Achicar la sentina de la historiografa venezolana Germn Carrera Damas Profesor titular, jubilado.

Escuela de Historia, UCV Ctedra Jos de Oviedo y Baos1. Escuela de Historia. Facultad de Humanidades y Educacin Universidad Central de Venezuela Conferencia inaugural. 25 de noviembre de 2005. Comenzar por dejar constancia de que considero un alto honor, profesional e intelectual, el haber sido designado por las autoridades de la Escuela de Historia y de la Facultad de Humanidades y Educacin, de la Universidad Central de Venezuela, para dictar la Conferencia Inaugural de la Ctedra Jos de Oviedo y Baos. Sumo este honor al de haber realizado toda mi labor docente como profesor de esta Escuela de Historia, lo que hago presente al firmar mis trabajos y al participar en las actividades acadmicas propias de mi ejercicio de historiador. Aunque jubilado, sigo perteneciendo a mi Escuela, como acostumbro decir, no porque ella me pertenezca sino porque le pertenezco. Al amparo de esta invocacin, y en cumplimiento de mi deber social de historiador, vengo ante ustedes con la disposicin de nimo de un colega, compaero, y deudor a esta institucin de lo fundamental de su formacin profesional, movido por la aspiracin de aportar puntos de vista que pudieran contribuir a la reflexin que compartimos sobre algunas de las cuestiones que afectan el desarrollo de la historiografa venezolana, y por ende al aprendizaje y al ejercicio de la funcin docente y a la investigacin cientfica en historia.

La inauguracin de la Conferencia anual Jos de Oviedo y Baos, el 25 de noviembre de 2005, fue el acto inicial de la conmemoracin del 60 Aniversario de la fundacin de la Facultad de Humanidades y Educacin de la Universidad Central de Venezuela.

En tiempos recientes se ha acentuado en nuestra sociedad el desfase entre el momento histrico y la conciencia histrica. La sociedad experiment, durante la segunda mitad del siglo XX, una transformacin tan extensa y acelerada, en trminos estadsticos y cronolgicos, como diversa y profunda, en trminos de su alcance temtico y de su respectiva proyeccin conceptual. Quizs sea la ms acabada y evidente manifestacin de esta transformacin la inversin de la relacin entre la sociedad rural y la urbana. Para apreciar mejor este acontecimiento, me permito observar que la Repblica Popular China se propone completar, en tres o cuatro dcadas, la incorporacin a la vida urbana de aproximadamente la mitad de su actual poblacin rural. Este proceso ocup en Venezuela unas tres dcadas, al mismo tiempo que se incorporaron a la vida urbana casi un milln de inmigrantes europeos y una o dos veces ms de inmigrantes latinoamericanos. Como resultado de este cambio demogrfico, espacial y cultural, la sociedad venezolana se hall casi sbitamente subvertida por los efectos de un acelerado proceso de urbanizacin. La simultaneidad de este proceso con el inicio de la instauracin del rgimen sociopoltico democrtico, auspiciado e impulsado por los requerimientos ideolgicos y estratgicos de la Segunda Guerra Mundial, no slo trastorn las relaciones campo-ciudad, sino que generaliz en la totalidad social modos y procedimientos sociales y polticos que requeran una reformulacin profunda de los valores agrupados en la conciencia nacional. Comenz la transformacin de una sociedad casi absolutamente agraria en una sociedad predominantemente urbana, lo que en toda sociedad ha sido el detonante de imprevistos cambios sociales y culturales, cargados de consecuencias polticas. Estos cambios ocurran enmarcados en formas de pensamiento y de comprensin de la historia que correspondan a una sociedad agraria. En consecuencia, se requera un poderoso y sostenido esfuerzo de revisin de valores, y de formulacin de valores de recambio, para lo cual era imprescindible el enriquecimiento crtico de la conciencia

histrica. Pero sta haba entrado en la segunda mitad del siglo XX abrumada por el peso de una historiografa arremansada en valores y criterios decimonnicos, que prolongaban su agona al amparo de instituciones anquilosadas y del irresponsable manejo de la conciencia histrica por polticos, pedagogos e intelectuales. La genuina historia oficial se afanaba en cerrarle el paso a todo intento renovador del conocimiento histrico y velaba por la preservacin de valores contrapuestos con la modernizacin de la sociedad y adversos a la institucionalizacin del sistema sociopoltico democrtico. Por ello, si algo caracteriz la segunda mitad del siglo XX, desde el punto de vista de la historiografa venezolana, fue el inicio de un enfrentamiento franco, directo y sostenido con la caduca historiografa, librado con el fin de replantear la conciencia histrica del venezolano, reduciendo el desfase entre ella y el momento histrico. Justificadamente, se vio en este enfrentamiento un recurso para impulsar la modernidad y la implantacin de la democracia. La fundacin de la Escuela de Historia de la Universidad Central de Venezuela fue un acontecimiento clave en este combate, del que ha salido victoriosa la nueva historiografa venezolana. Por ello debe valer esta ocasin para rendir homenaje al Profesor J. M. Siso Martnez, su Director fundador, a los profesores y las autoridades universitarias que con su esfuerzo consolidaron la Escuela, y a los centenares de egresados que han llevado a diversos escenarios pedaggicos la visin cientfica de la historia adquirida en esta Escuela de Historia. No ha sido ni es una lucha fcil, la entonces emprendida y hoy proseguida por los egresados de esta Escuela. Por no haber sido ni ser fcil, esta lucha ha requerido la superacin de muchos obstculos. Como es normal en historia de la historiografa, si bien la lucha ha dejado un legado de significativas victorias, tambin ha dejado residuos de naturaleza conceptual y metdica que hoy, al favor de circunstancias sociopolticas regresivas, amenazan con ensanchar de nuevo el desfase entre el momento histrico alcanzado por la sociedad, en lo estructural y sociopoltico, y la conciencia histrica, hasta el punto de devolverla a los inicios del Siglo XX, y en algunos aspectos

considerablemente ms atrs. Es decir, se estn creando las condiciones para que tengamos que librar un nuevo combate, esta vez por la preservacin y ampliacin de los grandes avances logrados, para el beneficio de quienes envejecemos en el oficio, pero en especial para el de quienes se inician en l. * * * *

Mis palabras pretenden llamar la atencin, en particular la de los jvenes historiadores, sobre el hecho de que, igual que las embarcaciones, la historiografa tiene su sentina, en la que se recogen y acumulan residuos de diversa naturaleza, y que peridicamente es necesario achicarla. Numerosos y reiterados indicios me permiten decir que en el caso de la historiografa venezolana hemos llegado al momento en que es vitalmente necesario desechar los residuos que procedo a enunciar, sin que pueda extenderme en la justificacin de mi seleccin, y dejando el hacerlo para el debate que debern llevar adelante los jvenes historiadores de hoy, para quienes su vocacin de historiadores marche pareja con un claro sentido de responsabilidad social y cuenten ellos con una buena porcin de coraje intelectual. A estos efectos me ocupar, muy sumariamente, de las siguientes cuestiones: 1.- El culto heroico decimonnico. 2.- El materialismo histrico fosilizado. 3.- La historia amena. 4.- La historiografa como parte de las bellas letras. 5.- La conciencia criolla y el dominador cautivo. 6.- La valoracin de la raz hispnica y su ubicacin entre los componentes de la sociedad criolla. 7.- El autoritarismo monrquico-caudillista. 8.- La creencia de que el pueblo es el actor de la historia. 9.- El militarismo rudimentario. 10.La democracia como escuela de libertad, no como panacea para curar los males sociales. 11.- El discurso revolucionario y la refundacin del saber histrico. 12.Cierto descenso en el celo tcnico y metodolgico. 13.- El peso de conceptos superados por la evolucin histrica de la sociedad venezolana. 14.- Deterioro y debilitamiento de la interaccin con las ciencias auxiliares. 15.- La limitada visin de la historia de

Venezuela. 16.- La perversin de la conciencia crtica y el cumplimiento del deber social del historiador. Antes de entrar a comentar brevemente cada una de estas cuestiones cabe advertir que algunas de ellas son rebrotes de tradicionales problemas, otras son variaciones o nuevas modalidades de los mismos, y algunas pocas representan nuevos retos planteados al historiador. Same permitido recordar, para que sirvan de aval a las apreciaciones precedentes, que en 1961 intent enunciar las que consider que eran las 12 caractersticas fundamentales de la historiografa venezolana. Basndome en el seguimiento de esta plataforma conceptual, propuse en 1985 algunas ideas Para una caracterizacin general de la historiografa venezolana actual. Es razonable, por consiguiente, pensar que entramos hoy en una tercera fase del combate que libramos todos por la consolidacin y el desarrollo de la historiografa cientfica en nuestro pas. * * * * *

1.- El culto heroico decimonnico. ste se ha confirmado, en tiempos recientes, como una gran amenaza contra la conciencia histrica del venezolano. Tal ha sido el resultado, ahora exacerbado, de la conversin de este culto en una suerte de segunda religin, estructurada sirvindole de eje el culto a Bolvar. A su vez, este ltimo ha sido transformado de un culto del pueblo en un culto para el pueblo, y por lo mismo en una ideologa oficial consagratoria del atraso en el orden de las ideas sociopolticas, y en una sima de la conciencia histrica del venezolano en la cual se hunde buena parte de su creatividad. Varios historiadores, a la de quienes sum mi preocupacin, y escritores crticos, dieron en su momento y en trminos equivalentes la voz de alerta sobre este peligro. Hoy puedo decir, lamentndolo, que nos quedamos cortos al expresar nuestros temores por los perversos efectos de esta transgresin cultural por un cambio de cdigo: de una tradicin se ha hecho una manipulacin.

2.- El materialismo histrico fosilizado. Me refiero, especficamente, al materialismo histrico de manual o catecismo que, por consistir slo en preceptos carentes del asidero de una metodologa propia, jams desarrollada, no hall dificultad en entroncar con la ms rancia historiografa patria y nacional, apropindose de sus resultados con el slo aadido de algunos conceptos calificados de revolucionarios. De instrumento para el estudio cientfico de la sociedad, que se propuso ser, el materialismo histrico ha sido convertido por sus usuarios acrticos en una rmora que estorba el desarrollo del conocimiento cientfico en historia. Quede a salvo, sin embargo, la certidumbre de que en el reino de la historiografa nada sucede en vano. Por consiguiente, una de las tareas que tendr planteadas el historiador del futuro ser separar en la proposicin materialista, como lo ha hecho con otras proposiciones histrico-filosficas, el metal del magma. 3.- La historia amena, ha sido, de siempre, un subproducto, ms que un producto derivado, por no decir desviado, de la historiografa. No obstante, tambin en l hay cumbres, que no pueden ser subestimadas. Pero su cultivo encierra una amenaza potencial para la investigacin cientfica en historia, consistente en que el historiador corre el riesgo ceder a la tentacin de la fcil difusin, que con los medios modernos llega a convertirse en muy difcilmente resistible, puesto que podra acarrear lucro y notoriedad. No se cultiva la historia cientfica para entretener a quien carezca de motivacin cientfica. Esa historia habla al intelecto, y debe hacerlo regida por la conviccin de que trabaja con valores que encierran la clave tanto de incontables beneficios, -al cimentar valores sociales-, como de no menos peligros, en la medida de que stos ltimos ofusquen el entendimiento de la historia o contribuya a distraer la conciencia pblica de fundamentales compromisos ticos. 4.- La historiografa como parte de las bellas letras represent, durante mucho tiempo, un terreno en el que historiografa y literatura se codeaban y no pocas veces se confundan. Obviamente, no me refiero a la novela histrica, gnero literario de

exigente cultivo. Me refiero al resultado de cuando el cuidado estilstico, siempre recomendable en el historiador, deriva en el uso marcadamente literario del lenguaje. Lejos de m todo intento de negar la poesa como vehculo para la captacin de lo real; slo que si bien esta posibilidad abre camino tambin a la percepcin de lo esencial en lo real histrico, no lo abre a la comprensin ni mucho menos a la explicacin de lo histrico, y son estas operaciones, justamente, las que rigen el ejercicio de la investigacin cientfica en historia. Nuestra historiografa puede ufanarse de contar con varios ejemplos de acertada conciliacin entre la bsqueda del conocimiento y la airosa expresin del mismo. Justamente, esta Ctedra rinde homenaje a quien alcanz un resultado ejemplar en esta delicada conciliacin de saber y estilo, con su obra Historia de la conquista y poblacin de la Provincia de Venezuela, publicada en 1723, cuyo prlogo es aleccionador: El estilo he procurado salga arreglado lo corriente, sin que llegue a rozarse en lo afectado, por huir el defecto en que incurrieron algunos historiadores modernos de las Indias, que por adornar de exornadas locuciones sus escritos, no reusaron usar de impropiedades, que no son permitidas en historia Acatando este precepto, no puedo menos que sugerir la reconsideracin de algo que amenaza convertirse en una tendencia, la de bautizar captulos y hasta obras con ttulos muy inspirados que poco o nada anticipan de los contenidos; o la de llenar captulos con sutilezas y juegos de ingenio que muy poco aportan en cuanto a conocimiento histrico. 5.- La conciencia criolla y el dominador cautivo. Una de las actitudes ms opuestas al desarrollo de la investigacin cientfica en historia corresponde a la vigencia del fenmeno sociocultural que he denominado la conciencia criolla. En su gestacin y desarrollo esa modalidad de la conciencia hizo del criollo un dominador cautivo, en el sentido de que su ubicacin en la escala del poder social estaba condicionada por su afn de identificacin con el patrn metropolitano. El grado alcanzado en esta identificacin con el componente metropolitano del poder colonial, autorizaba al criollo a diferenciarse tanto de los aborgenes como de los mestizos, y validaba su dominacin derivada sobre los mismos. La perdurabilidad de este fenmeno sociocultural hizo que en la Repblica cambiase la metrpoli, pero no la actitud, en la cual se renen la

imitacin cultural y la subordinacin conceptual. Al manifestarse hoy como subordinacin intelectual y cientfica, respecto de autoridades intelectuales cuyo producto no ha contemplado lo americano, y menos an lo venezolano, esta nueva versin de la conciencia criolla inhibe la creatividad, y nos brinda como resultado un conocimiento, incluso de lo nacional venezolano, que tiene mucho de convencional, mientras los practicantes de esta subordinacin quedan como dominadores cautivos, en el sentido de que su predominio sociocultural se nutre de la subordinacin respecto de culturas tenidas por paradigmas. 6.- La valoracin de la raz hispnica y su ubicacin entre los componentes de la sociedad criolla. Me permitir proponer a la consideracin de Uds. dos vertientes de una trampa ideolgica descabellada, pero que debe causarnos justificada alarma. La primera vertiente consiste en que el antihispanismo decimonnico, secuela de la cruenta y prolongada disputa de la independencia, ha encontrado relevo en la reivindicacin desorbitada de lo indgena y del aporte demogrfico forzado de procedencia africana subsahariana. Dejando de lado lo que en esta vertiente pueda haber de motivacin artificial e imitativa, es un signo positivo el que por este medio se contribuya a suscitar una rectificacin de la conciencia criolla. Pero es contrario a nuestra conciencia histrica querer sustituir la conciencia criolla por una anticriolla. No slo se ha pretendido igualar la contribucin de los tres componentes, sino que se ha querido asignar papeles y otorgar certificados de predominio, por la va de la proclamacin del llamado indigenismo y del llamado afrovenezolanismo. Mediante una peculiar seudo revisin de la historia, se buscara disminuir y hasta desconocer al criollo en su condicin de principio activo en la forja de una sociedad y una cultura. En pocas palabras, para desarmar esta trama el historiador debe asumir decididamente el reconocimiento de que nuestra formacin social y cultural es criolla, que fue forjada en el mbito de valores esencialmente cristiano-catlicos, y que en ese tronco hispnicocanario, fundamental y determinantemente, se han integrado el aporte bsico aborigen,histricamente no menos fundamental, pero en nuestro caso si menos determinante-, y

el negroafricano, histricamente coadyuvador incidental. La segunda vertiente concierne al fondo de esta conspiracin contra la conciencia histrica del venezolano: el objetivo es privarla de la capacidad de satisfacer las demandas fundamentales de la conciencia social y por ende de su expresin poltica. Esas demandas corresponden a las nociones de procedencia, pertenencia y permanencia. Ellas son la base de la conciencia nacional. Los venezolanos hemos fundado esa conciencia en una creciente comprensin cientfica de nuestro origen, en el orgullo de nuestra pertenencia y en la certidumbre de que perduraremos como sociedad libre e independiente. Estos atributos de nuestra existencia nacional tendran que desaparecer para hacer de nuestra sociedad una masa amorfa y maleable, en aras de propsitos ajenos a nuestra personalidad histrica. 7.- El autoritarismo monrquico-caudillista. El deliberado desconocimiento, por la historiografa venezolana, de la original condicin genuinamente monrquica colonial de la sociedad venezolana, ha desorientado la comprensin del fenmeno psico-social denominado caudillismo. Partiendo de esta negacin, se han conjugado los trabajos del materialismo histrico fosilizado y del cientificismo sociopoltico euro occidental. En consecuencia, se han buscado explicaciones sociolgicas que desembocan en la concepcin de una sociedad poco menos que irremisiblemente autocrtica. Para el caso se omiten dos consideraciones bsicas. La primera consiste en que el caudillismo apareci original e inicialmente en el campo de los defensores del poder colonial; y, segunda, que obedeci al propsito de restaurar el absolutismo real y, en lo sucesivo, de substituirlo en la tarea de embridar la sociedad. No guarda ninguna afinidad con la repblica moderna liberal y menos an con la democracia. De manera que la nocin de un caudillo democrtico es conceptual e histricamente antittica. 8.- La creencia de que el pueblo es el actor de la historia. No se trata de la vieja discusin acerca de si la historia la hacen los individuos o la hacen los pueblos. Tampoco acerca de si la hacen los pueblos y la conducen los individuos. Ver la historia como una historia de sociedades permite corregir el efecto distorsionante de la visin de

la historia en funcin de las formas de organizacin social (Estados o naciones), de producciones predominantes (ciclo del caf, del petrleo, etc.) o de individuos representativos de regiones o profesiones. La historia de sociedades exige una visin comprehensiva tanto de los actores como de los factores, y los factores son colectivos e individuales. La creencia, determinada por el materialismo histrico fosilizado, de que la historia econmica es la historia, acarre el desprestigio de la historia poltica, y con ello condujo al debilitamiento del papel del individuo en la historia, -e inclusive en la sociedad- , por cuanto ste es notorio en la historia poltica y es difuso en la econmica. Cuando, como efecto de la abolicin de la monarqua, la abstraccin pueblo substituy a la abstraccin Dios, en el papel de fuente simblica del poder pblico, el dado de baja fue Dios, no el individuo. 9.- El militarismo rudimentario. Carece de sentido la discusin acerca de si los regmenes militares que han reinado sobre la sociedad venezolano son o no genuinamente militaristas. En la apreciacin de esta controversia influye la circunstancia de que no hemos medido con propiedad la profundidad del trauma causado por la abolicin de la monarqua. Catorce aos de guerra, y sus secuelas, obedecieron ms a este hecho que a la disputa de la Independencia, puesto que la condicin independiente no era incompatible con la monarqua, como qued demostrado con actos en Hait, Mxico y Brasil, y en grado de frustracin en el Per. Llegado a este punto me tomar una licencia, con el fin de ilustrar lo que llevo dicho y dir sobre los posibles efectos de los residuos recogidos en la sentina de la historiografa venezolana. El estudio de la historia comparada de Amrica latina, y un renovado enfoque crtico de la de Venezuela, me han llevado a escribir lo que acabo de decirles sobre la significacin de la abolicin de la monarqua en la disputa de la Independencia. Es el caso que en enero de 1979 escrib, en el estudio introductorio a la segunda edicin de mi Historia de la historiografa venezolana. Textos para su estudio, lo siguiente: Historiografa venezolana es la que se inicia con el planteamiento de la ruptura del

nexo colonial, lo que se produjo a fines del siglos XVIII y comienzos del XIX. Esto hace menos de dos siglos a historiar: un conjunto de sucesos entre los cuales el ms relevante, con proyeccin ms intensa, profunda y prolongada, es justamente la ruptura del nexo colonial. La necesidad de fundar histricamente el Proyecto Nacional condujo a la negacin estratgica de la condicin monrquica de la sociedad implantada colonial venezolana. En los hechos, los gobiernos militares han estado ms cerca de la monarqua absoluta que de la Repblica moderna, an cuando algn dictador avisado mantuviera las apariencias institucionales republicanas. No obstante, perdura una concepcin militarista del poder que se ampara en algunas de las muchas ideas de Simn Bolvar y en la falsa creencia de que la Repblica fue una obra de los militares estorbada por los civiles, falsa creencia que ha llegado a configurar una tramposa corriente de pensamiento de la que ha demostrado participar buen nmero de civiles. 10.- La democracia como escuela de libertad, no como panacea para curar los males sociales. Si la herencia monrquica, entendida como conciencia monrquica, ha sido tenaz en su condicionamiento de la vida social y poltica de los venezolanos, la repblica autocrtica ha sido el puente transitado por esa conciencia hacia la repblica democrtica. No es razonable comparar la fuerza y el arraigo de estas modalidades del poder pblico, sobre todo de las dos ltimas con la primera. Como tampoco es razonable el no comprender que puesta en esas condiciones la democracia no puede ser sino una escuela de libertad e igualdad, y de ninguna manera cabe cargrsele la responsabilidad de realizar programas socioeconmicos ajenos a la esencia de la repblica liberal democrtica, programas que han resultado irrealizables incluso para sociedades de tendencia socialista autocrtica. No obstante, el fenmeno sociopoltico que he bautizado como la Larga marcha de la sociedad venezolana hacia la democracia, expresa la que ya es razonable considerar como una tendencia histrica definida, que

configura la democracia, cada da ms como un destino histrico y cada da menos como una opcin. 11.- El discurso revolucionario y la refundacin del saber histrico. El prejuicio del progresismo social ha llevado a envolver la elaboracin historiogrfica en el discurso revolucionario, si no a substituirla por l. Una perspectiva histrica prolongada, y enriquecida durante la segunda mitad del siglo XX, muestra cmo el discurso revolucionario puede ser rmora y lastre en la evolucin histrica de las sociedades. Esto tiene consecuencias graves en lo concerniente a la comprensin y la interpretacin crticas de la historia. As, la Independencia nacional sigue siendo considerada, por los refundadores del saber histrico, en situacin de riesgo, casi en los mismo trminos en que se le vio al ser amenazada por la Santa Alianza. As, los caudillos populares son vaciados de su conservadurismo y elementalidad para presentarlos como revolucionarios arquetpicos. As, la disputa de la Independencia ha sido y es utilizada como una coartada del poder, sobre todo del autocrtico, al ser declarada una obra inconclusa en espera de un heredero vocacional de Simn Bolvar, que la complete o perfeccione. Quizs sea la ms truculenta consecuencia del discurso revolucionario el que los discpulos del materialismo histrico fosilizado, haciendo vlidos retrospectivamente los postulados de la revolucin agraria antiimperialista, promovieran la discusin sobre si la Independencia fue o no una revolucin, ignorando el alcance, como hechos revolucionarios de la ms alta instancia, de la abolicin de la monarqua, la instauracin de la Repblica moderna liberal y la condena, y al cabo la abolicin, de la esclavitud. Quienes hemos madurado, y algo ms, en el ejercicio del oficio de historiador, hemos llegado al convencimiento de que las voces que han decretado el fin de la historia, o que han pretendido refundarla, forman un captulo, por cierto no el ms luminoso, de la historia de la historiografa, porque al intentar cortar el curso de la historia slo revelan no haber comprendido su naturaleza. 12.- Cierto descenso en el celo tcnico y metodolgico.- En contraste con los muchos y valiosos logros de la nueva historiografa venezolana, se advierte un relativo descuido

en lo concerniente a las tcnicas de la investigacin documental y los preceptos metodolgicos. Este descuido ocurre como el ya frecuente abandono de tcnicas bsicas, manifiesto en las citas genricas y en la confusin entre cita y mencin, todo en desmedro del principio rector de la historia como conocimiento a partir de pruebas, que compromete a dirigir al lector crtico hacia las fuentes cuidadosamente identificadas y ubicadas. En lo metodolgico, no es menos frecuente la subversin del plan general del estudio histrico, perceptible en la poco rigurosa formulacin de hiptesis, que terminan por ser confundidas con simples preguntas; y es palmaria en la substitucin de la comprobacin crtica de los aportes historiogrficos por alardes de falsa erudicin, consistentes en la invocacin exagerada de autoridades, que en algunos casos ha convertido el discurso histrico en un ensayo bibliogrfico, si no en una suerte de bibliografa comentada. Quizs no sea del todo innecesario recordar que la aspiracin cientfica de la investigacin histrica radica, precisamente, en que ella se afana en componer y respetar una metodologa propia. 13.- El peso de conceptos superados por la evolucin histrica de la sociedad venezolana.- Me refiero a conceptos tales como la deformacin de la economa nacional, para referirse a los efectos de la explotacin petrolera; el Estado rentstico, sin tomar en cuenta que la concesin de privilegios exclusivos y monopolios, sobre minas y otros recursos naturales, data de los congresos de la Gran Colombia, y que hace alrededor de tres dcadas que la nacionalizacin del petrleo y del hierro clausur esa etapa, si es que fue tal, de la evolucin socioeconmica de la sociedad venezolana. Me refiero, igualmente, a la ligereza de calificar de democrtico a un rgimen poltico por el hecho de no haber tenido presos polticos, y de no quitarles a los venezolanos lo que ningn gobierno puede darles ni quitarles, es decir la libertad. Me refiero, tambin, a seguir repitiendo el lema sembrar el petrleo, asociando tal cosa con el crecimiento y desarrollo agrcola y pecuario. Esto sea dicho amn de conceptos gastados como lo son populismo y clientelismo, asocindolos con tendencias de la evolucin de la sociedad venezolana y no, como corresponde, con mecanismos de la formacin, el

ejercicio y la finalidad del poder pblico, activos desde el mundo antiguo en las ms diversas sociedades; es decir que son instrumentos de comprensin que por su perduracin y alcance carecen de especificidad en su aplicacin, y lucen como rasgos derivados del ejercicio del poder, no como sus mecanismo esenciales. El arcasmo conceptual, -ya sea por ignorancia o por manipulacin-, se ha agudizado como consecuencia de la crisis del socialismo, que ha llevado a los sobrevivientes del socialismo autocrtico, incapaces de enfrentar la renovacin crtica del socialismo, iniciada a fines del siglo XX, a desempolvar el arsenal ideolgico de los aos 60, en lo concerniente a nociones tales como imperialismo. se ha llegado a afirmar que Venezuela ha padecido 500 aos de imperialismo-, dependencia, latifundismo y desarrollo desigual, para designar realidades, ya presentes o que se hallan cerca de estarlo, propias del siglo XXI. 14.- Deterioro y debilitamiento de la interaccin con las ciencias auxiliares.- Lo que acabo de decir nos introduce en el delicado campo de las ciencias auxiliares de la historia. Si bien se discute sobre la adjudicacin de esta condicin a ciencias que ven en ello una amenaza a su autonoma, ya es hora de reconocer, en vista de la diversificacin temtica del estudio histrico, que todas las ciencias son auxiliares potenciales de la historia; como tambin ocurre, -en la medida en que las diversas ciencias incorporan y valoran con mayor nfasis los precedentes de su temtica especfica, y la de su condicin de disciplinas evolutivas-, que la historia es potencialmente auxiliar de todas ellas. Mencin especial merecen, en este aspecto, las denominadas ciencias sociales, hoy afectadas por las emanaciones de su propia sentina, y esperanzadas, quizs, de que una historiografa renovada les plantee retos y les aporte elementos que puedan ayudarlas en la tarea de achicar su sentina. 15.- La limitada visin de la historia de Venezuela.- En rigor, la visin historiogrfica generalizada padece todava de una acentuada estrechez, en el sentido de estudiar la evolucin de nuestra sociedad prescindiendo incluso de su fase colombiana. Hasta cierto

momento esta excluyente visin de nuestra historia pudo explicarse por el afn, desplegado por la historiografa nacional, de legitimar el Proyecto nacional venezolano, y se lleg a atribuirla a un desorbitado nacionalismo. En todo caso, parece no haber pesado menos en esto el desdn, persistente, por el estudio de la historia comparada. Quizs ha influido en ese desdn el simplismo del materialismo histrico fosilizado, que pretendi entregarnos, de una vez, las claves para la comprensin e interpretacin de la historia de nuestra sociedad y la de todas la sociedades. El no cultivo de la historia comparada ha condicionado negativamente la comprensin de nuestra historia, tenida por poco menos que original, y ha limitado, al igual que el no estimular el conocimiento de idiomas modernos y el cada da ms difcil y costoso acceso a libros y revistas, las posibilidades de un ejercicio profesional ms y mejor informado de los jvenes historiadores. A estos les corresponde tomar conciencia de que esas carencias los capacita para ampliar su participacin en programas internacionales de docencia e investigacin. 16.- La perversin de la conciencia crtica y el cumplimiento del deber social del historiador. La abusiva ideologizacin y el cultivo del discurso revolucionario, han conducida a la prdida de vista de que la conciencia crtica del historiador, que es conjuncin del sentido histrico y del cultivo del espritu crtico, y de su compromiso intelectual y ciudadano, reunidos orgnicamente en el deber social del historiador, son las claves para achicar la sentina de la historiografa venezolana en rgimen de libertad, nico admisible por quienes comprendemos que estudiar historia es aprender libertad. Las consecuencias de la perversin de la conciencia crtica y el abandono del deber social del historiador, es el debilitamiento del coraje intelectual del historiador, manifiesto, por ejemplo, en no percibir que la nacionalizacin del petrleo y del hierro cerr la posibilidad de que se continuase hablando de capitalismo rentstico, salvo que nuestros colegas economistas logren arbitrar otro malabarismo conceptual. Las consecuencias son perceptibles, tambin, en la subestimacin del papel del poder civil en la construccin de la repblica moderna liberal, y en el trnsito desde la derivacin

autocrtica de sta hacia la repblica liberal democrtica. Y se manifiestan tales consecuencias, con particular gravedad, en la prctica de la cobarda intelectual disfrazada de tolerancia, por aadidura calificada de democrtica. * * * *

Recapitulando dir que es necesario y urgente achicar la sentina de la historiografa venezolana. Las emanaciones de los residuos historiogrficos y metdicos all recogidos ya intoxican, -y podran terminar por daarla de manera perdurable-, la reorientacin de los estudios histricos. Estos ha venido ganando vigor gracias al estudio universitario de la historia, cuya frmula esencial ha sido la historia no se ensea ni se aprende, se estudia y se aprende a estudiarla, y a la labor de egresados de sta y otras escuelas universitarias de Historia, para quienes el de historiador es a la vez oficio y devocin. Creo posible afirmar, de manera general, que el nuevo pensamiento historiogrfico est sometido a creciente asedio sobre todo por dos temibles adversarios. Uno es el empleo de viejos conceptos para la comprensin de fenmenos o hechos nuevos. El otro es la prctica del criterio de autoridad. Ambos factores se conjugan en la inhibicin de la creatividad cientfica. Tambin debo reiterar mi temor de que la abusiva ideologizacin, y la entontecedora reiteracin del discurso revolucionario, pueden inducir a quienes las padecen, an sin compartirlas, a perder de vista lo fundamental. Y esto es que slo el ejercicio de la conciencia crtica del historiador, -resultante de la conjuncin del sentido histrico y del cultivo del espritu crtico-; y la observacin de los compromisos intelectual y ciudadano, -reunidos en el cumplimiento del deber social del historiador-, pueden proporcionarnos la llave para achicar la sentina de la historiografa venezolana en rgimen de libertad, nico admisible por quienes comprendemos, repito, que estudiar historia es aprender libertad.

Para estos fines, cobran reforzada actualidad

los preceptos que orientaron el

movimiento de renovacin acadmica impulsado hace ya casi cuatro dcadas por profesores y alumnos de esta Escuela, algunos de los cuales estn presentes, y a quienes debe ir nuestro reconocimiento. La tarea de achicar la sentina de la historiografa venezolana reclama el proseguir, con mayor energa, la orientacin entonces trazada hacia una escuela universitaria de historia que fuera cada da ms capaz de contribuir a que los cursantes adquieran las tcnicas de investigacin, la formacin conceptual, el entrenamiento metodolgico y la conciencia cientfica, que les permitan desarrollar su sentido histrico y su espritu crtico. As formados iniciarn bien apercibidos su capacitacin para el estudio de la historia, bien sea en el rea de la investigacin, produciendo nuevo conocimiento, bien sea en el rea de la docencia, divulgando los resultados de su indagacin crtica de los productos historiogrficos. Concluyo diciendo que no hay pesimismo en mi visin de la actual historiografa venezolana, sino fundado optimismo. ste nace de una serena valoracin de las tendencias por fin predominantes en esa historiografa, ahora vigorosa, diversificada en su temtica, ya rica en lo conceptual y crecientemente afinada en lo metodolgico y tcnico. Es este logro el que podra verse amenazado por las emanaciones de los residuos, desprendidos de los combates historiogrficos librados y ganados, acumulados en la sentina de nuestra historiografa, y es por ello que invito a achicarla radicalmente. Apreciados colegas, esto es casi todo lo que quera decirles. Caracas, octubre de 2005.