundament su crtica
al mtodo etimolgico esencialista a lo largo del dilogo. As, por ejemplo,
en el pasaje del Crtilo 412c6-413d2 Scrates, en plena explicacin del
significado de diversos nombres comunes, aborda la etimologa del nombre
de la justicia, oikuicovg, que encuentra fcil de explicar como proce-
dente de el conocimiento de lo justo, oikuic ovsosi. Sin embargo,
Scrates consider la etimologa del concepto de lo justo, tc oikuicv,
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 61
32
s asi o c v s ait,cas si tu u u au vtu oiui c v, tc tc tc c vcu s kg 0g
c ,0a oi kuicv, Pl., Cra. 412d 8-e1.
33
oiuas aoui s v u ac,,g tci, c ti tc tc s oti tc oi kuicv kui tc ui ticv oi
c u , i vstui, tc t s oti tc ui ticvkui Aiu kusi v s g ti tc tc c ,0a s ,siv
oiu tu tu, Pl., Cra. 413a 2-5. Una explicacin parecida se lee en Pl., Cra. 396b 1.
34
u c u u g og s siv, kui c ks ti oavc oiv, Pl., Cra. 413b 2-3.
35
c s v u , ti goiv tc tc si vui oi kuicv, tc v g icv tc tcv u , c vcv oi
ui c vtu kui ku cvtu s ait,cas siv tu c vtu, Pl. Cra. 413b 3-5. Obsrvese que, sutilmente,
se ofrece ahora una nueva etimologa resultado de unir el anterior oiuicvtu con el nuevo
participio ku cvtu de tal manera que oi kuicv, identificado por algunos con el sol, sera
justo porque atraviesa quemando.!
mucho ms difcil de entender. Adems, Scrates aprovech ese concepto
para demostrar la incapacidad del mtodo etimolgico de proporcionar un
conocimiento verdadero, basndose en las diversas explicaciones que sobre
tc oikuicv ofrecan distintas doctrinas y escuelas. La existencia de una
controversia sobre el significado de esa palabra pona de manifiesto el punto
flaco del mtodo: la falta de acuerdo entre los etimlogos sobre el origen del
significado de los mismos conceptos.
Segn explica el propio Platn, la dificultad radicaba en que, a pesar de
que pareciese que exista un acuerdo sobre el significado de oikuicv, pronto
resultaba evidente que no suceda as. Scrates record en qu consistan
esas divergencias: algunos, los que creen que todo est en movimiento,
dicen que oikuicv procede de oiuicv, atravesando, porque lo que domina
todo lo dems atraviesa todo el universo rpida y sutilmente y esto lo iden-
tifican con lo justo, oikuicv
32
. A continuacin, Scrates aade que tambin
se ha informado en reuniones secretas, sv uac,,gtci, de que lo justo es lo
causante, uiticv, por lo que, oi c, las cosas se generan, y que, por ese
motivo, alguien le revel que Zeus se denomina etimolgicamente Ai u
33
.
Pero cuando Scrates, insatisfecho, volva a interrogarles sobre la cuestin y
les planteaba qu era en realidad lo justo, le contestaban que preguntaba de-
masiado y que con lo dicho ya era suficiente. Sin embargo, intentando satis-
facerle cada uno le contestaba una cosa y ya no se ponan de acuerdo
34
.
As, para unos lo justo era el sol porque, recuperando en parte la primera
etimologa, es lo nico que atravesando y quemando, oiuicvtu kui kucv
tu
35
, gobierna los seres. Pero la contestacin se demostraba, a su vez, insufi-
ciente porque quera decir esto que cuando el sol se pone desaparece la
justicia?. De este modo, al preguntar de nuevo, uno le contesta que en
62 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
36
c s si Avuuc,u, vc v si vui tc tc u tck,u tc,u u , u tc v c vtu kui
c osvi ssis vcv au vtu goiv u tc v kcosi v tu a,u utu oiu au vtav i c vtu, Pl.,
Cra. 413c5-c7.
37
ac s v asicvi uac,i u si i g a,i v s ai,si,g oui uv0u vsiv as,i tc oi
kui c c ti act s otiv, Pl., Cra. 413c8-d1.
38
Platn utiliz en varias ocasiones la expresin sv uac,,g tci para referirse a los cr-
culos rficos. En el Fedn se adjudica a esas reuniones secretas la teora rfica de que los hom-
bres en vida nos encontramos encerrados en una prisin, muy similar a la teora del cuerpo
prisin citada en Pl., Cra. 400c: mn on n porrtoij legmenoj per atn lgoj, j n
tini frour7 smen o nqrwpoi, Pl., Phd 62b2-4. En la Repblica, Platn aconsej que
determinadas historias cruentas sobre los dioses, como la castracin de Urano por su hijo Kro-
no, relatadas por Homero, Hesodo y otros poetas, entre los que sin duda hay que contar a Or-
feo, fuesen contadas en secreto, oi u ac,,g tav, para que no llegasen a los odos de los nios,
Pl., R. 378a4.
39
Al margen de que Herclito sea el nico filsofo citado en el papiro por su nombre
(PD IV 5), junto con dos de sus fragmentos ya conocidos, 22 B 3 DK y 22 B 94 DK, resulta
evidente que existen muchas ms coincidencias con el autor del mismo. Entre ellas, como ya
se ha mencionado en la n. 14, la frecuente insistencia de Herclito y el comentarista del
papiro en que la mayora de los hombres no captan el significado profundo de las palabras:
linfluence dHeraclite es plus notable () surtout la constatation surprenante que le
langage usuel a un aspect plus profond et essentiel dont les hommes ne se rendent compte,
Burkert 1970, p. 449.
40
Las coincidencias con Anaxgoras son muchas. De un lado, el autor del papiro tiende
realidad lo justo es el fuego. Afirmacin que provocaba las burlas de otro
que sostena, siguiendo a Anaxgoras, que lo justo es el vc, porque es au-
tnomo, no se mezcla con nada y gobierna todas las cosas atravesndolas
36
.
Scrates, ante todas esas interpretaciones diferentes, tuvo que acabar reco-
nociendo, escpticamente, que a pesar de que se denominase oikuicv por
todas las razones aducidas por unos y otros, l, debido a esas disensiones
exegticas, se encontraba en un estado de mayor perplejidad que antes de
intentar saber qu era lo justo
37
.
Centremos ahora la atencin algunos aspectos relevantes de la argumen-
tacin socrtica. Antes que nada hay que resaltar que los destinatarios de la
crtica son tres: los heraclitianos, aludidos tras la expresin los que creen
que todo est en movimiento y las referencias al fuego; los rficos, tras la
expresin reuniones secretas, sv uac,,gtci
38
y, por ltimo, Anax-
goras, mencionado por su nombre como responsable de la teora de que el
nous gobierna todas las cosas sin estar mezcladas con ellas.
Resulta muy significativo que sean Herclito
39
y Anaxgoras
40
los fil-
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 63
a presentar una inteligencia, un nous que acaba identificando con la divinidad, Zeus y que,
como en Anaxgoras, todo lo gobierna. De otro, coinciden en la creencia naturalista
fundamental de que cada cosa se denomina a partir de aquello que domina en ella tal como
lo afirma el comentarista del papiro s v [sk]uotc ks k[gt]ui u ac tc s aik,utc vtc,
PD XIX 1-2 y tambin lo mantuvo Anaxgoras; s ku otc os kutu tc s aik,utc v s v
u ta i ,u,uktg,ics vc, DK 59 B 1. Cf. DK 59 A 41.Vid. al respecto Casadess 1996 y
Burkert 1970.
41
Sobre esta cuestin, v. Bernab 1992.
42
Los tres conceptos representan el poder creador y absoluto en el papiro de Derveni.
Sobre el papel desempeado por el sol en la creacin de los seres, PD IX 8-10. Cf. PD IV
7-10; XIII 8-10. Sobre el poder de Zeus PD VIII; IX; XIII passim; XVII 12; XVIII passim;
XIX passim; XIX 4-5; sobre el nous y la inteligencia PD XVI 9-15; XVIII passim; XIX
passim. Sobre el papel que desempean Zeus y el nous en el papiro, v. Casadess, 1996.
sofos aludidos junto al ambiente secreto rfico porque el pensamiento de
ambos autores parece haber ejercido una influencia importante en el autor
del papiro de Derveni. Adems, merece una consideracin particular que un
individuo annimo de este ambiente secreto rfico asociase el nombre de un
dios, Zeus, con el concepto de lo justo, explicacin que tambin coincide
con la tendencia de los seguidores rficos de etimologizar los nombres de
los dioses.
41
Por ltimo, puede que, en este contexto, sea ms que una ca-
sualidad que las sucesivas identificaciones del sol, Zeus, y el nous de
Anaxgoras, con lo justo, mencionadas sucesivamente por Scrates en este
pasaje del Crtilo, coincidan con los tres elementos fundamentales mencio-
nados por el annimo autor del papiro de Derveni
42
.
La estrategia socrtica resulta evidente: denunciar a quienes crean en la
validez del mtodo etimolgico como mtodo de explicacin de la esencia
de los seres, entre los cuales, sin duda, se encontraba el autor del papiro.
Qu mejor crtica que sacar a relucir que entre los mismos etimlogos natu-
ralistas existan explicaciones diversas y contradictorias de una misma pala-
bra?. La aparicin de contradicciones, en definitiva, anulaba de raz su
fundamento metodolgico al tiempo que demostraba que lejos de ser un m-
todo til para alcanzar un conocimiento verdadero, una episteme, suma a
los oyentes en la ms completa perplejidad e ignorancia.
Gracias al papiro de Derveni sabemos ahora que Scrates, al mencionar
una reunin secreta y obtener de alguien de ese crculo como respuesta el
nombre de Zeus, se estaba refiriendo a algn personaje cuyo mtodo de
trabajo era similar al del annimo autor del papiro de Derveni. Todo indica,
64 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
43
V. supra n. 40.
44
P. Chantraine, Dictionnaire tymologique de la langue grecque, Pars, 1968, I, pp.
272-273.
45
Agg tg[, os] a vcu o0g a oas[,] g Ig Mg tg,, PD XXII 9-10. Sobre la
etimologa del nombre Demter en los ambientes rficos, vid. Henrichs 1968.
46
Agg tg, s v ui vstui kutu tg v oc oiv tg s oaog oiocou a g tg,
Agg tg, ksksi o0ui, Pl., Cra 404 b 8-9.
pues, que Platn critic a los crculos secretos rficos que basaban su
doctrina en la explicacin secreta para unos pocos iniciados del verdadero
significado de las palabras. Actividad etimolgica que Scrates reprob
como un intento estril al demostrar que existan disensiones irreconci-
liables incluso entre los etimlogos que compartan la misma tesis natura-
lista de que, como crean el autor del papiro de Derveni y Anaxgoras, cada
cosa se denomina a partir de aquello que domina en ella
43
. Este hecho
demostraba, a su vez, que la explicacin etimolgica se encontraba sometida
a la subjetividad de quien interpretase esa esencialidad. La conclusin es
que cada uno interpretaba lo esencial de una palabra de modo distinto, en
funcin de sus intereses doctrinales, religiosos o filosficos.
4. Las ocurrencias etimolgicas socrticas.
Vistas as las cosas, resultara que lo que pretendi Platn en el Crtilo
fue presentar a Scrates inventando sin rubor etimologas, tal como se le
iban ocurriendo, como el mismo reconoci, con la intencin de deprestigiar
el mtodo etimolgico por la va irnica de la reductio ad absurdum.
Es ms, puede conjeturarse que, al menos en determinados casos, Scra-
tes propuso intencionadamente una etimologa distinta a la ofrecida en los
crculos rficos. Sucede as, por ejemplo, con la etimologa del nombre de la
diosa Aggtg,, que el autor del papiro de Derveni, siguiendo la misma ver-
sin ofrecida en otros testimonios rficos y aceptada, adems, por los estu-
diosos como la ms verosmil,
44
explica como Ig gtg,, la madre tie-
rra
45
. Scrates, en cambio, la explic con un juego de palabras aliterado,
mediante el verbo oioavui, dar, los substantivos oc oiv, don, y s oaog ,
alimento, de modo que el nombre de la diosa Demter significara, en la
versin socrtica, algo as como la madre que da alimento
46
. Esta etimo-
loga difiere tan claramente de la rfica y comnmente aceptada que algn
estudioso ha supuesto que Scrates quiso provocar un contraste deliberado
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 65
47
The Derveni derivation is banal (Agg tg, = Ig + g tg,) whereas the Cratylus
version seems by contrast deliberately far-fetched, Kahn 1997, p. 62.
48
k,c cvtu tc v Nc a,c u g[u] K,c vcv c vcu ou, PD XVI 7.
49
K,c vc (...) tc ku0u,c v u tc kui u kg ,utcv tc vc, Pl., Cra. 396d 6-7. En
otro momento, Scrates parece insinuar que K,c vc procede de k,cvc , fuente, Pl., Cra.
402 b.
50
Bernab 1995.
51
Platn corrige a los rficos en su propio terreno, Bernab 1995, p. 234,.
52
tc tcv os as,iccv s ,siv (sc. oa u) i vu oa stui, osoatg,i c si kc vu si
vui c v tg |,g tc tc, a oas, u tc c vcu stui, s a u v s ktsi og tu csicsvu,
[tc] oa u, kui c os v osi v au,u siv c o s v ,u u, Pl., Cra. 400c 6-9.
con la etimologa rfica
47
. Algo parecido sucede con la etimologa del dios
Crono, que el comentarista del papiro explic como k,csiv vcv,
48
chocar la mente, y que Scrates, en cambio, explic como procedente de
ku0u,cv, puro, y ukg,utcv vc , sin mezcla de la mente
49
.
Pero no acaba aqu el divertimento etimolgico de Scrates. En el que
quiz sea el testimonio ms conocido sobre la doctrina rfica, el que discute
la etimologa de la palabra oau, cuerpo, se produce un hecho remarcable
que resulta muy til para la comprensin de la nueva interpretacin del
Crtilo que aqu se propone. Como brillantemente ha demostrado A. Berna-
b
50
, Scrates, al abordar la terminologa de esta palabra, comenz recor-
dando que los seguidores de Orfeo derivaron oau de ogu para expresar,
de modo alegrico, un aspecto fundamental de su doctrina: que el alma est
sepultada en el cuerpo. Sin embargo, Scrates, no satisfecho con esa expli-
cacin etimolgica propuesta por los rficos, ofreci a continuacin una se-
gunda etimologa con la intencin de mejorar, incluso, la de los rficos
51
.
Scrates, entonces, ofreci una de su propia cosecha que consista en derivar
oau del verbo oasiv, salvar, preservar, para expresar que el alma,
mientras expa las culpas que, segn la doctrina rfica, debe expiar, est
preservada por el cuerpo que la conserva a modo del recinto de una
prisin. Scrates, incluso, lleg a sugerir, sin demasiada modestia, que su
hallazgo etimolgico era todava mejor que el rfico porque, a diferencia de
los seguidores de Orfeo, l, con su propuesta etimolgica, no haba tenido
que cambiar ni una letra
52
.
El mismo espritu de contradiccin socrtico de ofrecer etimologas
distintas con la intencin, incluso, de mejorarlas se repite con la etimologa
del dios infernal Hades, Aiog. Scrates reconoci que eran mayora, entre
66 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
53
Esta etimologa, Aioctc u ios , vuelve a repetirla Scrates en el Gorgias 493 b4,
en un contexto rfico, en boca de un annimo hombre ingenioso, kc|c u vg ,, al que nos
referiremos al final de este artculo. Sobre la identificacin de ese personaje y el juego de
etimologas ofrecido en ese pasaje, v. infra n. 65.
54
c os Aiog, ci acci s v ci ockc oiv acuu vsiv tc ui os a,cosi
,g o0ui ta c vc uti tc ta, Pl. Cra. 403 a 5-7.
55
Kui tc s c vcu c Aiog, a L,c svs, acc osi u ac tc u ioc s a
avcu o0ui, u u ac u cv u ac tc au vtu tu kuu si os vui, u ac tc vcc0stc
Aiog s kg 0g, Pl., Cra. 404b 1-4.
56
u vg , vuiki ioc svc u ,coioiu siv s stui kutu u tiv. ta u[,] v v
s c vta i,0s vtav u [g]ci `A,coi tg a v[c]u o0g, PD XXI 7-10.
57
as,i os `Ao,coi tgv c k u icv Hoic oa u vtis siv, u u o,a,si v c ti oiu
tgv <s k>tc u ,c s vsoiv `A,coi tg s kg 0g, Pl., Cra. 406 c7-d1. Cf. tg v o `A,c
oi tgv kikg okcoi 0sci ts kui u vs ,s, c vsk s v u ,a 0,s 0g, Hes., Th. 195-198.
Segn un escolio de Proclo al pasaje del Crtilo, Orfeo tambin denomin a la diosa Afrodita
por haberse originado de la espuma de los genitales de Urano: au,u si c v u tg v (sc.
`A,coi tg) c O ,uvc s k tc u ,c ta v cviav s utc c,i av , is vtav si tg v
0u uoouv, a goiv `O,s , Procl., In Cra. 183 22=OF 127 Kern. Esta disparidad
corrobora la libertad con que el autor del papiro realizaba sus explicaciones etimolgicas.
los cuales se encontraban tambin los rficos
53
, quienes crean que el
nombre del dios proceda de tc uios
54
, invisible. Sin embargo, Scrates, si
bien acept como posible esta etimologa, consider mucho mejor que
procediese de siosvui, conocer todas la cosas bellas, motivo por el cual,
siempre segn Scrates, tras una extensa justificacin, el legislador de los
nombres denomin realmente a Hades.
55
Asimismo, resulta llamativo comprobar que tampoco coinciden el autor
del papiro y Scrates en la explicacin de la etimologa de la diosa del amor,
Afrodita. El comentarista del papiro explic ingenuamente que la diosa se
denomin `A,coi tg a partir del momento en que los seres existentes se
unieron los unos con los otros, porque los hombres denominaban coloquial-
mente u,coioiusiv
56
a la relacin sexual entre un hombre y una mujer, a
pesar de que, en realidad ocurri el fenmeno contrario, que del nombre de
la diosa Afrodita, por metonimia, se deriv el verbo u,coioiusiv para
describir el acto sexual.
Scrates, en cambio, se ci a la explicacin mitolgica tradicional al
sostener que la diosa fue llamada `A,coi tg porque naci de la espuma,
u,c, y que, por ello, no convena, en este caso, contradecir a Hesodo
57
que ya haba relatado que el nombre de la diosa Afrodita se origin de la
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 67
58
tc[i ]s v acci u ogcv sotiv tci os c ,0a iva okcoi s ogcv c ti
Oksuvc s otiv c u g ,, u g , os Zs , PD XXIII 1-3.
59
ci o c iva okcvts tc v Oksuvc v actuc v ockc oiv si vui c ti s,
, scvtu a,cos 0gksv, PD XXIII 5-7. Los poetas, en efecto, calificaron con frecuencia al
Ocano como un ro, cf. Ilada XIV 245; Odisea XII 1; Hes., Th. 242.
60
s , , s cvtu fue, en efecto, una expresin habitual para calificar un ro, cf. Ilada
XXI 186.
61
kui u , ta v u v[0],a aav tc su ovut[c]vtu su c uoi , g vui,
PD XXIII 9-10.
espuma que en el mar formaron los genitales de Urano cortados por Crono.
Desgraciadamente, el mal estado del papiro no permite conocer la explica-
cin que el autor dio al nombre de las otras diosas como Rea, Hera o Hestia,
cuyo nombre tambin fue explicado por Scrates.
5. Coincidencias de procedimiento.
Existen tambin coincidencias entre el comentarista del papiro y Scrates
en el modo de citar a los poetas y extraer de sus palabras significados
profundos. En el papiro de Derveni, el hbito de su autor de citar algn
verso o versos del poema de Orfeo del que iba a interpretar etimolgica o
alegricamente una palabra o expresin se repite unas veinte veces.
Analicemos, a modo de ejemplo, una de esas citas.
En la columna XXIII del papiro, el comentarista inicia su comentario
exegtico, previo a la explicacin el significado de Ocano, afirmando
que el sentido del verso que va a comentar est derivado y que, por ese
motivo, la mayora de los hombres no alcanza a entenderlo, porque, como ya
haba advertido, Orfeo utiliz expresiones normales y corrientes y eso
provocaba que los hombres lo entendiesen literalmente. Lo que en realidad
pretendi el comentarista fue establecer una identidad sorprendente, pero
muy de su gusto: que el Ocano es el aire y el aire Zeus
58
.
A pesar de todo, el autor del papiro reconoci que la mayora de los
hombres segua creyendo que el Ocano es un ro
59
. porque Orfeo lo calific
con una expresin habitual en poesa, s, ,scvtu, de ancha corrien-
te.
60
El comentarista, para adaptar la expresin a su propia interpretacin,
sugiri que s, ,scvtu, aplicado por Orfeo al Ocano, quera decir de
gran fuerza. Para demostrarlo, record que, de los hombres poderosos, se
dice tambin que fluyen poderosos
61
.
68 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
62
`Oksuvc a,a tc kui ,,cc g ,s u cic c , u kuoivgtgv c cg tc,u
!g0 v c aisv, Pl. Cra. 402 b 7-8.
63
Ps uv ts kui K,cvcv (...) u cts ,ci , su tav c vc utu 0s o0ui, Pl.,Cra. 402b
2-4.
64
a oas, ci kutu ,,a vcoc vts u v0,aaci c ta ci so0ui kui tu a,u utu
oiuksi o0ui, ac , s utc ts kui kutu ,,c au vtu [tu] ,,g utu s ,so0ui, Pl., Cra.
440c8-d2. La broma es evidente en lengua griega ya que kutu ,,cc y , s u proceden de la
misma raz, , si v, fluir.
Por su parte, Scrates tambin procedi de un modo muy semejante
cuando, para explicar la etimologa del nombre de la diosa Rea, recurri a la
cita de dos versos de Orfeo
62
para dar a entender que, con el epteto ku
i,,cc, de hermosa corriente, aplicado al Ocano, el poeta aluda de
manera velada a la diosa Rea, que Scrates, de forma un tanto ambigua y
utilizando terminologa heraclitiana, quera, junto con el de Crono, derivar
del concepto de fluir, ,sutav.
63
La conclusin para Scrates, tras la
cita de lo versos de Orfeo, es que el epteto rfico coincida con lo que
quera decir Herclito. Es decir, veladamente, Scrates procedi del mismo
modo que el autor del papiro: dar a entender que si bien Orfeo, aparente-
mente, estaba utilizando un adjetivo comn con un sentido evidente para
todo el mundo, kui,,cc, de hermosa corriente, en realidad quera
decir otra cosa muy distinta que muy pocos pueden captar: que enigm-
ticamente, con ese adjetivo, Orfeo se estaba refiriendo a la diosa Rea.
Para acabar, obsrvese la coincidencia en los dos pasajes analizados del
Papiro de Derveni y el Crtilo al ofrecer dos etimologas basadas en el
concepto de fluir, de fuertes resonancias heraclitianas, recurso que
Scrates repiti con insistencia hasta el ltimo momento en el dilogo.
Scrates, para ridiculizar a quienes como Herclito y muchos otros
explicaban la realidad y las palabras que las designan como resultado de ese
fluir, ,siv, concluy el Crtilo jugando de nuevo chistosamente con las
palabras al afirmar que stos actuaban como las personas acatarradas que
creen que todo est sometido a flujo y catarro
64
.
6. La etimologa, una actividad propia de individuos ingeniosos y
ocurrentes.
Con esta broma Platn expres su opinin sobre el mtodo etimolgico:
quienes se dedican a l demuestran tener un ingenio fcil que les permite
EM LXVIII 1, 2000 NUEVA INTERPRETACIN DEL CRTILO PLATNICO 69
65
Platn no identifica al personaje al que ambigamente califica como itlico o sici-
liano y lo describe como un mitlogo. Sus juegos de palabras etimolgicos consistieron,
entre otros, en identificar a los insensatos con los no iniciados, tc u vcg tc ug tc, o
en explicar la ya mencionada etimologa del Hades como Aioctc u ios . El pasaje
evoca el tipo de personaje que Platn pretendi criticar en el Crtilo. Sobre la identificacin y
mtodo de ese annimo individuo, v. Casadess, pp. 61-65.
66
v v s ci ui vcui kc|a s vvsvcgksvui, kui kivovs oa, s u v g s u
a ui, s ti tg s,cv oca ts,c tc os cvtc, Pl., Cra. 399a 3-4. Al menos en dos ocasio-
nes se califica en el Crtilo una explicacin etimolgica como algo kc|a, cf. Pl., Cra.
400b1-3; Pl., Cra. 402c6-d3.
67
Pl., Cra. 428a 6-8. V. supra n. 5.
decir ocurrencias ms o menos verosmiles. Es un actividad propia de perso-
nas agudas, kc|ci, como el annimo personaje del Gorgias al que Platn
calific como un kc|c uvg,, un hombre ingenioso, antes de evocar al-
gunas etimologas de fuerte sabor rfico
65
. Y a ese juego de ingeniosidades
es al que se dedic Scrates a lo largo del dilogo tal como l mismo
confes en varias ocasiones. Su estado de inspiracin, que le permita
explicar el significado de cualquier palabra que se propusiese a comentario,
lo defini irnicamente como el resultado de una sbita y momentnea
habilidad inventiva que le haca parecer ms sabio que lo conveniente
66
.
Afirmacin que anticipa lo que Scrates afirmar ms tarde, tal como se ha
recordado al inicio de este artculo: que ni l mismo estaba en condiciones
de garantizar nada de lo dicho porque lo haba afirmado todo segn se le iba
ocurriendo
67
.
En resumen, Platn elabor el Crtilo con la nada disimulada intencin
de ridiculizar el mtodo de explicacin etimolgica basado en la creencia de
que las palabras contienen un sentido profundo que hay que descifrar me-
diante un ejercicio exegtico. Para demostrar su ineficacia, decidi utilizar
las mismas armas que los etimlogos proponiendo etimologas imposibles,
segn se le ocurran y, por supuesto, sin otra pretensin que demostrar la
inutilidad del mtodo etimolgico basado en la creencia de que las palabras
describen la realidad esencial que predomina en ellas. Procur, adems, ven-
cer a los rficos, como el annimo autor del papiro de Derveni, en su propio
terreno: proponiendo etimologas distintas a las suyas o, incluso, atrevin-
dose a retocarlas para mejorarlas. Para que la estrategia fuese evidente para
todos, Scrates reconoci que estaba inventando segn se le ocurra y
denunci sin ambigedades que lo mismo que haca l, suceda tambin en
70 FRANCESC CASADESS BORDOY EM LXVIII 1, 2000
los ambientes secretos rficos, incapaces de ofrecer una explicacin etimo-
lgica unificada de los mismos conceptos. La disparidad de explicaciones,
que Scrates contribuy a aumentar con sus propias e ingeniosas ocu-
rrencias, demostraba por ella misma que el mtodo etimolgico era un sim-
ple juego superficial, sometido al ingenio ms o menos brillante de quien lo
ofreciese, sin posibilidad de ofrecer ningn conocimiento filosfico ver-
dadero.
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