Antecedentes Histricos de la Electricidad

La palabra electricidad proviene del vocablo griego elektron, que significa mbar. El mbar es una resina fsil transparente de color amarillo, producido en tiempos muy remotos por rboles que actualmente estn convertidos en carbn fsil. Los primeros fenmenos elctricos fueron descritos por el matemtico griego Tales de Mileto, quien vivi aproximadamente en el ao 600 a.C. Sealaba que al frotar el mbar con una piel de gato, poda atraer algunos cuerpos ligeros como polvo, cabellos o paja. El fsico alemn Otto de Guericke (1602-1686) construy la primera mquina elctrica, cuyo principio de funcionamiento se basaba en el frotamiento de una bola de azufre que giraba produciendo chispas elctricas. El holands Pieter Van Musschenbroek (1692-1761) descubri la condensacin elctrica, al utilizar la llamada botella de Leyden, que es un condensador experimental constituido por una botella de vidrio que acta como aislante o dielctrico. El norteamericano Benjamn Franklin (1706-1790) pudo observar que cuando un conductor cargado negativamente termina en punta, se acumulan los electrones en esa parte y por repulsin abandonan dicho extremo, fijndose sobre las molculas de aire o sobre un conductor cercano cargado positivamente (tiene carencia de electrones). Aprovech las propiedades antes descritas y propuso aplicarlas en la proteccin de edificios, mediante la construccin del pararrayos. Charles Coulomb cientfico francs (1736-1806), estudi las leyes de atraccin y repulsin elctrica. En 1777 invent la balanza de torsin que meda la fuerza por medio del retorcimiento de una fibra fina y rgida a la vez.

El cientfico italiano Alessandro Volta (1745-1827), tambin contribuy notablemente al estudio de la electricidad. En 1775 invent el electrforo, dispositivo que generaba y almacenaba electricidad esttica. En 1800 explic por qu se produce electricidad cuando dos cuerpos metlicos diferentes se ponen en contacto. Emple su descubrimiento para elaborar la primera pila elctrica del mundo; para ello, combin dos metales distintos con un lquido que serva de conductor. Fue Georg Ohm, fsico alemn (1789-1854), quien describi la resistencia elctrica de un conductor, y en 1827 estableci la ley fundamental de las corrientes elctricas al encontrar que existe una relacin entre la resistencia de un conductor, la diferencia de potencial y la intensidad de corriente elctrica. Por su parte, Michael Faraday, fsico y qumico ingls (1791-1867), descubri como se poda emplear un imn para generar una corriente elctrica en una espiral de hierro. Propuso la teora sobre la electrizacin por influencia, al sealar que un conductor hueco (jaula de Faraday) forma una pantalla por las acciones elctricas. A partir del descubrimiento de la induccin electromagntica, Faraday logro inventar el generador elctrico. El fsico ingls James Joule (1818-1889), estudi los fenmenos producidos por las corrientes elctricas y el calor desprendido en los circuitos elctricos. Otros investigadores que han contribuido al desarrollo de la electricidad son: el norteamericano Joseph Henry (1797-1878), que construy el primer electroimn; el ruso Heinrich Lenz(1804-1865), quien enunci la ley relativa al sentido de la corriente inducida; el escocs James Maxwell (1831-1879), quien propuso la teora electromagntica de la luz y las ecuaciones generales del campo electromagntico; el

yugoslavo Nicola Tesla (1856-1943), quien invent el motor asincrnico y estudi tambin las corrientes polifsicas; y el ingls Joseph Thomson (1856-1940), quien investig la estructura de la materia y de los electrones. En los ltimos sesenta aos, el estudio de la electricidad ha evolucionado intensamente. Ello, debido a que se ha podido comprobar que posee muchas ventajas sobre otras clases de energa, por ejemplo: puede ser transformada fcilmente, se transporta de manera sencilla y a grandes distancias a travs de lneas areas que no contaminan el ambiente. Se puede utilizar tambin en forma de corrientes muy fuertes para alimentar enormes motores elctricos o bien en pequeas corrientes para hacer funcionar dispositivos electrnicos. En los pases desarrollados, existen actualmente varios medios para producir energa elctrica: centrales hidroelctricas, termoelctricas o nucleoelctricas, cuya finalidad es evitar el consumo excesivo del petrleo.

Cargas Elctricas
Toda la materia, es decir cualquier clase de cuerpo que pensemos, se compone de tomos y stos de partculas elementales como son los electrones, protones y neutrones. Los electrones y los protones tienen una propiedad llamada carga elctrica, los neutrones son elctricamente neutros ya que carecen de carga. Los electrones tienen una carga negativa, mientras que los protones la tienen positiva. El tomo est constituido por un ncleo en el que se encuentran los protones y los neutrones, alrededor de ste giran los electrones. Un tomo normal es neutro, ya que tiene el mismo nmero de protones o cargas positivas que de electrones o cargas negativas. Sin embargo, un tomo pueda ganar electrones y quedar cargado negativamente, o bien, puede perderlos y cargarse positivamente. La masa del protn es

aproximadamente dos mil veces mayor que la del electrn, pero la magnitud de sus cargas elctricas es la misma. Por tanto, la carga de un electrn neutraliza la de un protn. Una manera sencilla de cargar elctricamente un cuerpo, es por frotamiento; por ejemplo, cuando el cabello se peina vigorosamente pierde algunos electrones, por lo que adquiere carga positiva, en tanto que el peine ha ganado esos mismos electrones y queda cargado negativamente; es decir, cuando un objeto se carga por friccin, la carga no se crea, ya que siempre ha estado ah, ni se producen nuevos electrones pues solo pasan de un cuerpo a otro. Esta observacin permite comprender la ley de la conservacin de la carga que dice: es imposible producir o destruir una carga positiva sin que al mismo tiempo se produzca o se destruya una carga negativa de la misma magnitud; por tanto la carga elctrica total del universo es una magnitud constante, no se crea ni se destruye. Un principio fundamental de la electricidad es que cargas del mismo signo se repelen y cargas de signo contrario se atraen. Como sealamos, un cuerpo tiene carga negativa si posee un exceso de electrones y carga positiva si tiene una carencia o dficit de ellos. Por tal motivo, la unidad elemental para medir carga elctrica es el electrn, pero como es una unidad muy pequea se utilizan unidades prcticas de acuerdo con el sistema de unidades que se emplee. En el Sistema Internacional (SI) se utiliza el coulomb (C) y en el sistema C.G.S. se utiliza la unidad electrosttica de carga (ues) o estatcoulomb. La equivalencia entre estas unidades es la siguiente: 1 coulomb = 1 C = 6.24 x 1018 electrones 1 estatcoulomb = 1 ues = 2.08 x 109 electrones 1 C = 3 x 109 ues 1 electrn = 1.6 x 10-19 C 1 protn = 1.6 x 10-19 C

Como el coulomb es una unidad muy grande, es comn utilizar submltiplos, como: el milicoulomb (mC = 1 x 10-3 C) el microcoulomb (C = 1 x 10-6 C) el nanocoulomb (nC = 1 x 10-9 C) Formas de electrizar a los cuerpos Los cuerpos se electrizan cuando pierden electrones, o bien cuando los ganan. Si un cuerpo est cargado positivamente, no significa que tiene un exceso de protones ya que los protones no tienen facilidad de movimiento como los electrones. Por tanto, debemos entender que la carga de un cuerpo es positiva, cuando pierde electrones y negativa cuando los gana. Los cuerpos se pueden electrizar por: a) Frotamiento, como en el caso del peine y el cabello. Los cuerpos que se cargan por frotamiento, pueden producir pequeas chispas elctricas, como sucede cuando despus de caminar por una alfombra se toca un objeto metlico o a otra persona. Si el cuarto esta oscuro, adems de orse las chispas, tambin se pueden ver. Estos fenmenos se presentan fcilmente en climas secos o cuando el aire esta seco, ya que las cargas electrostticas se escapan cuando el aire est hmedo. b) Contacto, este fenmeno de electrizacin se debe a que cuando un cuerpo tiene abundancia de electrones, al ponerlo en contacto con otro cuerpo, le cede electrones. Pero, si a un cuerpo le faltan electrones, por lo que su carga es positiva y se une con otro, atraer parte de los electrones de ese cuerpo. c) Induccin, esta forma de electrizacin se presenta cuando un cuerpo se carga elctricamente, si es acercado a otro ya electrizado. El fsico ingls Michael Faraday demostr que cuando un cuerpo est cargado electricamente, las cargas se acumulan siempre en su superficie. Por tanto, en un conductor hueco las cargas se distribuyen nicamente en la superficie exterior. En el interior de una caja metlica (jaula de

Faraday), no se detecta ninguna carga elctrica. La caja puede tener una superficie continua o estar constituida por una malla metlica. Cuando se tiene un cuerpo cargado elctricamente y se desea descargar, lo nico que se requiere es ponerlo en contacto con el suelo, o como se dice comnmente, hacer tierra. Para hacerlo se puede utilizar un alambre o tocar el cuerpo cargado con la mano, para que por el cuerpo pasen las cargas al suelo. Si un cuerpo esta cargado negativamente, al hacer tierra los electrones se mueven hacia ste; pero si esta cargado positivamente, el cuerpo atrae electrones del suelo y se neutraliza.