Monseor Juan Jos Gerardi Conedera

Su niez Naci en Ciudad de Guatemala el 27 de diciembre de 1922. Sus padres fueron Don Manuel Benito Gerardi y Doa Laura Conedera Polanco de Gerardi. Tuvo tres hermanos: Francisco, Mara Teresa y Mara del Carmen. Estudios Inici sus estudios en el centro educativo del Asilo Santa Mara de la ciudad de Guatemala con las Hijas de la Caridad de San Vicente de Pal. Entr en el Seminario Conciliar, en la 10 avenida y primera calle de la zona 1, donde realiz los estudios de humanidades y filosofa. Posteriormente pas a New Orlens, en el Notre Dame Seminary, Luisiana, USA, donde complet sus estudios de Teologa. Ministerio Pastoral Fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1946, en la Catedral Metropolitana de la ciudad de Guatemala. Pas como coadjutor por las parroquias del Sagrario, luego Prroco de Mataquescuintla (1948-1951), Tecpn (1951-1955), Patzica, Chimaltenango (19541955), San Pedro Sacatepquez (1955-1956), Palencia (1956-1959). En la Curia hasta 1967, desempe funciones de Capelln de Santa Clara, Prroco de El Sagrario, Consiliario de Cursillos de Cristiandad, y Prroco de Candelaria, de 1966-1967. El 9 de mayo de 1967 el Papa Pablo VI lo nombra Obispo de la Dicesis de La Verapaz , siendo consagrado en la Catedral Metropolitana de Guatemala el 30 de Julio de 1967, su lema episcopal fue Constituido al servicio de Dios a favor de todos. Tom posesin de su Dicesis el 11 de agosto de ese mismo ao; en septiembre de 1974 fue elegido tercer Obispo de la Dicesis de Santa Cruz del Quich. Su participacin en la vida de la Iglesia en Guatemala fue siempre muy activa; era sumamente apreciado y querido entre el clero y los obispos, de forma que desde 1972 fue elegido para el cargo de Presidente de la Conferencia Episcopal (CEG) por dos perodos consecutivos, 1972-1974, y luego, 1974-1976; repetir de nuevo este cargo, de 1980 a 1982, al que renunci por encontrarse en el exilio. En 1974 la Conferencia Episcopal lo eligi como delegado al Snodo de los Obispos, que se celebr en Roma sobre el tema de la Evangelizacin. Obispo del Quich Poco despus del Snodo fue trasladado al Quich, una realidad nueva, tambin indgena; con pocos agentes de pastoral, en esta Dicesis tambin ejerci su ministerio en un territorio muy extenso, difcil y diversificado, en aos en los que la situacin de la

violencia creca considerablemente. El Quich era una Dicesis reciente, creada en 1967, con poco clero autctono; todo el trabajo pastoral desde 1955 fue configurado segn el hacer propio de los Misioneros del Sagrado Corazn, que trabajaron denodadamente en la evangelizacin, la promocin religiosa, social, econmica y cultural del pueblo. La accin Catlica configuraba entonces el modo propio de ser y el hacer de la iglesia en el Quich; su fuerza eran los laicos, los catequistas. La Dicesis contaba con un contingente grande de catequistas en cada parroquia, sumamente disponibles y generosos; verdaderos hombres de fe, con sabidura y probados en todo. La vida eclesial se rega en esencia por el estilo de organizacin y propuestas que ofreca el modelo de la Accin Catlica, fundada unas dcadas antes por Monseor Rafael Gonzlez Estrada. An en los rincones ms apartados de la geografa del departamento, se fue haciendo paulatinamente presente la vida de la Iglesia por medio de la Accin Catlica. Este acontecimiento abra la esperanza de la gente. Este modo de proceder fundaba parte de su xito en la organizacin, en el trabajo incansable de los agentes de pastoral, y en los logros que se iban alcanzando, desde una organizacin de base muy compartida. La Iglesia abri caminos de participacin nunca antes soados por la gente; se crearon escuelas, se hicieron caminos, se mejor la produccin, creci ciertamente, el nivel de vida. En 1976 fue asesinado el P. Guillermo Woods, encargado de las cooperativas en la regin del Ixcn Grande, norte del departamento. Su avioneta cay cerca de San Juan Cotzal (Quich), en un accidente difcil de entender nicamente como un accidente casual. Este fue uno de los signos ms claros y el inicio de una sistemtica persecucin contra la Iglesia. Progresivamente las acciones violentas de diversa ndole se fueron entrecruzando en un departamento donde el accionar del Ejrcito contra los grupos guerrilleros fue recrudeciendo. A su vez, la Iglesia empez a ser un objetivo directo de diversas acciones de muerte por parte del aparato contrainsurgente y de los organismos de seguridad del Estado. La violencia alcanz situaciones indescriptibles de 1980 a 1983, aos en los que la Iglesia sufri muchas muertes en sus agentes de pastoral: sobre todo en catequistas y directivos de las comunidades cristianas; la represin era indiscriminada, y por momentos irracional en grado extremo; el 31 de enero de 1980, fue incendiada la Embajada de Espaa en Guatemala; murieron calcinadas unas 39 personas, en su mayora campesinos indgenas del Quich, que buscaban sin xito ninguno, ser escuchados por las autoridades ante la violacin permanente de sus derechos. Eran los aos del rgimen militar del general Romeo Lucas Garca, de triste memoria para el pueblo guatemalteco. La Dicesis de Santa Cruz del Quich, con su Obispo Juan Gerardi a la cabeza, emiti entonces un vehemente comunicado de condena de tales hechos de violencia,

condenando a la vez, otros hechos ms que se perpetraban contra los sencillos habitantes indgenas del Departamento. A pesar de todo, ese ao emprendi con los agentes de pastoral, la realizacin del Plan Diocesano de pastoral, que prcticamente lo tenan terminado en el mes de mayo, pero en circunstancias lmites, en las que los agentes de pastoral estaban disminuyendo significativamente en la Dicesis. Nunca se pudo implementar. Los primeros meses de 1980, haban sido un ir y venir de acontecimientos trgicos tambin en el departamento del Quich; Monseor Gerardi, a la cabeza de su Iglesia haba condenado nuevamente muchos de los abusos a los derechos humanos que a diario se cometan. El 4 de junio de ese mismo ao fue asesinado el Padre Jos Mara Gran en Chajul (Quich), MSC, junto con su sacristn, Domingo del Barrio Batz, cuando regresaban de una gira misionera, de las que acostumbraban frecuentemente, por las aldeas de la parroquia. A los pocos das de estos hechos violentos y de dolor para la Dicesis del Quich, se conoce el atentado planificado contra el mismo Obispo, Monseor Juan Gerardi; los catequistas del pueblo de San Antonio Ilotenango, donde el Obispo deba ir a celebrar una Santa Misa de primeras comuniones, avisaron, y el hecho trgico, afortunadamente no se consum. Es entonces cuando el Obispo y los poquitos agentes de pastoral que quedaban en la Dicesis para la fecha, toman la decisin dolorosa de salir temporalmente de la misma (21 de julio de 1980), como signo de denuncia de los hechos que se venan dando contra la Iglesia de forma tan trgica y sistemtica. La persecucin contra la Iglesia era abierta e implacable. Ya no se miraba el signo ideolgico: ser catequista o sacerdote en El Quich, se tomaba como una actitud de reto al ejrcito, que ste reprima sin miramientos. Haba que acabar con los curas del Quich, incluso con el Obispo, porque todos eran comunistas y guerrilleros! En las aldeas y cantones la gente empez a sufrir gran presin; se cerraron los oratorios, que slo con el permiso del comandante del lugar se podan abrir; los catequistas enterraban las Biblias, los objetos religiosos, las imgenes, rosarios, catecismos, libros de cantos, de alfabetizacin, de salud... Como consecuencia de todos estos hechos, que constituyen una persecucin sistemtica contra la Iglesia, Monseor Gerardi, debi salir de la Dicesis temporalmente el 20 de julio de 1980, protegido, y de forma muy discreta; sin embargo ya no pudo regresar a ella. En esos das tan amargos, pas por los conventos de varias comunidades religiosas, desde las Hermanas Dominicas de la Anunciata en Chichicastenango, las Esclavas del Sagrado Corazn, en la capital, o los carmelitas de Santa Teresa, en la Zona 1, tambin de la capital. De esa forma pudo disimular ms fcilmente su presencia, y huir de quienes pretendan tenderle un atentado. A las pocas semanas, Monseor Juan Gerardi, que cumpla funciones de Presidente de la Conferencia Episcopal de Guatemala, sala en un viaje hacia Roma, junto con

Monseor Prspero Penados del Barrio, para asistir al Snodo sobre la Familia, que habra de celebrarse en el Vaticano, y de paso o tal vez, como objetivo principal, informar a S.S. el Papa Juan Pablo II, sobre la realidad guatemalteca y los acontecimientos de la Dicesis de Santa Cruz del Quich. Despus de asistir al Snodo, y teniendo en cuenta que el Papa le haba pedido regresar a la Dicesis, an en las condiciones de militarizacin y persecucin en las que se encontraba el Departamento del Quich, Monseor Gerardi decidi regresar a su Dicesis. Dispuesto regresaba el Obispo a cumplir tal mandato, sin embargo, no se hizo realidad, porque a su regreso al Pas, a finales del mes de noviembre, las autoridades militares de las oficinas de migracin del aeropuerto de Guatemala, por rdenes de alto nivel, le impidieron su entrada al Pas, tal vez providencialmente, an siendo como era guatemalteco, y teniendo todos sus documentos en regla. De no haber mediado la oportuna intervencin de algunos Obispos, y otras personas de Iglesia que se hicieron presentes en el aeropuerto, y entre ellos de Monseor Rodolfo Quezada que junto con el secretario de la Nunciatura, pudieron pasar a las dependencias de migracin donde tenan detenido a Monseor Gerardi, tal vez hubiera sido all mismo desaparecido. Para el gobierno no dejaba de ser un comunista peligroso, y por tanto objeto de vigilancia y rechazo. Debi por tanto, y muy a su pesar, asilarse por un tiempo prudencial en Costa Rica, se fue como coadjutor a la parroquia de San Juan de Tibs donde dej gratos recuerdos en su ministerio pastoral. Un ao y medio despus, y al saber que Lucas Garca no estaba ya en el poder luego del golpe de Estado (23 de marzo 1982), del que se alegr Monseor Gerardi, regres a Guatemala en el perodo golpista del general Ros Montt, que andando el tiempo ms que mejorar la situacin, la complic tanto para la Iglesia como para la sociedad. Ya en Guatemala y despus de renunciar jurdicamente a la Dicesis de Santa Cruz del Quich (14 de agosto, 1984), fue nombrado Obispo Auxiliar de la Arquidicesis de Guatemala, encargado de la Vicara general y tambin de pastoral social. En 1984, la universidad de Eichstatt, de la R.F. Alemana en aquel entonces, le concedi el Premio de la Paz, a su esfuerzo y al de la Iglesia en Guatemala, a favor de los derechos humanos, la concordia y la paz. Defensor de los humildes y perseguidos El sufrimiento de Cristo en su cuerpo mstico es algo que nos debe hacer reflexionar. Es decir, si el pobre est fuera de nuestra vida, entonces quizs, Jess est fuera de nuestra vida (Juan Gerardi, 10 de marzo de1998). En el arco de historia que le toc vivir a Monseor Juan Gerardi, vio crecer la organizacin de la Iglesia guatemalteca luego que las dcadas de dictaduras liberales la pretendieron reducir a las sacristas; l mismo se distingui por ser un pastor dinmico en La Verapaz y en El Quich; particip en la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano realizada en Puebla de los ngeles, Mxico, del 28 de

enero al 13 de febrero de 1979; all, junto con otros Obispos y delegados de la Iglesia guatemalteca, renov su compromiso con la opcin preferencial por los pobres, a la que permaneci fiel toda su vida, no por ideologa, sino por conviccin evanglica. Superados los aos dolorosos de su estancia como Obispo en El Quich y el exilio, decidi ponerse al servicio de la Iglesia guatemalteca, esta vez acompaando al recin elegido Arzobispo de Guatemala: Monseor Prspero Penados. Una vez nombrado Obispo Auxiliar de la Arquidicesis de Guatemala, se comprometi de diversas maneras en la animacin pastoral de la misma; particip en el Snodo Arquidiocesano, pero sobre todo llev adelante la creacin y coordinacin de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado (1989), que durante varios aos ha venido trabajando en beneficio de las vctimas de la violencia en Guatemala, y en la promocin y defensa de los Derechos Humanos. Como integrante de esta Oficina viaj durante varios aos consecutivos a Ginebra, Suiza, con el fin de denunciar internacionalmente las violaciones a los Derechos Humanos en Guatemala, en las Asambleas anuales de la Comisin de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Esta actitud siempre le acarreaba crticas de algunos sectores guatemaltecos un tanto reacios. Sabemos que su preocupacin fundamental era la proteccin del derecho a la vida, como supremo don de Dios, y junto a l todos los derechos sociales, econmicos y culturales, que hacen del ser humano un sujeto libre por naturaleza all donde Dios lo plant. Particip igualmente en algunos momentos del proceso de paz que se inici a raz de la firma de los Acuerdos de Esquipulas II (agosto 1987) y la conformacin de la Comisin Nacional de Reconciliacin, presidida por Monseor Rodolfo Quezada, a quien acompaaba Monseor Juan Gerardi. . Fue gestor activo de muchos de los documentos ms significativos de la CEG , a favor de la justicia, los derechos humanos, y la construccin de la paz en Guatemala. Aquellos que siempre se opusieron a la presencia de la Iglesia en el campo social, acusaban a Monseor Gerardi de eclesistico poltico, o cosas parecidas. En ms de una ocasin, aparecieron pintas en las paredes de algunas de las calles del centro de la ciudad, contra Monseor Gerardi. Este gran Obispo defensor de los Derechos Humanos, nunca se prest a las ambigedades de la poltica, ni transiga con la corrupcin de poderes partidarios. Hombre de iglesia, en nombre de Dios, -sin decirlo ciertamente- reclamaba para los dbiles, para las vctimas de la violencia, para los necesitados, los derechos que les eran propios. Como fue Monseor Gerardi Pastor bueno y fiel. Obispo como era, y que lo reconocan como pastor bueno y fiel, asumi en su vida la causa de Jess y como Iglesia, trabaj siempre para superar divisiones y enfrentamientos; quera para Guatemala una gran comunidad de pueblos reconciliados. Saba escuchar. Ciertamente, nos ha enseado a vivir desde nuestras races; escuchaba, en situaciones en las que pocos parecen querer ya aprender lecciones, sino ms bien darlas. No se clasificaba entre los hombres intelectuales, dedicados

pacientemente a la investigacin; no produca mucho, escriba ms bien poco; pero s era perspicaz, intuitivo, prctico, atento, con capacidad de escucha para saber discernir y decidir acertadamente. Son caractersticas las imgenes suyas en el gesto del hombre que ESCUCHA, que acepta al otro, que entra dentro de su pensamiento. Buen lector. Siempre fue un gran lector, su buena biblioteca contaba con libros sobre temas actuales y bien fundamentados; le gustaba leer de todo: Teologa, filosofa, doctrina social de la Iglesia, historia... Cuando las ideas le llamaban la atencin, las subrayaba de forma muy intensa; ciertas expresiones las recoga con un crculo con bolgrafo... o anotaba alguna reaccin al margen, como sola hacer con las hojas de ponencias en las que participaba. Cuando hablaba pareca dialogar con la persona con la que se encontraba, se mostraba cercano, y al mismo tiempo insistente en lo que deca; y siempre peda el asentimiento del otro: No es verdad...? Hombre de gran calidad interior. No fue fcil su ministerio; el transcurrir de los aos le permiti un doloroso aprendizaje, que si bien sembr en su corazn convicciones y amarguras, forj tambin al hombre de fe y de una gran riqueza interior, forjado as, a golpes de realidades duras y complejas, hasta de incomprensiones cercanas, dentro y fuera de la Iglesia. Hablaba con unos y con otros; no era sectario ni haca acepcin de personas; su riqueza se encerraba ms en el corazn que en la facilidad de palabra; tal vez le gustaba ms pensar al no escribir mucho, guardaba tanto en su corazn, como Mara la Madre del Seor. Nunca vivi de prisas o intransigencias. Hombre sereno. En su corazn se encerraban el ideal y la duda; la conviccin y la sospecha; el amor y la compasin. A pesar de ser un hombre de su tiempo, que fue evolucionando con los aos en su modo de ver la realidad, no vivi sumergido en las nostalgias del pasado, ni en la desesperacin del porvenir. La serenidad llenaba de objetividad sus afirmaciones, por lo general breves; tanto que algunos se le impacientaban, y lo acusaban de pasivo.