GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

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GRACE DRAVEN
El Maestro de los Cuervos
Master of Crows (2009)

A AR RG GU UM ME EN NT TO O::
Qu haras para conseguir tu libertad? Esta es la pregunta que conduce a la esclava Martise de Asher por un peligroso camino. A cambio de su libertad negocia con sus amos, los sacerdotes-magos del Cnclave, espiar a un hechicero renegado, Silhara de Neith. Los sacerdotes quieren que Martise exponga la traicin del mago y lo entregue a la justicia del Cnclave. Es una tarea arriesgada, pero lo acepta sin dudar hasta que se enamora de su objetivo. Silhara de Neith, Maestro de los Cuervos, es un hombre desesperado. El dios que responde al nombre de Corrupcin invade su mente seducindolo con promesas de poder ilimitado si le ayuda a obtener el dominio sobre el mundo. Silhara lucha contra la influencia de Corrupcin y busca la manera de destruir al dios. Cuando el Cnclave enva a Martise como una aprendiz para ayudarle, intuye inmediatamente que es una espa. Ahora, el Maestro de los Cuervos tendr que luchar en dos frentes: contra el dios que pretende poseerlo y contra la aprendiza que pretende traicionarlo. Juntos, el mago y la espa buscarn un ritual con el cual aniquilar a Corrupcin, pero en ese tiempo ambos descubren secretos del otro que pueden condenarlos a ambos. Silhara debe decidir si su destino y el destino de las naciones valen el alma de la mujer a la que ha llegado a amar, y Martise debe escoger entre la esclavitud o la libertad a costa de la vida de un hombre. Y de su amor

S SO OB BR RE EL LA AA AU UT TO OR RA A::
Grace Draven es una autora nativa de Louisiana que vive en Texas con su marido, tres perros pequeos y un gran perro bobo. Ha vivido en Espaa, escalado las Montaas Teton, pasado la luna de miel en Escocia, montado en una competicin de rodeo y es la tataranieta de un presidente nicaragense. Odia lavar ropa y se niega a planchar nada.

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CRDITOS
NDICE Captulos 1 y 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 TRADUCIDO POR: Daisy Jessica Charo Norma Amy LaCuis Adriana C aLiicee Moka Carmen Norma aLiicee LaCuis Zaida Moka Jessica Daisy Amy Erika Jessica Charo aLiicee Marijo CORREGIDO POR: Lara Sufte Lunagris Mara* Ela Lara Vanesa Mara* Lunagris Adriana Rosaleda Vanesa Emly Christine Claudia Christine Tiatiti Claudia Claudia Tiatiti Christine Tiatiti Claudia

Coordinacin: Son&aM Correccin General: Claudia y Mara* Lectura Final: Lunagris

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Rndete ante m, Maestro de los Cuervos, y te har gobernante de reinos. Silhara de Neith gimi y se inclin hacia delante, agarrndose el vientre. La sangre manaba de su nariz goteando sobre las piedras desgastadas del balcn. La voz del dios, familiar e insidiosa, se enroscaba en su mente. Paralizado bajo los rayos de una estrella amarillenta, se acurruc contra el parapeto en ruinas combatiendo un mal que los sacerdotes asuman vencido hace mucho tiempo. El dios lo seduca, llen su cabeza con imgenes fantsticas y terribles sangre de sacrificios acumulada en un altar, ejrcitos marchando a travs de un desierto chamuscado por el sol, un mar de personas hambrientas y arrodilladas en adulacin. La magia se apoderaba de l, un poder colosal engendrado del odio. Imparable. Aterrador. Estaba embriagado con la idea de ejrcitos movindose bajo sus rdenes, y gente adorndolo a sus pies. Las vctimas sacrificadas eran ofrecidas al dios, y Silhara reinaba sobre todo lo que haba ante l. La voz cant su malvola cancin. Sers un emperador insuperable, un mago sin igual. Silhara apret los dientes luchando contra el dolor que parta su crneo. Y ser un esclavo de un dios mendigo? Sus labios sangraron con la pregunta. No me rendir. Una suave risa se hizo eco en su interior. Lo hars, Avatar. Siempre lo haces. El dios lo liber de repente con un desgarrador tirn que casi succion la mdula de sus huesos. Grit y cay de rodillas. Las visiones y la voz se desvanecieron, dejando una suciedad invisible a su paso. El sabor salado de la sangre le quemaba la garganta; el sudor y la orina empapaban sus ropas. Una venenosa luz pulsaba desde la estrella amarilla sobre l. Silhara se desplom en el suelo del balcn. Aydame le rog a nadie. Su sirviente lo encontr horas ms tarde, mientras el sol naciente prenda fuego al horizonte oriental. Silhara se puso de pie ayudado por las estabilizadoras manos de Gurn. El gigante lo mir con compasin, haciendo una sea ante la cara del mago. Silhara se toc la nariz, trazando una lnea costrosa, desde la fosa nasal hasta la mandbula. Sangre? El sirviente asinti y lo empuj suavemente hacia su habitacin. Silhara lo ignor y mir hacia la estrella suspendida como una piedra de la luna1 con una cuerda invisible. No haba una genuina iluminacin fluyendo desde el centro de la estrella, solo una turbia neblina que asfixiaba el cielo. Gurn, puedes ver la estrella? Gurn neg con la cabeza, su rostro tosco cauteloso. Sus manos trazaron intrincados signos, y Silhara suspir, confirmando sus sospechas. Si bien cualquiera que posea una pizca de intuicin poda sentir la presencia del dios, solo los Dotados vean la manifestacin fsica. Los sacerdotes del
El nombre "Piedra de Luna" se le da a esta gema por su brillo y apariencia. Cuando la piedra se mueve cambia su color es un fenmeno llamado adularescencia. Compuesta de escalas o laminillas, que hacen que la luz que entre se refracte y disperse.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Cnclave estaban sin duda correteando de aqu para all en su fortaleza junto al mar, presos del pnico al averiguar que sus ilustres antepasados al final haban fallado en derrotar al dios llamado Corrupcin. Suspicaces de las actividades de Silhara y resentidos por su negativa a jurarles lealtad, los sacerdotes, pretenciosos clrigos que no podan rascarse el trasero sin pronunciar un conjuro, ahora lo miraran con recelo. Sin embargo, la malvola fuerza que se cerna a su espalda y se deslizaba en su conciencia con promesas de incalculable poder y subyugacin, haca que el Cnclave fuera nada ms que una molestia en comparacin. Silhara observ sus vestiduras sucias, asqueado. La presencia de Corrupcin persista en el olor de su sudor, su ropa, incluso en su cabello. Escupi dos veces, para deshacerse de su sabor. Ese parsito me redujo a un beb dijo. Me he orinado encima. Se despoj de las prendas arruinadas, dejndolas caer en una pila hmeda a sus pies. Desnudo y tiritando de fro por el aire previo al amanecer, le hizo una sea a Gurn para que retrocediera y recit un hechizo. Sus ropas estallaron en llamas, dejando un crculo de ceniza ennegrecida sobre los adoquines de piedra. La boca de Gurn se frunci en seal de desaprobacin. Silhara sonri. Conoca esa mirada. Los pobres no destruan buena ropa, sin importar el motivo. Tenan el hedor de Corrupcin, Gurn. Al igual que l ahora. Un poder como ese contamina todo lo que toca. Entr a su habitacin, agradecido por la calidez del fuego de la chimenea que arda en la esquina. Gurn haba trado agua para que se lavara y haba dejado una camisa limpia y rada y unos pantalones sobre la cama. Silhara fue directamente al lavabo, desesperado por quitar la contaminacin de Corrupcin de su piel. Tom la esponja, con las manos todava temblando por los restos de la conmocin residual del asalto del dios. La sutil voz regres y susurr en su mente. Dame la bienvenida, siervo renacido. Silhara gru bajo en su garganta. No poda negar tal seduccin, ms hbil que la mano experta de una prostituta. Las visiones de los imperios a sus pies y del poder ilimitado en sus manos eran el cebo del dios. Hombres mejores que l haban cado ante la tentacin, y eran muchos los hombres ms nobles que l. El ligero toque de Gurn sobre su hombro lo trajo de vuelta a la tierra, y desterr los tentadores pensamientos. La sangre de la nariz gote sobre su mano y corri por los nudillos. Tranquilo, Gurn dijo. An no estoy derrotado. Los ojos del sirviente se estrecharon ante sus palabras, pero se apart y dej que su amo se lavara. El agua chorreaba sobre los brazos y el torso de Silhara mientras daba instrucciones. Prepara una de las habitaciones de la tercera planta, cualquiera que no tenga un agujero en el techo. Las cejas de Gurn se elevaron. He invitado a un husped a Neith. Las cejas del gigantesco sirviente se elevaron ms alto. La reaccin de Gurn le hizo gracia. Nadie visitaba Neith. La reputacin de la mansin como el hogar de un oscuro mago, un mago de cuervos, mantena a todos los visitantes a raya y Silhara
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos alentaba esa reputacin, no tena ningn inters en entretener a los aristcratas aburridos o matar a jvenes hechiceros empeados en hacerse un nombre por ellos mismos al desafiar al conocido Maestro de los Cuervos. Las circunstancias haban cambiado. Por mucho que Silhara despreciara la idea, necesitaba la ayuda del Cnclave. Nada era inmune a la destruccin, ni siquiera un dios. Los sacerdotes devolvan su desprecio en toda su extensin, pero podran utilizarse mutuamente con el objetivo comn de derrotar a Corrupcin. El Cnclave era conocido por hacer la vista gorda con los hechiceros de cuervos y sus artes prohibidas si tales prcticas les ayudaban. Silhara necesitaba a uno de los novicios del Cnclave, un clrigo-escriba versado en tomos antiguos, uno con conocimiento en lenguas olvidadas y misteriosas. Matar a un dios requera de magia mucho ms antigua y mucho ms oscura que un ritual del Cnclave y tal conocimiento estaba frecuentemente enterrado en lenguas muertas o pergaminos antiguos. El Cnclave tena sus restricciones, pero los escribas eran inigualables en sus habilidades para las traducciones. No tena dudas de que se concedera una excepcin a la prohibicin de la lectura del arcano* negro si fuera necesario. La maana trajo la luz del sol naciente que entraba por la ventana abierta mientras terminaba su bao. Un graznido discordante salud el da, seguido de una sinfona de llamadas parecidas. Un manto negro de alas de cuervos se escap de los naranjos, tapando el cielo antes de virar hacia el norte para rodear la mansin. El mago sonri. Enviara su carta por el mensajero cuervo. Los sacerdotes chasquearan la lengua, haran conjeturas y se preguntaran por qu el Maestro de los Cuervos, que siempre haba rechazado sus propuestas y su insistencia de lealtad, de repente peda ayuda. Responderan, ansiosos por la oportunidad de colocar un espa del Cnclave en su casa. Se apart de la ventana, de la estrella de Corrupcin que todava flotaba baja en el horizonte y se sent en su escritorio. La superficie estaba enterrada bajo pergaminos, tinteros y plumas rotas. Encontrando una pluma entera, sac un pedazo de pergamino en blanco de debajo de una pila de manuscritos y sumergi la pluma en un tintero cercano. Por un momento, la punta se mantuvo sobre el papel. Silhara sonri y escribi. Los antiguos dioses no han muerto. Vuestro demonio ha despertado...

Secreto muy reservado o misterio muy difcil de conocer.

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Martise estudi el largo camino que conduca a la mansin de Neith y se pregunt si ella era una aprendiza o un sacrificio. El aroma de la magia maldita emanaba de la envolvente niebla del camino, hacindole contraer las aletillas de la nariz. Todava te permito elegir, Martise, pero no hay vuelta atrs una vez que tomemos este camino. Ella mir a su amo, viendo como la cadena de plata que sostena su piedra espiritual pasaba a travs de sus dedos. Cortada en facetas perfectas que atrapaban la luz del sol rebotando en un arco iris hacia sus ojos, la joya azulina era la jaula de una parte de su alma. Los recuerdos la asaltaron. A los siete aos de edad, haba estado aterrorizada por el severo sacerdote con nariz ganchuda que la haba evaluado con una mirada fra y calculadora y la haba comprado a una madre hambrienta por un puado de monedas. La haba esclavizado con una magia que la haba hecho gritar de agona, una que aseguraba que servira en la casa de Asher hasta morir o hasta que Cumbria la vendiera y legara el secreto de la piedra a un nuevo amo. O hasta que ganara su libertad. Su determinacin se fortaleci. La gente desesperada no poda darse el lujo de sentir miedo. Haba cosas por las que vala la pena morir, incluso si fallaba en el intento. No he cambiado de opinin, Excelencia. No baj los ojos mientras Cumbria, el Obispo Supremo del Cnclave, la miraba, su duro rostro esculpido en la luz del atardecer. Lo que sea que viera en su expresin lo satisfizo. Hizo una sea a sus tres criados para que lo esperaran cerca con los caballos. Uno de ellos se aproxim, sosteniendo un gran cuervo en su antebrazo. El pjaro salt al brazo extendido de Cumbria, agitando las oscuras alas, hasta que le pas suavemente un dedo por la espalda emplumada. Micah. Mi mejor observador. Actuar como mensajero entre nosotros. Las arboledas de Silhara estn infestadas de cuervos. Uno ms no se notar. Cuando tengas informacin, llama a Micah cantando el arrullo de Nanteri. l entregar tu mensaje. El cuervo grazn una vez en seal de protesta cuando el obispo levant su brazo y lo envi hacia el cielo. Vol hacia el sur, sobre los retorcidos robles Solaris que protegan el camino de Neith, hacia la estrella de Corrupcin. Cumbria transmiti sus instrucciones al criado. Qudate aqu y cuida de los caballos. No irn por la senda de buen grado. Debo regresar en no ms de dos horas. Frunci el ceo, una chispa de ira revolote a travs de sus ojos grises. Dudo que Silhara haga alguna tontera, pero si no vuelvo a la hora sealada, convoca a mis hermanos. Ellos sabrn qu hacer. El sirviente hizo una reverencia. Martise podra haber compadecido su suerte y la de sus compaeros. Vestidos con pesados trajes de librea de la casa de Asher, se asaran en el despiadado calor del verano mientras esperaban el regreso de su amo, pero la compasin recproca en los ojos del sirviente aplast la suya. l y los dems podan sudar como mulas, pero se quedaban en un lugar mucho ms seguro. Cumbria le dio un golpecito en el hombro. Vamos, Martise. Pronto se har de noche, y no deseo entretenerme aqu.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Un penetrante fro se filtr entre las capas de sus ropas en el momento que entraron al camino, el olor de la magia negra cubra el aire. Mir por encima de su hombro, casi esperando que la soleada llanura detrs de ella hubiese desaparecido, aislada por ms de la sinuosa niebla que acariciaba sus tobillos. Baado por la luz natural, el mar de hierba permaneca mecindose, hacindole seas para que se alejara de la oscuridad y de la peligrosa tarea. Le dio la espalda antes de que la tentacin se apoderara de ella. Cumbria se burl. Tpico de l. Silhara ha encontrado un medio de asustar a los visitantes o viajeros perdidos que llegan demasiado cerca de Neith. Siguieron adelante, sus pasos extraamente amortiguados por la grava cuando pasaron por debajo de la gruesa cubierta de robles Solaris. Martise siempre haba admirado los majestuosos gigantes con sus ramas extendidas y espeso follaje. La mayora de las mansiones adineradas los tenan plantados a lo largo de sus grandes entradas avenidas que preparaban a los invitados para casas an ms grandes. El camino a Neith, sin embargo, daba una impresin diferente. Los grandes robles ofrecan un respiro al calor, pero dejaban el entorno en penumbra. Las oscuras y tullidas ramas se arqueaban en lo alto, entrelazndose en una danza de agarre, como si cada rbol buscara arrancar a su adversario de raz. No solo los rboles sofocaban la luz, sino que tambin lo hacan esas pequeas cosas creciendo por debajo de ellos. La dbil luz del sol atravesaba la penumbra en algunos lugares y se desvaneca a mitad de camino del suelo, ahogada por arbustos raquticos vestidos con hojas grises y espinas amenazantes. Se abraz a s misma buscando consuelo y calidez. Este es un lugar oscuro susurr. Como si acentuara sus palabras, una delgada forma fantasmal surgi de un grupo de arbustos, corriendo rpido y pegada al suelo antes de desaparecer en las profundidades del bosque. Martise jade y cerr la brecha entre ella y el obispo. Qu fue eso? Escudri hacia la oscuridad de los rboles, medio asustada por lo que pudiese ver. La voz de Cumbria, por lo general fuerte y potente, estaba sofocada. Se encogi de hombros. Quin puede decirlo? Un leopardo. Un zorro. Frunci el ceo. Algo ms antinatural. Silhara es un mago oscuro y su mentor, el primer Maestro de los Cuervos, experiment con... cosas. Quin sabe cuntos horrores pueden vagar por estos bosques. l not su estremecimiento. La mansin ser tu mayor proteccin, Martise. Nunca busques refugio en este bosque. Un escalofro recorri todo su cuerpo ante estas palabras. Terminaron su viaje sin ms incidentes, aunque senta que algo los observaba, ya fuera una sombra del bosque o los mismos rboles deformes. El bosque dio paso a un patio sin rboles, inundado por la luz del sol y rodeado por ruinosas rejas de metal. Una brisa caliente surgi de la planicie, disipando el fro antinatural impregnado en el bosque.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Las puertas se balanceaban y crujan con el viento como huesos colgando de un rbol de ahorcamiento. Una cadena y un candado oxidados las mantenan cerradas golpeando el metal con un sonido disonante. Ms all, las ruinas de una gran mansin se extendan a travs de un tramo de terreno rocoso y un pasto marchito. La mitad oeste de la estructura estaba reducida a escombros, como si hubiese sido aplastada por una mano gigante. Piedras rotas y argamasa llenaban el patio, y el esqueleto de una escalera de caracol suba en espiral hacia la nada. Telas podridas aferradas a los astillados peldaos ondeaban al viento. Estaba rodeada por la desolacin y la muerte. Martise se apart de las ruinas y contempl la parte de la casa que continuaba intacta. Sus elegantes arcos y capiteles en forma de aguja, perfilados contra el sol poniente, reflejaban una poca anterior a la que los hombres gozaran del dominio absoluto, cuando aquellos que construyeron Neith e hicieron el camino hacia l todava no se haban desvanecido en la historia. Sus ojos se abrieron cuando una figura apareci de repente entre los restos del ala oeste, como si se levantara de la tierra seca. Nadie haba estado en ese lugar momentos antes, y el gigante que se acercaba a ellos no podra haber permanecido oculto a la vista por mucho tiempo. Vestido con una tnica que luca el escudo de armas de Neith, cruz el patio con pasos elegantes a pesar de su forma y tamao desgarbado. Su calva brillaba a la luz de la tarde. l sonri a modo de saludo e hizo un gesto con sus enormes manos para que se hicieran a un lado y as poder abrir las puertas. Martise observ su extrao lenguaje de seas y rdenes sin palabras. Un mudo. Por alguna razn eso no la sorprendi, aqu en este espeluznante lugar olvidado por el mundo de los vivos. La cadena y el candado cayeron cuando las puertas se abrieron con un chirrido agudo. Martise permaneci cerca cuando Cumbria entr en el patio. El obispo ignor al sirviente, aunque ella sonri tmidamente y asinti con la cabeza cuando pas. l le sonri en respuesta. El gigante adelant al obispo, dirigindolos hacia la parte de la casa que segua intacta. Se detuvieron delante de una puerta tallada erosionada por la intemperie. Una gota de sudor nervioso se desliz entre sus pechos. Se tens en auto-reproche. Imgenes de su piedra espiritual en la mano de Cumbria destellaron en su mente y se rega a s misma. Hasta el momento haban visto sombras en el bosque, una finca en ruinas y un criado mudo. Nada verdaderamente aterrador. Pero no poda librarse de la vocecita que deca: Todos ellos estn gobernados por un hechicero de cuervos y pronto te gobernar a ti tambin. Para su alivio, nada les atac cuando entraron en la casa. Por las alas de Bursin, cundo te volviste tan cobarde? Enrojeci, avergonzada por su miedo. Las almas valientes eran ms apropiadas para este trabajo. De nuevo esa voz en su interior se burlaba de ella. Pero pocos estn tan motivados. Pasaron de un vestbulo vaco a una habitacin ms amplia baada con la dbil luz del sol. Martise parpade hasta que sus ojos se acostumbraron y se qued boquiabierta por lo que vio ante ella. Perdido bajo un manto de polvo, la desvanecida grandeza del saln principal la dej sin aliento. Maderas ennegrecidas se elevaban por encima de su cabeza, sus vigas se cruzaban formando una enorme tela de araa que sostena el alto techo. Una gran chimenea se extenda a lo largo de una pared, la repisa y su marco estaban tallados con formas de bestias mticas entrelazadas en un combate eterno. Este lugar haba sido magnfico una vez, mucho ms grande que la propiedad de Cumbria, un lugar construido para reyes y sus paladines.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Cun bajo haba cado la grandeza. Juncos frgiles chasqueaban bajo sus pies. Los pocos muebles estaban grises por el polvo y los tapices tenan agujeros de polillas. La luz se filtraba por las ventanas cubiertas por capas de mugre, creando un falso crepsculo. Aunque las paredes seguan en pie, el saln estaba de seguro tan abandonado como lo estaban las maltrechas ruinas del ala oeste. El sirviente se inclin, palmoteando un taburete acolchado con un gesto persuasivo. Una nube de polvo se arremolin en el aire. El labio de Cumbria se curv con disgusto. No, no quiero sentarme. Se recogi la sotana y mir a su alrededor. No es mejor que una choza. Por qu tendra que haber esperado ms? Martise mir fijamente al obispo, sorprendida por su grosera. Ech un vistazo al sirviente y vio como su sonrisa se desvaneca en una inexpresiva y expectante mirada. Ella conoca e sa mirada la haba usado a menudo con su amo. Cumbria frunci el ceo y pate el taburete fuera de su camino. Bueno le espet. Adelante, hombre. No permanecer aqu para el placer de tu amo. Ve a buscarlo! El sirviente se encogi de hombros antes de desaparecer por un pasillo dbilmente iluminado por inclinados candelabros con velas de sebo. Sus llamas parpadearon a su paso. La voz de Cumbria reson con odio. Un sirviente insolente para un insolente mago carroero. Ves lo que pasa cuando elevas inmundicia callejera? l toc su brazo. Cuida tus palabras y permanece en silencio a menos que l se dirija a ti, Martise. Silhara es aficionado a las trampas. Posee una lengua afilada y ha destripado a ms de un desafortunado oponente en una conversacin. T no seras rival. Martise baj la cabeza y escondi su sonrisa. Cumbria la haba elegido para esta tarea debido a sus habilidades, entre ellas el talento para permanecer en silencio y pasar desapercibida. Su advertencia le hizo gracia y revel un atisbo de la inquietud del obispo por la reunin que se avecinaba. Cun interesante que un hombre no siempre admire sus propios rasgos en otro. El sirviente mudo volvi a aparecer, seguido por la sombra de una esbelta silueta contra la dbil luz del pasillo. Cumbria se puso rgido a su lado cuando su anfitrin sali de las sombras. Martise inspir hondo, cautivada por su primera visin del Maestro de los Cuervos. Era una llama viva en el ennegrecido saln, l arda como un fro y tranquilo fuego. Una larga tnica escarlata se arremolinaba alrededor de sus tobillos como humo ensangrentado. Ms alto que la mayora de los hombres y delgado, llevaba el cabello negro recogido en una apretada trenza que caa sobre su hombro. El severo estilo acentuaba un bronceado rostro, ni apuesto ni amable, pero tallado de la misma roca esparcida por el patio. Sus ojos negros y nariz aguilea le recordaron a los nmadas Kurmanos que haba visto algunas veces en los mercados vendiendo sus alfombras y armamento. Su vientre se tens con miedo cuando l los mir con sus malvolos ojos negros. Veo que no te has perdido. Una lstima. A qu debo el honor de tu augusta presencia, Excelencia? Esperaba un siervo del Cnclave. En su lugar consigo al mismo Obispo Supremo. Su profunda voz rechin contra sus odos, quebrada y spera, como si forzara las palabras desde una garganta arruinada. El desprecio se desprenda en su saludo y una media sonrisa burlona curvaba sus labios.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El rostro de Cumbria se congel. La antipata entre los dos hombres aument en la sala, filtrndose en las paredes y suelos. An gobiernas tu pequeo y miserable reino, Silhara? La mirada burlona de Cumbria se volvi sobre el sirviente. T y tu ejrcito de uno. La risa spera de Silhara vag a travs de la habitacin. Rey de la Inmundicia, Maestro de los Cuervos. Cul ser mi ttulo maana, Excelencia? Como de costumbre, el Cnclave nunca puede llegar a una decisin final. Los ojos del obispo ardan. Es una lstima que no te estrangularan hasta morir hace todos estos aos. En sus aos de servicio a Cumbria y a la casa de Asher, Martise nunca haba visto al patriarca al borde de perder el control. Su consejo de mantenerse en silencio tena ms sentido ahora. Incluso a l le resultaba difcil mantener la cabeza fra cerca del hechicero. Los oscuros ojos de Silhara se estrecharon; sus bronceados rasgos palidecieron. La curiosa afirmacin de Cumbria haba tocado la llaga. Es un testimonio a la voluntad y longevidad de la maldad, Excelencia. No se extingue con facilidad. El duro rostro de Silhara de pronto se relaj, y los instintos de Martise se agitaron como advertencia. Voluble y sagaz, sera un adversario mortal. De repente, el precio de su libertad pareci demasiado alto y dese estar de vuelta en el calor familiar y la comodidad de las cocinas en casa. La sospecha brill en esa mirada de obsidiana mientras l la examinaba. Se dirigi a Cumbria, sin apartar la mirada de ella y su creciente miedo se transform en aversin al instante. Que nunca se diga que este emperador no puede ser refinado. Has hecho un largo viaje. Gurn traer t. Puedes hablarme sobre tu viaje y de la mascota que has trado para mi entretenimiento.

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Silhara admiraba a todo mentiroso consumado. l mismo era uno de ellos. Esa habilidad era una de las pocas cosas que poda soportar de Cumbria de Asher. Entonces, por qu el Obispo Supremo del Cnclave, un maestro de la maquinacin, haba urdido una historia tan mal construida? En la comodidad de su estudio, sus invitados tomaban el t. La mujer, una criatura pequea y anodina, estaba sentada en el borde de su asiento. Para ser una aprendiza, era bastante mayor. Tampoco pareca interesada en su futuro maestro. Su mirada recorra la habitacin, detenindose brevemente en la mesa que contena sus pociones al lado de los pergaminos apilados en desorden en una esquina. Era pupila de Cumbria? Poco probable. Esta no era una pariente pobre que dependiera de la generosidad de Asher. Sin embargo, Cumbria la haba elegido como aprendiz de Silhara por una razn, y Silhara nunca subestimaba al astuto clrigo. El silencio en la habitacin se espes hasta que Cumbria frunci el ceo y abandon cualquier simulacin de estar disfrutando su t. Y bien? Vas a aceptarla? Has solicitado un aprendiz. Te he trado una. Martise es una buena chica, obediente e inteligente. Te servir bien. Silhara tamborile sus dedos sobre el escritorio. Solicit un clrigo con una espalda fuerte y conocimientos de las lenguas arcanas. Y me traes a tu pupila. Ella no posee la formacin suficiente, ninguna manifestacin visible del Don, ningn indicio de algn talento. Lanz una pluma afilada con el pulgar y el dedo ndice, y la vio rodar sobre un montn de pergaminos. Mi perro es obediente y mi sirviente inteligente. Qu utilidad puede tener esta muchacha para m? Haba esperado un espa del Cnclave, no una inepta sin poderes. El obispo se puso rgido en su silla. Si queras un pen de granja, no deberas haberte dirigido al Cnclave le espet. Tom aire para calmarse. Martise es una escriba y traductora cualificada, y posee el Don. Fue educada en el Cnclave, durante un tiempo. Los buscadores de magos sintieron su magia. La pusimos en una habitacin llena de sacerdotes del Cnclave y los perros la buscaron a ella antes que a ninguno. Hizo una pausa con expresin agria. A pesar de tu reputacin como practicante carroero, tambin eres un mago de renombre. El Luminary2 cree que si hay alguien que puede hacer que el Don de Martise se manifieste, ese eres t. Silhara estudi a su nueva aprendiz. Ella le devolvi la mirada. Su rostro corriente era apacible. De ninguna manera. Poda ocuparse de un siervo del Cnclave, pero no uno seleccionado y entregado por su ms odiado adversario. Un intrigante rompecabezas, estoy seguro, pero tengo poco tiempo para dedicarme a los caprichos de las bendiciones que conlleve el Don. Necesito un aprendiz capaz de traducciones complejas y encantamientos sencillos que me quitan ms tiempo del que ahora puedo dedicar. Al igual que el Cnclave, mi prioridad es derrotar a Corrupcin. En serio? El escepticismo salpic la pregunta de Cumbria. Silhara sonri. Haba apostado con Gurn acerca de si el obispo podra revelar sus sospechas o no.
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Jefe Supremo del Cnclave

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Preocupado, Excelencia? Incluso un mago carroero como yo puede ayudar de alguna manera. O representas a todos los cannigos con tus dudas? La voz de Cumbria se volvi taimada. Seguramente el dios te habla y te tienta con todo tipo de promesas si solo le otorgaras la lealtad que le niegas al Cnclave, no? La diversin de Silhara se evapor. Si Cumbria se enteraba de las imgenes que plagaban sus sueos por la noche, que los demonacos susurros lo seducan, incluso a la luz del da, el malestar del Cnclave se convertira en una franca caza de brujas. Martise haba permanecido en silencio desde que haba entrado a su propiedad, sin ofrecerle ningn indicio de su carcter. Si la rechazaba, alarmara an ms a los sacerdotes. Martise de Asher. Sonri al ver que se pona tensa. Su Excelencia ha hablado de ti durante toda la reunin. No tienes nada que decir? O es que padeces de lo mismo que mi sirviente y te han cortado la lengua? l vio como su mirada se dirigi hacia Gurn. El siervo le ofreci un guio alentador. Silhara podra haber considerado que poda intimidarla fcilmente, salvo por esa conducta calmada. No seor, no soy muda. Es de mala educacin hablar fuera de turno, no es as? l se qued inmvil ante su pregunta. Por las alas de Bursin! Qu generosa divinidad haba bendecido a esta muchacha con esa voz? Refinada y sensual, posea una cualidad sedosa, como si lo acariciara fsicamente. El contraste entre su tono dulce y su apariencia sosa lo sobresalt. Antes de que ella hablara, Martise se haba desvanecido en su entorno, olvidada. Ahora brillaba, captando la atencin de cualquiera que pudiera orla. Ech un vistazo a Cumbria que le ofreci una sonrisa de suficiencia. No le gustaba ser pillado con la guardia baja y arremeti contra l. Nada ms lejos de m el comprometer la conducta de una dama. No tentara jams a un perro bien adiestrado a olvidarse de las rdenes Busca y Sintate. La mandbula de Martise se contrajo. Baj la mirada, pero no antes de que l pudiera ver las chispas de rabia en sus ojos. No era tan dcil como uno pudiera creer, si bien su nueva aprendiza ejerca un control admirable sobre sus emociones. Era el comportamiento de un sirviente veterano. Cumbria realmente le haba trado un espa. Apoy los codos sobre el escritorio. Era hora de negociar. Me quedar con tu aprendiz Hizo una pausa como efecto, por tres meses, no ms. Si no puedo encontrar el Don que lleva dentro, te la enviar de vuelta. No tengo ningn inters en alimentar otra boca por ms tiempo del necesario. Cumbria frunci el ceo. Seis meses y pagar su manutencin. Las monedas tintinearon cuando puso una bolsa de terciopelo sobre una pila de pergaminos. La muchacha se estremeci visiblemente y se ruboriz hasta las races del cabello. Cuatro dijo Silhara, y me quedo con el monto total. Levant la bolsa en la palma de su mano, haciendo caso omiso de la sonrisa burlona del obispo. Cumbria se puso de pie, eliminando el polvo imaginario de sus vestiduras. Hemos llegado a un acuerdo entonces. Cuatro meses. No perdi tiempo en despedirse, la preocupacin por su pupila era ahora cosa del pasado.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise se levant rgidamente de la silla y se puso frente a Cumbria. Silhara tambin se levant y se apoy en el borde de su escritorio. El obispo frunci el ceo ante su informalidad. Silhara alz una ceja. Eres el Obispo Supremo del Cnclave. Yo no he jurado lealtad al Cnclave, Excelencia. No eres nada ms que un mago, como yo. Martise dio un paso atrs alarmada al ver la expresin asesina de Cumbria. Finas lneas de luz carmes se enrollaron alrededor de sus dedos crispados. Nunca oses compararte conmigo, cuervo hechicero! Su rostro era esqueltico a la luz mortecina, el odio ennegreca sus ojos grises. Silhara esper, sus manos y brazos le hormigueaban con magia defensiva. Hazlo viejo, pens. Dame una razn, as podr mandarte al olvido. Cumbria respir hondo y levant su barbilla en arrogante despedida, antes de darse la vuelta y caminar hacia la puerta. Silhara no pudo resistirse a pincharlo una ltima vez. No te despides de tu querida pupila, Excelencia? La pregunta sobresalt al Obispo Supremo. Se gir hacia Martise, la tom de la mano en un gesto corts y se inclin rgidamente. La buena fortuna te favorezca, Martise. El fervor de la declaracin sorprendi a Silhara, pero fue la reaccin de Martise lo que ms le fascin. Su mano se sacudi entre las garras del obispo, y su dbil sonrisa vacil. Una luna favorable sobre usted, Am Seor. Sus ojos se abrieron ante su metedura de pata y Cumbria hizo una mueca. Silhara sonri. Cumbria lo fulmin con la mirada. Me despido. Mantendrs al corriente al Cnclave de cualquier cambio en las acciones de Corrupcin? El Luminary siente que puede confiar en ti, aunque no logro entender por qu. Silhara se encogi de hombros. Por mi cara honesta, tal vez? El obispo buf y sali de la habitacin, cerrando la puerta tras l. Gurn intent seguirlo, pero Silhara lo detuvo. No te molestes. Encontrar el camino y no apreciara tu gua. Es, despus de todo, el Obispo Supremo del Cnclave. Puede cuidar de s mismo. Gurn se encogi de hombros y seal a Martise, que miraba con nostalgia la puerta. Silhara se movi alrededor de la mesa, bordeando las sillas y la pila de pergaminos, hasta que se par frente a la joven. Ella lo mir a los ojos con su rostro sereno. Claramente, Cumbria no la haba elegido como un medio para seducirlo para que le revelara alguna hereja. No era una belleza bajo ningn aspecto, le recordaba a una pava, sin brillo y de color marrn. Su ropa era de buena calidad pero mal ajustada, como si fuera prestada, y colgaba de su pequeo cuerpo como un saco de grano vaco. Mechones de pelo rojizo apagado enmarcaban un rostro plido. Sus ojos eran interesantes, del color del cobre nuevo, y enmarcados por pestaas oscuras, pero no salvaban su aspecto. En general, era una criatura apagada, que pasara inadvertida entre la multitud.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Su voz era otra cosa. Capaz de arrullar a un dragn hasta dormirlo y llamar a los hombres para que la adoraran, lo haba hechizado. La disparidad notable entre su voz y su apariencia corriente era intrigante. Sera que su Don se encontraba en la cadencia sensual de sus palabras? Tan pronto como se lo cuestion, abandon la idea. Ese talento era demasiado obvio. Martise de Asher pupila, sierva, informante posea el Don. Qu haca que su magia se manifestara, nadie lo saba todava. Por qu ests aqu? Usted me solicit, Maestro. Una espiral de calor envolvi su cuerpo y luch para no cerrar los ojos ante el puro placer de escuchar su meldico tono. Maestro. Parece que el tratamiento servil viene a ti con facilidad, como si lo hubieras usado toda tu vida. Haba dado en el blanco. Un indicio de malestar atraves su rostro antes de desvanecerse tras la mscara pasiva. Preferira otra cosa? No. Hizo una seal a Gurn. No hay necesidad de recurrir a la falta de decoro aqu. Abri la puerta. Gurn te llevar a tu habitacin. Cenars all. Qu pena si se viera obligado a acabar con ella para protegerse. El mundo sera un lugar peor privado de una voz tan impresionante. Una mirada sufrida se pos en el rostro de ella, como si tuviera que tolerarlo a pura fuerza de voluntad. l frunci el ceo. Descansa esta noche. Nos levantamos al amanecer. Comenzars a ganarte el sustento y te presentar a Cael. Tengo curiosidad por saber qu piensas acerca del otro habitante de la casa. Ignor el gesto de desaprobacin de Gurn. Buenas noches. Cerr la puerta y se abri paso por los oscuros pasillos que lo llevaron ms profundo en la mansin. Una escalera, gemela a la expuesta y destrozada del ala oeste, se alzaba serpenteante en la oscuridad. Silhara subi, con paso firme e hizo un gesto. El fuego de brujo encendi las antorchas y alej las sombras que se escabulleron a travs de las paredes mientras iba hacia sus aposentos. Su puerta se abri con un chirrido de bisagras. Gurn haba dejado la ventana del balcn abierta. El viento fresco de la noche se arremolinaba en el interior y aliviaba el calor sofocante del da. La cama estaba hecha, la jarra sobre la mesita de noche estaba llena, el narguile3 estaba preparado para su habitual fumada nocturna. Silhara viva con moderacin, pero estaba agradecido por la discrecin de su siervo mudo. El hombre vala ms que todo Neith. Se encogi de hombros quitndose la agobiante tnica escarlata, dejndose puesta la sencilla camisa blanca y sus pantalones oscuros preferidos. En su mesa de trabajo encontr un par de pinzas que us para remover las brasas del brasero cerca de la chimenea apagada. Pequeas chispas volaron hacia arriba cuando seleccion un trozo de carbn para el recipiente del narguile. Pronto, el embriagador aroma del tabaco matal y de ctricos llen su nariz. El burbujeo rtmico del agua en el cuenco y el susurro del viento entre los rboles afuera eran las nicas
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Pipa de agua, objeto que se emplea para fumar. Muy usada en los pases rabes.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos perturbaciones en la silenciosa habitacin. El humo se arremolinaba en figuras espectrales alrededor de su cabeza mientras miraba por la ventana e inspiraba de la pipa. La vista desde su habitacin era muy diferente de la que daba la bienvenida al infrecuente visitante de Neith. Las filas de naranjos, cargados de frutos maduros, atravesaban la tierra en hileras ordenadas, extendindose hasta los confines de la cerca de piedra. Encantamientos letales protegan el naranjal de intrusos. En ms de una ocasin, Gurn y l haban encontrado y enterrado a algn ladrn desventurado que haba escalado las paredes y encontrado la muerte. Ms all del huerto, la llanura desembocaba en un crepsculo sin fin y la estrella de Corrupcin se iluminaba mientras el cielo se oscureca. El humo azulado sala de la boca de Silhara mientras se entregaba al matal y estudiaba el horizonte. Aunque el dios no llegaba ms cerca que a las fronteras del sur, senta su proximidad, una invisible mirada avara y salvaje. Capt un destello de movimiento en la arboleda. Una forma fantasmal se desliz en la oscuridad, desapareciendo y reapareciendo a medida que se acercaba rpidamente a la casa. El sonido de un zumbido acompaaba al espectro, como una plaga de langostas. Silhara dej caer la manguera del narguile y se dirigi hacia el balcn para verlo mejor. Los pelos de su nuca se erizaron. Un perro blanco, o lo que antes haba sido un perro, levant su enorme cabeza que lo dej paralizado con una centelleante mirada amarilla. La criatura empequeeca al buscador de magos macho ms grande y luca un crneo deforme y una boca llena de dientes afilados como espadas. Un mosaico moteado de pelo y piel escabrosa se extendan por todo su esqueleto. Silhara se ahog en esos ojos que brillaban intensamente. Una vez ms, las imgenes de reinos cados y multitudes adoradoras inundaron su mente. La satisfaccin corra profundo en su interior ante la visin del Reducto del Cnclave arrasado hasta los escombros e inundado en el mar; los sacerdotes cazados hasta su extincin. Se relami los labios y sabore el gusto a hierro en la lengua. Corrupcin verta poder en l, ofreciendo dones aun cuando buscaba su esclavitud. El dios no susurr en su mente como antes, sino que habl a travs de la pesadilla blanca que sostena la mirada de Silhara. Da un paso adelante, Avatar. Acaso no me conoces, Hijo de las Mentiras? La voz, hueca como una tumba vaca, se elev por encima del zumbido de los insectos y provoc que Silhara saliera de su estupor. Se dio la vuelta alejndose del parapeto. Al entrar rpidamente en su habitacin, choc con la mesita de noche y tir la jarra que fue a estrellarse directamente contra el suelo en una lluvia de agua y cermica rota. Resbal en el charco al mismo tiempo que coga la ballesta y los dardos apoyados en un rincn. La clera abras su espritu, limpio ya del hechizo de Corrupcin. Neith est plagado de invitados no deseados esta noche. Sujet firmemente el dardo en la ranura del arma y se dirigi hacia la puerta. Pero yo soy siempre un anfitrin corts. Casi atropell a Gurn en los escalones que conducan al gran saln. El gigante se tambale al borde de la escalera, agarrando su lmpara de aceite hasta que Silhara pas por su lado empujndolo contra la pared, gritando rdenes mientras saltaba los escalones de dos en dos. Cierra con llave la puerta de la muchacha y permanece dentro de la casa con Cael. Los pasillos del primer piso eran negros como sepulcros, pero no aminor su paso, impulsado por la ira y la compulsin febril de hacer frente al dios bajo sus trminos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Abri la puerta trasera de una patada y encontr al cadavrico perro esperndolo. Este se movi sigilosamente hacia l, monstruoso y apestando ms que los cadveres dejados al sol. Silhara se trag la bilis y apunt con el arco a la criatura. Qu quieres? El zumbido agravante ces abruptamente, y Corrupcin habl a travs del rictus de dientes del perro. Lo mismo que t, Avatar. Tributo, respeto, poder. Entonces no me necesitas. T eres el dios aqu, no yo. El perro lade la cabeza. Una corriente de gusanos sali de la putrefacta oreja. Se retorcan en un resbaladizo montn cerca de los pies de Silhara. No crey que la cosa fuera capaz de sonrer. Estaba equivocado. La pesada mandbula se extendi en una mueca en la cabeza sin vida, dejando al descubierto unos colmillos arqueados y plateados que brillaban en la luz mortecina. Oh, te necesito, Maestro de los Cuervos. No te preguntas por qu te llamo Avatar? La voz espectral cambi, se volvi aceitosa y lisonjera. Conozco tu mente, hechicero, y tu espritu. Tu odio hacia los sacerdotes es abrasador estos hombres que desprecian el fruto de una puta. Rndete a m y los destruir en tu nombre. Silhara apret el gatillo. El dardo alcanz al perrucho en el ojo con un sonido seco y el animal se desplom en un montn. La piel cenicienta y el pelo se desvanecieron, exponiendo un revoltijo de huesos y ms gusanos putrefactos. Incluso stos se disolvieron pronto, junto con el dardo disparado, dejando solo un espiral de humo aceitoso en un arruinado parche de hierba. Hizo un gesto para alejar el humo con impaciencia y le habl a las profundas sombras del bosque. Odio muchas cosas y a mucha gente, pero ninguna vale la pena como para someter mi voluntad. Vas a tener que convencerme con algo mejor que unos pocos sacerdotes muertos. Escupi, una mezcla de sangre y saliva golpe el suelo. Hasta entonces, mantente alejado de mi mente y de mi huerto. La estrella le respondi, latiendo sombra tras una dispersin de nubes oscuras. l volvi a la casa y encontr a Gurn rondando en la entrada, mirando con insistencia hacia la oscuridad del bosque. No te dije que permanecieras adentro? El siervo seal sus pies, demostrando que no haba cruzado el umbral. Silhara solt una risa, a pesar de los acontecimientos de la noche y el creciente dolor de cabeza punzando entre sus ojos. Eres un sirviente deplorable, Gurn. Alguna vez aprenders cul es tu lugar? Gurn se encogi de hombros indiferente y abri ms la puerta a su amo. Silhara mir sobre su hombro a la arboleda. Dudo que sirva, pero reforzar las protecciones de los muros esta noche seal hacia el techo. Ha intentado salir de su recmara? Gurn neg con la cabeza e imit una posicin para dormir apoyando la mejilla en su mano. Silhara puso los ojos en blanco. Abre su puerta, de lo contrario pensar que la hemos hecho prisionera. Envi a Gurn a la cama despus de asegurarle varias veces que estaba bien, sano y salvo despus de su encuentro con Corrupcin. Hizo un ltimo estudio de la arboleda antes de cerrar la puerta tras l y regres a sus aposentos.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Gurn haba apagado las ascuas del brasero y haba guardado el narguile. El desorden que haba ocasionado Silhara al salir corriendo de la habitacin haba sido ordenado. Una jarra de vino dulce se asentaba en la mesa enderezada. Puso la ballesta y los dardos de nuevo en su lugar y se sirvi una generosa copa de vino, bebindoselo en dos tragos. No sirvi para paliar el dolor en su cabeza, por lo que se sirvi otra y se dirigi a la ventana. Su propiedad estaba engaosamente pacfica. Solo el murmullo de los cuervos durmiendo llegaba hasta l como un susurro. Record las palabras de Corrupcin. No te preguntas por qu te llamo Avatar? Por supuesto que se lo preguntaba y sus sospechas dejaban un terror permanente en su alma. El cuello le dola tanto como la cabeza, por lo que gir los hombros. Los espas del Cnclave, los perros demonacos y los dioses parasitarios era justo lo que necesitaba durante la temporada de cosecha. Estoy cansado de esta rueda murmur. La estrella brillaba tenue. Silhara levant su copa hacia la celestial cara del dios en un brindis burln. Por Silhara, maestro de nada.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O0 04 4
Grandes y apestosos montones de basura rodeaban a Martise. Humeantes bocanadas de aire rancio inundaban sus fosas nasales y abofeteaban su rostro producindole nuseas. El olor y el calor golpeaban contra su cabeza y hombros fue seguido de una fra humedad corriendo por su cuello. El roce la sac de su sueo intranquilo. Se dio la vuelta y abri los ojos para encontrarse con una cara cubierta de pelaje gris erizado y nauseabundas cicatrices llenando su visin. Cael, el sabueso buscador de magos de Silhara, roz su hmeda nariz negra con la suya y la olfate. Por las alas de Bursin. Se ech hacia atrs y se cubri la cabeza con las mantas. Cael, hueles como un muerto. Has estado rodando en la pocilga de nuevo? El perro gimi y meti la nariz en las mantas. Martise sali a toda prisa de la cama, ansiosa por poner algo de distancia entre ella y su olor repulsivo. l la sigui cuando se apresur hacia la ventana y abri los postigos. La plida luz de la maana ilumin los bordes de la ventana y fundi las ltimas sombras previas al amanecer. Los cuervos que dorman en el campo de naranjos despertaron a la vida, balanceando las ramas inclinadas mientras saltaban de rama en rama y luchaban por los codiciados espacios en las copas de los rboles. Cael se uni a ella. Se levant sobre sus patas traseras, apoyando las enormes patas delanteras en la cornisa de la ventana. Martise se lo qued mirando con inquietud mientras se alzaba sobre ella. El buscador de magos era un animal enorme, ms grande que los machos de la manada que haba visto en el Cnclave. Con el hocico blanco y ya pasado de la flor de la vida, segua siendo formidable. Lo haba visto cazar en las tierras de Neith, alcanzando fcilmente a la presa ms rpida con sus largas y grandes zancadas. l las mataba rpida y eficientemente, cosa que dejaba a Martise con escalofros en los brazos durante horas. Hubo una vez, haca ya mucho tiempo, que los buscadores de magos haban cazado y asesinado a los Dotados de la misma manera. Su primer contacto con el sabueso del mago dos semanas atrs, le haba quitado diez aos de vida. De pie en la confortable cocina de Gurn, su primera maana en Neith, se haba quedado paralizada mientras Cael la rodeaba lentamente. Tan grande como un poni, pero con la gracia felina de un gato, se haba escabullido dentro de la cocina y haba ido directamente hacia ella, sus garras negras golpeando el suelo de piedra. Sus ojos oscuros cambiaron a carmes en el instante que la vio, observaban todos sus movimientos. El pelo gris sobre la curva de su lomo se eriz en un arco puntiagudo, y su cola en forma de ltigo golpeaba, en clara seal de advertencia, contra la mesa de trabajo de Gurn. Martise rog en silencio para que Gurn apartase al buscador de magos. l se disculp con una sea y dio una palmada como orden. Cael sigui de mala gana al sirviente hasta la puerta que conduca al patio interior, pero no sin mirar hacia atrs varias veces con esos brillantes ojos rojos. Cuando Gurn regres, Martise estaba apoyada contra la mesa para sostenerse. Tienes un buscador de magos dijo con voz dbil. l asinti con la cabeza. Ella respir profundo y se irgui, sintiendo los primeros indicios de ira. l es el habitante del que hablaba tu amo. Gurn inclin la cabeza una vez ms. Bastardo sin corazn. Se hizo eco de Cael, gruendo por lo bajo. No esperaba que Silhara creyera las garantas de Cumbria. La animosidad entre los dos hombres era demasiado grande. Sin
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos embargo, haba muchas maneras menos extremas de comprobar que era una de los Dotados. Maneras que no incluan a un letal buscador de magos olisqueando sus faldas. Ella ocult su expresin bajo una mscara de serenidad. Estar satisfecho ahora? Gurn se encogi de hombros, sus ojos helados. Martise sinti que su desaprobacin no estaba dirigida hacia ella. l le hizo un gesto para que se sentara y le sirvi el desayuno. Ella se haba adaptado rpidamente a una nueva rutina desde entonces. Cael, a pesar de su recelo inicial, la acept. Todava la segua con curiosidad por los alrededores de la casa mientras realizaba las numerosas tareas que Gurn le asignaba durante el da, y ella tambin se acostumbr a su silencio y a su olorosa compaa. Hasta ese momento an no haba visto a Silhara, aunque senta su presencia en cada recodo y rendija de Neith. Se lo haba encontrado solamente una vez hasta ahora, pero su imagen se haba grabado en su mente. Le recordaba a un torbellino capturado, girando furiosamente en su sitio, slo esperando el momento de estallar libre de sus confines y volar la tierra circundante. Cumbria no le haba asignado una tarea fcil. Tendra que ganarse duramente su libertad. Una fuerte brisa entr por la ventana abierta, disipando algo del olor penetrante de Cael. Las motas de polvo bailaron en espiral antes de posarse sobre la piel del animal como una red brillante. A la tenue luz del amanecer, la estrella de Corrupcin se vea opaca en medio de las nubes oscuras. La estrella nunca permaneca inmvil. Ayer se haba dirigido por el horizonte hacia el sur con su turbia luz amarilla. Esta maana se cerna sobre el cielo del este, casi oculta por el ardiente ascenso del sol. Cael gru por lo bajo. Sus ojos eran rojos una vez ms ya que tambin vio la estrella, y su piel se eriz. Nadie saba lo que atraa los sabuesos a la magia, pero la buscaban de la misma forma que un perro ordinario segua a sus presas. Cael al principio haba reaccionado a ella con una hostilidad contenida, tpica de un buscador de magos entrenado cuando se presentaba a uno de los Dotados. Su reaccin a la manifestacin de Corrupcin era diferente. El animal irradiaba odio, la hostilidad bestial ms feroz. Sus labios se curvaron hacia atrs, exponiendo unos colmillos tan largos como sus dedos. Si el dios adoptara una forma ms terrenal, no tena duda de que Cael saltara por la ventana con la intencin de darle caza y desgarrarlo en pedazos. Si hubiera sido un perro comn en lugar de un buscador de magos, Martise le habra acariciado el lomo tranquilizndolo. Pero ella se mostraba reacia a tocarlo, tema que le mordiese la mano por su presuncin. Adems, ola peor que una letrina. Vamos, chico le dijo y se apart de la ventana. Gurn se estar preguntando dnde estoy. Su estmago gru, y ella hubiera jurado que las pobladas cejas de Cael se movieron con diversin. Tampoco quiero perderme las gachas de avena. Se ase con rapidez y se visti con uno de sus sobrevestes prestados, desechado del guardarropa constantemente renovado de la esposa de Cumbria. Retorci su cabello en un moo apretado y se lo sujet con unos pasadores de madera. Aburrida y simple como una patata murmur alisndose la parte delantera de su sobreveste. No estaba aqu para seducir, solo para traicionar. Su belleza, o falta de ella, no formaba parte en este juego. Y el juego no podra comenzar si no vea a Silhara con ms frecuencia.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Gurn haba dejado una lmpara de aceite medio llena para ella, una ayuda necesaria para navegar por los oscuros pasillos de Neith. Martise encendi la lmpara y le indic a Cael que saliera por la puerta. El sinuoso pasillo de la segunda planta de la mansin era igual de oscuro an por la maana. Su lmpara proporcionaba la nica luz, una dbil luminiscencia que enviaba sombras persiguindose mutuamente a travs de las agrietadas paredes y el suelo combado. El comentario de Cumbria acerca de que Neith era una choza era grosero, pero no muy lejos de la realidad. Esta era en verdad la casa de un hombre pobre, a pesar de su tamao y su decrpita grandeza. Salt sobre un agujero en el suelo y se levant de puntillas cuando las tablas gimieron en protesta debajo de sus pies. El polvo cubra todas las superficies. Los restos de telaraas flotaban como jirones de encaje de las vigas del techo, acariciando su cabeza al pasar por debajo de ellas. Se le puso la piel de gallina y trat de no pensar en la posibilidad de que una araa quedase atrapada en su pelo. Era Silhara un aristcrata cuyo nico valor era su linaje? Despus de que las sequas y las hambrunas arrasaran las tierras lejanas, cuando ella era una nia, muchas de las familias aristcratas fueron reducidas a la mendicidad y a la venta de sus posesiones solo para alimentarse. Habran sido tales desgracias las que llevaron a la ruina a su familia? Era lo nico que poda pensar para explicar su arrogancia. Pareca un hombre nacido para gobernar si no un pas, sin duda alguna s un feudo, un valle. Su comportamiento hacia Cumbria era insolente, como si se considerara no solo igual al obispo, sino superior. Ella saba por experiencia que solo los nacidos de linaje noble y con gran riqueza mostraban ese comportamiento. Martise despreciaba a esas personas. Tendra que reprimir su disgusto por el mago cuervo. No era diferente a cualquier otro terrateniente o clrigo de alto rango, y hasta ahora no le haba infringido ningn dao, salvo algunos comentarios sarcsticos. Sin embargo, haba algo intrnsecamente peligroso en l. El Cnclave no siempre se rega por la paranoia; el instinto le adverta andarse con cuidado alrededor de l, aunque rabiara por abofetearlo por su arrogancia. l la confunda ms que nada. Estaba acostumbrada a la conducta altanera de los de su clase y no debera haber sentido nada ms que el desdn habitual de un siervo por aquellos a los que serva. Pero el fuego haba lamido sus entraas la primera vez que lo vio. Su rostro se calent con lo que fue sin duda el rubor ms caliente que podra adornar a una mujer que ya no era doncella. Tales sentimientos no tenan lugar aqu. Ella estaba atada; l era un marginado. Resida en Neith para espiarlo y, si la promesa de su expresin era algn indicio, l le hara desear no haber cruzado nunca su umbral. Su tnica roja, brillante y abrumadora en una casa pintada en tonos grises y marrones atormentaba su memoria. Haba una cruda belleza en l, una fuerza irresistible en su rostro de huesos fuertes, con los pmulos marcados y la nariz aguilea. Como Cumbria, l irradiaba potencia a travs de la postura de sus hombros y el desafo en sus ojos oscuros. Incluso Martise, Dotada pero fracasada, lo senta. Los buscadores de magos debieron enloquecer la primera vez que lo olfatearon. Era un renegado y posiblemente un hereje. Si era tan formidable como los cannicos crean y tan susceptible a la seduccin de Corrupcin como sospechaban, entonces los clrigos tenan derecho a desconfiar. La visin de las destartaladas escaleras de madera que descendan a la primera planta le hizo olvidar su enojo con el amo de Neith. Martise hizo una pausa, envidiando el paso seguro de Cael cuando la pas bajando los escalones de dos en dos. Sueltos en algunos puntos y rotos en otros,

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos eran una trampa mortal. Pero no tena derecho a quejarse. En su lugar, dos veces al da, tomaba aire profundamente, recitaba una sincera plegaria y recorra el traicionero camino. Ms gemidos y pequeos estallidos sonaron bajo sus pies. Le consolaba saber que Gurn, mucho ms grande, haba subido estas mismas escaleras incontables veces y no haba hallado un mal final. Su suerte podra no ser tan buena. La barandilla casi se astillaba bajo su mano. Se imagin tropezando y cayendo de cabeza por encima de la barandilla rota. Sera de escasa utilidad para Cumbria como espa si Silhara la encontraba tirada muerta en el suelo de su gran saln. Tampoco crea que le hiciera gracia a l. El saln luca muebles deteriorados, paredes ennegrecidas por el holln y una chimenea apagada. Abandonado y espeluznante, s, pero no poblado de cadveres como parte de la decoracin. Por lo que ella saba. No quera ni pensar la clase de rarezas que se escondan en este lugar. Suspir con alivio al pie de las escaleras. Cael la esperaba, gruendo su desaprobacin por su lentitud. Ella se encogi de hombros. No soy ni la mitad de gil que t, Cael. Arrug la nariz ante el olor que emanaba de su pelaje. Ni la mitad de apestosa. l gru de nuevo y la llev hacia la cocina. Gurn poda no tener mucho inters en ordenar el resto de la mansin, pero estaba orgulloso de su cocina. Prstina y ordenada, la habitacin prcticamente brillaba. Sin ollas ni platos sucios apilados en el fregadero seco; sin animales vagando, ni sabuesos de caza tendidos ante el fogn. Unos maltratados armarios colocados contra la pared del fondo guardaban una variedad de platos desconchados y un montn de ollas y tazones. Manojos de salvia y romero secos junto a ristras de ajos colgaban de una viga baja, cerca del fregadero. Un cuenco poco profundo de naranjas apiladas en una ordenada torre comparta espacio con hogazas de pan fresco sobre una mesa junto a la ventana. La mesa de trabajo, abollada y rayada por el arduo uso, tena un suave brillo que solo provena de un lavado exhaustivo. La admiracin de Martise por el silencioso sirviente creci enormemente durante sus semanas en Neith. Incluso a Bendewin, la cocinera de Asher, tenan que recordarle constantemente que puliera su mesa de trabajo. A nadie le gustaban las astillas en sus alimentos. A diferencia de la mayor parte de la mansin, no haba ni una mota de polvo sobre las superficies y toda la habitacin estaba impregnada del rico olor de las gachas hirviendo a fuego lento en un caldero de hierro suspendido sobre el fuego bajo de la chimenea. Se le hizo la boca agua. Una hermosa maana, Gurn le dijo saludando. El desayuno huele de maravilla. l le dirigi una sonrisa satisfecha desde donde estaba inclinado sobre la olla, removiendo su avena. La sonrisa se convirti en una mueca de disgusto cuando Cael se desliz por delante de l y se dej caer en su lugar habitual bajo la mesa. Ella no esper la orden de Gurn para dirigirse hacia la fresquera que se hallaba en una esquina. Empotrada en el suelo de la cocina y accesible mediante una trampilla, el profundo espacio estaba lleno de tarros de alimentos en conserva, planchas de tocino salado y jamn, un cuenco de huevos y vasijas de barro con mantequilla, nata y leche. Recogi la mantequilla y la leche y subi por las escaleras del stano, agradecida de que, por lo menos, estas fueran fuertes. Gurn puso dos cuencos de gachas humeantes en la mesa al tiempo que ella colocaba las vasijas. Martise se sinti aliviada al no ver un tercer cuenco. Era inevitable que se encontrase con Silhara, y a menudo. Sin embargo, prefera retrasarlo el mayor tiempo posible, no le gustaba la idea de esos penetrantes ojos negros mirndola mientras desayunaba.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Esta maana su suerte se haba acabado. Apenas dej Gurn el cuenco de naranjas y una taza de t junto a su comida, la puerta se abri, dando paso al Maestro de los Cuervos. Sorprendida por su repentina aparicin, Martise lo mir boquiabierta con la cuchara a medio camino de su boca. Despeinado y con el ceo fruncido, no le dirigi ni una sola mirada sino que arrastr los pies hasta la mesa donde se desplom en el banco frente a ella. Dobl los brazos y se apoy la frente en las manos con un gemido. El orgulloso y majestuoso mago que ella haba conocido das antes, estaba convertido en un hombre que podra haber pasado la noche arrojndose al agua. No ola a espritus. De hecho, su aroma confunda su nariz ctricos y humo de tabaco. El pelo largo y negro, perfectamente recogido en una cola la primera vez que los salud a ella y a Cumbria, se extenda sobre sus hombros y encima de la mesa en una maraa enredada. Pareca haber dormido con la ropa puesta. Los sencillos pantalones y la camisa blanca estaban arrugados y tena los pies desnudos. Ella ech un vistazo a Gurn. Sin inmutarse por la inesperada aparicin ni por la apariencia desaliada de Silhara, puso otra taza y una tetera adicional de t frente a Silhara y se sent a su lado. Este era el ritual habitual de la maana? Uno brevemente interrumpido cuando ella lleg? Ella sigui comiendo e intent no rerse, imaginndose al Obispo Supremo aqu en su lugar, y lo insultado que se sentira. Sospechaba que el mago marginado no hara concesiones especiales por el clrigo. Se habra servido las gachas como todos los dems en la cocina, con el amo de la mansin y su criado. Por qu sonres? La pregunta de Silhara la sobresalt y casi se atragant con un sorbo de t. Cogi la servilleta que Gurn le tendi para cubrirse la boca y ahogar la tos. Los ojos oscuros del mago se entornaron frente a la brillante luz de la maana en la cocina. Un indicio de barba ensombreca sus mejillas, enfatizando su fuerte mandbula. Ella se aclar la garganta. Estaba pensando en el Obispo Supremo, Maestro. Nada importante. Mis disculpas. Una ceja negra se alz, y la mirada de Martise se pos en su boca, embrujndola cuando sus labios se curvaron en una tenue sonrisa. Un rostro duro. Una hermosa boca. Un revelador calor le hizo arder las orejas y ella baj la mirada. Me imagino que Cumbria se ofendera con ese comentario. l siempre se ha considerado a s mismo de gran importancia. Ella no pudo resistir la tentacin de mirarlo de nuevo. La camisa abierta revelaba una lisa piel bronceada y algo que haba pasado por alto en su primer encuentro, algo oculto bajo sus vestimentas formales. Una marca blanca apretaba la carne que rodeaba su cuello atravesando el hueco de su garganta y desapareciendo detrs de la nuca. Una cicatriz de garrote. Lo mir, sorprendida. En algn momento de su vida Silhara de Neith haba sobrevivido a un intento de estrangulamiento. l apoy la barbilla en la mano. El toque de humor que haba suavizado brevemente su austero rostro haba desaparecido. Te sientes demasiado contrita por lo mundano, especialmente para ser una mujer joven bajo la proteccin de un hogar rico. La sospecha casual, con sus preguntas capciosas y observaciones, amenazaron su compostura, desacostumbrada como estaba a tal escrutinio. O Cumbria haba puesto demasiada fe en su

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos habilidad para superar toda una vida de comportamiento servil, o haba subestimado groseramente la agudeza de Silhara. Una astuta inteligencia brillaba en sus ojos oscuros. Haba adivinado su juego antes de que ella y el obispo se hubieran sentado con l y discutieran su aprendizaje? El mago simplemente tena que esperar a ver qu podra revelar ella antes de utilizarlo en su contra? Agarr la cuchara y tom una lenta inspiracin. Era desconcertante comer con leopardos. Mi familia era socialmente prspera pero pobre minti. Cuando llegu a vivir a Asher, aprend deferencia pronto. Soy una pariente dependiente y no quiero ser una carga ms, especialmente para el obispo y su esposa. l alarg la mano hacia una naranja, tomndose su tiempo en la seleccin. Ah, la seora de Asher. La penitencia de Cumbria por los pecados no confesados. Me preguntaba si an estaba casado con esa arpa de Dela-f. Su sonrisa de satisfaccin igual su tono despreocupado. Si fuera ms inteligente y menos avaro, encontrara la forma de matarla. Su riqueza es atractiva. Su locura no lo es. La declaracin, as como la sangre fra de sus prosaicas observaciones, la dejaron sin habla. Mir fijamente cmo despojaba a su naranja de la cscara con dedos largos y giles. Era verdad que la esposa de Cumbria estaba ms loca que un ave falina4 encarcelada, pero Martise se sorprendi al escuchar que alguien reconoca el hecho en voz alta. Ella misma haba querido asesinar a la mujer, por lo general despus de que Dela-f le diera una paliza inmerecida. Martise mir a Gurn que le hizo un guio y continu plcidamente tomando su desayuno. Quieres una naranja? Mir la fruta que Silhara le ofreca, preguntndose qu engao mortal podra deparar una naranja de aspecto inocente. l la mir implacable. Por las alas de Bursin, se estaba volviendo tan desconfiada como el Cnclave. Hizo caso omiso a su paranoia y arranc la naranja de su mano con un murmullo. Gracias. No te gustan las naranjas? Sonaba ms curioso y divertido que ofendido. Mi huerto produce unas de las ms dulces. No parece un granjero dijo, intentado que no se notara la duda en su voz. Todava encontraba extraa la idea, este mago, famoso por desairar al Cnclave y profundizar en los arcanos oscuros, buscando un medio de vida tan mundano y laborioso. Los ojos de Silhara se abrieron. Incluso Gurn dej de beber su t. Es la forma que tengo de alimentarnos y de evitar que este armatoste se derrumbe a nuestro alrededor. El sarcasmo agudiz su lengua. Qu? Creas que descansaba en el sof durante todo el da, leyendo tomos y murmurando encantamientos mientras Gurn me daba de uvas? Ella lo saba bien. Veintids aos de servidumbre deberan haberla mantenido en silencio, hacer que se disculpara por su impertinencia, pero algn pequeo demonio la incit a responderle de manera similar, a pesar de su educacin y de todos sus instintos advirtindole lo contrario. Eso explicara el polvo. Gurn se atragant con la taza en los labios antes de depositarla sobre la mesa con un golpe. Su cara y su calva se volvieron de un impresionante tono rosa y sus ojos se llenaron de lgrimas.
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Adivinacin en turco
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise no saba si eran lgrimas de risa o de asfixia y estaba demasiado avergonzada para preocuparse. La humillacin le quemaba desde el pecho hasta la nuca. Inclin la cabeza, mirando fijamente a sus ahora congeladas gachas de avena como si tuvieran todos los secretos de los antiguos. Afuera, los gritos estridentes de los cuervos interrumpan el silencio de la cocina. Se sent con rigidez, esperando el escozor de una bofetada o su visin oscurecindose dolorosamente por un puetazo en la cabeza debido a su insolencia. Qu le pasaba? Los latidos de su corazn tronaron en sus odos. Silhara era un desconocido peligroso. Ni siquiera tendra que tocarla, solo transformarla en un gusano gordo y jugoso para los cuervos que anidaban en sus rboles. Pero l no hizo ninguna de las dos cosas. Cuando enfrent su mirada, se lo encontr observndola con una mirada especulativa. Has hecho algo imprudente, Martise de Asher dijo suavemente. Has capturado mi inters.

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Ella no era ms atractiva por la maana que al final del da. La nueva aprendiza de Silhara tena el mismo aspecto que la primera vez que la vio, vestida con una tnica y una falda demasiado grandes para ella, su pelo atado en un apretado moo y con una telaraa rota como cofia. Cuando entr tropezando en la cocina, medio cegado por la luz matutina, se sorprendi al verla. Y entonces se acord. La respuesta del Cnclave a su peticin de ayuda. No supo si rer o maldecir. En el nombre de Bursin, qu se supona que tena que hacer con una ayudante que no poda realizar el hechizo ms simple o levantar una cesta de naranjas? Sorbi su t y la evalu desde el borde de su taza. Malditos sacerdotes. No podan haberle endilgado una bonita? Una mujer de curvas generosas y pechos para ahogarse en ellos? Alguien a quien pudiera tirarse en el pasillo mientras ella buscaba secretos y elaboraba planes para traicionarlo? En lugar de eso, enviaron a esta ordinaria y tmida chica sin talento. En el mejor de los casos, su presencia era una molestia; en el peor, un obstculo peligroso. Sin embargo, ella no era tan sosa como pareca ser al principio. Lo haba pillado por sorpresa con su rplica acerca del polvo, revelando un destello de ingenio seguido por un rubor impresionante. Ella lo hizo maravillarse y sonrer. Eso por s solo le dio que pensar. Silhara no poda recordar la ltima vez que haba encontrado algo que lo hiciera sonrer que no implicara burla, pero en los ltimos diez minutos la pequea espa de Cumbria casi lo anim a soltar una risa con su comentario y con la manera en que lo mir cuando le ofreci la naranja. No crea que su expresin hubiera podido ser ms suspicaz o temerosa si l le hubiera ofrecido una vbora viva. Te la vas a comer? l seal la naranja sin tocar junto a su cuenco. Ella se puso tensa, como preparndose para aguantar algo desagradable. l observ sus manos mientras ella se estiraba a regaadientes para alcanzar la fruta. Sus nudillos estaban rojos, irritados... como los de l. Como los de Gurn. sta era una mujer que trabajaba en la casa de Cumbria. No una pupila consentida, sino una que haca trabajo domstico. Haba una gracia meticulosa en la manera en la que ella pelaba la naranja y algo cautivador en su forma de comrsela. Mordi el gajo lentamente, ya fuera por precaucin o disfrute, y sus acciones captaron su atencin. l neg con la cabeza. Dioses, ha pasado demasiado tiempo desde que he tenido una mujer. Sonri burlonamente cuando los ojos de ella se agrandaron tras el primer mordisco. Es tan dulce! No estaba alardeando cuando dije que aqu cosechamos la mejor fruta. Las naranjas de Neith siempre se agotan en el mercado. l no comparta su apreciacin. Las naranjas eran un alimento bsico de su dieta, y l las odiaba. Dominaba las ganas de vomitar cada vez que coma una. Pero las segua comiendo, siempre con el pensamiento de que algn da le llegaran a gustar y se librara del recuerdo vinculado a ellas. Martise termin la naranja con ms entusiasmo pero rechaz su ofrecimiento de otra. Ella elogi a Gurn por sus gachas de avena, y los dos compartieron una clida sonrisa. Su inmediata camaradera intrig a Silhara. No era la danza de apareamiento entre un hombre y una doncella, ms bien un reconocimiento de un par de amigos separados por largo tiempo que finalmente se reunan. Haba notado el inmediato apego de Gurn hacia la chica. Martise pareca corresponder
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos los afectos del criado. Sus ojos se estrecharon. No saban nada sobre ella salvo lo que Cumbria les haba dicho. Haba ms en Martise de Asher que sonrojos nerviosos y una voz melodiosa. Ella tena un trabajo por hacer o no estara aqu. l la hara polvo antes de permitirle usar a Gurn para llegar a l. Estuvo tentado a hablarle sobre los orgenes de Gurn, de cmo Silhara lo encontr pudrindose en una prisin de Prime por partir literalmente a un hombre por la mitad sobre su rodilla, pero lo pens mejor. No le agradaba mucho la idea de un Gurn irritado arrancndole la cabeza y arrojndola al otro lado del patio por revelar cosas privadas a una desconocida. Un comentario sarcstico sobre su apego gravit en sus labios, detenido nicamente por un olor apestoso que suba desde debajo de la mesa. Por las alas de Bursin! Qu es ese olor? Arque la ceja hacia Martise. Los ojos de la chica se abrieron. Yo no soy. Me ba esta maana. Gurn le dio un codazo y seal en direccin a sus pies. l se inclin a mirar debajo de la mesa y casi vomit. Cael yaca tendido en el suelo, oliendo peor que el tambaleante perro medio podrido que invadi Neith por orden de Corrupcin. l empuj a Cael con un pie, y el perro de caza gru una advertencia. Fuera de aqu, Cael. Ahora. Lo empuj con ms fuerza esta vez. Cael intent morderle los dedos de los pies con poco entusiasmo antes de abandonar su lugar y escabullirse por la puerta abierta que conduca al patio. Silhara lo observ irse antes de devolver su atencin hacia Martise. Gurn me dijo que mi buscador de magos verific la historia de Cumbria. Tienes un Don. Ella palideci y baj la vista para ocultar su expresin. S. Gurn nos present. Su extraordinaria voz se haba vuelto plana, ocultando una gran cantidad de emocin de la misma forma que sus ojos bajos lo hacan. l no se dej engaar. Estaba molesta porque haba utilizado a Cael para averiguar la verdad. Cael es un valioso miembro de mi casa, Martise. Confo en su juicio ms que en ningn otro. A pesar de los deseos del Cnclave y la generosidad de Cumbria al enviarnos su pupila como aprendiz, si Cael no te hubiera aprobado, no te habras quedado. Ella se encontr con su mirada, sus ojos del color de las monedas de cobre eran determinados y resueltos. El obispo le pag por cuatro meses para mi mantenimiento. La ira lo atraves, quemando los ltimos vestigios de somnolencia. Se atreva a desafiarlo! l le mostr los dientes, apenas aplacado cuando ella se sobresalt. Aun as, ella se neg a bajar los ojos. S, lo hizo dijo. Y cuando le devuelva a su insolente pupila, incluir una nota diciendo que debido al costo exorbitante de las gachas de avena y una naranja de Neith, ha sido necesario, para poder recuperarme de los gastos, quedarme con todas sus monedas. La tensin en la cocina era lo suficientemente espesa como para cortarla. El mal genio de Silhara creci hasta que Martise exhal un suspiro derrotado. Su voz era plana, su mirada

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos cuidadosamente inexpresiva y tranquila cuando ella enfoc su atencin en un punto sobre su hombro izquierdo. Estoy siendo impertinente. Lo siento, Maestro. De alguna manera lo dudo. Ella le lanz una mirada sorprendida. Pero creo que comenzamos a entendernos. l observ como jugueteaba con su cuchara y trazaba patrones en sus congeladas gachas de avena. Tienes telaraas en el pelo. Ella se palme el pelo, haciendo una mueca cuando sus dedos tocaron los restos de telas de araa colgando de sus horquillas. Eso no importa, Martise. Semejante arreglo no es necesario. Tu apariencia no es de ningn inters aqu. Un atisbo de dolor o vergenza bail en sus facciones antes de que ella bajara su mirada. La haba herido, aunque no fue intencionado. Nadie en Neith se detena en ceremonias. Gurn y l no vestan mejor que el criado ms humilde de una familia rica. l ni siquiera se haba molestado en afeitarse o ponerse los zapatos antes de ir a desayunar esta maana. Su comentario acerca de las telaraas en su pelo haba sido un comentario banal. Ella haba interpretado su declaracin como un insulto. l opt por no justificarse. Gurn dijo. Tendrs que prescindir de ella durante un rato. Me he retrasado en ensear a mi nueva aprendiza sus lecciones y tengo curiosidad por saber qu le ense el Cnclave. El gigante lo fulmin con la mirada y se levant abruptamente del banco. Silhara no fue lo suficientemente rpido para impedirle retirar la tetera de la mesa y la taza de su mano. El criado camin a grandes pasos hacia el fregadero y dej caer los platos con un estruendo. Silhara podra haberlo reprendido si Martise no hubiera estado sentada frente a l. Ella se enderez con rigurosa atencin, su plido rostro an ms exange mientras esperaba sus instrucciones. Haz que Gurn te lleve al gran saln. Nos veremos all. Has sido entrenada por el Cnclave, aunque no tengas poderes. Vamos a averiguar qu podra despertar tu magia. La culpa se abri paso dentro de l. No menta. Si ella no hua gritando de regreso a Asher como l esperaba, tena toda la intencin de encontrar su Don y forzarlo a manifestarse. A ella simplemente podran no gustarle sus mtodos. La dej con Gurn en la cocina soleada y regres a su recmara para vestirse. Una parte de l deseaba quedarse para deleitarse del calor matutino y saborear el olor de masa leudante mientras Gurn preparaba su hornada de pan diaria. La cocina era una especie de santuario, al igual que su dormitorio lo fue una vez. Con el alzamiento de Corrupcin, su recmara era menos un refugio y ms un campo de batalla entre l y el dios cado. Necesitaba dormir, dormir de verdad; no las breves siestas en las cuales medio dormitaba, preparndose para la invasin inevitable del dios en sus sueos. El toque de Corrupcin era fascinante y exuberante, atrayndolo con promesas de poder inconmensurable, de respeto, de venganza, incluso cuando lo haca sangrar y convulsionar. l ya no era el bastardo nacido de una prostituta del muelle, sino un gobernante de imperios, un mago inmortal. Con esas promesas venan las demandas. Completo sometimiento a la voluntad de otro, absoluta obediencia para el ms vil de los proxenetas. Podra denigrar lo segundo lo suficiente como para resistir la tentacin de lo primero?
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara cerr la puerta y camin a grandes pasos hacia la ventana abierta. La estrella lata en la distancia. Todava aqu? pregunt en voz baja. No tienes algo mejor que hacer? Plagas que arrojar? Ciudades que destruir? Una aguda rfaga de dolor detrs de sus ojos lo hizo encogerse. La diversin de Corrupcin fluctu por sus huesos. Solo te espero a ti, Avatar. l cerr de golpe los postigos, sumiendo la habitacin en la oscuridad. La frgil madera nunca mantendra fuera las pesadillas, pero la ilusin ocultaba la realidad del dios acechando en el horizonte. Todava no murmur y lanz un hechizo que inund la habitacin de luz bruja. Sus dedos revolotearon a lo largo de la cicatriz que rodeaba su cuello. Ah, regresar a tiempos ms simples. Al menos en ese momento su verdugo haba sido un concejo del muelle sin misericordia por un ladrn hambriento. Ahora tena al Cnclave en su cocina y a Corrupcin en su puerta, cada uno queriendo destruirlo con su propio mtodo, nico y horrible. l no tena tiempo para ninguna de estas molestias. Haba naranjas que cosechar y llevar al mercado, tratos que negociar con los Kurmanos y edificios para reparar. El trabajo de un hombre honesto nunca terminaba... no es que l fuera un hombre particularmente honesto. Martise lo estaba esperando cerca de la fra chimenea del saln, rodeada por el brillo parpadeante de las motas de polvo. Se vea casi etrea, parada tan majestuosa y compuesta... una plida reina adornada con telas de araa y lana marrn. Ella se inclin en una reverencia. Maestro. Silhara medio esperaba una queja por su retraso, pero no lleg ninguna, y su cara permaneci serena mientras l la rodeaba, inhalando su perfume sueo y menta primaveral. Cul es el conjuro para la levitacin? Cul? Mysanthanese u Hourlis? l se detuvo frente a ella, intrigado. Ambos. Sus invocaciones fueron impecables, sus acentos en la ubicacin perfecta, la entonacin de la voz correcta. La levitacin Mysanthanese debera haberla alzado por encima de su cabeza; la Hourlis hasta las vigas, pero sus pies permanecieron plantados firmemente en el suelo. De no ser por la reaccin de Cael hacia ella, Silhara no la hubiera credo Dotada, solo educada. Ella debi ver su duda. Tal vez su buscador de magos se equivoc. Los perros nunca se equivocan, sobre todo no mi perro contest bruscamente. l continu rodendola. Era una mujer pequea, de constitucin ligera. Hablaba bien y era instruida, tena las manos de una fregona y el conocimiento del Cnclave. Qu Don estara escondido en esta criatura contradictoria?

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Su versin del hechizo Hourlis, un gesto silencioso, la tom por sorpresa. Sus pies se elevaron y una rfaga de aire la hizo girar sobre su espalda cuando Silhara alz su brazo y la envi volando hacia el techo. Su chillido asustado reverber por el saln. Martise se agit violentamente, suspendida por encima del suelo. l alcanz a ver unas delgadas piernas blancas y enaguas enredadas mientras ella pateaba y se abalanzaba hacia una de las vigas del techo. Su pelo cay libre de las horquillas, la larga trenza se balanceaba en el vaco. Cul es el hechizo para descender, Martise? Ella dej de luchar, aunque su respiracin era fuerte y trabajosa. Qu? Jade, su voz se diluy hasta un chillido mientras flotaba por encima de l. Cul es el hechizo para descender? No lo recuerdo! Por favor, bjeme. Su terror se derramaba sobre l, pero se mantuvo firme en su intencin. Creo que no. Me decepcionas. Un mago experto conoce sus hechizos en todo momento, incluso durante los momentos de peligro. Yo no soy un mago! Silhara golpe ligeramente un dedo contra su labio inferior. Pero has sido adiestrada por el Cnclave. Si conoces la levitacin en dos lenguas, seguramente conoces el descenso en esas mismas lenguas. No se te ense a mantener la compostura? l traz un medio crculo en el aire. Martise jade mientras giraba lentamente para mirarlo hacia abajo. Su cara estaba de color rojo brillante, sus ojos enormes. Estir su mano para alcanzarlo, aun cuando l estaba demasiado lejos debajo de ella para tocarlo. Maestro implor. Se lo suplico. Bjeme y recitar cada hechizo que se haya escrito en el Hourlis Arcano. Ella cerr fuerte los ojos, un leve y tembloroso suspiro escap de sus labios. La culpabilidad cuaj en el estmago de Silhara. l la suprimi con cruel determinacin. Si ella descubra la verdad del dominio de Corrupcin sobre l, el Cnclave lo atara a la estaca ms cercana y alegremente le prendera fuego... slo despus de horas o das de tortura. Piensa, Martise. Cul es el de descenso? l termin el hechizo de levitacin y ella cay en picada al suelo. El siseo del revoloteo de sus faldas acompa su grito al intentar invocar un hechizo salvavidas. l invoc levitacin un instante antes de que ella se estrellara contra las piedras. Solo su respiracin agitada rompa el silencio en el gran saln. Silhara se inclin para mirar sus ojos. Estaban negros de terror, las pupilas tragndose el color cobre. Eso debera haber funcionado. Tienes un Don obstinado. Extendi su palma sobre su vientre sin llegar a tocarlo. La baj suavemente al suelo hasta que ella qued tendida en un mar de faldas y trenzas enrolladas. Martise rod sobre su costado, lejos de l, y escondi su cara detrs de una mano. Fuertes estremecimientos la sacudan. Se llev las rodillas al pecho e inhal grandes bocanadas de aire. Asqueado por lo que haba hecho, Silhara apart la mirada. Que Bursin tuviera piedad de ambos; que esto fuera suficiente para asustarla y mandarla lejos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l esper a que se calmara, dando un cauteloso paso atrs cuando ella se tambale sobre sus pies y se par delante de l. Su cabeza estaba inclinada como en oracin. Estaba rezando? Pens que podra estar hacindolo... por una muerte prematura y dolorosa para l, sin duda. Parpade cuando ella levant la cabeza. En ese momento ella le record las estatuas Astris que haba visto una docena de aos antes. Su mentor lo haba llevado al este, a la provincia de Quay, una tierra regida por mujeres. Haban navegado a travs de los angostos estrechos hacia el puerto principal, pasando por las Cinco Reinas que custodiaban las compuertas. Silhara se haba quedado mirando, fascinado, a las antiguas gobernantes, sus orgullosos y resueltos rostros no desgastados ni por el paso del tiempo ni por los elementos. La de ellas era una fuerza silenciosa, engendrada de almas poderosas nunca quebrantadas. Martise, con esa desolada e imperiosa mirada, le record a las Reinas. Record el hechizo. El disgusto por l cruz por su rostro tranquilo. Suficiente por ahora. No haba tenido xito en amedrentarla para que se fuera, pero podra persuadirla de ello por medio del odio... si ella no le enterraba un cuchillo en la espalda primero. Era ms fuerte de lo que l anticip y mucho ms terca de lo que haba supuesto en un principio. Cumbria debi haberle ofrecido una pequea fortuna por sufrir unos meses en Neith. Silhara tena la intencin de que se ganara cada moneda. S, lo hiciste, aprendiz. Y fue todo para nada, verdad? Haremos otro intento maana. Sonri burlonamente ante su temblor involuntario. Tengo entendido que has estado ayudando a Gurn. Es un consuelo saber que aunque no puedas lograr un hechizo simple, al menos puedes ordear una cabra... Las manos de Martise se crisparon antes de relajarse a sus costados. l sinti curiosidad por ver si ella vencera las ganas de pegarle un puetazo en la mandbula. As pareci cuando enlaz sus dedos hasta que los nudillos se pusieron blancos. S, Maestro. He trabajado entre animales de granja toda mi vida, incluyendo vacas, cerdos, cabras y asnos.

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Otra maana, otra leccin esta ltima peor que todas las otras combinadas. El Maestro de los Cuervos era un cerdo odioso y despreciable. Si haba tratado de aterrorizarla con su magia maliciosa, la tctica haba funcionado. Su corazn an retumbaba en su pecho despus del susto que le haba dado. De las muchas lecciones a las que la haba sometido hasta el momento, sta era el pinculo de las pesadillas. Si tena la intencin de ahuyentarla, su esfuerzo haba fracasado. Cualquier sentimiento de culpa que atormentara a Martise con respecto a su misin se evapor. Jur que encontrara alguna evidencia para marcar a Silhara como un hereje. Cuando los sacerdotes construyeran su pira de ejecucin, ella se ofrecera para poner la primera antorcha. Si optaban por decapitarlo, ella se ofrecera para afilar el hacha. La bilis mezclada con el terror persistente quemaba la parte de atrs de su garganta. Entr en la cocina, tropezando con el desaliado buscador de magos tendido junto a la puerta. El perro gru una advertencia e intent morder sus talones. Martise apenas se dio cuenta. Bastardo! Piojo arrogante y despiadado, con su sonrisa irnica! Alas de Bursin, lo que dara porque su Don se manifestara y ver si a l le gustara que ella introdujera con un chillido, un demonio sangriento y loco dentro de l. Tal cosa nunca pasara, pero se consol al imaginar la escena. Gurn inclinado sobre la mesa, fregaba los ltimos restos del desayuno. Se detuvo cuando la vio, se colg la toalla mojada sobre su hombro y la guio hasta uno de los bancos. Ella lo rechaz. Ya era bastante malo tener a Silhara como testigo de sus gritos de terror. No quera que Gurn pensara que era una delicada invlida. Al menos sus faldas escondan sus rodillas tambaleantes. l se cerni sobre ella hasta que se sent y le ofreci una dbil sonrisa. Una venenosa mujer demonio esta vez. l la expuls justo antes de que saltara sobre m. Los ojos azules Gurn se oscurecieron con compasin. Le dio una palmadita en el hombro antes de ir a grandes zancadas hacia uno de los armarios para hurgar en su contenido. Regres con una taza pequea llena de un lquido de color verde plido. Le indic con un gesto que lo bebiera. Martise observ la pocin y la oli con cautela. Tosi cuando los vapores poderosos y familiares del Fuego de Peleta quemaron su nariz. Garantizaba una ampolla en las entraas del bebedor y confunda la mente a la segunda copa, sus admiradores afectuosamente se referan al Fuego por su nombre ms vulgar, Orina de Dragn. Pens que la descripcin era adecuada. En su primer y nico contacto casi la haba hecho vomitar, y lo haba evitado desde entonces. Ahora, con su compostura destrozada, dio la bienvenida a la bebida. Tom aire, cerr los ojos y se bebi el contenido de la taza de un solo trago. La expresin de sorpresa de Gurn se torn borrosa ante sus ojos cuando el Fuego marc al rojo vivo su trayectoria desde su garganta hasta su vientre. Jade y se inclin hasta que su frente toc sus rodillas, el ltimo susto olvidado. Se concentr exclusivamente en inhalar y exhalar. Justo cuando pens que su vientre estallara en llamas, el calor muri en una calidez radiante. Una agradable euforia se apoder de ella, y el suelo se inclin en su visin. Martise se enderez lentamente y se encontr cara a cara con Cael. As de cerca, su cabeza grande, con el hocico romo y las cejas tupidas, se vea enorme. l la observ en la manera intensa y depredadora que los buscadores de magos muestran alrededor de los Dotados. Martise, atrapada en el sopor inducido por el Fuego, se olvid de su prudencia, y sopl suavemente en su nariz. Cael retrocedi, resoplando y sacudiendo la cabeza en seal de protesta. Ella solt una risita. No lo culpaba. Los

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos vapores astringentes, ya sea en la taza o en el aliento de una persona, bastaban para cuajar la leche. Cael gimi, retrocediendo an ms cuando Martise le tendi una mano. Vamos, mi muchachote canturre ella. No voy a hacerte dao. Ella sonri ante la carcajada de Gurn. Se puso de pie lentamente e hip. La habitacin gir en un eje inclinado. Ella se agarr al borde de la mesa para sostenerse. El maestro me hizo volver contigo, Gurn. Se supone que ti enes que darme unas tijeras y un morral. Su voz arrastraba las palabras, que rodaban de su lengua hinchada y espesa. El Fuego se agitaba dentro de ella, calentando su sangre. Gurn la hizo sentarse y le trajo un pedazo de pan para comer. Ella parpade, segura por un momento de que haba dos pedazos delante de ella. Su mano revolote sobre ellos hasta que Gurn empuj el pan ms cerca, donde se convirti en un pedazo otra vez. Ella comi despacio, todava llena del desayuno y ms borracha que un comerciante de vinos al final de un da de mercado. La puerta del saln a la cocina se abri, dando paso a un Silhara con el ceo fruncido. Se detuvo en seco al verla. Ella trat de levantarse, pero la gran mano de Gurn en su hombro la mantuvo en su lugar. El mago se haba trenzado el pelo y atado un pauelo alrededor de su cabeza. Llevaba puesta una ropa de trabajo ms gastada que cualquiera de las que ella tena, y ella era una esclava. Martise le sonri con ebria admiracin, a pesar de sus pensamientos asesinos sobre l momentos antes. An vestido con su ropa usada, l mostraba una figura atractiva parado ah en la soleada cocina de Gurn. Demasiado austero para ser guapo, haba algo llamativo acerca de su rostro y de la seguridad de su postura, como si gobernara un reino en lugar de esta miserable ruina de mansin. Su sonrisa se desvaneci. l haba puesto un demonio en ella y se haba quedado parado all, con una curva de diversin en sus labios, mientras ella recitaba conjuros vacos en un intil esfuerzo por detener la farfullante abominacin que se abalanzaba sobre ella. Oh s, no solo iba a poner la primera antorcha, sino que traera un carro lleno de antorchas extras para compartir con los espectadores. La molestia contrajo los rasgos del mago en lneas apretadas. Qu ests haciendo? No tienes trabajo del que ocuparte? Nosotros no vivimos para servirte, Martise, no importa la generosa contribucin del obispo para tu cuidado. Oh, cunto deseaba darle una reprimenda, algo que lo hiciera agachar las orejas y silenciara el desprecio que generosamente reparta a cualquier persona que pudiera escucharlo, pero estaba demasiado borracha para tener un pensamiento coherente y mucho menos para mantener un combate verbal con Silhara. Gurn acudi a rescatarla, sus manos movindose en gestos agitados demasiado rpidos para que ella pudiera seguirlos. Los ojos de Silhara se abrieron como platos ante la conversacin silenciosa de Gurn. Ella se trag de un golpe toda la cosa? La exasperacin se sum al desprecio en su voz. En qu estabas pensando, muchacha tonta? sentenci. Lo que te has bebido podra haber tumbado un caballo. Fue igual de tajante con su criado. En qu estabas pensando para darle esa cantidad? Martise se encogi de hombros. El Fuego de Peleta tambin hacia honestos a los mentirosos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Yo estaba demasiado asustada para pensar murmur. Gurn solo estaba tratando de ayudarme a calmarme. Una expresin embrujada pas a travs de los ojos de Silhara tan rpido que ella pens que no fue ms que una alucinacin provocada por el efecto del Fuego sobre sus sentidos confundidos. l frunci el ceo ante Gurn, que a su vez frunci el ceo en respuesta e hizo otro amplio gesto con sus manos. Djalo, Gurn le espet. No estoy de humor. Martise mir a los dos hombres confusa. La conversacin silenciosa entre los dos estaba cargada de tensin. Ella se asombr por la seguridad del criado, casi reprochadora, y la paciencia de su voltil amo ante tal comportamiento. Cumbria la habra desnudado y golpeado en el patio por ese tipo de insolencia. Silhara se fue de regreso por donde vino, dando rdenes por encima del hombro al salir. Has que se termine el pan. Le impedir vomitar hasta las entraas. Volver. Se detuvo el tiempo suficiente para dirigir una mirada de disgusto hacia ella. Das ms problemas de lo que vales. Marc la declaracin cerrando la puerta tras de s lo suficientemente fuerte para agitar los platos y vasos en el fregadero seco de Gurn. Concentrada en mantener su estmago calmado, Martise se sent en silencio en el banco y mordi su pan. Ante ella, la alta figura de Gurn se mova mientras trabajaba en la cocina. Hasta el momento ella haba fracasado estrepitosamente como espa. Su intento de infiltrarse en la casa de Silhara con la mayor fluidez posible haba sido una catstrofe. Llevaba all algo ms de un par de semanas, y no haba hecho ms que actuar como asistente de Gurn y someterse a las pruebas diarias de Silhara. No estaba ms cerca de descubrir alguna informacin condenatoria acerca de l que el primer da que lleg. El mensajero cuervo de Cumbria languidecera en los rboles, esperando su llamada, hasta que sus plumas se volvieran blancas. Martise dio otro mordisco al pan y palideci ante la amenazadora agitacin de su vientre. Cumbria podra estar enojado, pero l no era el que luchaba contra demonios, era prendido fuego o lanzado hacia el techo de la mansin, sin medios para salvarse a s mismo, excepto un mago de misericordia cuestionable. La puerta que conduca al gran saln se abri una vez ms. Silhara haba regresado. l meti una copa bajo su nariz. Bebe esto le orden. La copa, finamente labrada de plata grabada con lacera Kurmana, se sinti fra en su mano. Ella inclin la copa hacia su boca y luego vacil. Sobre el borde de la copa, se encontr con la mirada de Silhara, preguntndose si lo que le daba era de verdad un reconstituyente. Sus ojos negros brillaron con fastidio y con un toque de desafo. Miserable rencoroso. Martise medio se arrepenta de su conocimiento cada vez mayor del carcter del mago. Despus de las sesiones de tortura en el gran saln, saba que l no se molestara en envenenarla. No haba ningn entretenimiento en eso. Ella entorn los ojos hacia l, los efectos embriagantes del Fuego le dieron un coraje temporal, y apur el contenido del cliz. Fra en la garganta y amarga en la lengua, la pocin apag las brasas que le quemaban el vientre e incluso logr calmar las nuseas y despejar su cabeza de un solo trago. Se qued mirando la copa y luego a Silhara, sorprendida por la rapidez con la que su pcima funcion. Qu hay en esta bebida? Su mirada se mof de ella.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Toda clase de pequeos males, aprendiz. De verdad quieres saberlo? No. Le arrebat la copa. Te has recuperado lo suficiente como para trabajar. Se dirigi a Gurn. Cuando termine sus tareas, llvala a huerto. Sali sin mirar atrs. El patio no pareca mejor que el resto de la mansin. El muro que lo rodeaba estaba derrumbado en una esquina, otros sectores estaban reparados con una mezcla de ladrillos rotos y pedazos de madera. Al igual que el resto de la regin, Neith sufra la sequa del verano, y el terreno desnudo en el que una vez hubo un lodazal revuelto por el pastoreo de los animales, ahora se extenda a travs del patio en agrietados y ondulantes patrones de barro seco. Una cuerda con ropa lavada ondeaba en la brisa, ocultando parcialmente un gran caballo de tiro que se alimentaba en un pesebre cercano y a un macho cabro negro que masticaba con entusiasmo el dobladillo de una camisa tendida. Una cerda y tres lechones, expulsados de su pocilga por un Cael an ms sucio, rondaban a lo largo del permetro de la muralla, acompaados por un squito de pollos piando. A pesar de su aspecto destartalado, el patio hizo sonrer a Martise. Al igual que Gurn, era un punto de normalidad en este extrao y olvidado lugar. Pas el resto de la maana completando las tareas que tena asignadas. Orde la cabra, dio de comer a las gallinas y recogi los huevos, acarre cubos de agua del pozo para lavar y ayud a Gurn a doblar la ropa limpia recogida del tendedero. Solo cuando Gurn seal una pausa y le indic que tena que seguirlo hasta la arboleda, record la naturaleza de su misin, y se le sec la boca. Volvieron a la casa, navegando por el laberinto de pasillos oscuros hasta alcanzar la parte de atrs de la mansin y una puerta ricamente tallada envejecida por una ptina de color negro. Martise entrecerr los ojos contra la luz brillante del sol cuando Gurn abri la puerta y gentilmente la inst a que saliera. Desde esta posicin privilegiada, ella poda darse la vuelta y ver la fachada trasera de la mansin. Las ventanas daban al sur con las contraventanas cerradas, y localiz su habitacin en el otro extremo del edificio. Solo una ventana permaneca abierta, en la recmara por debajo de la suya. Las cortinas, banderas de desteido lapislzuli y moho, revoloteaban hacia el exterior, agitndose en el viento como las faldas de una bailarina Kurmana. Se enfrent a la arboleda de nuevo. Los naranjos cubran el campo en un patrn ordenado, sus ramas frondosas se inclinaban con la fruta madura. Las hojas verde oscuro camuflaban las aves que anidaban en las ramas, dejando al descubierto el destello ocasional de la luz solar sobre un pico negro. En algn lugar, dentro de ese batir de alas, el mensajero cuervo de Cumbria esperaba una seal suya. Esta era la primera vez que caminaba por el naranjal. Hasta ahora, sus incursiones se haban limitado al interior de la casa y al patio. Solo haba visto la arboleda desde su ventana cada maana y cada tarde, admirando las ordenadas hileras de rboles y respirando el aroma de azahar que flotaba en el aire clido. Gurn la condujo por la arboleda, seguro de sus pasos mientras navegaba por el laberinto del huerto. Martise se mantuvo cerca de l. Cada camino sombreado se pareca al otro. Incluso la mansin ya no poda ser considerada como un punto de referencia.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Doblaron una esquina y se detuvieron ante una lnea de cajas llenas de naranjas y una escalera alta apoyada en las productivas ramas de un rbol. La parte superior de la escalera desapareca entre las hojas, pero Martise vio un par de zapatos equilibrndose sobre uno de los peldaos. Gurn silb bajo y los zapatos se movieron. Silhara descendi hasta la mitad de la escalera y se enfrent a ellos. Ella se trag un grito ahogado, regandose en silencio por su reaccin visceral ante su aparicin. Trabajar con el calor de la maana haba dejado un brillo de sudor sobre l, y su piel morena brillaba a la luz. Tena la camisa pegada a la espalda y al pecho, dndole una visin clara de su fibrosa masa muscular y de sus hombros que ondulaban con la fuerza construida por el trabajo duro. Un rubor adornaba sus pmulos prominentes y una gota de sudor corra por su cuello, deslizndose en un camino sinuoso a travs de la cicatriz blanca antes de desaparecer bajo el cuello abierto de la camisa. l se enjug la frente con la manga y se ajust el saco, lleno hasta la mitad de naranjas, que colgaba de su hombro. La escalera cruji bajo su peso cuando subi hasta el ltimo peldao. Martise mir hacia abajo, esperando que su rostro no revelara su fascinacin. Qu le pasaba? Cmo poda desear a un hombre que casi la haba matado de miedo solo unas horas antes? Ella ser una ayuda o un obstculo? Su cabeza se levant de golpe. Obstculo? Sus uas se clavaron en las palmas. Haba muchas cosas de las que poda ser acusada con razn: simpleza, timidez, a veces cobarda; pero nunca de pereza o incompetencia. Empu sus manos, detenindose antes de arremeter contra l. Ella era una esclava que haba dominado el arte de comportarse sumisamente a una edad temprana, sin embargo, haba algo en el Maestro de los Cuervos que le haca olvidar todo su adiestramiento, su posicin inferior en el mundo. l no era ms imperioso o autoritario que cualquier otro terrateniente noble, pero tena algo que acicateaba su ira cada vez que hablaba. Gurn gesticul con sus manos, su cabeza calva asintiendo al comps de sus gestos entusiastas. Martise se sinti reivindicada. Al menos una persona aqu estaba satisfecha con su rendimiento hasta ahora. El mago lanz un gruido y se alej para hurgar en una caja vaca. Ya sea que aceptara la silenciosa evaluacin de Gurn sobre su trabajo de la maana o no, no llegara un elogio. Se puso tensa cuando l volvi. Tienes miedo a las alturas? No dijo en voz baja, con una estudiada expresin plcida en su rostro. No lo tengo. Bien. Puedes ayudarme en la arboleda, mientras Gurn prepara la comida del medioda. Ponte el bolso. Esper a que se ajustara la bolsa en el hombro. Si no recuerdo mal, el obispo cultiva olivos en su tierra. Cuando haba tenido ocasin Silhara de visitar a Cumbria en Asher? Ella nunca lo haba visto all, y haba servido en la mansin y a su amo desde que tena siete aos. Pero l estaba en lo cierto. Los olivares de Asher eran varias veces el tamao del pequeo huerto de Silhara. Todava lleva a novicios del Cnclave para la cosecha, como mano de obra gratis? Su boca se torn en una leve mueca de desprecio, que cambi a una sonrisa renuente. Es un tacao, pero uno astuto. Si empleara la misma tcnica, Gurn podra estar dndome de comer uvas durante todo el da.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise apret los dientes ms fuerte, esta vez para reprimir una carcajada. Cualesquiera que fueran sus faltas, el Maestro de los Cuervos saba mucho acerca de las maneras mezquinas del Obispo Supremo. Cada temporada de cosecha Cumbria llevaba novicios a sus campos para ayudar a recoger las cosechas. l utilizaba la excusa de que podan practicar sus hechizos de movimiento para sacudir los rboles, librarlos de sus frutos y recogerlos en las lonas preparadas. Esa costumbre se mantiene. l solt un bufido. Me lo imaginaba. Su expresin se ensombreci. No estoy de acuerdo con esa costumbre. La prctica de la magia tiene su lugar en el mundo, pero no como medio para una vida fcil. Y tanto si Cumbria lo reconoce como si no, esos hechizos daan sus rboles. No quiero nada de eso aqu. Nosotros lo hacemos de la forma dura, como los no dotados, con escaleras, bolsas y espaldas doloridas. l la repas con la mirada. No hay mucho para ti, aprendiz. Dudo que seas de alguna ayuda. Se puso rgida, indignada por su suposicin. Soy ms fuerte de lo que parezco, Maestro, y sigo bien las instrucciones. l no pareci muy convencido. Ya veremos. Le dio una palmada en el hombro a Gurn y se alej para tomar otra escalera que estaba tirada en el suelo cerca de las cajas. Me la llevo ahora, Gurn. Haz una seal cuando el almuerzo est listo. Gurn le dio a Martise unas palmaditas en el brazo y se dirigi de nuevo a la casa. Ella se qued inmvil ante la mirada severa de Silhara. Te has ganado la confianza de mi sirviente. No abuses de ella. La aprehensin le hel las venas. La advertencia era una amenaza velada, siniestra en su promesa de castigo mortal si se aprovechaba de Gurn. Si Silhara senta cierto afecto por su sirviente, o exiga su lealtad a toda costa, ella saba que su interaccin con Gurn era crucial para su supervivencia aqu en Neith. No soy una mujer cruel. A m tambin me gusta Gurn. Su mirada fra no se calent. Mantn eso en mente, y cualquier sentido de auto-conservacin que puedas albergar. Ella trag saliva y se apresur a seguirlo cuando tom la segunda escalera y la llev a otro rbol ms abajo en la fila. Apoy la escalera contra las ramas inclinadas, y una confusin de cuervos sali volando, graznando en protesta por ser molestados en su refugio sombreado. Encontrars un par de guantes en tu bolsa. Levant las manos, mostrando sus guantes rados, con desgastados parches y manchas en las palmas. Los naranjos tienen espinas tan largas como tus dedos, y son terriblemente agudas. Martise meti la mano en la bolsa y encontr un par igual de gastado. Eran demasiado grandes, pero no tan grandes para hacerla torpe. Silhara se par frente a ella, y Martise casi se olvid de respirar. Al estar cerca de l fue bombardeada por una multitud de sensaciones, el olor de los ctricos y azahar mezclado con el calor almizclado del sudor, el ritmo tranquilo de su respiracin mientras la ayudaba a ajustarse los guantes, y, sobre todo, el flujo hormigueante de su Don, emanando de l como el agua de un arroyo de corriente rpida.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara apret las correas de cuero que sujetaban los guantes alrededor de sus muecas. Sus movimientos se ralentizaron cuando Martise se pas la punta de la lengua por los labios secos. Ella se sonroj ante su expresin detenida, que se torn calculadora. Te pongo nerviosa. La voz ronca era tranquila, casi acariciante. No tena ninguna razn para mentir salvo el orgullo, y ese era ciertamente un pobre motivo. S, Maestro. Baj la vista para mirar su cicatriz. Se dice que usted es un mago peligroso y poderoso. Un leve resoplido de risa susurr por encima de ella. Tambin se dice que resucito muertos, hablo con los muertos y como muertos. l le levant la barbilla con un dedo por lo que tuvo que mirarlo. Silhara estaba tan cerca que ella vio las lneas finas que se desplegaban desde sus ojos negros y los huecos bajo sus mejillas. Su boca sensual se curv en una sonrisa burlona. Qu crees t? Yo creo en enterarme por m misma en lugar de confiar en las habladuras de los dems. Un rayo de aprobacin cruz por los ojos de Silhara antes de que bajara la mano y se apartara de ella. Martise suspir, aliviada. El Maestro de los Cuervos era una presencia abrumadora, aterradora, molesta y fascinante. Estar tan cerca de l, con sus sentidos inundados por la fuerza de su Don y su masculinidad, haca que pensar fuera difcil. Se puso tensa ante su toque en el codo, y luego lo sigui hasta la escalera y el rbol que le haba asignado. La chispa de cordialidad de momentos antes haba desaparecido. Su voz era desapasionada e instructiva, la de un profesor impartiendo la leccin a un estudiante. Silhara alcanz una de las naranjas que colgaban en racimos de una rama baja y meti la mano en un bolsillo exterior de su morral. Sac un par de tijeras pequeas. Corta la fruta suavemente. Si prefieres usar las manos en lugar de las tijeras, cgela as. Se lo demostr con cuidado, girando y arrancando la naranja de la rama, dejando un trozo de tallo y el botn de la fruta. Todava necesitars utilizar las podadoras para rebajar los tallos o perforarn los frutos que has dejado y harn que se estropeen. Recort el tallo que sobresala con las tijeras. Ahora t. Las naranjas estaban frescas al tacto, y ella hizo lo indicado, girar y tirar de una naranja con un tirn cuidadoso. l le dio las tijeras. Puedes usar estas. Tengo un par extra. Cuando ella demostr su competencia a su satisfaccin, pas a la leccin siguiente, levantando la bolsa para que pudiera ver los cordones en la parte inferior. Cuando la bolsa se vuelva demasiado pesada, suelta este cordn. El fondo se abrir, y tu fruta caer. Preferira que la descargaras en las cajas, pero perders mucho tiempo caminando por las hileras, por lo que es mejor bajar por la escalera y hacer un montn bajo el rbol. Sus ojos se estrecharon. No abras la bolsa cuando ests arriba de la escalera. Aplastaras la fruta si la dejaras caer de tan alto. Por qu parte del rbol debo comenzar? Una vez ms, esa sonrisa burlona adorn su boca. Tan cerca de la parte superior como puedas llegar. Ests segura de que no tienes miedo a las alturas?
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l la estaba aguijoneando una vez ms. Sus lecciones de la maana le haban provocado canas, pero incluso si le hubieran infundido un miedo repentino a las alturas, Martise no le dara la satisfaccin de que lo viera. Haba algunas cosas que su orgullo le ordenaba hacer, esclava o no. Ella agarr las tijeras con los dedos tensos. Muy segura. Bien. Entonces no hay razn para retrasarlo. Sube por la escalera, es decir, si puedes subir con esas faldas. Ella sin decir palabra le tendi las tijeras y dej caer la naranja en su bolso. En segundos haba retorcido la falda alrededor de sus piernas a modo de pantalones improvisados, con los extremos metidos firmemente en su sobreveste. Esta vez su sonrisa fue genuina. Admiro a una mujer prctica. l le devolvi las tijeras y se alej. Recuerda mis instrucciones dijo sobre un hombro. Girar y tirar con cuidado; cortar los tallos; no dejar caer la fruta. O qu? Tuvo la tentacin de preguntar en un raro momento de rebelin. Silhara sigui caminando. O aadir un toque especial a la leccin de conjuros de maana, aprendiz. La cada de sus tijeras casi clav su pie a la tierra.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O0 07 7
Un cuervo se pos en el alfizar de la ventana y observ a Silhara mientras se vesta para la maana. La luz que iluminaba la habitacin perfilaba la silueta del pjaro en la sombra, creando un punto de oscuridad contra el teln de fondo de naranjos y el cielo de verano. Ignor a su visitante y se frot la sangre y los ltimos vestigios de sueo. La luz lastimaba sus ojos pero le impidi volver a la cama con la esperanza de recuperar unas horas de sueo libre de pesadillas. Corrupcin lo haba torturado durante toda la noche con sueos siniestros de un mundo sometido por el dominio del dios. En esas visiones, l viva una vida de privilegio decadente. Una riqueza incalculable, ejrcitos para hacer su voluntad, mujeres para cumplir con cualquier capricho carnal, todo el lujo y deseos satisfechos con un chasquido de sus dedos. Todo posible por el precio de su humanidad. Lo ms tentador de todo era la magia sin lmites. La capacidad de mover montaas, desviar ros, lograr una vida cercana a la inmortalidad este era el mayor regalo que el dios ofreca, y verti una corriente seductora de tal poder en el mago dormido. Una muestra, Avatar, de lo que te puedo dar si te rindes a m. La voz se desvaneci, remplazada por un sueo nuevo, una pesadilla que todava haca que Silhara se estremeciera. Estaba parado en una playa infinita de ceniza en lugar de arena. Sobre l, un cielo nocturno carente de estrellas y una luna sangraba sobre un ocano igualmente negro. Solo la luz tenue de la estrella de Corrupcin proporcionaba alguna iluminacin, y su reflejo bailaba a travs del agua ondulante en caminos nacarados. Un viento constante, oliendo no a espuma de mar o a pescado, sino que a huesos quemados, agit su pelo y envi la ceniza a arremolinarse suavemente sobre sus pies, una caricia de fros dedos muertos a travs de los dedos de sus pies. Ante l, el ocano se extenda en un horizonte sin lmites. No haba gaviotas sobrevolando en lo alto; no haba peces saltando del agua; no haba barcos navegando las olas. Saba, con la certeza de todos los sueos, que si abandonaba la playa y se meta en el agua, no habra fondo que tocar, solo un enorme pozo de lquida oscuridad en la que se ahogara. Las olas avanzaban y retrocedan, incesantes en su arrullo hueco. Su msica fue interrumpida bruscamente por una curva de oscuridad surgiendo de las profundidades. La forma se hundi bajo el agua slo para surgir otra vez. Las ballenas no nadaban en estos mares sin vida. l saba lo que montaba las olas y acechaba estas orillas muertas. Un leviatn, inmortal e implacable, con una boca enorme que ingera almas. El rompimiento constante de las olas llevaba el ritmo del viento mientras la criatura nadaba ms cerca. El terror lo petrific y esper. Esper en una playa cuyas cenizas eran los restos incinerados de las criaturas que atravesaron un mundo que una vez tuvo vida. Esper a que el monstruo emergiera, abriese ampliamente su negra boca y se lo tragara haca una nada eterna. Corrupcin le susurr en sus sueos una vez ms. Una muestra si no lo haces. Haba despertado en una almohada ensangrentada y las manos le hormigueaban por el toque del dios. Estuvo tentado a bajar a la cocina y robar un poco de la Orina de Dragn de Gurn. Slo pensar en la expresin de su sirviente y de la atenta mirada de su aprendiz le impidi hacerlo. No tena ningn deseo de explicar la sangre en su cara o por qu las manos le temblaban tanto que era incapaz de sostener firmemente una copa.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Termin sus abluciones y se qued mirando fijamente al cuervo que todava lo observaba. Un ave de gran tamao. Ms grande de las que normalmente anidaban en la cubierta sombreada de la arboleda. Ven dijo, e hizo un gesto. Un rayo chisporrote por su brazo. Los ojos del cuervo se hincharon y solt un graznido final antes de estallar en un montn disperso de plumas humeantes y huesos carbonizados. Sosteniendo su mano ardiente en su pecho, Silhara mir fijamente el montculo humeante en la cornisa. Corrupcin haba dejado su huella en l desde la noche anterior. El hechizo, una orden apacible que debera haber persuadido en vez de obligado, haba ido terriblemente mal. Levant su mano. Marcada por nada ms que callos duros y manchas de tinta, sus dedos y palma ahora contenan un perverso poder, uno que haca su magia imprevisible. l gru. Esto no era bueno. El poder incontrolado y desconocido era intil. Por el momento, a menos que optara por lanzar cualquier conjuro sin importarle las consecuencias, el dios haba vuelto su magia impotente. Sin embargo, no neg la oleada de euforia que corra por su sangre. Sus dedos se sacudieron y puntos luminosos salieron de sus puntas. Tal poder era ms seductor que una mujer hermosa bien dispuesta. Silhara conoca sus debilidades. Tambin las conoca el dios. Baj la mano y se acerc a la ventana. La clida brisa de la maana envi las chamuscadas plumas negras girando sobre la arboleda. Mis disculpas, amigo. Matarte no era mi El olor de la magia, que no era ni la suya ni la de Corrupcin, lleg a su nariz. Conoca ese olor, familiar y aborrecible a la vez. El pjaro apestaba al Cnclave. Barri los restos con un gesto brusco de su mano, limpiando la cornisa. Cayeron en una fina lluvia negra hasta el suelo. Otro espa de los sacerdotes. Su aprendiz bien podra haber trado el pjaro con ella, o podra haber vivido entre sus cuervos durante meses, volando a casa de vez en cuando para chismorrear a sus amos. Su pesar por haber destruido al pjaro desapareci. Termin de vestirse y fue a la cocina. Como siempre, t y naranjas lo esperaban en la mesa. Gurn y Martise estaban sentados uno delante del otro llevando a cabo una conversacin compuesta por seales con las manos y la lrica voz de Martise. Silhara se detuvo en el umbral, contento de observar sin ser notado. Aunque no le gustaba tenerla atrincherada en su casa, haba llegado a admirar a la espa de Cumbria. Tenaz y decidida, ella haba aguantado sus lecciones matutinas sin vacilacin. Su Don an tena que manifestarse, pero no haba huido aterrorizada. Silhara despreciaba admitir el fracaso, pero estaba considerando abandonar los ejercicios matutinos. Hasta ahora no haban logrado nada ms que darle una sensacin de malestar en las entraas. Lo ms sorprendente de todo era que Martise era una buena cosechadora. Lo que le faltaba en fuerza, lo compensaba en velocidad y meticulosidad. l slo tuvo que instruirla una vez sobre la tcnica apropiada de cosechar la fruta. El calor, las mordeduras de hormigas y la picadura ocasional de alguna avispa borracha por las naranjas fermentadas no la disuadieron. Despus de una semana, era casi tan rpida como Gurn y arruinaba menos naranjas. Admiraba el juego de la luz del sol sobre su cabello rojizo y el timbre de su increble voz. Ella rara veces rea, y nunca para l, pero l a menudo se diverta por los breves destellos de ingenio que pona de manifiesto. La montona criada que se haba fundido en las sombras de su estudio estaba desapareciendo lentamente. La mujer que estaba emergiendo en su lugar lo fascinaba un poco ms cada da.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Cumbria era ms sutil y astuto de lo que le haba atribuido al principio. Haba ms en esta mujer de lo que su fachada simple indicaba. En la superficie, ella era psima en su papel de espa, pero l nunca confiaba en las apariencias superficiales. Martise posea algo nico, algo que Cumbria podra utilizar con el propsito de hundir a su adversario ms odiado. El truco consista en encontrarlo antes de que ella lo acorralara con alguna traicin condenatoria que traera consigo la marca de la justicia del Cnclave. Cael, tendido debajo de la mesa, lo vio primero. Le ladr un saludo pero no se levant, contento con yacer bajo el pie de Martise mientras ella frotaba metdicamente su panza con su taln. Chucho perezoso murmur mientras se sentaba en la mesa al lado de Gurn. Mir a Martise que lo salud con una mirada suave y en voz baja. Maestro. Has arruinado a mi perro. Un resoplido de Cael como protesta, revel que Martise haba detenido su masaje. Ella mir a Silhara cautelosamente. Perdneme, no lo entiendo. Las naranjas en el plato parecan brillantes, lozanas y poco apetitosas esta maana. Tom una y tranquilamente la pel en una espiral continua. Si oigo otra disculpa de tu parte, creo que te ahogar en el pozo. l se trag una risa cuando ella palideci. Martise, debes llevar una terrible carga de culpa por los pecados pasados. No creo que alguna vez haya odo a una persona decir lo siento con tanta frecuencia como lo haces t con tan poca provocacin. Se meti un gajo de naranja en la boca y venci el impulso de vomitar cuando el jugo fluy en su lengua. Martise se puso carmes, pero no dijo nada. Silhara se trag el bocado de naranja y tom un sorbo de t para limpiar su boca. Mir detenidamente bajo la mesa y frunci el ceo a Cael. El sabueso lo ignor y rod bajo el pie de Martise en una peticin obvia para que reanudara sus caricias. Lo mimas demasiado. Ahora tengo un buscador de magos que pasa sus das echado con los cerdos y pidiendo las caricias de una mujer. Gurn resopl en su taza de t, y Silhara levant una ceja. No es que lo culpe por lo ltimo. Estoy confundida, Maestro. Habla usted de los fallos de los hombres o de los perros? l casi se atraganta con el segundo pedazo de naranja y lo escupi al suelo. La cara de Martise se volvi borrosa cuando sus ojos se llenaron de lgrimas. Gurn se rio entre dientes. Su aprendiz lo observ con su mirada cobriza firme. Durante un momento Silhara capt un destello de humor en sus ojos antes de que desapareciera. Importa? A menudo somos uno y lo mismo. La dej terminar sus gachas de avena mientras l y Gurn hacan planes para el da de mercado en Eastern Prime. Tomaremos lo que tenemos ahora y se lo entregaremos a Fors el da antes de que el mercado abra. l tratar de cobrar una cuota de almacenamiento. Silhara se sirvi otra taza de t. Uno pensara que despus de todos estos aos de comercio, habra aprendido que no soy un blanco fcil. Las manos de Gurn hicieron patrones en el aire mientras Silhara miraba y contestaba.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise viajar con nosotros. Ustedes pueden comprar provisiones mientras yo negocio con nuestro pequeo comerciante codicioso. Cuanto antes acabemos, mejor. Hay ms para cosechar, y no quiero mi fruta podrida en los rboles antes de que la podamos recolectar. Esper a que Martise comiera su ltima cucharada de desayuno. Has estado alguna vez en Eastern Prime? No desde que era una nia. Est demasiado lejos de Asher para tomarse la molestia. El Obispo Supremo enva sus productos a Calderes, aunque sea una ciudad y un mercado ms pequeo. Pero bien conocida por sus artculos de lujo y clientes ricos. Traz el smbolo del comercio Calderano sobre la mesa llena de cicatrices. Nos acompaars cuando viajemos a Eastern Prime dentro de diez das. Estate preparada. Puede que no lo recuerdes, pero Prime es una ciudad portuaria. Ms grande y mucho menos refinada que Calderes. Tienen mercados de esclavos y los proxenetas siempre estn a la caza de mujeres jvenes. Cuando estemos all, permanece cerca de Gurn. Silhara frunci el ceo, intrigado por su sbita apariencia sombra. No es una peticin, Martise. Es una orden. Ella se puso de pie para limpiar su sitio, estremecindose cuando su mano libre sostuvo el borde de la mesa con un apretn tan fuerte que puso sus nudillos blancos. Arrastr los pies hasta el fregadero, movindose ms como una vieja medio muerta que como una mujer joven y sana. Una palidez gris ba su piel, y no pudo ocultar una mueca de dolor cuando se par frente a l. Quiere que lo espere en el saln para nuestra leccin? La imagen del cuervo destruido revolote en su memoria. Silhara haba prendido fuego a Martise una vez, durante sus lecciones. Brutal tanto en el propsito como en la ejecucin, el hechizo haba sido uno que l haba controlado totalmente. Su aprendiz haba salido de la experiencia tambalendose por la impresin pero ilesa, salvo un dobladillo quemado. Aunque senta que se desvaneca, el toque del dios todava permaneca en sus manos, producindole espasmos intermitentes en los dedos. A pesar de que desconfiaba de ella, Silhara no tena ningn deseo de imponer el mismo final, o algo peor, a su aprendiz. Si tena que matarla, lo hara a su manera con su magia firmemente bajo control. Ella se mantuvo pacientemente de pie ante l, esperando su respuesta. l la estudi con su mirada. Martise siempre se mantena erguida, con una tranquila dignidad que haba llegado a admirar. Esta maana estaba encorvada, el hombro derecho un poco ms bajo que el izquierdo. Creo que hoy vamos a renunciar a las lecciones. La sorpresa la hizo abrir mucho los ojos. Incluso Gurn lo qued mirando, perplejo. Caminas como una anciana. Por qu no le dijiste a Gurn que estabas adolorida por la cosecha? El rubor que le subi por el cuello hasta sus mejillas ahuyent el color gris. Ella le ech un vistazo a Gurn, quien frunci el ceo en desaprobacin por su secreto. No me pareci importante. Mi trabajo no ha sufrido por ello. Silhara se levant para pararse delante de ella. Ella se puso rgida y se estremeci. A l le gustaba su olor, ola a sol y al jabn de agua de rosas de Gurn. No, todava no. Pero lo har. No me eres muy til en una escalera cuando apenas puedes caminar o mantenerte derecha.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Puedo trabajar suficientemente bien argument antes de cerrar su boca en un silencio rebelde. Qu quiere que haga, Maestro? Pregunt finalmente. Puedes mirarme a m en lugar de a mis pies. Lo mir a los ojos, su cara carente de expresin. Silhara neg con la cabeza. Eso puede engaar a los otros, pero a m no. Se dirigi a Gurn por encima del hombro. Hoy de todos modos la necesito en la biblioteca. Cosecharemos maana. Hay velas en la despensa? El sirviente asinti con la cabeza y comenz a limpiar los restos de desayuno de la mesa. Agit una mano hacia Martise, frunciendo an ms el ceo. Silhara suspir y la mir. Gurn cree que eres una cosa frgil que merece mi delicadeza. l esboz una sonrisa cuando ella sostuvo en alto las palmas, dejando al descubierto una gran cantidad de callos, ampollas y una o dos cicatrices. Estas no son las manos de una mujer delicada. No necesito ningn tratamiento especial. Ella mir de reojo a Gurn para guiarle un ojo. Aunque aprecio la preocupacin de Gurn. Silhara mir a Gurn. Su criado se encogi de hombros, para nada arrepentido por su evidente amistad con la marioneta del Cnclave. La expresin de Martise reflejaba la de Gurn, un destello de rebelin bail en sus ojos por un momento, como si ella lo desafiara a prohibir tal relacin. l camin alrededor de ella y se dirigi a la puerta que daba al patio. Nadie en Neith recibe un tratamiento especial, pero lo que s necesito es que trabajes al mximo de tu capacidad. Y hoy no lo ests. Le hizo un gesto para que se acercara. Ven. Tengo algo para aliviar tus dolores. El temor y la curiosidad se reflejaron en su rostro pero lo sigui, manteniendo la distancia detrs de l mientras cruzaban el patio y esquivaban las filas de rosales de Gurn antes de llegar a una pequea dependencia adjunta al lado sur de la mansin. A Silhara le tom un momento para que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad de la despensa. Encontr velas en una caja junto a la puerta y encendi cuatro. Martise puso dos en los candelabros que l indic sobre la larga mesa en el centro de la habitacin. l puso sus propias velas en su lugar y esper mientras ella inspeccionaba su entorno. La despensa, inmersa en los olores de azahar y aceite de oliva, era su verdadera fuente de ingresos. l y Gurn se rompan la espalda cada temporada de cosecha para cargar el carro de naranjas para la venta en el ajetreado mercado de Eastern Prime. Era suficiente para mantenerlos alimentados. Pero era el aceite de neroli5 y el petitgrain6 que l destilaba lo que le daba las mayores ganancias. Los artculos de lujo hechos en pequeas cantidades y buscados por los aristcratas ricos, alcanzaban un alto precio en el mercado. Su aprendiz, fascinada por las hileras de botellas y decantadores que llenaban cada espacio en las mesas y estantes adosados a los muros, se paseaba por la habitacin, tocando de vez en cuando una cuba de destilacin vaca o una botella de perfume decorativa creada para llamar la atencin de una mujer. En la mesa haba una serie de candelabros, cuencos, coladores, morteros y manos de mortero. Hierbas secas colgaban en delgadas cuerdas desde el techo y flores secas de naranja desparramadas crujan bajo sus pies. Usted hace perfumes. Un ligero anhelo colore su afirmacin.
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Aceite extrado de la flor de la naranja. Aceite que se extrae de las hojas y ramas verdes de los naranjos mediante la destilacin.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Entre otras cosas. Cosechamos flores de un nmero determinado de rboles a finales de primavera, junto con hojas y ramas jvenes. Los aceites y petitgrains tienen un mayor precio que los jarabes y elixires, pero los dos ltimos funcionan bastante bien. Cosecharemos de nuevo en otoo. El rendimiento no es tan bueno o de tan alta calidad, pero la gente an los compra. Madame Dela-f siempre usa la esencia de flores de naranja. La mujer me desagrada, pero adoro como huele. Silhara levant una mano para detenerla cuando ella se tens y separ sus labios para la inevitable disculpa. Has animado mi maana con esta pequea informacin, Martise, pero tus disculpas son tediosas. l no expres el placer que senta al saber que la trastornada esposa de Cumbria compraba sus productos. Un gran y pesado armario estaba en una esquina. Haban quitado las puertas, dejando al descubierto estanteras llenas de pequeos frascos y vasijas de barro. l tom uno y lo puso sobre la mesa cerca de donde estaba Martise. Qutate la ropa dijo l. l frunci el ceo ante el horror creciente en la mirada de ella. Se haba ganado su reputacin haciendo muchas cosas en su vida que lo haban convertido en un paria entre sus vecinos, conocidos y el poderoso clero que intentaba controlarlo. Pero nunca haba violado a una mujer, y no tena ninguna intencin de hacerlo ahora. La maravillosa voz de Martise se redujo a un chillido de ratn cuando se apoy contra la mesa y le suplic. Por favor susurr ella, levantando una mano para alejarlo. Se lo ruego Martise. l mantuvo su propia voz desprovista de inflexin y sealando el frasco que haba sacado de la estantera. Tengo un ungento para aliviar el dolor en tu espalda. l esper, inmvil mientras sus palabras se filtraban en su aterrorizada mente. No crees que si quisiera forzarte, ya lo habra hecho? Incluso Gurn, a pesar de tu amistad con l, no me detendra. Tampoco podra. Ella lo mir fijamente, sus ojos todava enormes, con miedo, pero su respiracin agitada se haba ido calmando con sus palabras. Silhara not que mientras ella se encoga ante l, la mano contraria a la que lo mantena simblicamente a raya buscaba un arma en la mesa detrs de ella. l Inclin la cabeza en seal de aprobacin. Ella poda estar aterrorizada, pero no derrotada. Luchara contra l, a pesar de tenerlo todo en su contra. Tanto si aceptas mi ayuda o no, significa poco para m. Puedes seguir recogiendo naranjas con todo tu noble sufrimiento, con tal de que las recojas. Decdete. Estamos perdiendo el da. Varios segundos de tensin pasaron en silencio mientras esperaba. Martise respir profundamente y relaj sus msculos, uno a uno. Me duele la espalda y el hombro. Me lo imagino. Le hizo seas para que le mostrara su espalda y sac el tapn de corcho del frasco. Gurn hace este ungento, no yo. Si no lo conociera, pensara que usa un hechizo en su fabricacin. Es muy eficaz. Mantuvo un flujo constante de conversacin mientras ella le daba la espalda y se desataba la tnica y el leine7. Es un bastardo cauteloso con la receta. Se niega a revelar sus secretos. Supongo que tendr que sacrsela bajo tortura uno de estos das.
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En galico irlands, una especie de larga camisa o tnica de lino que llegaba hasta las rodillas.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise baj sus ropas hasta que quedaron en el pliegue de sus brazos. Su voz era remilgada. Esto debera ser suficiente. l podra haberse redo si no hubiese estado tan distrado por la visin que tena ante s. Su nuca, oscurecida en un tono color miel por haber trabajado a la intemperie, contrastaba bruscamente con la piel marfilea de sus hombros. Envuelta en sus ropas de lana desechadas, presentaba una forma con todo el encanto de una patata, no as cuando se desprendi de la ropa. La lnea elegante de su espalda desembocaba en una cintura delgada y en la suave curva de sus caderas. Dos hoyuelos superficiales marcaban la terminacin de su espalda, tentndolo a presionar un dedo en sus hendiduras. Silhara no era escultor, pero de pronto comprendi por qu los hombres con tal talento se inspiraban en tallar la belleza en piedra. Esa espalda sin defectos, ahora estaba estropeada por deformes msculos en tensin que se curvaban por debajo de su omplato derecho. Haba otro nudo donde el cuello se encontraba con su hombro. Martise, inmvil como una columna de mrmol, se tens an ms bajo su silencioso estudio. Ella sise de dolor por sus molestias y comenz automticamente a masajearse la parte superior del hombro con la mano opuesta. Silhara obtuvo un breve vistazo de la curva de un pecho antes de que ella recordara su posicin y bajara su mano hacia su posicin original. l rio entre dientes por el rubor que enrojeci su nuca. Malgastas tu modestia en m. Coloc una porcin de linimento frio sobre su espalda, haciendo caso omiso de su jadeo. He visto ms pechos desnudos en mi vida que un gremio de nodrizas. Sus dedos trabajaban crculos continuos sobre su espalda y hombro, masajeando con el curativo ungento. El msculo congelado debajo de su omplato se mostr inflexible al principio, y se pregunt cmo haba logrado aguantar los das de cosecha sin pronunciar una palabra de queja. Antes de que mi madre contrajera la viruela, trabaj en un burdel que atenda aristcratas. Yo me ganaba una moneda o dos haciendo recados o entregando mensajes a otras hurs8. Para ellas era una prctica comn desnudarse una manera fcil y eficaz de mostrar sus mercancas a un potencial cliente. Ella gir un poco la cabeza. Su mirada de reojo era de curiosidad. Cuntos aos tena? Seis o siete. Fue lo mismo cuando fui mayor, y mi madre trabajaba en los muelles. l sigui masajeando su espalda, subiendo a la zona apretada en la parte superior de su hombro. l sonri cuando ella lentamente se relaj bajo sus manos. Y tuve mi cuota de novicias en el Reducto del Cnclave. Presion la palma de la mano en una banda estrecha de msculos y Martise chill. Ahora, si tuvieras tres pechos, podra sentir la suficiente curiosidad para no sacarte los ojos de encima. La risa de ella llen el pequeo espacio antes de que la encubriera en una tos. Eso, ms que el sedoso deslizamiento de su piel bajo sus palmas, lo embruj. l nunca haba odo su risa antes. Tan lrica como su voz, su risa la transform de una pava a un cisne. De pie detrs de ella, solo tena una vista de su pelo fuertemente atado y su suave espalda. Poda mirar por encima de su hombro y ver como apretaba su escote contra sus brazos cruzados, pero no poda ver su rostro. Las ganas de girarla para poder verla rer de nuevo fueron casi abrumadoras.

Prostitutas
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Sus manos resbaladizas se deslizaron hasta la cintura, los dedos presionaron sus costados mientras sus pulgares se posaron en los hoyuelos que le haban coqueteado cuando ella revel por primera vez su espalda. Una ola de calor ba sus miembros. Martise, piel suave, oliendo a flores y a mujer clida, estaba suficientemente cerca para que los latidos de su corazn hicieran vibrar su pecho cuando l se inclin sobre su espalda. Ella no se movi, pero su inmovilidad era la de una presa atrapada. Su respiracin era superficial, y un rubor espolvoreaba su cuello y hombros. l retrocedi, sacado de su estupor al ser consciente del miedo que ella senta. Se limpi las manos con el dobladillo de su camisa y tap el frasco de linimento. Hemos terminado aqu. Vstete. Se felicit por la frialdad de su voz. Ella se cubri con la tnica y el leine de un solo tirn, atando de nuevo sus cordones sin mirarlo. l desliz el frasco hacia ella. Aqu tienes. Sospecho que sientes las piernas tan doloridas como la espalda, pero puedes atenderlas t misma, no sea que olvidemos quin es el amo aqu y quin no. l verti una gran cantidad de desprecio en sus palabras, enojado por su breve prdida de control. Martise se puso frente a l, su cara inexpresiva, sus ojos brillando en las sombras de la despensa. Agarr el frasco. Gracias, Maestro. l se dirigi hacia la puerta. Llvatelo a tu habitacin, luego renete conmigo en la biblioteca. Gurn te mostrar donde est si no lo sabes todava. Es hora de que te use para el propsito que te mantiene bajo mi techo. l sali de la despensa y se dirigi a la casa, rezongando todo el camino sobre perros perezosos, sirvientes insolentes, dioses entrometidos y los males del sexo femenino.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O0 08 8
Martise alarg la mano entre las ramas repletas de espinas y cort un racimo de naranjas. Estas cayeron en su palma lo suficientemente fuerte para presionar su mano contra una espina cercana de modo que perfor su guante y pinch su nudillo medio. Ay! Se apart bruscamente de la punta de aspecto maligno que sobresala de la rama. La espina se rompi, dejando un dolor agudo irradiando en sus dedos. Dej caer las naranjas en su bolsa y se quit el guante para revisar la lesin. Nada ms que un pinchazo rojo, pero senta como si Cael hubiera hundido uno de sus colmillos en ella. Fulmin al rbol con la mirada. La cosecha de naranjas era un trabajo sucio y doloroso, muy diferente de la cosecha de aceitunas. Hasta ahora haba sido empujada, picada y mordida por los diversos insectos que se arrastraban o volaban sobre los rboles y por los propios rboles. Los cuervos eran otra plaga. Rara vez pasaba un da sin que tuviera que limpiar los excrementos de su sombrero. Gracias misericordioso Bursin por la biblioteca de Silhara. Esperaba con ansias el almuerzo y las horas siguientes. Pasar la ltima parte del da y la noche entre tomos que olan a humedad traduciendo lenguas muertas era preferible a esto, aunque tuviera que luchar contra una ocasional araa sobre un manuscrito. Un hmedo plaf golpe el ala de su sombrero. Sobre ella, un cuervo posado en una rama la miro con una malvada mirada oscura. Lo ahuyent con su guante suelto. El ave alete y salt fuera del alcance pero se neg a abandonar su lugar. Maestro de los Cuervos murmur. Ms bien Maestro de las Hormigas, o Maestro de las Avispas, o Maestro del Excremento de Aves. Se volvi a poner el guante en su mano dolorida y mir al cuervo. Silhara podra desaprobar el uso de la magia de Cumbria para recoger su cosecha de aceitunas, pero desde donde estaba, equilibrada sobre una destartalada escalera y encerrada entre ramas repletas de espinas, la idea tena un verdadero merito. Contempl al cuervo. El tiempo haba volado en Neith. Haba pasado ms de un mes y no estaba ms cerca de encontrar evidencias de los supuestos delitos de Silhara que cuando lleg por primera vez. Cumbria estara impaciente por recibir noticias. Martise no tena nada que ofrecerle aparte de que la estrella de Corrupcin pareca flotar sobre la mansin en esos das, y que el mago ignoraba deliberadamente su presencia. El obispo podra estar interesado en saber que ahora tena acceso a la biblioteca, pero haba muy poco que decirle excepto que le haban impuesto la tarea de encontrar un ritual de muerte que pudiera destruir al dios. Eso era mejor que nada. Con los cientos, si no miles, de cuervos que vivan en el bosque, era imposible saber si el cuervo mensajero de Cumbria estaba cerca, esperando a que ella lo llamara. Si solo hubiera elegido otra forma para llamar a Micah. A pesar de que haba sido agraciada con un tono de voz que hipnotizaba muchedumbres, no poda cantar una sola nota. Los criados de Asher le haban suplicado que no cantara con ellos mientras abatanaban9 la lana, prensaban las aceitunas o realizaban las interminables tareas que mantenan Asher funcionando sin problemas. Y los sabuesos de caza nunca dejaron de hacer un coro de aullidos cuando la oan. Se encogi de hombros. Fue idea de Cumbria que cantara al ave para llamarla, y ella era una esclava obediente. Baj dos peldaos de la escalera y mir debajo de las ramas. El bosque a su
Proceso por el que se bata o golpeaba el pao o los tejidos de lana en el batn para que tuvieran mayor resistencia, entre otras cosas.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos alrededor estaba en silencio, vaco. Silhara cosechaba los rboles en otro rincn del huerto, y Gurn estaba en la casa preparando el almuerzo. Estaba sola aqu, excepto por el cuervo, que gentilmente le haba decorado el sombrero. Martise esperaba que permaneciera el tiempo suficiente para escuchar los primeros acordes de su cancin de cuna. Una venganza apropiada. Subi al rbol de nuevo, agradecida por su cubierta esta vez. Apoyada en la escalera, se aclar la garganta y cant el primer coro de la cancin de cuna Nanteri. Como haba predicho, el cuervo rpidamente abandon su percha y se alej volando. Ningn ave volvi para remplazarlo. Martise termin el arrullo, haciendo un gesto de dolor por las desafinadas notas que salan de sus labios, y esper. Micah no lleg. Lo intent de nuevo, un poco ms fuerte. Segua sin haber ningn cuervo mensajero. Intent una tercera vez, casi gritando las palabras para que el ave la oyera. A lo lejos, Cael aull en respuesta. Bien entrado el segundo coro y casi ronca por sus esfuerzos, no escuch a su visitante hasta que las ramas a su alrededor se sacudieron. Chill sorprendida cuando su escalera golpe contra la rama de apoyo. Las hojas crujieron y se separaron, revelando los rasgos bruscos y polvorientos de Silhara. Sus ojos estaban abiertos de estupefacto horror. Haba subido a su rbol y se balanceaba sobre una rama gruesa justo debajo de ella. Su estatura lo puso al nivel de sus ojos, y ella se sonroj ante la mirada horrorizada en su rostro. Qu, en el sagrado nombre de Bursin, es eso? gru. Si fuera posible morir de vergenza, Martise estaba segura que no sobrevivira los prximos minutos. Estaba cantando. Sus cejas se elevaron casi hasta la lnea del cabello. Cantando. Es as como lo llamas? Sonaba como si alguien estuviera torturando a un gato. Pens que podra trabajar ms rpido si cantaba. Sec el sudor de su frente con una mano enguantada y lament la accin. El aceite de los ctricos haba quedado sobre su piel quemada. Cael segua aullando, y una puerta se cerr de golpe. Ser Gurn viniendo a rescatarnos de lo que l piensa es un demonio que nos est atacando. La rama de apoyo de Silhara cruji al ajustar su postura y se inclin hacia ella. Dime algo, Martise. Una hoja lo golpe en el ojo, y la arranc de su rama con un irritado chasquido . Cmo es que una mujer, bendecida con una voz que podra hacer a un hombre correrse, canta tan mal como para asustar a los muertos? Se salv de tener que responder la descabellada pregunta por el ruido de unos pasos corriendo. Silhara desapareci brevemente de la vista cuando se dobl para saludar a su visitante. Desafortunadamente, sus respuestas a las preguntas silenciosas de Gurn fueron fuertes y claras. Era Martise lo que oste. Estaba cantando. Confa en m, no estoy bromeando. Puedes descargar tu arco. Su siguiente respuesta indignada la hizo sonrer. No, yo no estaba golpendola! Ella es la que me estaba atormentando con esos espantosos gemidos! Martise ocult su sonrisa cuando reapareci ante ella. Su ceo fruncido era feroz. No cantes. La seal con un dedo para dar nfasis. Has asustado a mi perro, a mis aves y a mi criado con tus aullidos. Hizo una pausa. Incluso lograste asustarme a m. Lo siento, Maest se detuvo cuando el ceo se hizo ms profundo.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos No cantes repiti l. Ella asinti. L La mir por ltima vez en seal de advertencia antes de abandonar la rama y bajar gilmente del rbol. Bueno, pens Martise. Todo haba terminado en un completo fracaso y humillacin. No saba cmo Cumbria esperaba que le enviara mensajes cuando su mensajero no responda a sus llamadas. Por otra parte, si Micah tuviera algo de sensatez, se habra ido volando con el resto de los cuervos con su primera nota chillona. Sus pensamientos se quedaron atrapados en el comentario grosero de Silhara respecto a su voz. El elogio ms ambiguo que jams haba recibido, aun as, logr enviar un calor agradable a travs de ella. La mayora de las veces tema tales comentarios de la gente, incluso los ms refinados. Normalmente estaban acompaados por la cruel observacin de que era una lstima que su rostro no se correspondiera con su voz. Nunca se haba hecho ilusiones respecto a su apariencia. Haba sido engaada una vez, hacindole creer que eso no le importaba a alguien y haba salido con el corazn herido por su error. Los pequeos comentarios hirientes sobre su simpleza, ya fueran intencionales o accidentales, dolan menos despus de tantos aos, pero el dolor nunca desapareca verdaderamente. Estaba agradecida de que Silhara, tan brusco y sarcstico como poda ser a veces, solamente una vez hubiera comentado su apariencia. Incluso entonces, no estaba segura de si haba malinterpretado su brusco comentario sobre no molestarse en acicalarse para ellos. Si l pensaba que ella era tan sosa como hacan los dems, se guardaba sus opiniones para s mismo. Hizo una pausa para alcanzar otro racimo de naranjas y sacudi la cabeza para librarse del recuerdo de su rato con l en la despensa. La violacin no exiga belleza. La contundente orden de Silhara de desnudarse casi la haba conducido a un pnico absoluto. Solo el evidente desinters en sus ojos, y la nota medio aburrida, medio irritada de su voz spera la tranquiliz. l haba masajeado el linimento en su espalda con dedos fuertes, amasando msculos tensos y doloridos, hasta que casi cay como un montn de gelatina al suelo. l tena buenas manos. Elegantes, expertas. Eran las manos de un estudioso salvo por los callos speros que cubran las yemas de sus dedos y endurecan sus palmas. Haba aliviado el dolor de msculos que todava no estaban acostumbrados a los rigores de la cosecha de naranjas, al mismo tiempo que la entretuvo con ancdotas de su pasado. Haba sufrido una dura infancia, sin embargo hablaba de ella y de su madre en un tono natural, como si todos los nios de seis aos vivieran en un burdel y actuaran de mensajeros para las hurs y los hombres a los que prestaban sus servicios. Incluso la haba sorprendido hacindola rer. El suyo era un humor irreverente, seco y a menudo sarcstico. Martise frunci el ceo y cort el racimo de naranjas de su rama con ms fuerza de la necesaria. l la fascinaba, la atraa como ningn hombre antes de l. Ni siquiera su antiguo amante Balian, a quien alguna vez pens que amaba. La sensacin de Silhara cerca, detrs de ella, acariciando su piel con sus manos speras, la haba hipnotizado. Su primer temor se haba evaporado, hacindola consciente de que estaba a solas con l en la oscura y aromtica despensa. Esa conciencia se haba convertido en una corriente que danz por su espina dorsal cuando sus manos bajaron a su cintura, flexionando los dedos suavemente contra su piel. Haba encorvado su alto cuerpo sobre el suyo, y ella se haba ahogado en un sinfn de sensaciones la dulzura del humo de tabaco y del azahar, un susurro de tela, el soplo de aire cosquillendole en la oreja mientras l se acercaba. Gracias a Bursin se haba apartado cuando lo hizo, o podra haber tenido

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos la tentacin de inclinarse hacia atrs en su calidez, olvidando su propsito en Neith y las razones por las qu debera despreciarlo. l era un enigma. Para cualquiera excepto quiz para Gurn. Hijo de una prostituta, terrateniente pobre, entrenado por el Cnclave, un notorio mago en lugar de uno de renombre, l era una extraa combinacin de papeles opuestos. Elocuente y vulgar por turnos, era rpido con un chiste o un insulto. Sus mtodos para hacerla manifestar su Don eran aterradores y extremos. Martise se sinti aliviada cuando l declar que eran intiles y los detuvo. Era un amo estricto, reprendindola cuando hacia algo mal, pero igualmente dispuesto a mostrarle la forma correcta de completar la tarea. Trabajaba con ella y Gurn de sol a sol e incluso ms tarde, cuando trabajaba en traducciones e investigaciones en la biblioteca a la luz de las velas. Nadie pona en duda quin gobernaba aqu, pero Silhara trabajaba tan duro, si no ms, de lo que lo hacan ellos y nunca renunciaba a hacer cualquier tarea. Incluso ahora, l estaba apostado en un naranjo cercano, probablemente aplastando avispas y esquivando los excrementos de pjaros mientras recoga frutas, y maldiciendo su nombre por aporrear sus odos con su cancin de cuna. La imagen la hizo sonrer y ahuyent el seductor calor reunido en su vientre. Se salv de una mayor introspeccin por un fuerte ruido metlico. Gurn los llamaba a almorzar. Su estmago gru en respuesta, por lo que se apresur a dejar el huerto, quitndose el sombrero y limpiando su cara y manos en la bomba del pozo. Los ojos azules del criado brillaban mirndola cuando le hizo seas desde la puerta de la cocina. Martise, ahora acostumbrada a su particular lenguaje, se ruboriz y levant la barbilla. Ests exagerando. Mi canto no era tan malo. l resopl en desacuerdo y la empuj hacia la mesa. Estaba sentada y sirviendo t para todos cuando Silhara entr por la puerta. Su rostro, todava hmedo tras un lavado rpido, era sombro. Se sent en su lugar habitual frente a ella. Martise esperaba un cido comentario adicional sobre su canto, pero l solo se dirigi a Gurn. Necesitamos lluvia. Esta sequa ya ha durado demasiado. Algunos de los rboles ms jvenes estn perdiendo las hojas. Si esto sigue as, tendremos poca floracin llegado el otoo. Los rasgos normalmente amables de Gurn estaban tan oscuros como los de Silhara. Termin de poner en la mesa el resto del almuerzo y se sent. La cocina estaba mortalmente en silencio hasta que Martise, picada por la curiosidad, habl. Qu significar eso para su huerto? Silhara llen su plato con queso, pan, lonchas de carne de cerdo ahumado y tomates pequeos del jardn de Gurn. Una mala cosecha para el prximo ao. Desliz el siempre presente cuenco de naranjas hacia Gurn. Demasiada cada de hojas significa menos flores. Menos flores significa menos fruta. Menos de fruta para vender, menos dinero. Moriremos de hambre. Tena esa familiar media sonrisa burlona. Menos mal que soy un mago cuervo. Venderemos nuestra magia como las hurs venden sus cuerpos. Martise no respondi. Todo el mundo saba de la aversin del Cnclave por los magos que vendan los trabajos de sus Dones por dinero. El ttulo otorgado a Silhara de Maestro de los Cuervos no era ningn cumplido. Ella se limit a tomar el t y a escucharlo hablar con Gurn y planear su viaje a Eastern Prime. Ya no lo miraba asombrada mientras coma. La primera vez que se haba sentado para almorzar con
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos ella y Gurn, ella haba mirado boquiabierta como consuma una barra de pan, la mitad de una pequea rueda de queso, un pollo entero, cinco huevos hervidos y un cuenco de aceitunas. Haba esperado que l comiera ms en el almuerzo de lo que coma en el desayuno, pero la sorprendi. Despus de horas de trabajo en la arboleda, para la hora del almuerzo ella estaba muerta de hambre, y eso que tena la avena de Gurn pegada a sus costillas. No saba cmo Silhara consegua trabajar habiendo desayunado tan poco. Su escasa comida de t y dos naranjas por la maana no sostendra a un nio hasta el medioda. l lo compensaba en el almuerzo. No era de extraar que el criado horneara suficiente pan para un ejrcito y mantuviera un gallinero lleno gallinas ponedoras. Has encontrado algo sobre los rituales de dioses? Se meti un tomate en la boca y mastic. Ella hizo una pausa en untar con mantequilla una rebanada de pan. Solo unas cuantas cosas, y ninguna habla de derrotarlos a travs de la magia. Las crnicas Dalatianas mencionan a un dios destruido por medio de la incredulidad. Pero eso tom generaciones para lograr el objetivo y la introduccin un nuevo dios. Silhara clav un trozo de carne de cerdo con su cuchillo. Generaciones? Eso es un lujo de tiempo que no tenemos. Dudo que Corrupcin vaya a estar contento de esperar otros pocos cientos de aos antes de tomar el control. Ella asinti. Antes de venir a Neith, haba rumores de plagas extraas en las provincias del sur. De cultivos muriendo sin causa aparente y hambruna en las zonas perifricas. l frunci el ceo. Un dios impaciente es peligroso. Junt las manos y la mir sobre las puntas de sus dedos. Esfurzate ms. Mi biblioteca es extensa. Debe haber algo. Un gruido de frustracin subi por su garganta, y ella lo trag. Le haba asignado una tarea nada fcil. Su biblioteca era extraordinaria. Una habitacin de estanteras que se extendan desde el suelo hasta el techo, llenas a rebosar de tomos, pergaminos y fajos de manuscritos en hojas sueltas. Algunos parecan casi nuevos, mientras que otros se deshacan bajo sus dedos, tan antigua su tinta que se haba desvanecido hasta quedar meras sombras sobre el pergamino amarillento. No tena ninguna duda de que alguna joya de informacin permaneca oculta en esa montaa de conocimiento, pero la bsqueda resultaba ser monumental y abrumadora. Posea un talento nico para recordar cada detalle que haba ledo, cada conversacin que oa. Pero era una sola mujer entre miles de documentos. Silhara la ayudaba por la noche, cuando terminaba su trabajo en el huerto al anochecer. A veces cenaban en la biblioteca, con Gurn sacando libros de los anaqueles altos mientras ella y Silhara estudiaban minuciosamente pginas de palabras arcaicas, en busca de esa ceremonia que podra ayudarlos. Con todo el poder de su Don, l no posea su habilidad con la traduccin, ni su memoria. l descifraba el texto mucho ms lento que ella. Hubo momentos en que l la haba clavado con una mirada especulativa cuando ella lo haba dirigido a una pgina especfica de un grimorio10 para obtener ms informacin. Hasta el momento todos sus esfuerzos haban sido
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Libro de conocimiento mgico escrito entre la Alta Edad Media y el siglo XVIII. Tales libros contienen correspondencias astrolgicas, listas de ngeles y demonios, instrucciones para aquelarres, lanzar encantamientos y hechizos, mezclar medicamentos, convocar entidades sobrenaturales y fabricar talismanes.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos infructuosos, y Martise estaba tan frustrada como l por su falta de progreso. Esforzarse ms. Se qued mirando su plato. Martise, baja tu cuchillo. Hay ms de unas cuantas personas ansiosas por arrancarme el corazn. Tendrs que ponerte a la fila. Ella levant la mirada, sorprendida. La diversin iluminaba sus ojos oscuros. Mir su mano empuando el cuchillo en un apretn mortal. El cuchillo golpe la mesa con estrpito. Se aclar la garganta y se detuvo justo antes de disculparse cuando los ojos de l se estrecharon. Yo no estaba No estabas qu? Soando con la manera de despellejarme y clavar mi piel en la puerta de mi habitacin? Se ri, un spero sonido chirriante. Eres mejor que la mayora para ocultar tus pensamientos. Hizo una pausa, y baj la mirada. El timbre de su voz cambi, suave y profundo . Pero tienes una boca expresiva. Lo que esconden tus ojos se revela ah. Su estmago dio un salto mortal contra sus costillas. Se lami el labio inferior. Los ojos de l estaban ms oscuros que el ms prohibido hechizo arcano. Tom aire, tan nerviosa por su reaccin a sus palabras como por las palabras mismas. Voy a esforzarme ms. Estoy seguro de que lo hars. Arrastr su mirada hacia Gurn. Saca el cofre grande de la esquina de la ventana sur y brelo. Ella puede buscar en los grimorios. La mir de nuevo. Su voz era spera otra vez. Intentaremos algo nuevo esta noche. Tengo los libros obtenidos del Torren de Iwehvenn. Antiguos tomos con escritos acerca de las Wastelands y su antigua magia. Puede que no haya nada til para nosotros, pero vale la pena darle una ojeada. El sorbo de t que ella haba tomado se amarg en su boca. Trag con dificultad. El Torren de Iwehvenn? La fortaleza del lich11? l asinti. Esa misma. El Devorador de Almas est mucho ms interesado en darse un festn con el espritu del viajero desafortunado que en la lectura. No echar de menos lo que tom. Martise luch para impedir quedarse boquiabierta delante de l. Haba crecido escuchando las historias de terror del Comedor de Almas de Iwehvenn y las desafortunadas vctimas que haban cado presas de su apetito voraz. Que Silhara hubiera violado voluntariamente la fortaleza del lich y hubiera salido ileso era extraordinario, y un testimonio de su astucia y el poder de su Don. No era extrao que los sacerdotes le temieran. Un mago tan joven, que contaba con tal poder, era formidable y no fcilmente igualado ni derrotado. Silhara apuro su taza y se levant. He perdido bastante tiempo. Mir a Martise. Gurn te mostrar donde guardo esos tomos. Los dedos pueden dolerte. La corrupcin del lich an permanece en las pginas. La dej con un recordatorio de advertencia. Nada de cantar en la biblioteca. Nada de cantar en ninguna parte. Si te escucho, me encargar de que ests tan muda como Gurn el resto de tu estancia en Neith. Ella levant las manos en seal de rendicin.
En la fantasa moderna, un liche (o lich) es una criatura no muerta, resultado de la transformacin que un mago poderoso obra sobre s mismo mediante hechizos o rituales para alcanzar la inmortalidad.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Nada de cantar. Lo juro. El resto del almuerzo fue rpido y sin incidentes. Martise ayud a Gurn a quitar la comida y lavar platos. Gurn dijo. l hizo una pausa para enderezarse de la despensa. El huerto es ms que una fuente de ingresos, verdad? Silhara ama esos rboles. Mudo, pero experto en expresar sus pensamientos y opiniones, cubri con sus brazos largos la puerta de la despensa y la contempl con sombra aprobacin. Incluso si no hubiera asentido y confirmado su suposicin, saba que tena razn. Silhara atesoraba su pequeo naranjal del modo que otro hombre atesorara a su amada esposa o a su hijo. Martise frunci el ceo, extraamente preocupada por su observacin. An no haba descubierto su hereja, pero haba encontrado su vulnerabilidad. El inquietante pensamiento se qued con ella mientras se diriga a la biblioteca y a los tomos que esperaban su lectura. Su sufrido suspiro reson en la cavernosa habitacin, muy lejos de su reaccin al ver la biblioteca por primera vez. La biblioteca de Cumbria en Asher era extensa, pero nada comparada con la de Neith. Solo la del Cnclave la igualaba en alcance y variedad, y esa biblioteca serva a cientos de sacerdotes y novicios. Las ventanas eran estrechas, flanqueadas por estantes, la luz se filtraba desde el sur y el este. Por la noche, a menudo se distraa de su lectura por el brillo de las estrellas y la luna que colgaban como joyas en el marco de la ventana del cielo nocturno y aliviada de no ver la estrella de Corrupcin desde esta posicin ventajosa. La habitacin no estaba tan polvorienta como la mayor parte de la mansin, pero estaba lejos de estar ordenada. Grimorios y pergaminos estaban esparcidos por el suelo y apilados de manera desordenada en los estantes. Las dos mesas colocadas en el centro casi se hundan bajo el peso de ms. Los cofres abiertos desbordaban pginas sueltas en el suelo. Le haba llevado dos das descubrir una manera ordenada de llevar a cabo su investigacin y no ahogarse en un mar de pergaminos. Gurn lleg y seal un pequeo cofre escondido en una esquina cerca de las ventanas del sur. Lo abri con una llave oxidada, y una nube de polvo se elev del interior del cofre. Martise se atragant, y Gurn se cubri la boca con el borde de su tnica mientras sacaba la pila de grimorios y los amontonaba en el suelo. Ella contempl la cubierta del primer tomo, cautivada por los smbolos curvos grabados en la piel agrietada. Reconoci la escritura, una escritura extinguida de los lejanos pases del norte que limitaban con la tierra extranjera de Waste. Una de sus mentoras del Cnclave, una antigua sacerdotisa y escribana de esas tierras lejanas, le haba enseado a leer tempranamente Helenese. Recurdalo siempre, Martise haba ordenado con voz aguda. Hay pocos supervivientes que pueden leer el antiguo idioma del Norte. Demasiado conocimiento se ha perdido ya. Gurn revoloteaba a su lado, observando los libros con ms repugnancia que fascinacin. Ella lo despidi con la mano. Adelante, Gurn. Silhara probablemente se est preguntando qu es lo que te retiene tanto tiempo. Se puso de rodillas ante de los libros. Estar bien aqu. No lo oy marcharse, demasiado embelesada por el conocimiento revelado dentro de los libros. Sus manos hormigueaban desagradablemente cada vez que tocaba las pginas. Ligeras nuseas agitaban su estmago, pero no lo suficiente para hacerla abandonar el tesoro de informacin que tena ante ella. Se sent ms cmodamente en el suelo y comenz a leer.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El sol del ocaso proyectaba largas sombras sobre su regazo. Martise levant la cabeza por primera vez en horas, consciente del dolor en su cuello y el comienzo de un dolor de cabeza. La biblioteca haba tomado un cariz surrealista, plateada con el ascenso de la luna y los ltimos destellos de las motas de polvo. Una mujer vestida con la luz de la luna es una buena visin por cierto. Silhara se par junto a ella, se haba acercado silencioso como siempre. Las sombras acentuaban los espacios bajo sus pmulos y resaltaban el arco de su nariz. l la miraba con ojos brillantes. Te has esforzado ms, Martise? Su voz, demasiado daada para ser una caricia, acarici su piel. Ella levant el libro que sostena hacia l. S, Maestro. Y creo que he encontrado a su asesino para el dios.

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Qu quieres decir con que falta la mitad del ritual? Silhara frunci el ceo por los dispersos papeles sueltos que Martise haba extendido ante l. La luz de las velas bailaba con el resplandor de la luna que flua a travs de las ventanas de la biblioteca. Martise, sentada junto a l, se pellizc el puente de la nariz. La accin le dio que pensar. Su aprendiz, normalmente tan diligente en ocultar sus emociones, haba revelado hoy dos veces su frustracin con l. Primero, el cuchillo firmemente agarrado en su mano en el almuerzo y ahora esto. No saba si rer o reprenderla. Pero no pudo resistir la oportunidad de aguijonearla. Perdiste las pginas adicionales? No me gusta el descuido, Martise. l oy cmo sus dientes se cerraron de golpe. No, Maestro. No haba pginas adicionales para perder. Ella se frot las sienes. Era pasada la medianoche, y los dos haban estado estudiando ste tomo en particular desde que l regres a la biblioteca y la encontr sentada en el suelo con los libros del lich desplegados a su alrededor. Como puede ver, las pginas se estn cayendo del libro. Seal con una mano las partes individuales. La cubierta est vieja y los hilos putrefactos. Me sorprende que se hayan mantenido unidas tanto tiempo. Su mirada de soslayo era vacilante. Es posible que algunas pginas se cayeran y fueran dejadas atrs cuando rob quiero decir, cuando tom los libros? l se reclin en su silla y maldijo. No posible. Probable. No tena ningn deseo de entretenerme y probar el tipo de hospitalidad del devorador de almas. Esas pginas, y otras, probablemente estn acumulando polvo en la biblioteca de Iwehvenn. l le sonri con satisfaccin. Y por lo general soy un ladrn muy cuidadoso. Martise se sonroj y baj los ojos. No fue mi intencin ofender. Ah, otra manera de disculparse. Tienes un impresionante arsenal de declaraciones conciliadoras. He conocido esclavos menos contritos que t. Su expresiva boca se apret en una delgada lnea. Ella tena una mandbula delicadamente curvada y su cabello recogido revelaba un largo cuello. Silhara tampoco se haba dado cuenta antes. Un truco de la luz de la luna, pens. Adornada por el efecto del resplandor plateado penetrando la ventana, le recordaba a una mariposa nocturna sin color a la luz del da pero etrea en la noche. Lanz una mirada ceuda a los papeles con sus lneas de escritura arcaica. l lo haba hecho pasablemente bien con la transcripcin y traduccin durante sus aos en el Cnclave, pero sus habilidades estaban muy lejos de la pericia de Martise. Haba estado muy ocupado pelendose con compaeros aprendices en los pasillos sombros, aterrorizando a sus profesores con la impredecible fuerza de su Don y causando un caos general en el Reducto del Cnclave. Lelo de nuevo. Debe haber suficiente ah para usar como base. Su dbil suspiro implic una gran cantidad de reticente conformidad. Silhara se prometi que escuchara con atencin y no sera hechizado por su voz cuando ella leyera el pasaje por tercera vez.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos En la primavera de la luna negra, antes de que Waste se apoderara de las tierras entre las montaas Kor y el mar de hielo, trece reyes se reunieron en la loma de Gladia para destruir al falso dios Amunsa. De esos trece, solo uno era de las tierras del sol. Birdixan. Vinculados por la sangre y la luz, ellos juraron. Silhara gimi y alz una mano para detenerla. Los dioses nos salven de los bardos con sus plumas fuera de control. An estaremos aqu al amanecer antes de que este escriba muerto llegue al punto. La leve sonrisa de Martise disminuy el cansancio en su rostro. Tienes una magnfica voz, Martise, pero quiero irme a la cama pronto. Vamos a resumir. l comenz a enumerar los puntos relevantes con sus dedos. Hace unos pocos miles de aos una docena de magos-reyes se renen para matar a un falso dios que suena como el hermano de Corrupcin. Ellos invocan la vinculacin de sangre, el ms fuerte y mortfero ritual de magia. Uno de los reyes, Birdixan, decide actuar como mrtir y se sacrifica en el ritual. Pero, cmo? Ella se encogi de hombros. Necesitamos las pginas que faltan. Dime algo que no sepa. Tamborile sus dedos en el brazo de la silla y maldijo entre dientes. Tendra que volver a Iwehvenn y encontrar esas pginas. Si tena suerte, todava estaran donde se le cayeron, en la ruinosa biblioteca del lich. Si su suerte se mantena, saldra de la fortaleza por segunda vez, vivo. Junto con su aprendiz. Ella se masaje la parte inferior de la espalda. Cualquiera que sea el ritual que los reyes usaron, tuvieron xito. No hay ningn Amunsa incluido en las historias posteriores, no hay ruinas de templos construidos para l, ni siquiera en el Norte. Silhara la sorprendi ahogando un bostezo detrs de su mano. Oscuros crculos rodeaban sus ojos, y sus parpados estaban a media asta a pesar de sus mejores esfuerzos por parecer alerta. La haba hecho trabajar mucho las pasadas dos semanas, aadiendo ms y ms responsabilidades, esperando ms de ella. Y ella todava estaba aqu, haciendo una importante contribucin para el funcionamiento de su hogar. Se senta complacido y molesto a la vez. Viajaremos a Iwehvenn. Una mirada incrdula se encontr con su declaracin. Nosotros? chill ella. S, nosotros. l arque una ceja. No leo Helenese antiguo, y hay varias pginas que faltan de ese libro. Probablemente hay ms desaparecidas de los otros libros que tom de Iwehvenn. Te necesito para asegurarnos de que estamos reuniendo las pginas correctas. No me apetece hacer un viaje a la guarida del devorador de almas una segunda vez. A buen seguro no lo har una tercera. Un convulsivo trago movi los msculos de su suave garganta. Cmo se puede colar uno a travs del Devorador de Almas? l se levant de la silla. Martise apresuradamente hizo lo mismo. Puedo encubrirnos a ambos con hechizos de ocultacin, conjuros que engaarn al lich.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos He odo que tiene un gran poder y puede sentir a un hombre vivo como un lobo huele la sangre de una presa. Has odo correctamente. Si alguna vez existi un depredador ms mortfero, todava tengo que conocerlo. l estuvo tentado a tocarla, pasar sus dedos sobre la piel de gallina que se haba formado en sus brazos. Y si nos ataca? Entonces nos las arreglaremos peleando. Ella extendi sus manos. No soy ni guerrera ni maga. Sera de poca utilidad en una batalla. Su brusca risa son spera por la fatiga. No necesito un luchador bruto, y mi magia es ms fuerte que la de una pandilla de sacerdotes combinados. Si puedes leer Helenese y leerlo rpido, sers de gran utilidad para m. Y si su magia no es suficiente? El horror afil su voz, oscureci sus ojos. Su reaccin era justificada. A todos los aclitos del Cnclave se les enseaba sobre esas raras pero infinitamente poderosas y malignas fuerzas llamadas liches o devoradores de almas. Ella saba lo qu pasara si el lich de Iwehvenn los atrapaba. Silhara estaba agradecido de que tuviera tal conocimiento. No tendra que explicarle el peligro o hacer hincapi en los riesgos implicados. l le sostuvo la mirada. Te matar antes de que l llegue a tocarte. La tajante declaracin la hizo estremecer. Por alguna inexplicable razn, l quiso suavizar sus palabras. Hay peores destinos que una muerte limpia. Supongo que no puedo negarme respetuosamente. Ella le dirigi una dbil sonrisa. Puedes, pero tendras que dejar Neith. Esto, ms que cualquier brutal leccin que l pudiera infligirle, medira su determinacin. Si no tengo nada para que me traduzcas, no me hars falta y te enviar de vuelta con el obispo. Una mirada de emociones pasaron por sus ojos; miedo, aceptacin, un toque de ira y ms que nada, resolucin. Cundo nos vamos? Su respeto por ella creci. Estaba aterrorizada pero dispuesta a acompaarlo. Una mujer valiente, y lo suficientemente prudente para aceptar su miedo. Eso la mantendra viva. Maana. Tan pronto? Quiero poner mis manos sobre esas pginas tan pronto como sea posible. Y tengo una cosecha que llevar al mercado la prxima semana. Jugar al gato y al ratn con un devorador de almas no estaba en mis planes. l apag tres de las cuatro velas encendidas en la mesa. La restante arroj un halo de dbil luz alrededor de l y Martise. Pon los libros y papeles aparte. Nos ocuparemos de ellos cuando regresemos. Una vez en el corredor, l le entreg la vela. Era el nico punto de luminosidad en el oscuro pasillo, la llama parpade y bail, dando al rostro de Martise un aspecto fantasmal dominado por sus ojos cobrizos muy abiertos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Descansa lo que puedas le dijo. Y haz un equipaje ligero. Una muda de ropa, nada ms. Te ver en el patio una hora antes del amanecer. Ella extendi la vela hacia l. No necesita esto? La oscuridad escondi su diversin. Estoy acostumbrado a viajar por caminos oscuros, Martise. T necesitas la vela ms que yo. Ella asinti en seal de agradecimiento y subi las escaleras. l oy las tablas del suelo crujir arriba mientras ella se diriga a su recmara. La vela era realmente ms til para ella que para l. l poda iluminar su camino con fuego brujo, pero incluso eso no era necesario. Haba vivido en Neith durante casi veinte aos y poda navegar estos sinuosos pasillos, con sus rotos y torcidos suelos, con los ojos vendados. La somnolencia que lo asedi en la biblioteca haba desaparecido para cuando lleg a su dormitorio. La luna brillante, suspendida en el cielo, baaba el balcn y la recmara de plata. La estrella de Corrupcin flotaba debajo de ella, proyectando su propia luz siniestra sobre la arboleda y las llanuras a lo lejos. Silhara sinti la cercana del dios, su depredadora atencin. Mejor no dormir. Slo poda imaginar los horrores que le aguardaban en lo que debera ser un sueo tranquilo. No tienes nada mejor que hacer aparte de irritarme en mi sueo y mancillar mi magia? Record las palabras de Martise. Ya sabes, Pestes que crear? Villas que destruir? Perros de caza muertos para resucitar? Prepar su narguile para su postergada fumada nocturna y trat de ignorar las risas vacas que llenaban su mente. Mancillar? Pens que apreciaras esa pequea muestra de poder. Mi ofrecimiento es ilimitado si me aceptas. Silhara aspir de la punta de la manguera, observando cmo sala flotando una estela de humo por la ventana en espirales fantasmales. Tu pequea muestra volvi intil mi Don por un da. No estoy interesado en lo que no puedo controlar. Otra vez, la diversin del dios chirri en el interior de su crneo. Nosotros somos muy parecidos, hechicero. Rndete y tendrs supremaca sobre toda la magia. Tu Don parecer un juguete de nios comparado con una espada, y blandirs esa espada con el poder de un dios. El tabaco, dulce la primera vez que llen su boca, arda amargo ahora. Tan tentador. No poda negar la persuasin de las palabras de Corrupcin. Su Don, la nica cosa que lo haca sentir completo, hacindolo igualarse a aquellos que de otra manera le habran escupido en las calles, era una bendicin. Manifestndose mientras jadeaba en busca de aire y se retorca contra el estrangulamiento de su verdugo, el poder del Don haba cambiado su vida, dndole un lugar por encima de la abundante mugre y la violencia de los muelles de Eastern Prime. El Cnclave, que ya recelaba de la potencia de su Don y la habilidad con la que l lo ejerca, entrara en pnico si aceptase la oferta de Corrupcin. Tanto sacerdotes como hechiceros saban que el Cnclave sera la primera vctima de la divinidad recin adquirida de Silhara. Sus ojos se cerraron. Las agradables imgenes del famoso Reducto siendo nada ms que escombros y los sacerdotes, especialmente el obispo de Asher, encarcelados o ejecutados, pasaron por su mente.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos No te das cuenta? Esto no es nada para ti con mi ayuda. No ms esfuerzo que aplastar a un molesto mosquito. La voz de Corrupcin acariciaba y engatusaba, y Silhara se balanceaba en su abrazo. El recuerdo de un sueo remplaz la fantasa de la destruccin del Cnclave. Un cielo sin luna sobre un ocano negro y el leviatn atravesando sus aguas muertas. l abri los ojos, de repente desesperado por asegurarse de que la luna y sus acompaantes, las estrellas, an reinaban sobre la noche. Debajo de l, la arboleda dorma tranquila. Vivos y creciendo, los arboles eran testamento de su voluntad de sobrevivir y conquistar. Sus labios se curvaron en una mueca cuando la estrella del dios parpade. Dioses que son poetas. Exhal zarcillos de humo en direccin a la estrella. Como si no estuviramos ya invadidos por tales hombres intiles. Hablas de blandir espadas, de reyes y riquezas y poder sin medida. Pero tu precio Sacudi la cabeza. Me llaman un mago carroero ahora. Rendirme ante ti no me har nada ms que una nauseabunda garrapata hinchada por la sangre del mundo. Quin hubiera pensado que eres tan noble? Silhara se ech a rer, su humor tan falso como el del dios. Qu nobleza hay en ser el ttere de un dios falso? Su risa muri sbitamente.Te destruir. Corrupcin se burl de l. Lo hars? Cul ser el sacrificio? Ests dispuesto a actuar como un asesino para hacerlo? O un mrtir? Qu vas a hacer, Silhara de Neith, seguir pobre, injuriado y libre? Silhara dej a un lado el narguile y cerr los postigos. Su recmara se oscureci de repente, convirtindose en una cripta. Hiciste la pregunta equivocada dijo en la continua oscuridad. Mejor preguntar qu no har?

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Si lograba sobrevivir a este viaje, Martise tena la intencin de matar a su antiguo amo en el momento en que fuera libre. Se paseaba delante de Gurn que esperaba con ella en el patio. Hasta hace poco, su antipata haba estado reservada a Silhara y sus mtodos de enseanza poco ortodoxos, pero el Maestro de los Cuervos an no la haba defraudado. Ella haba sabido desde el principio que sera un maestro despiadado y haba esperado lo peor. A diferencia de Silhara, Cumbria la haba engaado. La haba advertido de la naturaleza voluble de Silhara y de su lengua afilada, de su poder y de su reputacin. Sin embargo l le haba restado importancia a su papel como espa. Las aventuras nunca haban sido parte del plan. Solo tienes que hacer aquello en lo que no tienes igual. Observar sus acciones, escuchar sus palabras y recordar todos los detalles. l mismo se delatar. Ningn hombre, ni siquiera Silhara, puede ocultar todos sus secretos para siempre. Ja! replic ella, haciendo caso omiso de la mirada perpleja de Gurn. Hasta el momento, el Maestro de los Cuervos haba hecho un buen trabajo en ocultar cualquier cosa que pudiera hacer caer la justicia del Cnclave sobre su cabeza. Ella no haba visto ninguna evidencia de la influencia de Corrupcin en l, ni ningn inters por la presencia celestial del dios. Si el Cnclave declarara alguna vez fuera de la ley la cosecha de naranjas y el robar libros, Silhara sera hombre muerto. De lo contrario, ella no tena nada. Nada, excepto un nudo en el estmago y un ardor de miedo en la garganta al pensar en andar husmeando en la fortaleza del lich. Los riesgos que corra estando aqu valan la pena ya que recuperara su piedra espiritual. Pero, un lich? Cumbria no mencion la intrpida determinacin de Silhara en sus propsitos o que tena un devorador de almas como vecino. Su caballo de tiro estaba a su lado y le agitaba el chal con una exhalacin suave. Martise le dio unas palmaditas en el cuello y lo rasc detrs de la correa de la brida. El caballo, un gentil castrado pardo, estaba muy lejos de las nerviosas monturas de Cumbria. Ensillado y cargado de suministros, incluyendo la ballesta de Silhara y un par de cuchillos largos, l tambin esperaba la llegada de Silhara. Martise mir a Gurn. Crees que todava est durmiendo? Nunca me fui a dormir, aprendiz. Deberas aprender a tener un poco de paciencia. De espaldas a la puerta de la cocina, ella se haba perdido su llegada. Como de costumbre, se mova sin hacer el menor ruido. Hizo una reverencia para ocultar su sobresalto. Buenos das, Maestro. Su mirada se desliz por su chal, una tnica larga y los pantalones improvisados. l no era el nico que no haba dormido. Martise se haba pasado las horas que le quedaban antes del amanecer cortando una falda y cosindola para transformarla en algo que se asemejase a unas calzas adecuadas para montar. Silhara llevaba sus vestiduras de costumbre, camisa gastada, desteidos pantalones negros y botas. Su cabello, libre de la trenza habitual, caa recto y sedoso sobre sus anchos hombros, enmarcando un rostro afilado por la fatiga. A pesar de su mal aspecto y del cansancio en sus ojos, tena el aire de un poderoso aristcrata, arrogante, seguro de su lugar en el mundo. A Martise a veces le resultaba difcil creer que fuera el hijo de una humilde hur.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Apart la mirada, perturbada por el cosquilleo agradable que le suba por las piernas y la espalda. Lo haba encontrado atractivo en su primer encuentro, e incluso despus, cuando haba hecho todo lo posible para asustarla y hacerla abandonar su propsito aqu. Ahora, ms acostumbrada a sus modos y testigo de sus buenas relaciones con sus subordinados, se senta an ms atrada por l. Cruz los brazos y se reprendi en silencio por tales sentimientos. Tena una funcin que desempear, un objetivo que alcanzar. El precio de su libertad cada da era ms alto. Qu sombros pensamientos te atormentan tan temprano esta maana, Martise? Su voz ronca la sac de sus cavilaciones y se enderez. Te quedaste dormida parada ah? Te he preguntado dos veces si ests lista para salir. Su disculpa flot en la punta de su lengua. Estoy lista, Maestro. Solo me preguntaba cunto tiempo durar nuestro viaje. La mayor parte del da. Acamparemos a cerca de tres kilmetros de Iwehvenn y llegaremos a la fortaleza una o dos horas antes del atardecer. Volveremos a Neith por la maana. Estara a solas con l durante un da y una noche, ms, si se contaba el viaje de regreso. El nerviosismo se mezcl con una ansiedad inquietante. Entonces, no debemos demorarnos. Los labios de Silhara se curvaron, pero no contest. El castrado se mantuvo inmvil cuando l tom las riendas, salt con agilidad al ancho lomo del caballo y dio unas palmaditas en su cruz. Has engordado con la hierba de las llanuras, Mosquito. Este viaje te har bien. Los ojos de Martise se abrieron como platos. Mosquito? Su nombre es Mosquito? Se qued mirando la montaa de caballo, todo msculos y huesos grandes, con un grosor que hara que montarlo a horcajadas fuera todo un desafo, y por lo menos tena diecisiete palmos de altura. Mosquito volvi su gran cabeza en direccin a ella, como si cuestionara su incredulidad. Silhara la mir hacia abajo, su expresin an ms imperiosa por su alto asiento a lomo del caballo. No cre que Mariposa fuera apropiado. Un revoloteo traicionero subi por su garganta. No dijo, con los ojos llorosos por el esfuerzo de no rerse. Supongo que no. Un destello atraves los ojos de Silhara tan rpido, que Martise casi no lo vio. Ella sonri y pas una mano gentil por la suave nariz de Mosquito. Tu nombre, muchachote no lo podra adivinar nadie. Junto a ella, Gurn dio un ladrido corto de risa y seal que la levantara al lomo de Mosquito. Sus manos estaban alrededor de su cintura cuando Silhara lo detuvo. Bjala, Gurn. No vas a venir con nosotros. Ella tiene que hacer esto sin tu ayuda. l se inclin hacia abajo y le tendi la mano. Toma mi antebrazo, Martise. salo como un apoyo para montar. Ella se qued mirando la elegante mano por un momento. Sus dedos cosquillearon en anticipacin por el dejo de energa que transfera su toque la presencia de su Don era tan fuerte que se filtraba a travs de sus dedos. Aferr su brazo, jadeando suavemente ante el relampagueante contacto y se subi detrs de l. Aterriz firmemente en el lomo de Mosquito, solo para deslizarse hacia el otro lado. Sus manos se aferraron a la camisa y al brazo de Silhara para evitar caerse.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Mujer tonta le espet. Encuentra la postura antes de que nos tires a ambos de este jamelgo. Estoy tratando. Se las arregl para ponerse derecha. l gru cuando le ech los brazos alrededor de su cintura y lo apret. Con las piernas abiertas sobre el ancho lomo del caballo, ni siquiera pens en lo que haca, demasiado concentrada en permanecer en el lugar y no caer al suelo que pareca estar tan lejos. Para alguien tan pequeo, tienes un agarre que supera el de Gurn. Ests aplastndome las costillas. l se sacudi de su apretn. Ella lo solt y casi se cay de Mosquito por segunda vez. El gruido de frustracin de Silhara hizo eco en el patio. Agrrate a m. Pero no como una serpiente estranguladora. Lo siento. Por supuesto que s. Frunci el ceo por encima del hombro. Ya ests lista? S. Se apart los hmedos mechones de cabello que tena pegados en la frente. Incluso con el aire fro de la maana, haba sudado debido a sus esfuerzos. Ahora sus manos se apoyaron ligeramente en sus costados, sintiendo la flexin de los msculos mientras l guiaba a Mosquito a travs del patio. Gurn mantuvo el paso junto a ellos, asintiendo con la cabeza cuando Silhara le dio instrucciones. Comprueba la esquina suroeste de la arboleda. Creo que uno de los rboles est enfermo. Si no se puede salvar, crtalo y qumalo. Esperaron a que Gurn abriera la puerta del patio. Volveremos maana. Si no lo hacemos, enva a Cael a rastrearnos. Gurn frunci el ceo ante esto ltimo. Lo mismo hizo Martise. Si tenan suerte, volveran a la seguridad de Neith y encontraran a Cael en su lugar habitual debajo de la mesa de la cocina. Ella sonri, a pesar de su temor. Cundo comenz a pensar en Neith como un lugar seguro? Le dijo adis a Gurn, apretndole su mano extendida mientras pasaban por la puerta. Ante ellos, las tierras de Neith yacan envueltas en un manto de niebla fantasmal que ascenda desde el suelo. Solo las puntas de las altas hierbas de las llanuras se elevaban por encima de la oscuridad, revoloteando como lucirnagas mientras atrapaban el filo brillante del sol naciente. Silhara guio a Mosquito por un camino de pendiente suave que se curvaba, formando un semicrculo, en torno a la mansin y que los condujo al patio cerrado con su cementerio de piedra rota. Ante las puertas, l pronunci unas breves palabras. La cerradura se abri y la cadena resbal del anclaje hasta que choc contra el metal. Las bisagras cantaron su angustia cuando las puertas se abrieron. Cit otro hechizo, y Martise vio cerrarse las puertas de un portazo. La cadena cobr vida como una serpiente, torcindose y girndose alrededor de las barras antes de que el candado se cerrara con un fuerte chasquido. Ms niebla ondulante oscureca la avenida principal, rodando por el camino en mareas tenues que rompan contra los robles Solaris alineados en el camino. Las gotas de roco colgaban de las ramas de los rboles nudosos como joyas, cayendo de vez en cuando y salpicando en el pelaje de Mosquito o en los hombros de Silhara. A diferencia de las monturas ms asustadizas del obispo, el caballo de tiro andaba con paso pesado por el camino, traqueteando con sus cascos a un ritmo constante. Maestro susurr. Puedo preguntarle algo?

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Por qu ests susurrando? La voz de Silhara, nunca estridente, pareca un trueno en la penumbra silenciosa. La pregunta la detuvo en seco. Por qu estaba susurrando? No estaban escapando de Neith como ladrones. No es que hubiera algo en esa destartalada ruina que valiera la pena robar. Sin embargo, el peculiar silencio que pesaba sobre los bosques casi exiga un tono ms moderado. Y no poda evitar la sensacin de estar siendo observados. Ella intent un volumen ms normal. Por qu Mosquito no tiene miedo a tomar este camino? El obispo y yo tuvimos que caminar hasta la mansin porque sus monturas se negaron a entrar. Su resoplido de desprecio casi se perdi en el pesado silencio. Podra decirte que se debe a la cra excesiva de caballos y al dueo, pero esa es una antigua queja y no responde tu pregunta. Se inclin hacia adelante y le dio unas palmaditas a Mosquito en el cuello. l est acostumbrado. La primera vez que lo traje aqu con un ao de edad, tuve que usar un hechizo calmante sobre l para que entrara en el territorio de Neith. La maldicin mgica es un fuerte elemento disuasivo. l no exageraba. Incluso ahora, acompaada por el mago que hizo esa magia sobre estos bosques, Martise no poda deshacerse de su malestar. El aroma de los hechizos oscuros, de la clase que sacaban demonios e invocaban fuerzas vinculadas, flotaban en el aire. Silhara se rio entre dientes ante su aliviado resoplido cuando salieron de la avenida sombreada a la llanura. Baado en la plida luz de la maana, el ocano de hierba emergi de la fina niebla. La llanura se extenda ante ellos dando paso a suaves colinas y mesetas salpicadas de olivos y naranjos. Silhara detuvo a Mosquito y exhal un profundo suspiro. Su cintura se movi bajo sus manos, clida al tacto. Cuando el Cnclave me desterr a Neith, pens que echara de menos el mar. Pero est aqu tambin, solo que las olas son de hierba. El mar fue lo nico que ech de menos cuando me fui del Reducto del Cnclave dijo ella. El ritmo de la marea la haba reconfortado en los interminables aos de su formacin. l la mir por encima del hombro. Su proximidad al mar era la nica gracia salvadora del Reducto. Azuz a Mosquito ponindolo en movimiento, guindolo hacia el este, hacia el sol naciente y el santuario del devorador de almas. No volvieron a hablar despus de eso. Martise, que sufra de falta de sueo, se balanceaba en su asiento. Arrullada por el bamboleo de Mosquito, pronto se dej llevar, la mejilla apoyada contra la espalda de Silhara. El sol calentaba sus hombros, mientras que otro tipo de calor le calentaba el pecho. Se acurruc ms cerca, respirando el olor picante del tabaco matal y deleitndose con la sensacin casi olvidada del cuerpo de un hombre contra el suyo. Crea que solo haba cerrado los ojos durante un momento cuando una sacudida de hombros y un brusco Martise! la despert sobresaltada. Con cara de sueo, entorn los ojos ante la visin de la camisa blanca y un largo mechn de pelo negro de Silhara pegado a su labio inferior. Por encima de ella, el sol brillaba caliente y brillante. No quedaba ni una pizca del frescor de la maana. Se frot la mejilla caliente, hmeda por donde haba apretado la cara contra su espalda. Cunto tiempo he estado dormida? Su voz era casi tan ronca como la de l.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Tres horas. Tal vez un poco ms. Abri uno de los paquetes atados en el lomo de Mosquito y le entreg un pellejo de agua. Toma. Bebe hasta hartarte. Hay un arroyo no muy lejos de aqu. Nos detendremos, as Mosquito podr beber agua y nosotros rellenaremos los odres. El agua estaba tibia e inspida, pero tena mejor sabor que el vino en su lengua reseca. Silhara agit el pellejo cuando se lo devolvi. Gracias por dejarme dormir. Estaba ms cansada de lo que pensaba. Alterar un guardaropa en el ltimo minuto hace eso a una persona. Ella se rio y baj la vista hacia sus calzas improvisadas. Su humor nunca dejaba de sorprenderla. Menos mal que haba sacrificado una noche de sueo. Tratar de montar a Mosquito vistiendo faldas habra sido imposible. Tu canto puede ser utilizado como un mtodo de tortura, pero tienes una bonita risa. Su voz se suaviz como un rumor sedoso. Deberas rer ms a menudo. Martise se sonroj ante el cumplido inesperado. Gracias. Usted a veces me hace rer. Rpidamente se corrigi, no fuese que interpretara mal su comentario. No de usted, por supuesto. No, por supuesto que no. La diversin se reflejaba en su voz. Guard silencio contenta de balancearse con paso tranquilo de Mosquito y de contemplar su entorno. La espalda de Silhara bloqueaba gran parte de su vista frontal, sin embargo estaba maravillada por las llanuras que les rodeaban y el sonido susurrante del roce de la hierba cuando el caballo se meti en el mar de tallos azules y semillas cadas. La llanura pronto dio paso a un paisaje ms ondulado, donde los pastos escaseaban y los olivos se levantaban en filas como centinelas en las colinas bajas. Las ovejas y cabras salpicaban las laderas, su lejano balar era transportado por la brisa caliente que flotaba por la tierra. Silhara seal un lugar bajo la sombra de un bosquecillo de rboles. Un arroyo corre por all. Si no se ha secado con la sequa, pararemos. Tuvieron suerte. La corriente, un flujo burbujeante de agua helada que provena de las nieves derretidas de las Montaas Dramorin, segua un camino sinuoso pasando junto a un grupo de ciruelos antes de virar hacia el sur. Mosquito aceler el paso sin que Silhara lo urgiera, deseoso de beber y pastar en la exuberante hierba que creca a la orilla del agua. Silhara pronunci una orden enrgica. El caballo se detuvo, golpeando sus cascos con impaciencia mientras esperaba a que desmontaran y lo libraran de las provisiones. Silhara enroll las riendas sobre el cuello del animal y le dio una palmada en los cuartos traseros. Ve, muchacho dijo. Disfrtalo mientras puedas. No nos quedaremos mucho tiempo. Martise encontr un lugar cmodo bajo la amplia sombra de un ciruelo joven y comenz a sacar los paquetes. Concentrada en desenvolver y colocar los alimentos que Gurn haba empaquetado para su viaje, no prest atencin a las acciones de Silhara hasta que el sonido de un chapoteo seguido por una serie de coloridas maldiciones lleg a sus odos. La vista la dej sin aliento. l haba seguido a Mosquito al arroyo. Agachado en la orilla, se haba quitado la camisa y se haba echado agua sobre los hombros y los brazos. Regueros de agua trazaban senderos brillantes sobre la piel oscurecida en un suave color marrn por los das pasados trabajando duro bajo el sol del sur. Su cabello estaba pegado a su espalda ancha y se curvaba a lo largo de sus costillas. Unas pocas hebras hmedas caan hacia delante para enredarse alrededor de sus brazos. Era un hombre
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos delgado, con una cintura esbelta y unos msculos largos y fibrosos, pero haba fuerza en abundancia en ese cuerpo alto y nervudo. Ella lo haba visto levantar cajas pesadas de naranjas para depositarlas con facilidad en el carro de Gurn. Lanzaba hechizos que pondran a un mago inferior de rodillas, y poda trabajar en casa ms que ella y su sirviente durante un da de trabajo. Ella trag saliva, la boca seca como el polvo, mientras l coga agua con las manos y se la derramaba sobre la cabeza. Los escalofros sacudieron su cuerpo, pero lo hizo dos veces ms antes de limpiarse la cara con la camisa desechada. Era hermoso un estudio sobre la gracia gil y el poder apenas contenido. Cuando se levant, ella fingi rebuscar en los paquetes vacos. Qu empaquet Gurn? Y lo ms importante, hay vino? Ella logr poner su rostro inexpresivo cuando se enfrent a l, con la esperanza de que no se diera cuenta del efecto que tena en sus sentidos de verlo brillando bajo el agua y el sol. Sus esfuerzos fueron casi en vano. Haba prescindido de la camisa y se sent tan cerca, que ella not todo el trazado de los duros msculos en sus hombros y el pecho. Sombras moteadas bailaban en su rostro y brazos, sombreando sus rasgos severos. El pelo le caa por la espalda, hmedo y brillante, como la piel de una foca. Martise? Me ests mirando fijamente. La mir primero a ella y luego al odre de vino aplastado en su mano. Avergonzada de que se hubiera dado cuenta de su embrujo, empuj el vino hacia l y busc desesperadamente algo que decir. Su cicatriz. Haba estado demasiado ocupada comindoselo con los ojos, para dedicarle ms de una mirada superficial al collar blanco de piel arrugada que le rodeaba la garganta. Pero ahora, con su mirada inquisitiva clavndola en el sitio, encontr una excusa, aunque pudiera parecer grosera. Se toc su garganta. Qu le hizo esa cicatriz? l tom un trago de vino, y luego envolvi sus brazos sobre las rodillas dobladas. El pellejo de vino colgaba de sus dedos. Estoy impresionado. Has tardado semanas antes de que tu curiosidad te ganara. Eso no era del todo cierto. Tena curiosidad, pero era mucho mejor que l pensara que era una entrometida a admitir que haba sido incapaz de apartar la mirada de l mientras se baaba en el arroyo. Tampoco ahora se lo estaba poniendo ms fcil sentado all con el torso desnudo. Se escabull lejos de l para clasificar los paquetes envueltos con un pao que Gurn haba preparado. Su comida era sencilla. Pan, huevos duros, aceitunas y las siempre presentes naranjas. Su labio superior se curv cuando una naranja rod hacia l. Yo tena once aos cuando consegu esto. Pas el dedo sobre la cicatriz arrugada. Es el castigo por el delito de robo. Martise se qued sin aliento. Pero si era apenas un nio! Tambin era un ladrn y uno bueno. La mayora de los das. Pero el hambre te debilita, te hace ms lento. Ese da no fui lo suficientemente rpido y me atraparon. Le entreg el vino y cogi un huevo. Martise observ, con el corazn encogido en el pecho, como las lneas se profundizaban alrededor de su boca en una mueca.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Qu haba robado? Seguramente algo valioso. La cartera de un hombre rico, el espejo enjoyado de una mujer vanidosa, una pieza muy costosa de seda del puesto de un comerciante gordo Una naranja. El odre de vino cay de sus dedos inertes. Un poco de vino se derram, como sangre goteando sobre la hierba. Silhara cogi la piel y el corcho antes de que se siguiera derramando ms vino. Cuidado con lo que ests haciendo, chica. El vino no es fcil de conseguir, ni barato. La reprimenda careci de su agudeza habitual. Horrorizada ante sus palabras, qued boquiabierta. Alguien lo someti a garrote por una naranja? Se sinti enferma. Tal castigo despiadado, y hacia un nio hambriento que nicamente deseaba comer. Las circunstancias de su propia infancia palidecieron en comparacin. Ella haba sido vendida, pero a un amo que la haba tratado bastante justamente. Como una esclava, haba sentido el filo del desprecio, pero nunca pas hambre. Su estmago se revolvi. Silhara arranc un pedazo de pan de la hogaza que ella haba desenvuelto y le dio un mordisco. Su mirada no se apartaba de su rostro mientras masticaba. Trag la comida con otro sorbo de vino antes de hablar. Guarda tu compasin para otra vctima que lo merezca ms. Yo sobreviv porque mi Don es mucho ms flexible que el tuyo. Se manifest mientras mi verdugo me estrangulaba y me orin delante de una multitud de apostadores compuesta de marineros, prostitutas y uno o dos sacerdotes del Cnclave. Pronunci esto ltimo con desdeoso desprecio. Qu pas? l se encogi de hombros. No recuerdo mucho, excepto la lucha por respirar. De repente, sent como si alguien hubiera puesto una antorcha en mi sangre. Solo que yo era la antorcha. No supe nada despus de eso hasta que despert en la casa de un sacerdote del Cnclave. Parece que mi Don cre una columna de fuego sagrado. Sal sano y salvo, menos por este bonito collar que llevo y una voz que an puede cantar mejor que la tuya. Pero el verdugo fue inmolado y parte del muelle se incendi. La mandbula de Martise se afloj. Alas de Bursin, no es de extraar que el Cnclave le tema. Solo un Don alimentado por aos de enseanza y prctica es tan poderoso. Es por eso que ests aqu? Ella parpade. Qu? Los labios de Silhara se curvaron de nuevo, solo que esta vez la burla no estaba destinada a las vilipendiadas naranjas. Es por eso que ests aqu? repiti. En Neith? Porque el Cnclave me teme? La brisa atrap los mechones de su pelo ya seco, hacindolo flotar alrededor de su cara. Unos mechones revolotearon hacia ella, acaricindole la mejilla. Se puso rgida y se dedic a pelar uno de los huevos. Lo mir a los ojos, negndose a dejarse amedrentar por la mirada penetrante que le exiga revelar todos sus secretos. Estoy aqu porque usted pidi un aprendiz, Maestro.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l solt un bufido. Oh, s. Y el Cnclave, siempre servicial, me envi un novicio fracasado. Ella se molest con su burla. Si no fuera por ella, l todava estara encerrado en su biblioteca, revisando pilas de tomos incomprensibles en un intento intil de encontrar su precioso ritual. Mordi el huevo con tanta fuerza que los dientes le chasquearon. La diversin irnica suaviz su mirada burlona. Sus labios temblaron. Dilo, Martise. No deseo vigilar mi espalda durante el resto de este viaje porque ests lo bastante enojada como para clavarme un pual entre los hombros. Ya sin importarle si l pensaba que era una insolente, Martise le arrebat el pellejo de vino de la mano, lo destap y bebi. Dulce y potente, el vino le dio valor adicional para dar rienda suelta a su frustracin. Usted pidi un novicio, uno que pudiera realizar encantamientos menores y traducir las lenguas antiguas. Lo seal con el huevo que tena a medio comer. Los encantamientos estn ms all de mis capacidades, pero no de las suyas. En realidad no me necesita para eso. Sin embargo, para leer textos antiguos? Yo soy mejor que la mayora de los sumos sacerdotes descifrando. Y eso no es un mero alarde. Frunci el ceo, desafindolo a que se burlara de ella una vez ms. No es un mero alarde repiti l. Un destello calculador penetr en sus ojos negros. Entonces prubalo. Aydame a encontrar esas pginas. Tradcelas y dame los medios para destruir a Corrupcin. Por qu cree que estoy aqu, Maestro? Ella consider cmo reaccionara si le tirara el huevo. l arque una ceja. No me insultes. Sea cual sea la motivacin que te enva voluntariamente a la guarida de un devorador de almas, tiene poco que ver con la necesidad de demostrar tu talen to especialmente a m. Le hizo una sea para que le pasara el pellejo de vino . Termina el almuerzo. Ya hemos descansado el tiempo suficiente. Ella no protest, desgarrada entre el alivio de que no hubiera ahondado ms profundamente en sus razones para estar en Neith y decepcionada por la prdida de camaradera que haba florecido brevemente entre ellos. Se qued indecisa, sin saber si era alivio o decepcin lo que senta cuando l se puso la camisa. Recogieron la comida sobrante y volvieron a empacar los suministros. Martise se lav las manos en el arroyo y se refresc la cara. El choque de agua helada expuls el letargo que la tentaba a tenderse en la hierba fresca y echarse una siesta por el resto del da. Cuando regres al lugar del almuerzo, Silhara haba atado los paquetes y el armamento a la silla de montar. l salt sobre el lomo de Mosquito y de nuevo le ofreci el brazo. No tan entusiasta esta vez, Martise. No quiero aterrizar de culo en el suelo. Su segundo intento de montar a Mosquito fue mucho ms exitoso que el primero y se pusieron en marcha hacia Iwehvenn a un ritmo constante. Mientras viajaban, Silhara la mantuvo ocupada, sealando las diversas granjas y a quin pertenecan. l conoca perfectamente los alrededores, su agricultura y los patrones del clima, los mejores campos de caza y los arroyos ms traicioneros, quien cultivaba las naranjas ms dulces ninguna tan dulce como las suyas y las ms ricas aceitunas. Estaba especialmente bien versado en las actividades e inclinaciones de los
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos terratenientes. Para un hombre que evitaba activamente a los visitantes y prcticamente viva la vida de un ermitao, saba mucho acerca de sus vecinos. Ella lo escuch, disfrutando la conversacin y el timbre spero de su voz. Casi se olvid de su destino hasta que coronaron una pequea elevacin y contempl el valle a sus pies. Silhara seal una estructura elegante en el centro del valle. El Torren de Iwehvenn. Atrapado en los rayos rojos del sol de la tarde, Iwehvenn brillaba como una joya sobre un almohadn de terciopelo verde. El torren, una modesta estructura, con capiteles altos y delicados, y curvados arcos tallados de piedra nacarada, brillaba en un arco iris de color. Los rboles, cargados de toda clase de frutas, se alineaban en los paseos del jardn. Las flores florecan en exuberantes ramos de colores vibrantes regados por fuentes en cascada. La hierba en el valle creca verde y densa, al margen de la sequa que arrasaba la tierra a sus espaldas. Se qued asombrada con la escena que tenan delante, clavando los dedos en los costados de Silhara. Que hermoso! No puede ser real! No lo es. Pero aquellos que no estn Dotados lo ven de esa manera. Tal es el poder de la trampa. Mira ms de cerca. A medida que l guiaba a Mosquito por la ladera, ella entrecerr los ojos y parpade. El enjoyado torren y los jardines vacilaron en su visin como un espejismo en el calor del medioda. Pintoresca y atractiva a primera vista, la ilusin se desintegr, dejando al descubierto un paisaje negro y retorcido. Al igual que Neith, Iwehvenn era una ruina. A diferencia de la casa de Silhara, esta apestaba a muerte. Los rboles frutales y flores, exuberantes bajo el poder de la ilusin, solo eran soportes de deformes y podridas ramas y maleza enmaraada. Dentadas quemaduras marcaban con cicatrices la cara norte del torren, como si hubiera sido golpeado en repetidas ocasiones por un rayo y ardido. El tejado estaba derrumbado en una seccin. Lo que quedaba estaba aferrado como piel antigua al esqueleto de vigas retorcidas. Las franjas de pasto desaparecan en la tierra agrietada y la roca partida. Ms que su aspecto, el silencio opresivo del valle le puso la piel de gallina. Incluso afectada por la sequa y blanqueada por el sol, Neith cantaba un coro a la vida. El zumbido de los insectos, los graznidos incesantes de los omnipresentes cuervos, los balidos y resoplidos de los animales de la granja todas estas cosas hacan a Neith vibrante. Incluso el bosque, cubierto por magia maldita, tena su propia forma de seres vivos. Esto era diferente. Iwehvenn, desprovisto de vida, se asentaba como una pstula enferma que drenaba la tierra a su alrededor hasta que no quedaba nada excepto el cielo liso y un mal que nunca dorma. Tranquila, aprendiz. He estado aqu antes y salido ileso. Haremos lo mismo esta vez. l mantuvo una mano firme en las riendas de un Mosquito de pronto nervioso. Martise despeg los dedos de las costillas de Silhara y respir profundo. Ella no quera sufrir una muerte horrible a manos de un devorador de almas. Para tener estas pginas arriesgaban sus propias almas, mejor sera que valiera la pena el riesgo. Cabalgaron a Mosquito cada vez ms lento por la ladera hasta que sus orejas se colocaron planas contra su cabeza y se neg a dar un paso ms. Caminaremos desde aqu. Silhara continu sobre Mosquito hasta que Martise se baj y entonces la sigui. No voy a obligar a un animal a entrar en Iwehvenn. Mosquito se quedar muy cerca.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Desat y carg su ballesta, amarr el carcaj lleno de dardos en su espalda y desliz los dos largos cuchillos enfundados en su cinturn. Martise se frot las palmas hmedas en sus pantalones. Nunca la bsqueda de un tesoro haba sido tan mortal. Mir a Silhara de pie ante ella, cargado de armamento. A pesar de sus palabras confiadas, no quera correr riesgos. La fuerte magia era su mayor proteccin, pero uno o dos cuchillos afilados no hacan dao. Levant la ballesta. Estos son intiles contra un lich, pero los bandidos que atrae con engaos a su red estn bastante vivos. Es muy posible que tenga ms de un adversario en Iwehvenn. Como si uno no fuera suficiente. Su voz sonaba chillona en sus odos. La sonrisa audaz de Silhara le prest coraje. Considralo un desafo. Toc uno de los cuchillos. Sabes cmo manejar uno de estos? Ella neg con la cabeza, deseando desesperadamente saber hacerlo. Solo para matar animales. No para pelear. l se encogi de hombros. A menudo es lo mismo. Sin embargo, sers ms un peligro para m y para ti misma si te doy uno. Martise vio cmo se inclinaba y sacaba una pequea daga oculta en su bota . Ten. Encuentra un lugar donde meterla. Es mejor que ests armada con algo. l lade la cabeza y ampli su sonrisa. Si todo lo dems falla, siempre te puedes poner a cantar. En cualquier otro momento, Martise podra haberse redo de su broma, pero solo le ofreci una dbil sonrisa. Tom el cuchillo y la bolsa de cosecha vaca que l le dio. Pens que solo venamos por los papeles. l enroll las riendas sobre el cuello de Mosquito y envi al caballo hasta la colina para que les esperase. Y as es. Reza a los dioses que te protegen para que esos documentos estn todava en la biblioteca del lich y no hayan sido usados por un ladrn, ahora muerto, para limpiarse el culo. Hizo un gesto para que ella lo siguiera valle abajo. Puede haber otros libros, que puedes descifrar rpidamente si pueden ser tiles. Ser ms fcil para ti llevarlos en la bolsa. Una vez que llegaron a las ruinas de los jardines, Silhara la detuvo. Dame tu mano. Suspir de impaciencia ante su vacilacin. Tengo que tocarte para que este hechizo de ocultacin funcione. Ella puso su mano en la suya y se qued sin aliento. Las vibraciones de la energa en sus dedos se dispararon por su brazo y se centraron en su pecho. Martise casi tir para liberar su mano. Un endurecimiento en sus costillas la hizo agarrarse el costado. Algo despert, una toma de conciencia dentro de ella, pero independiente de su control. La sensacin surgi a travs de su cuerpo, buscando y aferrndose al hechizo que la una a Silhara. Antes de que pudiera cuestionar su presencia, la sensacin se apag como si alguien hubiera cerrado de golpe y con llave una puerta. Un destello especulativo ilumin los ojos oscuros del mago. Bueno, bueno. Qu secreto has estado a punto de revelar hace un momento? Sus dedos se apoderaron de los de ella, clidos y encarceladores. No lo s. Se frot el lugar por encima de sus pechos con la mano libre . Nunca he sentido nada igual. Una esperanza casi muerta creci en su interior. Podra ser mi Don?

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise le apret los dedos, su temor a entrar en la fortaleza lich fue remplazado por un entusiasmo creciente. l se encogi de hombros. Es posible. Y no podra haber elegido un peor momento para manifestarse. Le solt la mano, dejando tras de s una sensacin de hormigueo en el brazo y un halo de luz dorada en la punta de los dedos. Mantn tu atencin en esos papeles. Hay tiempo suficiente para descubrir lo que acaba de responder a mi hechizo cuando lleguemos a Neith. Recorrieron un sinuoso camino por los jardines, evitando las espinosas enredaderas negras que cubran las calzadas. La nariz de Martise se frunci. El olor de la muerte antigua lo impregnaba todo. No el hedor de un cadver en descomposicin, sino el seco y asfixiante aroma de un sepulcro violado en el que solo est el polvo del muerto para saludar al intruso. Ella se estremeci cuando se cruzaron con un hombre reclinado contra una fuente rota. Reducido a nada ms que un espantapjaros de huesos frgiles vestidos con harapos de lana, el esqueleto miraba desde las cuencas vacas. La mandbula colgaba abierta, las manos se aferraban al crneo, como si an estuviera en medio de un grito. Silhara la agarr del brazo. Su susurro fluy clido contra su odo. Preprate, Martise. Hay ms como l esparcidos por Iwehvenn. Ella se convirti en su sombra despus de eso, pisndole los talones varias veces hasta que l le advirti con un amenazante ceo fruncido. Le dola la mandbula por apretar los dientes para que no le castaearan. A pesar de estar envuelta en un hechizo de proteccin y acompaada por un poderoso mago fuertemente armado, Martise an tuvo que sofocar el impulso de salir corriendo. Mosquito, pastando seguro en la ladera, tena ms sentido comn que ellos. La oscuridad se derramaba como sangre en la entrada al torren. Las puertas grandes, todava con restos de unas hermosas tallas bajo su superficie rajada, colgaban torcidas de las bisagras. Silhara sopl sobre sus dedos. De sus manos se levantaron tres puntos de fuego brujo verde y flotaron en el aire delante de l. Se ampliaron y fusionaron, creando una antorcha vaporosa. Se detuvo ante la puerta. Sospecho que no hace falta que te diga que permanezcas cerca. No la miraba cuando habl, pero la diversin en su voz le record que estaba prcticamente abrazada a l. La cara de Martise se calent y se apart. Si nos separamos, puede que nunca te encuentre, y es posible que t nunca encuentres la salida. Los pasillos y las cmaras de este torren te llevan a ms que solo otras habitaciones. A pesar del calor del verano, le subieron escalofros por los brazos. Entraron a la fortaleza, guiados por la antorcha flotante de Silhara y el recuerdo de su primera incursin en Iwehvenn. A Martise le dieron arcadas cuando el toque y el olor rancio de la magia negra rezumaron sobre su piel. La luz bruja no ahuyentaba la oscuridad, apenas la mantena a raya. Esta parte del torren todava tena el tejado intacto, y ella vea poco ms all de la luminiscencia verde flotando delante de ellos. A medida que avanzaban, vislumbr un suelo ricamente embaldosado cubierto de polvo y lleno de una desconcertante variedad de elementos odres, mantas enrolladas, una antorcha gastada, armas de todo tipo. Suministros abandonados por viajeros desaparecidos haca tiempo. Pasaron junto a un tro de esos viajeros cerca de las escaleras. Al igual que su desafortunado homlogo del exterior, los tres estaban tirados en el suelo en una maraa de huesos y ropa podrida. Juguetes rotos descartados por un nio depravado. Protegidos de la intemperie, sus cuerpos an conservaban indicios de carne momificada que se extendan como pergamino fino
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos sobre los crneos rodeados de pelo enmaraado. La sombra de un grito de muerte estaba impresa en cada rostro marchito. Desde afuera, el torren era de tamao modesto, pero al igual que los jardines y el valle mismo, todo era una ilusin. Adentro, se expanda en un laberinto sin fin. Perdi la cuenta del nmero de corredores por los que pasaron o las escaleras que suban. Pasaron a travs de espacios sumidos en las sombras, otros por el contrario estaban baados por la luz roja del sol de poniente. Silhara nunca se detuvo, nunca se par para comprobar su orientacin. Pareca tan familiarizado con el laberinto de Iwehvenn como lo estaba con Neith. Martise estaba a punto de preguntarle cunto ms lejos tenan que ir, cuando l se detuvo ante una puerta entreabierta. Ella estuvo a punto de chocar contra su espalda. En algn momento de sus andanzas, haba cogido la parte trasera de su camisa para no perderlo. l tir hasta que ella afloj el firme agarre con que tena asida la camisa. La biblioteca susurr l. Si nuestra suerte se mantiene, los documentos estarn ah y podremos salir antes del anochecer. Ella casi lo apart a empujones. Deambular por esta cripta maldita durante el da ya era bastante malo. No tena ninguna intencin de estar cerca del torren una vez que el sol se pusiera. Silhara arque una ceja. Mis disculpas, aprendiz. Estoy en tu camino. l hizo una reverencia a modo de burlona disculpa e hizo un gesto para que lo precediera a la biblioteca. A pesar de estar ansiosa por encontrar los documentos y escapar de Iwehvenn, Martise pas cautelosamente por el umbral. La antorcha de fuego brujo flotaba a su lado, lanzando una bruma esmeralda en la opulenta habitacin cubierta de polvo. Contuvo el aliento, sobrecogida por la visin de enormes estanteras repletas de lo que sin duda eran miles de aos de conocimiento. No te quedes ah parada y embobada, mujer. A menos que tengas en mente pasar la noche aqu. La suave amonestacin de Silhara la sac de su embelesamiento y comenz a buscar en la habitacin. La biblioteca era un caos, con muebles volcados y rollos de pergamino tirados en el suelo. Los pergaminos se hallaban esparcidos en desorden, metidos en los rincones, atrapados entre las sillas y mesas. Seguramente alguien aparte de Silhara haba estado aqu. No crea que l fuera tan descuidado con esas obras. Martise lo mir perpleja. l se encogi de hombros. Soy diferente a muchos de los ladrones que han saqueado este lugar. En primer lugar, sobreviv a la experiencia, y en segundo lugar, s que la riqueza no se mide siempre por las monedas. Aquellos que por lo general desafan Iwehvenn solo estn interesados en los libros como fuente de combustible para su fogata. Esto no fue obra ma. Dej la ballesta contra una mesa, al alcance de la mano, y se agach junto a ella para recoger los papeles. Solo renelos todos. Estoy seguro de que los dej aqu, y por la forma que luce esta habitacin, el que vino despus de m no estaba interesado en un buen libro. Martise apil los pergaminos, con sus manos desnudas ardiendo por la contaminacin de la magia del lich. Tan pronto como regresaran al arroyo de los ciruelos, se iba a baar y quemar las prendas que llevaba en ese momento. Las instrucciones de Silhara de que llevara ropa extra tenan sentido ahora.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Su bolsa estaba casi llena y cada vez le pesaba ms en el hombro. Silhara se puso de pie y la ayud a levantarse. La luz est bajando afuera. Tenemos que irnos. Estaba a punto de decirle que no habra ninguna discusin de su parte, cuando de repente un miedo helado se derram sobre su piel, dejndola inmvil. La biblioteca flot delante de sus ojos, las paredes se deformaron y se agrietaron. Algo esperaba afuera. Algo malvolo. Voraz. Martise tom el brazo de Silhara. Su rostro austero, cubierto con la luz bruja verde, estaba tenso. Algo viene susurr ella. Las aletillas de su nariz se ensancharon y su sensual boca se aplan hacia atrs dejando al descubierto sus dientes. Nos estn rastreando. Levant la ballesta, la agarr de la mueca y corri hacia la puerta. El terror dio alas a sus pies y se adapt fcilmente a sus largas zancadas. Se frenaron en el rellano. En el otro extremo del claustro negro, una niebla fantasmal, espesa, blanca y salpicada de sangre suba por las escaleras y corra hacia ellos. Silhara maldijo y cambi de direccin, desgarrando el brazo de Martise mientras corra por el rellano de la otra escalera. Patin hasta detenerse cuando los peldaos repentinamente se derrumbaron, convirtindose en una cascada de tablas podridas cayendo a la primera planta. Martise, en plena carrera detrs de l, torci hacia un lado en el ltimo momento en un fallido intento por evitar golpearlo. Perdi el equilibrio. Un estallido de dolor se irradi por su cadera cuando golpe el suelo. No! grit Silhara, estrellndose en el suelo con ella. El impulso de Martise la catapult sobre el borde irregular del balcn y su grito reson en la oscuridad cavernosa de abajo. Su cuchillo y la ballesta de Silhara cayeron, el arco le alcanz a pegar en el hombro antes de golpear el suelo con estrpito. El dolor en la cadera era una punzada en comparacin con la agona que estall en su hombro y la espalda. Ella colgaba en el aire, sujeta nicamente por el frreo agarre de Silhara sobre su brazo. l se sent en el suelo, con un pie anclado a una pilastra rota, para impedir que lo arrastrara con ella. No pareca que pesaras tanto gru, con los dientes apretados. Martise apenas lo oa. La oscuridad de abajo se abra como una boca hambrienta, esperando tragarla. La nube fantasmal se detuvo en el rellano, girando y volvindose sobre s misma. Aceler como si sintiera la impotencia de su presa. Martise poda sentir su hambre, un ansia por la esencia misma de la vida. Su vida y la de Silhara. La mueca y el antebrazo le ardan, irritados por la spera palma de la mano de Silhara mientras se deslizaba lentamente de su agarre. Sulteme susurr. Me prometi una muerte limpia. Huesos rotos contra las piedras era preferible a lo que el devorador de almas estuviera planeando. l apret su agarre, lo bastante fuerte como para adormecer sus dedos. No seas latosa gru. Tienes los documentos y el conocimiento para traducirlos. Si no estuviera colgando del aire y encarando una muerte inminente, bien por una larga cada o por el apetito avaricioso de un lich, se habra redo. Su salvador se haba apresurado a exponer sus propias motivaciones para salvarla y poco tenan que ver con la nobleza.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El lich se acercaba, trayendo consigo el olor ftido de la maldad. Detrs de su forma vaporosa, las paredes y el rellano deformado se fundan. Silhara maldijo y recit un hechizo familiar, uno que Martise haba esperado que l nunca volviera a usar sobre ella. El conjuro la lanz hacia arriba, con tanta fuerza que el estmago cay a sus pies. Ella se agit en el aire. De inmediato invoc un hechizo de descenso y cay hacia l en un aleteo de tnica, morral y pelo. La atrap limpiamente y con la misma rapidez la apart de sus brazos. Las manos de Silhara revisaron sus costados. La bolsa. Tienes la bolsa. El alivio enronqueci su voz ya de por si ronca. A quin le importa esta bolsa de papeles? Quera gritarle. No iban a lograr salir de Iwehvenn. El devorador de almas estaba casi encima de ellos, envolvindolos en una bruma de aire putrefacto y fro. Ella grit cuando Silhara la atrajo hacia s, con su brazo apretado como una banda alrededor de su cintura. Agrrate y no pelees conmigo. l no le dio tiempo para cuestionarlo. La agona atraves su cuerpo y ennegreci su visin. Se arque contra l, con los dedos agarrando sus brazos mientras l casi le rompa las costillas con su aplastante abrazo. Lo que la rodeaba se desvaneci, volvindose gris y nebuloso. Un alarido enfurecido sacudi sus odos. Cuando recobr sus sentidos, fue para encontrarse todava unida en el abrazo asfixiante a Silhara, pero en otra habitacin. Qu? pregunt antes de que l la interrumpiera. No estamos a salvo todava. El lich est justo detrs de nosotros. Alertada por el tono peculiar en su voz, Martise levant la vista. l estaba plido bajo su piel bronceada, con los labios apretados casi blancos. La sangre le goteaba en una fina lnea desde su fosa nasal izquierda dividiendo en dos el labio superior. Otra vez dijo l. Esta vez estaba ms preparada, aunque el dolor y el aplastante peso del hechizo fue igual de tortuoso. Emergieron en una antecmara, rodeados de las cscaras de hombres muertos. Ms sangre corra de la nariz de Silhara, que goteaba de su barbilla. l se tambale, agarrndose a Martise tanto para equilibrarse como para llevarla con l a travs del enlace del hechizo. Pare esto. Le limpi debajo de la nariz con una de sus mangas, en un intento por detener el flujo carmes. Sus esfuerzos dejaron una mancha en la mejilla de Silhara y una mancha roja en su propia camisa. Se est matando. Ella haba ledo sobre el hechizo que estaba utilizando. Lo llamaban Media-Muerte, formaba parte de los arcanos negros y estaba prohibido por el Cnclave. Complejo y muy prctico en espacios reducidos como estos, era conocido por matar a los magos que lo utilizaban. Sus ojos estaban hundidos en su cara plida. Mejor muerto que esclavizado. El comentario la golpe ms duro que si hubiera cerrado su mano y le hubiera dado un puetazo. Martise saba que l se refera al lich, pero su breve declaracin resuma cada motivacin, cada razn y cada justificacin de por qu estaba all con l en primer lugar. l exhal un largo suspiro que gorgote de sangre. Una vez ms. Puedo hacer esto una vez ms. Martise lo dudaba, pero an debilitado por sus propios conjuros, era mucho ms fuerte que ella. Lo ms que poda hacer era aguantar y sostenerlo cuando se cayera despus de la tercera vez.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Porque lo hara. Pocos magos haban resistido hechizos consecutivos de Media-Muerte y ninguno de los que lo haban hecho segua en pie. La tercera vez la hizo gritar. Bien podra haber cado del segundo piso de la fortaleza, por el dolor agudo que sinti. Aparecieron en el patio exterior, bajo un cielo crepuscular. Silhara se derrumb contra ella. An recuperndose de la conmocin del hechizo, Martise se tambale bajo su peso, pero logr que se pusieran de rodillas. El mago se desliz sin vida en sus brazos, baado en sangre y ms fro que un cadver de un da. Olvidando su propio dolor, lo tendi suavemente en el suelo polvoriento. Sus dedos temblorosos pasaron sobre la boca manchada de sangre y salieron mojados cuando los presion contra el pecho y la arruinada camisa de Silhara. No te atrevas a morirte todava, bastardo. Su voz temblaba tanto como su mano. Solo el embrujado silencio le respondi. Las sombras se balancearon y se deslizaron por el patio cuando el sol cay detrs de las colinas que rodeaban el valle. El instinto luch contra la compasin. Una voz interior le gritaba que corriera. Correr mucho, correr rpido. Mosquito esperaba en la ladera, y el sacrificio de Silhara le haba comprado tiempo para escapar. De nuevo, Martise le toc el rostro, demacrado y sin vida bajo la sobrenatural luz de la luna. l podra estar muerto, pero no poda dejarlo. No aqu, en este pozo sombro donde el tiempo y el viento reduciran su cuerpo a una cscara disecada, rechazado por la misma tierra en la que se encontraba. Sus msculos ya magullados por el hechizo de la Media-Muerte ardieron en seal de protesta cuando ella se levant y desliz las manos debajo de sus brazos para levantarlo. Lo arrastr ms all de los jardines marchitos, manteniendo un ojo cauteloso sobre la derrumbada guarida del lich. Silhara haba dicho que la criatura estaba justo detrs de ellos despus de la primera vez que escaparon por la puerta espectral del hechizo. El recuerdo de su chillido de furia cuando ellos escaparon la hizo estremecerse. Or para que todava acechara dentro del torren, en busca de su escurridiza presa. Sus oraciones no fueron contestadas. Decidida a conseguir sacar a Silhara del patio y llevarlo a la relativa seguridad de la ladera, no vio la niebla fantasmal del devorador de almas hasta que fue demasiado tarde. La criatura golpe con manos invisibles a Martise, lanzndola a travs del camino. Ella se estrell contra uno de los rboles muertos con tanta fuerza que puntos negros bailaron ante sus ojos. La corteza spera rasg su tnica y rasp su espalda con la caricia de una sierra. Sacudi la cabeza y trat de ponerse de pie, tambalendose mientras el patio se inclinaba y giraba a su alrededor. La niebla que la rodeaba se transform a su vez en patrones de formas grotescas tanto humanas como arcnidas. Tentculos de nube helada salieron desde la sombra de un abdomen hinchado y envolvieron los tobillos y las muecas de Martise. Ella tir de las ataduras, araando las cuerdas de telaraas que se enroscaban alrededor de sus brazos y la aferraban. Las imgenes de las ltimas vctimas que cayeron ante el hambre del lich surgieron en su mente. Martise comprendi por qu sus rostros descompuestos tenan esas expresiones torturadas. Quiso gritar, una y otra vez, hasta que el esfuerzo calent su sangre helada y le record que an viva y respiraba, y se aferr a su esencia vital. Jirones de niebla recorran sus brazos como finos pelos de las patas de una araa que se deslizaba ms cerca de su presa atrapada. Sus gritos colgaban en su boca cerrada, y gir la cabeza lejos de la lnea serpenteante que se encrespaba hacia su nariz. Sus esfuerzos fueron intiles. El lich la invadi, vertindose en su cuerpo y su espritu con un propsito malvolo.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella grit, un fino gemido que se perdi en el miasma que impregnaba todos sus poros. Una sensacin de drenaje debilit sus miembros. Si no hubiera estado atada en posicin vertical en la red del lich, se habra cado. La frialdad corra por sus venas, remplazando la sangre caliente, mientras el lich se alimenta de ella. Sus latidos se aquietaron, ahogados por un lamento agudo que pareca provenir de centenares de voces. Sombras grises, vacilantes, revoloteaban ante su visin, golpeando sus puos contra muros invisibles los recuerdos y los restos de los hombres drena dos de sus almas, flotando por siempre en una desesperacin eterna. No as pens. No as. Todo lo que haba arriesgado al venir aqu una oportunidad de libertad, una vida vivida sin limitaciones, incluso una posible muerte, pero una muerte limpia se dispers ante ella, perdida ante el inmortal parsito. La niebla a su alrededor se espes, alimentada por la fuerza de su espritu y el aumento de su desolacin. Martise pens en Cumbria, en sus rasgos petulantes cuando sostuvo su piedra espiritual ante sus ojos, el cebo final para atraerla a hacer su voluntad. El lich no tendra todo de ella. El Obispo Supremo del Cnclave posea una parte de su espritu. Una invisible y vinculante cadena, que solo se rompera por su muerte o el sacrificio del Maestro de los Cuervos. A travs de la opaca mortaja que la envolva, vio a Silhara tirado en el suelo rido, lleno de sangre por su propio hechizo. El lich no lo haba tocado y un dolor inexplicable se fundi con la desesperanza. Estaba muerto, derribado por sus intentos de rescatarlos de ser monstruosamente devorados como ella lo estaba siendo. La ira y la voluntad de permanecer libre lo haban salvado. Mejor muerto que esclavizado. Esas palabras resonaron en sus pensamientos congelados, actuando como un catalizador para liberarla del estrangulador agarre que ejerca el lich. No quera morir, pero este horror era mucho peor. Un fuego blanco abras el fro entumecimiento que tiraba de ella hacia el pozo sin fondo del lich. Ella no morira. No as. NO AS! La protesta, gritada desde una garganta obstruida por el humo asqueroso, no fue suya. Ms profunda, ms amplia, surgi de un escondrijo oculto de fortaleza, llevando consigo la extraa fuerza que haba despertado con el toque del hechizo de ocultacin de Silhara. Volvi a gritar, esta vez en seal de triunfo cuando su Don estall por todos sus poros. Flua en olas de luz mbar, rodeando la plida niebla. Sinti el impacto del lich, su sorpresa al ser enfrentado por esa fuerza desconocida. Dej de drenarla, deslizndose fuera de su nariz y boca en rfagas heladas. Martise se acurruc ante el feroz poder que surga de ella. Su furia impuls su frenes, y ella mont la marea, sintiendo instintivamente que lo que sea que hubiera convocado a travs de su ltimo grito de desesperacin, actuaba por voluntad propia. Atac al devorador de almas, agarrando la niebla sinuosa con mano inflexible. Las almas encarceladas revoloteaban como polillas dentro de una jaula que se iba desmoronando a medida que su Don golpeaba y golpeaba de nuevo al lich, desgarrndolo con toda la crueldad de una manada de lobos sobre una oveja. La jaula finalmente se rompi, partindose bajo la venganza descontrolada de su magia. Espectros, atrapados por incontables siglos, pasaron volando junto a ella, a travs de ella. Jade cuando el toque de cada uno dej trazas de impresiones y recuerdos. Los ladrones y los viajeros perdidos, nmadas errantes, incluso los presos llevados a Iwehvenn para sufrir un castigo despiadado por sus crmenes todos dieron breves destellos de su identidad, destellos que le revelaron unas vidas cortas, terriblemente sesgadas.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Un ltimo chillido fino seal la destruccin final del lich, antes de que la neblina se enrollara sobre s misma y estallara en una lluvia de polvo que cay en cascada sobre su pelo y sus hombros. Habindose liberado de su posesin, Martise ya no estaba cegada y tena una visin clara del patio. Se sacudi el polvo, temblando de repugnancia. Dentro de ella, su Don recin despertado pulsaba. Aturdida por el agresivo poder que haba ejercido, cay de rodillas y levant su mano con cautela, mirndola como si se tratara de un nuevo apndice. La luz mbar que la recubra se desvaneci. Tema que su Don desapareciera de nuevo y a la vez tena miedo de que pudiera volverse contra ella. Muchos Dotados sin entrenamiento haban muerto debido a la potencia sin control de su talento. Unos sonidos dbiles llegaron a sus odos, gemidos ms que palabras. Martise se puso de pie y fue cojeando hasta el cuerpo tendido de Silhara. Se arrodill junto a l, gimiendo por el dolor en sus huesos. El ms leve aliento le acarici la cara cuando ella se acerc. La euforia corri a travs de ella, seguida por el terror cuando l no volvi a respirar. Su cabeza colg cuando ella lo levant en sus brazos. Cintas de sangre se deslizaban desde su nariz hacia las orejas. Martise apart un mechn de pelo empapado en sangre de su mejilla. Maestro dijo en voz baja. Qudese conmigo. Se inclin ms cerca, su nariz tocando la de l. Su conciencia encogida y agudizada, se centr en su boca entreabierta, la frgil subida y bajada de su pecho contra sus senos. Su Don se agit, pulsando con los latidos de su corazn. Sus labios eran suaves, con el sabor de la sal y el hierro. Qudate susurr en su boca y cerr los ojos. A diferencia del turbulento ro que se desboc y se trag al lich en su ira, su Don ahora flua como un arroyo perezoso, conectndola con Silhara en el roce de un beso y la presin de sus manos sobre su piel fra. Un dbil latido palpit en sus odos, creciendo ms alto y ms fuerte mientras lo sostena. Sus sentidos estaban inundados sangre y calor, odio y soledad, y sobre todo, un Don ms poderoso que el suyo, sujeto por una voluntad implacable. Ella cay sobre l, respir con l, agarr su espritu recio parado al borde de un abismo y lo abraz. Un apremiante caleidoscopio de luz gris gir a su alrededor, lanzndola de espaldas a la realidad de la suciedad, los msculos torturados y el olor de la sangre. Abri los ojos y de inmediato busc a Silhara. Su rostro ya no estaba tan plido ni consumido, e incluso su pecho suba en respiraciones lentas y constantes. Sintiendo como si una manada de caballos galopantes tronara a travs de su crneo, Martise se estremeci. Un cosquilleo debajo de su nariz le hizo mirar hacia abajo. La sangre goteaba, salpicando sobre Silhara. Su sangre esta vez. Se limpi la nariz con la polvorienta manga y lo limpi a l lo mejor que pudo. l abri los ojos, fuentes de obsidiana que atrapaban la luz de las estrellas y se ahogaba en sus profundidades. Qu eres? dijo con voz spera. Sin importarle que estuvieran acurrucados en un valle maldito o que probablemente l la despellejara viva por sus acciones, Martise le abraz y se ech a rer con un gozoso alivio.

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Ella ola diferente. De pie junto a ella, cargando cajas de naranjas en el desvencijado carro, Silhara capt el perfume de Martise en la brisa seca que rodeaba la arboleda. El aroma del aceite ctrico mezclado con jabn y el ligero almizcle de mujer clida atormentaban su nariz. Un fuego suave se centr en su ingle. Haban pasado meses desde que haba tenido una mujer bajo l y disfrutado. Ninguna con las que se haba acostado ola tan tentadora como la pequea mujer que trabajaba a su lado. El aroma de hechicera, penetrante y limpio como el aire antes de una tormenta, se aferraba a su cabello y a su piel. Todos los Dotados desprendan ese aroma cuando su dote se manifestaba por primera vez. Se inclin hacia ella y olfate audiblemente. Ella se detuvo, sus manos cernindose sobre las naranjas en la caja ms cercana a ella y lo mir recelosa. Un hilillo de sudor se deslizaba por su mandbula desde el pelo pegado a la sien. El imaginario sabor a sal cosquille la lengua de Silhara. Ahora hueles como un recin Dotado. Ella se enderez bruscamente. l se apart justo antes de que su coronilla golpeara su barbilla. Sus ojos de cobre brillaban bajo el sol, con una cautelosa esperanza vacilando en sus profundidades. Se llev las palmas de las manos a la nariz y aspir. Est seguro? Yo solo huelo naranjas. Las comisuras de su boca se curvaron hacia abajo. Y a Cael. Estoy seguro. El olor es inconfundible. Yo apest durante meses despus que mi Don se manifest. Ni desagradable ni abrumador, era una marca distintiva que una vez haba alertado a todos los sacerdotes de su paradero en el Reducto e hizo que los buscadores de magos del Cnclave enloquecieran en sus corrales cada vez que pasaba. El olor en Martise no era tan fuerte, pero Cael se haba aferrado a ella ms tenazmente que el liquen desde su regreso de Iwehvenn, sus ojos brillaban rojos en el instante que ella entraba en la misma habitacin que l. Incluso ahora, Cael yaca junto al carro, con la lengua colgando mientras jadeaba por el calor de la tarde. Menudo bien me hace ese perfume ahora. Ya no siento el Don como lo hice en el torren del lich. Silhara no era tan pesimista. Su poder poda optar por esconderse detrs de la sombra de su alma o dormir para recobrar su fuerza, pero no la haba abandonado. Los efectos del contacto de su Don permanecan con l, junto con la esencia de la mujer. Una calidez como de seda y agua lo baaba desde el interior, le daba fuerza y repona su Don. Casi haba muerto en el Torren de Iwehvenn, salvado nicamente por la misericordia de su aprendiz y su talento recin desplegado. Se agach para levantar otra caja llena al carro, solo para que Gurn casi se la arrancara de sus manos. Silhara gru a su siervo, manteniendo un frreo apretn en las asas cuando Gurn tir. Te importa? Le arrebat la caja y la lanz al fondo del carro. Las naranjas cayeron de las cajas y rodaron por las gastadas tablas. Martise extendi una mano solcita hacia l, pero la apart tras su mirada de advertencia. Djenme! No soy un maldito invlido! La invocacin de la Media-Muerte haba sido un acto desesperado, la manera ms segura y rpida de escapar de las garras del lich. Esta poderosa magia cobr su peaje. Se las arreglaron para encontrar el camino de regreso a Neith donde l se haba derrumbado en
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos la puerta, febril y delirante. Dos das de dolorosos espasmos musculares y de vomitar sangre en una palangana desconchada lo mantuvieron postrado en la cama. Slo ahora, despus de una semana completa, se sinti lo suficientemente fuerte como para reanudar su trabajo en la arboleda y prepararse para su retrasado viaje al mercado. Por desgracia, su criado todava tena que abandonar su papel de niera. Ignor los cortos y precisos movimientos de las manos de Gurn. Culo de caballo no necesit mucha traduccin. La risita ahogada de Martise se desvaneci cuando Silhara esboz una sonrisa. Ven conmigo. Tenemos una leccin que llevar a cabo. No esper para ver si lo segua, pero grit instrucciones a Gurn mientras caminaba hacia la mansin. Ya que todava estoy demasiado frgil para trabajar, puedes terminar de cargar el carro. Mi aprendiz y yo tenemos algunos asuntos pendientes. Cael se levant para seguirlos y se detuvo cuando Silhara lo apunt con un dedo. Mantenlo aqu. Huele mal. El buscador de magos ense los dientes y se escabull debajo el carro, enfurruado. l la llev a la biblioteca. Los preciosos documentos, sacados de Iwehvenn con hechizos mortales y pura suerte, estaban apilados pulcramente en una mesa. Todava tena que estudiarlos, pero Martise ya haba comenzado sus traducciones. Una hoja de notas, escritas por su mano precisa, estaba junto a los documentos antiguos. No vamos a tener la leccin en el gran saln? Su voz trinaba. Silhara lade su cabeza, perplejo. La misma mujer que haba luchado cuerpo a cuerpo con un devorador de almas y lo apag como a una vela, an tema sus lecciones. El pesar sali a la superficie, molesto e inoportuno. l haba tenido sus razones para someterla a un trato duro cuando lleg por primera vez, y ella haba resistido todo que haba lanzado en su contra. Valiente y sorprendente. Aquella pasividad absoluta era teatro. Martise poda tener miedo de sus lecciones, pero ahora se senta lo bastante cmoda en Neith para mostrar indicios de una personalidad ms poderosa. Se puso rgida cuando l se le acerc. Silhara se par tan cerca que el ala del sombrero de Martise choc contra su pecho. Le quit el sombrero y lo tir al suelo, dejando sueltos los mechones de pelo que sobresalan de su cabeza como un halo castao rojizo. Desarreglada y bronceada por el sol por trabajar a su lado en la arboleda, era casi bonita. La luz no es bastante buena en el saln. Quiero ver lo que ocurre cuando hagamos esto, y prefiero esta sala. Por favor, Maestro. l frunci el ceo al escuchar el tono quejumbroso de su voz . No convoque a otro demonio. Sus ojos miraban al suelo, escondidos por la curva de sus oscuras pestaas. Silhara le alz el rostro hacia l con su dedo ndice. Su mirada le imploraba. Era la primera vez que le peda piedad de alguna manera. Su estmago se retorci. Martise dijo, dndole golpecitos en la parte inferior de su barbilla con la punta del dedo. Ms suave que el costoso terciopelo e igual de clida, su piel se calent bajo su caricia . Lo que quiero convocar reside dentro de ti. Eso destruye los demonios. Y salva magos. No quieres sentir tu Don una vez ms? El entusiasmo remplaz el miedo en sus ojos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Puede hacer eso? pregunt nerviosa con su labio inferior entre sus dientes. Las otras lecciones no funcionaron. Su mandbula se tens contra su dedo. Us el cebo equivocado para persuadir a tu Don a manifestarse. Su dedo vag ms abajo, sobre el hueco de su garganta antes de detenerse contra la frgil lnea de su clavcula, que asomaba por la parte superior de su tnica. Que fue bueno, creo. Tal vez no haya presenciado lo que tu poder le hizo al lich, pero cualquier cosa que puede destruir a un devorador de almas es formidable. No tengo el menor deseo de sufrir el mismo destino. Haba bailado con la muerte mientras el devorador de almas se alimentaba de ella. Su Don, hostil, sensible y decidido a destruir lo que puso en peligro a su portadora, haba hecho un trabajo rpido con el lich. En contraste, ese mismo poder violento lo haba salvado, amablemente, mientras se verta en su cuerpo y alma como agua fresca sobre tierra seca, brillando con vida y fertilidad, verdor y sol en la arboleda. Todo mezclado con la fascinante quintaesencia de la mujer que ejerca tal poder. Ella lo hizo retroceder cuando l se tambale al borde de la oscuridad, restaurando su espritu y dndole la fuerza necesaria para ayudarla a traerlos a ambos a casa. Algo ms que su curiosidad como hechicero lo llevaba a buscar su Don por segunda vez. Anhelaba su tacto, su limpio resplandor, tan diferente de la sombra contaminada dejada por Corrupcin cuando violaba sus sueos. Qu va a hacer? l se encontr con su mirada. Los latidos del corazn de Martise tamborileaban bajo sus dedos, rpidos e irregulares. Quiero alentar a tu Don, pero voy a necesitar tu cooperacin. Alguna vez has realizado una vinculacin con el vidente? Ella trat de retroceder. No! Sera menos vulnerable si me parara delante de usted desnuda. Las cejas de Silhara se elevaron. La detuvo apoyando la mano en su cintura con un ligero apretn de aviso. Las visiones de su espalda desnuda y de sus manos oscuras contra su piel ms plida juguetearon en su mente. Si es una sugerencia, estoy ms qu dispuesto. Ella se sonroj. Una sonrisa dbil levant las comisuras de sus labios a pesar de sus protestas. l entenda su reticencia. La vinculacin con el vidente era invasiva, una forma menor de lo que el lich le haba hecho a ella y lo que su Don le haba hecho a l. Pero estaba seguro de que nada ms hara emerger su Don otra vez. Al menos nada que no intentara atacar. Dej caer su mano y dio un paso atrs. Tu eleccin, aprendiz. Yo no gano nada con el esfuerzo. Mi magia no va a sufrir de todos modos. Se dirigi hacia la puerta. Tenemos una cosecha que llevar al mercado. Me ests haciendo perder el tiempo. Estaba casi en el pasillo cuando lo llam. Espere. Por favor. Una aceptacin cautelosa titil en sus ojos. Quiero intentarlo. Como sospechaba, ella podra no confiar en l lo suficiente para estar de acuerdo con su oferta inicial, pero no poda resistir la atraccin de su Don. Se arriesgara a un fuerte hechizo para hacer emerger su magia una vez ms. l se acerc y aspir su olor. Una vez tuve una vinculacin con el Obispo Supremo. Una antigua ira hizo arder su
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos sangre. Llevaba un ao en el Cnclave. Dos sacerdotes me ataron a una silla y me amordazaron. El rostro de Martise se volvi borroso ante sus desagradables recuerdos. Record el fuego agonizante haciendo estragos en su crneo cuando Cumbria se esforz por derribar sus emociones y pensamientos. Todava senta el golpe del puo del obispo contra el lado de su cabeza cuando la vinculacin termin, la oscuridad que sigui y el sabor de la tierra en su boca cuando despert en el suelo fro con una rata escarbando entre su pelo enmaraado. Ellos lo forzaron. La compasin, mezclada con repulsin, hicieron ms profunda su seductora voz. l traz una lnea invisible sobre su clavcula. Eres tan inocente para creer que los sacerdotes estn por encima de esas cosas? Has sido una novicia. Seguramente lo has visto o experimentado? No as. Burla, azotes, ayuno, s. Pero nunca una vinculacin forzada. Lade la cabeza, con preguntas en su mirada. Por qu? Los sumos sacerdotes por lo general no se interesan en reconocer a las clases inferiores. Tena huesos pequeos, y la piel expuesta de su cuello reluca con una pelcula delgada de sudor. Silhara se pas la lengua por su labio inferior. Cumbria y yo tenemos una relacin singular y de larga data. Nos odibamos mutuamente incluso antes de conocernos. Qu tiene de singular el odio? Los dedos de Silhara presionaron la carne de Martise, la primera parte del hechizo fue invocada en silencio. Las dbiles vibraciones de energa se arremolinaron en su brazo. Eso dicho por su sierva. Ella palideci. Su pupila. Y no quise faltarle al respeto, Maestro. Baj la mirada hacia los dedos masculinos. Ha comenzado la vinculacin. Cerr los ojos un momento. No se siente como el toque del lich. Cmo sentiste el toque del lich? Fro, vaco. Como caer por un pozo seco. Silhara sinti una agitacin, un zarcillo de conciencia llamando a su propio Don en reconocimiento. La vinculacin con el vidente es diferente, ejercida con dureza es una agona. No hay necesidad de tomar tales medidas aqu. A l le gust su sonrisa. Usted es amable a su manera. Su voz arrastraba las palabras cuando los efectos del hechizo se apoderaron de ella, potentes como el Fuego de Peleta. l coloc la otra mano en su cintura para sostenerla erguida. No. Simplemente soy cauteloso. Tu Don responde a una caricia, no a una paliza. No tengo ningn deseo de acabar como el lich. Casi borracha por la vinculacin, se balanceaba en sus brazos, sostenida por la mano en su cintura y por la que acariciaba su cuello. Sus prpados bajaron, y sus labios se separaron. Silhara la atrajo ms cerca, rodendola con su brazo por la espalda. Quera balancearse con ella, hundirse en esa fuente de calor que lo envolva mientras se sumerga en su esencia. Empuj contra sus faldas,
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos excitado por el acoplamiento de espritu y voluntad mientras ella se abra a l. Su visin se nubl, su entorno transformndose en un mar de mbar y rub. Su corazn igual el ritmo del corazn de Martise hasta que un nico pulso reson en su cabeza. La energa inund su alma. Su magia surgi como una ola, alimentada por la fuente del Don de Martise. Gimi, ahogndose en la intensa sensacin de vida pura, mezclada con la gracia de mujer, que se derramaba dentro de l. Si Corrupcin hubiera utilizado tal seduccin desde el primer momento, l habra acogido al dios y hecho su voluntad con una sonrisa. En cambio, el seuelo que utiliz lo hizo apartarse a pesar de las promesas de venganza y poder ilimitado. El Don de Martise, sin embargo, no ofreca ninguna promesa, solo fortaleca su propio Don sin pedir nada a cambio. brete para m, Martise. Llvame ms profundo. No estaba seguro de si haba pronunciado las palabras o solo las haba pensado. Su hambre por ms de ella anulaba su coherencia. Ella obedeci, abriendo ampliamente la etrea puerta que albergaba su Don y le permiti a su espritu pleno acceso. l la tom, se aliment de ella, absorbi la fuerza de su poder hasta que la cabeza le dio vueltas. Un dbil gemido lleg a sus odos, casi sofocado por su ansia por ms de su fuerza vital. Se abri camino hacia la conciencia, respirando con dificultad. Lo que encontr su mirada hizo tambalear su corazn. Martise se desplom en sus brazos como una mueca rota. Su cabeza colgaba, la sangre goteaba de su nariz, deslizndose por sus plidas mejillas. El blanco de sus ojos asomaba por debajo de sus pestaas. Una luz de piedras preciosas los envolva a ambos, puliendo su piel. El terror lo atraves, desterrando su devorador sentimiento de bienestar. El agudo estallido de dolor detrs de sus ojos lo hizo estremecerse cuando rompi el vnculo entre ellos. Martise convulsionaba en sus brazos. La luz se desvaneci, dejando trazas de un brillo carmes en su ropa. Martise! La sacudi con fuerza, sin importarle que su cabeza se moviera bruscamente hacia adelante y hacia atrs. El dolor detrs de sus ojos aument cuando recit un conjuro sencillo para reanimarla. Ella gimi y levant una mano dbil para tocar la sangre en su rostro. Silhara dio gracias en silencio a dioses que nunca antes haban odo invocar sus nombres en sus oraciones. Qu sucedi? Su voz aflautada acarici su odo. l la levant en sus brazos. Eres ms generosa con tu Don que una hur cuando le muestras un monedero lleno le espet. Ella lo haba sacudido. Sangrando y casi insensible por su vinculacin, ella despert ms de la indeseable culpa dentro de l. Haba hecho muchas cosas en su vida que podran considerarse despreciables y nunca sufri una punzada de remordimiento. Pero esta no era forma de compensar a la mujer que haba salvado su vida. Abandon la biblioteca y subi las escaleras hasta el tercer piso. La dbil luz que se filtraba por el agujero en el suelo iluminaba el pasillo que conduca a la habitacin de Martise. Silhara abri la puerta y se detuvo. Auster y meticulosamente limpio, el dormitorio era una aberracin dentro del laberinto polvoriento que era la mansin. Incluso la cocina de Gurn no poda compararse. La pequea cama empujada contra la pared estaba perfectamente hecha, ni una arruga
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos estropeaba la lisa superficie de mantas. Ni una mota de polvo danzaba a la luz del sol que llenaba el espacio. Sus efectos personales estaban ocultos. No haba peines, ni joyas, ni otras bagatelas femeninas sobre la mesa cerca de la cama o encima del bal a sus pies. Martise abri los ojos cuando Silhara la acost en la cama. A pesar de su terrible experiencia, su mirada estaba encantada. Todava puedo sentir el Don, pero estoy muy cansada. l mir dentro de la jarra cerca del lavabo. Vaca. Debes estarlo. Tu Don puede reaccionar violentamente si se lo fuerza a manifestarse, pero es muy complaciente cuando se lo persuade. Al menos conmigo. Los residuos de energa de la vinculacin todava fluan a travs de l. El Don de Martise fortaleca el suyo. Sus dedos hormigueaban y despedan fragmentos de luz blanca contra todo lo que tocaba. Cualquier hechizo que pudiera conjurar sera diez veces ms potente que de costumbre. A diferencia del ofrecimiento hecho por Corrupcin, el Don de Martise todava le permita mantener el control de su magia aumentada. Silhara frunci el ceo cuando ella se limpi las mejillas por segunda vez. Lo ests empeorando. Enviar a Gurn con agua y un elixir para restaurar tu fuerza y ayudarte a dormir. Ella intent levantarse, pero se rindi cuando l puso una mano en su hombro. Su esencia inund sus sentidos, llevada por el flujo del Don de Martise hasta su ser. La ola en su ropa, la saboreaba en su paladar. El deseo que sinti por su poder creci hasta incluir tambin a la mujer. Se puso duro ante la idea de desnudarla y tomarla sobre la prstina cama con su calor y su Don corriendo rpido por su sangre y su cuerpo. Sus ojos se estrecharon. Martise se encogi contra las mantas de la cama ante su expresin. Qu hay de la cosecha? Todava luchando contra la excitacin que ella le generaba, puso distancia entre l y su cama. Dbil como ests ahora mismo, solo estorbaras. Adems, nos las hemos arreglado bastante bien sin ti todos estos aos. Estars como nueva al amanecer. Espero que ests vestida y lista para salir con nosotros hacia Eastern Prime por la maana. Martise rod de costado, insinuando las elegantes curvas que le haba mostrado cuando haba aliviado su dolor de su espalda. Silhara extendi la mano y con la misma rapidez la dej caer. Si no se marchaba ahora, no saldra en absoluto. La lujuria y la magia rugan a travs de l, aumentando con cada instante que permaneca en este cuarto. Fue hasta la puerta, abrindola de un tirn. A medio camino del oscuro corredor, la oy llamndolo. Me ensear cmo usar mi Don? l se detuvo, pellizcndose el puente de la nariz entre el dedo ndice y el pulgar. S. Ella haba encontrado la forma de vengarse de sus lecciones . Hasta ahora no has sido gran cosa como aprendiz. Por lo menos tenemos algo con qu trabajar. Su suave gracias lo sigui por el pasillo. Ella podra lamentar esa gratitud. Su disposicin de ensearle estaba motivada tanto por una curiosidad egosta como por la generosidad. Feroz pero amable, casi independiente de Martise en la forma en la que reaccionaba, su Don lo fascinaba. Poda apostar que jams un sacerdote o novicio del Cnclave haba posedo o encontrado algo parecido, y cualquier conocimiento que pudiera tener por encima de los sacerdotes le complaca. De verdad sabes lo que me has enviado, Cumbria?
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Solo el crujido de las tablas bajo sus pies le respondi.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

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Martise despert antes del amanecer, alertada por una voz interior que grit Despierta!. Se acurruc en la cama por un momento con los ojos muy abiertos mientras miraba con atencin en la oscuridad de la habitacin, buscando cualquier movimiento. Todo estaba tranquilo salvo la banda de luz de luna que delineaba su ventana abierta. Se levant, teniendo cuidado de no hacer ningn ruido. El aire de la noche se senta fro y hmedo con un indicio de roco. Envolvi su chal sobre sus hombros y camin suavemente hacia la ventana atrada por una voz insistente que le exiga que mirara hacia fuera. Neith estaba en calma, durmiendo en las horas ms oscuras. Los naranjos, meras siluetas bordeadas de plata, estaban quietos bajo un cielo nocturno ataviado con resplandecientes estrellas. Solo la enfermiza estrella de Corrupcin flotando sobre el horizonte sur empaaba la vista. La estrella puls brillante una vez, dos veces y finalmente una tercera vez. Ella apart la mirada y se rasc el cosquilleo que se desliz por sus brazos. Un atisbo de movimiento bajo las copas de los naranjos hizo que se paralizara. Un humo negro ondulaba sobre el suelo, rodando rpido y seguro mientras pasaba por la lnea de rboles hacia la casa. El lich! El horror grit a travs de sus venas. Su Don estall, hacindola tambalearse mientras consuma sus sentidos. Una luz sali disparada de las puntas de sus dedos y rebot en las paredes, ahuyentando las sombras que acechaban en los rincones. Con la misma rapidez la luz se apag, pero su Don no lo hizo, y luch por mantener bajo control su poder que intentaba destruir al enemigo que haba percibido. Las bisagras chirriaron en seal de protesta cuando ella cerr de golpe los postigos, sumiendo el dormitorio en una opresiva oscuridad. Ella jadeaba. El cosquilleo se agudiz ante la certeza de que ya no estaba sola en la habitacin. Quin eres? espet. Una risa siseante se desliz sobre ella. Su Don ruga en su interior, luchando por liberarse. Una voz, carente de cualquier humanidad, respondi. La pregunta ms interesante es, quin eres t? Martise salt hacia la ventana, buscando desesperadamente abrir los postigos otra vez. La luz lunar dibuj a su visitante en un halo fantasmal. Ella grit, un sonido agudo y alto que lleg a cada rincn de la mansin y que lanz a los cuervos sobresaltados a volar despavoridos de los rboles. Un hombre... no, una atrocidad con forma humana... estaba parado delante de ella. Alto y esqueltico, tena la piel resbaladiza como un gusano, blanca y moteada. Largos brazos se balanceaban bajos de modo que sus manos rozaban sus rodillas. Tres dedos deformes terminaban en unas uas negras que se curvaban como garras letales. Los dedos separados de los pies ostentaban las mismas garras. Raspaban sobre el piso mientras la cosa se arrastraba ms cerca. La mirada de Martise se trab en el aspecto ms horrendo del monstruo. No tena rostro. Solo un lienzo en blanco de piel descolorida dividida por una boca imposiblemente ancha. Los labios eran delgados y grises, y sangraban cada vez que la cosa le sonrea, exponiendo dos filas de dientes puntiagudos.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Corrupcin el dios adoptando una forma fsica. La esencia de las pesadillas, su presencia contaminaba su habitacin. Ella alz una mano temblorosa y esboz un conjuro protector en el aire. No pas nada, aunque su Don se retorci en respuesta. Corrupcin se ech a rer, un extrao castaeteo. Criatura tonta. Por qu molestarse? T no puedes combatir a un dios. La acechaba del otro lado de la habitacin. No estabas aqu antes, y ahora lo ests. Tu esencia se mezcla con la de l. Diferente pero coincidente. La cabeza sin rostro se lade en un gesto de desconcierto. Qu eres que has cautivado al Maestro de los Cuervos? Ella retrocedi, respirando con dificultad. Gimote ante la sensacin del muro de piedra contra su espalda. Atrapada. Con una abominacin de miles de aos de edad. Casi paralizada de terror, renunci a controlar su Don. Sali de ella como un ro turbulento de magia catica. El aire alrededor de ella se distorsion. Sus odos estallaron, y los postigos se cerraron de golpe antes de azotar de nuevo contra las paredes con un crujido sonoro. La puerta del dormitorio se abri repentinamente, y vislumbr a Silhara, sin camisa y con los ojos desorbitados, antes de volver su atencin al dios. Sorprendido por el poder que saturaba la habitacin, Corrupcin se detuvo un segundo antes de que fuera arrojado contra la pared opuesta, lo bastante fuerte como para enviar una lluvia de piedras rotas volando por los aires. La forma cuasi humana se disolvi de nuevo en el sinuoso vapor negro que se haba precipitado hacia ella desde los rboles. Silhara se interpuso entre Martise y el dios. Ella se alej de la pared y se acerc un poco ms. La voz del mago era temeraria, custica mientras se diriga a Corrupcin. Siempre he considerado a los dioses caprichosos, indignos incluso del sacrificio de un pollo. Levant la palma en un gesto de pregunta. Por qu ests aqu? Corrupcin flot hacia l. Martise quiso vomitar ante la visin de unas manos fantasmales deslizndose por sus piernas, acaricindolo con una caricia envenenada. No soy tan fcilmente influenciable, hechicero. La voz del dios resonaba ahora, viniendo de cada rincn de la habitacin. Pero tengo curiosidad. Tu fuerza es mayor ahora, pero ya no es pura. Esta criatura es una fuente de la que te has alimentado. Lo apruebo. El sarcasmo pint cada una de las palabras de Silhara. Cmo alegra eso mi corazn. Te espero, hechicero, y soy paciente. La niebla se desenvolvi de sus piernas, deslizndose de regreso hacia la ventana hasta que se desliz por el borde. Martise y Silhara observaron desde la ventana como la bruma se adelgazaba hasta ser una cinta gris que giraba hacia arriba y desapareca. Felicitaciones. Un dios ha reparado en ti. Todava tambaleante por los efectos de la visita del dios, ella respir profundamente y sucumbi a un largo estremecimiento. No estoy interesada en semejante notoriedad. Ese era Corrupcin? Una cara de eso, s. Supongo que se sinti atrado por tu Don. Estabas probando tus poderes recin descubiertos?
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise se gir hacia l. El resplandor de la luna delineaba su perfil, resaltando su nariz prominente y sus pmulos afilados. Su pelo brillaba casi azul, fluyendo sobre sus hombros desnudos como una cascada negra. Los pantalones que llevaba colgaban bajos en sus caderas estrechas, revelando un torso delgado, musculoso. Incluso luchando para calmar su miedo, ella no pudo dejar de admirarlo. l era hermoso. Prohibido. Ella apart la mirada, centrndose en cambio en los graznidos de los cuervos que regresaban a sus nidos. No. Yo estaba durmiendo y despert por la sensacin de una presencia. Ahora lo sabes. El dios exiliado que una vez aplast al mundo y fue aprisionado por el Cnclave es ms que una luz en el cielo, y ha decidido establecer su residencia aqu. Por qu? Qu posee Neith para que l permanezca aqu? Y por qu lo espera? Ella tena sus sospechas. Su mirada astuta la desafi a que profundizara ms. Incluso los dioses son limitados, especialmente los menores. Puede que desprecien a los mortales dbiles que los adoran, pero necesitan uno o dos aduladores. Martise no poda imaginarse a Silhara de Neith actuando como sbdito de nadie. Ni siquiera de un dios. l la enfrent, deslizando sus dedos a travs del aire. Las chispas siguieron su onda. Ah, me lo figuraba. Tu Don todava est alerta y listo para la batalla. Martise no neg su observacin. Una vez desatado, su Don luchaba contra su control. Haba memorizado cada hechizo que el Cnclave le haba enseado, pero an no aprovechaba su poder adecuadamente. La pura suerte fue la que la haba bendecido las pocas veces que haba logrado hacerlo. Se siente independiente a veces. Una cosa en s misma. Sospecho que lo es. Esgrimiste el hechizo que lanz a Corrupcin a travs de la habitacin? No intencionadamente. No quera que esa cosa horrenda me tocara, y mi Don reaccion. Eso es decir poco. l inclin la cabeza, su mirada perpleja. El tuyo es un talento peculiar. l gesticul una vez, una invocacin silenciosa. La luminiscencia fluy desde la palma de su mano en un rio etreo. Ella abraz el calor ahora familiar que creca en su interior mientras su Don responda a su proposicin. La luz mbar se reuni con la plateada, entrelazadas en un abrazo de amantes. Su luz pas por la mano de Silhara, viaj por su brazo hasta que sus hombros y su cara se impregnaron de un resplandor suave. Martise contuvo el aliento, sacudida por las imgenes que cruzaban su mente. Vvidas escenas de brazos y piernas morenos envueltos alrededor de los suyos, el aroma de macho excitado en su nariz, un cuerpo gil presionado contra el suyo. Empujando. Poseyendo. Superponiendo aquellas visiones provocativas, una conciencia ms profunda del hombre. Un alma fuerte, daada y llena a partes iguales de odio y pasin, y una esperanza casi muerta. A eso su Don se esforzaba por fusionarse, anhelaba alcanzar y tocar. Ella participaba de ese anhelo. Los ojos de Silhara se cerraron, su rostro tenso por el xtasis. Al igual que en la biblioteca, ella sufri un lento drenaje de poder, un agotamiento nacido de su conexin con el mago. Ella quiso derrumbarse en el suelo, hacerse un ovillo y dormir durante das.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara se abalanz repentinamente por ella y su enrgico apretn en sus brazos la sac bruscamente del sopor inducido por la brujera. Sus ojos negros resplandecieron con furia y un toque de desesperacin. Contrlalo, Martise, o los tomar a ti y a tu Don, sin dejar nada atrs. La amenaza actu como un balde de agua helada arrojada sobre su cabeza. Ella se concentr, enfrentndose con su testarudo Don hasta que finalmente cedi a su voluntad y rompi la conexin entre ella y Silhara. El esfuerzo hizo que se mareara, y se aferr a l para equilibrarse. Se qued inmvil cuando l se inclin hacia ella. Su cabeza se inclin hacia atrs, los labios se separaron mientras l se aproximaba, hacindole cosquillas en las mejillas con su aliento. Si la besaba, ella se rendira. Su deseo por l, amplificado por el apego evidente de su Don, dominara su sentido comn. Martise saba que le ayudara a tirar de sus faldas, lo dejara tomarla a su antojo. De pie junto a la ventana, tendidos en la cama. Cualquier cosa que l deseara, siempre y cuando le diera toda la pasin que esconda bajo capas de fra burla y desdn. Su labio inferior toc el de ella, suave, tentador. Por qu ests aqu? l pronunci las palabras dentro de su boca, tocando con su lengua brevemente su labio superior. Ella sofoc un gemido. Porque usted me quera. Sus caderas delgadas presionaron las de ella, el bulto de su ereccin anidando contra su delgado leine, persuadindola para que ampliara su postura. Ella obedeci, suspirando su placer ante la sensacin de tenerlo entre las piernas. No hay palabras ms verdaderas. La voz ronca fue un susurro entrecortado. Su lengua se desliz a travs de sus labios. Ella la encontr con la punta de la suya, saborendolo por primera vez. Al igual que su aroma, l saba a naranjas y al gusto del tabaco matal. Por favor implor ella. Su ruego actu como un catalizador. Silhara la aplast contra si. Su lengua empuj entre sus labios, tomando su boca en un beso duro. Martise se uni a su ardor con igual pasin, tomndolo ms profundo para succionar su lengua y deslizar la suya a travs de sus dientes y su paladar. Su Don se retorca dentro de ella, desesperado por liberarse. Igualmente desesperada por sentir y saborear ms del Maestro de los Cuervos, Martise lo ignor. Su espalda desnuda calentaba las palmas de sus manos, la tentaba con su piel suave, cuestas y valles musculosos. l le hizo el amor a su boca, acariciando y succionando, empujando con su lengua e imitando la accin con sus caderas. Ella pas su muslo sobre el suyo, gimiendo en su boca cuando una palma spera levant su leine y se desliz a travs de su pierna hasta su cadera. Ella arda por l. El peligro de espiar, la cuestionable tica de traicionar una vida para liberar otra, y las motivaciones de un mago sediento de poder malditas fueran todas esas cosas. Por un nico y abrasador momento, Martise quiso solo esto la sensacin y el sabor de Silhara de Neith sobre ella y dentro de ella. Su brazo se desliz debajo de sus nalgas para alzarla contra l. Ella entrelaz sus manos en su pelo y apret las piernas contra las suyas, gimiendo en seal de protesta cuando l repentinamente se puso rgido y termin el beso.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Sus labios estaban hinchados, su cara delgada marcada con un deseo insaciable, pero sus ojos estaban tan fros y duros como hielo negro. Martise pestae, desorientada por su abrupta retirada. He subestimado al Obispo Supremo. Ha demostrado conocerme mejor de lo que jams imagin al traerte a Neith. La dej caer y dio un paso atrs. Sorprendida, Martise tropez. Lo mir boquiabierta, aturdida por el sbito cambio de los acontecimientos. Maestro, yo l la ignor y se dirigi a grandes pasos hacia la puerta, tan framente sereno como si acabaran de discutir sobre el clima. Ella lo qued mirando, pasmada. Silhara se detuvo en el umbral. Necesitas entrenamiento. Y ese talento tuyo necesita una mano firme. Empezaremos cuando regresamos de Eastern Prime. Su voz, lacnica y remota, no revelaba nada. Casi enferma de vergenza, Martise se alis el leine y se envolvi el chal ms firmemente. Si l optaba por ignorar lo que acababan de compartir, ella hara lo mismo. Gracias por venir a rescatarme. Un ceo fugaz marc su frente antes de desaparecer. Tienes un chillido como para resucitar a los muertos. Me sorprende que Gurn y Cael no hayan llegado todava. En ese preciso instante, el criado y el perro irrumpieron por la puerta abierta. Silhara salt fuera de su camino para evitar ser aplastado. Te llev bastante tiempo arrastr las palabras. Gurn inspeccion el cuarto, blandiendo un hacha pequea en su mano. El arma pareca el juguete de un nio en su enorme palma. Cael patrull el permetro de la recmara, sus ojos eran de un carmes brillante mientras resollaba y grua su desaprobacin. Corrupcin inform Silhara a su criado. Creo que dio con la habitacin equivocada esta vez. Ech un vistazo a Martise. No tienes que dormir aqu esta noche. Hay otras habitaciones. Ella neg con la cabeza, sintindose incmoda en su presencia, como cuando lleg por primera vez a Neith. Estoy bien. Le sonri a Gurn. Gurn, eres un hroe. Si yo fuera Corrupcin, habra saltado por la ventana al verte arremetiendo por la puerta. l sonri y le hizo seas. Eso no ser necesario dijo ella. Me sentira culpable sabiendo que he pasado la noche en mi confortable cama mientras t has estado tendido en el suelo delante de mi puerta. Ella observ mientras Cael olfateaba el suelo y los rincones. No quera estar sola. Por unos instantes, dentro del abrazo de Silhara, ella olvid la escalofriante experiencia de encontrarse con Corrupcin cara a cara. Ahora, el recuerdo trajo de vuelta una oleada de miedo. Me gustara que Cael se quedara conmigo si no le importa. Las cejas de Silhara se alzaron, y su nariz se arrug en disgusto. Podrs soportar el hedor? Martise sonri, a pesar de su mortificacin por su rechazo. Mucho ms que estando sola con Corrupcin acechando fuera.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l regres al centro de la habitacin. Ella y Gurn observaron como creaba una esfera verde de luz bruja y la enviaba rodando hacia una esquina del cuarto desde donde iluminaba el interior con un escalofriante resplandor esmeralda. Luego cerr los postigos y los asegur con un conjuro. Si Corrupcin hace otra visita, lo sabr. Estas defensas deberan protegerte hasta que amanezca. Ella hizo una reverencia. Gracias, Maestro. l solt un bufido. Vuelve a la cama. El amanecer estar aqu pronto. Su mirada fue enigmtica antes de abandonar la habitacin. Gurn sonri y le dio unas palmaditas en el hombro antes de seguir a Silhara, cerrando la puerta detrs de l. Martise se coloc su chal sobre el pecho y se sent en el borde de la cama con un suspiro abatido. Cael, con los ojos todava de un rojo resplandeciente, camin silenciosamente hacia ella y se dej caer pesadamente en el suelo. Ella se inclin para rascar detrs de sus orejas. Por las Alas de Bursin, hueles fatal, pero me alegro de que ests aqu. Se acost y cont las grietas en el techo. Sus ojos ardan con las lgrimas no derramadas. Idiota. No haba nadie a quien culpar para salvarla de su estupidez. Dominada por su Don traicionero, haba credo que Silhara la deseaba como ella lo haca. Al menos l fue honesto en su rechazo, a diferencia de su ltimo amante. Ese pensamiento no disminuy el dolor o la humillacin. Se toc la cara, pasando los dedos sobre su nariz, boca, la curva de su barbilla. Pens en Cumbria. Usted eligi bien. l nunca sospechara seduccin de una mujer como yo. Se rio, el sonido fue amargo en la penumbra verdosa. Se despert de nuevo al amanecer, con los ojos hinchados y pesados, y rod fuera de la cama. Cael la dej terminando sus abluciones matutinas. Cuando Gurn se reuni con ella en la cocina y le seal que desayunaran de camino a Eastern Prime, ella apenas consigui mascullar un Buenos das. Encontraron a Silhara en la arboleda enganchando los arreos a Mosquito. La parte trasera de la carreta estaba repleta de cajas de naranjas, dejando solo un pequeo espacio para que una persona se sentara detrs del asiento. l atrap su mirada. El rubor caliente subiendo por su cuello y su cara la hizo temblar. Una ceja se elev, pero no se burl de ella. Cuando lleguemos, te quedars con Gurn mientras yo negocio con los comerciantes. l palme a Mosquito y camin por el costado de la carreta hacia donde ella estaba. No deambules sola. Estaremos lejos de los muelles, pero los proxenetas no limitan su cacera a los muelles. No asumas que sers pasada por alto. Yo te not, Martise. Otros tambin lo harn. Una pequea llama de esperanza cobr vida pero luego muri cuando su mirada la recorri. Esa ropa no es nada ms que harapos ahora. Cuando estemos all, te dar algunas monedas. Puedes comprar tela para hacerte algo que no parezca que ha servido como nido de los cuervos.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella empu las manos ante su tono mordaz. El bastardo sarcstico que los haba recibido a Cumbria y a ella cuando llegaron por primera vez a Neith haba regresado en su completa y arrogante gloria. Incluso Gurn hizo una pausa en cargar su comida en el asiento de la carreta para mirar ceudamente a Silhara. Ella apret los dientes y olvid toda cautela. No es lo mejor para mezclarse con su entorno? Ella barri una mano hacia la mansin. Gurn resopl, y los ojos de Silhara se estrecharon. Por un momento un brillo de admiracin se mostr en su mirada. Desapareci tan rpidamente como apareci, remplazado por la familiar sonrisa burlona. Disfrutar regresarte a Cumbria. Creo que el Obispo Supremo estar sorprendido por su querida pupila. l no le dijo nada ms, solo le orden a Cael volver a la casa. Gurn la ayud a subir al asiento de la carreta y luego tom su lugar junto a ella como conductor. La carreta se sacudi cuando Silhara salt a la parte de atrs y se sent en el espacio libre rodeado de cajas de naranjas. l pas los brazos sobre sus rodillas dobladas e inclin la cabeza hacia atrs contra las tablas laterales. Una oleada de aire lo rode antes de desaparecer. l cerr los ojos, protegido por un hechizo que amortiguara el duro viaje en la carreta. Martise lo observ por el rabillo del ojo. Se gir cuando l abri un ojo y lanz una mirada maligna hacia Gurn. No creas que no s qu ests planeando darle a cada bache y cada hoyo en el camino solo para fastidiarme. Gurn mir hacia el cielo, silbando. Martise, a pesar de su melancola, ocult una risita detrs de su mano. Se mantuvieron en las rutas bien transitadas, siguiendo los caminos que conducan a la costa y a la ciudad en desordenada expansin que era Eastern Prime. Gurn le seal los sitios de inters. Un saliente de roca negra que brotaba de la planicie en puntas dentadas, un crculo de asientos de piedra con los restos de una hoguera reciente en su centro, la empinada ladera de Ferrins Tor cubierta de hierba suelo sagrado donde el antiguo Cnclave se reuni y derrot a Corrupcin ms de mil aos antes. La colina, ahora una tranquila tierra de pastoreo para ovejas, dormitaba en el calor creciente. Martise sospechaba que nadie fuera del clero recordaba el gran acontecimiento que una vez tuvo lugar all. Gurn apunt hacia el norte y se golpe ligeramente en el pecho. Una leve nostalgia oscureci sus ojos azules. Creciste en el norte? l asinti con la cabeza. Interesante. Gurn haba sido amigable con ella desde el momento en que atraves los portones del patio, pero no saba nada acerca de su pasado; si tena una familia en alguna parte, cmo haba terminado en Neith, ni siquiera su edad. Ests muy lejos de casa, Gurn. Cunto tiempo has servido en Neith? l se enroll las riendas en una mano y mantuvo firme la otra, mostrando cinco dedos primero y entonces tres. Ocho aos. En trminos de servidumbre, ocho aos no eran un largo periodo de tiempo. Cmo se conocieron dos individuos tan diferentes y lograban vivir juntos en relativa armona la desconcertaba. Silhara, a menudo taciturno y antiptico, no era del tipo de buscar compaa. Gurn, aunque servicial y solcito hacia Silhara, nunca exhiba un comportamiento servil. Los dos hombres actuaban como amigos e iguales ms que como amo y criado. Si Silhara no
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos estuviera roncando suavemente detrs de ellos, podra haber estado tentada a preguntar cmo Gurn lleg a servir a Neith. Gurn mir por encima de su hombro al mago dormido. Martise hizo lo mismo. Los ronquidos de Silhara se detuvieron, y esta vez l abri ambos ojos. Gurn y yo compartimos la celda de una prisin una vez. Sus labios se crisparon. Por delitos que es mejor no revelar. Fui liberado con la ayuda de algunas amenazas y sobornos bien colocados ante el magistrado local. Gurn estaba esperando la ejecucin. Yo necesitaba un criado. l necesitaba vivir. Lo compr a su amo y lo puse en libertad. Ha estado conmigo desde entonces. Aturdida por su revelacin, Martise clav los ojos en l y luego en Gurn. El gigante le gui un ojo y sacudi las riendas para animar a Mosquito a un paso ms rpido. Silhara haba salvado a Gurn, lo haba liberado sin ninguna otra razn que porque poda. Sus pensamientos se tambalearon. Cada sentido de moralidad, redencin y justicia, clam dentro de ella. Cmo poda sacrificar a este hombre para conseguir su propia libertad? Cmo poda no hacerlo? Ella se sent en silencio, perdida en sus pensamientos hasta que Gurn le dio uno de los pasteles de miel que haba preparado para el desayuno. A pesar de que no tena lengua, todava poda tararear. Reconoci la meloda de su infancia, un canto tribal que la cocinera Kurmana de Asher cantaba cuando amasaba. El recuerdo la hizo sonrer. La soleada cocina de Bendewin se pareca mucho a la de Gurn excepto porque estaba repleta de ayudantes de cocina. Los aromas a pan horneado y a guisos burbujeantes, los sirvientes discutiendo o rindose, y por encima del estrpito, el sonsonete de Bendewin cantando mientras trabajaba. Sus prpados se volvieron pesados. Arrullada por la meloda repetitiva y el paso constante de Mosquito, se apoy en el brazo de Gurn y dormit. Una fuerte sacudida la despert, y se enderez. Gurn sonri y la palme en el hombro antes de bajarse de un salto del asiento. Qu pasa? Por qu nos detenemos? Porque Gurn ha tenido sus huevos golpendose durante horas y necesita mear. Silhara salt al asiento desocupado. Menos sorprendida por su comentario directo que por su repentina aparicin junto a ella, se sonroj. Oh. Es posible que desees hacer lo mismo. Te esperaremos. Ella acept su consejo y se baj del asiento de la carreta. Cuando regres, Silhara todava estaba sentado en el lugar de Gurn. El criado sonri y se subi a la parte de atrs. Pretendes echar races ah parada, o vas a subir? Silhara hizo un gesto de impaciencia, y ella se encaram al asiento. l tom las riendas y chasque la lengua arreando a Mosquito. El silencio entre ellos creci incmodo, diferente al silencio entre ella y Gurn. Martise se corri al borde ms alejado del asiento, agarrndose fuerte del asidero para no caerse. La mirada de Silhara se burl de ella. Falta mucho? Ella quera preguntarle a Gurn si poda unirse a l en la parte trasera de la carreta.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Otra hora ms o menos. l estaba mucho ms tranquilo sentado a su lado que ella, especialmente despus de la desastrosa aventura de la noche anterior. Ms visitas de nuestro amigo celestial anoche? Esto era algo de lo que ella poda hablar sin acalorarse por otro sonrojo. Gracias a Bursin, no. Y espero no tener nunca otra visita semejante en lo que me queda de vida. El lich fue ms que suficiente. Corrupcin es, en cierto modo, como el lich. Un mechn se solt de su trenza y flot por su cara. Ella se lo meti detrs de su oreja. Estudiamos a Corrupcin durante mi segundo ao en el Cnclave. El Gran Embustero. Un dios menor vinculado al mundo por su dependencia del gnero humano para conseguir el poder supremo. Est escrito que esperaba el renacimiento del avatar, incluso durante su encarcelamiento. l no lo demostr, pero ella sinti la tensin repentina en su postura. El avatar ha nacido en numerosas ocasiones. Y l, o ella, muri sin saber nunca su rol en el plan de Corrupcin. El Cnclave siempre haba buscado al avatar. De las muchas generaciones que pasaron desde el destierro de Corrupcin, los sacerdotes haban localizado al avatar cuatro veces, y haban despachado a cada uno con una eficiencia despiadada. Cualquier otro nacido como recipiente para el dios se haba librado de la sentencia de muerte del clero. Ninguno se haba subido a una mtica sede de poder con la ayuda del dios. Las circunstancias haban cambiado. Corrupcin, libre de las ataduras mgicas puestas hace mucho tiempo atrs, buscaba al avatar con el mismo fervor que el Cnclave. El Obispo Supremo sospechaba que Silhara encajaba en el papel. Martise tena sus propias sospechas y comprenda por qu Cumbria senta como lo haca. Poderoso, paria e intratable, Silhara tena un odio personal muy arraigado hacia Cumbria y uno ms general hacia el Cnclave. l nunca lo haba ocultado. Si l era el avatar, Corrupcin no tena mucho que buscar y el Cnclave tendra un desastre entre manos. Piensa que el avatar ha renacido? Ella lament la pregunta cuando l se volvi con una mirada malvola hacia ella. Su voz spera se suaviz y una calmada amenaza salpic cada palabra. No. Has encontrado algo en esos pergaminos que tomamos que indique lo contrario? Ella agradeci a los dioses no tener que mentir, especialmente cuando el mago perforaba su cabeza con esa mirada oscura. Nada fuera de ms descripciones del ritual. Su voz permaneci tranquila. El rey del sur, Birdixan, se sacrific para destruir a Amunsa. l era el ms fuerte de los reyes-magos reunidos all. Tuvo un papel fundamental. Mirar tus notas cuando regresemos a Neith. l frunci el ceo y volvi su atencin a la carretera. Ella trag, aliviada. Si tradujiste correctamente, esos escritos son preocupantes. Las provincias del sur apenas estaban civilizadas durante esa poca, y ninguna estaba regida por reyes. A menos que fueras adiestrada con libros que nunca vi, el Cnclave no tiene registros de un Birdixan rigiendo cualquiera de las tierras lejanas. Incluso si no supieran nada acerca del antiguo Amunsa y su destruccin, habra habido un registro de un rey del sur que encontr la muerte en el norte.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Llegaron a Eastern Prime, todava tratando de descifrar el significado que haba detrs de la traduccin de los escritos en Helenese antiguo. Martise se estir, frotando el persistente dolor en la parte baja de su espalda. El aire ola a mar, y oy el sonido del oleaje golpeando contra la costa a lo lejos. Extendido sobre la cima de los acantilados azotados por el viento y esparcido hasta el puerto, Eastern Prime bulla y heda en el sol de la maana. Barcos de todos los tamaos y modelos adornaban el agua, algunos amarrados en los atracaderos, otros remontando las olas con sus velas medio desplegadas mientras navegaban tranquilamente hacia la baha. Las cabaas desvencijadas se aferraban a la pared del acantilado y delineaban los serpenteantes callejones que culebreaban lejos de los muelles. Los templos y mansiones de mrmol rosa brillaban como joyas pulidas desde su elevada posicin encima de los acantilados ms altos, rodeados por jardines esculpidos y cspedes inmaculados. Silhara guio a Mosquito a travs de las calles angostas con experta facilidad. La gente saltaba fuera de su camino, intimidada por su expresin ceuda y la altura imponente de Gurn cuando se puso de pie en la parte trasera de la carreta. La calle principal descenda gradualmente hacia la costa y terminaba abruptamente en un campo abierto cubierto de lado a lado por tiendas de campaa, puestos de venta, y una multitud de gente pululando. Silhara tuvo que gritar para que Gurn pudiera or por encima del bullicio del mercado. Bjate. Llvate a Martise y consigue una habitacin en una posada donde no tenga que luchar contra las ratas para dormir un poco. Conducir la carreta hacia el puesto de Fors. l estar esperando timarme por esta cosecha. Nos encontraremos en la zona comn. Busc en la bolsa que llevaba en la cintura y le pas a Gurn un puado de monedas. Martise baj del carro y esper junto a Gurn. Ella tena la esperanza de que la posada que l escogiera tuviera un establo. Podra pasar la noche en un rincn protegido, donde nadie reparara en ella o la acosara. Como si leyera sus pensamientos, Silhara se inclin sobre el asiento. Compartirs la habitacin con Gurn y conmigo, Martise. Cualquier vergenza persistente fue olvidada, transformada en gratitud. Martise sonri abiertamente hacia l, sin importarle que l retrocediera ante ella como si su felicidad pudiera ser contagiosa. Gracias, Maestro. l frunci el ceo. No te alejes de Gurn. No pelear con una manada de proxenetas para salvar a una mujer descuidada si te marchas por tu cuenta. l chasque las riendas contra la grupa de Mosquito . Y compra algo de tela decente. La carreta rod delante de ellos, las ruedas rechinando mientras rodaban por los caminos llenos de baches hacia el mercado. En poco tiempo, ella y Gurn obtuvieron una habitacin, comida y tres catres para la noche. Con la misma rapidez, regresaron al mercado. Para cuando llegaron a las afueras, Martise estaba cansada, empapada de sudor y sedienta de trotar detrs de Gurn. Rpidamente olvid estas pequeas molestias en medio del color y del caos controlado del prspero mercado de Eastern Prime. Todo, desde el grano y el armamento hasta aves y fruta eran pregonados en los diversos puestos. Un comerciante casi la ensordeci con su tono entusiasta acerca de la exquisitez de sus
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos sedas y algodones, importados de las tierras de Glimmer. Loros coloridos graznaban en jaulas que colgaban en postes mientras los comerciantes de comida asaban carne de cordero sobre agujeros abiertos detrs de sus puestos y la vendan sobre rebanadas calientes de pan sin levadura. El olor apetitoso de la carne asada se mezclaba con el olor menos agradable de pescado y cuerpos sucios. Los rateros revoloteaban como sombras entre la multitud junto con los carteristas de finos y giles dedos. Los mendigos compartan caminos fangosos con hurs escasamente vestidas, cada uno esperando conseguir una moneda a travs de la piedad o la lujuria. Gurn mantuvo un agarre firme en su brazo. Martise esperaba que l conociera su destino final porque ella pronto estuvo perdida, incapaz de ver o seguir un camino hacia los lmites del mercado. Afortunadamente, su tamao abra paso donde quiera que fueran, y pronto emergieron en una parte ms tranquila del mercado. El gigante sonri abiertamente hacia ella y gesticul Gracias a los dioses e imit el acto de beber de una botella. Reseca por el largo viaje y simplemente feliz por estar en un lugar donde la multitud no la aplastara, Martise acept su ofrecimiento con gusto. Oh s. Cualquier cosa, Gurn. Tengo la boca seca. l la llev a un puesto cubierto por un toldo que venda melones y zumos. El vendedor reconoci a Gurn y le dio la bienvenida con una sonrisa. Gurn, me preguntaba qu te haba sucedido. Esperaba verte la semana pasada. l le gui el ojo a Martise e hizo una reverencia. Ella se adelant a Gurn. Podemos comprar dos de sus bebidas? El comerciante se lanz a cumplir con su orden, aplastando el meln en un tazn hasta que se convirti en una pasta rosa. Le aadi miel y vino a la mezcla y la verti en copas de madera. Dulce y refrescante, la bebida calm su garganta seca. Mientras Gurn la llevaba de regreso hacia el caos del centro del mercado, ella capt un breve vistazo de una tnica escarlata. La multitud se apart lo suficiente para alcanzar a ver a Silhara parado al borde de un puesto que venda sedas de brillantes colores, montones de alfombras tejidas y ballestas. Absorto en la conversacin con dos hombres, l no la vio. Eran miembros de una tribu Kurmana, por su ropa y postura. De cabello negro y ms corto que los habitantes de la costa, llevaban pantalones largos, chalecos y zapatos puntiagudos tpicos de los nmadas de la montaa. Demasiado lejos para or su conversacin, ella los observ conversando con Silhara en una mezcla de dramticos movimientos de mano y exclamaciones agudas. Los perdi de vista cuando Gurn la empuj a travs de la multitud hacia otro puesto que exhiba vasijas de barro y frascos de diversos tamaos. l la solt una vez que estuvieron dentro de la caseta y le hizo seas al comerciante. Martise se par cerca y observ, fascinada, como Gurn regateaba en una combinacin de seas con las manos, frente a los gruidos y palabras rpidas del vendedor. Un golpecito en su hombro la sobresalt. Se gir rpidamente, casi chocando con la persona que estaba parada muy cerca de ella. Martise! Nos volvemos a encontrar. Si la tierra se hubiera abierto de repente a sus pies, ella habra saltado voluntariamente al abismo. El hombre que le sonrea era impresionante, lo suficientemente guapo como para detener el paso de las mujeres y de los hombres para echarle una segunda mirada. El espeso cabello rubio
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos rozaba sus hombros musculosos. Los ojos que la miraban ms azules que un lago de montaa y menos profundos que un charco de lluvia, estaban adornados con pestaas espesas. Tena una cara esculpida de una perfeccin sin arrugas, como si los dioses que lo crearon hubieran escogido ese momento para bendecir a un humano con la belleza divina. Ocho aos atrs, l haba sido un sueo hecho realidad, un regalo sorprendente para una joven mujer cuya situacin y apariencia la exclua de la posibilidad de cosas tales como el amor y la compaa de una pareja. Pero los sueos se desvanecieron ante la realidad. Ella se haba hecho mayor desde entonces, se haba vuelto ms sabia y haba descubierto al hombre vano y vaco detrs de ese rostro impresionante. Hola, Balian. Su fro saludo se convirti en un chillido cuando l la levant y la aplast en un abrazo entusiasta. Todava aturdida por el inesperado apretn, chill otra vez cuando Gurn casi rompi los brazos de Balian para alejarla de l. Frustrado por el ataque repentino, Balian musit un asqueroso insulto, luego palideci cuando consigui ver al rescatador de Martise. Ah, perdname. No me di cuenta de que estabas aqu con tu hombre. Ella estuvo tentada de dejar que creyera su suposicin. Enfrentado a la obvia posicin protectora de Gurn y su mirada de advertencia, Balian no se esforzara por ponerse al da con ella y desaparecera en la multitud. Guapo, s. Valiente, no. No obstante, la curiosidad triunf sobre su pragmatismo. El hombre que la haba iniciado en los placeres carnales y verti mentiras de fe y adoracin en su odo no se haba elevado mucho de su situacin original. Cuando era trabajador de las caballerizas en Asher, Balian tena grandes sueos de partir y hacer fortuna. Su ropa, gastada como la suya, revelaba que no haba tenido xito en esa bsqueda. Gurn es un amigo. Toc el brazo del gigante. Est bien, Gurn. Lo conozco. Gurn vacil, luego retrocedi lentamente, lo suficiente para darle privacidad pero lo bastante cerca para defenderla si fuera necesario. Balian lanz una mirada hacia Gurn, cauteloso y preparndose para lanzarse a la multitud en caso de que el gigante repentinamente se volviera hacia l. Cuando Gurn lo ignor, le dirigi a Martise una sonrisa amplia, provocativa. No has cambiado, Martise. Todava sirves en Asher? S, aunque estoy sirviendo en otra casa durante el verano. l mir con atencin sobre su hombro y a su alrededor simulando que indagaba. Ningn marido o nios colgando de tus faldas? Ah, espera. No se te permite casarte. Martise clav los ojos en l, impasible. Balian siempre tuvo talento para las conversaciones mordaces. Y t, Balian? Dejaste Asher para hacer tu fortuna en el mundo. l se ruboriz bajo su mirada burlona, una que ella saba que Silhara apreciara. Qu haba visto en este pavo real dbil y arrogante?. Ha sido el mundo poco amable? Sus bellas facciones se tornaron desagradables. Ms amable de lo que ha sido contigo. Sigo siendo un hombre libre. Hizo una pausa, tratndola con la misma mirada desdeosa que ella le haba otorgado. A veces no entiendo por qu diablos me acost contigo.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Semejantes palabras de su parte podran haberla herido antes. Ahora, ella no sinti nada ms que una leve molestia ante su fanfarronada. Te acostaste conmigo porque yo tena el cuerpo tan hermoso como el de la hur ms cara y una voz que te haca correrte. Por lo menos creo que esas fueron tus palabras. Te jactabas ante tus amigos mientras te emborrachabas. No eras muy coherente en ese momento. Su respuesta cortante y su falta de reaccin lo dejaron sin habla. Pronto se recuper e intent darle la vuelta a su insulto. T siempre ocultaste tus mejores atributos. Le ech una mirada de soslayo, mirando su falda larga y su tnica en capas como si viera su cuerpo debajo de ellas. Y nunca me encontraste deficiente. Ven conmigo. Tengo un cuarto cerca y vino sacado de contrabando de Karanset. Podemos renovar viejas amistades. Ella se imagin la escena. Un antro cerca del muelle donde las habitaciones estaban separadas por paredes delgadas como el pergamino e infestadas de ratas. La tomara rpido al principio, como prefera siempre. Contra la pared o sobre un catre infestado de piojos, manchado con la prueba de sus anteriores relaciones. Los labios de Martise se fruncieron con repugnancia, y dese un buen trago de Fuego de Peleta para limpiar el repentino sabor amargo en su paladar. No gracias dijo y se alej. El gruido indignado detrs de ella la hizo sonrer. Una mujer como t no debera ser tan melindrosa, Martise. Se volvi hacia l. Un hombre como t no debera apuntar tan alto, Balian. Perra le espet, lo bastante alto para que Gurn lo oyera. Gurn se abalanz, casi golpeando a Martise en su afn de alcanzar a Balian. Su antiguo amante aull de miedo y escap hacia el mar de gente. Ella agarr la parte de atrs de la tnica de Gurn antes de que l siguiera a su presa. Djalo ir, Gurn. l clav los ojos en ella, su clera silenciosa era palpable. Ella tom su mano y la apret. Tales palabras solo duelen cuando la persona que las dice significa algo para ti. l le hizo seas. Ella capt los conceptos bsicos de su pregunta y neg con la cabeza. l fue importante para m una vez. Ya no. Apret su mano otra vez. Vamos. No tienes suministros que comprar? No quiero ser puesta sobre las brasas por tu amo por distraerte de tus tareas. Balian desapareci de sus pensamientos mientras segua a Gurn por el mercado y lo observaba regatear con los vendedores los precios y las cantidades de mercancas con nada ms que una sacudida o un gesto de la cabeza y una ceja levantada. Para el momento en que se dirigieron hacia la zona comn para encontrarse con Silhara y tomar un descanso para comer, l haba comprado sacos de harina, frascos de aceitunas y miel, un barril de pescado salado, dos barriles pequeos de vino, un par de cabritos y nuevas podadoras todo para ser cargado en la carreta al final del da. Incluso haba negociado la rebaja del precio de la tela de lana y el ovillo de hilo que ella haba seleccionado. La zona comn era una taberna al aire libre. Las mesas y los bancos llenaban el rea cubierta de hierba, desprotegida del sol. Los puestos que vendan toda clase de comida, cerveza y vino

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos rodeaban el permetro, y muchos comerciantes y taberneras acechaban las mesas vendiendo sus mercancas directamente a los clientes. Los sugestivos aromas de carne asada de carnero y de cerdo se mezclaban con el olor a levadura de pan tentando su nariz. Su estmago gru y el de Gurn le hizo eco. Estoy muerta de hambre. Escudri las largas filas de mesas, buscando un hombre alto e imponente vestido con una tnica escarlata. Espero que el Maestro no nos haga esperar hasta la noche para comer. Despus de mirar por encima de la multitud, Gurn seal una mesa cerca del permetro de la zona comn. Su signo inconfundible e irreverente para culo de caballo le hizo saber que haba divisado a Silhara. Ella se rio y lo empuj hacia los puestos de comida. Por favor consguenos algo de comida. Estoy a punto de roer una de estas mesas. l vacil, y ella le asegur. Estar bien. La zona comn es ms segura que el mismo mercado. Incluso hay familias con nios pequeos aqu. Gurn inspeccion la multitud, esta vez con ojo de guila y finalmente asinti con la cabeza. Martise lo observ dirigirse hacia un puesto que venda pollo y brochetas de carne de cordero. Ella divis la reveladora tnica color escarlata a varias mesas de distancia y camin zigzagueando por los grupos de personas que coman y beban. La imagen con la que se top hizo que el aire se congelara en sus pulmones. Ponindose detrs de un hombre de gran tamao que haca todo lo posible por convencer a una joven tabernera que se bajara el corpio, Martise se escondi a su sombra y rog para que los que estaban en la mesa de Silhara no la hubieran visto. El hechicero estaba sentado solo en un lado, pelando una manzana con la daga de su bota. Frente a l, Balian estaba con un amigo, bebiendo de una jarra y rindose ruidosamente de algo que haba dicho su compaero. Martise se quej en voz baja. De la peor de las suertes. No le importaba si Balian le lanzaba insultos a ella directamente, pero le importaba si lo haca delante de Silhara. Ms all de la humillacin de tener a un antiguo amante entreteniendo al mago con sus muchos defectos fsicos, podra exponer la mentira de Cumbria de que ella era su pupila. Saba que Silhara no haba credo una palabra de lo que Cumbria haba dicho. Nadie poda acusar al mago de ser demasiado confiado, pero a menos que l la confrontara directamente o escuchara la verdad de alguien ms, Martise tena la intencin de aferrarse tenazmente a la historia que el obispo haba inventado. Rode a la pareja de enamorados y se escabull detrs de una maraa de mujeres hasta que encontr un banco en una esquina fuera de la vista, pero lo bastante cerca como para or lo que decan. Las madres a menudo advertan a sus hijos de que no escucharan detrs de las puertas o ventanas porque podran or algo que no les gustara. Esa sabidura se asent duramente sobre los hombros de Martise cuando capt la mitad de la conversacin de Balian. l se trag el vino, limpindose la baba de la comisura de su boca. Simple como un palo y tmida con las personas. Hasta que la metes en el establo o en un catre. Puede chupar a un hombre hasta dejarlo seco con una lengua que te hace ver el cielo. Y folla toda la noche. Hermoso cuerpo tambin. Si no hubiera visto la sangre virgen en mi polla la primera vez, podra haberla considerado una puta de sacerdote. Martise cerr los ojos por un momento con la esperanza de no vomitar. Haca mucho tiempo que haba abandonado la ilusin de haber sido importante para Balian. Sin embargo, orlo que la

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos despedazaba ante su amigo y delante de Silhara, rebajndola hasta no ser ms que una perra en celo, le dio nuseas. Silhara estaba sentado a horcajadas en el banco, en silencio, de perfil a sus compaeros de mesa. Tan absorto como un suplicante en oracin, pel la manzana hasta que la larga espiral de cscara cay al suelo. Su rostro adusto no daba indicios de sus pensamientos. El compaero de Balian volvi a llenar sus jarras de un cntaro cercano. Muchas mujeres pueden follar como comadrejas, compaero. Mujeres ms bonitas. Y t tienes una cara para atraerlas. Balian se hinch por el cumplido, recordndole a Martise a una rana toro en poca de celo. Es verdad, pero no tienen su voz. Mi polla se pona dura de solo orla hablar. Y cuando ella gema Sus ojos rodaron hacia atrs de xtasis. Buenos dioses, yo prcticamente disparaba mi simiente cada vez. La bilis subi por la garganta de Martise. El amigo le contest, pero demasiado bajo para que ella lo escuchara. Balian, por otra parte, proclam en voz alta su opinin. Solo fllalas en la oscuridad, compaero. Puedes ponerles la cara que quieras cuando lo haces. Martise rez para que la falta de reaccin de Silhara significara que l no reconoca a quin insultaba Balian. Ella lo dudaba. Balian se haba deshecho en elogios hablando de su voz y, por lo que saba, podra haber mencionado su nombre previamente en la conversacin. Silhara no era tonto. l tom la manzana en su mano. Cortndola en rebanadas, la puso sobre la mesa. Limpi el cuchillo en sus pantalones, se dio la vuelta y, rpido como una espectacular serpiente, enterr la punta letal en el dorso de la mano que su ex amante tena apoyada sobre la mesa. El bramido conmocionado de dolor de Balian reson por la zona comn, deteniendo todas las conversaciones. l se levant de un salto y volvi a aullar cuando el movimiento tir de su brazo. Se qued mirando su mano ensangrentada y luego mir a Silhara, con los ojos desorbitados. Por las bolas de Bursin! T, bastardo estpido! Silhara se levant tambin, agarr la mueca de Balian y arranc el cuchillo con una eficiencia despiadada. Otro chillido de agona rasg el aire. Silhara limpi la hoja ensangrentada en la manga de la camisa de un transente anonadado. Perdname dijo con esa voz calmada, rasposa. No vi tu mano all. Su glida expresin desminti su sinceridad. Martise, conmocionada por lo que acababa de presenciar, se abri paso a codazos a travs de la creciente multitud que rodeaba la mesa. Balian se haba quitado la camisa. A pesar de la sangre que goteaba de sus dedos, present una vista que hizo que un buen nmero de mujeres de la multitud suspiraran. Su amigo desgarr una tira de tela de la camisa y vend la mano herida de Balian. Balian sac un cuchillo de aspecto malvado de la funda en su cintura, blandindolo delante de Silhara con su mano buena. A la mierda con tus disculpas. Voy a castrarte. Silhara sonri, y la multitud contuvo un aliento colectivo. T crees? Una voz detrs de Martise le grit a Balian. Djalo estar, muchacho. Es el Maestro de los Cuervos al que acabas de desafiar.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Balian se puso plido pero no retrocedi. No me importa si eres seor de un montn de estircol. Escupi a los pies de Silhara. Y seras un cobarde si tienes que usar la magia para ganar una pelea. Silhara se rio con autntico regocijo. Se quit la tnica y la dej caer sobre la mesa. Balian lo sigui desde el otro lado mientras caminaba hacia un espacio abierto fuera de la periferia de la zona comn. La multitud los sigui, cerrndose alrededor de los dos combatientes hasta formar una liza improvisada. Aplastada entre una pescadera sudorosa y un hombre casi tan grande como Gurn, Martise empuj para tener una vista clara de la inminente pelea. La luz del sol brill en el metal mientras Silhara lanzaba y coga su daga expertamente en su mano. Deberas escuchar al sabio que te habl, chico. Acepta mi disculpa por lo que vale y lrgate. No necesito la magia para destriparte desde la garganta hasta los huevos. Le dio la espalda a Balian en una clara despedida. Martise se uni al coro de gritos de advertencia cuando Balian rugi y se abalanz sobre l con la daga alzada. Silhara se dio la vuelta en el ltimo momento, eludi limpiamente la carga de su oponente y estrell su mano entre sus omplatos. Balian choc contra la multitud, evitando milagrosamente apualar a alguien. Los espectadores aplaudieron. Excitados por una creciente sed de sangre, lo empujaron de nuevo a la arena provisoria. Silhara sacudi la cabeza con disgusto. Estupidez colosal escondida tras una cara hermosa. Al menos los dioses son a veces justos. Una vez ms, el mago cortej a la muerte dndole la espalda. Una vez ms Balian lo atac. En lugar de eludirlo, Silhara se dio la vuelta y lo encontr de frente, lanzando una ronda de puetazos que ech la cabeza de Balian hacia atrs y lo lanz por los aires. Cay contra el suelo en una nube de polvo. Silhara se inclin sobre de l. Estas comenzando a fastidiarme. Balian rod sobre sus pies y lanz un escupitajo de sangre. Un labio partido y la mandbula hinchndose no lo detuvieron, y se levant con dificultad. Tres acometidas ms, con Silhara esquivndolo y derrotando cada ataque con patadas, bofetadas y puetazos, pero nunca con su cuchillo, dejaron a Balian tambalendose. Ensangrentado y magullado, mir furioso a Silhara con el ojo que an no tena ennegrecido. Voy a cortarte entero, brujo. Sus palabras eran ms arrastradas que las de un borracho. Silhara mir hacia el cielo, como implorando a los dioses. Eso sigues diciendo, nio bonito. Balian carg contra l otra vez, y Martise grit otra advertencia. Silhara, con la cara seria y obviamente cansado del hostigamiento de su adversario, le sac los pies del suelo con una patada. Balian cay de espaldas. Antes de que pudiera tomar aliento, Silhara le arranc el cuchillo de la mano y lo inmoviliz en el suelo con sus rodillas presionadas en los hombros de Balian. El ex amante de Martise llorique cuando el mago se sent a horcajadas sobre l. Armado con ambos cuchillos, Silhara presion su hoja en la yugular de Balian y sujet el cuchillo confiscado contra su mejilla.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La multitud casi acert, chico. Desafiaste al Maestro de los Cuervos, pero peleaste contra el bastardo de una puta de muelle. Yo ya estaba peleando en el barro cuando t todava estabas atado al cordn umbilical de tu madre. Martise contuvo el aliento mientras l presionaba el filo ms fuerte contra el cuello de Balian. Una lnea de sangre se desliz por encima de la hoja. Con todo lo que detestaba a Balian, no quera verlo morir. No por esto, y menos por la mano del hombre que representaba la mxima amenaza para su corazn. Por favor, Maestro. No lo haga. Su voz, suave e implorante, se oy por encima del ruido de la multitud. Silhara encontr su mirada, sus ojos negros inexpresivos. El cuchillo hizo un corte ms profundo. Balian gimi aterrorizado. El olor acre de la orina llen repentinamente el aire. Silhara continu mirndola fijamente. Por favor repiti ella. l no vale la pena. Una sombra de humanidad regres a su mirada. l pestae y centr su atencin sobre su rival cado. Te measte, verdad? Ahora conoces el sabor del verdadero miedo. Movi la daga de Balian en su palma para que apuntara hacia abajo, creando una depresin en la mejilla del hombre cado. Estas marcas y los cortes se curarn en poco tiempo, y otra vez sers la fantasa viviente de una moza. Su sonrisa se debilit. Lo que fuera que Balian vio en los ojos de Silhara lo hizo retorcerse y contorsionarse, a pesar de la amenaza de muerte. l llorique cuando Silhara hizo ms profundo el corte ensangrentado de su cuello. Un recuerdo, creo. De esta manera la fealdad interior no estar enmascarada por la belleza exterior. Martise grit al mismo tiempo que Balian. No! l la ignor y se dirigi a Balian. Un movimiento y cortar tu garganta. Morir guapo o vivir honesto. Qu ser? La multitud sise y gimi cuando Silhara lentamente grab un diseo de media luna en la mejilla derecha de Balian. El hombre, golpeado, humillado y marcado, se desmay. Cuando termin, el Maestro de los Cuervos se puso de pie y lanz el cuchillo de Balian para que se clavara en el suelo cerca de su cabeza. Ninguna misericordia suaviz su voz. Ningn remordimiento distorsion su tono. No te preocupes, chico dijo. Nadie lo notar si follas en la oscuridad.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O1 13 3
Neith necesitaba lluvia. La arboleda se cocinaba por el seco calor del sol que descenda, con los rboles perdiendo las hojas, despojndose de su vestimenta exigiendo ms agua. Si el clima no colaboraba pronto y proporcionaba algo de alivio, su cosecha del prximo ao sufrira, y posiblemente fracasara. Silhara se qued de pie en la entrada de su balcn y dio caladas a la manguera conectada al narguile a sus pies. El habito lo tranquilizaba, impidindole dar patadas a los muebles o arrojar artculos frgiles contra la pared por la frustracin. Debera estar agradecido de que el pozo no se hubiera secado. En cambio pasaba las largas horas nocturnas preguntndose si habra alguna manera de manipular los ros subterrneos para que crecieran y regaran las races de sus sedientos arboles. Si lloviera. Si Corrupcin simplemente empacara su estrella y se marchara. Si el Cnclave viniera y retirara su espa antes de que ella destruyera completamente su equilibrio y lo llevara a cometer el error que lo condenara a muerte. Ella estaba ahora en la biblioteca, escribiendo sus notas, esperndolo para reunirse para poder pensar en qu hizo una pandilla de reyes muertos hace mucho tiempo para destruir a un dios muerto tambin hace mucho, y como eso podra ayudarle a l o a los sacerdotes a destruir a Corrupcin. Lanz una bocanada de humo al aire, manipulndola con la punta del dedo hasta que se pareci a la insignia espiral del Conclave. El vrtice de la vida en el centro de la eternidad, un smbolo de benevolencia para un despiadado y avaro canonicato que haba olvidado la verdadera magia del Don que se le haba concedido. El smbolo se desintegr, destruido por los incesantes vientos de verano. Silhara tena poca fe en que el Cnclave tuviera xito en su empeo de destruir a Corrupcin. Birdixan y sus compaeros reyes eran descritos en el frgil pergamino como hombres de gran posicin y nobleza. Salvo por el Luminary, lder del Cnclave, no poda pensar en ningn sacerdote que pudiera desempear el papel de Birdixan y sus hermanos: ninguno con el poder y la habilidad para luchar contra el dios y ganar. Birdixan. El nombre lo frustraba. Lo haba visto o escuchado antes pero no recordaba dnde. Martise, con todos sus conocimientos y talento para recordar, no estaba familiarizada con l. Poda no confiar en ella completamente, pero tena gran confianza en sus capacidades. Si ella no reconoca el nombre, pocos podran. La espa del Cnclave estaba resultando ms til de lo que previ, y ms seductora de lo que le gustara. Haba logrado vislumbrarla en el mercado de Eastern Prime mientras ella segua a Gurn de puesto en puesto. Ella poda pasar inadvertida en la mayora de las multitudes, pero l la haba divisado con bastante facilidad numerosas veces. Nunca la haba visto tan alegre o relajada como cuando estuvo haciendo las compras con su sirviente y contemplando el alboroto a su alrededor, por lo menos hasta que entr en la zona comn y oy a su antiguo amante difamarla en los trminos ms crudos. Observ de reojo como ella se movi lentamente hacia su mesa, sus ojos oscuros con algn temor no identificado. l haba estado pelando una manzana, esperando pacientemente a que ella
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos y Gurn se encontraran con l. No haba prestado atencin alguna a los dos hombres sentados al otro lado, no teniendo ningn inters en las divagaciones de fanfarrones borrachos. Fue la mirada fija de Martise sobre ellos que le hizo prestar atencin. Los comentarios de Balian y la visin del rostro de Martise, blanco de vergenza, haba avivado su genio. Por un momento sinti como si el imbcil estuviera insultndolo a l en lugar de a su aprendiz. La ira, mezclada con una no pequea cantidad de celos y posesividad, rugieron a travs de l. Enterrar la daga en la mano del vulgar bastardo, le ayud bastante a calmarse. Marcarlo y golpearlo hasta hacerlo sangrar, haba dejado a Silhara casi alegre. Martise, visiblemente afectada por lo que presenci, permaneci casi en silencio el resto del da, lanzndole complejas miradas ocasionalmente. Gurn no estuvo tan tranquilo. Haba visto la pelea tambin e hizo seas rpidas, queriendo saber lo que haba pasado. La cortante respuesta de Silhara: Insult a mi familia, le satisfizo. Esa noche en la posada, mientras Gurn dorma cerca de la puerta de la habitacin y Martise dorma en un camastro cerca, Silhara prepar una de sus pipas de mano y fum tranquilamente junto a la ventana. Debajo de l, Eastern Prime se oscureca lentamente, las lmparas parpadearon apagndose cuando las tabernas cerraron y los hogares se fueron a dormir. Ms all de la ciudad, la baha cantaba su arrullo de marea, meciendo a los barcos para dormir. Se haba felicitado por el trato que haba cerrado con Fors. A pesar de su fanfarronera, el hombre saba de la calidad del producto de Silhara y de su demanda. Incluso con el generoso pago que le haba dado al mago, an obtendra considerables beneficios en las ventas a la poblacin de la ciudad. El peso de la bolsa llena de monedas atada a su cintura lo tranquilizaba. Lo haba hecho bien y, aunque la bolsa estara considerablemente ms ligera una vez que pagara a los vendedores con los que Gurn haba negociado, estaban preparados para otra temporada. Su reputacin tena sus usos; su Don, sus recompensas, pero ninguno haca aparecer comida en la mesa. Solo el trabajo duro, el robo o el beneficio de la primogenitura de la aristocracia lo hacan. Silhara estaba ntimamente familiarizado con los dos primeros y desdeaba el tercero. Un susurro de mantas lo hizo mirar hacia donde Martise dorma. Ella se sent, lo vio en la ventana y se levant. Un disperso rayo de luna dej ver la sombra de los muslos esbeltos y la curva de un pecho debajo de su leine antes de que se envolviera en su largo chal y caminara despacio hacia l. Sus pies desnudos brillaron como el marfil en la oscuridad. Le parecieron bonitos. Ola demasiado bien a sueo y hembra clida. l seal a la estrella de Corrupcin, que ahora se cerna sobre la baha. Su voz era suave. Los Kurmanos ya no guan sus rebaos a las Cataratas Brecken. Corrupcin ha dejado su huella. Los ros son salados, y las cascadas estn contaminadas. Los cultivos estn muriendo, los rboles estn muriendo y el ganado tambin. Los pueblos estn vacindose de gente, buscando comida y refugio en ciudades ms grandes. Ella sacudi su cabeza. No lo entiendo. Corrupcin espera gobernar el mundo otra vez. Qu habr que gobernar si todos estn muertos y las tierras arrasadas? Se le llama asedio, aprendiz. Matar de hambre a tus enemigos, hacerlos caer tan bajo que la promesa de la ms simple necesidad parecer un regalo de los dioses. Con la suficiente paciencia se puede quebrar a un hombre hasta el punto que har cualquier cosa que se le ordene. Dio una calada a su pipa. Eficaz aunque poco original.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Cree que el Cnclave encontrar una manera de detener al dios? Lo dudo. La mayor debilidad del clero es su vanidad. Registrarn sus bibliotecas buscando el hechizo que matar al dios, pero no pueden usar lo que sus antepasados usaron. Corrupcin ha tenido ms de mil aos para considerar como derrotar a sus adversarios si vuelven a intentarlo. Los sacerdotes no mirarn ms all de sus propios muros para hallar una solucin. Ellos son el Cnclave, los guardianes de todo el conocimiento y el arcano que vale la pena tener. Su sonrisa fue burlona. Por lo menos aquellas cosas que ellos consideran importantes. Ella frot el final de su trenza con sus dedos. Silhara imagin cmo se vera toda esa masa de cabello rojizo fluyendo libre sobre sus hombros y por su espalda. Les dir lo que encontr en Iwehvenn? S, pero escucharn? No soy un admirador de los sacerdotes, ni ellos de m. Para escuchar, tienes que confiar, o al menos respetar. Dio una calada a la pipa, esperando la verdadera razn por la que ella se haba unido a l en la ventana. Sus ojos, cuyo color cobrizo se haba oscurecido hasta parecerse a la obsidiana en la fra luz de la luna, reflejaban gratitud y un vestigio de vergenza. Hoy, en el mercado Silhara alz una mano, y ella se call. Cuando tena nueve aos, mi madre serva a un adinerado comerciante todas las semanas. Sus labios se curvaron en una mueca de desprecio. l se dignaba a descender al mugroso muelle y pagar por una hora de su tiempo, a veces toda la noche. Ella siempre me mandaba afuera cuando l acuda a nuestra habitacin. Apunt con la boquilla de la pipa a Martise. Comprende, nac de una hur, me crie alrededor de hurs y casi me vuelvo uno yo mismo. La expresin de Martise no mostr desprecio por su revelacin. No era un inocente sobre la naturaleza de su profesin. Ella no estaba protegiendo mi niez. Una vieja repulsin, mezclada con furia, le ardi dentro. El comerciante era un tipo extrao y busc a mi madre repetidas veces. La ltima vez ella que me empuj fuera de la puerta, yo esper en un hueco y luego volv a hurtadillas a la habitacin. La boquilla de la pipa amenaz con partirse entre sus dedos. l la tena arrastrndose sobre sus manos y rodillas desnudas, siguindolo y besando el suelo donde pasaba. Martise jade y se cubri la boca, sus ojos brillantes de compasin y horror. l no la tom, no la toc, y no la dej tocarlo. Obtuvo su placer escuchndola insultarse a s misma, dicindole la escoria indigna que ella era, y lo afortunada que era por respirar el mismo aire que l. Silhara hizo una pausa, atrapado entre la necesidad de purgar la vil imagen de su organismo y tratando de no vomitar al revivir el recuerdo. Un toque de mariposa en su brazo calm sus agitadas emociones. Los dedos de Martise se posaron sobre su manga, un susurro de consuelo. Su estomago se calm. l se corri en el suelo y la oblig a lamerlo, luego orin sobre ella antes de irse. La mano de Martise apret su brazo. Ningn nio debera haber presenciado eso sise en la oscuridad. Ninguna mujer debera sufrirlo. Eso era un monstruo, no un hombre.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El pasado no poda cambiarse, pero Silhara sinti como si un peso asfixiante se deslizara fuera de su pecho. Haba exigido su venganza dcadas antes, impartiendo la justicia callejera sin clemencia. Pero slo ahora senta como si la espantosa sombra de ese recuerdo se hubiera atenuado. No se pregunt por qu, despus de tanto tiempo, opt por desahogarse con una mujer cuyo propsito estaba controlado por el Cnclave. Lo haba usado para dejar algo claro, pero se haba transformado en otra cosa. Confiaba en ella para escuchar y no juzgar. Ella le correspondi con un tranquilizador apretn. Eso fue suficiente. Los monstruos son tan vulnerables como los hombres. Segu al comerciante cuando se fue. Llen su boca con el humo de la pipa y lo lanz fuera de la ventana, vindolo flotar, serpenteando en el aire antes de disiparse. Tomar una vida deja su marca en el alma. No tengo ninguna cicatriz por tomar la suya. Martise apart su mano de su brazo, y Silhara al instante aor su contacto. Se lo mereca, lo que usted le haya hecho. Y ms. l permaneci en silencio, observando los barcos balancearse en la baha. Usted saba que Balian hablaba de m. Lo supuse. Los hombres no son propensos a hablar poticamente sobre la voz de una mujer cuando pueden hablar sobre sus pechos en cambio. Tendra que ser excepcional para ser comentada. Tu voz es excepcional. No tena que hacer eso. Qu? Hacerlo sangrar? Silhara se encogi de hombros. Disfruto de una buena pelea, aunque l no fue un gran desafo. Tu amante podra aprender una o dos cosas sobre pelear con cuchillos. Sus ensombrecidos ojos destellaron. No es mi amante. Por razones que l se neg a considerar, se alegr de que el detestable Balian hubiera sido relegado a su pasado. Ganaste un poco de sabidura, verdad? La edad y la experiencia hacen eso por una persona. Cierto. Debera haber alguna recompensa por los huesos crujientes y el cabello canoso. l rio entre dientes y ella se rio por lo bajo. Se quedaron junto a la ventana casi una hora despus de eso, callados, hasta que Martise ocult un bostezo detrs de la mano y le dio las buenas noches. Ahora, la vista en Neith era de llanuras y rboles en lugar de mar, y l disfrutaba del placer de fumar solo. Hubo un tiempo en que haba dado la bienvenida a la soledad, pero las cosas haban cambiado. Echaba de menos esos momentos de camaradera, la sensacin de compaerismo que ni siquiera Gurn, a pesar de su afable naturaleza, poda proporcionarle. Los acontecimientos en el mercado continuaron jugando en su memoria. Silhara hundi su daga contra la mano de Balian con deleite, esperando romper huesos y cortar tendones. Mientras despreciaba al hombre por sus insultos, no poda desterrar las imgenes que surgan en su mente, de l en el lugar de Balian, con Martise vestida solo con el sol, con su cabello suelto cayndole por la espalda, de rodillas delante de l y su boca tomndolo en una profunda caricia. Presion una palma contra su creciente ereccin.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella lo sorprenda continuamente. Nada especial en la superficie, ella era una muestra de contrastes. Se sobresaltaba de su propia sombra pero se enfrent a un lich para salvarlo. l haba corrido en su ayuda cuando ella haba gritado lo bastante fuerte como para echar abajo el techo, solo para ver a su Don lanzar a Corrupcin al otro lado de la habitacin. Ya no crea que fuera sumisa por naturaleza. Tranquila, s, y buena para ocultar sus emociones cuando quera. Pero esa mirada baja tena poco que ver con reconocerlo como su superior y mucho con ocultar el hecho de que a veces quera golpearlo hasta hacerle tragar los dientes. Y ella serva en Neith. Incluso conociendo su reputacin y el hecho de que estara sola con dos hombres en un reducto aislado sin ninguna esperanza de rescate si ellos decidan hacerle dao, haba venido a l como su falsa aprendiz. Cumbria deba haberle prometido grandes beneficios para arriesgarse tanto. Primero haba supuesto que era dinero, pero las semanas pasadas en su compaa le haban demostrado que estaba equivocado. Martise estaba motivada para actuar como los ojos y odos del obispo, pero la promesa de monedas no era el aliciente. Eso lo complaca. Una mujer as, que no se preocupaba por su pobreza ni por el trabajo agotador para sobrevivir, hara bien aqu, en Neith. El pensamiento corri como nieve fundida a travs de l. Arroj la manguera del narguile a un lado con disgusto. Un beso, lo suficientemente poderoso como para incinerar hasta el ltimo trozo de su razn e incendiar su sangre, lo tena soando despierto por un futuro ni posible ni deseado. Neith ya estaba bastante atestado con l, Gurn y Cael en la residencia. La hur ocasional, comprada para una noche, era suficiente compaa femenina. Sus ojos se cerraron. Se dijo que los efectos residuales del Don de Martise deslizndose sobre l, a travs de l, provocaron ese abrazo. Pero no se crea sus propias mentiras. La bes porque la deseaba, porque la admiraba. Porque quera ms que solo su etrea esencia perdurando en su lengua una vez que su Don se retir. La haba besado por impulso, atrado por la curva tentadora de sus labios y la sensacin ligera de ella entre sus brazos. Haba esperado que se retirara de su invasin. La delicadeza no estaba en su naturaleza, y estaba desesperado por saborearla. Pero ella no haba retrocedido de su rudo abrazo, respondiendo en cambio con una pasin que igualaba la suya. Solo una pequea voz interior le impidi llevarla a la cama, bajarse los pantalones y subirse encima de ella. Espa. Un medio de Cumbria para atraparte. Silhara apag las brasas del narguile. Siempre escuchaba a esa voz. Lo haba salvado innumerables veces. Una mujer silenciosa que no dejaba pasar nada y recordaba todo podra atraparlo en una hereja que le garantizara ser arrastrado ante un tribunal del Cnclave, especialmente si ella asuma el papel de amante adems del de aprendiz. Hasta ahora haba tenido suerte de que sus enfrentamientos con Corrupcin se hubieran limitado a su do rmitorio una habitacin en la que Martise an no haba entrado. Haba visto la sospecha acechante en sus ojos cuando le pregunt si crea que el avatar haba renacido. Si alguna vez fuera testigo de las breves posesiones a las que Corrupcin lo someta, estara condenado. Tendra que matarla para protegerse, y ahora retroceda ante esa posibilidad. Afuera, el sol todava baaba el occidente con rayos rojos y anaranjados, pero los pasillos de Neith ya estaban envueltos en la oscuridad. Silhara pas a travs de sus sombras mientras caminaba hacia la biblioteca. Perfilada a la luz de las velas, Martise se inclinaba sobre una pgina de notas, tachando furiosamente con su pluma. Ella levant la mirada cuando entr y le brind una sonrisa vacilante. Levant un fajo de pergaminos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos He encontrado ms informacin sobre el ritual, lo que aliment su poder. La colina donde atraparon a Amunsa era tierra sagrada, un foco de Magia Antigua an existente en las afueras de Waste. Silhara arrastr un banco junto al suyo y se sent. Las aletillas de su nariz se agitaron. Flor de naranjo y menta. Gurn haba saqueado su reserva de perfumes de nuevo y le haba dado una fragancia a Martise. Sus labios se curvaron. Su sirviente poda ser bastante encantador. Tom el papel y examin lo escrito. Ferrins Tor es un lugar as. Los pastores que llevan sus rebaos ah juran que las ovejas que comen el pasto que crece en la colina dan a luz corderos ms saludables y con la mejor lana. Algo ms sobre Birdixan? Un poco, aunque no puedo descifrar el significado. Le entreg dos hojas ms de su montn. Cada vez que Birdixan es descrito invocando un poder contra Amunsa, este smbolo es incluido junto a su nombre. Ninguno de los otros magos-reyes tiene ese smbolo, o cualquier smbolo para el caso, junto a sus nombres. Cerca del final, cuando Birdixan muere, el smbolo ya no aparece. Silhara ley el texto traducido y frunci el ceo. Al igual que el nombre de Birdixan, el smbolo, un par de cubos entrelazados divididos con lneas, le era familiar. He visto esto en alguna parte. En una pared de un templo o tatuado en un sacerdote. No lo reconoces? Ella neg con la cabeza. No. Solo puedo suponer que no es Helenese. Ellos prefieren los diseos ms curvados. ste es cuadrado y muy anguloso. La escritura de los pueblos Glimmer es una serie de cuadrados y lneas. Soy capaz de leer y hablar cuatro dialectos de Glimming y nunca me he encontrado con algo como esto, as que no me atrevo a hacer una comparacin. Silhara mir fijamente el smbolo. Birdixan es descrito aqu como un rey del sur. Creo que es ms que una coincidencia que el smbolo y ste rey olvidado sean una reminiscencia de las tierras lejanas. Ley ms. Un pasaje llam su atencin, una frase casi inadvertida en las floridas descripciones del ritual. Birdixan trag al dios antes de que el ritual empezara. La inquietud se ar rastr por su alma como las patas de una araa. Se levant de su asiento. Tengo algunos tomos Glimming. En su mayor parte poesa oscura. Hizo una mueca. Cosas horribles, pero a mi mentor le gustaban y coleccion cada pieza que cay en sus manos. Quizs ayuden. Trabajaron en silencio durante las siguientes tres horas. La lmpara de Martise se atenu y Silhara, asqueado de leer varias pginas de odas empalagosas para mujeres quejumbrosas excesivamente consentidas, dej a un lado sus libros y se frot los ojos. Martise an estaba inclinada sobre la mesa, escribiendo. Ella hizo una pausa, baj la pluma y sacudi la rigidez de su mano. Algo ms? pregunt l. Nada que valga la pena a menos que est interesado en linajes. He traducido por lo menos veinte generaciones de antepasados de tres de los reyes. Le dedic una sonrisa cansada. Eran un grupo prolfico.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara se estir en su silla y se puso de pie. Cuando tienes una docena de esposas y unos pocos cientos de concubinas, puedes esperar engendrar un rebao de nios. Fue a pararse delante de ella. Trabajaremos de nuevo maana. Ests lista para tu leccin? Su expresin fue mucho menos entusiasta que cuando empezaron a trabajar con su Don. Suspir. S, aunque temo que ser una prdida de su tiempo. De qu sirve un Don si uno no puede usarlo para los hechizos? l entenda su frustracin. Haban trabajado en el control de su Don desde que regresaron de Eastern Prime. Ella haba tenido xito convocndolo y dirigiendo su aparicin. No obstante, l qued desconcertado cuando ninguno de los hechizos que ella intent funcion. Su recitacin era perfecta, su ejecucin tan buena como la suya, pero no sucedi nada. Haban intentado todo tipo de hechizos. Movimientos. Ella todava no poda levitar. Invocaciones de fuego y agua. El fuego que arda alegremente en la chimenea de la biblioteca ni siquiera parpade cuando ella intent convocar a las llamas, y el agua permaneci en la copa. Silhara incluso la anim a cantar, preparndose para el inevitable maltrato a sus odos, por si acaso su voz hubiera mejorado y su Don hechizara cantando. Despus de unas pocas notas, la detuvo, seguro de que cualquiera fuera la magia que su Don controlaba, no era mediante el canto del conjuro. Ella se par para ponerse frente a l, sus hombros cados de cansancio. No te enfurrues dijo l. No te favorece. Su custico comentario funcion para sacarla de su melancola. Su mirada cay al suelo, pero sus hombros estaban rgidos, como si estuviera conteniendo las ganas de darle una bofetada. Silhara sonri. Vamos a intentar algo diferente esta noche. Ella lo mir boquiabierta cuando sac la daga de su bota y se pas el borde afilado de la hoja por la palma. La sangre corri en hilos, chorreando por su mano, deslizndose entre sus dedos y goteando sobre el suelo. Tendi su mano manchada hacia ella. Cura esto. Indiferente a la sangre, ella tom su mano, sostenindola entre las suyas. Las palmas encallecidas de Martise eran clidas sobre su piel, acaricindolo. Escuch como ella recitaba un hechizo curativo despus de otro. Sus ojos cerrados para concentrarse. Tanto se centr en tratar de invocar algo que pudiera sanar su herida, que perdi el control de su Don. Un calor instantneo ba el cuerpo de Silhara. Una magia pura se filtr en sus poros, en su espritu, aun cuando la mano le dola y la sangre goteaba de sus dedos. Su propio Don aument en su interior, alimentndose del poder de Martise. Ella, seducida por su Don tanto como Silhara, levant su mano y la coloc sobre su pecho encima de su seno. El latido del corazn contra su palma ensangrentada se hizo eco del plpito en su cabeza. Aunque l se hubiera distanciado del encanto de su Don, fue hechizado por la forma en que la transform. Su aspecto no haba cambiado. La misma barbilla puntiaguda y la pequea nariz, el cabello rojizo y la plida boca. Pero todo fue realzado, embellecido y hermoseado por su magia. Estuvo a punto de sucumbir a la tentacin, de deslizar su mano por encima de su tnica hasta tomar su pequeo pecho. Afortunadamente, el escozor de su palma lo mantuvo lcido lo suficiente para reprimir su deseo y alejar su mano, dejando una mancha roja en su piel y
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos rompiendo el vnculo entre ellos. El gemido de Martise, tenso y balbuceante, hizo su propia magia sobre l. Ella bien podra haber estirado la mano y acariciado su polla. Ella abri los ojos y vio que su mano segua sangrando. Sus hombros se hundieron. No funcion. No. A pesar de que tu Don puede aplastar a dioses y liches como si fueran ratones en la pata de un gato, no funciona con hechizos. Se qued mirando la sangre en su palma y la mancha en la piel de Martise. Una marca de territorio, un reclamo, sin importar que hubiera sido ella la que haba colocado su mano ah en primer lugar. Y mientras estaba concentrada en curarlo. Una poderosa necesidad de alardear, de proclamar que esta plida mujer, con sus rasgos prosaicos y extraordinario espritu, era suya, se apoder de l de repente. Aterrado por sus sentimientos, Silhara se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta. Hemos terminado aqu dijo sobre su hombro. El tono de Martise fue lastimero. Pero su mano l se detuvo pero se mantuvo de espaldas a ella. Sigue sangrando. No puedes curarla. Vete a dormir, Martise. Se march, cerrando de golpe la puerta detrs de l. El ocasional plaf de las gotitas de sangre golpeando en el suelo lo acompa mientras bajaba las escaleras. La puerta que comunicaba el gran saln con la cocina se estrell contra la pared opuesta. El dominio de Gurn estaba ms oscuro que una cripta, pero Silhara encontr infaliblemente su camino al armario que alojaba la botella de Fuego de Peleta del siervo. Barri las tazas de los estantes hasta que encontr una copa grande y se sirvi una generosa porcin de licor. Su palabrota fue fuerte y feroz cuando se golpe la rodilla contra el banco arrimado a la mesa de trabajo y se sent. El Fuego le haca honor a su nombre, chamuscando el sendero de su boca al estmago. Los ojos de Silhara se humedecieron. Bolas de Bursin resoll e inclin la copa para otro ardiente trago. Vaci y rellen la copa hasta el borde, sin importarle que por la maana lo vieran tratando de arrancarse los ojos por el dolor. Un sonido de pisadas en la puerta le advirti que tena un visitante. Levant su bebida con la mano herida, el pie de la copa resbaladizo en sus dedos. Hola, Gurn. Luch para formar las palabras en torno a una hinchada lengua. Quieres un trago? El tintineo de tazas rodando en el suelo, chocando entre s y el siseo de la lea encendida en la chimenea rompieron su silenciosa respuesta. Una luz oscilante proyect una corona sobre la mesa donde estaba sentado Silhara. Se protegi los ojos de la luz de la vela y maldijo. No te podas sentar en la oscuridad conmigo, verdad? Una vez que sus ojos se adaptaron, baj la mano para mirar a Gurn sentado frente a l. El siervo hizo un gesto a su mano herida y la sangre sobre la mesa y la copa. Silhara pas una manga sobre la superficie de la mesa. Una prueba para mi aprendiz. Ella fall. Levant la copa y brind por la mujer de arriba. Gurn empez a levantarse, pero fue detenido por la severa orden de Silhara.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos No te molestes. Me ocupar de ello en mi habitacin. Quiero que hagas otra cosa por m. Apur lo que le quedaba y alcanz la botella de nuevo, solo para que Gurn se la arrebatara y la pusiera de vuelta en el armario. No haba terminado dijo bruscamente. La expresin de Gurn fue elocuente. S que haba terminado. Silhara le lanz la copa. Est bien. Me inclino ante los derechos territoriales. Se levant lentamente, aliviado de que la habitacin girara solo una vez antes de detenerse. Gurn lo observaba, una mezcla de preocupacin y ligera diversin arrugaba sus rasgos toscos. Quiero que vayas a Eastern Prime. Trae a una chica del Templo de la Luna. No me importa su apariencia, solo asegrate de que sea de huesos pequeos y de esta altura. Midi con su mano. La altura era similar a la de Martise. Cualquier rastro de humor huy de la expresin de Gurn. Sus ojos se estrecharon, su azul brillante se torn gris. Sacudi la cabeza y sus manos hicieron signos furiosos en el aire cuando afirm su negativa en trminos muy claros. Con su propio enojo elevndose sobre su embriaguez, Silhara cruz sus brazos. No te estoy preguntando, Gurn. Te lo estoy diciendo. Los dos hombres se miraron el uno al otro un largo rato. Finalmente, Gurn gru por lo bajo en su garganta, pate las copas fuera de su camino y pellizc la llama de la vela como aadidura. El portazo fue estruendoso en la implacable oscuridad cuando sali de la cocina. Y una buena noche para ti tambin, bastardo santurrn grit Silhara detrs de l. No era culpa suya que la pequea espa de Cumbria lo tuviera hecho un lo. Era mejor que usara el dinero del obispo para comprar el tiempo de una hur por una noche. Nada de promesas del corazn, nada de emociones enredadas o vulnerabilidad. Solo una transaccin de negocios en la que los favores comprados de una ramera aliviaran el deseo que lo consuma por la mujer enviada para traicionarlo. El Fuego haba hecho pleno efecto para el momento en que se tambale hacia la puerta. Desorientado por la bebida y la oscuridad que giraba, choc una vez contra el armario y luego contra la pared antes de dirigirse a trompicones al gran saln. Gurn, idiota murmur, sujetndose a la barandilla de la desvencijada escalera. Te matar cuando te vea de nuevo. Con esa vela que apagaste. Borracho y todava sangrando, se las arregl para farfullar el hechizo para la luz bruja, subir las escaleras tambalendose hasta su habitacin sin romperse el cuello y derrumbarse en su cama. Se arranc la ropa, enredndose la mano en la manga hasta que rasg la camisa para liberarse. El techo ondul, y cerr sus ojos para no vomitar. El sueo lo sorprendi con rapidez, seguido por poderosos sueos contaminados por la presencia de Corrupcin. Martise, desnuda y vulnerable ante l. Imgenes de l tomndola en una mirada de maneras, su verga deslizndose dentro de su boca, en su cunnus12, entre sus nalgas. Gimi en sueos y su mano sana se desliz debajo de las sabanas para agarrar la base de su pene erecto y acariciarlo. La voz del dios revolote sobre l como una lengua de serpiente.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella ser tuya. Utilzala de la manera que te plazca. Deschala cuando te canses de ella. Muchsimas ms sern tuyas para mandar y usar. Puedo hacer eso por ti. Las imgenes se intensificaron, framente seductoras. Ella era servil y silenciosa, sus miradas no se cruzaron mientras l la tomaba, nunca devolvi una caricia o mendig un beso. El recuerdo se entrometi en la manipulacin del dios de sus deseos. Su madre, miserable ante un hombre detestable. El vaco en sus ojos. El olor de la orina. Esto ltimo rompi el control de Corrupcin sobre sus sueos. Se quedo inmvil, su mano an curvada alrededor de su pene. Su estomago estaba revuelto por la combinacin del invasivo toque del dios y demasiado Fuego de Peleta. La sangre obstrua sus fosas nasales. Se ech a rer, el sonido arrastrado y profundo. Un putero corriente ahora, Corrupcin? Ciertamente, eres la personificacin de la maravilla divina. Un dolor agonizante lo golpe entre sus ojos, como si alguien hubiera clavado la punta de una lanza en su crneo. Se enrosc en s mismo, jadeando y agarrndose la cabeza. El sudor corri por su cuerpo cuando el dolor viaj hacia abajo, desgarrando sus miembros. Me canso de tus burlas, mago. Y tus reproches. Si no vas a ceder, no importa. Hay otras maneras. Su dolor desapareci repentinamente. Silhara se qued temblando y preguntndose si estaba muerto. Por un momento las imgenes de Iwehvenn y el rostro delgado de Martise, asustado y compasivo, pasaron detrs de sus ojos cerrados. Qudate conmigo. Se qued dormido de nuevo y se despert bien pasado el amanecer con una boca llena de lana, una cabeza llena de astillas y una mano adolorida. La sangre manchaba la ropa de cama. Entornando los ojos contra la despiadada luz de la maana, sali de la cama y se tambale hasta el orinal para vaciar su vejiga. Despus, se lav con el agua fra de su palangana y se visti, plagado de recuerdos brumosos de discutir con Gurn y copular con Martise en sus sueos. A pesar del martilleo en sus sienes, lanz un hechizo de sanacin sobre su mano herida. Esperando solo aliviar el dolor y prevenir la infeccin, se sorprendi al ver que la herida se cerraba y desapareca. Los restos del Don de Martise an residan dentro de l. Nunca haba posedo la habilidad particular de sanar completamente con magia. Una sospecha ech races y creci. Cuando baj penosamente al primer piso descubri a Martise y a Cael en la cocina. Dejndose caer en el banco, gru y apret los dientes ante el olor de la avena y la mantequilla. Martise se levant de su lugar en la mesa y le llev una tetera de t caliente. El odiado cuenco de naranjas apareci delante de l junto a la tetera. Su estomago se revolvi, y empuj el cuenco a un lado. Aleja eso de m antes de que vomite. l bendijo su silencio cuando lo remplaz con una taza. Quiere algo ms? Su voz era compasiva. El t se derram sobre el borde de la taza cuando se sirvi de la tetera con mano temblorosa. Solo si puedes ofrecerme una nueva cabeza junto con el t. La ma est a punto de estallar. Ella sonri, y despus hizo una mueca cuando Cael empez a ladrar al canto maanero del gallo en el patio. Silhara casi dej caer la taza para taparse los odos. Fuera! gru al buscador de magos, silencindolo al instante El perro se escabull hacia la puerta y se acost, mirando a su amo con una expresin ofendida. Martise toc su brazo.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Encontr las tazas en el suelo esta maana y el Fuego en un estante diferente. Todava tiene algo de ese remedio que me dio? Silhara asinti y dese no haberlo hecho. Tan pronto como termine el t y pueda caminar en lnea recta, ir a la despensa. Respondi a su pregunta no expresada. Envi a Gurn a Eastern Prime. Volver esta tarde. Mientras tanto tendrs que hacerte cargo de sus funciones. Yo trabajar en el huerto solo. Y necesito que prepares una habitacin en el segundo piso. Vamos a tener un invitado esta noche. Su estomago se agit an ms al pensar en ella descubriendo el propsito de su visitante. Sus cejas se levantaron, pero no curiose. La tendr lista cuando lleguen. La expresin condenatoria de Gurn destell ante l, seguida por una oleada de remordimiento. Silhara gru en su taza. Ella solo era una sirvienta aqu, y una secuaz del Cnclave. l no le deba ni confianza ni explicaciones. Una visita a la despensa para una dosis del elixir revitalizante le devolvi su humanidad. Trabajar en la arboleda le ofreci un respiro de paz. La cosecha y el mantenimiento de los rboles era un trabajo difcil e interminable, pero l lo aceptaba. El huerto lo validaba, reflejaba hasta qu punto haba ascendido y lo que haba superado. Eligi los arboles ms cercanos a la casa. Todas las ventanas estaban abiertas, permitiendo que la brisa fluyera por las habitaciones, y que a veces oyera a Martise amonestar a Cael por alguna indiscrecin menor cuando l la segua mientras ella completaba sus muchas tareas. Hizo una pausa. Haba una sensacin de que el escuchar su voz, el saber que ella se mova por su mansin como su gobernanta temporal, era lo correcto. Se imagin cmo sera si ella viviera aqu permanentemente, convertida en su amante. l interrumpira su trabajo y el de ella, la tomara de la mano y la llevara a la recmara que ambos compartiran y le hara el amor durante toda la tarde. Martise lo mirara con una sonrisa, lo tocara con manos amorosas y lo acariciara con esa cautivadora voz. Silhara maldijo y cort un racimo de naranjas, casi cortndose los dedos en el proceso. Tal alegra domstica no era para l. Estaba bastante bien en Neith teniendo nicamente a Gurn y a Cael por compaa. No obstante, cuando Martise lo llam para la comida del medioda, se uni a ella con entusiasmo. El tazn de sopa que puso frente a l ola a hierbas y verduras. Ocupada colocando el pan, la mantequilla y la tetera sobre la mesa, se perdi su suspiro apreciativo. Le entreg una cuchara. Pens que quizs preferira esto hoy. Tambin hay vino, si quiere correr el riesgo. Su estomago se opuso a la idea del vino, pero se las arregl para consumir la mitad de la olla de sopa y una hogaza de pan. Martise ya no lo miraba con los ojos abiertos de asombro. Estaba acostumbrada a su apetito y tom a sorbos su tazn de sopa mientras el devoraba el suyo. Ella volvi a llenar su taza de t. He preparado la habitacin dos puertas ms all de la suya. Es la nica con una cama todava utilizable. Hay una jarra con agua y paos por si su invitado desea asearse cuando lleguen. Tambin limpi el espejo, aunque no se puede hacer nada con la rotura.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l frunci el ceo ante la persistente sensacin de culpa. Ella no era ni su esposa ni su amante. Solo otro sirviente en su casa. Igual que Gurn. Sera ella tan servicial si supiera que su invitado era una hur trada para entretenerlo por una noche? Martise estaba despejando la mesa mientras l terminaba la taza de t, cuando Cael de repente solt otra ronda de ladridos. Voy a matar a ese maldito perro. El chirrido de las ruedas del carro anunci el regreso de Gurn. Silhara se prepar para la desaprobacin de Gurn y ste no lo decepcion. El gigante entr en la cocina, una nube tormentosa de condena cubra su rostro normalmente afable. Gurn, bienvenido! El alegre saludo de Martise solo sirvi para oscurecer su rostro an ms. Por qu no entraste por la puerta principal? Silhara oy el desconcierto en su voz. Sus ojos se ampliaron cuando el sirviente hizo pasar a su acompaante a la cocina. El suave jadeo de Martise salpic su propia sorpresa. Gurn no haba trado a casa a cualquier hur. Silhara mir boquiabierto a la mujer ms hermosa que jams haba visto. Tena el cabello largo y negro, ingeniosamente arreglado y sujeto con horquillas enjoyadas que fueron retiradas dejndolo caer en gruesos rizos por su espalda. La suave piel del color de la miel peda ser acariciada. Su rostro era exquisito, con una nariz fina y labios pintados color bermelln que se curvaban en una sonrisa seductora, realzando los delicados pmulos. Sus ojos verdes estaban hbilmente perfilados con kohl, realzando su forma extica. Tena un cuerpo para hacer agua la boca de un hombre, de huesos pequeos y generosamente curvado. Una pltora de finos pauelos de colores brillantes, cubra su silueta. Excepto por su estatura y complexin delicada, ella era la completa anttesis de Martise. Y debi haberle costado una fortuna. La hur hizo una reverencia, sus pequeas manos entrelazadas como si estuviera rezando. Es un honor ser convocada para servirle, Seor de Neith. Tena una bonita voz, aguda y dulce. Un sonido estrangulado lleg a sus odos. Cuando mir, Martise estaba ocupada despejando los platos de la mesa, con la cabeza baja y el rostro vuelto. La gracia que ella usualmente exhiba la haba abandonado, y apilaba los tazones con un torpe traqueteo. l mir a Gurn cuya fulminante mirada amenazaba con inmolarlo all mismo. Silhara asinti con la cabeza a la hur en seal de saludo y le hizo seas a Gurn para que se uniera a l en un lejano rincn de la habitacin. Has perdido la cabeza? le espet en voz baja. Te envi al Templo de la Luna por una hur que no tuviera sfilis. Qu hiciste, pediste la prostituta ms cara del burdel? La sonrisa socarrona de Gurn confirm sus sospechas. Silhara vio todo rojo. T, insolente bastardo. Estoy tentado de cargarla en el carro y hacerte devolverla. Pero eso es lo que quieres, no? Bien, esta noche te puedes sentar en esta cocina y rumiar la idea de que estoy arriba follando el valor de dos meses de nuestra comida. No pens que fuera posible el signo de comemierda-excusa-de-un-bastardo-de-rata-dealcantarilla pero de alguna manera Gurn lo logr. Antes de que Silhara pudiera soltar otro gruido, fue interrumpido por Martise que se dirigi a la hur.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Soy Martise, adan, sirviente y aprendiz aqu. Si me sigue, le mostrar la habitacin que he preparado para su estada. Las tripas de Silhara ardan, tanto por su trato corts, como por el hecho de que ella haba limpiado esa habitacin sin saber su uso previsto. El bajo gruido de Gurn puso de relieve su disgusto. Pas al lado de las mujeres y sali airado de la cocina. La hur sonri e inclin su cabeza a Silhara cuando Martise la guio a las escaleras. Martise no lo mir. Dejado a solas en la cocina y sintindose ms bajo que un gusano, huy al huerto y descarg su frustracin en los avisperos refugiados en los rboles, congelndolos o quemndolos con hechizos que le hicieron doler la cabeza cuando termin. Cuando fue llamado para cenar, se sent en la mesa y mir fijamente el horror culinario en su plato. Solamente su comida era un desastre, una mezcla casi incomible de cerdo quemado como un carbn y un aguado pur de cereales con todo el sabor de un palo de mueble. Gurn se sent tan lejos de l en el banco como pudo sin caerse por el borde y lo mir como si fuera un insecto al que le gustara aplastar bajo su zapato y restregarlo por el suelo, por si acaso. Martise rehus levantar la vista de su plato. Ella comi metdicamente, pregunt a su invitada sobre su viaje a Neith y despus se qued callada. Solo la hur, que se haba presentado como Anya, no trat a Silhara como un paria. Ella sonri, felicitndolo por la belleza antigua de Neith, la comodidad de su habitacin y lo solcitos que eran sus sirvientes. Silhara movi la bazofia por el plato con su cuchillo, hasta que finalmente se rindi. Se puso de pie y encontr la mirada de Anya. Cuando hayas terminado, ve a tu habitacin. Me reunir contigo all. De vuelta en su habitacin, prepar el narguile y fum el cuenco hasta el final. Martise. La sonriente mujer que haba salido de su capullo de cautelosa pasividad para rer y bromear con l, tocar su brazo y ofrecerle el fuego de su beso, se haba ido. En su lugar, un fragmento de hielo se haba sentado frente a l y haba comido su cena como si el mundo ms all de su plato hubiera dejado de existir. No haba levantado los ojos lo suficiente para ver la compasin en la mirada de Gurn, pero l lo haba hecho, y su pecho se oprimi. Eres del Cnclave murmur en torno al hilo de humo. Sirves a la voluntad de los sacerdotes. Yo soy tu mentor. T eres mi aprendiz. Nada ms. Si lo repeta lo suficiente, podra empezar a creerlo. Se quit la ropa, se ba y se puso una tnica suelta. Descalzo, se dirigi a la habitacin de invitados que Martise haba preparado. La hur sonri cuando lo vio. Envuelta en sus sedas transparentes, estaba recostada en la cama en una postura artificiosa mostrando sus considerables encantos para su mejor provecho. Ella se levant, sus caderas balancendose seductoramente cuando se acerc y se apoy contra l, envolviendo sus esbeltos brazos en torno a sus hombros. Qu quieres de mi? Soy tuya esta noche. Ella era suave y flexible en sus brazos. A pesar de su inquietud y la rotunda desaprobacin de sus acciones por parte del resto de su pequea familia, el deseo creci dentro de l. La abraz, recorriendo su espalda con las manos para coger sus redondeadas nalgas. El inesperado aroma de kohl y bermelln golpe su nariz. Haba esperado flor de naranja y jabn. Se detuvo. El largo cabello de Anya roz sus manos, y l lo imagin rojizo en vez de negro. Ella se movi en su abrazo, chocando suavemente contra su entrepierna, ampliando su postura
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos para que su verga se apoyara contra la seda que cubra su cunnus. Un bajo gemido qued atrapado en la garganta de Silhara cuando su pequea mano se desliz entre ellos para cogerlo. giles dedos jugaron sobre su ereccin y sus testculos, acaricindolo a travs de la larga tnica. l hocic su cuello, dejando un rastro de besos en su mandbula. Su trasero, redondeado y firme llenaba sus manos. Era de curvas exuberantes, pechos suaves y manos hbiles. Aun as, un escalofro lo recorri un desdoblamiento, como si su mente actuara independiente de su cuerpo y los observara jugar con divertido aburrimiento. Su polla la quera. Su mente no. Frustrado, buscando el fuego que lami sus miembros cuando tuvo a otra en sus brazos, Silhara se apart. Se le ocurri una idea, una que podra hacer que la hur pensara que haba algo extrao en l. No importaba. Le haban pagado para complacerlo, cualquiera fuera su placer. El espejo roto apoyado contra la pared de enfrente era enorme, un lujo comprado por un anterior amo de Neith generaciones antes. A pesar del dao, segua siendo una pieza impresionante y reflejaba la luz de las velas en su limpia superficie. Ignor la expresin de desconcierto de Anya y la volte para ponerla frente al espejo. Formaban una pareja llamativa, ambos de cabellos oscuros y sonrojados por el calor de su abrazo. l se alzaba detrs de ella, alto y austero. En contraste, ella era pequea y sensualmente hermosa. Le recordaba a las fragantes flores que florecen en la costa en tonos rosa, naranja y magenta brillante. Su mirada perpleja cambi a una de inquietud cuando Silhara hizo un gesto y el aire ondul alrededor de ella. l coloc las manos sobre sus hombros. No tengo la intencin de hacerte dao. Esto es solo temporal. Observa. Su mano pas sobre su rostro, dejando un halo plateado en su estela. El halo resplandeci alrededor de ella, transformndola, aclarando el cabello de Anya a rojizo y alterando sus rasgos hasta que su belleza desapareci, de manera que ella pareci fuera de lugar en sus coloridas sedas. La hur toc su rostro. Sus ojos, ahora cobrizos en vez de esmeralda, se ampliaron de pnico. Ella gimote. Silhara acarici sus cabellos Tranquila, mujer. Esto no es nada ms que una mscara. Una ilusin. Se desvanecer en unas pocas horas o antes si rompo el hechizo. Sus hombros se hundieron de alivio, y sus cambiados ojos se cerraron por un momento. Cuando ella los abri y sonri, toda su hambre reprimida se liber. Ella era Martise. Silhara desliz sus brazos alrededor de su delgada cintura y la atrajo de vuelta contra l. Sus manos oscuras se extendieron sobre su corpio enjoyado, y ardi en deseos de arrancar ese chisme de ella. Los ojos de Anya se encontraron con los suyos en el espejo. Ella no lo sabe, verdad? Que la deseas? La quieres por encima de todas las dems. Ella lo enfrent, y l puso un dedo en sus labios. Shhh. No hables. Hay cosas bellas que incluso mi magia no puede recrear. Ella se arque en sus brazos, sinuosa y grcil mientras l retiraba sus sedas y permita que le quitara su tnica. Sus manos eran expertas en tocar los lugares adecuados, justamente la manera correcta para provocarle el mayor placer. l acarici sus pechos, sus nalgas, y desliz sus dedos por la suave curva de su cunnus afeitado. No bes su boca, ni ella la suya. Conoca el proceder de las hurs. Podan usar sus bocas de maneras que desafiaban u horrorizaban la imaginacin, pero nunca besaban a los hombres, o mujeres, que servan, en la boca.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La guio a la cama y se acost. Ella se tendi encima de l, se inclin e inici un recorrido por su cuerpo con la lengua y las manos, acariciando y lamiendo. Durante varios minutos aguant su toque y mir su largo cabello castao fluir por su vientre y muslos cuando traz un camino de besos hacia su polla. Esa primera chispa de deseo, cuando haba transformado sus rasgos, se haba consumido. Era un buen ilusionista, pero no era suficiente. La hur poda llevar el rostro de Martise por un breve tiempo, pero no era Martise. Ola diferente, se senta diferente, se mova diferente. Incluso permanecer en silencio no ayudaba, y la fantasa que trat de representar en esa habitacin se desmoron. Silhara enderez las rodillas y con cuidado apart la cabeza de Anya de su reblandecida ereccin. Basta dijo, y tir de ella de modo que qued tendida contra su costado. Estoy arruinado. Frustracin, lujuria, necesidad; todas caldeaban su sangre, pero no por la mujer que comparta la cama con l. Se qued mirando al techo, preguntndose si Gurn habra guardado bajo llave su ya diezmada botella de Fuego de Peleta. Si no poda encontrar alivio en el cuerpo dispuesto de una prostituta, lo encontrara en el olvido de otra borrachera. Mir a Anya cuando ella se elev sobre un codo y se cerni sobre l. Cuanto ms la miraba, menos se pareca a Martise, y el hechizo segua firmemente en su lugar. Sus ojos eran comprensivos, pero el alma detrs de ellos no era la de Martise. Puedo hablar? l asinti. Ella le tom de la mano, y presion la palma contra su mejilla. Ella es ms que este rostro. Ansas lo que ningn truco de hechicera o de hur puede crear. Tus ilusiones y mis habilidades son en vano. No soy la mujer que quieres. Sus palabras le hicieron caer en la cuenta de la profundidad de su anhelo. Cerr los ojos, reprimiendo un terror puro. Ella le bes la mano. l abri los ojos y puso un dedo sobre sus labios perfectos. Si dices algo, te cortar la lengua. Sus palabras carecieron de cualquier mordacidad, a pesar de su amenaza. Martise lo haba despojado de su virilidad ante una hur, y ella ni siquiera estaba ah. Se ira al infierno y Anya con l antes de permitir que tal humillacin se volviera tema para que los chismosos se rieran de l en el mercado. Las cejas de Anya se arquearon de diversin. No sera la Hur Principal del Templo si contara los secretos del dormitorio. Si el fiasco de su deseo frustrado no hubiera matado su ereccin, su declaracin respecto a su condicin lo habra hecho. Silhara gimi de angustia. Ah dioses, cunto me has costado? Ella se lo dijo, y l gimi ms alto. Levantndose, se visti, revoc la ilusin y le orden vestirse tambin. Ella lo esper en la puerta mientras apagaba las velas y uno de los faroles. Tom la nica luz restante y la guio por el corredor, bajando las escaleras hasta el primer piso. Se par ante la puerta cerrada de la habitacin a un lado de la cocina, golpe bruscamente y esper. La puerta se abri. Gurn, con los ojos muy abiertos, desnudo y sosteniendo un garrote en una mano, los recibi. Silhara sonri con suficiencia.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Bueno, no eres una visin? Y yo que pensaba que era yo y mi reputacin lo que ahuyentaba a los visitantes de Neith. No le dio tiempo a Gurn para que asimilara su repentina aparicin en su puerta. En lugar de eso, puso a Anya delante de l y la empuj para que cruzara el umbral. Los ojos de Gurn se abrieron, redondos como platos. Anya silb, su mirada de admiracin tomando nota de todos sus atributos. Silhara ocult su diversin detrs de un ceo fruncido. Ser mejor que la disfrutes. Ella es tu cena de los prximos dos meses. Sus ojos se estrecharon. Y si alguna vez me vuelves a servir la misma bazofia de esta noche, colgar tu cadver del naranjo ms grande y dejar que los cuervos te pelen hasta los huesos. Camin de vuelta a la cocina, sonriendo ligeramente. Al menos uno de ellos disfrutara de tan costoso regalo. La sonrisa muri. l tena la intencin de pasar una solitaria noche en su habitacin, quemando un cuenco de tabaco y maldiciendo a la aprendiz que lo haba humillado ante una prostituta. Mir hacia arriba, hacia la oscuridad del hueco de la escalera del tercer piso y se pregunt si ella dorma. Las sombras se espesaron detrs de l, envolviendo sus pies mientras suba las escaleras y caminaba por el pasillo a su habitacin.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O1 14 4
Martise se meti un mechn de pelo en la trenza y se prepar para bajar a desayunar. Esperaba que sus ojos hinchados no llamaran la atencin. Por otra parte, solo esperaba encontrar a Gurn y a Cael en la cocina esta maana. El amo de la casa estaba ocupado en otra cosa. Afuera, el cielo era gris y el aire pesado ola a lluvia. Cualquier otro da, ella se hubiera alegrado por la tormenta que se avecinaba. Neith, los huertos y las granjas de los alrededores estaban resecos, desesperados por un diluvio. Pero hoy el clima reflejaba su humor y ella cerr los postigos contra el cielo oscuro. Su estmago estaba hecho un nudo, y su pecho dola. l no es nada ms que un camino a la libertad refunfu. Una repeticin de las palabras que haba recitado la noche anterior mientras yaca en su cama y derramaba lgrimas silenciosamente. Se haba dejado llevar por la creencia de que el Maestro de los Cuervos no mereca su reputacin. Se haba equivocado. Su sutil crueldad era impresionante, recordndole la advertencia de Cumbria cuando llegaron por primera vez a Neith. l posee una lengua afilada y ha destripado a ms que un desafortunado oponente en una conversacin. T no seras rival. El obispo tena razn en cierto modo. Silhara haba empuado el cuchillo que la haba destripado, pero no haba dicho una palabra. Incluso los insultos groseros de Balian palidecan en comparacin con el desprecio silencioso del mago. l la haba besado como si hubiese estado hambriento por ella. No fue un beso suave que engatusaba y preguntaba, sino uno posesivo que exiga pasin recproca. Ella se lo haba devuelto encantada, arquendose contra su cuerpo delgado y separando los muslos para sentir su peso contra ella. Se haba ajustado a su cuerpo, como si los dioses la hubiesen hecho especficamente para l. l saba a vino dulce y ola a naranjas de verano. Todos sus sentidos se ahogaron en el calor de su proximidad y en el contacto de sus callosas manos sobre ella. En un primer momento Martise culp a la fuerza de su Don y a la extraa e intensa conexin que Silhara extraa de l. l crey lo mismo que ella, instruyndola para que controlara su talento demasiado entusiasta. Ella haba cambiado de idea cuando trat de curar su mano. La conexin de su Don se rompi, su poder fue limitado por su creciente control sobre l, y aun as los ojos negros de Silhara ardan cuando descans su sangrienta palma contra su pecho. Sus dedos se movieron, descendiendo una fraccin, como si fuera a acariciar su pecho. Martise, sin atreverse a creer que el Maestro de los Cuervos poda encontrarla deseable sin la bendicin de su Don, contuvo la respiracin y esper. l haba huido. Estaba dividida entre reprenderse por no aprovechar el momento y patticamente agradecida por no hacerlo. Silhara de Neith podra haber sentido un deseo fugaz por ella. Pero la haba rechazado al final y lo haba enfatizado del modo ms devastador. Prefera pagar por los placeres de una mujer dotada de una belleza asombrosa que tomar lo que Martise le haba ofrecido gratuitamente. O tal vez l no haba pensado en ella en absoluto. Este pensamiento la detuvo en seco. Silhara era ms que capaz de repartir insultos enigmticos e insinuaciones astutas, en silencio o de otra manera. Pero en su experiencia l, por lo general,
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos prefera un enfoque ms directo. Si no la deseaba porque la encontraba carente de atractivo, simplemente se lo habra dicho, no? Y en trminos que no dejaran lugar a dudas o a preguntas. Haba enviado por la hur porque quera una mujer y vea a Martise como nada ms que un par de manos extras para trabajar en su arboleda? La clera inciner su melancola. Ella no saba que la enfureca ms, si la idea de que l la rechaz porque ella no cumpla sus estndares, o la nocin de que no era ms notable que un banco o una silla, y por lo tanto nunca la consider en su decisin. Gru, enderez sus faldas con un chasquido y levant la barbilla. l no mereca sus lgrimas y, ciertamente, tampoco sus afectos. Sus acciones le recordaron el por qu estaba en Neith en primer lugar, y no era para convertirse en su amante. Se dirigi a la cocina, indiferente al aroma de jamn frito y huevos con mantequilla, y se detuvo. Gurn, que tena el aspecto inequvoco de un hombre muy contento con el mundo, estaba sentado en la mesa con la hur a su lado. Su mano grande trazaba espirales invisibles sobre la espalda de Anya, haciendo a veces una pausa para jugar con su pelo espeso mientras ste caa en cascada sobre sus dedos. Era tan exquisita a la spera luz de la maana como lo era al resplandor de la vela de la noche. Ella rio y recorri con su mano las costillas y el abdomen de Gurn, deslizndose ms abajo. Inmersos el uno en el otro, no advirtieron su presencia. Martise, aturdida por lo que presenciaba, carraspe. Los dos se separaron como adolescentes pillados en un rincn del vestbulo. Gurn enrojeci cuando vio a Martise, pero Anya se limit a sonrer y le hizo un gesto para que se acercara a la mesa. Martise! Buenos das. Ven a sentarte conmigo. Gurn es bueno con las manos, pero todava no puedo entenderle. Ella le gui un ojo y se rio cuando l se ruboriz an ms por su insinuacin y se levant para apartar una sartn de tocino crujiente del fuego. A pesar de su humor sombro, Martise sonri. La hur era un espritu amistoso y alegre, y su nico artificio era la pintura carmes sobre sus labios y el kohl en sus ojos. Aunque la imagen de Silhara desnudo en los brazos de esta mujer haca que su estmago se revolviese por los celos, Martise no poda sentir aversin hacia ella. Haba sido contratada para proporcionar un servicio. La emocin no formaba parte de la transaccin. Pero, ms all de eso, Anya pareca una mujer amable, que le haba sonredo dulcemente y se haba inclinado con respeto, como si Martise fuera la seora de la casa en lugar de otro criado. Entonces, por qu la hur, pagada para pasar la noche con Silhara, estaba en la cocina hacindole arrumacos a Gurn? Anya dio unas palmaditas en el sitio que haba dejado libre Gurn como invitacin. Martise asinti. Djame ayudar a Gurn primero. Gurn le tendi una taza y le hizo seas para que se sentara. Ella tom asiento mientras Anya serva el t y rellenaba su propia taza. Martise contempl al criado agachado frente al hogar, llenando platos con su fragante guiso. Creo que podra visitar Neith de nuevo, por voluntad propia. A juzgar por el olor de esos platos, Gurn es tan buen cocinero como amante. Tal vez debera ser yo la que le pagara por una velada tan encantadora. Confundida por la confirmacin de que Anya haba pasado la noche con Gurn en lugar de Silhara, Martise la qued mirando con ojos de bho.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Pero yo pensaba que Sil que el amo te haba trado para complacerlo a l. Los ojos de Anya midieron a Martise mientras la observaba sobre el borde de su taza. Eso pareca. Pero a veces esto ella movi una mano por su cara y sobre su corpio no es suficiente, o incluso lo que realmente se desea. Considerando el impresionante aspecto de la hur, Martise encontr eso poco probable, pero un ruido en la puerta que conduca al patio le impidi seguir preguntando a Anya. Gurn coloc los platos sobre la mesa. Abri la puerta y dej entrar a Cael. El buscador de magos ignor a Anya y se meti debajo de la mesa, para encontrar su lugar habitual bajo los pies de Martise. Gurn ech un vistazo hacia afuera, sacudiendo la cabeza. Hizo una sea a Martise. Oh no. Anya mir a Gurn, luego a ella. Qu sucede? Qu ha dicho? Las nubes estn comenzando a despejarse y a alejarse. Si llueve, no ser aqu. El bramido No! hizo que las tres personas y el buscador de magos dieran un salto. Martise y Anya abandonaron sus asientos para seguir a Gurn mientras l corra hacia el gran saln. Un rpido golpeteo son sobre el cielo encima de ellos. Silhara, vestido solo con los pantalones y con una mirada desorbitada y enfurecida, bajaba a toda velocidad por las escaleras. Salt los ltimos escalones, apoyndose en la barandilla y aterrizando gilmente sobre sus pies. Corri por el pasillo que conduca a la arboleda. El pequeo squito lo sigui, con Cael a la cabeza. Afuera, Silhara patin hasta detenerse. Encima de l, las nubes de tormenta retrocedan lentamente, difuminndose poco a poco y revelando un amplio y despiadado cielo azul. Martise se qued cerca con Gurn y Anya. Ech un vistazo a Cael. Los ojos del buscador de magos estaban teidos de rojo. Silhara levant su puo hacia el cielo. Son mas! Rebusc en la tierra con sus pies, sacando a patadas las ramitas de su camino hasta que encontr un palo largo y robusto. Qu est haciendo? La voz trmula de Anya se reflejaba en la inquietud de sus ojos muy abiertos, mientras buscaba la mirada de Martise. Martise no contest, solo observ a Silhara que dibujaba un amplio crculo alrededor de l con el palo. Una barrera protectora. El mago pretenda invocar magia peligrosa, de la clase que podra abatir a su invocador. El hombre jugaba con su propia vida tan descuidadamente como los nios juegan con sus juguetes. Gurn, tenemos que volver a la casa dijo Martise. Alertado por su tono, el criado condujo a ambas mujeres a que se refugiaran bajo el alero de la puerta. Un viento sutil se arremolin desde las nubes, levantando el pelo de Silhara hasta que lo envolvi en su cuerpo y ocult su cara con serpenteantes zarcillos negros. De pie en el centro del crculo, levant los brazos, las palmas curvadas hacia arriba en la posicin de un invocador. La barrera circular se ilumin a su alrededor como un anillo de fuego blanco. Martise tom aire trabajosamente, su Don se estaba despertando en su interior.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Nubes obsidianas, hinchadas de lluvia y fracturadas por relmpagos, hervan en el este. El viento se fortaleci y se abalanz sobre la arboleda en una aullante tempestad. Los naranjos se inclinaban a su paso, suplicantes ante un dios malhumorado. Qu est haciendo? Las palabras de Anya fueron arrancadas por el torbellino creciente. Se acurruc detrs de Gurn, con sus ojos delineados de kohl, redondos y asustados. Cael aull, intentando morder la trenza de Martise mientras esta azotaba sobre su hombro. Martise aferr el brazo de Anya, tanto para mantenerse en pie como para tranquilizarla. Est convocando a la tormenta! Su respuesta gritada fue poco ms que un susurro en el gemido del viento. Esto lo matar, Gurn! l agarr su codo en un apretn inflexible. Martise no luch. A pesar de sus palabras, saba que era un esfuerzo intil intentar detener a Silhara. Interrumpirlo en medio de un conjuro era tan peligroso como sus tentativas de forzar la tormenta en su direccin. Su estmago se revolvi. l era poderoso. Ella haba sido testigo de la fuerza de su Don y de la voluntad de hierro que utilizaba para controlarlo, pero solo un poder divino podra gobernar la fuerza y la imprevisibilidad del clima. Los pocos grandes magos que haban conseguido doblegar la Naturaleza a su voluntad durante un breve tiempo eran legendarios y todos, salvo uno, haban sufrido muertes espantosas hacindolo. Por favor susurr, y rez a cualquier dios que pudiese escucharla para que ella y Gurn no tuviesen que enterrar los restos arrasados de Silhara en el huerto por el que l estaba arriesgando su vida para salvar. El polvo volaba hacia arriba en una niebla arenosa, cubriendo la arboleda y todo Neith. Martise casi perdi de vista a Silhara en medio de la asfixiante nube. Sus labios se movan, recitando palabras antiguas nunca odas, pero senta que la tierra lo anclaba en el lugar. La tierra retumb, hacindose eco de los truenos, y el viento se ola cargado, con el olor del diluvio que se acercaba. l dio una palmada. Una luz color ail sali disparada de los espacios entre sus dedos y form un arco hacia el cielo. Martise jade y cubri sus odos cuando el aire a su alrededor se comprimi en un repentino castigo silencioso. Como ella, Gurn y Anya pusieron las manos sobre sus odos, y la hur grit. La luz se precipit hacia la lnea de tormenta, estrech al nubarrn en un abrazo astillado y lo lanz hacia la arboleda. Las nubes se desplomaron sobre s mismas, luchando contra la atraccin implacable del hechizo de invocacin de Silhara. Bifurcndose cada vez ms cerca de la arboleda, el relmpago cay sobre la tierra en lanzas blancas y carmeses. La hierba, reseca por la larga sequa, estall en llamas a su paso. Un naranjo fue partido por un rayo, estallando en una columna de fuego. Los truenos retumbaron encima de ellos, mientras las nubes comenzaron a rotar, girando cada vez ms cerca de Neith hasta que se cernieron sobre la casa y la arboleda como el velo de una viuda, con el viento aullando en protesta por el dominio de Silhara. Una explosin dispar otro relmpago a travs de la parte ms vulnerable de la tormenta y el cielo se abri. La arboleda, inclinada al viento, fue empapada al instante por rfagas de lluvia. Reseca y agrietada por los meses de coccin en el sol despiadado, la tierra sedienta fue recorrida por ros de agua. La luz color ail se desvaneci poco a poco entre las nubes oscuras, un ltimo remanente del hechizo de invocacin. Martise observ, con el corazn en la garganta, como Silhara bajaba los brazos. La lluvia chorreaba por su pecho desnudo y los hombros, mientras se derrumbaba de rodillas en el barro, con la cabeza gacha.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Lo hizo. La voz de Anya era dbil. Martise se precipit al aguacero con Gurn y Cael pegados a sus talones. Gurn la pas y lleg a Silhara primero. El criado coloc una mano tentativa sobre el hombro del mago y apret. Silhara levant la cabeza y Martise respir temblorosa. Rez por que la lluvia que caa ocultara sus lgrimas mientras permaneca de pie delante de l y se encontr con su negra mirada. Su cara estaba tensa, brillante por la lluvia. Ola a azufre y tena el pelo pegado a las mejillas y al cuello en hebras mojadas, pero su expresin era casi dichosa. Martise quera gritarle, gritar que era un idiota, y que una hilera de rboles no mereca su vida, que lo amaba y que no quera llorar la muerte de un hombre que haba robado su posesin ms protegida su corazn. En cambio, le tendi la mano. Quiere venir a guarecerse de la lluvia, Maestro? Su voz fue suave, casi perdida en el retumbar de la lluvia. Hay t esta maana, un fuego caliente en el hogar de la cocina, y aquellos que celebran y agradecen a Bursin que usted vive. Gurn flexion la mano en el hombro de su amo ante sus palabras, y Cael gimote. Silhara mir fijamente su mano durante un momento antes de envolver sus fros dedos alrededor de los de ella. Se puso de pie. Gurn rondaba cerca hasta que el mago lo alej. Y t aprendiz, qu le agradeces al dios alado? Durante un momento sus ojos reflejaron un relmpago de la tormenta. Contempl a Anya que todava permaneca bajo el dosel de la puerta, luego otra vez a Martise. Ella vacil, insegura de su pregunta. Acaso l pensaba que ella no estaba tan aliviada como Gurn de que l no se hubiera convertido en una humeante cscara quemada por el relmpago? O haba percibido su floreciente esperanza de que hubiera sido a Gurn, en vez de a l, quien Anya haba dado placer la noche anterior? Ella esquiv su pregunta no formulada. Usted est bien y entero, y su huerto tiene agua. Su boca se curv en una sonrisa carente de humor ante su respuesta. Caminaron uno junto al otro de regreso a la casa, precedidos por Gurn y Cael. Silhara hizo una pausa para mirar hacia atrs, al ahora carbonizado rbol. Anya se apart del umbral para permitirles pasar. Miraba a Silhara, maravillada. He odo las historias. Es conocido como uno de los ms grandes magos que han nacido. Pero esto? Sacudi la cabeza. Un invocador de relmpagos? Le hizo una reverencia baja, como si estuviese en presencia de un rey. Silhara se apart el pelo mojado de la cara y la hizo enderezarse. Le das demasiada importancia, adan. Es como seducir a una mujer, nada ms. Martise no estaba de acuerdo, y trat de no mirarlo con la misma expresin sobrecogida de la hur. Dos veces haba invocado conjuros poderosos, conocidos por matar a sus usuarios, y haba sobrevivido ambas veces. A pesar de su ropa mojada y las rodillas llenas de lodo, l estaba de pie majestuoso delante de ellos. El poder residual de su Don, mezclado con la furia de la tormenta, brillaba a su alrededor, arrojndole un plido resplandor. Incluso Gurn lo miraba con expresin casi reverente. Silhara los fulmin con la mirada ante su silencio estupefacto.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Bien? Salgan del camino. Quiero sacarme estos pantalones mojados. Y mi aprendiz me ha prometido una taza de t. Tras revolverse torpemente en el estrecho vestbulo, con Anya tratando de evitar ser aplastada entre gente y perro mojados, se dispersaron. Gurn se dirigi a la cocina, con Anya y Cael siguiendo sus pasos de cerca. Silhara sigui a Martise a la escalera. Ella hizo una pausa, esperando que la alcanzara para as poder seguirlo. l le hizo seas con una mano impaciente para que continuara, goteando charcos de agua y pareciendo ms irritado a cada momento. Martise subi las escaleras, sus zapatos haciendo ruidos mojados en cada escaln. Su espalda hormigueaba. Silhara suba detrs de ella, tan cerca que poda oler la magia en l, junto con el olor persistente del azufre mezclado con tabaco. En el rellano del segundo piso, ella ampli el espacio entre ellos, subiendo la escalera al tercer piso. Su voz la detuvo a mitad de un paso. Martise. Sus ojos brillaban en la penumbra. Ella contuvo el aliento ante el tono de su voz. Seca tu pelo en el fuego de la cocina. Se miraron el uno al otro, y Martise se hundi en una mirada de medianoche sin estrellas, atrada por el poder seductor de su presencia. Ella asinti. Como desee. Su propia voz era ronca. Ella sigui subiendo la escalera, con la mirada de l fija y pesada sobre su espalda. Sus dedos temblaban cuando se quit la ropa mojada y la dej caer en un montn empapado al pie de su cama. l la haba devorado con esa mirada en la escalera, con sus ojos oscuros ardiendo. Haba sido Gurn el nico en beneficiarse de las habilidades de Anya? A diferencia de su criado, Silhara casi vibraba con frustrada tensin y llevaba la mirada de un hombre que no haba dormido durante das. Seca tu pelo en el fuego de la cocina. Trabaj rpido para soltar los mechones hmedos de su apretada trenza. No haba sido una peticin. Si l le hubiese pedido deshacerse de su ropa en la escalera, ella no habra dudado. La cocina estaba casi llena cuando regres, vestida y con el pelo suelto y hmedo sobre los hombros. Encorvado sobre el banco, con los codos sobre la mesa, Silhara beba a sorbos su t, y llenaba meticulosamente la cazoleta de su pipa con tabaco. l la mir, observ su pelo y volvi a su tarea. Se haba vestido en sus galas habituales, una usada camisa blanca y pantalones de color gris, que alguna vez haban sido negros. Gurn, seco y cambiado, trajinaba por la cocina, alimentando el fuego del hogar y retirando el desayuno fro. Anya se apoyaba contra el marco de la puerta y miraba la lluvia mojar el patio como una cortina de color gris. Martise se par junto al fuego y sacudi la cabeza cuando Gurn le indic que haba recalentado su comida. Su estmago daba saltos mortales bajo sus costillas. Comida era la ltima cosa que quera. Silhara dirigi su atencin a la hur. Anya, verdad? S. l se levant y se par junto a Martise. Se inclin hacia el fuego, y puso un pedazo de paja en la llama que us para encender su pipa. El crepitar del tabaco ardiendo se uni a los sonidos del hogar mientras l aspiraba la pipa. El aroma picante del matal llen la cocina.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Esta lluvia puede durar todo el da. No puedo pagarte otra noche. As que, o Gurn te carga en mi caballo y te lleva de regreso a Eastern Prime en medio del aguacero, o te quedas y consideras esta noche como una visita amistosa. Sus cejas bajaron, haciendo sus rasgos severos. Sin dejarse amedrentar por su ceo, Anya le lanz una sonrisa amistosa, y a Gurn una ms seductora. Me quedar. Mi casa lo considerara un favor si usted me refugia en este tiempo. Ella sonri abiertamente a Gurn, que se ruboriz. Me gustara que su criado me enseara ms del lenguaje de sus manos. Martise reprimi una sonrisa y se encontr con la mirada divertida de Silhara. Es un hombre de muchos talentos y habla con elocuencia cuando tiene algo en mente. Los platos se sacudieron en el fregadero cuando Gurn se dio la vuelta para ocultar su vergenza. El humor suaviz la mirada penetrante de los ojos de Silhara y profundiz las arrugas que iban desde la nariz hasta las comisuras de su boca. Deja los platos, Gurn dijo. Puedes ocuparte de ellos ms tarde. Gurn hizo una pausa en el traqueteo de los platos, sus ojos azules esperanzados. Silhara mir significativamente Anya. Sugiero que hagas buen uso del clima y de la compaa de Anya. La cocina se qued tranquila cuando se fueron, lo nico que se oa eran los ronquidos de Cael bajo la mesa, el fuego que crepitaba en el hogar, y el tamborileo constante de la lluvia afuera. Martise aventur una mirada hacia Silhara por debajo de las pestaas. l la observaba con expresin enigmtica detrs de la nube de humo de su pipa. Ella se aclar la garganta. Usted es bueno con Gurn. Anya es muy hermosa. Y amable. l inclin su cabeza. Y cara. Gurn puede pasar hambre por ella, como yo, pero le debo algo a mi criado. Record la observacin de Anya sobre la generosidad de Silhara. La esperanza luch contra el reproche. l le estaba prohibido; era una distraccin mortal de su propsito en Neith y de su objetivo final. El corazn no siempre obedeca, y ella no poda evitar desear que l no hubiese encontrado alivio entre los muslos de Anya la noche anterior. El humo de la pipa juguete en su nariz mientras ella miraba fijamente el peine en su mano, mientras lo golpeaba nerviosamente contra su palma. Pens que l la haba trado para usted. Y lo hizo. Sus ojos contenan mil secretos oscuros. Tu pelo est mojado todava. Entendiendo que l no dira ms sobre Anya, levant su peine para mostrarle que haba cumplido con su orden y se sent con las piernas cruzadas junto al fuego para peinarse el pelo. Afuera, la lluvia caa, y el aire en la cocina se enfriaba. La luz que lo envolva cuando entr en la casa se haba desvanecido. El hombre que vesta ropas radas y fumaba una pipa podra ser cualquier campesino pobre tomando un raro da de descanso, dependiente de los caprichos del clima, excepto que este agricultor ejerca un poder poco comn y asustaba a los suspicaces sacerdotes que intentaban tenerlo bajo su control o matarlo si fuera necesario.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Usted va a ser legendario despus de esto. Anya volver a Eastern Prime y contar a todo aquel que la escuche lo que vio aqu. La historia se extender y crecer. El disgustado suspiro de Silhara se uni a los reconfortantes sonidos de la cocina. Oh s. De tirar una tormenta a tierra, ser retratado como si hubiese luchado contra un ejrcito celeste sin ayuda de nadie para salvar algn tesoro cubierto de herrumbre, que no podra vender en el mercado aunque quisiera. Su sonrisa burlona no estaba dirigida a ella por esta vez. Salvar un tesoro perdido de los vidos dioses es mucho ms interesante que salvar naranjos de la sequa. l se inclin para vaciar las cenizas de su pipa en el hogar. Su pelo hmedo se derram en una maraa negra sobre las rodillas femeninas. Los dedos de Martise se moran de ganas de tocar las hebras que se mezclaban con las suyas. Podra ser peor dijo l. Podra haberla trado a Neith en otoo, durante la matanza de cerdos. Si todava ests aqu, me gustara contar con tu ayuda. Despus enviaramos a casa a la hermosa hur de Gurn con cuentos sobre cmo me deleitaba en algn ritual de sangre, que implicaba sacrificar una cerda y cubrir a mi aprendiz-concubina. Martise se ech a rer, la euforia la inundaba. l haba llamado a Anya la hur de Gurn. Animada por esta revelacin, no pudo resistirse a burlarse de l. Probablemente, ellos lo tendran sacrificando a la concubina y cubriendo a la cerda. Su risa reson con la suya, un sonido gutural, seductor. Regres a la mesa y levant su taza de t en reconocimiento a su ingenio. Los conoces bien. l se sent a horcajadas sobre el banco, de modo que qued parcialmente frente a ella. Ella termin de peinarse, y dividi los espesos mechones en tres partes para unirlos en su acostumbrada trenza. Se detuvo ante su orden. No lo hagas. Su arruinada voz estaba ms ronca de lo habitual, y la miraba fijamente, con la misma mirada hambrienta que haba tenido en las escaleras. Djalo suelto. Ella dej caer las manos. Su pelo cay en ondas sobre su regazo. Le ofreci el peine. Quiere usarlo? l mir el peine, luego a ella. T hazlo por m. Su desafo tcito colgaba entre ellos. Si te atreves. Si l supiera que le estaba ofreciendo uno de sus mayores deseos tocarlo, sentir las sedosas hebras de su pelo en sus palmas. Ella dej su lugar cerca del fuego para sentarse en el banquillo detrs de l. Separando los enredos con cuidado, pein lo peor de los nudos, con cuidado de no tirar con demasiada fuerza. l se qued sentado en silencio bajo sus atenciones, recordndole un len dormido disfrutando del sol. Una vez que tuvo el pelo suave y libre de enredos, Martise sigui pasando el peine por l por puro placer. l tena un pelo hermoso, lacio y negro, que le caa hasta la cintura. Se extenda por sus anchos hombros y la fuerte espalda, humedeciendo su camisa hasta dejarla transparente. Ella desliz la mano bajo su peso y acarici su nuca con movimientos ligeros del peine. Sus hombros se hundieron, y baj la cabeza en una muda invitacin para que ella siguiera. l respir profundo, relajndose bajo su tacto. Martise no estaba relajada en absoluto. Ella estaba en llamas, recordando aquellos momentos en la biblioteca cuando l le haba dado una muestra de la
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos pasin que arda en su interior. l representaba sus sueos hechos realidad, una estrella brillante y voltil en un cielo de invierno. El silencio en la cocina era la calma que preceda a otra tormenta. Incluso Cael dej de roncar debajo de la mesa. Ella puso el peine sobre la mesa y se levant del banco. Silhara no se movi, y ella pens que podra haberse quedado dormido sentado. Alcanz la tetera y atrap la mirada que l le lanz con sus prpados pesados. Le traer ms t dijo ella, y casi dej caer la tetera cuando de repente extendi su mano, y la atrap por la mueca. Di mi nombre. Ella mir fijamente los delgados dedos que engrillaban su mueca. Maestro? No. No como se dirige un sirviente a su amo. Mi nombre. Un oscuro calor se enlazaba con su voz arruinada. El deseo la recorri. Alas de Bursin, ella deseaba a este hombre. Estaban conectados solo por el apretn de su mano, sin embargo, pareca como si todas sus emociones su pasin se centraran en su estrecha mueca, extendindose en crculos cada vez ms amplios, hasta abarcar todo su cuerpo. l era la tormenta. Tan letal como el relmpago e igual de impredecible. Se mantuvo de pie frente a l completamente cautivada. Ni una sola vez haba dicho su nombre, ni a l ni a Gurn. Ni siquiera a s misma. Dirigirse a l como Maestro era la ltima barrera que ella haba erigido entre ellos la nica que segua en pie, y l le estaba ordenando destruirla. Ella no vacil e infundi a su voz toda la fuerza de su deseo. Silhara. l apret su mueca con ms fuerza. Sus ojos se cerraron, y por primera vez ella not lo gruesas que eran sus pestaas contra sus mejillas. Le di tu rostro. Pronunci las palabras con los labios apretados, como si la admisin le doliera. La tetera vaca golpe la mesa. Ella lo mir boquiabierta. Qu? Su agarre se apret, aflojndose tan repentinamente que ella solt un jadeo de dolor. Gurn me trajo una mujer que no quera. Por un momento la transform, le di el rostro de mi deseo. Sus ojos se abrieron, revelando su necesidad. No fue suficiente. Sus rodillas se doblaron. Se desplom en el banco, junto a l, aturdida. Maestro Sacudi la cabeza. Silhara Acustate conmigo. El silencio se prolong, aliviado solo por el tamborileo armnico de la lluvia exterior. Silhara agarr su taza de t con la otra mano con tal fuerza, que sus nudillos se pusieron blancos. El len durmiente se haba despertado y la estaba mirando como si ella fuera una presa en la hierba alta. Haba acantilados donde los abismos eran tan profundos y amplios, que una persona podra caer por toda la eternidad. Martise alegremente salt del ms alto. S dijo ella.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l aspir de forma audible, un sonido de triunfo. Sus dedos morenos se deslizaron de su mueca, recorriendo el dorso de su mano para entrelazarlos con los suyos ms plidos. La atrajo hacia l de modo que ella se encontr dentro del crculo de su flojo abrazo. Cael buf suavemente hacia ellos mientras dejaban la cocina. Silhara le acariciaba la palma con su pulgar mientras la conduca por la escalera hasta el segundo piso. Suave y reconfortante, pero no consigui tranquilizar las ondas que bailaban alocadamente en su vientre, como pjaros aterrorizados atrapados en jaulas demasiado pequeas. Las ondas se convirtieron en nuseas mientras lo segua por el pasillo del segundo piso. Por favor, rez silenciosamente. No en la habitacin de Anya. l poda tomarla en la cocina, en la biblioteca, incluso en la embarrada arboleda bajo el cielo sombro, y ella le dara la bienvenida con entusiasmo. Pero no all. Casi se tropez contra l cuando se par en la puerta de su habitacin. Ella trag saliva con fuerza. Su dormitorio. Un bastin de intimidad donde nadie era bienvenido, salvo Gurn, y solo para limpiar, traer el agua o la cena. El criado le haba dado libertad para deambular por toda la mansin, a excepcin de la habitacin privada del amo. Esta estaba prohibida y Gurn la castigara l mismo si ella rompa esa regla. Sus ojos azules se haban helado mientras le explicaba las restricciones. Fue la nica vez que Martise haba temido al criado, y no haba querido poner a prueba los lmites, a pesar de su misin. Al igual que ella utilizaba su formalidad inflexible para dirigirse a l, esta era la barrera de Silhara contra ella. Cay cuando l abri la puerta. Fresca y hmeda por el aire que se colaba a travs de las rendijas del marco de la ventana, la recmara ola a lluvia y especias, a seda vieja y a la esencia nica y excitante del amo de Neith. Estando de pie en el umbral, no vea nada en la penumbra de la habitacin ms all de los vagos contornos de una cama y una mesa. Adelante, Martise. La voz de Silhara era casi sibilante en la oscuridad mientras tiraba de su mano. No hay ningn devorador de almas aqu. No, pens ella. Solo ladrones de corazones. Ella dej que la guiara dentro de la habitacin. El suelo estaba acolchado bajo sus pies, y su zapato rasp el pelo de una alfombra. Silhara liber su mano y murmur un hechizo. Los carbones del brasero en el rincn lejano se encendieron con un siseo. El fuego brill, iluminando la habitacin con un clido resplandor mbar. La luz suave revel un santuario de esplendor desgastado y desorden acadmico. Las alfombras, con mltiples parches y radas en los bordes, cubran el suelo y las paredes de piedra, sus otrora brillantes colores, descoloridos por el sol y el tiempo, y sus hilos carcomidos por las polillas. Amueblada al azar, la habitacin luca una mesa y una silla repletas de pergaminos y libros de magia. Un gran cofre y un brasero se encontraban en un lado de la habitacin, junto con una pipa de agua magnficamente ornamentada. Cerca de la entrada al balcn, una gran cama con sabanas arrugadas y un lavabo con un lavamanos y una jarra ocupaban la mayor parte del espacio. La puerta se cerr detrs de ella con un chasquido decisivo. Los ojos de Silhara reflejaban las brasas de la lumbre mientras la enfrentaba. Sus callosas manos acariciaron sus brazos. La puerta no est bloqueada ni protegida mgicamente. l haba sido directo en su necesidad de ella. Ninguna palabra florida o zalameras gentiles. La haba seducido con su franqueza y ahora le garantizaba que no la detendra si decida marcharse.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Era totalmente simblico. l podra obligarla a quedarse con muy poco esfuerzo, incluso con la puerta abierta de par en par. Martise pas un dedo por los labios de Silhara, su seductora suavidad era una tentacin para capturarlos en un beso. Haba tiempo suficiente para eso y ms. Ella quera saborear estos momentos, esta intimidad con el hombre vilipendiado por el Conclave y amado por su espa. Su lengua asom entre los labios, probando las puntas de sus dedos. l se qued inmvil bajo su toque inquisitivo, su nica reaccin a sus errantes manos fue estrecharla ms fuerte entre sus brazos. Ella le acarici la mandbula y el cuello, explorando la cavidad poco profunda entre el hombro y la clavcula, antes de pasar a los anchos planos de su pecho. Sus tetillas se erizaron debajo de la camisa cuando ella frot los pulgares sobre las sensibles puntas. l era sublime bajo sus manos, un estudio de fibrosa fuerza y de piel suave, calor ardiente y virilidad. Ella escudri su rostro duro, ms austero por el juego de sombras a lo largo de la mandbula y la nariz aguilea. No me importa si quiere oscurecer ms la habitacin dijo ella. A ella le result difcil encontrarse con su mirada. l no era Balian. Silhara de Neith tena ms carcter en su dedo meique que Balian en todo su cuerpo, pero ella le hizo la sugerencia de todos modos. l la haba escogido sobre una hur bendecida con una belleza poco comn. Sin embargo, quera estar segura de que l entenda que incluso a la luz ms tenue, ms halagadora, emitida por las brasas del brasero, segua siendo Martise, simple y modesta. l se la qued mirando de una manera que la hizo ruborizarse. Tienes un modo inteligente de insultarme, Martise. Ella inspir con fuerza. No, esa no era mi intencin. Yo solo l puso un dedo sobre sus labios. Ella contuvo el aliento cuando l agarr una de sus manos y la desliz hacia abajo, por su pecho y por encima de su estmago tenso, antes de curvar sus dedos sobre el bulto en sus pantalones. Ambos gimieron cuando ella frot su palma con cuidado sobre su miembro duro y acarici sus testculos con los dedos. l estaba caliente en sus manos, una tentadora combinacin de dureza y suavidad. Yo s lo que veo susurr en su odo y empuj contra su palma . Sabes qu es esto? Esto es lo que me haces. Ella se habra cado de no ser porque l la estaba sostenido con un brazo alrededor de su espalda. Ella busc su boca, toc sus labios con los suyos. l se abri a su exploradora lengua, lo que le permiti ahondar en su interior y acariciar su boca. Su lengua se entrelaz con la de ella, devolviendo tanto como tomaba. l saba mejor que el vino de verano, mejor que las primeras frutas de la cosecha de primavera. El beso se hizo ms profundo, un acoplamiento de lenguas que imitaba el empuje lento de sus caderas. Sus grandes manos vagaron sobre su cuerpo, deslizndose por su espalda, cogiendo sus nalgas. Dejaron rastros de fuego a su paso e hicieron gemir a Martise en su boca. Sus dedos trabajaron los lazos de su tnica, tirando hasta que se sinti frustrado y se apart de ella. En la penumbra, sus pmulos afilados estaban encendidos y su boca hinchada por sus besos. Tengo ganas de ver todo de ti, Martise, y no mucha paciencia para esperar. Quieres salvar este vestido?

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Si ella no hubiera estado debajo y su falda y tnica no estuviesen recin cosidas, lo ayudara a arrancrselas. En cambio, ella sonri, se ruboriz y desat los lazos con impresionante velocidad. La falda cay al suelo. Sus zapatos se deslizaron a una esquina, y Silhara la ayud a sacarse la tnica por la cabeza. Ella se qued de pie, cubierta solo por su cabello suelto y el clido resplandor del fuego. Ella no pens que fuera posible, pero sus ojos se oscurecieron an ms. l levant un mechn de su pelo y lo desliz sobre su hombro, dejando a la vista su pecho y la suave curva de su cintura. No dijo nada, pero su mirada negra y ardiente, mientras viajaba desde la coronilla hasta los dedos de los pies, lo deca todo. Ella ech un vistazo a la parte delantera de su pantaln y vio la curva de su ereccin presionando con fuerza contra la tela. En un alarde de coraje, se apart el resto del cabello, dndole una vista completa de ella. Levant las manos con las palmas hacia arriba. Lo siento Brome. No hay tercer pecho. l parpade, y luego se rio ante su recordatorio de su encuentro en la despensa. Ella sonri, contenta por haberlo hecho rer otra vez abiertamente, incluso ahora, en este momento de intensa intimidad. La risa de Silhara cambi a una sonrisa seductora. Martise contuvo su aliento cuando l cerr el pequeo espacio entre ellos. Sus dedos trazaron un camino por encima de sus clavculas, demorndose en el hueco de su garganta antes de esbozar una lnea entre sus pechos. Sus pezones se apretaron anticipando su contacto. Estoy ms impresionado por la calidad que por la cantidad. En ese momento, incluso su sonrisa se desvaneci. Rode el contorno de cada pecho con sus dedos, tomndolos finalmente en sus manos. Ella se arque bajo sus clidas palmas. Eres inconmensurablemente bella susurr l contra su boca. Este beso fue diferente del que acababan de compartir. Ms fiero, ms duro, exiga que cediera a su deseo y saciara la necesidad que lo recorra. l acarici sus pechos, deslizando las yemas speras de sus pulgares sobre sus pezones una y otra vez, hasta que ella se retorci en sus brazos y gimi en su boca. l se adentr en su boca, chupando su lengua. Sus manos dejaron sus pechos, acariciaron la curva de su cintura y se deslizaron sobre sus caderas para arrastrarla con fuerza contra l. Ella gimote cuando su endurecido pene se meci contra su cunnus. Una ola de calor se expandi vertiginosamente desde el centro de su cuerpo. Lo quera dentro de ella, lo necesitaba desnudo contra ella. Sus manos agarraron su camisa mientras lo besaba. Se separaron, jadeando. Qu tanto quieres salvar esta camisa? le pregunt. Silhara sonri abiertamente y se sac la camisa por la cabeza, tentndola de nuevo con la vista de su pecho y su estmago. A continuacin se quit los pantalones, quedando frente a ella, bruido en oro y mbar. l era liso y tenso, oscurecido por el sol y musculado por las demandas del huerto. La prueba de su deseo por ella se ergua desde el nido de rizos oscuros entre sus piernas. Te gusta lo que ves? Oh, s suspir ella y cay en un mar febril cuando la aplast contra l, piel contra piel. l caus estragos en sus sentidos y en su cuerpo. Las manos y la lengua, su sedoso pelo acariciando sus pezones, un dedo largo deslizndose profundamente en su hendidura hmeda,

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos hacindolo emanar gemidos bajos y speros de su garganta. Su verga se presion a lo largo del interior de su muslo, y ella separ las piernas, ansiosa por traerlo ms cerca. La cama susurr ella entre duros besos. Est demasiado lejos. l se inclin y succion un pezn en su boca, conducindola a la locura con el juego de su lengua alrededor de la punta. Sus rodillas cedieron por segunda vez, y esta vez l la sigui hasta la alfombra, acariciando y aprendiendo sus contornos con su lengua hasta que ella se estir bajo l. A pesar del aire fresco, cargado de lluvia de la habitacin, ella estaba en llamas. El sudor goteaba entre sus pechos, y l lo lami antes de blandir su boca sobre cada pecho. Ella gimi, tan excitada por su toque seductor, que se retorca sobre la alfombra. Silhara la sujet, trazando una senda por su vientre, detenindose para sumergir su lengua en el estanque poco profundo de su ombligo. Cuando lleg a sus muslos, se detuvo. brete para m, Martise. Se lami el labio inferior en un movimiento lascivo. Anso tu sabor. En algn lugar, en la parte de su mente que todava era capaz de pensar, ella se pregunt si la mitad de la campia podra or sus gritos y gemidos. Silhara la tortur con su lengua, sus dedos, buscando el centro de su pasin y chupndolo suavemente hasta hacerla lloriquear y corcovear contra l. l solo aceler el ritmo cuando la espalda de Martise se arque en el suelo. El calor concentrado entre sus muslos, bajo la boca demandante de Silhara, se extendi por todo su cuerpo. La sangre corra por sus venas, caliente y burbujeante. Sus dedos se clavaron en sus hombros sudorosos, y sus piernas convulsionaron. Ella grit mientras se senta explotar por dentro, y canturre su nombre. Destrozada por el clmax, solo pudo jadear cuando l de repente se elev sobre ella, apoyando los brazos a ambos lados de su cabeza. Su pelo negro la cubri como una cortina de seda. La boca de Silhara brillaba y sus ojos ardan. Su voz son gutural, ronca. La puerta an est desbloqueada. Ella lo mir fijamente, aturdida. Incluso ahora, con sus labios brillantes de su orgasmo y su pene empujando suavemente contra su cunnus, l le ofreca la posibilidad de parar y apagar el fuego entre ellos. Ella pas sus manos sobre sus vibrantes brazos, los esculpidos bceps y antebrazos musculosos. Una mano se desliz sobre su cadera mientras la otra envolva su pene. Lata en su puo. Unas gotas de su semilla moj sus dedos, y ella rode la punta, cubriendo la lisa cabeza. l inhal bruscamente. Y la cama todava est demasiado lejos dijo ella, tirando de l. Elev las piernas y las desliz alrededor de sus caderas hasta cruzar los tobillos en su espalda, anclndolo. Fue toda la persuasin que necesit. La mont, hundindose profundamente en ella con un grave gemido, hasta que sus testculos descansaron contra la curva de su trasero. Martise se hizo eco de sus sonidos, saboreando su hinchado miembro dentro de ella, la friccin y el estiramiento, la flexin de sus msculos interiores mientras ella tomaba su verga y apretaba. l la llenaba como si hubiera sido creado para ella, tocando cada punto sensible hasta que pens que iba a arder debajo de l.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l aument el ritmo, tomndola lo suficientemente duro como para deslizarla al otro lado de la alfombra con sus embates. Martise se agarr a l, levantando las caderas para llevarlo ms profundo. Los dientes de ambos chocaron en un beso salvaje, y ella sabore la sangre. l rompi el beso. Di mi nombre, Martise. l gru la orden, pero ella no tuvo miedo. Sus caderas se mecan contra las suyas, empalndola con su pene y deleitndola con su feroz posesin. Durante unas breves horas, l sera tan suyo como ella de l, y podra decirle lo mucho que significaba para ella, diciendo suavemente su nombre. Cada ansia, cada anhelo, cada deseo prohibido ella lo infundi en su voz. Silhara. l jade, un sonido torturado, y sus ojos se pusieron en blanco. Martise se aferr a l cuando se estremeci, sinti el pulso repentino de su miembro y su liberacin seguida de un calor mojado, cuando l se corri dentro de ella. l se inclin sobre ella, jadeando mientras se esforzaba por respirar. Ella apret sus caderas con las piernas para mantener la conexin, poco dispuesta a renunciar a l. Poco a poco l baj su peso sobre ella, con cuidado de no aplastarla. El pelo le caa por delante de los ojos, y ella lo apart suavemente con los dedos. Tena los ojos cerrados, y su respiracin disminuy a un ritmo ms tranquilo. Todava est desbloqueada la puerta? brome ella. l no abri sus ojos, pero rod de costado, llevndola con l. Su mano acarici su cadera y agarr sus nalgas para acercarla ms. S. Y la cama est definitivamente demasiado lejos. Martise acarici su brazo, encantada por el sentimiento de estar embutida contra l desde el hombro al tobillo. Ambos estaban resbaladizos por el sudor. Ella se rio por lo bajo, y luego se estremeci por el dolor punzante que floreci en su espalda. Se tante la espalda hasta tocar el lugar. Ay! l la mir, sorprendido por su exclamacin. Qu pasa? Ella sise cuando el escozor se hizo ms intenso. Las alfombras Kurmanas no son tan suaves como pregonan. l se movi para que ella descansara sobre l y se irgui para mirar sobre su hombro. Cuando se ech hacia atrs, luca una sonrisa tmida. Tienes una impresionante quemadura de alfombra ah atrs. Sus ojos se ensancharon. De verdad? No lo sent. Su sonrisa se volvi petulante. No? l le dio un suave cachete en el trasero, con cuidado para evitar la abrasin . Acustate en la inalcanzable cama. Tengo un ungento que te aliviar el escozor y ayudar a que se cure. Se desliz lentamente fuera de ella, mientras ella se despegaba de l, dejando tras de s un chorrito perlado en su muslo. Ella junt las rodillas.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Las sbanas. Si me acuesto all ahora l se levant y la mir con una mezcla de fastidio y diversin. Martise, esa cama y todas sus sbanas estarn completamente destruidas por la maana. Un calor agradable la impregn. l no haba terminado con ella. Sonri. Bien. Ella tampoco haba terminado con l. Incluso ahora, con los muslos mojados por su semilla y sus entraas todava palpitando, an lo deseaba. Lo quera dentro de ella, en su boca, dando y recibiendo. l camin hacia el cofre junto a la cama y abri la tapa. El lento calor del deseo fluy sobre su piel mientras lo observaba. Piernas largas y pequeas nalgas prietas, se complementaban con una cintura esbelta y hombros amplios. La mirada que le lanz por encima del hombro le hizo saber que la haba pillado admirando su cuerpo desnudo. Te vas a quedar ah todo el da? Ella se arrastr hasta la cama y se tendi sobre su estmago. El armazn cruji bajo su peso cuando l se sent en el borde y coloc un pequeo frasco sobre la mesa que sostena la jarra. Martise descans la cabeza sobre sus brazos cruzados. Lo siento dijo ella. l meti los dedos en el ungento. Ms disculpas. Ahora, por qu? Ella solt una risita ante su exasperacin y contuvo el aliento cuando el blsamo fro toc su espalda adolorida. La incomodidad solo dur un momento, sustituida por un calor que alivi el dolor mientras Silhara extenda el ungento sobre su abrasin. Sus manos eran mgicas en ms de un sentido. Por qu lo sientes? le pregunt. Ella ocult un bostezo detrs de su mano, arrullada por las caricias circulares que l dibujaba en su espalda. Por esta herida. No puedo tenderme de espaldas ahora. La caricia circular se detuvo. Silhara resopl. En primer lugar, la raspadura es culpa ma, no tuya. En segundo lugar, a tu Balian, a pesar de su jactancia, obviamente le falt imaginacin as como inteligencia cuando te ense los placeres de la carne. Ella levant sus nalgas automticamente cuando su mano se desliz entre sus muslos y ahuec su cunnus. l la bes en el hombro mientras sus dedos la provocaban. No te necesito sobre tu espalda para nada, Martise, a no ser que quieras ir a ver las estrellas conmigo.

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C CA AP PT TU UL LO O1 15 5
Silhara coloc la escalera contra las estanteras y maldijo cuando una lluvia de polvo cay sobre su cabeza. Entorn los ojos e hizo seas para dispersar la nube de su cara. Martise tiene razn murmur. Nos estamos ahogando en polvo. Subi la escalera hasta el estante ms alto y barri las telas de araa tejidas intrincadamente que cubran la fila de los libros de magia. La biblioteca de Neith contena libros y rollos que el Cnclave se neg a archivar. l y su predecesor no tenan tales reservas. Los manuscritos que hablaban de la magia de Waste estaban archivados junto a los libros que trataban del protocolo correcto para sacrificar a una vctima y convocar a un demonio. Hoy buscaba tomos sobre los arcanos negros, hechizos prohibidos e invocaciones, maldiciones y posesiones. A pesar de las suposiciones del Cnclave y de su propia reputacin, l haba incursionado de manera simple en los conjuros ms oscuros. La maldicin que flotaba sobre los robles de la entrada de Neith y los encantamientos mortferos que rodeaban el empedrado que cercaba la arboleda eran las nicas cosas que alguna vez sac de estos libros polvorientos y empleado para su uso. Y absorban su fuerza. Los hechizos oscuros, poderosos y efectivos exigan un precio alto y constante. Sus dedos recorrieron los lomos de los libros, la piel le hormigueaba mientras tocaba las pginas encuadernadas en cuero. Las tapas eran suaves y estaban desteidas, desgastadas por el tiempo y hechas de pieles cuyo origen no quera imaginar. Al encontrar el que quera, baj la escalera y encontr un lugar junto a la ventana para leer. En algn lugar, en esos pasajes crpticos, estaba la respuesta al enigma del Don de Martise. No haba nada oscuro acerca de sus talentos. Nunca se haba sentido ms vivo o limpio que cuando ella comparti su Don con l. Ni tan poderoso. La ltima vez le haba dado su primer indicio de dnde podra encontrar informacin sobre la naturaleza de su Don. Algo as de fuerte era codiciado y no siempre por fuerzas benvolas. La luz del sol se filtraba por las ventanas y las nubes derivaron en un cielo cerleo. No quedaba ningn indicio de la tormenta que haba llamado dos das antes. Incluso el barro del sombreado patio se estaba secando. Silhara miraba, sin ver, los libros ante l, perdido en los seductores recuerdos de las horas que haba pasado en su dormitorio con Martise mientras la lluvia caa. Irse a la cama con ella solo haba aumentado su hambre por ella, e incluso ahora, se puso duro ante los recuerdos de su cuerpo baado a la luz de las velas y la sensacin de ella rodendolo. La raspadura de su espalda no le impidi tomarla una y otra vez durante el da y la noche. Era experta en hacerlo jadear en un xtasis irracional cuando lo montaba y lo cabalgaba con fuerza. Cuando descansaban juntos, resollando y sudando despus de una racha de encuentros amorosos, la haba acercado contra el costado y satisfecho su curiosidad sobre su vida en Asher. Le haba levantado la mano y pasado un dedo por la piel endurecida de su palma. Esta no es la mano de una mujer mimada. Y no ganaste estos callos en Neith. Cumbria no piensa mucho en sus parientes menos afortunados, verdad? Ella sigui el camino de sus dedos con los ojos y se encogi de hombros. l no prestaba mucha atencin y pasa mucho ms tiempo en el Cnclave que en Asher. A veces me volva a llamar al Cnclave si quera que tradujera algo privado, pero no era muy a menudo. Su esposa se encarg de mi cuidado cuando estaba en Asher.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Se imagin qu tipo de cuidado reparta la loca Dela -f a las personas sometidas a su voluntad. Tambin se imagin clavando a la mujer en la cerca del patio con unas cuantas dagas bien plantadas. Estoy seguro de que lo hizo. Me sorprende que no tengas marcas de latigazos en la espalda. Incluso el criado ms obediente no poda escapar de la malicia de esa mujer. Era muy hbil con la vara y poda sacar sangre sin dejar cicatrices. Un talento del que estoy seguro se jactaba con todos sus amigos aristcratas. Su trasero era suave bajo su palma y extendi la mano sobre la curva redondeada. Qu hacas en Asher? Solo la ms mnima tensin insinu la incomodidad por su pregunta. Su voz no tena inflexin e incluso sonri un poco. Mucho de lo que hago aqu en Neith. Limpiaba, lavaba, haca jabn, me haca cargo de los animales, cosechaba aceitunas, trabajaba en las prensas y serva en las cenas formales. Tambin actuaba como escribana del obispo. Algo no le estaba diciendo. Cumbria poda no haberse ocupado de cmo Martise se manejaba en Asher, pero ella era de valor para l, ms all del trabajo mundano de un criado. Qu edad tenas cuando te convertiste en una aprendiz del Cnclave? Lo acarici como l a ella, pasando la mano por la longitud de su pierna y por encima de su cadera. l sabore su toque. Ella se senta bien, correcta, en sus brazos. Tena doce aos dijo. Un sacerdote visit Asher y trajo un buscador de magos con l. El perro rompi la correa tratando de llegar a m. Sus dedos le hacan cosquillas en el lugar donde ella pasaba la mano por su mandbula antes de descansar en su mejilla. Nunca hablaron de ti en el Cnclave. Ni los sacerdotes ni los estudiantes. Al menos, no por tu nombre. Haba rumores de un estudiante expulsado bajo amenaza de muerte de los sacerdotes. Ese eras t? Sus ojos de color cobre reflejaban el resplandor de la luz que emita el brasero. Qu? No cantan maravillas sobre m en las oraciones del amanecer? Su labio se curv. Me consideraban demasiado peligroso para dejarme suelto, as que me enviaron aqu a Neith, al Maestro de los Cuervos. Mencionaste un primer Maestro de los Cuervos una vez. Heredaste el ttulo? El ttulo, la reputacin y el propio Neith. Presion su mejilla contra la mano de Martise. No te equivoques. Me he sobrepuesto al insulto y a su notoriedad. El Cnclave crea que me enviaba a un mago carroero que me usara como carnada del demonio. Mi mentor tena otros planes. Ella cerr los ojos un momento. Cuando lo volvi a mirar, una ira profunda, suavizada con simpata, brillaba en sus ojos. Entiendo por qu los odias, a los sacerdotes. Si ella supiera cun profundamente los odiaba, correra. Desterr los oscuros pensamientos y se content con acariciar su cuerpo caliente. Por derecho, debera despreciarla tambin. Era un instrumento del Cnclave, enviada a Neith para espiarlo, y podra tener xito en su empeo, pero no la despreciaba. Lejos de eso, y la emocin que brotaba dentro le haca alejarse de esos pensamientos ms rpido que sus reflexiones sobre el dios.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Sus labios se separaron debajo de los suyos, suaves y flexibles. No era la belleza que era la hur Anya, pero era valiente e ingeniosa, culta y extraordinariamente observadora. Encajaba en sus brazos como ninguna otra. Mucho tiempo despus de que regresara a Asher, la recordara, y la aorara. Gru en su boca y rod para que ella se sentara a horcajadas sobre l. Su cabello lo cubri como una cortina de ondas perfumadas. Una elevacin rpida de sus caderas y estaba dentro de ella, hundindose lentamente en un calor apretado y acogedor. Los ojos de Martise brillaron y su voz estaba sin aliento. Puedes contemplar las estrellas ahora, Silhara de Neith? l agarr sus caderas con las manos mientras lo cabalgaba, dejando que marcara el ritmo hasta que enloqueci de necesidad. La baj hasta l, la bes hasta que ambos estuvieron sin aliento y temblando. Se hundi en ella una y otra vez, desesperado por acercarse ms, desesperado por poseerla. Tan intenso era su deseo que su Don surgi por voluntad propia, convocado no por obra de un hechizo, sino por la ferocidad de su pasin. Y el de Martise respondi. Su Don, libre de su recin desarrollado control, surgi. La indicadora luz mbar los rode y l la respir. Su mismsimo espritu lo llen. Ella era fuerza a travs de la resistencia, resolucin y compasin, todo superpuesto por una tenue melancola, y amor por l. Su clmax lo golpe como una marea de tormenta, corriendo a travs de l en un ro caliente hasta que se arque y gimi, casi apartando a Martise por su corcoveo. Ella aguant y sigui despus de l, sus gritos ms suaves desvanecindose con los suyos mientras se desplomaba sobre su pecho. Sus miembros se sacudieron debajo de ella, estremecimientos convulsivos acompaados de puntos negros que bailaban en su visin. Levant la mano, vio la corona de luz brillando alrededor de sus dedos y los apret en su espalda. Su hechizo suavemente murmurado se perdi en el pelo de ella. Martise tembl y levant la cabeza para mirarlo. Qu hiciste? l frot el pulgar sobre la piel suave donde haba estado la abrasin. Cur tu espalda. Alcanz su espalda, toc el punto que l acarici. Sus ojos se agrandaron y le dirigi una sonrisa beatfica. Eres increble. Gracias. Sus ojos se oscurecieron por un momento. Te envidio, sabes. No tanto por el poder que posees, sino porque puedes dominarlo a tu voluntad. Ojal mi Don hiciera eso. Silhara no dijo nada, solo le acarici el pelo cuando apoy la cabeza en su hombro y se qued dormida con l todava dentro de ella. La abraz con fuerza. Estaba agotado. Incluso la fuerza del Don de Martise no podra reponer completamente la fuerza que la tormenta y las horas de hacer el amor haban extrado de l. Tena que dormir. Tena que poseerla otra vez, y cuando ella lo drenara lo suficiente como para quitarle una dcada de vida, ira a la biblioteca para confirmar una verdad terrible. Su sospecha respecto a la naturaleza de su Don se haba convertido en una certeza. Saba lo que ella era. El Don de Martise no era una bendicin; era una maldicin. Un fuerte crujido contra una de las ventanas de la biblioteca sac a Silhara de sus meditaciones. Mir a tiempo para ver un aleteo de alas en espiral mientras un cuervo caa al suelo. Neg con la cabeza. Cael disfrutar de ese.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El libro que haba sacado del estante alto permaneca sin abrir sobre la mesa. Las runas decoraban el cuero, smbolos misteriosos que picaban en los dedos de Silhara cuando trazaba sus contornos. Las pginas amarillentas crujieron al abrir el libro y empez a leer. No le llev mucho tiempo encontrar los pasajes que buscaba y los ley con amargo triunfo. Ah, Cumbria, no tienes ni idea de lo que me has entregado, verdad? Dicha informacin devastara a Martise. Se pas una mano por el pelo y suspir. La encontr trabajando en una esquina del patio con Gurn, colgando ropa y sbanas recin lavadas en las cuerdas para que se secaran. Parcialmente oculta por el faldn de mantas hmedas, no se dio cuenta de su presencia hasta que l habl. Aprendiz, te necesito en la sala. Ella se enderez en un suspiro. Me ha sorprendido. Su sonrisa tentativa se desvaneci al ver su expresin sombra. Asinti y se sec las manos hmedas en sus faldas. Pintada en la luz plida y las motas de polvo, se enfrent a l en el gran saln, su expresin fija mientras esperaba sus rdenes. l ley la sombra determinacin en sus ojos. Esperaba alguna leccin desagradable de l. El remordimiento retorci su estmago en ms nudos. Haba practicado una calculada crueldad sobre ella en este saln cuando lleg por primera vez. Sus intentos de asustarla haban fracasado, pero el miedo que le haba inculcado permaneca, incluso ms all de la intimidad que ahora compartan. No saba cmo tranquilizarla, sobre todo cuando su objetivo al traerla era para ofrecerle una deprimente verdad. Invoca tu Don, Martise. Sus cejas se elevaron, pero hizo lo que le pidi. Poda verla evocar su don mil veces y an no se cansara del espectculo. Nunca haba visto un Don manifestndose de tal manera; un resplandor brillante que la rodeaba y lo atraa hacia ella. Y ahora? Incluso su voz cambiaba, resonando con la sensualidad que enviaba calor lamiendo por su espalda. Ahora, quiero que rompas el cristal de estas ventanas. Hizo un gesto a los altos paneles de vidrio, empaados por aos de suciedad. Conoces este hechizo. El Cnclave siempre se lo ensea a los principiantes. Ella frunci el ceo. Ests seguro? Su pregunta hablaba de su confusin. Estoy seguro. El hechizo era simple, un ejercicio inofensivo utilizado para introducir a aprendices muy jvenes en el arte del control y de la manipulacin, y para que se familiarizaran con su propio poder. Pero incluso eso resultaba estar ms all de la capacidad de ejecucin de Martise. Ella recit el hechizo dos veces sin que siquiera una simple rajadura apareciera en el cristal de la ventana. Sus hombros se encogieron por la derrota. Esto es intil. Es como antes. Los hechizos no funcionan con mi Don.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara la rode, el chasquido de los tacones de sus botas resonaban en la habitacin. Funcionan, solo que no de la forma en que pensamos. Recit el mismo hechizo y el vidrio se rompi en tres ventanas. Un simple hechizo de rotura. Bueno para crear malicia y no mucho ms. Le tom la mano. Su Don se precipit a travs de l, llevando su esencia para que cantara en sus venas. Estaba inundado de poder, por la fuerza que haca que su propio Don zumbara en respuesta. Solt su mano antes de que cayera bajo su encanto y empezara a alimentarse de su Don y de su alma. Observa. Silhara recit el hechizo una vez ms. Martise se tap los odos mientras una onda de conmocin giraba el aire a su alrededor. Le sigui una explosin de sonido cuando cada ventana del saln se hizo aicos, volando hacia el patio en una lluvia de fragmentos astillados. Arcoris rotos quedaron atrapados en los dentados pedazos de vidrio an unidos a los marcos de las ventanas, y la luz del sol inund el saln. Afuera, Cael aull, y Silhara oy que la puerta de la cocina se abra de repente. Martise lo mir como si se hubiera vuelto loco. Dio dos palmadas y pronunci una palabra fuerte. Gurn entr corriendo al saln justo a tiempo para ver el vidrio volar hacia arriba, encajar y fijarse a los marcos de las ventanas. Las ventanas se vean intactas salvo por la suciedad apelmazada en su superficie. El saln volvi a su estado melanclico. Gurn. El criado se par a su lado, mirando las ventanas reparadas. Ech un vistazo a Silhara. Vuelve al patio. Tengo algo que decirle a Martise. A solas. Gurn vacil por un momento, vio la expresin asombrada de Martise, luego hizo una reverencia y se march. Los dedos de Martise estaban entrelazados, los nudillos blancos contra sus faldas oscuras. Una mirada inexpresiva, en contradiccin con esas manos tensas, se pos sobre su rostro. Esto l agit una mano para abarcar las ventanas, no debera haber ocurrido. Al menos no como lo viste. Ella frunci el ceo. No lo entiendo. Eres muy poderoso. Eso no pareca fuera de tu alcance. No lo est. Pero ese particular hechizo de rotura no debera haber hecho ms que romper el cristal. Su propia naturaleza limita los efectos, sin importar el poder del mago. La segunda etapa era ms difcil. Reparar es siempre ms difcil que destruir. El hechizo debera haberme hecho sangrar. No lo hizo. Levant sus manos para que ella pudiera ver el brillo de su Don an en ellas. El poder de tu Don, canalizado a travs de m, transforma esos hechizos. Ella parpade, levant sus manos que ya no brillaban como lo hacan las de Silhara. Mi Don te prest poder? Las tripas de Silhara se retorcieron por la esperanza reavivada en sus ojos. Tu Don es raro, Martise. El ltimo Dotado registrado con tu talento naci ms de mil cuatrocientos aos atrs, era una mujer costea. Los Kurmanos llaman a esos dotados bide jiana. Dadores de vida. Esa dadora de vida tuvo un mal final en manos de su amante, un mago cuervo que una vez vivi no muy lejos de aqu.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise frunci el ceo. Silhara casi poda orla buscando mentalmente los muchos archivos que haba ledo y traducido, las historias del Cnclave y los variados talentos con los que nacan los Dotados. Nunca he escuchado o ledo algo de un cmo lo has llamado?, bide jiana. Los sacerdotes nunca nos ensearon nada de ellos. Son legendarios, tan raros que muchos creen que su existencia es solo un mito. El Cnclave nunca ha tenido un dador de vida sumndose a sus filas sacerdotales. Sonri con satisfaccin. Y lo que el Cnclave no sabe o no reconoce, lo considera una mentira o simplemente insignificante. l mantuvo su voz neutra, sin revelar nada de la agitacin que creca en su interior. Tu Don no es una bendicin, Martise. No para ti. Los hechizos que has aprendido y memorizado nunca funcionarn para ti. Su jadeo de sorpresa interrumpi su declaracin, pero l continu, implacable con la verdad y decidido a protegerla, sin importar lo mucho que pudiera sufrir por su honestidad. Eres un recipiente, nada ms. Una fuente para ser usada por magos como yo. Tu poder refuerza la magia de los dems. La boca de Martise se redujo a una lnea apretada y sus ojos se oscurecieron. Cmo averiguaste esto? susurr. Ella envejeci ante sus ojos, demacrndose por sus palabras. Registr la biblioteca. Tengo varios tomos de arcanos negros. Dos hablan de magos cuervo que esclavizaron un bide jiana y se alimentaron de su poder como las sanguijuelas lo hacen de la sangre. Uno era el devorador de almas de Iwehvenn. Su rostro palideci, y se tambale. Silhara extendi la mano para sostenerla, pero ella se apart de su contacto. Ms rgida que el mango de un rastrillo, enterr las manos en su falda y respir lentamente. Se qued mirando al suelo y luego a l. Voy a vomitar dijo rotundamente y corri a la cocina pasando por delante de l. Solo en el gran saln, se pregunt por qu no tena ganas de celebrar su triunfo sobre el Cnclave, y sobre Cumbria en particular. Su espa no haba sido testigo de nada que lo condenara como un traidor o un hereje. Y ahora poco importaba si lo haca. Corrupcin poda tomar el t con l en la cocina y discutir cmo iban a rehacer el mundo a su preferencia, empezando por la lenta tortura y muerte de todos los sacerdotes del Cnclave. Ahora tena la llave del silencio de Martise. Fuera cual fuera el premio que Cumbria colgara delante de ella para entregar a Silhara al Cnclave, dudaba que valiera el sacrificio de su alma. Afuera en el patio, Gurn estaba parado junto a su batea y miraba hacia un punto detrs de una esquina de la casa. El inconfundible sonido de las arcadas violentas se oa por encima de los graznidos, los balidos y los resoplidos de los animales que vagaban por el recinto. Silhara lleg al lado de Gurn y respondi a su pregunta hecha con frenticos gestos. Djala, Gurn. Acaba de enterarse de una verdad cruel. Los dos hombres esperaron hasta que Martise reapareci en la vuelta de la esquina. Su palidez le daba una apariencia hundida. Se encontr con la mirada desolada de Silhara. Qu le dirs al obispo? Silhara le sostuvo la mirada. Gurn, dnde est ese vino que compramos en el mercado?
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Gurn hizo una sea y Silhara tom la mano de Martise. Sus dedos estaban fros en el calor del verano. En la cocina, Silhara abri la fresquera y volvi con un frasco pequeo. No sera mejor el Fuego? Estaba tranquila, pero su voz sensual portaba una nota estridente. Es posible. Levant la botella de Fuego de Peleta del estante de la despensa y se lo entreg a ella. salo para enjuagarte la boca, pero no bebas. Necesito que ests coherente y pensando. El vino te har bastante bien. l esper mientras ella se enjuagaba con una combinacin de agua y Fuego y escupa en la escupidera junto a la puerta. Solo el sabor de la fuerte bebida llev un toque de color a sus mejillas, y se irgui. Subieron a su habitacin. Le hizo un gesto para que se sentara en la cama mientras l verta el vino en copas y le daba una. Ella lo vaci en dos tragos y le tendi la copa por ms. l levant las cejas y le volvi a llenar la copa. Arrastr la nica silla por la habitacin y se sent frente a ella, sosteniendo su propia copa. Martise lo mir con cautela, tal como lo hizo la primera vez que lo conoci. Eran adversarios otra vez. Hay muchas cosas que tengo pensado decirle a Cumbria de Asher. Ninguna debera ser pronunciada entre gente educada. Ella sonri levemente ante eso. Esclavizar y usar a otro mago con el fin de ganar poder es uno de los arcanos ms oscuros. Segn la ley del Cnclave, cualquier mago cogido realizando dicha prctica es sometido a muerte. Se inclin hacia delante, apoyando los codos en sus muslos. El poco color que haba vuelto a las mejillas de Martise se desvaneci una vez ms. Un cautiverio como ningn otro. As es. Y una compulsin para el mago que controla el jiana. Una degustacin de ello es ms que tentadora. Sus ojos se estrecharon cuando ella trag saliva y apart la vista. Para un mago poderoso, como yo o Cumbria, tu talento vale ms que un barco cargado con oro hasta la lnea de flotacin. l se rio secamente. Todo este tiempo sirviendo en su casa, entrenando con el Cnclave y l nunca lo supo. Pero t se lo dirs, o me conservars para ti. La amargura afilaba sus palabras. Haba muchas razones por las que le gustara conservar a Martise para l. Su Don no era una de ellas. Con la estrella de Corrupcin colgando en el cielo fuera de su ventana y la voz del dios prometindole un poder que podra poner reinos de rodillas, su Don supona solo una pequea tentacin. Aunque es tentador, no tengo necesidad de dicho Don, pero Cumbria podra. Contigo otorgndole poder, podra controlar el Cnclave. No tendra que esperar a que muriera el Luminary o que la Santa Sede se reuniera y eligiera al prximo Luminary. l simplemente usurpara el poder y gobernara. Dudo que las leyes del Cnclave o cualquier moralidad imaginaria le impidieran desangrarte. Su labio se curv en una mueca de desprecio. El hombre que injuria a los magos cuervo se convertira en la personificacin de todos esos hombres fracasados. Martise se levant y camin hacia la ventana. Enmarcada en el arco curvado y con la luz del sol iluminndola desde atrs, su rostro estaba en sombras. Entonces, ahora qu?
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Frunci el ceo por la nota aburrida de su voz, como si algo ms que la esperanza de su Don hubiera muerto dentro de ella. Ya tengo suficiente con que el Cnclave vaya detrs de m y eso con un Luminary que es razonable y no tiene mala voluntad. No deseo contribuir a que el obispo alcance mayor protagonismo. Se bebi el vino y se levant. No se alej cuando se acerc a ella . Te puedo ensear a ocultar tu Don. No solo a controlarlo, sino a sumergirlo. Lo suficientemente hondo como para que los sacerdotes nunca sientan su presencia. Y yo soy un buen mentiroso. No se necesita mucho para convencer al Cnclave de que he fracasado buscando tu talento. La mirada vaca de Martise lo estudi. Me puedes usar y yo no puedo detenerte. Su pelo era suave mientras l acariciaba su trenza. Qu tiene esto de diferente de cualquier otro da? Cerr los ojos. Tengo miedo. Le acarici la mejilla. Odiaba su miedo, pero la mantendra con vida. Deberas tenerlo. A los bide jiana esclavizados les sacaban sus Dones por la fuerza. Mediante sexo, tortura, lo que sus maestros consideraran necesario para que se manifestara su poder y utilizarlo en su propio beneficio. Una risa hueca, que rozaba la histeria, escap de ella. Las lgrimas rodaron por sus mejillas y se tap la boca. La risa se convirti en gemidos de agona. Silhara la rode con sus brazos, impulsado por un deseo desconocido de sostenerla y consolarla. Le frot la espalda y dej que las lgrimas sangraran en su pecho. Ella se senta bien en sus brazos, incluso en su dolor. l no poda recordar la ltima vez que haba llorado por algo, pero entenda sus lgrimas. Eran de rabia y sueos rotos, frustracin e impotencia. La abraz en silencio hasta que ella hip y se irgui lejos de l. Se enjug las lgrimas que quedaban con manos temblorosas. Seguro que los dioses se ren. Los dioses para l no eran ms que una manera conveniente por la cual maldeca los contratiempos de la vida diaria. Solo Corrupcin se haba elevado por encima de esa filosofa, y Silhara odiaba a su seductor. No hacen mucho ms, aprendiz. Ninguno se merece ni una sola genuflexin de cualquiera de nosotros. El labio inferior le temblaba bajo su pulgar. Permteme darte los medios para que te protejas, Martise. Ella le dio un beso suave en el pulgar y suspir. Muchos diran que sera tonta si confiara en ti. Y muchos tendran razn. Miento bien y a menudo. La diversin ilumin su rostro sombro. A m nunca me has mentido. No lo he hecho? No en las cosas que cuentan.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El deseo surgi dentro de l. No fiero como antes, pero igual de fuerte, igual de profundo. Salvo por Gurn, Cael, y su madre hace mucho tiempo, no haba sentido la necesidad de cuidar de nadie, hasta ahora. La llev a la cama y le hizo el amor lentamente, dicindole con sus manos lo que estaba demasiado asustado de reconocer en lo ms profundo de su corazn. Despus, la abraz por la espalda, amoldndose a su cuerpo y enterr su cara en su fragante pelo. Afuera, los cuervos chillaban y agitaban los rboles, y Gurn tarareaba un canto desafinado mientras barra el porche trasero. Silhara haba perdido todo el da aqu con Martise y no se arrepenta para nada. Sus lecciones ahora seran concienzudas. Maldito fuera si la viera derrotada en la rueda de la esclavitud, an ms maldito si le diera a Cumbria la oportunidad de alcanzar mayor poder. Entregara su alma a Corrupcin con una sonrisa si fuera necesario para detener al obispo. Las canciones discordantes de los cuervos se desvanecieron y vag al borde del sueo, contento de saborear el calor de Martise. Ella se agit, desliz el pie por su pantorrilla. Su voz, fresca y ligeramente desafiante, lo despert completamente. Qu me proteger de ti? La tir con fuerza contra l y le mordisque el hombro. Nada.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O1 16 6
Su tiempo aqu haba sido un fracaso espectacular. Martise se sent en un taburete de ordeo en el patio, ordeando una de las nuevas cabras y se pregunt qu iba a hacer ahora. Gurn estaba sentado cerca, reparando una seccin de la brida de Mosquito. Silhara se haba aislado en la despensa para embotellar uno de los muchos perfumes que haca de las flores de naranja. Ella llevaba ms de tres semanas en Neith, sin un verdadero propsito ms que el continuar con sus traducciones para Silhara, y esa siempre haba sido una razn dbil. Los cuervos de Cumbria no haban respondido a su llamada, y ella haba cantado en secreto tres veces ms. No es que algn mensaje significara mucho. Todo lo que tena que informar era su viaje a Iwehvenn, que no era ni un secreto ni un crimen. Si Silhara trabajaba para traicionar al Cnclave de alguna manera, haba mantenido sus maquinaciones bien escondidas. Hizo una pausa en la ordea. El Maestro de los Cuervos haba asegurado su silencio con el conocimiento de su Don. Se estremeci ante la idea de que su talento se revelara a los dems. Su actual esclavitud no era nada comparada con el potencial de este. Silhara le haba ofrecido los medios para ocultar eficazmente lo que ahora ella consideraba era su maldicin. Cada maana, en vez de alentar a su talento a lograr hechizos, se esforzaron para suprimirlo, empujndolo de nuevo a los rincones ms profundos que ocupaba antes del ataque del lich en Iwehvenn. El altruismo de Silhara ocultaba una motivacin ms personal. El Cnclave, bajo el gobierno de Cumbria, se volvera en su contra sin dudarlo. El Luminary actual era un hombre justo, un partidario de la ley, e insista en la justicia basada en pruebas y un juicio. l podra sospechar de actividades nefastas por parte de Silhara, pero no lo condenara sin pruebas. Cumbria no estara atado por tales restricciones. Martise lament venir a Neith. Esclavizada la mayor parte de su vida, ya se haba acostumbrado a su rol, pero ella nunca perdi el anhelo de ser una mujer libre, de controlar su propia vida y recuperar esa pequea parte de su espritu encerrado en una joya brillante. En el momento que haba hecho su acuerdo con Cumbria, su propsito era claro, o al menos eso imaginaba. Un pequeo sollozo se aloj en la parte posterior de su garganta. Traicionar a Silhara podra haber sido fcil al principio. Ahora no. Incluso sin su conocimiento de su Don, no podra entregarlo. Ella podra ser nada ms que una conveniente compaera de cama para l mientras se quedara en Neith, pero l era mucho ms para ella. El mago rebelde, que se neg a llevar el yugo del Cnclave y vivi como un mendigo marginado por ello, la haba asustado, instruido, defendido y visto como algo ms que un par de manos tiles y obedientes. Cuando la llev a su cama, bien podra haber puesto los grilletes de Cumbria en sus muecas. l nunca sabra que se haba enamorado de l, y se marchara de Neith sin nunca decirlo en voz alta. Su libertad no vala la muerte de Silhara. Un tirn en la trenza le hizo levantar la vista que miraba ciegamente al suelo. La cabra masticaba alegremente su extremo. Martise le arranc la trenza y se la dobl hacia adelante, sobre el hombro. No, no, mi nia. Ya has agujereado dos de las mantas de Gurn. No me roers a m hoy. El aire de repente se deform a su alrededor, seguido por una rfaga de viento fro desde el bosque de robles Solaris. Cael ladr una advertencia, y la cabra bal y corri a refugiarse en uno de los aleros del patio. Martise se levant de su taburete.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Qu fue eso? Gurn se encogi de hombros, mirando sorprendido pero indiferente. La puerta de la despensa se abri y Silhara sali a grandes zancadas, limpindose las manos en un pao. Su pelo oscuro estaba recogido en una cola apretada, dando a sus ojos una forma ms rasgada. l mir ms all de la pared del patio. Tenemos visitantes. Gurn cogi el trapo que le arroj. Gurn, tendrn sus caballos con ellos. Vas a tener que guiarlos hasta ac. Martise quera preguntar quines eran "ellos" pero se mordi la lengua. Silhara imparti ms instrucciones mientras se diriga a la cocina. Coloca una manta y todas las almohadas que puedas encontrar en el patio delantero. Tomaremos nuestro almuerzo all. Torci el dedo hacia Martise. Ven conmigo. Una vez en la cocina, la inmoviliz con una mirada curiosa. Puedes preparar una tetera de t fuerte? S, por qu? Bien. Prepara varias y llvalas afuera donde Gurn servir el almuerzo. Sus ojos se estrecharon. Qu sabes de las costumbres Kurmanji? Ah, la identidad de sus visitantes. Un poco. La cocinera de Asher era una Kurmana. Ella enumer los elementos con los dedos. No comas con la mano izquierda, asegrate de tocar tu corazn cuando des las gracias a alguien, y si eres una mujer no mires directamente a un hombre, a menos que quieras hacerle saber que ests interesada. l arque una ceja. Bien. Ests familiarizada con las cosas importantes. Sobre todo la ltima. Estos hombres que nos visitan conocen las costumbres de las llanuras y los pueblos de la costa son diferentes a los suyos. Pero prefiero ser cauto. No me apetece otra pelea slo para demostrar que eres ma. Y a diferencia de tu Balian, los Kurmanos son muy buenos con sus dagas. l la dej en la cocina, y ella lo mir irse, aturdida y caliente por su comentario. "Eres ma". l podra haberlo dicho en el sentido de que era un sirviente de su casa, y que no la cedera a un apasionado miembro de la tribu. Tampoco pensaba que se llevara a cabo algn reto. Ella no era Anya. Aun as, aferrarse a la esperanza de su declaracin posesiva era ms primitivo que prctico. Martise se reprendi por entretenerse en tales pensamientos. Lo que l haya querido decir, poco importaba. Mientras Gurn no estaba, se las arregl para preparar tres grandes teteras de t negro, reunir varias hogazas de pan, carne de cordero salada, queso, aceitunas y naranjas. Aprovech el tiempo restante para correr a su cuarto, lavarse la cara y las manos y volver a trenzar su cabello. Gurn la encontr en la cocina cuando regres, y entre los dos reunieron la comida y la bebida, junto con dos mantas de gran tamao y varios cojines polvorientos. Afuera en el patio, vio a Silhara hablando con dos hombres vestidos con el tpico atuendo Kurmano, pantaln y camisa de color pardo, animado por chalecos de cuentas coloridas y zapatos en punta. Ellos eran ms bajos y fornidos que Silhara, de tez morena, y lucan una barba bien recortada. Tenan el mismo color de
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos cabello y ojos que l, igual de negro, y la misma nariz y pmulos prominentes. Si Silhara no tena algo de Kurmano en l, ella se comera uno de sus zapatos. La sombra proyectada en las paredes rotas ofreca una amplia extensin de frescor. Gurn distribuy las mantas y puso los cojines cerca uno del otro mientras Martise colocaba la comida en el centro y rebanaba el pan. Ella observ a Silhara con los Kurmanos por el rabillo del ojo. Reconoci al mayor de los hombres como uno que haba visto hablando con Silhara en el mercado de Eastern Prime. l se sac un paquete envuelto de su hombro y lo puso en el suelo. Con cuidado, tirando hacia atrs la tela que lo envolva, levant una ballesta y se la entreg a Silhara. Desde su posicin, Martise vio que era un arma de fina factura. Silhara deba haber ordenado una en el mercado para remplazar la que perdi en Iwehvenn. Probablemente pagada con el dinero del obispo. Ella sonri ante la idea. Fragmentos de la conversacin flotaban hacia ella en la brisa mientras esperaba con Gurn junto a las mantas. Bendewin, la cocinera de Asher, le haba enseado algo de Kurmanji. Ms gutural que el idioma entrecortado de las llanuras, el Kurmanji era una lengua difcil de aprender y nunca haba sido puesta en escritura. Los dos Kurmanos hablaron con una mezcla de palabras disparadas y exagerados gestos de mano. Obviamente, Silhara dominaba el idioma y les respondi con fluidez. l se separ de su pequeo grupo, llevando la ballesta con l. Gurn la observ con una mirada de admiracin. Silhara entreg el arco al criado. Hermoso trabajo, no? Cuando hayas terminado de servir, llvala a mis aposentos. Probar su tiro ms tarde. Y bjame el narguile. Su rostro se puso serio. Martise, Gurn servir a los hombres. T me servirs a m y solo a m. Y mrame a los ojos. Sabrn que eres mi concubina, as como una sirvienta. Como quieras, pero no creo que se den cuenta Ella se detuvo, sorprendindose a s misma. Ella nunca haba discutido con l ni haba cuestionado sus instrucciones antes. Una rpida mirada confirm que l estaba tan sorprendido como ella. Bueno, bueno dijo, pero no la amonestaba. El rango en una tribu Kurmana se basa en el nmero de ovejas de tu propiedad, las esposas que tienes y los hijos que has engendrado. Los hombres ms jvenes tienen que trabajar duro para ganar una esposa Kurmana. Algunos prefieren conseguir una fuera de la tribu. Dio un paso ms cerca, pero no la toc. Sus visitantes observaban su interaccin con inters. No subestimes tu presencia, Martise dijo en voz baja. Puede que hayas pasado desapercibida en Asher. Ests en Neith. Si es posible, trata de no hablar. Regres donde los hombres y los llev al lugar sombreado que ella y Gurn haban preparado para su comida. Se sentaron en un semicrculo apoyados contra los cojines y partieron el pan entre ellos. Martise sigui el protocolo Kurmano, sin mirar a los ojos de nadie excepto los de Silhara. Ella revoloteaba a su alrededor, sirvindole el t y llenando su plato. Estaba en su elemento y haba hecho esto mismo docenas de veces para Cumbria. Solo que ahora, ella no era ignorada. Los Kurmanos la observaron mientras ella asisti a su anfitrin, y el ms joven de los hombres trat de mirarla a los ojos. Martise fingi no entender cuando hizo un comentario sobre ella a Silhara. Tu mujer te sirve bien. Ella no estaba aqu la ltima vez que negociamos en Neith.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara se meti una aceituna en la boca y mastic antes de contestar. Martise lleg a Neith a principios del verano. Enviada por el Cnclave. Su declaracin fue recibida con un silencio de sorpresa antes de que el Kurmano ms viejo hablara. Ests en paz con los sacerdotes, entonces? Silhara solt una breve carcajada. Yo nunca estoy en paz con los sacerdotes. Sin embargo, hemos acordado trabajar juntos para liberar a la tierra del dios. Martise me ayuda con eso. Y otras cosas. l corri sus dedos suavemente sobre su pantorrilla y le entreg la taza para rellenarla. Los dos hombres asintieron en reconocimiento a su reclamo silencioso. El mayor habl de nuevo. Las Cataratas Brecken siguen cayendo con sangre. Apestan a pescado podrido. La gente est asustada. Martise solo poda imaginar la horrible escena que describa. Aunque los no-Dotados no podan ver su estrella, Corrupcin se estaba dando a conocer a lo largo de las tierras lejanas. Los dedos de Silhara acariciaron los suyos cuando le entreg la taza llena de t. Esto solo empeorar. Hay plagas tambin, y los campos frtiles de pronto se han puesto pajizos. El silencio rein mientras los tres hombres comieron y bebieron el t negro. De nuevo el Kurmano mayor habl. El sarsin ha extendido una invitacin para que lo visites. l tiene algo para ti que podra ayudarte en tu bsqueda para derrotar al dios. Las cejas de Silhara se elevaron con inters. Me siento honrado por su invitacin. Ha pasado mucho tiempo desde que Karduk y yo compartimos una fumada. Martise trat de no mirarlo con la boca abierta. Silhara, el ermitao, nunca haba mostrado antes ningn placer en visitarse con nadie, en Neith, o en cualquier otro lugar. Sin embargo, su voz era clida, con genuino placer, incluso entusiasmo, ante la idea de visitar a este Karduk. Puedes acompaarnos a casa hoy. El Kurman mir a Martise. Trae a tu mujer si lo deseas, o Karduk se complacer en ofrecerte una de sus concubinas para una noche o dos. Ella rez para que su rostro no traicionara sus pensamientos. Silhara no era suyo, y a pesar de este pequeo juego en beneficio de los Kurmanos, ella no era de l. Aun as, tena la esperanza de que no la dejara atrs y encontrara solaz con una de las mujeres de su anfitrin. l no respondi en ningn sentido a la sugerencia. Hoy est bien. Le dir a mi sirviente que prepare los suministros y cargue mi caballo. Bebieron el resto del t y compartieron una fumada del narguile de Silhara. Sentada detrs Silhara, Martise dio gracias en silencio cuando terminaron de fumar y l ofreci darles un recorrido por la arboleda y ensearles algunos de sus perfumes. Su estmago ruga. Estaba muerta de hambre. La sonrisa de Gurn revel que haba odo las protestas de su vientre. Justo antes de que los tres hombres salieran de la sala de destilacin, Silhara se volvi hacia ella. Cunto de eso has entendido? Le pregunt en voz baja

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La mayor parte. Ayudar a Gurn a empacar. No iba a preguntarle si la llevara. Tena algo de orgullo. Deja que Gurn lo haga. Le dir lo que se necesita. Empaca para ti, y lleva algo de abrigo. Hace fro en las Dramorins, incluso en pleno verano. Martise luch por reprimir la sonrisa de satisfaccin que amenazaba curvar sus labios. No me tomar mucho tiempo. Todava puedo ayudar a Gurn. La mirada de Silhara se pos brevemente en su pelo, sus ojos y su boca. Eres muy buena para asumir un papel con muy pocas instrucciones. Creo que eras ms Kurmana que las mujeres Kurmanas, en nuestra comida. Un destello astuto se mostr en sus ojos. Mezdar y Peyan aprobaron tus atenciones haca m, y sospecho que Peyan puede ofrecerme un precio de dote por ti. Un fro tentculo de miedo se enrosc en la columna de Martise. Ella no saba cul de los hombres era Mezdar o Peyan, y no le importaba. Ella mir a Silhara, tratando de discernir su expresin. Poda ser despiadado cuando quera y no dudaba en ejercer ese rasgo. Pero tratar de venderla? l no podra hacerlo si quisiera, pero para detenerlo, tendra que revelar su condicin de esclava de Cumbria. La diversin suaviz sus duros rasgos. Pas un dedo por su cuello. Ella inclin la cabeza en una invitacin inconsciente a que hiciera ms. l sonri. Es obvio que piensas peor de m de lo que lo hace Gurn. Su toque dej rastros calientes en su piel. No eres ma para venderte, Martise. E incluso si lo fueras bueno, solo digamos que no tengo ninguna necesidad de ovejas o alfombras. l retrocedi repentinamente, y Martise estuvo a punto de traerlo de vuelta a ella. Ve. Tienes mucho que hacer antes de irnos. Nerviosa por su caricia y las palabras que l casi dijo, Martise hizo una reverencia formal y se volvi para ayudar a Gurn a limpiar los restos de comida. Se tom unos minutos en la cocina para comer antes de correr escaleras arriba. Tena curiosidad acerca de los Kurmanos. Un pueblo semi-nmada, vivan la mayor parte del ao en los pasos elevados de las Montaas Dramorin, descendiendo a los llanos para comerciar durante la temporada de cosecha y cuando el clima se haca demasiado duro en la montaa. La cocinera de Asher haba sido una Kurmana exiliada, aunque su condicin de paria nunca pareca molestarla. Ella haba mantenido las costumbres que la beneficiaban y desechado aquellas que no lo hacan. Martise le agradeca por haberle enseado algo de su lengua. Dobl y meti su tnica y faldas ms gruesas en su bolso, junto con su chal y las medias de lana que no haba usado desde su primer da en Neith. Ella deseaba un abrigo ms pesado y esperaba que Gurn empacara un montn de mantas. Un extrao silencio rompi su concentracin. El parloteo interminable y los chillidos de los cuervos posados en los naranjos, se haban convertido en un aspecto tan habitual de la vida en Neith, que ya no notaba el ruido. Ahora se dio cuenta de su ausencia. El sol de la tarde entraba a raudales por la ventana abierta, y se protegi los ojos del resplandor con la mano. A primera vista, el huerto se vea como cualquier otro da, verde y lleno y disfrutando del calor. Una segunda mirada ms de cerca, y el corazn de Martise se le subi a la garganta. El suelo se ti de rojo con sangre. Ros escarlatas fluan por los troncos de los naranjos y se encharcaban en sus bases. Sinuosos arroyos escurran por los surcos de la tierra, dibujando
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos patrones macabros que se ensanchaban y se extendan hacia la casa. Pareca como si una masacre hubiera tenido lugar en la arboleda. Por las alas de Bursin. Sali corriendo de la habitacin y casi atropella a Gurn cuando pas por la cocina. Gurn est Silhara en la despensa con los Kurmanos? Ella atraves la puerta y a mitad de camino del patio antes de que l pudiera asentir. La despensa estaba oscura y fresca, impregnada del aroma de azahar y el humo del tabaco que persista en la ropa de los hombres. Silhara la mir con sorpresa. Ella hizo una reverencia torpe. Martise? Su tono era ms preocupado que enfadado. Maestro jade. El huerto. Ser mejor que venga ahora. Ella se aplast contra la puerta cuando Silhara pas a su lado con la cara cruzada por lneas sombras. Los Kurmanos se miraron el uno al otro y luego a la espalda de Silhara con sorpresa. Martise se dirigi a ellos en un Kurmanji lento, con cuidado de no mirar a ninguno de ellos directamente. Si me siguen, yo los llevar donde el amo ha ido. La siguieron sin cuestionar. Afuera, Silhara y Gurn estaban parados uno junto al otro, examinando la sangre de la arboleda. Detrs de Martise, los Kurmanos jadearon y parlotearon en Kurmanji. Silhara se gir, los brazos en jarras. Un fro fuego arda en sus ojos entrecerrados. Se dirigi a los Kurmanos con los dientes apretados. Estoy ansioso por ver lo que Karduk tiene para que yo pueda destruir esta alimaa. A medida que se reunan en el saln, Gurn le hizo seas a Silhara. Silhara cerr la puerta detrs de l. No hay nada que hacer al respecto. Los rboles estn ilesos. El dios est simplemente haciendo notar su presencia. Ha asustado a los pjaros, lo que no es una cosa mala en s misma. Por desgracia, el olor atraer a todo depredador en kilmetros. Voy a poner un hechizo sobre la arboleda para atenuar el olor, pero mantn a Cael adentro esta noche. No lo quiero peleando con cada carroero que consiga escalar los muros buscando un cadver. Pon a los animales en el gran saln. Lidiaremos con el desastre despus. Llev a los Kurmanos por la cocina hacia la despensa, volviendo a caer en la lengua gutural de montaa para discutir un comercio adicional para sus perfumes. Incluso con el dios haciendo estragos en el huerto, todava haba negociaciones por hacer. Martise regres a su habitacin para terminar de empacar. Desconcertada por la vista y el olor flotando de la arboleda, encendi una linterna y cerr los postigos a la visin de los rboles sangrantes. Volvi al patio y ayud a Gurn a cargar a Mosquito con los suministros, incluyendo la ballesta nueva de Silhara. Entre los dos, estaban listos para el momento en que Silhara quiso partir. La penumbra de la gran avenida los cerc mientras recorran el camino de entrada a Neith. Martise simpatiz con los Kurmanos. Al igual que ella, les molestaba ir bajo la copa de los nudosos robles Solaris, y constantemente escudriaban el bosque para una mejor visin de las formas sinuosas que acechaban. Casi oy la suave sonrisa de Silhara cuando ella y los hombres de la tribu dejaron escapar un suspiro colectivo de alivio al final de camino. Dos caballos robustos y peludos pastaban cerca libremente. Mezdar o Peyan, ella todava no saba quin era quin, silb, y los caballos trotaron hacia donde esperaban. Junto a Mosquito, se
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos vean como si fueran juguetes, y se maravill por la facilidad con la que llevaban a hombres adultos a travs de los sinuosos caminos de montaa. Se pusieron en camino hacia las Dramorins con Martise montando en silencio detrs de Silhara sobre Mosquito. Ella se limit a permanecer callada y escuchar la charla de los hombres. Haba pasado gran parte de su vida en este papel y haba aprendido mucho. Silhara, sombro y distrado por el crptico mensaje del dios en la arboleda, se volvi ms afable mientras charlaba con los Kurmanos. Estaba familiarizado con la gente de la que hablaban, quin era primo de quin, quin fue padre de otro nio, qu pariente muri de una enfermedad, quin se cas con una mujer de otra tribu. Al anochecer, acamparon cerca de la base de las montaas. El Kurmano joven desapareci en la maleza con sus flechas y ballesta. Martise ayud a Silhara y al Kurmano restante a preparar el campamento. Ella recogi madera de los alrededores, y en algn momento se encontr a Silhara dejando a Mosquito en medio de una parcela de hierba de brotes tiernos. Dnde ha ido el ms joven? Silhara mir hacia los arbustos. Peyan? A cazar. Si no regresa con algo, voy a probar mi mano con ella, pero sospecho que vamos a comer bien esta noche. Ella carg ms palos en la pila y qued sin aliento cuando Silhara le sac la mitad de la lea de sus brazos. Ella trat de arrebatrselos de vuelta. Espera! No piensan los Kurmanos que recoger lea es trabajo de la mujer? l agarr dos piezas ms de madera de su carga por si acaso. Martise, tener hijos es trabajo de la mujer. Gurn y yo estaramos sentados en la oscuridad todas las noches si esperramos que alguna mujer errante recogiera palos para nosotros. Pero De verdad crees que esos dos hombres van a retarme sobre cmo me ocupo de mi mujer? Su mujer. A ella le gust demasiado el sonido de eso. Pens que bamos a seguir sus costumbres. Lo hacemos, y lo haremos. Pero estar feliz de sealar su idiotez si prefieren esperar y que sus pelotas se congelen mientras consigues suficiente madera para un fuego decente. l tena razn, y estaba ms familiarizado con estas personas que ella. Gracias, Maestro. Estamos solos aqu, Martise. Gracias, Silhara. l asinti con aprobacin y le indic que lo siguiera. Regresaron al campamento para encontrar a Peyan despellejando un par de conejos para cocinar. Pronto tuvieron un fuego encendido, los conejos ensartados y asndose sobre las llamas. Mezdar encendi aparte un fuego pequeo, dejando que ardiese bajo hasta que las brasas brillaron. Puso una pequea hoja de metal sobre el carbn e hizo tortas planas de una masa granulada que haba agitado en un tazn cercano. Sentada al lado de Silhara, a Martise se le hizo agua la boca. Pan de enjita. Ella haba visto a Bendewin hacer enjita muchas veces en las cocinas de Asher. Los sirvientes se alineaban con entusiasmo, plato en mano, cuando la Kurmana haca su pan.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara se acerc ms. Cuando bebas tu t, coloca tu mano sobre la taza para que los otros no te vean bebiendo. No te he visto hacer eso antes en Neith. Solo las mujeres cubren sus tazas. Comer la ltima, beber a escondidas, no hablar a menudo. Martise estaba familiarizada con algunas de esas restricciones en su papel de esclava. No poda decir que ser una mujer Kurmana fuera muy diferente. En muchos sentidos, su cena le recordaba a las de Asher. Esta no era para nada como las suntuosas comidas que Cumbria celebraba para sus compaeros sacerdotes o dignatarios visitantes, pero ella ocupaba un lugar similar. Permaneca en silencio, escuchaba y aprenda. Podra incluso haber pasado desapercibida como lo haba hecho en Asher salvo por la constante caricia de los dedos Silhara en la punta de su trenza mientras conversaba, coma y beba t con sus compaeros. Ella agradeci que no se entretuvieran en su comida. El olor de la carne asada y el pan caliente haca que su estmago royera en su espina dorsal, y se oblig a ir poco a poco una vez que pudo comer. Mezdar aviv el fuego, y los tres hombres prepararon sus pipas para su fumada nocturna. Ella ocult un bostezo detrs de la mano y se acurruc en su chal. A pesar del calor del fuego, el aire se haba vuelto fro. Silhara, a gusto en compaa de los Kurmanos no levant la vista de su pipa que estaba llenando. Busca tu cama, Martise. Me quedar levantado por un rato. Este es un pas de bandidos, y vamos a hacer guardias. Pon tus mantas con las mas. Estaremos ms calientes de esa manera. Y djate los zapatos puestos. Me reunir contigo pronto. Se haba acostumbrado a que l se acurrucara contra ella al dormir. Incluso los suaves ronquidos susurrados en su odo la confortaban, y siempre exista la posibilidad de que cuando l despertara, la quisiera debajo de l. O encima de l. Martise se sonroj ante las imgenes sensuales que jugaban en su mente. Ella prepar la cama como l le indic, se meti bajo las mantas, con sus zapatos puestos, y se qued dormida. Se despert cuando Silhara se desliz debajo de las mantas y se acost con su pecho contra su espalda. l pas su brazo por su cintura y encaj su pierna entre las de ella a travs de sus pesadas faldas. Su suspiro le hizo cosquillas en la oreja. Sera mucho mejor si estuvieras desnuda, pero esto servir. Se levantaron antes del amanecer. Peyan, que haba tomado la ltima guardia, ya haba preparado el t y recalentado el pan de enjita sobrante para desayunar. El sol comenzaba a asomarse en el horizonte cuando se pusieron en marcha hacia la aldea Kurmana. El aire se hizo ms fro y ms delgado a medida que cabalgaban a travs de los pasos de montaa. El sol estaba alto y brillante, pero Martise se envolvi en su chal y se presion contra la espalda de Silhara. Mosquito mantuvo un ritmo constante, respirando con ms dificultad en el aire fino. A diferencia de l, los caballos de montaa no sufran los efectos de la elevacin creciente y pasaron adelante a un ritmo rpido. Parches de nieve se haban derramado de los terraplenes sobre los caminos llenos de baches. Un fuerte viento gema como un suave lamento al azotar entre los altsimos rboles de hoja perenne que cubran la ladera de la montaa. Silhara llam a un alto repentino. Martise mir alrededor de su brazo, esperando ver algn obstculo en su camino. El camino estaba despejado, con solo los Kurmanos mirndolos con curiosidad.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Qu pasa? Ests temblando lo bastante fuerte para hacer castaetear mis dientes. l movi su pierna hacia atrs y desat uno de los paquetes atados a la silla de montar. Baja. Martise se desliz del lomo de Mosquito. Silhara la sigui y sac una de sus mantas del paquete. Aqu. Envulvete con esto. Ella solo haba colocado la manta sobre sus hombros cuando l la levant y la ech al lomo de Mosquito una vez ms, esta vez en el frente de la silla plana. Aferr las crines del caballo con una mano y la manta con la otra. Silhara salt detrs de ella, la atrajo contra l y tom las riendas. Mejor dijo y silb a los Kurmanos que lo esperaban que estaba listo. Martise no poda estar ms de acuerdo. El calor de la manta y el calor del cuerpo de Silhara calaba su ropa y en sus huesos. Se apoy en su pecho. Esto es bueno. Un rumor divertido vibr cerca de su odo. Me alegro que lo apruebes. Su mano se desliz bajo la manta, vag por su vientre y anid su pecho. Martise contuvo el aliento mientras sus dedos excitaban su pezn a travs de su chal y la tnica. El calor que la rodeaba se volvi abrasador. Estoy de acuerdo l murmur en su odo. Esto es bueno. Detuvo su provocacin cuando ella se retorci lo suficiente en la silla para casi desmontarlos a los dos, pero dej su mano en el pecho, contento de solo abrazarla. Martise estaba lista para tirar lejos la manta y su chal. El toque de Silhara la haba dejado con un dolor palpitante entre sus muslos. Ella sonri un poco al sentirlo duro contra su espalda. Ella no era la nica afectada por sus provocaciones. l frot la parte superior de su cabeza con su barbilla. Habr un banquete esta noche. Los Kurmanos buscan cualquier razn para tener una celebracin. Los visitantes a su campamento es una tan buena como cualquier otra. Los hombres comen separados de las mujeres, por lo que no te sentars conmigo. Una vez ms, una separacin no solo de roles, sino de proximidad. Las mujeres Kurmanas son tales parias entre su propia gente? No te apresures a juzgar. Puede parecer de esa forma para un extrao, pero las Kurmanas son bien respetadas. Poseen propiedades independientes de sus maridos. La dote que un hombre presenta para una novia nueva proviene de la madre de l y es entregada a la madre de la novia. Ella es la propietaria de los rebaos, las alfombras, incluso de las casas. Las mujeres tambin eligen al sarsin. Martise, aturdida por sus revelaciones, se retorci en la silla para mirarlo. Nunca haba odo hablar de tal cosa. Poseen propiedades? Ella no se molest en ocultar su envidia. Que era comer despus de los hombres comparado con tener algo propio, no vinculado a un padre o un marido? El tono de Silhara fue sarcstico. La gente de las llanuras podra aprender algo de estos salvajes de las montaas, no te parece?

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella mir al frente y mir a los Kurmanos cabalgando delante de ellos. Incluso la mujer aristcrata ms elevada, no poda reclamar tierras o propiedades. Los bienes siempre pasaban al pariente varn vivo ms cercano. Tal vez, pens, sera una cosa buena ser Kurmana. Quin te servir ya que nos sentaremos separados? Si yo fuera un miembro de la tribu, una de mis esposas me servira. Ya que soy un invitado, una de las matriarcas lo har. T eres una invitada tambin. Aunque no te atender una matriarca, no se espera que sirvas en las festividades. Me siento ms cmoda atendiendo, no siendo atendida. La diversin perduraba en su voz. Hablas como un siervo de nacimiento. Su voz fue ms cauta cuando habl la siguiente vez. Estos son parientes de mi padre. Martise le mir las manos. Llevaban las riendas en un frreo control. Pens que podran serlo. Cuando te conoc, me pregunt si tendras sangre Kurmana corriendo por tus venas. Estar l aqu? No. l muri cuando mi madre todava estaba embarazada. Su gente ni siquiera supo de m hasta que alcanc mi vigsima temporada. Ellos llegaron a negociar a Neith con mi mentor. Algunos vieron el parecido entre nosotros, hicieron las preguntas correctas. Es difcil pasar por alto la nariz y los pmulos Kurmanos. Ella pas su pulgar por sus nudillos. Lo siento. Silhara se encogi de hombros detrs de ella. Fue hace mucho tiempo. Uno no pierde lo que nunca tuvo. Se sumieron en un silencio cmodo, y ella dormit a intervalos cortos, envuelta en un capullo hecho de mantas y del clido balanceo de Silhara. Estaba despierta cuando finalmente llegaron a las afueras de la aldea Kurmana. Ubicado en lo alto de las montaas y rodeado de una arboleda de pinos que lo protega, el pueblo se extenda por un claro plano. Tiendas negras luciendo banderas brillantes en tonos rojo y amarillo compartan espacio con viviendas ms permanentes, construidas de piedra tosca, y techadas con ramas entretejidas mezcladas con barro secado al sol. Los techos eran nicos, construidos en forma de cpula con un agujero en el centro del cual se escapaba el humo en espirales perezosos. Unas pocas ovejas deambulaban por el centro de la aldea, y los nios competan con los perros para ver quin poda perseguir ms rpido a las gallinas que cacareaban. Eran acompaados por las reprimendas de las madres, mujeres vestidas con ropa colorida que atendan los fuegos para cocinar o sentadas ante los telares fuera de sus puertas. Peyan azuz su caballo al trote y alert a la poblacin de su llegada con un fuerte, Aiyee! Como una sola entidad, el pueblo entero se arremolin para darles la bienvenida. Mosquito se qued pacientemente parado mientras muchas manos le palmoteaban el cuello y acariciaban la cruz. Silhara desmont y ayud a Martise a bajar. l le dio unas palmaditas tambin, y en medio del excitado parloteo, ella escuch la palabra "kurr" varias veces, una expresin cariosa que reconoci por "hijo". Al igual que Peyan y Mezdar, los Kurmanos eran de tez morena, ms oscuros que Silhara pero con el mismo pelo y ojos negros. Sus caras eran ms amplias y los ojos ms rasgados. Muchos

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos tenan la misma nariz aguilea que l y los mismos pmulos prominentes, pero no su estatura. Silhara era mucho ms alto que el aldeano ms alto en la multitud. Las mujeres vestan chalecos similares a los de los hombres, pero sus camisas eran ms brillantes, y sus faldas caan en un despliegue de colores azulino, azafrn y escarlata. Sus cabellos oscuros estaban arreglados en intrincadas trenzas y decorados con cuentas pintadas. Todos los ojos de pronto se centraron en ella. No habituada a tanta atencin, ella se sonroj y e hizo una reverencia torpe. Por lo menos, no tartamude su saludo Kurmanji. Una luna clara sobre ustedes. Me siento honrada de partir el pan. Ms parloteo sigui a su saludo, junto con algunos admirados "ooohs. " Una joven en la multitud exclam, Qu voz tan hermosa! Cantas? Silhara se puso blanco. Martise trat de no echarse a rer por su expresin horrorizada. No, lo siento. No canto para nada bien. Una ronda de protestas decepcionadas reson en la multitud, y Silhara dio un audible suspiro de alivio. Sonri al ver el ceo indignado que ella le dispar. Fueron escoltados al corazn del pueblo por toda la poblacin. Haba mucha charla entusiasta acerca de una celebracin de bienvenida esa noche y pidieron a Silhara que les diera noticias de las llanuras. Un repentino silencio cay sobre los habitantes del pueblo, y la multitud se parti. Una majestuosa figura se acerc a ellos. Vestido muy similar a los otros hombres Kurmanos con chaleco bordado y pantalones pardos, se destacaba entre la multitud. Su sombrero de copa aada altura a su figura diminuta y luca un rub del tamao de un huevo de petirrojo. La vida y el sol haban tallado fisuras en una cara oscura, medio oculta por una barba blanca que llegaba a sus rodillas. Martise se impresion por su presencia, su tranquilo poder y autoridad. Silhara se reuni con l a mitad de camino e hizo una reverencia baja con las manos entrelazadas como si estuviera rezando. Me siento honrado, Sarsin. El sarsin carraspe. Sus ojos oscuros se arrugaron en las esquinas, y su boca, casi oculta por la barba, se convirti en una sonrisa. Es bueno tenerte aqu, kurr. l mir a Martise. Has trado a tu mujer? La traje. Ella me sirve bien y es un gran consuelo en una noche fra. Martise se tens. Ella haba hecho ms por Silhara que actuar como servidora de t y calentadora de cama. Con la misma rapidez se relaj. Bendewin algunas veces haba mencionado lo bien valorada que era una mujer Kurmana que atenda a su compaero y lo complaca entre las sbanas. Mientras Martise juzgaba su valor por su educacin, a los ojos de los Kurmanos, Silhara acababa de hacerle un gran cumplido. Los dos hombres se estrecharon las manos, y el sarsin lo llev lejos de la multitud. Silhara le habl a Martise por encima del hombro. Ve con las mujeres. Ellas te mostraran el pueblo y te llevarn a la casa que compartiremos. Te ver esta noche. Martise lo vio alejarse, nerviosa pero decidida a dar una buena impresin a sus parientes. Se puso de pie dentro de un crculo de mujeres y nios que le hicieron numerosas preguntas. El Kurmanji volaba tan rpido, que tena que pedirles que le repitieran. En una pausa en la
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos conversacin, una mujer Kurmana con el pelo veteado de blanco se abri paso frente a la multitud. Eso es suficiente por ahora. Ellos han viajado mucho y querrn descansar y tomar un bao. Ella mir a Martise quien asinti con entusiasmo. La vivienda a la que la mujer la llev era una de las grandes casas de piedra en la aldea. Martise la sigui al interior y fue inmediatamente inundada de calor. La casa era una gran habitacin individual, iluminada por el fuego que bailaba alegremente en un hoyo en el centro del piso. Alfombras cubran el suelo, proporcionando un piso suave. Filas de frascos y bales estaban adosados a las paredes, y varias pieles de oveja componan una cama. El humo del fuego se elevaba hacia el techo y desapareca por el agujero que permita que una columna de luz solar se filtrara. Esquiv las numerosas almohadas y pas por cadenas de ajos y pimientos secos que colgaban de las vigas. Su acompaante seal el fuego. Hablaba con acento de las Llanuras en vez de Kurmanji. Alguien volver con el t y agua para un bao. Has comido? Todava no. La mujer se movi por la habitacin, enderezando las mantas de la cama y revisando el contenido de algunas de las jarras. Se volvi a Martise y la evalu con la misma mirada valorativa. Yo soy Dercima, la cuarta consorte de Karduk. Mi hermano era el padre de Silhara. Martise ocult su sorpresa con otra reverencia. Yo soy Martise de Asher. Hizo una pausa. Cmo se poda presentar? Silhara ya la haba llamado su mujer, pero ese era ms un reclamo que un ttulo oficial. Se decidi por algo aplicable al momento. Sirvo en Neith. La mirada de Dercima era astuta, y aunque no era ms alta que Martise, se las arregl para mirarla hacia abajo por el largo de su nariz. Martise reconoci de inmediato la expresin. T no eres lo que yo esperara de mi sobrino. Cuntas veces haba odo palabras similares en su vida? Sorprendo a la gente a veces. Los rasgos sombros de Dercima se relajaron con un toque de diversin. Sospecho que lo sorprendiste. Enderez una almohada antes de caminar hacia la puerta. Descansa por ahora. Silhara volver ms tarde. Mi marido va a querer hablar con l, y Karduk puede ser de largo aliento. Se parece Silhara a su padre? Su pregunta hizo que Dercima se detuviera. Se dio la vuelta. La luz del fuego se reflejaba en su mirada tranquila. S, pero los ojos de Silhara son mucho ms antiguos de lo que fueron los de Terlan alguna vez. Es un hombre ms duro, uno ms oscuro. Abrazas una sombra. Ella se agach y sali por la puerta, poco antes de que Martise pudiera preguntarle ms. Ella no se qued sola por mucho tiempo. Tres mujeres jvenes golpearon a la puerta y entraron en la casa con suministros para un bao, un plato rebosante de comida, un robusto caldero de agua y una tetera. Martise murmur su agradecimiento mientras salan. Sola en la casa, puso el t y el caldero al fuego y se sirvi la comida. No haba Kurmanos aqu para reprenderla por comer antes de que Silhara regresara.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La comida era un picadillo de carne molida de cordero, lentejas y pimientos. Ella us el plano pan enjita como una cuchara y bebi la mitad de la tetera de t para calmar el fuego picante de los pimientos en su lengua. Despus, comprob el agua del caldero, se deshizo la trenza y se desvisti para un bao rpido. Afuera, el aire fresco ola a nieve, pero dentro de la casa haca calor, y Martise se tom su tiempo en enjabonar y enjuagar el polvo del camino de su cuerpo. Ser recibido por semejante visin cada vez que entro a una casa. Ella divis a Silhara en la entrada con un brillo de admiracin en sus ojos oscuros. Martise baj los brazos a los lados y le ofreci una vista sin obstculos de su cuerpo. Criado en un burdel, yo dira que semejante visin era comn para ti. l camin hacia ella lentamente, acaricindola con la mirada mientras se acercaba. Cierto. l dibuj un delicado patrn sobre sus pechos desnudos y su vientre . Pero no eres comn, aunque solo tengas dos pechos. l le provoc una risita, al tiempo que le calentaba la sangre con su cercana y su contacto. Has hablado con el sarsin? Ella jade y se arque cuando l se inclin, tom su pezn en la boca y chup. Martise enterr sus manos mojadas en su pelo y gimi, sin importarle que probablemente estuviera mojando el frente de su tnica. Silhara coloc un ltimo beso en la punta de su pezn antes de alejarse. La luz del fuego enfatizaba el color en sus pmulos afilados, y sus ojos brillaban. Por ahora. Fue ms un saludo formal que otra cosa. l querr volver a hablar esta noche. Karduk es de largo aliento. Ella se ri. Eso es lo que dijo tu ta. Has hablado con Dercima? Ahora, he ah una mujer para desafiar a un dios. Ella es la cuarta de las seis consortes, y la ms poderosa en la casa de Karduk. Ella los gobierna a todos. Habl de ella con cario y mucho respeto. A Martise le gust ver este lado de l, un hombre libre del desprecio habitual. Dej el pao hmedo en el borde de la caldera y cogi otro para secarse. Silhara le quit el pao. No. Termina tu bao. Pero hay comida Una ceja negra se arque. Y comer mientras te baas. La mirada sesgada que le ech la sedujo, y ella respondi a su desafo tcito. En la intimidad de la casa Kurman, ella no era sierva, ni l era maestro. A l le complaca mirarla. A ella le complaca que l lo hiciera. El resto de su bao fue lento y lnguido. Silhara se sent con las piernas cruzadas apoyado contra uno de los cojines y comi el resto de la comida de su plato. Ella ocult su sonrisa cuando, demasiado distrado por el camino de la toalla en su cadera, estuvo a punto de poner su mano en el fuego en lugar de en el mango de la tetera. Ella era la simple Martise, pero en esos momentos se senta ms bella y sensual que todas las Anyas del mundo. Se deleitaba con la decadencia de tentarlo. l era el sarsin aqu y ella la consorte actuando para su placer. El rostro de Silhara se tens mientras ella corra la tela secando el interior de su muslo, casi hasta su cunnus. Tir la taza de t vaca a un lado y la alcanz, envolviendo una mano alrededor de
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos su pantorrilla. Martise dej caer el pao y esper. l se puso de pie rpidamente, apoyando las manos en sus caderas. Ella jug con los cordones de la tnica. Las mujeres Kurmanas baan a sus hombres? Las callosas manos acariciaron un camino desde sus caderas a su cintura, hasta la curva exterior de sus pechos. A veces. La consorte de un hombre puede optar por hacerlo. El privilegio del matrimonio. La sonrisa de Silhara era vacilante. Uno de los cordones se despleg entre sus dedos. Quiero baarte. l perdi la sonrisa. Por qu? Que hombre tan precavido, a pesar de su brusca franqueza para hablar. Su corazn le dola en el pecho, aunque su cuerpo arda de deseo. Ella llorara por l cuando se fuera de Neith. La punta de su dedo le recorri el puente arqueado de la nariz. Porque es un placer tocarte, un placer mirarte. El hombre que hace esto Ella puso su mano sobre su pecho, dejndole sentir el pico sensible de su pezn . Y esto Ella gui esa misma mano entre sus piernas y abri los muslos para que sus dedos se deslizaran en la humedad de all. Silhara cerr los ojos y gimi. Esos dedos maravillosos trabajaban su propia magia en ella, deslizndose dentro para acariciar y excitar. Su lengua imit sus dedos cuando inclin la cabeza de Martise hacia atrs y la bes. Durante varios minutos, Martise se perdi en su contacto antes de que recuperara sus pensamientos y le apartara la mano. Silhara gru en seal de protesta, pero no la detuvo. Los dos estaban sin aliento. Yo no pido mucho jade ella. Su mirada la desnud hasta el alma. Lo pides todo. l continu mirndola, las sombras girando en las profundidades de sus ojos. Sus hombros se levantaron en una respiracin profunda. Como quieras. La euforia se entrelaz con el deseo. Martise lo despoj de sus ropas, tirndolas a un lado con tal entusiasmo, que l se ech a rer. Hizo una pausa cuando l qued desnudo delante de ella, nicamente vestido con la vacilante luz de la llama baja de la chimenea. Su pulida piel que palideca bajo la cintura estrecha, los hombros anchos y sus piernas largas. Era hermoso, y sus dedos cosquilleaban por el ansia de rendir homenaje a esa belleza masculina. El agua que quedaba en el caldero todava estaba caliente, y ella moj un pao nuevo. Silhara se qued inmvil durante sus lentas atenciones, tomando aliento audiblemente cuando la tela se desliz entre sus muslos y pas sobre sus testculos en una suave caricia. Ella se tom su tiempo, disfrutando de la vista de su piel reluciente con gotas de agua. l se tambale sobre sus pies cuando ella lo jabon y pas sus manos resbaladizas por sus costillas, su columna vertebral y sus glteos apretados. Un suspiro de placer se le escap cuando ella curv sus dedos resbaladizos alrededor de su pene y lo acarici. Silhara tena las manos empuadas a los lados. Su cara, enrojecida por el calor del fuego y el calor que Martise encendi en l, estaba dibujada en ngulos agudos. Su voz fue spera.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Termina pronto, o habr jabn en la cama. Ella se ri suavemente y escurri agua sobre l para quitar el jabn. Estaba mojado y brillante y excitado. Martise dej caer el pao en el caldero. Sus labios revolotearon contra su barbilla. La cama est demasiado lejos. La respiracin de Silhara se aceler an ms cuando ella se aprendi su cuerpo con su boca, labios y lengua jugando con sus tetillas, pasando por su estmago, el ngulo prominente de su cadera, hasta los muslos delgados y musculosos. Silhara enterr sus manos en su cabello y masaje su cuero cabelludo con dedos temblorosos. De rodillas ante l, Martise se encontr con su mirada oscura y cerr su boca sobre la punta de su polla. l fue el primero en romper su mirada, echando la cabeza hacia atrs para jadear de placer cuando ella lo tom por completo, hasta la empuadura. l estaba dotado como cualquier otro hombre, pero encajaba en su boca tan perfectamente como encajaba dentro de su cunnus, como si estuviera hecho para ella y solo para ella. Martise lo sabore, la piel tirante de su miembro contra su lengua, el canto sensible corriendo a lo largo de ella. Su aroma, de jabn y almizcle, le llenaba la nariz mientras l empujaba suavemente en su boca. Los msculos de sus muslos largos se estremecan bajo sus manos, su agitacin aument cuando ella movi su mano por debajo para acariciar sus pelotas. Profundos gemidos brotaban de l. Tras la sutil presin de sus manos sobre su cabeza, Martise lo chup ms duro, arremolinando su lengua ms rpido sobre el eje y la cabeza de su polla. Lo dejaba caer de su boca antes de tomarlo hasta la empuadura una y otra vez. Su garganta emita sonidos incoherentes, y sus manos se apoderaron de su cabello. Dos impulsos profundos a lo largo de su pene y l le llen la boca. Martise lo bebi, saboreando la sal en la parte de atrs de su lengua. Continu chupando, drenndolo hasta que su polla blanda se desliz de su boca y se le doblaron las rodillas. Se desplom delante de ella, la cabeza baja, jadeando ms fuerte que un caballo sin aliento. l se movi lo suficiente como para descansar la frente en su hombro. Estremecimientos residuales lo sacudieron. Martise pas las manos por su pelo sedoso, humedecido en las sienes con el sudor. Te he complacido? Silhara levant lentamente la cabeza para mirarla. El color marcaba sus pmulos. Sus pupilas se tragaron el ligero negro de sus ojos. Complacido? Me has vencido. Se puso en pie y la llev con l a la cama. Se tendieron en las pieles suaves. Vas a mantenerme caliente dijo y la baj encima de l. Martise se extendi sobre su cuerpo, recorriendo sus pantorrillas con los dedos de los pies y abriendo sus muslos para anidar su polla contra su cunnus. Ella lo deseaba. Sus muslos estaban resbaladizos por el deseo, pero poda esperar. l estaba agotado por sus atenciones, y era un placer estar acostada con l, besando la fuerte columna de su garganta y saboreando su boca en la suya. Su lengua envolvi la de ella en un juego lnguido, los dientes mordieron suavemente su labio inferior. Ests mojada para m murmur l contra su boca. Cmo no podra no estarlo? Ella lami la comisura de su boca. Eres hermoso al tacto y al gusto. Ella no se avergonzaba por la sincera pasin por l. l era su amante, y ella lo deseaba por encima de todas las cosas. Un suave empujn contra su cunnus le hizo saber que sus palabras lo afectaban. l la tumb de espaldas y se inclin sobre ella.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos A m tambin me gusta saborearte, y tengo tiempo suficiente para disfrutar. l la tom como ella lo haba tomado, usando sus labios y su lengua para llevarla a la locura. Ella se deshizo en sus brazos, gritando su nombre mientras araaba sus hombros y apretaba las piernas contra sus costillas. El palpitar entre sus piernas no disminuy cuando l se alz sobre ella, la volvi sobre su estmago y la levant de manos y rodillas. l no dijo nada, solo separ sus muslos con sus rodillas y agarr su nuca con una mano. Martise gimi, arqueando la espalda para alentarlo. l la mont en silencio, su pene rgido hundindose en ella hasta que fue duro contra ella. Ella se deleit con la sensacin, una plenitud, un estiramiento cuando su polla bombe dentro y fuera de ella. Los msculos internos lo agarraron, tratando de retenerlo dentro de ella, y Silhara gru. Apret ms su cuello, y empuj dentro de ella ms rpido, ms profundo hasta que Martise pens que poda sentirlo en la parte de atrs de su garganta. Despojado del cortejo y los rituales entre hombres y mujeres, esto era una reclamacin, la posesin primitiva del macho de una hembra dispuesta. Una ltima embestida, y l gru su triunfo. Un flujo de calor puls profundo dentro de ella. La mano que sostena su nuca se afloj, deslizndose por su hombro en una lenta caricia. Silhara los movi a ambos de costado con cuidado, manteniendo la ntima conexin al acurrucarse contra ella. Su corazn lata fuerte contra la espalda de Martise. Si no furamos los invitados de honor, no asistiramos a las festividades de esta noche. Sus palabras estaban entrecortadas mientras recobraba el aliento. Martise, contenta de yacer all y disfrutar de la sensacin de tenerlo dentro y alrededor de ella, estuvo de acuerdo. Yo estara muy feliz de quedarnos as y que celebraran sin nosotros. Pero ellos nos querrn all. Sobre todo a ti. Silhara pas la mano por la curva de su cadera hasta coger su pecho. Le hocic la coronilla. Habr comida y buena compaa, la cerveza lo bastante gruesa para filtrarse entre los dientes y mucho baile. Se preguntarn por qu no puedo hacer nada ms que gatear en mis manos y rodillas. Me has drenado la vida. Martise se rio entre dientes. Con todo el ruido que hicimos, dudo que se pregunten por qu no ests saltando alrededor del fuego del pueblo. l se rio y le dio una palmada en la cadera antes de rodar. Un chorro de calor hmedo ba sus muslos cuando l sali de ella, y ella le dio las gracias cuando Silhara le alcanz uno de los paos secos. Cuando uno de los Kurmanos vino a convocarlos para la celebracin, ya estaban vestidos, y Martise haba justo acabado de trenzar el cabello de Silhara. El pueblo se reuni en torno a dos grandes fogatas, los hombres en una, las mujeres en otra. Silhara asinti una vez hacia ella antes de ser llevado por los hombres. Las mujeres la llevaron a su redil de buena gana. Martise se alegr de conocer algo de Kurman y pronto se uni a las conversaciones que, inevitablemente, se centraban en los hombres, los nios y los chismes del pueblo. Hablar de las propiedades y las especulaciones de la poltica fue nuevo para ella. Dado que las mujeres Kurmanas posean tierra y vivienda y elegan al sarsin del pueblo, tales cosas se discutan entre ellas. Martise estaba fascinada y envidiosa. La noche era clara y fra, y su aliento se arremolinaba frente a ella en una nube, pero la comida era buena, la cerveza espesa como Silhara advirti y el baile salvaje. Estaba mareada de aprender los pasos y de aplaudir las manos con las mujeres mientras bailaban en un amplio crculo
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos alrededor del fuego. Ella vislumbr a Silhara, elegante como siempre, mientras bailaba con los hombres. Se encontr con su mirada a travs del fuego, y sus ojos ardan con una mirada que prometa ms de su juego ms tarde en la noche. Ella dese que la noche durara para siempre. Aqu, en las altas montaas, rodeada por gente extranjera, era simplemente Martise. No de Asher, sino de Neith. El estigma de la esclavitud no exista, y los parientes de Silhara la aceptaban como una mujer unida voluntariamente a l. Para cuando la celebracin termin, estaba caliente en su ropa y achispada por demasiada cerveza. Silhara se acerc a ella mientras se despeda de sus compaeras. Karduk quiere hablar conmigo otra vez. Puede tener algo que nos ayude a derrotar a Corrupcin. Su rostro era sombro. Los Kurmanos tardan una eternidad en terminar una conversacin. Por lo general hay un ritual de compartir una pipa, ms cerveza, fumar ms y an ms cerveza. Sonri dbilmente. Tendr suerte de ver nuestra cama para el amanecer. T vuelve y duerme un poco. Partiremos maana, y quiero a uno de nosotros descansado. Martise quera tocarlo, pero haba demasiados observando, y los Kurmanos no mostraban afecto en pblico, excepto a sus hijos. En su lugar ella se conform con una reverencia. Estar esperando. Ella lo vio salir antes de encontrar su camino a su casa. Amonton el carbn en el pozo de fuego, se despoj de su ropa y se meti bajo las mantas que Silhara haba tirado a un lado antes. Se durmi de inmediato. Un fuerte olor a tabaco la despert de un profundo sueo. Martise, aturdida por el sueo y los efectos residuales del exceso de cerveza, rod de costado. La forma alta de Silhara se recortaba a la luz del fuego sentado cerca de ella, fumando una pipa. Has vuelto dijo. Qu hora es? Las brasas en la pipa crujieron cuando l tom una bocanada de humo. Ella distingua solo el contorno afilado de sus rasgos, pero sus ojos brillaban de color rojo bestial al resplandor del fuego. La hora ms oscura. Vuelve a dormir. Me reunir contigo luego. Martise frunci el ceo, preguntndose si la cerveza haba confundido de verdad sus sentidos. La voz de Silhara era un eco de Corrupcin, tan hueco y fro como una cripta.

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Debes estar bien borracho. Qu hombre sobrio se sienta afuera en la fra oscuridad, mientras su mujer duerme sola en una casa caliente? Dercima estaba de pie, arrojando una larga sombra sobre sus pies. Con la luna brillante detrs de ella, Silhara no poda ver su expresin, pero su tono era inquisitivo y ligeramente socarrn. Cunto shimiin arkhi has tomado esta noche? No lo suficiente. Dio unas palmaditas en el suelo junto a l en seal de invitacin . Quieres sentarte, ta? Compartir una pipa? Sostuvo un odre y una copa. Incluso hay suficiente arkhi aqu para adormecernos a los dos. Su voz era apenas un murmullo, enronquecido por el exceso de humo y el caos arrasando en su interior. Dercima acept su invitacin y se dej caer a su lado. Asinti con la cabeza en agradecimiento a Silhara cuando le pas la pipa. Con la luz de la luna llena baando sus rasgos bien marcados, l pudo admirar la valoracin sagaz en su mirada, incluso a travs de la nube de humo que emerga de la pipa. Qu te preocupa sobrino? Esperaba que estuvieras disfrutando entre los muslos de Martise ahora mismo. Te ha echado de la cama? l apur el lico de su copa, ya sin hacer muecas ante el sabor amargo, y se volvi a servir del odre. La leche fermentada de yegua no era Fuego de Peleta, pero servira. Martise nunca me ha rechazado. Y si lo hiciera? Silhara sonri en su copa. Su formidable ta lo estrangulara con su propia trenza si le daba la respuesta incorrecta. No tengo ningn inters en tomar por la fuerza lo que puedo comprar o lo que me han dado libremente. El humo se arremolin como una corona turbia alrededor de la cabeza de Dercima. Entonces por qu ests aqu? Yo podra preguntar lo mismo de ti. Ella se encogi de hombros. Karduk en este momento est ocupado con su primera consorte, as que estoy libre hasta el amanecer. l ocult su diversin detrs de otro trago de arkhi. Ella podra ser la cuarta consorte del sarsin, pero Silhara sospechaba que Dercima era la que determinaba cuando poda Karduk disfrutar de sus favores. Le cambi la copa por la pipa. No me gustan los arrepentimientos ni los remordimientos dijo l. Dercima le ofreci una sonrisa arqueada. Y cmo te hace esto diferente al resto de nosotros? No acostumbrado a su propio tipo de burla dirigida en contra suyo, las cejas de Silhara se elevaron. Siempre eres tan directa al hablar? Ella solt una risita y sorbi de la copa.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos No heredaste ese rasgo de tu padre. Su mirada lo mantuvo en su lugar. Ahora dime, qu ests haciendo aqu? Y no te molestes en ocultarlo. Karduk me lo dir si le pregunto. No era ninguna sorpresa. Silhara se encogi de hombros. Pensando en la divinidad, la destruccin y el sacrificio. Le dio una palmadita en la espalda cuando ella se atragant con la bebida. Lo mir con ojos llorosos y le golpe con fuerza el brazo para alejarlo. Deja de hacer eso. Mis disculpas. Inhal tranquilamente de la pipa y se encontr con su mirada. La mayora de los hombres reflexionan sobre qu caballo van a vender, que prometida van a tomar o a qu juego de dados se unirn. Silhara inclin la cabeza hacia atrs y mir el cielo lleno de estrellas. La estrella de Corrupcin lo haba seguido, situndose por encima de los arboles con su halo de luz sombra. Sobre ellos, dentro de la manta de luces centelleantes, la constelacin de al Zafira brillaba y se burlaba de l desde lo alto. Yo no soy la mayora de los hombres. No, no lo eres, aunque te he visto jugar a los dados con los mejores. Dercima le gui el ojo. Incluso cuando estaba en su momento ms melanclico, Dercima an poda hacerlo rer. Si hay tiempo maana, antes de irme, jugaremos una partida o dos. Siempre estoy en necesidad de un par de monedas. Ests evitando mi pregunta, Kurr. Si, lo estaba haciendo, y por una buena razn. La informacin que Karduk le haba dado, se incrustaba como una mancha cruda en su alma. Tena que tomar una decisin. Ninguna de ellas buena. Inhal dos veces ms la pipa antes de contestar. Pens que Berdikhan no era ms que un demonio Kurmanji. Dercima dibuj un signo protector ante la mencin del nombre. Para cuando muri, lo era. Cualquier Kurmano que sacrifique a sus esposas e hijos para ganar ms magia es un demonio. Las tribus tardaron demasiado en exiliarlo. Y a decir verdad, deberan haberlo matado en lugar de eso. Dercima alcanz la pipa. Por qu te molesta? Berdikhan y sus malas acciones estn casi olvidadas por el pueblo. Es esto lo que te ha trado aqu afuera? Silhara consider qu decirle a su ta. Dercima era reservada. Y tena una gran fuerza de voluntad. Nada menos que la tortura la hara hablar, y aun as no estaba seguro de que lo hiciera. Sin embargo, otra persona dependa de su discrecin, ella haba puesto su fe en su promesa de guardar el secreto. Martise y yo recuperamos los manuscritos de Iwehvenn. Los ojos de Dercima se abrieron por completo. Eres idiota? Qu estabas haciendo en el saln de un lich? Y arrastrando a la muchacha contigo? Dercima lo mir por encima del hombro en seal de desaprobacin. Quieres escuchar el resto o no?

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Su boca se convirti en una fina lnea pero contuvo su lengua. Silhara observ cmo su mandbula se apretaba alrededor de la boquilla de la pipa. Estara en la puerta del sarsn al alba exigiendo que le pagaran si su obstinada ta rompa su pipa favorita con los dientes. Me llev a Martise conmigo para que pudiera traducir. Los manuscritos fueron escritos en Helenese antiguo. Yo no lo leo. Ella s. Se termin la copa de arkhi y la dej a un lado. Su estmago estaba revuelto y no quera que lo que haba bebido cuajara ms de lo que ya lo haba hecho. Nos encontramos con varios pasajes que describen la muerte de un antiguo dios llamado Amunsa. Fue atrapado y destruido en una reunin de magos-reyes del norte. Fueron ayudados por un rey del sur. Un hombre al que llamaban Birdixan. Us la pronunciacin Helenese, alargando la palabra y poniendo nfasis en la primera slaba. Y piensas que este era Berdikhan? Ella esboz un gesto en el aire una vez ms. Estoy seguro de ello. Las tierras lejanas no tenan reyes en ese momento, solo jefes y sarsines. Pero un sarsin que gobernaba varias tribus como Berdikhan sera visto como un rey por los seores del norte. Y los nombres son lo bastante similares como para tenerlo en cuenta. As que Karduk no te dijo nada que ya no supieras? Resopl Dercima. Viejo charlatn. Probablemente solo quera una excusa para que lo visitaras. Silhara sonri. Dercima podra quejarse de su marido, pero not el afecto por l en su voz. Lo descubrir con el tiempo y la ayuda de Martise. Pero el tiempo no est a nuestro favor. Corrupcin se hace ms fuerte. El Cnclave se impacienta. Y el dios filtraba su avaricia en sus sueos casi todas las noches ahora. Karduk me mostr que yo haba pasado por alto lo obvio dibuj el smbolo misterioso que apareca al lado del nombre de Berdikhan en los manuscritos. Zafira. Dercima mir hacia el cielo, y Silhara sigui su mirada. Ambos se quedaron mirando la constelacin, grabada en la oscuridad de la noche en un laberinto de estrellas atravesado por dos vas de estrellas ms, coincidente con el smbolo en los papeles Heleneses. Pobre Zafira. Ella le pas la pipa a Silhara. Toma. Fmate lo ltimo. Ya he tenido suficiente. Su falda onde cuando sacudi los pliegues de la tela con sus manos. He aqu una trgica historia. Me gusta pensar que ella lo amaba y le dio voluntariamente su poder. Pero la suerte de una bide jiana ha sido siempre una a la fuerza, no con su consentimiento. Sospecho que Berdikhan la sacrific de la misma manera que sacrific a sus otras consortes. El humo de la pipa le llen la boca, acre ahora en lugar de picante. El arkhi burbujeaba amenazante en su vientre. Berdikhan haba usado a su esposa dadora de vida para tratar de utilizar un dios y gobernar el mundo. La historia bien podra repetirse. Qu vas a decirle a los sacerdotes cuando regreses a Neith? Nada si poda salirse con la suya, pero era poco probable. Por mucho que ambas partes pudieran detestar la idea, l iba a necesitar su ayuda, y ellos la suya para derrotar a Corrupcin. La cuestin era si estaba dispuesto a morir en el intento o a sacrificar a otro por la oportunidad de vivir. Imagin a Martise durmiendo tranquilamente en la casa a sus espaldas, esperando a un amante que contemplaba destruirla. Si Dercima pudiera leer sus pensamientos en este momento, lo habra destripado con su cuchillo de mesa. Tus pensamientos son sombros. Este conocimiento que posees te preocupa enormemente. Acaso no es bueno conocer alguna manera de derrotar al dios cado? Es un conocimiento til. Ahora tengo que decidir qu hacer con la informacin.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Te consideras un hombre inteligente? Los ojos oscuros de Dercima reflejaban la luz de las estrellas. S. Eres leal? l se ri entre dientes ante la pregunta. Eso depende. Leal a quin? A ti mismo. Siempre. Su curiosidad creci con sus preguntas. Ella se levant y l se puso de pie tambin. Un hombre con una visin clara de su propia alma siempre tomar una decisin sabia. Silhara le toc el brazo brevemente. Estoy menos preocupado por la sabidura que por mi beneficio propio. Ella rode sus nudillos con sus dedos. Y la mujer que trajiste contigo? Es solo una noche de placer o algo ms? Martise. Espa y amante, sierva y portadora de un inmenso poder sin explotar, que una vez fue nada ms que una molestia. Ahora, era la piedra angular sobre la que tomara sus decisiones ms fatdicas. Ella es ms que eso, y menos. Esa no es una respuesta muy buena, sobrino. Y t haces demasiadas preguntas, ta. Dercima sonri. Me voy a la cama. Su aliento se condens. Hace fro y lo siento cada vez ms en mis huesos estos das. Le dio un golpecito en el brazo. No te quedes aqu afuera mucho tiempo. Otros pueden despertar y verte. No quiero que la gente me pregunte por qu mi sobrino es un idiota. l sonri y se inclin. Buenas noches, ta. Su suave risa se desvaneci cuando emprendi su camino a travs del rea comn abierta y desapareci dentro de la casa de piedra ms grande. Silhara se qued mirndola unos instantes antes de regresar a la casa que comparta con Martise. Ella yaca como l la haba dejado, tumbada de espaldas con un brazo estirado en el espacio dnde l dormira. Su pelo se extenda en ondas sobre el velln, algunos mechones flotaban cruzando sus mejillas y bajaban por su cuello. No haba querido despertarla antes. Su conversacin con Karduk lo haba dejado con las manos temblorosas y la necesidad de volver a verla. Aunque haba sido silencioso, el olor del humo de la pipa la haba despertado. Sonrojada por el sueo y el calor del fuego, se haba girado hacia l con una mirada soadora. l haba estado a punto de apartar la mirada y agradeci cuando ella se dio la vuelta y volvi a dormirse. Haba salido huyendo despus de eso. Sus pensamientos giraban mientras limpiaba su pipa y se desnudaba. El fuego arda bajo en el pozo, aviv las brasas lo suficiente para calentar un poco la fra habitacin. Birdixan de las crnicas Heleneses no haba sido un hroe, solo un hombre consumido por el deseo de poder que vio una oportunidad de alcanzarlo, sin importar el costo. Berdikhan de los Kurmanos haba viajado al
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos norte, no con el propsito de ayudar a los magos-reyes, sino para tomar el poder de Amunsa para s mismo. Haba llevado a una de sus esposas con l, una dadora de vida y un sacrificio para su avaricia devoradora. Haba fracasado en su intento de ambas cosas, controlar al dios y el ataque a los reyes. Y Amunsa haba sido destruido. Silhara se qued pensando en esto ltimo. Las acciones de Berdikhan, egostas como eran, haban sido la clave para el triunfo de los reyes. Un poderoso mago, fortalecido an ms por el sacrificio de la bide jiana, haba atrapado a Amunsa el tiempo suficiente para que los reyes lo destruyeran. La idea haba funcionado una vez. Podra funcionar de nuevo. Pero al mismo precio? Desnudo y fro, se agach junto a Martise, admirando la forma en que sus mejillas habitualmente plidas, estaban sonrosadas por el calor del fuego cercano. Una vez la haba visto como poco agraciada. Ya no. En las sombras ribeteadas de rojo proyectadas por las llamas bajas, ella era lo ms hermoso que haba visto jams. El recuerdo de su voz cuando lo haba hecho volver del borde de la muerte en Iwehvenn resonaba en su mente. Qudate conmigo. Esta peticin haba originado una necesidad interior, prometa saborear algo que nunca antes haba experimentado. Lo haba sacado del abismo con la tentacin de su afecto. l estaba tentado a pagarle con traicin. Levant una guedeja de su suave cabello, dejndola caer por sus dedos en una cascada de ondas rojizas. Deberas haberme dejado morir.

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Al primer indicio de la luz de la maana dorando las copas de los naranjos de Silhara, Martise se levant silenciosamente de su cama para vestirse. An tibia por el calor de su cuerpo, inhal bruscamente ante el choque repentino de aire fro sobre su piel desnuda. Las mantas susurraron contra sus piernas cuando extendi un muslo por encima de la cadera de Silhara y se arrastr fuera de la cama. El movimiento le provoc una mueca de dolor. La noche anterior l haba tenido un voraz apetito por ella. No le haba hecho dao, pero sus rudas atenciones haban dejado su marca en sus caderas y un recordatorio en sus msculos. Ella mir su silueta bajo las mantas. Tumbado sobre su estmago, con el rostro parcialmente oculto por el recodo de su brazo. An estaba demasiado oscuro para distinguir su rostro. Se lo imagin demacrado y ceudo, incluso durante el sueo. Desde su regreso de la aldea Kurman, l haba sido un caldero de burbujeante y silenciosa emocin, liberada solo en la oscuridad cuando yaca bajo l. Extenuado por amarla durante toda la noche, la haba arrastrado sobre l y se haba dormido de inmediato. Su descanso no fue tranquilo. Sueos violentos lo hicieron agitarse en la cama, y en dos ocasiones Martise esquiv por poco un golpe cuando l manote, luchando contra algn demonio invisible. Ella consider retirarse a su habitacin donde podra dormir sin ser golpeada, pero abandon la idea. Sin importar cuales fueran los oscuros pensamientos que asediaban al Maestro de los Cuervos en sus pesadillas, no lo dejara solo con ellos. Finalmente se tranquiliz, interrumpindose su calma por el ocasional murmullo de una maldicin y el suave ritmo de los ronquidos. Martise haba suspirado de alivio y se haba acurrucado contra su costado. Dormir no fue fcil para ella. Haba meditado sobre la inquietud de Silhara y el sutil cambio en su comportamiento desde que regresaron a Neith. Haba notado el cambio la maana en que empacaron sus cosas y se despidieron de los Kurmanos. No le haba preguntado que discuti con el sarsin, y l mantuvo silencio sobre el asunto. Ese silencio se extendi por casi todo el viaje de regreso a Neith. Nunca jovial en el mejor de sus estados de nimo, estaba incluso ms distante. Las pocas veces que habl fue para comentar sobre su almuerzo o para instruirla en la forma de armar el campamento para mayor proteccin; haba estado distante, apenas reconociendo su presencia. Martise estaba acostumbrada a ser ignorada por los dems. Pero no por l. Sus acciones podran haberla herido salvo por el hecho de que l la toc constantemente durante el viaje de regreso. Ella montaba delante de l, y la mantuvo fuertemente agarrada mientras conduca Mosquito a casa. La noche que pasaron en la llanura, l se mantuvo vigilante mientras ella dorma. Haba despertado para encontrarlo pasando el pulgar y un dedo por su trenza, como si se tratara de la cadena de un rosario. Haban vuelto a Neith hace un da, y l permaneca taciturno y distrado. Incluso cuando la haba tomado tan apasionadamente la noche anterior, dijo poco, aunque sus ojos oscuros ardan cuando la miraba. Ahora dorma, ajeno a sus movimientos. O eso pensaba. No es necesario que vayas de puntillas. Estoy despierto. El leine se desliz de sus dedos al or su voz. Se dobl para recogerlo, e hizo una mueca de nuevo. Perdname. Trat de ser silenciosa.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Te hice dao. Ella se detuvo. La habra visto encogerse en la oscuridad? Su vista era excepcional. Se mova a paso firme a travs de los oscuros pasillos de Neith, aunque ella pensaba que no era ms que una gracia natural combinada con la familiaridad de sus dominios. Esos astutos ojos negros fallaban muy poco. Ella sonri y se encogi de hombros para pasar el fino leine por su cabeza. No me di cuenta en el momento. Y probablemente te dej uno o dos moretones a ti tambin. Ven aqu. Su voz no era menos autoritaria a pesar de su ronquera. Las mantas susurraron, y l se sent. Parndose pacientemente entre sus rodillas abiertas, Martise estudi su rostro austero en la plida luz que lentamente iba llenando la habitacin. Las ojeras bajo sus ojos, revelaban un cansancio que iba ms all de los msculos y huesos. Sus dedos clidos tiraron de su leine, levantando el ruedo hasta que sus piernas quedaron expuestas una vez ms al aire fro. Ella jade suavemente por su toque, un cosquilleo de calor revolote sobre su piel cuando l acarici las marcas azuladas en sus caderas y el interior de sus muslos. No me refera a estos. El reavivado deseo la recorri cuando l dej un ligero beso donde el muslo se curvaba hacia la cadera. Lo s. l apoy la frente sobre su vientre. Di mi nombre. Martise trag el nudo alojado en su garganta. Algo estaba terriblemente mal. El voltil hechicero que capturaba una tormenta, ridiculizaba a un dios y escupa en la cara colectiva del Cnclave, estaba sentado delante de ella como un peregrino cansado buscando socorro en su abrazo. Silhara. Su pelo caa por sus dedos como una cascada de tinta mientras acariciaba su cabeza. Su nombre se desliz de su lengua, y ella sabore la sensacin. Amaba su nombre, la elegancia de este en su boca, el sonido en sus odos. En antiguo Coastal, su nombre significaba Inconquistable, y el hombre que llevaba ese nombre estaba a su altura en todos los sentidos. Ella tom su mentn, e inclin su rostro para poder mirar dentro de sus ojos. Sus mejillas estaban speras por la barba de un da, y sus labios an estaban hinchados por sus apasionados besos de la noche anterior. l suspir cuando ella pas los pulgares por encima de sus pmulos. Has dormido mal y has perseguido demonios en tus sueos. Qu te preocupa? Una ligera sonrisa curv su boca y desapareci. No tengo que dormir para perseguir demonios, Martise. Sus largos dedos deambularon suavemente por la parte posterior de sus muslos. Te preocupas por nada. Acostumbro a tener mi buena cuota de malas noches. Dej caer el dobladillo de su leine. No como esta. Al menos no desde que lleg a compartir su cama. l no dorma muchas horas, pero cuando lo haca, dorma profundo y permaneca ms inmvil que un muerto entre sus brazos. Anoche fue muy diferente, y Martise sospechaba que las palabras del sarsin, fueran cuales fueran, pesaban mucho en los pensamientos de Silhara. El brillo de advertencia en sus ojos le dijo que no siguiera indagando.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella permaneci en su holgado abrazo durante unos momentos, contenta de simplemente acariciar su pelo mientras l presionaba su mejilla contra su estmago. El ruido de cacerolas y el portazo de la puerta del patio en el piso de abajo sealaron la llegada Gurn a las cocinas. Tengo que bajar y ayudar a Gurn. Ayer se quem la mano con una olla caliente y estar torpe por unos das debido a sus vendajes. Necesitas algo de m? Se resista a abandonarlo. Los pliegues de su leine amortiguaron su risa. Puedes darme la salvacin? La extraa pregunta envi otro rayo de miedo a travs de ella. No. Entonces un poco de t estar bien. Se apart de ella palmendole suavemente el trasero. Un humor sombro endureci su sonrisa. Los ver a ti y a Gurn en la cocina. Y dile que voy a querer echarle un vistazo a esa quemadura. Ella y Gurn haban casi terminado con el desayuno cuando Silhara finalmente hizo acto de presencia. Bien afeitado, pero todava demacrado, se sent en su lugar habitual, y procedi a beber tres tazas de t sin decir una palabra. Una mirada de soslayo de Gurn, y Martise movi su cabeza. Silhara haba estado pensativo en la intimidad de su habitacin. Ahora estaba esquivo con nubes tormentosas reunindose en sus ojos. Las naranjas estaban sin tocar en su tazn, otra singularidad. Slo una vez lo haba visto renunciar al ritual de comerse sus dos naranjas, y eso se debi al estmago an revuelto por el efecto del Fuego de Peleta. No quieres naranjas esta maana? Su negra mirada brill. Hoy no. Mir a Gurn, ocupado en el hogar atizando el fuego. Gurn, mustrame tu mano. Despus de inspeccionar la quemadura y recitar un conjuro para aliviar el dolor, Silhara dictamin que la herida estaba sanando. Estaba envolvindola nuevamente cuando Martise lo interrumpi. Me puedes usar para curarlo, no? Ella capt la expresin de desconcierto de Gurn. No. Aturdida, lo mir con los ojos abiertos. l minti abiertamente. Los dos saban que la combinacin de su Don y la habilidad de l podran sanar la mano de Gurn. Por qu no iba a ayudar a su sirviente ms leal? Pero Martise! Su voz, arruinada por el garrote, logr resonar en la cocina. Te olvidas de tu lugar. Dije que no. Indignada por su sorpresivo trato insensible hacia Gurn, casi anula veintids aos de servidumbre. Apret los dientes contra las palabras que se precipitaban por sus labios y finalmente mascull. Perdname, Maestro. Sus pulmones le ardieron por las ganas de gritarle. Martise mantuvo su mirada fija en el suelo, asumiendo la ancestral postura del siervo hacia su amo. La quietud de la cocina pulsaba en sus odos, tensa y zumbando con una ira silenciosa. Ella salt cuando Silhara sbitamente la agarr del brazo y tir de ella hacia la puerta que conduca al gran saln. A la biblioteca. Ahora.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La arrastr escaleras arriba y por el pasillo, con un agarre implacable en su mueca. Martise se apresur a seguir el ritmo de sus zancadas. La puerta de la biblioteca golpe contra la pared opuesta y Silhara la empuj dentro. Un fuego helado brillaba en sus ojos mientas cerraba la puerta detrs de l. Tu Don es un peligro para todos aqu, Martise. Si Gurn sabe de tu particular talento, mi voluntad de permanecer en silencio al respecto no significar nada. El Cnclave har lo que sea para conseguir la informacin que necesita. Se pase por delante de ella. Puedo resistir a cualquier vinculacin con el vidente al que un sacerdote del Cnclave pudiera someterme. Ellos no se enterarn de nada y bien podran matarnos a ambos en el esfuerzo. Gurn, sin embargo, no es un Dotado y no tiene los medios para resistir una vinculacin. Crees que si ellos no pueden interrogar al maestro, no interrogarn al sirviente? Ser mudo no proteger todos sus secretos. Y dnde estars t si se enteran de los tuyos? El rostro de Martise enrojeci. Durante todo este tiempo viviendo con Silhara y Gurn, ella debera haberse dado cuenta que Silhara tendra una buena razn para dejar que su sirviente y amigo sufriera su herida. Lo siento, Silhara. La expresin de Silhara se suaviz. No necesitas disculparte. No te culpo por tu compasin, solo por tu indiscrecin. Camin hacia la mesa donde los apuntes de Martise estaban cuidadosamente apilados junto a los antiguos escritos que rescataron de Iwehvenn. Si el Cnclave tuviera una vinculacin con el vidente con Gurn, sera para recopilar informacin acerca de m, no de ti. Pero si descubren algn indicio de tu talento en sus recuerdos, lo rastrearn. La mirada que l le dirigi por el rabillo del ojo era de diversin. No tienes ninguna razn para sospechar del Cnclave de la manera que yo lo hago. Estara asombrado por tu precaucin si lo hicieras. Los hombros de Martise se hundieron por el alivio. Estoy ms preocupada por Gurn. Nunca le hara dao deliberadamente. Lo s. Los antiguos pergaminos crujieron bajo sus dedos, mientras los volteaba con cuidado y estudiaba la escritura. Los Heleneses hacan hroes de quienes los hacan tontos. Ella se par a su lado, desconcertada por su crptico comentario. Los escritos Heleneses ya estaban grabados en sus parpados. Haba ledo los documentos docenas de veces, buscando algo ms en la historia de Amunsa que pudiese aplicarse para derrotar a Corrupcin. No s en qu han ayudado estos documentos. El antiguo Cnclave que anteriormente exili a Corrupcin us un ritual muy similar, pero no fue suficiente para matarlo. Tal vez los reyes fueron capaces de destruir a Amunsa porque no era tan fuerte. La siguiente declaracin de Silhara sorprendi Martise. Sin estos documentos, la informacin de Karduk sera intil. l sonri dbilmente ante su mirada de asombro. Cuando los Kurmanos eran ms numerosos y ms poderosos, fueron gobernados por un nico sarsin. Uno que reclam su lugar por medio del fratricidio en vez de la eleccin. Martise esper, intrigada. Ella saba muy poco de la historia Kurmana, pero la encontraba fascinante, incluso sin sus vnculos a los documentos Heleneses. Silhara continu.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El sarsin era poderoso y uni a las tribus durante un corto perodo bajo su gobierno. Tambin era un hechicero, tan hbil como cualquier obispo del Cnclave en lo que a magia se refiere y sin temor a invocar el arcano oscuro. Pero tales dones no fueron suficientes. Busc ms a travs de cualquier medio, envi espas por todas partes para encontrar los secretos de los otros pueblos. Incluso sacrific a dos de sus consortes y media docena de sus hijos para obtener ms poder. Dioses. Ella se estremeci al pensar en actos tan monstruosos. Silhara dio vuelta ms de los pergaminos, detenindose en la ltima pgina que describa la muerte de Amunsa. Un largo dedo traz el misterioso smbolo junto al nombre de Birdixan. Ese era su objetivo. Ser un dios. l no era diferente al lich de Iwehvenn, excepto que estaba motivado por un ansia de gobernar el mundo. El comedor de almas estaba motivado por el miedo a la muerte y abrazaba algo mucho peor. Entonces Por qu iba a ayudar a los reyes del norte a derrotar a Amunsa? No quedaba nada para l. Las tribus se levantaron en su contra, lo desterraron a l y a sus esposas del territorio Kurman. No tenan ningn lugar a donde ir excepto al norte. La nica cosa que haba buscado la mayor parte de su vida la encontr en el exilio y por accidente. Martise frot el escalofro en sus brazos. Los Kurmanos deberan haberlo asesinado en lugar de exiliarlo. Silhara solt una risita oscura y sin humor. No eres la nica que piensa as. Su nombre era Berdikhan, y enga a los reyes para que pensaran que era un viajero peregrino, un hombre de gran poder que buscaba su buena voluntad al ayudarlos a destruir Amunsa. Martise jade y le arrebat la pila de pergaminos. Fue pasando las pginas y apart aquellas que mencionaban el nombre de Birdixan. Berdikhan. Birdixan. Lo pas por alto. El Helenese no tiene ningn equivalente para el sonido fuerte en su nombre. Por ejemplo, Cumbria se escribira como Xumbria. Debera haberlo visto. Silhara se encogi de hombros. No veo cmo. Puedes encontrar tu manera de decir una oracin cuando hablas Kurmanji, pero Cmo sabras hacer tal conexin? Los Kurmanos nunca dejaron su lenguaje por escrito. No tenas nada con que comparar. Ella agradeci su apoyo, aunque todava maldeca su estupidez. Uno de los documentos la hizo detenerse. Esta parte dice que l se trag al dios. Solo puedo pensar que fue una posesin voluntaria. As es, Berdikhan se crea lo suficientemente fuerte no solo para utilizar al dios el tiempo suficiente para que los reyes le tendieran una trampa, sino tambin para tomar el poder del dios para s mismo. Convertirse en dios y destruir a los reyes. S. Pero sobreestim su fuerza en ese sentido y su inteligencia. Los reyes saban lo que se propona. Aun as, ellos lo recuerdan como un hroe en estos pasajes, no como un traidor. Por qu? Silhara curv los labios en una leve sonrisa. La gente est menos inclinada a alabarte si conocen a alguien que casi te deja en ridculo.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise lo mir a los ojos, impresionada. Silhara era un astuto observador de la naturaleza humana. Ese talento por s solo lo haca formidable, incluso sin su magia para fortalecerlo. Pas de nuevo por el pergamino hasta la ltima muestra del smbolo junto al nombre de Birdixan. Saba Karduk algo sobre este smbolo? No. Hizo una pausa para mirarlo. Nada en su actitud lo traicionaba. La miraba a los ojos con calma, mantena su cuerpo vuelto hacia ella, con sus anchos hombros relajados. Sin embargo, sus instintos revolotearon con inquietud. Silhara estaba mintiendo. l saba algo acerca de ese smbolo y decidi ocultrselo. Ella mantuvo sus sospechas para s misma por el momento. Qu le dirs al Cnclave? Un sutil cambio en su postura dej ver su alivio cuando ella abandon el tema del smbolo. Todo lo que acabo de decirte. Por muy repulsivo que nos parezca todo esto, necesito a los sacerdotes, y ellos me necesitan si quieren derrotar a Corrupcin. El Cnclave sin duda usara a Silhara en un ritual. No solo era talentoso, era joven y fsicamente fuerte. La magia y la fuerza dependan una de la otra en los rituales de hechizos. Sin embargo, ella no crea que el Cnclave confiara en l lo suficiente como para invitarlo al asesinato de un dios. Van a rechazar tu ayuda. No, no lo harn. Ella le ayud a apilar los pergaminos, reflexionando en voz alta sobre el ritual. El sacerdote ms fuerte tendra que actuar como Berdikhan para poseer a Corrupcin mientras los dems lo destruyen. Sacudi la cabeza, desconcertada. Algunos de los obispos ms jvenes son lo suficientemente poderosos para hacerlo, pero no conozco ninguno dispuesto a sacrificarse a s mismo. Las cejas de Silhara se elevaron. No ests tan segura. Siempre hay algn idiota dispuesto a sacrificarse por la fama y la gloria. La inmortalidad a travs del martirio no es tan inusual. l puso su mano sobre la de ella mientras continuaba jugueteando con el pergamino. Suficiente por ahora. Tengo que escribir una carta al Luminary. Estoy seguro de que Gurn te mantendr ocupada hasta medioda. La extraa inquietud no la abandonara. Le ocultaba algo. Lo oa en su voz, lo senta en la tensin de su cuerpo junto al suyo. Silhara Luego, Martise. l sali de la biblioteca, dejndola atrs, enferma con una sensacin de temor. Distrada por los pensamientos de su conversacin con Silhara, le dijo poco a Gurn mientras pasaba la maana ayudndolo con las tareas. Su estmago continuaba revolvindose con inquietud. Silhara odiaba al Cnclave, de hecho, no era ningn secreto su odio hacia el clero. Si ella fuera honesta, simpatizaba con su enemistad. Pero Que si l quera asumir el papel de Berdikhan? La espuma goteaba de sus manos mientras sostena un plato sucio y se qued mirando, sin ver, en el agua jabonosa. El instinto de supervivencia de Silhara era desarrollado, demasiado agudo para que diera voluntariamente su vida por tal causa, aunque bien podra
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos sucumbir a la tentacin de la venganza. Podra no morir por un mundo, pero, podra hacerlo por su propio odio? Oh, dioses! murmurQu ests tramando, Silhara? Ella haba venido a Neith con el propsito de traicionarlo, para enviarlo a una muerte diferente. Pero eso haba sido cuando la tentacin de su libertad domin la moral de su alma, y cuando Silhara de Neith no era nada ms que un medio para un fin. Todo haba cambiado desde entonces. Incluso si l nunca hubiera descubierto su Don o ella hubiera sido testigo de un centenar de actos traicioneros de su parte, no lo traicionara. Severo y desdeoso, sin embargo, generoso y leal a los suyos, l haba tomado su corazn e hizo que lo amara. Debes vivir para m dijo en voz baja. No hagas que mi sacrificio haya sido en vano. Hablara con l, le rogara si era necesario, si esos fueran sus planes. Su esperanza recaa en los sacerdotes. Silhara podra ofrecerse a actuar como Berdikhan, pero los sacerdotes no eran como los reyes del norte. Ellos no confiaban en el Maestro de los Cuervos. La idea de que pudieran permitirle participar en el ritual era totalmente descabellada. Permitirle actuar como jugador clave estaba fuera de discusin. Al medioda, Martise y Gurn tomaron su almuerzo en la cocina sin Silhara. Encerrado en el estudio del piso de abajo desde la maana, no haba salido con la tentadora fragancia de la sopa de Gurn. Gurn dispuso una bandeja con un profundo tazn lleno de sopa, dos hogazas de pan y una jarra de vino. Martise, desesperada por hablar una vez ms con Silhara, rpidamente se ofreci a llevar la bandeja. La puerta del estudio estaba entreabierta, permitiendo que hebras de luz ondearan por las oscuras paredes del corredor. Martise equilibr la bandeja de comida sobre un hombro y llam a la puerta para anunciar su presencia antes de cruzar el umbral. Vio a Silhara, no en el escritorio, pero s de pie cerca de la pequea ventana que daba al huerto. Una seca y ligera brisa arrastraba al interior el olor a polvo y flor de naranja. Recorra la habitacin, revolviendo con manos invisibles los pergaminos sobre el escritorio y jugando con el cabello oscuro Silhara antes de desvanecerse en un suave suspiro. Martise no habra pensado nada de esto, salvo por la clida bienvenida que traa. La habitacin estaba helada, con un fro sepulcral que le recordaba el cementerio del Cnclave o peor esos breves momentos antes que un invocador trajera un demonio del ms all. El miedo baj por su columna. Desde algn lugar en los laberintos de corredores y habitaciones de la casa, Cael lanz un aullido lo suficientemente fuerte para levantar a los muertos. Silhara permaneci en la ventana, siniestramente inmvil. Martise trat de tragar y se encontr con la boca seca como la paja. Todos sus instintos le gritaban que corriera, que tirara la bandeja y buscara refugio. El sudor salpic su labio superior, a pesar del fro que entumeca fluyendo a travs de la puerta. Rez porque l no supiera que se encontraba all, tena miedo de lo que pudiera ver cuando finalmente se girara hacia ella. Retrocedi hacia las sombras del saln un paso a la vez. Gurn. Tena que advertir a Gurn. De qu?, no lo saba, solo que todos estaban en inminente peligro, y que el amo de Neith de alguna manera se haba convertido en la mayor amenaza para su seguridad. Su grito reson por el pasillo cuando de repente una fuerza invisible la golpe en la espalda, empujndola dentro de la habitacin. Se las arregl para girar justo a tiempo y evitar estrellar su nariz contra el borde de la puerta. La bandeja que llevaba sali volando de su mano, volcndose, enviando una lluvia de sopa y vino y salpicndolo todo. Martise fue lanzada hacia adelante,
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos tambalendose hasta que su cadera golpe la mesa de trabajo. Se agarr de los bordes, en un intento por mantener el equilibrio en el ahora resbaladizo piso. La mano invisible dej abruptamente de empujarla. Martise corri hacia la puerta, el terror le dio alas a sus pies. El crujido de la madera golpeando contra el marco sacudi sus odos. Resbal en un charco y cay contra la superficie tallada de la puerta. Cuando se gir para enfrentarse a su adversario, Silhara haba abandonado su lugar en la ventana y caminaba lentamente hacia ella. Iluminado a contraluz por los rojos rayos del sol, no era ms que una sombra gil y siniestra. Nos encontramos de nuevo, sierva. Martise jade. El sudor corra en riachuelos por sus costillas a pesar del brutal fro cristalizndose en su piel. l ya no era ronco. La spera voz que normalmente caracterizaba su diccin dio paso a un timbre profundo tan suave como un pauelo de seda estrangulndolo. Quin o qu le estuviese hablando no era Silhara de Neith. Silhara? La pregunta se desvaneci por su respiracin ahogada cuando l se acerc, y logr una buena visin de sus facciones. El rostro duro que ella conoca y amaba, todos los afilados planos e implacables ngulos, haban adoptado una apariencia esqueltica. Sus pmulos prominentes sobresalan en alto relieve, acentuando las profundas cavidades bajo sus ojos. Se vea muerto de hambre, carente de vida y espritu. Sus ojos la hicieron encogerse contra la puerta y bordear su camino por la pared. El blanco de sus ojos haba desaparecido, reemplazado por una slida y negra mirada desde la que algo inhumano y antiguo la miraba de vuelta. Silhara, o la cosa que habitaba su cuerpo, la miraba con imperturbable curiosidad, al igual que una vbora esperando atacar. Los dientes de Martise castaetearon y un dbil gemido escap de sus labios. l lade la cabeza, su nariz alete, como si quisiera captar el aroma de su terror. Sus acciones le recordaron la manera en que Corrupcin actu la primera vez que entr en su habitacin como una blanca y annima abominacin. l mantuvo el paso con el suyo, mientas ella se deslizaba a lo largo de la pared del fondo, en un vano intento de mantener la distancia entre ellos. l te anhela. Largos dedos se extendieron hasta deslizarlos por su clavcula. Ella se encogi ante su roce. Por qu? No tienes una belleza digna de mencionar. Se inclin hacia ella, y respir profundo contra su cuello. Sin embargo, hay algo dentro de ti nico, apetecible. Algo sin temor. El horror casi borr toda razn, y se lanz lejos de l, o intent hacerlo, solo para ser mantenida firme en el lugar. Su Don, enterrado en las profundidades de su alma, se retorci y comenz a reaccionar. El poder que la haba lanzado dentro de la habitacin, ahora la encadenaba a la pared. Su corazn lata contra sus costillas. Por encima del hombro inclinado de Silhara vislumbr la ventana, a lo lejos el naranjal estaba bordeado por la sombra de un sol de verano, y la opaca estrella se acercaba cada vez ms en el horizonte. Corrupcin haba tomado, posedo al hombre cuyas ambiciones y deseos coincidan con la voluntad del dios cado. Martise quera vomitar. Sus nociones de esclavitud haban sido reducidas hasta las cenizas ms de una vez aqu en Neith. Pero esta superaba a todas ellas. Nunca haba conocido esta forma de esclavitud, singular y angustiosa. Su voz, fina y temblorosa, suplic misericordia. Por favor. Libralo. No te servir voluntariamente.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El dios se ri suavemente en su odo, los tonos dulces erizaron el vello de su nuca. No estoy de acuerdo. Silhara de Neith es voluntarioso y terco, pero tambin es ambicioso. Todas esas cosas que desea, poder, respeto, control, yo puedo drselas. l lo sabe. Con el tiempo, se volver completamente a m. Martise hizo todo lo posible para fundirse en el muro de piedra a su espalda mientras Silhara se enderezaba. Su demacrado rostro llen su visin una vez ms. El amante intenso y apasionado, que se haba arqueado bajo sus clidas manos la noche anterior se haba ido, doblegado por un mal cuya sonrisa nunca llegaba a los fros ojos negros. l pas una mano hacia abajo por su cuerpo. Como puedes ver, l ya es casi mo. La repulsin revolvi la comida de su estmago. Tu precio por tal recompensa es demasiado alta. No para l. Tendr dominio sobre el mundo a travs de m, riqueza e inmortalidad. Y tendr al ms grande avatar que jams haya nacido, ms fuerte que aquellos que le precedieron. Uno que liderar mis ejrcitos y conquistar todo para m. El terror de Martise se mezcl con el asombro. Alas de Bursin! Silhara, el avatar renacido. Y l lo saba. Sin duda, l lo saba. Lgrimas de desesperacin y rabia aguaron su visin. Un hombre inferior podra muy bien servir a Corrupcin, pero no el Maestro de los Cuervos. Un hombre que se negaba a inclinarse ante el Cnclave no se sometera como el ttere de un dios. Su labio se curv mientras miraba fijamente a los ojos muertos del dios. Esta no era una criatura digna de venerar, solo un parsito sin mayor deseo que subyugar un mundo para servir a sus mezquinos caprichos. Te equivocas. Ella encontr una pizca de fuerza en la firmeza renovada de su voz . l no se rendir a ti. Has alimentado su tentacin y lo has doblegado por un momento, pero no durar. Se encontr con su oscura e impvida mirada de reptil. Libralo. Eres falso e indigno de cualquier adoracin o servidumbre de Silhara. Un destello de algo, incertidumbre, duda, sigui a un torbellino de sombras en la mirada poseda de Silhara. l atac, sus dedos se curvaron alrededor de su garganta mientras la levantaba del piso. Ni siquiera hubo tiempo de gritar. Se balance en el aire, asfixindose y araando la mano que lentamente extraa su aliento fuera de ella. l tena una fuerza sobrenatural, que la mantena en lo alto con facilidad, ajeno a sus uas cavando ensangrentados surcos en su mano. Sus pies pateaban en un intento desesperado por encontrar algn apoyo mientras puntos negros bailaban en su visin. Su lucha fue recompensada cuando su pie conect con algo suave. La calculadora expresin de Silhara nunca cambi. La fuerza de su golpe que debera haberlo puesto de rodillas, no tuvo ningn efecto, lleno como estaba con el poder del dios. l apret ms su cuello, lentamente, con su boca curvada en otra frgil y calculadora sonrisa. Tendrs el honor de ser mi primera hereje condenada. Su visin se nubl. Sus pulmones privados de aire ardan en su pecho. En algn lugar, en el hilo que se desvaneca de su conciencia, escuch el sonido de pies corriendo, el ladrido frentico de un perro. La pared detrs de ella vibr cuando los goznes de la puerta se sacudieron por golpes incesantes. Gurn y Cael acudan a salvarlos. Demasiado tarde, su mente susurr. Demasiado tarde. Por favor rez en un silencio ahogado. Aydame.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Un dios no contestaba, pero s lo hizo su Don. Liberado de su control, surgi fuera de ella, bandolos a ella y a Silhara con una luz mbar. Una poderosa sacudida golpe su cabeza contra la pared cuando Silhara perdi su agarre. Unas manos invisibles levantaron los pies de Silhara del suelo arrojndolo a travs de la habitacin. Se estrell contra el escritorio, lo bastante fuerte para volcarlo. Martise cay al suelo en un jadeo y un montn de arcadas. Luch por tomar una, dos preciadas bocanadas de aire antes de volverse de espaldas. El techo giraba sobre ella en un brillante mar, y los golpes en la puerta eran un monstruoso latido de corazn en sus odos. Rod de costado y vio a Silhara. Desplomado contra el escritorio volcado, se vea como un mueco roto. Con su cabeza baja y los hombros cados, como si de pronto Corrupcin hubiese cortado las cuerdas que lo sujetaban como su marioneta prisionera. Sangraba desde la nariz hasta la boca. Las gotas salpicaban sus manos, mezclndose con la sangre que manaba de las heridas que ella haba hecho en su piel. Ella contuvo una dolorosa respiracin y se arrastr hacia l, temiendo que Corrupcin an continuara dominndolo pero desesperada por alcanzarlo. Un suspiro de alivio quem su garganta cuando Silhara levant la cabeza y parpade lentamente. Sus ojos, bizcos e inyectados en sangre, eran humanos de nuevo. Las lgrimas de Martise que caan por sus mejillas, se mezclaron con la sangre de sus manos. Martise toc su nariz, su boca, y lo bes en la frente. Ella trat de hablar, para agradecer a los dioses ms clementes que l estuviera entero otra vez, pero estaba muda, haba perdido su voz por su estrangulamiento. Silhara la qued mirando, aturdido. Sus labios se separaron. De repente, el poco color que an conservaba dren de su piel. Abri la boca en un rictus de dolor y se agarr el lugar entre sus piernas. Martise retrocedi cuando l se desplom de costado y se curv en posicin fetal, jadeando en muda agona.

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C CA AP PT TU UL LO O1 19 9
El dolor negro rugi a travs de su cuerpo, atacndolo con garras clavndose profundamente en sus costillas, el crneo y especialmente en la ingle y la espalda. El rostro contrado de Martise daba vueltas en su visin. A Silhara le resultaba difcil conciliar que la mujer que ahora le acariciaba el rostro sudoroso con dedos gentiles era la misma mujer que prcticamente mand de una patada sus pelotas a su garganta. Aljate de m, demonio jade l con dificultad. Los hombros de Martise se hundieron de alivio ante su reprimenda. Las lgrimas pintaban senderos luminosos en sus mejillas plidas, y las marcas rojas dejadas por los dedos rodeaban su cuello como un collar espantoso. Sin embargo, ella haba encontrado el valor de acercarse a l despus de lo que acababa de hacer con ella. Los golpes en la puerta continuaron hasta que la defensa mgica se desvaneci. Gurn, blandiendo su garrote, y Cael, erizado y con los ojos rojos, irrumpieron en la habitacin preparados para dar batalla. El perro se arrastr hacia Silhara, mostrando los dientes. Cualquier reconocimiento de su amo haba desaparecido, y sus amplias fosas nasales flamearon ante el olor de Corrupcin en el aire. Demasiado lesionado para esquivar un posible ataque, Silhara espet a Gurn. Scalo de aqu antes de que decida hundirme los dientes. Gurn arrastr a Cael hacia atrs, cuidando de mantenerse alejado de sus mandbulas cuando el perro se resisti a sus esfuerzos por sacarlo del cuarto. En el momento en que Gurn cerr la puerta detrs de l, Cael aull escandalosamente provocndole a Silhara una mueca de dolor. Contento de estar tendido sobre su costado y de que el dolor disminuyera y saliera de su cuerpo, mir a Martise. Ella estaba sentada a su lado, con una mezcla de miedo y compasin en la mirada. Gurn se acuclill junto a l, sacudiendo la cabeza. Sus grandes manos eran suaves cuando palp a Silhara buscando heridas. Silhara alej sus manos. Estar bien en un momento. Revisa a Martise. Acabo de tratar de matarla. Los ojos de Gurn se agrandaron al ver su aspecto desaliado y las magulladuras oscurecindose en su cuello. Ella le dio una breve sonrisa y trat de hablar. El croar que result hizo que todos se encogieran. Gurn emiti un chasquido con compasin. Hizo seas de que volvera con bebidas para los dos y algo para lavar la sangre de Silhara. Se levant y le tendi la mano a Martise para ayudarla a levantarse. Ella se neg con un rpido movimiento de cabeza. Las cejas de Silhara se elevaron cuando ella us los mismos movimientos de manos que Gurn, que sonri e hizo una reverencia antes de salir de la habitacin. Silhara, tan complacido como Gurn, sonri a travs del dolor residual que repiqueteaba por sus msculos. No podras haber demostrado mayor amistad hacia l que con eso. Ni siquiera si le hubieras salvado la vida. Ella se sonroj y le hizo seas de que le tena mucho cario a Gurn. El se levant hasta quedar sentado y se limpi la sangre de la nariz y la boca con una mano temblorosa. El sabor metlico en la parte posterior de la garganta le revolvi el estmago, y escupi en el suelo para librarse de su sabor. Martise se desliz sentndose frente a l e hizo seas de una disculpa.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara gru y protegi su entrepierna con una mano. Quin podra adivinar que una mujer tan pequea sera tan formidable adversario? l hizo una mueca. Tengo suerte de que no me rompieras una costilla o dos. Sueles lanzar a tus amantes por la habitacin as? Martise trat de rerse y se detuvo. Se frot la garganta. Silhara extendi la mano para pasar suavemente un dedo sobre una de las marcas en el lado de su cuello. Soy yo quien debe pedirte perdn. He robado y he asesinado en mi vida y lamento muy poco aquellas acciones. Pero si he destruido esa voz maravillosa l haba sido duro con ella. Letal tambin. Le haba dejado marcas al hacerle el amor, y de nuevo cuando intent estrangularla. Dos caras de una moneda deslustrada. Un duro nudo se asent debajo de sus costillas. El tiempo de Martise en Neith haba terminado. Tambin el de Gurn. El ltimo ataque del dios y la subsiguiente posesin, la peor y la ms larga hasta ahora, consolid la decisin que haba estado ponderando durante los ltimos dos das. Para su proteccin, enviara a Martise de regreso con el obispo antes de su tiempo acordado y mandara a Gurn a Eastern Prime. Martise conoca su secreto ahora, y no importaba si se lo contaba a todo el mundo. l haba ganado sus batallas contra el Cnclave y finalmente haba perdido la guerra, y a la mujer que haba llegado a amar. Ella toc su mano y entrelaz los dedos con los suyos. l mir sus nudillos irritados, las uas de color rosa bordeadas con su sangre. La historia podra verlo como un hroe, como Berdikhan. Nadie sabra que l se inmolara, no por el mundo, sino por esta mujer. El tir de su mano. Acrcate. Ella vacil por un instante y luego se acerc ms hasta que estuvo casi en su regazo. l le acarici el cuello. Puedo curar esto con tu ayuda. Pero hagmoslo ahora antes de que regr ese Gurn. Despus de lo que su Don acababa de hacerle, l tomaba un riesgo al pedirle que evocara su magia. Confiaba en que la entidad impresionable hubiese reaccionado a la presencia de Corrupcin dentro de l y no a l mismo. Martise asinti con la cabeza y cerr los ojos. En un momento el aire a su alrededor brill con la luz mbar. Zarcillos serpentinos se enroscaron en sus muecas con el asimiento de un amante, tan diferente de la fuerza combativa que lo haba arrojado a travs del cuarto antes. El poder, limpiando y redimiendo, fluy a sus manos y se extendi por todo su cuerpo. La fuerza de su Don lav la suciedad de Corrupcin y lo llen de la esencia de Martise, una llama constante que arda baja pero fuerte y envolva su alma en un suave abrazo. Hechizado por la sensacin seductora del poder vivo, Silhara se deleit en la unin profunda. Martise se qued quieta delante de l, con los prpados a media asta cuando se encontr con su mirada. Silhara sinti la lengua gruesa cuando recit un sencillo hechizo de curacin, uno que no haca ms que curar un rasguo. Con el poder de su Don, el hechizo obr una magia mayor. Los moretones se desvanecieron de su piel y los msculos hinchados y los tendones bajo sus dedos se suavizaron. Basta dijo l, y retir sus manos.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise respir profundo y cerr los ojos una vez ms. La luz mbar se desenroll de los brazos y las muecas de Silhara, ondulando lejos de l para reunirse en un punto de luz centrado en el pecho de Martise. Puls dos veces antes de desaparecer en la tela de su tnica. Silhara asinti en seal de aprobacin. Ella ahora tena un buen dominio de su obstinado talento y lo suprima con menos esfuerzo. Con la prctica continua, no tendra ninguna dificultad para ocultarlo de los sacerdotes, de modo que nunca sospecharan que su Don se haba manifestado. Sin la fuerza reconfortante de su poder corriendo por su sangre, el dolor de sus heridas regres. Se movi y maldijo cuando ese pequeo movimiento envi un dolor agudo a travs de su costado. Martise lleg a l, pero l la rechaz. Veamos si ese hechizo hizo algo bueno por tu voz. Trata de hablar. Gracias dijo ella y sonri cuando las palabras salieron en algo ms que un graznido incoherente. Su voz qued un poco ronca, pero no peor de lo que podra sonar si estuviera resfriada. Cantas bastante mal, as como es brome l. Yo jams sera redimido si te hiciera sonar como yo. Su risa suave lo tranquiliz. Ella no lo odiaba o tema, incluso ahora, despus de que casi la haba matado. La desesperacin amenazaba con consumirlo. l la llorara, incluso ms all de la muerte. En diferentes circunstancias, l luchara por mantenerla, matara a Cumbria de ser necesario para arrancarla de l y enfrentara la ira del Cnclave por asesinar a su obispo ms poderoso. Pero el destino le jug una broma diablica. l no sera mejor que Berdikhan o incluso Corrupcin, si sacrificaba su propia bide jiana para tener la oportunidad de sobrevivir al ritual del asesinato de un dios. Una ira mordaz lo llen. l no era noble, solo tena el corazn atado, y seguramente lo segundo era ms pattico que lo primero. l dejara ir a Martise libremente y se destruira para salvarla. Qu haba dicho ella una vez? Los dioses se rean. En efecto ellos lo hacan. l desterr sus auto recriminaciones. No haba necesidad de detenerse a pensar en el tonto dbil que se haba convertido. Martise alarg una mano una vez ms cuando l se levant tambalendose. Una vez ms, l la rechaz. No lo hagas. He adquirido un saludable respeto por tus pies. Tan pronto como est seguro de que no me has castrado completamente, puedes ayudarme. Ella se ruboriz. No puedes sanarte a ti mismo de la misma manera que sanaste mi garganta? La idea de su mano, caliente por la magia de su Don, anidando sus pelotas normalmente lo tendra erecto. Ahora, con el dolor constante en la entrepierna irradindose hacia su espalda y por sus piernas, encontraba la idea menos que atractiva. Tu confianza en m es mayor que la ma en ti. Por mucho que por lo general pudiera disfrutarlo, creo que es mejor que mantengas tus manos fuera de mi polla por ahora, Martise. Su franca declaracin extrajo el aguijn que le haba clavado por su negativa. Una pequea sonrisa cruz sus labios antes de desaparecer. Ests bien, Silhara? Los oscuros recuerdos velaron sus ojos. El dios tus ojos Una subida de bilis, mezclada con los restos de sangre, quem la parte de atrs de su garganta. Levant las manos y frunci el ceo por su temblor.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ahora ya sabes por qu la estrella se cierne sobre Neith. Martise junt las manos delante de ella. Sus nudillos blancos contrastaban con su voz tranquila. Eres el Avatar renacido. S. El regreso de Gurn le impidi decir ms. El sirviente traa una bandeja con dos tazas humeantes y una pila de toallas mojadas. Le entreg una taza a Martise y otra a Silhara, junto con una toalla. Martise arrebat la toalla de la mano de Silhara. Confiars en m lo suficiente como para lavar tu cara? Prometo no dar patadas. Ella dej su taza en el piso cuando l asinti y procedi a limpiar la sangre. La tela se senta fresca en sus mejillas y su toque, calmante. Silhara permaneci pasivo bajo sus atenciones, nunca volviendo la mirada a otro lado mientras ella frot las manchas de sangre seca de su nariz y barbilla. La toalla se detuvo en la esquina de su boca. Silhara, en sintona con cada respiracin de ella, se inclin hacia ella cuando Martise se puso de puntillas y le bes el lugar. Nadie debera sufrir tal esclavitud susurr ella contra su boca. Tomara esta carga si pudiera. Un rayo le atraves el alma. Tal devocin. Martise era una mujer compasiva, pero esto iba mucho ms all de la compasin. Ella lo amaba como l a ella? Lo vea como algo distinto a la amenaza que vea el Cnclave? Llorara ella su separacin en el mismo silencio? La angustia en sus ojos respondi su pregunta. l le acarici la sien con el pulgar. Esa es una deuda que no puedo y no voy a pagar. El mismo pulgar se apret contra sus labios cuando ella trat de discutir. Siempre hay un costo, Martise. Tom la toalla de ella y se limpi las manos cuidadosamente antes de devolvrsela. No te olvides de tu taza. Mi hechizo ha hecho la mayor parte del trabajo, pero te puedo asegurar que la pocin de Gurn te curar por completo. La taza de Silhara estaba llena de un t preparado ms negro que la tinta y endulzado fuertemente con miel. Un restaurador simple pero eficaz. Silhara levant la taza en homenaje a Gurn. El dolor sordo en su pecho creci. Pronto perdera a Gurn tambin, y eso le dola casi tanto como perder a Martise. Gurn, complacido cuando sus pacientes bebieron sus brebajes, comenz a limpiar el estudio. Trat sin xito de espantar lejos a Martise cuando se puso a ayudarlo. Silhara, todava muy adolorido para hacer algo ms que observar, coje hacia el otro lado de la mesa volcada. Los pergaminos se hallaban esparcidos por el suelo, muchos de ellos salpicados con tinta. Cogi una pgina, su carta al Luminary del Cnclave. Una mancha negra ensuciaba la parte inferior de la carta, pero segua siendo legible. Eminencia, le ofrezco la oportunidad de matarme y destruir a Corrupcin en un solo acto. Le interesa? Silhara, Maestro de Neith La carta estaba seca, granos de arena seguan atrapados en el papel. Lo sacudi y enroll el pergamino apretado. Gurn le hizo un gesto cuando pas por encima de los charcos de vino y sopa y se dirigi a la puerta.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Estoy bastante bien, aunque dudo que engendre hijos ahora Sonri ligeramente ante el rubor de Martise. Al igual que Gurn, ella tena una expresin de preocupacin. Corrupcin Esperar su momento. Dudo que lo vuelvas a ver. Tendra que asegurarse de que ella estuviera de vuelta en Asher cuando Corrupcin le hiciera la prxima visita. Se detuvo en la puerta. Estar en mi recmara. Cuando t y Gurn hayan terminado aqu, que uno de ustedes me lleve una copa del Fuego. Martise sostena una de las toallas de Gurn, ahora manchada de vino. Estars bien solo? Silhara resopl. No soy un nio, Martise. No he necesitado a mi madre en muchos aos. Los dej en el estudio y se fue cojeando a su habitacin. Una vez dentro, gimi y se agarr la ingle una vez ms. Por las alas de Bursin, mujer. No haba pensado morir siendo un eunuco. Por un momento lament haber rechazado el ofrecimiento de su Don para curar sus propios dolores y colocarlos en un simple hechizo que adormeciera el dolor entre las piernas. Su camisa estaba arruinada, con manchas de sangre en el pecho y rasgada en los lugares donde las manos de Martise se agarraron. Se la quit y la tir sobre la cama. Sus manos heridas todava temblaban, persistentes seales del brutal control del dios. Silhara gru y sali al balcn. Contra el cielo azul, la estrella de Corrupcin brillaba de un blanco brillante ahora. Complacido contigo mismo, Corrupcin? El dios permaneci en silencio por una vez, pero la estrella puls en seal de triunfo. Silhara frunci el ceo. Corrupcin se haca ms fuerte cada da. A pesar de su fuerza y habilidad, no crea que pudiera resistir mucho tiempo ms. Si l no iba al dios voluntariamente, Corrupcin con el tiempo lo tomara por la fuerza. Si, sin embargo, l permita la posesin del dios, an podra mantener cierto control de s mismo y de Corrupcin por un corto tiempo, lo suficiente para realizar el ritual que atrapara al dios, matndolo y muriendo l en el proceso. Cumbria lo vera muerto finalmente, pero no como lo habra deseado. En lugar de un criminal ejecutado por traicin o hereja, Silhara morira como un hroe martirizado. A l no le importaba el herosmo o el martirio o frustrar los planes de Cumbria. l quera vivir, para cosechar sus naranjas, para vivir en Neith, sin el Cnclave en la nariz y manteniendo a Martise a su lado hasta que muriera de viejo en lugar de esta maldita nobleza que de repente lo afliga. Pero nada de esto sera su destino si l se limitaba a observar a Corrupcin hincharse con el poder hasta consumirlo a l y al mundo que pretenda conquistar. A pesar de lo que pudieran pensar los dems, o cmo la historia podra dejarlo registrado, Silhara era egosta. Corrupcin no era diferente al lich de Iwehvenn, y Silhara elega morir con su alma intacta en lugar de vivir en la concha de un hombre que haba perdido su humanidad. Una astuta voz interior le susurr. Podras vivir. Te acuestas con una bide jiana todas las noches. sala para lo que est hecha.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Semanas antes, podra haberlo hecho sin pensarlo dos veces, cuando Martise no era ms que un instrumento del Cnclave, cuyo propsito era traicionarlo. Las cosas haban cambiado. Soy pattico murmur. Me condeno y arriesgo el mundo por una mujer. Volvi a su habitacin. La carta al Luminary yaca en su cama, medio desplegada junto a la camisa manchada. Silhara reley la corta misiva antes de enrollarla y transformarla en una esfera de luz del tamao de un dedal. Se volvi hacia el balcn y convoc a un cuervo de uno de los rboles y coloc la esfera bajo el ala del ave embrujada. Las plumas negras brillantes eran suaves mientras acariciaba la espalda del cuervo. Cnclave le dijo. El Luminary. El pjaro grazn una vez antes de tomar vuelo, aleteando su camino hacia la costa y al Reducto del Cnclave. Se esperaba que los sacerdotes estuvieran en su puerta en cuestin de das. El Luminary poda no molestarse en responder, solo aparecerse con su squito a la cola para discutir sus planes con Silhara. Detrs de l, son un golpe suave contra su puerta. La voz de Martise deriv hacia el balcn. Silhara? Por ahora. Estoy en el balcn. Sus pisadas ligeras se acercaron. Despeinada y sonrojada de ayudar a Gurn en la planta baja, sonri y le pas una copa. Cmo estn? Mis pelotas? Adoloridas, pero al menos ya no me estoy atragantando con ellas. Cmo est tu garganta? Ella se toc el cuello. Bien. Gurn me hizo beber un poco del Fuego, y ayud. Silhara inclin la copa y apur la mitad del contenido. La bebida quem sus entraas, dejando una agradable euforia a su paso. Respir hondo y se frot los ojos llorosos. Nada puede matar el dolor o causarlo como la orina del Dragn. Dej la copa en la baranda del balcn. Sabas que los soldados utilizan el Fuego de Peleta para impedir que las heridas de batalla se envenenen? l le hizo un gesto para que se acercara y la atrajo hacia s. Su espalda era clida y ola a flores de naranja. l le acarici el cuello. Ahora tienes algo que decir al obispo. Martise se puso rgida. Seguramente, sabas que yo haba adivinado tu propsito aqu el da que llegaste, no? l la bes en la sien. La voz de Martise fue firme. S, pero no lo habra admitido si me hubieras confrontado antes. Ella se volvi en sus brazos, los ojos cobrizos cautelosos cuando le devolvi la mirada. Y no tengo nada que decir al obispo. Silhara le acarici la espalda y pas su larga trenza a travs de sus dedos. No importara si lo hicieras, Martise. Solo t y yo sabemos de tu Don. Tu secreto est a salvo.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella se apret contra l, sus pechos eran suaves debajo de su tnica. El sol de verano acariciaba su rostro vuelto hacia arriba. Incluso si no tuviera un secreto que proteger, no le dira al obispo lo que vi hoy. Una declaracin de cambio de lealtades. Silhara cerr los ojos y la abraz. l debera sentirse triunfante. Haba conquistado a la espa y derrotado a Cumbria en su pequeo juego. Pero haba perdido a la mujer en el proceso. l la mir hacia abajo. A qu recompensa ests renunciando por tu silencio? Ella apart la mirada. Nada vale la vida de un hombre. Silhara se ri entre dientes. Mi bella inocente. Los hombres sacrifican a otros hombres por poder y riqueza, comida, y a veces solo por diversin. Ella lo mir con esos ojos sombros. Para qu nos sacrificamos nosotros? La pregunta lo pill desprevenido. l no respondi, solo le bes la frente. Qu significa el smbolo, Silhara? Ms tenaz que un buscador de magos con una presa, ella se negaba a renunciar a la idea de que l saba lo que significaba el smbolo junto al nombre de Berdikhan. Gracias a Bursin no estaban teniendo esta discusin en la noche. l podra no resistir la tentacin de mirar a la constelacin Zafira como haba hecho tantas veces desde su regreso del campamento Kurman. No lo s. Sus ojos se estrecharon. Ests mintiendo. Silhara se ri entre dientes. Le gustaba mucho cuando ella mostraba tal ferocidad. Baj la boca a la suya, pas la lengua por su labio inferior. Prubalo susurr. Ella se hundi en l mientras la besaba. l sabore la sensacin de ella en sus brazos. Si no estuviera todava recuperndose de la posesin de Corrupcin y la efectiva defensa de Martise, se la llevara a la cama y le hara el amor por el resto de la tarde y la noche. l gimi cuando ella se apart y le dio una mirada penetrante. Espera. Qu quieres decir con que no importa si le digo al obispo que eres el avatar? El alz los ojos al cielo. Esto en cuanto a mi poder de seduccin. Martise no esboz sonrisa alguna. El primer intento del Cnclave de destruir a Corrupcin solo dio como resultado un largo exilio. Esta vez, deben confiar en el avatar para derrotar al dios. La realizacin la golpe, rpido y duro. Sus ojos se oscurecieron hasta que fueron casi tan negros como los suyos. No! Ella agarr sus brazos. Deja que otra persona sea Berdikhan. El Luminary o Cumbria. Ellos son tan fuertes como t. Tan poderosos. Este es el propsito del Cnclave, no el tuyo! Silhara se solt de su agarre.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Pero es mi redencin. Levant la mano a sus labios y le bes los nudillos. Qu viste cundo miraste mi cara hace una hora? La mano de Martise tembl en su mano. Algo sin alma. l inclin la cabeza. Una descripcin acertada. El Cnclave me ha acusado de tales faltas muchas veces. Ahora, estaran en lo correcto Solt su mano. No tengo ningn deseo de ser reducido a una cifra, Martise. Morir antes que eso suceda, y arrastrar a Corrupcin conmigo. Ella inclin la cabeza. Deseara que me amaras dijo ella en voz baja. Tal vez entonces yo podra hacer que detuvieras esta locura. Su declaracin casi lo puso de rodillas. Era porque la amaba que segua este camino, pero dicindoselo solo hara que protestara ms o peor an, la hara hacer algo estpido que los pudiera comprometer a ambos. Cerr los ojos por un momento y le dijo su mayor mentira. Yo no te amo. Eres una mujer admirable, ms que cualquier otra persona que haya conocido, salvo Gurn. Pero eso tiene poco que ver aqu. El ms leve gemido flot entre ellos antes de que la brisa de la tarde lo arrebatara. Martise junt las manos. Tendra alguna importancia si dijera que yo te amo? Una parte de Silhara, la parte ms pequea que se acordaba de su humanidad y su capacidad de amar, se estremeci. No. l levant su cabeza con un dedo bajo su barbilla. Las lgrimas corran por sus plidas mejillas y goteaban sobre su mano. Le pareci que quemaban. Prepara tus cosas. Te devolver a tu verdadero maestro. La bes de nuevo, con fuerza. Llevara el recuerdo de su sabor con l hasta su muerte. Ella le devolvi el beso brevemente antes de huir del balcn. Una vez que la puerta se cerr detrs de ella entr en su cuarto con la copa de Fuego de Peleta a medio terminar, se puso una camisa nueva y prepar su narguile. El gusto suave del tabaco amortigu la dureza del alcohol, y Silhara fum del narguile a largas chupadas. Exhal una nube de humo en una exhalacin lenta, murmurando palabras arcanas cuando lo hizo. El humo se arremolin y gir en los patrones intencionales, dando forma a una nebulosa rplica del rostro de Martise. La imagen fantasmal flot en el aire delante de l, y l traz su contorno. Mi propia Zafira. Me has condenado.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos

C CA AP PT TU UL LO O2 20 0
Cmo sabemos que podemos confiar en ti? La pregunta de Cumbria fue descargada a travs del ruido de las tazas de t y el susurro de las tnicas. Silhara, vestido con su tnica roja y cmodo en su biblioteca en medio de una reunin de obispos del Cnclave, se reclin en su silla sonri. No lo saben. El vapor de la tetera caliente escald los dedos de Martise cuando volvi a llenar las tazas. El contingente de sacerdotes, entre ellos el todopoderoso Luminary, haban estado aqu menos de dos horas, y ya el obispo y el mago se posicionaban y preparaban para entrar en combate. Cumbria se volvi hacia el pequeo y calvo sacerdote a su lado. Ms joven que Cumbria y no tan imponente, tena una cara redonda y jovial, ojos afilados que quemaban agujeros a travs de una persona con su mirada. Martise haba estado as de cerca del Luminary solo una vez antes, y haba quedado debidamente impresionada. El obispo se toc la frente en deferencia. Eminencia, dejara el destino del mundo a este marginado y a la mitologa de esos salvajes, cuya sangre l comparte? Las cejas de Silhara se elevaron. Pas un dedo perezoso alrededor del borde de su taza de t. Comparto tu sangre, to. Eres un salvaje? Los jadeos ahogados de los otros sacerdotes enfatizaron la pregunta de Silhara. Martise casi dej caer la tetera medio vaca en el regazo de un obispo menor. En el aparador improvisado, apresuradamente preparado para esta reunin, Gurn untaba tranquilamente rebanadas de pan con mantequilla y sonri. Nunca me llames as! Sus huesudas manos se empuaron, Cumbria se inclin sobre la mesa como si fuera a saltar sobre Silhara y golpearlo. Cumbria! Este no es el momento para disputas familiares. La orden del Luminary llam a todos la atencin, incluyendo a Silhara que se enderez de su postura indolente. Martise tom uno de los platos con las rebanadas de pan de Gurn con un gesto distrado. Sus pensamientos giraban. El obispo era to de Silhara? Dudaba que estuviera ms sorprendida si hubiera dicho que Cumbria era en realidad una mujer. Eran parientes de sangre y se odiaban mutuamente con una ferocidad reservada para quines eran enemigos de nacimiento. Ella entenda un poco la animosidad de Silhara. Haba sido maltratado en el Cnclave, ms que la mayora de los iniciados, y Cumbria haba sido el culpable de cada uno de los abusos. Silhara solo haba insinuado el mvil del obispo en la intimidacin de un novicio, y ella haba encontrado extrao el comportamiento. Veintids aos de esclavitud en la casa de Asher, y ella nunca haba visto ni haba sido sometida a tal crueldad por su amo. Cumbria, era justo a su manera, duro cuando era necesario, indiferente a sus siervos la mayora de las veces. El por qu habra de actuar tan brutalmente hacia otra persona, especialmente un pariente, la desconcertaba.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Rode la mesa con Gurn, colocando la comida en el centro para su fcil alcance. Ms t fue vertido, y la tensin en la biblioteca decay lentamente. Ella estaba a gusto en este papel conocido. Apenas vista y nunca oda, poda observar cada accin, escuchar cada palabra que decan y recordarlo todo. Cumbria la interrogara, una vez que estuvieran solos, la hara recitar cada frase pronunciada por cualquier persona que contribuyera a la conversacin. El Luminary se sirvi pan. Seal con un trozo de corteza a Silhara. Te conozco desde que eras un nio, Silhara. Un nio incontrolable, rebelde y voluntarioso con un afilado instinto de supervivencia. El hombre es casi el mismo, excepto por el control. Eres bastante bueno en eso ahora. El ritual de los reyes del norte podra funcionar, especialmente con un mrtir dispuesto en su centro. Lo que quiero saber es Por qu eliges ser ese mrtir? Silhara empuj su taza, y se encontr con la mirada aguda del Luminary. Yo soy el avatar renacido. Sofocando un dbil gemido de desesperacin, Martise cerr los ojos. l se haba condenado con esa admisin. Cumbria dio una palmada sobre la mesa. Lo saba! Su voz son triunfante. Cuntas veces, Eminencia, le dije que l era el avatar? Metimos una vbora en medio de nosotros, y ahora nos traiciona. Silhara puso los ojos en blanco. Dime, to Enfatiz el ttulo y sonri cuando los ojos de Cumbria echaron chispas. Cmo he traicionado al Cnclave? Acud a ti por un aprendiz para poder encontrar una manera de matar al dios. Por primera vez Martise vio una semejanza entre los dos hombres en el desprecio manifiesto de Silhara. Martise es mucho mejor traductora que espa. Ests desperdiciando sus talentos. Ella apart la mirada cuando l la mir. Juntos, te hemos encontrado un ritual que funcione y un idiota listo y dispuesto para actuar de ofrenda para el sacrificio. Est mintiendo espet Cumbria. Crean lo que quieran. Utilicen el ritual o no. senme a m o no, pero tomen una decisin, as sabr si debo prepararme para morir o prepararme para la cosecha. Tendr azahares listos para recolectar muy pronto. Martise neg con la cabeza. No era de extraar que el Cnclave rechinara sus dientes colectivamente. l no mostraba ningn respeto, no ofreca ningn servilismo. Pragmtico hasta la exageracin, incluso ante los hombres ms poderosos de las tierras lejanas. El hecho de que estos mismos hombres se hubieran reunido en Neith en lugar de convocarlo al Reducto del Cnclave hablaba mucho de su aceptacin para negociar con el Maestro de los Cuervos en sus trminos. Ests seguro de que eres el avatar? El intenso escrutinio del Luminary podra haber incendiado la tnica de Silhara. Silhara no se acobard. Si no lo soy, entonces Corrupcin ha perdido el tiempo cortejando a la marioneta equivocada. Cuatro das atrs, el dios tom plena posesin de m, y casi mat a la pupila del obispo. Martise se ruboriz cuando una docena de pares de ojos se volvieron de repente hacia ella. l me quiere, y, me ha nombrado su avatar. Cumbria se frot las sienes. Eminencia, l se volver contra nosotros en el ritual. Yo puedo volverme contra ti ahora, y no puedes detenerme.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El obispo lo ignor. Use a otra persona. El lder del Cnclave mir a su obispo con un suspiro de frustracin. Quin, Cumbria? Te ests ofreciendo? Levant una ceja cuando Cumbria palideci. Silhara se ech a rer. Excelencia, has tratado de clavar o colgar mi cadver del rbol ms cercano por ms de veinte aos. Ahora, cuando me ofrezco en un plato, te niegas? Por la esperanza de un poco ms de deporte sanguinario? El Luminary entrelaz los dedos y mir a cada uno de los sacerdotes sentados delante de l. Nos guste o no, Silhara es la clave para el ritual. Al igual que Berdikhan antes que l. Es lo bastante poderoso como para atrapar al dios dentro de l el tiempo necesario para que hagamos nuestro trabajo, y suficientemente fuerte fsicamente como para resistir nuestro ataque hasta que el dios muera. Por encima de todo, Corrupcin quiere a Silhara. No habr que hacer ningn esfuerzo para atraer al dios hacia l. Cumbria an se resista. Debemos llevar esto a la Santa Sede. No tenemos tiempo, y la mitad de la Sede ya est aqu. Votaremos ahora. Si es s, entonces nos organizaremos en Eastern Prime y nos reuniremos de nuevo en Ferrins Tor en dos das. l mir a Silhara. Puedes eludir a Corrupcin por ese tiempo? O tengo que hechizarte para dejarte inconsciente? El mago se ech a rer. Un da o dos no es nada. Un mes, y podra necesitar ese descanso. El Luminary levant la mano. Emitan su voto. S para el ritual. No en contra. Yo digo s. Un coro de "s" sigui a su declaracin, incluso Cumbria, quien dio su hosco acuerdo al ltimo. Martise se mir los pies. Quera vomitar. Silhara haba redactado su propia sentencia de muerte, y los sacerdotes la haban firmado. Qu irnico que el hombre que ms quera verlo muerto haba sido el ms reacio a dar su aprobacin. Dos das. Si slo dos das abarcaran la eternidad. Ella levant la vista y encontr a Silhara mirndola con esos ojos oscuros tan profundos, tan llenos de secretos y sombras. Por favor modul ella. l neg con la cabeza antes de levantarse con el resto de los sacerdotes cuando el Luminary se puso de pie. l la mir por ltima vez antes de salir con el Luminary a su lado. Cumbria se qued atrs, acorralndola cerca de las ventanas. Gurn rondaba cerca, con el pretexto de limpiar la mesa y los restos de sus refrigerios. El obispo no llevaba adornos sobre su tnica de seda gris, excepto la piedra espiritual de Martise en su cadena de plata. Un ansia terrible se desat en su interior, seguido por la desesperacin. Haba renunciado a su oportunidad de vivir como una mujer libre, de recuperar la parte de s misma tomada de ella cuando era una nia. Dada la oportunidad, lo hara de nuevo si significara proteger a Silhara del Cnclave, pero la comprensin de ello no disminua el dolor. Has fallado.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise arrastr su mirada desde la joya azul al rostro de Cumbria. S, Excelencia. Ella no tena excusas, no se disculp. Cumbria frunci la boca en disgusto. Lo intentaste siquiera? Ella lo hizo. Al principio. S. Yo cant a su cuervo. l nunca lleg. Fui testigo de la posesin, pero Sil Hizo una pausa ante su mirada estrecha. El mago envi un mensaje al Luminary antes de que yo pudiera enviarle uno a usted. El movimiento de sus dedos acariciando la piedra la hipnotiz. Martise no ocult su anhelo. Ambos saban lo mucho que la piedra significaba para ella. El rostro demacrado de Cumbria se suaviz, y dej caer la mano al costado. Nada ha salido como yo esperaba. Para ti tampoco, supongo. No dijo ella simplemente. Su prdida no era nada comparada con lo que Silhara enfrentaba. No me sorprende que Silhara conociera tu propsito aqu. Me sorprende que te haya permitido quedarte todo este tiempo. Una ceja gris se levant mientras la recorra con una mirada especulativa. Y a pesar de tu estancia, no te ves para nada mal. Un poco ms delgada, ms morena por el sol. Su cuerpo estaba bien, su corazn estaba destrozado. Se alis los pliegues de su falda. Fui de alguna utilidad con los tomos Helenese. Y ayud con la cosecha. Cumbria se arrebuj en su tnica. El Cnclave te recompensar por tu descubrimiento, pero no te liberar. Martise se entusiasm en su interior, pero mantuvo su rostro carente de expresin. Necesito tus habilidades. Y la muerte Silhara nunca estuvo destinada a ser la de un hroe. Preprate. Partimos para Eastern Prime en una hora. Ella le observ alejarse y se qued sin aliento cuando un gran peso cay sobre su hombro. Gurn estaba a su lado, la simpata se profundizaba en el azul de sus ojos. Haba estado tan centrada en Cumbria y en la confirmacin apabullante de que su esclavitud continuaba, que haba olvidado que l an estaba en la habitacin con ellos. Le palme el hombro en un gesto reconfortante. Sus manos dibujaron patrones en el aire, moviendo los labios en palabras sin sonido. Martise se ri a pesar de su tristeza. Matarlo no nos ayudar a ninguno de los dos, Gurn. La justicia del Cnclave es rpida y despiadada. T estaras muerto, y yo probablemente sera vendida a alguien peor. Ella se encogi de hombros. l no es tan malo. La suerte de un esclavo nunca es fcil, pero la ma ha sido mucho ms fcil que para la mayora. Ella le dio una palmadita en la mano. Tengo que recoger mis cosas. Echara de menos a Gurn y Cael. Ellos, al igual que Silhara, se haban convertido en su familia. El nudo en la garganta le haca difcil hablar. Se las arregl para decir con voz ronca una pregunta. Nos acompaars a las puertas? l asinti con la cabeza y le palmote el brazo una vez ms. Martise le dej para que terminara de ordenar la biblioteca y regres a su habitacin.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La puerta se acababa de cerrar con un clic cuando Silhara sali de un rincn de su habitacin en penumbra. Una oleada de aire fluy de sus dedos, extendindose hasta que abarc la recmara y lami las paredes. Sus odos se destaparon en seal de protesta. l haba invocado un hechizo de silenciamiento. Nadie fuera de la puerta oira nada, ni siquiera un grito. Sus ojos brillaban en un rostro que plido de furia. Saba que no eras la pupila de Cumbria. Las palabras, heladas y afiladas, enviaron escalofros por los brazos de Martise. Ella retrocedi mientras l la acechaba. Una sirvienta, s. Una educada y especial. Pero una esclava? l arremeti, pate el nico taburete a travs de la habitacin estrellndole contra la pared opuesta. Dos de las patas se abrieron con un fuerte crujido. Por qu no me lo dijiste? gru. Los tendones de su cuello se apretaron, enrojeciendo la piel de modo que la cicatriz se destac como una banda plida. Martise le mir, aturdida por su ira. Por qu debera importar su condicin ahora? No vi ninguna razn Ninguna razn? Ella se encogi ante el hiriente desprecio en su voz. Haba razones de ms. l la apoy contra la pared cerca de la ventana. Martise, desconsolada al saber que tena solo estos pocos minutos con l, no tena miedo. Le toc la cara con dedos gentiles. Por qu ests tan enojado? Su caricia obr su propia magia. Silhara cerr los ojos y apoy su frente contra la de ella. El tupido abanico de sus pestaas descansaba contra sus mejillas. Ella le acarici la dura lnea de la mandbula, arrastrando los dedos por su cuello hasta la cicatriz blanca del garrote. l se enderez y abri los ojos pero no se alej de ella. Te ofreci tu libertad, no es as? Sus ojos se estrecharon hasta convertirse en rendijas. No eres codiciosa ni ambiciosa. Tampoco eres de sangre fra. Sino que ests esclavizada. Qu otra cosa podra motivar a una mujer tranquila y amable a entregar a un hombre a sus enemigos? l no le dio oportunidad de responder. No podas apartar la mirada de esa baratija que l luca, no pudo resistirse a lanzarte tu fracaso a la cara. Una vez ms, su voz se volvi cortante y fra. Yo s lo que es ese pedacito de joyera. Un grillete de alma. S. Ella se qued contra la pared cuando l se apart y comenz a caminar. Martise, te dije que mi silencio con respecto a tu Don fue dado libremente. Se detuvo, extendi los brazos en frustracin. Por qu no dijiste algo? Cualquier cosa? Habra postergado enviar mi carta al Luminary, dndote tiempo para que enviaras tu propia carta para Cumbria. Martise se frot los ojos con el dorso de las manos. No saba que planeabas escribir al Luminary y derramar tus secretos. l frunci el ceo cuando ella levant las manos para defender su razonamiento . Quiero dormir por las noches, Silhara. No puedo, en conciencia, negociar la vida de un hombre a ningn precio. l cerr la distancia entre ellos. Martise se apoy en las calientes manos que agarraban su cintura. Su aliento le hizo cosquillas en la garganta. De ningn hombre? le susurr al odo.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Sus ojos se cerraron y desliz sus brazos alrededor de l, se apret cerca para sentir cada msculo tenso. Especialmente t. T ms que nadie. Su cabello era seda en sus dedos, y ella respir el olor a naranjas. T no me amas, pero yo te amo. Nunca te traicionar. Silhara la bes, con su lengua persuadiendo y excitando. l saba a desesperacin y al t de moras de Gurn. Sus manos clidas recorrieron su espalda y su trasero. Martise gimi en seal de protesta cuando l rompi el beso. Una mano subi a su cara, sus dedos largos acariciaron sus mejillas, el puente de su nariz. Si fuera un hombre rico, te comprara. Su sonrisa sombra reflejaba sus pensamientos igualmente sombros. Cumbria de Asher no te vendera una manta andrajosa si pensara que la quieres, aunque fueras el hombre ms rico del mundo. El Obispo Supremo tiene mantas rotas? No lo creo. El corazn de Silhara lata fuerte bajo su mano, el corazn de un rey mendigo . Por qu no me dijiste que el obispo era tu to? l se puso rgido, y su boca seductora se comprimi en una lnea delgada. Porque nunca pienso en l como tal. l era el distanciado hermano de mi madre, nada ms. Martise discrepaba. Silhara podra reclamar solo un reconocimiento superficial de su pariente, pero haba mucho ms entre ellos, cosas oscuras y dolorosas. Por qu os odiais? Silhara mir por encima de su cabeza. Ambos culpamos al otro por su muerte. l me odia porque soy la razn por la cual no le permiti volver a los brazos de la familia. Ella se cas con un Kurmano salvaje contra sus deseos y avergonz el nombre de Asher. Yo le odio porque su orgullo la oblig a vivir una vida corta y brutal. Sus labios se curvaron. Por supuesto, eso no es ms que la primera en una larga lista de razones por las que odio a Cumbria de Asher. l gimi suavemente cuando ella apret sus labios en la piel arrugada de su cicatriz. Cumbria era uno de los sacerdotes que observaban como te estrangulaban con el garrote, no es cierto? S. Ella se tambale en su interior ante tal crueldad. Que un hombre pudiera mantenerse al margen y ver como el hijo de la hermana, alguna vez amada, luchaba contra las manos del verdugo, la desconcertaba. La vida a veces dictaba decisiones difciles. Su propia madre la haba vendido a la esclavitud, pero por la desesperacin y la necesidad de alimentar a otros seis nios. Cumbria, inmensamente rico, no sufra tales dificultades. No era de extraar que Silhara le odiara. Sus ojos negros brillaron triunfantes cuando ella le dijo. T le has superado en todo. Esa luz se atenu cuando ella continu. Y sin embargo, en ltima instancia le dars lo que l ms quiere. Sus dedos se clavaron en los brazos de Silhara. Los ngulos de su cara tallada se pusieron borrosos. Por favor, te lo ruego, no te sacrifiques. Ella le bes en esa boca inflexible, y su voz tembl. Prefiero tener al dios en el mundo que a ti fuera de l.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Dulce mujer, yo ya estoy muerto. Silhara la levant del suelo, envolvindola en un abrazo que amenazaba con romperle las costillas. La bes en los ojos, la nariz, la boca, sin hacer caso de sus lgrimas que hacan que sus labios brillaran. Martise trat de convocar su Don, ofrecer una ltima conexin y tomar algo de l para s misma. La ola de energa subi en su interior, y sus prpados se estremecieron con la calidez de la luz sobrenatural que flua por su cuerpo. Silhara la baj, la agarr por las muecas, y alej sus manos de la cara, de pronto cort la conexin con su Don. No. Martise se asust, sorprendida por la vehemencia de su negacin. l la suaviz con una sonrisa nostlgica. Y no creas que no siento la tentacin de tomar lo que me ests ofreciendo. Pero no debes convocar tu Don por ningn motivo, no si deseas mantenerlo en secreto de tu amo y sus maestros. La bes en la palma de la mano con reverencia. Voy a enviar a Gurn a Eastern Prime. Ir ms o menos un da detrs de ti. Si le necesitas, ve al Templo de la Luna. Las cejas de Martise se alzaron. Silhara se ri entre dientes. La bella Anya fue muy amable, y est bien dispuesta a ofrecerle un refugio temporal. l no se ir de buen grado. Silhara se encogi de hombros. Pero se ir, incluso si tengo que romperle las dos piernas y echarle sobre Mosquito yo mismo. l puede regresar a Neith, en el trmino de una semana si lo desea. Su mirada oscura penetr dentro de ella. T tambin podras volver si fueras libre. Martise se sec las lgrimas de las mejillas. Libre o no, no habr nada aqu para m en una semana. Ella agarr firmemente su tnica escarlata, triturando los hilos gastados bajo sus manos. Te lo pido de rodillas. No hagas esto. l sac los dedos de su tnica y roz sus labios en los suyos. Un beso de despedida. Tu amo te espera en el patio de la entrada. No te acompaar a la salida. Se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta, haciendo una pausa cuando ella le tendi una mano suplicante y le llam por su nombre. Silhara... Sus hombros se mantuvieron rgidos, y no se volvi hacia ella. Que la Fortuna te favorezca, aprendiz. La puerta se cerr con un chasquido final.

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El silencio se cerna sobre Neith, mezclndose con las ltimas serpentinas de luz a medida que la tarde daba paso a la noche. Silhara paseaba por el patio delantero, bordeando el cementerio de piedra rota y matorrales. Las ramas secas y los trozos de roca crujieron bajo sus botas al pasar por las puertas de hierro que lo saludaron con un fino gemido de bisagras chirriantes al balancearse suavemente en la clida brisa que pasaba por las llanuras circundantes. Su capa ondeaba tras l, sus bordes rados acariciaron los rieles y escalones de la escalera astillada cuando pas. Durante el tiempo que haba residido aqu, esta parte de Neith siempre haba sido tranquila. Los fantasmas de sus constructores descansaban en paz, despreocupados del paso del tiempo y del destino que la haba convertido en ruinas. En ruinas o no, Neith era su hogar. Con su bosque maldito, muros rotos y un campo de naranjos lleno de cuervos pendencieros, la mansin y sus tierras eran un paraso para l, lejos de la inmundicia y la miseria de los muelles de Eastern Prime y de la crueldad sombra de la antigua fortaleza del Cnclave que estaba junto al mar. Su espritu siempre se calmaba en Neith, los bordes dentados de su amargura se suavizaban por el aislamiento que ofreca al azote del viento. Hasta ahora. Silhara se detuvo para mirar el ensombrecido bosque de robles y la franja de camino que cortaba una cicatriz recta desde su centro hasta ms all de la llanura. Gurn estaba bien avanzado en su camino a Eastern Prime conduciendo a Mosquito y el carro cargado con el ganado, la nica verdadera riqueza de Neith, a travs de un ondulante ocano de maleza gigante. Se imagin a Cael, con su pelaje desaliado decorado con semillas de pasto, la punta de su cola como ltigo, azotando de un lado para otro al trotar junto a la carreta. No haba necesitado dejar invlido a Gurn para hacer que se marchara, pero haba estado a punto. La melancola del siervo por la partida de Martise, se convirti en confusin cuando Silhara le orden empacar cualquier cosa de valor y viajara a Eastern Prime. La confusin dio paso a la incredulidad y furia cuando pregunt que implicaba para los sacerdotes los verdaderos planes de Silhara. Los dos hombres se sentaron uno frente al otro en la mesa de la cocina. Silhara bebi una taza de Fuego de Peleta, dando la bienvenida al lento ardor que lami su cuello y sus costillas. Ya has odo los verdaderos planes, Gurn. Me reno con el Cnclave en Ferrins Tor dentro de dos das. Destrozamos al dios y salvamos al mundo se encogi de hombros y apur la ltima gota de Fuego. Tena los ojos llorosos por los efectos del licor, alz la copa vaca hacia su sirviente. Y muero como un hroe resoll. Gurn tom su taza de t con su gran mano. Aparecieron fracturas de tensin por toda la superficie de la taza cuando la apret. Su mano libre recort el aire en un movimiento brusco, y su rostro se puso rojo. Silhara empuj su taza y la botella de Fuego hasta el otro extremo de la mesa. Nosotros no haremos nada ms que cargar el carro y colocarle el arns a Mosquito. T conducirs a la ciudad. Lleva a Cael. Ya he hecho los arreglos para que te quedes con tu amiga Anya durante una semana, o ms si lo deseas sonri ante el rostro sonrosado de Gurn. Debes poseer habilidades considerables bajo las sabanas. Ella envi un mensaje expresando su entusiasmo por tu visita. Gurn no le devolvi la sonrisa, solo golpe la mesa con sus grandes manos lo bastante fuerte para sacudirla, e hizo seas frenticamente.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El entumecimiento instalado en el corazn de Silhara desde que Martise parti con los sacerdotes empeor. El Fuego burbujeaba en su vientre. Haba perdido a la mujer que amaba y ahora al amigo que admiraba. Gurn haba sido ms un compaero que un sirviente, alguien que entenda la necesitad de estar solo, pero que lo ayud a mantener a raya aos de soledad con su silenciosa presencia. Silhara apreciaba su lealtad, estaba agradecido por ello. Cmo l, una rata de muelle, haba logrado generar tanta fe en un sirviente convertido en amigo? No puedes quedarte, y no puedes ayudar. No aqu. Si eres mi amigo como dices, me hars este ltimo favor. Cuando llegues a Eastern Prime, encuentra a Martise. Comprueba que est bien. Hubo ms signos enfadados, y el rostro de Gurn palideci y se volvi suplicante ante la implacable voluntad de Silhara. Silhara frunci el ceo. Sus palabras brotaron ms duras de lo que pretenda. Yo soy fuerte, Gurn, pero no invencible. Y soy solo un hombre. Acaso no viste a lo que somet a Martise bajo la influencia del dios? La pregunta no es si Corrupcin me poseer, sino cundo. No soy mejor que un cebo de lich, y no voy a vivir como una marioneta. Quiero que te marches cuando se ponga el sol. La testaruda resistencia de Gurn lo sorprendi, y Silhara finalmente se vio obligado a poner un Geas13 sobre l para que se marchara. Lgrimas de rabia frustrada y dolor corrieron por las mejillas del gigante cuando se par junto a la carreta cargada y se enfrent a su amo y amigo una ltima vez. Silhara apret la mandbula, encontrando difcil hablar. Lo he dicho infinidad de veces. Eres un sirviente deplorable apret el antebrazo de Gurn tanto a modo de despedida como para evitar un abrazo que pudiera aplastar sus costillas . Larga vida, amigo mo! Vive bien. Al igual que antes con Martise, no se qued mirando la partida de Gurn sino que se retir a su habitacin y estudi las sombras de la tarde a medida que se extendan por el naranjal. Haba fumado dos tazones del narguile antes de salir a caminar por las fronteras interiores de Neith. Una oleada inmensa de poder corri a travs de l cuando levant las defensas mgicas del bosque. La magia negra, al dejar de ser una fuga constante de su fuerza, golpe como una marejada en su sangre. Tambalendose por la repentina afluencia de energa, Silhara respir con dificultad. Un rayo negro sali disparado de sus dedos, chamuscando la maleza seca a sus pies. El bosque, libre de la maldicin de deformacin que haba mantenido a raya a los visitantes, se ilumin con la luz del sol que se desvaneca. La oscuridad que lo invadira en una hora sera debido al descenso del sol, nada ms. Silhara apret los puos, aprisionando las ondas residuales de la magia. Necesitaba cada pizca de fuerza que pudiera reunir. Si los medios para ello incluan dejar sin proteccin la entrada principal de Neith, que as fuera. Sali del patio y regres a la casa, pasando por los corredores vacos hasta que lleg a la puerta que daba a la arboleda. Los ecos fantasmales le siguieron, la voz seductora de Martise, el traqueteo de las ollas y sartenes cuando Gurn trajinaba en la cocina, el clic, clic, clic de las garras de Cael golpeteando en el suelo mientras patrullaba la casa. Silhara se detuvo un momento y escuch. Silencio. Suspir y se dirigi a la arboleda. Al igual que los bosques en la entrada de Neith, haba protegido los muros del huerto con poderosos hechizos. Una vez ms, Silhara absorbi el oleaje
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Geas En folklore irlands, obligacin o prohibicin impuesta por arte de magia en una persona.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos embriagador de poder cuando levant los encantamientos. Tribus enteras de ladrones podran escalar esas paredes ahora y dejar los rboles limpios. La ira le atraves con esa idea antes de que sofocara la emocin. La casa le dio la bienvenida con sus frescas sombras y el aislamiento omnipresente. Silhara cerr la puerta de su habitacin y se dirigi al balcn. Colgando baja en la profundidad ail del crepsculo que irrumpa, la estrella de Corrupcin se vea ms brillante desde que apareci por primera vez. Silhara mir hacia la manifestacin celestial del dios y retrajo su magia. Sus pensamientos, sus emociones, cada aspecto de su espritu fueron bloqueados, metidos detrs de una puerta etrea con goznes encantados y cerraduras protegidas con su magia natural. Corrupcin la atravesara, pero no antes de que Silhara lo tuviera aprisionado dentro de la concha de su cuerpo y ofrecido a los sacerdotes con el fin de destruirlo. El rostro plido de Martise se alz en su mente. En el borde del horizonte nocturno, la constelacin al Zafira hizo su ascenso constante con sus estrellas hermanas. l sonri. Haba hecho lo correcto al no contarle lo del smbolo. Sera honrado por sacrificarse por el mundo. Nadie sabra que lo haba hecho por l mismo y por una sencilla y esclavizada mujer. La estrella del dios puls en reconocimiento a su consideracin. Silhara extendi los brazos y se enfrent a su destino elegido. Me prostituyo para ti ahora, Corrupcin? susurr. Supo muy poco ms all de esas palabras, salvo una dolorosa agona, como si una enorme mano rompiera todos los huesos de su cuerpo y aplastara los restos bajo el tacn de una bota. La oscuridad explot en su visin, y qued ciego ante el mundo a su alrededor. Un antiguo maleficio, gestado por un millar de aos de intenso odio, lo invadi, golpeando la puerta que guardaba su alma. Silhara parpade y lo que vio frente a l no fue su campo de naranjos ni el cielo color ail, sino el desolador paisaje de una pesadilla familiar. Estaba de regreso en las orillas negras de un mundo muerto, frente a un ocano igual de inerte. Entre las olas plateadas, la subida y bajada de una enorme figura oscura ribeteada contra una noche sin luna, se deslizaba en el agua. Se acerc cada vez a l ms para atraerlo hacia las olas. Contest su llamada silenciosa, metindose en el oleaje. Las olas tibias se arremolinaron lentamente contra sus piernas, y luch contra su tira y afloja como si nadara a travs de sangre en lugar de agua. Un murmullo a sus espaldas lo hizo girarse y se qued flotando en posicin vertical, sintiendo que el leviatn se acercaba por detrs. Un espectro en un leine blanco, parado en los restos de ceniza y hueso quemado, levant una mano haciendo seas. Sobre el ritmo sordo de las olas golpeando contra su cara, su voz lo llam, suplicante, un tejido de luz de estrellas cadas. Ven a la orilla, mi amor. Silhara quera responder, quera nadar de regreso, pero la fuerza de la corriente lo arrastraba sin cesar, lejos de la orilla y de ese ltimo plido vestigio de esperanza. El agua se cerr sobre su cabeza, hundindolo, hacia las fauces abiertas de la criatura que lo aguardaba. Atrapado en una vorgine de locura, cerr los ojos solo para abrirlos de inmediato. Esta vez estaba de regreso en su balcn, frente a un paisaje extrao y retorcido. Vio capas de movimiento y color; desplazamiento y tiempo como si pasaran a travs de un filtro de agua sucia. Su visin, alterada por la posesin de Dios, le mostr el calor del verano despojado de su vitalidad. El dorado

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos era un descolorido amarillo, el verde era solo un color ceniciento. El cielo del crepsculo no era nada ms que tonos de gris salpicado por el brillo enfermizo de estrellas moribundas. La dulzura venenosa del saludo de Corrupcin reson en su interior. Bienvenido, Avatar. He esperado mucho tiempo por ti. Silhara, con su voz clara y libre de lo spero de su cicatriz, inhumana en su claridad, respondi. He venido por propia voluntad. Los sacerdotes del Cnclave tratarn de destruirnos en Ferrins Tor. El Dios se ech a rer. Entonces jugaremos su juego. Me engaaron mil aos atrs. No lo harn esta vez. Silhara vio sus cuervos revolotear y posarse en sus rboles para la noche. Corrupcin se calm en su interior y l sinti la esencia del dios. Te recompensar, Avatar. Un mundo a tus pies, reinos bajo tu dominio, la inmortalidad ms all de tu imaginacin. Un fro terrible quemaba las venas de Silhara. Pero primero, un castigo por desafiarme. Los brazos de Silhara se alzaron como si fueran tirados por cuerdas. La magia, ms poderosa de lo que nunca la ejerci, rugi a travs de l. Un fuego blanco sali de sus palmas derramndose en cascadas que corran por el suelo, y dispar hacia los rboles. Su bosque, prueba de su triunfo sobre una vida llena de obstculos y ganadora de su mayor atencin y cuidado, explot en un infierno de rboles carbonizados y alaridos de aves. Detrs de la puerta protectora, el alma rota de Silhara gimi de angustia.

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No llorar a un hombre que an no ha muerto. Martise se frot los hinchados ojos. A pesar de su declaracin, haba pasado toda la noche alternando entre llorando y pasendose de un lado para el otro en la habitacin. Estaba desesperada por una idea, una solucin, incluso un milagro que pudiera liberar a Silhara de la trampa que se haba puesto conscientemente. Para cuando el amanecer lleg a la pequea ventana de su habitacin del tico, ella estaba medio loca de frustracin. Los sacerdotes seleccionados para participar en el ritual en Ferrins Tor haban salido de Eastern Prime al alba. Cumbria se haba ofrecido de voluntario incluso antes de que fuese elegido. Martise saba que sus intenciones no eran nobles ni valientes. La oportunidad de ver a su sobrino y adversario de toda la vida morir a manos del Cnclave vala la pena el riesgo de enfrentarse a Corrupcin. El sol subi ms alto, reflejndose en los tejados de las casas vecinas en ardientes tonos rojos y naranjas. La franja de mar que se divisaba desde su ventana reflejaba los mismos tonos de brillante carmes sobre la superficie del agua. El amanecer era su hora favorita del da, y en otro tiempo Martise se habra detenido a admirar la belleza de la luz. Pero hoy tena un caballo que robar, un viaje que hacer, y un hombre que salvar. Cumbria se haba negado a su solicitud de unirse a aquellos que lo seguan a Ferrins Tor. Te necesito aqu. Si fracasamos, debers presentarte al Luminary en el Cnclave. l ser la ltima barrera contra el Dios. El tiempo que pasaste en Neith puede ayudarlo. l la mir, la sospecha asom en su boca de labios finos fruncindola. Lo pides porque echas de menos al mago bastardo? Ese mago bastardo se haba entregado voluntariamente en sacrificio. Aunque Cumbria haba decidido participar en el ritual, ella dudaba que estuviera tan dispuesto como Silhara, enfrentado a las mismas circunstancias. No dijo, orgullosa de que su voz permaneciera fra e inexpresiva. Es solo una cuestin de curiosidad. Si poda evitarlo, el obispo nunca sabra de su relacin con Silhara o sobre el descubrimiento de su Don. Se lo deba tanto a l como a s misma. El alma de Silhara estara furiosa toda la eternidad si Cumbria lograba usurpar el poder del Luminary por medio de ella. Enderez su tnica, se puso los zapatos y respir hondo para darse valor. Le esperaba una paliza cuando Cumbria descubriera que no solo haba desafiado abiertamente sus rdenes de permanecer en Eastern Prime, sino tambin por tomar prestado uno de sus valiosos caballos. Pero se inclinara ante el ltigo y sufrira cada golpe si poda ayudar a Silhara de alguna forma. La casa estaba tranquila, a cargo de un mnimo personal de sirvientes de la ciudad desacostumbrados a la presencia del amo. Casi todos los sirvientes de Asher lo haban seguido a Ferrins Tor. Nadie se dara cuenta si se escapaba y desapareca durante un da o dos. Mucho ms pequea que su mansin de Asher, la casa de Cumbria en la ciudad no era menos opulenta. Martise pas a travs de habitaciones y corredores decorados y mantenidos con exquisito cuidado. Muy lejos de la desaliada y destartalada de Neith, pero si tuviese que elegir, prefera estar en Neith, sorteando un traicionero camino de telaraas y agujeros en el suelo para llegar hasta la acogedora cocina de Gurn. Se dirigi a la cocina en su camino a los establos. Bendewin la salud con una mano empolvada de harina y el ceo fruncido. Una mujer alta y delgada como un rastrillo, tena los rasgos
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos caractersticos de una mujer de la tribu Kurmana. El pelo negro veteado de gris y los ojos igualmente oscuros terminando en una nariz aguilea y pmulos altos. Y quin prendi fuego a tus faldas a esta hora tan temprana? Martise se detuvo. Tengo que hacer unos recados. Estar fuera todo el da. Me necesitas? La cocinera iba a responder pero fue interrumpida por un golpe en la puerta que daba al jardn trasero. Un nio de pelo muy claro se asom dentro. Lo siento, seora. Saldin me envi. Tiene una visita. Los ojos de Bendewin se agrandaron. Mir a Martise que se encogi de hombros. Sigui al nio hacia el jardn ordenndole a Martise, Qudate aqu. Quiero saber que ests tramando. La cocinera se qued en la puerta, bloqueando la salida hacia los establos. Martise tamborile los dedos con impaciencia en la mesa de trabajo, levantando pequeas nubes de harina. Tuvo la tentacin de sacar a la mujer fuera de su camino y correr, pero no se enfrentara con la cocinera. Bendewin guardara sus secretos y podra incluso ayudarla. Sus dedos trazaron lneas en la harina, y se sorprendi al ver que haba trazado el enigmtico smbolo junto al nombre de Berdikhan en los rollos Helenese. Qu significa esto, Silhara? susurr. Tan absorta estaba tratando de desentraar el enigma del silencio obstinado de Silhara, que Martise no oy el regreso de Bendewin hasta que habl a su lado. Nia tonta. Ests intentando darte mala suerte? Bendewin se asom por encima de su hombro y borr rpidamente el smbolo. O que el Maestro de los Cuervos tena sangre Kurman, pero pens que podra haberte enseado algo mejor que esto acerca de su pueblo. El fondo del estmago de Martise dio un vuelco con sus palabras y su corazn comenz a latir con fuerza. Una cauta esperanza surgi dentro de ella. Conoces este smbolo? La cocinera se encogi de hombros. Soy una Kurman, por supuesto que lo s. Dibuj precipitadamente un smbolo de proteccin en el aire. Un patrn de estrellas. El pueblo de las llanuras no ve el cielo nocturno de la misma manera que lo hacen los Kurmanos. Para ti, la Constelacin Curl es parte del Toro y la Serpiente. Para nosotros, es nica. En Kurmanji, la llamamos al Zafira. Martise contuvo el aliento. Su visin de las estrellas haba sido formada segn las enseanzas del Cnclave, y este no enseaba las formas de las tribus de las montaas. Sin los conocimientos de Bendewin, ella nunca hubiese visto al Zafira. Se volvi hacia el dibujo en la harina. Qu significa? Bendewin se encogi de hombros. Nada salvo un poco de mala suerte. La consorte de un antiguo sarsin fue nombrada en honor a esas estrellas. Su esposo era un mago, como los sacerdotes. Zafira encontr un mal final en sus manos. Ella era lo que llamamos una bide ijana. Una dadora de vida dijo Martise sin aliento. Los ojos de la cocinera se ampliaron un poco ms.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos S. Los cuentos antiguos dicen que l trat de hacerse del poder de un dios y la utiliz para hacerlo. Ambos murieron. Ninguna mujer Kurmana le puso a su hija el nombre de Zafira en esa poca. Bendewin frunci el ceo y pos una pesada mano sobre el hombro de Martise. Ser mejor que te sientes. Te has puesto ms blanca que la leche. Martise se la sacudi. Su garganta se cerr ante otro ataque de llanto, solo que estas eran lgrimas de rabia, lgrimas de frustracin. Si pudiera subir a la azotea y gritar su rabia, lo hara. Las palabras de Silhara susurraron en su mente. Yo no te amo. Empu las manos. Maldito fuera! l la haba mirado a los ojos con esa mirada fra y sardnica, y le haba dado la espalda a la posibilidad de sobrevivir con esas palabras. Mentiroso espet, y corri por la puerta. El grito de Bendewin de: Espera! fue desodo. Martise corri por el jardn hacia los establos cercanos. Tropez cuando vio a un sirviente conduciendo a una figura familiar por el polvoriento camino de carretas hacia la puerta de atrs. Gurn! grit. Gracias a los dioses. En su desdicha por el destino elegido por Silhara, se haba olvidado que l haba planeado enviar a su fiel sirviente a Eastern Prime por su seguridad. Gurn la encontr a mitad de camino mientras volaba hacia l. Martise pens que le iba a sacar todo el aire de los pulmones y se retorci hasta que l la afloj. Pareca demacrado, con los ojos hundidos y sin brillo en un rostro plido por el dolor. Sospech que ella tena el mismo aspecto. Gurn an la sostena con un brazo mientras haca seas desesperadas con el otro. Martise atrap sus dedos, deteniendo sus frenticos signos. Estoy bien, Gurn dijo tomando su amplio rostro entre sus manos y sonri. Me alegra ver que Silhara no te rompi las piernas para hacerte abandonar Neith. La expresin lgubre de Gurn se enfureci. l gru bajo en su garganta mientras gesticulaba. Martise suspir. Un Geas era casi tan malo. Obligado por la fuerza de la magia y resistindose a cada paso del camino, Gurn haba dejado Neith con Cael a la siga. Se le ocurri un pensamiento. El Geas de Silhara solo te prohbe regresar a Neith? l asinti, sus ojos azules brillaban de curiosidad. Ella baj la voz para que un sirviente que estaba cerca no escuchara. Creo que puedo salvar a Silhara, pero necesito robar un caballo. Las palabras apenas haban salido de su boca cuando l la arrastr a los establos. Ella acompas las zancadas de Gurn. Cuando llegaron a las puertas del establo, tir de su brazo. l se detuvo con los ojos brillantes, encendidos de esperanza. El encargado de los establos o uno de los mozos de cuadra podran estar aqu. Tendrs que distraerlos mientras consigo el caballo. Sospecho que tu tamao ser suficiente distraccin, y ese talento nunca ha sido el mo. Entraron en los establos, asustando a las palomas que volaron a las vigas oscuras en un frentico revoloteo de alas. Adentro, el aire era clido y penetrante con el olor a caballos y pienso, cuero engrasado y estircol. Todas menos tres casillas se encontraban vacas, y dos de los caballos estiraron sus cuellos sobre las puertas para una mejor ojeada a sus visitantes. Un resoplido en seal de saludo, y Martise reconoci a la yegua moteada que la llev la primera vez a Neith desde Asher.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos La luz atravesaba la penumbra por la puerta abierta pero no penetraba la oscuridad del desvn o de las casillas al fondo del establo. Martise se asom a las esquinas ms cercanas y escuch. Hola? llam. Solo la moteada le respondi con otro resoplido. Mir a Gurn, radiante en una columna de polvo arremolinado iluminada por el sol de la maana. l miraba la puerta y el desvn por turnos. Estamos de suerte. Solo estamos nosotros. Cumbria sali antes del amanecer. No me sorprendera si el encargado del establo hubiese vuelto a casa para disfrutar su desayuno. Vigila la puerta mientras ensillo a la yegua. El caballo era una criatura amable y fcil de montar. Sus largas patas cubriran mucho terreno en poco tiempo. Meti la nariz en el brazo de Martise, resoplando de placer cuando la accin le vali una rpida caricia detrs de las orejas. Martise le puso las bridas, la ensill y la sacaba del establo cuando el crujido de la puerta del establo la advirti. Martise se paraliz y ech una mirada por debajo del cuello de la yegua. El encargado del establo, un hombre enjuto, canoso y con mechones de pelo blanco y trozos de huevo en la barba la miraba acusadoramente. Solo alcanz a respirar antes de que una mano gigante saliera disparada de la oscuridad y lo golpeara. El hombre cay con un ruido sordo en medio de una nube de polvo y paja. Martise mir a Gurn cuando este sali de su rincn oculto y se inclin para posar sus dedos sobre la garganta del hombre cado. La idea de Gurn de la distraccin no era tan sutil como la suya. Martise hizo una mueca. Est muerto? dijo con un susurro y suspir de alivio cuando Gurn neg con la cabeza. Le hizo una sea para que se pusiera en movimiento y lanz al hombre inconsciente por encima de su hombro como si fuera un saco de grano medio vaco. Martise se mont en el lomo de la yegua y trot hacia la entrada. Lleg hasta Gurn y le estrech brevemente la mano extendida. talo y amordzalo si es necesario, y luego sal de aqu. Montaste a Mosquito a Eastern Prime? l asinti. Bien. Cabalgar duro a esta yegua. Mosquito no ser capaz de mantener el paso, pero podrs encontrarme en Ferrins Tor ms tarde. Gurn frunci el ceo, y su mano cort el aire. Martise neg con la cabeza. No, Silhara solo impuso el Geas contra ti en Neith. No hay magia que te impida ir a la colina. Los ojos de Gurn se iluminaron. Sonri y dio una palmada a la yegua en la grupa. Martise agarr las riendas y las gruesas crines y sali del establo con el animal al galope. Lograron pasar por las puertas y llegar al corazn de la ciudad sin incidentes. Martise fren al caballo al paso, guindolo a travs de las sinuosas y estrechas callejuelas resbaladizas y llenas de basura. A pesar del entusiasmo de la yegua por estirar las patas en una carrera a muerte, Martise la mantuvo controlada hasta que abandonaron la ciudad hacia las llanuras abiertas. Sofoc el impulso de ceder a la impaciencia del caballo, desesperada por llegar a la colina. Cabalgar rpido no significaba reventarlo, y as no la llevara muy lejos. No le servira de mucha ayuda a Silhara si la yegua se derrumbaba de agotamiento, la llevara al trote durante el resto del camino hacia Tor o esperara a Gurn y Mosquito. Kilmetros de pastos altos pasaron volando mientras galopaban en direccin oeste hacia el montculo sagrado. Se detuvo dos veces para dejar descansar a la yegua y beber en los arroyos que haba en los senderos tallados a la sombra de los picos nevados de Dramorin hacia la costa sur, y recogi un puado de fruta de un ciruelo. Record otro da caluroso de verano cuando

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos descansaba bajo la sombra de un frondoso ciruelo y admiraba el beso del sol en la piel bronceada de Silhara. Martise supo que estaba cerca de la colina incluso antes de ver sus laderas empinadas a la distancia. Una luz de obsidiana atravesaba el cielo, dejando heridas irregulares en el azul del cielo y salpicando las nubes con una luminiscencia aceitosa. A medida que se fue acercando, la yegua comenz a temblar. Sus pezuas golpearon el suelo en protesta, y se encabrit cuando Martise la espole con los talones para animarla a seguir adelante. Ms cerca de la colina, el cielo se haba oscurecido como una noche falsa. Nubes negras, sobrenaturales y amenazantes, flotaban encima, tapando el disco rojo del sol que navegaba bajo en el horizonte occidental. Un viento fuerte y penetrante soplaba a travs de la llanura, inclinando la hierba como si dispararan hacia ellos. El caballo sacudi la cabeza, relinchando de pnico. Martise luch por mantenerse en la silla cuando las riendas que se le escaparon de las manos, y la yegua se desboc. El cielo se inclin, cegada por sus faldas y por el latigazo de las altas hierbas a las que llamaban colas de venado. Martise cay de la silla, golpendose en el suelo polvoriento lo suficientemente fuerte como para sacudirle los dientes. Un dolor punzante acompa el sabor ferroso de la sangre cuando se mordi la lengua. Los cascos de la yegua se desvanecieron dejando huellas en el suelo a medida que corra para alejarse por su seguridad. Maldicin, maldicin, maldicin! Martise se tambale sobre sus pies, adolorida por la cada y el largo viaje. Escupi sangre y se sacudi la falda. El viento aullaba con rabia, y ella quera aullar con l. Tan cerca. La colina estaba a la vista a unos pocos minutos a caballo, a una buena media hora a pie. El miedo a morir era ahora un asunto irrelevante. Si se las arreglaba para sobrevivir al ritual con Silhara, Cumbria la matara por perder su caballo. Emprendi su camino a la colina, golpeada por la tormenta mgica que estallaba en su cumbre. El viento le rasgaba la ropa y le secaba los ojos. En la base, divis a los criados y a sus caballos apiados dentro de los lmites de un crculo de proteccin. Ninguno la mir, sus miradas aterrorizadas estaban fijas en el chorro de fuego haciendo erupcin en la cima de la colina. Rode a los sirvientes, teniendo cuidado de no llamar la atencin mientras escalaba la colina. La pendiente era ms pronunciada de lo que pareca y mucho ms peligrosa. La magia que se transmita desde arriba congel el pasto que la rodeaba, convirtiendo la cara de la colina en un terreno resbaladizo de hielo y barro. Martise maldijo cuando perdi el equilibrio dos veces y se desliz por la pendiente. Limpindose el barro de las mejillas, trep agarrndose al camino sobre sus manos entumecidas y las rodillas mojadas. Sin aliento y tiritando de fro, lleg hasta la cima y se desplom contra un monolito. La escena delante de ella la hizo agazaparse detrs de la piedra. Las piedras, antiguos centinelas erigidos por manos no del todo humanas de una raza desaparecida, rodeaban el pico de la colina como una corona de granito. Dentro de su anillo, una docena de sacerdotes del Cnclave confrontaban el oscuro tornado en el centro. Reducidos a plidos espectros de ojos hundidos, se balanceaban en la vorgine de aullidos, lanzas de luz carmes se disparaban desde las palmas de sus manos alzadas para encadenarse a la manifestacin terrenal de Corrupcin. Cumbria se encontraba entre ellos, con los ojos muy abiertos y velados debido al ritual mgico.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Martise se cubri la boca y gimi. Treces magos luchando contra Corrupcin en este lugar elevado y antiguo, doce dentro del crculo, uno dentro de la propia tormenta. Silhara se encontraba dentro de la vorgine. Ella solo vio destellos de su rostro severo, oculto por la rotacin de las nubes, demacrado y despojado de su humanidad por la plena posesin del dios. Pareca ms alto que antes, igualando la altura de Gurn y sus ojos eran del mismo negro reptil que cuando la haba atacado en Neith. El viento no lo tocaba, y observaba los esfuerzos de los sacerdotes con una media sonrisa helada de triunfo. El Maestro de los Cuervos se haba convertido totalmente en el recipiente de Corrupcin. La desesperacin y la ira mezcladas con el miedo, disminuyeron de modo que abandon la seguridad de la piedra y dio un paso dentro del permetro de la reunin ritual. Su Don surgi dentro de ella, hostil, desesperado por participar de la fuerza malvola que llenaba el espacio en el interior del anillo de piedras. Martise se acerc lentamente a uno de los sacerdotes, a una mujer que reconoci de sus aos en el Cnclave. La obispo ni siquiera tembl cuando ella le toc el brazo. Los relmpagos se dispararon a travs de los dedos de Martise, calientes y afilados. Su Don se sacudi en respuesta, golpeando contra su voluntad. Ella aguant, pasando su mano sobre el antebrazo de la mujer hasta que alcanz la cascada de luz escarlata que se derramaba desde su palma. La luz que enlazaba los sacerdotes al dios era el camino hacia Silhara. Martise tom un aliento tembloroso, mir a su amante atrapado en el torbellino y toc la corriente carmes. Su Don traspas la barrera de su control, enterrando etreas garras en las ataduras mgicas y arranc el alma de Martise mandndola hacia un pilar de brillante obsidiana. Colores esmeralda y amarillo, plata y xido nacarado colapsaron sobre s mismos en un loco caleidoscopio. Martise jade ante la rfaga de viento, sacudida por la agona de su espritu dividindose de su cuerpo cuando su Don golpe la negra aguja e hizo aicos la pared del mundo. Golpe algo suave con un ruido sordo. Ningn dolor vibr por su brazo o baj por su espalda. Rod y se puso de pie de un salto. El lodo fro que embadurnaba su cara y su ropa haban desaparecido. Se encontr en una playa, pero una playa diferente de cualquiera existente en el mundo de los vivos. La arena gris se deslizaba sobre sus pies, ligera como la ceniza y oliendo a piras funerarias. Detrs de ella, los acantilados tallados de roca torturada se alzaban hacia una noche infinita iluminada solo por doce estrellas rojas. Un ocano se extenda ante ella, con olas negras rompiendo en la orilla silenciosa. Este era un lugar muerto, una prisin de recuerdos desvanecidos y no vividos, de una eternidad que pasaba sin medirse en das. Una tranquilidad desalmada que se devoraba a s misma como una serpiente tragndose la cola. Martise estaba en el vientre del dios, y en algn lugar de esta miserable prisin Silhara esperaba. Por encima de ella, los doce puntos de luz brillaban en el cielo sin luna. El mar plano que rodaba desde un horizonte desvanecido repentinamente se dividi en olas agitadas. Martise vislumbr una forma arqueada y una enorme aleta dorsal ms alta que la aguja de un templo antes de que se hundiera en las profundidades. Algo nadaba entre las aguas muertas, algo titnico que azotaba con furia. Las olas suban y bajaban, ms grandes que los muros de un castillo. Los cantos de los antiguos hechizos llenaron el aire denso y fueron respondidos por una risa chillona. Por el rabillo del ojo vislumbr un peasco surgiendo del agua, no muy lejos de la costa. Una figura, recortada a la luz de las estrellas rojizas, estaba sentada en la roca y miraba las olas rompiendo a sus pies.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Silhara! Martise grit su nombre y salt cuando el eco fantasmal de su voz rebot en los acantilados azabaches detrs de ella. Contuvo el aliento cuando el agua se agit de repente, dejando una estela de picos blancos cuando la cosa en el agua aceler hacia el peasco. Corri por el borde de la costa, siguiendo la estela dejada por el leviatn, hasta que se enfrent a la cima rocosa de Silhara desde el refugio de la orilla. l no la miraba, sino que tena la vista fija en el horizonte lejano. Silhara! grit una vez ms, y l se dio la vuelta lo suficiente como para lanzarle una mirada aburrida. Martise hizo gestos frenticamente. Nada hasta la orilla, Maestro! Este Silhara era el alma del hombre an no reclamada por el dios. La observaba con ojos humanos, ojos llenos de una dura determinacin y la aceptacin de su propia muerte. La amarga sonrisa que le dirigi era conmovedoramente familiar. No fue suficiente que redujeras a cenizas mi huerto, Corrupcin? Me torturars con esta ilusin? Al igual que la de ella, el eco de su voz reson en la bveda de la prisin del Dios. Le dio la espalda a Martise. Martise cerr los ojos por un momento, un dolor compasivo se aloj en su pecho. Estar dispuesto a ser posedo no fue suficiente. El dios lo haba castigado con la destruccin de lo que ms le importaba a Silharasus rboles. Tal mezquina crueldad hablaba de seres inferiores indignos de una oracin, mucho menos de devocin. El odio por Corrupcin la sacudi. Aterrorizada hasta los huesos por lo que su futuro inmediato le deparaba, ella an estaba contenta por estar aqu, con el hombre que haba escogido su vida por encima de la suya propia. Lo amaba. Vala la pena morir por l. Maestro, lo llam. No soy una ilusin. Silhara la ignor. Martise apret los puos y gru de frustracin. Maldito bastardo testarudo, la hara nadar hacia l. Se quit los zapatos y se enganch el dobladillo de su tnica en su cinturn. El agua le lama los pies, ni fra ni caliente. Solo tena una sensacin de humedad aceitosa, como si la marea llevara sangre en lugar de agua a la orilla. Este mar no ola a sol, a sal o a pescado, probablemente nunca haba navegado un barco en sus aguas ni haba nadado otra cosa que no fuera el Leviatn en las profundidades. Tomando aire, Martise se meti en l, con la certeza de que caminaba en un sarcfago lquido. Las negras olas le golpearon el rostro cuando nad hacia la roca. Manteniendo la boca hermticamente cerrada contra el agua, temerosa de que de algn modo tragara la esencia de dios y manchara su alma para siempre. Algo enorme se movi debajo de ella, agitando la corriente submarina. Martise sinti su presencia, una entidad colosal que la observaba desde la negra profundidad. Nad ms rpido. En este mundo antinatural no se cans por el esfuerzo y pronto lleg al afloramiento donde estaba sentado Silhara, con los brazos apoyados de manera casual sobre sus rodillas. Silhara, aydame a subir. Ella extendi la mano. l la mir fijamente, molesto. Qu quieres de m, Corrupcin? Martise golpe la roca resbaladiza con su mano. Deja de ser tan cabezota! Yo no soy ni el dios ni una ilusin. Ella sigui araando para encontrar un asidero slido, segura de que el monstruo con su aleta imponente estaba ahora

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos incluso corriendo hacia ella desde las profundidades, con su gran boca, llena de hileras de dientes afilados, abrindose para tragarla. Maldita sea, Silhara. Soy Zafira. La fuerza de la succin del agua tiraba de sus piernas mientras Silhara la sacaba del mar inerte. l la mir, la primera emocin vibrante que ella viera en su rostro desde que haba cado en este lugar alternativo. l solt su mano como si su contacto lo quemara. Tengo mala suerte. Descubriste el significado del smbolo demasiado pronto. Haciendo caso omiso de su estado empapado y su brusca bienvenida, Martise lo rode con los brazos, abrazndolo con fuerza. Al igual que las aguas y la costa, l ola como una pila funeraria. Ella pudo ver sus manos a travs de su espalda y se estremeci. En este mundo, su alma haba tomado una forma fsica como la suya, pero se estaba desvaneciendo. Al igual que lo sacerdotes, se estaba convirtiendo en un espectro, drenado por el dios y aferrndose a la vida con un enlace cada vez ms dbil. Aun as, Martise sinti el peso de sus brazos cuando l la abraz, la ferocidad de su beso. l no saba a naranjas o a t, sino a una terrible desesperacin. Su Don, calmado desde que se haba arrojado a travs de la barrera de la realidad, se despert. Martise lo mantuvo bajo, acumulando su fuerza. Ella captur la boca de Silhara en un beso, saboreando la sensacin de tenerlo en sus brazos. Mujer tonta, le susurr contra sus labios. Has hecho que esto carezca de sentido. La aprendiz regresa. La voz de Corrupcin, burlona y llena de malicia, tron sobre las olas. No carente de sentido le dijo. Posible de sobrevivirlo. Quiso decir ms, pero Silhara de repente la agarr en su abrazo, convulsionndose cuando una lanza de luz roja proveniente de las estrellas distantes lo golpe. Sus ojos rodaron, abriendo su boca en un grito silencioso. Martise grit con l, luchando para mantenerlo en pie cuando sus rodillas se doblaron. La oscura criatura que navegaba bajo las olas golpe con una enorme aleta contra la roca, y el aullido de rabia de Corrupcin la ensordeci. Martise baj a Silhara al suelo hmedo, sostenindolo como a un nio. Bursin! La fuerza de los sacerdotes y sus hechizos. Haban atacado como uno, lanzando toda su fuerza contra Corrupcin y el mago que lo contena en un cuerpo debilitndose por el esfuerzo. Si este mundo y el tiempo lo hubieran permitido, habra llorado cuando Silhara abri los ojos. Todas las estrellas que faltaban en esa falsa noche brillaban en su negra mirada. Maldigo el da que llegaste a Neith. Volvi su rostro hacia su mano, besndole la palma. Y maldigo el da que te fuiste. Djame ayudarte. Ella acarici un mechn de pelo de su mejilla, amndolo con sus ojos, su tacto. No quiero tu nobleza, Silhara. No te va. l la mir fijo durante un largo momento. Podras morir aqu conmigo. Ni Berdikhan ni Zafira sobrevivieron. Ella se encogi de hombros, haciendo todo lo posible para ocultar su terror, sabiendo que l lo vea en sus ojos. Hay muertes peores. Silhara la atrajo hacia l y la bes de nuevo. Esta vez Martise prob la amarga esencia de la magia luchando. Los sacerdotes continuaran diezmndolo. Mientras l tuviera al dios atrapado y
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos l estuviera atrapado por el dios, el Cnclave seguira atacando hasta que Corrupcin cayera y su avatar cayera con l. No dej que murieras en Iwehvenn dijo ella. Y no voy a hacerlo ahora. Su boca sensual, estrecha por el dolor, se curv en una sonrisa superficial. Qu pas con ese triste ratn de mujer que se sobresaltaba de su propia sombra cuando recin lleg a Neith? No te amaba por aquel entonces. Martise le acarici la mejilla. Y todava me asusto de mi propia sombra. La luz carmes llovi sobre el mar. El peasco bajo Martise y Silhara se estremeci cuando la bestia marina choc contra la roca. Silhara se movi en sus brazos. Martise lo ayud a ponerse de pie, soportando su peso mientras se tambaleaba. Me estoy muriendo dijo con voz spera. Martise rode su cintura con sus brazos y mir sus marcados rasgos. Sus ojos oscuros, encendidos con estrellas unos momentos antes, estaban apagados. Entonces haz que se detenga le suplic. Utilzame. Utiliza mi Don. No tom tu sacrificio en vano. No hagas que el mo sea intil. Ella curv la palma de su mano contra su mejilla. Djame amarte durante este momento. Ser suficiente. Silhara se ech a rer, con un sonido profundo y hueco. No, Martise de Asher. Un halo de luz sangrienta lo baaba con un macabro resplandor. Sus manos apretaron sus hombros. Soy un hombre codicioso. Podramos vivir mil aos ms que este retorcido dios, y an as no sera suficiente. Se inclin hacia ella, acariciando sus labios con los suyos. brete para m, bide jiana. Djame entrar. Martise se sacudi de miedo y se ech a rer de alegra. Su Don, estrellndose contra las puertas de su voluntad, se liber, corriendo hacia el hombre en sus brazos en una oleada viva de luz mbar. Ella cay en la oscuridad.

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Ella morira en sus brazos, y por su mano. Silhara acerc a Martise y reclam su alma dispuesta, la atesor dentro de su propio espritu frgil y se enfureci contra el dios por sus acciones. Esto no era una unin, sino una posesin, vil y parasitaria. El control del dios sobre l era limitado, y la parte ms poderosa de su ser permaneca intacta. Silhara no solo posea a Martise, la consuma. Casi la dej caer, retrocediendo ante la idea de lo que le estaba haciendo a la mujer que lo haba salvado, no una sino dos veces. Esta simple chica sin pretensiones tena un Don ms poderoso que cien soles, un Don corriendo por l como un rio enorme y torrentoso. l haba tomado lo que ella le ofreci porque le haba ofrecido algo que ninguna otra persona le haba dado jamsesperanza. Su Don se recuper bajo la fuerza de Martise que lo impulsaba, llenando su alma de modo que ya no vio el mar y la roca a travs de sus propias manos. Ya no sufra la fuerza contundente de la posesin del dios o el resuelto odio de los sacerdotes. Las aguas bramaron alrededor de ellos cuando la criatura en las profundidades sacudi la roca enviando trozos de piedra que cayeron en las olas. Las estrellas en el cielo, manifestacin de los sacerdotes, se iluminaron, concentrando su magia en preparacin para atacar al dios una vez ms. Silhara mir el pacfico rostro de Martise, sus ojos cerrados. En este horrible lugar, ella arda suavemente, rodeada de un aura de luz mbar. El la amaba hasta el punto de la locura, la obsesin e incluso el sacrificio. No era Berdikhan, y no la hara Zafira. La haba privado de su Don, pero ella vivira. Si l tena que destruir a Corrupcin, al Conclave y a s mismo, ella vivira. Se abalanz sobre su Don como un hombre hambriento en un banquete. La sbita agona despedazando su columna lo hizo gritar. Los sacerdotes lanzaron su poder combinado contra l, y a travs de l, al dios. A pesar del dolor, Silhara reuni este poder, lo canaliz, lo fortaleci y lo afil hasta que la magia lati en su mano como una jabalina llameante. Arroj la lanza a las olas, arponeando la oscura sombra que ondulaba justo bajo la superficie. El asombro de Corrupcin, su repentino terror, lo azot tan fuerte como el ataque de los sacerdotes. Un chorro de agua pegajosa se dispar hacia el cielo cuando la criatura sali de las olas en un arco convulsivo, una enorme cosa parecida a una anguila con oscuras y resbalosas escamas, y su cabeza sin ojos se alz sobre ellos. La boca abierta, atravesada por la lanza mgica que Silhara elabor, era lo suficientemente amplia como para tragarse la luna. Corrupcin se retorci en el aire mientras se lanzaba sobre Silhara. El mago invoc un hechizo de escudo, usando la fuerza residual de la magia del Cnclave y el incesante flujo del Don de Martise. La anguila golpe contra la defensa mgica antes de caer en el agua, enviando una marejada alta como una colina hacia la orilla sin vida. El dios grit su furia. He sido traicionado! Los sacerdotes del Cnclave inundaron el ocano de luz carmes. Silhara, triunfante y lleno de dolor, se rio. No lo creas grit. El leviatn agit las aguas en creciente pnico. Eres mi avatar! Silhara sonri una sonrisa adusta.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Soy tu ruina y tu verdugo. Un repentino silencio cay alrededor de ellos, y el mar se allan en una quietud cristalina. La voz de Corrupcin susurr comprensin y maldad. La aprendiz. Silhara abraz el cuerpo inerte de Martise, estremecindose por su ligereza, la transparencia de su piel cuando su fuerza vital se desvaneci por la disminucin de su Don. l ya no poda esperar. El dios ahora saba la fuente de su mayor fuerza. Mi mujer susurr. Mi arma. Ms de la luz sacerdotal brill, y Silhara la aprovech, tejiendo una red irrompible cuando l no solo dren a Martise sino a los sacerdotes tambin. Una nebulosa oscuridad se elev desde el disipado horizonte y emergi sobre la superficie del ocano hacia l. Silhara se prepar, sabiendo que el dios haba puesto toda su voluntad y poder en l. Para destruir a Martise, destruirlo a l y liberarse de la prisin de su propia posesin. Silhara apret los dientes cuando la oscuridad se estrell contra l. Garras invisibles araaron su piel. El no poda ver nada, solo or la cacofona de chillidos y aullidos demonacos cuando Corrupcin se esforz por destruirlo. Silhara contraatac, at al dios en cadenas etreas y desangr la oscuridad. Un ltimo grito suplicante arremeti contra sus odos antes de que la oscura nube se fracturara como cristal y explotara en una lluvia de astillas de obsidiana. El Seor de los Cuervos se desplom. Despert tendido de espalda con una vista en primer plano de la cara franca y los ojos llenos de lgrimas de Gurn mirndolo. Un fro hmedo se filtraba en su espalda y piernas. Los entrecortados gemidos de dolor y angustia lo hicieron recobrar la plena conciencia. Trat de hablar pero solo consigui toser una bocanada de sangre. Gurn lo rod de costado con cuidado para poder escupir. Martise. l luch por respirar. Gurn, encuentra a Martise. El gigante apart el hmedo cabello de las sienes de Silhara e hizo un gesto antes de irse. Silhara permaneci sobre su costado. La molesta humedad era la hierba debajo de l, embarrada y quebradiza con escarcha derretida. Desde donde estaba acurrucado, vio maltrechas formas blancas tendidas en el suelo. Los sacerdotes estaban alrededor de l, sus batas una vez inmaculadas estaban manchadas con suciedad y sangre. Algunos se movieron y gimieron. Otros estaban inquietantemente inmviles. Su visin se hizo borrosa, y entorn los ojos, desesperado por ver otra forma, pequea y vestida en lana marrn, entre la concurrencia. Por favor, rez sinceramente por primera vez en su vida. Permite que est viva. Su oracin fue respondida cuando un par de zapatos con barro incrustado y un sucio dobladillo llen su visin. Martise cay de rodillas junto a l. Tan mugrienta y ensangrentada como l, ella lo mir como Gurn lo hizo, con los ojos muy abiertos y llenos de lgrimas, pero exultante. Lo hiciste, dijo ella. Su mano vag por su rostro con una caricia ligera como una pluma. Derrotaste a un dios, Silhara. El la tir hacia abajo y la gir de modo que descans encima de l. Cada msculo y hueso de su cuerpo grit en protesta, pero l ignor el dolor. Ella estaba helada, cubierta de barro y benditamente viva. El tom su rostro en sus palmas y la bes profundamente, indiferente a que supiera a sangre. Lo mismo hizo ella, y regres su beso con un fervor desesperado, barriendo su lengua en su boca y chupando su labio inferior.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Las lgrimas pintaron huellas de plata en sus mejillas sucias cuando ellos finalmente se separaron. Rendir un tributo a los dioses cada da en el templo. Eres un hroe, no un mrtir. El resopl en desdn. No soy nada de eso, y quiero quedarme de esa manera. Acepta tu mrito. Sin ti, no habra vivido para celebrar la derrota de Corrupcin. Martise limpi un hilo de sangre bajo su nariz. Solo me alegro de que haya terminado. Silhara no poda estar ms de acuerdo. Puedes convocar tu Don? Ella frunci el ceo, cerr sus ojos por un momento, luego los abri. Su sonrisa irnica lo dijo todo. No. Se ha ido. Ambos saban que tal sera el resultado, y en el caso de su excepcional magia, ese resultado era una bendicin. Aun as, l record el entusiasmo en sus ojos cuando su Don se manifest por primera vez y lament su perdida. l acarici su espalda. Me crearas si te digo que lo siento? Martise pas su dedo por su labio antes de besar el lugar que haba acariciado. Ninguna condenacin nublaba su mirada. S. Pero, por qu lamentarlo? Mi sacrificio no es mayor que el tuyo. Soy libre de otro yugo, y he vivido mi vida hasta ahora sin tal poder. Lo hara as de nuevo. Y t ests aqu. Entero e invicto. Soy feliz con eso. Ella le bes otra vez, su mirada mostrando un dolor como el suyo. Te escuch en la playa. Siento lo de tu huerto. Corrupcin exigi un terrible castigo. La angustia se alz dentro de l, a pesar de sus actuales fortuitas circunstancias. Su huerto. El corazn de Neith, una vez el corazn de l. Hasta Martise. El pensamiento alivi su pena. l frot la punta de su trenza entre el pulgar y el ndice. l no tom lo que es ms importante para m. Los ojos de Martise brillaron, casi tan oscuros como los suyos en las sombras de la noche verdadera. Te amo susurr ella. l la abraz, la bes y aspir su aroma, casi oculto debajo del olor acre de la lana hmeda y la sangre. Corrupcin no se la haba arrebatado, pero Cumbria lo hara. No por mucho tiempo. No si l tena algo que decir sobre ello. Gurn se alzaba sobre ellos, visiblemente entretenido de observar los astros. Mir hacia abajo cuando Silhara levant una mano. El sirviente los ayud a levantarse. Sus ojos estaban llorosos, pero le sonri beatficamente a Silhara e hizo seas. El mundo se inclin sobre su eje cuando Silhara se tambale. Su estomago se revolvi; quera vomitar, y sus ropas estaban empapadas y fras. Todas esas cosas palidecan ante la evidente felicidad de Gurn. Palme al gigante en el brazo y le dio un fingido ceo fruncido. Un sirviente deplorable y desobediente, como siempre. Pens que haba puesto un Geas sobre ti.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ms signos, y Martise parpade inocentemente cuando Gurn la seal. Tu Geas le impeda volver a Neith, no a la colina. Esta vez el ceo fruncido de Silhara fue genuino. Normalmente no soy tan descuidado. El sirviente y la aprendiz se encogieron de hombros. Estabas distrado dijo ella. Se oyeron ms gemidos de los sacerdotes sobrevivientes, junto con el relinchar de los caballos y el traqueteo de carretas cuando los criados del Cnclave comenzaron su ascenso a la formacin rocosa para ayudar a sus seores. l tena poco tiempo. Incluso con el Don de Martise ahora extinto, el Cnclave nunca debera saber que Martise estuvo aqu. Ninguna mentira, no importa cun hbilmente la dijera, convencera a los sacerdotes de que ella haba venido como espectadora si la vean parada a su lado. Ellos haban sentido el cambio en su fuerza, la sensacin de una poderosa magia que no era la suya. l despreciaba a los clrigos, pero nunca los subestimaba. Se mora de ganas de mantener cerca a Martise, de robarla. De volver a Neith, donde l gobernaba sin oposicin y poda defender su derecho a quedarse con ella. Pero ni siquiera l podra romper la cadena que la ataba a Cumbria. Ella tena que regresar. Sal de aqu, Martise, dijo l con voz spera. Desconcertada por su repentino cambio de humor, lo mir boquiabierta. Ellos no deben encontrarte aqu. Nadie debe saber que participaste en el ritual. Los sacerdotes sintieron el fortalecimiento de mi magia, pero no saben por qu. Si te quedas, ellos lo sabrn. Ella sacudi su cabeza, retrocediendo como para impedirle que la forzara fsicamente a bajar la ladera. No puedo dejarte aqu. Y si los sacerdotes? Tengo a Gurn para protegerme, y ellos no son ms fuertes que yo en este momento. Puedo defenderme si debo hacerlo. Gracias a ti. El se volvi hacia su sirviente eludiendo su mirada comprensiva. Llvala abajo y tampoco dejes que los sirvientes la vean. Si tienes que matar a uno de ellos para robar un caballo, hazlo. Gurn asinti y toc una daga en la funda en su cinturn. Martise se par frente a l con las manos enterradas en su falda, su boca temblaba. Por favor modul ella. l no se atrevi a consolarla, no se atrevi a acercarse demasiado. Si lo haca, no la dejara ir. Sus siguientes palabras lo cortaron como cuchillos, y sangr por dentro. T no eres ma dijo en voz baja. Vete a casa, Martise de Asher.

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Te he vendido. Las palabras parecan retumbar en los odos de Martise. Ella mir boquiabierta a Cumbria, sentado frente a ella como en un trono detrs del escritorio. Los cortos dos meses despus de la derrota de Corrupcin no haban sido agradables. El alto y arrogante obispo al que haba servido casi toda su vida se haba encorvado en estos das, ms dbil en cuerpo y en espritu. Pero sus ojos eran tan duros y carentes de emocin como siempre. A Martise le dio un vuelco el corazn. Haba sido convocada aqu por un criado aburrido y no le haba dado importancia. Cumbria a menudo la convocaba para asignarle tareas de transcripcin o de menor importancia como espiar a los que venan a visitarlo. La haba dejado aturdida con su declaracin. Junt las manos por detrs para ocultar su temblor. Lo siento, Excelencia dijo en voz baja. No entiendo. El rasgar de una pluma afilada rompi el silencio cuando Cumbria volvi a hacer garabatos en una pila de documentos que tena delante de l. No la mir cundo le contest. Qu es lo que no entiendes? Me han ofrecido un buen precio por ti. Uno que no he podido rechazar dijo en tono cido. Empacars tus cosas y te marchars hoy. Uno de mis criados te escoltar a Ivenyi. Una caravana te llevar el resto del camino. Tu piedra espiritual ya est con tu nuevo amo. Martise cay de rodillas. En algn lugar all fuera, su piedra espiritual descansaba en las manos de un amo desconocido. Haba deseado ser libre de la esclavitud de Cumbria, pero no as. Por favor, amo. Se lo suplico, djeme quedarme. Asher es mi hogar. Adems, sigo siendo de utilidad para usted dijo con voz temblorosa. Cumbria moj su pluma en un pequeo tintero, impasible ante su splica. Tienes otra casa ahora, y yo siempre puedo encontrar a alguien con habilidades similares a las tuyas. Tal vez no tan bueno, pero lo suficientemente adecuado para servir a mis propsitos. Por fin la mir, la molestia estaba estampada en su rostro curtido. Estoy ocupado, Martise. Rene tus pertenencias y mrchate. Tropezando con sus pies, Martise hizo una reverencia torpe y se retir de la habitacin. Abrumada por el miedo de un futuro incierto, se dirigi a la pequea recmara que comparta con una de las doncellas de Dela-F. La habitacin era sofocante. Aunque la brisa entraba por la ventana abierta, no disminua el calor del sol del medioda. Los dioses tuvieron un poco de misericordia ese da con ella. Nadie fue testigo de su llanto silencioso. Se sent en el borde de su catre y se qued mirando sin ver el pedazo de cielo azul que se vea desde la ventana. A excepcin de los aos intiles en el Reducto del Cnclave, Martise haba vivido la mayor parte de su vida en Asher. Ella conoca los ritmos de la vida aqu, incluso los de la misma casona, cmo el viejo gallo cantaba antes del amanecer y como evitaba el hacha de Bendewin ao tras ao, la forma en que las vigas del techo crujan y chasqueaban bajo el sol en las tardes de verano cuando el sol bajaba y el aire se enfriaba, el cntico a coro que las mujeres repetan, acompaado por el sonido de los hmedos golpes de la fibra, mientras trabajaban la lana en el patio.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos A muchos de los criados los conoca desde su de niez, y mientras algunos no se dignaban a ser amistosos debido a su estatus, eran su nica familia, as lo entenda. Los echara de menos tanto como a aquellos por los que haba llegado a sentir afecto. Incluso si hubiera ganado su libertad, habra pedido quedarse. Amaba Asher; ella solo quera el derecho a irse si as lo decida. Segua siendo una esclava y ni siquiera tena derecho a quedarse. Se puso de pie y empez a vaciar el contenido del pequeo bal junto a su cama. La puerta de su habitacin se abri de golpe y Bendewin entr, su rostro afilado salpicado y espolvoreado con harina. Martise la mir rpidamente y gimi, y continu metiendo sus escasas pertenencias en un saco desgastado. Acabo de orlo. Por qu no me lo contaste, nia? Martise se encogi de hombros. Yo misma me acabo de enterar. Quin te lo cont? Bendewin la mir, con los brazos en jarras, pero con un brillo sospechoso en los vidriosos ojos oscuros. Jarad. l es quien te llevar a Ivenyi para que contines con las caravanas Tratando de no romper a llorar, Martise carraspe y pleg un leine en su mochila. Sabes dnde me llevan? No. Normalmente toman las carreteras del norte en esta poca del ao, pero eso es todo lo que s. La cara de la cocinera se endureci. Puedes huir. Puedo ayudarte. Todava tengo parientes Kurmanos que me deben unos favores despus de todos estos aos. Te pueden ofrecer refugio seguro. De qu me servira hacerlo, Bendewin? El obispo ya ha transferido mi piedra espiritual a mi nuevo amo. Estoy atada, en alma y cuerpo a otro dueo. Hizo una pausa al ver la expresin cabizbaja de Bendewin y le palme el brazo. Gracias de todos modos. El dolor en el pecho creci. T has sido mi mejor amiga, incluso una madre cuando yo lo necesit. Te voy a echar mucho de menos cuando me vaya. Bendewin le palme la mano con torpeza. Termina aqu y ve a las cocinas. Voy a preparate un paquete con comida. No me gustan los restos de las caravanas. Sirven pan agusanado y carne rancia a los viajeros. Por lo menos sabrs que tendrs una comida decente si lo hago. Cuando Martise entr en la cocina, se encontr con un pequeo grupo de despedida esperndola. La abrazaron, lloraron con ella y la bendijeron con hechizos de proteccin y un pequeo y maloliente amuleto. Bendewin le entreg un pesado atillo con bultos por todos lados. Hay enjita, junto con un poco de pollo, queso y unos cuantos huevos. Tambin ciruelas y una petaca con vino de albaricoque. Martise arque las cejas ante lo ltimo. Bendewin resopl. El obispo tiene tres barriles de esa cosa. No echar de menos un vaso o dos. El viejo avaro te debe mucho ms. Martise abraz a Bendewin una ltima vez. La mujer la haba llevado, ensangrentada y medio inconsciente, a su habitacin, la haba cuidado y guardado el secreto de su viaje. Ella incluso se las arregl para sobornar al maestro del establo para que no hablara del incidente en la cuadra, a pesar del chichn como huevo de la gallina que luca en el lado de la cabeza por el golpe de Gurn.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Bendewin carraspe y la empuj suavemente fuera de la puerta de la cocina. Jarad esperaba en el patio con dos caballos, uno de ellos la yegua pinta. Martise sonri dbilmente y acarici a la yegua en el cuello. Me alegro de verte de nuevo, muchacha. El trayecto hasta Ivenyi fue breve y tranquilo. Jarad permaneci en silencio, excepto para preguntarle una vez si necesitaba agua o descansar. Cuando llegaron al pueblo, la ayud a bajar de la yegua, descarg los paquetes de la silla y le dijo adis. Ivenyi no era nada ms que una polvorienta parada de descanso para las caravanas comerciales que pareca cocerse a fuego lento al calor de la tarde. Martise se par afuera de una destartalada casa de postas en medio de un crculo formado por vagones pintados de colores brillantes y de carros cargados con todo tipo de bienes. Los comerciantes, un grupo nmada formado por gente de todos los clanes, tribus y ciudades se mezclaban, algunos amontonados en grupos haciendo trueques, otros jugando a los dados, mientras esperaban a que sus paisanos terminaran de comer en el albergue o de visitar amigos. Tres caravanas distintas atestaban la casa de postas. Martise no tena idea de cual la llevara a su nuevo hogar. Estaba preparada para buscar al lder de la caravana y preguntar, cuando el hombre ms increble que hubiera visto se le acerc. Vestido en un chocante arco iris de colores, brillaba cuando caminaba y los rayos del sol se reflejaban en los muchos hilos de cuentas que llevaba. Tena la piel marcada por el tiempo y por el sol. Vio la mirada asombrada de Martise y la sostuvo con otra dura y astuta de su parte. Eres Martise de Asher? Ella asinti con la cabeza. Entonces viajas con mi grupo. Te llevar a tu carro. No se par a esperar a ver si ella lo segua. Martise se ech su mochila al hombro, cogi su almuerzo y se apresur a seguirlo. Dnde me lleva? La leve sombra de lstima en los ojos que de otro modo seran duros, hizo que se le encogiera el estmago. A un lugar que pocos visitan y nadie es bienvenido. Caminaron entre los vagones y carros estacionados, pasando por grupos de mujeres que se agolpaban alrededor de una fogata y que hicieron una pausa en sus conversaciones para verlos pasar. Los nios corran a su alrededor, gritando y riendo en el juego. Martise esquiv un perro arisco que trat de morder sus talones cuando pas demasiado cerca. El lder de la caravana se detuvo ante un vagn de pasajeros con un caballo tordillo enganchado a la parte delantera. Pintado en colores apagados de ail y granate, el carro destacaba magnficamente para los estndares de la caravana. Amplios ventanales permitan que una brisa fresca pasara por el interior. Las cortinas de brocado estaban corridas, dando una visin de alfombras gruesas y almohadas esparcidas para la comodidad del pasajero. Este era el transporte de una persona rica. Martise admir el vagn y mir al lder de la caravana. Por qu nos detenemos? l la mir como si fuera tarada. Este es tu carro.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ella lo mir y mir de nuevo el vagn. Los esclavos no montaban en alojamientos tan lujosos. La mayora no montaban en nada. Su viaje a y desde Neith a caballo, haba sido un asunto de velocidad y comodidad para Cumbria, no de amabilidad. Qu clase de amo gastara tanto dinero en una mera posesin? Martise retrocedi. Tiene que haber un error. Las cuentas tintinearon al chocar entre s cuando el lder de la caravana se encogi de hombros. Monta en l o camina junto a l. A m me da igual. Ya me han pagado dijo dejndola con otro encogimiento de hombros. Sin querer parecer tan tonta como l asuma, Martise abri la puerta y subi los dos escalones con cautela. Una vez en el interior oscuro, estuvo rodeada de una desvada opulencia. El aroma de un perfume extico flotaba en el aire. Dej caer su mochila y el almuerzo en un rincn, y se acomod en los almohadones mientras los comerciantes de la caravana se reunan y se preparaban para partir. Una fuerte brisa traa el ltimo aroma de las anmonas y un toque de otoo mientras pasaba por los amplios ventanales del vagn. Los pastos crecan ms altos y gruesos a medida que se alejaban de la costa y viajaban hacia el interior de las tierras lejanas. A lo lejos, la sombra de las Dramorins se recortaba en el horizonte. Los clanes de Silhara haban comenzado su descenso a las llanuras para pasar el invierno. En estos das todo le recordaba a su amante. Martise lo echaba de menos. Lo anhelaba tanto que esa ansia arda en su corazn con un fuego abrasador. No haba odo nada de l o Gurn desde que sali de Ferrins Tor, ni esperaba hacerlo. Silhara fue cauteloso, y si Cumbria hubiese llegado a sospechar que su adversario senta algo por su humilde esclava, el obispo la habra matado. Cualquier cosa para hacer sangrar al Seor de los Cuervos. Aun as, el silencio de Neith le pesaba en sus pensamientos. Las semanas haban pasado lentamente. Martise se preguntaba si Silhara pensaba en ella tanto como ella pensaba de l. No dudaba de que la amara. l haba estado dispuesto a sacrificarse para protegerla. Tal devocin no era debido a arrebatos y arranques bruscos, ella haba aprendido que Silhara era tan constante en su lealtad y afecto como lo era en su odio. Una sbita comprensin ilumin su melancola. Ya no perteneca a Cumbria de Asher. A menos que Silhara de alguna manera insultara y se creara un enemigo de su nuevo amo, y conociendo a Silhara, tal cosa no estaba fuera del reino de lo probable, ella podra enviar un mensaje. Algo corto, imparcial. Algo que le dijera dnde estaba por si lo quera saber. Animada por su futuro plan, hurg en el paquete de comida que Bendewin haba hecho para ella. Se comi los huevos con el pan y bebi un poco de vino. El inmutable paisaje, el chirrido rtmico de las ruedas de las carretas y la potencia del vino hicieron que se sintiese aletargada. Bostez, solt las cortinas en la ventana, dejando el interior del vagn en penumbra. Sinti los cojines suaves cuando acurruc su cuerpo contra ellos y se qued dormida recordando a Silhara cosechando su huerto, el sol brillando en su pelo largo, oscuro como el ala de un cuervo. Los sueos la atormentaron. Imgenes de sacerdotes muertos tendidos en el suelo helado de la colina jugaban en su mente. Silhara en una orilla negra, se convulsionaba y se inclinaba ante los hechizos de los sacerdotes y la ira del dios. Su Don, desangrndose fuera de ella en un torrente de sangre de color mbar, dejando un vaco muy profundo en su alma.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos El golpe fuerte de nudillos en la puerta de su carro seguido por un igualmente fuerte: "Mujer de Asher", la despert de golpe. Aturdida por el sbito despertar, Martise mir en la oscuridad del vagn. La noche haba descendido mientras ella dorma. S? Respondi con voz ronca. Tu viaje ha terminado. Recoge tus pertenencias y hazlo rpido. Martise enderez su sobreveste, se orden la trenza lo mejor que pudo y recogi sus pertenencias. El lder de la caravana estaba esperando por ella cuando abri la puerta. Su rostro adusto tena un aspecto fantasmal a la luz de la antorcha que sostena. Detrs de l, la lnea de carros esperaba. Los conductores la observaron desde sus puestos altos, mientras que las mujeres y los nios se asomaron desde detrs de la sombra de las cortinas y las puertas de los vagones. Tendrs que caminar el resto del camino. Nadie aqu recorre esa carretera. Ni siquiera los caballos. Esa ltima afirmacin hizo que se le aceleraran los latidos del corazn hasta que le retumbaron en los odos. Martise se alej del abrigo de la puerta del vagn. A su derecha, el mar de hierba alta se balanceaba en una danza susurrante bajo la plateada luz de la luna. A su izquierda, un bosque negro de rboles mutilados se encorvaba en la llanura y chupaba la luz de la luna en sus sombras. Un camino largo y tenebroso envuelto en una oscuridad ms profunda, cortaba una lnea a travs de los rboles. Martise apret el morral contra su pecho y trat de no gritar su alegra. En lugar de eso sonri al lder de la caravana, riendo cuando l arque las cejas. l dio un paso atrs con cuidado y le dio la antorcha. Aqu. Querrs esto. l mir las sombras que se retorcan en la gran avenida e hizo una seal de proteccin con los dedos. Que los dioses te favorezcan. Los vas a necesitar en este lugar maldito. Ella tom la antorcha con un gesto de agradecimiento y otra sonrisa radiante. Ellos ya lo han hecho. El bosque que una vez la aterroriz con sus rboles retorcidos y sombras reptantes, ahora le daba la bienvenida. Martise sinti su aliento sibilante, el reconocimiento de su presencia en el momento en que puso los pies en el camino que conduca a Neith. Los silbidos y gritos, el ruido de los vagones y el traqueteo de las mercancas, se desvanecieron en el silencio a medida que segua la oscura avenida a Neith. Las formas sinuosas revoloteaban entre la maleza dispersa, y las sombras que fluan en la oscuridad la siguieron a su paso. Ya no les tema. Ellos eran guardianes ahora, escoltas para acompaar a uno de los suyos de regreso a casa. Su antorcha proyectaba una corona de luz plida a su alrededor y fue tragada por la ondulante niebla que acariciaba sus tobillos. El bosque ola a humedad y musgo y el olor latente de las cenizas. A lo lejos vislumbr las familiares luces brujas verdes, como lucirnagas extraas, movindose hacia ella. Las luces se hicieron ms brillantes a medida que se acercaban, revelando dos figuras familiares. Gurn! Cael! Martise ech a correr para encontrarlos a medio camino, casi dejando caer la antorcha en el proceso. Gurn la atrap en un abrazo feroz. l tena el mismo aspecto, un gigante de hombre con la calva brillando como una luna plida y los ojos azules oscuros en el resplandor espectral de la luz bruja.
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Cael gimote como saludo. Sacudi la cola de ltigo de un lado a otro cuando Martise se inclin para abrazarlo y rascarle las orejas peludas. Se levant y arrug la nariz. Dioses, hueles an peor que la ltima vez que te vi. Es que nadie te va a dar nunca un bao? Gurn tom su morral y el almuerzo, olfateando apreciativamente los contenidos del atillo. Tom la mano de Martise, casi arrastrndola por el camino hacia la casa en su entusiasmo por su llegada. Para cuando llegaron a las puertas oxidadas que cerraban el patio delantero, estaba sin aliento. Resplandeciendo a la luz de luna, Neith era como ella lo recordaba, una ruina antigua, todava elegante y seorial en su decadencia. Aqu, el olor de las cenizas y madera quemada flotaba en el aire, y atenu la felicidad de Martise. La arboleda. Estoy oliendo lo que queda de ella? A Gurn le brillaban los ojos con lgrimas. Sus dedos se movieron rpidamente sealando alrededor. Tanto se ha perdido aqu. Ella asinti con la cabeza ante la respuesta silenciosa a Gurn. Tienes razn. Mucho se ha ganado tambin. Ella lo sigui a travs de las puertas y entraron a la casa, detenindose solo una vez para un rpido vistazo al gran saln, un lugar de duras lecciones y revelaciones difciles. Gurn la condujo hacia la escalera, sealndole que el amo la esperaba en su dormitorio. Un repentino nerviosismo se mezcl con su alegra, se sec las palmas de las manos en su sobreveste antes de subir los escalones desvencijados a la segunda planta. La luz bruja flotaba delante de ella abriendo el camino por el pasillo negro, hasta que lleg a la puerta de Silhara. Estaba abierta, y se desliz adentro con pasos silenciosos. Ella haba amado y haba sido bien amada en esta habitacin. Como el resto de Neith, era un santuario de un esplendor envejecido, regido por un fiero rey pobre de inmenso poder. Silhara estaba parado en su lugar habitual, frente a la ventana que daba al balcn. Llevaba una tnica nueva de un terciopelo de un intenso color burdeos. Un cinturn delgado de plata y piedras preciosas rodeaba su estrecha cintura. Perfilado al clido resplandor de varias velas encendidas, se vea delgado y alto. Las manos de Martise hormiguearon por la necesidad de tocar esos hombros anchos y orgullosos. No fue tan silenciosa como pens, o l haba percibido su presencia. l estir el brazo y le cort la respiracin ver su piedra espiritual colgando de la cadena entrelazada en sus largos dedos. Creo que esto es tuyo. Su voz arruinada reson en la recmara, ponindole los brazos de piel de gallina. Le haba hecho el amor con esa voz tan hbilmente como lo haba hecho con sus manos. Ella sigui su llamada como un sonmbulo, atrada tanto por l como por el zafiro iluminado de plata que contena una porcin de su alma. Ella se acerc a su lado, tendindole la mano. La cadena cay en su palma en una cascada brillante, la clida joya azul pesaba contra su piel. Martise apret el collar entre sus dedos. El perfil de Silhara, brillando a la luz de la luna que atravesaba la ventana era inexpresivo. Se volvi hacia ella, y ella se qued estupefacta, olvidando el tesoro que sostena. Al igual que Cumbria, llevaba el trauma del ritual en su cara. Las lneas en las comisuras de sus ojos se haban
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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos hecho ms profundas y sus pmulos estaban ms marcados, dando a sus austeras facciones un aspecto demacrado. Pero lo que le llam la atencin fue su pelo. Una raya blanca corra a lo largo desde la raz hasta la punta. Martise extendi la mano y acarici el sedoso mechn, rozando con los dedos su mejilla. Cundo te ha salido esto? Su boca se curv en una leve sonrisa. Hace unas cuantas semanas. Despert una maana llevando esta prueba de mi vejez. Todava tengo que decidir si es el resultado del ritual o de lo que Gurn me sirvi de cenar la noche anterior. Te sienta bien. Te ves casi civilizado brome ella. Un Kurmano salvaje es lo que soy brome de vuelta, y su sonrisa se ensanch. Ella alz el collar. Cumbria dijo que le haban hecho una oferta que no pudo rechazar. La sonrisa se transform de lleno en una de satisfaccin. El Luminary te compr. Una de mis recompensas por salvar al mundo y todo eso. El obispo no osara rechazar a su superior. No supo que fuiste t. No. Te habra colgado de las vigas de su establo antes de que yo tuviera la oportunidad de recuperarte si l lo hubiera sabido. Ella se estremeci. Morir en el acto de salvar a un ser amado era una cosa. Morir en un acto mezquino de venganza era otra. Le ofreci el collar con suavidad. No quieres quedrtelo? l desech su ofrecimiento con un gesto despreocupado de la mano. Yo luch contra un dios para conservar mi libertad, Martise. Por qu deseara yo tener un esclavo? Los dedos de Martise se cerraron sobre la joya una vez ms, y la sostuvo contra su pecho. Nunca podr pagarte por esto. Podra vivir diez vidas sirvindote, y no sera suficiente. Silhara estrech los ojos. No hay ninguna deuda. Tom tu Don para salvarme. No tomaste nada que no haya estado dispuesta a dar. Y me das mi libertad a cambio. A mi manera de ver, uno ha ido siempre ms lejos que el otro. Mariposas revoloteaban locamente en su estmago. l era hermoso. Parado tan cerca, iluminado por la luz de las velas y el resplandor de la luna, era como una estrella cada, deslucido, pero no degradado. Ella se senta mugrienta y corriente en comparacin. Por favor, dime que el Cnclave te dio algo adems de m. De lo contrario, es un pobre pago por un riesgo y un xito tan grandes. l se encogi de hombros. Me ofrecieron otra mansin en el sur, donde crecen aceitunas, y la barona que vena con ella, aliada al Cnclave por supuesto. Su labio superior se levant un poco en desdn. Yo me negu. Neith es mi hogar. Mi cultivo son las naranjas. Negoci por rboles jvenes y mano de obra

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos para ayudar a plantarlos por los prximos dos aos. Y una bolsa lo suficientemente grande para mantenernos alimentados hasta que pueda comenzar la cosecha. Sus pensamientos le daban vueltas en la cabeza. l haba pedido tan poco. El Cnclave era lo bastante rico y agradecido para premiar al Seor de los Cuervos con todo lo que pidiera. Una gran hacienda, la propiedad de una flota de barcos, un obispado, si lo deseaba. En cambio, haba pedido una esclava con exceso de educacin, trabajadores para el campo, naranjos y una bolsa de dinero. Siempre pens que querras ser un rey. La risa ahogada de Silhara la acarici. Estir la mano por detrs de ella para poner su trenza sobre el hombro. Los prpados Martise casi se cerraron al sentir el suave tirn de sus dedos al acariciarle el pelo. Y quiero serlo, pero de un reino de mi eleccin, y elijo Neith. No llevar aos para que la arboleda vuelva a ser lo que era? Unos cuantos. Estoy en contra de usar la magia para recoger la cosecha, pero no tengo reparos en emplearla para alentar a los rboles a que vivan. Sus dedos pasearon por su trenza, bailaron a travs de su clavcula con un toque tan ligero que la hizo suspirar. Se arrastraron por el centro de su pecho, posndose brevemente en su escote antes de detenerse en la mano que sostena el collar. La oscuridad de sus ojos se profundiz. Eres una mujer libre dijo. Te dar el hechizo para romper la piedra y devolverte esa parte de tu alma. Sers capaz de viajar por el mundo, ver aquellas cosas una vez prohibidas para ti. Su otra mano se alz, el pulgar se desliz por la lnea de su mandbula mientras sus dedos se curvaron en su cuello. Ya no eres una propiedad. Martise cerr los ojos, y se tambale hacia l. Poda no ser una propiedad, pero no era libre, y l no necesitaba ninguna cadena o piedra espiritual para atarla a l. Abri los ojos y encontr su mirada negra. Qu ocurre si me quiero quedar aqu? Contigo? La mano en su cuello se tens, los dedos presionaron su piel. Su voz fue casi gutural en su intensidad. Tienes un lugar aqu si lo deseas. l contuvo el aliento cuando ella desliz sus brazos alrededor de su cintura y lo acerc a ella. l era msculo fibroso y huesos largos, era la suave caricia de terciopelo y el olor picante del Matal. Y era suyo, tanto como ella era de l. Martise inclin la cabeza hacia atrs y sonri a su sombro y su amado rostro. Un lugar como qu? Como criada? Silhara baj la cabeza, y el mechn de pelo blanco, ganado por el sacrificio duro y la inquebrantable devocin, le hizo cosquillas en la mejilla. Una compaera susurr l contra su boca. Una amante. Le mordisque el labio inferior, y su mano se desliz desde la nuca a la parte de atrs de su cabeza . Una amada esposa. Provoc la comisura de su boca, con suaves toques y ligeros mordiscos. Ella le hizo cosquillas en el labio superior con la punta de la lengua antes de retroceder lo suficiente para ver sus ojos. Y t me amars por un da? Un ao? Toda una vida? Ella saba la respuesta, pero quera orselo decir con esa voz hermosa y destrozada.

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GRACE DRAVEN El Maestro de los Cuervos Ms all de eso susurr, con los ojos brillando por la tempestad de la emocin que lo haba mantenido a raya hasta ahora. Ms all del reino de dioses falsos y sacerdotes entrometidos. Ms all de Zafira cuando sus brillantes estrellas se desvanezcan. La bes entonces, sopl su vida dentro de su boca, de su corazn, de su espritu, de la misma manera que ella haba soplado su Don dentro de l mientras estuvieron en el alma vaca de un dios moribundo. Martise lo bes con fiereza a su vez, sostenindolo con tanta fuerza que le dolan los brazos, y el collar que tena agarrado se clav en su espalda. Cuando se separaron, ella apoy la frente contra la suya. Eso es mucho tiempo para amar a alguien. Dedos giles trabajaron los lazos de su sobreveste, desatndola con facilidad. No lo suficiente. Yo sera feliz con hoy. Silhara separ el cuello de la sobreveste, revelando su leine y la plida piel de sus pechos bajo la tela delgada. Un rubor de deseo oscureci sus pmulos afilados y sus ojos brillaron. La spera yema de su dedo baj por el hueco de su garganta, tentando, excitando. Entonces ser mejor que empiece. El timbre de su voz fue ms profundo an. El da se agota mientras hablamos. Martise se arque en sus brazos. Y la cama est demasiado lejos. Una risa corta interrumpida por un suave mordisco en el lbulo de su oreja la hizo rer tambin. Como siempre lo est, dulce mujer. Como siempre lo est.

F FIIN N

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