QUE SON LOS HABITOS TOXICOS?

Llamamos hbitos txicos al consumo frecuente de alguna sustancia daina para la salud y que resulta a veces difcil de superar, a pesar de tener conocimientos del peligro que su utilizacin ocasiona. En los casos que nos ocupan (caf, tabaco y alcohol), los txicos son sustancias naturales y no mdicas, aunque s legales, que cuando son consumidas producen algn efecto sobre el sistema nervioso del hombre y determinan, adems, tolerancia y dependencia, as como diferentes acciones perjudiciales que pueden afectar la salud en sus aspectos fsico, mental y social. Veamos en detalle esta definicin. Producen algn efecto sobre el sistema nervioso. Este efecto puede ser estimulante, depresor o distorsionante de la realidad. Determinan tolerancia. Esto implica que segn pasa el tiempo se incrementa la cantidad del producto necesario para obtener iguales resultados que los iniciales. Determinan dependencia. Se refiere al grado de esclavitud que ocasionan tanto desde el punto de vista psquico como desde el referente al organismo. Pueden afectar la salud en sus aspectos fsicos, mental y social. El efecto fsico se ejemplificara por la bronquitis del fumador, el psquico por el desaso siego del consumidor excesivo de caf y el social por los problemas econmicos que se derivan del consumo abusivo de bebidas alcohlicas. En la Clasificacin Internacional de Enfermedades aparecen 3 trminos no totalmente identificables por la poblacin; ellos son: cafeinismo, tabaquismo y alcoholismo. Los 2 primeros generan sorpresa, pues pocas personas saben que el cafeinismo y el tabaquismo son enfermedades, y el tercero muchas veces es valorado errneamente por considerarse que dicha afeccin se refiere slo a las complicaciones del consumo abusivo de bebidas alcohlicas como pudiera ser la cirrosis heptica. Es bueno aclarar que, afortunadamente, no todos los consumidores de caf, tabaco o alcohol llegan a la categora de enfermos, ya que para ello es necesario que se cumplan determinados requisitos. QUE REQUISITOS SE EXIGEN PARA CONSIDERAR A UNA PERSONA ENFERMA? 1. Que se sobrepase la norma de consumo habitual en un medio determinado. Es decir, que exista realmente un abuso del txico y que este abuso no sea transitorio, sino un patrn de comportamiento estable. 2. Que se hayan producido los daos anteriormente sealados, ya sea en lo referente al organismo como en los aspectos psquico y social. 3. Que exista un nivel de esclavitud ante el txico que determine que el sujeto, a pesar de reconocer el efecto daino por experiencia propia, no sea capaz de detener el consumo. QUE ES EL CONSUMO DE RIESGO?

Cuando se cumple solamente el primer requisito, se dice que la persona presenta un consumo de riesgo (por el peligro de enfermar). QUE ES EL CONSUMO DAINO? Cuando se cumplen los requisitos primero y segundo se denomina consumo daino. QUE ES LA DEPENDENCIA? Si estn presentes los 3 requisitos se habla de dependencia, y es en estas 2 ltimas modalidades (consumo daino y dependencia) cuando realmente se trata de una enfermedad, mientras que el consumo de riesgo constituye una etapa de trnsito hacia la afeccin. CAFE Corra el ao 1962 cuando, al ejercer como mdico rural, fui despertado para atender con toda urgencia a un paciente que al decir del enfermero "se haba vuelto loco". Al arribar al cuerpo de guardia encontramos a un hombre de complexin fuerte que a duras penas era controlado por 4 vecinos a los cuales zarandeaba como si fuesen hojas de papel. La esposa, llorosa, daba por hecho que su compaero haba perdido la razn, pues nunca antes haba presentado molestia igual pese a que haca meses lo notaba intranquilo, irritable y con dificultades para dormir. Poco fue lo que pudimos obtener del interrogatorio que le hicimos a Jos, ya que su estado de desesperacin lo llevaba "a buscar aire", pues crea que estaba en sus minutos finales. Por diferentes vas supimos que se trataba de un hombre muy querido y respetado en su cuartn, donde atendan una pequea plantacin cafetalera, y que no exista razn alguna de tipo ambiental para el cuadro que requiri dosis importantes de medicamentos. La preparacin recibida como interno de psiquiatra permiti diagnosticar: crisis de angustia aguda y, guiado por la referencia del insomnio y la nerviosidad observados desde meses atrs, as como por su trabajo en la siembra de caf, encontr la causa fundamental de su concurrencia al hospital: cafeinismo. Pasaran muchos aos para que apareciera en una publicacin mdica el trabajo de investigadores norteamericanos (Griffiths R ; 1988) sobre la estrecha relacin entre la ingestin de dosis fuertes de caf y los estados de pnicos (que es como actualmente se denomina la crisis de angustia). Los resultados de dicho estudio fueron contundentes. De 14 voluntarios sin ningn tipo de antecedente psiquitrico, a los que se dio a tomar el equivalente de 7 tazas de caf fuerte, 12 tuvieron cuadros similares al de Jos. Este, desde luego, fue un caso de alto consumo, pero en los consumidores moderados se presentan tambin molestias que aunque menos severas, resultan igualmente desagradables y determinantes de nerviosidad crnica (Graham K; 1988). BREVES APUNTES HISTORICOS El trmino caf se deriva de la palabra turca quahu, y su conocimiento como sustancia txica se debi a un pastor etope que en 1440 apreci que su rebao haba estado muy activo durante la noche, luego de haber ingerido los frutos de unos arbustos silvestres. El caf, 200 aos despus, era muy utilizado en Europa y de all pas a las colonias

francesas hasta que, concluida la rebelin de los negros dominicanos, se extendi por Amrica Latina. En la actualidad, la exportacin mundial de caf representa, segn fluctuaciones del mercado, entre 3 000 y 20 000 millones de dlares y slo en Estados Unidos de Amrica se consumen cada ao 200 000 millones de tazas. MECANISMOS DE ACCION DEL CAFE El principio activo del caf es la trimetilxantina (cafena), cuya concentracin en relacin con el peso flucta entre el 1 y el 2 %; tambin se encuentra, aunque en menor proporcin, en el t y el cacao. La cafena pasa a la sangre a travs de la mucosa del estmago e intestino, y se elimina rpidamente y sin modificacin por la bilis y la orina, de ah su efecto tan irritante sobre la vejiga e intestino. Su accin sobre el sistema nervioso se produce por elevar considerablemente las sustancias llamadas neurotransmisores, que transmiten la excitacin nerviosa de una neurona a la otra, y su peligrosidad estriba en que esa elevacin ocurre a expensas del mecanismo de gasto anticipado, es decir, que los neurotransmisores almacenados para una semana pueden consumir se en un da y despus vendrn muchos das de carencia que explican lo que en estos txicos se llama efecto de rebote, caracterizado por notable falta de nimo y somnolencia. EFECTOS DEL CAFE SOBRE LA SALUD EFECTOS SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO El caf provoca ansiedad, dolores de cabeza, vrtigos, temblores, insomnio (sobre todo en las personas con notable dificultad para lograr dormirse y con sueos interrumpidos por pesadillas). En los casos ms severos puede haber convulsiones y tambin ideas delirantes de persecucin y dao, as como crisis de pnico agudo ( Kaplan H, Sadock B; 1987). EFECTOS SOBRE EL APARATO CARDIOVASCULAR El caf provoca palpitaciones, extrasstoles (sensacin desagradable cuando aparece un latido cardaco intenso y despus viene un tiempo mayor de lo habitual para sentir el siguiente), aumento de la presin arterial, pulso rpido y dolores precordiales de tipo anginoso. EFECTOS SOBRE EL APARATO DIGESTIVO El caf aumenta notablemente la secrecin de cido clorhdrico del jugo gstrico con la consecuente acidez y regurgitaciones cidas (regreso del contenido gstrico hacia la faringe con sensacin de quemadura), adems, provoca diarreas acompaadas de clicos, empeora notablemente las lceras gstricas y duodenales, da sensacin de tirantez en la "boca del estmago" y aumenta la produccin de saliva, as como disminuye el apetito. EFECTOS SOBRE EL APARATO GENITOURINARIO

Por su eliminacin en forma directa por la orina, el caf determina polaquiuria (necesidad de orinar repetida mente) y miccin imperiosa (imposibilidad de contener las ganas de orinar). NIVEL DE INFORMACION DE LA POBLACION SOBRE ESTOS EFECTOS Si alguna de estas realidades le tomaron por sorpresa, no se considere muy desinformado, ya que en un estudio realizado por nuestro equipo en Ciudad de La Habana, 8 aos atrs (Gonzlez R. Mascaro G; 1984), se evidenci que el 44 % de los adultos entrevistados desconoca totalmente los efectos dainos del caf, slo el 3,3 % saba que poda producir insomnio, el 2,2 % refiri que irritaba la vejiga y nicamente el 5 % estaba informado de su efecto como determinante y agravante de lceras gstricas y duodenales. COMO SE PREVIENE EL HABITO DEL CAFE? No existe duda alguna con respecto a que los esfuerzos ms significativos en la lucha contra las sustancias txicas deben dirigirse a la prevencin, es decir, a evitar que se establezca la mala costumbre de su consumo, como puede fcilmente apreciarse, esto, en gran parte, tiene que ver con el estilo de vida. Para slo poner un ejemplo, una persona que al organizar sus actividades cotidianas no tenga en cuenta el requerimiento mnimo de 7 horas de sueo nocturno, posiblemente se ver inclinada durante el da a tomar alguna sustancia que disminuya su somnolencia, aun al precio de sufrir todos los efectos dainos referidos. El aspecto ms importante es el de la educacin de las nuevas generaciones. Los padres, como modelo que se debe copiar, desempean una gran funcin en este sentido y sera bueno comenzar a disminuir y, finalmente, erradicar, los rituales familiares sobre el consumo de caf, as como evitar ofrecer dicho producto a los nios que deben ser alertados que se trata de una sustancia txica (Kaplan H; Sadock B; 1990). Las conductas hogareas que ubican al caf en el mismo nivel de significacin de los alimentos deben ser, por tanto, abolidas, sobre todo si se quiere tener una familia saludable. COMO LIBERARSE DEL HABITO UNA VEZ ESTABLECIDO? Slo en casos excepcionales, como el referido al principio, ser necesario utilizar medicacin de urgencia, ya que en la gran mayora, una vez que se hace evidente el efecto daino del caf, el tratamiento indicado es la supresin de su ingestin. Este proceso debe hacerse en forma gradual, para lo que se recomienda la reduccin escalonada siguiendo el mtodo de la media hora semanal, que consiste en establecer, durante la etapa de consumo habitual, el horario de la ltima hora de caf y a partir de entonces ir reduciendo el horario de consumo permitido en media hora semanalmente. Es decir, si la ltima toma era a las 8:00 pm. (con la que seguramente se garantizaba un sueo intranquilo), al iniciar el tratamiento, la ltima toma permitida ser a las 7:30 pm. Una semana despus ser a las 7:00 pm. y as sucesivamente hasta eliminar el hbito sin grandes esfuerzos ni sntomas de abstinencia. (La supresin brusca en casos de consumo elevado puede determinar dolores de cabeza y somnolencia; a stos y otros sntomas menos frecuentes se les denominan sntomas de abstinencia.)

Nuestra poblacin seguramente se llevara las manos a la cabeza si conociera la cantidad de medicamentos tranquilizantes y favorecedores del sueo, que son utilizados en personas cuya nica indicacin adecuada sera suspender el consumo de caf. En estos casos en que se emplea la medicacin para controlar las molestias que produce el txico sera como tratar de eliminar una mala hierba cortando sus ramas y dejando la raz con toda su fuerza. Por la misma razn apuntada, las personas que padezcan alguna enferme dad psiquitrica deben evitar el consumo de caf, ya que ste acta justamente en forma contraria a como lo hacen los medicamentos psiquitricos y eliminara, por tanto, sus efectos teraputicos. Debemos apuntar que en algunos pases se indica la reduccin gradual del caf mediante el uso de tabletas de cafena que, poco a poco, son tambin disminuidas semana tras semana. Los autores que recomiendan este mtodo aducen que de esta forma se evitan las estimulaciones provocadas por la ingestin de caf en su forma tpica, en el cual estn presentes los olores, las maniobras con la taza y el ritual social en el contexto en el que se produce el consumo. Sealaremos finalmente que los mtodos descritos son para aquellos tomadores de caf que se exceden de las 5 tazas diarias, ya que en los restantes casos la supresin puede hacerse de forma ms rpida, es decir, las etapas semanales de reduccin pueden ser de 1 2 horas en lugar de media. SABE USTED QUE ES LA ALERGIA MUSCULAR? Quien desee efectos realmente positivos sobre el estado de nimo y aumentar la disposicin para desarrollar con todo xito las actividades cotidianas, debe recurrir a lo que los cientficos recientemente descubrieron y denominaron felicidad muscular, que no es ms que la accin favorable de los ejercicios fsicos como calistenia, trote, caminatas o prcticas deportivas que dan lugar a la liberacin, en la sangre, de las endorfinas, sustancias que en forma parecida a ciertas vitaminas, desempean una importante accin en la determinacin de ese sentimiento de vivir a plenitud que ningn txico conocido puede lograr en forma natural y sin que se afecte notablemente la salud. La proposicin del trote o las caminatas rpidas, al inicio durante 1 min y con un aumento semanal de 1 min hasta llegar a 15 de actividad continua, ha dado excelentes resultados no slo para eliminar el hbito del caf, sino tambin el del tabaco. TABACO El caso con el que ejemplificaremos el tabaquismo es precisamente un paciente aquejado de uno de los efectos dainos menos conocidos por la poblacin general y, no excepcionalmente, por algunos profesionales no dedicados a la lucha contra los hbitos txicos. Roberto es un hombre de 36 aos, de alto nivel escolar y tiene un trabajo calificado, en el que devenga un salario 3 veces superior al promedio. Su inicio en el consumo del tabaco se produjo en la adolescencia "quera dar la imagen de adulto". Los consejos de su padre (fumador de larga historia y en total abstinencia desde los 45 aos, luego de habrselo suprimido el mdico por presentar un grave infarto cardaco) no fueron

efectivos ya que "cuando los escuchaba consideraba que yo tena la fuerza de voluntad suficiente para eliminar el consumo cuando lo deseara". Despus, la cantidad de cigarros consumidos iba en aumento y ya le resultaba difcil estar ms de una hora sin encender alguno. Hace 3 meses concurri a su primera consulta tras separarse de su esposa, luego de presentar durante 2 aos un cuadro de disfuncin sexual erctil (antiguamente mal llamado impotencia) que no respondi a los tratamientos habituales. Su esposa lo atribua a que l tuviera otras relaciones, y los mdicos que consult le haban manifestado que las pruebas muy complejas realizadas durante semanas no ofrecan ninguna alteracin que justificara sus dificultades sexuales. La profunda y calificada exploracin realizada por los facultativos que lo atendieron tuvo en cuenta los hbitos txicos, pero dicho dato se registr en la historia clnica solamente como: "consume caf, tabaco y alcohol". Luego de varias consultas sin resultados favorables y al percatarnos de que le era imposible mantenerse sin fumar, en las entrevistas surgi la pregunta fuma usted mucho? La respuesta abri las puertas a su recuperacin y aport un nuevo elemento para entender la peticin de divorcio por parte de su compaera, pues adems de los conflictos maritales antes referidos estaba el significativo dao econmico hogareo. El consumo en los ltimos aos fluctuaba entre 18 y 20 tabacos diarios, cifra realmente excepcional en nuestro medio y que implicaba la dedicacin de la mitad de su salario a dicho hbito txico. En esos momentos surga una nueva preocupacin, le resultaba, a su decir, imposible pasar la pensin de 60 pesos a sus 2 hijas y esto le creaba una gran culpabilidad, con la consecuente depresin. Slo la supresin total del tabaco, lograda despus de varios meses de esfuerzo, dio fin a las dificultades sexuales afrontadas y resolvi los conflictos econmicos de aquel paciente. BREVES APUNTES HISTORICOS El tabaco, originario de Amrica, es una planta de la familia de las solanceas cuyas hojas secas y arrolladas, utilizadas en forma de tizn que se encendan por un extremo y se chupaba por el opuesto, llamaron la atencin de los colonizadores. La denominacin de la planta en el lenguaje nativo era cohba y su uso no era exclusivo del behque (sacerdote de la tribu), sino de todos los integrantes del grupo primitivo. La forma de consumo poda ser fumado, masticado y otras veces aspirados, y el nombre del tizn era tabaco. A principios del siglo XV, Carlos V recibi semillas de la planta, que sembr y cultiv; medio siglo despus Juan Nicot, embajador francs en Portugal, la llev a la reina de Francia, quien recomend su aplicacin para la curacin de las heridas y la us tambin en forma de polvo. En reconocimiento a Nicot, la planta fue llamada nicotina, y su producto activo, que veremos a continuacin, se denomin nicotina. El consumo actual de tabaco, en el mundo desarrollado, se tipifica en Estados Unidos de Amrica, donde anualmente se producen 600 000 millones de cigarrillos y donde existen 55 millones de dependientes del tabaco. Un estudio efectuado en nuestro pas, 8 aos atrs, en un municipio de la capital, evidenci que el 38,5 % de las mujeres y 71 % de los hombres mayores de 16 aos consuman tabaco regular mente, lo que representa el 55 % de la poblacin en el grupo de edad referido. Los continuos y calificados esfuerzos por lograr la reduccin de su consumo en nuestro medio no han logrado an bajar la proporcin de los fumadores a cifras menores del 40 % en la poblacin adulta, y

desgraciadamente Cuba ocupa todava el tercer lugar entre los pases consumidores de tabaco. MECANISMOS DE ACCION DEL TABACO El tabaco acta tambin elevando la cantidad de neurotransmisores, en forma similar al caf, pero al mismo tiempo disminuye la circulacin de la sangre por el cerebro y corazn y bloquea los impulsos nerviosos de la mdula espinal (parte del sistema nervioso que se extiende por el canal existente en la columna vertebral y donde radican centros nerviosos muy importantes para el normal funciona miento sexual). Este fue precisamente uno de los mecanismos que explicaban la "inexplicable" dificultad que trajo a consulta al paciente con quien comenzamos este captulo. Todos estos efectos se determinan por la nicotina que se encuentra en proporcin aproximada al 1 2,5 % del peso del tabaco. Existen tambin otros mecanismos ajenos a los qumicos, relacionados con los diferentes rituales (comportamientos rutinarios al manipular el cigarrillo o tabaco-cigarro en otros medios). Hay investigaciones, efectuadas en pases fros, que demuestran que la mayora de los fumadores, cuando se apagan sus cigarrillos, siguen exhalando humo (esta vez por la accin del fro) y no se percatan de que realmente no fuman en ese momento. Debe tambin recordarse que aunque los indios norteamericanos usaban el tabaco en ceremonias de paz (fumar la pipa de la paz), en pocas anteriores, el simbolismo fundamental de exhalar humo de cualquier tipo era expresar ira. Adems de los efectos esperados por los mecanismos de accin referidos debemos tener en cuenta que existen muchos otros mecanismos que explican precisamente los efectos inesperados o al menos no deseados de este txico, que por la cantidad de fallecimientos que determina podra denominarse como asesino con cara de ngel. EFECTOS DEL TABACO SOBRE LA SALUD Estudios cientficos muy serios permiten establecer que cada cigarrillo consumido por un fumador habitual, reduce en 9 min su vida , ya que los fumadores como promedio viven 15 aos menos que los que logran alcanzar las personas no fumadoras. Antes de referirnos a los efectos dainos que explican esta reduccin de la esperanza de vida, consideramos conveniente comentar algunos aspectos generales entre los que se cuenta el hecho de que adems de la nicotina, que constituye sin lugar a dudas el veneno fundamental del tabaco, existen otros factores dainos como: 1. El alquitrn, de alto significado como causante de cncer pulmonar y de la garganta. 2. El monxido de carbono, que se libera durante la combustin del tabaco (este es el mismo txico del escape de los motores de combustin, con el que ocurren en todo el mundo accidentes mortales). 3. La alta temperatura del humo que se inhala. Debe conocerse que en la zona de combustin del cigarrillo, la temperatura pasa de 1 000 grados. Este calor es tambin un factor que predispone al cncer de las vas respiratorias ( Leedham W; 1987).

Finalmente, las personas que fuman con la creencia de que esto les ayuda a controlar los nervios (Lester D; 1988) deben saber que la nicotina es un excitante del sistema nervioso (Lipton M; 1982) y, por tanto, aumenta notablemente el nivel de ansiedad en aqullos que padecen problemas emocionales, quienes buscan el txico por su efecto relajante muscular secundario a la accin medular que antes sealamos, sin saber que los efectos sobre el sistema nervioso son justamente los opuestos a los perseguidos. Destacamos ahora los efectos del cigarro sobre los diferentes aparatos y sistemas del organismo: en primer lugar su significado como productor de cncer del pulmn, que resulta el ms frecuente, seguido del cncer de la laringe (es bueno saber que el 95 % de los que padecen cncer del pulmn y el 90 % de los que presentan cncer larngeo son fumadores de hasta 2 cajetillas diarias). Adems, cuando se combina el consumo de tabaco con el exceso de bebidas alcohlicas, las posibilidades de presentar cncer en la lengua, la faringe, el esfago y el estmago son muchas veces mayores. El cncer del labio en el fumador de pipa expresa dramticamente el significado del calor derivado de la combustin del tabaco y se ve tambin con gran frecuencia en quienes fuman los cigarrillos hasta consumirlos casi totalmente ( Thompson R; 1988). EFECTOS SOBRE EL APARATO CARDIOVASCULAR Hoy se sabe que el 25 % de las muertes por enfermedades de las arterias y el corazn estn determinadas por el tabaco, lo que merece algunas consideraciones para entender esta relacin fatal. Si en lo relativo al cncer lo fundamental era el alquitrn, el calor y el efecto irritante del humo sobre las mucosas respiratorias, en el caso de las afecciones cardiovasculares el factor de mayor importancia es el efecto de la nicotina que libera sustancias como la cortisona (que eleva la presin arterial, aumenta la frecuencia con que late el corazn y contrae todas las arterias del organismo) y, como si esto fuera poco, la nicotina bloquea el consumo de oxgeno por el msculo cardaco y aumenta el nivel de grasas en la sangre, grasas que despus se acumulan en las paredes de las arterias estrechndolas y endurecindolas. Todas estas condiciones determinan la arteriosclerosis temprana de los grandes fumadores (a veces desde los 30 aos de edad) y la frecuencia 5 veces de infartos del miocardio y otros rganos, as como de lo que popular mente se conoce como embolias (accidentes vasculares enceflicos). Los problemas circulatorios determinados por este estrechamiento de las arterias, que se asemeja a lo que ocurre con las tuberas muy viejas, hace que la sangre no llegue en la cantidad necesaria a diferentes rganos; debemos recordar que el aporte de nutrientes y oxgeno llega a los tejidos a travs de la sangre. Ahora imagine usted qu ocurre cuando se dificulta ese aporte dirigido al cerebro, el corazn, los pulmones, los riones y al pene, para poner slo algunos ejemplos. Es por esto que la primera indicacin mdica ante enfermedades de las arterias y el corazn es prohibir totalmente el tabaco. El lema de la medicina preventiva se ajusta al conocido es mejor prevenir que tener que lamentar. EFECTOS SOBRE EL APARATO RESPIRATORIO La accin irritante del humo y la reduccin de la llegada de la sangre para alimentar los tejidos, en contacto con el humo, son los principales responsables de la bronquitis crnica del fumador con la tos productiva (que determina eliminacin de esputos que contienen pus) y tambin de las frecuentes faringitis, laringitis, falta de aire y

disminucin de la elasticidad de los pulmones (enfisema) con la consecuente dificultad para oxigenar adecuadamente la sangre. EFECTOS SOBRE EL APARATO DIGESTIVO La nicotina es uno de los txicos que ms estimula la produccin de cido clorhdrico en el jugo gstrico, y por esta va y por la excitacin general del sistema nervioso desencadena y agrava muchos casos de gastritis y lceras gstricas (del estmago) y duodenales. Est demostrado que entre los fumadores hay casi tres veces ms lceras gstricas y duodenales que entre los no fumadores y algo similar ocurre con el cncer gstrico. Otro aspecto poco valorado por la poblacin general es la halitosis (mal aliento) del fumador, en la cual no solamente realiza una funcin el olor muy desagradable del tabaco y otros productos txicos acumulados en las vas respiratorias, sino tambin las infecciones secundarias que se producen en las encas debido a las pocas defensas de esos tejidos ante las infecciones provocadas por la reduccin de la llegada de la sangre a ellos por la accin de la nicotina (contraccin notable sobre las pequeas arterias que los nutren). Es tambin por estos mecanismos que la dentadura se daa seriamente y aparecen caries, manchas amarillentas y por ltimo prdida de piezas. Las posibilidades de presentar cncer de esfago y estmago ya fueron comenta das, slo agregaremos que en Espaa hay un tema publicitario donde una mujer expresa que "besar a un fumador es como saborear un cenicero de bastante uso". EFECTOS SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO Aunque al inicio del consumo puede tenerse la sensacin de aislamiento de preocupaciones y tensiones, el verdadero efecto del tabaco es de tipo excitatorio y por ello determina ansiedad, temblores, trastornos de la concentracin, dolores de cabeza de tipo txico (como un casquete en la cabeza) y tambin mareos, zumbido de odos y trastornos del equilibrio. Hay que recordar que una de las experiencias ms desagradables en relacin con las sustancias txicas es la borrachera del tabaco que se puede ver tanto con el consumo de cigarrillos como con el de cigarros (tabaco). Es bueno recordar tambin que cada cigarillo contiene de 6 a 8 mg de nicotina, cada tabaco unos 120 mg y que la dosis que producira la muerte en un sujeto si se le administrara de una vez en el torrente circulatorio sera de 60 mg. Afortunadamente un porcentaje alto de la nicotina no puede ser absorbido, en dependencia del grado de acidez o alcalinidad del tabaco y de la costumbre de absorber o no el humo, aunque debe saberse que el tabaco negro ( que es el de mayor consumo) se absorbe y pasa a la sangre a travs de la mucosa de la boca, lo que implica que ese frecuente decir de algunos fumadores "a m no me hace dao porque no absorbo el humo" no es otra cosa que un autoengao basado en el desconocimiento de esta realidad. EFECTOS SOBRE EL APARATO GENITOURINARIO Aunque el tabaco facilita por disminucin de las defensas locales ante las bacterias, las infecciones de riones y vejiga, es indiscutible que el efecto ms importante es el de disminuir la ereccin, por su efecto txico a nivel del cerebro, al que se suma el efecto bloqueador de la mdula espinal y la disminucin del aporte de sangre a los cuerpos

cavernosos del pene, que son como tubos poco elsticos que aumentan su dureza sobre la base de la sangre que les llega durante la estimulacin sexual. El caso de nuestra historia inicial recuper totalmente su capacidad de ereccin 2 meses despus de superar su hbito de fumar. OTROS EFECTOS NEGATIVOS SOBRE LA SALUD Si reconocemos el dao que produce el tabaco en un organismo adulto en plenitud de desarrollo para enfrentar diferentes agentes dainos del medio, qu no ocurrir en el de un nio y ms en el de un feto en desarrollo dentro del vientre de su madre. Entre los ltimos aspectos conocidos est el nacimiento con bajo peso y los abortos repetidos y, adems, una nueva modalidad de dao al futuro nio que se denomina teratogenia conductual, expresada no precisamente por deformidades en los rganos internos, crneo y cara, sino por trastornos del comporta miento que los hacen nios nerviosos, irritables o impulsivos, y a veces con dificultades de la inteligencia. Como si todo esto fuera poco, hace unas dcadas surgi, despus de estudios investigativos japoneses, el concepto de fumador pasivo, ste no es ms que una persona que no fuma, pero que convive con un fumador o est cerca de l en su trabajo o en diferentes actividades donde con frecuencia inhala humo desprendido mientras el otro fuma. As se vio que las esposas de los fumadores corren mucho ms riesgo de presentar cncer pulmonar que las esposas de personas que no fuman y tambin que los hijos de padres fumadores tienen 2 veces ms frecuencia de enfermedades respiratorias como bronquitis y asma que los nios de padres no fumadores. En el estudio referido cuando hablamos del caf, la proporcin de personas encuestadas que informaron conocer efectos dainos del tabaco fueron: cncer en general, 30 %; cncer de pulmn, 16 %; otros trastornos respiratorios, 12 %; enfermedades del corazn en general, 5 %; infarto cardaco, 0,8 %; afecta el embarazo, 1,3 %. Estos resultados llaman la atencin si se tiene en cuenta que nuestro pueblo tiene una alta informacin sobre problemas de salud, aunque en la poca en que se realiz este estudio (8 aos atrs), todava muchos mdicos de diferentes pases, no especializados en la materia, desconocan el efecto perjudicial sobre la vida sexual. COMO SE PREVIENE EL HABITO DEL TABACO? Conocidos estos efectos del tabaco cabra preguntarse por qu la gente fuma? y tambin por qu se produce tabaco? La respuesta debamos buscarla en las tradiciones populares, en la capacidad de imitacin de unas personas con otras, en factores econmicos y en el desconocimiento hasta fecha relativamente reciente de muchos efectos dainos que hoy son totalmente reconocidos. Parece que aun informados de sus acciones perjudiciales, muchas personas se despreocupan, pues piensan que stas podran ocurrir a largo plazo y hacen razonamientos como "bueno, mi abuelo fum y vivi hasta los 90 aos" (pero ya sabemos que el promedio de los fumado res vive 15 aos menos que los que no fuman) o utilizan chistes como "voy a dejar de fumar para morir con los pulmones sanos", esta no es ms que una forma de subestimar la cuestin tirndola a broma.

Se ha reconocido mundialmente que la mayor supresin del consumo ha ocurrido precisamente en los mdicos y estudiantes de medicina, que durante su trabajo cotidiano son frecuentes testigos de las funestas consecuencias del hbito de fumar. La prevencin deba empezar con el ejemplo de los padres, con el control mundial de la propaganda del tabaco (una de las ms desarrolladas del mundo) y por el desarrollo de una actitud de rechazo al hbito que deba sustentarse sobre todo, en la existencia del fumador pasivo, quien podra plantear; si decide usted daar su salud hgalo, pero por favor no fume donde pueda daar a otros. La invitacin a fumar por parte de adultos a personas jvenes es otro mecanismo que deba evitarse, aunque incuestionablemente el recurso ms efectivo al nivel mundial ha sido la elevacin del precio del tabaco y la continua campaa de informacin y persuasin con la poblacin. Aqu repetimos lo sealado sobre la actividad fsica. COMO LIBERARSE DEL HABITO UNA VEZ ESTABLECIDO? Mark Twain comentaba: "Quin dice que dejar de fumar es difcil? Yo he dejado de fumar unas 150 veces". Debemos reconocer que se trata de un hbito que demanda un esfuerzo personal importante para ser superado y a veces requiere del esfuerzo simultneo del fumador y del equipo mdico, pero a los profesionales de la salud nos resulta muy doloroso ver que muchas veces la interrupcin total del consumo slo se logra despus de haberse instalado una complicacin como el infarto al miocardio, ya que aunque esto es fundamental para evitar nuevos infartos, lo ideal es dejar de fumar a tiempo; con el propsito de ayudar a quienes tomen esa decisin, revisaremos los aspectos esenciales de algunas tcnicas para eliminar esta peligrosa costumbre. El primer aspecto es reconocer que no existe txico alguno que sea ms fuerte que la decisin firme de un ser humano. El segundo, reconocer que los efectos nocivos no slo deben valorarse en lo referente a la prdida de la salud y la posibilidad de muerte, sino tambin en lo que significara una muerte temprana para nuestros seres queridos (sobre todo los hijos), ya que es bueno recordar que el consumo de sustancias txicas es a fin de cuentas una conducta a la que tenemos que oponer nuestro sentido de responsabilidad. Muchas personas logran interrumpir el consumo brusca y definitivamente, pero puede tambin usarse el mtodo de la reduccin progresiva de los cigarrillos fumados ( Becoa E. 1991). Para ello debe establecerse el nivel de consumo de la ltima semana y a partir de aqu ir reduciendo un cigarrillo semanal, es decir, comenzar un sbado y mantener esa nueva cantidad toda la semana, al sbado siguiente reducir otro y as sucesivamente hasta eliminar el consumo. Informe a todas sus amistades que ha decidido dejar de fumar, esto evitar que le inviten y, adems, en cierto grado, lo comprometer ante ellos. No acumule nunca cajas de cigarros en su casa y utilice slo una cajetilla o depsito donde estarn todos los cigarrillos comprometidos para el da; establezca rgidamente que dicha cantidad no podr ser superada bajo ninguna circunstancia. Vaya a lugares, como el cine, donde no podr fumar. Cuando est en su casa tenga los cigarrillos en un lugar en el que le resulte incmodo ir a buscarlos y establezca como regla que slo fumar (mientras est en su casa) en una silla poco cmoda y colocada frente a una esquina donde no tenga posibilidades de realizar ninguna otra actividad recreativa mientras fume, es decir, no

podr leer ni ver televisin, sino que estar sentado frente a una esquina de la habitacin. Este mtodo, que parece una broma como la de Mark Twain, resulta de alta utilidad. Adems, si usted es creativo, debe preparar un depsito para los cigarrillos, que requiera cierta manipulacin para obtenerlos como varios sobres o depsitos envueltos de mayor a menor. Evite estar cuando no sea imprescindible en compaa de fuma dores egosintnicos (fumadores que aceptan su hbito de fumar y no luchan contra l, como s hacen los egodistnicos) y despus de eliminar el hbito est preparado para aceptar, durante 1 ao aproximadamente, que podr sentir atraccin por el tabaco cuando vea a alguien fumando (Dawley H; 1987). Tenga presente que si consume otra vez un primer cigarrillo o tabaco las posibilidades de caer nuevamente en el hbito son muy altas (Mothersill K; 1988). RECURSOS ESPECIALIZADOS PARA CONTROLAR EL HABITO DEL TABACO Cuando los esfuerzos personales no cristalicen con el xito, existen tratamientos ms especializados, que desde luego requieren la atencin mdica directa. Para comenzar su relacin, en forma breve sealaremos que algunos se derivaron de la apreciacin clnica de que los pacientes con enfermedades como la hepatitis viral presentan un franco rechazo al tabaco, el cual, al ser consumido provoca respuestas muy desagradables. Con ese principio se han fabricado algunas tabletas que fueron utilizadas con relativo xito en nuestro pas. ACUPUNTURA Este tratamiento ha sido de notable utilidad no solamente para superar las molestias que determinan en algunas personas la supresin brusca del tabaco, sino tambin para controlar el hbito. RECURSOS AVERSIVOS El propsito que se persigue con estas tcnicas es vincular el consumo del tabaco con molestias desagradables, de manera que se produzca un condiciona miento de rechazo o aversin. Las tcnicas ms novedosas en algunos pases desarrollados son: la del humo retenido (Becoa E; 1992), que se fundamenta en el efecto irritante del humo cuando se mantiene en la boca por ms de un minuto y se aplica en sesiones de 10 inhalaciones; y tambin la tcnica de fumar rpido, consistente en el consumo con aspiraciones sucesivas y fuertes del cigarrillo o tabaco con el propsito de lograr una intoxicacin aguda (borrachera por tabaco) cuyas molestias son de tal magnitud que llevan al establecimiento de reflejos condicionados de rechazo al txico. Existen en nuestro medio, finalmente, equipos especializados que tratan a grupos con problemas de tabaquismo en forma similar a como se tratan los pacientes alcohlicos. Esta es otra opcin asistencial a la que puede recurrir quien se haya decidido a vencer al "asesino de la cara de ngel" (Gmur M. ; 1987). ALCOHOL Cuando fue atendido, Alberto era un joven gastronmico de 32 aos procedente de una familia campesina camageyana. Diez aos antes se haba mudado a La Habana y

aparentemente todo iba bien para l junto a su esposa y su hijita de 5 aos que a su decir "era la nia de sus ojos". La emocin entre cortaba su voz mientras refera, en un grupo de psicoterapia de alcohlicos, que cuando ella naci se haba hecho el propsito de que fuera la nia ms feliz del mundo, ya que no quera que se repitieran sus experiencias infantiles cuando el hambre lo hizo llorar en los meses siguientes al desalojo de que fue objeto su familia por la guardia rural. Aquel tiempo sin techo le sembr valores profundos lo que significaba un hogar slido en la vida de un nio. Su propsito, al contar sus experiencias al grupo, era expresar qu razones lo haban movido a luchar contra el alcohol, y sus palabras no slo emocionaron profundamente a otros pacientes participantes, sino tambin al psiquiatra conductor de la actividad. Desde haca algn tiempo su esposa le deca que beba demasiado y que durante sus cuadros de embriaguez se comportaba en forma muy agresiva, cosa que no recordaba y consideraba un recurso femenino para que l tomara menos. Tambin algunos compaeros de trabajo le advirtieron "que se le estaba yendo la mano con las bebidas alcohlicas", pero eso "le entraba por un odo y le sala por el otro", hasta que comenz a llamarle la atencin que Rosita durmiera con los zapaticos puestos. El dilogo, segn su relato, fue ms o menos as: "mimita, por qu duermes con los zapaticos puestos? Papito, es que yo tengo mucho miedo cuando llegas borracho y duermo as para poder salir corriendo si nos das pau pau a mami y a m". Esto ocurri hace unos 15 aos, y si para Alberto constituy la experiencia que le hizo "abrir los ojos", para nosotros result una de las ms claras evidencias prcticas de las gran des tragedias que se vinculan con el consumo irresponsable del alcohol. Desde entonces, sta ha sido una de las ms fuertes motivaciones para dedicar nos a evitar, en la medida de nuestras posibilidades, que otros nios corran la suerte de Rosita. Esta referencia de un caso tambin real fue concluida cuando, unos aos despus, las dificultades para recordar a un antiguo paciente que me saludaba con gratitud fueron superadas al escuchar que "ya Rosita dorma sin zapaticos puestos". BREVES APUNTES HISTORICOS El alcohol, del rabe alkuhi (esencia o espritu), es el producto de la fermentacin de sustancias vegetales. Su utilizacin por el hombre, en forma de brebaje, se supone que data de los albores de la humanidad cuando nuestros ms remotos antepasados tuvieron la experiencia de beber el lquido resultante de la coleccin de agua de lluvia en alguna irregularidad del tronco de un rbol, luego de haber cado en dicho depsito natural alguna fruta desprendida que sufriera, posteriormente, el proceso de fermentacin. La capacidad de observacin del hombre primitivo le permiti reproducir dicho fenmeno y obtener el preparado, aunque ste slo pudo ser utilizado en cantidades importantes a partir de la cultura del neoltico, 10 000 aos atrs, cuando fue posible la utilizacin de recipientes adecuados gracias al desarrollo de la alfarera. La ingestin inicial con finalidades religiosas dio paso a su consumo colectivo con fines festivos, en ocasiones muy especiales, y finalmente alcanz mayor potencialidad daina cuando su utilizacin dependi de la decisin personal; desde entonces se establecieron 2 grandes categoras de consumidores, representadas por quienes beben dentro de las normas sociales de responsabilidad y aqullos que desgraciadamente no pueden lograr ese objetivo y se convierten en bebedores irresponsables.

El vino y la cerveza fueron conocidos desde la poca de los egipcios (unos 5 000 aos atrs). Hipcrates, mdico griego, habl hace unos 2 400 aos de la locura alcohlica y en el ao 800 de nuestra era, Rhamses, un qumico rabe, descubri lo que a la postre aumentara notablemente el poder daino del txico: la destilacin. Hasta ese momento, las nicas formas conocidas de produccin no superaban la concentracin de 12 a 14 grados de alcohol, ya que a partir de esa cifra el propio contenido del txico neutraliza el proceso de fermentacin. Surgieron as, en la historia de la humanidad, las bebidas destiladas, llamadas tambin fuertes o espirituosas como el aguar diente, el ron, el cogac y otras. En 1849 surgi el trmino alcoholismo, gracias a Magnus Huss, un mdico sueco que vivi en la poca en que su pas era el primer consumidor de alcohol de todo el mundo, pero no fue hasta los trabajos de Jellinek, a media dos del presente siglo, que el alcoholismo fue considerado una enfermedad luego que este autor lo describiera como "todo consumo del alcohol que determinara daos a quien lo ingiere, a la sociedad o a uno y otra". SIGNIFICACION SOCIAL DEL CONSUMO INADECUADO DE ALCOHOL Hoy en da existe un alcohlico por cada 10 personas que han consumido bebidas alcohlicas alguna vez en su vida, y la cifra de estas ltimas llega aproximadamente al 70 % de la poblacin mundial si excluimos los pases islmicos ( Gonzlez R. 1987). En Amrica Latina, esta toxicomana afecta la poblacin adulta en pro porciones que varan entre el 4 y el 24 %, y se calcula que existen en esta regin del mundo unos 25 millones de alcohlicos, adems existe el triste vaticinio de que en el ao 2000 la cifra llegue a 38 millones (OPS, 1989). En forma aproximada podemos decir que la mitad de los fallecidos en accidentes del trnsito (MC Millen D; 1987), de los homicidios ( Garca T; 1991), violaciones (De Quesada R; 1987) y actos de violencia hogarea, se producen bajo los efectos del alcohol (Breier S. 1987). Est demostrado que el alcoholismo como enfermedad disminuye en 12 aos la esperanza promedio de vida de la poblacin ( De la Fuente R; 1987). Finalmente queremos comentar una cifra que para nosotros result sorprendente. Si se calcula el dao econmico producido por el consumo irresponsable de alcohol (Doernberg D; 1987) (accidentes, ausentismo laboral [ Gonzlez R. 1991], dao a la propiedad y asistencia mdica, tanto en alcohlicos como en no alcohlicos), la cifra, durante un ao, en Estados Unidos de Amrica, alcanza los 100 000 millones de dlares; por otra parte, los daos econmicos de todas las drogas ilegales conocidas hasta hoy, sumados, no superan esa cantidad. En otros trminos, esto se explicara diciendo que el consumo irresponsable de alcohol provoca tanto dao econmico como el que determinan todas las drogas ilegales juntas y que este dao en slo 1 ao representa, en dicho pas, aproximada mente la cuarta parte del monto de toda la deuda externa de Amrica Latina y casi el doble de los gastos militares de la reciente guerra del Golfo Prsico, cifras que pese a su magnitud significan menos que el sufrimiento de millones de nios, esposas, padres y hermanos a los que les toca la amarga experiencia de convivir con un alcohlico.

MECANISMOS DE ACCION DEL ALCOHOL El alcohol es un txico totalmente soluble en agua, que en su forma ms frecuente alcohol etlico se encuentra en las bebidas alcohlicas en proporciones que varan entre el 5 y el 55 % en relacin con la cantidad de agua ( Paula S; 1987). La cerveza contiene el 5 %, el vino el 10 % y las bebidas fuertes entre el 40 y el 55 %. Debe conocerse que existen otros tipos de alcohol, entre los que se encuentra el metanol o alcohol de madera (aprecie que la diferencia entre metanol y etanol est slo en una M, pero sta puede ser la M de la muerte), este alcohol se utiliza con finalidades industriales (pinturas e imprentas) y su ingestin produce la muerte y en los mejores casos, la prdida definitiva de la visin. El alcohol etlico (tambin llamado etanol) cuando se ingiere pasa a la sangre a travs de las paredes del estmago y el intestino delgado y circula libremente por todo el organismo, donde por su condicin de txico daar a diferentes rganos hasta que resulte neutralizado por oxidacin en los tejidos (sobre todo en el hgado). Este mecanismo de desintoxicacin, que alcanza a lo sumo para neutralizar un trago fuerte por hora, se encarga del 90 % del alcohol contenido en dicho trago; el 10 % restante se elimina a travs de los pulmones (de ah el aliento etlico), la orina, el sudor y la saliva. Debemos resaltar que la ingestin de ms de un trago por hora determina que progresivamente se acumule en la sangre una cantidad mayor de alcohol que producir paso a paso la inhibicin o depresin del sistema nervioso, que comienza por el estado de embriaguez ligero y despus pasa por grados mayores de profundidad hasta llevar al estado de coma y la muerte si la ingestin fuera excesiva. Esto es lo referente a la intoxicacin aguda, pero cuando se produce con frecuencia esta ingestin ms rpida de lo que se puede eliminar, el alcohol va determinando efectos diseminados por todo el organismo y modifica, adems, el comportamiento para dar lugar al cuadro conocido como alcoholismo crnico, con el cual, a la larga, lo nico que llega a ser importan te para la persona es la botella. El organismo humano est dotado de unas sustancias llamadas enzimas que van degradando el txico en los tejidos y esa degradacin lo lleva primero a acetaldehdo (todava ms txico que el alcohol) y despus a acetilcoenzima A y cido actico. En un paso siguiente, ste se convierte en colesterol, lo que explica la acumulacin de grasa en las arterias y la arteriosclerosis temprana del alcohlico, que de la misma manera que el fumador, es frecuentemente vctima de infartos del miocardio y de lo que popularmente se denomina embolia. El alcohol acta tambin sobre las glndulas suprarrenales y hace que stas produzcan sustancias que determinan un notable aumento de la presin arterial. No queremos terminar este captulo sin destacar que a diferencia del caf y el tabaco, el alcohol modifica la personalidad de quien lo consume en exceso y afecta de forma importante su conciencia, que es en definitiva la funcin psquica exclusiva del ser humano y que le permite darse cuenta de lo que ocurre en cada momento de su vida (mientras est despierto) y comportarse en forma apropiada ante cada situacin. Dos mil aos atrs, la Biblia dej plasmado un criterio que en forma figurada se refiere a lo antes dicho: "la vid fue regada con sangre de mono, sangre de cordero, sangre de

len y sangre de cerdo". En efecto, cuando el alcohol comienza su accin sobre el sistema nervioso, lo primero que deprime son los centros que garantizan el comportamiento social adecuado y esto hace que el sujeto se conduzca en forma diferente y haga papeles ridculos, "moneras". Un poco ms de efecto a veces hace que el sujeto acepte ofensas y humillaciones y se comporte como un "cordero", o que contrariamente se muestre agresivo y destructivo como si fuese una "fiera". Finalmente, aparece el descuido por la presencia y el aseo, propio de los alcohlicos en fase avanzada y de los grados profundos de embriaguez; entonces la figura animal ms representativa es la sealada en las santas escrituras. MITOS POPULARES SOBRE EL ALCOHOL Algunas de estas apreciaciones falsas, presentes en diferentes culturas son las siguientes (Bogani E. 1976). Primer mito: El alcohol mejora la actividad sexual. Lo que realmente ocurre es todo lo contrario, hasta el punto de que una pregunta obligada para los mdicos que atienden disfunciones erctiles (antes errneamente llamadas impotencias) (Mella C; 1989) es: tom usted bebidas alcohlicas antes del encuentro sexual? La explicacin de esta accin est en el efecto inhibidor o depresor del alcohol sobre el cerebro y la mdula espinal, y fue destacado 400 aos atrs en una obra de Shakespeare, Macbeth, donde un personaje comenta: "el alcohol provoca el deseo, pero dificulta la ejecucin". Segundo mito: El alcohol sirve para enfrentar el fro. Quien as se exprese debe saber que los soldados de Napolen que murieron congelados durante la invasin a Rusia fueron precisamente aquellos que ingeran bebidas alcohlicas, ya que el efecto verdadero del alcohol es producir dilatacin de los vasos sanguneos de la piel y, de esa forma, el cuerpo se comporta como un radiador de automvil cuyo efecto es, precisamente, la prdida de la temperatura corporal al poner en contacto el calor de la sangre con el fro que acta sobre la piel. Tercer mito: El alcohol es un alimento. El criterio de los entendidos en nutricin es justamente el opuesto, es decir, que el alcohol es un antialimento, pues slo aporta caloras vacas que no pueden utilizarse por el organismo y, adems, por su accin irritante sobre el estmago y el intestino dificulta la absorcin de los alimentos. Cuarto mito: El alcohol es bueno para combatir la hipertensin y el infarto del miocardio. En realidad, la aparicin de hipertensin e infarto, as como de accidentes vasculares enceflicos (en el lenguaje popular embolias), es 6 veces mayor en los que abusan del alcohol que en aqullos que no lo hacen. La accin sobre la presin arterial (al elevarla considerablemente) no depende de la cantidad del lquido ingerido (como piensan algunos que recomiendan evitar la cerveza y tomar ron), sino de la accin directa del

alcohol sobre las glndulas suprarrenales, lo cual determina la liberacin de cortisona, una hormona que eleva de forma notable la presin arterial. Quinto mito: El alcohol es un estimulante. Realmente el alcohol pertenece al grupo farmacolgico de los anestsicos y sedantes y, como vimos antes, sus efectos son inhibitorios o depresores hasta el punto de que su consumo masivo lleva al coma y la muerte ( Gonzlez R; 1981). Es bueno recordar el frecuente llanto de las personas en estado de embriaguez profunda y tambin que en muchos pases el 30 % de los alcohlicos termina sus vidas por medio del suicidio. Sexto mito: Slo se convierten en alcohlicas las personas dbiles de carcter o carentes de moral. Este es uno de los disparates mayores de todos los valorados, pues uno de los aspectos ms dolorosos del alcoholismo es que afecta por igual a toda persona que por alguna razn consuma bebidas alcohlicas habitual mente. Esto explica la alta frecuencia de alcoholismo en trabajadores de licoreras, cerveceras y lugares de expendio como bares y clubes, con total independencia de su nivel escolar, socioeconmico o caractersticas de su personalidad. El peligro del alcoholismo est presente por igual en todas las personas, aunque el conocimiento de este txico puede contribuir a evitar que se caiga en sus redes ( Lewis D; 1987). EFECTOS DEL ALCOHOL SOBRE LA SALUD. FACTORES QUE EXPLICAN LOS EFECTOS NEGATIVOS SOBRE LA SALUD Varios factores explican la accin txica del alcohol; entre ellos estn que: 1. Es absolutamente soluble en agua, por lo que puede circular libremente por todo el organismo. 2. Tiene un efecto irritante directo, que es tanto mayor cuanto ms concentrada sea la bebida que afecta los tejidos con que contacta. 3. Demanda la energa para su neutralizacin en el organismo, que deja de ser utilizada en la oxidacin y eliminacin de las grasas que, por eso, tambin se acumulan en las arterias y rganos como el hgado. 4. Consume en su neutralizacin prcticamente todas las vitaminas disponibles en el organismo, sobre todo las relacionadas con el complejo B y, por otra parte, los trastornos digestivos que produce disminuyen el aprovechamiento de las vitaminas que se ingieren en la alimentacin normal. 5. Tiene una accin reductora del apetito, por lo que conduce a la desnutricin. 6. Acta como disolvente de las sustancias que predisponen al cncer (carcingenas), por tanto, determina que stas circulen por todo el organismo. 7. Se transforman en acetaldehdo, una sustancia ms txica que el propio alcohol. 8. Existen otras sustancias txicas acompaantes, que estn presentes en las bebidas que se ofrecen para el consumo y todava ms en el alcohol desnaturalizado, conocido en nuestro medio como alcohol de bodega. DIFERENTES ETAPAS DEL CONSUMO INADECUADO DE ALCOHOL

Las acciones dainas determinadas por estos factores se van produciendo en forma progresiva segn se aumenta el consumo de alcohol con el decursar del tiempo, de manera que una persona pasa por diferentes etapas que actual mente son llamadas: 1. Etapa de consumo peligroso de alcohol (Kebler H; 1991) 2. Etapa de consumo daino de alcohol. 3. Etapa de dependencia alcohlica. Creemos necesario explicar estos conceptos, pues uno de los aspectos ms frecuentes en la atencin de los pacientes alcohlicos es que stos generalmente llegan al mdico muchos aos despus de ser alcohlicos, como producto del desconocimiento de esta enferme dad, tanto por parte del paciente como de su familia ( Gonzlez R.; 1992). La apreciacin popular de lo que es un alcohlico, por lo general se corresponde con lo que en realidad son los casos ms avanzados de alcoholismo, en los que existen muchas de las complicaciones que veremos despus, pero es bueno destacar que cuando aparecen complicaciones psiquitricas o corporales importantes, la persona ha sido alcohlica (sin saberlo) desde varios aos atrs ( Umansky K; 1989). Qu es el consumo peligroso de alcohol? Es cuando la cantidad y la frecuencia de la ingestin superan la norma establecida por la sociedad. Aunque dicha norma no est bien precisada, es lo que todos valoramos como lo que consume alguien que bebe normalmente y que a nivel internacional se describe como alguien que ingiera no ms de 2 veces a la semana una cantidad de alcohol que no supere el equivalente de un cuarto de botella de ron, o una botella de vino, o 5 medias botellas de cerveza por da de consumo. Tambin se le llama consumo peligroso a la embriaguez ligera (algn grado de euforia, disminucin de la crtica fina y cierto grado de incoordinacin motora suficiente para hacer peligrosa la conduccin de un vehculo) que aparece ms de una vez al mes, es decir, ms de 12 veces al ao. Dicho en forma prctica, la embriaguez ligera es el estado en que termina quien ha jugado una partida de domin en la que los 4 jugadores se tomaron entre todos una botella de ron (esto, como puede valorarse, es una situacin frecuente pese a que aos atrs no era costumbre beber mientras se jugaba domin). Qu es el consumo daino de alcohol? Es el estado al que se llega por la va del consumo peligroso, se estable ce cuando aparece algn dao inicial fsico (como gastritis y diarreas) o psquico (cuadros de depresin o ansiedad) y tambin cuando se evidencia un dao social reiterado (prdidas repetidas de trabajo o parejas amorosas como producto de la bebida). Qu es la dependencia alcohlica? Es cuando a los pasos anteriores (consumo daino) se agrega la esclavitud progresiva ante las bebidas alcohlicas, de manera que stas poco a poco se van convirtiendo en el inters principal de la persona hasta el punto de que cada vez necesita ms el consumo, porque al interrumpirlo manifiesta diferentes tipos de malestares (Vidal G, Alarcn R; 1986). Como puede apreciarse, el consumo peligroso es el llamado de alerta de que se evoluciona hacia un alcoholismo y que de mantener dicho patrn de consumo el sujeto caer en las garras de esta toxicomana (Mullen K; 1987). El consumo daino es

realmente la forma inicial y benigna del alcoholismo, y la dependencia alcohlica es ya el alcoholismo avanzado que despus presentar graves complicaciones y llegar a su estadio final de deterioro en el que el sujeto prcticamente se convierte en vagabundo. La esclavitud ante el txico, puede manifestarse, fundamentalmente, por una o ms de estas variantes de comportamiento: 1. La persona no puede controlar el consumo cuando comienza a beber. 2. La persona no puede estar ms de 2 das sin beber. 3. La persona necesita el alcohol para hacerle frente a las actividades cotidianas (Treskov V; 1987). EFECTOS SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO El alcohol provoca pesadillas, insomnio, dolores de cabeza, temblores, convulsiones (sobre todo en personas predispuestas a la epilepsia), depresin con ideas y conducta suicidas (Conde V; 1988) (un alto porcentaje de alcohlicos se suicida) ( Marks J; 1988), celos enfermizos, alucinaciones (ver y or cosas inexistentes), delirios (ideas falsas de dao y persecucin), as como cambios importantes en la manera de ser, en la memoria y las capacidades (Gimero C; 1987). En casos avanzados se evidencia degeneracin del cerebro, la mdula espinal y los nervios perifricos, lo cual determina falta de fuerza muscular, calambres y dolores en las piernas y los brazos, cuadro tpico de la polineuritis alcohlica (Gonzlez R; 1990). EFECTOS SOBRE EL APARATO DIGESTIVO Y GLANDULAS ANEXAS El alcohol provoca inflamacin de la lengua, del esfago y del estmago, diarreas, lcera gstrica; lcera duodenal; vrices esofgicas; cncer gstrico, de la boca y del esfago; lesiones sobre el hgado (provocadas tanto por el efecto txico directo del alcohol como por los trastornos de nutricin) ( Diez J; 1987), que pueden ser hepatitis, hgado graso y cirrosis heptica (en muchos pases, la mitad de todas las cirrosis hepticas diagnosticadas son determinadas por el alcohol) Shugalie S; 1987); adems, lesiones sobre el pncreas, como la pancreatitis aguda hemorrgica (que a veces resulta ms grave que la cirrosis heptica) y la pancreatitis crnica. EFECTOS SOBRE EL APARATO CARDIOVASCULAR El alcohol provoca arteriosclerosis temprana, hipertensin arterial ( Pucdey I; 1987) e infarto del miocardio (en los ltimos aos se ha hecho muy evidente en diferentes pases que una de las causas ms frecuentes de fallecimiento en los alcohlicos es el infarto). Existe tambin una enfermedad del corazn llamada "corazn de da de fiesta", que consiste en un trastorno muy grave del ritmo cardaco lo cual a veces conduce al paro. Adems, es frecuente la insuficiencia circulatoria por debilidad del msculo cardaco. EFECTOS SOBRE EL APARATO GENITOURINARIO El alcohol provoca trastornos serios de las funciones sexuales, tanto en su consumo agudo como en el crnico; en este ltimo caso, muchas veces es necesario un tratamiento prolongado, pues se suman varios factores que conspiran contra el normal funciona miento sexual:

1. Reduccin de hormonas masculinas por la accin de alcohol sobre el testculo y la hipfisis. 2. Reduccin de la entrada de sangre en los cuerpos carvernosos debido a la arteriosclerosis temprana. 3. Disminucin de la actividad de los centros medulares de la ereccin por la accin depresiva del alcohol. Tambin en la mujer se producen serias dificultades en la respuesta sexual, aunque lo ms peligroso, sin lugar a dudas, es la accin perjudicial sobre el embarazo en las mujeres que abusan del alcohol, expresada en la aparicin del feto alcohlico, es decir, importantes deformidades del nio al nacer y graves trastornos de la inteligencia o la conducta en los casos menos severos. La accin irritante del alcohol sobre las vas urinarias (recordar que una parte del alcohol se elimina en forma pura por la orina) determina trastornos vesicales que a veces degeneran en enfermedades ms graves como el cncer de vejiga. OTROS EFECTOS NEGATIVOS SOBRE LA SALUD Culminaremos este captulo de los efectos perjudiciales del alcohol recordando que por ser disolvente de las sustancias que predisponen al cncer, facilita la aparicin de ste. El consumo excesivo de alcohol hace que el cncer del esfago sea 19 veces ms frecuente que en los que beben normalmente, y cuando se combina el consumo excesivo de tabaco y alcohol, el sujeto tiene 44 veces ms frecuencia de cncer de dicho rgano que los no bebedores ni fumadores. NIVEL DE INFORMACION DE LA POBLACION SOBRE ESTOS EFECTOS En el estudio que investig el conocimiento de los efectos perjudiciales del alcohol, llam poderosamente la atencin que aunque el 47 % de los entrevistados refiri la accin daina sobre el hgado, slo el 19,5 % valor los daos sobre el sistema nervioso, y el 3,4 % tuvo conocimiento sobre la repercusin de efectos sobre el corazn y las arterias. Por otra parte, slo 1 de los 901 entrevistados se refiri a la disminucin de la potencia sexual. Estos resultados han sido tambin reportados a nivel mundial y como generalizacin pudiramos decir que en relacin con las bebidas alcohlicas, la poblacin tiene ms conocimientos de sus mitos que de sus realidades, y ste es un factor que dificulta la lucha contra dicho hbito txico. Griffing Edwards, un autor norteamericano que hizo importantes aportes al enfretamiento mdico del alcoholismo, desarroll uno de los primeros cuestionarios sobre el tema, al que denomin problemas debidos al alcohol. Le sugerimos lea cuidadosamente sus 25 preguntas y conteste cada una con S o No. CUESTIONARIO DE PROBLEMAS VINCULADOS CON EL ALCOHOL 1. Ha pensado alguna vez que debe dejar de beber? 2. Ha notado alguna vez que gasta ms dinero del debido en beber? 3. Ha estado, alguna vez, un perodo sin beber para demostrarse que usted puede controlarse?

4. 5. 6. 7. 8. 9.

Ha usado alguna vez el alcohol para atenuar tensiones? Alguien le ha molestado con crticas por usted beber? Ha tenido alguna vez discusiones con familiares o amigos despus de beber? Ha tenido alguna vez rias con familiares o amigos despus de beber? Ha tenido alguna vez problemas financieros debido al alcohol? Ha tenido alguna vez problemas con la polica debido a ofensas determinadas por la embriaguez (ajenas a conducir embriagado)? 10. Ha tenido alguna vez problemas con la polica por manejar embriagado? 11. Ha tenido alguna vez problemas con la polica por alguna otra transgresin debido a la bebida? 12. Ha estado usted comprometido en algn accidente de trnsito como conductor o peatn? 13. Ha estado usted comprometido en otros accidentes en el hogar o en el trabajo relacionados con la bebida? 14. Ha tenido usted dificultades en el trabajo ocasionadas por la bebida? 15. Ha llegado alguna vez tarde al trabajo porque ha estado embriagado el da anterior? 16. Ha perdido alguna vez un da de trabajo como resultado de haberse embriagado el da anterior? 17. Ha perdido alguna vez su empleo debido a la bebida? 18. Ha recibido alguna vez orientaciones de su mdico para que beba menos? 19. Ha tenido alguna vez problemas de salud debido a la bebida? 20. Le ha ocurrido alguna vez que despus de beber no recuerda lo que hizo la noche anterior? 21. Ha notado alguna vez que cuando comienza a tomar no puede detenerse? 22. Despus de beber ha notado alguna vez que sus manos tiemblan a la maana siguiente? 23. Alguna vez ha tomado por la maana para calmar sus nervios o eliminar la resaca despus de haber bebido el da anterior? 24. Alguna vez ha escuchado o visto "cosas" debido a la bebida? 25. Ha tenido alguna vez tratamiento por alcoholismo? Si existen de 4 a 5 preguntas que hayan tenido contestaciones de S, es muy posible que usted consuma peligrosamente el alcohol y, por tanto, le recomendamos que lo disminuya urgentemente y vaya "sacando", de forma progresiva, el alcohol de su estilo de vida. Si el nmero de respuestas es mayor de 5, le recomendamos consulte a su mdico, ya que existen posibilidades de que se encuentre en la etapa de consumo perjudicial de alcohol. COMO SE PREVIENE EL ALCOHOLISMO? Los propsitos de esta publicacin estn lejos de recomendar la ley seca ni la abstinencia total del alcohol (aunque el lector debe conocer que cuando se excluyen los pases de cultura islmica, la mitad de la poblacin del mundo no consume ningn tipo de bebidas alcohlicas). En nuestra apreciacin, lo verdaderamente importante y, adems posible, es aspirar a que desaparezca para siempre el consumo irresponsable de estas bebidas, que es lo que determina tantas desgracias y enfermedades. Debemos aclarar que este consumo irresponsable se expresa tanto por la ingestin de alcohol en

ocasiones no recomendables (como antes de conducir un vehculo o manipular una maquinaria peligrosa) como cuando se establece el consumo excesivo habitual que llevar de forma irremediable al alcoholismo. Est demostrado que la apreciacin general de la poblacin ante la ingestin de alcohol desempea precisamente el papel ms importante en la prevencin de este consumo irresponsable. Sobre la base de la actitud predominante se han observado 4 tipos de culturas que describiremos brevemente: 1. Culturas abstinentes. Su ejemplo es la cultura islmica donde por razones religiosas se prohbe el consumo de alcohol. 2. Culturas ambivalentes. En estos casos existe una divisin en partes iguales de la poblacin, personas que rechazan el alcohol y las que lo toleran. 3. Culturas permisivas condicionales. En este caso se tolera el consumo de alcohol, pero se rechaza abierta mente el estado de embriaguez alcohlica y tambin el consumo en situaciones que implican peligro para el sujeto o quienes le rodean. 4. Culturas permisivas incondicionales. En estas culturas se tolera cualquier tipo de consumo alcohlico y no se critica el consumo irresponsable ni el estado de embriaguez. Es en estos medios culturales donde prolifera abiertamente el alcoholismo. Ahora bien, si valoramos nuestras costumbres actuales en qu tipo de cultura incluira usted nuestra poblacin general? Algunos autores hablan tambin de un patrn alimentario de consumo en el que las bebidas alcohlicas se toman casi exclusivamente como acompaantes de las comidas, y otro patrn de consumo que llaman, de forma simblica, del irlands emigrado (en el pasado siglo la emigracin irlandesa a Estados Unidos se caracteriz por la expresin de aoranza de la patria mediante ingestiones alcohlicas elevadas con el propsito de embriagarse y pretender "ahogar sus penas"), es por ello que este patrn de consumo designa al orientado a la embriaguez. Existe un dato epidemiolgico muy importante, en Italia y Francia se consume anualmente la misma cantidad de bebidas alcohlicas por personas adultas (lo que se llama consumo per cpita anual o consumo por persona al cabo del ao), y lo sorprendente es que en Francia existen 5 veces ms alcohlicos, en relacin con la poblacin, que en Italia. La explicacin est en que este ltimo pas, tiene un consumo de tipo alimentario y el otro uno que sigue el patrn irlands. Consideramos muy importante recordar aqu que el organismo slo est preparado para neutralizar un trago fuerte o 2 medias botellas de cerveza ligera en una hora, y todo consumo que exceda este ritmo hace que avance hacia el estado de embriaguez, con afectacin de la conciencia, que es precisamente el atributo ms importante que diferencia a los seres humanos de los animales (Young J. 1986). Lo ms importante es desarrollar un estilo de vida donde el alcohol desempee una funcin cada vez menos importante (Rogers R ; 1989) debe quedar bien establecido que una persona para celebrar, divertirse y mostrar amistad, amor u hombra, no necesita el alcohol, ya que estos son atributos espontneos en cualquier persona normal. Nuestra Unin de Jvenes Comunistas desarrolla actualmente una iniciativa de alto valor; las actividades "secas", es decir, con ausencia de bebidas alcohlicas. Los familiares deben evitar por todos los medios que los nios y adolescentes tengan acceso

a la bebida, ya que el efecto perjudicial de stas es tanto mayor cuanto ms joven sea la persona que las consume. El ofrecer bebida a un nio "para que sea hombre" es uno de los ms frecuentes y dolorosos errores que puedan cometerse en un hogar, y tambin es un error que bebedores adultos inviten a su consumo a personas jvenes, con edades inferiores a los 18 aos. Jams beba en cantidad alguna cuando vaya a conducir un vehculo. Debe recordarse que en las primeras etapas de la embriaguez, el sujeto piensa que sus habilidades son mayores que las reales y esto lo hace ms audaz y, por tanto, peligroso, cuando conduce un vehculo. En la mayora de los pases desarrollados, la norma original de permitir una discreta proporcin de alcohol en la sangre de los conductores cuando se hacan pruebas de exhalacin (respirar en un globo), fue primero reducida y despus se prohibi total mente la ingestin de alcohol antes de conducir un vehculo. Queremos hacer la presentacin de un nuevo concepto que deriva de lo que se conoce en lo relativo al hbito de fumar como fumador pasivo, y es el bebedor pasivo, que aunque no se pone en relacin directa con el txico porque no lo ingiere, sufre tambin y en grado mayor que el propio bebedor irresponsable, las consecuencias del uso inadecuado del alcohol, situacin que alcanza ribetes verdaderamente trgicos en los hijos y esposas de pacientes alcohlicos. Valore usted si no son vctimas del alcohol los que mueren en un accidente de trnsito, los hijos abandonados o maltratados fsicamente por sus padres alcohlicos, o las esposas que a diario sufren las consecuencias del alcoholismo de su pareja ( Santo Domingo J; 1990). Aunque cause sorpresa, el trata miento a tiempo de alguien en vas de convertirse en alcohlico es tambin una medida de prevencin del alcoholismo, si tenemos en cuenta que muchos alcohlicos son iniciadores del consumo irresponsable del txico en jvenes que de otra forma no hubiesen seguido esa evolucin desfavorable. Este caso es sobre todo muy evidente en los hijos de pacientes alcohlicos, en los que frecuentemente se presenta tambin el alcoholismo y no slo por cierta predisposicin gentica, sino porque su propio padre le sirve de ejemplo negativo. COMO LIBERARSE DEL ALCOHOLISMO? Un profesor espaol de mucho prestigio cientfico y humano dedicado a la atencin de pacientes alcohlicos ha dicho que el tratamiento de stos se parece mucho a una receta culinaria de conejo, donde el primer paso es cazar al conejo. De esta forma se refiere a lo difcil que resulta convencer al alcohlico para acudir al mdico. En nuestra experiencia, la mayora de los pacientes llegan al tratamiento luego de varios aos de padecer la enfermedad. Aunque el tratamiento fundamental es el preventivo, existen tambin recursos mltiples para rehabil tar al alcohlico y lograr que no tome bebidas alcohlicas nunca ms porque cada vez que se ponga en contacto nuevamente con el alcohol, recaer en su enfermedad y se reiniciar el ciclo de sufrimiento para l y su familia.

Los expertos que han dedicado su vida profesional al tratamiento de los alcohlicos han dicho que una vez alcohlico, siempre se es alcohlico... si se repite el consumo. La mayora de los pacientes vienen al tratamiento con la meta inalcanzable de aprender a beber. Esto desgraciadamente haba que hacerlo antes... de enfermar, pues una vez convertido en alcohlico ocurre algo parecido a lo que sucede en la alergia a la penicilina, que con cada nuevo contacto con el medicamento se hace ms peligroso el efecto. El principio fundamental de la teraputica es, por tanto, lograr la abstinencia total de alcohol, y esta meta se relaciona con la frecuente pregunta: es el alcoholismo enfermedad o sirvengencera?, que traducida al lenguaje en que nos gusta comunicarnos con los pacientes significa aproximadamente: es el alcoholismo responsable de su conducta o no lo es? o tambin puede ejercer el alcohlico su fuerza de voluntad para dejar la bebida? La respuesta, aunque parezca una broma, es s y no, lo que requiere una aclaracin. En el alcohlico se establecen diferentes niveles de esclavitud que a partir de ahora llamaremos dependencia. Un primer nivel es la dependencia sociocultural, que se refiere a la influencia negativa de los compaeros alcohlicos; un segundo nivel es la dependencia psicolgica, relacionada con el deseo de beber en busca de los efectos inmediatos del txico (ya que los tardos no los desea nadie); y un tercer nivel, que es la dependencia biolgica u orgnica expresiva de que el alcohol se ha convertido temporalmente en una sustancia apetecida por las clulas y los tejidos del organismo, y es lo que pudiramos llamar atraccin fatal ( Liscow B ; 1987). Debemos aclarar que la responsabilidad de decidir tomar o no, solamente disminuye cuando se ha establecido la dependencia biolgica, en la que la fuerza de voluntad (que en el alcohlico ha mermado como producto de la propia enfermedad) muchas veces resulta insuficiente y generalmente se requiere la ayuda mdica. Existen, sin embargo, millones de personas en el mundo que se han curado por sus propios medios y han enfrentado los malestares que aparecen en esta fase, cuando se suspende la bebida, y que se llaman reaccin de abstinencia, que con asistencia mdica afortunadamente se pueden resolver con ms facilidad. Ahora bien, una vez superada la dependencia biolgica (lo que toma un tiempo de unas 3 semanas), el sujeto es total mente responsable de su comportamiento y como tal debe exigirse el control ante la bebida. Nuestro consejo es que se concurra de inmediato al mdico y ste sealar el tratamiento adecuado que desde luego ser diferente si se trata de un alcohlico determinado por mecanismos socioculturales (costumbre de beber frecuentemente) o de un alcohlico de tipo evasivo (que trata equivocadamente de buscar alivio en el alcohol). En el primer caso, el tratamiento es ms sencillo y estar orientado a eliminar el mal hbito establecido; en el segundo, ser necesario resolver la situacin determinante del sufrimiento que trata de aliviarse, ya sea un complejo, la mala conduccin de un fracaso en la vida o alguna enfermedad de tipo psiquitrico o corporal (Gonzlez R; 1990). FASES DEL TRATAMIENTO DEL ALCOHOLISMO A grandes rasgos podramos sealar que el tratamiento del alcohlico pasa por las siguientes etapas: 1. Fase de convenio o alianza entre el enfermo y el terapeuta.

2. Fase de desintoxicacin. 3. Fase de deshabituacin. 4. Fase del desarrollo del nuevo estilo de vida. Fase de convenio o alianza. Tiene como base el requisito fundamental para iniciar el tratamiento: el deseo del paciente para salir adelante, dicho en otras palabras; que ya el paciente sienta el alcohol como un enemigo y no como un aliado. Slo as tendr xito el tratamiento, y no en aquellos casos que acuden al facultativo movidos por presiones ajenas al propio deseo de curarse. Fase de desintoxicacin. Es aquella durante la cual se vence la dependencia biolgica, y se superan o mejoran los daos producidos por el txico en el organismo. Fase de deshabituacin. Durante esta fase se utilizan los recursos adecua dos para romper la costumbre del consumo alcohlico y es en dicha fase que pueden emplearse los recursos aversivos de los que hablaremos somera mente ms adelante. Fase en desarrollo del nuevo estilo de vida. Durante muchos aos, el alcohlico vincul el etanol con la mayora de sus actividades hasta que lleg el momento en que su vida gir en torno a las bebidas alcohlicas. Ahora es necesario reactivar sus intereses familia res, laborales, recreativos, culturales, deportivos y sociales en general. Es preciso establecer un nuevo calendario en el cual el tiempo dedicado al alcohol sea sustituido por actividades ms tiles y sanas. Las puertas que progresivamente fueron cerradas en lo social, ahora deben abrirse de nuevo, de manera que segn se avance en la recuperacin vayan ocurriendo nuevas experiencias de alto significado emocional que actun como reforzadores positivos de la conducta de abstenerse del alcohol. Cada nuevo da que pase en abstinencia (sin beber) se experimentar la satisfaccin del deber cumplido y cuando finalmente se venza al txico, la persona no slo recuperar sus valores al nivel que exista antes del alcoholismo, sino que agregar una nueva calidad a su personalidad, la de haber sido capaz de vencer a un enemigo poderoso. RECURSOS ESPECIALIZADOS PARA CONTROLAR EL ALCOHOLISMO RECURSOS AVERSIVOS Son aqullos que se orientan a lograr que la presencia, el olor, y el sabor de las bebidas alcohlicas produz can repugnancia. Se basan en el mismo principio de los reflejos condicionados (cuando ocurren al mismo tiempo un estmulo que produce salivacin como un alimento sabrosoy otro que no tiene esa accin originalmente, al cabo de un tiempo este segundo estmulo es capaz de determinar salivacin), as ocurre con el nio a quien "se le hace agua la boca" cuando escucha que se destapa la lata donde su madre guarda los bizcochos que le ofrece. Este es el mecanismo que se aprecia cuando una persona bajo los efectos de un vomitivo, como la ipecacuana, se pone en contacto con las bebidas alcohlicas olindolas y bebindolas. Al cabo de un tiempo adecuado, la sola presencia de las bebidas producir una gran repugnancia.

Otro tanto ocurre al utilizar el estmulo elctrico doloroso cuando el sujeto huele o bebe alcohol, tcnica que recomiendan en algunos pases desarrollados; o cuando se hacen las pruebas de ingestin de alcohol despus de haber tomado disulfiram, un medicamento que determina la acumulacin de acetaldehdo (un derivado del alcohol), que provoca malestares muy desagradables. El disulfiram puede usarse tambin con el propsito de apoyar la decisin de no beber por parte del paciente, de manera que cuando se enfrente a las invitaciones sabr que la ingestin de bebidas alcohlicas le producir efectos muy desagradables. El tratamiento con disulfiram requiere la participacin activa de la familia para supervisar que el paciente tome el medicamento diariamente y pedirle que eleve la lengua al cielo de la boca para percatarse de que realmente lo ha tomado. El disulfiram tiene tambin cierta accin reductora del deseo de beber y actualmente puede utilizarse mediante implantacin subcutnea colocando unas cpsulas especiales debajo de la piel gracias a una pequea operacin que requiere solamente un punto de sutura (Goicolea S. El condicionamiento clsico aversivo con ipecacuana y estmulo elctrico: resultados comparativos en el tratamiento del alcohlico. Tesis de Grado. La Habana, 1987). RECURSOS PSICOTERAPEUTICOS Son aqullos cuya accin teraputica se produce mediante las funciones psquicas del paciente, es decir, median te conversaciones y experiencias orientadas a hacerle comprender los grandes peligros de su hbito txico y la significacin de tomar una decisin firme para su eliminacin definitiva. Por medio de este mtodo, que se desarrolla en forma individual y de grupo (esta ltima forma es reconocida mundialmente como la ms efectiva en estos pacientes), el alcohlico es "equipado" con recursos personales que le permiten vencer en la "guerra" que slo tiene 2 alternativas: alejarse definitivamente del txico o asfixiarse en sus redes. UN MENSAJE FINAL Permtaseme concluir este material con la referencia de una experiencia personal que seguramente desempe alguna funcin en la decisin de dedicar los ltimos aos de nuestra vida profesional a la lucha contra el alcohol y otras drogas. Si muchos aos atrs alguien hubiese preguntado en nuestro preuniversitario provincial quin era el adolescente de mejores condiciones integrales, las respuestas hubiesen sealado unnimemente a un joven estudioso, inteligente, solidario, carismtico, desprendido, deportista, revolucionario, valiente y de gran suerte con las muchachas. Era realmente el lder de nuestro centro docente. Las diferentes carreras universitarias elegidas determinaron que por muchos aos supisemos solamente de l que haba termina do sus estudios, que particip en forma destacada en nuestra rebelin armada y que despus haba desempeado actividades de responsabilidad. Veinte aos ms tarde, mientras esperaba recibir servicios en una gasolinera, se acerc un hombre mayor, muy descuidado en su presencia y aseo, al que slo reconoc cuando me llam por el nombre que utilizaban mis compaeros de bachillerato, el objetivo del encuentro fue "Richard, tienes una peseta que te sobre?" Durante los 3 ingresos que tuvo en nuestro servicio de alcoholismo, presionado por su familia, se hizo evidente que el factor determinante de su toxicomana fue el sociocultural, al establecer un estilo de vida que lo llevaba a beber frecuentemente con

sus muchas amista des. Despus... y como consecuencia de su propio alcoholismo, ocurrieron experiencias dolorosas en su familia y su trabajo, y se estableci lo que nosotros llamamos un mecanismo evasivo secundario, en el que se bebe para pretender olvidar lo que el propio alcoholismo ha determinado. Tratamos de ayudar con todas nuestras posibilidades a un buen hombre en el que se aplicaba dolorosa mente aquello de "ayer maravilla fui, hoy sombra de m no soy". La ltima informacin familiar que recibimos fue que segua igual o peor, pese a que haba tenido todo el apoyo imaginable por diferentes instituciones mdicas y no mdicas. Desde entonces, para m no existe duda alguna acerca de que el peligro del alcoholismo est presente en todos, y espero con ansias el momento en que mi amigo decida vencer al ms importante enemigo de su vida. <1>Jefe del Servicio de Alcoholismo del Hospital Psiquitrico de La Habana. Profesor Principal de Psiquiatra de la Facultad de Ciencias Mdicas "General Calixto Garca". Ciudad de La Habana. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS 1. Becoa E. Descenso del consumo de cigarrillos en la lnea base y eficacia de un programa para dejar de fumar. Rev Esp Drogodepend 1991;16(4):277-84. 2. La tcnica de reduccin gradual de la ingestin de nicotina y alquitrn: una revisin. Rev Esp Drogodepend 1992;17(2):75-91. 3. Bogani ME. El alcoholismo, enfermedad social, 2 ed. Barcelona: Plaza y Janes,1976;77. 4. Breier SJ, Pogady. Alcohol intoxication and criminality. Cesk Psychiatr 1987;83(2):74-82. 5. Conde Lpez V. Epidemiologa, etiopatogenia y teraputica de las depresiones. Barcelona: Espax,1988. 6. Dawley H, Butler B. An 8 year comparison of hospitalized veterans attitudes toward smoking and smoking cessation. Int J Addiet 1987;22(8):785-90. 7. De la Fuente RM, Medina E. Las ediciones en Mxico: I, el abuso del alcohol y los problemas relacionados. Salud Mental 1987;10(2):3-13. 8. De Quesada R, Galbn E, Cdiz A. SIDA. La Habana: Editorial CientficoTcnica, 1987. 9. Diez Manrique J. Los problemas relacionados con el alcohol en la prctica mdica general. Rev Esp Neuropsiquiatr 1987;7(22):381-98. 10. Doenberg D. From surveillance report No.2 for the alcohol Epidemiologic data system of the National Institute of Alcohol and Alcohol abuse 1986. JAMA 1987;257(3):290-2. 11. Garca T, Gonzlez R. Influencia del alcohol en las conductas delictivas. Rev Hosp Psiquiatr de La Habana 1991;32(1):377-91. 12. Gimeno C. Alteraciones cognoscitivas en pacientes alcohlicos. Rev Esp Drogodepend 1987;12(1): 69-71. 13. Gmur M, Tschopp A. Factor determining the success of nicotine withdrawal: 12 year follow-up of 532 smoker after suggestion therapy. Int Addict 1987;22(12):1189-200. 14. Gonzlez R. Apreciaciones populares sobre el consumo de alcohol. Rev Hosp Psiquiatr de La Habana 1981;22(4):579-93.

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