UNIVERSIDAD NACIONAL DE EDUCACIN

Enrique Guzmn y Valle-La Cantuta

Alma Mter del Magisterio Nacional

Facultad de Ciencias Departamento Acadmico de Ciencias Biolgicas ASIGNATURA: BIOLOGA Lic. Liliana CASTRO SOUZA

TEMA: EVOLUCIN DE LOS SERES VIVOS

INTRODUCCIN

La bsqueda para una explicacin de la diversidad existente de seres vivos tiene su origen desde los tiempos ms antiguos del ser humano. En la naturaleza la vida surge y se abre camino; aparecen nuevas especies y otras se extinguen. La vida cambia, se renueva y contina. La preocupacin por explicarse la existencia de seres vivos tan abundantes y diversos ha estado presente en la mente del ser humano desde tiempos inmemorables.

TEORIAS DE LA EVOLUCIN DE LOS SERES VIVOS

La evolucin biolgica es el conjunto de transformaciones o cambios a travs del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado comn. Hoy la palabra evolucin es muy utilizada en distintos mbitos, pero hace 200 aos este vocablo casi no exista. La idea de cambios, sobre todo los cambios en los seres vivos, no cruzaba por la cabeza de la gente de la poca.

1. Teora Creacionista: Se denomina creacionismo al conjunto de creencias, inspiradas en doctrinas religiosas, segn las cuales la Tierra y cada ser vivo que existe actualmente proviene de un acto de creacin por uno o

varios seres divinos, cuyo acto de creacin fue llevado a cabo de acuerdo con un propsito divino. Por extensin a esa definicin, el adjetivo creacionista se ha aplicado a cualquier opinin o doctrina filosfica o religiosa que defienda una explicacin del origen del mundo basada en uno o ms actos de creacin por un dios personal, como lo hacen, por ejemplo, las religiones del Libro. Por ello, igualmente se denomina creacionismo a los movimientos pseudocientficos y religiosos que militan en contra del hecho evolutivo. El creacionismo se destaca principalmente por los movimientos antievolucionistas, tales como el diseo inteligente, cuyos partidarios buscan obstaculizar o impedir la enseanza de la evolucin biolgica en las escuelas y universidades, arguyendo que existe un debate cientfico sobre la cuestin. Segn estos movimientos creacionistas, los contenidos educativos sobre biologa evolutiva han de sustituirse, o al menos contrarrestarse, con sus creencias y mitos religiosos o con la creacin de los seres vivos por parte de un ser inteligente. En contraste con esta posicin, la comunidad cientfica sostiene la conveniencia de diferenciar entre lo natural y lo sobrenatural, de forma que no se obstaculice el desarrollo de aquellos elementos que hacen al bienestar de los seres humanos. Las cosmogonas y mitos de carcter creacionista han estado y permanecen presentes en muy distintos sistemas de creencias, tanto monotestas, como politestas o animistas. El fijismo creacinista o teora fijista es una creencia que sostiene que las especies actualmente existentes han permanecido bsicamente invariables desde la Creacin. Las especies seran, por tanto, inmutables, tal y como fueron creadas. Los fsiles seran restos de los animales que perecieron en los diluvios bblicos o bien caprichos de la naturaleza (segn teoras como la de la vis plastica). El fijismo describe la naturaleza en su totalidad como una realidad definitiva, inmutable y acabada. Esta creencia se opondra a la teora de la evolucin, que parte de Darwin, estando muy relacionada con el creacionismo, teora principalmente cristiana, aunque tambin se da en otras religiones, que sostiene que el universo tal y como lo conocemos fue creado por Dios. Algunos seguidores de estas teoras datan incluso la creacin del universo en una fecha extremadamente cercana, alrededor de seis mil aos, dando incluso el da y la hora en la que se produjo. El descubrimiento de fsiles desde la antigedad, una creencia as como otros datos de la naturaleza, haban llevado a pensadores de muchas culturas a intuir la idea de evolucin. Algunos fijistas Algunos fijistas que se pueden destacar son los siguientes: Carlos Linneo (1701-1778) Clasificador de las especies vivientes, especialmente los vegetales. Deca que se podan numerar tantas especies como diversas formas se crearon al principio. Linneo es llamado el padre de la taxonoma.

Georges Cuvier (1769-1832) Estuvo muy interesado en anatoma y paleontologa por esta razn es llamado el padre de la paleontologa. Tambin deca

que cada especie es una realidad fija a partir de su creacin guindose por una idea catastrofista en la cual plante que cuando las especies moran dejaban una semilla y de ah las mismas especies se reproducan. Estaba en desacuerdo con la evolucin, porque ya que no comparta las ideas de Lamarck. Cuvier jug un papel crucial en el desarrollo de la paleontologa. Gracias a su principio de correlacin fue capaz de reconstruir los esqueletos completos de animales fsiles. Partiendo de sus observaciones paleontolgicas, Cuvier elabor una historia de la Tierra fundamentada en el fijismo y el catastrofismo. As, concibi la historia geolgica como una historia puntuada por revoluciones o catstrofes. En tales perodos se habra producido la extincin de las especies hasta entonces existentes y su sustitucin por otras. Estas nuevas especies procederan de otras regiones del planeta que se habran salvado de la catstrofe. As explicaba Cuvier los vacos estratigrficos del registro fsil, que no parecan permitir la inferencia de una continuidad de las formas orgnicas. Desde la perspectiva del catastrofismo, la edad de la Tierra no necesitaba ser excesivamente prolongada. De ah que Cuvier abogara por slo 6.000 aos de antigedad, lo que le enfrent a Charles Lyell, cuyo gradualismo requera millones de aos. Esta defensa de la constancia de las especies y su oposicin al gradualismo enfrentaron a Cuvier con la corriente transformista iniciada por Buffon y desarrollada ampliamente por Lamarck. Louis Pasteur (1822-1895) Se puede considerar un fijista "evolucionado", porque su idea era que todo ser vivo procede de otro ser vivo. Fue el creador de la microbiologa. Cambi y proporcion nuevos argumentos a los fijistas. Esto es cierto, incurriendo tambin en la atmsfera primitiva y creadora del caldo primordial. 2. Teoras Transformistas: -Teora de Lamarck: Para Lamarck, la vida es un fenmeno natural consistente en un modo peculiar de organizacin de la materia. En este sentido, considera que los organismos vivos estn formados por los mismos elementos y las mismas fuerzas fsicas que componen la materia inanimada; los reinos animal y vegetal slo difieren, por tanto, del reino mineral por el modo de organizacin interna de los mismos elementos (HNASV). A partir de su concepto de vida, Lamarck radica en la generacin espontnea el mecanismo de su origen: el movimiento de la materia provocado por la accin de las fuerzas de la naturaleza es capaz de generar de manera espontnea a los organismos vivos ms sencillos. A partir de ellos, la naturaleza contina su tendencia al progresivo incremento de complejidad a medida que cada organismo va siendo sustituido por otros dotados de ms rganos y facultades. Para explicar la coexistencia temporal de organismos de distinto grado de

complejidad, Lamarck postula que la naturaleza est permanentemente produciendo nuevas formas de vida. Lamarck formul la primera teora de la evolucin. Propuso que la gran variedad de organismos, que en aquel tiempo se aceptaba eran formas estticas creadas por Dios, haban evolucionado desde formas simples; postulando que los protagonistas de esa evolucin haban sido los propios organismos por su capacidad de adaptarse al ambiente: los cambios en ese ambiente generaban nuevas necesidades en los organismos, y esas nuevas necesidades conllevaran una modificacin de los mismos que sera heredable. Se apoy para la formulacin de su teora en la existencia de restos de formas intermedias extintas. Con su teora se enfrent a la creencia general por la que todas las especies haban sido creadas y permanecan inmutables desde su creacin. Tambin se enfrent al influyente Cuvier 3 que justific la desaparicin de especies, no porque fueran formas intermedias entre las primigenias y las actuales, sino porque se trataba de formas de vida diferentes, extinguidas en los diferentes cataclismos geolgicos sufridos por la Tierra. La teora de Lamarck es una teora sobre la evolucin de la vida, no sobre su origen, que, en aquel entonces, se aceptaba, surga espontneamente en sus formas ms simples. Sera 50 aos despus cuando Pasteur demostrara que todo proceso de fermentacin y descomposicin orgnica se debe a la accin de organismos vivos y que el crecimiento de los microorganismos en caldos nutritivos no era debido a la generacin espontnea. Lamarck tuvo que esbozar su teora en un tiempo en el que el estado de las ciencias naturales era catico, "formuladas en una poca en que ni siquiera se poda entrever la posibilidad lejana de fundarlas sobre hechos evidentes".4 El estado catico del conocimiento en torno a los fsiles, la anatoma y la taxonoma antes del evolucionismo, la pregunta: Cmo es que a nadie se le ocurri antes pensar en el evolucionismo? se convierte en Cmo es posible que a alguien se le ocurriera pensar en el

evolucionismo?. Para Lamarck, la observacin de la naturaleza, donde los organismos se encuentran perfectamente adaptados al ambiente en el que se desarrollan, llevaba a la siguiente alternativa: o los organismos fueron creados con todas las adaptaciones a todos los ambientes existentes en la Tierra y estos ambientes no haban cambiado desde sus orgenes, como se aceptaba entonces; o los organismos se adaptaban a estos ambientes y por consiguiente iban modificando su estructura conforme el ambiente iba cambiando, como l propona. Lamarck, al tiempo que formul la evolucin de la vida, formul un mecanismo por el que sta evolucionara. Para Lamarck la naturaleza habra obrado mediante "tanteos": "Con relacin a los cuerpos vivientes, la Naturaleza ha procedido por tanteos y sucesivamente", y su teora podra sintetizarse en: las circunstancias crean la necesidad, esa necesidad crea los hbitos, los hbitos producen las modificaciones como resultado del uso o desuso de determinado rgano y los medios de la Naturaleza se encargan de fijar esas modificaciones. Describi esta evolucin como consecuencia de seis puntos: 1. Todos los cuerpos organizados (organismos) de la Tierra han sido producidos por la naturaleza sucesivamente y despus de una enorme sucesin de tiempo. 2. En su marcha constante, la Naturaleza ha comenzado, y recomienza an todos los das, por formar los cuerpos organizados ms simples, y que no forma directamente ms que stos. Es decir, que estos primeros bosquejos de organismos son los que se ha designado con el nombre de generaciones espontneas. 3. Estando formados los primeros bosquejos del animal y del vegetal han desarrollado poco a poco los rganos y con el tiempo se han diversificado. 4. La facultad de reproduccin inherente en cada organismo ha dado lugar a los diferentes modos de multiplicacin y de regeneracin de los individuos. Por ello los progresos adquiridos se han conservado. 5. Con la ayuda de un tiempo suficiente, de las circunstancias, de los cambios surgidos en la Tierra, de los diferentes hbitos que ante nuevas situaciones los organismos han tenido que mantener, surge la diversidad de stos. 6. Los cambios en su organizacin y de sus partes, lo que se llama especie, han sido sucesiva insensiblemente formados. Por lo que la especie no tiene ms que una constancia relativa en su estado y no puede ser tan antigua como la Naturaleza. La teora de Lamarck fue criticada con vehemencia por la comunidad cientfica de su poca, principalmente por Cuvier, quien, adems de ser un cientfico de renombre, ocup el cargo de Inspector General de Educacin en Francia. Este y sus contemporneos insistan en que las especies haban sido creado de manera independiente y que eran inmutables. Para probarlo, hicieron varios experimentos. Uno de ellos consisti en amputar la cola a ratones, que, an despus de 20 generaciones de haber sido sometidos a tal cambio, producan descendencia con cola. En otras palabras, mostraron que los caracteres adquiridos por interaccin con el medio (como la prdida de cola) no se transmitan por

herencia biolgica. En esto, la visin de Lamarck, basada en el proceso de herencia de los caracteres adquiridos, no era adecuada, pero su intuicin general de que las especies evolucionan result correcta. -Teora de Darwin: Podemos decir que el origen de su teora proviene de dos puntos claves; su viaje en el Beagle y el conocimiento de la teora de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin en relacin a los recursos. Darwin se embarc en un viaje, en 1831, que le llevara por todo el mundo, un viaje que le hizo plantearse serias dudas acerca de la inmutabilidad de las especies. En ese viaje, Darwin contaba con las descripciones hechas por A. Von Humboldt y con una obra importantsima de Charles Lyell. Este cientfico afirm que los movimientos geolgicos eran explicables de forma mucho ms plausible si se hablaba de un continuo desarrollo de la corteza terrestre que no si se hablaba de la teora de las catstrofes. As pues, Darwin tuvo muy en cuenta a estos dos autores, aunque lo que finalmente le lanz a creer en la evolucin de las especies fue el viaje en s. En las islas Galpagos, Darwin vio a varias especies de pinzones muy parecidas, cosa que le hizo sospechar que estas especies provenan de la misma. El otro factor del viaje que tambin impact a Darwin e infundi an ms sospechas fueron los fsiles encontrados en Amrica del Sur. En su gran mayora, los fsiles pertenecan a la misma familia de las especies vivas. En este punto, Darwin pudo aplicar la teora de Lyell a los organismos vivos. Si la corteza evolucionaba a travs del tiempo, los organismos vivos tambin tenan que evolucionar.

Darwin regresa de su viaje en 1836 y no ser hasta 1859 cuando publique su obra principal. Darwin pasa varios aos recapitulando informacin y consiguiendo conclusiones que le llevarn a la rotunda afirmacin de la evolucin de las especies. En 1858, A. R. Wallace le envi un escrito en el que propona una teora similar a la de Darwin. Wallace haba llegado a las mismas conclusiones que l. Publicaron un artculo a dos manos, en el que exponan la teora evolucionista de la seleccin natural. La teora de la evolucin gracias a la seleccin natural Ya en su viaje, Darwin haba detectado la evolucin orgnica, pero no saba cmo funcionaba. La respuesta la encuentra en las variaciones entre individuos de una misma especie. El criador de alguna especie domstica es capaz de escoger a los ms capacitados para que procreen y as conseguir perfeccionar una especie para su mejor uso (por ejemplo los gallos de pelea). Darwin observa que si el hombre es capaz de hacer variar a una especie, aunque slo sea exteriormente, la naturaleza debe ser mucho ms capaz. Darwin deriva de la seleccin artificial hecha por el hombre la seleccin natural. Pero para poder elegir entre varios animales es necesario que haya muchos ejemplares. Es aqu donde Darwin acude a la teora de Malthus. La teora malthusiana de que la poblacin crece geomtricamente mientras que los recursos lo hacen aritmticamente es aplicada al resto de los seres vivos. As, la sobreproduccin de seres vivos hara que los menos aptos perecieran y que slo sobrevivieran los mejor dotados, los ms aptos, los mejor adaptados a su entorno. As pues, las variaciones dentro de una misma especie suponen el ser apto o no para su supervivencia. Si estas variaciones fuesen tan slo personales y no heredables, la teora de Darwin no tendra ningn sentido. Es por ello que Darwin habla de que los ms aptos tendrn seguramente las mejores probabilidades de conservarse en la lucha por la vida, y, por el poderoso principio de la herencia, stos tendern a producir descendencia con caracteres semejantes. Si la herencia est presente, tambin debemos tener en cuenta la seleccin sexual, que asegurar una mayor descendencia a los ms aptos. As pues, podemos ver esta teora como un proceso formado por dos puntos antagnicos; la sobreproduccin de organismos vivos de una misma especie se compensa con la accin eliminadora de la seleccin natural. Este proceso ser constante. Dentro de esta lucha continua por la supervivencia tambin hay que remarcar que no slo se establece una lucha en el interior de una especie determinada, sino que tambin se establecen luchas entre distintas especies. No se trata de que una especie haga extinguir a otra, sino que los ms aptos de una eliminarn a los menos aptos de la otra, y tambin de qu miembros se adaptarn mejor al medio para sobrevivir.

Por lo tanto, la seleccin natural marca la pauta de la evolucin de las especies. Las variaciones dadas en los individuos de cada especie y que marcaran su aptitud o no, vienen dadas por diversos factores. Segn Darwin la ignorancia de las leyes de variacin es profunda. Aun as, se aventura a explicar las causas de las variaciones. Por un lado argumenta que el cambio de condiciones produce normalmente variaciones fluctuantes. Por otro lado cree que una causa poderosa para la variacin es el uso y el desuso de determinados miembros del organismo, que con el paso del tiempo supondr el desarrollo de la parte usada y la inutilidad o desaparicin de la parte no usada (por ejemplo las alas y las patas de las avestruces). La especie que haya sufrido la variacin y que procree muchos descendientes que conserven la modificacin habr logrado mantener fijo el rgano variado. Esta variacin no slo se encuentra en los miembros de los organismos, sino que tambin, en el caso de los animales, Darwin encuentra variaciones en el instinto. El instinto es variable y hereditario. Para explicar su variabilidad recorre al ya explicado uso y desuso en los animales domsticos. Tambin observa que el instinto de un animal domstico vara cuando se trata de un animal de la misma especie pero en estado natural. Esto se explica porque en estado domstico puede que no necesite de ciertos aspectos instintivos y por ello se acaben perdiendo. Darwin logra dar mayor solidez a su teora de la seleccin natural como elemento clave de la evolucin. Para corroborar que est en lo cierto, Darwin cree que se puede hablar de diferentes especies y de variedades dentro de las especies.

Las variedades de una misma especie son fecundas entre s, y pueden dar lugar a una variedad totalmente distinta de la de sus progenitores, pero que forma parte de la misma especie. Sin embargo, si se trata de unir a dos especies diferentes, la diferencia sexual no deja sino lugar al nacimiento de lo que Darwin llam hbrido. Un hbrido acostumbra a ser estril, aunque no se trata de una ley universal, pues Darwin ha comprobado que hay animales domsticos de diferentes razas que al cruzarse son totalmente fecundas. El problema con el que se encuentra Darwin en este punto es que desconoce por qu surgen algunos hbridos estriles y otros fecundos. Su teora flojea fuertemente en este punto. Darwin aun no poda conocer el funcionamiento de la gentica y por lo tanto de la herencia gentica traspasada de padres a hijos. Las variaciones se produciran al azar, en tanto que su causa reside en un proceso natural independiente de las exigencias ambientales que se le planteaban a la especie. Aun as, Darwin muestra que la idea del creacionismo es una idea errnea, pues no se trata de la creacin de especies diferentes desde un principio, sino de variedades clasificadas en especies, subgneros y finalmente gneros. Si anduviramos atrs en el tiempo, segn Darwin, veramos que todas las especies de las que hoy tenemos conocimiento, son especies que provienen de un grupo ms reducido: Cuando considero a todos los seres no como creaciones especiales, sino como los descendientes directos de unos cuantos seres que vivieron mucho antes de que se depositase la primera capa del sistema cmbrico, me parece que se ennoblecen a mis ojos. Darwin acaba su teora especulando de un futuro prometedor, pues la seleccin natural slo elige a los ms aptos y por tanto todos los dones corporales e intelectuales tendern a progresar hacia la perfeccin. El mundo futuro estar formado por seres ms perfectos, ms evolucionados, y esta idea fascin a Darwin hasta sus ltimos das. Las reacciones a la teora Despus de que Darwin y Wallace presentaran en pblico su teora sobre la seleccin natural en 1858 y al ao siguiente Darwin publicara El origen de las especies, no tardaron en surgir voces crticas por parte de los cientficos naturalistas. Durante el siguiente decenio fueron planteadas la mayor parte de las objeciones a esta teora. En 1860 T.H. Huxley, gran defensor del darwinismo humill al obispo de Oxford Samuel Wilberforce ante las burlas que ste dirigi a la teora darwiniana. Pero no slo hubo crticas desde los sectores religiosos. Tambin muchos cientficos se opusieron al mecanismo darwinista. Cientficos como el gelogo britnico A. Sedgwick, que le acus de no seguir los principios cientficos basadas en el mtodo baconiano o Richard Owen, destacado paleontlogo y especialista en anatoma comparada, defendi la tesis de Cuvier.

No obstante, Darwin afront las objeciones y las debilidades de su teora ante ciertos casos. En El origen de las especies , Darwin dedic un captulo a este problema. Encontramos pues, varios problemas irresueltos: la variacin dentro de las especies y entre las mismas a causa de la reproduccin; explicacin de los mecanismos concretos de los mecanismos hereditarios, el papel que juegan el medio y la herencia en el proceso evolutivo; la explicacin de las adaptaciones de las especies al medio, etc. Pero cabe resaltar dos puntos conflictivos que han originado las objeciones ms importantes. Por un lado se confunde el trmino aptitud empleado por Darwin como la supervivencia del ms apto. Darwin le daba otro significado, a saber, el individuo ms apto no es slo el que sobrevive, sino aqul que consigue reproducirse con xito. Por otro lado, ante la duda de si hubo una causa primera que inici el proceso de la vida o de si fue simplemente el azar, Darwin dice Debo contentarme con seguir siendo agnstico, es decir, debemos conformarnos con nuestras posibilidades de conocimiento positivo. A pesar de todas estas objeciones, durante los aos posteriores a su salida a la luz, el darwinismo goz de gran aceptacin entre la comunidad cientfica y tambin adquiri gran popularidad, sobre todo a partir de los ochenta, principalmente porque era una teora coherente y cientfica sobre la cuestin de la gnesis de las especies que logr que la idea del evolucionismo fuera aceptada por muchos cientficos y se introdujera en la opinin del gran pblico (si bien tambin es cierto, como hemos visto, que la idea del evolucionismo ya haba estado planteada dcadas anteriores y hacia tiempo que circulaba por el ambiente cientfico); desde esta posicin pionera al darwinismo le fue ms fcil explotar su posicin. Grandes cientficos como Huxley, Hooker, Lyell y Spencer apoyaron el darwinismo. Pero su xito tambin se debi a la ruptura que estableca entre ciencia y religin, en una poca en que muchos cientficos se dieron cuenta de que era necesario ceirse a una explicacin naturalista, pues si se aceptaban argumentos teolgicos estaban situando su objeto de estudio fuera de sus posibilidades y, por tanto, su trabajo se resultara intil. Por ltimo, la flexibilidad con que fue presentada la teora, dejando la puertas abiertas a la posibilidad de incorporar otros mecanismos en la evolucin, aun siendo la seleccin natural el principal de ellos, hizo que muchos objetores se incorporaran a ella incorporando alguna modificacin o adicin. Vemos, pues, que un gran nmero de cientficos se hicieron partidarios del darwinismo, a la vez que ste abra e impulsaba campos de investigacin relacionados (adaptacin, distribucin geogrfica, paleontologa, embriologa, etc.). El eclipse del darwinismo Fue cuando agot su potencial explicativo ante problemas irresueltos, a falta de los conocimientos cientficos y experimentales que pudieran apoyarlo, que el darwinismo empez a perder fuerza y adeptos en favor de nuevas teoras evolucionistas. En el seno mismo del darwinismo fueron cada vez ms frecuentes las controversias y confusiones a cerca de ciertos problemas: cmo se produca la distribucin geogrfica de las especies, y en relacin con ello, mediante a qu mecanismo se formaban las mismas especies y qu papel tiene el aislamiento; los lmites entre variedades y especies; la reconstruccin de la historia de la vida; el problema de si los testimonios fsiles eran susceptibles de una interpretacin darwiniana o era posible otra interpretacin; la existencia de lagunas en las secuencias fsiles, etc. El problema de los testimonios fsiles fue uno de los

ms controvertidos. Aunque en principio parecan apoyar al darwinismo, ms tarde muchos paleontlogos empezaron a pensar que las lagunas en las secuencias eran incompatibles con la evolucin gradual del darwiniana o que eran demasiado continuas para explicarse mediante el azar. Los darwinistas no pudieron aclarar la relacin exacta entre los fsiles hallados y la evolucin. Por eso muchos recorrieron a pruebas indirectas; Haekel, que segua un darwinismo modificado con ideas lamarkianas y de los filsofos de la naturaleza, plante la idea de la recapitulacin segn la cual el crecimiento embrionario (filogenia) recapitula la historia evolutiva de su especie. Se plantearon tambin genealogas arriesgadas que no podan ser contrastadas. Ante la falta de pruebas que explicaran determinadas controversias, muchos cientficos decidieron abandonar la especulacin morfolgica y dedicarse a la experimentacin para conocer los mecanismos de variacin de los seres vivos. Pero este nuevo enfoque provoc ms oposicin que apoyo al darwinismo, y entonces fue la escuela biomtrica la que tuvo que apoyar el darwinismo con sus estudios y estadsticas, aunque se neg a establecer relaciones causales y su aportacin fracas. Tambin contribuy a la crisis del darwinismo la reformulacin que hizo de esta teora August Weismann, quien defenda la existencia de una sustancia separada responsable de la transmisin de la informacin de la herencia (plasma germinal) que no poda ser afectada por el cuerpo. Weismann defini ms claramente el darwinismo y elimin las influencias lamarkianas; el nico mecanismo de evolucin que aceptaba era la seleccin natural. As, Weismann plante un darwinismo ms dogmtico y menos tolerante que provoc la oposicin de aquellos que por razones cientficas o morales no aceptaban plenamente el darwinismo y ello incentiv la formacin de corrientes ahora totalmente opuestas al darwinismo a partir, muchas veces, de teoras en principio complementarias al darwinismo. Las nuevas corrientes de oposicin intentaban solucionar las deficiencias del darwinismo, aunque muchas de ellas tambin pretendan substituir la visin, que aparentemente subyaca en la teora de Darwin, de una vida regida por el materialismo (en tanto que la vida depende del medio y del azar), cruel (pues los menos aptos son eliminados) y sin objetivo, por otra visin ms regular y menos despiadada, de acuerdo con la visin tradicional de un mundo planificado y ordenado. . Esta crisis, que podemos situar entre los ltimos aos del s. XIX y principios del XX, es lo que se ha dado a llamar histricamente el eclipse del darwinismo. Este proceso de debate evolucionista tuvo lugar sobre todo en Inglaterra, donde el darwinismo arraig con ms fuerza, en Alemania y en Amrica. El caso de Francia es especial, pues permaneci en gran medida al margen. All, la aceptacin del evolucionismo fue ms lenta y no mediante el darwinismo. Las causas podemos buscarlas en el aislamiento de la comunidad cientfica francesa, su conservadurismo y la influencia de la filosofa racionalista, que obstaculizaba el estudio de campo en toda su complejidad a favor del estudio en laboratorio donde las condiciones estaban controladas. A ello se le aadi la oposicin de grandes figuras nacionales como Cuvier y Pasteur. Los evolucionistas franceses, adems, se decantaron por Lamark, que era un compatriota antes que por Darwin. As, en Francia el darwinismo no entr en crisis porque nunca hubo un movimiento darwinista destacable.

Quiz el primer gran movimiento de oposicin al darwinismo fue el evolucionismo testa. Esta teora, sostenida por cientficos con fuertes convicciones religiosas, pretenda que la variacin y desarrollo de los seres vivos se desarrollaba siguiendo una planificacin divina. Esta visin, que intentaba conciliar la concepcin tradicional y cristiana del mundo con los nuevos descubrimientos en el campo de la ciencia natural, fue perdiendo fuerza a favor de un enfoque ms naturalista. Como cada vez ms esta posicin fue considerada acientfica, pues no era posible estudiar la evolucin cientficamente si esta slo poda explicarse mediante el designio divino, los evolucionistas testas tendieron a concebir que la naturaleza se autodiriga mediante sus propias leyes internas que le haban sido impuestas por el Creador. Tambin se relacion el evolucionismo testa con el idealismo alemn, que consideraba cada especie un elemento del modelo global impuesto por el espritu al mundo material. Autores como Owen o Agassiz pusieron las bases de este pensamiento. A finales de siglo, el evolucionismo testa ya estaba casi extinguido a causa de la aceptacin mayoritaria de la actitud naturalista, pero fue importante porque algunas de sus ideas fueron desarrolladas por los movimientos ms fuertes de oposicin al darwinismo, como son el lamarckismo y la ortognesis. Al igual que el evolucionismo testa, estas teoras tambin pretendan otorgar un sentido ms ordenado y menos egosta a la vida, pero con un enfoque ms naturalista. De hecho, el lamarckismo nunca fue negado del todo por Darwin, y en algunos casos de transmutacin que la seleccin natural no poda explicar acept la herencia de los caracteres adquiridos. Muchos darwinistas y evolucionistas tambin aceptaron este mecanismo como complementario a la seleccin natural, pero cuando a partir de los ochenta el darwinismo adopt una postura ms dogmtica con Weismann, las posiciones cientficas se polarizaron y se form un movimiento lamarckista coherente de oposicin al darwinismo, el neolamarckismo. No obstante, las teoras del nuevo lamarckismo poco tenan que ver ya con las de Lamarck, pues slo aceptaban la herencia de los caracteres adquiridos, segn la cual los nuevos caracteres se adquieren durante la vida del individuo y se transmiten a la descendencia. Los autores que prefiguraron las bases del neolamarckismo fueron Haeckel y Spencer, quienes otorgaron un papel importante a la herencia de los caracteres adquiridos en la evolucin, cuya tendencia principal es el progreso y la variedad de formas. Haeckel, adems, aport la idea de la recapitulacin, que sera muy importante para muchos lamarckistas. Por otra parte, Samuel Butler introdujo una nueva teleologa a la evolucin que defendieron muchos lamarckistas segn la cual los seres vivos tienen libertad para definir su propia evolucin. El mximo auge del lamarckismo se dio en la dcada de los noventa. Su posicin fue defendida con eficaces argumentos indirectos, como los que aportaba la paleontologa, pero a partir de 1900, con el redescubrimiento del mendelismo, se exigi una actitud ms experimentalista para apoyar el estudio biolgico. En sus estudios experimentales se haban preocupado ms de demostrar la adaptacin del proceso de crecimiento a las nuevas condiciones que de la herencia de esa adaptacin, pero los xitos de laboratorio del mendelismo obligaron a los lamarckistas a dirigir sus esfuerzos hacia el estudio de la herencia. Algunos lamarckistas extremos s que dieron un enfoque totalmente ambientalista a la cuestin de la herencia presentando teoras de la herencia coherentes con su posicin, pero tuvieron poca influencia, bsicamente porque sus afirmaciones no

podan ser contrastadas en el laboratorio. Por el contrario, la mayora intent explicar la herencia de los caracteres adquiridos en los trminos de la nueva gentica mendeliana y la de Weismann, pero estas dos posiciones eran difcilmente conciliables debido a que la herencia de los caracteres adquiridos implica una herencia blanda (segn la cual el cuerpo influye en el material gentico) y el mendelismo y weismannismo defienden una herencia dura (los factores corporales no pueden afectar al material germinal). Esta contradiccin condujo a muchos lamarckistas a plantearse la evolucin no adaptativa, cosa que deriv en la creencia de que el organismo estaba regido por leyes internas, dando esto lugar a la ortognesis. En el seno del lamarckismo se formaron as diversas teoras esencialmente lamarckistas pero con variantes, hasta el punto que en algn caso, del vitalismo y optimismo que propugnaba la teora original en oposicin al materialismo darwinista, muchos cientficos cayeron en teoras totalmente mecanicistas. En definitiva, ante la falta de pruebas experimentales, el lamarckismo fue perdiendo cada vez ms fuerza, aunque la razn principal de su declive fue la incapacidad de aportar una alternativa coherente al mendelismo en lo que se refiere al estudio experimental de la herencia. Los primeros en abandonar el lamarckismo a favor del eficaz mendelismo fueron los bilogos experimentales. Progresivamente otros campos de investigacin que le haban proporcionado un valioso apoyo fueron distancindose; paleontlogos, naturalistas de campo y tericos sociales que haban visto en el lamarckismo una explicacin de la evolucin social se decantaron hacia otras posiciones a falta de resultados tericos y experimentales, hasta que con la aparicin de la sntesis moderna, en 1930, el apoyo que an quedaba se desvaneci. La posicin neolamarckista fue especialmente influyente en la comunidad cientfica americana, donde esta teora alcanz un gran desarrollo. El rasgo ms caracterstico del evolucionismo americano fue una concepcin lineal de la evolucin, inspirada sobre todo en la filosofa de la naturaleza de Agassiz, quien consideraba que las especies estaban ordenadas jerrquicamente por un Creador y el hombre era el punto ms alto de esa jerarqua. Aunque Agassiz no aceptaba el evolucionismo, los americanos adaptaron su visin de las especies a un evolucionismo regular y progresionista. Esta concepcin les llev, por una parte, a negar el darwinismo, pues el azar no posibilitaba una evolucin regular, y por la otra, a dar mucha importancia a la teora de la recapitulacin y a pensar que la evolucin se rega por leyes internas, cosa que desemboc en la ortognesis. Ello, empero, inclin a muchos cientficos a postular la evolucin no adaptativa. Para conciliar esta visin regular con la evolucin adaptativa se tuvo que recurrir al lamarckismo, aunque en general la importancia del medio fue poco significativa para la escuela americana. Algunos cientficos y sobre todo los paleontlogos, especialmente Cope y Hyatt, se inclinaron hacia una postura ms ortogentica, defendindola con los testimonios fsiles, mientras que los seguidores ms directos de Agassiz, como Alpheus Packard, adoptaron una postura ms ambientalista y utilitarista. Cuando los experimentalistas criticaron la herencia de los caracteres adquiridos, los primeros aceptaron la ortognesis ms pura mientras los segundos, al igual que los lamarckistas europeos, se esforzaron intilmente en salvar la teora lamarckista. La ortognesis fue una teora ms opuesta aun al darwinismo. Abogaba por una evolucin dirigida en una sola direccin por fuerzas interiores e involuntarias de los

organismos, fuerzas que se desarrollan independientemente de las exigencias del medio y que dan lugar a un desarrollo lineal seguido de manera paralela por grupos de formas relacionadas. Este proceso conduce las especies a un envejecimiento racial que provoca su extincin. Por tanto, negaba el mecanismo adaptativo e irregular (debido al azar) en continua ramificacin del darwinismo. La idea de tendencias regulares no adaptativas en la evolucin estaba presente antes de la aparicin de la ortognesis, sobre todo en el evolucionismo testa, el idealismo alemn y las teoras del botnico alemn Carl Ngeli. El trmino ortognesis, difundido sobre todo por Theodor Eimer, surgi de la oposicin de algunos naturalistas al utilitarismo de Darwin al observar caracteres no adaptativos en los individuos, ante lo cual defendieron tendencias internas de evolucin, intentando desmarcarse siempre de cualquier implicacin teleolgica. Eimer sugiri que existan tendencias en la evolucin sin un objetivo adaptativo que tal vez estuvieran estimuladas por el medio, y que la consistencia de esas variaciones estaban causadas por una predisposicin interna a variar en una direccin. Tras Eimer, fueron sobre todo los paleontlogos los encargados de defender la ortognesis, pues el intento de Eimer de ordenar las formas vivientes en secuencias que respondan a una escala evolutiva no resultaba convincente por la falta de temporalidad, pero s era ms plausible mostrar esta escala evolutiva a travs del registro fsil. Los paleontlogos ordenaban los fsiles en secuencias simples que, a falta de ms testimonios, parecan revelar una evolucin lineal. Se apel al paralelismo entre el desarrollo evolutivo y el crecimiento individual (ontogenia) y algunos paleontlogos, el pionero de los cuales fue Hyatt, afirmaron incluso la existencia de tendencias evolutivas que parecan perjudiciales para la especie y que habran provocado su extincin (teora de la senilidad racial). Ello llev a replantear la cuestin del control ambiental en la evolucin; se tendi a pensar que estas tendencias perjudiciales se originaban a partir de estructuras inicialmente adaptativas pero que de haban ido desarrollando excesivamente hasta ser perjudiciales para el organismo. Quedaba an la cuestin de cmo se produca la variacin y cmo sta surga de un objetivo adaptativo para apartarse despus de l. A estos problemas se les aadieron la dificultad de compatibilizar la teora de la ortognesis con la nueva gentica, que no aceptaba la intervencin del medio en el proceso de variacin. Los bilogos experimentalistas fueron reacios a admitir la importancia de la adaptacin en la variacin, pues crean que la variacin era un proceso al azar producido por una reordenacin qumica del material germinal, y no aceptaron las secuencias fsiles artificialmente regulares. Cuando la sntesis moderna mostr la posibilidad de compatibilizar el registro fsil con el nuevo darwinismo la ortognesis cay en desprestigio. No obstante, algunas de sus ideas fueron integradas a la nueva teora, sobre todo en lo que se refiere a la aceptacin de los caracteres no adaptativos, aunque la aceptacin de los mismos ya estaba implcita en la teora de la seleccin sexual de Darwin. Adems, el orden que los partidarios de la ortognesis intentaban introducir en la historia de la vida, haca que su visin de la evolucin se aproximara demasiado a una concepcin teleolgica (no en vano, en sus orgenes estuvo muy vinculada al idealismo) y, pese a los esfuerzos por dar una explicacin puramente mecanicista, estos no resultaron plausibles. Por ltimo, este empeo en introducir un orden en la naturaleza que se crea incompatible con el darwinismo, tena unas consecuencias mucho ms siniestras en la ortognesis cuando se

aplicaba al plano filosfico: implicaba el progreso y la inevitable decadencia y extincin de las especies, entre ellas la especie humana. Cansados de las especulaciones a que conducan las tcnicas morfolgicas y los estudios de campo, una nueva generacin de cientficos dieron un nuevo enfoque a la investigacin de la evolucin y la variacin desde el plano experimentalista, encontrndose en el estudio de la variacin y la herencia, dos de los puntos ms problemticos. A partir de ellos se recuperaron las leyes de mendel y se introdujo el concepto de mutacin. Su enfoque hereditario estaba en la lnea de la herencia dura de Weismann, aunque no aceptaban sus teoras darwinianas, pero esta lnea tambin les llevaba a rechazar el lamarkismo y la teora de la recapitulacin. Para ellos, contrariamente a lo que implicaba la recapitulacin, la evolucin no se produce mediante etapas aadidas al crecimiento individual, sino mediante la alteracin de hipotticas unidades genticas que definen las caractersticas corporales. Tampoco aceptaban la linealidad ortogentica, pero s pensaban que las variaciones del material gentico estaban regidas por leyes (aunque no generaran secuencias predeterminadas al modo ortogentico) y no por el azar. Este inters por las leyes muestra que no se haban superado totalmente los viejos anhelos teleolgicos, aunque cada vez ms se dio un enfoque plenamente mecanicista. Para estos investigadores de la herencia y la variacin los caracteres aparecan y podan heredarse tanto si tenan valor adaptativo como si no, pues se originaban en el material germinal, y adems pensaban que la evolucin poda desarrollarse a travs de una serie de pasos discontinuos, y no mediante la acumulacin gradual de pequeos cambios. A esta posicin llegaron cientficos como Bteston y Lotsy, que rechazaban totalmente el seleccionismo y el principio de utilidad, y ofrecieron una visin bastante heterodoxa del mendelismo que no tuvo gran xito. Fue Hugo de Vires quien populariz el trmino mutacin y la teora de la mutacin. Para De Vires y muchos otros genetistas de principios de siglo una mutacin es un cambio gentico a gran escala capaz de producir una nueva subespecie, o incluso una nueva especie, instantneamente, por lo que los pequeos cambios individuales no tenan importancia en la evolucin. Contrariamente a Bteston, aceptaba que el medio influa en la supervivencia de una forma mutante, y acept la seleccin, pero no a nivel individual, sino entre variedades y especies. Las egostas implicaciones sociales del darwinismo quedaban negadas por el hecho que las diferencias individuales eran slo variaciones fluctuantes sin valor evolutivo. Otros partidarios de la teora de la mutacin negaron la importancia de la seleccin en el mantenimiento de los caracteres adaptativos y cayeron en una especie de ortognesis para explicarlos. Los experimentos, no obstante, acabaron por confirmar que las mutaciones tenan un carcter azaroso y que eran mucho menos amplias de lo que crea De Vires. Paleontlogos y naturalistas de campo, partidarios de la evolucin gradualista, se mostraron hostiles a las teoras de los genetistas hasta que estos aceptaron el carcter gradual de la evolucin. A partir de ah resurgi el inters por la teora de la seleccin y se lleg a lo que conocemos como la sntesis moderna de la teora de la evolucin. - El neodarwinismo o Teora sinttica de la evolucin: La combinacin de la teora de la evolucin de Charles Darwin (1809-1882) con los principios de la gentica mendeliana se conoce como la sntesis neodarwiniana o la

teora sinttica de la evolucin. Esta teora intenta relacionar la teora de la evolucin con la paleontologa, la sistemtica y la gentica. Los principales representantes de las sntesis fueron el genetista Theodosius Dobzhansky (19001975), el zologo Ernst Mayr (1904-2005), el paleontlogo George G. Simpson (1902-1984) y el botnico George Ledyard Stebbins, todos ellos de los Estados Unidos, y el zologo Julian Huxley (1887-1975) de Inglaterra. Dobzhansky propuso que la evolucin puede percibirse como un cambio de frecuencias gnicas en el seno de una poblacin. Mayr propuso, en su libro Sistemtica y origen de las especies, dos nociones que permiten comprender cmo se forman las nuevas especies: el concepto biolgico de especie y el modelo de especiacin geogrfica. Simpson aplic a los fsiles las ideas de Dobzhansky sobre la evolucin. Para los defensores de la teora sinttica, la evolucin de las especies resulta de la interaccin entre la variacin gentica que se origina en la recombinacin de alelos y las mutaciones, y la seleccin natural. Huxley, hijo de Thomas "el bulldog" de Darwin y hermano del escritor Aldous, propuso en 1942 el trmino "sntesis". Durante los pasados 60 aos, la teora sinttica ha dominado el pensamiento cientfico acerca del proceso de evolucin y ha sido enormemente productora de nuevas ideas y nuevos experimentos, a medida que los bilogos trabajaban para desentraar los detalles del proceso evolutivo. Algunos aspectos de la teora sinttica fueron puestos en tela de juicio recientemente, en parte como resultado de nuevos avances en el conocimiento de los mecanismos genticos producidos por los rpidos progresos en biologa molecular y, en parte, como resultado de nuevas evaluaciones del registro fsil. Sin embargo, las controversias actuales, que se refieren principalmente al ritmo y a los mecanismos del cambio macroevolutivo y al papel desempeado por el azar en la determinacin de la direccin de la evolucin, no afectan a los principios bsicos de la teora sinttica. En cambio, prometen proporcionarnos una comprensin mayor que la actual acerca de los mecanismos evolutivos. Ernst Mayr define al darwinismo como una concepcin opuesta al finalismo que otorga a la seleccin natural un papel importante en la evolucin, como una nueva visin del mundo, como anticreacionismo y como nueva metodologa. Segn Mayr las especies adems de constituir las unidades bsicas de clasificacin representan tambin las unidades bsicas de la evolucin.

LAS

PRUEBAS DE LA EVOLUCIN Primer prueba: LOS FSILES Se denomina fsil a cualquier evidencia reconocible de vida en el pasado. Los fsiles son fragmentos de la historia de la vida que se han preservado de diferentes formas, ya sea como restos de organismos casi completos o en partes. Son tambin fsiles las impresiones de seres vivos en las rocas, antes o despus de muertos. Huesos, huevos, dientes, troncos, hojas, huellas de pisadas, etc. Pueden llegar a nuestros das en forma de fsiles. Hasta hace unos 500 aos, los fsiles fueron considerados como objetos de oscuro origen y extraas formas, razn por la cual era comn asignarles ciertas propiedades mgicas. Recin en la segunda mitad del siglo XV, comenzaron a surgir de la mano del artista e inventor Leonardo Da Vinci, concepciones ms acertadas respecto a la naturaleza de los fsiles. Da Vinci afirmaba que los fsiles que se encontraban en el norte de Italia correspondan a restos de antiguos caracoles marinos. Nadie se interes por esta idea. Cien aos despus, otro italiano, Nicols Steno postulo que los fsiles eran de origen orgnico y que se haban formado conjuntamente con la roca que los contena durante el diluvio universal.

Esta explicacin de Steno logro conciliar la informacin que ofrece la naturaleza a travs de los fsiles y aquella proveniente de las Sagradas Escrituras, por lo cual fue rpidamente aceptada. La lgica que encerraba esta explicacin se basa en la creencia de que Dios creo la Tierra y todos los seres que la pueblan, pero en el diluvio universal, muchos murieron ahogados encontrndose los restos en forma de fsiles. La teora de Steno fue ms all. Pens que si los fsiles podan ser considerados como restos de organismos y estos se formaban simultneamente con las rocas donde aparecen, entonces los estratos que los albergan pueden ofrecernos una historia cronolgica de la Tierra. Steno postul tres enunciados bsicos: Las rocas sedimentarias tienden a depositarse en estratos horizontales. En una sucesin de estratos no deformados posteriormente, los estratos ms jvenes se asientan sobre los ms viejos. En el momento de su formacin un estrato sedimentario tiende a formar un manto continuo que se extiende en todas direcciones. Casi al mismo tiempo que Steno, el britnico Roberto Hooke defendi la idea de la naturaleza orgnica de los fsiles y propuso: Los fsiles pueden utilizarse para realizar comparaciones cronolgicas de rocas. Los fsiles demuestran que en el pasado, existieron formas de vida que no tienen representantes en la actualidad porque se extinguieron. Los postulados de Hooke sentaron las bases para una slida interpretacin de la historia geolgica y paleontolgica de la Tierra. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los fsiles comienzan a ser utilizados para trazar los primeros mapas geolgicos. En estos, los diferentes estratos geolgicos pueden reconocerse a travs de los fsiles que contienen. LA IMPORTANCIA DE LOS FSILES Adems de la importancia practica que adquirieron los fsiles para el mapeo geolgico de la corteza terrestre, se constituyeron como prueba del hecho evolutivo en base a los siguientes argumentos: No todas las especies que vivieron en el pasado son las que actualmente vemos. Muchas se extinguieron sin dejar representantes vivos. Los fsiles son contemporneos con los estratos que los contienen, eso implica que los ms jvenes suprayacen a los ms antiguos. Dada la similitud morfolgica entre algunas especies fsiles y algunas especies actuales, se pueden establecer relaciones de parentesco entre las mismas. La posible relacin entre ellos se reinterpreto como una relacin de parentesco en la cual los fsiles de los estratos superiores son descendientes de algunos de aquellos que se encuentran en los estratos inferiores. De esta forma, los fsiles nos permiten tener un panorama de los cambios que acontecieron durante la historia de la vida y son, por lo tanto, documentos inapreciables de que la evolucin ocurre. Segunda prueba: LA ANATOMIA Y FISIOLOGIA COMPARADA

Con las teoras transformistas empez a considerarse que las estructuras similares de los organismos era el resultado de la transmutacin, donde las nuevas especies que se formaban conservaban estructuras de sus antecesores. Con Darwin y la explicacin del mecanismo evolutivo, esta prueba tom todava ms importancia. Por ejemplo, el hecho de que todos los mamferos, desde una jirafa hasta un ratn tuvieran siete vrtebras en la zona correspondiente al cuello (vrtebras cervicales), pudo ser interpretado como que todos provenan de un ancestro comn donde esta estructura se haba conservado casi sin modificaciones a lo largo de toda la serie. De la misma forma, el estudio detallado de los huesos que forman el ala de un ave, la aleta de una ballena, la pata anterior de un caballo y el brazo humano, revelan un origen comn aunque cumplen funciones muy diferentes. Son estructuras homologas aquellas que tienen un origen comn independientemente de la funcin que cumplen. El estudio de las homologis puede extenderse desde el anlisis de estructuras anatmicas hasta comportamiento similares o formas de la respiracin, tipo y funciones de la sangre, etc. Los estudios comparados aportan importantes argumentos a favor de la evolucin biolgica. ANALOGIA Y HOMOLOGIA Cundo se realizan estudios de anatoma comparada con el fin de establecer parentescos evolutivos, las estructuras que deben ser consideradas son aquellas denominadas estructuras homologas. Por el contrario, hay otras estructuras que aunque cumplen la misma funcin, como las alas de los insectos y de las aves, no revelan un origen comn cuando son analizadas detenidamente. Este fenmeno se llama convergencia adaptativa, en la cual organismos de muy distinto origen filogentico desarrollan estructuras muy parecidas en su forma y funcin, como las aletas de peces y cetceos, por ejemplo. Tercera prueba: LA EMBRIOLOGIA COMPARADA Al observar embriones de diversos organismos, todos ellos vertebrados se puede ver el evidente parecido. Si la comparacin la hacemos con embriones de la misma clase dentro de los vertebrados, el parecido ser an mayor.

Cuarta prueba: LA SELECCIN ARTIFICAL Tempranamente Darwin se haba dado cuenta de que el hombre poda producir artificialmente nuevas variedades de animales domsticos y plantas cultivadas. Cruzando durante varias generaciones determinados organismos se obtenan nuevas formas que no se encontraban en la naturaleza. Darwin experiment con palomas caseras. Las cri de todas las variedades que puedo conseguir e hizo diversas cruzas entre ellas seleccionando las que ms se acercaban al tipo silvestre. Asimismo, recogi datos sobre los antiguos cultivos y obras de domesticacin llevados a cabo en las culturas milenarias de Mesopotamia, Egipto, India y China. Todos estos datos fueron finalmente publicados con el nombre de La variacin de los animales y de las plantas bajo la accin de la domesticacin. Esta fue una evidencia que Darwin utiliz para inspirarse para postular el mecanismo de seleccin natural. Quinta prueba: LAS PRUEBAS DE CARCTER GENETICO Los experimentos de Mendel mostraron que existan factores hereditarios que determinan, por ejemplo, las caractersticas fsicas de una planta (color de flor,

largo de tallo) pero no daban una explicacin sobre donde se ubicaban estos factores y como trabajaban. Con el desarrollo de la gentica durante el siglo XX, no solo se pudo ubicar donde residen estos factores, llamados genes, sino tambin su naturaleza. Los genes son fragmentos de una gran molcula denominada ADN que se ubica en el ncleo de las clulas. Un trozo de ADN puede incluir cantidades variables de genes segn su longitud. El conjunto de genes de un organismo (genoma) contiene toda la informacin necesaria para la "construccin" y funcionamiento de ese organismo. Todas las especies del planeta comparten un mismo lenguaje gentico basado en la molcula de ADN. Esto constituye una de las pruebas ms importantes del parentesco evolutivo entre todas las especies. Los bilogos han desarrollado varias tcnicas que permiten comparar directamente los genes entre organismos diferentes. De estas comparaciones surgen similitudes y diferencias que solo pueden ser explicadas considerando diferentes grados de parentesco entre los grupos estudiados.

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