MTODOS DE LA SOCIOLOGA

En la sociologa existe un sinnmero de mtodos y tipologas de mtodos, segn los diferentes criterios de diversos autores. En cuanto a la investigacin podramos distinguir, por ejemplo, mtodos que se basan en: a) la medicin cuantitativa de fenmenos sociales; b) la observacin, o c) la comparacin. Para dar un ejemplo, aunque en casi todos los libros sobre la materia se encuentran diferentes tipologas de mtodos, se mencionan los siguientes: 1) Mtodo histrico: Que estudia los eventos, procesos e instituciones de las civilizaciones, con el propsito de encontrar los orgenes o antecedentes de la vida social contempornea y de esta manera comprender su naturaleza y funcionamiento. Se parte de la idea de que nuestras costumbres y formas de vida social tienen sus races en el pasado. 2) Mtodo comparativo: Involucra la comparacin de diferentes tipos de instituciones o grupos de gente para analizar y sintetizar sus diferencias, as como sus similitudes. Se parte del supuesto de que estas divergencias y similitudes permiten conocimientos precisos de ciertos fenmenos, instituciones, estructuras y culturas. 3) El mtodo estadstico cuantitativo: Mide matemticamente los fenmenos sociales, para analizar sus relaciones y as llegar a generalizaciones sobre su naturaleza y significado. Se parte del supuesto de que los datos cualitativos pueden ser convertidos en trminos cuantitativos (el ejemplo ms conocido es la sociometra). 4) Mtodo de estudio de casos: Puede ser empleado para el estudio de una situacin, una comunidad, un grupo, una institucin o un individuo. El mtodo de estudio de casos es un mtodo descriptivo en el que se maneja un gran nmero de variables e indicadores. Generalmente no se parte de un problema definitivo ni de hiptesis. Se intenta lograr una descripcin precisa de una realidad limitada sobre una variedad de fenmenos, estructuras y procesos en los que se hace resaltar sus caractersticas particulares. En este caso se parte del supuesto de que un caso particular es representativo para muchos otros casos similares que hacen posible una generalizacin. 5) Mtodo de comprensin: Se emplea para el estudio de fenmenos sociales que tendran que ser evaluados en cuanto a su significado intrnseco. El investigador tiene que entender cul es el significado para los individuos de un grupo de ciertos compromisos asumidos por ellos mismos. Este mtodo, detalladamente descrito por Max Weber, se distingue entonces de los mtodos estrictamente emprico-cientficos. 6) El mtodo experimental: Este mtodo se ha diseado a partir de las investigaciones en las ciencias naturales. Se caracteriza por la manipulacin de una o varias de las variables independientes por parte del investigador, para estudiar los efectos de estas variaciones en las variables dependientes. En el mtodo experimental se trabaja a travs de hiptesis bien precisas para descubrir relaciones causales. En el empleo de este mtodo, se supone que el investigador puede modificar intencionalmente una o ms variables y que stas son las que causan variaciones entre otras en las que intervengan otros factores o variables (intervinientes) que produzcan efectos sobre la relacin existente entre las variables a ser investigadas. Dado que en los procesos sociales es imposible modificar todas las variables que uno quisiera, ni crear siempre una situacin aislada de otras influencias (la existencia experimental), este mtodo encuentra poca aplicacin en la sociologa y en la

economa entre otras. No obstante, ha gozado de largos perodos de popularidad en la psicologa y en la aplicacin de la misma en la educacin. 7) Mtodo funcionalista: Estudia los fenmenos sociales desde el punto de vista de las funciones que cumplen las instituciones o estructuras sociales, como por ejemplo, clases, en una sociedad. El funcionalismo afirma que el sistema total en una sociedad est compuesto de partes que estn interrelacionadas e interdependientes, y que cada una cumple una funcin necesaria en la vida de un grupo. 8) Mtodo estructural: Se realiza por medio de un anlisis de la sociedad en sus relaciones formales. Con respecto al mtodo estructural existen dudas fundadas sobre su naturaleza. En realidad es un enfoque en cuanto que no indica cmo se va a estudiar los fenmenos y procesos sociales, sino que indica qu es lo que se va a estudiar (la estructura). En un sentido riguroso, como indica Grawitz no se trata, entonces, de un mtodo. Esto no quiere decir que el enfoque estructural tenga menor validez por ser o no ser mtodo. Todos los mtodos anteriormente indicados estudian, con mayor o menor nfasis, las estructuras sociales, pero para poder avanzar en sus estudios requieren del enfoque estructural en cuanto ste les permite detectar las interrelaciones en la sociedad global. En el concepto sociolgico de estructura se toman en cuenta los elementos de la organizacin del sistema y las relaciones entre sistemas y la sociedad global, inclusive las modificaciones en las relaciones internas y externas de la sociedad. El avance metodolgico presentado con este enfoque se manifiesta al considerar los elementos en una forma no aislada sino en interdependencia con los dems elementos del sistema. Un punto central en el enfoque estructural es que la estructura puede mantenerse aunque haya variaciones en sus componentes, lo que da pie a algunas crticas, como son las siguientes: el estructuralismo puede pecar de: a) constructivismo, es decir, describe las relaciones entre los elementos a la manera de la construccin de un edificio en el que se pueden modificar elementos pero el edificio mantiene sus caractersticas; b) ausencia de una visin dinmica que slo observa la relacin entre la estructura y el sistema existente en este momento, y c) una tendencia al objetivismo, es decir, resta importancia al sujeto y a la irracionalidad. A pesar de estas crticas, hay que reconocer que el estructuralismo hace hincapi en la diferencia entre las leyes naturales y las leyes sociales, y busca la explicacin de las estructuras sociales en los sistemas en los que estn enmarcadas. Adems propone un modelo explicativo que a su vez proporciona reglas y normas para determinar la validez del modelo terico. En este sentido, proporciona elementos metodolgicos que pueden servir para una mejor aproximacin a la realidad social, sobre todo porque trata de rescatar los elementos esenciales de los sistemas sociales. 9) Mtodo estructural-funcional: Parte de los mismos supuestos que el mtodo anteriormente indicado y pone nfasis en las estructuras sociales y en las instituciones. Este mtodo consiste en procedimientos y tcnicas para investigar la funcin de los fenmenos sociales en la estructura de la sociedad. Su fundamentacin filosfica se halla en el positivismo.

En el estructural-funcionalismo existen teoras de alcance medio y no integradas en un sistema global terico. Por consiguiente, resulta difcil plantear investigaciones en esta corriente sociolgica, para sealar las bases de un desarrollo integrado, en tanto que el marco terico que fundamenta estas investigaciones no presenta tal integracin. La metodologa de los procesos de investigacin no puede ser separada del sistema terico del conocimiento. Las teoras pueden poseer distintos grados de generalizacin de los procesos y fenmenos sociales investigados, lo que dificulta la interpretacin y hace que el cmulo de datos se quede en el nivel descriptivo. 10) Mtodo dialctico: La dialctica busca una explicacin de las contradicciones y conflictos en la sociedad, formulando de esta manera una relacin dialctica respecto al objeto. Evidentemente, hay que observar que se puede utilizar una combinacin de varios mtodos en una investigacin social.