El suicidio asistido es un delito o una forma de la compasin?

POR PETER SINGER EXPERTO EN BIOETICA, UNIVERSIDAD DE PRINCETON 22/07/12 Gloria Taylor, canadiense, tiene esclerosis lateral amiotrfica (ELA), tambin conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Durante unos aos sus msculos se debilitarn hasta que ya no pueda caminar, utilizar las manos, masticar, tragar, hablar y, al final, respirar. Entonces morir. Taylor no quiere pasar por todo eso. Quiere morir en el momento que elija ella misma. El suicido no es delito en Canad, por lo que, como dice Taylor: Sencillamente, no puedo entender por qu a quienes pueden mover su cuerpo y padecen una enfermedad terminal la ley les permite dispararse cuando ya no pueden soportar ms su situacin, porque pueden sostener y apuntar una pistola. Pero, como mi enfermedad afecta a mi capacidad para mover y controlar mi cuerpo, no se me puede permitir recibir ayuda compasiva para que pueda cometer un acto equivalente utilizando una medicacin letal. Taylor considera que la ley le ofrece una alternativa cruel : o bien poner fin a su vida cuando an puede disfrutarla, pero tiene capacidad para matarse, o renunciar al derecho que otros tienen a poner fin a su vida cuando decidan hacerlo. Acudi a los tribunales , con el argumento de que las disposiciones del Cdigo Penal que le impiden recibir asistencia para morir estn en contradiccin con la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, que concede a los canadienses los derechos a la vida, la libertad, la seguridad personal y la igualdad. La vista del tribunal fue notable por la minuciosidad con la que la juez Lynn Smith examin las cuestiones ticas que se le haban planteado. Recibi dictmenes periciales de figuras destacadas sobre los dos aspectos de la cuestin, no slo canadienses, sino tambin expertos de Australia, Blgica, los Pases Bajos, Nueva Zelanda, Suiza, el Reino Unido y los Estados Unidos, cuyos conocimientos tcnicos abarcaban la medicina general, los cuidados paliativos, la neurologa, los estudios sobre discapacidades, la gerontologa, la psiquiatra, la psicologa, el derecho, la filosofa y la biotica. Muchos de ellos fueron interrogados en el tribunal. Junto con elderecho de Taylor a morir, se examinaron detenidamente losdebates celebrados durante decenios sobre la asistencia para morir. El mes pasado, Smith dict sentencia. El caso podra servir de libro de texto sobre los datos, la legislacin y la tica de la asistencia para morir. Por ejemplo, se ha debatido mucho la diferencia entre la prctica aceptada de retirar el apoyo vital o cualquier otro tratamiento, sabiendo que es probable que el paciente muera sin l, y la prctica impugnada de ayudar activamente a un paciente a morir. Segn la sentencia de Smith, una distincin tica ntida resulta escurridiza y la opinin de que no existe semejante distincin tica es convincente. Examina y acepta un argumento propuesto por Wayne Sumner, distinguido filsofo canadiense: si las circunstancias del paciente son tales que el suicido resultara ticamente permisible, en caso de que el paciente pudiera cometerlo, en ese caso tambin es ticamente permisible que el mdico facilite el medio para que el paciente lo haga. Smith tuvo que juzgar tambin si haba consideraciones de poltica pblica que se opusieran a la legalizacin de la asistencia mdica para morir. Su decisin se centra principalmente en el riesgo de que se presione a personas vulnerables por ejemplo, los mayores o quienes tengan discapacidades para que acepten la asistencia para morir cuando no la deseen de verdad.

Finalmente, Smith declar que l as disposiciones del Cdigo Penal que impiden la asistencia mdica para morir violan el derecho de las personas discapacitadas no slo a la igualdad, sino tambin a la vida, la libertad y la seguridad . As abri la va a la asistencia mdica para morir a cualquier persona adulta capacitada y grave e irremediablemente enferma, en condiciones no demasiado diferentes de las que se aplican en otras jurisdicciones en las que dicha asistencia es legal. La decisin ser recurrida casi con seguridad y parece probable que el resultado final depender de las interpretaciones que de la legislacin canadiense hagan los jueces de apelacin. Pero es probable que el veredicto de Smith sobre la tica de la asistencia para morirest vigente en el futuro. Copyright Project Syndicate, 2012