Estampilla conmemorando el bicentenario del primer ascenso de un

hombre en un globo, Gay Lussac, quién se elevó a 4 000 m de altura en

1904. República Centroafricana, 1983.

El mundo de la química

Capítulo VI: Las transformaciones químicas

Un poco de historia
Joseph Louis Gay Lussac nació en Francia el 6 de diciembre
de 1778. Desde pequeño estuvo interesado en estudiar la
composición del aire, por lo que ascendió en globo un par de
veces en 1804: a 4 000 m y 7 000 m de altura respectivamente.
Gay Lussac era amigo de Alejandro von Humboldt, con quien
hizo un viaje de carácter científico por Italia y Alemania en
1805.
Sus principales trabajos sobre los gases se recopilan en dos
leyes: la primera (1802) en la que expresa que el volumen
ocupado por un gas es directamente proporcional a la
temperatura. El inglés Jaques Charles había llegado al mismo
resultado cincuenta años antes, pero no lo publicó. Pero
además, Gay Lussac profundizó en este estudio.
La segunda ley (1808) es la de los Volúmenes de Combinación,
ya expuesta (ver pág. 128, fascículo 16). Fue un investigador
incansable y profesor universitario tanto en física como en
química. Entre sus muchas contribuciones a la química están
el descubrimiento (compartido) de los elementos boro y yodo,
sus estudios de los halógenos, el fósforo, los alcalinos y,
además, el perfeccionamiento en la fabricación del ácido
sulfúrico. Introdujo mejoras en la pipeta y la bureta e inventó
el barómetro portátil. Murió en 1850.

Fascículo 17
 Ley de Avogadro
Avogadro afirmó que volúmenes iguales de gases
diferentes contienen igual número de partículas
(moléculas, según la terminología introducida por
él). Partiendo de esta premisa, en igualdad de
temperatura y presión, pudo explicar los resultados
n(H2) n(Cl2)
experimentales de Gay Lussac, pues en 1 L de H2
hay el mismo número de moléculas que en 1 L de El signo = se refiere a
Cl2, mientras que en 2 L de HCl hay el doble de la cantidad de
moléculas que en un litro. Así, una molécula de sustancia (no a las
sustancias), pues
H2 y una de Cl2 forman dos moléculas de HCl. dihidrógeno es
Hoy sabemos que en un litro de cualquier gas a diferente de dicloro.
Además,
25 ºC y 1 atm hay, aproximadamente, la gigantesca la temperatura
cantidad de 2,5 x 1022 moléculas, o lo que es igual y la presión deben
a 0,041 NA. Luego, si 1 L de H2 reacciona con tener valores iguales
1 L de Cl2 para formar 2 L de HCl, entonces n(H2) a ambos lados
0,041 NA moléculas de H2 reaccionan con
nCl2 + nCl2 de la igualdad.

0,041 NA moléculas de Cl2 para formar 0,082 NA

moléculas de HCl.

Gay Lussac también observó que 2 L de hidrógeno + 1 L de oxígeno producen 2 L

de vapor de agua. Para esta reacción la relación entre los volúmenes es 2 a 1 a 2.
Si a 25 ºC y 1 atm hay unas 0,041 NA en un litro de un gas, atrévete a completar la
130 siguiente relación llenando los blancos:
0,082 NA H2 + O2 H2O.
Comparte tu respuesta con tu profesor.

Un poco de historia
Hijo de un conde abogado, Amedeo (o Amadeo) Avogadro nació en
Turín, Italia, en 1776. Se graduó y ejerció el derecho, pero tomó clases
privadas de matemática y ciencia, incluyendo química. Como puedes
ver, hay muchas coincidencias con los inicios de Lavoisier. Fue profesor
de media y universitaria. En 1811 formuló su hipótesis, hoy convertida
en ley, de la cual se deduce que las masas de las moléculas de dos
gases están en la misma relación de sus densidades. Así, asignando
un valor a uno de los dos gases, se puede determinar el del otro y el
de todos los demás gases.
Avogadro concluyó que los gases de los elementos conocidos para su
época, no estaban formados por átomos solitarios (moléculas elementales
en la terminología utilizada por él) sino por moléculas compuestas. De
esta forma logró dar explicación a la Ley de los Volúmenes de
Combinación.
Avogadro murió en Turín, en 1856, sin que su teoría fuese aceptada,
en parte porque vivió en Italia y los círculos científicos más importantes
estaban en Francia, Alemania e Inglaterra. En 1860, en el célebre
congreso químico de Karlsruhe, otro italiano, Stanislao Cannizzaro,
debió recurrir a la hipótesis de Avogadro como única forma de explicar
las masas atómicas y moleculares.
Avogadro no indicó el número de moléculas presentes en los volúmenes
gaseosos. Cuando años después se determinó el número de entidades
presentes en la masa molar, en reconocimiento a Avogadro se le dio
a ese número su nombre.

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Igualando o balanceando ecuaciones
Entre los contaminantes ambientales comunes se encuentran el monóxido
de nitrógeno (NO) y el monóxido de carbono (CO). Si en las condiciones
necesarias proponemos, hipotéticamente, la posibilidad de llevar a cabo
la reacción de estos dos gases para producir N2 (gas con el que vivimos
a diario ya que constituye las 4/5 partes, 80% del aire) y CO2 (gas que
exhalamos al respirar y que es mucho menos tóxico que el CO y el NO)
podríamos mejorar el medioambiente que nos rodea. La ecuación que
representa la reacción es:
__NO + __CO __N2 + __CO2
La formación de una molécula de N2 requiere dos átomos de nitrógeno.
Como la única sustancia en los reaccionantes que puede proveerlos es
el NO y ésta tiene sólo un nitrógeno, harán falta dos moléculas de NO.
2NO + __CO __N2 + __CO2
Si en los reaccionantes hay tres átomos de oxígeno mientras que en los
productos hay dos, habría desaparecido un átomo de oxígeno lo cual
sería una violación tanto de la Ley de la Conservación de la Masa como
de la Teoría Atómica. Pero si igualamos las cantidades de átomos de
oxígeno considerando dos moléculas de CO, entonces se formarían dos
moléculas de CO2 y tendríamos dos átomos de carbono y cuatro átomos
de oxígeno tanto en los reaccionantes como en los productos.
2NO + 2CO 1N2 + 2CO2
131
El procedimiento utilizado es un ejemplo de lo que se conoce como
balanceo de ecuaciones químicas. Así, cada reacción química debe
representarse mediante una ecuación química balanceada. Los números
que preceden a los símbolos y fórmulas se denominan coeficientes
estequiométricos.

Apoyo didáctico
La ecuación anterior bien puede representar el nivel microscópico
(molecular) o el macroscópico (molar). Así, el coeficiente 1 que precede
al N2 puede leerse como 1 molécula o 1 mol (NA = 6,02 x 1023 moléculas).
A nivel molecular hay que tener cuidado de que los coeficientes tengan
sentido y sobre ello el profesor debe llamar la atención. Por ejemplo,
1/4 N2 no tiene sentido a nivel molecular, pues significaría ya no separar
la molécula de N2 en los dos átomos que la forman, sino partir cada
átomo en dos. Otro tanto ocurriría con 1/2 molécula de NO, lo cual no
tiene sentido pues los átomos que la forman son diferentes.

A nivel macroscópico, 1/4 de N2 sí tiene sentido pues 1/4 NA son

1,54 x 1023 moléculas de N2.

Para pensar
Te proponemos un problema basado en un tema de suma importancia como es la reducción de las cantidades de
contaminantes en la atmósfera. El monóxido de carbono producido por los automóviles es muy tóxico. Una manera
de eliminarlo es mediante su combustión con oxígeno para formar dióxido de carbono, mucho menos tóxico que el
monóxido de carbono. La ecuación que representa la reacción es:
__CO + __O2 2CO2
Coloca sobre las líneas el número de moléculas de CO y O2 que sería necesario para formar dos moléculas de CO2.
Si se quieren quemar 4 L de CO, ¿cuántos litros de O2 son indispensables y cuántos litros de dióxido de carbono
se emiten al ambiente? Recuerda que asumimos igualdad de presión y temperatura para los gases.

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 Una ocasion para experimentar
La ecuación química que ves corresponde a
C4H10 + O2 H2O + CO2 la combustión del butano. Puedes constatar
que no está balanceada. Hazlo tú. Para ello
procede en el siguiente orden: primero, iguala
el número de átomos de carbono, luego el
de hidrógeno y finalmente el de oxígeno.
Tómate tu tiempo. Llegarás al resultado que
NC=4 NH=10 NO=2 NC=1 NH=2 NO=3 sigue. N representa el número de átomos.

2C4H10 + 13O2 10H2O + 8CO2 Recuerda que los coeficientes pueden

representar tanto moles como moléculas.

NC=8 NH=20 NO=26 NC=8 NH=20 NO=26

132
¿Se cumplió eficazmente
la misión de las moléculas?
Cálculos basados en ecuaciones químicas balanceadas

Poder saber, por ejemplo, qué cantidad de una sustancia de

forma cuando ocurre una reacción requiere de la utilización de
las ecuaciones químicas balanceadas para realizar el cálculo
correspondiente. Tal es el objeto de la Estequiometría. Veamos
su aplicación en un ejemplo de gran importancia nacional: la
obtención del hierro.
Como recuerdas por los capítulos anteriores, la gran mayoría
de los metales se encuentran combinados en la naturaleza
formando minerales que, a su vez, están dispersos en las rocas.
Después de separar el mineral que contiene al hierro del resto
de la roca, éste es conducido a un alto horno donde el óxido
férrico (Fe2O3) del mineral reacciona con el carbono del coque
y el oxígeno del aire, tal y como lo expresa la siguiente reacción:
2Fe2O3 + 6C + 3O2 4Fe + 6CO2.
Ella resume las diferentes etapas que hay que atravesar hacia
la obtención del hierro. Puedes notar que la ecuación ya está
balanceada, pues hay el mismo número de átomos de Fe, O
y C antes y después de la reacción.

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 Comenzaremos por considerar la información que nos
suministra la ecuación balanceada a nivel macro. Esto es, Bajante

para formar 4 mol (cuatro moles) de Fe se requieren 2 mol de Subida de gases

Tolva de carga
Fe2O3 y 6 mol de C, ¿pero qué cantidad de Fe tiene una masa
Campana pequeña
de 1 000 g? Para dar respuesta a esta pregunta debes hacer Campana grande
Gases de alto horno
a planta de limpieza
uso de la Tabla Periódica, en la cual aparecen las masas Puente de carga
molares de cada elemento, es decir, la masa de un mol de (transportador)
para cargar el horno Capas de menas de hierro,
con menas, coque coque y piedra caliza
átomos de cada elemento. Allí encontrarás que las masas y piedra caliza

molares de Fe, C y O son: 55,85 gmol-1; 12,01 gmol-1 y Carcasa de acero

16,00 gmol-1 respectivamente.
Revestimiento
De acuerdo con lo anterior, 55,85 g es la masa de 1 mol de refractario
Conducto de
átomos de Fe, luego 1 000 g es la masa de una cantidad de aire caliente
Chorro de
Tobera aire caliente
Fe igual a: Orificio para Escoria
desescoriar Orificio de colada
Hierro fundido Canal para hierro fundido
1 000 g x 1 mol de Fe / 55,85 g = 17,91 mol de Fe Cuchara para escoria Carro cuchara para
hierro fundido
Como para formar 4 mol de Fe se necesitan 2 mol de Fe2O3
y 6 mol de C, entonces para formar 17,91 mol de Fe se Sección transversal de un alto horno para la producción
necesitan: de hierro mostrando sus componentes principales

Cantidad de Fe2O3
17,91 mol de Fe x 2 mol de Fe2O3 / 4 mol de Fe = 8,96 mol
Para pensar
de Fe2O3. Si queremos producir 1 kg de
hierro (1 000 g), ¿qué masa de 133
Cantidad de C
Fe2O3 y de C se deben
17,91 mol de Fe x 6 mol de C /4 mol de Fe = 26,87 mol de C. introducir en el horno?

Ahora deseamos saber la masa de 8,96 mol de Fe2O3 y de

26,87 mol de C que es lo que se pide en este problema.
Masa de C
Para el C ya sabemos que la masa de 1 mol de átomos es
12,01 g, así que la masa de 26,87 mol de C es:
26,87 mol de C x 12,01 g de C / 1 mol de C = 322,65 g de C.
Masa de Fe2O3
Para el Fe2O3, la masa de un mol de moléculas es dos veces
la masa de un mol de átomos de Fe más tres veces la masa
de un mol de O, esto es:
2 x 55,85 g + 3 x 16,00 g = 159,70 g. Así la masa de 1 mol de
Fe2O3 es 159,70 g, luego la masa de 8,96 mol es:
8,96 mol de Fe2O3 x 159,70 g de Fe2O3 / 1 mol de Fe2O3 =
1 430,91 g de Fe2O3.

Las principales fuentes de hierro son la hematina, óxido de

hierro (III) hidratado; y la limonita, óxido de hierro (III),
representada en la fotografía.

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 Del papel a la realidad
Seguramente has oído una frase que dice “el papel lo
aguanta todo”. Aludimos a esa frase porque las cantidades
de coque y de mineral que se necesitan son usualmente
mayores que las calculadas. Una primera razón es que ni
el coque es puro carbono ni el mineral es puro óxido de
hierro (III), Fe2O3, por lo que la cantidad de coque a utilizar
es más de 322,65 g y la de mineral es mayor que 1 430,91
g, para garantizar las cantidades de C y de Fe2O3 necesarias
para obtener el kilogramo de Fe deseado.
Por ejemplo, si el coque tiene un 90% de pureza, esto es,
de cada 100 g de coque solo 90 g son de carbono, entonces
para garantizar los 322,65 g de carbono se requiere de:
322,65 g de C x 100 g de coque / 90 g de C = 358,50 g de
coque.
Horno de coque (c. 1880)

Otra razón consiste en que al hacer el cálculo no se

toman en cuenta muchos de los factores procedimentales
que ocasionan que la cantidad de producto que se
134 obtiene sea menor que la esperada, bien sea porque
no se completan las reacciones o porque se dificulta la
separación del producto deseado. En nuestro caso, el
rendimiento teórico sería 1 000 g de Fe, pero el
rendimiento real va a ser menor que ese valor.

La energía asociada con las reacciones químicas

La reacción que acabamos de considerar no se produce Planta de coque Solvay.
a temperatura ambiente sino a muy altas temperaturas.
El carbono del coque reacciona con una corriente de aire
caliente (a 600 °C) que entra por la parte inferior del horno.
El aire contiene dinitrógeno (N2) y dioxígeno (O2), el primero
no reacciona con el carbono pero el segundo sí, según se
indica en la siguiente ecuación:
2C(s) + O2(g) 2CO(g); q = -221 kJ
Como puedes ver, en esta ecuación química, además de
las sustancias que intervienen y sus coeficientes, se ha
agregado información sobre el estado físico de cada
sustancia y la cantidad de energía en forma de calor que
se desprende (signo menos) o se absorbe (signo más)
cuando la reacción ocurre. La ecuación química, escrita
de esta forma, constituye un ejemplo de las llamadas
ecuaciones termoquímicas. Esta información debería
acompañarse de la temperatura y la presión a las cuales
se lleva a cabo la reacción. Las reacciones que desprenden
energía en forma de calor se denominan exotérmicas,
mientras que las que absorben energía se conocen
como endotérmicas.

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Combinando ecuaciones termoquímicas
La gran cantidad de energía que se produce al formarse
el monóxido de carbono (CO) aumenta la temperatura
interior del horno hasta unos 2 000 °C. Esto muestra que
el coque es un buen combustible. Ahora hay suficiente
energía y CO para ser utilizados en la obtención rápida
del hierro a partir de su mineral.
El monóxido de carbono originado en la reacción anterior
reacciona con el óxido de hierro (III) y lo transforma,
finalmente, en hierro según la ecuación:
Fe2O3(s) + 3CO(g) 2Fe(s) + 3CO2(g), q = -26,7 kJ.
Como la temperatura del horno es mayor que la temperatura
de fusión del hierro (1 528 °C), el metal absorbe energía
en forma de calor y se funde (pasa del estado sólido al
estado líquido). Se requieren 14,9 kJ por cada mol de Fe
que se funde, luego, para 2 mol de Fe se requieren
29,8 kJ. Industrias Sloss, Birmingham,
Alabama, EE.UU.
2Fe(s) 2Fe(l); q = 29,8 kJ
Fe2O3
Entonces, para obtener hierro líquido esta energía debe
sumarse a los –26,7 kJ. Al sumar las dos ecuaciones
Fe2O3(s) + 3CO(g) Fe(s) + 3CO2(g), q = -26,7 kJ 135
2Fe(s) Fe(l); q = 29,8 kJ
se obtiene:
Fe2O3(s) + 3CO(g) 2Fe(l) + 3CO2(g), q = +3,1kJ Hornos de coque.
Ahora bien, esta es una reacción endotérmica, por tanto
la energía necesaria para que ella ocurra debe provenir
de alguna fuente, en este caso, de reacciones que
desprendan energía en forma de calor (reacciones
exotérmicas).
Esta reacción requiere 3 mol de monóxido de carbono.
En la reacción que produce este compuesto (ver esquema
anterior) se queman 2 mol de carbono para formar 2 mol
de monóxido de carbono y se desprenden -221 kJ; luego,
se deberán quemar 3 mol de C para obtener los 3 mol de
CO deseados y se desprenderán
3x (-221 kJ) / 2 = -331,5 kJ.
3C(s) + 3/2 O2(g) 3CO(g); q = -331,5 kJ).

Industrias Sloss, Birmingham,

Alabama, EE.UU.

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 Transferencia energética entre reacciones
La energía que se produce (-331,5 kJ) es más que suficiente
para proveer los 3,1 kJ que nos faltan para llevar el Fe2O3
a Fe(l). Al sumar las dos ecuaciones, tendremos:
3C(s) + 3/2 O2(g) 3CO(g) ; q = -331,5 kJ
Fe2O3(s) + 3CO(g) 2Fe(l) + 3CO2(g), q = +3,1 kJ
Se obtiene así:
Fe2O3(s) + 3C(s) + 3/2 O2(g) 2Fe(l) + 3CO2(g),
q = -328,4 kJ
Si consideras la formación de 4 mol de Fe líquido, deberás
multiplicar el valor anterior por 2. Finalmente obtendrás
–656,8 kJ.
2Fe2O3(s) + 6C(s) + 3O2(g) 4Fe(l) + 6CO2(g),
q = -656,8 kJ

Nanopartículas de hierro atrapadas por una capa de Fe2O3

Como puedes ver, se

desprende una gran
cantidad de energía,
la cual puede
136
emplearse para
calentar el aire que
entra por la parte
inferior del horno.

La celeridad en el cumplimiento de la misión de las moléculas:

Cómo hacer para que una reacción ocurra más rápido
Al comienzo insistimos en que la reacción que conduce a
la obtención del hierro no se realiza a temperatura ambiente
sino a las muy altas temperaturas de un horno. Ahora vamos
a ser más precisos; no es que no ocurra la reacción a
temperatura ambiente sino que ocurriría tan lentamente que
se necesitarían siglos para obtener el deseado hierro. Como
nuestra vida dura menos que eso y nuestras necesidades
de hierro y de acero son tan grandes, hay que lograr que
este proceso se desarrolle más rápidamente, es decir,
debemos aumentar su rapidez de reacción.
Aumentar la temperatura ha sido la solución para el caso
del hierro; también lo es cuando cocinamos nuestros
alimentos. Pero no siempre la única solución es aumentar
la temperatura. El coque y los minerales de hierro antes de
Velocidad

ser introducidos al horno son triturados. De esa manera, la

superficie de contacto entre las sustancias reaccionantes
aumenta y la reacción ocurre más rápido. Cuando masticas
tus alimentos, no sólo lo haces para facilitar su paso por el
esófago sino también porque al reducirlos de tamaño facilitas
todas las reacciones químicas involucradas en la digestión,
muchas de las cuales te permiten prolongar la sensación
del sabor que disfrutas. Temperatura

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