CAUSAS ECONMICAS Entre el ltimo tercio del siglo XIX y la primera dcada del XX se desarroll la Segunda Revolucin Industrial.

sta se caracteriz por una serie de cambios: nuevas fuentes de energa (petrleo y electricidad), nuevos sectores de la produccin (qumico, siderrgico y alimentario), nuevas formas de organizacin del trabajo (taylorismo), la concentracin de capitales en torno a grandes agrupaciones de tendencia monopolstica (cartel, trust) y una creciente globalizacin de la economa. Surgieron nuevas potencias industriales (USA y Japn) que se unieron a las ya existentes (G. Bretaa, Alemania, Francia). Alemania gan terreno econmico a Gran Bretaa por el carcter ms competitivo y moderno de su industria y se erigi en la lder indiscutible de determinados sectores productivos, como el siderrgico y el qumico. Al mismo tiempo intent por todos los medios arrebatar a Inglaterra sus tradicionales mercados, tanto europeos (Blgica, Holanda, Rusia) como coloniales, y se convirti en un serio rival comercial. Londres y Pars lograron mantener, no obstante, la supremaca en la exportacin de capitales LAS DISPUTAS IMPERIALISTAS Durante el siglo XIX Gran Bretaa y Francia se haban repartido gran parte del mundo. Al comenzar la siguiente centuria el peso econmico de Alemania superaba al de ambas. Sin embargo, ese poder no se corresponda con la escasa entidad de sus posesiones ultramarinas Los imperios (algunas reas en el suroeste y oriente africanos, Togo y Camern, as como algunos coloniales archipilagos en el Pacfico). Alemania demandaba una nueva realidad colonial algo que trataban de impedir Gran Bretaa y Francia. Ese escenario fue testigo de tensiones internacionales, hecho acrecentado por el nacimiento de nuevas potencias como Japn o Estados Unidos, cada una de ellas con sus propios planes imperiales. Dos episodios constituyeron la antesala de la Gran Guerra. Tuvieron lugar entre 1904 y 1911 en Marruecos, rea bajo las aspiraciones coloniales francesas que Alemania utiliz para conseguir sus propios beneficios coloniales. Se conocieron como Crisis marroques. EL NACIONALISMO RADICAL El nacionalismo atribuye entidad y singularidad propias a un territorio y a sus ciudadanos, y sobre l se asientan aspiraciones polticas de carcter muy diverso. En ese proceso nacieron
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en el siglo XIX dos estados que jugaran un papel fundamental en la historia de Europa: Alemania e Italia. Al tiempo que esto aconteca, tenan lugar procesos de signo inverso que supusieron la disgregacin de viejas entidades estatales en beneficio de otras nuevas. Fue el caso de la Turqua otomana, imperio que a finales del siglo XIX estaba en plena descomposicin, parte de la cual se desarrollaba en el rea de los Balcanes. La guerra franco-prusiana (1870), puso los territorios franceses de Alsacia y Lorena en manos de los alemanes. Desde entonces nacionalismo francs no ces de alentar el desquite y el rescate de dichos territorios.

Rendicin de Napolen III

Un tercer escenario de friccin nacionalista lo constituyeron los imperios coloniales, cuyas disensiones alentaron fuertes tensiones internacionales que propiciaron la formacin de alianzas militares y la carrera de armamentos.

LAS ALIANZAS MILITARES Entre 1872 y 1890 las relaciones internacionales europeas estuvieron marcadas por la preponderancia de Alemania. Su canciller, Otto Von Bismarck, intent mantener no obstante una poltica de equilibrio entre las potencias, que inclua el aislamiento de Francia. El pas galo era percibido por las potencias ms conservadoras como el inspirador de las ideas revolucionarias que atentaban contra el principio de autoridad monrquica y el orden tradicional. La poltica bismarckiana recibi el nombre de Realpolitik (Poltica pragmtica) y se llev a la prctica mediante un complicado entramado de alianzas que es Otto Von Bismarck conocido como "Sistemas bismarckianos". A partir de 1890, tras el retiro de Bismarck, el kaiser (emperador) Guillermo II tom personalmente las riendas de la poltica exterior germana, modificando la del viejo canciller. Ya no se trat solamente de aislar a Francia, tambin se pretendi rivalizar con el Imperio Britnico, apoyndose en la construccin de una potente marina de guerra. Es lo que se conoce como Weltpolitick (Poltica mundial).

Guillermo II

Las relaciones entre las potencias se fueron haciendo cada vez ms rgidas y surgieron tensiones que se acrecentaron con los problemas coloniales. La situacin propici la formacin de alianzas o pactos de carcter poltico-militar cuyo fin fue proteger a los estados integrantes en una eventual contienda blica.
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LA CARRERA DE ARMAMENTOS El agudizamiento de las tensiones internacionales derivadas de las rivalidades econmicas y coloniales as como del el auge del nacionalismo intransigente condujeron a una escalada en la produccin de armamentos. Los estados incrementaron sus gastos militares e incorporaron a sus ingenios las novedades tecnolgicas de la Segunda Revolucin Industrial. Europa se deslizaba por la senda de la guerra. Este perodo de tensiones internacionales ha caones recibido el nombre de "Paz Armada": "paz", porque todava no ha estallado el conflicto, "armada" porque se prepara para l.

Fabrica de alemanes

Los gobiernos consideraban que la guerra era inevitable y trataron de protegerse mediante alianzas, causando de esa forma los recelos y el reforzamiento militar de sus oponentes. El Reino Unido increment sus gastos militares: los 44 millones de libras que inverta en 1899 se convirtieron en 77 millones en vsperas de la guerra. Alemania, deseosa de construir una potente flota que pudiese competir con la britnica, dio el salto de 90 millones anuales de marcos en 1899 a 400 millones entre 1910 y 1914. Francia y las restantes potencias incrementaron igualmente el potencial de sus Factora de aviones britnica respectivos ejrcitos. La carrera de armamentos fue fruto de esas tensiones, pero al tiempo contribuy a agravarlas. Los gobiernos, valindose del uso de la propaganda, alentaron el nacionalismo y el miedo a fin de hacer sentir a la opinin pblica que su pas se encontraba en peligro frente a la hostilidad enemiga.

Cartel canadiense

Poco pudieron hacer las fuerzas partidarias de la paz llamando a la sensatez y reclamando un sistema de arbitraje internacional que atenuara la tensin. En la Haya se celebraron en 1899 y 1907 dos conferencias con el objetivo de frenar la Sede del Tribunal de la carrera armamentstica.
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Haya Ambas terminaron en fracaso y simplemente consiguieron resultados parciales, como la creacin del Tribunal Internacional de Arbitraje de la Haya y algunos acuerdos concretos sobre el trato a los prisioneros de guerra, que constituyeron el precedente de las convenciones sobre el reconocimiento de los derechos humanos. La izquierda europea en general y la Segunda Internacional en particular se significaron por su oposicin a la poltica belicista. Se alzaron voces como la de Jean Jaurs o se elaboraron manifiestos como el de Zimmerwald (1915) invocando contra la guerra y abogando por el entendimiento.

J. Jaurs

No obstante, hubo sectores encuadrados en el seno del revisionismo que alentaron la colaboracin de los partidos de izquierda con la burguesa, lo que en cierta medida fren las posturas ms comprometidas con el pacifismo. Antepusieron su sentimiento nacionalista a las invocaciones a la paz mundial. Incluso, dentro del socialismo ms radical, hubo quienes vieron en la guerra un "mal til", pues contribuira a acelerar las contradicciones del capitalismo y posibilitara la va directa y rpida hacia la revolucin. Sea como fuere, las tesis nacionalistas, alentadas por sectores militaristas, se impusieron a las tesis pacifistas, que fracasaron en sus esfuerzos por evitar o poner fin al conflicto.

LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Primera Guerra Mundial es el nombre con el que comnmente se designa al conflicto militar que tuvo lugar entre 1914 y 1918. Afect a los cinco continentes e implic a gran parte de la humanidad. Otras denominaciones que ha recibido son: Gran Guerra, Guerra Europea o Guerra del 14". Lo que se inici como una guerra circunscrita a las viejas potencias europeas se extendi por el resto del mundo merced a las posesiones coloniales. Adems intervinieron otros pases como Estados Unidos de Soldados canadienses rumbo Norteamrica, Japn, China o algunos pases iberoamericanos. Espaa a Europa permaneci al margen del conflicto.

Se inici poco despus del asesinato del prncipe heredero a la Corona de Austria, el Archiduque Francisco Fernando de Habsburgo, quien junto con su esposa fue vctima de un atentado terrorista en la ciudad de Sarajevo (Bosnia) el 28 de junio de 1914. Los responsables del atentado, bosnios de origen serbio, reivindicaban la anexin de Bosnia (bajo dominio Sodados neozelandeses austraco) a Serbia. Austria-Hungra atribuy a Serbia la responsabilidad del atentado y, tras un ultimatum, le declar la guerra (28 de julio de 1914). El funcionamiento de las alianzas militares constituidas en los inicios del siglo XX por las principales potencias europeas precipit la extensin del conflicto fuera de las fronteras balcnicas. CONSECUENCIAS ECONMICAS La guerra supuso una destruccin material extrema. Francia y Blgica fueron los pases ms afectados pues los combates ms violentos se desarrollaron en su territorio. Igualmente fueron duramente castigadas Rusia y la regin Puente de Lieja arruinado fronteriza entre Italia y Austria. Los campos de cultivo, la red de ferrocarriles, puentes, carreteras, puertos y otras infraestructuras fueron devastados. Se perdieron barcos, fbricas, maquinaria. Numerosas ciudades y pueblos fueron total o parcialmente arrasados. La riqueza de los estados sufri un dramtico descenso: Francia perdi ms del 30%, Alemania cerca del 25 %, el Reino Unido el 32%, Italia el 26%. Estados Unidos se vio menos afectado y su economa se colocara a la cabeza del mundo.

Ciudad de Lille. Ruinas

Al trmino de la guerra fue necesario reconvertir las industrias que haban estado destinadas durante aos a la produccin de guerra. El proceso fue lento y se vio entorpecido por una crisis que se alarg hasta 1924. La "economa de guerra" disloc el sistema productivo y elimin de la poltica econmica los principios del liberalismo. La tendencia se consolid durante la posguerra fruto de las polticas de los gobiernos de izquierda, especialmente los socialdemcratas. El intervencionismo econmico del Estado fue la pauta seguida durante el perodo de entreguerras salvo en el caso de Estados Unidos, hasta la llegada a la presidencia de F. D. Roosevelt. El gasto blico se financi en parte acudiendo a las reservas de oro y al endeudamiento mediante la emisin de deuda pblica, complementado con el recurso a crditos exteriores, especialmente de
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origen estadounidense. Se recurri a la fabricacin del papel moneda, lo que provoc una fuerte inflacin, agravada en la posguerra por el desequilibrio entre demanda y produccin. Sin embargo hubo pases a los que la guerra benefici econmicamente. En primer lugar aquellos que haban permanecido neutrales durante el conflicto y se haban convertido en proveedores de materias primas y alimentos para los contendientes, casos de Brasil, Argentina y Espaa. Pero fundamentalmente la guerra consolid el crecimiento de dos grandes potencias: Estados Unidos y Japn cuyo comercio experiment un aumento sin precedentes en detrimento de las potencias tradicionales de Europa, que perdieron sus mercados exteriores y vieron cmo su espacio econmico se fragmentaba. Estados Unidos prest importantes cantidades de dinero a los aliados y les suministr abundante material blico, bienes de equipo y vveres. Se convirti en el mayor acreedor (ms de 250 mil millones de dlares) de los pases europeos, que en adelante entraron en una estrecha dependencia de los crditos norteamericanos para hacer frente a la reconstruccin econmica. El dlar se convirti junto a la libra esterlina en el principal instrumento de cambio en las transacciones internacionales y la bolsa de Nueva York consigui el liderazgo mundial CONSECUENCIAS POLTICAS Los cuatro imperios existentes antes del final del conflicto (Austria-Hungra, Alemania, Turqua y Rusia) desaparecieron con sus correspondientes casas reinantes, dando lugar a repblicas. La revolucin bolchevique, acaecida durante guerra, marcara un hito en la historia de la humanidad por ser la primera que dio como resultado el nacimiento de un estado comunista, que jugara un papel determinante en la historia del siglo XX. El fin del conflicto alter el mapa europeo y colonial Los antiguos imperios Austro-Hngaro, Turco y Rusia sufrieron grandes prdidas territoriales, de donde surgieron nuevos estados: Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania, Polonia, Yugoslavia, Checoslovaquia y Hungra. Alemania perdi Alsacia y Lorena, que pasaron a manos francesas, as como todos sus territorios ultramarinos. CONSECUENCIAS SOCIALES La incorporacin de la mujer al sistema productivo durante el conflicto rompi el monopolio que hasta entonces haban ejercido en l los hombres, alterando con ello los esquemas tradicionales de desarrollo del capitalismo. Durante la guerra la mujer adquiri conciencia de su capacidad para desarrollar las habilidades de los hombres y demand un creciente protagonismo en el mercado Trabajo femenino laboral.

Las clases medias salieron empobrecidas del conflicto, en tanto que surgieron nuevas fortunas relacionadas con la produccin de armas y la especulacin de vveres. Las masas obreras sufrieron una importante prdida del poder adquisitivo de sus salarios a causa de la inflacin y fueron protagonistas de una intensa agitacin laboral, concretada en una oleada de huelgas que se hicieron eco de la revolucin bolchevique rusa. Un pas especialmente sensible a la crisis y a la agitacin social fue Alemania, obligada tras los tratados de paz a indemnizar a los vencedores con ingentes sumas de dinero.

SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.

EL TRATADO DE VERSALLES

Representantes en Versalles: Lloyd George, Orlando, Clemenceau y Wilson Para entender las causas del conflicto hay que tener en cuenta la manera en que se puso fin a la Primera Guerra Mundial. La Paz de Versalles (1919) se redact atendiendo nicamente a los intereses de los vencedores (Francia, Reino Unido, Estados Unidos e Italia). A lo largo de la dcada de los 30 Hitler no ces de denunciar el humillante trato que Alemania haba recibido, despojada de su ejrcito, eliminada su condicin de gran potencia y obligada a pagar exorbitantes sumas en concepto de reparacin de guerra.

Alemania hubo de asumir importantes prdidas territoriales en favor de Francia (Alsacia y Lorena). La regin del Sarre permaneci durante 15 aos bajo el control de la Sociedad de Naciones, administrada por Francia. En su parte oriental, hubo de ceder Prusia Oriental y Silesia a Polonia. La regin de Renania fue declarada zona desmilitarizada. Danzing fue establecida como una ciudad estado autnoma bajo tutela de la Sociedad de Naciones y el control de Polonia. Las exorbitantes indemnizaciones que Alemania hubo de transferir a los vencedores, lastraron durante aos su economa. Imposibilitada para atender los pagos y sometida a la galopante depreciacin de su moneda, se convirti en pasto de una galopante hiperinflacin, que alcanz su punto lgido en 1923. La Repblica de Weimar (1919-1933) desarroll su andadura inmersa en una situacin de extrema inestabilidad, alentada por la agitacin del nazismo hitleriano.

Hiperinflacin alemana. Un hombre empapela con billetes una pared. 1923 El intransigente papel jugado por Francia frente a Alemania agrav an ms las tensiones que sacudan a Europa. El Imperio Austro-Hngaro desapareci como tal. Austria qued reducida a un pequeo estado de lengua germana, siendo prohibida expresamente su unin con Alemania. Hungra perdi la zona de Transilvania en favor de Rumana. De las ruinas del imperio surgir Yugoslavia (compuesta por serbios, croatas y eslovenos). Tambin Checoslovaquia, que encerrara en su seno graves problemas tnico-lingsticos como el de los sudetes, objetivo del expansionismo nazi aos ms tarde.

Rusia hubo de admitir en 1918 la independencia de las repblicas blticas de Estonia, Letonia y Lituania. Italia, que haba obtenido del Imperio Austro-Hngaro varios territorios (Trieste, Istria, Trentino Alto Adigio y varias islas de Dalmacia), no qued satisfecha con las condiciones de la paz. A partir de 1918, Mussolini, demandar protagonismo internacional para su pas y concesiones territoriales en frica y los Balcanes. El escenario poltico se vio agravado por la fuerte atona econmica. Se intent paliar por medio de acuerdos internacionales que afrontaran el espinoso asunto de las reparaciones de guerra. Fruto de ese esfuerzo surgi el Plan Dawes (1924), al que sigui el Plan Young (1929). stos sirvieron, al menos, para reactivar coyunturalmente la economa. Sin embargo, el Crac de la bolsa de Nueva York en 1929, dara al traste con las esperanzas depositadas en una slida y prolongada recuperacin econmica. LAS CONSECUENCIAS DE LA CRISIS DE 1929

El Ejrcito repartiendo comida a los necesitados en Alemania. 1931 La estrecha dependencia de la economa alemana respecto a la americana provoc que fuese este pas, junto con Estados Unidos, el ms afectado por la crisis. El desplome de la produccin industrial, la ruina de los bancos, el gran nmero de desempleados, crearon un ambiente de gran hostilidad hacia los gobiernos de la Repblica de Weimar. Esta atmsfera fue explotada por el Partido nazi, liderado por Hitler, que asumi el poder en 1933. Una vez en el gobierno acometi la transformacin de todas las estructuras del Estado alemn, implantando una dictadura que afectara significativamente al plano econmico.

En esencia, lo que distingui la gestin econmica de la Alemania hitleriana fue el intervencionismo del Estado, la planificacin (mediante planes cuatrienales) y el empeo en sacar adelante un ambicioso programa de rearme. La depresin econmica internacional min el prestigio del capitalismo liberal de modo que, mediante una poltica de marcado carcter autrquico dirigida por Gring, el comercio con el exterior fue controlado, limitndose las importaciones a las materias primas necesarias para la industria. En Italia la llegada de Benito Mussolini al poder (1922) no supuso el abandono automtico del liberalismo, pero a partir de 1925 el Duce opt por el proteccionismo y la concentracin industrial en grandes corporaciones dependientes del Estado. Pretenda con ello un absoluto control del gobierno sobre la industria, la agricultura, las finanzas y las inversiones. La bsqueda de la autarqua, que persegua la autosuficiencia econmica (Batalla del trigo, 1925), fue una constante en su poltica econmica. En los aos treinta la poltica autrquica se reforz con el fin de salvaguardar a Italia de la depresin internacional. La Depresin de los Treinta tambin golpe con fuerza la economa japonesa, ya que sus tradicionales clientes impusieron barreras aduaneras a sus productos industriales. Para los lderes japoneses era vital que su pas construyera un imperio desde el que acceder a materias primas baratas para su industria y contar con un mercado garantizado. China sera el territorio escogido para tal empresa. EL ASCENSO DE LOS FASCISMOS

Los fascismos surgieron tras la Gran Guerra en un escenario de crisis econmica, social, poltica e ideolgica que origin un caldo de cultivo propicio al exacerbamiento de los nacionalismos. Constituyeron una ideologa que en mayor o menor medida se extendi por casi toda Europa a travs de organizaciones inspiradas en el modelo italiano de Mussolini y, algo ms tarde, en el nazismo alemn.

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Hitler y Mussolini en septiembre de 1938 En Alemania Hitler desarroll una poltica tendente a crear un estado de base racial, el III Reich. Para ponerlo en marcha con garantas de xito necesitaba crear un potente ejrcito con el que poder anexionarse territorios y satisfacer los anhelos imperialistas de una Gran Alemania. Pero para ello tena que sacudirse las limitaciones del Tratado de Versalles, que, a su juicio, constituan una humillacin para los alemanes. En 1933 abandon la Sociedad de Naciones e inici una poltica expansiva que se concret en la Anexin del Sarre (1935), la remilitarizacin de Renania (1936), la anexin de Austria (1938) y la anexin de Checoslovaquia (1938). Ante ello las potencias europeas prefirieron adoptar una actitud pasiva, de apaciguamiento, a fin de evitar la confrontacin militar. En Italia, Mussolini igualmente alent el expansionismo territorial en pos de la creacin de un imperio colonial que engrandeciera al pas econmica, poltica y militarmente. Fruto de esa estrategia fue la invasin de Abisinia en 1935, que le acarre la expulsin de la Sociedad de Naciones.

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Ruinas de Guernica (Espaa) tras el bombardeo llevado a cabo por aviones alemanes de la Legin Cndor. 26 de abril de 1937 En octubre de 1936 ambos lderes firmaron una alianza denominada el Eje Roma-Berlin (al que se sumaran ms tarde Japn y otros estados). La colaboracin entre ambos dio sus frutos durante la Guerra civil espaola (1936-1939).

Hideki Tojo. Lider las tesis militaristas y totalitarias en Japn

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Japn, aunque no desarroll de manera explcita un rgimen fascista, no obstante, tuvo rasgos similares, como el totalitarismo y un exacerbado militarismo. Al igual que los de Alemania e Italia, los gobernantes japoneses buscaron la creacin de un imperio que les concediese la supremaca econmica, poltica y militar en Asia. Rompiendo con todos los tratados internacionales, en 1931 invadi Manchuria, donde, en 1932, cre el estado ttere de Manchukuo. En el rea del Pacfico los intereses japoneses entraron en conflicto con los de Estados Unidos, propiciando un encontronazo que se saldara con el ataque nipn a Pearl Harbor y la guerra entre ambos estados. LA DEBILIDAD DE LAS DEMOCRACIAS La Guerra de 1914 y, ms tarde la Crisis de 1929, dej a las potencias democrticas europeas en una situacin de gran debilidad. Estados Unidos, sumido igualmente en una profunda crisis econmica, opt por una poltica aislacionista y de neutralidad. Estas circunstancias fueron aprovechadas por las potencias totalitarias (Alemania, Italia y Japn) para emprender una agresiva campaa de reivindicaciones territoriales que implicaba de hecho la alteracin de los acuerdos de 1919.

Cola de desempleados en Londres a la puerta de una casa de caridad. 1930 Frente esa actitud, Reino Unido y Francia optaron por una "poltica de apaciguamiento" (appeasement), cuyo principal valedor fue el primer ministro britnico Neville Chamberlain, sensible a la opinin pblica mayoritaria de su pas, totalmente contraria una posible guerra. Consideraba que si se concedan a Hitler algunas de sus ms perentorias demandas, como la anexin de ciertos territorios fronterizos que contaban con minoras germnicas (caso de los sudetes), ste se contentara y abandonara su poltica revisionista de Versalles. En la Conferencia de Munich, celebrada en septiembre de 1938, y en la que participaron el primer ministro britnico Chamberlain, el francs Daladier, Hitler y Mussolini, las potencias europeas consintieron en la anexin por Alemania del territorio checoslovaco de los Sudetes. El gobierno
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checoslovaco no fue invitado al encuentro, de ah su opinin de que su pas haba sido traicionado por Francia y Reino Unido. Chamberlain, a su regreso a Londres, fue recibido como un hroe, ya que buena parte de los britnicos pensaban que haba logrado evitar la guerra.

Neville Chamberlain a su regreso de Munich exhibe el documento del tratado. 1938 Como se vera ms tarde, la poltica expansionista de Hitler no ces con la anexin de los Sudetes, sino que tuvo continuidad en los siguientes meses, con la anexin de la totalidad del territorio checoslovaco. Finalmente las potencias democrticas comprendieron que la estrategia de apaciguamiento, inaugurada con la anexin japonesa de Manchuria en 1931, no haba dado el fruto esperado. Todo lo contrario, propici la ocupacin italiana de Abisinia (1935-36), la remilitarizacin de Renania (1936), la Guerra civil espaola y el Anschluss austraco. La transigencia solo haba servido de estmulo a las ansias expansionistas de los estados fascistas. Francia y Reino Unido interpretaron que el verdadero peligro para la supervivencia del liberalismo y la democracia provena de la URSS.

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Stalin y el ministro alemn Ribbentrop tras la firma del Pacto de no agresin. 1939 Tambin Stalin recelaba de las democracias occidentales y vislumbr en una posible alianza con Alemania la solucin para defender sus intereses. En agosto de 1939, poco antes del estallido de la guerra, los ministros de asuntos exteriores sovitico (Molotov) y alemn (Ribbentrop), firmaron un Pacto de no Agresin que, entre sus clusulas secretas, estipulaba la invasin y el reparto de Polonia. LA POLTICA DE PACTOS

Como aconteci durante la etapa que precedi a la Primera Guerra Mundial, desde la segunda mitad de los aos 30 fueron configurndose diversas alianzas entre las potencias. stas se concretaron en una serie de pactos, entre los que hay que destacar los siguientes: En octubre de 1936 naci el Eje Roma-Berln. Inauguraba una estrecha colaboracin entre nazis y fascistas, fortalecida por el xito obtenido en la Guerra Civil Espaola. En noviembre 1936 Alemania y Japn firmaron el "Pacto Antikomintern".Sellaba una alianza que tena como objetivo defenderse de la amenaza del comunismo internacional. A l se adhiri en 1937 Italia y, ms tarde, Espaa, Hungra, Bulgaria y Manchukuo. Con este pacto Hitler pretenda aislar internacionalmente a la URSS.
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Firma del Pacto de Acero, el 22 de mayo de 1939 En mayo de 1939 Alemania e Italia suscribieron el denominado "Pacto de Acero". Hitler deseaba contar con aliados en Europa en el momento de emprender la ya planeada invasin de Polonia. El pacto comprometa a ambas potencias a apoyarse mutuamente en caso de guerra. De hecho, no fue respetado por Italia, pues, al producirse la invasin de Polonia, Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania, y Mussolini objet que Italia no estaba lista para participar en la contienda. Solo rompi las hostilidades con Francia, cuando en junio de 1940, sta ya estaba prcticamente derrotada.

Firma del Pacto de no agresin entre Alemania y la Unin Sovitica. 23 de agosto de 1939

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El 23 Agosto de 1939 Hitler y Stalin rubricaron por medio de sus ministros de asuntos exteriores Ribbentrop y Molotov, un Pacto de no agresin que, por ser considerado contra natura dej perplejas a las potencias occidentales, as como a muchos afiliados y simpatizantes nazis y comunistas. La razn de ese extrao maridaje hay que buscarla, por un lado, en la necesidad de Hitler de asegurarse la paz en el frente oriental, en tanto desarrollaba la guerra con las potencias occidentales, evitando de ese modo luchar en dos frentes. Por otro, Stalin, sumido en un absoluto aislamiento internacional, ganaba tiempo para prepararse para la inevitable guerra con Alemania. El pacto de no agresin entre Hitler y Stalin contena clusulas secretas que les reservaba diversas reas de influencia en Europa central y oriental. Entre ellas, estaba Polonia, que quedara repartida, tras su invasin en dos zonas: una germana y otra sovitica.

Firma del Pacto Tripartito. 27 de Septiembre de 1940 En septiembre de 1940, ya iniciadas las hostilidades, Alemania, Italia y Japn firmaron el Pacto Tripartito, con ello Japn se sumaba al Eje Roma-Berln. El acuerdo obligaba a las potencias signatarias a ayudarse mutuamente en caso de guerra. Sin embargo, Japn qued liberado del compromiso de atacar a la Unin Sovitica. El gobierno nipn deseaba tener las manos libres para actuar contra de los Estados Unidos. La reaccin de las potencias occidentales ante esos acuerdos fue vacilante y tibia. Estados Unidos, tras la I Guerra Mundial, haba optado por la neutralidad, en tanto que Francia, la principal interesada en desmantelar el orden gestado, no cont con el apoyo del Reino Unido. La Sociedad de Naciones, terica garante del orden pacfico internacional, al carecer de medios militares disuasorios, nada pudo hacer para atajar la escalada de alianzas que condujo a la guerra.

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Pacto de Munich. De izquierda a derecha: Chamberlain, Daladier, Hitler y Mussolini Expresin de este estado de cosas fue la Conferencia de Munich, celebrada en septiembre de 1938, en la que Francia y Reino Unido, tras ceder a los intereses de Hitler en los Sudetes, tenan la confianza de saciar el apetito territorial de Hitler. La invasin de Polonia en septiembre de 1939 desmentira esa percepcin. Francia y Reino Unido declararon la guerra a Alemania en virtud de los compromisos que tenan contrados con los polacos. La guerra se extendi por el continente europeo.

LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.

Al finalizar la I Guerra Mundial muchos pensaron que sera la ltima de todas las grandes contiendas. Sin embargo, la forma en que se configur la paz portaba la semilla de graves problemas que condujeron al estallido de un segundo conflicto, an ms devastador.

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Hitler en la Cancillera del Reich se dirige a la multitud. 30 de enero de 1933 Durante los aos 20 y 30, se desarrollaron los fascismos en numerosos estados europeos. En Alemania creci vertiginosamente el Partido Nazi, que dirigido por Adolf Hitler, apelaba a la recuperacin del orgullo nacional. Una vez en el poder, ilegaliz y elimin de la escena poltica al resto de formaciones polticas. Hitler inici la reconstruccin del ejrcito, al tiempo que reclamaba los territorios arrebatados a Alemania al finalizar la I Gran Guerra. Lo hizo saltndose las clusulas del Tratado de Versalles y desafiando a la Liga de Naciones. sta careca de suficiente fuerza para oponerse a las agresivas acciones de Alemania. As fue como, en octubre de 1938, ocup el territorio de los Sudetes en Checoslovaquia y, al ao siguiente, lo que quedaba del pas. Poco antes, en marzo, se haba anexionado Austria.

Chamberlain llega a Munich para tratar el asunto de los Sudetes

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Frente a esa poltica de hechos consumados, las grandes potencias optaron por el apaciguamiento. Pensaban que, una vez le hubiesen sido concedidas algunas de sus exigencias, el dictador alemn pondra fin a sus ansias de expansionismo. Sin embargo la actitud sumisa de las potencias provoc el efecto contrario, lo animaron a la anexin de Polonia. En septiembre de 1939, tras haber acordado con la URSS el reparto del pas, Hitler invadi Polonia. Reino Unido y Francia, garantes de su seguridad, declararon la guerra a Alemania.

Hitler saluda a las tropas que se dirigen a la invasin de Polonia. Septiembre de 1939 Las tropas germanas avanzaron a travs Polonia, Dinamarca y Noruega, Blgica, Holanda, y la misma Francia. Franceses y britnicos, incapaces de resistir su embestida, quedaron atrapados en Dunkerque, hostigados por el ejrcito y la aviacin germana. Los britnicos, para evitar caer en sus manos, hubieron de abandonar todo el material blico pesado y atravesar el Canal de la Mancha rumbo a su territorio. Derrotada Francia y debilitado Reino Unido, Hitler contaba ahora con la oportunidad de invadir las Islas Britnicas. En julio de 1940 se iniciaba la Batalla de Inglaterra, en la que Alemania tratara infructuosamente de eliminar del cielo a la aviacin britnica que defenda las islas.

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Acorazado Arizona daado tras el ataque japons a Pearl Harbor. 7, diciembre, 1941 Para entonces, Benito Mussolini, aliado de Alemania, haba declarado la guerra a Francia y Reino Unido, en un intento por apoderarse de sus territorios africanos. Japn por su parte, aliada a las potencias del Eje, bombarde el 7 de diciembre de 1941 la base de Pearl Harbor, all se encontraba anclada la Flota del Pacfico de Estados Unidos de Norteamrica. Pretenda eliminar el principal obstculo en la creacin de un gran imperio en el Sudeste asitico. La guerra se extenda por un nuevo continente, el conflicto adquira dimensin universal. Consecuencias econmicas de la II Guerra Mundial

Ruinas de la ciudad japonesa de Hiroshima tras la explosin de la bomba nuclear. 1945

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La guerra fue acompaada de la debacle econmica. A consecuencia de los combates terrestres y areos, Europa qued devastada. Los masivos bombardeos, ejecutados, tanto por las potencias del Eje (durante la primera fase del conflicto), como por los aliados (en la segunda) agravaron el problema. Ciudades, industrias, nudos ferroviarios y carreteras quedaron seriamente daados. Millones de toneladas de barcos fueron enviados al fondo del mar. Se calcula que Europa perdi aproximadamente el 50% de su potencial industrial. Otro tanto sucedi a Japn. El sector agrcola tambin se vio afectado; se perdieron cosechas enteras, y el hambre, erradicada en Europa desde el siglo XVIII, apareci de nuevo. En China millones de personas perecieron por ese motivo.

Aviones estadounidenses esperando su desguace tras la guerra La industria blica se fortaleci en detrimento de la de bienes de consumo. El sector servicios se resinti igualmente. Una vez concluido el conflicto result una difcil tarea la reconversin de la industria pesada, destinada a producir equipamiento militar, en otra encaminada a producir bienes y servicios. En Estados Unidos y, sobre todo en la URSS, la industria militar sigui jugando un papel crucial, debido al hecho de la "Guerra Fra", situacin que no se alterara hasta la dcada de los 90. Al trmino del conflicto las viejas potencias europeas, Reino Unido, Francia y Alemania, haban perdido definitivamente el liderazgo econmico que ya haban comenzado a ceder a Estados Unidos tras la Primera Gran Guerra. Por contra, la economa estadounidense sali reforzada y experiment un espectacular auge, especialmente en su sector industrial, con un crecimiento del producto interior bruto en torno al 10% anual. El pas americano se haba convertido en el mayor proveedor de productos manufacturados a los aliados, a quienes haba concedido importantes sumas de dinero en forma de crditos. En 1945 era acreedor de la mayora de los estados y controlaba dos tercios del total de las reservas mundiales de oro. Su hegemona como potencia industrial, financiera y agraria se impuso sin discusin, superando a la de su principal oponente, la URSS. CONSECUENCIAS POLTICAS DE LA II GUERRA MUNDIAL: LA BIPOLARIZACIN Entre los estados vencidos, Alemania fue el ms perjudicado. Por segunda vez vio cmo se malograba la oportunidad de convertirse en una potencia de rango mundial. Perdi la soberana y su territorio fue repartido entre los vencedores. Japn, aunque conserv su integridad territorial, qued ocupado y administrado por los Estados Unidos, representados por el general MacArthur. Su modelo de gobierno autoritario, con
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importantes reminiscencias feudales, desapareci para siempre en beneficio de una democratizacin poltica y social.

General MacArthur y el emperador Hirohito en su primer encuentro. Septiembre de 1945 Entre las potencias vencedoras, Reino Unido hubo de asumir que su papel de potencia colonial haba desaparecido (pronto se iniciara el proceso descolonizador). En adelante sus intereses quedaran subordinados a los de Estados Unidos. Francia, que haba jugado un papel secundario durante la guerra, tras ser derrotada por los alemanes, recuper parte de su protagonismo como potencia. Dos estados salieron reforzadas del conflicto y se disputaran la hegemona mundial en aos venideros: Estados Unidos de Norteamrica y la Unin Sovitica. El primero, sostn fundamental de los aliados en la lucha contra las potencias del Eje, qued durante un tiempo en situacin ventajosa, fundamentando su posicin en su enorme potencial econmico y militar. Detent el monopolio del poder nuclear, hasta que la URSS construy su primera bomba, en 1949.

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Los bloques capitalista y comunista en Europa Los dos representaban modelos econmicos, sociales e ideolgicos antagnicos: el capitalismo y el comunismo. Desde el fin de la guerra sus intereses seran cada vez ms divergentes, algo que se puso de manifiesto peligrosamente durante la Guerra Fra. CONSECUENCIAS SOCIALES, IDEOLGICAS, Y MORALES DE LA II GUERRA MUNDIAL El desastre humanitario y econmico caus una autntica convulsin en el mundo, desencadenando graves contradicciones morales. Muchos valores en los que se asentaba la cultura occidental, sus esperanzas de progreso social y la supuesta superioridad de sus ideales, quedaron en entredicho. Con la excepcin de los Estados Unidos, Occidente no saldra de la crisis de pesimismo en la que se hallaba inmerso hasta los aos 60.

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Superviviente entre ruinas en Varsovia. 1939 Las matanzas de civiles en los bombardeos, como los de Coventry o Dresde; las ejecuciones en masa, como las del bosque de Katyn en 1940, en la miles de polacos, la mayora oficiales del ejrcito e intelectuales fueron asesinados a sangre fra por los soviticos; la total destruccin de Hiroshima y Nagasaki, no alcanzaron, sin embargo, la repercusin del genocidio perpetrado por los nazis sobre determinadas minoras tnicas como la juda o la gitana.

Cadveres de prisioneros hallados en Dachau tras la liberacin del campo

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Las costumbres sociales y las relaciones personales sufrieron radicales alteraciones como consecuencia de la guerra. Las formas de comportamiento tradicionales cambiaron, pues hubo quienes, estando plenamente socializados en tiempos de paz, desempearon durante la guerra roles extremos, incluyendo el de genocidas.

Aviadores estadounidenses de color, del grupo Tuskegee. 1945 La mujer, que ya haba iniciado su proceso de emancipacin tras la Primera Guerra Mundial, adquiri un papel cada vez ms relevante, incluso en sociedades fuertemente tradicionales como la japonesa. Algo similar sucedi con las minoras raciales, especialmente, la negra de Estados Unidos.

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