La

astronoma prehispnica
en

Mxico

Jess Galindo Trejo

El conocimiento astronmico la sabidura de las cosas del cielo y la consecuente precisin para medir el tiempo en el mundo antiguo mesoamericano, se vieron reflejados en la edificacin de grandes estructuras arquitectnicas y en el establecimiento de trazas urbanas orientadas hacia eventos celestes en los horizontes.

n Mxico, durante la poca prehispnica, la observacin del cielo jug un papel fundamental para definir los principales rasgos culturales de la civilizacin. Tanto los cazadores-recolectores nmadas como los grupos sedentarios, habitantes de grandes centros urbanos, tuvieron en la prctica astronmica una indispensable herramienta para establecer patrones de organizacin espacial y temporal. Como observadores meticulosos de la naturaleza, los pueblos prehispnicos trasladaron ingeniosamente peculiaridades del comportamiento de los objetos celestes a su mbito ideolgico, situndolos en la ms alta jerarqua religiosa. Por ello, el esfuerzo por entender cmo se comportan los astros se convirti en una forma especial de culto. A partir del reconocimiento del elevado rango de las cosas del cielo, la lite intelectual adecu las muy diversas manifestaciones culturales de la sociedad a aquellas peculiaridades. Un importante resultado de la prctica astronmica fue el desarrollo del sistema calendrico mesoamericano, que estuvo vigente por casi tres milenios. Se le consider incluso como una de las principales ddivas de los dioses al ser humano.

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Poltica y astronoma Un aspecto sobresaliente de la prctica astronmica mesoamericana fue la edificacin de grandes estructuras arquitectnicas y el establecimiento de trazas urbanas orientadas hacia eventos celestes en los horizontes. Las alineaciones arquitectnicas, en consecuencia, no slo estn dirigidas hacia la

salida o puesta solar en momentos astronmicamente importantes, como solsticios y equinoccios, sino que se privilegian igualmente direcciones especificadas a partir de algunas de las propiedades del sistema calendrico mesoamericano. Otro aspecto de la utilidad de la astronoma para la sociedad prehispnica tuvo que ver sobre todo con asuntos relacionados con el poder poltico. En efecto: el soberano ordenaba la creacin de infinidad de obras materiales y stas se disponan de tal forma que incrementaban su prestigio y demostraban que gozaba del favor de las deidades del firmamento. As, un edificio construido bajo su mandato y orientado hacia algn evento celeste, manifestaba claramente la armona de su obra con los principios que regan el universo. Frente a los ojos de los sbditos, el soberano evidenciaba sus merecimientos para ocupar un lugar de privilegio en la sociedad.

Desde el observatorio de El Caracol, los observadores mayas estudiaban el cosmos y formulaban predicciones. En los das equinocciales, todava es posible observar el alineamiento de los astros en las aberturas o ventanillas de esta obra maestra cientfica y arquitectnica.

Calendarios El sistema calendrico mesoamericano posee dos cuentas: una solar, conocida como Xiuhpohualli (nahuatl) o Haab (maya), de 365 das, dividida en 18 periodos de 20 das ms cinco adicionales, y otra ritual, conocida como Tonalpohualli o Tzolkin, de 260 das, organizada en 20 trecenas. Ambas cuentas comenzaban simultneamente, pero despus de 260 das se desfasaban y avanzaban independientemente. Sin embargo, haba que esperar 52 aos de 365 das para que de nuevo las dos cuentas coincidieran y reiniciaran de manera sincrnica. En ese periodo de aos la cuenta ritual se haba completado 73 veces, es decir, se cumpla la relacin bsica: 52/73 = 260/365. En ocasin del fin y del inicio de cada periodo de 52 aos, se efectuaban solemnes ceremonias en las que se encenda el llamado Fuego Nuevo. Una peculiaridad de la variante zapoteca del calendario es que divida la cuenta ritual Piye (zapoteco) en cuatro partes de 65 das; a cada una de stas se le llamaba Cocijo y se le consideraba como la deidad que era la causa de todas las cosas sobre la Tierra. Nos encontramos obviamente frente a la deificacin del tiempo.

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El Sol Para los mesoamericanos el Sol fue, sin duda, el astro ms importante por su brillantez y la Los mayas desarrollaron un sistema jeroglfico regularidad en su movimiento aparente. Era muy elaborado y utilizaron un discurso basado la ms pura manifestacin del movimiento, y por en cuentas numricas expresadas en el sistema eso fue deificado. El padre Sahagn informa que vigesimal, vigente en toda Mesoamrica lo conceban como la esencia de lo sagrado: In teotl quitoznequi tonatiuh (Dios, quiere decir Sol). Cuando se deseaba expresar grficamente lo sagrado en sus jeroglficos, utilizaban precisamente un disco solar, est formado por el del Sol, Kin, rodeado de como en el caso del toponmico Teotlalpan (sobre la tierra dos elementos iconogrficos semejantes a alas sagrada). de mariposa, oscuras o claras. Este conjunto Para los mayas el Sol representaba la manifestacin ms cuelga de las llamadas bandas celestes, comsagrada en el universo. Su nombre ms comn era Kin, que sigpuestas de varios glifos de diversos astros. En nifica no slo Sol sino tambin da. Su representacin ocasiones, un monstruo con apariencia de humana era a travs de su rostro que muestra grandes ojos bizserpiente o dragn surge debajo del grupo con cos y en la frente un glifo en forma de flor de cuatro ptalos. la clara intencin de devorarlo. Cuando se sta forma en s el glifo solar; probablemente los cuatro ptalos trata de un eclipse de Luna, el glifo central es se refieran a las cuatro direcciones en el horizonte donde el el de este astro. Consiste en una cabeza grodisco solar alcanza sus posiciones extremas durante los solstesca que posee un ojo oval con una serie de ticios. Adems, posee un solo diente en forma de T, que se asopuntitos junto a la pupila y una boca ondulacia al da Ik o viento. La brillantez y regularidad del Sol en su da muestra slo dos dientes. Este glifo se utilimovimiento eran un reflejo de un orden csmico normalmenz tambin para representar al nmero 20, y te estable y continuo. Por ello, en ocasin de un eclipse de Sol era usado precisamente para indicar la edad de o incluso de Luna, ese orden se perturbaba y entonces se interla Luna. pretaba como un mal augurio sobre el mundo. El poder entender cundo sucedera un eclipse se convirti en tema de profundo anlisis para los sacerdotes-astrnomos mayas.

La astronoma en los cdices Los pueblos mesoamericanos elaboraron documentos pictogrficos conocidos como cdices, donde plasmaron sus ceremonias, sus genealogas, sus hechos histricos y por supuesto su conocimiento astronmico. Por desgracia, apenas sobreviven pocas decenas de ellos. Aunque el tema principal de un cdice puede ser muy especfico, se admite que en general seguan ciertos cnones estrictos. De los cdices conocidos, los mayas contienen la mayor cantidad de informacin astronmica. Esto se debe a que los mayas desarrollaron un sistema jeroglfico muy elaborado y utilizaron un discurso basado en cuentas numricas expresadas en el sistema vigesimal, vigente en toda Mesoamrica. En los tres cdices mayas que todava se conservan se pueden apreciar representaciones de eclipses. El glifo usualmente

Kukulcn es el nombre maya de Quetzalcatl, personaje importante en el periodo posclsico de los mayas. Aqu lo vemos en un dibujo de un bajorrelieve de Yaxchiln.

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En particular, el Cdice de Dresden posee varias pginas con cuentas numricas vinculadas claramente a eclipses. Se trata de una sucesin de 405 meses lunares consecutivos que abarcan un periodo de 33 aos. Aparecen 69 grupos de 5 o 6 meses lunares cada uno. De esta manera, se reconocen cuentas de 177, 178 y 148 das. Cuando aparece la cuenta de 148 das se dibuj una escena con un cierto sentido aciago: personajes descarnados, una mujer ahorcada, una cabeza humana enclaustrada en un cerco, tal vez sugiriendo un entierro; adems, se plasmaron varios eclipses con canillas y una calavera humana. Termina esta serie de representaciones una que relaciona dos eclipses, de Sol y de Luna, al planeta Venus, a manera de un cuerpo humano descendente cuya cabeza ha sido sustituida por el glifo del planeta. El periodo de 177 das, 6 meses lunares o lunaciones, se refiere al intervalo promedio que separa a dos eclipses, sean de Sol o de Luna. Adems, el periodo de 148 das, 5 lunaciones, separa eventualmente a dos eclipses de Sol. A veces dos eclipses de Luna se suceden cada 502 das, 17 lunaciones; as, dividiendo 502 entre 177 nos da un residuo precisamente de 148. Una tabla como la que contiene el Cdice de Dresden debi de haber sido resultado de una cuidadosa y paciente labor de observacin. Al correlacionar las fechas del Tzolkin que aparecen al final de cada cuenta de las 69 registradas, se encontr que dichas cuentas corresponden a eclipses solares reales, 18 de los cuales se pudieron observar en tierra maya. En caso de error, ste es a lo ms de un da completo. Por lo anterior se podra afirmar que se trata de una tabla para la prediccin de eclipses; sin embargo, sta no proporcionaba la certeza para saber si dado un eclipse, sera visible para los mayas. Algunos estudiosos han afirmado que esta tcnica para pronosticar eclipses pudo haber estado en uso ya desde por lo menos el siglo VII de nuestra era. Indudablemente, el Cdice de Dresden representa una notable muestra del avance en el conocimiento astronmico alcanzado por los sacerdotes-astrnomos mayas. El objeto de apariencia estelar ms brillante en el cielo es precisamente Venus. Por ello, los observadores prehispnicos le dedicaron especial atencin. Debido a su apariencia y movimiento aparente tan llamativo se le reconoci como una importante deidad. En el altiplano mexicano,

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Quetzalcatl, la serpiente emplumada, fue identificado con Venus como Estrella de la Maana. Entre los mayas, este personaje fantstico, llamado Kukulcn, recibi igualmente una intensa veneracin. El glifo de Venus en el altiplano mexicano consista generalmente en una estrella (un ojo estelar: dos crculos concntricos de color blanco divididos por su dimetro, con el mayor de los semicrculos de color rojo), rodeada de rayos luminosos de forma triangular alargada, como si emanaran radialmente de la estrella. De esta manera queda claramente descrito, en forma ideogrfica, el nombre genrico de Venus en muchos idiomas mesoamericanos como la gran estrella. Los mayas nombraron a Venus de varias formas: la designacin Xux Ek (estrella avispa) podra basarse en la creencia de que las irradiaciones del planeta en ciertos momentos podran ser perjudiciales, como los ataques de avispas. Otro nombre era Noh Ich (gran ojo), probablemente de la similitud de representacin de una estrella como un ojo, siendo sta la convencin pictogrfica mesoamericana. El glifo maya de Venus es similar a una M redondeada con un par de crculos concntricos incrustados en los dos espacios cncavos de la M; probablemente podra uno interpretar esos crculos como una sugerencia de los dos aspectos de aparicin de Venus. Llama la atencin que el

En el altiplano mexicano, Quetzalcatl, la serpiente emplumada, fue identificado con Venus como Estrella de la Maana. Entre los mayas, este personaje fantstico, llamado Kukulcn, recibi igualmente una intensa veneracin

Tablas de Venus en el Cdice de Dresden. Los sacerdotes-astrnomos mayas registraron el periodo sindico de Venus y las fechas, en el calendario ritual, de las estaciones de observacin y desaparicin de este planeta.

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glifo maya para estrella es normalmente el mismo que el de Venus, indicando que este planeta, con apariencia estelar, era la estrella por excelencia. Un ejemplo de la cuidadosa observacin de Venus realizada por los mayas se puede reconocer en el cdice que se encuentra en Dresden. En sus pginas 46 a 50 se registran 65 periodos sindicos, cada uno con una duracin promedio de 584 das. Al mismo tiempo, cada intervalo de das se dividi en cuatro subperiodos que abarcan 236 das (estrella de la maana), 90 das (conjuncin superior), 250 das (estrella de la tarde) y 8 das (conjuncin inferior). Adems, los das del Tzolkin con los que comienza cada uno de esos subperiodos

aparecen enlistados para un intervalo de 104 aos. Igualmente estn plasmados varios dioses celestes y otros en actitud agresiva con lanzas. Animales y algunos personajes aparecen como vctimas de la acometida venusina en el momento de su primera aparicin en el cielo, al alejarse suficientemente del disco solar. El periodo sindico de Venus est relacionado claramente con el ao solar de 365 das: 5 periodos sindicos venusinos son iguales a 8 aos de 365 das; es decir, 5 584 = 8 365. Por tanto, se puede verificar que el doble de 52 aos iguala a 13 5 = 65 periodos sindicos venusinos, y que 146 aos rituales de 260 das abarcan ese mismo intervalo de tiempo. Estas relaciones numricas parecen haber sido reconocidas por los astrnomos mesoamericanos. En cdices del altiplano mexicano tambin aparecen registros venusinos, especficamente en los llamados del grupo Borgia. Aunque en stos las cuentas numricas slo se insinan, el mayor cuidado se dedica a registrar las fechas del Tonalpohualli en las que comienza cada periodo sindico, el cual fue tambin considerado de 584 das. En el Cdice Borgia, en el Cospi y en el Vaticano 3773 aparecen representados 5 13 = 65 periodos venusinos; acompaando a cada subgrupo de periodos aparece Tlahuizcalpantecuhtli, deidad del planeta Venus, en el momento de agredir con proyectiles a algunos dioses, animales y smbolos. Segn algunos estudiosos, los cdices del altiplano sealan a los iniciados algo que ya conocen, mientras que los mayas fijan o transmiten conocimientos.

Tonalpohualli.

Astronoma y arquitectura Como una consecuencia de la observacin del cielo, en Mesoamrica se desarrollaron diversos criterios para establecer la orientacin de las grandes estructuras arquitectnicas. Resulta sugerente notar que aunque las orientaciones astronmicas estn extensamente representadas en Mesoamrica, no son las ms abundantes. Desde la poca arcaica el observador prehispnico se habra percatado de diversos eventos solares que definan direcciones particulares en el paisaje. Reconociendo su importancia, las adopt para asignar un valor simblico adicional a cada estructura arqui-

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tectnica alineada a lo largo de ellas. Con el transcurso del tiempo, la trascendencia y el prestigio del calendario fueron en aumento. Fue entonces cuando ste se utiliz para establecer alineaciones arquitectnicas. Aqu describiremos brevemente algunos ejemplos de alineaciones astronmicas, y posteriormente presentaremos las tres familias de orientaciones, identificadas hasta ahora, derivadas de ciertas caractersticas del sistema calendrico mesoamericano. El conjunto arquitectnico de la Plaza de la Estela, en Xochicalco, se construy como un observatorio para calibrar la duracin exacta del ao solar. De pie en la estela, el observador registra la salida del Sol precisamente en el eje de simetra del templo de enfrente, en el da del equinoccio de primavera y en el de otoo. Al llegar el da del solsticio de verano, el disco

solar se desprende del vrtice norte del templo, y seis meses despus, en el da del solsticio de invierno, el disco solar se eleva desde el vrtice sur. En los das del paso del Sol por el cenit en Xochicalco, el disco solar surge del borde norte del santuario del templo. Aqu se tiene un horizonte artificial y controlado para el seguimiento detallado del movimiento solar cada da, que permite ajustar la cuenta del tiempo a tal movimiento. La posicin cambiante del disco solar, en relacin con los diversos elementos arquitectnicos a lo largo de varios aos, dara la pauta para cerciorarse que la duracin del ao no puede ser

Plaza de la Estela de Xochicalco. Desde la estela central se puede registrar todo el trayecto anual del Sol en los diversos elementos arquitectnicos del templo oriente de la plaza. Este observatorio permita calibrar la duracin del ao solar.

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La Gran Pirmide de Cholula. Su orientacin y la de la traza urbana de la ciudad est dirigida hacia el ocaso solar en el da del solsticio de verano.

expresada como un nmero entero de das. Esta clase de observatorio horizontal tuvo una gran tradicin en la regin maya; uno de los ms famosos es el conjunto E de Uaxactn, en Guatemala. La pirmide ms grande del mundo por su volumen, la Gran Pirmide de Cholula, est orientada a la puesta solar en el da del solsticio de verano. No slo la pirmide, sino tambin la traza de la ciudad, la prehispnica y la actual, sealan en esa misma direccin. En la madrugada del da del solsticio de invierno, la parte trasera de la misma pirmide queda ali-

neada al disco solar en el momento de desprenderse del horizonte sureste. La Pirmide del Sol en Teotihuacan fue el principal templo en esa gran urbe. Su eje de simetra y la lnea perpendicular a ste, es decir, la Avenida de Los Muertos, definen la traza urbana. La alineacin solar al frente de esta pirmide se da en el ocaso de los das 29 de abril y 13 de agosto. Por otra parte, en la madrugada de los das 12 de febrero y 29 de octubre, la pirmide se alinea con el sol naciente. Ciertamente esas fechas no corresponden a ningn evento astronmico importante, como equinoccio o solsticio. La importancia de esta eleccin radica en que ambas parejas de fechas dividen el ao solar en una proporcin que se obtiene a

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La Avenida de los Muertos y la Pirmide del Sol de Teotihuacan. El eje de simetra de esta pirmide se alinea a la puesta solar el 29 de abril y el 13 de agosto. Estas fechas dividen al ao solar en una proporcin definida por las caractersticas del sistema calendrico mesoamericano.

partir de ciertos nmeros calendricos mesoamericanos. Si nos colocramos en la cspide de esta impresionante pirmide y observramos todos los ocasos solares, empezando el 29 de abril, con la primera alineacin del ao, observaramos 52 puestas solares antes de que el Sol alcance el solsticio de verano, el 21 de junio; entonces el disco solar habr llegado a su posicin extrema norte en el horizonte. A partir de esta fecha, observaramos a lo largo de otros 52 das cmo regresa el Sol a la segunda alineacin, una vez transcurrido este nmero de das, el 13 de agosto. Continuando el seguimiento del Sol en su ocaso, notaramos que, conforme avanza el ao, la puesta sucede ms hacia el sur y alcanza su posicin extrema surea el da del solsticio de invierno, el 22 de diciembre. Lentamente

el disco solar ir regresando, da tras da, en el horizonte, de tal forma que el 29 de abril del siguiente ao el Sol completar su ciclo de movimiento aparente y nuevamente se alinear con la Pirmide del Sol. Contando el 13 de agosto, la puesta de Sol nmero 260 llegar justamente el 29 de abril del siguiente ao. Por lo anterior se puede concluir que los teotihuacanos escogieron la orientacin de su gran pirmide para mostrar su pertenencia al sistema mesoamericano de medicin del tiempo. La relacin 104/260 est definida a partir del periodo de coincidencia de ambas cuentas,

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expresado en das, y de la duracin de la cuenta ritual. Esta misma relacin se da con la alineacin de la Pirmide con el Sol en la madrugada, pero respecto al solsticio de invierno. Probablemente este tipo de alineacin no lo inventaron los teotihuacanos, sino que lo adoptaron de los pueblos del sureste mesoamericano. El hecho de que dicha divisin se tenga en ambos horizontes tiene una importante implicacin: la eleccin de la orientacin este-oeste de esta pirmide debi de haberse realizado con especial cuidado para asegurar un equilibrio aproximado, a lo largo de la alineacin solar, de la altura angular de los horizontes a fin de no romper la relacin

numrica sealada. Otros ejemplos de estructuras alineadas con el Sol en las mismas fechas que la Pirmide del Sol son el Templo Superior de los Jaguares, en la cancha del juego de pelota, en Chichn Itz; la ventana central del observatorio de El Caracol, en esta misma ciudad maya; la casa E del Palacio de Palenque; el Templo Mayor de Tula; el Edificio de los Cinco Pisos, en Edzn, y el edificio habitacional de la tumba 105 de Monte Albn. El Observatorio Cenital de Xochicalco fue construido de tal forma que el primer da en que los rayos solares penetran hasta el suelo de la cmara de observacin es el 29 de abril, y el ltimo da, despus del cual ya no incide el haz luminoso sobre el suelo, es el 13 de agosto. Otra familia de alineaciones mesoamericanas se ilustra con el Templo Mayor de Tenochtitlan. El sitio donde se erigi el principal edificio mexica fue sujeto a una cuidadosa seleccin,

En el Palacio de Palenque se encuentra la llamada Casa E que es la construccin ms antigua del conjunto (localizada abajo de la torre). En su interior y exterior an se puede reconocer pintura mural con motivos que sugieren la observacin solar. La Casa E est alineada al ocaso solar en dos fechas que dividen al ao solar en la relacin 104/260. Ambos nmeros de esta relacin son fundamentales para el funcionamiento del calendario mesoamericano.

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Entre los restos arqueolgicos de Chichn Itz se puede observar simblicamente a Kukulkn como una serpiente formada por rayos de luz que desciende por la alfarda de la escalinata principal del edificio construdo en su honor, durante los atardeceres equinocciales de marzo y septiembre. Fue una deidad rpidamente asimilada por la aristocracia, a pesar que se incorpor al panten maya en una poca tarda.

y su orientacin fue de capital importancia para los tlatoanis. El padre Motolina en el siglo XVI recogi la siguiente informacin: Esta fiesta caa estando el Sol en medio del Uchilobos que era equinoccio y porque estaba un poco tuerto [el Templo Mayor] lo quera derrocar Motecuhzoma y enderezalo. El frente del Templo Mayor vea hacia el ocaso solar, pero como el santuario superior posea dos aposentos separados por un estrecho pasillo, era posible la observacin hacia el oriente. El aposento en el norte estaba dedicado al dios Tlloc y el del sur al dios de la guerra con atributos solares, Huitzilopochtli. La alineacin solar del Templo Mayor sucede en el ocaso del 9 de abril y el 2 de septiembre. En esos das, ambos dioses veran directamente desaparecer el disco solar frente a ellos. La alineacin en la madrugada sucede el 4 de marzo y el 9 de octubre. Haciendo el mismo ejercicio de observacin durante un ao, como en el caso de la Pirmide del Sol, notaramos que desde la primera alineacin, el 9 de abril, transcurrirn 73 das

para que llegue el da del solsticio de verano; 73 das despus de ste tendramos la segunda alineacin, el 2 de septiembre. A partir de esta fecha, las puestas solares sern cada vez ms hacia el sur, hasta llegar al da del solsticio de invierno, el 22 de diciembre. Entonces el disco solar emprender lentamente su regreso ocaso tras ocaso, hasta que finalmente alcance la siguiente alineacin, el 9 de abril del ao posterior. El tiempo transcurrido entre la alineacin del 2 de septiembre y la del 9 de abril es justamente de 219 das, es decir, tres veces 73 das. En forma similar, las alineaciones en la madrugada del 4 de marzo y del 9 de octubre dividen el ao solar en los mismos mltiplos de 73 das, pero respecto al da del solsticio de

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La Pirmide de los Nichos de El Tajn. Esta pirmide se alinea al disco solar en la madrugada del 4 de marzo y del 9 de octubre, fechas que dividen el ao solar en mltiplos de 73 das; 73 es el nmero de periodos de 260 das que igualan 52 aos de 365 das.

invierno. Ntese que 73 es la quinta parte de 365 y que representa las veces que debe transcurrir el Tonalpohualli para alcanzar al Xiuhpohualli una vez que se completaron 52 aos de 365 das. Se trata, por lo tanto, de una alineacin definida por otro nmero calendrico fundamental. Otros ejemplos de esta familia son la Pirmide de los Nichos, en El Tajn, lo cual corrobora claramente su sospechada trascendencia calendrica; la gran pirmide de Xochitecatl, enfrente de Cacaxtla, en sus dos ltimos cuerpos, construidos por los olmeca-xicalanca; el Templo Calendrico de Tlatelolco, con lo que se justifica simblicamente la presencia de los jeroglficos de la veintena mexica grabados en sus tableros, y el gran mascarn solar en el Patio Hundido de Copn, que muestra al dios

solar Kin con sus llamativos atributos, flanqueado por dos grandes jeroglficos de Venus. La alineacin solar del mascarn al amanecer sucede en las mismas fechas que en el Templo Mayor de Tenochtitlan. Aqu los sacerdotes-astrnomos mayas nos indican una relacin directa con Venus: su periodo sindico de 584 das se obtiene al acumular ocho veces 73 das. Es decir, esta familia de alineaciones es la nica que permite calibrar tal periodo venusino a travs del registro de eventos de salida y puesta solar en sus fechas asociadas. Los mexicas edificaron en Tenochtitlan un templo llamado Ilhuicatitlan (en el cielo) dedicado exclusivamente al culto y a la observacin del planeta Venus. La tercera familia de alineaciones detectada hasta ahora parecera ser exclusiva de la regin zapoteca. En la plataforma norte de Monte Albn se encuentra la llamada Embajada Teotihuacana o Templo Enjoyado, conocido as porque muestra elementos arquitectnicos de estilo teotihuacano; adems, se excav cermica y otros objetos de fuerte influencia de esa

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cultura. Sin embargo, su orientacin no tiene relacin con la gran urbe del norte. La alineacin solar sucede en la madrugada del 25 de febrero y del 17 de octubre. Ambas fechas estn separadas por 65 das de la fecha del solsticio de invierno, es decir, por un Cocijo. La alineacin hacia el poniente no se da en el horizonte montaoso porque dicho edificio est adosado al complejo del vrtice geodsico, que alcanza una altura considerable. De acuerdo a una fuente etnohistrica del siglo XVII, en la sierra norte de Oaxaca, los zapotecos comenzaban el ao nuevo precisamente el 25 de febrero. En el patio I del grupo del arroyo, en Mitla, en su cuarto norte, se tiene un dintel pintado con una escena de evidente significado astronmico: un disco solar entre dos estructuras escalonadas, atado por sendas cuerdas que sostienen dos personajes; uno de ellos desciende de un cielo estrellado y su pie parece surgir de ste; el otro, con cuerpo de cuchillo de pedernal, parece colgarse de la cuerda. Esta parte del dintel, que es la central, puede interpretarse justamente al considerar la alineacin rasante, es decir, su iluminacin por los rayos solares cuando inciden a lo largo del mismo. Esto sucede en la madrugada del 25 de febrero y del 17 de octubre. Por lo tanto, los personajes pueden identificarse con los Cocijos, que mantienen esttico y en equilibrio al disco solar, como en apariencia sucede en los das del solsticio; la separacin de 65 das en torno al solsticio de invierno parece confirmar la interpretacin simblico-calendrica del diseo. En este caso s se tiene alineacin rasante en el ocaso, que sucede los das 17 de abril y 25 de agosto, nuevamente separados por un Cocijo de 65 das del solsticio de verano. Por desgracia, el entorno urbano actual del patio impide admirar este evento. La geometra interna del observatorio cenital del edificio P de Monte Albn es tal que precisamente en estas ltimas fechas se daba la primera y la ltima entrada extrema en el ao del haz de rayos solares a la cmara de observacin. En otros edificios zapotecos se sealan insistentemente, a travs de sus alineaciones, las fechas referidas con anterioridad, con lo que se reafirma la importancia del intervalo de 65 das para la variante zapoteca del calendario. Estamos frente a una manera netamente mesoamericana de orientar edificios. Podramos decir que se trata de una orientacin en el tiempo, donde el Sol brinda el escenario espectacular para indicar que las fechas importantes han arribado. Algunas ciudades mexicanas an conservan esta orientacin calendrico-astronmica heredada de nuestros ancestros, que hicieron del firmamento un medio para trascender en el tiempo.

Bibliografa
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Jess Galindo Trejo es licenciado en fsica y matemticas por el Instituto Politcnico Nacional. Obtuvo el doctorado en astrofsica terica en la Universidad del Ruhr Bochum, Alemania. Fue investigador titular en el Instituto de Astronoma de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico ( UNAM ) durante ms de 20 aos. Actualmente labora en el Instituto de Investigaciones Estticas de la UNAM . Su trabajo de investigacin se centra principalmente en la arqueoastronoma del Mxico prehispnico. Otro inters de investigacin es la participacin de la astronoma en el desarrollo de las culturas antiguas y presentes. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores. galindus@servidor.unam.mx

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