Hidratos de Metano: Canad abandona y Japn contina Nelson Hernandez Los hidratos de metano son cristales llenos de gas

metano encontradas tanto en alta mar como bajo del permafrost. Las bajas temperaturas y alta presin causan que el metano y el agua se cristalicen en yacimientos similares al hielo. Representan una fuente energtica sin explotar estimada en ser mayor que todo el carbn, el petrleo y el gas hasta ahora conocidos, es decir, una cuasi infinita reserva energtica. El metano es considerado ms limpio que otros combustibles fsiles, y si el metano se utiliza en lugar de petrleo y carbn, podran lograrse reducciones significativas de las emisiones de gases de efecto invernadero. Canad, despus de 15 aos, abandona en marzo 2013 el programa de investigacin de produccin de los hidratos de metano, la cual la haban denominado la nueva frontera de los combustibles fsiles. Pese al xito obtenido hasta ahora, el abandono obedece a una reduccin presupuestaria en los fondos federales para el Programa de Investigacin de la Energa y su Desarrollo. Canad ha confirmado la existencia de reservas de hidratos de metano en el delta del ro Mackenzie, el archipilago rtico, y a lo largo de las costas del Pacfico y del Atlntico. Por otra parte, Canad y Japn han sido socios desde el 2003 en la bsqueda de un desarrollo tecnolgico para extraer metano de los hidratos. Natural Resources Canad ha invertido ms de $ 10.5 millones de dlares, y Japn gast alrededor de $ 60 millones de dlares entre 2003 y 2008 para financiar las pruebas de produccin en el rtico canadiense. La tecnologa aplicada con mayores resultados, hasta ahora, es la probada en Mallik1 en el 2007 y 2008, y que consiste en perforar hasta encontrar una capa rica en hidratos de metano. Luego se bombea agua para bajar la presin a la cual est sometido el hidrato, desintegrndose as los cristales y permitiendo la liberacin del metano.
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http://en.wikipedia.org/wiki/Mallik_gas_hydrate_site

El 18 de marzo, 13 das antes del anuncio canadiense, la empresa japonesa Japan Oil, Gas and Metals National Corp. alcanz un hito, completando con xito, por primera vez, una prueba para producir gas metano de los hidratos de yacimientos existentes en el alta mar japons, utilizando tcnicas de extraccin desarrolladas en Canad. Un estudio de 2012 de la Universidad de Alberta y del Servicio Geolgico de Canad, establece que los recursos de hidratos de metano existentes es 30 veces la cantidad de gas natural convencional que hoy posee Canad. A pesar de ese volumen potencial, y del reciente avance tecnolgico que permite explotar esos depsitos de metano, el Canad ha decidido diferir la explotacin y comercializacin de esta vasta fuente de energa. Muchos expertos piensan que esta decisin est basada en el creciente inters en el gas de lutitas y los bajos precios de las fuentes convencionales de gas natural, que no hacen actualmente competitivos econmicamente a los hidratos de metano. Sin embargo, otros pases continan o inician actividades para conocer sus potencialidades en hidratos de metano. El ao pasado, el Secretario de Energa de USA. Steven Chu, dijo que los hidratos de metano "podran proporcionar nuevos suministros importantes de gas natural y ampliar an ms las fuentes de suministro de energa de Estados Unidos." Compar la investigacin actual de los hidratos de metano con las inversiones en investigacin a largo plazo que allanaron el camino para el gas de lutitas. USA llev a cabo pruebas de produccin de hidratos de metano en Alaska en el 2012. En marzo de 2012, una empresa alemana-taiwanesa fue creada para estudiar los recursos de tales hidratos en el mar del sur de China. As mismo, Noruega, Corea del Sur y la India tambin estn involucrados en la investigacin de hidratos de metano. El caso japons es diferente al canadiense. Japn es un importador neto de energa, y cualquier produccin autctona (hidratos de metano) va en beneficio de su seguridad energtica. Los investigadores japoneses llevaron la tecnologa canadiense, y la adaptaron a las condiciones de alta mar. Durante seis das de operacin, en marzo de este ao, frente a la costa al sur de Japn, cerca de las provincias Mie y Aichi, los japoneses produjeron 4.2 millones de pies cbicos, volumen 10 veces mayor que el obtenido en Mallik.

El siguiente paso de los japoneses es realizar una prueba de produccin a largo plazo, que podra durar entre seis meses y un ao, y luego la produccin comercial completa para el 2019. La explotacin de los abundantes depsitos de hidratos de metano cerca de su costa permitira a Japn poner fin a su dependencia energtica del exterior, con suficiente gas recuperable para satisfacer sus demandas de energa para 100 aos. Aun no se tiene un estimado firme de la potencialidad de los hidratos de metano como fuente de energa. Los ltimos valores indican unas reservas del orden de 706300 Tera pies cbicos (TPC). Cabe sealar que las reservas mundiales de gas para el 2011 eran de 13983 TPC. De estos 7361 TPC corresponden a gas convencional y 6622 TPC a gas de lutitas. Un metro cbico de hidrato puede almacenar alrededor de 160 metros cbicos de metano y 0,8 metros cbicos de agua. Tal estimado de los recursos de gas en los hidratos de metano es 50 veces mayor que las reservas mundiales de este hidrocarburo en el 2011. Ver ms sobre los hidratos de metano AQUI Lo que se debe tener claro, sobre todo los pases OPEP, es que solo es cuestin de tiempo para que los hidratos de metano, al igual como lo ha hecho el gas de lutitas, irrumpa dentro del esquema energtico mundial dndole a pases que hoy son importadores de netos de energa, convertirse en exportadores netos de energa USA es un buen ejemplo de esto.