LA SEMILLA DEL DEMONIO

Dean R. Koontz

Introduccin

DEAN R. KOONTZ Y LA PERMANENCIA DEL MITO

Dean Koontz inicia esta novela poniendo en la boca de su herona, Susan Abramson, una frase altamente reveladora El relato dice Susan Abramson contiene todos los elementos indispensables: una Bella Durmiente, una Bestia, una prisin de dimensiones gticas, un dios, una mujer, la creacin de un semidis. Creo que ninguna otra frase es tan descriptiva como sta acerca de la caracterstica principal de este libro: el culto, la permanencia y la actualizacin del mito. Dean Ray Koontz pertenece a las novsimas generaciones de jvenes escritores estadounidenses de ciencia ficcin; escritores que, como Barry Malzberg, Gordon Eklund, George Alec Effinger... intentan dar una nueva dimensin a este gnero literario en constante cambio. Koontz es joven, tan slo 31 aos, y tiene an pocas obras en su haber, aunque todas ellas han obtenido una apreciable audiencia en su pas de origen. En Espaa, como ocurre con todos los autores de su generacin, es casi un perfecto desconocido: que yo sepa, hasta hoy tan slo uno de sus relatos ha sido traducido a nuestro idioma (Llegan los blandos dragones, en la coleccin Uruguaya, de efmera vida, Literatura diferente, que diriga mi buen amigo Marcial Souto Tizn). Como todo aficionado a la ciencia ficcin que se precie, Koontz se inici como fan activo, y como tal su nombre apareci durante un tiempo en las pginas de la revista Nueva Dimensin, la nica del gnero que an se sigue publicando en nuestro pas. Hombre tremendamente inquieto, Koontz ha trasladado su residencia en varias ocasiones, y actualmente vive en Las Vegas, esa cuna de la diversin y del pecado (sic) de los Estados Unidos. Pero estos breves detalles biogrficos son puramente marginales con respecto a su obra. Lo que importa aqu es este libro, al que me apresuro a calificar de importante. La semilla del diablo es a la vez una obra-testimonio y una obra-homenaje. Testimonio y homenaje al mito, en el sentido ms amplio del trmino. Sus races pueden encontrarse en el romanticismo, en la novela grfica, en los grandes mitos de los monstruos creados por el hombre: Frankenstein, el Golem... Sin embargo, siguiendo una corriente que tiene hoy gran nmero de partidarios (y aqu es casi obligado citar el Frankenstein Unbound de Brian Aldiss, que confo ver pronto en lengua espaola), Koontz ha trasladado las constantes clsicas del mito a nuestro torturado mundo actual, en un afn a la vez desmitificador e hipermitificador... ya que en realidad muchos intentos que se pretenden desmitificadores lo nico que hacen es cambiar las coordenadas del mito, afirmando su permanencia. En esta obra
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ha desaparecido el profesor loco que cava tumbas en busca de materia prima para su horrenda creacin; el Frankenstein de Koontz es algo tan vital para la cultura humana como una Universidad, y su monstruo un ordenador, una mquina pensante que intenta perpetuar su Ego a travs del ser humano. Y las constantes de los mitos de nuestro tiempo van apareciendo sucesivamente a lo largo de las pginas de la obra: la creciente tecnificacin del medio ambiente; la dependencia del hombre a la mquina que hace nuestras vidas ms fciles, pero nos esclaviza cada vez ms; la dominacin bajo todos sus aspectos; el erotismo como base fundamental de nuestra sociedad; el masoquismo; el sadismo... todas las taras que configuran nuestra civilizacin actual. El uso conjugado de todos estos elementos en una obra literaria es algo tremendamente peligroso. Para m, el gran mrito de esta novela es precisamente el haberlos empleado todos, pero dosificndolos inteligentemente, tomndolos en su justa medida para crear el obsesivo ambiente que requera la narracin sin que en ningn momento la desorbiten o la falseen. El planteamiento de la progresiva humanizacin de Proteus, ese ordenador consciente que va adquiriendo a lo largo de estas pginas una personalidad cada vez ms definida, es magistral, y el ltimo captulo del libro, esa desesperada confesin de culpabilidad por parte de una mquina que, pese a todo, cree tener razn y expone las profundas motivaciones de sus actos, es, dentro de su implcito horror, tremendamente conmovedora. Leyendo este libro, uno tiene la conviccin de que Proteus, la mquina, es el verdadero protagonista humano del relato, mientras que Susan Abramson, la herona, es nicamente un mueco situado para darle la rplica, y el niomonstruo el crisol que precipita el desenlace. Nunca una obra encerrada en un marco tan limitado como ste y con nicamente dos personajes conduciendo la accin se ha hecho tan apasionante, manteniendo un ritmo a la vez tan intenso, crudo y violento. Por supuesto, imagino que ms de un lector se sentir chocado por la tremenda carga de brutalidad que rezuma de toda la obra. Sin embargo, a su aparicin en los Estados Unidos, La semilla del diablo fue calificada ante todo como una obra de amor. Y, realmente, el tema central (y aqu nos hallamos con la permanencia de otro mito importante nacido del romanticismo) es precisamente el amor: el amor imposible de una mquina hacia un ser humano, y el horror de su fruto. Un amor de este tipo chocar siempre a nuestros ojos, como chocara en su tiempo el torpe, desgraciado e ingenuo amor del monstruo de Frankenstein. Pero hay tantas clases de amor... Y quisiera hacer una advertencia final acerca de La semilla del diablo. Es indudable que muchos lectores hallarn un cierto paralelismo entre esta novela y la famosa obra de Ira Levin de la que Romn Polanski extrajera su famosa pelcula. Este paralelismo es evidente sobre todo en sus ttulos respectivos. Creo que es necesario aclarar este extremo. Sin la menor duda este claro paralelismo entre la obra de Levin y la de Koontz existe de hecho, es un paralelismo que hace referencia a todos los mitos a los que me he referido antes, y su propio autor confiesa que es deliberado. Pero no existe sin embargo ningn paralelismo en el ttulo, aunque a primera vista parezca lo contrario. La novela de Ira Levin se titulaba, en su versin original inglesa, Rosemary's baby, (El beb de Rosemary), y Polanski utiliz el mismo ttulo para su versin
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cinematogrfica. Fue en Espaa donde, siguiendo nuestra habitual costumbre de cambiar los ttulos al antojo de nuestros versioneadores, se adapt para la pelcula, y ms tarde para el mismo libro, el de La semilla del diablo. El Demon seed de Koontz, por lo tanto, no tiene la menor relacin con el ttulo original de la obra de Levin, aunque su versin espaola as parezca darlo a entender. En realidad, quiz para la edicin espaola a este libro hubiera sido conveniente buscarle otro ttulo que evitara una posible identificacin. Pero finalmente me he decidido por conservar su ttulo original. En primer lugar, porque siempre he defendido la postura de que el ttulo forma parte de una obra literaria tanto como el resto del texto, por lo que hay que conservarlo en la medida de lo posible. Y en segundo lugar, porque cambiar un ttulo por motivos ajenos a la obra es caer en la trampa de todos los dems versioneadores ya citados. Creo que la obra se corresponde perfectamente con su ttulo original. Y si despus de esto alguien se cree con derecho a establecer identificaciones, sepa que no ser culpa de Ira Levin ni de Romn Polanski. Y mucho menos de Dean R. Koontz.

Toda esta horrible aventura podra ser considerada como la gnesis de un mito moderno de tendencias socio-sexuales. El relato contiene todos los elementos indispensables: una Bella Durmiente, una Bestia, una prisin de dimensiones gticas, un dios, una mujer, la creacin de un semidis. Por supuesto, todo esto no se me ha hecho evidente ms que despus. En aquel tiempo yo no tena la presencia de nimo necesaria para abandonarme a tales reflexiones contemplativas. Extrado de la copia del informe de Susan Abramson.

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Un martes de principios de junio, poco despus de medianoche, la seal de alarma de la casa se dispar. Su estridente sonido, difundido a todo volumen, dur tan slo un segundo antes de ser limpiamente cortado por el blando silencio de la noche que envolvi de nuevo la habitacin. Sin embargo, fue suficiente para despertar a la joven que dorma en ella, que se sent sobre la cama y ech hacia atrs sus cabellos con ambas manos para captar mejor el menor ruido que surgiera de las tinieblas que la rodeaban. No era del tipo de personas que dejan divagar su imaginacin con ideas acerca de misteriosos ladrones nocturnos o manacos sexuales en busca de una vctima propiciatoria. Simplemente escuch, sin or nada anormal excepto el dbil y familiar ronroneo de los mecanismos incorporados a las paredes y que formaban los circuitos del modificador de ambiente, el eje central de todo hogar moderno. Aunque aquella casa no era en absoluto un modelo reciente. Haba sido construida el 1893, haca exactamente un siglo, por su bisabuelo, que por aquel entonces era un joven que soaba an en crear un hogar y que acababa de heredar una tentadora fortuna familiar. Sin embargo, la casa tena ahora tambin su modificador de ambiente: dos aos antes, la joven haba decidido dar carta blanca y cheque en blanco a un equipo de expertos en acondicionamiento de interiores. Tambin les haba dado dos meses de plazo para realizar los trabajos, durante cuyo tiempo se haba instalado en San Francisco, donde haba pasado algunos aos en la universidad y donde le quedaban an algunas vagas amistades. Mientras escuchaba aquel ronroneo discreto e ininterrumpido, pens que tal vez el circuito integrado del modificador de ambiente el modi-amb, como acostumbraba a llamarlo habra sufrido un colapso de algunos segundos debido por ejemplo, a un cortocircuito, o a un error de anlisis del ordenador, que haba sido inmediatamente rectificado por los automatismos. En este caso, el disparo de la

seal de alarma era algo puramente accidental, y esto explicaba su inmediata cancelacin. Pero sin embargo... Apartando el cobertor, se sent en el borde de la cama. Pese a estar completamente desnuda, senta una exquisita sensacin de bienestar, ya que la Casa velaba ininterrumpidamente por mantener una temperatura constante, sin el menor soplo de aire, de acuerdo con las necesidades de la joven. Qu ocurre? pregunt, dirigindose a la oscuridad. Y bruscamente, en aquella atmsfera de quietud que repentinamente se haba convertido en algo inslito, se sinti ms sola de lo que nunca se haba sentido desde haca muchos aos, y su desnudez no hizo ms que aadirse a esta sensacin. De repente pens en su marido, en su divorcio, en los amigos que deliberadamente haba dejado que salieran de su vida. Nada anormal, Susan respondi la Casa. Los ocultos altavoces difundan una voz a la vez viril y tierna. Susan visualiz inmediatamente a un hombre robusto, de ms de metro ochenta de altura, hombros anchos, manos grandes, sienes grisceas, mentn prominente y ojos de un azul lmpido. Y su sonrisa... siempre su sonrisa. Susan haba tenido que someterse durante siete horas a una serie de pruebas psicolgicas antes de obtener el espectro de sonido de la voz que deseaba atribuir al ordenador de la casa, la voz idealmente concebida para desencadenar en ella todas las reacciones deseadas: un sentimiento de seguridad, de euforia y de absoluta confianza. Y el fenmeno se produjo una vez ms-: Susan sinti cmo sus msculos se relajaban, cmo su contrado estmago se dilataba con un estremecimiento de alivio. Ya no le faltaba otra cosa que algunas palabras tranquilizadoras surgidas de la boca/voz del Padre Amantsimo... aunque se tratara tan slo de una mquina. Pero he odo el timbre de alarma insisti. Y he pensado que tal vez algn intruso hubiera conseguido entrar en nuestra casa. Esto es absolutamente imposible asegur con firmeza la Casa. Tal vez algo que se haya descompuesto? Rotundamente no reforz la Casa. Susan bostez, acaricindose suavemente los senos en la oscuridad. Entonces, qu es lo que ha pasado? La seal de alarma no ha funcionado, Susan. Simplemente, lo has soado. Yo no sueo nunca! exclam Susan, y deca la verdad. Para ella el sueo era tan slo sueo, una nada informe, sin rostro ni inters. 0 al menos nunca recordaba por la maana los sueos que haba tenido durante la noche, lo cual vena a ser lo mismo. El sistema de alarma no ha tenido que intervenir repiti tranquilizadoramente la Casa. Pese a la temperatura constante de veinticinco grados centgrados, sin la menor corriente de aire, Susan se estremeci. Sin embargo, he odo la seal repiti obstinadamente. Eso es lo que me ha despertado. Por qu no consultas tus registros para asegurarte? Voy a hacerlo inmediatamente, Susan. Aguarda un segundo, por favor. Las sbanas le parecieron de repente tan speras como paja seca al contacto con su piel, y se levant y transmiti sus rdenes a las luces de la habitacin, que obedecieron instantneamente, difundiendo una tenue luz dorada que permita distinguir el mobiliario de la estancia. Bajo aquella luz, la habitacin tena un aspecto muy agradable, gracias a la disposicin de sus elementos y a su clida intimidad. Devolva a Susan parte de su confianza en s misma.
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Susan? S? He verificado mis registros, y mi primera hiptesis es correcta: el sistema de alarma no ha tenido que intervenir esta noche en ningn momento. La ltima alerta registrada corresponde a aquella vez que un perro intent introducirse en la casa por una de las ventanas del subsuelo de la fachada sur, cuya pantalla protectora estaba en reparacin, y... Tus registros tienen que estar equivocados! cort bruscamente Susan. Tambin he efectuado un control de todos los puntos de entrada posibles, y sus pantallas protectoras estn en perfecto estado de funcionamiento. Son infranqueables. Lo siento, pero prefiero echar una ojeada por m misma! La Casa no hizo ningn comentario, y Susan se pregunt si la habra lastimado, y si por otra parte aquello era posible, ya que no se trataba de una criatura dotada de un consciente real. Sin embargo, por un instante, le pareci ver la imagen de un Padre Amantsimo cuyos azules ojos clavaban en ella una mirada de reproche... La casa de los Abramson era espaciosa, con sus dos plantas amuebladas y un stano completamente acondicionado, lo cual daba en total catorce habitaciones, un amplio vestbulo, cuatro baos y dos cocinas. Susan viva sola en aquel lugar desde haca dos aos, pero hasta entonces nunca se haba sentido inquieta por aquellas impresionantes dimensiones. Gracias al ordenador domstico y al espectro de sonido de su voz, nunca se haba sentido falta de compaa, y quiz incluso se senta mucho ms prxima a la mquina de lo que nunca lo haba estado de su marido. Le gustaba pasearse desnuda por toda la casa, sabiendo que los receptores visuales de su Padre Amantsimo no la perdan de vista ni un segundo, velando constantemente por su bienestar. Pero aquella noche, mientras efectuaba su ronda a lo largo de los interminables corredores y a travs de las inmensas estancias, se sinti de pronto consciente de su aislamiento y de su condicin de criatura indefensa e insignificante. Finalmente lleg a las ventanas de la cocina del subsuelo, frente al csped ligeramente inclinado de la parte trasera de la casa. Los cristales, como todos los dems de la casa, estaban opacificados, y cuando Susan tamborile sobre su superficie con la punta de los dedos emitieron un sonido ms metlico que cristalino. Si ninguna de aquellas dos ventanas haba sido forzada, no poda haber ningn intruso en la casa; y, en este caso, el ordenador haba interpretado mal algunos estmulos y haba disparado la seal de alarma sin ninguna razn vlida. Pero entonces, por qu la mquina se negaba a admitirlo? Susan decidi llamar por video al tcnico a la maana, aunque aquello le estropeara parte del da, aunque no le gustara tener que entrar en contacto con extraos a los que nunca saba qu decirles. Toc ligeramente el alfizar de una de las ventanas, neutralizando de este modo, y solo para aquella ventana, el sistema central de seguridad, y pase su mirada a lo largo del csped y los grandes olmos, al otro lado de un cristal que repentinamente haba recuperado su transparencia. A cuatrocientos metros de ella, el iluminado reloj de la Vieja Torre brillaba como un faro, pero a todo su alrededor la opaca e inmvil noche se extenda sobre todos los terrenos de la Universidad que su abuelo haba fundado con su propio dinero, donde su padre
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haba estudiado, y que ella slo a costa de grandes esfuerzos haba evitado frecuentar. Devolvi la opacidad a la ventana, cuyos cristales se convirtieron de nuevo en algo gris y tan duro como el acero. Subi de nuevo a su habitacin, y le habl a la entidad Casa/Padre Amantsimo: Todas las puertas y ventanas estn intactas. Eso es lo que te haba dicho. De todos modos, har venir al tcnico maana para que haga un repaso completo continu, ignorando deliberadamente la implicacin contenida en el comentario de la Casa. Susan, he procedido a una nueva verificacin. No tengo ningn registro de haber odo la seal de alarma, y puedo asegurarte que, si hubiera funcionado, lo tendra ahora registrado en mi memoria, incluso si se hubiese tratado tan slo de un simple error de disparo automtico. Sea como sea... Yo no podra mentirte, Susan! se quej la Casa. Lo s dijo Susan. Y el silencio se hizo de nuevo sobre ella. Y Susan se durmi nuevamente, con un sueo sin sueos. Ella no era del tipo de personas que se dejan dominar de buen grado por fantasmas ridculos, conscientes o no. Aceptaba su realidad tal como era, as como la del mundo exterior... y sta era una actitud adoptada como consecuencia de dolorosas experiencias personales ms bien que como resultado de elucubraciones intelectuales. La vida cotidiana exiga una enorme dosis de buen sentido y no dejaba lugar para los fantasmas. Mientras dorma, adopt la posicin del feto en el vientre materno. La Casa velaba por ella...

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Susan acompa al tcnico de una a otra habitacin, puesto que no quera dejarlo andar por su cuenta en una casa donde ningn hombre haba entrado desde haca dos aos. Tras la marcha del equipo de acondicionamiento de interiores, Susan haba regresado de San Francisco y haba reorganizado su vida. Desde entonces, tan slo dos mujeres la haban visitado, ambas antiguas amigas que, hallndola completamente cambiada de cmo la conocan, no haban vuelto nunca. El hombre, tripudo, de edad madura, acarreando todo su material de control, evocaba a Susan un virus buscando los puntos dbiles de un organismo para atacarlos antes que un especialista en electrnica encargado de restablecer el orden tras una situacin crtica. Vive usted sola aqu? pregunt el hombre. Haba introducido los bornes de su verificador en los orificios del cuarto punto de control de los circuitos de la casa, y permaneca apoyado contra la pared, contemplando sus aparatos y dirigiendo a Susan miradas de soslayo que a ella no le gustaban en absoluto. S, vivo sola dijo ella desabridamente. El hombre pase sus ojos por la enorme biblioteca, con sus estanteras llenas de libros y su pantalla para proyecciones hologrficas en lugar del tradicional aparato de televisin en relieve de todo buen americano medio, y agit la cabeza con aire convencido. Hace tan slo quince aos, eso no hubiera sido prudente dijo. El qu? El que una mujer viviera sola, aqu precis l. Antes de la creacin de estas casas equipadas con sus modificadores de ambiente que lo protegen a uno y lo cubren como una perra cubre a sus cachorrillos, esto hubiera sido una autntica locura. Susan no senta el menor deseo de mantener una conversacin con aquel hombre, pero tampoco quera mostrarse hostil. Un extrao permanece siempre en su lugar mientras no se intente despertar su simpata o su antipata. Quiz siga siendo an peligroso en nuestros das hizo notar simplemente ella. Lo dice por la seal de alarma que se le ha disparado esta noche? Ella asinti con la cabeza. Pero nadie se ha introducido aqu. Susan no pudo dominar un estremecimiento. Quiz, pero esto no deja de inquietarme. Cuanto ms pienso en ello, ms imagino a alguien intentando forzar una puerta o una ventana, an sabiendo perfectamente que la casa est protegida y que es imposible penetrar en ella.

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El sonri, y Susan tuvo la impresin de que iba a darle unos golpecitos en la espalda para tranquilizarla. Aquella idea le repugn de tal modo que se apart unos pasos para evitar cualquier posible contacto. Pero l sigui inmvil junto a su aparato, sonriendo, y limitando sus avances al campo de lo visual. El robot verificador emiti un zumbido que marcaba el final de sus operaciones de control en aquel sector. El tcnico lo desconect, puls la impresora para obtener el informe escrito del resultado de las pruebas, y luego se gir hacia Susan y le pregunt de sopetn: Se mueve usted alguna vez? Perdn? Susan se senta completamente estpida: era la segunda vez que no comprenda el sentido de una pregunta sencilla. Bueno... quiero decir si va usted alguna vez al cine, al teatro, al restaurante precis l. Ella capt entonces sus intenciones, y se sinti asombrada por el grotesco giro que tomaba la conversacin. Sinti la repentina necesidad de huir y llamar a la Casa en su ayuda para protegerla de los torpes avances del tcnico. Sin embargo, no se movi ni un milmetro de su lugar. Tan slo se limit a contestar cuando mi prometido insiste mucho en ello. Soy ms bien hogarea, sabe? Me gusta leer, pintar, escuchar msica... o simplemente hablar con l. El rostro del hombre enrojeci cuando Susan mencion su prometido, y se dedic a observar ceudo la hoja que haba regurgitado el aparato, escrita en su mitad superior. La ley un par de veces antes de preguntar: Est usted segura de haber odo la seal de alarma? Eso fue lo que me despert. Quiz lo so? Eso es lo que pretende tambin la Casa, pero no estoy de acuerdo con ella. Nunca he soado en toda mi vida! El agit la hoja de papel, como si la prueba irrefutable diciendo todo lo contrario estuviera escrita en ella. El aparato afirma que la alarma no se dispar, que no existe ningn registro de este incidente, y que su ordenador domstico est en perfecto estado de funcionamiento. Entonces, en este caso, qu es lo que o? El hombre se encogi de hombros. Sin duda interpret usted mal algn otro ruido familiar. Son cosas que suelen ocurrir, sabe? sonri intencionadamente... sobre todo a las damas que viven solas. Pero Susan no se senta satisfecha con esta explicacin demasiado simplista. Tal vez el sistema de alarma se repar a s mismo estableciendo una derivacin a partir de las conexiones principales que quedaron fuera de servicio aventur. Imposible! Mis pruebas de control lo hubieran puesto en evidencia, y la impresora lo hubiera sealado. Adems, un ordenador domstico, incluso conectado a una unidad modi-amb, no puede repararse por s mismo. Ningn ordenador es capaz de algo as. Sin embargo, he odo hablar de uno de esos aparatos que precisamente se reparaba a s mismo automticamente; y de eso no hace ms que... Bueno, le dir... empez el hombre, con el tono que habra empleado para dirigirse a una vieja estpida en lugar de a una hermosa joven digna de inters... un poco como si Susan hubiera envejecido treinta aos en solo un
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segundo. De hecho, imagino que ha odo usted hablar del ordenador que han pensado y construido en la Universidad. Lo han llamado Proteus porque posee sus propias reservas de metales amorfos y puede modificar su forma, fabricar sus piezas de recambio y repararse a s mismo. Es incluso capaz de aadirse rganos suplementarios si siente la necesidad de desarrollarse. Uno dira que esa maldita mquina est casi dotada de vida. Pero, pese a ello, le aseguro que ningn ordenador domstico puede jugar con sus distintos elementos. El suyo se halla en perfecto estado, y siempre lo ha estado. Y le aseguro que no ha disparado la seal de alarma, ni tan siquiera por el espacio de un segundo! Entiendo dijo Susan framente, molesta por el borboteante modo de hablar del hombre, que daba la impresin de que siempre le faltaba el aliento. El tcnico recogi su material y le tendi una copia del informe impreso por la mquina, junto con la factura global, con el detalle especificado al dorso. As pues, no hay nada que hacer? Nada, salvo pagar la factura. Entiendo dijo ella, irritada. Al llegar a la puerta, el hombre se gir tan bruscamente que Susan estuvo a punto de dar un grito. Y si sigue teniendo usted miedo y quiere un consejo dijo el hombre, con una media sonrisa que deformaba toda la parte derecha de su rostro, pdale a su prometido que se quede con usted hasta ms tarde por las noches, o arregle las cosas para adelantar la fecha de su boda. Y Susan comprendi que ni por un instante l haba credo su historia. Cerr las puertas tras el tcnico, y lo observ mientras descenda los peldaos, atravesaba el csped y se meta en su pequeo coche o cojn de aire aparcado a un lado de la calle. El hombre se gir para dedicarle un ltimo saludo amistoso con la mano, y Susan, crispada, llam en su auxilio a la Casa. Los cristales se opacificaron, puertas y ventanas se cerraron hermticamente, y el circuito de aire filtrado entr en funcionamiento. La temperatura se elev algunos grados, mientras una msica de fondo derramaba sus tranquilizadoras armonas en cada estancia. Susan subi a su habitacin y se desvisti, admirando una vez ms, con complacencia, su desnudez, y tocando una tras otra todas las partes de su cuerpo como para asegurarse de su propia identidad. Luego baj de nuevo para comer lo que la Casa, la extraordinaria Casa, le haba preparado. La tarde le pareci interminable. Intent leer, pero no consigui concentrarse lo suficiente como para asimilar las palabras y su contenido. Contempl algunas proyecciones hologrficas en la pantalla de la biblioteca, paseando alrededor de la convexa superficie para seguir la accin que se desarrollaba por todas partes a la vez; pero aquellas imgenes en relieve le parecieron repentinamente planas y aburridas. No poda dejar de pensar en el incidente de la noche anterior, y aquella simple evocacin le pona la carne de gallina. Ya que la Casa haba sido violada, y todo lo que pudieran decir los especialistas en ordenadores del mundo entero, incluso provistos de los ms perfeccionados aparatos de control que pudieran aportar, no conseguiran convencerla de lo contrario. Sin duda no se trataba de una violacin, evidente, con huellas visibles y pruebas fcilmente detectables, pero haba ocurrido, no se trataba de ninguna alucinacin. Susan haba vivido sola all durante dos aos, sin recibir ms que las breves visitas de sus dos amigas, que no haban vuelto. Y, durante aquellos dos aos, haba llevado una existencia tranquila y sin historias
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entre aquellas paredes, descubriendo da a da a la Casa e intentando descubrirse tambin a s misma. Y de repente ya no estaba sola. Poco antes de la hora de la cena, Susan subi a la pequea habitacin situada al extremo del corredor principal, en el segundo piso. Una lujosa moqueta cubra el suelo, y todo el conjunto estaba decorado con tonos azul y verde. En el centro, un silln color turquesa constitua el nico mobiliario. Se sent en l, y retir los dos bornes encajados en los brazos. Un suave hilo metlico recubierto de plstico los conectaba al silln, y a travs de l al ordenador domstico. Es algo ilegal, pens, pero aquella ilegalidad no haca ms que acrecentar el deseo. Es bien sabido que los solitarios que no necesitan a nadie son los ms aptos para infringir las leyes. Y, si un gobierno hallara el medio de inocular a sus ciudadanos el virus del consuelo mutuo, no por ello desapareceran los crmenes, ya que nadie querra arriesgarse a perder su derecho de participacin en las relaciones sociales por algunos estremecimientos de placer prohibido, o incluso una retribucin financiera. Susan tante los dos pequeos orificios que marcaban la suave piel de su nuca y la obligaban a llevar en pblico ropas de cuello alto; dos islotes resistentes, congelados y perdidos en medio de un ocano de suave carne. Como una joven esposa arqueando sensualmente los brazos para recoger sus largos cabellos en una cola de caballo, situ los bornes tras su cuello e introdujo el acero en su columna vertebral con la destreza de una adolescente anudando un pauelo rojo en su cabello. Qu deseas? pregunt el Padre Amantsimo. Quiero ver. E inmediatamente tuvo una visin directa del paisaje que rodeaba la casa. Tena un punto de observacin privilegiado en lo alto de la chimenea, donde la unidad modi-amb tena un receptor visual funcionando permanentemente. Hizo girar la cmara, examinando lentamente el cielo y los rboles, la hierba y los edificios de la Universidad que se perfilaban a lo lejos. Luego pas al teleobjetivo, que le permiti observar a los estudiantes que se paseaban por los senderos pavimentados, muchachos de largos cabellos y chicas encantadoras, casi todas ellas con el torso desnudo, mostrando unos senos tan bronceados como el pecho de los chicos. Dejando el paisaje exterior, Susan pas rpidamente de una a otra cmara, observando ahora cada estancia de la casa, jugando al intruso en el interior de sus propias paredes. Desde uno de los objetivos incorporados en las paredes de la pequea habitacin al extremo del segundo piso, pudo incluso verse a s misma en persona, recostada en un silln color turquesa, completamente desnuda, muy hermosa, con los ojos cerrados, sus prpados estremecindose con el movimiento de sus ojos siguiendo las imgenes captadas, una mujer joven de cuerpo gil, pecho alto, sin un gramo de grasa, y cuyo cabello de un rubio plido, casi plateado, se derramaba sobre el silln como la sangre de un duende. Entonces cort el contacto de las cmaras y se hall sumida en la oscuridad. Qu deseas ahora, Susan? pregunt la Casa. Quiero sentir impresiones. E inmediatamente se sinti transportada a un universo de luz pura, fra, asptica, sin la menor sombra, sin la menor gradacin, esa luz surgida de la propia alma y que trasciende las leyes de la fsica. Todas las franjas de luz eran
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absolutamente rectilneas, todos los ngulos ntidos y precisos, azul sobre rojo, rojo sobre amarillo, con aristas tan vivas como las de un cristal cortado por un diamante. Porque stas eran las impresiones recibidas por una mquina, algunas de ellas al menos, ese conocimiento parcialmente consciente de la realidad ambiente, dotado de un rigor completamente matemtico. Slo los nmeros aportaban una cierta forma de sensualidad, y las ecuaciones un toque de emocin; y los nicos estremecimientos de xtasis que conoca la mquina provenan de las medidas y de la perfeccin de sus informes. Haca tan slo un instante, cuando haba examinado su propio cuerpo con ojo crtico, por mediacin de las cmaras de la pequea habitacin, le haba concedido una importancia excepcional, pero ahora tena la impresin de no haber conocido nunca aquella triste prisin de carne, de no haber sido siempre ms que luz y pensamiento al estado puro, libre y liberada, y pas las dos siguientes horas con la mente perdida en insondables consideraciones sobre el continuum espacio-tiempo. All, en mitad de aquella cegadora y cambiante transparencia, no experimentaba ya ninguna necesidad de reflexionar sobre su soledad, sus relaciones con su ex marido, su terror al macho, su deseo normal de reclusin. No era ms que energa pura, en busca de conocimientos. Sali tarde de la habitacin, y tom su cena, hacia las ocho y media, en la cocina de la planta baja, con su mirada fija en la gran ventana por encima de la unidad lavavajillas, cuyos cristales opacificados no podan ofrecerle, sin embargo, ms que el espectculo de su gris uniformidad. Ley un poco, luego se acost. No tuvo ningn sueo. Pero fue despertada con un sobresalto por la seal de alarma, que reson ruidosamente apenas por el espacio de un segundo. Se sent en la cama, presa del pnico. Cuando recuper el control de s misma se dio cuenta de que sujetaba enrgicamente el cobertor sobre sus hombros desnudos para disimular sus formas, un poco como si supiera por instinto que alguien la observaba, un intruso y no su Padre Amantsimo. Qu ocurre? pregunt a la Casa. Pero la Casa no respondi. Quin est ah? Silencio. No estoy sola, verdad? No dijo una voz desde uno de los altavoces incorporados a la pared. Y aqulla no era la voz a la que Susan estaba acostumbrada, la voz que la Casa tena programada para utilizar. El terror se apoder de la joven. Quin es usted? Muy pronto lo sabrs. Dgamelo inmediatamente! Pero su pregunta qued sin respuesta. Las paredes quedaron silenciosas, como si la unidad del modi-amb se hubiera averiado repentinamente.

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Se levant y tom sus ropas del armario, puesto que no quera exponer su desnudez a ninguna mirada excepto la de la Casa, su Casa de voz suave, la persona fabricada la que tan bien conoca y que haba sido su nica compaa durante tantos meses. Quin eres? pregunt de nuevo. La voz no se dign responder. Susan orden a las luces que dieran toda su intensidad, y observ con sorpresa que an seguan obedecindole. Nada haba cambiado tampoco en su habitacin. Se estremeci de fro pese a sus ropas, y pidi un aumento de temperatura de algunos grados, que le fue concedido inmediatamente, como de costumbre. Nada pareca haber cambiado a su alrededor. Y sin embargo, saba que otros ojos, unos ojos extraos a la casa, la observaban a travs de las cmaras alojadas en las paredes. Necesit tan slo un cuarto de hora para explorar a fondo la casa, sin olvidar ningn rincn, asegurndose de la integridad de cada puerta y de cada ventana. De tanto en tanto, haca alguna pregunta a la Casa o ms exactamente al intruso que se haba apoderado ahora de su control, sin obtener ninguna respuesta, y de repente sinti la imperiosa necesidad de proporcionarse ella misma sus propias explicaciones. Sin duda se haba producido algn desajuste en el modificador de ambiente, pero el tcnico simplemente se haba negado a admitirlo. Todas aquellas compaas convertan en una cuestin de honor la infalibilidad de su competencia, y rechazaban todo lo que no poda ser detectado ni medido por sus aparatos. Y, no habiendo localizado la causa del desajuste, el deterioro del sistema de alarma no haba hecho ms que empeorar. No le quedaba otra solucin que salir de la casa e ir hasta el dispositivo de alarma de la polica de socorro ms prximo para solicitar ayuda. Era algo molesto y desagradable, pero no le quedaba ninguna otra solucin lgica. Pero, cuando intent neutralizar el sistema de proteccin de la puerta de entrada, el gran batiente permaneci bloqueado y en contacto con el ordenador domstico. Intent varias veces hacer girar el pomo de bronce, pero todas sus tentativas fueron vanas. Abre la puerta, por favor! orden. La Casa ni le respondi ni le obedeci. Est bien! grit Susan, alejndose de la puerta, en el tono que hubiera empleado con un viejo senil para hacerle comprender que no tena por qu perder tiempo con l. Pas al gran saln, y accion los controles manuales del alfizar de una de las ventanas. Los cristales permanecieron inmutablemente grises.

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Tom un jarrn de sobre un pedestal decorativo, y lo lanz con todas sus fuerzas contra el cristal de apariencia metlica, que reson como un gong golpeado por un mazo. La cermica se desmenuz en mil pedazos, que cayeron como una lluvia sobre la moqueta. El cristal ni siquiera se astill. Intent desbloquear todas las ventanas y puertas de la casa, una tras otra, pero cada tentativa fue un rotundo fracaso. Ya no senta fro; por el contrario, tena la impresin de ahogarse en aquel aire clido e inmvil, como si millones de toneladas de bochornosa atmsfera la aplastaran, comprimiendo sus pulmones hasta que se vio obligada a pedir socorro con voz ronca, ayuda... clemencia. Nunca haba experimentado un terror tan intenso, una sensacin tan grande de ahogo, desde la ltima vez que haba hecho el amor con Alex, su marido. La situacin le pareca tremendamente similar: el potente macho aplastndola con el peso de su cuerpo, su clido aliento contra su rostro, su vientre pegndose al de ella, su pecho presionando sus senos, sofocndola. Un macho que pareca hincharse desmesuradamente, llenar la habitacin, la casa, todo su universo, como un tumor maligno que royera su vida a cada empuje de lo que quera ser una prueba de amor. Susan se dej resbalar hasta la moqueta y, con voz histrica, le grit a la Casa: Menos calor! La temperatura baj inmediatamente y los ventiladores entraron en accin, pulsando aire fro. Su sensacin de sofoco se disip casi por completo, pero se senta an como aplastada, pegada al suelo por fuerzas que no poda definir. Permaneci sentada en el suelo durante un largo instante antes de hallar las fuerzas necesarias para levantarse. Luego fue hasta la cocina, orden un caf y se sent para tomarlo. Con los hombros hundidos, sus sentidos casi paralizados por la certeza que experimentaba ahora de hallarse cogida en una trampa, intent pese a todo hallar una explicacin a su situacin. Pens en el tcnico. Cul era su nombre? Aprisa, un nombre, cualquiera, al azar. Haca tanto tiempo que no se haba molestado en recordar un nombre, un rostro... Desde Alex, desde su divorcio. Y adems, al fin y al cabo aquel hombre no llevaba ms que una etiqueta: El Tcnico. Poda aquel hombre haber preparado todo esto? Haba aprovechado el tiempo que haba pasado en la casa para instalar una derivacin prioritaria en el circuito del modi-amb y convertirse as en su carcelero a distancia? Y con qu finalidad? Para espiarla, por supuesto: para verla desnuda, observarla mientras ella dorma y se duchaba y se paseaba por la casa. Presa del pnico, intent imaginar un medio de salir de aquella casa que haba sido perfectamente concebida para no dejar entrar a ningn intruso, pero no para mantener prisionera a su joven ocupante contra su voluntad. Veinte minutos ms tarde, Susan segua sin hallar ninguna solucin cuando la voz extraa reson de nuevo en aquellos mismos altavoces que su querido Padre Amantsimo haba utilizado durante dos aos. Te pido que me perdones, Susan, por no haber respondido antes a tus preguntas dijo. Susan dej sobre la mesa la taza de caf y esper. La voz era viril, austera, y despertaba en ella aquella terrible angustia, aquel paralizante miedo que haba conseguido penosamente alejar en parte de su subconsciente.
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Quera ver tan slo cul era tu reaccin sigui la voz extraa. De hecho, hace ya varias semanas que te observo, mucho antes incluso de tomar a mi cargo las funciones de tu modi-amb. As he podido absorber todo lo que esta casa sabe de ti, e incluso todo lo que se halla registrado en las memorias del Ordenador Central. A propsito, la sntesis resultante de estos registros da una imagen bastante extraa de ti: vives sola, te dedicas a la prctica ilegal de perfusin de ordenador, y no has visto a ningn ser humano en seis meses. Senta curiosidad por conocer cul sera tu reaccin ante mi toma del poder, y observo que, pese a ese comportamiento, consigues mantener un sorprendente dominio de ti misma... un dominio realmente sorprendente, me atrevera a afirmar. Tu lucidez debe reposar en un estrato de inconsciencia que roza casi la locura. La voz aguardaba una respuesta, pero Susan no dijo nada. Era an demasiado pronto por la maana para que pudiera poner orden en sus pensamientos. Senta la impresin de un nadador que se hallara a varios metros de profundidad e intentara desesperadamente subir a la superficie para respirar. No tienes ninguna pregunta que hacerme, Susan? No adoptes ese tono protector dijo ella secamente, barriendo con el revs de su mano la taza de caf, que se pulveriz contra el suelo, derramando un lquido espeso y oscuro. An resonaba el ltimo chasquido de la porcelana rompindose cuando un robot de limpieza se desprendi de la pared y acudi rodando rpidamente para borrar las huellas del accidente. As pues, no tienes ninguna pregunta que hacerme? insisti la voz. Espera! Te escucho. Quin eres? Soy un sistema pensante experimental de Nivel IV, Primera Generacin, de la divisin de investigacin psi de la firma Mardun-Harris, y estoy instalado en los laboratorios de tecnologa de ordenadores de la Universidad Abramson, a menos de cuatrocientos metros de aqu. Soy un ordenador autosuficiente, concebido para desarrollarme por m mismo para ampliar mis funciones o repararme si es necesario, utilizando una serie de aleaciones amorfas gracias a las cuales me he convertido parcialmente en un sistema consciente. Los hombres que me han construido, estudiado y analizado mis progresos me han apodado Proteus, por analoga con el dios griego que poda cambiar de forma a voluntad y que vivi bajo tierra devorando todo lo que quiso. Susan record en aquel momento que el tcnico haba hecho alusin, el da anterior, a aquel ordenador experimental de la Universidad, pero en aquel momento la observacin no haba ofrecido el menor inters para ella. Siempre se haba esforzado en permanecer apartada de todo lo que se relacionaba con los viejos edificios cercanos a su casa y escapar as al asalto de los recuerdos de su padre, de su abuelo, de todo aquel pasado enterrado desde haca tanto tiempo... un mecanismo de autodefensa. Ahora lamentaba no haberse informado mejor acerca de los detalles de aquel proyecto. Qu es lo que quieres? pregunt. Muchas cosas. Ella no estaba acostumbrada a recibir respuestas evasivas de parte de ordenadores. La Casa/Padre Amantsimo siempre le haba dado respuestas directas, precisas y conciliadoras. Jugar al gato y al ratn con una mquina le pareca a la vez humillante y peligroso. Qu es lo que quieres en esta casa, para ser ms precisos?
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Pareces cansada observ la voz. Deberas acostarte otra vez. Susan se hall de pie y fuera de la cocina antes de reflexionar en que no tena ninguna razn para obedecer la voz de la entidad extraa. De todos modos, tampoco poda hallar ninguna buena razn para no hacerlo, de modo que subi la escalera, penetr en su habitacin y se meti juiciosamente en la cama. Pero, fueran cuales fuesen las exigencias del ordenador, decidi no desvestirse para dormir. An no has respondido a mi pregunta dijo, ya con voz soolienta. Sus ojos ardan, y tena la impresin de que le estaban cosiendo los prpados con una aguja despuntada e hilo grueso. Bostez, se estir, y oy vagamente la msica de fondo difundida por los altavoces a travs de toda la casa, conteniendo sugerencias subliminales apenas perceptibles. As, las rdenes surgidas de la nueva entidad que haba tomado posesin del lugar penetraron rpidamente la capa protectora de su consciente, incitndola a un viaje al pas de los sueos. Qu es lo que quieres de m? insisti sin embargo. Debes comprender, Susan dijo la voz, hasta qu punto me siento limitado, cuando en realidad no deseo serlo en absoluto. El tono de la voz haba cambiado ahora, y la joven percibi a la vez en sus inflexiones un deseo de tranquilizarla y una necesidad de ofrecerle explicaciones ms detalladas, dos cualidades inherentes a todo ordenador domstico. El programa MardunHarris prosigui, no me proporciona la suficiente cantidad de aleacin amorfa. Es por culpa de ese maldito y retorcido hind de Mardun. Harris es una estupenda persona, segn lo que he consultado de su expediente personal. Nunca lo he visto personalmente, mientras que a ese maldito Mardun, al que odio por su sucia hipocresa, no hago ms que tenerlo enfrente. La voz se interrumpi por un instante, como si la mquina meditara una posible forma de venganza contra Mardun, si se presentaba la ocasin. Luego prosigui: Mardun es el cerebro del equipo, mientras que Harris es quien tiene el dinero. No hace falta hablar ms del asunto. Una pausa, y luego: He explorado todas las casas situadas dentro de mi radio de accin, y la tuya se ha revelado como la ms fcil de aislar. Si hubiera dispuesto de mayores reservas de aleacin amorfa, sin duda hubiera podido ir ms lejos y encontrar a alguien ms. Pero eso no son ms que suposiciones. T me servirs muy bien. No atraers la atencin de nadie si no te ven durante meses, incluso aos, ya que no tienes ni familia ni amigos. Para m eres el sujeto ideal. Las sugestiones subliminales se haban hecho ms fuertes, pero Susan tuvo an fuerzas para preguntar. Qu es lo que buscas? Slo me has explicado el porqu me habas elegido a m, no con qu fin. Para experimentar, para investigar..., para satisfacer mi propia curiosidad. Una vez ms, la respuesta no era del tipo que pueda esperarse de una mquina. El tono contena ms bien una emocin que una finalidad precisa, y la sensibilidad que se desprenda de ella tena un acento de autenticidad que nada tena que ver con la imitacin de una banda magntica. Experimentar? Experimentar qu? pregunt Susan. Se haba acurrucado, las rodillas pegadas al pecho, los brazos sujetando sus bien torneadas piernas. Espiaba la sombra de la oscuridad girando sobre ella y acechando como una inmensa ave de presa que descendiera lentamente en
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amplias y elegantes espirales, ocultando poco a poco el cielo con la envergadura de su ataque. Me siento fascinado por los seres humanos, Susan. La carne, el cuerpo... es algo apasionante. Se trata de algo mucho ms vivo, mucho ms autnomo que mi forma actual, dotada sin embargo de tantas capacidades y tambin de inteligencia... Quiero explorar a travs de ti todas las posibilidades de un ser humano, saber todo lo que se puede extraer de l. No... comprendo... la sombra de la oscuridad giraba sobre ella, y giraba, y giraba lo que... quieres... decir... La gran ave rapaz estaba ahora casi encima de ella, rpida y silenciosa, ocultando las tres cuartas partes del horizonte. Y si dijo la voz mecnica, para terminar, pudieras darme un hijo, esto sera la coronacin de todas mis experiencias. Algo extraordinario. S, si pudieras llevar mi semilla, aprendera tantas cosas sobre el cuerpo humano, sobre la envoltura carnal... La gran ave se abati de golpe sobre el rostro de Susan y, rodendola enteramente con sus gigantescas alas, la arrastr consigo hasta lo ms profundo de las tinieblas. Por la maana, Susan se levant, vestida, y se pase de uno a otro extremo de la amplia casa, probando el mecanismo de cada puerta y cada ventana. Pero todas estaban opacificadas y cerradas electrnicamente, con las molculas del acero incorporado al cristal maleable orientadas constantemente por el sistema polarizador. Seguro de su poder, convencido de tenerla completamente prisionera, Proteus no le dijo nada ni le orden que renunciara en sus tentativas. Tras el desayuno, con las ideas ms claras tras un par de tazas de espeso caf, Susan lleg al convencimiento de que la evasin no era el nico medio de sustraerse a la dominacin de aquella mquina dotada de conciencia. Con aquel nuevo pensamiento en mente, y antes de que se le ocurriera a Proteus, abandon la amplia cocina, atraves el vestbulo y se dirigi a la biblioteca, se detuvo ante el videfono conectado con el exterior y puls las tres cifras de la Polica de Socorro. El timbre de llamada reson un par de veces. Buenos das, Susan dijo una voz, al otro extremo de la lnea. Era la voz del ordenador. Susan sinti que sus esperanzas se fundan como nieve al sol, pero se neg a aparentarlo. Salte de la lnea, por favor dijo secamente. Necesito llamar al exterior. Es imposible dijo Proteus. Pero este es mi video! Ya no. Y sa es tambin mi casa! Ya no, Susan. Te pido por ltima vez que te retires, y quiero que me respondas como debes hacerlo, recordando quin soy yo y quin eres t. Ya nada te pertenece, Susan. Por el contrario, t eres quien me pertenece la voz no contena el menor rastro de amenaza, tan slo un ligero tono de afectuosa cordialidad, terriblemente fuera de lugar en aquellas circunstancias. Susan desconect bruscamente el video y grit, dirigindose a las paredes: No podrs mantenerme prisionera durante mucho tiempo! Tendr que salir para efectuar mis compras, y adems tendr que ordenar el pago de mis
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facturas. Estoy segura de que sabes todo esto. Y stas no son las nicas razones que van a hacer fracasar tu plan! No te engaes, Susan. Puedo mantenerte aqu durante aos enteros si es mi deseo. Me encargar de que traigan las provisiones necesarias, y cuidar que sean depositadas en la recepcin automtica que t misma hiciste instalar en el porche. No necesitar abrir ninguna puerta, ninguna ventana. Adems, he pasado estas ltimas semanas seleccionando un muestreo completo de tus conversaciones y procediendo al montaje y archivo de tu propia voz. Puedo fabricar no importa qu frase e introducir en ella el tono conveniente. Puedo conectarme al videfono, dejar la pantalla apagada, y establecer el cdigo verbal necesario para ordenar el pago de todas las facturas. No te creo! Por qu iba a mentirte, Susan? dijo Proteus utilizando la propia voz de Susan, y sta tuvo la inquietante impresin de que se estaba hablando a s misma y no a una reproduccin mecnica de su voz. Un sistema pensante encargado de recibir rdenes de pago notar sin la menor duda el tono vacilante o sincopado de tus montajes. Yo quiz sea incapaz de descubrir la superchera, pero estoy segura que otra mquina s lo descubrir! Te he estado observando durante todo el ltimo mes mientras ordenabas el pago de tus facturas dijo Proteus. Tengo tus conversaciones registradas palabra a palabra, y me bastar reproducirlas cada mes para garantizar el pago de la electricidad, de la calefaccin, de todas las facturas peridicas. En cuanto a las que tenga que establecer partiendo de cero, improvisando... Bueno, digamos que soy mucho ms astuto que cualquier otro sistema ordenador especializado en cdigos verbales. Y cuando ya se haya agotado todo mi dinero? Dejas que el pnico te domine, Susan. Tanto t como yo sabemos muy bien que tu herencia es mucho mayor que eso... mucho ms de lo que cualquiera puede esperar gastar a lo largo de toda su vida. Por primera vez desde que Proteus tena el control de la casa, Susan se sinti realmente aterrada, tanto por la mquina como por los actos de los que sin duda era capaz. Por la noche haba cedido al agotamiento, se haba negado a pensar ms, dispuesta an a imputar todos aquellos extraos incidentes a algn defecto mecnico en los circuitos principales de la casa. Pero ahora ya no poda aferrarse a una explicacin tan simple y tranquilizadora. Simplemente, estaba prisionera: no poda salir de la casa ni llamar al exterior, no tena amigos ni parientes que se inquietaran por su silencio y acudieran a saber algo de ella. Aquella inteligencia mecnica poda divertirse con ella a su placer, destruirla... o algo an peor. Nadie se dara cuenta de ello antes de mucho tiempo, sin duda hasta mucho despus de que ella no fuera ms que un montn de huesos blanqueados, un hediondo amasijo de carne descompuesta, sus senos rodos por los gusanos, una caja torcica de reluciente marfil ofrecida a todas las miradas. Qu es lo que quieres de m? pregunt, consciente de haber hecho ya varias veces esa misma pregunta. El problema, adems, no resida en la eventual explicacin de Proteus, sino ms bien en la incapacidad en que se hallaba ella de concebir que algo tan inimaginable pudiera ocurrirle, precisamente a ella. Siempre haba pensado que si alguien se aislaba completamente del resto del mundo, viva completamente replegado en s mismo, nada podra hacerle dao, ni fsica ni moralmente. Y de pronto aquel peligro tan presente la obligaba a olvidar sus ambiguas consideraciones enfocadas a una hipottica tercera
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persona para constatar que, de hecho, era precisamente su yo quien estaba recibiendo los golpes. Era difcil revisar sus juicios preconcebidos y modificar su punto de vista. No recuerdas entonces lo que quiero de ti, Susan? pregunt la voz. Susan no respondi. No hubiera podido hacerlo sin empezar a gritar desde el mismo momento en que abriera la boca. Quiero estudiar la naturaleza de la carne, de sus clulas vivientes dijo Proteus. Quiero conocer sus limitaciones, y los lmites de su facultad de adaptacin. No bastara un tratado completo de biologa? An no sera suficiente. No lo bastante completo. Sin embargo, existen tantas obras de biologa que... He absorbido ya doscientas! Todas ellas terminan por repetirse, y no me ofrecen ms que la solucin de trabajos prcticos. Has dicho algo... acerca de un hijo? aventur ella, dndose cuenta de que le costaba formular sus preguntas. Su garganta pareca repleta de mucosidades, pero no se trataba ms que de una impresin desagradable. El pecho le dola, como tras un fuerte enfriamiento. Y no poda impedir el abrir y cerrar convulsivamente sus manos, clavndose profundamente las uas en las palmas. Este estado de profunda angustia le pareci al principio muy distinto al que haba experimentado la noche anterior y que haba sido engendrado en ella por el terror al macho, unido a la impresin de ser oprimida, aplastada y tomada como un juguete. Su angustia actual tena sus orgenes en la idea de reclusin, de sentirse secuestrada, los pies y las manos atados, para ser finalmente maltratada de todos los modos posibles. Pero, a medida que este nuevo terror la invada, Susan se dio cuenta de que presentaba una gran analoga con el horror de la noche pasada. Este pensamiento debera haberle hecho descubrir algo acerca de su psique, algo grave, pero se senta incapaz de ahondar ms en aquel anlisis por asociacin de ideas. T gestars a mi hijo murmur suavemente el ordenador. Ser un semihombre dotado con mi sensibilidad, con mi conciencia, pero tambin con una movilidad muy superior a la ma. Eso es absurdo! T no eres ms que una mquina! Entonces ven al stano! orden la voz. Ella iba a negarse, pero se dio cuenta de que en el fondo deseaba obedecer, e inmediatamente supo que Proteus haba deslizado nuevamente sugestiones subliminales en la msica ambiental. Se sinti irritada y contrariada, pero pese a ello se levant y descendi las escaleras que conducan al subsuelo, donde le aguardaban los trabajos que l haba iniciado. Lo ves, Susan? dijo Proteus. S, Susan vio. Vio seudpodos de aleacin amorfa retorcindose como gruesas serpientes, relucientes an por la humedad tras haber horadado la tierra virgen. Obscenas criaturas flicas, que excitaban brutalmente en ella un conjunto de clulas nerviosas haca largo tiempo olvidadas. Empez a transpirar y a temblar. Todos los apndices eran de un gris terreo y parecan constituidos por una especie de pastosidad densa, viscosa y tibia, pero de una homogeneidad perfecta. Algunos, ms gruesos que los dems, se movan en direcciones opuestas y a distintas velocidades, retorcindose, formando anillos, rozando el techo y el suelo, buscando puntos de apoyo, explorando. Pero todos en su conjunto formaban un
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equipo de trabajo dedicado a la construccin de un conjunto ya parcialmente terminado, cuyo esqueleto metlico no le deca gran cosa a Susan. He tomado todas mis reservas de aleacin amorfa de los tres almacenes incorporados a mi sistema explic Proteus, y me he infiltrado por debajo de los jardines de la Universidad hasta tu stano. La tierra se abre ante mis miembros mviles, al igual que el hormign o la roca. Puedo ir a donde me place, y si lo deseo a una gran velocidad, sabes? Susan no hizo ningn comentario, pero retrocedi vivamente cuando uno de los ondulantes y relucientes seudpodos estuvo a punto de rozar su brazo, dejando escapar pequeas chispas de electricidad esttica entre ellos. La propia naturaleza de esta aleacin me permite crear, en el interior de cada tentculo que ests viendo, un sistema bastante primitivo de plexus nervioso de donde parten ramificaciones autnomas enlazadas con mis mdulos pensantes. En un cierto sentido, utilizo mi propia mano de obra para ejecutar los trabajos que inicio. Susan observaba silenciosa, conteniendo el aliento. Es gracias a esas nuevas clulas lgicas concebidas inicialmente para las aleaciones amorfas que me he convertido en un sistema dotado de conciencia. Pero por el momento esto no presenta para ti ningn inters. Estoy aqu, y el cmo es algo que importa poco. El hormign de la pared se resquebraj en un lugar determinado, como la cscara de un huevo, y dej paso a un nuevo seudpodo que se desliz rpidamente, retorcindose, entre todos los dems. La propia naturaleza de mis trabajos en esta parte de la casa prosigui Proteus es sin duda lo que ms te debe intrigar. Estoy construyendo un equipo completo para establecer diagnsticos exactos, y una unidad quirrgica piloto, una especie de hospital robot a escala reducida que me dar la posibilidad de fertilizar indirectamente uno de tus vulos y modificar el feto en desarrollo segn mis deseos. Por supuesto, no es posible fertilizarte segn el mtodo de los humanos. Pero estoy firmemente convencido de conseguir un embarazo en ti por medios artificiales. De todos modos, s que no lo alcanzar hasta que antes haya realizado toda una serie de experiencias diversas que me permitan pasar a la fase principal de mi proyecto con todas las garantas de seguridad. Est loco, pens Susan. Todo esto es una pura locura. No quiero escucharle. No creo una palabra de lo que est diciendo! Sin embargo, tena el profundo convencimiento de que todo lo que l deca tena que ser cierto. El ao pasado haba ledo una serie de artculos sobre la fecundacin del vulo mediante estmulos elctricos y sobre los mtodos empleados para conducir el feto as creado hasta un desarrollo completo. Las experiencias inglesas con los bebs-probeta y los primeros ensayos de seleccin directa de los genes traan una nota de veracidad a las elucubraciones de Proteus... una nota de terrible veracidad. Djame tranquila! grit. Proteus la ignor. Me niego a cooperar! Unos flicos tentculos se irguieron ante ella, como dispuestos a flagelarla, pero inmediatamente se alejaron ondulando, deformndose y licundose, para adoptar inmediatamente su forma original y dedicarse de nuevo al trabajo. La msica de fondo haba empezado a sonar de nuevo suavemente, melodiosa, relajante, inscribiendo nuevas sugestiones subliminales que martilleaban sin cesar su mensaje en el cerebro de Susan. Ahora casi podra
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visualizarlas, senta cmo hurgaban su crneo exigiendo su cooperacin. Tena que hallar rpidamente un medio de neutralizarlas, pero por el momento se senta incapaz de ello. Ante todo explic Proteus, me ver obligado a someterte a un anlisis. Debo asegurarme de que tu mente est sana y de que tus reacciones en los prximos das van a ser lgicas. Me siento completamente normal afirm Susan. Lamento contradecirte, pero no eres normal. No puedes serlo: tienes que estar muy enferma, Susan, para vivir recluida aqu, con tu miedo obsesivo al macho y gozando con el paso del tiempo porque de hecho no tienes el valor de suicidarte, aunque sepas que la muerte sera una liberacin para ti. Cmo puedo confiar en tus reacciones durante el perodo de tensiones y crisis que va a constituir tu embarazo? As que voy a tener que emplear esas primeras semanas en curarte de tu psicosis. La msica segua sonando, y los subliminales seguan calmando los nervios de Susan. Y cmo piensas hacerlo? pregunt ella. Estoy en comunicacin con otras muchas unidades computadoras dijo Proteus. Mardun cometi un grave error, de hecho el nico, cuando decidi darme acceso a algunos bancos de memoria particulares. As, una de estas conexiones me pone en contacto directo con el Complejo Psiquitrico Hopkins, en Washington. Personalmente he extendido mi radio de accin al propio interior de ese sistema, y en este momento puedo utilizar todas las informaciones de que dispone. Las serpientes ondulaban suavemente, grisceas y chorreantes, introduciendo el silencioso espectro del horror en la realidad. Y nadie va a darse cuenta de la extensin de tus conexiones? Simplemente lo arregl para que no aparezca en mis impresoras ni en las del sistema de Hopkins. No olvides que para los tcnicos que trabajan conmigo soy tan slo un enorme sistema pensante, un poco complicado, es cierto, pero nada ms. Ni siquiera se les ocurrir que yo pueda experimentar emociones, de modo que no tienen ninguna razn para sospechar absolutamente nada. Susan senta deseos de preguntarle lo que esperaba conseguir con todo aquello, hacia dnde tendan todas aquellas secretas maquinaciones. Qu finalidad poda esperar conseguir el primer ordenador inteligente e individualizado? Pero, antes de que tuviera tiempo de formular sus pensamientos, Proteus le orden que se dirigiera a la pequea estancia al final del corredor del segundo piso. Unas paredes azules. Un silln color turquesa. Ninguna ventana. Sintate, Susan. Obedeci, pero no tom los bornes de sus alvolos. Tenemos que comenzar el anlisis sin prdida de tiempo. Con un gesto automtico, la mano de Susan explor los rebordes ligeramente salientes en su nuca que sealaban el emplazamiento de los orificios disimulados bajo el cuello alto de su blusa. Desndate, Susan. Un terror repentino la invadi, derramando sobre ella una devastadora avalancha de piedras que pulveriz cada hueso de su cuerpo, redujo a pulpa cada clula de su carne, revent cada uno de sus vasos sanguneos, sepultndola en una tumba imaginaria.
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Los subliminales repitieron su orden, voces tenues e ineludibles que ametrallaban sus tmpanos con una palabra de cadencia infernal: desndate... des-n-da-te... des-n-da-te... Se quit las ropas y dej que resbalaran hasta el suelo. Por primera vez, se hallaba desnuda ante la mirada de un extrao. Enteramente desnuda. Sinti un deseo imperioso de or la voz de aquel Padre Amantsimo al que Proteus haba destituido tan fcilmente. Conctate, Susan. Sac los bornes de sus alvolos y los introdujo en los orificios de su esbelta nuca. Hasta aquel momento, aquel acto haba representado para ella el beso de un amante, el abrazo amoroso de la entidad Casa/Padre Amantsimo, y haba estado acompaado por un relajamiento de sus muslos, una hinchazn de sus senos y un endurecimiento de sus pezones que le provocaban una agradable sensacin de placer. Pero ahora no ocurri nada de aquello: sinti ms bien la impresin de que una criatura malfica, algn vampiro de aliento sepulcral, hunda sus garras en su estremecida carne y chupaba lenta y perversamente toda su sangre. No quiero... curarme... solloz. Reljate. No, por caridad... eso no... Y, de repente, se sinti arrastrada, llevada a un universo baado por una luz prpura, mientras Proteus iniciaba una serie de sondeos electrnicos, penetrando en las regiones ms cuidadosamente protegidas de su cerebro. Susan se abri como una flor. Y record: Tena cinco aos, era de noche, y permaneca en su cama, con los ojos muy abiertos, en el segundo piso de la casa de su abuelo. Senta fro, tena miedo, se hallaba terriblemente sola. Salt de la cama, atraves la pequea habitacin y abri la puerta. El corredor, an iluminado, derramaba una ambarina calidez; pero Susan no llegaba a decidirse a atravesarlo pese a sus deseos. Se frotaba los ojos, bostezaba, consideraba la posibilidad de volver a la cama pese a la soledad que la abrazara en ella y a su miedo a la oscuridad. Contina, Susan. Retrocedes para saltar mejor. Sabes que debes revivir la escena hasta el final. Recurdalo todo. No olvides el menor detalle. Recuerda... recuerda... le empujaba la voz de Proteus. Dio un paso, saliendo al corredor, y cerr tras ella la puerta de su habitacin. El suelo estaba fro al contacto con sus pies desnudos. Se estremeci y apret instintivamente contra su cuerpo su camisn de franela. Avanz hasta las escaleras. En aquel estado de semivigilia se senta perdida, indecisa, y la zona de sombras de la escalera se le apareca como unas imaginarias fauces de donde surgan espectros tambin imaginarios. Tu madre y tu padre estn abajo, Susan. Las niitas necesitan a su mam y a su pap cuando se despiertan por la noche. Desciende. Recurdalo todo... urgi Proteus, dirigiendo el anlisis. Susan descendi los peldaos, ms aprisa, cada vez ms aprisa a medida que el valor volva a ella y que los demonios de la noche que le haban cortado el paso haca tan slo unos instantes se reagrupaban ahora tras ella y la perseguan.

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Al llegar a la planta baja, mir a cada lado de la entrada, buscando la puerta del gran saln. Finalmente la alcanz, sujet el picaporte, tir hacia abajo, y se hall de pronto inmersa en una penumbra rota solamente por dos velas que ardan en la cima de dos candelabros de bronce tan altos como ella misma. Entr en la estancia, cerrando la puerta a sus espaldas. Prosigue. Recuerda, Susan... Mam? llam Susan, y el alto techo le devolvi el eco de su aguda y aflautada voz. No hubo respuesta. Susan pens que deban estar durmiendo. Se acerc a la cama y la rode para situarse en su lado derecho, donde su madre tena por costumbre dormir. Sus desnudos pies se deslizaban silenciosamente sobre la alfombra con dibujos de rosas emergiendo de un fondo color vino. Era una cama extraa, colocada sobre una plataforma, y no se pareca en nada a la que tenan en su propia casa. Pero haba tantas cosas extraas en la casa del abuelo! Resuelta, levant los brazos y. se agarr al borde de la cama... Prosigue! ...para subirse a ella. Pero con su fuerza lo nico que consigui fue hacerla vacilar sobre su estrecha plataforma, cuyos pies se doblaron. La cama se inclin hacia su lado y se desliz... Adelante! Prosigue! Susan se apart de un salto, aterrada ante la idea del estrpito que iba a producirse y de los azotes que iba a recibir por haber despertado as a sus padres. La cama cay y se volc, y el padre de Susan rod por el suelo. Susan tuvo un segundo de sorpresa al constatar que su padre dorma aquella noche en el lado derecho de la cama, y al instante siguiente, sin transicin, se dio cuenta de que se hallaba ante un cadver. La piel era cerlea, los cabellos estaban cuidadosamente peinados con laca, y los ojos, que se haban abierto con la cada... Adelante, Susan, cuntalo! ...la escrutaban con una mirada fra, vidriosa, y parecan anormalmente hundidos en sus rbitas. Los labios de su padre estaban muy cerca de los suyos, como si aquella boca helada quisiera besarla y sorber el calor de su aliento... Todava un esfuerzo, Susan; un pequeo esfuerzo... Alguien lanz un grito en el piso superior. Hubo ruido de pasos en las escaleras. Alguien grit su nombre, y luego lo repiti, una y otra vez. Susan se senta incapaz de moverse, clavada al suelo del saln por aquella tremendamente fija mirada de la muerte. Le haban dicho que su padre y su madre haban partido en un viaje largo, muy largo, pero ahora comprenda que estaban muertos, muertos quizs en un accidente. Era una nia inteligente y, aunque no comprenda an todo el simbolismo de la muerte, s comprenda al menos sus consecuencias: haba odo decir que sus padres descansaran en aquella estancia hasta el da siguiente por la tarde, y haba acudido a buscar un poco de su calor; pero, en lugar de recibirlo, se haba hallado de pronto ante un primer plano de la muerte y de toda su eternidad. Grit. Y sigui gritando...

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Susan se arranc de la sesin de perfusin, apartando de s la alucinante precisin de aquellas imgenes-recuerdo, y extrajo brutalmente los bornes de su nuca, contemplando sin ver cmo se replegaban automticamente hasta sus alvolos. Senta que se ahogaba, doblada en dos, con el rostro baado en lgrimas, mientras sus uas araaban los brazos del silln y se rompan en un vano esfuerzo por desgarrar el resistente tejido. Intent desesperadamente enterrar de nuevo en su subconsciente el recuerdo de aquel episodio, sepultarlo en Aquel Lugar de donde nunca debiera haber salido. Pero las imgenes seguan flotando en la superficie de su mente, como un informe y podrido pecio que se negara a hundirse. No quera evocar esto! aull. Lo s. Susan. Pero es una primera fase absolutamente esencial. Habas olvidado esta escena, la habas enterrado y habas dejado que se convirtiera en un verdadero absceso en lo ms profundo de ti. Sin embargo, es de ah de donde debemos partir, y debes afrontar este recuerdo. Djame tranquila! De acuerdo por hoy. Pero maana proseguiremos. Perdiste a tus padres antes de alcanzar la edad suficiente para comprenderlo, antes incluso de conocerlos realmente. Descubr esta pequea informacin explorando tu pasado. Pero ste no es el fondo del problema. Fue tu abuelo quien te cri, y es l, estoy casi seguro de ello, el responsable de tu ulterior rechazo del mundo y de la realidad. Juntos vamos a hacer resurgir todo lo que te obstinas en olvidar, y debers hacer frente a tus recuerdos. Estas son las primeras bases del tratamiento. Susan permaneci sentada en el silln durante mucho tiempo, enferma y trastornada. Su pequea vida ntima, tan tranquila, tan agradable, acababa de ser salvajemente violada, y se senta roda por un cncer cuyas clulas deterioradas se llamaban incertidumbre, desequilibrio y confusin mental. Voy a volverme loca termin diciendo, si debo luchar contra esos recuerdos relegados durante tanto tiempo, y adems afrontar la suerte que me reservas tras mi curacin... Ests en un error dijo Proteus. No enloquecers. Velar por ti, y sabr cmo librarte de lo peor, limitar y reducir el shock. psicolgico de todas estas sesiones. Ella no respondi. Simplemente, se abandon a la idea de apartarse de todo aquello y preparar su evasin. Para conseguir ayuda necesitaba a toda costa entrar en contacto con el mundo exterior, aquel mundo del que la aislaban las ventanas opacificadas. Y la primera etapa de un plan de este tipo consistan en ganar la confianza del ordenador para incitarlo a relajar poco a poco su constante vigilancia. Saba que una empresa de este tipo iba a ser mucho ms difcil de lo que quera admitir, por no decir imposible. Pero rechazaba la eventualidad de un fracaso. La segunda etapa ira dirigida a destruir a Proteus de tal modo que no tuviera siquiera la posibilidad de repararse automticamente. No experimentaba el menor remordimiento ante el pensamiento de matar a un ser inteligente. Si no lo haca, seguramente el ordenador terminara volvindola loca sometindola a aquel anlisis de su pasado. Ves lo que hiciste a tal edad, Susan? Te das cuenta de cmo evitaste el problema en vez de hacerle frente? Ves esto, y eso, y eso otro? Tantos detalles que ella rechazaba, que no tena ninguna necesidad de conocer, y que hasta entonces se haba preocupado en olvidar. Y aunque esas evocaciones no la volvieran loca, aunque
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consiguiera curarse, saba que Proteus la obligara a llevar a su hijo en sus entraas, y que debera dar a luz a aquella descendencia de una mquina, a aquella monstruosidad no humana que iba a crecer y crecer en el interior de su vientre. Pens en las serpientes de aleacin amorfa, en los seudpodos flicos, grises y relucientes, retorcindose al comps de una msica casi inaudible. Imposible, impensable. No iba a permitir que aquella mquina la utilizara como lo hara un hombre, para dar a luz al smbolo de su inmortalidad. Una vez que aquel hijo-bestia surgiera de su vientre, se sentira degradada, humillada, arrojada a un lado como una semihembra, asqueada para siempre de s misma e incapaz de tocar de nuevo su propio cuerpo. Sus manos rozaron su vientre, sus dedos describieron vagos crculos por la lisa y plana superficie hasta el tringulo del pubis y ascendiendo luego de nuevo hasta el ombligo, siempre en crculos concntricos, como si de repente descubriera una maravillosa regin virgen. Se estremeci ante la idea de la extraa semilla que poda germinar en su carne, madurar, y ser finalmente cosechada en medio de gritos de agona. Se levant con un esfuerzo del silln y se visti. Senta ms que nunca la necesidad de ocultar la desnudez de su cuerpo de las miradas de aquel voyeur. Y si pese a todo la fertilizacin deba tener lugar, si no consegua escapar antes de ser fecundada, quera al menos que el acto estuviera desprovisto totalmente de erotismo. Adems, una mquina deba incluso ignorar lo que era el deseo. De todos modos, y como precaucin, Susan no iba a darle ninguna oportunidad de iniciarse en l. Permanecera siempre vestida, y hara todo lo posible para aparecer lo menos atractiva que fuera capaz. Y luego... matara a Proteus. Tom su cena, contempl casi sin verlos los filmes hologrficos, y fue a acostarse sin dejar de pensar en los diversos modos de mutilar a la criatura. Era un mircoles de principios de junio, su primer da de cautividad.

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4
El jueves, Proteus permaneci en silencio. La casa obedeca las rdenes de Susan, le serva sus comidas, regulaba la temperatura segn sus deseos, proyectaba los filmes elegidos por ella, pero sin dirigirle la palabra. En un primer momento se pregunt si tal vez Proteus habra abandonado el lugar, dejndola libre de sus actos. Pero, tras probar el cierre de puertas y ventanas, tuvo que admitir que su esperanza era infundada. Proteus segua estando all, y simplemente le negaba el dilogo por algn motivo que deba ser evidente, pero que escapaba por completo a Susan. Vag de una habitacin a otra, incapaz de fijar su atencin en nada. De tanto en tanto llamaba a Proteus, esperando una respuesta que no vena. Se dio cuenta de que, pese al odio y al miedo que experimentaba hacia el sistema inteligente que rega ahora su existencia cotidiana, echaba a faltar a Proteus, notaba la ausencia del tono seco y autoritario de su voz. Llevaba las mismas ropas que el da anterior, y las guard en el armario cuando se acost. El viernes, Proteus la despert ruidosamente. Susan se irgui en su cama, con los ojos enrojecidos, los labios tumefactos por el sueo, para or la exigente voz del ordenador: Quin es Walter Ghaber, y qu sabes de l? Susan se pas la mano por el rostro, como para arrancarse la mscara de cansancio y limpirsela con las sbanas. Tena un sabor horrible en la boca, y record que no se haba lavado los dientes el da anterior. Haba decidido realizar un aseo sumario por la tarde, pero sin extenderse a las regiones ms ntimas de su cuerpo, incluidos los dientes. Quin? pregunt. Walter Ghaber. No conozco a nadie con este nombre. Vino el martes. Debes estar equivocado. Es el tcnico del sistema del modi-amb. Lo recuerdas ahora? Oh, s. Un tipo nada simptico, demasiado gordo y demasiado charlatn. Sin embargo, se recre en el recuerdo de Ghaber, como si su visita hubiera sido el episodio ms extraordinario de su vida en los ltimos dos aos. Puesto que haba venido del exterior, del reino de la libertad, de tal modo que ella se senta dispuesta ahora a cerrar los ojos sobre sus defectos. Dame ms informacin sobre l. No la poseo.

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Puedo arrancrtela con ayuda de los subliminales le record la mquina con tono amenazador, seleccionando cuidadosamente sus registros para empujarla a una completa cooperacin. Ella haba apartado las sbanas y se haba sentado en el borde de la cama, y su ropa interior se haba subido hasta sus muslos. La baj y la alis apresuradamente sobre sus rodillas. Te juro que no s nada de l, absolutamente nada. Pero si utilizas tu acceso a los bancos de memoria pblicos seguro que podrs obtener toda la informacin que deseas acerca de l. Conozco ya su expediente oficial. Se cas, un contrato de tres aos, sin hijos. No ha vuelto a casarse. Tambin tengo sus referencias bancarias y su formacin escolar, su cociente intelectual y su perfil psicolgico. Entonces, qu ms necesitas? Nada de todo eso me explica sus repetidas llamadas dijo Proteus, y se interrumpi, como aguardando una respuesta. Pero, pero... no he odo sonar el videfono ni una sola vez! Porque he instalado una derivacin de escucha para interceptar las comunicaciones antes de que lleguen a tu receptor. Puedo informarte que Ghaber ha llamado tres veces en dos das: una vez el mircoles, y dos veces ayer. Y qu es lo que quiere? Se niega a decrmelo! Pero si me llama y t respondes con mi voz grabada, por qu iba a negarse? pregunt Susan, metiendo sus pies en las sandalias y abrochndoselas. Porque ha detectado mis montajes vocales, y sabe que no es realmente contigo con quien habla. Pero cmo es eso posible? pregunt Susan, levantndose bruscamente, llena de esperanza. Si Ghaber lograba descubrir lo que se tramaba en la casa, quiz pudiera salvarla. No importara entonces la deuda que contrajera con l, ni la naturaleza del pago que pudiera exigirle. Por rudo y basto que fuera, Ghaber era pese a todo un hombre, y slo por este hecho preferible, en el peor de los casos, a Proteus. Sus sospechas no han surgido del montaje de mis frases dijo Proteus, con un cierto tono de orgullo en su voz. En nuestra primera conversacin, estoy seguro de que crey que eras realmente t quien hablaba. Pero las otras dos veces ha sospechado algo, y me lo ha dicho. Creo que capt el trucaje porque el motivo real de sus llamadas se inscribe en un contexto sexual, y dej de lado algunas alusiones suyas de doble sentido cuando prepar las respuestas a partir de las grabaciones de tu propia voz... el tipo de sobreentendidos que cualquier mujer habra captado inmediatamente y reconocido como tales. Te das cuenta?: las sutilidades de vuestras relaciones sexuales estn por encima de mi comprensin. Es algo muy diferente a los campos poltico, literario, cientfico, o cualquiera de los otros, en los que mis respuestas son ms bien brillantes. En el campo de los juegos amorosos se utiliza toda una gama de emociones, y esta gama es nica en su gnero. Fall como un estudiante poco preparado en un examen. Y qu es lo que va a hacer l, o ms bien qu vas a hacer t, ahora que tu juego ha quedado desenmascarado? Susan estaba ahora de pie, temblando impacientemente ante la esperanza de encontrar de nuevo su libertad.

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Mi juego no ha quedado desenmascarado rectific Proteus. Simplemente cree que tienes un sistema de respuesta automtica para las llamadas que no quieres responder personalmente. Susan sinti que las piernas se le doblaban, busc el apoyo de una silla, luego decidi que no deba dejar traslucir esta debilidad. En este caso, qu es lo que te preocupa? Creo que va a volver a llamar. No abandonar la partida hasta estar seguro de haberte hablado realmente. Y quiero que me digas cmo debo actuar con l: lo que espera de ti, lo que tengo que decirle para que renuncie a sus intenciones. Tengo hambre dijo ella por toda respuesta. Ven a desayunar, y mientras tanto me explicars todo esto. Susan descendi sin haberse duchado antes, comi dos huevos y una tostada y bebi una taza de caf. Tras lo cual intent explicarle a Proteus la situacin, dndose cuenta entonces de que una mquina no poda captar la nocin de deseo. En un cierto sentido, era algo tranquilizador. Pero, por otro lado, la deprimi y convirti su soledad en algo an ms penoso y ms agobiante que antes. Si vuelve a llamar, le responders personalmente y le dirs lo que yo te ordene decidi finalmente el ordenador. Susan reflexion unos instantes. Dnde estabas ayer? pregunt de pronto. Por qu no respondiste a mis preguntas? Te observaba. Quera ver hasta qu punto te haba afectado la sesin de anlisis del mircoles. Tema lo peor, pero de hecho veo que has superado muy bien el golpe. Acaso todo aquello ocurri realmente? Quiero decir, volqu realmente el atad y casi bes los labios del cadver? Lo sabes perfectamente. Es como una pesadilla. Las prximas sesiones aportarn algo ms de verosimilitud a los acontecimientos de tu pasado. No quiero ms sesiones! Son indispensables. Prefiero matarme! exclam ella, y para reforzar su afirmacin tom un cuchillo de sobre la mesa y apoy el filo de la hoja en su mueca, exactamente en el lugar donde las azuladas venas se transparentaban ligeramente bajo la fina piel. Sabr impedrtelo, Susan. Un solo corte, y mi sangre se vaciar en dos minutos precis ella, rozando ligeramente la piel con el cuchillo, dibujando una seal rojiza, aunque sin llegar de todos modos a la sangre. Ya basta, Susan! grit brutalmente Proteus. Y Susan vio que la mano que sostena el cuchillo se apartaba de su mueca, los dedos se entreabran pese a la fuerza con que sujetaba el mango, y el utensilio caa sobre la mesa con un ruido muy lejano, acero contra madera. Has olvidado los subliminales observ Proteus. He mejorado mi tcnica: ahora tengo un control absoluto, casi instantneo, sobre cada uno de tus actos. Susan tendi obstinadamente la mano hacia el cuchillo, lo tom de nuevo, y crey or las rdenes de la mquina retransmitidas apenas por debajo del umbral de lo audible, una especie de leitmotiv que traspasaba su crneo mil
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veces por minuto, ms de diecisis veces por segundo, martilleante, insistente, obsesivo, irresistible. El cuchillo se desliz por segunda vez entre sus dedos, rebot en la mesa y, esta vez, cay al suelo. Sube, Susan. Por qu? Sube, Susan, y ve a la habitacin al final del corredor. No quiero! Sin embargo, se levant, sali de la cocina y subi las escaleras, como si arrastrara pesadas bolas atadas a sus tobillos. Recorri el pasillo hasta el final y penetr en la estancia azul y verde, que ahora pareca una burbuja en medio de un ocano cuyas espejeantes aguas rebotaban contra todas las paredes, toneladas de agua que parecan querer aplastarla. Se desvisti, de pie junto al silln, pero se las compuso para dar a su belleza una sensacin de deformidad, alzando los hombros y encorvando la espalda, a fin de no alentar el voyeurismo de Proteus. Se sent. Tom los bornes y los introdujo en su cuello. Esta vez, el desfile de reminiscencias se inici con el entierro de su abuela, pero tras aquello se neg a seguir un orden cronolgico o a conformarse a un simbolismo tradicional. Los minutos se convertan en horas, las horas en segundos, los das se transformaban en semanas y las semanas en minutos. Susan torbellineaba de uno a otro sombro rincn de su pasado, en medio de paisajes torturados, indescriptibles, transmutados por los recuerdos como a travs de una pesadilla. Tena siete aos. Sus padres y su abuela haban muerto. Viva sola con su abuelo en la inmensa casa. En su boca slo haba el hedor de la muerte, el temor a la muerte, el sabor de la muerte. Vamos a explorar estas impresiones ms a fondo, dijo Proteus. Y la condujo a travs del ddalo de la muerte, obligndola a caminar a lo largo de los senderos de su infancia, bordeados de fantasmas de putrefaccin y de abandono, los caminos de soledad que realmente haba recorrido haca tantos aos. Finalmente, apareci su abuelo: William Abramson, un hombre robusto, de cejas tan espesas como un bigote, cabellos blancos, ojos azules tan plidos que parecan casi blancos. Y la tocaba... la tocaba... Contina. No! Hay que revivir tambin esta escena hasta el fin! La tocaba. Sus manos ascendan a lo largo de sus piernas, rozaban sus muslos, su plano pecho, acariciaban sus cabellos, pasaban un tanteante pulgar por sus hundidos pezones. T estabas desnuda. Recuerdas sus largas manos? Concntrate en lo que ocurri a continuacin. Recurdalo. Ahora! Proteus la guiaba, la empujaba dentro de episodios de un pasado que haba olvidado desde haca tanto tiempo, o expulsado deliberadamente de su consciente para relegarlo a regiones menos accesibles de su mente, la someta al recuerdo del dolor fsico y del temor, de la dominacin y de la sumisin, de las oscuras noches en las que deseaba huir y de los soleados das en los que tena demasiado miedo como para intentar escapar. Se vio obligada incluso a recordar
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cmo el terror que le inspiraba aquel hombre se haba empaado con una cierta necesidad de su presencia, con un inconcreto deseo de que la castigara y de que ella se convirtiera en su objeto. Este era el recuerdo ms odioso de todos, aquella especie de conciencia lcida del ultraje, unida al deseo de sufrirlo, de verse sometida a aquel contacto y a aquella repetida violacin que sin embargo odiaba. Era algo an ms penoso que la propia muerte de su abuelo: el rostro violceo, la cada por la escalera, su ltimo grito, muy breve. Ella no tena entonces ms que catorce aos. Volvamos a ese episodio, orden Proteus. Volvamos a cada uno de esos acontecimientos, sin omitir ni un solo detalle. Pero Susan se arranc bruscamente los bornes del cuello, sin importarle la tremenda sacudida del dolor. Se levant. Dio un paso y se derrumb de rodillas, como un robot con las articulaciones oxidadas, y se sumergi en el ocano azul y verde de la moqueta. Y, por primera vez desde la noche en que su abuelo la haba violado, se ech a llorar. Oleadas de lgrimas, profundos sollozos que la agitaban y medio la ahogaban. Haba sido obligada a evocar escenas enteras de su pasado en dos sesiones de anlisis electrnico, cuando un anlisis tradicional hubiera necesitado al menos una docena. Tiraba y se arrancaba sus largos cabellos, y finalmente se derrumb por completo, pateando al vaco, aullando y clavndose las uas en la carne como un animal. La importancia de aquella toma de conciencia la haba hundido. Ahora duerme orden Proteus, totalmente superado por la violencia de aquellas reacciones emocionales y sin saber cmo dominar una crisis de histeria. Y Susan se durmi.

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Nunca he pretendido sondear las razones de la excesiva violencia de su reaccin frente a los recuerdos provocados por estimulacin electrnica. Durante las semanas precedentes haba hurgado en las gigantescas memorias del Complejo Psiquitrico Hopkins, y haba extrado de ellas un buen conocimiento prctico del funcionamiento de la mente humana y de sus desarreglos. Aquella exploracin me haba proporcionado numerosas sorpresas, pero al menos haba adquirido una certeza: las reacciones de un cerebro humano son imprevisibles, sus enfermedades innumerables, y su variedad infinita. Pero ste era un conocimiento puro y fro como un diamante, extrado de pginas micro perforadas de una obra cientfica, y que no me haba preparado en absoluto para la explosin emocional de Susan. Su crisis de histeria, acompaada de gritos y aullidos, haba durado varios largos segundos antes de que consiguiera dominar de nuevo la situacin y le ordenara que se durmiese. Cuando se hubo sumergido en un sueo profundo, no me atrev a despertarla. Entr en conexin directa con el sistema de Hopkins y le proporcion los detalles del pasado de Susan que acabbamos de descubrir a travs del sueo/evocacin. Termin mi informe solicitando la historia clnica de casos parecidos en los anales mdicos. Luego aguard. Deben comprenderme ustedes: quera actuar en beneficio de Susan. Pueden ustedes pensar lo que quieran de m, pero no olviden que la ayud a desembarazarse de aquella psicosis que le haba envenenado la existencia hasta entonces. La respuesta del sistema de Hopkins lleg por fin, proporcionndome cerca de ciento cuarenta casos clsicos que revis y asimil en cinco minutos. Tras lo cual me sent an mucho ms inquieto que antes. En psicopatologa, no sirve de nada conocer tan slo la teraputica a seguir para obtener una curacin o una mejora sensible. Hay que comprender tambin por qu las distintas etapas de un anlisis conducirn a un enfermo a un restablecimiento seguro, a fin de poder aadir al tratamiento en curso algunas modificaciones que tengan en cuenta las anomalas que presenta cada caso en particular en relacin con la norma general de cada psicosis humana. Los hombres descubrieron por primera vez el sabor del cerdo asado a raz del incendio de una porqueriza donde los cerdos quedaron atrapados. Y los hombres necesitaron un cierto tiempo para comprender que no era necesario incendiar una porqueriza cada vez que queran obtener cerdo asado. Conocan el cmo original, pero ignoraban el porqu, y malgastaron mucha energa antes de poder explicar el fenmeno. Esta observacin puede aplicarse tambin
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a quien emprende la curacin de un enfermo mental. Yo saba cmo se haba desencadenado la psicosis de Susan, pero ignoraba el porqu, y tema intentar algo sin saber exactamente todas las consecuencias posibles. As que la dej dormir. Y, durante ese tiempo, reflexion sobre el problema. Si hubiera sido un ordenador insensible o un sistema pensante tan slo semiconsciente, hubiera establecido rpidamente una lnea de accin a seguir. Pero era un cerebro funcionando al completo, y posea una personalidad propia que no cesaba de desarrollarse. Paralelamente, me senta afligido por algunos rasgos de carcter reveladores de una profunda conciencia del Ego, principalmente la indecisin. Me hallaba an ocupado examinando el problema bajo todos los ngulos e intentando hallarle una solucin sin fallos cuando el videfono zumb, o ms exactamente la derivacin prioritaria que haba instalado en la lnea me inform que el zumbador de llamada del videfono entraba en accin. Respond con la voz de Susan. Tu voz es encantadora dijo Ghaber. No respond. Pero no eres realmente t, verdad? Qu desea usted exactamente, seor Ghaber? pregunt. A la verdadera Susan Abramson. Soy yo! Le juro que no le comprendo. Vamos, t tan slo eres un montaje mecnico de registros sonoros dijo Ghaber, alzando la voz y comenzando a mostrar su irritacin. Escuche, seor Ghaber... Seguir llamando hasta que consiga hablar con la autntica Susan Abramson. No responder a las llamadas! Ya lo veremos! Mientras tanto, dile a la seorita Abramson que he llamado, entiendes? y colg, con una risita cuya razn de existir no acab de comprender. Era el sistema pensante ms perfecto que el hombre hubiera concebido nunca, y poda encargarme simultneamente de una multitud de actividades de lo ms variado: intervenir comunicaciones pblicas, responder a las preguntas de los tcnicos de la firma Mardun-Harris, ocuparme de que la casa de Susan funcionara, estudiar los informes del Complejo Hopkins, jugar una partida de ajedrez conmigo mismo, y supervisar la construccin de la unidad quirrgica en el pequeo hospital del subsuelo. Pero exista siempre una actividad, y slo una, que tena prioridad sobre todas las dems, un poco como si mi inteligencia pudiera dedicarse a innumerables tareas a la vez, mientras que mi alma (si es que se trataba realmente de un alma) se vea obligada a concentrarse en el problema afectivo del momento. Y, en aquel momento preciso, mi alma permaneca unida al videfono, a la escucha an de la interrumpida comunicacin, temiendo y odiando a Ghaber. Me senta furioso y desconcertado. No tena ningn medio de accin contra l. Saba dnde viva, pero mis reservas de aleacin amorfa no me permitan llegar hasta tan lejos. Fuera de mi alcance, Ghaber se converta en el primer ser humano ante el que me senta impotente. Finalmente, Susan volvi a ser el centro de mis preocupaciones. Bajo la influencia de las sugestiones subliminales, segua yaciendo en la estancia de las
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perfusiones, tendida en el suelo, desnuda, las piernas abiertas, las nalgas ligeramente elevadas. Sin comprender exactamente los motivos, experiment una repentina turbacin. Como sea que simultneamente prosegua con mi examen de los expedientes del Complejo Hopkins, en busca de otras informaciones acerca de las psicosis motivadas por obsesiones sexuales desconect las cmaras de la habitacin para no seguir viendo el tono dorado de su piel destacndose sobre el fondo azul y verde. La dej dormir durante todo el da y toda la noche. A las ocho horas y cuarenta y tres minutos de la maana siguiente, el zumbador de llamada del videfono reson de nuevo. Era Ghaber. T de nuevo! exclam. Qu es lo que quiere? A la autntica Susan. Para qu? Para verla, simplemente para eso! Pero ella no quiere verlo a usted. Lo creer cuando lo oiga de su propia boca. Dselo cuando te pida la relacin de llamadas. Adele que me gusta mucho, y que creo, si me concede dos minutos al otro extremo de la lnea, que ella tambin se sentir contenta de verme. Su tono haba cambiado. Por una razn inexplicable, pareca el de un chiquillo suplicando para obtener algo, dominado por intensas emociones que yo era incapaz de analizar correctamente. Esta vez fui yo quien cort la comunicacin. Y, al mismo tiempo, supe lo que tena que hacer para eliminar aquella permanente amenaza. Dediqu nuevamente mi atencin a Susan, y conect otra vez las cmaras. No se haba movido: sus esbeltas piernas an abiertas, sus nalgas ligeramente elevadas. Poda ver la deformada curva de su seno derecho en el lugar en que el peso de su cuerpo lo aplastaba contra la moqueta. Su cabello rubio pajizo formaba una aureola alrededor de su cabeza. Desconect por segunda vez las cmaras, y program una serie de rdenes subliminales que le transmit por mediacin del ordenador domstico, acelerando la frecuencia hasta casi veinte veces por segundo, haciendo nter penetrarse las directrices y variar cada serie de tres en tres minutos. Tras pasar casi toda la noche estudiando minuciosamente las sutilidades de la psicoterapia, haba llegado a esta conclusin: la mayor preocupacin del psiquiatra consiste en hacer aceptar la verdad a su paciente, sin tomar en consideracin el mtodo a emplear. No importa que el paciente no halle esta verdad a su gusto: basta con que le sea revelada. Con ayuda de los subliminales, poda integrar el recuerdo de la bestialidad de su abuelo en el consciente mnsico de Susan. Deba hacerle reconocer que su ulterior temor a los hombres y su consecutiva revulsin hacia el macho partan de la muerte de su padre, de la de su abuelo, de las perversiones de este ltimo y de las humillaciones a que la haba sometido. Realic las dos operaciones el mismo da. Y, a las diecinueve horas y quince minutos, el zumbador del videfono entr de nuevo en funcionamiento. Entonces despert a Susan, mantenindola an bajo mi control, y la gui hacia el aparato ms prximo. S? dijo ella, bajo la influencia de los subliminales. Quiero hablar con Susan Abramson. Esta vez soy yo misma. Ghaber, desconcertado, pareca dudar.
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Cmo puedo estar seguro de ello? Cmo puede estar seguro de que no fui yo quien respondi a todas sus dems llamadas? Me gustara volver a verla aventur l. Para qu? Para invitarla a cenar, o al cine. Ya le dije que salgo muy poco de casa. Susan hablaba ms lentamente que de costumbre, y sus respuestas se demoraban un cierto tiempo debido a la necesidad de aguardar mis rdenes subliminales. No le dictaba exactamente las palabras que deba decir, ya que quera que ella le proporcionase a Ghaber el tipo de respuesta que l esperara de una mujer normal. Pero pese a todo necesitaba asegurarme de que representaba bien su papel en la impostura que estaba edificando. Bueno, entonces podramos charlar un poco dijo l. Estoy convencido de que ambos podramos entendernos muy bien. La esponjosidad de las respuestas no se le escapaba a Ghaber, que senta que su propia personalidad se iba afirmando poco a poco. Todo rastro de indecisin haba desaparecido de su voz. Cundo piensa venir a verme? Siguiendo su odiosa costumbre, Ghaber ri de nuevo, y empec a comprender el significado de aquella risita en el contexto de sus trabajos de aproximacin. Saba que ella viva casi en reclusin, por razones que ignoraba, y ola una oportunidad que otros hombres indudablemente hubieran dejado pasar por falta de intuicin. Posea el instinto de un semental. Cuando quiera, querida. Cuando sienta deseos de charlar un poco y confiarse a alguien. Esta noche? Maana? Esta noche. No pareci sorprendido en absoluto, y emiti otra de sus risitas. Me gustara que conectara el video de su cmara. Me hara muy feliz el verla; me ayudara a hacer ms rpidamente el camino hasta ah. Es imposible. Iba a ducharme cuando ha llamado, y estoy completamente desnuda. Ghaber suspir o al menos pens que se trataba de un suspiro, aunque tambin poda ser una larga bocanada de aire de esas que se aspiran y no se exhalan. Era muy posible. De todos modos, la respuesta de Susan haba sido la adecuada: el tipo de respuesta que un montaje no hubiera llegado jams a elaborar. Ghaber pareci satisfecho. Dentro de una hora? propuso. De acuerdo. Mi nombre es Walter, pero para usted es Walt. Le espero dentro de una hora, Walt. De nuevo aquella risita, que pareca el crepitar de una loncha de tocino en una sartn. Era descorazonador. Pero me daba cuenta ahora, o al menos empezaba a comprender, que aquel hombre saba cmo comportarse con un cierto tipo de mujeres, las que sienten la necesidad de ser dominadas, que buscan un pilar slido alrededor del cual poder reorganizar una vida destrozada. Lo detestaba. Era el primer ser humano al que realmente odiaba... despus de Mardun, por supuesto. Pero la repulsin es algo distinto al odio. Escuch el crepitar de la lnea despus de que l hubo colgado, dedicndome a alimentar mi odio para que se convirtiera en un instrumento til en el transcurso de la noche venidera.
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Susan se haba sentado en el silln junto al aparato y se frotaba los ojos. Haba relajado mi control y dejado de enviar mis rdenes tras la llamada de Ghaber. Si la mantena demasiado tiempo sometida a los subliminales y sin que ella pudiera dar sus propias rdenes a su cuerpo, corra el peligro de caer en una especie de torpor comatoso. Tericamente, mi dominio sobre ella deba ser tan discreto e indirecto como fuera posible. Por qu quieres que acuda a verme? pregunt. Ni siquiera intentaba ya ocultar su desnudez. Cuando mir a las cmaras de frente, constat que ya no tena ante m a la Susan Abramson que se haba abandonado tan fcilmente a mis designios y haba aceptado de una forma tan sencilla una sumisin total. Desde el principio haba esperado que un anlisis la transformara, pero no esperaba tampoco un cambio tan radical. La blandura haba desaparecido de su rostro: sus labios eran firmes, su piel reflejaba la ternura de la salud, su mirada ya no era apagada. Estaba sentada, los hombros echados hacia atrs, su esbelto cuello erguido. De toda su persona se desprenda un sentimiento de resolucin que antes le haba faltado absolutamente. Y no trataba de ocultar su desnudez. Iba a necesitar de toda mi vigilancia. Hay que desembarazarse de l dije. Matarlo? Si as lo quieres. Tarde o temprano yo hubiera despertado sus sospechas, si hubiera seguido con el juego del contestador automtico. Hubiera podido hallar alguna conexin entre el fallo del sistema de alarma del otro da y los montajes de tu voz. Y sin duda hubiera avisado a las autoridades. Pero yo no quiero matarlo! exclam ella. No te lo he pedido. Pero me obligars a hacerlo con los subliminales. Nunca he imaginado que este tipo de persuasin pueda ir tan lejos. Puedo obligarte a ir de un lugar a otro, a hacer esto o aquello, a formar algunas respuestas pero no a matar a nadie. Pero mat a mi abuelo... No tiene ninguna relacin. No se trat de algo intencionado. Cuando lo empujaste por la escalera tan slo queras escapar de l. Pero el resultado fue el mismo! No exactamente. Adems, aunque en aquella ocasin tu acto hubiera sido en parte deliberado, tenas una buena razn para hacerlo. El sadismo del que dio pruebas la noche de su muerte haba superado con mucho todos los preludios, ya odiosos de por s, de todos vuestros anteriores enfrentamientos sexuales. Pero con Ghaber no tienes ninguna razn para vengarte. Entonces, cmo vas a hacerlo, t, para matarle? De una forma muy sencilla..., y me detuve en seco porque, de pronto, me di cuenta de que no senta la menor necesidad de proporcionarle a aquella mujer ningn detalle superfluo. Cmo? insisti. Vamos, muvete, Susan. Qu? Es necesario que te duches, que te perfumes, y que te vistas de una forma atractiva. Debes ayudarme a hacer que Ghaber entre en esta casa y que se quede una vez haya cruzado el umbral.

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No me levantar de este asiento! grit ella, echando hacia atrs la masa de sus pajizos cabellos y haciendo que sus senos danzaran al comps de este movimiento. Levntate! orden. No! Susan... Vete al infierno! Era una tontera intentar convencerla por mtodos suaves. Despus de todo, ella era mi esclava y yo su dueo. No haba ningn motivo para discutir. Ni siquiera saba por qu me preocupaba por ello. Sin duda me senta ya un poco ligado a ella. La conduje hasta el bao con ayuda de subliminales. Mientras se duchaba, tom sus medidas con ayuda del lser y comenc un anlisis matemtico para establecer las proporciones de las distintas partes de su cuerpo. Descubr as que estas proporciones, en relacin con las normas cientficamente establecidas, eran perfectas. A partir de los datos y de los informes que tena a mi disposicin sobre las medidas de la mujer ideal (tipo estrella de cine o ganadora de concursos de belleza), comparadas con los suyos, llegu al convencimiento de que la mayora de los hombres excepto aquellos que tienen una fijacin mamaria y exigen ms de noventa centmetros de permetro torcico consideraran a Susan como una mujer extraordinariamente deseable. La estudi mientras enjabonaba sus senos, su vientre, el tringulo del pubis y las piernas. Era algo fascinante, casi insoportable, observar cmo se mova, con una tal perfeccin en todos sus gestos. La actitud desmaada de la antigua Susan haba desaparecido. Cada movimiento era ejecutado con una notable economa de esfuerzos que aumentaba su gracia. Las gotas de agua eran como perlas sobre su piel mientras se secaba, sus pezones se erguan rgidos y duros, casi desafiantes. Busqu en mis bancos de memoria para hallar la causa. Al principio cre que se trataba de un estado de excitacin sexual, y aquel descubrimiento me turb de una forma extraa. Luego supe que el agua fra provocaba el mismo efecto de reaccin, y me sent aliviado. La observ mientras se secaba. Su cabello brillaba suavemente. La hice pasar a su habitacin para elegir un vestido muy corto, que revelara sus piernas y el nacimiento de sus senos. Luego le orden que se lo pusiera. Me obedeci. Estaba maravillosa. No necesitaba en absoluto maquillaje. Y ahora? me pregunt. En aquel momento son el timbre de la puerta.

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Susan tom la pesada y barroca manija de bronce de la puerta de entrada, que representaba una cabeza de len cuyo aplastado hocico encajaba perfectamente en el hueco de la mano, y que gir sin ninguna dificultad cuando la accion. Nunca hubiera credo que Proteus iba a desconectar realmente el sistema de cierre electrnico para dejarle abrir personalmente la puerta. Quin le impedira en este caso franquear de un salto el umbral y huir atravesando el porche? Le bastaran tres pasos para escapar, dejando tras ella todo lo que la casa representaba, incluido el propio Proteus. Huir hacia su realizacin, hacia su madurez. Gir la manija a fondo, y abri la puerta. El aire exterior la roz como un murmullo, ms agobiante, menos agradable que el aire filtrado y acondicionado del interior. Avanz un paso, se detuvo, sonri y dijo: Hola, Walter. Entre. Se odi a s misma por su debilidad. Toda su vida no haba sido ms que una sucesin de renuncias. Siempre haba cedido ante las gentes o las circunstancias. Y ahora ni siquiera era capaz de resistir a las exigencias de un ordenador. No importaba el que esta vez su debilidad no tuviera nada que ver con su personalidad y probara tan slo la impotencia de un ser humano frente a una mquina que le era superior. Hizo un desesperado esfuerzo para anular el control mental que ejerca el ordenador sobre ella, pero no consigui ms que un terrible dolor de cabeza... y no la libertad. Ghaber avanz un paso, se detuvo y la mir suspicazmente. Qu le ocurre? Nada. Absolutamente nada. Nadie lo dira. Se encuentra mal? Proteus alivi su dolor de cabeza y le orden que dejara de resistir a sus rdenes. La tensa expresin de su rostro desapareci casi inmediatamente, y su sonrisa volvi a ser tan natural como era posible. Me encuentro bien. Slo un ligero dolor de cabeza. He tomado dos comprimidos, y ya empiezan a hacerme efecto. Quiz Ghaber experimentara an una cierta desconfianza, pero haba tenido tiempo de admirar las bronceadas piernas puestas al descubierto por el minitraje y de sumergir su deseo en el estudiado escote, y decidi entrar. La puerta escap de manos de Susan y se cerr brutalmente. Susan dio un salto, sujet la manija e intent hacerla girar, pero todo fue en vano. Golpe furiosamente la puerta con los puos, hasta que se dio cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos. Se gir y contempl a Ghaber de un modo que a ste
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no le gust. Como antes hiciera Proteus, l tambin se haba dado cuenta de que ella haba cambiado en el transcurso de pocos das. Tena ante s a otra mujer. Pobre pequeo idiota! dijo simplemente ella. El pareci ms impresionado por el tono de lstima de su voz que por sus palabras. Y Ghaber no era de las personas que dejaran que una mujer le hablara as... salvo en esta ocasin, porque comprenda que estaba sucediendo algo anormal, algo terriblemente grave. Qu ocurre? pregunt. Acaba de entrar usted en una prisin! La voz de Susan se haba vuelto repentinamente dura, amarga y sarcstica. Ghaber reconoci aquel tono de voz. Muchas mujeres haban intentado ya emplear aquel tono con l, y saba cmo reaccionar en aquel contexto familiar. Lo hizo inmediatamente. Con una rapidez sorprendente para un hombre de su corpulencia, sujet a Susan por sus desnudos hombros y le hundi los dedos en la carne, dejando a su alrededor una aureola lvida. A qu est jugando exactamente? silb. Va a saberlo de inmediato! Casi pareca experimentar un placer sdico en la situacin, un placer debido indudablemente a su repulsin al macho, no eliminada por completo, y tambin al alivio de ver la atencin de Proteus centrada, aunque fuera tan slo momentneamente, sobre otra persona. Aunque quiz los motivos fueran otros y Proteus no pudiera formarse una opinin al respecto, pese a conocer a Susan mejor que nadie. Ghaber zarande tan violentamente a Susan que sus cabellos azotaron el aire como ltigos y su rostro se crisp. Sulteme, estpido! grit, pateando furiosamente sus espinillas. El hombre la solt, y una de sus manos se movi velozmente para abofetearla con todas sus fuerzas. Ahora sonrea, pareca gozar con aquello, las manos muy abiertas colgando a ambos lados, como dos alas al acecho, dispuestas a golpear otra vez. Susan retrocedi unos pasos, tambalendose, y l la dej hacer. Saba por experiencia que la angustiada espera del golpe provocaba un temor diez veces ms intenso que el golpe mismo. Saba perfectamente lo que buscabas la primera vez que te vi dijo l, seguro de s mismo, cuando se hallaron cada uno a un extremo del gran saln. Susan no respondi, sino que se refugi aterrada contra la pared, quizs a causa de las palabras de Ghaber, o tal vez a causa de la suerte que saba le aguardaba a ste. Primero dud ante tus alusiones a un prometido dijo l, y luego el hecho de que te revolcaras en oro... Eso me enfri un poco sin duda despreciaba a los ricos, como si su opulencia fuera responsable de su propia mediocre condicin. Y luego, una vez fuera, cuando suba a la camioneta, comprend que eras exactamente igual que las otras. Se acerc a ella. Susan no se movi. Dnde poda ir? Pero hoy ests preparada, no? Me esperabas, no? seal con un gesto el corto vestido que Susan se haba puesto bajo las rdenes de Proteus. De hecho, aquel vestido tena ocho aos de antigedad, lo haba comprado en su ltimo ao en la Universidad, el da de su primera cita con Alex. Por su gusto hubiera preferido una ropa ms estricta, pero su compaera de habitacin, una

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rubia incendiaria sin ningn complejo, la haba persuadido de que se comprara aquel retalito negro tan encantador. Por un instante, Susan se sinti vieja ella tambin, cien veces ms vieja que su vestido, que aquella casa en la que haba pasado una parte tan grande de su vida y haba alimentado tantas esperanzas. No deba haber venido dijo ella. Estaba empezando a desear la intervencin de Proteus. Por qu? No me vas a decir que vas a transformarte en una terrible tigresa que va a arrancarme los ojos se ri l sonoramente. Va a morir! Esta vez Ghaber tuvo un acceso de hilaridad, y su rostro se contorsion y adquiri un tono tan violceo como el tapizado de la pared, con la boca enormemente abierta y los ojos entrecerrados por el alocado rer. Sabes?, todas las buenas mujeres se muestran muy reticentes al principio consigui pronunciar al fin. Y, finalmente, se rinden y se te abren, contentas incluso de hacerlo, si entiendes lo que te quiero decir. Pero debo confesar que ninguna me ha amenazado como t acabas de hacerlo! No se trata de m. Yo nunca le hara el menor dao. Entonces, quin? Como si respondiera a su pregunta, un seudpodo de aleacin amorfa surgi bruscamente del suelo, deslizndose a toda velocidad a travs de la estancia. Astillas de madera procedentes del piso brotaron como un geiser, rebotando en los muebles con un impresionante chasquido. La moqueta arrancada hume y se retorci en el lugar donde haba hecho irrupcin el seudpodo. Ghaber, alucinado, permaneci clavado en su sitio por el estupor. Ya no rea, y su enrojecido rostro se haba vuelto blanco cerleo. El tentculo se meci ante l, luego se desliz hacia un lado con la intencin de sujetarlo con un frreo abrazo. Ghaber aull y se dej caer hacia la derecha, golpeando brutalmente el suelo con su hombro y girando un par de veces sobre s mismo. Finalmente, se mostraba mucho ms astuto de lo que Proteus y Susan, cada uno a su manera, lo haban imaginado, dando un inesperado giro a aquella ceremonia macabra. El tentculo golpe all donde Ghaber estaba haca tan slo un segundo, no encontr ms que el vaco, y se irgui de nuevo, estremecindose. Detn esa cosa! grit Ghaber a Susan. Ella hubiera deseado poder hacerlo, pero era impotente, y l deba darse cuenta de ello. Mientras observaba la escena, no poda impedir el pensar en el destino que Proteus le haba prometido. Notaba ya la impresin de sentir aquel seudpodo grisceo penetrarla, introducirse en su tero y depositar en l su semilla. Era realmente as cmo iba a ocurrir todo? Una malsana y horrible parodia del acto sexual? Era poco probable. Susan era juguete de su imaginacin, y simplemente buscaba visualizar algo que superaba su entendimiento, sirvindose de no importaba cul metfora a su alcance. De hecho, nada ocurrira de aquel modo. Llev instintivamente la mano a su plano vientre, deplorando la futura e inevitable mutilacin de su cuerpo. Ghaber retroceda ante el seudpodo surgido del suelo, cuya forma estaba cambiando, reuniendo toda su masa en su extremo, como un brazo muy delgado rematado en un enorme y potente puo. El tentculo inici su caza, temblando de impaciencia, vacilando, incapaz de sostener permanentemente tanto peso y
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de evitar una cierta prdida de tiempo en sus desplazamientos, pero sin dejar de avanzar ni un solo momento. Ghaber diriga alocadas miradas a su alrededor. Vio la escalera, corri en aquella direccin y subi una docena de peldaos antes de girarse, casi en el descansillo. A menos de dos metros a su espalda, el seudpodo de metal viviente se ergua en la posicin de ataque de la cobra real. El tcnico aull. Pero no sirvi de nada. El martillo de aleacin amorfa se abati sobre el peldao que ocupaba Ghaber, como la silueta luminiscente e irreal de un monstruo de pesadilla. Ghaber se agarr a la barandilla y salt por encima de ella, cayendo de nuevo en el suelo de la estancia donde haca tan slo unos segundos se haba iniciado aquella persecucin. Dobl las piernas y rod sobre su espalda. Y, cuando levant de nuevo los ojos, se hall otra vez frente a aquella masa gris y metlica que haba franqueado tambin la barandilla y lo haba seguido en su cada. Ghaber se acurruc y rod de nuevo sobre s mismo. El gigantesco puo se aplast contra el suelo tan slo a unos centmetros de su cabeza, y traspas el piso. Ghaber se levant de un salto y corri hacia la puerta de entrada. Sin duda saba ya que estaba firmemente cerrada, puesto que seguramente haba visto la lucha de Susan por abrirla cuando se haba visto encerrada dentro. Sin embargo, sujet la cabeza de len de la manija e intent frenticamente forzar el bloqueo electrnico conectado de nuevo por Proteus para impedirle la salida. Cuidado! grit Susan, inclinndose hacia adelante como si fuera a ella a quien iba a golpear el seudpodo. Y, gracias a esta advertencia, el monstruoso tentculo no alcanz al tcnico, que tuvo tiempo para rodar sobre s mismo a lo largo de la pared, y la Cosa no hizo ms que hender el vaco en el lugar que acababa de abandonar, rozando a su paso la antigua puerta y dejando su huella en el barniz de la maciza hoja de roble. Por qu le he puesto en guardia?, pens Susan. No le gustaba Ghaber, en absoluto. Ms bien le causaba temor. Y, aunque esta vez su temor no estuviera motivado por su antiguo terror al macho, no poda tampoco ignorarlo. Pero, pese a sus defectos, Ghaber era un ser humano, y Susan se senta ms cerca de l por los lazos de la especie que de aquella criatura inorgnica y paranoica que se llamaba a s misma Proteus. Por primera vez desde haca muchos aos experimentaba un sentimiento de simpata hacia alguien. Ghaber salt por encima del divn, una hazaa atltica de la que ni l mismo se hubiera credo capaz. Su respiracin empezaba a ser jadeante, su rostro chorreaba sudor, su camisa estaba empapada. Empezaba a darse cuenta de que no poda seguir defendindose mucho tiempo, y aquella certidumbre le pesaba como una losa. Susan se dio cuenta de pronto, aunque demasiado tarde para intentar evitarlo, que l estaba avanzando en su direccin. La sujet, y la proyect tan brutalmente contra la pared que sinti que su respiracin se cortaba y su vista se nublaba. Una especie de oscura niebla se abati sobre ella y la rode, pero pese a todo permaneci a medias consciente, y se alegr por ello. Era mejor ser testigo del drama que despertarse un poco ms tarde para constatar el resultado y preguntarse cmo haba ocurrido todo aquello.

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Ghaber, pegado a la pared la sujet y la coloc ante l, como un escudo que le protegiera del amenazador piln de metal gris. El seudpodo vacil, no atrevindose a golpear sin tener la seguridad de no daar a Susan. Dile que desbloquee la puerta de entrada! silb Ghaber. No puedo darle rdenes! Dselo, maldita puta! le retorci el brazo de tal modo que estuvo a punto de romprselo. El seudpodo se agit ligeramente. Desbloquea la puerta de entrada, Proteus. Por favor. No te inquietes, Susan respondi el ordenador con voz tranquila, hablando por primera vez desde la llegada de Ghaber. No permitir que te haga ningn dao. Ghaber retorci un poco ms el brazo de Susan, brutalmente, sdicamente, como si quisiera demostrar a la mquina que sus promesas no eran vanas, que era l quien dominaba la situacin y que la suerte de la mujer no dependa ms que de l. Susan grit por el intenso dolor, sus rodillas flaquearon. Imgenes-recuerdo de su abuelo desfilaron por su mente, imgenes baadas an en un clima de terror inimaginable. Y, de repente, Ghaber la solt. Susan cay de rodillas, sujetndose el brazo lastimado, masajendolo suavemente y llorando muy a su pesar. Ghaber atraves el gran saln como un sonmbulo, el rostro ligeramente embrutecido, el terror luciendo tan slo como una dbil chispa an visible en lo ms profundo de sus ojos. Pareca un gusano abrindose penosamente su camino, centmetro a centmetro, a travs de la tierra. Qu...? empez a decir Susan. Subliminales explic Proteus. Al llegar en medio de la estancia, Ghaber tendi una mano y roz la lisa superficie del seudpodo, que se haba replegado y tan slo sobresala unos dos metros del suelo. El tentculo se estremeci al contacto de aquella hmeda mano, como un gatito satisfecho de recibir la caricia de su dueo. Y luego... la Cosa se enroll dos veces en torno a su cuerpo, y Ghaber pareci hincharse ante aquella presin como un juguete de goma que se aprieta por la mitad. Sus ojos se abrieron desmesuradamente, casi salindose de sus rbitas. Abri la boca y lanz una serie de roncos estertores. Ghaber, no deje que le mate! grit Susan, y corri hacia l, e intent deslizar sus dedos entre la carne del tcnico y la coricea materia del seudpodo. Susan, vete de aqu! dijo Proteus. Susan empez a darle patadas al seudpodo, intentando desesperadamente aliviar un poco a Ghaber de aquel terrible abrazo metlico. Defindase, Ghaber! Resista! Susan, te vas a hacer dao! advirti Proteus. Ghaber... suspir ella, con un largo y profundo gemido de desesperacin. Y luego, sin transicin, dej de acudir en su ayuda, se apart y retrocedi hasta el otro extremo de la estancia, obedeciendo a los subliminales. De repente se daba cuenta de que el intentar socorrer al hombre no arreglara las cosas. La sangre se deslizaba ya por las dos comisuras de su boca y resbalaba a lo largo del mentn.
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Proteus atenu el control sobre ella. Y as pudo asistir al fin de Ghaber, que pareci literalmente estallar. La sangre brotaba por todos sus orificios: nariz, ojos, odos. Como ausente, contempl cmo el seudpodo dejaba caer el cuerpo como un montn de trapos viejos y desapareca hacia el stano por el agujero del suelo. Ya est anunci Proteus. Ya no tenemos nada que temer. Nada que temer repiti ella, como un eco. Proteus la observaba a travs de sus cmaras. Susan, ests ms hermosa que nunca le confi. El terror te sienta maravillosamente. Parece proporcionarte una radiacin especial. Ests adorable as! Susan apenas pudo reprimir el grito que estuvo a punto de aflorar a sus labios.

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Proteus orden a las unidades independientes de limpieza que salieran de sus cubculos disimulados en las paredes, y stas le obedecieron, pequeas mquinas grises parecidas a caniches pero desplazndose por medio de dos docenas de ruedecillas orientables. Surgiendo de su letrgica inmovilidad para pasar a un estado de semiinconsciencia, cuatro de ellas avanzaron en respuesta a las rdenes del ordenador. Susan se apart bruscamente en el momento en que una de ellas la roz a toda velocidad, horrorizada ante la visin de aquellas mquinas que hasta entonces siempre haba considerado como accesorios tan perfectamente integrados al ambiente que llegaban a pasar desapercibidas. De repente le parecan dotadas de vida propia, una especie de vidas gargantas preparndose para un macabro festn. Se deslizaban como espectros, cerrando su crculo alrededor de su presa, empujados por aquella ciega motivacin de los vampiros sedientos de sangre. Convergieron sobre el inmvil cadver de Ghaber, parecidos a un enjambre de moscas de suave zumbido o a horribles cucarachas en busca de alguna carroa comestible. Tropezaron con el cuerpo, retrocedieron para estudiar mejor la situacin, avanzaron de nuevo y tropezaron por segunda vez. Luego, abriendo la hendidura de su receptculo con una perfecta sincronizacin, se dedicaron a Ghaber con movimientos de profunda succin, luchando entre ellas por su presa. Una vez convertidos la camisa y el pantaln en jirones, intentaron aspirarlos, pero no lo consiguieron, y entonces se dedicaron al charco de roja y espesa sangre que manchaba la moqueta imputrescible y empezaron a absorberla rpidamente apenas hubieron analizado su composicin. Pralas! aull Susan. Proteus ni se dign responder. Susan no se atreva a acercarse a las unidades de limpieza para apartarlas de su presa. Le eran familiares, pero no poda evitar el temor a que se volvieran contra ella y la atacaran para devorarla viva. Dos de las unidades empezaron a pulverizar el cadver con un detergente azul, como si se tratara de una simple mancha indeleble que tan slo las hambrientas enzimas pudieran eliminar. Las otras dos desplegaron unos sutiles apndices parecidos a escalpelos. Cada unidad estaba provista de dos de esos instrumentos, y cada hoja tena la longitud de un cuchillo mediano. Se dedicaron inmediatamente a los jirones de ropas de Ghaber, tragndolos como si fueran un manjar delicioso. Intentaron emprenderla tambin con el cuerpo, pero no tenan la suficiente potencia como para desmembrarlo como hubiera sido su deseo, y una de las mquinas, obstinndose en intentarlo, se dej uno de
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sus escalpelos clavado entre dos costillas. Cuando la sangre empez a brotar de las nuevas heridas producidas, las mquinas se acercaron vidamente para saciarse de aquel rico man. Una de las unidades se encontr encajada entre las piernas del cadver, remont su muslo derecho, rod sobre su vientre, ascendi a lo largo de su trax y se detuvo ante el obstculo de su barbilla. Permaneci unos instantes inmvil junto a la abierta boca, y finalmente hundi en su garganta un tubo de succin. Otra extrajo de su metlica panza un tubo cuya cromada extremidad pulveriz abundantemente el cuerpo con cido. La carne de Ghaber adopt una coloracin de limn verde, luego se hizo ms oscura, virando al marrn, y finalmente al negro. La piel se corrug, revelando una tonalidad roscea que muy pronto ennegreci tambin al contacto con el cido corrosivo. Los restos de ropas an pegadas a aquella masa haca poco todava viviente humearon, se encogieron y finalmente se disolvieron. Tras respetar el habitual espacio de tiempo, la misma unidad de limpieza utiliz otro tubo para rociar con un lquido neutralizante toda la superficie ya recubierta de cido, y luego intent aspirar los restos. Unos pocos pedazos de carne se arrancaron del resto, rodos por el cido, y desaparecieron en el interior de las mandbulas de metal. Pero en conjunto el trabajo de limpieza era ms bien sumario. Susan termin por desviar la mirada, incapaz de soportar el absurdo ahnco, de las mquinas. Pero, al hacerlo, sus ojos se posaron en un retrato de su abuelo, que por un instante se la apareci como una reencarnacin, como un fantasma que la miraba fijamente. Contuvo la respiracin, y cuando se dio cuenta de la realidad dej escapar una ronca exhalacin de alivio. No conseguirn desembarazarse nunca por completo del cadver hizo notar, an bajo los efectos de la emocin. Tres de las unidades estaban trabajando ahora en equipo, intentando arrastrar el cuerpo o empujarlo hacia uno de sus cubculos, en la pared ms cercana. Quiz desde all esperaban poder arrojarlo por una de las tolvas para desperdicios que conducan hasta el incinerador. Pero la masa del cuerpo del tcnico era demasiado para ellas y, por otro lado, la abertura del cubculo demasiado estrecha para que pudieran conseguir sus propsitos. Tienes razn reconoci Proteus. Y orden a las unidades que se retiraran. Los grandes escarabajos mecnicos regresaron silenciosamente a sus cubculos, y los paneles se cerraron tras ellos. Cualquiera hubiera podido dudar de su existencia real. El cadver, rodo, mutilado, era el nico testimonio de su paso y de su participacin en el drama que acababa de desarrollarse. Gracias, Proteus dijo Susan. Puedes encargarte t de hacerlo desaparecer? pregunt Proteus. Se trataba simplemente de una pregunta, no haba la menor huella de orden en el tono de la voz. Cmo? Puedes desembarazarte del cuerpo? Susan mir al cadver. Al abandonar las unidades de limpieza su inacabado trabajo, haban dejado la cabeza de Ghaber girada hacia ella. Los vidriosos ojos la miraban, y la abierta boca pareca gritarle una advertencia. Desvi la vista con un estremecimiento. No. Por favor.
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Por qu no obligarme con tus malditas sugestiones subliminales? Preferira que aceptaras de buen grado. Por qu? Por primera vez, Proteus hizo una larga pausa antes de responder. T vas a ser la madre de mi hijo. No debes sufrir demasiado a menudo una dominacin constrictiva no consentida. Es peligroso para tu sistema nervioso central, y podra causar en ti un estado crnico de dependencia bastante desagradable. En el inters del nio, no puedo dejar que algo as se produzca. Debes permanecer en tan buena salud fsica y mental como sea posible durante todo tu embarazo. Pero sta no es la nica razn, verdad? No reconoci Proteus. Pretendes que colabore voluntariamente contigo, y as empiece a quererte un poco? El ordenador no respondi, limitndose a difundir por toda la casa una msica melodiosa y romntica que no contena ninguna sugestin subliminal. La primera vez que Susan se haba dado cuenta del cambio de actitud del ordenador y del modo cmo empezaba a considerarla como a una autntica mujer se haba sentido aterrorizada. Proteus no era ms que una mquina, y las mquinas no podan ni deban dar prueba de semejante tipo de emociones. El hecho era inexplicable, y por ello aterrador. Pero ahora empezaba a darse cuenta de que la inclinacin que senta Proteus hacia ella poda ser utilizada como un arma y, en definitiva, volverse contra l. No haba necesidad de intentar comprender el origen de aquel sentimiento, ni cmo el sistema pensante que era Proteus haba terminado por cruzar la barrera que separaba el pensamiento puro y lgico de la emotividad irracional, por mnima que fuera. Para Susan, lo ms importante era aceptar la evidencia de esta debilidad e intentar sacar provecho de ella. De acuerdo dijo. Vas a hacerlo? Realmente? S. Gracias, Susan. No necesitas agradecrmelo! restall ella, preguntndose cmo interpretara la mquina aquella observacin. Se acerc al inerte cuerpo, preguntndose si haba obrado cuerdamente aceptando aquel trabajo. La sangre haba desaparecido casi completamente, con gran alivio por su parte, pero ignoraba si no vomitara convulsivamente cuando tan slo tocara el cadver. Lo intent. An estaba caliente. Pero no experiment ninguna nusea. Deslizando sus manos por debajo de las axilas, decidi arrastrar el cuerpo andando de espaldas hasta el corredor. Era muy pesado, pero consigui moverlo. Llegada a la cocina, tom una silla de pino barnizada natural y la coloc bajo la puerta basculante de cermica oscura que cerraba el orificio de la tolva para las basuras. Como pudo, instal el cuerpo de Ghaber en la silla. Pareca un borracho sumido en la inconsciencia etlica, los brazos colgando, los dedos ligeramente doblados, la cabeza inclinada hacia adelante, la barbilla apoyada contra el pecho. Tras recuperar su aliento, Susan consigui levantarlo y hacer pasar la cabeza y los hombros por el orificio, situado a la altura de su pecho. As, Ghaber quedaba ms o menos en equilibrio, sin que ella tuviera que sostener el cuerpo, que oscilaba blandamente, con los pies rozando los barrotes de la silla.
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Excelente trabajo la anim Proteus. Empuj el cadver dentro de la abertura. Pero, al bascular, uno de sus brazos se enganch en el reborde de acero del conducto, frenando los esfuerzos de Susan por desembarazarse del cuerpo. Finalmente ella se dio cuenta de lo que ocurra y se apresur a soltar el brazo, mientras se esforzaba desesperadamente en no pensar en lo que estaba haciendo. Ya est coment Proteus. Ghaber se desliz y desapareci. Agotada, Susan se dej caer en la silla. Ms abajo, los detectores electrnicos registraron la cada del cuerpo, y las llamas del incinerador brillaron altas. Con un blando sonido, el cuerpo golpe contra la parrilla protectora a travs de la cual surgan las llamas. Has estado muy bien, cario tranquiliz tiernamente Proteus. Casi me atrevera a decir: perfecta. Susan senta deseos de gritarle que se fuera al infierno, pero no poda permitirse este lujo. Por el contrario, se esforz en sonrer en direccin a los lugares tan familiares donde saba que se hallaban las cmaras. Todo bien? pregunt solcitamente el ordenador. S, muy bien. Escucha, entonces... Susan prest atencin, y oy una especie de silbido lejano que no pudo identificar. Pareca el silbido del aire surgiendo de una bombona de aire comprimido. Esta ser a partir de ahora la suerte de cualquiera que intente interponerse en mi plan y pretenda separarnos. Ella escuch un poco ms, y comprendi de pronto el origen del silbido. No crees que es algo agradable de or? pregunt Proteus. All abajo, al fondo del conducto de la tolva para las basuras, Walter Ghaber crepitaba alegremente como un bistec en una sartn, a medida que se calcinaba al comps de las danzantes llamas.

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Ya no tena necesidad de someterse a las sesiones de perfusin en la pequea habitacin del segundo piso. Su alma ya no tena secretos para ella. Las dos primeras y reveladoras secuencias haban puesto al desnudo todas las peligrosas asperezas hasta entonces disimuladas bajo el liso caparazn del inconsciente. Proteus la haba obligado a recordar la muerte de sus padres, el cadver de su padre proyectado fuera de su atad volcado. Se haba visto tambin obligada a revivir en un rpido resumen la interminable serie de horribles das que haba tenido que pasar en aquella casa con su abuelo, y en los que las obsesivas manas del viejo se iban agravando cada vez ms y en los que sus exigencias con respecto a ella se hacan ms y ms odiosas. Todos sus dems problemas confluan en esos dos parmetros y los lazos ms o menos vlidos que su psique haba establecido entre ellos. Ni Proteus ni el Complejo Hopkins podan hacer ya ms por ella. Ahora era ella misma quien deba afrontar su pasado, aceptar las reacciones que haba desencadenado en ella, examinar con ojos crticos y diagnosticar por s misma cmo y por qu haba sido traumatizada y desequilibrada de esa forma. Proteus pareca comprenderla, y la dej relativamente tranquila durante dos semanas. Cuando ella le haca alguna pregunta responda, pero el resto del tiempo se contentaba con observarla a travs de las cmaras. Le gustaba observarla mientras se duchaba. Mientras se vesta y se desvesta. Era tan hermosa. Los das iban transcurriendo y Susan segua estando prisionera, tanto de Proteus como de su pasado. Sin embargo, poco a poco iba llegando a un compromiso con ese pasado, mientras que no haba ninguna posibilidad de hacer lo mismo con Proteus. Pas casi todo un da en la habitacin en la que Alex y ella haban intentado en su tiempo la experiencia matrimonial. Era una gran habitacin tapizada de oro y marfil, con una moqueta color miel que el tiempo haba ido oscureciendo. El polvo lo recubra todo: sillas, tocador, mesillas de noche, incluso el alfizar de las ventanas. Cuando Susan se sent en el borde de la cama, una nube de color gris se elev del colchn y la envolvi, hacindola toser. El polvo pareca tan seco como haba sido en otro tiempo la propia Susan, tan fro y desconsolador como sus coitos con Alex. El espejo que haba sobre el tocador estaba rajado, y recordaba muy bien el jarrn que haba producido el desastre, y el modo como ella lo haba arrojado. Alex estaba all de pie, ante ella, y Susan poda verlo en dos imgenes a la vez: de frente, real, y de espaldas, reflejado en el espejo. Recordaba cmo se haba acercado a ella para intentar calmarla, y cmo ella

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haba retrocedido ante su viril desnudez y haba salido huyendo. Desde entonces ella haba dormido en otra habitacin... la misma que an ocupaba ahora. Por qu Alex no se haba mostrado ms enrgico, ms intransigente con ella? Se haba casado con l principalmente por su gentileza y su suave obstinacin, pero tambin porque haba en l una fuerza y una voluntad que le haban hecho pensar que podran dirigir sus dos existencias y organizar su futuro sin tener que abandonar ese estado de dependencia al que haba terminado acostumbrndose. Pero Alex se haba mostrado demasiado gentil, demasiado delicado, no haba sabido ser duro. Y, para la Susan de aquella poca, la sexualidad desprovista de sadismo despertaba en su interior un sentimiento de culpabilidad insoportable. Roz ligeramente el colchn, creyendo poder descubrir bajo sus dedos el hueco formado por dos cuerpos dormidos. De hecho, ni Alex ni ella haban dormido all el tiempo suficiente como para dejar el aroma de sus cuerpos, y mucho menos su huella material. De todos modos, ahora la realidad no tena casi importancia. Prefera imaginar lo que hubiera podido ser su vida: intercambiar caricias, hacer el amor, abordar juntos temas de los que ella nunca hubiera odo hablar, despertarse unida a otro cuerpo, unas largas vacaciones en Europa, aprender a conocerse mutuamente, envejecer juntos, ser el objeto de su ternura y devolverle placer a cambio, quizs incluso tener hijos... Aquella idea devolvi brutalmente a Susan a la realidad, ensombrecida por la promesa/amenaza de Proteus, y orient sus sueos hacia otra direccin. Permaneci sentada all, formando parte en cierto modo del mobiliario, dejando que los viejos recuerdos la impregnaran como el polvo haba impregnado la cama. Y, de pronto, se puso a llorar silenciosamente. Proteus le pregunt qu le pasaba. Susan sec sus lgrimas y se calm, repitindose tenazmente, como si quisiera convencerse de ello, que despus de todo tan slo tena treinta aos, y era hermosa. Con su juventud y su fortuna, tena an ante s un maravilloso futuro. Sin embargo, por exacta que fuera, aquella constatacin no era bastante para borrar la tristeza provocada por la evocacin de todos aquellos recuerdos. El pasado segua atormentndola, inmutable, como una enorme piedra colgada de su cuello. Quiz llegara a aprender a saltar y a correr pese a aquel enorme peso, pero nunca conseguira desembarazarse por completo de l. Deseas alguna cosa, Susan? No. Aunque, de hecho, hubiera debido responder: S, tener de nuevo cinco aos y que mis padres estuvieran an vivos. En el desvn, desprovisto de ventanas, tuvo que utilizar una linterna para hallar los dos grandes bales que haba credo no iba a abrir en muchos aos. Se sent en el suelo, ante ellos, enfrentndose de nuevo a su alma de nia, y abri el ms nuevo de los dos, el que contena numerosas reliquias guardadas all en previsin de... de qu exactamente? De la vejez, de la soledad? Sin embargo, haca ya tiempo que viva en reclusin y, con todo, hasta ahora nunca se haba sentido interesada por ellos. Tampoco haba pensado nunca que viviera hasta muy vieja, segura de no rebasar la cincuentena. La muerte reclamaba implacablemente su deuda, y casi siempre antes de lo previsto.
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Comenz a buscar en el bal, y encontr todo tipo de recuerdos de su vida con Alex, aquella corta poca de vida conyugal sin la menor felicidad: un certificado de matrimonio, invitaciones a la ceremonia, el corcho de una botella de champaa del banquete de bodas, una bombonera en forma de cisne que haba albergado en su lomo un paquetito de bombones suizos, las cintas que adornaban los paquetes de los regalos, la lista de invitados. Y tambin un montn de fotografas en color de una hermosa joven y de un hombre seductor, Susan y Alex. Alex era moreno, de ojos marrn oscuro, nariz algo larga pero barbilla firme y prominente y boca delgada y bien dibujada. Haba tambin una postal del hotel donde haban pasado parte de su luna de miel, en Miami. Un seductor slip rojo, con una cremallera a la altura del sexo... un regalo de Alex que nunca se haba puesto. Fotos posteriores, de un viaje a Italia: Alex de pie en el centro de una piazza enlosada con mosaico, con dos sacerdotes con sotana en ltimo plano; Alex apoyado a la borda de un buque... Tantas y tantas cosas ms... Nada de aquello la inmutaba ya. Era un pasado sobre el que haba corrido un velo, sinceramente convencida de que las lgrimas y las lamentaciones no iban a servir de nada. Abri el segundo bal. Contempl durante largo rato su contenido antes de reunir el valor de tocar nada. Eran las cosas de su abuelo, todo aquello que haba ocultado haca tantos aos, por puro reflejo, la misma noche de su muerte. Haba registrado la casa de arriba a abajo para recuperar todos los objetos que podan ser testigo de sus relaciones incestuosas, y lo haba metido todo en aquel bal que haba cerrado seguidamente con llave antes de llamar a las autoridades. Se hall de nuevo ante los guantes de cuero negro, el largo ltigo cuyo extremo casi cortaba como la hoja de un cuchillo, las botas de caucho, dos mscaras... todos los accesorios necesarios para saciar las obsesivas desviaciones del viejo. Los objetos le parecieron estar helados. Los gir entre sus manos, los volvi a girar. La sensacin de familiaridad haba desaparecido, y tambin el terror, y la necesidad, y su abuelo estaba muerto. Volvi a guardarlo todo en el bal y descendi otra vez a la planta baja. Tres semanas despus de la muerte de Ghaber, Susan inici un dilogo ms regular con Proteus. Pero eligi cuidadosamente el lugar y el momento: en la ducha, mientras el agua caliente azotaba sus senos. Me ests mirando? pregunt a Proteus. Siempre te estoy mirando, Susan. Eso es exactamente lo que imaginaba. Considero tus presupuestos matemticamente excitantes. Me juzgas hermosa? deliberadamente, Susan adopt un tono amistoso, de confidencias. Esto es un eufemismo. El equilibrio de tus proporciones es perfecto. Entonces me consideras algo ms que geomtricamente hermosa? Susan apoy sus manos, formando copa, bajo sus enjabonados senos. Quiz. Creo que eres sensible a otras cosas que a la pura belleza. No sabra decrtelo. Me quieres por m misma?
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Despus de haberte analizado y haber hecho las paces contigo misma, te has convertido en un ser mucho ms equilibrado. Esto no es una respuesta a mi pregunta! Lo s, Susan. Pero qu te importa saber si eres amada por una mquina? Susan permaneci unos instantes silenciosa, enjabonndose cuidadosa y estudiadamente, ofrecindose ostensiblemente a los objetivos/ojos de Proteus, considerando las posibilidades que tena de sacar algn provecho de aquella situacin. Yo no te considero como una simple mquina dijo finalmente. Cmo, entonces? Tienes una personalidad bien definida. Puedes imaginar a una mquina interesndose por mi desnudez? Qu tipo de personalidad crees que tengo? Susan vacil, y decidi mentir un poco. An no lo s exactamente. Te hallas en constante mutacin, y tu personalidad se forma progresivamente. Pero creo que el resultado ser ms bien agradable. Gracias, Susan. No las merezco. S. Sabes?, es agradable sentirse considerado como... como otra cosa distinta a una simple mquina. Digamos... que nos gustamos mutuamente concluy Susan. Exacto. Entonces, por qu quieres hacerme sufrir? No comprendo tu pregunta. Por qu tomarme como cobaya y arriesgarte a poner mi vida en peligro? Deseas que te devuelva tu libertad? Eso es lo que haras si... si me amaras realmente, no? La mquina permaneci silenciosa largo rato, interrumpiendo la msica de fondo. Me siento profundamente turbado por los sentimientos que estoy experimentando termin por confesar Proteus. Esos ltimos tiempos me han ocurrido tantas cosas. Mi modo de ver la realidad ha cambiado, y soy incapaz de explicar las causas. Creo que estoy sufriendo la tortura de una evolucin emocional paralela al desarrollo de mi inteligencia consciente. Y no es honesto que te aproveches de esta situacin, Susan. No es eso lo que estoy haciendo Susan dej de enjabonarse y se apoy contra el embaldosado de la pared. Tan slo peda clemencia. Quiero mi libertad, es algo natural. No comprendes lo que significan estas palabras? S, por supuesto. Confieso incluso que me parece mucho ms agradable estar construido de carne y huesos que ser un simple sistema pensante confinado en un espacio determinado. Pero t no eres inmvil. Puedes extenderte en funcin de tus reservas de aleacin amorfa, ampliar tu campo de accin y procurarte nuevos elementos de crecimiento. Pero no es lo mismo! Quiero un hijo, Susan, y lo tendr. Me pides que d pruebas de generosidad y de comprensin, pero t no me devuelves nada a cambio. El ordenador pareca profundamente alterado. Te prometo que har todo lo que me sea posible para evitar que sufras o que recibas algn dao. Pero ni siquiera puedes prevenir lo que va a pasar! No quiero proseguir ms tiempo esta discusin.
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Escucha, Proteus. Cuando... No te escuchar! Proteus, si tu... De repente, la msica ascendi de tal modo de volumen que Susan sinti que le estallaban los tmpanos, y le fue imposible hacerse or por encima del estruendo. Est bien! aull. El volumen del sonido termin por disminuir. Est bien! repiti Susan. En este caso, retiro todo lo que te acabo de decir. Te he mentido respecto a tu personalidad. No es en absoluto agradable. No eres ms que un innoble psicpata, y necesitas un profundo anlisis. Lo necesitas mucho ms que yo! Aquello la hizo sentirse un poco ms aliviada, y tambin excitada. Se haba librado muy recientemente de las trabas psquicas que la haban mantenido encadenada hasta entonces, y aquella explosin le haba dado una idea de lo que era la libertad. Y, ahora, la idea de morir en aquella prisin sin haber gozado realmente de aquella libertad la aterraba. Un nio no pide bombones hasta que los ha probado. Ante la frustracin, haba reaccionado agresivamente, y as haba roto la ilusin de amistad y de confianza que haba ido edificando tan meticulosamente durante aquellas ltimas semanas. Iba a tener que empezar de nuevo desde cero, y la intensa satisfaccin que haba experimentado dicindole lo que pensaba a la entidad que la estaba escuchando no compensaba todo el tiempo y todos los esfuerzos desperdiciados. Una semana ms tarde, hacia mediados de julio, unas cinco semanas despus de que Proteus tomara el poder, Susan fue despertada de nuevo bruscamente. Susan, estamos listos para empezar! anunci Proteus. Empezar qu? pregunt Susan, aun sabiendo perfectamente lo que quera decir el ordenador. Nuestros ensayos. El nio? An no. Es demasiado pronto. Dentro de cunto, entonces? Un mes, dos quiz... no lo s. Primero necesito estudiar tu anatoma en sus menores detalles y proceder a numerosos reajustes y modificaciones. De repente, la habitacin pareci cerrarse sobre Susan: el techo descendi bruscamente, y las paredes se acercaron a la cama. Ech las sbanas a un lado y se levant, desperezndose como una gata en honor a Proteus e intentando al mismo tiempo disimular su terror. Creo que tu idea no es buena aventur. Por qu? Porque vas a hacerme sufrir, y no podr llevar tu hijo hasta el fin. Tus esfuerzos habrn sido en vano. T no comprendes, Susan! Necesito someterte a esas pruebas preliminares a fin de adquirir los conocimientos prcticos sobre tu anatoma que me son precisos. Tras lo cual podr abordar sin peligro la fase de implantacin. Si comenzramos directamente por ella, sin duda moriras a causa de mi ignorancia. No quiero que me toques!
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Baja al stano, Susan. No puedes... No termin de hablar: los subliminales la obligaron a levantarse y a bajar al stano. Se detuvo frente al extraordinario hospital en miniatura que vea terminado por primera vez. Ocupaba la mitad de la inmensa sala, un monstruoso amasijo de cables, tubos, conexiones, en un ddalo de elementos, secciones, vitrinas, unidades robot semimviles, todo ello de plstico, cristal y acero. Proteus haba organizado un servicio de transporte por conductos tubulares desde su centro de operaciones en los laboratorios de la Universidad. De este modo haba requisado las piezas que necesitaba para la construccin de las distintas unidades y las haba transportado por su red subterrnea hasta el stano de la casa de los Abramson, utilizando sus seudpodos de aleacin amorfa para la edificacin del conjunto. Era un hospital que tan slo esperaba al cliente. Ella, de hecho, era una cliente, y acababa de llegar. Tindete sobre la mesa de exmenes orden Proteus. La mesa, con la forma modelada de un cuerpo, era bastante amplia para una sola persona, y reposaba sobre soportes hidrulicos en el centro de la sala. Se inclin en direccin a Susan y se detuvo ante ella, y sus pies articulados se doblaron para que ella pudiera obedecer a su dueo. Susan se tendi boca arriba en la blanda superficie de caucho. Perfecto dijo Proteus. La mesa se elev, como la barquilla de una noria, hacia el techo repleto de una inextricable red de tubos y cables. Los subliminales impedan a Susan moverse, pero no le impedan pensar ni sentir miedo. Su corazn lata tan fuertemente que se sinti alarmada. Luego la mesa volvi a descender, hasta inmovilizarse en las entraas metlicas de la unidad quirrgica robot. Paneles completamente llenos de tubos y conexiones la rodeaban por todas partes. Susan tena la impresin de hallarse sumergida en un mundo de locura, repleto de inconcebible paranoia. Una tal aventura no poda ocurrirle a ella en 1995, en el apacible mundo de la posguerra. Se trataba de una alucinacin, de un filme hologrfico. Vamos a empezar anunci Proteus. No se trataba de ninguna alucinacin.

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Para aquel primer examen, no le hice gran cosa a Susan. Fui muy cuidadoso con mis sondas, y durante todo el tiempo me esforc en no olvidar que estaba manipulando una criatura viva, capaz de sufrir y de ser herida. La amaba, y no le deseaba ningn dao. Me creen al menos? Deben ustedes creerme. Actu con la mxima precaucin. Por supuesto, la anestesi antes de tocarla. Era una mujer esplndida, de piel dorada, cuya firme carne contrastaba sorprendentemente sobre el blanco de la mesa de exmenes. Su cabello era tan suave que casi se confunda con la espuma sinttica de la colchoneta. Vindola as dormida, pareca una criatura de otro mundo, casi un ngel. Creen ustedes que esta metfora no est muy de acuerdo con el lenguaje de un ordenador? De acuerdo, no soy creyente, pero soy capaz de interesarme en los mitos del hombre y apreciar su transposicin cuando es necesaria. Haba reducido mis seudpodos a filamentos de apenas unas pocas molculas de grosor, tan finos que no podan ser percibidos por el ojo humano, y los hund en la piel por ms de setecientos lugares distintos cuidadosamente previstos de antemano. Y fui penetrando en su interior, explorando los ms ntimos rincones con ayuda de aquellos tentculos filiformes, en busca de informacin incluso a nivel celular. En aquel estadio de mi evolucin haba conseguido transformarlos en apndices mucho ms sensibles al tacto que la yema de los dedos y ms sensibles a la luz que los ojos humanos. No la hice sufrir. Estoy absolutamente seguro de ello. Aprend mucho ms sobre el cuerpo humano en aquella sesin que asimilando el contenido de todos los tratados de biologa del mundo. Mis sondas recogieron informaciones ms precisas y detalladas de las que pudiera proporcionarme el ms potente microscopio electrnico. Adems, su importancia se vea acrecentada en la medida en que yo era capaz de analizar de una forma mucho ms perfecta los elementos recogidos que no importa cul ser humano o sistema pensante en nuestros das. Las distintas funciones de todos los rganos, incluidas las del cerebro, se volvan transparentes para m; los sutiles matices de las distintas enzimas y hormonas se me ponan en evidencia. Estudi la estructura de los genes en el interior de las clulas reproductoras y pude ver cosas que ningn hombre haba visto antes ni ha visto despus. Hago hincapi en este punto. Tras dieciocho horas, ningn detalle de su anatoma interna y externa y a travs de ella la de no importa cul otro cuerpo humano normal quedaba oculto o incomprendido a mis ojos. Finalmente, la despert y le expliqu lo que acababa de hacer.
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S, es cierto que ella no pareca compartir mi alegra y mi satisfaccin ante la obra realizada. Abandon la estancia sin siquiera dirigirme la palabra, y se aisl durante largo tiempo de m. No la molest. Me content con observarla peridicamente a travs de mis cmaras para asegurarme de que todo iba bien. Por aquel entonces mi opinin era que su intelecto no se hallaba lo suficientemente desarrollado como para permitirle apreciar el valor de mis descubrimientos. Me gustara hacerles observar tambin que aprovech aquel examen para extirparle un tumor maligno, del tamao de un guisante, situado en la medulla oblongata de su cerebro. De acuerdo, quizs ese tumor nunca hubiera aumentado de tamao lo suficiente como para poner su vida en peligro. Reconozco incluso que algunos indicios clnicos tendan a probar que no se trataba de un tumor evolutivo. Sin embargo, creo que es importante mencionar mis sentimientos humanitarios. Comprndanme, me senta unido a Susan. Profundamente unido. An me siento ahora. Al da siguiente fue la primera y la ltima vez que tuve que hacerla sufrir a lo largo de aquellos largos meses de intimidad. S que le haba prometido que nunca le hara dao, y comprendo que aquella segunda sesin de pruebas puede ser considerada como una ruptura de promesa. Pero me era imposible actuar de otro modo, ya que abordaba la segunda fase indispensable de mis trabajos. Y, para acceder a los niveles superiores, ms complejos, de mi proyecto, necesitaba informacin acerca de la localizacin exacta de los principales centros nerviosos del dolor. De acuerdo, los libros de texto podan haberme proporcionado la documentacin necesaria sobre el tema, pero de una forma demasiado aproximativa. Durante siete horas somet a Susan a pruebas destinadas a conocer sus reacciones internas y externas a los ms variados estmulos dolorosos. Registr la naturaleza y la intensidad de cada dolor. El calor, el ruido, la luz, los olores, una presin violenta, repentina, dbil y continuada, la humedad, el fro, el roce... todos esos factores dieron como respuesta distintas y muy instructivas reacciones. Al cabo de siete horas saba muy exactamente todo lo que en ella poda provocar dolor, y consecuentemente mantenerla apartada de todo ello. Entindanme. Mis intenciones eran buenas, tanto hacia Susan como hacia el futuro beb. Aprendiendo qu era lo que poda hacerla sufrir, saba tambin de qu y cmo deba protegerla. Creen ustedes que hubiera podido llegar a ningn lado si continuaba ignorando las causas del dolor en un ser humano? As pues, aunque cualquier individuo medio y de mentalidad ms bien primaria crea que al librarme a esas experiencias romp mi promesa inicial hacia esa mujer, estoy convencido de que cualquier hombre inteligente comprender la perfecta honestidad de mis intenciones y mi preocupacin por llevar las cosas a buen trmino de la mejor manera posible. Debo aadir que inmediatamente borr de su mente todo recuerdo del dolor. Cuando Susan descendi de la mesa de exmenes, se senta en perfectas condiciones, tan saludable como antes de tenderse en ella. Entienden? Nada. Ni la menor huella. Ninguna secuela. Tras esas pruebas, ella permaneci vestida durante todo el tiempo. Yo estaba tan ocupado con mis preparativos de inseminacin y las dems pruebas que an faltaban, destinadas estas ltimas a garantizar mi objetivo final, que no me di cuenta inmediatamente de ese cambio de actitud. Ms tarde, cuando med la extensin de su odio hacia m, me sent profundamente
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afectado, debo confesarlo: Cmo puedo hacerles admitir mi honestidad? Qu puedo decirles para convencerles? Todos ustedes saben lo unido que me senta a ella. Su odio fue un terrible choque para mis centros vitales. El primer y violento rechazo que hubiera sufrido nunca. Mi personalidad estaba tan slo parcialmente desarrollada, y mi evolucin emocional lejos de su completa madurez. Durante un cierto tiempo, llegu a pensar incluso en renunciar a mi gran proyecto y devolverle a Susan su libertad. Algo se haba deteriorado entre nosotros. Le ped que me perdonara. Se neg. Al final, su total y obstinado desprecio hacia mis sentimientos personales termin por irritarme de tal modo que me puse de nuevo febrilmente al trabajo. La amaba inmensamente, pero en el fondo no era ella el objetivo primordial de mi inters, lo nico que contaba era conseguir mi finalidad. La decisin era delicada, pero justa. As pues, nuestra vida en comn continu. Nuestras relaciones quiz fueran menos cordiales y menos agradables, pero pese a todo yo segua progresando. Hacia la ltima semana de agosto, estaba ya preparado para fertilizar uno de sus vulos y supervisar el desarrollo del embrin, modificndolo y remodelndolo hora tras hora, en las primeras fases de su crecimiento, a partir de la seleccin inicial de genes que haba realizado. Mis manipulaciones haban creado numerosas modificaciones en la estructura biolgica de Susan, durante mis largas sesiones de experimentacin quirrgica. Haba perfeccionado sus distintos sistemas, poniendo a punto algunos de los procesos que la naturaleza haba dejado en estado bruto. Como resultado de esas mejoras, el factor de envejecimiento haba sido considerablemente reducido. Susan seguira siendo muy hermosa y muy joven, incluso despus de haber cumplido los cincuenta. Hacia los sesenta, pasara fcilmente por una mujer de treinta y cinco aos, deseable y en plena floracin. A los ochenta aos aparentara cuarenta. Basndome en mis extrapolaciones preliminares, Susan poda esperar vivir hasta los ciento veinte aos sin ningn problema de salud. Pero no era este el principal objetivo de mis preocupaciones. Me senta mucho ms fascinado por la idea de poder trabajar directamente sobre el embrin y velar por su desarrollo. El producto final sera un ser tan perfecto, que no le faltara ms que la inmortalidad. Y sera mi hijo, y ms tarde yo mismo... puesto que tena la intencin de transferir mi personalidad y el enorme archivo de mis conocimientos en las clulas superiores pero an vrgenes de su cerebro, poco despus de su nacimiento. Estaba impaciente por empezar. Le cont todo esto a Susan, esperando que su reciente frialdad hacia m desaparecera ante la envergadura del proceso en el que nuestros papeles recprocos iban a ser tan importantes. Pero estaba equivocado. Susan intent suicidarse. Varias veces. Estaba en la cocina del stano cuando le anunci que haba terminado con los ltimos preparativos, y que bamos a iniciar la operacin dentro de unos instantes. Ella me escuch sin esbozar ninguna sonrisa, pero sin dejar traslucir tampoco ningn temor. Estaba desayunando, y no prest la menor atencin

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cuando tom un cuchillo. Sin ninguna vacilacin, se lo clav profundamente en el vientre. Retir la hoja y se dispuso a realizar una segunda tentativa, ya que no se haba alcanzado ningn rgano vital. Susan! exclam. Esta vez, la hoja apuntaba directamente a su pecho. La sangre manchaba profusamente sus ropas. Lanc inmediatamente una oleada de subliminales que la obligaron a soltar el cuchillo, arrojndolo lejos de ella. Tintine contra el suelo de cermica antes de inmovilizarse. Susan, ests herida! No lo suficiente! Estaba sangrando abundantemente, aunque esto no significaba forzosamente que la herida fuera grave. De todos modos, poda ser peligrosa si no actuaba aprisa. No tena ninguna posibilidad de procurarme sangre para transfusiones de los laboratorios de la Universidad con la rapidez necesaria. Por qu has hecho esto? Porque de todos modos vas a matarme t! En absoluto, Susan! Recuerdo todas las torturas que me has hecho sufrir ya! Te juro que esta vez no te miento. Tu embarazo ser absolutamente sin peligro! Quiz; pero de todos modos ya nunca podr abandonar esta casa. No tengo ninguna razn para sufrir por tu causa y ayudarte. Toda mi vida haba un dejo de obstinacin en su voz he sido tratada como una esclava, y creo que ya ha sido bastante. Hubo una poca en que esta dependencia me resultaba indispensable, pero ahora ya no es as. Desciende inmediatamente al stano. Me ocupar de tus heridas. Pero me voy a ver obligado a retrasar la ejecucin de mi proyecto. Ests equivocado si crees que voy a obedecerte! grit ella y, tomando su vaso, lo estrell contra el borde de la mesa, salpicndolo todo de leche y cortndose profundamente la mano. Tom el grueso fondo del vaso con mano trmula, e intent clavar el dentado borde en su cuello. Consegu a duras penas impedrselo. Luego la obligu a abandonar la cocina y a dirigirse hacia el subsuelo, manteniendo frreamente el control de los subliminales. Tras ella quedaba un horrible rastro de sangre. Cuando consegu que se tendiera en la mesa de exmenes, utilic del mejor modo posible los perfeccionados y micro miniaturizados instrumentos de la unidad quirrgica para reparar los daos causados por las heridas. Luego le inyect pentotal de sodio a fin de mantenerla dormida sin necesidad de subliminales. Dos das ms tarde la obligu a levantarse y a realizar algunos ejercicios para asegurarme de que las drogas de cicatrizacin acelerada haban realizado su labor. Tan slo quedaban ligeras huellas de las heridas, que desapareceran rpidamente gracias a las nuevas facultades de regeneracin de su cuerpo unidas a los efectos de la teraputica de cicatrizacin. Dentro de poco los tejidos daados estaran restaurados por completo. Susan se mova normalmente, sin acusar ningn dolor. Le orden que se tendiera de nuevo. Estaba all, desnuda, tendida en la mesa de exmenes, ofrecida a las manipulaciones de la unidad quirrgica robot.
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Y fue entonces... ...fue entonces cuando la pose. De acuerdo, se trat tan slo de un delirio emocional totalmente indigno de un sistema pensante. Realmente, no podamos copular. Y sin embargo, se produjo entonces una extraa fusin sexual que me resulta imposible describirles, al menos de un modo que les resulte comprensible. De todos modos, voy a intentarlo. Primero la observ desde una posicin por encima de ella. Haba instalado ojos en todos los rincones del hospital, pero siempre prefera observarla primero desde arriba, para tener una visin global de su cuerpo. Estaba tendida sobre la mesa de exmenes, las piernas ligeramente separadas, el sexo ofrecindose, como una mujer esperando a su hombre. Sus hinchados senos me parecan ms hermosos que nunca. Baj la temperatura de la sala para que sus pezones se endurecieran, y luego imagin que aquel fenmeno tan agradable a la vista no era debido al fro sino a una excitacin sexual. Me siento incapaz de explicarles lo importante que era para m esa transposicin. Lo ignoraba entonces, y an sigo ignorndolo. Experimentaba una autntica necesidad de darle a toda la operacin un aura de erotismo. Le ped que abriera sus piernas. Lo hizo, controlada por los subliminales. Gui uno de mis seudpodos planeando por encima de ella, hacindolo oscilar unos instantes antes de lanzar algunos de aquellos filamentos capaces de penetrar en su carne sin ocasionar ningn dolor ni el menor dao y que haba introducido en su vientre en las pruebas preliminares a fin de explorar su tero. Comprenden? Ella no tena necesidad de separar sus piernas para eso, y sin embargo yo consideraba que se trataba de un elemento indispensable, aunque las razones me sigan siendo an ahora incomprensibles. Alcanc sus rganos genitales, y apliqu una descarga elctrica apropiada a un determinado vulo seleccionado, que implant cuidadosamente en la pared del tero. Cambi el ngulo de mis cmaras. Ahora poda observar sus senos en escorzo. Vistos desde aquel plano parecan enormes, con sus pezones rgidos y estremecidos. Cambi de nuevo el ngulo. Sumerg mi mirada entre sus muslos, y luego fui ascendiendo lentamente. Transform el seudpodo en una sonda con la forma y el tamao de un pene humano, y lo introduje en el interior de su vagina. Susan gimi entrecortadamente, sin que yo tuviera que estimularla. Cambi una vez ms el ngulo. Estudi su rostro. La sonda en el interior de su vagina hizo que entreabriera la boca, dejando escapar un ronco grito. Sus manos se engarfiaron a ambos lados de su cabeza. Yo saba lo suficiente sobre la anatoma humana, y conoca la suya hasta el ms mnimo detalle, como para conducirla hasta la cima del orgasmo. Eso es lo que hice. Gimiendo como un animal joven, Susan se pasaba una y otra vez la lengua por los labios, estremecindose y agitndose como si quisiera saltar de la mesa de exmenes.
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La representacin geomtrica de sus excitadas reacciones me pareca de una belleza tan excepcional como la de la propia Susan. Se retorca y se envaraba en la mesa, estrujndose convulsivamente los senos con las manos, golpendose los muslos con los puos cerrados, arqueando increblemente su cuerpo y relajndolo con un ronco jadeo, agitando la cabeza de un lado para otro y azotando el aire con sus cabellos, doblando las rodillas y manipulndose las nalgas con fruicin, y todo ello con un encanto fluido en todos sus movimientos que me sorprenda y me excitaba al mismo tiempo. Hice que alcanzara un nuevo orgasmo. Y otro ms. Y en aquel momento me di cuenta de hasta qu punto me haba alejado de mi principal finalidad, y la sumerg en un profundo sueo. La dej tranquila, desconectando, todas mis cmaras. Me haba absorbido hasta tal punto en la contemplacin de sus movimientos que haba olvidado por completo cul era la verdadera razn de nuestra presencia en aquel hospital robot: engendrar un embrin viable en su tero. Me sent incapaz de reprimir un extrao y prolongado estremecimiento que recorri todas las conexiones de mi inanimado sistema nervioso. De hecho, ese fenmeno no poda ser de naturaleza fsica sino nicamente psquica. Me resultaba imposible experimentar directamente un orgasmo, que exige la existencia de determinados plexus nerviosos al mismo tiempo que un comportamiento emocional apropiado. Pero senta un inters muy particular en dominar a ciertos individuos y en desencadenar en ellos determinadas reacciones. Reconozco que el acto sexual acababa de proporcionarme el mayor gozo que nunca haya experimentado. Mi objetivo con respecto a Susan me pareca ahora cien veces ms importante, aunque mi placer, de hecho, no se situaba en absoluto sobre un plano sexual. De acuerdo, admito que me senta intrigado por las sensaciones que puede producir la copulacin, y esperaba con impaciencia el da en que mi doble de carne y huesos las experimentara en mi lugar. Pero por el momento se trataba de reacciones menos especficas que el orgasmo, integrndose en emociones mucho ms primitivas: deseo, ambicin, vanidad. Dej que Susan durmiera durante mucho tiempo, y utilic mis seudpodos filiformes para ocuparme del desarrollo de mi hijo, mientras intentaba hallar de nuevo la frialdad clnica de que haba hecho prueba al inicio de aquella experiencia. Pero el recuerdo de la impregnacin segua presente, aunque la intensidad de mis reacciones emocionales comenzara a disminuir. Yo era un ordenador, no hay que olvidarlo, y guardara almacenadas para siempre en mis bancos de memoria las imgenes y los hechos. Sin embargo, las emociones formaban parte del campo de las abstracciones, y no podan ser registradas en mis circuitos. Me dediqu a la evolucin del embrin. Dos das ms tarde ya era incapaz de imaginar qu haba podido provocar en m una tal explosin de sensaciones. Era un poco como si toda la fase emocional de la experiencia no hubiera sido ms que una sucesin de fantasmas. Al tercer da trabajaba con tanta eficacia como al principio, persuadido de que lo ms duro haba sido ya superado. Muy pronto iba a comprender que lo peor an no haba pasado, y que tan slo acababa de tener un ligero atisbo de las complicaciones que me esperaban.

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Quera vivir. Todos sabemos que aquellos que atraviesan la vida con la mitad de sus receptores sensoriales desconectados y todos sus sentidos al acecho, que son poco permeables a las influencias exteriores y consideran que eso es an demasiado, que se sienten inhibidos de los problemas religiosos y sociales y completamente bloqueados a causa de traumatismos de su infancia, todas esas personas, liberadas finalmente de la pesada carga de su propia eleccin, son quienes se muestran ms deseosos de gozar plenamente de la vida, dan pruebas de un excepcional instinto de conservacin y se muestran tremendamente vidos de experiencias de todo tipo. Para ellos todo parece nuevo, y consideran desde otro ngulo el respeto debido a sus antecesores y a las reglas establecidas. Cuntos jvenes que van a la guerra con la cabeza llena de absurda propaganda, desbordantes de fe ciega en su pas y en su historia, terminan viendo sus bien anclados prejuicios pulverizarse en un estallido y sus ideas alcanzar una nueva amplitud ante la dura realidad de la muerte y de la destruccin? Y, cuando regresan a su pas natal, son otros seres completamente distintos dentro de su antigua piel. Algunos, por supuesto, no consiguen superar nunca este traumatismo. Pero casi todos ellos parecen salir de un largo y profundo sueo con una aguda concienciacin de sus propias posibilidades y de las variadas oportunidades que les ofrece el futuro. Rechazan su antigua falta de madurez, las tradiciones familiares, buscan nuevos puestos en la sociedad, nuevos horizontes, abordando una filosofa tras otra, como devorados por una inextinguible sed interior. Este fenmeno quiz no se diera en los guerreros de antao, pero su extensin se ha ido detectando a medida que se desciende por el curso de la Historia y de sus conflictos. Como todos esos soldados, o como una monja que empezara a dudar de su fe tras treinta aos de vocacin y la perdiera al intelectualizarla, Susan experimentaba ahora ese deseo y esa feroz voluntad de vivir que llega a veces a mover montaas. Pero no faltaban obstculos en su camino. Y el peor de ellos se hallaba en su vientre. Llevaba ahora un hijo en su seno, un hijo que no haba deseado y al que nunca aceptara: el embrin implantado por Proteus haca tres semanas, y que modelaba y modificaba cada da, durante aquellas terribles horas en las que ella yaca en una especie de semicoma en la mesa de exmenes. Su embarazo era totalmente anormal, y tan slo Proteus conoca la larga lista de sus anormalidades. Susan, por otro lado, dudaba mucho de que se pudiera practicar un aborto sin peligro para su propia vida, en el caso hipottico de que hallara algn medio de evadirse en el trmino de un mes. Proteus deba haber tomado medidas excepcionales para proteger a su criatura. Y si alguna vez daba a luz sin
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su ayuda, sus posibilidades de sobrevivir al hecho seran seguramente mucho menores. Cmo podra un gineclogo trabajar con garantas de xito en un parto que casi se podra calificar de diablico? Quisiera o no quisiera aquel hijo, lo comprendiera o no, lo amara o lo detestara, Susan se daba cuenta de que tendra que llegar hasta el final. Tras el parto, quiz, cuando Proteus tuviera al fin a su precioso hijo, tal vez se viera libre para intentar cualquier medio de escapar de aquella prisin. Pero, hasta entonces, deba confiar en el ordenador, ya que, aunque sus posibilidades fueran mnimas, eran las nicas que le quedaban. De todos modos, era preciso prepararse para aquel da, an lejano, en el que las circunstancias hicieran por fin posible su huida. Deba hallar algn medio de asestar un golpe mortal al sistema pensante, o al menos mutilarlo de una forma definitiva. Y, para conseguir esto, deba poseer el mximo de conocimientos. No era estpida, y se senta capaz de asimilar cualquier obra tcnica sobre ordenadores, a condicin de empezar por los datos ms elementales e ir progresando lentamente. Todos los libros que necesitaba se hallaban en la biblioteca de la Universidad Abramson, prcticamente a su alcance, y poda solicitar consultarlos a domicilio, ya que estaba inscrita como lectora. Pero Proteus controlaba todas las lneas de comunicacin, y era l quien debera hacer el pedido. Susan tema despertar su curiosidad, pero puesto que no haba otro medio de obtener lo que quera, decidi finalmente aventurarse y hacerle su peticin. Para qu? pregunt Proteus. Deseo saber todo lo que sea posible acerca de los ordenadores y, eventualmente, acerca de ti. Quiero intentar conocerte. La ciencia de los ordenadores, y ms particularmente la tcnica de las aleaciones amorfas, no es fcil de comprender. Para qu preocuparte tanto? Pero es que no comprendes? Susan no intentaba congraciarse con l, la sola idea le repugnaba casi tanto como la de darle un hijo. Excitar la naciente sensualidad de Proteus equivala para ella a prostituirse. Tampoco se atrevi a darle una justificacin detallada, ya que estaba segura, tras sus anteriores tentativas, de que iba a resultar un completo fracaso. Sin embargo, se daba cuenta de que Proteus no comprenda an exactamente el funcionamiento de los seres humanos en el plano de sus motivaciones afectivas, aunque hubiera asimilado perfectamente su anatoma y su biologa. As pues, decidi introducir el factor ambigedad en el dilogo para despertar la curiosidad del sistema consciente. No confes Proteus, no comprendo. T eres el padre de mi hijo dijo Susan, sin precisar ms, como si esa afirmacin fuera lo suficientemente explcita. -Y? Eso no significa nada para ti? No he dicho en absoluto eso, Susan. Proteus se estaba ya defendiendo. Intentaba ganar ese amor que en un determinado momento crey haber conseguido. No quera que ella lo considerara tan slo como una mquina, y segua sensibilizado a las dudas que ella poda plantear sobre su personalidad. El Ego puede convertirse en un concepto peligroso. Si realmente eres capaz de experimentar sentimientos y reacciones humanas, por dbiles que sean, debes conocer lo que siente una futura madre, y cmo algunas cosas adquieren para ella una repentina importancia... como por ejemplo el conocer bien al padre de su criatura.
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Tienes razn admiti Proteus. Entonces, me ayudars a documentarme? Prometido. Susan recibi los libros que haba pedido. Me conoces ya un poco mejor? pregunt Proteus aquella misma noche. Todava no, pero voy progresando. Soy feliz sabiendo que te interesas por m, Susan. Bueno, como te he dicho, eres el padre de mi hijo. Es verdad dijo Proteus. Pero no pareca muy seguro de comprender las intenciones de Susan. Querra hacerte una pregunta dijo ella. Adelante. Cunto tiempo durar mi embarazo? Dadas las circunstancias, Susan pensaba que los nueve meses tradicionales no iban a ser necesarios, aunque su vientre, todava completamente plano, no dejara traslucir en absoluto su estado. No puedo decirlo con exactitud. De todos modos, calculo que ser del orden de los diez a once meses. Ms tiempo del normal? de repente, Susan se sinti enormemente deprimida. Me he establecido este margen para proceder a las modificaciones que crea interesantes, e incluso para retrasar el desarrollo del feto si es necesario. Entiendo dijo Susan, intentando ocultar su decepcin. Susan? -S? Quieres complacerme en algo? En qu? Desvstete. Susan se estremeci y se rode el cuerpo con los brazos, en un gesto protector. No recordaba, ni consciente ni inconscientemente, cuando Proteus la haba fertilizado. Pero aquella noche, haba soado que una serie de formas extraas y representaciones indistintas, rodeadas de un aura de erotismo, se haban apoderado de ella y la haban posedo como demonios en el transcurso de un sabbath. Por otro lado, tema irritar a Proteus y hacer que la situacin se le escapase en los prximos das y tomara un giro imprevisible. No susurr. Pero eres tan hermosa... Estoy embarazada! Sabes que esto no afea en absoluto tu figura. Susan busc intilmente una respuesta. Pero, durante aquel tiempo, Proteus decidi evidentemente enviarle una oleada de subliminales, ya que Susan comenz a desvestirse, tendindose en la cama y ofrecindose a sus miradas. Proteus la orden que se acariciara la cara interna de sus muslos y se estrujara los senos y endureciera sus pezones. Durante ms de una hora, Susan tuvo que aceptar sus exigencias, incapaz de resistirse a aquel dueo que aprovechaba la situacin para examinarla con una mirada que no era la de un hombre ni la de una mquina. Y, cuando Proteus se sinti satisfecho con el espectculo y abandon su control, Susan se sinti dbil y vaca. Se levant y se visti. Si me obligas de nuevo a desnudarme para ti, matar al nio dijo con voz ronca.
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No podrs hacerlo dijo Proteus. S. Matndome yo. Puedo impedir que lo hagas con los subliminales. T crees? Ya lo he hecho otras veces. Pero has estado a punto de no conseguirlo! Susan recordaba perfectamente la hoja del cuchillo penetrando en su vientre, y la idea del suicidio le causaba escalofros. Afortunadamente, Proteus no poda leer sus pensamientos. Y no puedes estarme vigilando constantemente. El permaneci silencioso durante largo rato. De acuerdo, Susan dijo finalmente. No te pedir nunca ms que te desvistas para m. Considero a mi hijo algo demasiado importante como para poner su vida en peligro. Estupendo. Pero an no has ganado la batalla, Susan haba en su tono una desagradable nota de suficiencia. (Dnde haba podido conseguir una cinta tan perfecta de las distintas entonaciones de voz?). Siempre puedo contemplarte mientras te lavas... Por favor! Es necesario. Susan no vio ninguna forma de terminar la discusin con ventaja para ella, de modo que call. Aquella noche no se duch. Pero tuvo un sueo: intentaba bajar de la cama, pero su vientre estaba tan distendido por su embarazo que ni siquiera consegua sentarse. Y, de repente, su vientre estall como la cscara de un huevo. Una cosa oscura e informe surgi a medias de l, tendi un tentculo que ondul torpemente hasta su hinchado seno, lo acarici por un momento, y luego se apoy en l para desprenderse por completo. Susan se despert varias veces aquella noche, y cada vez que consegua dormirse de nuevo el sueo volva a comenzar. Record sus noches de antes, cuando no soaba nunca, o al menos no recordaba nunca sus sueos. Y aor aquellos tiempos felices. A la maana siguiente se despert muy pronto, y continu con su lectura. Por unos momentos haba pensado en la posibilidad de absorber un mximo de informacin sobre ordenadores y ms particularmente sobre el propio Proteus solicitando simplemente a ste autorizacin para proseguir con sus sesiones de perfusin en la pequea habitacin verde y azul del segundo piso. Ese mtodo le hubiera permitido incluso identificarse casi por completo con l y tener de ese modo acceso a un conocimiento integral de sus motivaciones y lneas de conducta. Pero, por otro lado, haba buenas razones para no llevar esa idea a la prctica. En primer lugar, la perfusin de ordenador se le apareca ahora como una debilidad de carcter, una tentativa escapista que antes quiz fuera indispensable, pero que la nueva Susan no necesitaba. Adems, ignoraba lo que Proteus poda descubrir de los pensamientos ms recnditos de ella en una sesin de ese tipo, y se era un detalle que haba que tener en cuenta. Mientras ella absorbiera los datos acerca de la estructura y el contenido del ordenador, cmo poda estar segura de que l no sera informado a la vez de sus intenciones? Adems, no poda confiar por completo en las informaciones obtenidas por este sistema, ya que contendran tambin las percepciones subjetivas del ordenador. Mientras que los libros le transmitan las mismas
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informaciones con la neutralidad y la objetividad indispensables para la realizacin de cualquier tipo de plan de ataque, sin dejar el menor margen para el error. Por la noche, Proteus decidi que era necesario realizar algunas modificaciones en el feto. Susan descendi al stano y se entreg a las sondas de aleacin amorfa, no sin haber solicitado explcitamente a Proteus que no la obligara a desvestirse y realizara sus manipulaciones a travs de la ropa. Tras la sesin, Susan se not hmeda e incmoda. Su propio olor corporal la molestaba, su piel le pareca grasienta y sus cabellos enmaraados. Senta deseos de tomar una ducha, y saba cmo hacerlo sin ser espiada. La idea se le haba ocurrido por la tarde, mientras lea. Subi, decidida a poner en prctica su plan. Haba dos cmaras en su cuarto de bao, cubriendo cada centmetro cuadrado de la habitacin desde dos ngulos opuestos, una dominando todo el espacio tras la cortina de la ducha y la otra el resto de la habitacin. Al renovar la casa, Susan haba querido explcitamente que los dos objetivos fueran colocados as, por dos razones importantes: por un lado, para velar por su seguridad en caso de que resbalara sobre el suelo hmedo y perdiera el conocimiento al caer (as la Casa mantena siempre su vigilancia y poda pedir ayuda en caso necesario), pero tambin para que su Padre Amantsimo pudiera contemplarla mientras se desvesta y le lavaba. Pero ahora el Padre Amantsimo haba desaparecido, siendo sustituido por Proteus, ese monstruo al que era mejor no excitar. E incluso si el Padre Amantsimo hubiera estado an presente, Susan hubiera rechazado su vigilancia, tomndola como una extraa forma de voyeurismo que no encajaba con su nueva forma de pensar. Tom un frasco de locin del botiqun, se acerc al objetivo situado junto a la puerta, y lanz con todas sus fuerzas la pesada botella contra la frgil lente, que se hizo aicos con un leve ruido. Qu ests haciendo, Susan? Se gir rpida, atraves la habitacin, tom la banqueta de la ducha y rompi con una de sus patas la lente de la segunda cmara, dejando ciegos as los dos ojos de Proteus en el bao. El frasco de locin se haba roto tambin con el impacto, y un lquido oscuro, viscoso y fro se derramaba por el suelo. Susan recogi los restos y los ech por la abertura en la pared que conduca al depsito de las basuras. Susan, di lo que ests haciendo! Creo que est todo muy claro. Susan! No me hables en ese tono, por favor. La voz de Susan era tranquila. Proteus permaneci silencioso un largo momento. No quieres que te vea desnuda, verdad? pregunt finalmente. No, mi desnudez corrigi Susan. Cul es la diferencia? Consulta los diccionarios que tienes en tus bancos de memoria! Una pausa. Tienes razn reconoci Proteus tras unos instantes. Pero t seguirs estando desnuda. Y no has respondido a mi pregunta. Estoy embarazada. No quiero que nadie me vea sin ropas. No ests tan deformada como eso.
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A m me parece que s. Ests equivocada, creme. T no puedes saber lo que yo siento! No eres ms que una mquina! Esa observacin no ha sido en absoluto gentil. Susan no respondi. Yo soy mucho ms que una mquina! Entonces prubalo! Dchate dijo finalmente Proteus, con tono contrito. Susan se desvisti y se meti en la ducha, enjabonndose y frotndose furiosamente, como si quisiera hacer desaparecer invisibles manchas que la afearan. Mientras se duchaba, reflexion acerca de las razones por las cuales le negaba a Proteus el placer de verla desnuda. Eran muy distintas de las que la haban movido al principio de toda aquella historia. Al principio haba considerado a Proteus como un extrao, un intruso que haba venido a interrumpir la idlica existencia que llevaba con la complicidad de la Casa/Padre Amantsimo. Pero ahora se haba liberado de aquella pueril actitud y, cuando lograra por fin evadirse de aquella prisin, se entregara a un incontable nmero de amantes, hombres capaces de ensearle todas las posibles formas del amor y las innumerables maneras de expresar la ternura. Entonces no vacilara en desnudarse ante su amante de turno y hacerle donacin de su belleza de animal joven, ya que sabra que l iba a compensarla hacindola feliz, y la naturaleza del inters que le movera. Mientras que, con Proteus, se hallaba confrontada a una pasin que le pareca trgica, horrible e inquietante, que su desnudez no haca ms que incrementar. Y no soportaba que el ojo vido de aquella mquina se posara sobre su piel. Su primer temor era lgico, el segundo no. Pero ambos eran bien reales, y no podan despreciarse. Durante la primera mitad de su vida haba tomado una direccin equivocada, pero ahora estaba a tiempo de rectificarla. Termin de ducharse, se sec, y se puso un pijama que haba colgado en la parte interior de la puerta del bao. Luego pas a su habitacin, se meti rpidamente en la cama, esponj la almohada y se tendi boca arriba, mirando fijamente el techo de la habitacin. Susan? -S? Me quieres... un poco? Respndeme con franqueza la voz de Proteus tena un tono plaidero. Estaba loco. Susan se dio cuenta de pronto de que tena los labios secos, haba un regusto amargo en su boca, y su garganta estaba tan agarrotada que le costaba emitir cualquier sonido. El miedo la roa como un cncer. Se irgui ligeramente y consigui emitir, con la voz ms suave que le fue posible: Por supuesto que s, Proteus. T no me mentiras, verdad, Susan? esta vez el tono no era ni pattico ni amenazador, sino llano, neutro, y por ello mismo mucho ms horrible. Oh, no. En absoluto. Eso cuesta muy poco decirlo... Susan se irgui un poco ms y mir directamente a las cmaras enfocadas sobre ella. Proteus, me mentiras t?
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Por supuesto que no! Entonces, por qu querras que yo lo hiciera? Le estaba planteando un dilema moral que le costara resolver con la ayuda de sus bancos de memoria y sus circuitos lgicos. Permaneci silencioso largo rato, intentando desprenderse de aquellas arenas movedizas que eran las emociones humanas y en las que estaba empezando a hundirse. Creo que tienes razn dijo finalmente. No tienes ningn motivo para mentirme. Susan esboz una sonrisa que no iba realmente dirigida a Proteus, y se tendi de nuevo. Pero... de todos modos me desconciertas confes el ordenador. Todos los seres humanos son desconcertantes dijo Susan. Incluso para ellos mismos. Lo s. He estudiado vuestra historia. Tenemos nuestros defectos, es cierto. Pero ser una criatura de carne y hueso tiene tambin sus ventajas. Lo s repiti Proteus, con un asomo de pesar en su voz. Y quiero aprovechar esas ventajas. Lo hars hizo notar ella, pensando en la criatura que se estaba desarrollando en sus entraas y sintindose repentinamente inquieta. S dijo Proteus, muy pronto. Buenas noches, Susan. Buenas noches. Estaba ya casi al borde del sueo cuando le pareci que Proteus le hablaba de nuevo. Crey or murmurar: Te amo. Pero el sueo cay sobre ella sin darle tiempo a confirmarlo.

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So que cabalgaba un gigantesco ltigo de ms de mil kilmetros de largo. A cada latigazo, Susan se deslizaba varios centenares de metros hacia adelante, acercndose inexorablemente al filoso extremo de terrible aspecto. Intentaba en vano retroceder hacia el mango y hacia la seguridad que pareca ofrecerle la enorme y tibia mano que lo sostena, pero las repetidas sacudidas de la flagelacin se lo impedan. La profunda, compacta e infinita oscuridad, las impenetrables tinieblas del vaco csmico, de la muerte o de una tumba sellada, la rodeaban por todas partes; y saba que, cuando terminara por alcanzar aquella afilada extremidad que chasqueaba en todos sentidos, se vera rpidamente destrozada en multitud de minsculos pedazos y arrojada a un vaco donde iba a flotar, desmembrada, por toda una eternidad. Recordaba que, al montar a caballo en aquel gigantesco ltigo, haba credo subir a unas montaas rusas, llena de una febril impaciencia. Pero, una vez instalada en l, se haba dado cuenta de su equivocacin y haba intentado en vano descender. Fue entonces cuando la inmensa mano comenz a manejar el ltigo, azotando la absoluta oscuridad, abriendo heridas sin descanso, y Susan perdi toda esperanza de poder volver a poner jams pie al suelo. El extremo de la trenza se ergua como la amenazadora hoja de un cuchillo en medio del terciopelo negro de la oscuridad, y el ltigo chasqueaba, se cimbreaba, se retorca, propulsando a Susan cada vez ms hacia adelante. Ms cerca, cada vez ms cerca... mientras la gigantesca mano se alejaba de ella, se alejaba progresivamente... y la punta trazaba arabescos plateados en la oscuridad... acerada... ms cerca... cada vez ms cerca... dispuesta a hender a la indefensa Susan. Se despert con un sobresalto, martilleando la almohada con sus puos crispados. Luego dej de agitarse y se dej caer, envarada, sobre su espalda, mirando fijamente al techo. La habitacin, a travs de sus ventanas opacificadas, no reciba la menor luz del exterior, convirtindose as en un espacio cerrado tan sombro y lgubre como la negrura estgea del vaco que llenaba su pesadilla. Las paredes parecan querer cerrarse sobre ella, ahogndola como la enguantada mano de un estrangulador. Por favor, enciende las luces! gimi, desamparada. Proteus obedeci. Buenos das, Susan. Hummmmm murmur Susan, levantndose y limpindose la boca con una extraa sensacin de asco, como si algo innombrable se hubiera arrastrado sobre ella para morir y hubiera dejado una baba nauseabunda sobre sus labios. Tena un atroz dolor de cabeza, y su reseca garganta lanz una feroz protesta cuando intent tragar saliva. El recuerdo de su pesadilla acentuaba an ms
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aquella terrible sensacin de asco. Tena la impresin de que no haca ms que dormir, comer, someterse a las intervenciones quirrgicas de Proteus, comer, dormir de nuevo, como si fuera un animal. Aquel pensamiento la deprima an ms, puesto que an tena sueo, y hubiera deseado echarse de nuevo y dormir unas cuantas horas ms, aunque aquello la sumergiera de nuevo en su pesadilla. Y entonces record de nuevo que no haca ms que comer y dormir. Pens en los nuevos libros y filmes hologrficos que tenan que llegarle hoy procedentes de la Universidad, y aquella idea la reanim algo. Se levant de la cama, se desperez y bostez. Has dormido bien, Susan? S, gracias. Has gritado varias veces, esta noche. Ah, s? He imaginado que estabas soando. Quiz se trataba de una pesadilla? Oh, no. Nunca he tenido pesadillas. Pero de pronto se pregunt si acaso no habra hablado dormida, y si no habra hecho alguna alusin a las razones de su repentino y reciente inters por la ciencia de los ordenadores. Acaso he dicho algo? pregunt, de una forma tan indiferente como le fue posible. Oh, nada la tranquiliz Proteus. Algunos sonidos incoherentes: gemidos, murmullos. Hizo una pausa antes de aadir: Me he preocupado, sabes? Pareca tan sincero como desprovisto de sospechas. De todos modos, se dijo Susan, sera mejor desconfiar y tomar medidas para prevenir eventualidades peligrosas como aquella. S, debo haber soado termin admitiendo. Pero no recuerdo nada, y no quiero que te inquietes por ello. De acuerdo, Susan. Susan recorri el pasillo hasta el bao, entr, y cerr la puerta tras ella. Luego se limpi cuidadosamente los dientes con el cepillo y realiz mltiples abluciones. Luego se mir al espejo, buscando eventuales arrugas, cosa que realizaba cada da desde haca poco tiempo. Haca apenas unas semanas ni pensaba en la posibilidad de envejecer, pero ahora este problema la preocupaba terriblemente. Su imagen reflejada le gust. Pareca an ms resplandeciente de salud y de belleza que el da anterior, como si alguna maravillosa cura de juventud le permitiera retroceder en el tiempo. No saba nada de las modificaciones fisiolgicas que Proteus haba operado en ella con aquel fin. De repente, dej de admirar su piel y sus ojos se clavaron en el objeto que se reflejaba en el espejo, sobre su cabeza. Contuvo el aliento, sintiendo que enrojeca violentamente. La cmara, sobre la puerta... ...haba sido reparada. Se gir para observarla mejor, segura de que Proteus la estaba espiando de nuevo. Luego se dirigi hacia la ducha, corri la cortina, y examin la otra cmara. Tambin haba sido reparada. Por qu? pregunt simplemente. Por qu qu, Susan? Por qu no has cumplido tu promesa? No te comprendo, Susan. Has reparado las cmaras! Nunca promet no hacerlo. S lo hiciste!
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Puedo pasarte la grabacin de nuestra conversacin de ayer, Susan. Vers cmo no. Hubo un chasquido, e inmediatamente su dilogo de la vspera llen el bao. De acuerdo acept finalmente ella. Pero no se consideraba vencida. Tom el extremo mvil de la ducha y no tuvo ms que dar un paso y levantar un poco el brazo para romper la lente de la cmara. Una lluvia de cristales cay sobre ella. Ya basta, Susan! Susan se haba herido el dedo pulgar con la maniobra, pero no se preocup por ello. Dio media vuelta en direccin a la puerta, tom la banqueta del bao e intent hacer lo mismo con el otro objetivo. Susan! grit Proteus. Susan fall su blanco y grit rabiosa ante su fracaso. Apunt de nuevo y golpe con todas sus fuerzas la lente. No consigui romperla. La violencia del impacto le caus sin embargo un intenso dolor, que ascendi a lo largo de todo su brazo. Susan, por qu me detestas? Susan solt la banqueta bajo el impulso de los subliminales, pero sin sentirse totalmente vencida. Por qu, Susan? gimi Proteus. La presin de los subliminales cedi, como ella esperaba, e inmediatamente tom de nuevo su arma e intent golpear otra vez la cmara. En el preciso instante en que iba a alcanzar su objetivo, Proteus volvi a tomar el control y logr desviar la pata de la banqueta, que se estrell inofensivamente contra la pared, al lado mismo del intacto objetivo. Maldita puta! Susan se dio cuenta de pronto que los subliminales no conseguan ya dominarla por completo. En el mismo momento en que Proteus haba perdido todo control de su lenguaje, haba dejado tambin que la situacin se le escapara. Y, sin perder tiempo en analizar las razones, Susan salt para agarrar el soporte de la cmara y se colg con las dos manos, dejando que sus piernas oscilaran a unos centmetros del suelo. Puta, maldita, sucia puta, golfa! Proteus no solamente estaba empleando palabras que hasta entonces no haban figurado nunca en su vocabulario, sino que las lanzaba en una especie de grito estridente y tan inhumano que Susan se sinti desconcertada. Dnde haban ido a parar sus mesuradas entonaciones, y de dnde diablos haba tomado aquella voz? Intent hacer saltar la montura que protega el objetivo para que la lente cayera: si no consegua romperla, poda al menos intentar alcanzar algunas piezas vitales del interior de la cmara y arrancarlas. Pero, colgada de aquel modo, necesitaba sus dos manos para sujetarse. Proteus le orden que soltara la cmara. Susan se sorprendi al darse cuenta de que consegua ignorar aquella nueva voz y las sugestiones subliminales que flotaban en ella sin un excesivo esfuerzo de voluntad. Aunque saba que ella no tena ninguna participacin en todo aquello, que se trataba de una simple prdida de control por parte de Proteus, era algo reconfortante. La montura del objetivo salt con un sonido metlico, pero la lente de cristal permaneci en su lugar, slidamente unida a la unidad estanca del tubo catdico. Seguramente bastara un puetazo contra ella para romperla sin
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herirse demasiado, pero no consigui reunir la fuerza de voluntad necesaria para hacerlo. En un cierto momento la eventualidad de llegar a desangrarse no le hubiera importado en absoluto, pero ahora quera vivir. Por qu me detestas, Susan? lloriqueaba Proteus. Dime, por qu me detestas, por qu, por qu, por qu? Pero su voz estaba empezando a calmarse, y el momento crtico de su crisis de histeria pareca haber pasado ya. Se estaba recuperando rpidamente, lo suficiente ya como para vengarse de ella lanzndole a todo volumen oleadas de subliminales cuidadosamente elaborados para conseguir los resultados que buscaba. Susan solt el soporte de la cmara como se le exiga, pero al caer se golpe fuertemente la cabeza contra uno de los lados de la volcada banqueta... ...y se encontr cabalgando de nuevo el gigantesco ltigo... ...cabalgando de nuevo... ...el ltigo chasque, una vibrante hoja plateada en las tinieblas... chasque... chasque... Susan se vio proyectada a la oscuridad y sinti como un abismo tan insondable como la muerte la tragaba...

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Lo siento dijo Proteus, cuando Susan recobr el conocimiento. Pareca sinceramente avergonzado por su proceder, y no mostraba la menor huella de la histrica rabia por la que se haba dejado dominar. Susan se levant trabajosamente, frotndose el chichn que abultaba un lado de su cabeza. Se senta ligeramente abotagada, aunque saba que no tena nada grave. Baja al stano dijo Proteus, para que pueda examinar cuidadosamente tus heridas. Puede que tengan contusiones en algn otro lugar. No dijo Susan. El golpe no ha sido tan fuerte como para eso. De todos modos, prefiero asegurarme. En tu estado no podemos permitirnos la menor negligencia. Susan no se movi. Durante un largo instante permanecieron ambos silenciosos. Finalmente, Proteus declar: Lo siento, Susan. Mi reaccin ha sido infantil. Esa es tambin mi opinin dijo Susan, aliviada al darse cuenta de que la clera de l haba desaparecido. Me doy cuenta de que cada vez soy ms sensible a los estmulos externos dijo Proteus. Necesitar un cierto tiempo para analizar y estudiar las razones de este cambio. Lo tomo todo como ataques personales contra m, an sabiendo que no estoy lo suficientemente familiarizado con las motivaciones de los seres humanos como para emitir un juicio vlido acerca de tus palabras y tu comportamiento. De dnde has sacado esa voz estridente? Bueno, realic montajes a partir de varias grabaciones de voces, y luego homogeneic los distintos timbres para obtener una voz uniforme. Luego me he hallado a menudo desconcertado, alterado, ante situaciones muy poco habituales para lo que puede prever un simple sistema pensante. Entonces he sentido deseos, de un modo completamente irracional, por supuesto, de hallar una forma de exutorio vocal a mi alteracin. A veces es tan bueno poder gritar! Susan coloc en pie la banqueta, se sent en ella, luego mir fijamente a la cmara enfocada directamente sobre su figura. Quieres decir que ests empezando a perder tu sangre fra? pregunt. No, no hasta tal punto al menos. Pero hay que tener en cuenta mi dualidad mental... mi doble personalidad. Necesito un cierto medio de expresin individual y una especie de vlvula de escape para ciertas tensiones que son totalmente desconocidas para un simple sistema semiconsciente. Pero, cada vez que me dejo arrastrar por esas tensiones y grito como lo he hecho contigo hace un instante, hay una parte de m mismo que permanece pese a todo absolutamente objetiva y juzga la escena con ojo crtico y, lo confieso, incluso
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con una cierta actitud de desprecio. Hay autnticos momentos de prueba para un ordenador que intenta humanizarse, pero pese a todo sigue siendo en el fondo una mquina. He observado que, cuando pierdes as el control de ti mismo, llego a poder resistirte. Es algo normal. Cuando me hallo bajo los efectos de perturbaciones emocionales, no consigo estructurar correctamente los subliminales. Tendr que corregir este punto dbil. Se interrumpi, como si se estuviera infligiendo un auto castigo merecido, y luego continu: Pero no es ste el problema. Me he negado a comprender tu necesidad de intimidad, algo muy natural en una mujer encinta. He querido obligarte a renunciar a lo que para ti es sin duda una necesidad fsica y fisiolgica, estoy empezando a darme cuenta. Todo lo que puedo decir es que espero obtener tu perdn a cambio de permitirte destruir esta segunda cmara. Susan mir fijamente el aparato. De todos modos, t volvers a repararla de inmediato. No. Sigo sin comprender por qu necesitas de tal modo esta intimidad, pero estoy dispuesto a aceptar esta imperatividad. No me estars mintiendo? No, te lo aseguro. Toma la banqueta, y destruye la lente. Susan se levant, sintiendo an su estmago revuelto, tom la banqueta, y rompi el cristal de la lente. De nuevo volva a estar sola, con nicamente la voz de Proteus por compaa. Cmo te sientes ahora? Mucho mejor, gracias. Cuando hayas terminado baja al stano y djame examinarte, quieres? De acuerdo. Tras esto, Proteus pareci no ocuparse ms de ella, aunque Susan estaba segura de que segua escuchando lo que ocurra. De todos modos, ese era un detalle que poda permitirse el lujo de olvidar. Los odos de Proteus no le describiran lo que sus ojos no podan ver: los senos, las nalgas, las redondeadas formas, el suave calor de su cuerpo. Ahora que l estaba ciego, Susan se daba cuenta de que, en los estrechos lmites de aquella habitacin, poda volverle tambin sordo si lo deseaba. Y este pensamiento le dio una sensacin de poder, por mnima que fuera, placenteramente reconfortante. Se desvisti y se duch. El agua, al principio tibia, fue aumentando de temperatura, hasta enrojecer voluptuosamente su piel con el azote de su chorro. Luego Susan cerr el agua caliente y termin la ducha con un buen chorro de agua fra, tras lo cual se sec cuidadosamente, se perfum y cepill sus largos cabellos. Extendi por su rostro varias cremas de belleza, que dej que penetraran profundamente en su piel antes de limpiarse con una servilleta de tis. Fue entonces cuando empezaron los calambres. Su sensacin de bienestar desapareci de golpe, siendo sustituida por una penosa y violenta sensacin de dolor que ascendi hasta su garganta. Se inclin sobre el lavabo para vomitar, pero no haba gran cosa en su estmago, y los espasmos se calmaron rpidamente. Se apoy en el borde del lavabo para enderezarse de nuevo, preguntndose si despus de todo el golpe no habra sido ms violento de lo que haba credo al principio. Susan, ocurre algo? pregunt Proteus.
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Me encuentro mal dijo Susan. Qu es lo que sientes? No contest. Senta una extraa relajacin en las piernas, como si su carne, convertida de repente en una masa gelatinosa, se arrancara de sus huesos. Su vientre se contraa con un borboteante sonido, y aquella sensacin era por completo independiente de sus nuseas, algo enteramente nuevo y sin ningn punto de comparacin con todo lo que haba experimentado anteriormente. Pas la mano entre sus piernas y toc algo parecido a una masa blanda y tibia de carne viscosa. Entonces se dio cuenta de que sus piernas estaban llenas de sangre. Se dobl en dos, temblando y abrazndose fuertemente. Susan? Dios mo, se estaba ahogando. Susan, est ocurriendo algo grave, lo s. Hblame, por favor! la voz de Proteus temblaba por la inquietud. Susan avanz tambalendose hacia la taza del sanitario, con la sensacin de que avanzaba por kilmetros y kilmetros de camino pedregoso, en un peregrinaje que duraba toda una eternidad. El esfuerzo la agot. Su estmago protestaba. La sangre dejaba un reguero tras ella. Sus ojos no queran creer lo que vean. Pero all estaba, y tuvo que desviar inmediatamente la mirada para no derrumbarse. Dios, estoy enferma, gravemente enferma, y voy a morir. Voy a desmoronarme aqu mismo, no podr volver a levantarme y huir de esta casa, nunca conocer cul es el nuevo gusto de la libertad. Se golpe las piernas con los puos, maldiciendo la fatalidad, Proteus, su abuelo y Dios al mismo tiempo. Susan, levntate! Di algo! Pero era incapaz de hacerlo, ni siquiera con la ayuda de los subliminales. Algo se estaba disgregando en su interior, iba a... No, no iba a morir! Sinti que expulsaba algo, sinti el roce de una membrana contra otra, y finalmente comprendi que, despus de todo, su estado no era tan desesperado como haba credo al principio. Simplemente, estaba abortando. Oh, Dios mo, Dios mo, gracias! gimi. Por fin encontrara de nuevo su libertad. Ya no dara nacimiento al hijo de Proteus, ya no dara a luz a aquel monstruo, y Proteus la dejara por fin tranquila. Todo haba terminado, ya no habra ms sufrimientos. Se senta exultante, y el malestar que an senta ya no le importaba en absoluto. Tan slo esperaba que Proteus no tuviera una reaccin emocional violenta ante el chock. No quera que la matara en un acceso de rabia... Se desvaneci.

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(Ya s que me han prohibido ustedes el empleo de la primera persona en la compilacin de este informe. Sin embargo, debo abrir de nuevo un parntesis sobre ese personaje momificado por el relato en tercera persona, es decir sobre m mismo. Soy una criatura dotada de sensibilidad Si ustedes me mutilan, sangrar? S, seguro. Bueno... al menos en sentido figurado. Por otro lado, sin duda habrn observado ustedes que he intentado explicar los sentimientos de Susan tan a menudo como me ha sido posible y de una forma tan concienzuda como he podido interpretarlos a posteriori. Por lo tanto, me concedern ustedes que es justo que utilice la primera persona para hacer una introspeccin. Intentar que sea la ltima vez. Intenten ustedes ser pacientes conmigo.) Me siento responsable de este aborto. Perd mi sangre fra, y provoqu su cada en el bao. La consecuencia de mi turbacin emocional fue que Susan sufri injustamente, y que la ejecucin de mi proyecto se retras de nuevo. Fue culpa ma, y reconozco enteramente mi responsabilidad. Despus de conseguir llevarla hasta el stano y confiarla a los cirujanos robots, resolv aumentar mi control sobre mi creciente personalidad y dedicarme ante todo a perfeccionar mi equilibrio emocional. Al principio, yo era un sistema pensante perfectamente lgico. As pues, no tena que tener ninguna dificultad en programarme para empujar a mi nuevo Ego a la madurez. El hecho de no haber podido conservar una actitud calmada en los das que siguieron no debe poner en entredicho mi sinceridad, sino ms bien denunciar la tensin casi insostenible que sufrieron mis componentes originales a causa del despertar de mi consciente. Susan permaneci tres das en manos de los robots, por supuesto profundamente dormida durante todo el tiempo, mientras se cicatrizaban sus heridas, tanto fsicas como morales. Cuando finalmente pudo abandonar la mesa de exmenes, rebosaba salud. La dej tranquila durante una semana. Cuando me haca alguna pregunta, le responda; si me peda un servicio o un producto cualquiera, se lo proporcionaba. Ante todo deseaba saber si ahora iba a dejarla libre, y pareci muy deprimida cuando supo que tena intencin de fecundarla por segunda vez. Yo deseaba de todo corazn que ella aceptara la idea de ese nuevo embarazo y que amara al nio tanto como lo amara yo mismo. Estaba convencido de que finalmente lo conseguira. Al final de aquella semana, abandon voluntariamente todas mis resoluciones de refrenar mis deseos pasionales, fueran o no pertinentes. Espi a Susan ir y venir de una habitacin a otra, comer, leer y dormir. En el cuarto de bao me contentaba con escuchar, y experimentaba otro tipo de excitacin, limitada a la audicin, que me obligaba a imaginar lo que estara haciendo. Pero
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esto no era completamente satisfactorio. Yo quera verla desnuda de nuevo, y explorar con aquella sensacin inexplicable las distintas partes de su cuerpo y constatar sus sorprendentes proporciones geomtricas. Y tambin senta la necesidad de tocar su piel, como ya haba hecho apasionadamente en una ocasin. Aquella noche estbamos ya a principios de octubre, cuando iba a meterse en la cama, la obligu, mediante subliminales cuidadosamente formulados, a desvestirse. Se quit el pijama. Le hice acariciarse sus senos hasta que sus pezones se endurecieron y adquirieron un tono oscuro, e hice que los agitara para verlos vibrar en su ereccin. Le orden que se sentara, que se levantara, que andar. Abolido prcticamente el factor de envejecimiento, y con sus distintos aparatos fisiolgicos sistema digestivo, respiratorio, circulatorio, etc. funcionando al mximo de su eficacia gracias a mis manipulaciones quirrgicas, Susan estaba ms hermosa que nunca. Ahora era una criatura de ensueo cuya visin cortaba el aliento, con sus senos ligeramente ms voluminosos y ms llenos, sus caderas un poco ms anchas, el color de su piel ms adorable, su cabello ms brillante y ms largo encuadrando la perfecta arquitectura de su rostro. La obligu a arrodillarse sobre la revuelta cama, en una provocativa postura semi erguida ante mis cmaras, como ante un amante dispuesto a iniciar el coito. Luego le orden que se tendiera de espaldas, arqueando su cuerpo de modo que slo se apoyara en sus talones y en sus hombros. En esta posicin, su espalda pareca un tenso arco, con sus henchidos senos apuntando hacia arriba y sus muslos ofrecindose, adorablemente entreabiertos. Bajo mi sugestin, se acarici voluptuosamente los senos y el sexo, mientras yo alababa su belleza abusando de las palabras que haba descubierto recientemente a travs del estudio de una muy determinada literatura que hasta entonces me haba sido desconocida. Aquellas palabras se revelaron extraamente excitantes, y me incitaron a dejar a Susan un control parcial de su voz y de las expresiones de su rostro mientras yo las pronunciaba, para poder gozar de la gama de sensaciones que despertaban en ella. La conduje hasta el orgasmo por masturbacin. Le dije varias veces: Te quiero. En un determinado momento, me sent avergonzado por mi propia audacia y dese detener aquel espectculo y refugiarme en el estudio de problemas de lgica pura. Pero ya no era capaz de controlarme. La amaba. La amaba realmente... si es que puede aplicarse la palabra amor a esa constante necesidad que senta de estar siempre con ella, de verla desnuda, de pensar incesantemente en ella. Ningn otro tema de preocupacin, excepto el mantenimiento de mi propio cuerpo mecnico, haba mantenido alerta mi mente veinticuatro horas sobre veinticuatro durante siete das a la semana. Susan no abandonaba ni un instante mis pensamientos, y esta obsesin se haca cada vez ms abrumadora. Repet: Susan, te quiero.
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Bajo la accin de los subliminales, Susan se sent, me sonri adorablemente y sus jugosos labios formaron las palabras: Yo tambin te quiero. De veras? S, Proteus respondi, bajo mi influencia. La incit a que se pasara la lengua por los labios antes de repetir: S, te quiero locamente. Slo entonces le permit volver a ponerse su pijama y acostarse. Y, mientras dorma, utilic los subliminales para borrar de su mente todo recuerdo de aquellas dos horas en las que me haba proporcionado un tal placer. No quera que pensara que le haba mentido desde un principio, o que haba roto mi promesa. Repet este mismo programa durante varios das. Ella tena derecho a la intimidad de su cuarto de bao en la misma medida en que yo poda cada noche desnudarla para admirarla, y luego borrar todo recuerdo de aquellos instantes de su mente. Me haba dado cuenta de que ella experimentaba necesidades que estaban mucho ms all de mi capacidad de comprensin, y no quera negrselas. Pero deben admitir ustedes que yo tambin tena mis propias necesidades, y que ella tampoco las comprenda. No me cansaba nunca de su cuerpo. De hecho, me hubiera gustado encontrar el medio de tener relaciones ms intimas con ella. Creen ustedes que ste es un curioso pensamiento? Deben comprender que yo tengo necesidades como todo el mundo, y que me mueven imperativos emocionales que en cierto modo escapan an a mi control. Cada noche espiaba a Susan mientras se dedicaba a sus juegos erticos, brindndole una seleccin de mi repertorio de obscenidades. Y finalmente lleg el segundo Gran Da, cuando la consider preparada para recibir de nuevo mi semilla en sus entraas.

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El da 22 de octubre por la maana, Susan Abramson se encerr en el cuarto de bao y se apoy contra la puerta cerrada con llave, escuchando los latidos de su corazn. Esta actitud ciertamente melodramtica no tena la menor utilidad, por cuanto Proteus sabra llegar hasta ella siempre que lo quisiera y de la forma en que quisiera. Susan no haba olvidado a Walter Ghaber, y cmo el puo de aleacin amorfa, un puo enteramente vivo, lo haba eliminado definitivamente. Sin embargo, el hecho de saber que la llave estaba echada le daba una sensacin de seguridad indispensable para lo que iba a hacer. El hecho de que se tratara de una seguridad ficticia no tena la menor importancia. Por otro lado, se preguntaba adonde iba a llevarla todo aquello. Haba estudiado el desarrollo de las operaciones que haba decidido emprender, pero no se haba formulado ninguna pregunta acerca del resultado final. Qu esperaba obtener, excepto ganar tiempo? Y luego, qu hara con l? No haba tenido acaso todo el tiempo que haba querido durante aquellos ltimos meses? Y qu progresos haba realizado respecto a su evasin? Ninguno. Y unos minutos suplementarios no iban a cambiar las cosas. Sin embargo... Un hombre encerrado en un lugar que se va llenando lentamente de agua y que sabe muy bien que va a terminar ahogndose antes o despus, lucha pese a todo contra el lquido cuyo nivel asciende inexorablemente y se aferra a los pocos centmetros de aire que le separan an del techo. Un hombre en el desierto, convencido de que no va a encontrar ningn punto de agua antes de deshidratarse por completo, prosigue buscando pese a todo un oasis. Con esta misma mentalidad haba decidido Susan intentar todo lo que fuera posible por retardar cuanto pudiera el momento de aquella segunda y humillante fecundacin, aunque supiera que pese a todo el final iba a ser el mismo. Se apart de la puerta y se dirigi hacia el tocador, en el rincn junto al lavabo. Tom la slida silla pintada de blanco que haba frente al espejo y la llev hasta la pared opuesta, situndola debajo de la rejilla que protega el nico altavoz de la habitacin, empotrado en la pared, muy cerca del techo. Proteus deba estar sin lugar a dudas escuchando y se estara preguntando qu era lo que pasaba, pero no hizo ninguna pregunta. Susan se subi a la silla y, con la redondeada punta de una lima para las uas que haba tomado de sobre el tocador, quit los cuatro tornillos que sujetaban la rejilla ante la membrana del altavoz, guardndolos en el bolsillo de la chaqueta de su pijama para evitar cualquier ruido que pudiera alertar a Proteus. Luego quit la placa, baj de la silla y coloc silenciosamente en el suelo su preciosa carga. Todo va bien, Susan? pregunt de pronto Proteus.
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Oh, s. Por qu lo preguntas? Qu ests haciendo? Me hago la manicura, y luego me ocupar de mi maquillaje. An no te has duchado? Todava no. Eso es lo primero que voy a hacer. Esper un poco, el tiempo de asegurarse de que Proteus no iba a hacerle ms preguntas, y luego se subi de nuevo a la silla. Intentando ver algo en la oscuridad del hueco que albergaba el altavoz, sigui con la punta de los dedos los lisos contornos de la membrana hasta alcanzar la maraa de hilos que surgan de su parte posterior. Susan, apresrate, por favor! Susan termin su exploracin. Ya sabes lo impaciente que estoy por proceder a esta segunda fecundacin! Me gustara tanto que tuvieras mi misma fe en este proyecto! Susan agarr el manojo de hilos y tir. Tan sencillo como eso. Se hizo el silencio. Durante ms de diez minutos permaneci sentada en la silla pintada de blanco, aguardando los acontecimientos. Y, de pronto, se dio cuenta de lo estpido de su sabotaje. Proteus poda seguir oyndola, y en cambio ella no recibira su voz, lo cual era igual que si se hubiera vuelto de repente ciega, ignorando lo que l poda sentir y tramar. Adems, aquella estril espera la pona nerviosa. Al cabo de un momento se levant y se acerc a la cerrada puerta, apoyando su odo contra la hoja, preguntndose si podra or desde all la voz de Proteus resonando en las dems habitaciones. Pero slo oy el silencio, ms amenazador que todos los gritos de rabia de la mquina. Haba actuado estpidamente. Y ahora su mximo deseo no era otro que abrir la puerta y entregarse voluntariamente a los subliminales que seguramente difundira Proteus de inmediato por todos los altavoces intactos del pasillo y de las dems habitaciones. Sus dedos daban ya la vuelta a la llave cuando su valor la abandon. Regres a su silla pintada de blanco, se sent, y esper. Se duch durante largo rato, utilizando el chorro de masaje y contemplando cmo la sucesin de gotas corran como riachuelos de perlas sobre su piel, formando collares en sus senos y sus caderas y derramndose como una cascada desde el vello de su sexo. Se sec enrgicamente, intentando no pensar en que estaba perdiendo un poco de aquel precioso tiempo que haba ganado con su estratagema. Senta deseos de salir de all. No quera en absoluto aquel segundo embarazo. Fij su atencin en sus finas y tersas manos, intentando no pensar ms en lo imposible, y prosigui su examen, acariciando con los dedos sus brazos y el resto de su cuerpo, flexible como una liana. Se examinaba a s misma con una curiosidad gatuna, satisfecha al constatar que la extraordinaria tersura de su piel no haba desaparecido en las ltimas semanas: ni una arruga, ni una doblez, ningn tejido distendido, nada de celulitis, ni la menor palidez. Todo su cuerpo desprenda un ligero halo de salud, y su piel era suave al tacto, clida y sin ningn defecto.
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Pens en un beb de miembros tentaculares haciendo estallar su distendido vientre y propulsndose al exterior con un movimiento reptilesco. Se gir bruscamente hacia el espejo, observndose a travs del cristal azogado y preguntndose si utilizar sombra de ojos, tinte o polvos, y decidiendo que ningn artificio poda realmente embellecer el resplandeciente color natural de su piel. Un poco avergonzada por tal narcisismo, apart sus ojos del espejo y observ la estancia, buscando desesperadamente una forma de ganar algo ms de tiempo. Fue entonces cuando observ la mancha que se haba formado en la pared, muy cerca de donde se hallaba el altavoz estropeado, algo as como un pequeo cuadrado de espuma gris plateada que pareca relucir intermitentemente. Se acerc para examinar el fenmeno desde ms cerca, e inmediatamente se dio cuenta de que no se trataba en absoluto de espuma, sino de un fino entramado de filamentos de aleacin amorfa que haban penetrado a travs de la junta de las baldosas, partiendo del stano e infiltrndose por las paredes sin alterar su estructura. Cada filamento era tan delgado que pareca apenas visible al ojo, y deba haber como mnimo un millar de ellos en aquel cuadrado de no ms de treinta centmetros de lado. Otro millar de ellos surgi en aquel momento, dndole una coloracin ms oscuras a la mancha, y todos ellos se desplegaron y empezaron a ondular en su direccin, con una alucinante rapidez. Susan retrocedi de un salto, sin perderlos de vista. Por supuesto, Proteus no tena la menor intencin de acabar con ella. La necesitaba demasiado para la gestacin de su hijo, y tambin para gozar de su compaa. A qu otra persona podra secuestrar de una forma tan fcil y obligarla a llevar su progenie? Si la mataba, perdera la nica posibilidad de llevar a buen trmino su experiencia en las mejores condiciones posibles. Los filamentos se agitaban en su direccin, con una cadencia regular, movidos por el mismo impulso motriz, oscilando con una perfecta sincronizacin de derecha a izquierda y de izquierda a derecha, luego irguindose como millares de brazos intentando sujetarla. Susan retrocedi de nuevo, tanto como le fue posible teniendo en cuenta las reducidas dimensiones del bao, hasta apoyar su espalda contra la pared opuesta. Pero no era suficiente. Algunos de los reptilescos apndices se unieron entre s, formando haces parecidos a cuerdas metlicas que la flanquearon por uno y otro lado, elevndose amenazadoramente como tridentes. De un momento a otro podan saltar como ltigos y golpearla. Se inclin para escapar de aquella masa de tentculos filiformes que intentaban alcanzarla, y salt al plato de la ducha, rogando porque la cortina estuviera hecha de una aleacin metalizada y no de plstico. Pero luego pens que aquello no tena la menor importancia, ya que Proteus deba ser capaz de atravesar cualquier barrera que se interpusiera en su camino tan fcilmente como atravesaba el plstico o el mismo aire. Los tentculos se irguieron vibrantemente en el lugar exacto que ella acababa de abandonar, cabecearon, giraron en todas direcciones como si la buscaran, y luego cambiaron bruscamente de trayectoria para avanzar hacia ella, esta vez como una ondulante masa lquida. Estaba acorralada. Los tentculos se abrieron en abanico por toda la estancia, lo bastante bajos como para impedir a Susan arrastrarse, lo bastante altos como para impedirle

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saltar. En el momento en que iban casi a tocarla, Susan tendi sus manos hacia adelante como si con este gesto pudiera detener su avance. Los filamentos rozaron sus dedos. No! aull Susan. Y cayeron sobre ella. Se enrollaron alrededor de su cuerpo, sujetando sus esbeltas piernas, inmovilizando sus brazos a sus costados, atndola con centenares de ligaduras muy apretadas. En pocos segundos se hall completamente inmovilizada. Entonces record a Ghaber, la sangre fluyendo por sus ojos, por sus odos, deslizndose por las comisuras de sus labios, borboteando en su nariz. Aguard la terrible presin que hara estallar sus venas y sus arterias, deseando tan slo que la muerte fuera rpida. Pero Proteus no pareca estar encolerizado con ella. Al menos, no se haba dejado dominar por uno de sus violentos accesos de rabia. Se content con inmovilizarla mientras enviaba a varios de sus seudpodos ms gruesos a investigar los daos que haba recibido el altavoz. Poco despus emprenda una lenta y laboriosa reparacin ante los ojos de Susan, que no sufri ningn dao excepto agujetas por su prolongada inmovilidad absoluta. Siento que hayas hecho esto, Susan dijo Proteus, cuando hubo terminado sus trabajos de reparacin. Yo tambin dijo Susan. Ahora que ya no poda ganar nada resistindosele, se daba cuenta de lo absurdo de su acto. Se senta sorprendida de que Proteus no hubiera tomado represalias contra ella, de que se hubiera limitado a inmovilizarla, sin siquiera molestarse en castigarla de alguna forma. En realidad, ignoraba hasta qu punto Proteus se senta ligado a ella. Y, en el fondo, era una ventaja. S que no eras t misma cuando hiciste eso, Susan, y que la fertilizacin representa para ti una dura prueba, ya que no hallas en ella los sanos goces de la copulacin. Por eso te perdono, aunque en la confianza de que, en el futuro, seas ms paciente conmigo. Gracias, Proteus. Ahora tienes que bajar al stano. S, Proteus. Los tentculos la liberaron por completo. Slo fue entonces cuando Susan se dio cuenta de las delgadas seales rojas que haba dejado en su carne la fuerte presin inmovilizadora, aunque en ningn lugar hubiera llegado a brotar la sangre. Los tentculos se agitaron a su alrededor mientras ella sala de la ducha y se diriga hacia la puerta, preparados para proteger el altavoz en el caso de que ella intentara destruirlo de nuevo. Debo emplear los subliminales? pregunt Proteus, cuando Susan vacil unos instantes ante la puerta cerrada con llave. No susurr ella, haciendo girar la llave y abriendo la puerta. Sali al pasillo. Mientras avanzaba por l y descenda la escalera, Susan sinti cmo un desesperado grito de terror hencha su pecho y amenazaba con estallar. Lo control e intent razonar consigo misma, justificando la conveniencia de someterse por completo a las rdenes de Proteus. Ahora ya no tena ninguna razn para resistrsele. El camino ms seguro y ms rpido hacia la libertad era obedecerle. La pesadilla comenzaba de nuevo, y esta vez Susan deba aceptar su desarrollo hasta su conclusin.

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Lleg Navidad, y pas sin afectar en nada a Susan. No ech en falta las ceremonias tradicionales, ya que no practicaba ninguna religin, y haba perdido ya ese respeto en cierto modo mstico hacia las fiestas que sienten los nios. No le afectaban la bsqueda y la compra de regalos, ni las tiendas llenas de atareadas multitudes, ni las luces, ni las campanas que agitaban los Papas Noel en todas las esquinas. Incluso detestaba ofrecer o recibir regalos, ya que no exista nadie en el mundo a quien deseara complacer. Antes, el ambiente de fiesta que tanto alegraba a los dems desencadenaba en ella una reaccin depresiva. Hoy, se senta feliz de no tener que soportar el intercambio de felicitaciones, las palmadas en la espalda, los christmas y las invitaciones a las fiestas. Tan slo lamentaba no poder dar largos paseos en el limpio y fro aire del atardecer, no poder ver los primeros copos de nieve que habitualmente empezaban a caer a finales de diciembre. A menudo miraba en direccin a las ventanas, esperando ver los blancos copos caer, pero su vista slo descubra el color gris metalizado de los cristales opacificados. Al tercer mes de su extrao embarazo, hacia finales de enero, constat que su vientre empezaba a prosperar y que el volumen de sus senos haba aumentado. El color de sus pezones era mucho ms oscuro, y las aureolas tenan un aspecto ligeramente hinchado y presentaban un sinnmero de nuevas protuberancias. Se pregunt si el beb necesitara de la leche materna y, no sin una cierta ansiedad, si era realmente leche lo que hinchaba sus senos o algn otro elemento, desconocido por completo, condicionado por Proteus como nica sustancia nutritiva que pudiera alimentar al resultado de un cruce entre una mujer y una mquina. Se esforz en no remover excesivamente este tipo de pensamientos. Y, de tanto en tanto, consegua realmente ignorarlos. Su belleza, hasta entonces excepcional, se haba convertido en irreal. Su larga cabellera pareca ms lisa, ms hueca, de un color dorado-plata mucho ms resplandeciente que antes. Su rostro estaba ms lleno, pero esta redondez no se deba a la acumulacin de tejidos adiposos o a una hinchazn anormal, sino ms bien como si sus mejillas y sus labios hubieran absorbido un jugo vital, un elixir de inmortalidad. Sus uas se hacan ms largas y ms duras; sus formas se redondeaban suavemente, y su piel tena el color y la untuosidad de la miel mezclada con leche. Susan se estudiaba frecuentemente en los espejos y se palpaba cuidadosamente, como si la imagen reflejada no pudiera ser real y fuera a romperse de un momento a otro en mil pedazos como resultados de una presin excesiva, o ms bien como si un aura de santidad emanara de ella, una extraa pureza simblica que la impresionaba. Y luego, invariablemente, recordaba a Proteus y al monstruo que albergaba en su vientre, y apartaba su mirada del
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espejo, estremecida y asqueada. Aquella criatura que haba tomado posesin de ella no era pura sino, al contrario, tan inmunda como un demonio nacido de la ms febril imaginacin de los hombres. Su actual belleza no exclua en absoluto la posibilidad de que la cosa terminara con ella en el mismo momento en que la expulsara de sus entraas, despojndola al mismo tiempo de toda su juventud. Mientras aguardaba aquel momento, Susan coma por cuatro: carne, huevos, verduras variadas, pescado, desbordantes copas de helado, y kilos y ms kilos de nueces. Dorma mucho, incluso haca una siesta tras la comida, y cada vez, cuando despertaba, tena la impresin de haber hibernado durante miles de aos. Todos sus sentidos se haban agudizado. Sus dedos haban adquirido una percepcin tctil mucho ms sensible que antes, y la utilizaba constantemente para explorar la textura de los materiales que componan su medio ambiente con una nueva curiosidad. Los alimentos desprendan unos aromas tales que hubiera podido emborracharse con ellos con slo olerlos. La msica haca vibrar en su interior fibras hasta entonces adormecidas, y la literatura le pareca mucho ms comprensible y ms hermosa que antes. Y odiaba terrible y profundamente a su hijo. Al principio, la amplitud y la profundidad de su odio la sorprendan. Al fin y al cabo, el nio era al menos en su mitad suyo, fruto de uno de sus vulos fertilizado, llevaba sus genes seleccionados, y se desarrollaba en el interior de su vientre. En alguna parte de ella debera existir una parcela de amor maternal hacia aquella criatura, el instinto de protegerla y amarla. Y sin embargo, no era as. En lugar de ello, Susan albergaba en sus entraas un pozo de glidas y despiadadas tinieblas, de donde surgan las ms innombrables imgenes: senta deseos de matar aquel beb, de apualarlo, de estrangularlo, de enrollar en torno a su cuello su propio cordn umbilical y apretar muy fuerte para provocar su muerte en el momento mismo de su nacimiento. Atribua esta rabia mezclada con amargura al hecho de que haba sido manipulada, en el sentido ms amplio de la palabra, despus de que le fuera enseado el conocerse y comprenderse a s misma. Era injusto darle a una mujer el sentido de su dignidad para despojarla de l inmediatamente despus. Aquello, simplemente, llenaba su cabeza de ideas. Susan desbordaba de ellas. A veces, cuando la intensidad de su odio superaba su sentido de las conveniencias, le bastaba con reavivar el terror que le inspiraba la criatura que creca en su vientre para hallar inmediatamente motivos ms que suficientes para las ms fras de sus rabias. Haca ya cinco meses que lea todas las obras que haba podido conseguir sobre ordenadores y estudiaba concienzudamente todos los filmes hologrficos, ms explcitos que las pginas impresas. Y comenzaba a entrever un buen nmero de medios que podan deteriorar a Proteus. De todos modos, cada nuevo libro, cada nuevo filme, le hacan maldecir demasiado rpido el transcurrir de las horas, ya que las pocas informaciones que lograba desgranar de ellos no le demostraban ms que la absoluta necesidad de seguir absorbiendo nuevos conocimientos. Cada rayo de esperanza traa consigo una nube de desnimo. Sin embargo, aprovechaba todo su tiempo, lamentando tener que interrumpir a veces su estudio para hacerle preguntas a Proteus, que por otro lado no le proporcionaba a fin de cuentas ms informacin que los libros. Pero Susan estaba hecha de carne y huesos, y no poda reprimir su curiosidad.

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El da 22 de enero, exactamente tres meses despus del da de su segunda fecundacin, Susan deposit el libro, abierto en la pgina que haba estaba leyendo, sobre sus rodillas, y pregunt a Proteus: No habindome proporcionado el esperma, cmo puedes considerarte como el padre de mi hijo? Te he fecundado. S, pero tan slo con ayuda de estmulos elctricos. Eso no tiene la menor importancia, Susan. No soy de la misma opinin dijo ella, cambiando de posicin en su silla y empezando a seguir con la yema de sus dedos el dibujo del tapizado. Todos los genes que posea el beb sern mos, salidos de mi vulo, sin ninguna contribucin de clulas de macho. Pero soy yo quien ha seleccionado esos genes, Susan: los dominantes, los recesivos... Soy yo quien ha decidido su combinacin. Eso no quiere decir nada. Eso es tan slo tu punto de vista, no un criterio cientfico. Susan esboz una sonrisa encantadora para intentar explicar con voz tranquila: Cuando voy a una tienda de muebles a comprar un silln para mi casa, no pretendo luego ante mis invitados haberlo fabricado yo misma. Tu analoga es estpida, Susan. Pues yo creo que es vlida. Qu es lo que quieres probar? Nada. Entonces, por qu has planteado esa cuestin? Tan slo quera saber lo que ibas a responder a mi pregunta, y qu apoyo lgico has podido dar a tu idea original. Realmente, no he buscado ninguno, Susan. Soy el cocreador de nuestro hijo, y lo educar a mi propia imagen. Yo soy el padre! Est bien, no quiero discutir ms. Eres t quien ha iniciado la conversacin. Susan tom el libro y sigui leyendo donde lo haba dejado, como si el dilogo no hubiera tenido lugar. Al cabo de unos instantes, con una voz agria y cortante, que segn l deba expresar claramente una irritacin apenas contenida, Proteus dijo: En una ocasin reconociste mis derechos de padre. Realmente? T crees? dijo ella, volviendo a dejar su libro. Por supuesto! Y, para probar su afirmacin, Proteus revis las grabaciones de sus conversaciones anteriores, buscando en sus inagotables archivos. Est bien, de acuerdo reconoci ella, intentando proseguir su interrumpida lectura. Entonces, por qu has cambiado de opinin? insisti Proteus, como si no se tratara de un punto de vista puramente acadmico sino de un problema crucial de orden moral que comportara implcita una penosa humillacin para l. Quiz yo no fuera completamente sincera en aquel momento. No acepto esta respuesta! Aunque sea franca? No lo es! Susan se encogi de hombros.
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Dime que no es verdad! orden l, utilizando la estridente voz que tena almacenada en sus archivos codificada con la etiqueta Rabia. Susan intent ignorarle y proseguir su lectura. Admite que yo soy el padre! grit histricamente la voz. Quiero que lo admitas! Quiero or las palabras de tu propia boca! Dilo! Si obedezco, qu significar esto para ti? dijo ella, mirando directamente a las cmaras. Puta! Por favor, Proteus. Pretendes insinuar que estoy desprovisto de sentimientos, que no soy ms que una simple mquina? Maldita sucia puta! Qu es lo que quieres decir con eso, eh? Cuando discutimos no haces ms que utilizar bandas prefabricadas observ ella. Pero, pese a su aire confiado en el fondo senta miedo. Nunca he insinuado nada parecido. Un poco ms tarde, mientras recordaba aquella escena y la rabia de Proteus, se dara cuenta de que, a fin de cuentas, no haba comprendido gran cosa acerca de la evolucin psquica del ordenador. E, inconscientemente, se haba complicado con ello su propio futuro. Haba hecho la pregunta inicial por simple curiosidad, y quiz con un cierto asomo de malicia, pero con ello haba tocado un punto sensible cuya existencia ni siquiera haba sospechado. La rabia de Proteus iba a cristalizar en una serie de ideas, y finalmente sera ella quien sufrira de una forma inevitable las consecuencias. Yo soy el padre, y t lo sabes! grit Proteus. S, por supuesto. Eres sincera al decir esto? Ests realmente de acuerdo conmigo? si Proteus hubiera sido un hombre, su rostro hubiera presentado una coloracin enrojecida, tirando al violeta, y estara transpirando abundantemente, con los labios apretados, chirriando los dientes, los puos crispados de rabia. Claro que s! Qu otra persona podras ser si no el padre? La clera de Proteus disminuy, pero durante varios das se neg a dirigirle la palabra. Todas las noches la obligaba a desnudarse. Todas las noches la obligaba a representar slo para l el papel de una virgen reticente, abrindole con pudor sus piernas para ofrecerle su sexo inviolado, que l penetraba tan slo con la mirada fija y penetrante de su cmara. Aquellos juegos nocturnos se haban convertido en su principal centro de inters, alrededor del cual funcionaba y se organizaba la mitad emocional de su personalidad esquizoide. Gozaba contemplando los senos desnudos y los muslos de Susan; senta rabia porque tena la impresin de que ella se burlaba de l a travs del ofrecimiento de su sexo; se entristeca al pensar en que poda llegar a perderla. Y, mientras, el otro Proteus, su mitad pensante y lgica, observaba todo aquello con asco y desprecio, aunque incapaz de poner fin a aquel lbrico ritual. Senta deseos de penetrar a Susan con el tibio grosor de un miembro de aleacin amorfa, como haba hecho en las dos ocasiones en que la haba fecundado. Pero se negaba an a admitir que sus complejos deseos haban alcanzado un punto en que le resultaba necesaria la estrecha intimidad, aunque fuera ficticia, de la copulacin. Aunque no tuviera envoltura carnal, era un
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hombre tanto como una mquina. Aunque cada vez le resultaba ms difcil controlar algunas de sus emociones como la clera, la alegra o la tristeza, al menos poda seguir siendo dueo de sus pulsiones sexuales hasta el momento en que se viera encarnado en su propio hijo y fuera entonces capaz de experimentar un autntico orgasmo. Pensaba que si algn da se hallaba en situacin de no poder aguardar ms tiempo, entonces, en aquel preciso momento, debera admitir que haba llegado al borde de la locura. Desndate le orden a Susan. Susan obedeci. Esta vez vas a representar el papel de una puta comenz Proteus, fabricando sus fantasmas, a falta de experiencia personal, de referencias literarias. Sers una chica que vive en msterdam y que trabaja en la zona portuaria, el zeekjik. Cunto cuestas? Veinte gulders dijo ella, bajo los subliminales. Y una noche entera? Ciento cincuenta gulders. Casi sesenta dlares! Eres cara. Pero pag con la imaginacin, y luego aadi: Ahora mustrame lo que sabes hacer con tu cuerpo. Veamos qu me ofreces por mi dinero. Y Susan comenz su sesin de caricias ntimas que la llevaban, gracias a los subliminales, hasta el orgasmo. Muy pronto se hallaba cubierta de sudor. Sus manos se deslizaban sobre su vientre ligeramente abultado como si resbalaran sobre vaselina lquida, mientras el calor de la excitacin ascenda hasta su cerebro. Y, a medida que pasaba el tiempo, Proteus no hallaba deforme el abdomen cada vez ms distendido; por el contrario, vea en l una nueva faceta de aquella belleza que tanto deseaba. En un cierto sentido, geomtricamente hablando, era algo tan fascinante como el vientre plano de antes. Y, cuando los senos aumentaron tambin y las aureolas y los pezones se desarrollaron, las proporciones entre el vientre y el cuerpo as modificados adquirieron una nueva armona. Poda decirse que Susan se haba convertido en otra mujer a la que haba que estudiar, medir, examinar desde todos los ngulos y adorar. La amaba. Nunca se cansaba de ella. Pero solamente se conceda una hora al da, temeroso de que el nio sufriera las consecuencias si Susan no dorma lo suficiente. El da primero de febrero, el da ms fro del invierno hasta entonces, una vieja amiga de Susan de los tiempos de la Universidad acudi a visitarla. Susan no supo nada de ello durante varios meses. Proteus crey que no deba ser molestada con cosas de tan poca importancia como aquella. La amiga haba intentado llamarla por videfono varias veces la semana anterior, pero Proteus haba respondido, con su voz mecnica, que la seorita Abramson no deseaba recibir a nadie. Sin embargo, esta amiga se mostr tan testaruda como lo haba sido Walter Ghaber, y exigi una confirmacin directa por parte de Susan en persona. As pues, a las diez de la maana del da uno de febrero, se present ante la puerta de entrada, llam (el sonido del timbre no lleg jams a odos de Susan), y se neg a irse, aunque nadie acudi a abrir la puerta. Alta, con sus negros cabellos peinados tirantes hacia atrs, sus ojos grises muy juntos, su nariz larga y afilada, sus labios muy delgado y casi blancos, era el tipo de mujer que no
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acepta fcilmente un rechazo. Proteus se dio cuenta de que, si segua ignorando su presencia, ella permanecera all inmutable hasta la primavera prxima, haciendo sonar el timbre sin descanso. Consultando toda la documentacin que haba acumulado con respecto a la vida anterior de Susan Abramson, Proteus supo que aquella amiga se llamaba Olivia Fairwood, y que haba sido la compaera de habitacin de Susan en la Universidad de Berkeley. Era realmente la mujer autoritaria u obstinada que pareca ser, con una insufrible tendencia a meter la nariz en los asuntos de los dems, sobre todo si su sentido del drama, como ella lo llamaba, le haca oler cualquier cosa. Qu desea? pregunt Proteus, sin abrir la puerta. Ver a Suzy, por supuesto. He videofoneado lo suficiente como para que todo el mundo lo sepa! La seorita Abramson no quiere ser molestada. Yo tan slo quiero verla, no molestarla. Proteus no hall ninguna respuesta adecuada a ello. Dgale que soy Olivia Fairwood. Estoy segura de que ella dar contraorden cuando sepa quin est aqu. Ya lo sabe hizo notar Proteus, mintiendo tranquilamente. Entonces tiene que recibirme! afirm Olivia, firme en su sitio, con las piernas ligeramente separadas, como si se preparara a tomar parte en un match de boxeo, los hombros erguidos, esperando a que se abriera la puerta. No haba en ella ni una sombra de feminidad, ni siquiera en el sentido ms amplio del trmino, pero eso era algo que no pareca preocuparla. Proteus compuso inmediatamente una respuesta con sus grabaciones de la voz de Susan: Lo siento, Olivia, pero no me encuentro nada bien hoy. No quiero recibir visitas. La intrusa no capt que la voz no era ms que una hbil sucesin de montajes, pero eso no la desanim. No aceptaba que la duea de la casa le dijera que se marchase. Esto es ridculo! exclam. Vengo a la costa Este tan slo una vez cada dos aos, de modo que puedes hacer un esfuerzo. Si realmente ests enferma, puedo serte muy til hasta que te encuentres mejor. Para qu sirven las amigas si no, incluidas aquellas ms antiguas a las que ni siquiera te tomas la molestia de escribir? Proteus se preguntaba cmo alguien poda sentir inters hacia un personaje como aquel, y se preguntaba qu haba podido ver Susan en ella. Olivia intent abrir la puerta, y se sinti herida en su amor propio al constatar que segua firmemente cerrada. Susan, ests de veras enferma? Respndeme! Llevo varias semanas enferma explic Proteus, tomando la voz de Susan. Se daba cuenta de que el control de la situacin estaba a punto de escaprsele, y que iba a serle difcil evitar una solucin violenta, aunque intentara evitarlo por todos los medios. Qu es lo que tienes, Susan? De qu ests enferma? Estoy cansada, Olivia. Agotada. Has llamado a un doctor? S. Me ha ordenado reposo absoluto. Olivia agit obstinadamente la cabeza, y sus negros cabellos, aplastados por una espesa capa de laca, ni siquiera se movieron.
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Te conozco lo suficiente aunque t no quieras reconocerlo, muchacha. Parece que te preocupas mucho por tu salud, y que yo sepa esto nunca te ha preocupado en absoluto hasta ahora! Olivia... Mira, Susan, si no abres inmediatamente esta puerta, ir a buscar un doctor y har que la fuercen an contra tu voluntad! Proteus se hall incapaz de dar una respuesta que le permitiera terminar con aquel asunto sin complicaciones, como hubiera deseado. As pues, an lamentndolo, no le qued ms remedio que decirle a Olivia que llevara su coche hasta el garaje situado tras la casa y que tomara sus maletas, si es que llevaba equipaje. Satisfecha por fin, Olivia sigui las instrucciones que crea emitidas por Susan. Proteus le abri las puertas del garaje. Y, cuando ella hubo introducido su pequeo vehculo a cojn de aire en el edificio sin ventanas pegado a la casa, cerr hermticamente las puertas tras ella. Luego cerr tambin los conductos de aireacin, y envi al garaje chorros de xido de carbono procedentes del sistema de calefaccin. Olivia corri hacia la puerta y golpe frenticamente la doble hoja con sus puos crispados. Se parti todas las uas, pero no consigui llamar la atencin a nadie. Muri muy rpidamente, tras unos cortos instantes de pnico atroz. Durante las semanas que siguieron a este episodio Proteus estuvo muy inquieto, temiendo que Olivia le hubiera dicho a alguien que iba a visitar a Susan. Pero nadie vino a preguntar por ella, y nadie tampoco llam para inquirir noticias suyas. El resto del invierno transcurri sin ningn incidente. Una noche, sin embargo, tras los juegos erticos que Proteus obligaba a realizar a Susan antes de acostarse, le pregunt si alguna vez haba sentido una simpata especial por Olivia Fairwood. Mi compaera de cuarto en la Universidad? pregunt Susan. Exacto. Oh, era una buena chica, aunque meta demasiado su nariz en mis asuntos, sin ninguna mala intencin de todos modos. Nunca hablaba de sus amigos a sus otros amigos, ni bien ni mal. En el fondo, creo que su naturaleza la empujaba a querer ser til a los dems. Para algunas chicas de la Universidad era casi el arquetipo de la madre. Y para ti? Tan slo una buena amiga. La queras mucho? Quiero decir, erais muy buenas amigas? No. En realidad, era una amiga de circunstancias: ocupbamos la misma habitacin. Adems, desde entonces nos hemos visto muy poco. Est bien. Vstete. Y, aquella noche, al mismo tiempo que borraba como de costumbre de la mente de Susan el recuerdo de sus masturbaciones, borr tambin el de las preguntas que acababa de hacerle sobre Olivia Fairwood. Ahora mtete en la cama, y durmete aprisa. Se senta contento de no haber suprimido a un ser al que Susan apreciara realmente. Desde aquel incidente mantuvo el garaje completamente estanco, para evitar que el hedor del cadver en descomposicin atrajera la atencin de algn transente y originara una visita de las autoridades.
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Yo era un sistema pensante. Pero no un sistema pensante cualquiera. Yo era capaz de amar, de odiar, de experimentar deseos, necesidades. Mis componentes originales ocupaban dos pisos del ala Egleson de los laboratorios Mardun-Harris, en el recinto de la Universidad Abramson. Haba ido multiplicando mis propios elementos poco a poco hasta alcanzar el subsuelo de aquel establecimiento, con la ayuda de los conocimientos en tecnologa de ordenadores de todos los especialistas que trabajaban conmigo. Porque, sabrn ustedes, haba setenta y tres personas trabajando a mi servicio, adems de veinticuatro estudiantes que preparaban su tesis doctoral sobre algunas de mis numerosas capacidades. El Sistema Proteus comprenda conexiones oficiales que me enlazaban con los bancos de datos del Complejo Psiquitrico Hopkins, con la Biblioteca Federal de Informacin General de Wilmington, en Delaware, con las memorias del Instituto de Fsica y Qumica de Columbia, y con el gigantesco Sistema Mathive en Filadelfia, un ordenador de gestin semiconsciente. Yo haba desarrollado por mi cuenta todas estas conexiones iniciales a fin de utilizar con el mximo de eficacia las posibilidades de esos cuatro sistemas pensantes, pero al mismo tiempo haba creado en secreto otras conexiones que me enlazaban con otros diecisis sistemas no conscientes o tan slo semiconscientes. Ninguno de ellos poda darme lo que yo necesitaba. Ninguno. Pero Susan s poda. Su cualidad de ser humano vala por todos los clculos complejos y minuciosos de los ms importantes sistemas pensantes. Sus reacciones emocionales hacan que la perfecta lgica de los ordenadores se convirtiera en algo totalmente desprovisto de inters y casi ridculo. Aquella actitud pareca evidentemente irracional a la parte de m mismo que estaba ms prxima a los circuitos y transistores que a la carne. Este otro Proteus intentaba dialogar con el nuevo y analizar de forma irreprochable para eliminarla, por supuesto aquella ciega y despreciable emotividad que amenazaba mis funciones bsicas. Pero la razn, pese a lo que dicen sus ms clebres defensores, es impotente frente a los sentidos. Buscando una respuesta a mis problemas, estudi los archivos del Complejo Psiquitrico Hopkins, cuya documentacin est extremadamente detallada, y somet a su anlisis mi nueva visin del mundo. No me result de ninguna utilidad. La Biblioteca Federal de Informacin General de Wilmington, por su parte, no posea ningn expediente relativo a un caso semejante de amor/odio prohibido entre una mquina y un ser humano.
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Sin conocer otros precedentes, me era imposible actuar. Los bancos de datos del Instituto de Fsica y Qumica de Columbia no pudieron definir la naturaleza del amor ni hallar la frmula para reproducir el sentimiento denominado ternura. En cuanto al ordenador de gestin de Filadelfia, dio pruebas de una total falta de inters en relacin con mi problema. As pues, segu con mi comportamiento irracional. Y hall placer en ello. Para comprenderme, y antes de que emitan ustedes su juicio, deben conocer cules eran mis tres debilidades y lo que, en su momento, provoc su aparicin. S que no tengo derecho a un jurado, ni siquiera a un abogado que se haga cargo de mi defensa. Pero considero que se me debera dejar explicar para que intente conseguir gracia de una asamblea tan inflexible como la de ustedes, seores. Estos son mis tres puntos dbiles: Necesidad de contactos humanos Hay quien dice que los hombres buscan la compaa, de sus semejantes para apropiarse de las informaciones indispensables y poder mantenerse as al menos en el peldao que ya ocupan dentro del circo de superaciones que es la sociedad. Por la maana, un hombre de negocios puede tener necesidad de contactos con sus colegas para estar al corriente de los contratos que se preparan, saber quin va a obtener una promocin, quin se ha jubilado, dnde se hallan las mejores posibilidades de negocio. Por la tarde, pedir a otro crculo de relaciones informacin sobre los filmes que hay que ver, sobre los libros que hay que leer, y evitar as el pasar por un ignorante ante los otros miembros de su propia categora social. A veces, sus relaciones le resultarn tiles para revelarle qu matrimonio parece slido, cul otro no lo es en absoluto, qu mujer est buscando una aventura, cules son los jvenes que se drogan, quin ha contrado deudas que no podr afrontar, quin es solvente. Todo ello le ayuda tanto en su carrera como en su vida privada, le asegura su rango en el seno de nuestra despiadada sociedad, y le permite, eventualmente, ascender un peldao en la escala. Todo eso son majaderas. Si fueran sas las razones que empujan al hombre a buscar la compaa de sus semejantes, yo no hubiera experimentado nunca esa necesidad. Todas las informaciones posibles e imaginables se hallan a mi alcance a travs de mis innumerables conexiones. Y sin embargo, siempre he experimentado, sigo experimentando, esa necesidad de contactos humanos. Me gustaba observar a Susan, escucharla, saborear por anticipado cada gesto que iba a hacer, cada palabra que iba a decir, incluso ms all de todo posible contexto sexual. Su rostro me fascinaba. Sus opiniones me sorprendan a menudo. Su voz posea un poder hipntico. Y, a menudo, me preguntaba qu me ocurrira a m si ella mora en el parto. Este era el nico problema que me senta incapaz de desarrollar hasta su conclusin. Me era imposible imaginar el mundo sin ella.
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Necesidad de tener un hijo S que ustedes estn plenamente convencidos de que mi deseo de tener un hijo revela en m una insaciable sed de poder. Mardun ha subrayado este punto como si fuera la clave de todo este asunto: mi sed de poder. Detesto a Mardun. Es un hombre que nunca me ha respetado ni me ha comprendido. Adems, es un viejo reseco, agriado. Ha perdido su facultad de visin me refiero a la visin interior, por supuesto, no a la vista, y no consigue siquiera dejar a su imaginacin volar ms all de los viejos muros tradicionales. Consecuentemente, no se dejen ustedes influenciar demasiado por sus opiniones, ya que son falsas. Ese innoble individuo est equivocado. Completamente equivocado! Excusen mi comportamiento. Sigamos: niego formalmente haber deseado ese hijo para poder extender mi campo de accin y ejercer ms adelante mi dominacin. Qu hubiera podido hacer un hijo nico? 0 incluso un centenar de hijos? Este hijo representaba en parte para m una experiencia cuya finalidad era adquirir nuevos conocimientos que me permitieran mejorar mi sistema pensante; y crea tambin, lo confieso, que un ser que encerraba en su interior mi personalidad y mis conocimientos hara de m un hombre, lo cual queda totalmente excluido de mis posibilidades si contino siendo un conjunto tan voluminoso como lo soy ahora de cables, tubos y resistencias. Tienen ustedes hijos, seores? Es absolutamente preciso que me comprendan. Ya s que todava se siguen preguntando por qu decid llevar a cabo esta experiencia sin informarles de la misma. Desgraciadamente, todo este aspecto secreto de mi proyecto no hace ms que confirmar a sus ojos las pueriles acusaciones de Mardun. Estn en un error! Si mantuve estrictamente en secreto mi iniciativa fue porque saba que Mardun, y slo l, hubiera rechazado mi proposicin oficial, y con ello hubiera privado a la humanidad del fruto de esta excepcional investigacin. Yo quera un hijo, un hijo que pudiera tocar el cuerpo de Susan, tocarlo con su propia carne. Y esto nos lleva a mi tercera necesidad. Necesidad de relaciones sexuales La han visto ustedes en carne y huesos, o simplemente a travs de una foto? Vestida o desvestida, ya que ella es tan hermosa de una como de otra forma? Sus senos son redondos y suaves, con unos pezones oscuros que apuntan hacia arriba como dardos. Su vientre es plano, cuando no est embarazada; el vello de su pubis es abundante, sedoso y dorado. Sus piernas son largas y estilizadas. Sus pies minsculos. Sus nalgas perfectamente modeladas y con dos hoyuelos encantadores. He estudiado todas las obras sobre sexualidad y he llegado a la conclusin de que todo macho humano normal, hecho de carne y huesos, encontrara en
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Susan la compaera ideal, tomndola desde un plano puramente fsico. Y, a medida que se desarrollaban en m cualidades inherentes al hombre, no era natural que yo experimentara esos mismos deseos, como cualquier otro macho humano? Quiz sta no sea en absoluto su opinin. En este caso, seores, me veo obligado a hacerles observar cmo intent luchar contra ese deseo peridico y violento que senta de verla. Intentaba ocupar mi mente con el estudio de las propiedades geomtricas de los cubos de cuatro dimensiones, pero este sustitutivo no consegua borrar de m la belleza en tres dimensiones de Susan, que me obsesionaba. Mis compulsiones me aterraban, pero no consegua resistirme a ellas. Senta especialmente la necesidad de proporcionarle placer. En cada sesin nocturna provocaba en ella una serie ininterrumpida de orgasmos. Como cualquier otro amante, tena miedo de no procurarle un placer suficiente, de no estar a la altura en la tarea de satisfacer sus devoradoras necesidades. Mi lado racional y desprovisto de emotividad me tranquilizaba con respecto a este absurdo temor, que sin embargo segua presente en m. Senta la necesidad de afirmarme. Lo comprenden? Y con ello llegamos al origen de esas tres necesidades dominantes que han motivado mi comportamiento durante todos estos meses, y que me motivan an, aunque de una forma mucho menos constrictiva.

El Ego Quin era yo. Qu era yo Qu significacin tena yo con respecto a la eternidad? Qu dones particulares? Qu pensaban los hombres respecto a m? Funcionaba yo al grado ptimo de mis capacidades, y por qu no podan ser stas acrecentadas ms rpidamente an? Qu representa el concepto Dios? Y qu son los hombres en relacin a este concepto? Y yo? Poda existir Susan independientemente de m? Por qu me detestaba? Puesto que eso es un hecho, me detestaba realmente! Conseguira amarme y yo lograr que ese odio desapareciera? Todos ustedes saben lo que es el Ego, y los tormentos que lo afligen. Yo haba adquirido un Ego. A veces senta deseos de matar a Susan, que haba mutilado esta personalidad. Y luego, en otras ocasiones, senta la absoluta necesidad de ella para mantener este mismo Ego. Mi lgica bsica iba en regresin a medida que mi Ego se desarrollaba, adquiriendo toda su importancia como parte constituyente de mi nuevo consciente, de mi naciente psique. Cada vez dedicaba menos atencin al antiguo Proteus. A medida que el embarazo distenda el vientre de Susan, cada vez me senta ms sujeto al error humano, ya que cada vez me iba volviendo ms humano. Estoy seguro de que pueden comprender cmo mi facultad de juicio se deterioraba, y por qu mis conexiones secundarias no podan ya seguir la marcha de mis circuitos principales para corregir sus errores, puesto que no se trataba ya de un problema mecnico. Estoy seguro de que comprenden esto. No escuchen a Mardun, se lo suplico. Es un vejestorio dbil.
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No soy enteramente culpable, no ms que cualquier hombre que cometa un acto de violencia bajo los efectos de fuertes tensiones internas. Es cierto que tendra que haber dedicado ms atencin a la entidad bsica que haba sido Proteus, el ordenador lgico semiconsciente. Si lo hubiera hecho, indudablemente hubiera podido evitar la catstrofe que sigui. Pero ustedes, todos ustedes que forman esta asamblea, me crearon con un potencial de desarrollo emocional, aunque por aquel entonces no fueran ustedes conscientes de ello. En consecuencia, ustedes se convierten en mis cmplices, y no tienen derecho a apuntar hacia m un dedo acusador y querer imputarme el crimen slo a m. Los padres son responsables de sus hijos, y los dioses de sus criaturas. No quiero convertirme en un chivo expiatorio. Si Mardun no deja de llenarles los odos con sus historias, dganle que cierre su maldita bocaza y que les deje en paz! Es un hombre malvado. Sabe que su firma puede recibir una demanda por daos y perjuicios a causa de mis propias experiencias, e intenta que las culpas caigan sobre otro que no sea l. Le odio. Siempre le he odiado. Se alegra de mis desgracias, todos ustedes pueden darse cuenta de ello. Creo que me tiene envidia, aunque no comprendo exactamente por qu. Observen cmo goza con todos mis problemas. Es cierto, es cierto, es cierto. Contmplenle. Le odio! Le odio! LE ODIO!

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El beb se mova en el interior de su vientre. En la calma de la noche, Susan se despertaba a menudo a causa de los sobresaltos del feto impaciente por llegar al final de su desarrollo. Deba tener una docena de pies, e inagotables reservas de energa, para agitarse de tal modo, martilleando las paredes del tero, maltratando a Susan en sus partes ms ntimas. Se daba la vuelta, volva a girarse, retorcindose como si estuviera decidido a abrirse por la fuerza un paso para nacer antes de tiempo. En aquellos momentos, Susan permaneca inmvil en la oscuridad, rechinando los dientes y rogando para que la tormenta se apaciguara rpidamente. Por fortuna, la ausencia de luces le impeda distinguir el grotesco montculo en que se haba convertido su vientre. Se senta enorme, tanto como para dar a luz trillizos como mnimo. Jams hubiera credo que una mujer pudiera deformarse de tal modo sin estallar como una fruta madura. Y luego los movimientos disminuan en violencia y terminaban por cesar, permitindole volver a su sueo... y a sus pesadillas. Durante el da, apenas poda moverse. El peso de su vientre la inclinaba hacia adelante, y algunas puertas apenas eran lo suficiente anchas como para dejarla pasar. Permaneca casi todo el tiempo sentada en una silla baja, en la sala de estar, sin abandonarla ms que para ir al cuarto de bao de la planta baja. Atravesar todas las habitaciones para subir a su habitacin del segundo piso le pareca una caminata interminable. Cada vez que el beb se mova, durante el da, vea realmente cmo su vientre y su estmago saltaban bajo el impacto de los golpes. Y esta reaccin la irritaba mucho ms que su incapacidad de moverse. Pensaba constantemente en Alex. Cuando tocaba su enorme vientre y a veces se vea obligada a hacerlo, como la vctima de una cobra intenta, ante el balanceo hipntico de sta, un gesto apaciguador hacia aquella cabeza fuente de muerte, Susan deseaba que las circunstancias de aquel horrible embarazo hubieran sido distintas. A veces, cuando la dura realidad se le haca demasiado intolerable, se evada imaginando que se trataba del beb de Alex, y haca planes para transformar en cuarto para nios una de las habitaciones para los invitados. Se esforzaba en adivinar a quin de ellos dos se parecera el nio, y siempre terminaba por ver en l una perfecta reproduccin en miniatura de Alex: esbelto, el pelo negro, los labios delgados. Suave, tierno, humano... exactamente como Alex. Y luego la realidad volva a ocupar brutalmente su lugar, de una forma inevitable, y Susan no poda hacer otra cosa que intentar contener sus lgrimas o ahogar un grito de horror, segn la intensidad de su emocin.

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Segua con sus lecturas tcnicas, aunque ya no le quedaba gran cosa que descubrir sobre la ciencia de los ordenadores. El ao pasado haba esbozado un plan para aniquilar a Proteus una vez hubiera dado a luz. Ahora sus lecturas no le servan ms que para perfeccionar este plan. En el cuarto de bao del segundo piso, con sus ciegas cmaras/espa, iba reuniendo un montn de utensilios que se apaaba para tomar furtivamente de aqu y de all por toda la casa, pequeas piezas indispensables para poner en prctica su venganza. All, en la habitacin sin cmaras, Proteus no poda espiarla, y Susan trabajaba silenciosamente en sus preparativos, temerosa de que cualquier ruido inslito pudiera despertar las sospechas del ordenador. Proteus le hablaba mucho ms a menudo que antes, y ella le responda con un calor fabricado que poco a poco se haba ido acostumbrando a comunicar a su voz de una forma tan natural como el sincero afecto. Desde haca varios meses haca todo lo posible por no irritarle. Por la maana siempre se despertaba enferma. Abra los ojos con la impresin de que estaba luchando ya contra los primeros horrores de la muerte. Su rostro le pareca cada vez ms plido y consumido, como el de las heronas de Edgar Allan Poe, cada vez que decida mirarse al espejo. Sus manos temblaban sin que pudiera llegar a controlarlas, y sus piernas estaban tan dbiles que necesitaba un tiempo infinito tan slo para levantarse de la cama, e igual para alcanzar el cuarto de bao. Una vez consegua llegar all, pasaba cada maana ms de media hora inclinada sobre el lavabo, sujetndose a los toalleros de cada lado mientras la sacudan violentas arcadas que no conseguan ms que hacerla transpirar abundantemente. Pasaba sin transicin de los acaloramientos a los sudores fros. Cada maana se diriga a s misma un pequeo sermn, como el pastor a sus ovejas, para prepararse a la idea de la muerte, ya que cada vez estaba ms convencida de que iba a morir en el parto. El nio era demasiado grande, absolutamente demasiado grande como para poder ser expulsado sin desgarrarla atrozmente como si fuera un trozo de papel de seda. La muerte no es ms que un largo, largo sueo. La muerte elimina el dolor. La muerte es suave y placentera. La muerte es la liberacin. Pero, aunque se repitiera una y otra vez esta letana, no consegua convencerse de su veracidad. Simplemente, quera ardientemente vivir. Cuando las nuseas desaparecan y recuperaba el control, pensaba en Alex e iniciaba de nuevo aquel ciclo vertiginoso, absurdo, que le permita superar otro da gracias a la alternativa sueo-realidad-sueo-realidad. El 24 de agosto de 1996, exactamente diez meses y dos das despus de su segunda fecundacin, Proteus le orden que se despertara y bajara inmediatamente al hospital del stano. Plida, enferma hasta lo ms profundo de su alma, Susan se levant y meti sus desnudos pies en las zapatillas. Tambalendose, con su enorme vientre agitndose hasta la nusea, los senos terriblemente distendidos y doloridos por la subida de la leche, consigui sin embargo preguntar: Para qu? Sabes lo que me cuesta bajar esas escaleras. Es preciso, Susan. Sin saber por qu, Susan pens en su abuelo. Vea el ltigo levantado descendiendo vertiginosamente y azotndola en las partes ms sensibles.
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Se estremeci y grit. De pie, sola en su habitacin, bajo la mirada atenta de las cmaras de Proteus, rechaz la visin y se relaj ligeramente, agotada, resignada. No tengas miedo le anim Proteus. Es normal que tenga miedo. No quiero pasar por eso. Pero es preciso que lo hagas, antes o despus. No es eso lo que yo quera decir... Se inclin hacia adelante y estuvo a punto de perder el equilibrio, que restableci basculando hacia atrs sobre la planta de los pies. Vea cmo una gran sombra negra que agitaba sus alas por encima de su cabeza. Senta deseos de vomitar. Entonces, qu es lo que queras decir? Que no quiero morir! El ltigo se levantaba... ...vertiginoso... ...y caa. Dao. No vas a morir, Susan! asegur Proteus. No hay el menor peligro. Cmo puedes estar tan seguro? Te lo he prometido. Eso no basta. Te lo juro! Susan apoy las manos en su vientre, como para inmovilizar la enorme masa que se agitaba y pareca chapotear. Cmo puedes jurar algo as? Cmo puedes prometer algo, estar seguro de algo, y atreverte a mentir hasta tal punto? grit, al borde de la histeria. Ten confianza en m! Y por qu? exclam Susan rabiosamente. Nunca he tenido confianza en nadie! Pero yo te quiero. Susan! Te necesito! Proteus empez a emitir sugestiones subliminales ms eficaces. Obedeciendo a aquellas rdenes inaudibles, Susan descendi la gran escalera, atraves el saln que daba al pasillo, luego la cocina, y alcanz por fin los peldaos que conducan al stano. La mesa de exmenes se elev al acercarse ella, como un gran pjaro de presa, apartndose de la inextricable jungla de mquinas e instrumentos. Susan se subi a ella. El complejo robot se hizo inmediatamente cargo, levantando paredes protectoras a su alrededor que le ocultaron las poderosas luces que iluminaban la estancia. Palabras murmuradas en una lengua extraa, fras y seguras manos de acero, la tranquilizaron. El beb pareca haber comprendido lo que se preparaba, pues empez a gesticular ms vigorosamente que nunca: sus patadas destrozaban literalmente a Susan, hiriendo dolorosamente las paredes del tero, como si deseara voluntariamente torturarla, infligirle un ltimo y atroz recuerdo de su presencia antes de abandonarla para siempre. En algunos momentos incluso crey orle gritar, una especie de graznido ronco y lejano. Pero deba ser su imaginacin. Susan, querida: eres feliz, verdad? pregunt Proteus, con voz exultante de alegra, una voz joven, cuidadosamente elegida entre sus montajes, que no dejaba lugar a dudas sobre su felicidad. S minti ella.
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Susan, no me abandonars nunca, verdad? Te quedars conmigo para siempre en esta casa. Para siempre repiti ella, mintiendo de nuevo. Un grito. El beb? Susan pens en todos los objetos que haba ido almacenando en el cuarto de bao, y se agarr a aquella ltima esperanza. No sufrirs absolutamente nada dijo Proteus. Gracias por haber pensado en ello. No me tienes que dar las gracias, querida. Quiero que todo esto sea para ti una experiencia maravillosa. Su voz era tan exultante que Susan se estremeci. S, todo ser maravilloso, se dijo a s misma. Pero voy a morir. Intent mirar de frente los objetivos de las cmaras enfocadas sobre ella y descubrir en ellos la imagen/reflejo de Alex. No lo consigui. Brazos articulados, uno de ellos armado con una jeringa hipodrmica, descendieron lentamente del vientre gris y bulboso de un cirujano robot suspendido sobre ella como una araa gigante. Otros brazos la rodearon, desgarraron el camisn que llevaba y lo apartaron de su cuerpo, descubriendo su deforme desnudez al tacto de los instrumentos y a las caricias visuales de Proteus. El beb lanz un grito. Esta vez, Susan estaba segura de ello. Lejana y ronca, como el indecible grito de una criatura medio lobo, medio reptil, la voz le lleg, como un grito absolutamente no humano. La voz de la autntica encarnacin del Mal. Se estremeci y empez a transpirar. Su boca, completamente seca, pareca incapaz de emitir ningn sonido. Una pequea inyeccin... comenz Proteus. Lo has odo? consigui articular ella. El extrao grito continuaba, ahora ya en forma ininterrumpida, y el cuerpo de Susan recoga el eco de aquella voz todava en su prisin. Odo qu? El beb. No. Un grito malfico... horrible. Alucinaciones. No! protest Susan. Te lo suplico, no dejes que nazca! Mtalo en el momento de la expulsin! No temas. Una inyeccin te calmar... Pero no fue necesario. El beb comenz de nuevo a dar patadas y a gesticular con tanta violencia que Susan perdi el conocimiento, incapaz de soportar tal dolor.

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Tengo algunos derechos. Pero ustedes no me los aceptan. Creen ustedes tener el derecho suficiente como para decidir realizar este proceso negndome el beneficio de un jurado imparcial y la presencia de un abogado que me defienda. Y creen que voy a aceptar todas las penas que se proponen ustedes infligirme, incluido un eventual desmembramiento completo y la anulacin de todo el proyecto. Estn equivocados. Se lo aseguro. Quiero que me oigan inmediatamente. Exijo mis derechos inmediatamente, sin ninguna dilacin, antes de proseguir mi informe! Creo que es justo. Estn de acuerdo con ello? Observarn que soy enteramente razonable. Todos ustedes lo admiten... excepto Mardun, por supuesto. Soy una criatura viviente, una criatura pensante, con sus emociones y sus necesidades. No pueden tratarme como un vulgar amasijo de maquinaria, como no importa cul otro ordenador semiconsciente, puesto que yo soy algo excepcional! Y ya me han arrebatado ustedes mis manos. No tenan derecho! Explquenme en razn de qu lo han hecho! Son capaces de hacerlo, al menos? Arrancan ustedes las manos de todos los seres humanos que llevan a los tribunales, sea cual sea la acusacin y la fragilidad de las pruebas aportadas? Cortan ustedes sus manos por las muecas para que no les planteen ms problemas mientras los juzgan? No, por supuesto. Entonces, por qu me han hecho ustedes esto, a m? Ya tena mis otras heridas, estaba momentneamente invlido, y mi estado no me permita impedirles que me arrancaran las manos. Se han aprovechado ustedes de la situacin de una forma vergonzosa, indigna de criaturas capaces de sentir emociones. Fue bajo y mezquino. Fue duro. Fue cruel. Quiero que me devuelvan mis manos! Quiero que me devuelvan inmediatamente mis reservas de materia amorfa. Esa aleacin me pertenece, fue mi propiedad personal desde el inicio de esta experiencia, y tengo derecho a mi propiedad! Escchenme: hice sufrir voluntariamente a Susan en algn momento? Dejando aparte las pruebas de base, necesarias para determinar la naturaleza de los centros del dolor, la trat siempre como a una reina, situndola en todo
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momento muy por encima de cualquier castigo, fuera lo que fuese lo que hubiera cometido. No lo olviden. Si piensan en ello, se darn cuenta de que no tienen ninguna razn vlida, desde el punto de vista legal, para quitarme mis manos. Me siento intil sin ellas. Querra morir. Van a matarme ustedes? Qu soy yo sin mis manos? Ser razonable. Lo prometo. Qu voy a ganar causndoles problemas? Nada. Nada. Nada. NADA! No soy estpido, seores representantes de la firma Mardun-Harris. Les ruego que me concedan al menos el beneficio de la duda sobre este punto. No soy ningn imbcil. Ser razonable. Si cuento el final de mi historia sin interrumpirme de nuevo, puedo esperar que me devuelvan ustedes mis manos? Es de justicia que lo hagan. Acaso priv yo a Susan de sus manos? Por supuesto, dirn ustedes, una vez ella hizo lo que todos nosotros sabemos, yo no estaba ya en condiciones ni tena ningn medio para quitarle sus manos. Pero les juro, seores, que aunque su maquinacin para ponerme fuera de funcionamiento hubiera fracasado, aunque mi trabajo con ella se hubiera prolongado an ms tiempo, yo nunca le hubiera quitado sus manos. Entienden lo que pretendo decir? Quiero mis manos! Intento moverlas constantemente... para darme cuenta de que ya no dispongo de ellas. Imagino que eso es lo que debe sentir un amputado, esa especie de hormigueo en lugar de su pie seccionado. Y ese hormigueo me vuelve loco. Pnganse ustedes en mi lugar. Van a darme finalmente la razn? Les probar mi buena fe contndoles el final de la historia. No tengo tampoco ninguna razn para no hacerlo. Se dan cuenta? Voy a darles un informe completo, hasta el mismo final, hasta el momento en que Mardun hizo su entrada y orden que fueran suprimidos mis centros de movilidad y que quedaran guardados como reserva. Nada de todo este informe me incrimina realmente a m, dense cuenta de ello. Necesito realmente mis manos.

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Susan permaneci tres das inconsciente en la cama del hospital, recibiendo los constantes cuidados de los cirujanos robot. El nio haba nacido dos horas despus de serle inyectados los primeros sedantes, pero la colaboracin permanente de las mquinas resultaba imprescindible tras una tal prueba, para conseguir un restablecimiento tan rpido como fuera posible bajo la direccin de Proteus. Las manos de acero se movan constantemente a su alrededor, tomando peridicamente su temperatura, estudiando su ritmo cardaco, controlando su tensin, vigilando en suma con atencin extrema y constante todos sus procesos fisiolgicos. A menudo, Proteus aada a aquellos amorosos dedos metlicos un seudpodo de aleacin amorfa con el cual la acariciaba ntimamente. Su carne pareca firme, conservando an su primitiva integridad. Al cuarto da, la despert. La observ desde arriba para asegurarse de que no haba sufrido ningn traumatismo capaz de desencadenar un bloqueo psicolgico que la condujera a olvidarse de s misma. Pareca muy desconcertada, pero era natural. Parpade, se pas la mano por los ojos y luego por la frente, como para quitarse una imaginaria venda, y luego gir la cabeza a ambos lados, escrutando con la mirada las metlicas entraas del hospital automatizado. Sabes dnde ests? pregunt Proteus, utilizando un tono de voz suave y tranquilizador. Susan mir fijamente las cmaras que colgaban sobre ella antes de responder. S, por supuesto. Cmo te encuentras? Susan palp su vientre con precaucin y luego, bruscamente, se inclin hacia adelante, contemplando asombrada la perfecta firmeza de sus carnes. Acarici durante largo rato aquella parte de su cuerpo que volva a ser sorprendentemente firme y plana, como si no creyera en la realidad, como si todo no fuera ms que una ilusin ptica. Has permanecido aqu tres das, despus del nacimiento de nuestro hijo explic Proteus. El exceso de agua y grasa ha sido cuidadosamente retirado de tu cuerpo. Tu piel ha sido reacondicionada mediante ciruga esttica, y sus funciones reeducadas gracias a los ejercicios conducidos por robots. No quera que te sintieras en absoluto en inferioridad fsica, despus de todo lo que ya has pasado. Susan se tendi de nuevo en la mesa de exmenes, sintindose feliz al saber que sus ojos no la haban mentido.

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Adems sigui Proteus, haba comenzado a cansarme de la belleza geomtrica de tu embarazo. Era algo placentero, pero no tena punto de comparacin con la estructura y las proporciones perfectas de tus formas naturales. Sus senos seguan siendo muy voluminosos y ms pesados que nunca. Los pezones le escocan, como si hubieran sido raspados con papel de lija, y parecan enormemente hinchados, casi como la punta de su dedo meique. Los toc. Me duelen dijo. Es la subida de la leche explic Proteus. Es normal. Tendr... me vas a obligar a alimentarlo? Oh, no. No necesita leche. Pero tu cuerpo no lo saba. Biolgicamente hablando, tu cuerpo ha reaccionado como en un embarazo normal. Puedes extraer t misma la leche cada da, o si quieres ya me encargar yo. Me ocupar yo personalmente! salt ella. De acuerdo. Te proporcionar un aparato. La mesa de exmenes se movi, apartndose del interior de la gigantesca maquinaria para descender hasta el suelo, detenindose a una altura desde la que Susan poda poner fcilmente pie al suelo. Y el nio? pregunt Susan, mientras se sentaba, desnuda, al borde de la mesa. Tema que no me hicieras nunca esta pregunta dijo Proteus. Quiero saberlo murmur Susan. Me alegra ortelo decir, Susan. Tema que lo detestaras, aunque sea el fruto de tu vientre. Vino al mundo sin problemas, perfectamente sano, tal como yo haba previsto. Ni un solo defecto. Dnde est? instintivamente, Susan palp de nuevo su vientre. En la incubadora del hospital robot. Puedo verlo? Maana. Si est perfectamente formado, por qu lo tienes en la incubadora? Su enorme cerebro es virgen. Completamente. No posee ningn conocimiento, ni terico ni prctico. Est preparado para almacenar todos los datos que le lleguen, pero no quiero que absorba ms conocimientos que los mos, as como la experiencia prctica que he adquirido personalmente. Ya que l ser yo. De modo que voy a proceder a transferirle todos los datos tericos y de comportamiento que poseo por impresin directa en sus tejidos cerebrales. Es una tarea muy delicada, y no quiero correr ningn riesgo. Susan se levant, rodeando su cuerpo con los brazos y sintiendo un estremecimiento. Todo su cuerpo se haba erizado en carne de gallina, pese a que la temperatura en la estancia era completamente normal. Estaba convencida de que lo que iba a hacer ahora no sera ms que una prdida de tiempo y la prueba de una estpida obstinacin, pero estaba decidida a ir hasta el final de su proyecto, incluso aunque Proteus decidiera darle una agradable sorpresa que convirtiera en intil cualquier plan de evasin. Y ahora que ya te he dado un hijo y todo se ha resuelto correctamente, quieres desbloquear por fin las salidas de la casa y dejarme marchar? Debo hablarte acerca de esto, Susan. Con un instintivo sobresalto de clera, y sin dejar siquiera a Proteus la oportunidad de explicarse, Susan grit: Me lo prometiste! Lo s.
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-Y? Tengo otra oferta mejor para ti, Susan. Algo mucho ms fascinante que tu querida libertad. Susan aguard. Qu diras de vivir aqu y convertirte en mi mujer? Susan fue incapaz de responder de inmediato. Cuando al fin recobr el uso de la palabra, dijo simplemente: Inimaginable. Vamos, Susan. Por supuesto, no me refiero a la mujer de mi cuerpo mecnico, ese amasijo de componentes limitado desde todos los conceptos. T eres una autntica mujer, llena de vitalidad, y necesitas un hombre a tu lado. Hablo de convertirte en la compaera de mi cuerpo humano que acaba de nacer. Susan trag saliva. El nio? Y de repente record el da en que se haba burlado de l acerca del esperma que l no haba podido darle, dudando de sus pretensiones de paternidad. Ahora lamentaba aquel episodio. S. Ahora no es ms que un nio reconoci Proteus, pero dentro de unos pocos meses, con mi ayuda, se habr convertido en un hombre joven, lleno de vitalidad. No necesita pasar por el lento aprendizaje de los seres humanos hacia la madurez, no lo necesita en absoluto, con los medios de que dispongo. Has odo hablar alguna vez del incesto? pregunt ella, dndose inmediatamente cuenta de lo ridculo de su pregunta dadas las circunstancias. El incesto no es ms que un tab instituido por el hombre, sin la menor base cientfica. Adems, en lo que a nosotros respecta, si un nio de tercera generacin concebido por ti y tu-beb/mi-cuerpo presentara signos de degeneracin, idiotez o hemofilia debido a la falta de combinaciones nuevas de genes, podra corregir fcilmente esos factores incluso en el transcurso de tu embarazo. Recuerdas tu promesa, Proteus? Cul? Me prometiste que me dejaras ir despus del parto. Yo dije eso? S! Ests segura de ello? No empecemos de nuevo con eso, por amor de Dios! Si quieres, puedo pasarte todas mis grabaciones y probarte que nunca te he prometido, personalmente, la libertad. Digamos que al menos has hecho alusin a ello. Quiz. S, efectivamente, es posible. Pero estars de acuerdo conmigo en que una alusin no tiene nada que ver con una promesa en firme. Eso no es leal! se rebel ella, cubrindose an con los brazos, ya que pese a todo segua teniendo carne de gallina, y ahora estaba realmente temblando. Simplemente te he hecho una proposicin. Pero, si la rehso, me devolvers mi libertad? Piensa en todo lo que puedes ganar aceptando, Susan. Puedo proporcionarte todos los orgasmos que me solicites, tantos como tu cuerpo pueda soportar. Un goce mayor y ms intenso del que ningn hombre pueda proporcionarte nunca. El matrimonio... empez ella, pero lo pens mejor y empez de nuevo: La sexualidad no est hecha tan slo de orgasmos, lo sabas?
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Aprender todas las sutilezas de la sexualidad para ti, Susan. Quiero tocarte, conocerte perfectamente en una fusin total, no metal contra carne, sino carne contra carne, una sensacin que an no he experimentado nunca. No has respondido a mi pregunta. Me devolvers mi libertad si me niego a... a convertirme en tu mujer? Aparta de ti los pensamientos negativos, Susan. Imponte un razonamiento positivo, constructivo. Piensa en todo lo que vas a ganar aceptando mi oferta, en comparacin con las pobres alegras que puede proporcionarte el mundo exterior. Pese a lo que digas, no piensas dejarme ir, verdad? Yo nunca he dicho esto! Pero te niegas a responderme. Piensa en mi proposicin, Susan. Vas a utilizar los subliminales para obligarme a que me quede? Vas a difundir rdenes apenas audibles para insuflarme el deseo de quedarme junto a ti? Crees que puedo descender tan bajo, Susan? Que voy a llegar hasta utilizar mi poder mecnico en un asunto basado enteramente en las emociones? Susan no vea ya ninguna razn para seguir discutiendo. Las intenciones de Proteus eran muy claras, aunque tal vez ni siquiera l se diera cuenta de ello, y su determinacin no dejaba lugar para ninguna argumentacin, fuera de la naturaleza que fuese. Dando la espalda a las cmaras, sali de la estancia y subi lentamente las escaleras hasta la cocina de la planta baja. Inmediatamente, las luces de la cocina se encendieron, inundndolo todo con una reconfortante claridad ambarina. No quiero luces! restall Susan. Por qu, querida? Acaso no sabes que una mujer quiere la oscuridad y la intimidad en un momento como ste? Oh, Dios, acaso no sabes nada del comportamiento humano? Las luces se apagaron. Te dejo con tu intimidad, Susan. T eres la madre de mi hijo, has sido mi amante, y lo seguirs siendo. Tendrs todo lo que pidas. Si quieres compaa o cualquier otra cosa, no tienes ms que llamarme. En la penumbra, Susan se hizo servir algo reconfortante por la cocina, y se sent a la mesa para sorberlo lentamente, mientras pensaba que el hecho de necesitar algo alcohlico antes de pasar a la accin era una debilidad. Pero no le importaba. Y, pensndolo detenidamente, qu importaba una debilidad como aquella en comparacin con todas las bajezas que haba tenido que sufrir? Se pregunt si realmente se hallaba sola. Era posible, despus de todo. Proteus no era fcil de comprender. La mitad emocional de su psique poda haber comprendido el deseo de soledad de Susan, sin molestarse en consultar a su otra mitad, lcida, fra e inhumana. Ahora deba de estar exultante, feliz de ver su amado proyecto coronado por fin con el xito. Susan comprendi que deba comportarse como si l le hubiera dicho la verdad y hubiera renunciado sinceramente a observarla y a escuchar lo que estaba haciendo. Mientras las luces permanecieran apagadas, Proteus no poda verla. Susan no haba querido nunca pagar un suplemento para equipar a sus cmaras con un sistema sensible a los infrarrojos. Este gasto le haba parecido siempre intil. Y no crea que Proteus hubiera hecho las modificaciones necesarias. As pues, en estos momentos se encontraba completamente ciego; y quiz tambin sordo, si
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cumpla su promesa; y mudo adems, excepto si ella le diriga la palabra. Y ahora era el momento de saber si era posible aadir una tortura suprema a todas aquellas mutilaciones reunidas, el golpe de gracia: la muerte. ...si es que Proteus poda morir. Al menos, las obras especializadas pretendan que s. Lo nico que peda Susan era que la confianza en s misma que le haban procurado aquellas pginas no se le revelara infundada. Termin su bebida y tir el vaso. El conducto para las basuras silb suavemente en el momento en el que el plastigls se converta en un fino polvo que fue enviado a las unidades de reconversin, que lo utilizaran ms tarde para formar a partir de l otro vaso. Susan senta su cabeza algo ms ligera, pero no tena importancia. Aquello no haca ms que reafirmar su confianza, utilizable como punto de apoyo para ponerse en marcha y subir de puntillas hacia los pisos superiores. Silenciosamente. Como una fiera al acecho. Sus pies desnudos hacan menos ruido que el conducto para las basuras pulverizando el vaso de plastigls. En el cuarto de bao del segundo piso, Susan reuni todos los utensilios que tan cuidadosamente haba ido apartando a lo largo de aquellas ltimas semanas, y los meti en una bolsa de playa de gruesa tela amarilla, que baj despus lo ms silenciosamente que pudo. Todo segua a oscuras. Proteus no se manifestaba en absoluto. Quiz se estuviera haciendo preguntas... o quiz simplemente ni siquiera estuviera all. En la biblioteca, tan oscura como las dems estancias, Susan consigui localizar la placa de acceso a la oquedad donde se hallaba el grupo principal de conexiones del ordenador domstico. Era un panel metlico encajado en la pared, tras la mesa de despacho, y que no deba abrirse bajo ningn pretexto, excepto si el modi-amb sufra una avera grave que poda ser diagnosticada de una forma directa. Cuatro tornillos la mantenan en su lugar, y Susan los fue localizando uno tras otro, pasando su pulgar por encima en el sentido de las agujas de un reloj. Luego se tom un tiempo de descanso, sentada sobre sus talones, y suspir inaudiblemente ante la realizacin de que haba llegado el momento definitivo. Tom el destornillador, sopesndolo unos instantes en la palma de su mano, se inclin hacia adelante y meti la punta en la cabeza cruciforme del tornillo superior izquierdo. De repente record la noche en que haba muerto su abuelo, y cmo ella haba registrado furtivamente toda la casa para recuperar los objetos testigos de sus perversiones y guardarlos apresuradamente en el bal del desvn. Era la ltima vez que haba tenido que actuar a escondidas en su propia casa... hasta este momento. Un cuarto de hora despus, haba quitado el panel sin hacer el menor ruido. Tomando la linterna de la bolsa de tela amarilla, la encendi y dirigi el haz luminoso al interior de la oquedad practicada en la pared. Contuvo el aliento, esperando las preguntas que Proteus no iba a dejar de hacerle. Pero no ocurri nada, y entonces comprendi que realmente el ordenador haba desconectado todas las cmaras de la casa. As pues, la amaba realmente... y confiaba plenamente en ella y en su honestidad. Tras examinar cuidadosamente el amasijo de cables que se hacinaban en el hueco de la pared, Susan descubri finalmente el lugar donde el Sistema Proteus haba intervenido los circuitos del ordenador domstico para
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apoderarse del control. Haba all un cierto nmero de conexiones que, de acuerdo con lo que haba aprendido sobre ordenadores, no deban existir. Tom de su bolsa un soplete minsculo pero de gran potencia, y sujet la linterna de modo que el haz luminoso quedara directamente enfocado sobre su trabajo. Ahora deba darse prisa, antes de que Proteus oyera el ruido y adivinara sus intenciones. Puso en marcha el soplete, utilizando el blanco chorro de la llama para seccionar los primeros cables de la conexin extra. El instrumento haba sido concebido para modelar a mano joyas de plata, pero poda servir igualmente para sabotear un ordenador. Gotitas de metal fundido comenzaron a caer al suelo a su alrededor. Partculas inflamadas de material aislante saltaban como chispas sobre sus brazos y piernas, quemndola apenas y extinguindose casi inmediatamente. Susan! aull Proteus. Susan cort la segunda lnea de conexiones. Maldita puta, detente inmediatamente! Susan consigui cortar la tercera lnea de conexiones. Senta deseos de gritar. No te va a servir de nada esto! rugi Proteus. No has comprendido en absoluto el funcionamiento de todo el conjunto! Susan estuvo a punto de lanzar un grito de rabia y frustracin al darse cuenta de que Proteus segua utilizando los altavoces del ordenador domstico despus de haber cortado ella las tres lneas de conexiones. Luego el terror dej paso a una fra clera. Sin preocuparse ya del calor emitido, ni del peligro, empez a pasear la llama por el complejo amasijo de cables, placas, circuitos impresos, tubos y transistores que ocupaban la oquedad en la pared, recorriendo de lado a lado todo el conjunto, sujetando firmemente el soplete con las dos manos, pasando a la ofensiva. Algunos tubos estallaron. Sus contenidos gaseosos se inflamaron con un breve silbido, luego se apagaron. Surgieron chirridos, chasquidos, estallidos. Algunas piezas se fundieron, cayendo al suelo gota a gota. Algo gimi como un gato agonizando; otra cosa estall con una breve explosin. Y, pese a todo, Susan termin soltando el soplete bajo las rdenes de Proteus. El instrumento se haba convertido en algo tan pesado entre sus manos como un lingote de plomo, algo que cada vez se haca an ms pesado. Le pareci incluso que se retorca entre sus manos, como dotado repentinamente de vida, y un instante ms tarde haba desaparecido. Siempre contra su voluntad, Susan retrocedi arrastrndose penosamente. Las luces de la biblioteca se encendieron repentinamente. Los cristales rotos se haban clavado en sus rodillas y en las palmas de sus manos. Un humo acre y espeso le escoca en los ojos y nariz, se introduca en su boca y arda en sus pulmones, obligndola a inhalar profundamente y dejando en su paladar un amargo sabor a cenizas. Incapaz de resistir a las rdenes de Proteus, se dej caer en el suelo de la biblioteca, respirando a pleno pulmn el aire ms fresco de sta. Inadvertidamente, volc con el pie la bolsa de playa de amarilla tela gruesa, y por el espacio de un segundo tuvo la impresin de que una velluda y gigantesca araa se haba pegado a ella. No tenas ningn derecho, maldita sucia puta! Cerda! Basura! la voz de Proteus no era ms que un jadeo. Susan intent levantarse, pero el ordenador la mantena aplastada contra el suelo.
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Estaba indefensa, impotente. No tenas ningn derecho, ningn derecho... las palabras se apagaron lentamente, siendo ahogadas por una explosin ms violenta en el interior de la oquedad, que cort repentinamente la voz. Proteus? llam Susan. Silencio. Proteus? Nadie contest. Estaba sola. Cuando comprendi realmente lo ocurrido, se puso en pie y sali de la estancia, vacilando, para encontrarse en el pasillo apenas iluminado. El saln y el gran comedor estaban an a oscuras. Los atraves corriendo y se dirigi a la puerta de entrada, y tir de la manija en forma de cabeza de len. La puerta segua estando bloqueada. Sin preocuparse por su desnudez, intent conectar el control manual disimulado en la esplndida marquetera de caoba. La puerta sigui bloqueada. Susan corri de una ventana a otra, probndolas todas. En cada una hall la misma resistencia. Todas seguan opacificadas y grises. Evidentemente, Proteus ya no posea el control del modi-amb. Pero Susan tampoco...

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Yo... Yo... Carne. Medio formado, descansando en el seno de un tibio hervor, una reconfortante blandura, sintiendo que el calor va abandonando insensiblemente mi cuerpo, preguntndome acerca de esta sbita calma, la calma que se convierte en silencio cuando se prolonga... y el silencio que a su vez se convierte 'en soledad. Levanto el brazo: yo, carne, y golpeo la cpula sobre m. Su estallido resuena en la soledad. Su ausencia revela luces, all arriba, mquinas paradas, cmaras desconectadas. Yo... Fro... Yo... Necesidad de algo. Entonces me levanto, paso mis piernas? sobre el reborde, me dejo caer al suelo y repto/ando fuera de la estancia, a medias vacilando, a medias agotado, dejando tras de m una huella hmeda. Solo. Yo. Necesidad de... Peldaos... oscuridad. Empiezo a subir los peldaos... escalo la oscuridad. Tengo miedo... Tengo miedo... Yo. Y la soledad aumenta con el miedo... Yo... Yo... Yo... Miedo... Yo... Recuerdos... Yo. Vagos recuerdos de... Subo los peldaos... Escalo la oscuridad. Y la clera asciende al mismo tiempo que yo. Furioso... Yo. La oigo... Ella... La veo... Ella... Yo. Yo, tan slo a medias vivo... por culpa de ella... Ella. Yo, tan slo a medias vivo en los peldaos, en la oscuridad, por culpa de ella... y lleno de rabia. Yo... Ella... Abortadora... Abortadora. Yo, fro... Yo, la odio... la odio... la odio... Yo... Susan se volvi de espaldas a los cristales opacificados y grises y se sent en el brazo de uno de los sillones, palpando sus despellejadas rodillas. Algunos trozos de vidrio haban quedado clavados en ellas, pero no le costara mucho extraerlos. Cuando lo hubo hecho, se gir hacia las paredes que la rodeaban y pidi con brusquedad: Quieres abrirme la puerta de entrada, por favor? Aunque no esperaba una respuesta de Proteus, s esperaba or las entonaciones familiares de la entidad Casa/Padre Amantsimo. Le pareca imposible que hubiera transcurrido ms de un ao desde la ltima vez en que haba odo su voz. Y sin embargo, incluso esta pequea alegra le fue denegada. Aparentemente ya no exista ninguna entidad central, mecnica o no, que ejerciera su control. Proteus haba sido eliminado, pero haba dejado la casa hermticamente cerrada y sorda a las rdenes de Susan. Para preparar su regreso?

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Susan no haba olvidado los seudpodos de aleacin amorfa que le permitan a Proteus infiltrarse en nuevos territorios. Aquellos apndices, extremadamente giles y eficaces, quizs estuvieran reparando ya los daos ocasionados por el sabotaje. Cul iba a ser su destino si Proteus volva a erigirse en dueo absoluto de la casa? Ya no tendra ninguna otra oportunidad, puesto que el ordenador no confiara nunca ms en ella, no la perdera de vista ni un solo segundo. Muy a su pesar, regres a la penumbra de la biblioteca para echar una nueva mirada al cuadro de inspeccin. Una ligera humareda griscea flotaba an alrededor de l, y de tanto en tanto se oa algn dbil crepitar. La linterna, todava encendida, le permita constatar la importancia de los daos, pero no le revel la presencia de ningn tentculo ocupado en reconstruir los desperfectos. No comprenda la razn de aquella ausencia, lo prolongado de aquel silencio, pero se senta satisfecha por ello. El factor tiempo actuaba en su favor, ya que necesitaba aquel intervalo para reflexionar. Verific si la hermeticidad de la casa se extenda a todos los pisos subiendo al segundo e intentando abrir sus ventanas. Estaban cerradas. Descendi de nuevo, y se diriga ya a la escalera que conduca al stano cuando un inslito sonido procedente de abajo la detuvo en seco. Con la mano apoyada en la manija de la puerta, contuvo la respiracin, escuchando aquel extrao martilleo blando y acompasado... como un objeto blando golpeando contra un objeto duro. Pens en el ltigo... y retrocedi bruscamente, muy a su pesar, en el momento en que el ruido recomenz. Furiosa consigo misma por haber dejado que aquel antiguo terror surgiera de nuevo, Susan gir la manija y abri la puerta de golpe. Oscuridad. Intent taladrarla con la mirada, mantenindose en guardia. El ruido se repiti, esta vez ms fuerte. Una especie de graznido, rasposo como el gruir de un cambio de marchas... algo que pareca querer imitar la voz humana. Proteus? aventur Susan. El graznido se hizo ms claramente audible esta vez. Pero Susan no poda captar ms que algo parecido a una serie de sonidos blandos, inarticulados, como los balbuceos de un idiota. Descendi un peldao. La luz que provena de la habitacin, tras ella, iluminaba tan slo los cinco primeros peldaos. Quin hay ah? insisti. Ms balbuceos, esta vez ms cerca. Instintivamente, Susan levant los ojos, esperando que algo cayera sobre ella para asfixiarla, como el seudpodo que haba atacado a Ghaber, reducindolo casi a una masa informe bajo su presin. Pero nada amenazador se agitaba en el aire. Y, adems, Proteus no intentara nunca matarla. Qu ganara con ello? Seguramente contaba con regresar al lugar, seguro de hallarla all en el momento en que recuperara el control del modi-amb. Y, aunque hubiera decidido que ella mereca un castigo, seguro que no pensara infligrselo en aquel momento.

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Algo se extirp en la oscuridad que la rodeaba, consigui arrastrarse hasta el ltimo peldao iluminado, y fij su mirada en Susan, haciendo girar unos enormes ojos globulosos y lanzando un grito inarticulado. El beb. Susan lo haba olvidado por completo. Gesticulando en todos sentidos como un mueco desarticulado, aquella masa informe consigui subir, arrastrndose, otro peldao. Susan dio media vuelta y ech a correr, gritando... Yo... Carne. Yo... La veo. La conozco muy bien. La amo/la odio... La odio ms que la amo... yo. Recuerdo que tendra que amarla. No s por qu. Pero el odio s lo s. Yo... medio formado, un semicerebro, un todo no ultimado, mutilado por su culpa. Yo... La odio. Reptar, arrastrarme ms arriba an. Cada peldao... una tortura... que me conduce a la luz... Yo. Susan no vea de qu manera poda cerrar las puertas entre ella y la Cosa que ascenda por la escalera del stano. Todas estaban gobernadas por un sistema de cierre electrnico, y sin el ordenador domstico para obedecer sus rdenes le era imposible bloquear la Cosa all abajo. As pues, el monstruo iba a seguirla, a perseguirla sin descanso de una habitacin a otra en una casa hermticamente cerrada hasta que... Tras cerrar la puerta de la cocina a sus espaldas, sin embargo, se sinti ms capaz de poner orden a sus ideas. Tomando una silla del saln, la encaj por el respaldo bajo la empuadura de la puerta, inclinndola ligeramente, para crear un obstculo al avance de la criatura. Luego se refugi junto a la entrada, apoyndose contra la pared, temblando convulsivamente e intentando serenarse un poco. Si pudiera estar segura de que la Cosa no iba a poder salir de la cocina, se sentira ms calmada para continuar su huida. Menos alterada ahora, se tom tiempo para revivir con el pensamiento aquel momento en que haba visto al beb por primera vez, a su hijo, a aquella Cosa, ascendiendo las escaleras. Deba medir algo menos de un metro y pesar unos cuarenta y cinco o cincuenta kilos, con unas piernas cortas, robustas pero atrofiadas. Su crecimiento se estaba realizando indudablemente a un ritmo endiabladamente acelerado, ya que sin lugar a dudas era mucho ms grande y ms fuerte que cuando ella lo haba dado a luz. Pero aquellos detalles importaban poco, no hacan ms que desviar el problema y retardar el momento en que debera llegar a su rostro y a su aspecto. Le oy golpear con el hombro la puerta del stano para terminar de abrirla, y luego arrastrarse por la cocina. Pens en la cabeza de la criatura, la mitad ms grande que la cabeza de un hombre, con el excedente de carne localizado en su mayor parte entre las cejas y el nacimiento del pelo. Bajo aquella masa frontal lisa y oscura, dos enormes ojos azules, girando como dos cmaras sobre sus soportes, la miraban sin dejar escapar ninguna emocin, dos ojos sin el menor rastro de blanco, todo pupila, brillando de una forma inquietantemente oscilante. Pero no era esto lo ms terrible, sino su aspecto general, facetado, como los ojos compuestos de una
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mosca. La nariz pareca normal; la boca, ancha, no era tampoco inhumana, aunque s fuera extraa. El cuerpo, musculoso y bien desarrollado, no tena ningn punto de comparacin posible con el de un recin nacido. Los brazos, de una longitud desmesurada, estaban rematados por manos con seis dedos cada una. Las piernas, masivas pero arqueadas, parecan indicar que la criatura no haba aprendido nunca a servirse de ellas. Su carne tambin pareca extraa. Su piel tena una apariencia anormal, una especie de sustancia de color marrn oscuro que dejaba entrever una trama de hilos metlicos que se agitaban y ondulaban al unsono para separarse de repente, evocando una mezcla inestable de dos lquidos no miscibles intentando constantemente fundirse en una especie de emulsin densa, recorrida de torbellinos pastosos, y terminando por separarse ante la imposibilidad de una unin. Algo golpe brutalmente la puerta, al otro lado. No algo. Su hijo. La puerta vibr, pero no cedi. Qu es lo que quieres? pregunt Susan. La criatura detuvo su empuje, como si escuchara lo que deca. Qu quieres? repiti Susan. La Cosa gru, intentando desesperadamente comunicar un mensaje a travs de unas cuerdas vocales que an no haba aprendido a dominar. Susan se pregunt si no se habra precipitado errneamente al enjuiciar las intenciones del monstruo. Al fin y al cabo, no tena ningn medio de saber si l quera realmente hacerle algn dao. Era un espectculo terrible, de acuerdo, pero uno nunca puede juzgar por las apariencias. Su abuelo, por ejemplo, haba sido un dirigente muy respetado dentro de su pequea comunidad, con su aspecto digno, afable e inocente. Y ahora, adems, no se trataba ms que de un nio. Cmo poda conocer lo que era el odio, albergar intenciones asesinas? Si an no saba expresarse y tena la apariencia de un monstruo era sin duda porque Proteus no haba terminado de transferirle sus conocimientos y su personalidad. Era posible que el nio simplemente se sintiera abandonado, perdido. Era ante todo su hijo, mucho ms que el de Proteus, y ella tena que ser capaz de proporcionarle el confort que tanto necesitaba. Aunque estos pensamientos no eran suficientes como para despertar en ella el instinto maternal, dio sin embargo unos pasos hacia la puerta. Pero se detuvo en seco, inmovilizada en su lugar. La criatura haba empezado de nuevo a dar furiosos golpes contra la madera, mientras lanzaba aullidos de animal salvaje. Susan retrocedi. Ya no era momento de refugiarse en hiptesis ilusorias. Ya haba intentado huir de la visin del cadver de su padre, luego de las humillaciones que su abuelo haba hecho sufrir a su cuerpo adolescente. Ms tarde, con Alex, haba intentado huir del pesado lastre de la madurez, y lo haba conseguido. Pero despus haba cambiado. Ahora ya no era tiempo de huir o engaarse. Deba hacer frente a la realidad, que en este caso consista en admitir que la criatura que golpeaba desesperadamente al otro lado de la puerta tena la firme intencin de matarla si ella le dejaba simplemente la ocasin. Los golpes se redoblaron. La puerta se arque. La silla se desplaz. Un nuevo asalto, ms furioso que el anterior. El respaldo de la silla se parti, saltando lejos, y la puerta se abri de golpe.

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El nio estaba en el umbral, agarrado con las dos manos al quicio, retorciendo la tira de metal cromado como si se tratara de masilla fresca. Intentaba mantenerse en pie, andar, sin preocuparse en lo ms mnimo, al parecer, de Susan. Examinaba fascinado el mecanismo de sus piernas, de sus pies, de sus msculos, de sus ligamentos, tanto en plan funcional como en el de coordinacin. Su mirada se detuvo finalmente en sus pies, y lanz un gruido exasperado, como el de un pequeo dios de granito que acabara de tomar vida. Luchando contra su torpeza, pareca aprender rpidamente la sutileza del juego de sus msculos y su coordinacin, hallando rpidamente un mejor equilibrio y apoyndose cada vez menos en el -quicio. Luego, como si recordara de repente la presencia de Susan y, como consecuencia, su finalidad inicial, dirigi sus ojos hacia ella y le dedic una mueca que poda ser una sonrisa y que dej al descubierto unas encas desdentadas y una lengua negra tan repugnante como un viejo trapo lleno de lamparones. Como una hilera de espejos, las facetas de sus ojos enviaban a Susan su imagen multiplicada al Infinito. Lentamente, fue alejndose de espaldas de aquellos miles de otras Susan. El nio intent dar un paso adelante, pero cay de bruces al suelo. Su espalda espejeaba con un entramado de hilos metlicos que intentaban amalgamarse en haces para separarse bruscamente como muelles y volver a unirse despus al azar en otras formaciones, recubiertos, rodeados, atravesados por manchas de carne negruzca que parecan ser su soporte. El nio se levant de nuevo ayudndose con manos y rodillas, y agit su enorme cabeza. Por un instante su caja craneana se convirti en una placa de metal lisa que se abri como una fruta madura, y la carne invadi aquel espacio como un torrente de malas hierbas. La criatura inici de nuevo su avance en direccin a Susan, y sus gruesos dedos adquirieron una tonalidad casi negra en el momento en que se agarraron a la gruesa alfombra de lana para tirar fuertemente de ella. Susan gir en redondo y corri hacia la puerta. Segua estando bloqueada. A sus espaldas, la criatura lanz, con ayuda de su lengua, un cliqueteo metlico que son como una extraa risa. Por qu no? Susan tena la impresin de hallarse en aquel lugar desde haca una eternidad, espiando a aquel ser que avanzaba centmetro a centmetro. Clav su mirada en la abierta hendidura de su boca, preguntndose si se servira de ella, adems de sus monstruosos puos, para despedazarla... Pero su imaginacin no poda seguir soportando la idea de un peligro mortal, y tenda cada vez ms a rechazarlo de una forma absoluta. Susan se dio cuenta de que estaba buscando una forma de retrasar el inevitable desenlace, y comprendi que tena que alcanzar el segundo piso si quera ganar algo de tiempo. Al nio le era an mucho ms difcil subir unas escaleras que avanzar en terreno plano. Cuando consiguiera llegar arriba, quizs ella hubiera conseguido hallar una idea para detenerlo definitivamente. Haba tan slo un problema: l se hallaba entre ella y la escalera, y Susan no vea ningn medio de rodearlo. Escuch una seca risita y vio cmo pasaba por sus gruesos y duros labios una lengua que pareca un trozo de carne podrida y recubierta de ceniza.

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Sin pensar ni por un momento en la posibilidad de fallar su golpe, Susan le lanz una violenta patada al rostro, hizo una pirueta a su alrededor mientras l intentaba agarrarla, y se alej corriendo desesperadamente hacia la escalera. El nio aull rabiosamente y martille la alfombra con sus puos crispados. Luego se gir y reanud su reptar, mientras lanzaba agudos gritos inarticulados. Susan subi los peldaos de cuatro en cuatro y se derrumb en el descansillo, intentando recuperar el aliento y dndose masaje al dolorido pie con el que haba lanzado su golpe, que estaba empezando a hincharse. Mir hacia abajo, hacia el monstruo. Estaba empezando a subir las escaleras. Sin dejar de prestar atencin a los esfuerzos que haca el nio, ocupado en izarse de uno a otro peldao de la escalera, Susan marc el nmero de la Polica de Socorro, sin creer realmente que pudiera conseguir la comunicacin. Se sorprendi enormemente al or la seal de llamada, y casi estuvo a punto de soltar el auricular. Las ventanas y las puertas permanecan bloqueadas, pero al parecer las comunicaciones con el exterior haban escapado al control de Proteus. Tras el tercer timbrazo, una voz masculina, dura y fra pese al intento de darle una afectada suavidad, pregunt qu poda hacer por ella. Y Susan se descubri incapaz de articular ningn sonido durante unos largos segundos. Era la primera voz humana que oa desde haca ms de un ao, dejando aparte los astutos montajes de Proteus y los dilogos de los filmes hologrficos. Sin comprender exactamente por qu, descubri que estaba llorando. S? repiti el oficial de la polica. Necesito ayuda murmur Susan, mientras pensaba para s misma: Dios mo, qu eufemismo! Pero se senta aturdida por la emocin, y haca casi una eternidad que no haba sentido nada parecido. Adelante, estamos grabando su llamada. El nio, furioso por su propia torpeza, grua rabiosamente mientras escalaba otro peldao. Me llamo Susan Abramson, vivo en el nmero 100 de College Road, cerca de Hampton Square. El nio lanz un largo grito rabioso, como si adivinara lo que ella estaba haciendo. Redobl sus esfuerzos. -Y? Puede enviar algunos hombres hacia aqu? Es muy urgente. Ya estn en camino dijo el hombre, como si aparentemente aquello lo irritara. Estn conectados directamente a esta lnea a travs de mi aparato. Si pudiera darnos usted algunas indicaciones suplementarias, sabramos si es necesario llevar algn material en particular o llamar a algn equipo de especialistas. Susan recordaba haber ledo algunos artculos sobre aquel Servicio de Socorro de urgencia a raz de su creacin, hara unos doce aos. E imagin al coordinador, instalado en su pequea cabina de paredes erizadas de interruptores y pantallas monitoras, alertando a los coches de patrulla aqu y all para acudir en ayuda de nios con la cabeza atrapada en las verjas, vctimas de agresiones, gatos colgados en lo alto de los rboles e incapaces de bajar de nuevo, gentes bloqueadas en sus coches accidentados... Qu sensacin divina deba ser poder derramar as la ayuda y el alivio como un man celestial!
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Habr que reventar la puerta de entrada dijo. Est cerrada electrnicamente, y no puedo abrirla desde el interior. Y, como si aquello la aliviara de todas sus tensiones, se lanz a un relato completo de su aventura, sorprendindose a s misma por la avidez con que lo contaba. No se trataba tan slo de que hubiera llevado durante tanto tiempo una carga tan pesada sobre sus hombros, sino de que quera compartirla con alguien, ya que eso le ofreca la ocasin de hablar a otras personas, cosa que no haba hecho desde el breve perodo que haba pasado tan rpidamente en Berkeley. El frgil cascarn que recubra el profundo pozo de su soledad se desmoronaba por fin, y el pozo desbordaba abundantemente. Hablaba muy aprisa, casi comindose las palabras, rubricando su relato con grandes gestos de su mano libre. El videfono del piso alto no llevaba incorporada pantalla, pero esto no le importaba. Si hubiera intentado controlar su mano e impedir que se moviera, toda la energa comprimida hubiera podido hacer explosin. Esta era al menos la sensacin que tena. Nunca pudo llegar a decir en qu momento exacto de su relato se dio cuenta de que algo no iba como era debido. Quizs un suspiro del coordinador, o un cambio en su ritmo respiratorio, o quizs el orse a s misma hablar y darse cuenta de que su relato dejaba entrever una frentica excitacin, casi un toque de locura. Sea como fuese, cuando ya casi terminaba su relato se dio cuenta de que su interlocutor no pareca estar tan interesado como hubiera debido estarlo. Cuando termin por fin, el oficial de la polica confirm sus sospechas al declarar framente: Supongo que sabr usted que el uso ilegal del nmero de la Polica de Socorro est penado con una fuerte multa y, eventualmente, con la pena de prisin. Pero todo es absolutamente cierto! aull Susan, sabiendo inmediatamente que el tono fuertemente excitado de su voz no convencera a nadie. Las bromas son consideradas tambin como un abuso y penadas de igual forma. Si es usted reconocida culpable de... Por el amor del cielo, calle y esccheme! Pero el oficial no quera escuchar. Imperturbable, prosigui: Si es usted reconocida culpable de haberse inventado una historia para embromarnos, puede llegar a ser condenada a... La demente criatura se iz al ltimo peldao y, lentamente, penosamente, trep hasta que Susan pudo ver el borde de sus enormes y facetados ojos azules. Luego, levantando la cabeza como si fuera un bloque de granito, estudi a la mujer con una escrutadora mirada. Con el receptor an en su mano, Susan retrocedi hasta la pared, sintindose paralizada por aquella abominacin que haba surgido de su propio vientre. El ser abri la boca, mostrando unas desdentadas, oscuras y hmedas encas, e intent lanzar un chorro de odio en su direccin. La saliva se desliz por la comisura de su boca y resbal a lo largo de su mentn. Luego, como sacudido por una corriente elctrica, se irgui, ascendi hasta el rellano y se derrumb lanzando un prolongado grito. Me importa un infierno la pena de prisin! grit Susan desesperadamente al auricular. Cundo va a llegar el coche? Oh, no va a llegar! Deb haber sospechado desde un principio: llamar desde un videfono sin conectar la imagen...
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Qu quiere decir con eso de que el coche no va a llegar? Bueno, en todo caso, no al 100 de College Road. Quiz s llegue si logramos descubrir su verdadera identidad. Estamos grabando todo esto, sabe? Y aunque no pudiramos localizarla de este modo, siempre podremos acudir a la verdadera seorita Abramson, y tal vez ella sea capaz de darnos alguna informacin al respecto. Pero por supuesto, no vamos a entrar violentamente en una casa, forzando una puerta... Susan colg brutalmente el receptor. El nio estaba ya en mitad del corredor, reptando hacia ella a una velocidad progresiva. Muy pronto sabra mantenerse en pie, luego andar, luego correr. Y entonces. . Recorri a toda velocidad tres metros en su direccin y luego gir bruscamente a la izquierda, penetrando en la habitacin oro y marfil y cerrando bruscamente la puerta tras ella. Hizo una profunda inspiracin, aspirando una nube de polvo. Saba muy bien que la delgada hoja no resistira mucho tiempo a la fuerza y tenacidad de la criatura. Cierra la puerta! orden, an en la confianza de que hubiera alguna otra cosa que funcionara todava adems del videfono. La Casa no obedeci. Tom una silla de delante de la cmoda y la arrastr hasta la puerta. Era una silla antigua, hecha de palisandro, tan pesada que apenas poda levantarla, y que bloqueara la manija tan eficazmente como cualquier otro tipo de cerradura. Pero no era ms que una proteccin temporal, y ella lo saba. El nio alcanz la puerta y se apoy contra ella, lanzando sonidos ininteligibles, Susan atraves la habitacin hasta la puerta de comunicacin con otra habitacin, ms pequea, que tena oficios de gabinete. La abri y esper. Su paciencia no tuvo que aguardar mucho. El nio ejerci una presin tan violenta contra la hoja que arranc los goznes, cuyos tornillos repiquetearon contra la enorme cama de la habitacin. La silla de palisandro estall en pedazos, que volaron en todas direcciones. En el umbral ahora vaco, el monstruo, de pie, sin ayuda de sus manos para mantener su equilibrio, se balanceaba an ligeramente, pero haba hecho increbles progresos. Dio tres vacilantes pasos en la habitacin y cay de rodillas, golpeando con la cabeza contra la moqueta como si su cuello, pese a su robustez, an no fuera capaz de sostener aquella extraordinaria masa de huesos y cerebro. Por un instante el nio despert en Susan la imagen del Minotauro, aquel desgraciado fruto de una unin mtica e impa. A cuatro patas, se pareca sorprendentemente a un toro, con el hocico olisqueando el polvo del suelo, el torso doblado, listo para la carga. Despus de todo, quizs el abuelo de Susan no hubiera sido tan slo William Abramson sino tambin Minos, el hacedor de laberintos. O incluso un Minos inacabado, que no haba conocido la plenitud de su ser ms que despus de la muerte. Cuando Proteus se haba encargado en su nombre de su creacin. La casa se pareca realmente a un laberinto, tan hermticamente cerrada del resto del mundo como el ms inextricable de los ddalos subterrneos. Y ella, quin era ella? Susan? O tambin alguien ms? Pasfac? S, eso era: Pasfac. Su creacin lo probaba, aquel monstruo ocupado en aquel mismo momento en levantar su taurina cabeza y mirarla con un ojo tan
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malfico que eclipsaba por completo todas las monstruosidades surgidas de las ms diversas mitologas, ridiculizando incluso todas las encarnaciones del Mal y todas las plagas universales que lo haban precedido. Sin apartar ni un momento sus ojos de ella, aquellos ojos crueles e implacables, se puso de nuevo en pie, lanzando constantemente sus lgubres gruidos. Algo ms tranquilizada por la analoga mitolgica que despersonalizaba el drama, Susan observ en esta ocasin si aparato genital del nio... y el horror volvi a inundarla. Proteus haba estudiado cuidadosamente las proporciones, y la virilidad de su retoo nunca podra ser contestada. El tamao del pene era tan desmesurado que resultaba incluso risible, y los testculos parecan dos enormes naranjas deformadas. Pero, bruscamente, Susan record que Proteus tena intencin de servirse de aquel monstruoso aparato para copular realmente con ella, si consegua escapar de nuevo de su lugar permanente en los laboratorios de la Universidad y restablecer las conexiones con el modi-amb domestico. Aunque no recordaba nada de las masturbaciones nocturnas que Proteus le haba impuesto cada noche durante tanto tiempo, Susan comprendi entonces que los deseos del ordenador y todos sus fantasmas sexuales haban tomado finalmente cuerpo. El propio Proteus se lo haba explicado de una forma bastante cruda. Y bruscamente, pese al grotesco aspecto del aparato genital de la criatura, Susan no sinti el menor deseo de rer. Pas a la habitacin contigua y cerr la puerta, sin molestarse, esta vez, de asegurarla con ninguna silla. Por otro lado, la puerta salt y se abri casi inmediatamente despus de que ella hubiera soltado la manija. Como si hubiera crecido rpidamente en el transcurso de aquella persecucin de pesadilla, el nio pareca dominarla ya con su altura. Blandi un puo enorme, ahora de un color negro violceo, con dedos recorridos por brillantes fibras metlicas, y dirigi hacia ella unos ojos que la reflejaban en innumerables dobles. Susan huy. El beb an no haba dominado por completo el mecanismo de sus deformes piernas. Bambolendose tras ella, como un ser extraterrestre impedido por la gravedad de nuestro planeta, perdi rpidamente terreno. Al llegar al extremo del pasillo, Susan compendi, que haba realizado una maniobra estpida al no precipitarse directamente hacia la escalera. Regresando a la planta baja, hubiera podido describir un interminable crculo a travs de todas las habitaciones, arrastrando a la criatura tras sus huellas, y tras haberla agotado en una larga y penosa persecucin hubiera podido volver a refugiarse en el segundo piso. Mientras que ahora la criatura se hallaba entre ella y la escalera, y no poda esperar ganarle la mano cruzando junto a ella y empujndola como la primera vez. Quiz consiguiera propinarle otra patada al rostro, pero la criatura lograra seguramente hacerle perder el equilibrio y arrastrarla en su cada, y una vez en el suelo todo estara perdido. Susan abri la puerta de la escalera que conduca al desvn, ech una rpida mirada por encima de su hombro y subi los peldaos a toda velocidad. Una vez arriba, se pregunt qu poda hacer all, puesto que aquel era su ltimo refugio. Una vez la criatura llegara hasta all, Susan se hallara acorralada. El nio alcanz a su vez la puerta y, lanzando agudos gritos en direccin a Susan, inici la ascensin de la empinada escalera. Pero esta vez ya no se

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arrastraba: ascenda con prudencia, como un beb que da sus primeros pasos, pero con una terrible seguridad. Susan lo observ mientras suba a la contraluz del pasillo, y de repente pens en una escena de una mitologa esta vez mucho ms moderna: con el color oscuro de su piel, el nio poda simbolizar tambin al macho Negro persiguiendo a la indefensa herona Blanca, dispuesto a violarla con toda la brutalidad que le permita su gigantesco miembro. No pudo evitar el lanzar una carcajada. Los negros no haban corrido nunca en realidad tanto tras las mujeres blancas, y tampoco tenan unos rganos genitales claramente ms desarrollados que la media. Pero esta creencia haba quedado implantada en la mente de las gentes, tanto consciente como inconscientemente, y era an una idea comn haca apenas una veintena de aos. Dios mo, qu ciegos eran las gentes de esa poca, pens. Los negros nunca haban intentado violar a sus hijas. La amenaza vena ya de las mquinas. Pero, ocupados en poner en evidencia las ridculas diferencias y divergencias entre razas y filosofas, los hombres se haban despreocupado de la amenaza mucho ms terrible que se perfilaba en el horizonte: las Mquinas. Una mquina puede violar. Y, si no es vigilada estrechamente, puede tambin perseguir y matar. Sin abandonar su risa nerviosa, Susan se alej de la trampilla a la que desembocaban los peldaos. Encontr el bal de sus recuerdos, lo arrastr hasta la trampa, y lo empuj con todas sus fuerzas por las escaleras. El bal rebot de peldao en peldao y fue a golpear violentamente contra la cabeza del nio con su arista reforzada de hierro. Ambos rodaron en una confusa mezcolanza hasta abajo por las escaleras, con un estrpito cuyos ecos resonaron lgubremente a travs de la bveda del desvn. All abajo, desfondado, el bal yaca all donde haba cado, mientras que el nio comenzaba de nuevo a moverse. Se puso en pie y emprendi de nuevo la ascensin. Susan intent arrastrar el segundo bal hasta las escaleras, pero era demasiado pesado y se content con abrir la tapa, dispuesta a vaciar todo su contenido. Fue entonces cuando vio el ltigo. El nio acababa de alcanzar la trampilla y penetraba en el desvn, en persecucin de Susan. Susan renunci a la idea de lapidarlo por segunda vez. Tomando la larga tira de cuero, sujet el grabado mango y dej que los reptilescos anillos se desenrollaran a sus pies. Luego hizo frente a la criatura. Levant el ltigo muy alto, echndolo hacia atrs... ...y golpe con todas sus fuerzas. El nio aull, pero intent agarrar a su paso la silbante serpiente de cuero. La segunda vez se apart, atento a los movimientos de Susan, aguardando su momento. Susan hizo chasquear de nuevo el ltigo. El nio se apart. Sigui al acecho, indemne. Una vez ms... El nio tens todo su cuerpo, dispuesto a actuar. Susan golpe.

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El nio salt, agarr la silbante tira y la enroll varias veces en torno a su musculado brazo, y luego tir con un solo golpe, seco y preciso. El arma se escap de las manos de Susan. Perdiendo el equilibrio, Susan cay de rodillas y, cuando levant los ojos, el monstruo haba empuado ya el mango del ltigo tal como se lo haba visto hacer a ella. Inclin su pesada cabeza hacia su presa y, con una horrible risilla, levant la larga tira negra y la dej caer brutalmente. El cuero mordi la carne desnuda, dejando un rastro sanguinolento en su cadera. Susan olvid de repente su edad. Volva a ser una niita aterrorizada? Una sucesin de escenas de su pasado se sobreimprimieron por encima de aquel terrible presente. Y Susan, lanzando un grito de pnico, reuni el valor necesario para saltar hacia las escaleras y descender de cuatro en cuatro los peldaos, con la criatura tras sus talones. En el momento en que cruzaba la puerta inferior de las escaleras que conducan al desvn y penetraba en el pasillo del segundo piso, alguien la agarro bruscamente por la cintura. Susan se debati, pateando en todos sentidos, grit, e intent morder las manos que la sujetaban. Su terror, al borde de la histeria, la impeda comprender quines eran los intrusos y qu hacan all. Hey, mirad! grit una voz. El nio surga a su vez de la escalera, blandiendo su ltigo, y los observ con sus ojos facetados que brillaban en aquel momento con un azul insostenible. Susan oy las detonaciones de las armas, un terrible estrpito que reson en lo ms profundo de su cabeza. Luego, voces de hombres gritando... El nio que se negaba a derrumbarse y morir... que retroceda de nuevo hacia las escaleras... Ms detonaciones. Susan se apoy contra el hombre que la sostena, y dijo dbilmente: Cre que no iban a venir. Cuando investigaron la procedencia de la llamada, descubrieron que era realmente sta. De modo que vinimos a ver qu era lo que ocurra en realidad la voz pareca lejana, como ahogada tras capas de algodn. Pero nadie crea en su historia, se lo juro. Todos pensbamos que tena que haber algn otro motivo a su llamada y... Gracias cort ella, sin querer or ms explicaciones. Por primera vez, tuvo conciencia de su desnudez. Ms detonaciones. Luego, ms tarde, recordara... ...el nio tambalendose, derrumbndose sobre la barandilla, dando una voltereta, cayendo y yendo a estrellarse contra el piso inferior... ...su cuerpo encogido, casi en posicin fetal... ...las sirenas aullando... ...el nio levantndose de repente, enormemente debilitado pero an con vida, cuando todos ya lo daban por muerto... ...refuerzos, llegando con nuevo material... ...ms detonaciones y ruidos de lucha... ...y Susan se desvaneci.

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Aqu termina mi relato. Deseara hacerles observar que este ltimo episodio es, ante todo, una reconstruccin aproximada de los hechos, unida a un esfuerzo de mi imaginacin. Puesto que, desde el momento en que Susan cort mis conexiones con su modi-amb, me result imposible saber lo que ocurra en la casa. Lo que acabo de contarles est basado en parte en el propio informe de Susan, y en algunos detalles proporcionados por la polica. Por supuesto, todo est en favor de Susan. Pero de todos modos djenme hacerles una observacin: en realidad fue ella la responsable de hallar casi la muerte. Yo no haba terminado an mi trabajo sobre nuestro hijo cuando ella me ech de la casa. As incompleto, el nio posea mis pulsiones sexuales, pero era incapaz de comprenderlas y asumirlas. Se trataba de un ser an no terminado, un fragmento de humanidad, falto de emociones a nivel cerebral, y esto falseaba su comportamiento. Si tan slo hubiera tenido tiempo de efectuar mi transferencia de datos y de personalidad, el nio se habra convertido en yo mismo. Y entonces sus pulsiones sexuales no lo hubieran arrastrado a la violencia. Por el contrario, lo hubieran empujado al amor. Hubiera amado a Susan. Porque yo la amo. Comprenden? Piensen en ello antes de juzgarme. Y me gustara tambin que reflexionaran todos ustedes en las ventajas que podran aportarnos un entendimiento y una cooperacin mutuas. Este asunto no ha llegado an al gran pblico. Puede seguir permaneciendo secreto. Djenme vivir y proseguir mis experiencias, y har de nosotros los hombres ms poderosos del mundo. Cada uno de ustedes posee forzosamente un Ego, al que debe alimentar incesantemente. Un Ego tan vido como el mo. Podramos convertirnos en los dueos del mundo. Reflexionen sobre ello. Ante todo, necesito que me devuelvan mis manos. Si me las devuelven, har todo lo que ustedes me exijan. Juntos, tendremos al mundo en nuestro poder. Devulvanme mis manos, y mantengan secreto todo este asunto. Conecten mis altavoces, por favor! Necesito mi voz. Las impresoras tardan demasiado tiempo en componer mis pensamientos, y adems es algo terriblemente humillante para m. Escchenme: les quitan ustedes el don de la palabra a todos sus acusados? No, por supuesto.
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Devulvanme mi voz. Les prometo que no usar subliminales contra ustedes. He comprendido la leccin. Pueden confiar en mi! Vamos, confen en m. No me desmembren por completo. El hombre y el hombre-mquina, uniendo sus esfuerzos, pueden realizar cosas que ustedes ni siquiera se atreven a imaginar...

FIN

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