TODAVIA HAY LUGAR PARA LA ETNOGRAFIA INDIGENA?

Alcida Rita Ramos Universidad de Brasilia Este trabajo se basa ms en preguntas que en respuestas porque todava no me siento suficientemente preparada como para llegar a conclusiones slidas, pero principalmente porque estamos lidiando con un terreno extremadamente movedizo donde actores y acciones parecen dar giros que se nos presentan como ininteligibles e imprevisibles antes de que podamos digerirlos intelectualmente. Lo que sigue, es por tanto, una tentativa de dar algn sentido a un momento naciente de la historia de las relaciones intertnicas. Por eso quiero dejar muy claro que hablo desde una posicin muy definida a partir de las realidades del Brasil indgena. Las cuestiones que sostengo aqu como una inesperada novedad en Brasil y, quizs, en otras partes del continente suramericano no son tan nuevas en otros contextos como frica, Asia, Oceana o Norteamrica. En las tres ltimas dcadas, sino antes, los etngrafos que trabajan en Amrica Latina, incluyendo Brasil, casi unnimemente endosaron la propuesta de combinar las actividades de investigacin entre los pueblos indgenas con el compromiso en pro de los derechos de esos pueblos. Comprometerse polticamente con la causa indgena era y todava es prcticamente obligatorio y la etnografa estuvo y todava est al servicio de la justicia tnica. Naturalmente, ese compromiso tan intenso afect, necesariamente, no solamente el modo de hacer las investigaciones sino, tambin, los temas estudiados y la manera de estudiarlos. Los tpicos de investigacin etnogrfica pasaron a contemplar no solamente los intereses del etngrafo sino, tambin, la necesidad de generar conocimiento estratgico que pudiese contribuir a la defensa de los derechos indgenas. El compromiso de los etngrafos brasileros se generaliz tanto que sus anfitriones indgenas fueron progresivamente tomando conciencia de la importancia poltica de la investigacin etnogrfica. Hay todava una marcada diferencia entre la experiencia de los etngrafos que hicieron sus investigaciones en los aos 1960, 1970 y 1980 y los que vinieron despus, a partir de los aos 1990. Los ms viejos pudieron elegir cuando ir a campo, o que estudiar y con quien; pero algo imperceptible comenzaba a ocurrir, que slo ahora empezamos a reconocer. Acostumbrados a ver el trabajo de campo como un espacio abierto y no cuestionado comenzamos a percibir que no tenemos ya el control de la situacin de campo. Lo que fue inicialmente un acto de buena voluntad de parte del etngrafo de trasmitir conocimiento y concientizacin poltica a los sujetos de investigacin, de repente cambi de actores, registros y motivaciones. As, la nueva generacin de etngrafos, a partir de los aos 1990, comenz a sentir claramente la presin para atender las demandas locales bajo la forma de bienes de intercambio, equipos, proyectos de desarrollo o asistencia en otras actividades. Esto pas a ser condicin sine qua non para llevar adelante sus

investigaciones. Los nefitos de la antropologa son los principales, pero no los nicos, blanco de demandas a veces exorbitantes porque los recursos de investigacin son crnicamente escasos, especialmente para los estudiantes. Veamos, por ejemplo, el caso de un alumno de maestra en antropologa que enfrent la exigencia de financiar 10 km. de una carretera, exigencia que fue hecha por un grupo indgena que recientemente haba sido vctima de un abuso que involucraba bio-piratera. El tema de investigacin de ese estudiante era, justamente, los efectos de la bio-piratera sobre ese pueblo. Endurecidos por la experiencia de ser groseramente explotados a nombre de la investigacin cientfica, aquellos indgenas reaccionaron como si todos los investigadores quisieran tomar ventaja de ellos. En este caso como en tantos otros, ese rito de iniciacin del joven investigador fue resuelto con elaboradas negociaciones que llevaran al perplejo etngrafo en una direccin que no controlaba. En ste, como en muchos otros casos, lo mas probable es que los indgenas terminen redireccionando el proyecto de investigacin para sus propios intereses, si el etngrafo quiere continuar en el campo. En resumen, el estilo malinowskiano de trabajo de campo es definitivamente cosa del pasado. Un paquete de tabaco ya no es suficiente, si alguna vez lo fue, para ser admitido en un paraso etnogrfico. En cuanto a hablar por los indios, experiencias anteriores como el activismo indigenista pusieron fin al antiguo hbito de tomar al antroplogo como portavoz de la voluntad indgena. A lo largo de su carrera como actores polticos los antroplogos vieron a sus sujetos indgenas asumir el papel de defensores de sus propios derechos, estipular condiciones y normas para actividades de investigacin y afirmar su representacin poltica. Entramos ahora en una nueva era en la que los pueblos indgenas, habindose apropiado del papel de actores polticos, estn en el proceso de apropiarse, tambin, de la razn de ser del trabajo etnogrfico, las etnografas. Ya podemos observar los primeros resultados de los programas de educacin indgena que muchos de nosotros ayudamos a crear y, con esos programas, un inters creciente por la produccin de auto-etnografas. Estoy hablando como antroploga brasilea hace mucho tiempo comprometida con la causa indgena, especialmente la del pueblo Yanomami. Quiero hacer un breve relato de la experiencia con educacin formal de un segmento Yanomami en el Brasil con la certeza de que no se trata de un fenmeno aislado y, mucho menos, exclusivamente brasilero. El impacto de la investigacin etnogrfica sobre nuestros sujetos es mucho mayor de lo que pensamos o queremos admitir. Muchos de los que trabajamos con los pueblos indgenas, antes del advenimiento de la escuela, tenemos la experiencia de observar la curiosidad, principalmente de los ms jvenes, sobre nuestro constante hbito de escribir. Mis diarios de campo tienen pginas y pginas cubiertas de lneas onduladas hechas por personas Yanomami mientras me observaban en la tarea de registrar los eventos del da. La escritura, inicialmente asociada con los misioneros protestantes que residan en sus aldeas, pas a ser

un rasgo distintivo del extranjero blanco. Ligar escritura y poder fue una operacin mental relativamente fcil para ellos, pues era evidente la relacin entre poner marcas en un pedazo de papel y provocar acontecimientos a veces espectaculares. Sin embargo, al contrario de los misioneros, cuyo inters por aprender la lengua fue inmediatamente vinculado con la predicacin religiosa, la etngrafa haca una cantidad enorme de preguntas en nada relacionadas con Jesucristo y similares y hasta valoraba costumbres condenadas por los protestantes como la poliginia y el chamanismo. Eran preguntas que tal vez aquellos Yanomami nunca se hubieran hecho antes y que desataron un sutil proceso de auto-curiosidad. Comenc a pensar sobre ese fenmeno etnogrfico y sobre la figura del filsofo nativo. Pues la semilla del distanciamiento etnolgico y/o sociolgico puede ser inicialmente sembrada por el misionero u otro agente de cambio, pero es el antroplogo ese promotor por excelencia de la diversidad y el distanciamiento- quien muchas veces lleva esa semilla a germinar En su ansiedad por develar lo que est implcito, el etngrafo pregunta lo impreguntable, sembrando dudas sobre cosas dadas, parte del orden natural de la vida. Al hacer eso, el etngrafo proyecta una forma de ser extraa que no tiene precedente ni conexin para el pueblo local. El mismo respeto y emulacin que el etngrafo casi siempre demuestra por la cultura que estudia, en s mismos, ya son un impulso para que sus anfitriones se auto-cuestionen. Si consideramos que el aprendizaje entre los pueblos indgenas es producto principalmente de la observacin y la imitacin, adquirir conocimiento a travs del mtodo etnogrfico del cuestionamiento intensivo es una cosa muy novedosa. De manera casi imperceptible, los Yanomami vienen asimilando ese modo de aprender y, lo que es ms notable, incorporando algunos discursos antropolgicos como dispositivos para entender el nuevo orden de relaciones inter-tnicas a que estn expuestos cada vez ms. Observar al etngrafo en accin reproduciendo en pedazos de papel fragmentos del saber local ha desatado en algunos Yanomami la voluntad de escolarizarse. No deja de sorprender que, con menos de 10 aos de experiencia escolar, un joven Yanomami se venga dedicando a investigar sobre su cultura a travs de entrevistas con su propio abuelo, el anciano de mayor prestigio de su comunidad. Debo resaltar que ste es un grupo indgena cuyo contacto con el mundo exterior es tardo, datando como mximo de los aos 50s. Para ilustrar esto, basta decir que, a fines de los aos 60 yo fui la primera mujer blanca que una de las comunidades que me hosped haba visto en su vida. Casos como el Yanomami nos dan la oportunidad de reflexionar sobre el devenir del papel del etngrafo tradicional. Concientemente o no, l est implicado en el proceso de transformarse, de actor principal de la escena etnogrfica en actor coadyuvante. Para no sorprendernos con los giros de la historia lo mejor que tenemos para hacer es analizar ese proceso y participar en l de la manera ms lcida posible. Por lo tanto paso ahora a hacer algunas consideraciones que, espero, nos ayuden a entender lo que est sucediendo.

La antropologa del siglo XX estuvo marcada tanto por serios abusos ticos como las actividades de espionaje estadounidense en Amrica Latina y el Sudeste Asitico como por una gran preocupacin por la conducta tica en el campo de la etnografa. En consecuencia, varias cuestiones han preocupado a los etngrafos: cmo reaccionarn los sujetos de investigacin a los escritos etnogrficos?; ser que las reacciones negativas inhibirn investigaciones posteriores?; los etngrafos tienen el derecho moral de desnudar las vidas de otras gentes?; y por ende, qu tan tico es el acto mismo de hacer investigacin etnogrfica? Si la creciente conciencia crtica por parte de los pueblos indgenas se llevara hasta las ltimas consecuencias es probable que todas esas preguntas fueran descartadas como irrelevantes cuando esos pueblos completen el proceso, todava embrionario, de apropiacin del saber etnogrfico y comiencen sus propios proyectos de construir su auto-etnografas. Cundo eso ocurra, qu ser del etngrafo tradicional? Hbitos acadmicos firmemente arraigados parecen servir de escudo protector contra esos desafos, como se puede ver en la experiencia de antroplogos estadounidenses. Por muchos aos intelectuales indgenas como Vine Deloria, Jr. han provocado a los antroplogos en relacin con el problema de la tica profesional y el compromiso poltico, con resultados mediocres. Tal vez el poder de la academia metropolitana o dominante ha sido demasiado fuerte, sofocando potenciales vocaciones activistas en el seno de la antropologa en los Estados Unidos. Todo indica que es preciso que el fenmeno de el nativo contra-ataca tome proporciones globales para ser adecuadamente reconocido por los colegas del norte. A mi modo de ver ahora estamos a punto de enfrentar ese desafo globalizado. Por su parte, la condicin antropolgica latinoamericana y, ms especficamente, brasilera, distante de los centros dominantes de produccin de teoras y modas acadmicas, favorece una actitud abierta a influencias mltiples, incluyendo aquellas que resultan de la experiencia etnogrfica con pueblos indgenas. Situaciones actuales nos indican algunos papeles que los etngrafos pueden desempear en un futuro prximo. Por ejemplo, la regin del Vaups brasilero ha sido escenario de una animada produccin literaria para los Desana, hablantes de la lengua Tukano y para los Tariano hablantes de la lengua arawak. Con recursos especficos para publicar una serie de libros sobre su mitologa, ellos han recurrido a la asesora de su etngrafa y activista de hace mucho, Dominique Buchillet, cuya investigacin sobre salud y chamanismo fue puesta en segundo plano para atender las demandas de los indios para publicar sus propias narrativas culturales. De ese modo, Dominique pas de investigadora principal en su proyecto de larga duracin, a coadyuvante en el proyecto de sus anfitriones e instructores. Casos como ste ilustran los papeles que el etngrafo puede desempear en una era en que los sujetos de investigacin, al fortalecerse como sujetos polticos, aplican al etngrafo normas dictadas por ellos mismos. La inversin intelectual de una vida entera comienza a dar frutos para aquellos que hicieron posible esa inversin. O sea, los indgenas que generaron el conocimiento etnogrfico comienzan a utilizar ese conocimiento, ya no ms como proveedores de materia

prima cultural sino como productores de sus propios bienes etnogrficos. Como un eco figurativo de un cargo cult, ese movimiento desea aprender la sustancia de la etnografa, no por medio de la magia del etngrafo, sino por una nueva forma de erudicin nativa. La relacin dialgica entre observador y observado, tan alardeada por autores posmodernos pero en un vaco social y poltico, bien puede materializarse como un tipo de joint venture bajo la direccin de los propios indgenas. El conocimiento generado por el trabajo de campo y demostrado en ciertas acciones polticas, como las movilizaciones de opinin pblica, la organizacin de grupos de apoyo y captacin de recursos, han convencido a nuestros sujetos de investigacin de que, detrs de la curiosidad inocente, superflua o irritante de los investigadores existe el poder insospechado de construccin de imgenes y alteridades. Las reacciones indgenas no siempre son afables y muchas veces causan dolor a los etngrafos, pero eso no nos debe cegar para las ltimas consecuencias de nuestras actividades profesionales. Con cierta frecuencia incidentes de campo generan malentendidos que tienen un gran potencial productivo si el etngrafo sabe reconocer y analizar las nuevas coyunturas de viejas estructuras que se desarrollan delante de su atnita mirada. El lado oscuro de las barreras a la investigacin, muchas veces percibido por etngrafos ofendidos como tratamiento injusto hacia su dedicacin altruista, debe ser visto como un fenmeno mucho mas profundo, cuya inteligibilidad debe ser buscada, no en la contingencia personal de los desencuentros etnogrficos, sino en la historia reciente de las relaciones intertnicas. Despus de un largo camino de capitulacin forzada, los pueblos indgenas del Brasil tienen ahora urgencia de tomar posesin de la produccin de etnografas como capital simblico, como si la etnografa fuese demasiado importante para dejrsela a los etngrafos no indgenas. La repatriacin de la identidad cultural indgena, con toda su carga simblica, comenz como un acto poltico de auto-representacin y estar completa con la apropiacin de la produccin etnogrfica. En orden inverso del creciente compromiso indgena para obtener auto-afirmacin, la conciencia antropolgica se retrae gradualmente de las convenciones etnogrficas y militantes. Quedan en el aire cuestiones tcitas que todava esperan para ser explcitamente formuladas. Ser que la etnografa sobrevivir sin los etngrafos convencionales? Ser que los etngrafos aceptarn desempear el papel de actores coadyuvantes? Si ese es el caso qu podran hacer en ese papel: asumir las tareas tediosas que de ellos esperan sus antiguos objetos de investigacin; facilitar su acceso a las teoras antropolgicas como herramientas para afinar la auto-investigacin; conducirlos al vasto mundo de las etnografas comparativas, si, claro, ellos muestren algn inters en teora y comparacin, lo que no es nada obvio; simplemente renunciar a su propia agencialidad y retraerse atrs de los bastidores, convertidos en mera conveniencia para los fines polticos de los nuevos actores del auto-indigenismo; o disfrutar del prospecto innovador, aunque todava inconmensurable, de un nuevo

tipo de complicidad que siempre acompa una investigacin de campo bien dirigida, pues esa vieja complicidad, que fue siempre el orgullo del etngrafo al compartir con los indgenas saberes esotricos o verdades privadas, ya no es suficiente para describir el contexto etnogrfico que se dibuja en pases como Brasil? La complicidad puede reforzar el vnculo creado por la convivencia prolongada en contraste con aquellos que no comparten esa intimidad etnogrfica, pero ella calla sobre los trminos de la co-produccin etnogrfica entre el investigador acadmico y el etngrafo nativo. En resumen, la complicidad es una condicin necesaria pero no suficiente para hacer una verdadera colaboracin (partnership) etnogrfica. Mas all de las sorpresas, desilusiones y desconfianzas que la investigacin de campo ha engendrado en los ltimos tiempos, los antroplogos y en especial los activistas en derechos humanos necesitan estar atentos a la doble influencia de su trabajo etnogrfico. Por un lado, con su ejemplo de escudriar mundos culturales y despus actuar en su defensa, los etngrafos despertaron en sus anfitriones la voluntad de actuar a favor de su integridad tnica. Por otro lado, a travs de su activismo, los etngrafos abrieron nuevas lneas de investigacin, contribuyendo a legitimar el lado prctico de la profesin que por tanto tiempo y aun hoy estuvo despreciada como antropologa de segunda categora bajo denominaciones como antropologa aplicada o antropologa de la accin. Ambos aspectos tienen profundas consecuencias para el futuro de la antropologa en general. Desde el punto de vista de los pueblos indgenas, su nueva actitud para con el legado de los etngrafos revela una clara convergencia de intereses. Auto-defensa y auto-representacin van juntas cuando los indios, como cualquiera otros, se dan cuenta de que conocimiento es poder y que la escritura es un poderoso instrumento para acumular conocimiento. Por qu, entonces, dejar la sabidura de su mundo en manos forasteras y, lo que es peor, en forma de conocimiento incompleto, fragmentado y, muchas veces, distorsionado como suele ser el conocimiento etnogrfico cuando en las propias manos indgenas ese conocimiento puede alcanzar grados incomparables de profundidad, inteligibilidad y significado social? Juntos, conocimiento etnogrfico y accin poltica, parecen constituir un tipo de cargo cult secular en vas de ser transferido a los actores nativos que cada vez ms ocupan el escenario intertnico. Por irona, los etngrafos pasan de conductores privilegiados del distanciamiento a mensajeros de la auto-investigacin, lo que los hace co-responsables de la actual conciencia cultural y afirmacin poltica de los indgenas. Ntese por ejemplo, la ubicua transformacin del concepto de cultura, de mero artefacto acadmico en icono del fortalecimiento tnico y autodeterminacin. Vase la fuerza del slogan Nuestro saber es nuestra marca que se destaca en el logotipo del Instituto Indgena Brasilero para la Propiedad Intelectual. No es de sorprender, por tanto, que la produccin etnogrfica tradicional est ahora bajo sospecha y vigilancia,

tratada como un tipo de contrabando o invasin, para la cual el consentimiento nativo es raramente bien informado. Cules son las repercusiones de todo esto para la antropologa como un todo? Para intentar responder a esta pregunta hago otra pregunta: por qu escog la expresin auto-etnografa y no antropologas nativas, o sea antroplogos que estudian su propio pas desde afuera, o lo que podramos llamar etnografas metonmicas o sea el mismo investigando el mismo, como mujeres acadmicas que estudian el feminismo, negros que estudian las negritudes u homosexuales que estudian el movimiento gay? Mi principal razn para elegir el concepto de auto-etnografa es que una auto-etnografa recurre a orientaciones intelectuales especficas que difieren de las otras dos. Lo que esos tres modos etnogrficos tienen en comn es la ausencia de distanciamiento cultural entre observador y observado. Tanto la etnografa nativa como la etnografa metonmica siguen los cnones de la antropologa dominante con su nfasis en los fundamentos tericos y en la bsqueda del conocimiento por el conocimiento. Los etngrafos nativos pueden protestar contra la invisibilidad a la que la distribucin desigual del poder acadmico los condena, pero ellos todava se guan por la divisin que funda el Yo y el Otro y que organiza el trabajo de campo clsico y produce el antroplogo nativo como un miembro virtual de la disciplina. Por su parte, la etnografa metonmica, parte integrante del canon acadmico ha sido elogiada por su reclamo de repatriacin de la antropologa de la periferia al centro. Al contrario, las auto-etnografas, en una tendencia que comenzamos a vislumbrar, no presentan un compromiso perceptible con el lado acadmico de la antropologa y tal vez nunca lo hagan si persistir la clara resistencia de los indgenas a la emulacin no crtica de los hbitos de Occidente. Las auto-etnografas parecen orientadas a la instrumentalizacin de los recursos tnicos usados en contextos de poltica intertnica. Uno de los ejemplos mas destacados de esa diferencia de perspectiva aunque no sea en el campo de la antropologa propiamente dicha, es el libro titulado Por una autohistoria Amerindia, de George Sioui,1 historiador canadiense de la nacin Hurn. Sioui elabora una historia que combina elementos de la conciencia histrica indgena con una discursividad occidental. Y qu es auto-historia? pregunta Bruce Trigger autor del prefacio: Es historia nativa escrita de acuerdo con los valores amerindios (p. x). Sioui lamenta la enorme dificultad del mundo exterior para abrirse a los valores indgenas tradicionales. Esta es una de las grandes barreras para el entendimiento transcultural que los pueblos indgenas enfrentan en su esfuerzo de quebrar la resistencia hegemnica de Occidente.

Georges E. Sioui, For an Ameridian Autohistory. Montreal: McGill-Queens University Press, 1992.

Es poco probable que las auto-etnografas imiten a las etnografas tradicionales. Como dice Mary Louise Pratt,2 en las auto-etnografas indgenas, los idiomas dominantes son, en grados variados, fundidos o infiltrados en los idiomas indgenas de modo que crean auto-representaciones destinadas a intervenir en los modos metropolitanos de comprensin (p. 28). Por tanto, la apropiacin nativa de la produccin etnogrfica parece tener una razn completamente distinta de su contraparte occidental. Su inters en la auto-representacin es ms poltico que acadmico lo que, en consecuencia, moldea la observacin y el anlisis de una manera distinta a la de las etnografas informadas por el canon acadmico. Sera de esperar, por ejemplo, una diferencia substancial en la seleccin de tpicos, estilos de investigacin y pblicos lectores. Es bien posible que la problemtica de la autora, tan cara a los estudios occidentales, sea secundaria en el escenario poltico de las auto-etnografas Tambin se podra esperar que cualquier inters etnogrfico de los pueblos indgenas sobre Occidente tuviese el mismo tenor poltico y no primordialmente acadmico, pues no hay por qu suponer que las orientaciones acadmicas de las etnografas occidentales sean un pre-requisito para su produccin. Relacionado con esta cuestin, al menos indirectamente, un nuevo horizonte comienza a delinearse en la antropologa. Estn surgiendo seales de una nueva fase que no solamente anuncia la retraccin del etngrafo del escenario del activismo sino, tambin, una confluencia entre praxis y teora antropolgicas. El canon malinowskiano, responsable de buena parte del bagaje emprico y terico de la disciplina ya no es necesario ni viable. Malinowski so con la magia del etngrafo que le dara el derecho de evocar el real espritu de los nativos, el verdadero retrato de la vida tribal. Pero esa magia perdi su misterio. Al observar al etngrafo por tanto tiempo los nativos terminaron por descifrar su frmula secreta. Detectamos, por lo menos, dos factores principales responsables de la prdida de hegemona etnogrfica y de la sensacin de malestar que aflige a la profesin antropolgica. Por un lado, la declinacin del objeto de investigacin viene causando una gran incomodidad que se acentu penosamente con el auge de la rebelin posmoderna. Por extrao que parezca, no poco etngrafos, incomprensiblemente alejados de la metamorfosis histrica que transfiguraba a sus informantes en sujetos polticamente astutos fueron tomados por sorpresa cuando supieron que sus preciosos proyectos de investigacin no tenan ni nunca tuvieron ningn inters para sus anfitriones. De hecho, muchos de esos etngrafos fueron invitados a no regresar ms al campo de investigacin. Como si el tapete etnogrfico les hubiera sido quitado de los pies, ellos parecen haber perdido el equilibrio y aun tambaleando de perplejidad continan en busca del campo perdido. Atrapados entre dos coyunturas contrastantes, que muy probablemente
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Mary Louise Pratt, Transculturation and autoethnography: Peru 1615-1980. In Colonial Discourse/Postcolonial Theory (F. Barker, P. Hulme & M. Iversen, eds.), pp. 24-46. Manchester: Manchester University Press, 1994.

llevarn a una nueva configuracin de la investigacin, la mayora de los etngrafos todava no han encarado ese futuro que se agiganta sobre nuestro presente, cuando la etnografa podr ser tan aliengena para nosotros como nosotros fuimos para nuestros anfitriones de investigacin. Por otro lado, el campo antropolgico est completamente saturado de datos etnogrficos acumulados durante diez dcadas de investigaciones de campo que enturbian la disciplina con un exceso de redundancias. En ms de un siglo de actividad profesional, la antropologa junt una extraordinaria coleccin etnogrfica que result del esfuerzo continuo y creciente hacia la bsqueda de confirmacin de que el planeta est hecho y alimentado de diversidades. Poseedora de ese manantial de expresiones culturales, la antropologa cumpli con todos los principales puntos de su agenda, algunos hasta el extremo, aunque sin consenso. Por ejemplo la universalidad y primaca de la cultura, los mritos y riesgos del relativismo, el elogio y el orgullo de la diversidad cultural. Ser que la acumulacin compulsiva de datos continuara para siempre si los nativos no dijeran basta? O ser que va a continuar, a pesar de todo, apenas para alimentar un tipo de imaginacin antropolgica recalcitrante inclinada al eterno tejer de filigranas mentales, del tipo pense sauvage, para deleite de los virtuosos iniciados, cada vez mas alejados de los contextos empricos que les dieron origen, cada vez mas cerca de los simulacros que asombran a Baudrillard? Esto no es una novedad. En 1999 Sherry Ortner,3 una representante de la hegemona antropolgica, ya perciba el problema cuando escriba: El anlisis cultural no puede mas (...) ser un fin en s mismo Producir retratos de otras culturas, por mas bien pintados que sean (...) no es ya una gran opcin (p. 9). Si el modo malinowskiano de hacer etnografa minimiza el trnsito intelectual entre observador y observado, la ruta antropolgica creada por su contemporneo Franz Boas abre, justamente, esa posibilidad. En esfuerzos recientes por recuperar la influencia de Boas se anotaron algunos caminos para reconfigurar el campo etnogrfico. Respondiendo en parte a la represa de crticas al concepto de cultura cinco antroplogos norteamericanos hicieron un viaje por el pensamiento de Boas para demostrar que el espectro de las culturas cerradas nada ms es que un ejemplo de racionalizacin secundaria y que el abismo entre el sujeto cognoscente y el objeto conocible no haca parte del guin boasiano. De hecho, para Boas no importaba quien generaba los datos etnogrficos, si los etngrafos o los propios indgenas. O sea, Boas que vena de una tradicin herderiana donde kultur asuma el status de esencia nacional, muy significativamente, concibi para la antropologa un sentido de cultura totalmente abierto, no slo para el trabajo de la historia, sino tambin para las influencias internas y externas de las sociedades indgenas. Aquello que por tanto tiempo estuvo adormecido en los pliegues de la memoria antropolgica, sumergido por sucesivas oleadas de modas tericas

Sherry Ortner, Introduction. In The Fate of Culture: Geertz and Beyond (S. Ortner, ed.), pp. 1-13. Berkeley: University of California Press, 1999.

convertidas en tantas racionalizaciones secundarias, reaparece como sabidura ancestral con el potencial de rescatar la disciplina de un impasse paralizante. Siguiendo la herencia que Boas insinu, talvez involuntariamente, la etnografa puede muy bien estar a camino de transferirse a sus tradicionales sujetos, lo que por s slo, ya es una seal de su xito en este mundo. El hbito de observar a sus observadores en el proceso de transformar sus interminables preguntas en conocimiento y transformar conocimiento en influencia poltica provoc en los ex nativos el deseo de asumir el control de ese precioso instrumento de fortalecimiento y agencialidad. Esperemos que las auto-etnografas tengan un sabor bien diferente del canon occidental donde nosotros crecemos profesionalmente. Observar a los observados en el acto de observarse a s mismos puede ser una gratificante conclusin para la larga narrativa que la antropologa viene elaborando hace un siglo sobre la Alteridad. Es as que, tanto en trminos de activismo poltico como de trabajo etnogrfico la tica de la retirada est en la orden del da.