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~La carga mental : un factor humano que debe

saber medirse ~
















Dr. Vctor Normando Rajil























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INDICE


Introduccin ......................................................................... Pag. 1
Definiciones y Conceptos ..................................................... Pag. 1
La medida de carga mental: Criterios .................................. Pag. 7
Medidas de Carga Mental ..................................................... Pag. 8
Medidas basadas en el rendimiento o de Ejecucin ............ Pag. 8
a) meaiaa ae Tarea Simple Pag. 10
b) meaiaa ae Tarea Multiple Pag. 11
Conclusiones sobre las medidas de rendimiento ................. Pag. 16
Tcnicas o medidas subjetivas .............................................. Pag. 17
Procedimientos Subjetivos Unidimensionales ..................... Pag. 17
a) Escala ae Cooper-Harper Pag. 18
b) Escala ae Beafora Pag. 18
c) Escala ae Carga Global . Pag. 19
d) Escalas ae la niversiaaa ae Estocolmo ......................... Pag. 19
e) Estimacion ae Magnituaes . Pag. 19
f) Comparaciones Binarias ................................................... Pag. 20
Procedimientos Subjetivos Multidimensionales ................... Pag. 21
a) ShAT Pag. 21
b) NASA-TLX Pag. 24
c) Perfil ae Carga Mental Pag. 27
Comparacin y eleccin del procedimiento subjetivo .......... .Pag. 30
Medidas o Indicadores Fisiolgicos ....................................... Pag. 32
Conclusiones Generales sobre las Medidas de Carga Mental . Pag. 33










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LA CARGA MENTAL: UN FACTOR HUMANO QUE DEBE SABER
MEDIRSE


Introduccin

Desde que nos iniciamos en la medicina del trabajo nos encontramos con un conjunto de
condiciones exteriores y coacciones, denominadas Exigencias, que influyen decididamente
sobre la realizacin de los actos u obras que ejecuta cualquier trabajador, y por ende, lo
hacen pasible de sufrir cualquier accidente.
Existen Exigencias debidas al tipo de organizacin del trabajo o a su contenido, ya sea por
la carga fsica que genera (fcil de ver, reconocer y/o medir) o por la carga mental (dada
por las restricciones de tiempo, complejidad de la tarea, atencin requerida y/o
minuciosidad para ejecutarla).
Es sobre sta ltima sobre la que queremos desarrollar una conciencia ms valorativa, a
travs de la presentacin resumida de las tablas y modelos para su medicin.
Creemos que un adecuado conocimiento de las mismas y en que casos utilizarlas, sera de
suma utilidad para hacer un diagnstico oportuno, que evitara accidentes por factores
humanos, mejorando la produccin y la calidad de vida dentro de un sistema de trabajo.-


Definiciones y Conceptos

Para definir Carga Mental, debemos comenzar por conocer que ciencia lo estudia. Como la
misma se halla estrechamente relacionada con el sistema hombre-mquina-puesto de
trabajo, es conveniente referirse a la Ergonoma.
La Ergonoma ha sido tradicionalmente la disciplina cientfica que estudia el diseo de los
sistemas donde las personas realizan su trabajo.
Los sistemas de trabajo se definen de una manera amplia como el sector del ambiente
sobre el que el trabajo humano tiene efecto y del que el ser humano extrae la informacin
que necesita para trabajar.
Es conveniente destacar que en la relacin entre la persona y el sistema de trabajo existen
dos aspectos relativamente diferentes. Por una parte tenemos un aspecto puramente fsico
que hace referencia a la estructura muscular y esqueltica de la persona. Por ejemplo una
persona que trabaja en una oficina puede estar sentada escribiendo frente a una
videoterminal y en otro momento de pie ordenando carpetas en un archivo; la postura que
tiene en las dos situaciones es diferente y el diseo del puesto de trabajo tiene que hacerse

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pensando en la estructura del cuerpo humano para que la persona se encuentre ms cmoda,
no se canse, no desarrolle ninguna patologa de la columna vertebral, etc..De este aspecto se
encarga la Ergonoma Fsica, y es seguramente el ms conocido.
Sin embargo, el aspecto que nos interesa en este momento es el que hace referencia a cmo
una persona acta en el sistema de trabajo.
Para poder realizar su tarea una persona tiene que percibir los estmulos del ambiente,
recibir informacin de otras personas, decidir que acciones son las apropiadas, llevar a cabo
estas acciones, trasmitir informacin a otras personas para que puedan realizar sus tareas,
etc..
Todos estos aspectos son motivo de estudio de la Ergonoma Cognitiva (o Psicolgica).
Si tomamos como ejemplo un auto y decimos que tiene diseo ergonmico podramos
estarnos refiriendo a que la altura del volante es ajustable para adaptarse a la altura del
conductor y esto es posible gracias a la Ergonoma fsica. Pero en el diseo de un auto
tambin nos interesar como la informacin es presentada al conductor; ya que a la hora de
decidir que indicador de velocidad colocar, podemos hacerlo utilizando indicadores
analgicos o digitales. Cada indicador tiene sus ventajas e inconvenientes desde el punto de
vista de cmo el conductor percibe y procesa la informacin sobre la velocidad; es aqu
donde se debe utilizar la Ergonoma cognitiva.
Es menester hacer hincapi en que ambos aspectos, el fsico y el psicolgico, no son
totalmente independientes; un claro ejemplo lo tenemos en que una postura incmoda
aumenta la fatiga y sta tiene efectos psicolgicos como disminuir el nivel de vigilancia de
un controlador de radar.
Podemos, por tanto, definir la Ergonoma Cognitiva como la disciplina cientfica que
estudia los aspectos conductuales y cognitivos de la relacin entre el hombre y los
elementos fsicos y sociales del lugar de trabajo, y ms concretamente cuando esta relacin
esta mediada por el uso de mquinas o artefactos.
Por ltimo, conocer el concepto de sistema de trabajo y sus componentes es central en la
Ergonoma cognitiva. En cualquier lugar de trabajo nos encontramos con una o varias
personas y uno o varios artefactos (mquinas) que interactan dentro de un ambiente para
conseguir un resultado en funcin de unos elementos dados; esto es un sistema y , por lo
tanto, todos los componentes de ste tienen sentido en funcin de la totalidad y no
individualmente. La eficacia de un sistema se obtiene optimizando la ejecucin de sus
componentes tanto humanos como fsicos. Un ejemplo de sto lo tenemos en la cabina de
control de una aeronave donde se encuentran los pilotos y un conjunto de artefactos que
trabajan conjuntamente para realizar una tarea. Siguiendo esta lnea, lo mismo ocurre en un
centro de control de aeronavegacin; en este caso el sistema no slo incluye el espacio
inmediato donde las personas trabajan interactuando con las mquinas (podemos llamarlo
ambiente local o interno) sino que tambin tiene un espacio externo donde la conducta
humana muestra su efecto (ambiente externo) y que no es directamente accesible para las
personas. El controlador areo no puede ver siempre directamente un avin y hablar con el
piloto si no es a travs de un artefacto.
Actualmente sabemos que, los artefactos, y especialmente los que utilizan las nuevas
tecnologas de la informacin se han introducido en la vida diaria de todas las personas y ya
no es posible pensar en las mquinas como algo que se utiliza slo en el lugar de trabajo.
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Por todo esto ltimo, es menester ampliar la definicin de Ergonoma cognitiva, a ~una
disciplina cientfica que estudia los aspectos conductuales y cognitivos de la relacin
entre el hombre y los elementos fsicos y sociales del ambiente, cuando esta relacin
esta mediada por el uso de artefactos.
En qu medida est ocupado el operador? Hasta qu punto son complejas las tareas que
debe realizar? Puede realizar tareas adicionales? Ser capaz de responder a ciertos
estmulos? Cmo se siente el operador cuando realiza sus tareas? Estas son las preguntas
que nos obligan a pensar en soluciones alternativas que no pasan slo por medir el
rendimiento de un sistema sino por evaluar la carga mental que sufre un operador.
En general, la carga mental se define en funcin de la diferencia entre la capacidad del
individuo y las demandas de la tarea. En este sentido, la carga mental se produce cuando
las demandas de la tarea exceden la capacidad del sujeto. Si el caso fuera lo contrario, y la
capacidad del sujeto fuera superior a las demandas de la tarea, se dice que el individuo
dispone de una capacidad residual,que puede utilizar para realizar otras tareas
adicionales.
Utilizamos el termino de carga mental para referirnos a la porcin de recursos de
procesamiento que una persona necesita para realizar una tarea (ODonnell y
Eggermeier,1986);si los recursos que una tarea requiere son excesivos, la ejecucin de una
persona se ver afectada, pudiendo ser la causa de errores, estrs, etc..
A medida que la investigacin en la materia ha ido avanzando, se ha propuesto distintas
definiciones sobre carga mental del trabajo, segn el modelo atencional subyacente.
Los primeros fueron los llamados modelos de filtro (Broadbent, 1958; Treisman,
1969),los cuales enfatizan el carcter selectivo de la atencin y postulan la existencia, en el
sistema de procesamiento humano, de un mecanismo encargado de filtrar la informacin
que va a ser procesada. Aqu la carga mental esta determinada por la capacidad de este
filtro.
Posteriormente surgen los llamados modelos del recurso(Kahneman,
1973; Navon y Gopher, 1979), los cuales estn ms interesados en el estudio de los lmites
de la capacidad atencional que en las estructuras del sistema atencional,y permiten explicar
el procesamiento en paralelo de diferentes tipos de informacin.
En la actualidad el modelo de recursos mltiples (Wickens, 1980), es el ms aceptado por
la mayora de los investigadores del rea y el que explica ms correctamente la carga
mental y el comportamien-to de los individuos que se enfrentan con la realizacin de tareas
complejas.
La carga mental de una tarea es un factor importante a tener en cuenta cuando una persona
tiene que realizar varias tareas simultneamente. En esta situacin, los recursos de
procesamiento deben repartirse entre las tareas y pueden producirse efectos de
interferencia. Por esta razn, durante el diseo de interfases es necesario conocer los
recursos atencionales que cada tarea requiere y disearlas de tal manera que no se
produzcan fenmenos de interferencia.
El modelo de Wickens se ha propuesto para explicar como los recursos de procesamiento
son distribuidos en varias tareas que se realizan simultneamente.
El modelo asume que los recursos que un tarea requiere dependen de tres caractersticas o
dimensiones de la misma.
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En primer lugar, una tarea puede requerir que se dediquen recursos al sistema perceptual, al
procesador central o al sistema de respuesta.
En segundo lugar, las tareas pueden requerir que la persona procese distintos tipos de
informacin en diferentes cdigos, verbal o espacial (para nuestro anterior ejemplo imagen
de un avin en una pantalla o informacin sobre el avin en un texto).
Finalmente, la informacin procesada en una tarea puede ser presenta-
da y requerida de la persona en dos modalidades, auditiva o visual (Fig.1)






En la medida que dos tareas requieran recursos similares en la misma dimensin, se
producirn efectos de interferencia y cambios en la dificultad de una tarea afectarn la
ejecucin de la otra tarea.
Por ejemplo, si una tiene que realizar dos tareas simultneas se producir menor
interferencia si la respuesta en una tarea es manual y en la otra es vocal. De la misma
manera, si la informacin procesada para realizar una tarea se presenta en la modalidad
visual, es preferible que la respuesta en la otra tarea sea vocal.
Finalmente, los cdigos utilizados para presentar la informacin en cada tarea deben ser
compatibles con la modalidad de presentacin. Por ejemplo, para informacin espacial (ej.
A un piloto) es mejor hacerlo en la modalidad visual que en la auditiva.
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El modelo puede ser utilizado para predecir la carga mental que una tarea requerir
y realizar el diseo de tal manera que se reduzca.
Actualmente existe acuerdo general en admitir que la carga mental es multidimensional,
y que por lo tanto esta determinado por diferentes factores o dimensiones (ODonnell y
Eggemeier, 1986). Aunque se ha propuesto un nmero variable de dimensiones, parece
existir cierto acuerdo en que la carga, fundamentalmente la subjetiva, se debe a tres grandes
reas o fuentes.
La primera englobara todos los aspectos relativos a la presin temporal de la tarea (tiempo
disponible, tiempo necesitado).La segunda estara formada por variables que hacen
referencia a la cantidad de recursos de procesamiento que demanda la tarea (mental,
sensorial, tipo de tarea, etc.) . Por ltimo, la tercera dimensin general de carga se
relacionara con aspectos de naturaleza ms emocional (fatiga, frustracin, nivel de estrs,
de ansiedad, etc.).

La medida de carga mental : Criterios

Se ha propuesto una serie de criterios que idealmente debera poseer cualquier tcnica de
evaluacin de la carga mental.
Como seala Wickens (1992) ninguno de los procedimientos ninguno de los
procedimientos existentes cumple todos estos requisitos, de manera que la eleccin de un
mtodo de evaluacin de la carga mental para su aplicacin en una situacin concreta, debe
estar determinada por los objetivos especficos que guen el estudio. Segn ODonnell y
Eggemeier (1986) estos criterios son :
1 . Sensibiliaaa . se refiere a la capacidad de una tcnica para detectar cambios en los
niveles de dificultad de la tarea o en sus demandas.
2 . Poaer ae Diagnostico . un ndice debera no slo identificar cuando una carga vara,
sino tambin la causa de esta variacin. El poder de diagnstico de una tcnica viene dado
por su capacidad para detectar e tipo de recursos atencionales que dan origen a la carga
mental de una tarea concreta. Esta informacin hace posible la implementacin de mejores
soluciones.
3 SelectiviaaaJaliae: . el ndice debera ser selectivamente sensible slo a las diferencias
en las demandas de capacidad, y no reflejar los cambios en factores como la carga fsica o
el estrs emocional que pueden no estar relacionado con la carga mental.
4 Graao ae Intrusion . el ndice no debera interferir con la realizacin de la tarea cuya
carga esta siendo evaluada.
5 Fiabiliaaa . como cualquier medida de la conducta, un ndice de carga debe ser fiable.
Si se evala la carga mental en momentos diferentes (por ej. los cambios en la carga mental
que se producen durante el curso de una tarea u operacin), es importante que el ndice
ofrezca un estimacin fiable y consistente de la carga mental.
6 Requisitos ae implementacion . incluye aspectos como el tiempo, la implementacin y el
software necesarios para la recoleccin y anlisis de los datos, y el grado de entrenamiento
del operador requerido para obtener resultados vlidos.
7 Aceptacion por el operaaor . hace referencia a la percepcin que tienen los sujetos de la
validez y utilidad del procedimiento.

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Con estos criterios los ergnomos deciden qu tcnica de medida es ms apropiada en cada
momento y situacin.
Existen una gran variedad de tcnicas de prediccin y evaluacin de la carga mental,
algunas cumplen mucho con los requisitos descriptos, pero pocas los satisfacen todos.
La mayora de los mtodos utilizados para la evaluacin de la carga mental se pueden
clasificar dentro de las tres categoras generales siguientes :
a) procedimientos basados en el rendimiento o medidas de ejecucin (medidas de
tarea simple y de tarea mltiple)
b) procedimientos o medidas subjetivas
c) medidas fisiolgicas.

La investigacin en los ltimos aos ha estado encaminada a estudiar la correlacin que
existe entre las medidas subjetivas, las de ejecucin y las fisiolgicas.



Medidas de Carga Mental

Medidas basadas en el rendimiento o de ejecucin

Estas medidas parten del supuesto bsico de que la cantidad de recursos que una tarea
necesita determina la ejecucin de una persona. Mientras ms recursos se necesitan peor
ser la ejecucin. Dicho de otra manera, cuando aumenta la dificultad de una tarea se
producir un incremento en las demandas, que se pondr de manifiesto reduciendo el
rendimiento.
En la siguiente figura aparece representada la relacin entre la carga mental y el
rendimiento de un trabajador.




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Figura 1 Relacion hipotetica entre carga mental y renaimiento


La primera situacin, representada en la regin A de la figura, incluye niveles de carga
entre bajos y moderados, caracterizndose por un nivel alto de rendimiento. En esta regin,
el aumento de la complejidad de la tarea no producir variaciones en el nivel de
rendimiento del trabajador ya que dispone de capacidad residual suficiente como para
compensar los incrementos de la carga.
En la regin B, se consideran niveles altos de carga mental que exceden la capacidad del
trabajador, por lo cul se producir una relacin montona entre rendimiento y carga
mental.
Por ltimo, en la regin C, la carga se mantiene excesivamente alta y el rendimiento en un
nivel muy bajo.
Se dice que un procedimiento tpico para medir la carga mental de una tarea basndose en
la ejecucin, es pedirle a la persona que realice otra tarea simultneamente. Despus se
maneja la dificultad de la segunda tarea de tal manera que sta demande ms o menos
recursos. Observando el deterioro o la mejora en la ejecucin de la tarea principal, podemos
medir la cantidad de recursos o carga mental que requiere.
Es decir, se distinguen dos situaciones de evaluacin: tarea simple y tarea multiple En la
primera la carga mental se evala en base al rendimiento en una nica tarea, comparando
diferentes grados de dificultad de la misma. En la segunda el evaluador est interesado
principalmente en analizar la carga mental de una tarea en funcin del grado de
interferencia que se produce, cuando sta se produce de manera simultnea con otras de
igual o distinta caractersticas; la situacin recibe el nombre de tarea aual o aoble tarea. La
tarea que se esta evaluando la carga mental se denomina tarea primaria, mientras que las
tareas adicionales que se utilizan para la evaluacin se llaman secunaarias

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Medida de Tarea Simple

En esta situacin se manipula la dificultad de una tarea y se analiza el efecto de esta
variacin sobre el rendimiento del individuo. Se asume que el incremento en la dificultad
de una tarea producir un aumento de la carga mental, que se traducir en una disminucin
del rendimiento del sujeto.
Debemos reconocer que es un procedimiento excesivamente simple y de limitado uso, ya
que no permite obtener una medida diagnstica de la carga mental(ODonnell y
Eggemeier,1986). Entre sus inconvenientes se destacan los siguientes :
. Asumir que el aumento en la aificultaa (mane/aao por el operaaor) siempre proauce un
aumento ae la carga mental (experimentaaa por el su/eto) no es correcto
Requiere asegurarse ae que el su/eto esta asignanao suficientes recursos para obtener el
renaimiento maximo
Este proceaimiento es sensible solamente en aquellas situaciones en las que existe una
relacion monotona entre la carga mental y el renaimiento (region B ae la Figura)
Como veremos segun el moaelo ae recursos multiples algunas variaciones ae la tarea
proauciran incrementos mayores ae la aificultaa que otras en funcion ael tipo ae recursos
que aemanae la tarea
Debido a estos inconvenientes, este procedimiento se utiliza principalmente para
establecer el rendimiento base de cada tarea, a partir del cual se evaluar el grado de
interferencia entre las mismas, en situaciones de tarea mltiple o dual.
Otra de sus aplicaciones es el establecimiento del nivel mximo de dificultad para una
tarea que puede soportar un individuo sin que se produzcan problemas de carga
mental. En este sentido, por ejemplo, Hendy, Liao y Milgram (1997) estudiaron, en un
entorno simulado de control del trfico areo, el tiempo mnimo requerido para la toma de
decisiones sin que se produzcan problemas de rendimiento ni sentimientos de carga mental
en los individuos.

Medida de Tarea Mltiple

Este procedimiento asume que el rendimiento en la tarea secundaria es inversamente
proporcional a las demandas de la tarea primaria.
Posee un elevado poder de diagnstico ya que, mediante la evaluacin del grado de
interferencia que se produce cuando un individuo tiene que realizar varias tareas al mismo
tiempo, permite estudiar las diferencias en los recursos demandados por diversas tareas y,
tambin, en el grado de automatizacin de las mismas; aspectos que no se pueden observar
utilizando el procedimiento de tarea simple.
Adems, este procedimiento tiene una gran validez aparente, ya que para los sujetos que
participan en la evaluacin es evidente que se est evaluando su capacidad residual. Esto
hace que sea uno de los procedimientos de evaluacin de la carga mental mejor
aceptado por los trabajadores.
La aplicacin de este procedimiento supone que el individuo realice dos tareas al mismo
tiempo. En este sentido, se pueden seguir dos mtodos de aplicacin diferentes, en funcin
de la prioridad que deba asignar el sujeto a cada tarea(primaria y secundaria):
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1.- Paraaigma ae la tarea secunaaria cargante. cuando se requiere mantener un nivel
ptimo en el rendimiento de la tarea secundaria a expensa del rendimiento en la tarea
primaria.
En este caso, el operador debe siempre atender a la tarea secundaria, lo cual puede originar
un descenso del rendimiento en la tarea primaria.
2.- Paraaigma ae la tarea secunaaria subsiaiaria. cuando se requiere mantener un nivel
ptimo en el rendimiento de la tarea primaria a expensas del rendimiento en la tarea
secundaria.
En este caso, el operador atender a la tarea secundaria slamente cuando las demandas de
la tarea primaria estn satisfechas. Representa la forma ms habitual de aplicacin del
procedimiento de tarea mltiple.
Como metodologa grfica de anlisis utiliza las curvas: PRF (Performance-Resource
Function) y POC (Performance Operating Caractheristic).
Las curvas PRF representan la relacin entre el rendimiento y la proporcin de los recursos
atencionales utilizados en la realizacin de una tarea (ver Fig. 2).
En toda PRF se pueden distinguir dos regiones :
a) la limitada por los recursos (a medida que aumenta la cantidad de recursos
utilizados en la realizacin de una tarea, aumenta el rendimiento).
b) la limitada por los datos (aunque el individuo asigne una mayor cantidad de
recursos atencionales a la tarea, el rendimiento no aumenta).










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Figura 2 Representacion ae una PRF tipica



Las curvas POC representan la relacin entre el rendimiento en dos tareas realizadas de
forma simultnea (ver Fig. 3)


Figura 3 Representacion ae una POC tipica
Las caractersticas principales de las curvas POC son las siguientes :
. Cada eje representa el rendimiento de cada tarea (A y B) por separa-do. El punto P
representa el rendimiento ptimo de ambas tareas en una situacin de tarea dual, si no se
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produce interferencia entre las mismas (coincide con el rendimiento de cada tarea en la
situacin de tarea simple).
. Coste de concurrencia: diferencia entre el rendimiento ptimo y el mximo obtenido en la
situacin de tarea doble. ste es independiente del grado de interferencia que pueda existir
entre dos tareas y se debe, nicamente, al simple hecho de tener que realizar dos
actividades a la vez. Su presencia esta directamente relacionada con la forma en que estn
dispuestos los elementos de trabajo, de manera que en la medida en que estos elementos
sean de ms fcil y rpido acceso para el individuo, menor ser el coste de concurrencia,
pudiendo llegar incluso a ser nulo.
. Eficiencia a tiempo compartido de dos tareas: viene dada por la distancia media de la
curva al origen (O). En la medida en que esta distancia es mayor, ms se aproxima el
rendimiento en ambas tareas, en la situacin dual, al punto P (rendimiento mximo
obtenido para cada tarea, en situacin de tarea simple).
. La linealidad de la curva indica hasta qu punto ambas tareas deman-dan los mismos
recursos. A mayor linealidad mayor interferencia entre las tareas.
. Sesgo de asignacin: distancia de un determinado punto de la curva a un eje con respecto
del otro. Si un punto esta ms cerca del eje A que del eje B, se estn asignando, en ese
determinado momento, ms recur-sos a la tarea A que a la tarea B.
Los principales inconvenientes de este procedimiento son los siguien-tes:
1) Las diferencias en la carga mental que resultan de la manipulacin de la dificultad
de la tarea primaria, puede no ponerse de manifiesto adecuadamente si ambas tareas
(primaria y secundaria) no comparten los mismos recursos.
2) Algunas tareas son altamente intrusivas.
Para resolver este ltimo inconveniente se han propuesto dos solucio-nes posibles:
A) Insistir adecuadamente en las instrucciones que la tarea primaria es la
prioritaria, y que por lo tanto los sujetos no deben, en ningn caso, sacrificar
el rendimiento en sta a favor de la secundaria.
B) Utilizar una batera adecuada de tareas secundarias, que incluya todas las
combinaciones de recursos atencionales posibles. En el Cuadro 1 aparecen
algunas de las tareas secundarias ms frecuentemente utilizadas y una breve
descripcin de las mismas
Tarea secunaaria Descripcion
Tiempo de reaccin Se presenta un estmulo aleatorio y el sujeto debe
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responder lo ms rpidamente posible. Su utilidad est
muy afectada por las modalidades de input y de
respuesta que se utilicen.
Tarea de memoria El sujeto memoriza un nmero de caracteres que
despus deber reconocer. La dificultad aumenta a
medida que el nmero de caracteres a memorizar es
mayor.
Produccin de tiempos Por ejemplo, levantar un dedo cada 10 segundos. Parece
que a medida que aumenta la carga mental de la tarea
primaria el intervalo de tiempo se va haciendo mayor.
Estimacin de tiempos Por ejemplo, cunto tiempo cree que ha tardado en
realizar la tarea?. No es intrusiva.
Seguimiento (tracking) A medida que aumenta la carga el seguimiento es peor.
Muy intrusiva. Demandas a nivel de respuesta.
Cuaaro 1 Tareas secunaarias mas habituales

La sensibilidad de la tarea de tiempo ae reaccion como tarea secunda-
ria, en contextos multitarea, ha sido evaluada en una serie de experi-
mentos realizados en el contexto de la aviacin. Recientemente, Razmjou (1996) utiliz la
tarea secundaria de tiempo de reaccin para evaluar la carga mental de una tarea de
decisin en la que se modifica-
ba la complejidad de la regla a seguir y se estudiaban los efectos del feedback sobre el
rendimiento.
Utilizando la tarea ae memoria como tarea secundaria, Rousseau, Fortn y Kirouac (1993)
evaluaron la carga mental generada por una tarea de mecanografiado.
Las tareas de estimacion y proauccion ae tiempos han sido utilizadas en una gran variedad
de estudios sobre la carga mental de situaciones multitarea (Casali y Wierwille, 1983 ;
Wierwille y col., 1985).
En cuanto a la tarea de tracking o seguimiento existen diferentes auto-
res que la han utilizado como secundaria (Hancock y col. , 1989; Tsang y Vidulich, 1994;
Backs, Ryan y Wilson, 1994)
Conclusiones sobre las medidas de ejecucin o rendimiento
Son tiles en la determinacin de la carga mental de una tarea. El uso eficaz de stos
ndices es funcin de la relacin existente entre las demandas de una tarea y el nivel de
rendimiento alcanzado en la misma.
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En cuanto al procedimiento de tarea simple, cabe sealar que, adems de las limitaciones ya
sealadas con relacin a su sensibilidad, una de sus principales dificultades prcticas radica
en la determinacin de la variable que se va a utilizar para medir el rendimiento.
Cuando se evala la carga mental de tareas complejas y multidimensio-
nales suele ser necesario usar medidas multivariadas de rendimiento.
Otro problema importante asociado con las medidas del rendimiento, tanto para la tarea
simple como para la mltiple, esta relacionado con los efectos que, sobre el rendimiento,
pueden tener aspectos como la motivacin y el aprendizaje. Por este motivo, resulta
imprescindible controlar, en la medida de lo posible, el efecto de estos factores en cualquier
situacin de evaluacin.
Por estos inconvenientes la aplicabilidad del procedimiento para Tarea Simple queda
reducido a:
. las situaciones en las que se desea comparar la carga mental de diversas alternativas de
diseo(uso de diferente maquinaria, diseos diferentes del entorno de trabajo, diversos tipos
de displays, etc.), o de diferentes niveles de dificultad de una tarea.
. cuando el objetivo de la evaluacin consisten en determinar los nive-
les mximos aceptables de dificultad de una tarea que no produzcan problemas de
rendimiento ni de carga mental.
. para establecer la lnea de base a partir de la cual, evaluar los efectos de la introduccin de
una tarea secundaria.

Por otro lado, el procedimiento de tarea mltiple es relativamente ms costoso y difcil de
administrar. Esto se debe en parte a la necesidad de llevar a cabo dos tareas y de medir el
rendimiento en ambas de forma simultnea.
Igualmente, hay que destacar, que los procedimientos de Tareas Mlti-ples tienen dos
ventajas importantes frente a los de Tarea Simple:
1) son mucho ms sensibles a las variaciones en la dificultad de las tareas;
2) poseen un elevado poder de diagnstico de las demandas de la tarea primaria.
Por ello, los procedimientos de tarea mltiple pueden aplicarse, ade-
ms, para establecer el tipo de recursos atencionales que demanda la tarea primaria y para
medir la capacidad residual de un trabajador mientras realiza la tarea primaria.

Tcnicas o Medidas Subjetivas

Los procedimientos subjetivos constituyen, junto con los anteriores, uno de los mtodos
ms importantes y frecuentemente utilizados para medir carga mental.
Su fundamentacin terica descansa en el supuesto de que un mayor gasto de capacidad
est asociado con los sentimientos subjetivos de esfuerzo, y que estos pueden ser evaluados
adecuadamente por los individuos. De una forma ms simple consiste en pedirle a una
persona que estime subjetivamente la carga mental que requiere la realizacin de una
determinada tarea.
Existen una gran variedad de procedimientos subjetivos que se han aplicado en la
evaluacin de la carga mental. Los que describiremos, son los ms frecuentemente
utilizados, diferenciando entre procedi-
mientos unidimensionales y multidimensionales.
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Procedimientos Subjetivos Unidimensionales

Todos ellos se caracterizan por proporcionar una medida global de la carga mental.
Algunos como la Escala de Cooper-Harper, la de Bedford, la Escala de Carga Global y las
Escalas de Dificultad y de Esfuerzo Percibidos desa-
rrolladas en la Universidad de Estocolmo, estn especficamente diseados y concebidos
para su aplicacin en la evaluacin de la carga mental.
Otros como la Estimacin de Magnitudes y las Comparaciones Bina-
rias, representan mtodos ms generales, que, adems de su uso en otros campos de
investigacin de la Psicologa, tambin se han aplicado en el estudio de la carga mental del
trabajo.

Escala de Cooper-Harper

Es la tcnica de evaluacin de la carga mental del trabajo ms antigua y la ms estudiada.
Su versin original est especficamente diseada para evaluar la carga mental asociada a
las tareas de vuelo (1969).
En ella se mide la carga mental mediante evaluaciones subjetivas de la dificultad de las
distintas tareas de vuelo, utilizando una escala de 1 a 10. Este instrumento utiliza el formato
de rbol de decisin para ayudar al operador a realizar la estimacin de la carga mental.
Wierwille y Casali (1983) han propuesto una versin modificada de la escala original que
puede aplicarse para evaluar la carga mental de una gran variedad de tareas ,especialmente
las que demandan procesami-
ento a nivel perceptivo/central.
La utilidad y validez de esta Escala han sido avaladas por multitud de estudios, como los
realizados por Moray(1982) o Hess(1977), entre otros.

Escala de Bedford

Esta escala ha sido desarrollada para su aplicacin en el contexto de la aviacin
(Roscoe,1987; Roscoe y Ellis, 1990). Al igual que la anterior se trata de una escala de 10
puntos con formato de rbol de decisin.
En su aplicacin, los pilotos deben emitir juicios sobre la cantidad de capacidad residual y
de carga mental que les produce determinada actividad.
Existen numerosos estudios que fueron diseados con sta para medir la carga mental en
diversas actividades de vuelo tanto civil como mili-
tar (Lideradle, 1987; Wainwright,1987; Roscoe,1987; Vidulich y Borto-
lussi, 1988; Corwin y col.,1989; Tsang y Jonson, 1989; Roscoe y Ellis, 1990).

Escala de Carga Global (Overall Workload)

Vidulich y Tsang (1987) propusieron esta escala como un elemento til en la evaluacin de
la carga mental experimentada por los individuos.
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Se trata de una escala bipolar de 0 a 100, con intervalos de 5 unidades donde 0 representa
una carga mental muy baja y 100 muy alta.
Esta escala se utiliz en un estudio de Zeitlin (1995) cuyo objetivo era evaluar la carga
mental asociada con la conduccin de un automvil ba-
jo diferentes situaciones (entorno urbano o rural) y combinaciones de tareas adicionales.

Escalas de la Universidad de Estocolmo

Dornic y Andersson(1980) han desarrollado dos escalas para evaluar la carga mental del
trabajo:
1.- Escala ae la Dificultaa Percibiaa: los individuos deben estimar el grado de dificultad de
una tarea utilizando una escala de 9 puntos con descripciones verbales para cada uno de
ellos.
2.- Escala ae Esfuer:o Percibiao. los individuos deben estimar el grado de esfuerzo mental
que les ha demandado una tarea utilizando una es-
cala grfica anclada en los extremos con los valores 0 y 10 y con descripciones verbales.
Las investigaciones realizadas por sus autores, principalmente utilizan-
do como tareas la resolucin de elementos de tests de inteligencia, razonamiento, habilidad
espacial y comprensin verbal, parecen demos
trar que ambas escalas son sensibles a las variaciones en la dificultad de la tarea.

Estimacin de Magnitudes

Aqu la carga mental de una serie de tareas, se evala tomando como referencia el valor
asignado a una de ellas; sta recibe el nombre de moaulo
En la aplicacin de esta mtodo se pueden seguir dos procedimientos:
1) el evaluador asigna la tarea y el valor que sern, el mdulo.
2) cada sujeto elige el valor y la tarea que le servirn como mdulo.
Entre sus caractersticas se destacan su sensibilidad y las elevadas correlaciones que
muestra con las medidas de rendimiento. Su princi-
pal inconveniente radica en la necesidad de que el mdulo est siempre presente en la
memoria del sujeto.
Distintos autores desde 1972 (Bratfish) hasta Tsang y Vidulich (1994) han aplicado este
procedimiento para evaluar carga mental.

Comparaciones Binarias

Este procedimiento consiste en comparar la carga mental de una serie de tareas, dos a dos;
segn una matriz de n (n-1)/2 celdillas, donde n es el nmero de tareas a evaluar.
En cada celdilla el sujeto indica la tarea que le ha producido una mayor carga mental.
Si por ejemplo, se desea comparar la carga mental producida por cuatro tareas denominadas
A, B, C y D, se obtendra una matriz de 4 filas por 4 columnas, en las que se realizaran seis
comparaciones binarias (4 x 3 / 2 = 6).
En la matriz siguiente aparece una posible comparacin entre estas 4 tareas.
18
$ % & '
$ - - - -
% A - - -
& A C - -
' D D D -
La tcnica AHP (Analytic hierarchy Process) propuesta por Saaty (1980) representa una de
las tcnicas que se sirve del procedimiento de comparaciones binarias ms frecuentemente
empleada en la evalua-
cin de la carga mental impuesta por varias tareas o combinaciones de tareas (Gopher
yBraune, 1984; Vidulich y Tsang, 1987 y 1988).
Esta tcnica ha mostrado correlaciones elevadascon instrumentos sub-
jetivos como la Escala de Cooper-Harper y con procedimientos basados en el rendimiento.
Entre sus inconvenientes destacan:
A) el nmero de comparaciones se dispara a medida que aumenta la cantidad de tareas
a considerar.
B) El sujeto debe recordar y tener siempre presentes todas las tareas a evaluar.

Procedimientos Subjetivos Multidimensionales

En la actualidad, los procedimientos subjetivos multidimensiona-
les son los ms utilizados para evaluar la carga mental en contextos aplicados. Al
contrario de los anteriores, stos distinguen diversas dimensiones o factores determinantes
de la carga mental de una tarea.
Todos ellos permiten obtener una puntuacin para cada dimensin de la carga mental, y
adems incluyen la forma en la que se debe combinar estas puntuaciones para obtener una
puntuacin global de la carga mental de una tarea.
A continuacin describiremos los dos procedimientos subjetivos multidimensionales ms
frecuentemente utilizados: SWAT y NASA-TLX. Adems se introduce un concepto de
Perfil de Carga (Workload Profile), propuesto por Tsang y Velsquez (1996), que si bien
parece una alternativa muy prometedora, todava estara en fase de desarrollo.

SWAT (Subjetive Workload Assessment Technique)

Desarrollada por el grupo de investigacin de Reid y col. (1981, 1982), esta tcnica utiliza
procedimientos de anlisis de datos basados en las tcnicas de medidas conjuntas (conjoint
measurement).
Asume que la carga mental de una tarea o actividad esta determinada por tres factores o
dimensiones que los autores denominan tiempo esfuer:o mental y estres, las cuales son
adaptaciones de los factores propuestos por Jahns (1973).
Cada dimensin se evala mediante una escala de tres puntos que se definen de la forma
que aparecen en el siguiente Cuadro 1 :
19




TIEMPO
1. Normalmente sobra tiempo. Las interrupciones o solapamientos entre las actividades
son muy infrecuentes o nunca ocurren.
2. Ocasionalmente sobra tiempo. Las interrupciones o solapamientos entre las
actividades son frecuentes.
3. Nunca o casi nunca sobra tiempo. Las interrupciones o solapamientos entre las
actividades son muy frecuentes o se producen siempre.
ESFUERZO MENTAL
1. Se requiere muy poco esfuerzo o concentracin mental consciente. La actividad es
casi automtica, y requiere muy poca o ninguna atencin.
2. Se requiere un nivel moderado de esfuerzo o concentracin mental consciente. La
complejidad de la actividad es moderadamente alta debido a incertidumbre,
imprevisin o falta de familiaridad. Se requiere un nivel de atencin considerable.
3. Se necesita un nivel alto de esfuerzo mental y de concentracin. La actividad es muy
compleja y requiere total atencin.
ESTRS
1. Niveles muy bajos de confusin, riesgo, frustracin o ansiedad, que pueden tolerarse
con facilidad.
2. Se producen niveles moderados de estrs debido a confusin, frustracin o ansiedad.
Para mantener el nivel adecuado de rendimiento es necesario hacer un esfuerzo
significativo.
3. Se producen niveles muy intensos de estrs debido a confusin, frustracin o
ansiedad. Se requiere un grado de autocontrol extremo.
&XDGUR. Definicin de los niveles de cada una de las tres dimensiones que distingue
el instrumento SWAT
La aplicacin del instrumento SWAT requiere dos fases: una de Desarrollo ae la Escala ae
carga mental ae caaa su/eto y otra propiamente dicha de Evaluacion o Jaloracion

Fase 1 . Desarrollo de la Escala

20
El objetivo de esta fase es la obtencin de la Escala que utilizan los individuos para evaluar
la carga mental, segn la importancia que, a priori, dan a cada una de las tres dimensiones
como fuente de la carga mental.
Esta fase es previa a la realizacin de la tarea o tareas que se van a evaluar.
La obtencin de los datos necesarios para desarrollar esta escala, se realiza del siguiente
modo:

1 . En primer lugar, se combinan los tres niveles de cada una de las tres dimensiones
obtenindose 27 descripciones posibles (3 x 3 x 3) . Los sujetos deben ordenar estas 27
combinaciones en funcin del nivel de carga que les produce cada una de ellas y de menor
a mayor.
2 . A continuacin, se aplica el anlisis de medida conjunta a las ordenaciones dadas por los
individuos, del cul se obtiene una escala a nivel de intervalo, que asigna una puntuacin de
0 a 100 a cada una de las 27 combinaciones.
3 . Por ltimo, los sujetos se agrupan en funcin de la dimensin (tiempo, esfuerzo mental o
estrs) a la que le dieron ms importanciaen la ordenacin, y se obtiene una escala de carga
mental diferente para cada grupo.

Fase 2 . Evaluacin o Valoracin

Esta fase se realiza siempre despus de realizar la tarea o tareas de inters, y su objetivo es
obtener las estimaciones de carga mental para tareas concretas.
Para ello, los sujetos evalan la carga mental de cada tarea asignando un 1, un 2 o un 3 en
cada una de las tres dimensiones.
Esta valoraciones se transforman en una puntuacin global de carga, aplicando la escala
desarrollada en la fase anterior.
La tcnica SWAT ha demostrado ser sensible a las variaciones de la carga mental de
multitud de tareas diferentes (de memoria, de control manual, de inspeccin visual de
displays, etc.). Adems, este instrumen
to ha sido aplicado con xito en la evaluacin de la carga mental de diferentes situaciones
multitarea en el contexto de la aviacin tanto militar como civil (Skelly y Purvis, 1985,
Haworth y col., 1986, Gawron y col.,1987, Battiste y Bortolussi,1988, Corwin y col., 1989)
, en la evaluacin de sistemas de comunicacin, de control y de comando militar(Courtright
y Kuperman, 1984), utilizando simulado-
res de plantas nucleares(Beare y Dorris, 1984), y en simuladores de tanques
militares(Whitaker y col., 1989); tambin SWAT se ha utilizado, junto a otras medidas,
para evaluar la carga mental de diferentes sistemas de defensa area(Bittner y col., 1989) y
de vehculos piloteados por control remoto(Byers y col., 1988).
Entre sus inconvenientes se destacan los siguientes:
1) su aplicacin requiere de bastante tiempo (slo para la primera fase suele ser
necesaria una hora aproximada-
mente);
2) requiere el uso de anlisis estadsticos especializados, lo cul implica
conocer como funcionan y se interpretan estas tcnicas de anlisis de datos,
as como disponer de los programas informticos adecuados
21

NASA ~ TLX (NASA Task Loading Index)

Esta tcnica ha sido validada en distintas investigaciones, lo que unido a su facilidad de uso
hace que sea actualmente la medida ms ampliamente utilizada.
La tcnica ha sido probada en un gran nmero de tareas experimenta-
les desde simuladores de vuelo hasta salas de control de generacin de energa. Ha sido
tambin estudiada en relacin a tareas de laboratorio
(por ejemplo, tareas de memoria de Sternberg, tiempo de reaccin en tareas de eleccin,
seguimiento, rotacin mental, razonamiento grama-
tical, etc.) .
Los resultados de las primeras validaciones estn recopilados en un estudio de Hart y
Steveland (1988). El anlisis de estos resultados han mostrado que la tcnica proporciona
puntuaciones con baja variabili-
dad entre sujetos y sus subescalas, proporcionando un buen diagnsti-
co sobre las fuentes de carga mental.
La tcnica es un procedimiento de escalamiento que ofrece una medida general de carga
mental basada en un promedio ponderado de los juicios que una persona da en seis factores
y dimensiones, cuyas descripciones aparecen en el siguiente cuadro:






Demanda Mental
Cantidad de actividad mental y perceptiva que requiere la tarea (p.e. pensar, decidir,
calcular, recordar, mirar, buscar, etc.)
Demanda Fsica
Cantidad de actividad fsica que requiere la tarea (p.e. pulsar, empujar, girar, deslizar, etc.)
Demanda Temporal
Nivel de presin temporal sentida. Razn entre el tiempo requerido y el disponible.
Rendimiento
Hasta qu punto el individuo se siente insatisfecho con su nivel de rendimiento.
Esfuerzo
22
Grado de esfuerzo mental y fsico que tiene que realizar el sujeto para obtener su nivel de
rendimiento.
Nivel de Frustracin
Hasta qu punto el sujeto se siente inseguro, estresado, irritado, descontento, etc. durante la
realizacin de la tarea.
Cuaaro 2. Definicin de las seis dimensiones que distingue el instrumento: NASA-TLX.

Al igual que SWAT , la aplicacin del instrumento NASA-TLX requiere dos fases: una de
obtencin de la importancia inicial, que tiene cada dimensin de la carga mental, para cada
individuo y otra de evalua-
cin.

Fase 1 . 2EWHQFLyQGHSHVRVRLPSRUWDQFLDLQLFLDOHV

El objetivo de esta fase es la obtencin de la importancia que, a priori, cada individuo
asigna a cada una de las seis dimensiones como fuente potencial de carga mental. Esta fase
es previa a la realizacin de la ta-
rea y permite obtener los valores por los que se van a ponderar las estimaciones de carga, al
calcular el ndice global de carga mental de una determinada tarea o combinacin de tareas.
Para la recoleccin de los datos necesarios, se utiliza el procedimiento de comparaciones
binarias, de manera que:
1 . En primer lugar, se establecen las 15 comparaciones binarias de las seis dimensiones, en
las que el sujeto debe elegir, de cada par, la que percibe con ms fuente de carga.
2. Para cada dimensin se obtiene un peso, que viene dado por el n-
mero de veces que sta haya sido seleccionada en las comparaciones binarias.
Este peso puede variar entre 0 (la dimensin no ha sido elegida en ninguna de las
comparaciones) y 5 (la dimensin ha sido elegida en todas las comparaciones en las que
apareca).

Fase 2 . 9DORUDFLyQ

Una vez realizada la tarea o tareas de inters, el sujeto tiene que esti-mar, en una escala de
0 a 100, dividida en intervalos de 5 unidades, la carga mental de la tarea debida a cada una
de las seis dimensiones.
Con los datos obtenidos en las dos fases, se puede calcular un ndice global de carga mental
de la tarea, aplicando la siguiente frmula:


23


donde; IC es Indice de Carga,
pi es el peso obtenido para cada dimensin en la fase de
ponderacin, y
Xi es la puntuacin obtenida por la dimensin en la fase de valoracin.
Para expresarlo de otra forma, a la persona que se est evaluando se le pide que realice dos
tareas.
En la primera, se le presentan pares de estos factores o dimensiones y se le pide que elija
cul es el ms importante, como determinante de la carga mental, en la tarea que est
realizando.
Por ej., si ante el par demanda temporal/esfuerzo, elige demanda temporal, quiere decir
que la persona considera que su tarea, es relativamente fcil, y le demanda muchos recursos
temporales (por los plazos tan limitados que tiene para terminarla).
La segunda tarea consiste en presentar los factores, uno a uno, y pedirle a la persona que
asigne un valor de magnitud a cada uno en una escala que se le presenta.
Las magnitudes y los juicios de eleccin pueden o no covariar. Los resultados de ambas
tareas son combinados para obtener una medida global de carga mental. Adems, se obtiene
un valor para cada factor multiplicando los juicios de eleccin por su peso.
Las principales ventajas de este procedimiento con respecto a la tcnica SWAT son las
siguientes:
1.- produce estimaciones de carga mental igualmente sensibles utilizando un procedimiento
ms sencillo.
2.- el tiempo de aplicacin es bastante menor.

La tcnica TLX ha sido usada en mltiples investigaciones. Por ejem-
plo, Sawin y Scerbo (1995), emplearon esta tcnica para estudiar los efectos del tipo de
instrucciones y de la tendencia al aburrimiento en tareas de vigilancia. Alm y Nilsson
(1995) observaron el efecto que sobre el rendimiento y la carga mental (medida a travs del
TLX) tiene la utilizacin del telfono mvil durante la conduccin. En otro estudio
realizado por Dickinson, Winston y Ryan (1993) se utiliz esta tcnica para observar el
efecto que tiene el proceso de ponderacin inicial sobre el ndice global de la carga mental.
Adems TLX ha sido aplicado con xito en diversos contextos multita-
rea (stos ya han sido mencionados cuando hablamos de la tcnica SWAT) .

Perfil de carga mental (Workload Profile)

24
Recientemente Tsang y Velsquez (1996), basndose en el modelo de recursos mltiples
enunciado por Wickens (1984), han propuesto una tcnica novedosa que intenta recoger las
ventajas de los procedimien-
tos basados en el rendimiento en situaciones de tarea dual (elevado poder de diagnstico) y
las de los procedimientos subjetivos (buena aceptacin por parte de los trabajadores,
requisitos de implementacin muy escasos y nada intrusivos).
A diferencia de los dos instrumentos anteriores, el Perfil de la carga mental se aplica en una
sola fase, posterior a las tareas a evaluar. Utiliza una matriz de tantas filas como tareas y
combinaciones entre ellas haya que evaluar; y ocho columnas, una para cada tipo de
recurso establecido por el modelo de Wickens (ver Fig. 1)
Los sujetos deben estimar la proporcin de recursos atencionales, de cada tipo, utilizada en
la realizacin de la/s tarea/s (asignando un valor de 0 a 1). La aplicacin de este
instrumento requiere de aproximadamente 15 minutos.
En la aplicacin de este procedimiento, para evaluar carga mental de diversas tareas, se han
encontrado los siguientes resultados (Tsang y Velsquez, 1996; Ruben, Daz, Martn y
Puente, 1999) :
1.- Es un procedimiento diagnstico, que permite obtener infomacin muy precisa sobre la
forma en que se puede mejorar un sistema.
2.- No requiere que los sujetos estn familiarizados con el modelo de Wickens.
3.- Los sujetos son capaces de integrar las demandas de dos tareas diferentes (en
condiciones duales) y proporcionar una puntuacin con mayor valor predictivo que la suma
de las estimaciones de las dos tareas simples.
4.- Se ha encontrado una multicolinealidad entre las dimensiones de carga. Este resultado
se explica acudiendo a una estructura jerrquica de recursos atencionales, de manera que, el
cambio en las demandas de recurso general, se reflejan en todas las dimensiones.
5.- Es mucho menos intrusivo que la tcnica de tarea secundaria.

Y las siguientes dificultades o inconvenientes:
a) la relacin entre el rendimiento y el ndice global de carga, no es lineal;
b) la variabilidad de las estimaciones de carga mental propor-
cionadas por los sujetos sigue siendo muy elevada.


Estado de
Procesamiento

Cdigo de
procesamiento

Modalidad del
input

Modalidad de
la respuesta


Perceptivo/Central De
Respuesta
Verbal Espacial Visual Auditivo Manual Oral
Tarea
A1














25
Tarea
A2














Tarea
B1














Tarea
B2














Tarea
dual
A1/B1














Tarea
dual
A1/B2














Tarea
dual
A2/B1














Tarea
dual
A2/B2














Fig. 1 . Modelo de Matriz para procedimiento multitarea de Perfil de Carga Mental.
Esta tcnica se encontrara an en fase de desarrollo, siendo todava necesario investigar
ms en profundidad las propiedades de este procedimiento antes de establecer conclusiones
definitivas, sobre su utilidad, aplicabilidad, etc.; pese a ello los primeros resultados le
auguran un futuro muy prometedor.
Comparacin y eleccin del procedimiento subjetivo
Por lo visto hasta aqu se hace difcil la eleccin del procedimiento adecuado a la hora de
efectuar un estudio. Esto ha llevado a los diver-
sos autores a estudiar las caractersticas de las diferentes tcnicas, con el objetivo de
establecer una metodologa en la que se reflejen las pro-
piedades a tener en cuenta en el momento de elegir entre las distintas tcnicas, en funcin
de cual ser el objetivo y/o el mbito de investiga-
26
cin.
En este sentido, Hill y su grupo de investigadores (1992) compararon distintas tcnicas
subjetivas, incluyendo medidas tanto unidimensio-
nales (OW y MCH) como multidimensionales (TLX y SWAT).
Las cuatro escalas de carga mental fueron comparadas siguiendo los siguientes criterios:
sensibiliaaa aceptacion por el operaaor tiempo necesario para la aplicacion y
comple/iaaa tecnica
En cuanto a la sensibiliaaa, encontraron que el NASA-TLX era el ms sensible, seguido
del OW.
Respecto a la aceptacion por el operaaor los datos muestran que el TLX era el preferido
por los sujetos debido a su alta validez aparente, a pesar que el OW era el ms sencillo
de contestar.
En lo referente al tiempo necesario para la aplicacion, el OW era el ms breve y el TLX
el que requera una mayor duracin.
Por ltimo, sobre la comple/iaaa ae la tecnica los autores apoyan las ideas expuestas por
Nygren (1991), en cuanto a que sera suficiente distinguir un nmero menor de
dimensiones, por ejemplo las tres que considera SWAT, y que una simple media
aritmtica sin ponderar, de las valoraciones obtenidas para cada dimen-
sin, es un ndice global de la carga mental de una tarea tan vlido y sensible como el
IC que propone calcular el TLX. Adems, los autores encontraron que la tarea de
ordenacin requerida por el instrumento SWAT resulta difcil para los sujetos,
incluso algunos de ellos no fueron capaces de realizarla correctamente, problemas que se
vern ms pronunciados en trabajadores de menor nivel cultural.
Recientemente, Rubio, Daz, Martn y Puente (1999) realizaron una investigacin cuyo
objetivo principal fue el estudiar y comparar las propiedades psicomtricas y
metodolgicas, de tres instru-
mentos de evaluacin subjetiva de la carga mental como son el NASA-TLX, el SWAT
y el WP; en funcin de los criterios de sensibiliaaa poaer ae aiagnostico valiae: graao
ae intrusion requi-
sitos ae implementacion y aceptacion ael operaaor
Los resultados de ste estudio permitieron obtener las siguientes con-
clusiones:
. Graao ae Intrusion. el grado de interferencia con el rendimiento de los tres
procedimientos fue inapreciable.
. Sensibiliaaa. aunque la mostrada por SWAT y TLX fue aceptable, el WP demostr ser
bastante superior en este criterio.
Jaliae: Convergente.se obtuvieron ndices de correlacin positivos y muy elevados
(entre 0.97 y 0.99) entre las valora-
ciones de carga mental proporcionadas por los tres instru-
mentos.
. Jaliae: Concurrente. sta se evalu en funcin del grado de relacin existente entre los
ndices de la carga mental y el rendimiento.
Las altas correlaciones obtenidas para los instrumentos SWAT y NASA-TLX (0.76 y
0.70 respectivamente), mostraron que ambos ndices tienen una validez concurrente
bastante acep-
27
table. En cambio, la correlacin entre el instrumento WP y el rendimiento fue muy
baja; indicando que ste tiene un escaso po-
der predictivo sobre el rendimiento, siendo su validez concurrente casi nula.
Poaer ae Diagnostico. los resultados confirmaron el elevado poder de diagnstico del
instrumento WP, ya que los perfiles de carga mental obtenidos con esta tcnica fueron
capaces de detectar, con gran precisin, las diferencias en el tipo de recursos atencionales
demanda-
do por cada una de las tareas, tal como defiende el modelo de recursos mltiples. El Poder
de Diagnstico de SWAT y TLX fue mucho menor.
Requisitos ae Implementacion y Aceptacion por los su/etos. al tratar-
se de tcnicas de papel y lpiz, los requisitos de implementacin son mnimos. La nica
diferencia apreciable se refiere al tiempo de aplicacin.
La tcnica SWAT requiri un tiempo algo superior ( 75 mn. ) con respecto a las otras dos (
60 mn.).
En cuanto a la aceptacin por parte de los sujetos, los tres instru-
mentos fueron bien aceptados por los participantes en la investi-
gacin; aunque con el WP los individuos manifestaron algunos problemas con la
comprensin de las dimensiones que distin-
gue este instrumento.
En cuanto al SWAT, la tarea de ordenacin previa a la reali-
zacin de las tareas experimentales, result algo tediosa para los sujetos.
En resumen, los autores recomiendan, en funcin de los objetivos que se persigan, lo
siguiente:
. Si el objetivo es comparar la carga mental de dos o ms tareas que difieren en
parmetros objetivos de dificultad, el evalua-
dor podr optar por cualquiera de las tres tcnicas, aunque la elec-
cin ms idnea para ste fin sera el Perfil de Carga (WP).
. Si el objetivo es predecir el rendimiento de un individuo en una determinada tarea se
recomienda la eleccin de SWAT o de NASA-TLX.
. Si lo que se pretende es realizar un anlisis de las demandas cognitivas o de los
recursos atencionales que demanda una determinada tarea, la eleccin ms adecuada
sera el WP, seguida de SWAT.

Medidas o Indicadores Fisiolgicos o Psicofisiolgicos

Debemos mencionar que existen las formas y tcnicas para medir la respuesta del
organismo segn la carga mental a la que esta expuesto. Es conocida la correlacin entre la
carga mental de una tarea y determinadas variables fisiolgicas, tales como: los potenciales
evocados, el dimetro de la pupila y la tasa cardaca.
La investigacin con pilotos ha demostrado que existe una alta correlacin entre la carga
mental de stos y su tasa cardaca (Nicholson, Hill, Borland y Ferres, 1970). Para Vicente,
Thornton y Moray (1987) la variabilidad del ritmo cardaco es una buena medida de carga
mental. En contra de estas teoras, debemos mencionar que la tasa cardaca est influda por
muchos factores adems de la carga mental, y es difcil disociar los efectos de cada factor;
28
por lo tanto es una medida poco fiable, adems de costosa (en situaciones reales no se suele
disponer, por ejemplo, de un equipo para medir los potenciales evocados).
Es comprensible entender que a medida que aumenta la carga mental de una tarea, se
produce un aumento del strss, o mejor dicho, distress en el individuo; el mismo tiene
formas muy diversas y numerosas de manifestarse, por ende, de medirse o evaluarse.
Desde el punto de vista fisiolgico los mdicos contamos con distintos elementos para
medirlo; entre los ms comunes mencionaremos:
a) Dosaje (aumento) de catecolaminas y corticoides en sangre y orina;
b) Elevacin de los niveles de glucosa sanguneos;
c) Incremento del ritmo cardaco y de la tensin arterial;
d) Sequedad de boca y/o aumento de la sudoracin;
e) Disnea;
f) Midriasis;
g) Sensaciones variadas como : nudo en la garganta, escalofros, entumecimiento y
escozor de las extremidades, etc..

Desde un punto de vista subjetivo y conductual se puede observar lo siguiente :
1) ansiedad y agresin, apata y aburrimiento, depresin y fatiga, culpabilidad
y vergenza, irritabilidad y mal humor, melancola y soledad, etc.
2) Propensin a sufrir accidentes, drogadiccin, arranques emocionales,
alcoholismo, bulimia y/o anorexia, afectacin del habla, inquietud, temblor,
etc.

Por lo antedicho y la ambigedad de los resultados que brindan las medidas fisiolgicas,
debemos decir, en comparacin con las medidas de ejecucin y subjetivas, que estas
carecen de sensibilidad y de poder de diagnstico; por lo tanto, no son recomendables para
medir la carga mental de una tarea (slo se puede inferir que la carga mental puede ser la
responsable de ciertos cambios que se observen durante el desarrollo de determinadas
tareas).

Conclusiones generales sobre las Medidas de Carga Mental

Cuando las demandas de una tarea se encuentran en niveles bajos o moderados, las medidas
subjetivas de carga mental sern ms sensibles a las variaciones en la complejidad de la
tarea que las medidas basadas en el rendimiento, ya que, en estos casos, el individuo
dispone de capacidad suficiente para compensar los aumentos en la demanda de la tarea.
Este tipo de disociacin representa una de las principales ventajas de las medidas subjetivas
frente a las basadas en el rendimiento en la tarea primaria.
Como sealan Vidulich y Bortolussi (1988), tanto las medidas de rendimiento como las
subjetivas son buenos indicadores de la carga mental, simplemente que cada una de ellas
evala aspectos diferentes del mismo fenmeno.
La aplicacin de ambas medidas, seguida de una interpretacin cuidadosa de los datos
resultantes, puede proporcionar informacin de gran importancia, de la cual no se podra
disponer mediante la aplicacin de una medida solamente.
29
Un segundo aspecto, de especial importancia en la aplicacin de las tcnicas subjetivas,
esta relacionado con el momento en que se produce la recoleccin de los datos relativos a
la carga mental de una tarea o combinacin de tareas. Puesto que, la estimacin precisa de
los niveles de carga mental subjetiva, depende en cierta medida de la capacidad del
individuo para recordar el esfuerzo invertido durante la realizacin de la tarea, el retraso en
la recogida de estas estimaciones puede disminuir la calidad de las medidas subjetivas,
obtenindose valores de carga mental poco relacionados con el rendimiento. Por lo tanto es
conveniente aplicar la tcnica subjetiva inmediatamente despus de haber realizado la
tarea.
Otra de las limitaciones importantes de las tcnicas subjetivas de evaluacin de la carga
mental, es su escaso poder de diagnstico. Tradicionalmente se ha asumido que stas no
sirven para diagnosticar los recursos atencionales responsables de la carga mental de una
tarea. En este sentido, cabe destacar los esfuerzos realizados por Tsang y Velazquez (1996)
en la bsqueda de un instrumento subjetivo y al mismo tiempo diagnstico, los cuales han
dado lugar al desarrollo del hork-loaa Profile (Perfil ae Carga) descrito oportunamente.
Ya mencionamos tambin que las medidas fisiolgicas no tienen un real valor en la
medicin de la carga mental de una tarea o combinacin de varias; slo nos permiten inferir
el efecto psicofisiolgico de sta o estas sobre el individuo.


Bibliografa
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