Bernard Arthur Owen Williams (21 de septiembre de 1929 en Westcliff-onSea, Essex 10 de junio de 2003 en Roma) fue un filsofo de la moral

l considerado por The Times el filsofo de la moral ms importante y brillante de su tiempo.1 Escribi 11 libros de filosofa, entre los que se encuentran Problems of the Self (1973), Moral Luck (1981), Ethics and the Limits of Philosophy (1985), y Truth And Truthfulness: An Essay In Genealogy (2002).

Desde la Ctedra Knightbridge de filosofa en la Universidad de Cambridge y la Ctedra Deutsch de la Universidad de California, Berkeley, Williams gan renombre por su intento de reorientar el estudio de la tica a la historia, la cultura, poltica y psicologa, y, en particular, a la Antigua Grecia.2 Fue descrito como un filsofo analtico con el alma de un humanista,3 l mismo se consideraba un sintetizador, pues aunaba ideas de campos que parecan incomunicables. Rechaz el reduccionismo evolutivo, y llam a sus proponentes reduccionistas moralmente inimaginativos, las personas que realmente me disgustan.4 Para Williams, la complejidad es irreducible, bella y est llena de significado. Apoy a las mujeres en el ambiente acadmico,5 pues vea en la mujer la posibilidad de una sntesis de la emocin y la razn que segn su parecer no estaba presente en la filosofa analtica. La filsofa estadounidense Martha Nussbaum dijo que estaba tan cercano a ser un feminista como un hombre poderoso de su generacin poda estarlo.5 Era un conversador agudo. Segn Gilbert Ryle, entenda lo que vas a decir mejor de lo que lo entendas t, y vea todas las posibles objeciones y todas las respuestas posibles a todas las objeciones posibles, antes de que acabases la frase.6

Verdad En su ltimo libro completo, Truth And Truthfulness: An Essay In Genealogy (2002), Williams identifica en la sinceridad y la precisin los dos valores bsicos de la verdad, y trata de acortar la distancia entre la demanda de verdad y la incerteza de que tal cosas exista. La deuda con Nietzsche es clara, y se manifiesta de forma ms obvia en la adopcin de un mtodo genealgico como herramienta para la explicacin y la crtica. Aunque parte de su intencin era atacar a los que consideraba que negaban el valor de la verdad, el libro advierte que entenderlo simplemente en este sentido significara perderse parte de su propsito.9 The Guardian escribi en su obituario a Williams que el libro es un examen de aquellos que se burlan de cualquier supuesta verdad por ser ridculamente ingenua, pues est inevitablemente distorsionada por el poder, el sesgo de clase y la ideologa

Crtica del utilitarianismo Vase tambin: Utilitarianismo Williams era particularmente crtico con el utilitarismo, una teora conscuencialista, cuya versin ms simple declara que las acciones son buenas solo si favorecen la felicidad del mayor nmero. Uno de sus argumentos ms conocidos contra el utilitarismo se centra en Jim, un botnico que investiga en un pas de Amrica del Sur gobernado por un dictador brutal. Un da, Jim se encuentra en la plaza central de un pequeo pueblo frente a 20 indios que han sido capturados al azar para mostrar lo que les pasar a los rebeldes. El capitn que ha arrestado a los indos dice que si Jim mata a uno, los otros sern liberados para honrar a Jim como husped. Si no lo hace, todos los indios sern asesinados.13 Para la mayora de teoras consecuencialistas no hay un dilema moral en un caso as: lo nico que importa es el resultado. El utilitarismo dira que Jim debera matar a uno de los indios. Pero Williams dice que hay una distincin moral crucial entre que una persona mate a alguien o que que a ese alguien lo mate otro por un acto de omisin de esa persona. El utilitarista no tiene en cuenta esta distincin, lo que para Williams convierte a las personas en barcos no tripulados, pues solo tienen en cuenta las consecuencias en lugar de preservar su estatus de actores morales que toman decisiones. Las decisiones morales deben preservar nuestra identidad psicolgica e integridad, segn dijo.13 Dijo que de hecho no juzgamos a las acciones por sus consecuencias. Para resolver los problemas de aparcamiento en Londres, un utilitarista estara de acuerdo en disparar a la gente que aparcase ilegalmente. Con solo matar a unos pocos el problema de los aparcamientos ilegales desaparecera, as que el clculo utilitarista justificara las muertes por la felicidad que traera la desaparicin del problema. Cualquier teora que llegue a esta consecuencia, segn Williams, debe rechazarse sin ms, sin importar cuan plausible parezca decir que hay que juzgar las acciones por sus consecuencias. En un esfuerzo por salvar a los utilitaristas, una versin del utilitarismo que no busca la accin, sino la regla que tiende a llevar a la felicidad del mayor nmero posible, preguntara qu regla se puede extrapolar del ejemplo del aparcamiento. Si la regla fuese Se puede disparar a cualquiera por realizar un aparcamiento ilegal el utilitarista dira que su implantacin traera infelicidad. Segn Williams, esto demuestra su argumento, pues no necesitamos calcular por qu amenazar con disparar a la gente por infracciones de trfico es incorrecto, y cualquier sistema que muestre cmo calcularlo debe ser rechazado. De hecho, debemos rechazar cualquier sistema que reduzca la toma de decisiones morales a unos pocos algoritmos, porque cualquier sistematizacin o reduccionismo distorsionara inevitablemente su complejidad.14 15

Crtica al kantianismo

Immanuel Kant, 17241804. Williams rechaz la filosofa de la moral de Kant, aduciendo que los principios morales no deberan requerir que uno actuase como si fuese otro. Una de las alternativas principales al utilitarismo es la filosofa moral del filsofo alemn del siglo XVII Immanuel Kant. La obra de Williams durante las dcadas de 1970 y 1980 cimientan la base de sus ataques a los dos pilares del utilitarismo y kantianismo.16 Martha Nussbaum escribi que su obra denunciaba la forma trivial y evasiva en la que la filosofa moral se practicaba en Inglaterra bajo el influjo de estas dos teoras.5 Crtica de la razn pura y Fundamentacin de la metafsica de las costumbres exponen un sistema moral basado en lo que Kant llam imperativo moral, cuya versin ms conocida es acta como si la mxima de tu accin fuese convertirse, por un acto de voluntad, en una ley universal de la naturaleza. Williams discute el imperativo categrico en su artculo Persons, character and morality. La moral no debera requerir que actusemos de forma desinteresada, como si no estuviramos en las circunstancias en las que nos encontramos. No deberamos tener que tomar una visin imparcial del mundo, dijo. Nuestros valores, obligaciones y deseos marcan la diferencia en cmo vemos el mundo y cmo actuamos, y por tanto debemos conservarlos en el juicio o perderemos nuestra individualidad, y por tanto nuestra humanidad.17

Razones para la accin Vase tambin: Internalismo y externalismo La insistencia de Williams de que la moral trata de personas y vidas reales, y que actuar por inters propio o incluso de forma egosta no es contrario a la accin moral, se ilustra en su razonamiento razones internas para la accin, parte de lo que los filsofos llaman el debate de las razones externas/internas.18 Los filsofos han intentado razonar que los agentes morales tienen razones externas para realizar un acto moral. Es decir, que son capaces de actuar por razones externas a sus sistemas mentales internos. Williams aduce que esto no tiene sentido. Para que algo sea una razn para actuar debe ser magntico, es decir, que debe de mover a la gente a la accin. Pero cmo puede algo enteramente externo como por ejemplo, la proposicin de que X es bueno ser magntico? Por qu proceso puede algo externo movernos a la accin?18

Williams argument que no poda. La cognicin no es magntica. Conocer y sentir son cosas separadas y una persona debe sentir antes de ser movida a la accin. Adujo que las razones para la accin son siempre internas, estn basadas en un deseo de actuar de acuerdo con la educacin, la presin de los pares o cosas as, y que siempre se reducen al deseo.18

Legado Williams no propuso ninguna teora filosfica sistemtica. De hecho desconfiaba de tales intentos. Alan Thomas escribe que la contribucin de Willliams a la tica fue el escepticismo hacia los intentos de crear unos fundamentos de filosofa moral, que articul explcitamente en Ethics and the Limits of Philosophy (1985) y Shame and Necessity (1993), donde declar que las teoras morales no pueden reflejar la complejidad de la vida, en particular dado el pluralismo radical de las sociedades modernas.21 Jonathan Lear escribe que Williams quera entender al ser humano como parte del mundo natural,22 y que el punto de partida fundamental de la reflexin moral debe ser la perspectiva individual, las razones internas para la accin. Intentar trascender del punto de vista de uno solo lleva, segn Williams, al autoengao.19 En la tradicin humanista secular, que no apelan a la autoridad moral externa de un dios, sus ideas golpearon los cimientos de la moral convencional, en particular el que uno hace el bien a veces incluso aunque no quiera, y que puede ser culpado por no hacerlo. Timothy Chappell escribe que sin razones internas para la accin se vuelve imposible argumentar que el mismo conjunto de razones morales se aplique a todos los agentes de igual forma, porque las razones de un agente se pueden relativizar de sus vidas particulares, sus razones internas.15 En casos en los que alguien no tiene razones internas para hacer lo que otros consideran algo bueno, no se le puede culpar por no hacerlo, porque las razones internas son las nicas, y el culpar, escribi Williams, incluye tratar a la persona culpada como alguien que tena una razn para hacer lo correcto pero no lo hizo.23 Chappell escribe que aprender a ser uno mismo, a ser autntico y actuar con integridad, en lugar de hacerlo de acuerdo a un sistema moral externo, es el motivo fundamental de la obra de Williams.15 Si hay un tema en toda mi obra es la autenticidad y la expresin personal, dijo Williams en 2002. Es la idea de que algunas cosas son en ciertos sentidos realmente t, o expresan lo que t y otros no son... Todo esto trata de explicar en detalle la nocin de necesidad interna.6 Apart la filosofa moral de la cuestin kantiana Cul es mi deber? y la situ de vuelta a la cuestin que preocupaba a los griegos: Cmo debera vivir?.5