Huevos de insectos [editar]

Artculo principal: Huevo de insecto El huevo de insecto es el estadio de la vida del insecto que comienza cuando la gameta femenina (ovocito) del insecto, y luego de la fecundacin el embrin en desarrollo, viven protegidos por una cscara externa llamada corion, y finaliza cuando, al terminar el desarrollo del embrin, ocurre la eclosin del primer estadio juvenil fuera del corion. Durante el estadio de huevo el embrin se desarrolla a expensas de los nutrientes depositados dentro del corion junto con el ovocito, y debe poseer la permeabilidad suficiente para que ocurra el intercambio de gases y agua. El huevo como tal nace en el aparato reproductor de la madre, cuando los nutrientes y la cscara externa alrededor del ovocito se terminan de formar y las clulas que los forman mueren por apoptosis celular. Luego, por mecanismos variados, el huevo es fecundado con semen proveniente del padre, que entra hasta el ovocito a travs de un poro en el corion (la entrada del semen puede ser facilitada por mecanismos diversos). En ese momento se forma el embrin que se desarrolla a expensas de los nutrientes contenidos dentro del corion. En general la fecundacin ocurre dentro del aparato reproductivo de la madre y luego de ella sta deposita el huevo (ovipone) en un ambiente externo seleccionado por ella. El huevo debe poseer una morfologa y elasticidad suficientes como para pasar por el ovipositor de la madre. En el ambiente externo el huevo inmvil est expuesto al ataque de predadores y patgenos, en consecuencia evolucionaron adaptaciones que aportan al huevo de proteccin mecnica, qumica, o de cuidado parental. El huevo tambin est expuesto a la futura competencia de las larvas por el alimento (las larvas en general tienen poca movilidad, sobre todo cuando estn recin eclosionadas), por lo cual la hembra grvida est adaptada a depositar los huevos de forma estratgica, por ejemplo los ubica espaciados entre s, o cerca de una fuente importante de alimento para los futuros juveniles. La morfologa del huevo maduro es muy variada entre rdenes de insectos. El huevo en un esquema generalizado consta de un ovocito con nutrientes, envuelto por la membrana vitelina (que contiene ms nutrientes), y 4 capas de corion protector. La ovognesis (el proceso de formacin del huevo) tambin se encuentra bastante conservada evolutivamente. En el momento de la oviposicin se pueden liberar voltiles que sean captados por individuos de la misma o de otra especie, que pueden modificarles su comportamiento de acuerdo a la informacin obtenida. El canibalismo de huevos no es un fenmeno extrao entre los insectos, lo cual sugiere que tendr un valor adaptativo. El todava nuevo campo de la ecologa qumica nos permite echar luz sobre las relaciones del huevo depositado en su sustrato y el ambiente y sus organismos asociados, situacin que ocurre desde el momento de la oviposicin hasta que emerge el juvenil del huevo. Se han encontrado relaciones complejas y de carrera armamentista con predadores, parsitos, patgenos, competidores, microorganismos asociados, y hospedadores y plantas hospedadoras cuando las hay.

Metamorfosis [editar]

Artculo principal: Metamorfosis (biologa).

Diferentes estadios del desarrollo postembrionario de un himenptero.

La metamorfosis es un proceso de desarrollo postembrionario mediante el cual los insectos alcanzan su fase adulta (imago), durante la cual llegan a la madurez sexual y en los pterigotos se desarrollan las alas. De acuerdo al tipo de metamorfosis que experimentan los insectos se clasifican en: Ametbolos: los juveniles no se diferencian de los adultos salvo por la madurez sexual y el tamao. Hemimetbolos: metamorfosis gradual en la cual las tecas alares y los rganos sexuales se van desarrollando poco a poco, si bien las diferentes fases juveniles son semejantes entre s y el adulto, los cambios en la ltima muda son ms marcados (e.g. aparicin de alas); los juveniles se llaman ninfa y no existe estado de pupa. Holometbolos: metamorfosis completa (huevo, larva, pupa y adulto), en la cual los tejidos del adulto se originan a partir de grupos especiales de clulas llamadas discos imaginales, durante una fase del ciclo de vida conocida como pupa.

Las larvas de los lepidpteros consumen grandes cantidades de hojas. En la imagen se observa a la larva de Macrothylacia rubidevorando una hoja.

Ecologa [editar]
Alimentacin [editar]
El rgimen alimenticio de los insectos es sumamente variado. A grandes rasgos pueden diferenciarse los siguientes: Fitfagos. Se alimentan de todo tipo de productos vegetales y muchas veces causan plagas en los cultivos; destacan los comedores de hojas(filfagos, como muchas orugas de lepidpteros, ortpteros y colepteros crisomlidos) y madera donde excavan galeras (xilfagos, corticcolas,ligncolas, como las carcomas); tambin los hay granvoros (comen grano y otras semillas, como muchos gorgojos) o carpfilos que comenpolen y nctar y poseen piezas bucales especializadas para tal fin (himenpteros, lepidpteros). Otros comen frutos (larvas de lepidpteros,dpteros y colepteros) o races (rizfagos), y muchos hempteros se alimentan de la savia, para lo que disponen de un aparato bucal en forma de estilete que perfora los tejidos vegetales. Diversas especies de dpteros y colepteros son micetfagos y viven sobre hongos, alimentndose de sus hifas y esporas.

Carabus auratus devorando una lombriz.

Zofagos. Los carnvoros pueden alimentarse de presas vivas que ellos mismos capturan (depredadores, como los odonatos o los colepteroscarbidos) o bien de sus fluidos, como la sangre (hematfagos, como dpteros, hempteros). En esta categora debe tambin contemplarse losparsitos, tanto ectoparsitos, que se alimentan desde el exterior (pulgas, chinches), como los endoparsitos, que penetran en el interior de sushospedadores (estrepspteros, algunos himenpteros). Cabe destacar tambin algunas especies con regmenes particulares, como Aethina tumida, pequeo escarabajo que se alimentan de cera y produce graves destrozos en las colmenas (aethinosis), los colepteros dermstidosque comen queratina (plumas, pelo, lana, cuernos) o las larvas de lepidpteros que devorantelas.

Escarabajo pelotero.

Omnvoros. Tienen un rgimen alimentario variado, tomando todo tipo de productos vegetales y animales. Saprfagos o descomponedores. Se alimentan de materia orgnica, animal o vegetal, en descomposicin. Entre ellos destacan los necrfagos, que descomponen cadveres, lossaproxilfagos que comen madera en descomposicin, y los coprfagos que reciclan losexcrementos.

Relaciones interespecficas [editar]

Vase tambin: Interaccin biolgica.

Hormiga cuidando de sus pulgones.

Los insectos establecen relaciones muy diversas con otros organismos, que actan comohospedadores, para conseguir un beneficio. Dependiendo del tipo de relacin, pueden distinguirse varios niveles de asociacin, aunque muchas veces el lmite entre ellos es difcil de establecer. Los insectos comensales aprovechan el alimento sobrante o las descamaciones, mudas, excrementos, etc.; de su hospedador, al que no perjudican. Los hormigueros y termiteros alojan muchos insectos comensales, donde en general se alimentan de la comida almacenada; se denominan, respectivamente,mirmecfilos y termitfilos. Los insectos folefilos viven en madrigueras de mamferos y losnidcolas en nidos de aves, siendo a veces difcil de precisar si se trata de comensales o de parsitos. El mutualismo, en que dos especies obtienen beneficio mutuo de su relacin, est tambin presente entre los insectos; muchas hormigas apacientan pulgones, a los que defienden de otros insectos y obtiene a cambio un lquido azucarado que los pulgones segregan. Algunas hormigas y termitas cran hongos en sus nidos, de los que se alimentan; los hongos encuentran un ambiente estable y protegido para su desarrollo. La polinizacin puede tambin considerarse como mutualismo entre insectos y vegetales. Muchos insectos poseen protozoos, bacterias y hongos simbiontes en el tubo digestivo,tubos de Malpighi, gnadas, hemocele, etc.; los simbiontes les facilitan la digestin de la celulosa o de la sangre y les proporcionan nutrientes esenciales para su desarrollo, hasta el punto que no pueden vivir sin ellos.

Una ladilla, ectoparsito de los humanos.

El parasitismo est tambin muy extendido entre los insectos; en este caso, el hospedador sale perjudicado por el parsito, que puede considerarse como un depredador muy especializado. Los ectoparsitos viven fuera del hospedador y generalmente son hematfagos(se alimentan de sangre) o dermatfagos (se alimentan de la piel); hay grupos enteros de insectos que son ectoparsitos (pulgas,piojos, chinches); cabe destacar tambin los parsitos sociales, en que especies de himenpteros sociales no tienen obreras y se hacen adoptar por otras especies coloniales o reclutan esclavos entre las obreras de otras especies (hormigas esclavistas). Losendoparsitos viven dentro del cuerpo de sus hospedadores donde se alimentan de sus rganos o lquidos internos; es un fenmeno corriente entre las larvas de ciertos dpteros, colepteros y estrepspteros y de

muchos himenpteros. El hiperparasitismo se da cuando un insecto parasita a otro insecto que a su vez es parsito. Estas relaciones tienen gran importancia en la regulacin de las poblaciones de insectos y se utilizan en el control biolgico de plagas.