PRODUCTOS DE LA COLMENA MIEL Introduccin

La miel es la sustancia natural dulce, producida por la abeja Apis mellifera a partir del nctar de las plantas o de secreciones de partes vivas de plantas o de excreciones de insectos chupadores presentes en las partes vivas de las plantas, que las abejas recolectan, transforman combinndolas con sustancias especficas propias, depositan, deshidratan, almacenan y dejan en la colmena para que madure Esta descripcin es vlida, pero la miel es algo ms que una simple definicin. La miel es un alimento que los seres humanos conocen y consumen, segn los investigadores, desde hace unos 200.000 aos, lo que ha hecho del mismo un alimento mtico, rodeado de leyendas que le atribuyen toda clase de virtudes curativas y nutritivas. El color de la miel puede tener desde un tono casi incoloro a un tono pardo oscuro. Puede tener una consistencia fluida, espesa o cristalizada (en parte o en su totalidad. El sabor y el aroma pueden variar, pero se derivan del origen vegetal. En la poca actual, con el incremento de la demanda de alimentos biolgicos, goza nuevamente de una gran reputacin como producto natural y bueno para la salud. La miel es realmente un producto biolgico de composicin compleja, y es adems muy diversa, por lo que no deberamos hablar de miel, sino de mieles, como se habla de vinos o de quesos.

La miel a travs de los tiempos

Su antigedad hace que aparezcan noticias de la miel en muchas de las civilizaciones que han existido a travs de los tiempos. En las cuevas paleolticas de Bicorp y Dues Aigues, en Valencia, pueden verse las pinturas rupestres ms antiguas del mundo que representan a hombres recolectando miel. En el Lejano Oriente, el dios Visn es representado como una abeja sobre una flor de loto. Las abejas fueron objeto de admiracin religiosa, siendo ofrecida la miel como presente a los dioses en muchos pases. La primera cerveza de la que se tiene noticia se elabor mezclando miel y agua y dejndola fermentar. Esta bebida alcohlica procuraba a sus consumidores una especie de xtasis, por lo que era considerada como un nctar divino. Los

vocablos bier (alemn), beer (ingls), biere (francs) y birra (italiano), que significan cerveza, derivan de aquella primera bebida fermentada, obtenida del producto de las abejas, a las que los celtas denominaban biura. En la Biblia hay diversas menciones acerca de la miel. Por ejemplo, en Los proverbios (XXIV, 13) el rey Salomn aconseja: Come la miel, hijo mo, que es cosa buena. Tambin en El cantar de los cantares se habla de la miel, alabando su dulzura. En 1872, el explorador alemn J. Ebers encontr en Egipto un rollo de papiro escrito mil quinientos cincuenta aos antes de Cristo que contiene una serie de recetas contra diferentes enfermedades, en las que figura la miel como elemento principal entre los medicamentos prescritos. En la Grecia antigua, donde era tradicin que el dios Zeus, padre de todos los dioses, haba sido alimentado con miel durante su infancia, la miel se consuma en abundancia, Pitgoras, Hipcrates y otros grandes sabios de Grecia eran grandes consumidores de miel, a la que atribuan su longevidad y salud. En la civilizacin romana el consumo lleg a ser extraordinario, adems de consumirla directamente, la utilizaban para la conservacin de fruta y pescados, que guardaban en nforas y cubran con la miel; Nern lleg a gastar en miel en uno de sus convites 400.000 sextercios (casi seis mil euros). Pero no slo coman miel los patricios y senadores, todo el pueblo hacia uso de ella y uno de sus principales abastecedores era la entonces provincia hispana. La frase luna de miel tiene su origen en la costumbre romana de que la madre de la novia dejaba cada noche en la alcoba nupcial, a disposicin de los recin casados, una vasija conteniendo miel. Esta prctica duraba toda la luna. La aficin de los romanos por la miel fue adoptada con gran facilidad por los celtas, galos, francos y hunos. Los rabes tambin conocan las virtudes de este maravilloso producto y lo consuman para conservar su salud y belleza. Tambin los chinos utilizaban la miel y sigue siendo un elemento importante en la exquisita cocina china. En la poca feudal, los seores seguan percibiendo vasallaje pagado con miel y cera, mientras que el azcar era solamente una extica sustancia

procedente de Arabia. Con el descubrimiento del Nuevo Mundo, tambin las abejas se asentaron en las nuevas colonias y ahora se encuentran en toda Amrica. As pues, vemos que en todos los lugares y en todas las pocas la miel ha sido objeto de consumo por parte de la Humanidad, siendo considerada un alimento digno de ser ofrecido a los dioses. La llegada del azcar de caa en cantidad procedente de los pases de Amrica y el aprovechamiento de la remolacha como productora de azcar hicieron casi desaparecer la apicultura. Por fortuna, se ha vuelto a reconocer que la miel es algo ms que un edulcorante y su consumo vuelve a estar en alza.

Formacin de miel

Como dice su definicin, la miel procede del nctar de las flores, pero tambin de la melada, secreciones azucaradas depositadas en las plantas por ciertos insectos y de los exudados dulces de ciertas partes vivas de los vegetales. Las abejas liban estos productos que pasan al llamado buche melario, pequea bolsa elstica que poseen en el aparato digestivo, donde se mezclan con enzimas que inician el proceso de transformacin de las sustancias, entre ellas la de desdoblar la sacarosa, principal componente, en glucosa y fructosa. La abeja recolectora regurgita el contenido de su buche y son otras abejas las que finalizan el proceso pasando el nctar de una a otra, enriquecindola con ms enzimas, hasta depositarla en celdillas. La transformacin bioqumica que lleva a la formacin de la miel se acompaa de una deshidratacin progresiva. E1 contenido en materia seca pasa de un 30-40 por 100 a un 82-84 por 100 por evaporacin del agua, lo cual consiguen las abejas gracias a una enrgica ventilacin producida con sus alas. Ambos procesos finalizan cuando la materia prima original, se transforma en miel y las abejas proceden al sellado de las celdillas con el fin de evitar que el producto final se rehidrate.

Composicin de la miel

Aunque en su contenido la miel varia segn las flores de las que procede, la composicin, muy esquematizada, est compuesta por tres valores esenciales: hidratos de carbono, agua y cenizas.

Bajo esta aparente simplicidad se esconde la complejidad de un producto biolgico del que, sin duda, estamos lejos de conocer todos sus componentes. Las abejas no operculan la miel hasta que sta no alcanza por lo menos un 82 por 100 de materia seca. Se considera como media un 18,6 por 100 de contenido de agua. Hidratos de carbono Se trata de la parte ms importante de la miel, tambin la ms difcil de analizar de manera exacta. Gracias a los avances de la cromatografia se ha podido obtener la identificacin de los diferentes azcares. Glucosa y fructosa son los monosacridos ms abundantes (de un 85 a 95 por 100); en menos proporcin se encuentran disacridos, especialmente sacarosa (1,7 por 100) y otros muchos azcares superiores. Con el envejecimiento, la miel se enriquece en oligosacridos, mientras baja el contenido en glucosa y fructosa. Protenas Estn contenidas en la miel en muy pequeas cantidades (0,38 por 100 de media). Provienen directamente del vegetal a travs del nctar o de la propia abeja por medio de las secreciones salivares que introduce en el nctar durante el vuelo de recoleccin y durante la maduracin. Algunas mieles son ms ricas en protenas y parece que se debe a su contenido en polen. Sales minerales Su contenido es siempre inferior al 1 por 100, calculndose una media de 0,22 por 100, aunque su variabilidad es muy grande, ya que las mieles ms pobres apenas alcanzan un 0,02 por 100 en minerales, son las de color claro, las mieles oscuras son mucho ms ricas en minerales. Los anlisis detectan hasta 30 oligoelementos, siendo el potasio el ms importante, seguido del calcio, sodio, manganeso y hierro. Su riqueza en estos elementos parece depender de las plantas y de la naturaleza de los suelos que rodean la colmena, esto ltimo influye particularmente en el contenido en calcio y hierro de la miel. Vitaminas

La presencia de vitaminas en la miel depende de sus orgenes florales, ya que las vitaminas provienen del nctar y tambin del polen que pueda contener la miel. La ms abundante es la vitamina C, y tambin se encuentran varias del grupo B pero, en trminos generales, podemos considerar que la miel es un alimento pobre en vitaminas. Grasas La miel tambin es pobre en grasas, si se encuentran trazas se debe probablemente a las partculas de cera incorporadas en el transcurso de la extraccin, que por ser muy pequeas no han sido eliminadas por la filtracin. Aromas Las nuevas tcnicas han permitido descubrir hasta 120 sustancias aromticas en la miel, muchas de las cuales no han sido todava identificadas. El aroma de la miel vara segn sea su frescura y la evaporacin de su contenido en agua. Otras sustancias La miel proporciona tambin cidos orgnicos, entre ellos, el frmico, que le confieren parte de las propiedades antispticas que posee. Otro antisptico que se encuentra en la miel es la inhibina, sustancia que paraliza el desarrollo de bacterias. Gracias a ello, as como a un antibitico natural, la germicida, que se opone al desarrollo de mohos y de algunas bacterias, la miel permanece siempre exenta de microbios. Polen Este elemento, de gran valor nutritivo, se encuentra en todas las mieles, en menor o mayor cantidad, enriqueciendo su valor nutritivo.

Clases de miel

No se debe hablar de miel, sino de mieles, su variedad es muy grande y su sabor y color dependen de la flor de la que procede el nctar. Podemos distinguir como ms comunes las mieles de romero, azahar, girasol, eucalipto, cantueso, espliego, tomillo, brezo, albaida, miel de bosque, etctera. Clasificacion las mieles en tres grandes grupos: Por su origen, segn su elaboracin y presentacin y miel para uso industrial. Por su origen: Miel de flores o miel de nctar Miel que procede del nctar de las plantas. Miel de mielada es miel que procede en su mayor parte de excreciones de insectos chupadores de plantas (hempteros)

presentes en las partes vivas de las plantas o de secreciones de las partes vivas de las plantas. Segn su elaboracin o presentacin: Miel en panal Miel depositada por las abejas en los alvolos operculados de panales recientemente construidos por ellas, o en finas hojas de cera en forma de panal realizadas nicamente con cera de abeja, sin larvas y vendida en panales, enteros o no. Miel en trozos de panal o panal cortado en miel Miel que contiene uno o ms trozos de miel en panal. Miel escurrida es miel que se obtiene mediante el escurrido de los panales desoperculados, sin larvas. Miel centrifugada es miel que se obtiene mediante la centrifugacin de los panales desoperculados, sin larvas. Miel prensada Miel obtenida mediante la compresin de los panales, sin larvas, con o sin aplicacin de calor moderado, de hasta un mximo de 45C. Miel filtrada Miel que se obtiene eliminando materia orgnica o inorgnica ajena a la miel de manera tal que se genere una importante eliminacin de polen. Miel para uso industrial. Miel apropiada para usos industriales o para su utilizacin como ingrediente de otros productos alimenticios que se elaboran ulteriormente, que puede: Presentar un sabor o un olor extraos, o haber comenzado a fermentar o haber fermentado, o haberse sobrecalentado.

Valor nutritivo de la miel

Analizando la composicin de la miel, comprobamos que se compone casi exclusivamente de hidratos de carbono, principalmente en forma de glucosa y fructosa, lo que hace de ellas un alimento energtico de gran calidad. Debemos recordar que, para ser absorbidos, los hidratos de carbono se transforman en azcares simples, como son la glucosa y la fructosa. La ingestin de la miel permite, por tanto, una alimentacin inmediata e

intensiva de todo el sistema muscular, especialmente, del corazn, al que la glucosa llega rpidamente. Sin embargo, la fructosa contenida en la miel es un azcar de absorcin digestiva lenta, que es atrada por el hgado, donde se almacena en forma de glucgeno pare ser utilizada cuando el organismo lo necesite. Esta fuente de energa es muy indicada para los atletas, el organismo puede absorber grandes cantidades de miel y adems facilita la digestin de otros alimentos. Es importante tambin para el desarrollo infantil, porque adems de pasar rpidamente a la sangre, ejerce una buena influencia en la asimilacin del calcio y del magnesio. La miel posee la mayora de los elementos minerales esenciales para el organismo humano. Conociendo la importancia de las funciones biolgicas que desempean estos elementos minerales no es de extraar que la miel se recomiende como sustituto de otros azcares refinados que slo poseen valor energtico. Adems tambin contienen vitamina C y varias del grupo B, en pequeas cantidades, pero que ayudan a llegar a los niveles mnimos necesarios, junto con el resto de la dieta.

Valor teraputico de la miel

A travs de todos los tiempos, la miel se ha empleado como remedio para la salud, unas veces consumindola y otras, aplicndola exteriormente. Se le atribuyen infinidad de propiedades. Muchos autores defienden la teora de que la miel tiene las propiedades medicamentosas de las plantas de que proviene, esto no ha sido totalmente probado, pero si es cierto que se han encontrado sustancias farmacolgicamente activas en algunas mieles. Una propiedad plenamente reconocida de la miel es su poder antisptico, que, unido a su poder demulcente, hacen que la miel sea un excelente cicatrizante y protector de la piel, siendo muy empleada tpicamente en

quemaduras, heridas y grietas, con excelentes resultados, emplendose en ciruga hospitalaria. Las propiedades emolientes y refrescantes de la miel la hacen tambin imprescindible de muchos cosmticos y productos de belleza. La fructosa de la miel se considera el azcar mejor tolerado por el diabtico. Su alto contenido en este azcar, hace que la miel se utilice pare acelerar el metabolismo del alcohol en pacientes con intoxicacin etlica. Otra propiedad farmacolgica de la miel es su poder laxante. Se considera asimismo relajante y tnica, y en muchas ocasiones se utiliza para combatir resfriados y laringitis.

Calidad de la miel

Podemos definir la calidad de la miel de muchas maneras ms o menos objetivas, pero existen unos criterios de calidad que son aplicables a todas las mieles Segn la normativa, las mieles deben responder a las exigencias de composicin que se detallan a continuacin: Contenido de azcar Contenido de fructosa y glucosa (suma de ambas) 1. Miel de flores: no menos de 60 g/100 g 2. Miel de mielada, mezclas de miel de mielada con miel de flores: no menos de 45 g/100 g Contenido de sacarosa 1. En general: no ms de 5 g/100 g 2. Falsa acacia (Robinia pseudoacacia), Alfalfa (Medicago sativa), Banksia de Menzies, Sulla (Hedysarum), Eucalipto rojo (Eucalyptus camaldulensis), Eucryphia lucida, Eucryphia milliganii, Citrus spp.: no ms de 10g/ 100 g. 3. Espliego (Lavandula spp.), Borraja (Borago officinalis). No ms de 15 g/100 g Contenido en agua 1. En general: no ms del 20 por 100. 2. Miel de brezo (Calluna) y miel para uso industrial en general: no ms del 23 por ciento. 3. Miel de brezo (Calluna) para uso industrial: no ms del 25 por ciento. Contenido de slidos insolubles en agua 1. En general: no ms de 0,1 g/100 g 2. Miel prensada. No ms de 0,5 g/100 g Conductividad elctrica 1. Miel no incluida en la enumeracin precedente y mezclas de esas mieles: no ms de 0,8 mS/cm.

2. Miel de mielada y miel de castao, y mezclas de las mismas, excepto con las mieles que se enumeran a continuacin: no menos de 0,8 mS/cm. Excepciones: 1. Madroo (Arbutus unedo), argaa (Erica), eucalipto, tilo (Tilia spp.), brezo (Calluna vulgaris), (Leptospermum), rbol de t (Melaleuca spp.). cidos libres 1. En general: no ms de 50 miliequivalentes por 1000 g 2. Miel para uso industrial: no ms de 80 miliequivalentes por 1000 g ndice diastsico y contenido en hidroximetilfurfural (HMF), determinados despus de la elaboracin y mezcla. 1. En general, excepto miel para uso industrial: no menos de 8 2. Mieles con un contenido bajo en enzimas naturales (por ejemplo, mieles de ctricos) y un contenido de HMF no superior a 15 mg/kg: no menos de 3. Hidroximetilfurfural (HMF) 1. En general, excepto miel para uso industrial: no ms de 40 mg/kg (condicionado a lo dispuesto para mieles con un contenido bajo en enzimas naturales. 2. Miel de origen declarado procedente de regiones de clima tropical y mezcla de esas mieles: no ms de 80 mg/kg Sin embargo, el apicultor que respeta las normas ms elementales de su profesin y que trabaje con buenas condiciones higinicas, no debe temer el salirse de los lmites prescritos por la norma, ya que normalmente una miel recolectada madura, con material moderno y con limpieza, es siempre de una calidad superior a la calidad mnima exigida por dicha norma. Cristalizacin de la miel La cristalizacin de la miel es un fenmeno importante, ya que del mismo depende, en parte, su calidad. Las mieles son perfectamente fluidas en el momento de su extraccin, pero no se quedan as de un modo indefinido. Al ser soluciones sobresaturadas de diferentes azcares, son inestables, y se produce fcilmente la cristalizacin. No todas las mieles cristalizan con igual rapidez, algunas lo hacen a los pocos das de su recoleccin y otras, incluso, al cabo de aos si tienen la temperatura adecuada. Depende de la composicin de los azcares que contienen, de su contenido en agua y de la temperatura de conservacin. La temperatura de cristalizacin ms rpida es la de 14 C, a ms baja

temperatura se retarda mucho ms su cristalizacin. A partir de los 25 C se paraliza y si alcanza los 78 C se destruyen los cristales y desaparece totalmente el fenmeno. Por ello, el proceso de pasterizacin que utilizan las grandes industrias que comercializan la miel hace que sta se mantenga permanentemente lquida. Segn el profesor Lavie, de la Estacin Experimental de Montfavet-Cantarel, en Francia, la pasterizacin mata las levaduras, destruye los cristales, un 80 por 100 de la invertasa y el 25 por 100 de la amilasa, no modifica los azcares y provoca la formacin de hidroximetilfurfural (HMF), sustancia caracterstica de las mieles calentadas o viejas. Todo ello nos indica que debemos consumir la miel natural, sin que haya sufrido ningn tipo de manipulacin, y conservarla siempre a temperaturas inferiores a los 45 C para no alterar su composicin, mantenindola en recipientes cerrados.

Fuentes de contaminacin de la miel

La miel debe ofrecerse al consumidor en estado natural, la normativa que define su calidad prohibe expresamente la utilizacin de cualquier tipo de aditivos y tambin la adicin de sustancias destinadas al aumento del peso. Por ejemplo, la presencia de un exceso de sacarosa en la miel, o de otra materia azucarada de origen industrial, se puede considerar un fraude ms o menos intencionado. Por ello, el apicultor tiene que cuidar los alimentos de complemento, impidiendo que los jarabes de azcar que se den a las abejas pasen a la miel. Sin embargo, la contaminacin de la miel es de otro mbito y proviene de fuentes que vamos a examinar brevemente. Residuos medicamentosos El tratamiento de las enfermedades de las abejas, loques, caros, etc., entraa la utilizacin de frmacos. Los medicamentos destinados a las abejas se administran por va oral en los jarabes o en pastas azucaradas, pero tambin directamente en forma de polvos o en aerosoles. La dosis corriente de sulfamidas y de antibiticos es del orden de 1 gramo por litro de jarabe que se administra en varias dosis.

El peligro de una contaminacin accidental es, pues, real y ha sido objeto de profundos estudios en muchos pases productores de miel. Se han realizado sondeos sobre muestras de miel ya en el comercio que no han demostrado una contaminacin alarmante. Sin embargo, otros experimentos sobre mieles de abejas tratadas con sobredosis o tardamente en primavera, s demuestran que pueden retener cantidades importantes de medicamentos. Residuos de pesticidas La posibilidad de una contaminacin de la miel por pesticidas existe y hay que preguntarse qu tipo de pesticidas pueden llegar a la miel y en qu cantidad, y si ello representa un peligro para la salud humana. Los estudios realizados sobre el tema permiten afirmar que la miel puede contaminarse por uno o varios pesticidas pero es imposible establecer una correlacin entre el origen de la flor y su situacin geogrfica y la presencia o ausencia de contaminacin. Se ha comprobado tambin que aun en los casos ms evidentes de contaminacin, las cantidades son mnimas, y teniendo en cuenta el consumo por persona, los pesticidas que puede aportar la miel no suponen riesgo para el organismo humano.

Otros residuos

La contaminacin de la miel por metales pesados no parece preocupante, ni siquiera en las proximidades de las autopistas, minas o fbricas, aunque en algunos anlisis aparecen trazas. Las que se han detectado de mayor importancia se deben a los recipientes de zinc usados por algunos apicultores durante la extraccin de la miel. La introduccin del acero inoxidable en la fabricacin del material destinado a la apicultura es la mejor prevencin ante esta posible contaminacin.

La miel en el comercio

Cuando se comercialice la miel como tal, o cuando se utilice en un producto cualquiera destinado al consumo humano, no se le podr aadir ningn ingrediente alimentario, incluidos los aditivos alimentarios, no ninguna otra sustancia aparte de miel, y debe estar exenta, en la medida de lo posible, de materias orgnicas e inorgnicas ajenas a su composicin.

Con la excepcin de las caractersticas que pueden tener la miel para uso industrial, no debe tener un gusto o un olor extraos ni haber comenzado a fermentar, presentar un grado de acidez modificado artificialmente, ni haberse calentado de manera que las enzimas naturales se destruyan o resulten poco activas. Sin perjuicio de lo dispuesto relativo a la miel filtrada, no se podr retirar de la miel el polen ni ninguno de sus componentes especficos, excepto cuando resulte inevitable en el proceso de eliminacin de materia orgnica o inorgnica ajena a la miel. En el momento de su comercializacin como tal o de su utilizacin en cualquier producto destinado al consumo humano, la miel debe responder a las caractersticas de su composicin.

Etiquetado de la miel
El trmino miel ser aplicable al producto definido en la normativa vigente que figura al inicio de este documento y deber usarse en el comercio para designar a dicho producto. Las denominaciones alas que hace referencia el apartado Clases de miel se reservarn a los productos que en este apartado se definen y se debern utilizar en el comercio para designarlos. Estas denominaciones se podrn sustituir por la mera denominacin miel, salvo en los casos de la miel filtrada, la miel en panal, la miel con trozos de panal o el panal cortado en miel y la miel para uso industrial. No obstante, En el caso de la miel para uso industrial, los trminos nicamente para uso culinario aparecern en la etiqueta en la proximidad inmediata de la denominacin. Dichas denominaciones, salvo en los casos de la miel filtrada y de la miel para uso industrial, podrn verse complementada con indicaciones que hagan referencia: 1. Al origen floral o vegetal, si el producto procede totalmente o en su mayor parte del origen indicado y si posee las caractersticas organolpticas, fisicoqumicas y microscpicas de dicho origen. 2. Al origen regional, territorial o topogrfico, si el producto procede enteramente del origen indicado. 3. A criterios de calidad especficos. Cuando la miel para uso industrial se haya utilizado como ingrediente en un alimento compuesto, el trmino miel podr emplearse en la denominacin de dicho alimento compuesto en lugar del trmino miel

para uso industrial. No obstante, en la lista de ingredientes deber utilizarse el trmino completo miel para uso industrial. Debern mencionarse en la etiqueta el pas o los pases de origen en que la miel haya sido recolectada. No obstante, si la miel procede de ms de un estado miembro o de un tercer pas, dicha mencin podr sustituirse por una de las siguientes, segn proceda: 1. mezcla de mieles de la CE 2. mezcla de mieles no procedentes de la CE 3. mezcla de mieles procedentes de la CE y de mieles no procedentes de la CE En el caso de miel filtrada y de la miel para uso industrial, los contenedores para granel, los embalajes y la documentacin comercial debern indicar claramente la denominacin completa miel filtrada.

Comentarios finales
A travs de su larga historia, la miel ha tenido pocas de prosperidad y decadencia a la par con la evolucin de las civilizaciones. Actualmente, y gracias a las nuevas tcnicas agroalimentarias que logran el mximo aprovechamiento del trabajo de la abeja, es para la mayora de la gente un producto ms de los muchos que se encuentran en los establecimientos de alimentacin, que se presenta con todas las garantas de calidad y pureza. Para otros, una clientela fiel que siempre ha tenido y sigue conservando la miel es un alimento mtico lleno de significados y virtudes que nada tienen que ver con las nuevas tcnicas. En cualquier caso, la miel es un alimento biolgico, bsicamente calrico, pero de gran complejidad y del que an queda mucho por conocer.

EL POLEN
Introduccin
El polen, como producto comercial apcola, adquiere cada da mayor importancia en la rentabilidad de la colmena. Adems, en el corto plazo de tiempo que dura su recoleccin ofrece la ventaja de asegurar unos ingresos que, de otra forma, seran inciertos, debido a las condiciones climatolgicas adversas que impiden muchos aos la cosecha de miel. El polen, aparte de su vital intervencin en el proceso de fecundacin de las flores y en la alimentacin de las abejas, tiene mltiples aplicaciones: cosmtica, alimentacin humana, farmacologa, etc. En los ltimos aos asistimos a una creciente revalorizacin del polen, que ha despertado el inters de los apicultores en general; muchos an desconocen la tcnica de su proceso de obtencin y otros desean

mejorarla.

El Polen

Es el elemento fecundante masculino de las flores. Su unin con el gameto femenino da lugar a la formacin del fruto y de las semillas. Se presenta en forma de polvillo muy fino, que las abejas recogen y transforman en granitos y despus los transportan a la colmena Su coloracin vara en relacin con la especie vegetal de que procede, siendo generalmente amarillo o marrn claro, aunque tambin puede ser blanco, violceo y negro La forma es muy variada, polidrica, globular, etc. El polen posee alto valor nutritivo. Contiene los siguientes principios: Agua; 12 al 20 por 100 Protenas: 20-40 por 1 00. Hidratos de carbono: 25- 40 por 100. Aminocidos esenciales: histidina, leucina, isolecucina, triptfano, valina, lisina, metionina, treonina y fenilalanina Otros aminocidos: prolina, glutamina, arginina, etc. Vitaminas: Complejo B (B1, B2, B6) A, C, D y K. Minerales: 1 al 7 por 100 La naturaleza y las proporciones de los aminocidos son probablemente dos factores que impulsan a la abeja melfera a recolectar aquellos plenes que satisfacen las exigencias de la colmena.

Importancia del polen en la colmena

La produccin de polen de las plantas tiene una gran importancia para la productividad de las colonias de abejas. Con l preparan estos insectos una papilla, en cuya composicin entran adems de la miel, agua, nctar y la saliva de las propias abejas. Esta papilla sirve de alimento a las larvas durante cierto perodo de su desarrollo. Las abejas utilizan el polen para alimentar a la cra los tres ltimos das, de los seis que dura la cra enroscada, y tambin para nutrir a las abejas jvenes. Slo estas llamadas nodrizas producen por medio de sus glndulas jalea real durante los diez primeros das de vida para alimentar a las larvas; si les falla el suministro de polen, dejan de producir jalea real. No obstante, en ciertos perodos, se pueden obtener de las plantas que tienen mucho polen cantidades considerables de producto comercial. Esto tiene gran importancia para incrementar la rentabilidad de la colmena.

Principales plantas polinferas

El contenido en polen de las diferentes especies y variedades de plantas vara

dentro de lmites muy amplios y su produccin depende principalmente de factores edficos y cismticos. Algunas plantas que destacan por su elevada produccin de polen son las siguientes: Jara, Jaguarzo, Madroo, Retama, Encina, Roble, Alcornoque, Membrillero, Melocotonero, Olivo, Maz y Girasol. Para aprovechar mejor la produccin de polen conviene establecer un calendario de flotaciones de stas y otras plantas en los lugares de asentamiento, aprovechando su duracin, extensin y densidad.

Trampas de polen (cazapolen)

Es una trampa exterior, generalmente de madera, que se coloca delante de la piquera. Es muy simple y consta de los siguientes elementos: rejilla, cajn colector, tubos escapa znganos, malla fija y tejadillo. La parte bsica es la rejilla que est hecha generalmente de material plstico. Esta pieza lleva unos orificios a travs de los que forzosamente han de pasar las abejas para entrar en la colmena, perdiendo entonces las bolitas de polen que llevan en el cestillo situado en el tercer par de patas. Existen diversos tipos de cazapolenes adaptados a los modelos de colmenas ms usuales: Layens y Perfeccin. El de esta ltima presenta un entrante que permite su acoplamiento. Ambos modelos se construyen en diferentes tamaos y con capacidad variable del cajn colector que puede ser fijo o mvil, con o sin tubos escapaznganos, etc. Un buen cazapolen debe estar construido con madera slida, que no absorba humedad; el tejadillo debe ser de material plastificado; ha de disponer de un cajn con capacidad suficiente para 2 kg. de polen; debe llevar, por lo menos, dos tubos para salida de znganos y ha de contactar bien con la colmena sin dejar rendijas. Algunos apicultores colocan cintas de goma-espuma en los bordes del cazapolen para asegurar su ajuste. Otros apicultores utilizan cazapolenes con una tablilla-reposadera donde descansa la colmena. Cuando el cajn colector est fijo, obliga al apicultor a descolgar el cazapolen de la colmena, para verter su contenido lo que origina prdidas de tiempo y maniobrabilidad. Este modelo no suele disponer de tubos de escapaznganos.

Normas para la recoleccin del polen

Ha quedado sealada anteriormente la importancia que tiene el polen en la alimentacin de las abejas. Por ello, y para evitar que la colonia

se debilite no conviene forzar la obtencin de este producto en las colmenas. El debilitamiento de la colmena cuando se fuerza la produccin de polen se debe a una reduccin de las puestas e incluso a mortalidad de larvas. Est comprobado que las abejas, al notar que se les quita el polen, disminuyen instintivamente el tamao de las bolitas que transportan en sus patas anteriores, con el fin de salvar la dificultad que supone el cazapolen y poder introducir algo de producto en la colmena; sin embargo, es conveniente actuar con prudencia y dejar que metan polen suficiente para alimentar a las cras y a las abejas jvenes. Por esta razn la permanencia de los cazapolenes en las colmenas no debe ser prolongada. Sin poder dar cifras concretas, porque en definitiva depende de la situacin del campo, se pueden colocar los cazapolenes durante diezquince das seguidos, evitando hacerlo de forma intermitente. En condiciones normales se obtiene unos 4-5 kg. por colmena. Los cazapolenes se deben colocar en las colonias fuertes. Es necesario proceder a la recogida del polen con frecuencia diariamente o cada dos das, depende de las floraciones, para evitar su deterioro debido al exceso de humedad que contiene. La recogida y transporte del polen se realiza en recipientes de escasa altura y diversas formas: cajones de madera, cubos de plstico, etc. Una vez recogido hay que desecarlo con rapidez.

Desecacin

La humedad es el factor que ms influye en la conservacin del polen. La actividad biolgica se produce cuando hay humedad. La desecacin consiste en eliminar el agua que contiene el polen hasta dejarlo reducido al 8 por 100. Este grado de humedad no permite el crecimiento de bacterias y hongos y retrasa lo ms posible el desarrollo de caros e insectos. Durante el proceso de secado hay que tener en cuenta que el polen es un polvillo aglutinado en granitos por la abeja que va a utilizarse como alimento, cosmtico, etc., por lo que hay que manipularlo lo menos posible y con extremo cuidado para evitar su rotura y contaminacin. Existen dos formas de desecacin: natural y artificial y dentro de sta hay varios sistemas para llevarla a cabo. Desecacin natural Es una de las formas de desecacin y consiste en la exposicin del polen a la accin combinada del sol y del aire, en bandejas con el fondo de

malla fina, colocadas a cierta altura, bien aisladamente o en estanteras. La capa del producto no debe ser superior a 1 cm. Deber procurarse que la deshidratacin no sea demasiado rpida ni demasiado prolongada, ya que el producto puede decolorarse y se produce un endurecimiento de la superficie externa al secarse rpidamente, mientras queda encerrada la humedad contenida en las capas interiores. Hay que remover el polen para que la desecacin sea uniforme. Las bandejas que se construyen de diversos materiales (madera, aluminio, etc.), y variados tamaos, han de tener amplia superficie y poco fondo. Este mtodo de secado presenta numerosos inconvenientes que desaconsejan su prctica. Los principales son: Prdidas de calidad y valor nutritivo por decoloraciones, destruccin de vitaminas y protenas. Exceso de manipulaciones, lo que produce roturas de los granos con prdidas de peso por desprendimiento de polvo y crea favorables condiciones para la contaminacin por microorganismos. Desecacin lenta porque depende de los factores climatolgicos. Hay que guardar las bandejas al atardecer y cuando amenaza lluvia. Desecacin artificial Es la forma ms recomendable de desecacin. Se basa en la utilizacin del aire a la temperatura ambiente y de medios mecnicos para hacerlo circular a travs del producto, o de aire caliente, impulsado o no, para que pase entre los grnulos. En ambos casos existen modelos segn el espesor de la capa de polen, empleando diferentes volmenes de aire y temperaturas. Cuando el producto se coloca en capas gruesas, el secado es lento, siete a ocho das con aire sin calentar, e irregular, no deshidratndose la masa uniformemente. Se realiza en depsitos cilndricos o rectangulares, dotados de canalizaciones, a travs de las cuales se distribuye el aire. En los sectores de capa delgada, el polen se sita en bandejas similares a las utilizadas en la desecacin natural. La corriente de aire es producida por un ventilador y el producto puede o no estar en movimiento, segn pase o no de la bandeja a un lecho vibratorio. Los sistemas ms utilizados son los de aire caliente en capas delgadas y, dentro de stos, los que emplean grandes masas de aire a una temperatura que est pocos grados por encima de la normal. Cuando la desecacin artificial se hace a elevada temperatura, se

produce una prdida del valor nutritivo, por disminucin del contenido en vitaminas y desnaturalizacin de otros componentes. Con el fin de no destruir los elementos nobles del polen, el tiempo mximo de calentamiento del aire a diferentes temperaturas debe limitarse de acuerdo con el contenido de humedad del producto. En la desecacin de capas de poco espesor el control de la temperatura mxima es de fundamental importancia.

Secadores de capa delgada

Entre los numerosos secadores de capa delgada los ms utilizados son los siguientes. Para pequeas cantidades de polen se emplea un recipiente cilndrico de latn o aluminio provisto de cubos superpuestos, con fondo de malla fina, a travs de los que pasa el aire que es calentado por una resistencia elctrica e impulsado por un ventilador. Otro sistema, de mayor capacidad de secado, consiste en la utilizacin de una habitacin de cierre hermtico y si es posible de doble paredcon estanteras a ambos lados, donde se colocan las bateas con el polen, en capas no superiores a 1 cm., por las que se hace circular el aire caliente, producido como en el caso anterior. Algunos apicultores utilizan generadores de aire caliente graduable, similares a los que se emplean en las explotaciones ganaderas, que funcionan con gasoil. Se instalan en locales cerrados y precisan un ventilador para extraccin de aire hmedo. Por diversas causas que principalmente son lentitud y caresta de secado, excesiva manipulacin, malos olores, etc., los sistemas descritos no satisfacen plenamente las exigencias de un secado rpido, eficaz y econmico. Contribuyen a ello, las dificultades que entraa el secado del polen, debido a sus peculiares caractersticas y la escasez de equipos especialmente estudiados para este fin.

Limpieza del polen

En condiciones de recogida normales, el polen contiene un tanto por ciento variable de impurezas que se ve incrementado por el exceso de manipulaciones que conlleva el secado al sol. La presencia de estas materias extraas - polvo, insectos, o sus fragmentos, secreciones, etc.- aceleran el deterioro porque permiten un aumento de contenido de humedad y facilitan la contaminacin. Para evitar que tales impurezas resten calidad y valor comercial al polen es necesario proceder a su limpieza, una vez seco.

Esta se lleva a cabo por diversos procedimientos, uno de ellos es la utilizacin de un cedazo con fondo de malla fina que elimina el polvo destinado posteriormente a la alimentacin de las abejas y limpieza manual de las materias ajenas al polen. Otro consiste en emplear un sencillo aparato de fabricacin casera, dotado de una pequea tolva y un ventilador que despide las impurezas, recogindose el polen en unrecipiente situado en la parte inferior.

Conservacin

La temperatura es un factor decisivo para el desarrollo de hongos, bacterias e insectos, y su efecto est relacionado con la humedad ambiental. El producto almacenado cuando conserva todava una cierta cantidad de calor y lo retiene durante el perodo de almacenamiento plantea dificultades, porque la humedad se traslada de un lugar a otro por efecto de las diferencias de temperatura, producindose condensacin sobre la superficie del polen. Es de suma importancia, pues, comprobar que el polen tenga temperatura igual o menor a la del ambiente antes de su almacenamiento. Con ello se consigue disminuir la actividad de los insectos y los desplazamientos de la humedad. El mayor enemigo del polen almacenado es la polilla. Para evitar estos daos y lograr una conservacin segura es necesario que el secado haya sido eficaz hasta alcanzar una humedad del 8 por 100. Se debe completar esta accin preventiva con el envasado del producto en bolsas de plstico que, una vez cerradas perfectamente, se introducen en bidones de cartn y revestimiento interno de papel de aluminio, con capacidad, normalmente, de 50 kg. El polen seco y as envasado puede ser conservado durante aos en un ambiente lo ms seco y fro posible, entre 2 y 6 C.

JALEA REAL Introduccin

Los apicultores se preguntan: Que alimento es capaz de acortar en cinco das el ciclo biolgico de las abejas, que su consumo de forma continuada durante su fase alimenticia produzca una abeja que es mayor y mas pesada que las dems, que sus rganos reproductores estn desarrollados y que su vida se prolongue hasta los cuatro-cinco aos, en vez de los 30-40 das de sus congneres?. Estamos hablando de la jalea real. Las primeras referencias de la jalea real son de J. Schwammerdan que en el ao1650 descubri el producto y R. A.Ferchault de Reamur en 1700 y Planta

en 1888 ampliaron estos conocimientos y J. Langen (1912) describi el origen glandular de la jalea real que fue comercializada en Francia a partir de 1952.

Jalea real

La jalea real es el producto de la secrecin de las glndulas hipofarngeas de las abejas jvenes, obreras de cinco a 15 das de edad, que constituye el alimento de todas las larvas de la colonia hasta su tercer da, perodo que se alarga en la cra, que en un futuro ser reina, hasta la operculacin de la celdilla y de la reina adulta durante toda su vida. Las glndulas productoras de la jalea real se atrofian cuando las abejas pierden la especialidad de nodrizas; pero si la colonia, por distintas circunstancias, necesita de su concurso se vuelven a regenerar. Este producto glandular tiene consistencia cremosa, color blanco lechoso, olor ligeramente picante y sabor amargo cido.

Composicin

Es interesante saber que la composicin de este producto vara de un da a otro en el periodo alimenticio as como es distinta la jalea real suministrada a una larva de una realera que el alimento larval de obreras y znganos. La protena de la jalea real es rica en aminocidos indispensables para la vida. En cuanto a minerales, la jalea real contiene oligoelementos tales como potasio, hierro, calcio, cobre, silicio, fsforo, etc. La jalea real es rica en vitaminas del complejo B. Por otra parte se detectan trazas de vitaminas M, PP, C, E y A. Contiene adems cuerpos hormonales que acentan la accin de las vitaminas. Se ha aislado en la jalea real un cido graso no saturado, 10hidroxidecenoico con propiedades antibacterianas y antifngicas que favorecen la conservacin de la jalea.

Propiedades

Mucho se ha escrito sobre las propiedades de la jalea real que la han dado una fama de producto maravilloso y casi mgico. Si acudimos a su composicin, observamos que es rica en vitaminas del complejo B y sabemos que la vitamina B, tiene propiedades antineurticas y es factor de equilibrio de los nervios y de las glndulas de secrecin interna; las vitaminas B2, B6 y H juegan un papel importante en la asimilacin de los hidratos de carbono y de las grasas; la vitamina B3 es cicatrizante; la vitamina M favorece la proliferacin de glbulos rojos; la PP es vasodilatadora y las vitaminas C, E y A tienen accin tnica y revigorizante. Por otra parte proporciona un equilibrio de las funciones digestivas y un rejuvenecimiento sexual, lucha en fin, contra una de las cosas ms temidas por el hombre: el envejecimiento. El consumidor tiene a su disposicin la jalea real fresca, liofilizada y en cpsulas, adems de otros preparados que mezclan con la jalea.

PROPOLEOS
El propleos es una sustancia resinosa de color amarillo verdoso o pardo rojizo en su estado natural (su color vara segn sea su origen botnico) que recolectado por las abejas de diversas partes de las plantas trasladan a la colmena y es reelaborada por las abejas con el agregado de otros elementos. El resultado es un producto que contiene cera y aceites esenciales y constituye una sustancia muy compleja . Tiene sabor acre, frecuentemente amargo. Es de olor agradable y dulce, de forma que, cuando se quema, exhala una fragancia de resinas aromticas. El propleos es un producto conocido desde la ms remota antigedad, ya los egipcios, utilizaban el propleos muy frecuentemente como medicina y como parte integrante de los ungentos y cremas de embalsamar y los griegos son los primeros en dar nombre a este producto (etimolgicamente la palabra pro significa delante, y polis, ciudad). Aristteles ya habla de propleos en su historia de animales y la considera como "remedio para las infecciones de la piel, llagas y supuraciones". Los Incas lo utilizaban cuando se presentaba un cuadro de infecciones febriles y en el continente europeo se utiliza por los franceses en los siglos XVIII y XIV para el tratamiento de llagas. Su mximo empleo se dio durante la guerra de los Boers, en frica del Sur, alrededor de 1900, en el tratamiento de heridas infectadas y como sustancia cicatrizante.Las abejas emplean el propleos con diversos fines. Lo usan para tapar las fisuras, reducir la piquera en zonas fras, embalsamar a un animal que encontr la muerte en la colmena y que por su tamao no puede ser extrado, fijar todas las partes mviles de su albergue (cuadros, entretapa) y cubrir los panales nuevos con una capa de este producto. A pesar de que la temperatura de la colmena es de 34-35 C, extremadamente favorable para la reproduccin de microorganismos, el propleos impide la formacin de infecciones. As mismo, se han encontrado embalsamados en el interior de una colmena ratones, lagartos, etc. sin haber sufrido descomposicin alguna.

Composicin
El propleos no es una sustancia definida y por ello no tiene frmula qumica pudiendo considerarse como una resina, de un color que vara de un verde marrn a un marrn rojizo de consistencia blanda y pegajosa a temperatura ambiente y duro y quebradizo cuando se enfra, constituido por un grupo de sustancias de tipo creo, balsmico, resinoso, que pueden aislarse por medio de solventes.

Resinas y ceras 30 - 70 % Aceites esenciales 2 6 % Aceites voltiles 3 10 % Sustancias solubles en alcohol 5 15 % Sustancias insolubles en alcohol 13 15 % Polen 3 5 % Durante los ltimos aos se ha registrado un progreso notable en los conocimientos concernientes a la composicin qumica del propleos, siendo los principales componentes del tipo flavonoide (flavonas, flavonoles y flavononas). Existen minerales que aparecen en la composicin del propleos y entre los que est el nquel, el plomo, el selenio, silicio, cobre, cobalto, y el iodo que se encuentran en una proporcin importante. Tiene, el propleos, presencia de vitamina A y las vitaminas del grupo PP. El propleos es una sustancia que es insoluble en agua, relativamente soluble en alcohol y muy soluble en propilenicol, y su punto de fusin, ronda los 100 C. La conservacin del propleos no tiene presenta ningn problema y mantiene en el tiempo sus propiedades.

Propiedades
Cuanto ms se avanza en el descubrimiento de antibiticos poderosos, ms se necesita conocer las propiedades teraputicas del propleos que, a travs de sus extractos, ha mostrado ser efectivo contra cepas de grmenes patgenos que ya adquirieron resistencia a los antibiticos tradicionales. Las propiedades con las que cuenta el propleos son numerosas; algunas de ellas se enuncian a continuacin: Antioxidante Puede ser utilizado para la industria alimenticia, para perfumera, medicina y biologa. Antimicrobiano, bacteriosttico y bactericida Estudios cientficos aseguran que el propleos actuara como un agente no especfico que estimula la inmunognesis. Antiviral Cuenta con la capacidad de contener el desarrollo de formas patgenas de los virus. Fungicida y fitoinhibitoria Ha sido registrado el efecto del extracto de propleos sobre casi cuarenta hongos de piel, as como su eficacia en quemaduras de segundo grado, neumodermatitis,

eczemas por microbios y otros problemas dermatolgicos, utilizndolo como pomada al 30% como solucin alcohlica. Regeneradoras o cicatrizantes Posee la capacidad de acelerar positivamente la epitelizacin, la divisin celular en la curacin de heridas y la prevencin y detencin del desarrollo de procesos inflamatorios, son algunas de las caractersticas propias de los preparados a base de propleos. Anestsicas Estudios cientficos demostraron que un extracto acuoso es propleos es un buen anestsico local, con una accin perifrica en la membrana ocular. Es recomendado para problemas de la boca. Antiinflamatorias Es utilizado en preparados para el tratamiento y curacin de inflamaciones de todo tipo, enfermedades ulcerosas de la piel, refuerzo de los vasos capilares, inflamaciones. En Espaa se est comercializando y existe una fuerte demanda de este producto de las colmenas que hasta la fecha ha sido despreciado y an odiado por los apicultores, que sin embargo puede ser una fuente de ingresos importante.

Productos con propleos

Tintura de propleos, miel con propleos, comprimidos de propleos, caramelos, jabn, jarabes, etc.

VENENO
El veneno de abeja, tambin llamado apitoxina es producido por glndulas de secrecin, cida y alcalina, que estn situadas en el ltimo tercio del abdomen de la abeja obrera. Es una defensa natural que la abeja tiene frente a sus enemigos. La abeja inocula este veneno a travs del aguijn que pierde al mismo tiempo que la vescula que almacena la apitoxina.

Caractersticas
El veneno de abeja es un liquido claro, sabor amargo, olor aromtico y reaccin cida. Seca rpidamente a temperatura ambiente, reducindose en un 30-40% de su peso liquido original.

Composicin

Qumicamente, el veneno de las abejas es bastante complejo. Contiene varias sustancias bioqumica y farmacolgicamente activas, enzimas, pptidos y aminocidos: histamina, apamina, melitina, fosfolipasa A e hialuronidasa.

Actividad biolgica
El valor teraputico del veneno de abejas se debe principalmente a sus propiedades hemorrgicas y neurotxicas. Los efectos de la apitoxina son los siguientes: Dilata los vasos capilares, acelera e

intensifica la circulacin. Posee cualidades anticoagulantes: ejerce accin inactivante en la tromboplastina plasmtica y tisular. Provoca fuertes efectos hemorrgicos. Estimula la produccin de corticosteroides endgenos Mejora el metabolismo del sistema nervioso central y perifrico.

Toxicidad

En raras ocasiones, personas hipersensibles pueden sufrir un shok anafilctico por una picadura, cuyos sntomas pasan por una opresin del trax, inflamacin de las mucosas, dolor de cabeza, espasmos musculares, disminucin de la presin arterial, nauseas y vmitos. Los efectos nocivos graves de las picaduras de abejas son los siguientes: Neurotxico. Parlisis del sistema nervioso Hemorrgico: Aumento de la permeabilidad vascular de los capilares sanguneos. Hemoltico: Destruccin de los glbulos rojos. En los casos de fuerte reaccin alrgica se deben aplicar productos antihistamnicos de forma inmediata y en presentacin inyectable.

Aplicaciones
En la Edad Antigua se utilizaba el aguijonazo para el diagnstico en casos de dudosa muerte aparente, ya que las abejas no suelen picar un cuerpo muerto y, si se les forzaba a hacerlo, la tpica reaccin dermatolgica no se presentaba. Ya la Edad Media se utilizaba el veneno para la preparacin de medicamentos. Para ello se trituraba las abejas enteras. Con este mtodo se aprovechaba tanto el veneno como la quitina del exoesqueleto de las abejas, por su efecto de destruir las bacterias. El efecto curativo y analgsico del veneno se ha comprobado desde el siglo XIX. En este tiempo se realizaron experimentos que resultaron eficaces en personas afectadas por reuma. Hoy da se siguen aplicando, en la zona a tratar, abejas de forma directa frente a trastornos de circulacin, neuralgias lumbago, citica y para desensibilizacin en casos de hipersensibilidad por veneno de abejas o avispas. El tratamiento siempre debe ser supervisado y es conveniente realizar antes una prueba de sensibilidad (alergia al producto).

Contraindicaciones

El contacto con el veneno de abejas es contraproducente cuando se tiene alergia a la propia apitoxina, en casos de diabetes, enfermedades infecciosas, patologas de hgado o rin, embarazo, insuficiencia cardiaca.