ALESSANDRO VOLTA

(1745 - 1827)

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta nasceu em Como (prximo de Milo), Lombardia, Itlia, em 18 de Fevereiro de 1745. Foi filho de condes e sua famlia chegou a pensar que ele era atrasado, pois s comeou a falar depois dos quatro anos, talvez por conviver nos primeiros anos de vida com pessoas pouco cultas. Apesar disso, o seu esprito evolua e aos sete anos estava ao mesmo nvel das outras crianas de sua idade. Foi nesta altura que o pai morreu e Volta foi viver com um tio. Estudou num Colgio de Jesutas em Como, de onde saiu aos dezasseis anos, porm continuando seus estudos como autodidata. Desde cedo foi uma pessoa interessada. Aprendeu outras lnguas e matemtica, mas aos 14 anos decidiu que seria fsico pois viu-se fascinado pelas mquinas e pelos fenmenos eltricos. Comeou ento a orientar os seus maiores estudos para a fsica e para a eletricidade, assuntos j divulgados na poca mas ainda pouco compreendidos. Volta publicou o seu primeiro artigo, sobre eletricidade, em 1769. Com ele tornou-se conhecido e acabou por ser nomeado em 1774, com 29 anos, como professor de Fsica na Universidade da cidade de Como. No ano seguinte inventou a "eletrophorous", ou eletrforo, uma mquina que acumulava cargas eletrostticas por induo. O eletrforo surgiu na continuao da garrafa de Leyden e prenunciava os modernos condensadores. Por esta inveno e pelos resultados conseguidos, Alessandro Volta ficou muito famoso. Nos dois anos seguintes dedicou-se ao estudo da qumica, interessando-se tambm pelo estudo da eletricidade atmosfrica. Fez experincias de ignio de gases atravs de fascas eltricas. Em 1778 descobriu e isolou o metano. Em 1779 comeou a lecionar Filosofia Natural (Fsica) na Universidade de Pvia, onde ficou durante 25 anos. Em 1782 visitou diversos pases europeus, onde teve oportunidade de conhecer vrias personalidades proeminentes da poca. Inventou outros dispositivos sobre eletricidade esttica e em 1791 foi eleito membro da Royal Society de Londres, tendo recebido a medalha Copley.

Desde 1786, o fisiologista italiano Luigi Galvani fez diversas experincias em rs dissecadas e estudou um fenmeno j antes descoberto, que consistia na contrao de coxas de r quando em contato com um arco constitudo por dois metais diferentes. Galvani era de opinio que esta reao se devia a uma forma de "electricidade animal". Desenvolveu-se, ento, uma polmica entre Galvani e Volta, pois este ltimo era de opinio que a eletricidade era devida aos metais diferentes em contato, e que o movimento da perna da r devia-se a alguma reao dos msculos diferena de potencial aplicada. Com base neste raciocnio, Volta acabaria por construir em 1800 um aparelho com discos alternados de prata e zinco, separados por discos de carto embebidos numa soluo salina, empilhados uns sobre os outros. Este empilhamento ficou conhecido como Pilha de Volta. Foi a sua maior inveno e tornou o seu nome definitivamente ligado histria da eletricidade, pois foi o primeiro gerador eltrico capaz de fornecer uma corrente de forma contnua, sendo seu princpio de funcionamento utilizado at os nossos dias. Mais tarde, Volta criou outra forma de gerador, designado "bateria de Volta" ou "coroa de copos", em que peas metlicas eram mergulhadas em copos contendo uma soluo salina, colocados em srie. Esta disposio permitia-lhe obter maiores tenses do que com a pilha, pois esta apresentava um problema devido ao peso dos discos de metal sobre os discos embebidos, o que limitava a altura da pilha. Foi a primeira bateria eltrica da histria e levou Alessandro Volta ao conhecimento do mundo cientfico. Napoleo desejava conhecer a pilha eltrica e pediu-lhe para fazer demonstraes em Paris, o que aconteceu em 1801. Numa das experincias, Volta mostrou a tenso produzida pelo contato de uma placa de cobre e uma de zinco. Noutra, apresentou uma pilha com 88 discos de zinco e prata. Por fim, demonstrou a decomposio da gua por ao da pilha. Volta foi muito homenageado e Napoleo convidou-o a prosseguir suas experincias sobre eletricidade na Frana, tornando Volta professor na Universidade de Paris. Alm disso, outorgou-lhe o ttulo de Conde em 1801, o fez membro associado do Instituto da Frana e em 1810 nomeou-o senador do Reino da Lombardia. Durante toda sua vida Alessandro Volta continuou recebendo medalhas e honras em paises diferentes, independentemente do tipo de governo que existia na poca. Depois da queda de Napoleo e com a ustria dominando a Itlia, Volta se manteve sempre em evidncia. Faleceu em 5 de maro de 1827, com 82 anos, em Cammago. Em sua homenagem a unidade de medida da fora eletromotriz, no Sistema Internacional, leva o nome de Volt. Em 1964 foi dado o seu nome a uma cratera lunar, a Crater Volta.