DECADENTISMO Y NOVELA : REBOURS Estela Blarduni Si bien las dos ltimas dcadas del siglo XIX francs, constituyen

n desde el punto de vista poltico una poca de relativa estabilidad, con la instalacin definitiva de la Repblica luego del doble traumatismo provocado por la Comuna y por la derrota francesa ante el ejrcito prusiano en 1870; literaria y artsticamente, el perodo es efervescentes del siglo. En l uno de los momentos ms simultneamente diversos conviven

qui nous envahit, dans une dfinitive solitude. 2 En su paraso artificial, entre cristales y agua turbia, des Esseintes, probable alter ego del autor, vive su vida tan pobre en sucesos como rica en en imaginacin . Sus experiencias no slo sintetizan el refinamiento, las excentricidades, las languideces y neurosis venenosas del decadentismo de fines del siglo XIX, sino que tambin como hijo espiritual de la generacin del mal du sicle, ejemplifica la doble bsqueda, literaria y secretamente religiosa generada Schopenhauer. La locucin adverbial del ttulo, Rebours: Al revs, A contrapelo, Contra natura; no slo sugiere el propsito huysmaniano de romper con las convenciones de la novela tradicional y por lo tanto con el horizonte de expectativas del lector medio, sino que tambin alude a los propsitos y experiencias de des Esseintes a contracorriente de usos, gustos, valores y modos de pensar que componen el universo mental de su poca. La Nota que precede el Captulo I, constituye el umbral de la novela con una doble funcin matricial: exponer sucintamente la genealoga del personaje y la formacin de su personalidad, sealar las claves literarias desde las cuales debe interpretarse el texto; esta ltima funcin enriquecida a partir de 1903 con el Prface crite vingt ans aprs le roman. El texto liminar multiplica las isotopas nosogrficas que luego se despliegan a lo largo de la novela y que presentan a des Esseintes como un tpico caso naturalista marcado por un determinismo hereditario: la infancia funbre del protagonista se ve agobiada por scrofules y opinitres fivres (78); durante la adolescencia el temperamento nervioso somete les langeurs et les abandons de la chlorose (78). Se despliega un catlogo de afecciones para describir las alteraciones del adulto: sa sant faiblit et son systme nerveux sexacerba (85), los mdicos le aconsejan abandonar hbitos que slo conseguan minar su vigor, pero comienza a imaginar y llevar a la prctica les amours por el ennui y la angustia de Kierkegaard y

movimientos con afinidades y divergencias dismiles. Naturalista, parnasiano, simbolista, decadente, son trminos -no siempre de significado unvocoempleados para referirse a escritores que han compartido en muchos casos una formacin e ideales comunes cuyo germen se halla en el Romanticismo, y que a lo largo de su produccin evolucionaron hacia metas diferentes, no slo en lo esttico, sino tambin filosfica e ideolgicamente. En 1884 se publica Rebours 1 , novela de Joris-Karl Huysmans, que por su carcter atpico provoc desconcierto y rechazo entre los crticos, pero que paulatinamente fue ganando adeptos, como texto fundador que seal la crisis del naturalismo zoliano. Libro de cabecera de Dorian Gray en la novela de Wilde, habra de ser considerada la Biblia del decadentismo: P.Valry y A. Breton entre otros, Rebours la vieron como precursora de las transmutaciones literarias del siglo XX, y la valoracin que aparece en de la pintura apocalptica de Gustave Moreau y la fantasa desconcertante de Odilon Redon, saludara el surgimiento de los pintores nabis que desembocaron en el art nouveau y el expresionismo. Su protagonista, Jean des Esseintes, se autoexcluye en el refugio solitario de su casa en Fontenay, cerca de Paris. Tal como lo describe Huysmans en una carta a Mallarm : Le dernier rejeton dune grand race se rfugie, par dgot de la vie amricaine, par mprie de laristocratie dargent

Huysmans, J. K. A Rebours.Paris, Gallimard, 1977. En adelante, las pginas de las citas correspondientes se indicarn en el texto entre parntesis.

Citado en : Gojinowski, Daniel .A Rebours. Paris, Gallimard, 1996, p.154.

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exceptionelles, les joies dvies (85), finalmente ses sens tombrent en lthargie, limpuissance fut proche (85). No slo en la descripcin de la frgil salud del protagonista se emplean trminos que aluden a la debilidad progresiva. Los semas de la degeneracin, la prdida y la falta abarcan las enfermedades y muertes de familiares, la decadencia de la aristocracia y de los intelectuales, y finalmente, la ruina econmica. Desde el comienzo de la novela entonces, y a pesar de las declaraciones del Prface crite vingt ans aprs le roman, segn las cuales el naturalismo aboutissait a une impasse (59), Huysmans apela a los cdigos de esta escuela, si bien enriquecidos sutil y hasta pardicamente por el decadentismo.
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cuyo laberinto el artista busca su propia voz que procura ser adems fundadora de una nueva esttica. A partir del captulo I, una vez que des Esseintes se instala e Fontenay , lo suficientemente lejos de la vida parisina y a la vez lo bastante cerca como para fortalecer sus ansias de soledad, el tema principal de la novela es el propio personaje librado al culto narcisista de s mismo . Todo su discurso debe ser interpretado desde la ptica del dandy, arquetipo del artista decadente, que haba sido caracterizado por Baudelaire a mediados de siglo como uno de los personajes prototpicos de la modernidad: se trata de un hombre prximo a la madurez, algo excntrico y aburrido, despus de haber intentado todas las experiencias. Interesado por la belleza y la satisfaccin de las pasiones, la elegancia constituye para el perfecto dandy un smbolo de la superioridad aristocrtica de su espritu melanclico. Combina cierta altivez desdeosa con el placer de conmover y la satisfaccin provocadora de no sentirse jams sorprendido. El retrato sirve para el protagonista, quien antes de su retiro casi monacal haba llevado una vida mundana signada por el dandysmo, que se manifestaba en una particular forma de vestir, con trajes de terciopelo blanco, chalecos bordados de oro y ramilletes de violetas a modo de corbata (87) Por sus actitudes singulares y provocativas haba ganado la reputacin de excntrico, como el clebre banquete funerario, rito de pasaje entre sus dos vidas, que haba organizado para celebrar una virilit momentanment morte (90), con men, decorado y sirvientes integralmente de color negro, servido al son de marchas fnebres. Su deseo por distinguirse multiplicaba los gestos contra excntricos, por el slo placer de la singularidad y la provocacin. La intriga se teje a partir de la imaginacin desbordada del protagonista ritmada por las distintas etapas de su neurosis en una alternancia de crisis agudas y remisiones, con diferentes sntomas que llegan a un estado de postracin y agona y lo obligan finalmente a abandonar su refugio. La composicin procede por la yuxtaposicin de experiencias consagradas a sensaciones, a obras de arte, a representaciones mentales
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Abrumado por las consecuencias de una vida disoluta, desencantado con sus contemporneos y arruinado econmicamente, des Esseintes decide autoexcluirse lejos del mundo: il rvait a une thebaide raffin, un dsert confortable, une arche immobile et tide o il se rfugierait loin de lincessant dluge de la sotisse humaine. (84) Encuentra en las afueras de Paris, en Fontenay-aux-Roses dans un endroit, cart, sans voisins. (84), una finca donde podra iniciar, en una definitiva quietud, su nueva existencia. La decisin del protagonista de retirarse de la vida mundana, se halla significativamente marcada por la tradicin del topos que desde los solitarios de Port-Royal recorre la literatura francesa: la Princesa de Clves alejndose de la Corte; Alceste en Le Misanthrope, cuyo sintagma final, endroit cart, es retomado por Huysmans; Ranc en Chateaubriand, recluyndose en la Trapa de Soligny. Adems no es indeferente que se emplee el trmino thebade, cuya primera acepcin alude al lugar del desierto en Egipto donde se refugiaban los piadosos cristianos, y que se apele al episodio del arca de No (arche immobile) y del diluvio para aludir a la sotisse humaine. Todo ello pasado por el matiz del fin de siglo, eclctico y escptico, de modo que es ineludible considerar a la novela, desde su inicio, como un palimpsesto en
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Para estudiar las interrelaciones entre naturalismo y decadentismo en la Notice ver: Gamot, Andr Glose pour des Esseintes en :Ptique Paris, Seuil N 123, 2000, p. 321-337.

(onricas, alucinatorias) que se alternan con analepsis referidas a su vida antes de su reclusin. El orden de los captulos aparece de este modo siguiendo la arbitrariedad del fluir de una conciencia y sugiere la posibilidad de que los mismos se intercambien. Por otra parte, el monlogo de des Esseintes libera al autor en algunas confidencias que la novela naturalista no le hubiera permitido y la hibridez de la composicin le permite intercalar ensayos de crtica literaria, de crtica de arte, de joyera , de perfumes, de arte floral, de decoracin interior; as como poemas en prosa de estilo baudelairiano, cuentos crueles o diablicos al estilo Barbey o Villiers, pastiches de autores contemporneos, o pginas sin valor literario extradas
4 de catlogos o tratados ; as la novela se torna una suerte de palimpsesto en

incomprensin de los americanos ante el genio de Edgar A. Poe, des Esseintes repudia la moral burguesa, que a imitacin de la americana, venera el materialismo financiero . Esta oposicin a la nocin positivista del progreso indefinido, unida a la nostalgia por el pasado, el desprecio por la democracia y la desconfianza por el porvenir, retrotraen a una mentalidad que domin a la generacin nacida hacia 1820 - Leconte de Lisle, Baudelaire, Flaubert, los Goncourt- en la cual el contraste entre el artista y el burgus mostr todas las gradaciones, desde el afn esttico-hedonista de acumular impresiones, hasta la destructora tortura de entregarse a ellas y su plasmacin artstica 6 .

el que impera el fragmentarismo, rasgo prominente del decadentismo segn Paul Bourget 5 , uno de los primeros tericos del movimieto. El trmino decadente asociado al personaje puede leerse desde una triple perspectiva: con significado clnico, asociado al determinismo naturalista, tal como se alude en la Notice, como concepcin filosfica de la Historia y como actitud esttica. Desde la filosofa de la Historia la nocin de decadencia est unida a concepcin escatolgica de la civilizacin, muy afianzada en el fin del siglo XIX, de pertenecer una poca final, con la consecuente crtica a los valores imperantes. Las ensoaciones de des Esseintes lo diferencian de los otros, encerrados en las trampas de la poltica y el dinero. En una actitud que no oculta el reaccionarismo poltico, deplora a la nueva burguesa que desconoce el arte y la literatura verdaderos. Anticipndose al Roquentin de Sartre que desprecia el conformismo sin sospechas de les salauds; des Esseintes siente horror ante ciertos rostros humanos: se sentait des envies de souffleter ce monsieur qui flnait, en fermant les paupires dun air docte... (106) y en las pginas finales, tal como Baudelaire sealaba la ceguera e
Fumaroli, Marc.Prface Rebours, ob.cit.p.24. Bourget, Paul. Thorie de la dcadence en : Essais de psicologye contemporaine. Paris, Gallimard 1993, p.14.
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Ideal esttico, pintura y bellas monstruosidades Desde el punto de vista esttico, el decadentismo exalta la facultad creadora del artista que implica una relacin entre arte y artificio, opuesta a la mmesis de la naturaleza. Como Baudelaire, des Esseintes considera al artificio como la marque distinctive du genie de lhomme (103). Segn l, la naturaleza, con la fatigante uniformidad de sus paisajes y cielos a dfinitivement lass lattentive patience des raffins (103) , y anticipndose a Marinetti y a los futuristas del siglo XX, parangona la belleza plstica de las locomotoras creadas por el hombre a la mujer (104). Por otra parte, aparece una relacin constante entre el arte y lo mrbido y lo letal. Cuando des Esseintes se refiere a sus autores preferidos, ya sea que pertenezcan a la literatura latina (C. III), a la literatura catlica (C. XII), o a la literatura contempornea (C..XIV) : menciona la langue paene, dcompos comme une venaison (117) para referirse a la literatura del siglo IV; elogia a Barbey dAurevilly por ces fainsandages, ces taches morbides, ces pidermes tals et ce got blet (276), emplea trminos semejantes para caracterizar la literatura contempornea profana: le style

Auerbach, Erich, Mmesis.Mxico, FCE, p. 474.

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tachet et superbe[...] et le style faisand (321) . Es evidente la reiteracin de un vocabulario que alude metafricamente a la lengua como carne, susceptible de sufrir los procesos de la materia orgnica : la podredumbre la amorata, (lxico de la tache), mejora su sabor (faisandage), apura su descomposicin. El ideal esttico adems, aparece en la novela relacionado con la adopcin de un arte ajustado a los nuevos tiempos, tal como lo manifestaba Baudelaire: Dans les yeux de ce soleil agonisant, certains esprits potiques trouveront des dlices nouvelle . Sin embargo, en la interpretacin del modelo siempre se halla presente en el narrador un fuerte grado de parodia, audacia, gusto por la bizarrerie y humor cnico. Tal su peculiar adaptacin de la teora baudelairiana de las correspondencias. Experto en fragancias y coleccionista de los ms raros blsamos y esencias, el protagonista vaporiza perfumes que lo transportan y concitan fantasmas del pasado (221); pero tambin fabrica instrumentos para sus viajes analgicos, tales como una coleccin de pequeos toneles de sndalo perforados en su bases y conectados por una varilla de metal, que contenan licores, y que denomin su rgano bucal, orgue bouche (133). En original transposicin de las sinestesia baudelairiana, des Esseintes se complace en paladear licores que le brindan similares sensaciones que la msica. En sus singulares analogas, llega a ejecutar obras polifnicas, cuartetos o quintetos, con el sentido del gusto, o a interpretar conocidas piezas musicales mediante su paladar. El tono pardico impide cualquier alusin al estadio final de elevacin espiritual y conocimiento superior que surge de las correspondencias en Baudelaire; por el contrario, en un inesperado
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un whisky irlands, su sabor phniqu, cre (136) le recuerda, anticipndose a la memoria proustiana, una espeluznante visita a un sacamuelas, instalndolo en la covacha srdida donde padeci las torturas. Pero el influjo de Huysmans no slo se advierte en sus seguidores literarios, sino tambin en el campo pictrico desde la crtica de arte que ejerci siguiendo una tradicin que provena de Baudelaire. En LArt Moderne (1883), serie de ensayos sobre pintores contemporneos, se revela como polemista de gran intuicin artstica, rechazando el conformismo del realismo academicista erigindose en defensor de los pintores impresionistas. Es adems el primero en valorar el simbolismo de los cuadros de Gustave Moreau y la fantasa desconcertante de Odilon Redon. Lo interesante es que la apreciacin crtica de la pintura se infiltra en su obra de ficcin y adquiere un destacado protagonismo, en este sentido se cumple una constante del imaginario decadente. la contaminacin recproca de dos sistemas semiticos. El narrador de Rebours nos informa que des Esseintes se rode de une peinture subtile, exquise, baignant dans un rve ancien, dans une corruption antique, loin de nos moeurs, loin de nos jours. para que lo transportara a un monde inconnu (141). Entre grabados de Jan Luicken, un boceto del Greco, los personajes de Odilon Redon y los dibujos y grabados de Bresdin, adquiere dos obras maestras de Gustave Moreau (1826-1898) con el mismo tema, el leo Salom y la acuarela LApparition; ambos haban sido expuestos en el Saln de 1876, reseado por Huysmans. Atrapado por una atraccin irresistible, noche tras noche des Eesseintes se complace en contemplar las telas de Moreau. La detallada descripcin que realiza el narrador carga de connotaciones literarias una obra cuyo artfice deseaba antiliteraria. A travs de los principios de la Bella Inercia y de la Riqueza necesaria, el pintor pretenda evadirse de la infiltraciones ajenas al arte pictrico. El ideal primero lo hallaba en las sibilas y las figuras tombales de
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torniquete, con la irona corrosiva que caracteriza al narrador de Rebours , el episodio de lorgue bouche, concluye con la historia de una experiencia que combina el realismo exacerbado y cruel, con el humor negro: paladeando

Baudelaire, Charles.Notes nouvelles sur Edgard Poe.Paris, Grasset, 1936, p. 1061.

Miguel ngel que parecen coaguladas en un gesto de sonambulismo ideal, absortas en un ensueo que las transporta a otros mundos. El principio de Riqueza necesaria se concretaba en Moreau siguiendo las huellas de la msica wagneriana, al construir sus cuadros como poemas simblicos, con detalles significativos en los que resuena el tema principal. El texto de Huysmans describe el leo Salom danzando ante Herodes, centrndose en la figura de la joven que baila ante el viejo tetrarca para seducirlo y reclamar la cabeza de San Juan Bautista. La figura emblemtica de la seduccin perversa que encarna Salom obsesiona a des Esseintes: Dans lodeur perverse des parfums, dans latmosphre surchauffe de cette glise. Salom, le bras gauche tendu . en un geste de commendement, le bras droit repli, tenant lhauteur du visage, un grand lotus, savance lentement sur les pointes, aux accords dune guitarre dont une femme accroupie prince les cordes. (142) La descripcin de la tela destaca la pose hiertique (142) de Herodes y la concentracin de Salom en su lbrica danza, que la hace aparecer como une somnanbule, (143), ambos trminos relacionados con el principio de Inercia. Moreau haba realizado numerosos estudios preliminares, de los cuales setenta se centraban en Salom, quien en esta versin final aparece totalmente cubierta de joyas: su aspecto y el contexto arquitectnico en el que se desarrolla la escena, un palais semblable une basilique dune architecture tout la fois musulmane et byzantine; (142) son descriptos por el narrador. La bailarina legendaria aparece en medio este palacio de estilo confuso y grandioso y con un ropaje suntuoso y eclctico, con un incertain diadme en forme de tour phnicienne tel quen porte la Salmmb, en lui plaant enfin dans la main le sceptre dIsis, la fleur sacre de lEgypte et de lInde, le grand lotus. (145) El narrador conjetura que le peintre semblait dailleurs voulu affirmer sa volont de rester hors des sicles de ne point prciser dorigine, de pays, dpoque.. (145), para luego detenerse a preguntar sobre el sentido emblemtico de la flor de loto: flor flica de la India, alegora de la fecundidad, smbolo del pecado u objeto ritual en las

ceremonias sepulcrales de Egipto. Por qu no alusin a la Riqueza necesaria de smbolos que se acumulan y que en este caso redobla la presencia de la pantera negra, en referencia a la lujuria? De este modo, Huysmans realiza una interpretacin literaria con los mismos principios que Moreau enunciaba para crear un arte aliterario, y su Salom se halla prxima a la reina de Saba descrita en La Tentation de Saint Antoine de Flaubert. La interpretacin del narrador de A Rebours se remonta a la versin literaria del mito en el siglo XIX: lejana a la visin bblica, y prxima a las teogonas del extremo oriente; imagen de la mujer destructora y lasciva, tejida en las dos ltimas dcadas del siglo por los decadentes : Bte monstrueuse, indiffrente, irresponsable ,insensible, empoissonant, de mme que lHlne antique, tout ce qui lapproche, tout ce qui la voit, tout ce quelle touche. (145) La Salom que aparece en la acuarela resulta para des Esseintes an ms inquietante: ya consumado el crimen de San Juan Bautista, Lhorrible tte flamboie, saignant toujours, mettant des caillots de pourpre sombre, aux pointes de la barbe et des chevaux. Visible pour la Salom seule, elle ntreint pas de son morne regard lHrodias quie rve ses haines enfin aboutiies...(148) Han desaparecido la flor de loto y la diosa antigua: la bailarina aparece plus raffine et plus sauvage, plus excrable et plus exquise; elle rveillait plus nergiquement les sens en lthargie de lhomme,ensorcelait, domptait plus srement ses volonts avec son charme de grand fleur vnrienne, pousse dans des couches sacrilges, leve dans des serres impies. (148). De hecho esta visin orientalizada, rica y asociativa del mito de Salom inscribe a Huysmans en la tradicin abierta por Nerval y Flaubert, quienes haban sustituido la visin oriental ortodoxa de asimilacin eurocentrica de un Chateaubriand o de Lamartine por una ms solidaria y

comprensiva , aunque como advierte E. Said 8 - tambin pervertida. Tanto Huysmans como Gautier, Baudelaire y Swiburne hermanan las imgenes de lugares exticos con temticas relacionadas con el sadismo, la fascinacin por lo macabro, la visin de la mujer fatal, el secreto y el ocultismo. La actitud contestataria ante los dogmas instaura lo monstruoso como figura totmica de la poca, la hibridacin como gesto prometeico o diablico permite la interpenetracin de reinos, culturas y creencias. Esta tendencia se halla indudablemente relacionada con el ideal esttico del decadentismo y su potica que, en oposicin al clasicismo, tiende a valorizar la prdida, la confusin, la amalgama, el parcelamiento, la ultranza y la enfermedad. Por ello no sorprende que a menudo se haya identificado imaginario decadente y teratogona; muchas obras del perodo as lo justifican: Les monstres de Paris (1880) de Paul Mahalin, Monstres franaises, de Catulle Mends (1885) e imgenes parciales en la obra de Richepin, Valls y el propio Huysmans. Por otra parte, el imaginario decadente de lo femenino como un ser espiritualmente inferior, se hallaba en Francia influido por Schopenahuer, traducido hacia 1880, y por Baudelaire, quien subrayaba la naturalidad de la mujer, es decir su animalidad: La femme est naturelle,cest dire abominable. Aussi est-elle toujours vulgaire, cest dire le contraire du dandy . Esta tendencia a la animalizacin que puede manifestarse en hibridaciones, acerca a la mujer a la categora de lo monstruoso. En este sentido es interesante recordar la serie de telas de Odilon Redon, con el motivo obsesivo de la mujer- araa, as como sus invenciones onricas de rostros simiescos de- pesadas mandbulas, cejas protuberantes, frentes huidizas y crneos achatados- El narrador de Rebours menciona tambin : rostros de enormes y enloquecidos ojos que parecan reminicencias de noches febriles o de horribles sueos de su infancia. El concepto de hibridacin, adems, se halla ligado al de la
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ambigedad sexual y la androginia. A propsito, Mario Praz 10 destaca esta caracterstica presente en muchas telas de Moreau en las que aparecen hombres con rostros virginales y vrgenes con rostros de efebo, sin contraste de edades o sexos, con ciertos rasgos de consanguineidad. En Huysmans los recuerdos de extraas experiencias y los excesos que lo han conducido al agotamiento, asaltan intermitentemente a des Esseintes. Sus visiones de lo femenino no slo convocan una esttica de la hibridacin que tiende a la masculinizacin, aaden a ello el grotesco de la feria o el circo, imaginario eminentemente urbano, caro a los decadentes, que contribuy a minar la separacin clsica entre fealdad y belleza para crear una modernidad radical cuyo antecedente inmediato en esta instancia es tambin Baudelaire Debe sumarse a este imaginario la apelacin al mundo del subconsciente aludido por el narrador de A rebours en el comentario a la obra de Redon, y multiplicado en la evocacin de experiencias, imgenes onrica de sueos o pesadillas que connotan obsesiones y temores. As, des Esseintes evoca una relacin que desemboca en la desilusin con Miss Urania, una americana acrbata de un circo, de esbelta figura, msculos de acero y vigorosas piernas que lo atrae por una apariencia andrgina que parece resolverse en masculinidad y que contrasta con la debilidad y el femineidad que se adjudica a s mismo Tambin evoca la aventura con una ventrlocua que conoce en un caf concert y cuya monstruosidad lo haba satisfecho durante meses, a quien obliga en su habitacin a oscuras; ya, a fingir un dilogo con entre una esfinge y una quimera en ladmirable prose de Flaubert (211); ya, a fingir la voz aguardentosa de un marido celoso para azuzar su deseo. (211-212). Ambos episodios combinan lo kitsh con lo bufonesco, la cita consagrada Platn y la naturaleza del amor, Flaubert y su bsqueda des parfums nouveaux, des fleurs plus larges, des plaisirs inprouvs en Las Tentaciones

Said, Edward. Orientalismo. Madrid, Libertarias, 1990. Baudelaire, Charles. Oeuvres compltes. Paris, Gallimard, 1961,p. 1272.

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Praz. Mario.Ob.cit. p. 189.

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de San Antonio.(211) - y su deformacin grotesca. La asimilacin que realiza el protagonista entre arte y fantasa creadora que desdea lo natural, lo lleva a coleccionar plantas exticas que remedan las artificiales: sus tallos y hojas semejan materiales inertes como hule, vendas elsticas, zinc, percal, porcelana. Pueden tambin evocar las partes de un animal, como la pleura de un buey, la vejiga de un cerdo o un cordn umbilical. A ello se aade la atraccin por lo mrbido y lo letal: sus formas, colores y texturas aluden a cuerpos alterados por diversas enfermedades: sfilis, lepra, gangrena.(193). Como corolario de la descripcin de su jardn, se alude a una pesadilla que padece des Esseintes : en un bosque se encuentra en compaa de una mujer desconocida ; sus rasgos nuevamente aluden a lo monstruoso y al imaginario circense: se menciona un rostro de bulldog y se la ve vestida con botas de soldado prusiano y un bonete negro adornado con cascabeles, tiene la apariencia de un saltimbanqui de feria, ambos son perseguidos por una horrorosa figura ambigua y sin sexo que parece ser la muerte o la personificacin de la Sfilis. La imaginacin desbordada del sueo dibuja sucesivas metamorfosis donde se asocian la animalidad de las plantas de la vspera con lo femenino transmutado en imgenes aniquiladoras y repugnantes. Evidentemente todas las visiones de lo femenino congregan desde el punto de vista psicoanaltico, el temor y rechazo al lo Otro diferente, que se torna amenazador, grotesco, o repulsivo. No en vano los personajes de Huysmans son solitarios solterones. En otra de sus novelas, L-bas, el protagonista, Durtal, desde su pesimismo de ex - escritor desencantado con el mundo contemporneo, que se refugia en el estudio de la historia pero tambin en el ocultismo y la magia negra, convierte a la mujer y a su potencial fecundidad en el pharmacon de todos los males. Si para Praz la consanguineidad de las pinturas de Moreau desembocan en la esterilidad, la literatura de Huysmans, como la de

Mallarm y ms tarde Proust y Joyce se asocian a la de una generacin en quienes segn Edward Said el fracaso de la capacidad de producir o procrear hijos se retrata de tal forma que representa una condicin general que aqueja por igual a la cultura y la sociedad, por no decir a los hombres y mujeres individuales 11

El fracaso de la exclusin Uno de los episodios ms notables de la novela se refiere a la historia de una enorme tortuga que des Esseintes adquiere con el solo propsito de realzar la colorida trama de una alfombra oriental. Para cumplimentar su propsito decorativo, la somete a un bao de oro y hace engastar en su caparazn piedras preciosas sutilmente elegidas segn el colorido de sus reflejos. Pero el animal, slo vive unas horas: elle navait pu supporter le luxe blouissant quon lui imposait, (139). La historia de la tortuga con la moraleja final prefigura la amenaza que se cierne sobre su propio dueo, al representarlo emblemticamente. Des Esseintes piensa salvarse excluyndose del mundo, en un paraso artificial de puro esteticismo creado por su fantasas, bajo la caparazn de una morada transformada en joya. Sin embargo su estado fsico empeora tras repetidas crisis y su neurosis se agrava progresivamente, por lo que los mdicos dictaminan unnimemente la necesidad de su regreso a una vida social normal. La metfora sintetiza tambin el movimiento pendular del decadentismo que comporta por una parte la exaltacin prometeica de la facultad creadora, la pregnancia de lo monstruoso; y paralelamente la obsesin por la descomposicin, disolucin y podredumbre como signos de la inestabilidad ontolgica.

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Said, Edward. El mundo, el texto y el crtico. Buenos Aires, Debate, 2004, p. 30.
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