Una reaccin nuclear es una reaccin en la que se alterna la configuracin electrnica y el ncleo de los tomos.

Por eso las sustancias y los elementos son diferentes y despus de la reaccin aparecen tomos que no estaban presentes en las sustancias originales. Estas se clasifican en:

Fisiones nucleares en que un ncleo se parte en dos o ms partes por accin de ciertas partculas y genera dos o ms elementos nuevos. Estas fisiones nucleares presentan doble y extraordinario inters: - Los neutrones secundarios producidos en la fisin, al chocar con otros tomos de uranio producen nuevas fusiones, de las que surgen otros neutrones secundarios, que vuelven a fisionar nuevos tomos de uranio y as sucesivamente. Estas son las reacciones en cadena, que prosiguen por si solas una vez iniciadas, de la misma manera como un combustible continua ardiendo una vez que se le prendi fuego o unas piedras iniciales al caer por la ladera de una montaa producen una avalancha de piedras. - La suma de los pesos de las partculas desprendidas es inferior a la del tomo original. La perdida de peso va acompaada por una liberacin de esa energa nuclear o atmica, que mantiene ligadas entre s las partculas integrantes de los tomos.

Fusin o sntesis nuclear en que se unen dos o ms ncleos para formar un ncleo mas completo. Estas sntesis nucleares son fuertemente exotrmicas, y originaba el calor y la luz que recibimos del Sol, reacciones que ocurren tambin en las dems estrellas. A la enorme presin y elevadisima temperatura solar, cuatro tomos de hidrogeno pueden originar un tomo de helio, como perdida de cierta cantidad de materia, que se convierte en energa. b) Las aplicaciones de la energa nuclear:

-Se pueden usar como nuevas fuentes de energa, ya que el agua que circula por los reactores atmicos como refrigerantes pueden convertirse en vapor y utilizarse en la misma forma que la producida en una caldera para hacer funcionar una maquina de vapor o generador termoelctrico. -Se puede utilizar para hacer bombas nucleares

Se pueden construir pilas atmicas, que son verdaderos hornos nucleares, en los que el combustible es el uranio. Estos dispositivos permiten obtener istopos de los elementos comunes, extrados de las cenizas del horno, los que poseen importantes aplicaciones en la medicina as como facilitar estudios diversos en la biologa, la metalurgia, la agricultura, etc. - Se puede crear la bomba de hidrogeno que es m{as poderosa que la bomba atmica. c) En estas reacciones se utilizan istopos de uranio, de hidrogeno (que existen tres tipos de este; el comn o hidrogeno propiamente dicho, el pesado o deuterio) y de cloro, etc. Pueden ser muchisimos los istopos utilizados ya que istopos son todos aquellos tomos que tiene ncleos que llevan igual carga positiva global, pero combinada con diferentes nmeros de neutrones y protones. Un ejemplo es la degradacin de los radioelementos que finalmente se transforman en plomo, cuyo peso atmico es ligeramente diferente del que corresponde el plomo ordinario. Tambin se ve en los istopos del cloro que el ncleo tiene una configuracin diferente: Protones Neutrones Electrones satlites 17 18 10 17 20 10

Electrones de valencia Peso Atmico Numero atmico

7 35 17

7 37 17

d) Una reaccin nuclear se lleva a cabo cuando en los fenmenos qumicos se produce un cambio en ciertos tomos de las sustancias intervenientes, que pueden afectar tanto a la configuracin como al ncleo. Es decir se llevan a cabo cuando un reactivo es decir una mezcla de elementos qumicos (sustancias) da un producto con una configuracin diferente al reactivo y pueden aparecer sustancias nuevas, que no estaban en el reactivo y ahora si estn en el producto. Las diferencias que hay entre las reacciones qumicas y las reacciones nucleares es que las reacciones qumicas se produce un cambio en ciertos tomos, los cuales cambian su configuracin pero sin alterar el ncleo. Las molculas son diferentes antes y despus de la reaccin, mientras que los tomos son los mismos. Estos se redistribuyen para formar nuevas molculas. A su vez los tomos que intervienen en las reacciones qumicas conservan su valencia o carga unindose con otros por enlaces En cambio en las reacciones nucleares alteran la configuracin del ncleo y tomos adems de que pueden aparecer nuevos tomos que no estaban cosa que no pasa en las reacciones qumicas. LAS REACCIONES NUCLEARES Y LOS ISOTOPOS Aunque muchos no lo sepan existen reacciones nucleares, formadas por istopos, las cuales se diferencian de las reacciones qumicas y se pueden utilizar para obtener energa en el futuro. L

uces, fuego y bombas, pueden ser las cosas que se nos pasen por la cabeza al leer reacciones nucleares. Por eso es preciso definir que son para aclarar el panorama. Las reacciones nucleares son como bien lo dice la palabra, reacciones (donde se libera energa), en las cuales se altera la composicin de los elementos as como tambin se pueden crear elementos nuevos que no estaban antes. Para clasificar estas reacciones las podemos dividir en dos grupos: Fisiones nucleares o fusiones nucleares (que aunque suenen parecido no son lo mismo). Las fisiones nucleares son aquellas reacciones donde el ncleo de un elemento se divide en dos o varios pedazos y de esta manera genera nuevos elementos. Las fusiones nucleares en cambio son reacciones donde se unen ncleos y forman un ncleo ms complejo. Es decir en la fisin los ncleos se dividen y forman otros elementos y en la fusin los ncleos de unen y forman un ncleo ms complejo. Pero en las dos tipos de reacciones nucleares ocurre lo que antes dijismo: un cambio en la estructura del elemento o los elementos. A diferencia de las reacciones qumicas donde el producto no presenta el ncleo cambiado y no tiene elementos nuevos. Vale tambin aclarar que las reacciones nucleares presentan istopos que son todos aquellos elementos con tomos que tiene ncleos con igual carga positiva, pero combinada con diferentes nmeros de neutrones y protones. Para entender de forma ms clara aqu hay un esquema que muestra como se produce la reaccin nuclear: Ejemplo de reaccion nuclear: Se ha estudiado bastantes acerca de este fenmeno y se han descubierto futuras aplicaciones para estas reacciones. Entre otras se descubri que se pueden usar para reemplazar las centrales hidrulicas trmicas, para hacer pilas atmicas, etc. y no slo para conflictos blicos y bombas como antes se crea. Las mejores esperanzas estn en la utilizacin de las reacciones nucleares como nuevas fuentes de energa, ya que el agua que circula por los reactores atmicos

como refigerante puede convertirse en vapor y utilizarse en la misma forma que la producida en una caldera para hacer fundionar una maquina a vapor o un generados termoelctrico. 1 A Li + H He + He A A LI

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Definicion En fsica nuclear, fusin nuclear es el proceso por el cual varios ncleos atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado. Simultneamente se libera o absorbe una cantidad enorme de energa, que permite a la materia entrar en un estado plasmtico. Partculas nucleares y reacciones nucleares Partculas nucleares Cuando un tomo radiactivo se desintegra, las partculas que estn dentro de l (neutrn, protn y electrn) dan origen a otras partculas. Las partculas alfa y beta y la radiacin gamma son las ms caractersticas de un fenmeno de radiacin nuclear; tambin se emiten otras como positrones y neutrones. El decaimiento de un tomo radiactivo se expresa como una reaccin qumica, indicando nmero atmico y msico de cada una de las especies de la reaccin.

Estas reacciones se llaman reacciones nucleares, y tiene caractersticas distintas de las reacciones qumicas comunes.

Decaimiento alfa Un ejemplo de emisin de una partcula alfa es la del polonio, elemento descubierto por los Curie:

El elemento que se forma despus del decaimiento alfa tiene un nmero atmico menor en dos unidades y un nmero msico menor en cuatro unidades respecto al elemento que lo genera. Decaimiento beta Un neutrn puede transformarse en un protn al emitirse un electrn, reaccin que puede escribirse de la siguiente forma:

El electrn emitido abandona el ncleo a altsima velocidad. En este proceso, el nmero msico no se altera (disminuye un neutrn y se genera un protn), pero el tomo que se forma tiene en su ncleo un protn ms que el inicial; por lo tanto, el nmero atmico aumenta en una unidad. Un ejemplo de decaimiento beta es:

Emisin gamma La radiacin gamma se emite debido a cambios de energa dentro del ncleo. Su emisin no provoca variacin en el nmero msico y tampoco en el nmero atmico. Simplemente se trata de un ncleo excitado que libera energa de esta forma:

El istopo radiactivo inicial es denominado padre o progenitor; el producto se conoce comodescendiente.

Figura1. Poder de penetracin de las partculas emitidas desde un ncleo radiactivo Emisin de positrones Cuando un elemento radiactivo emite un positrn, el elemento que se forma tiene un nmero atmico menor en una unidad y el nmero msico permanece igual:

Un positrn es idntico a un electrn, pero tiene carga positiva. Se representa como o bien debido a que tiene carga +1 y masa 0. Es muy probable que se forme en el ncleo cuando un protn se transforma en un neutrn:

Al igual que una partcula beta, un positrn tiene un pequeo poder de penetracin. Por ejemplo, el nitrgeno-13 se desintegra al liberar un positrn:

Captura de electrones o captura-K La captura de electrones es un proceso en el cual un nclido atrapa un electrn de su nivel ms interno (capa K, segn la antigua nomenclatura) y convierte al protn en un neutrn:

Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de electrones, su nmero atmico disminuye en 1, mientras que su nmero msico permanece inalterado. Ejemplos de este tipo de reaccin nuclear son:

Es necesario considerar cmo se escriben y balancean las ecuaciones nucleares. Para ello se debe sealar los smbolos de los elementos qumicos y adems indicar explcitamente el nmero de protones y neutrones que tiene cada elemento. Al balancear una ecuacin nuclear, se deber cumplir que: 1. El nmero total de protones y neutrones en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservacin de la masa). 2. El nmero total de cargas nucleares en los productos y en los reactantes sea el mismo (conservacin de la carga nuclear). Vida media La desintegracin de uranio es extremadamente lenta, comparada con la desintegracin de torio. Cada una de estas desintegraciones tiene un periodo de semidesintegracin, llamado tambinsemivida, caracterstico para cada elemento. La semivida representa el tiempo necesario para que la mitad de la materia radiactiva se desintegre. Adems, es independiente de la cantidad de sustancia radiactiva presente y est determinada nicamente por el tipo de ncleo radiactivo. Algunos istopos radiactivos tienen semividas muy largas, mientras las de otros son extremadamente cortas.

Figura 2. Vida media de algunos istopos radiactivos del carbono

Para calcular el tiempo de vida media de algn elemento radiactivo debemos utilizar:

Figura 3. Expresin para calcular la vida de un elemento radiactivo

Semivida de los elementos radiactivos naturales en la serie de uranio- 238:

La velocidad de desintegracin se analiza en funcin de su vida media. Dichas desintegraciones son de primer orden.

Figura 4. Representacin grfica del decaimiento radiactivo Cada istopo tiene una vida media caracterstica. La vida media del Sr-90, por ejemplo, es 28,8 aos. Si se tienen 10 g de Sr-90, luego de 115,2 aos quedarn sin desintegrar 0,625 g; para ello deben haber transcurrido cuatro vidas medias. La ecuacin de desintegracin del Sr-90 es:

Aplicaciones de los istopos radiactivos Los istopos estables y radiactivos tienen varias aplicaciones en la ciencia y en la medicina. En qumica se utilizan para determinar estructuras de compuestos, seguir el curso de una reaccin qumica (determinacin de los pasos que se realizan en la fotosntesis), determinar la edad de ciertos objetos (mediante la tcnica del carbono-14 se logr determinar que los papiros del Mar Muerto tienen aproximadamente entre 1917 y 2000 aos), etc. En medicina se usan, por ejemplo, en el sodio-24, que inyectado al torrente sanguneo como una solucin salina puede ser monitoreado para rastrear el flujo de sangre y detectar posibles constricciones u obstrucciones en el sistema circulatorio. El yodo-131 se ha utilizado para probar la actividad de la glndula tiroides; otro istopo, el yodo-132, se usa para producir imgenes del cerebro; el cobalto-60, para la destruccin de tumores cancerosos; el arsnico-74, para localizar tumores cerebrales; el cobalto58, para la determinacin del nivel vitamnico B; el cromo-51, para la estimacin de volmenes de lquidos del cuerpo; el fsforo-32, para la deteccin de cncer en la piel; el hierro-59, para calcular la rapidez de formacin de glbulos rojos y el oro-198, para el cncer de prstata. Fechado radiactivo Sumado a todo esto, se puede determinar la antigedad de objetos que en alguna poca fueron o formaron parte de organismos vivos, como pueden ser los huesos,

utilizando la vida media del istopo radiactivo carbono-14. En la materia viva, la relacin entre el carbono-14 y el carbono-12 (no radiactivo) permanece relativamente constante. El carbono-14 que hay en nuestra atmsfera se origina por la reaccin entre un tomo de nitrgeno y un neutrn que proviene de la atmsfera superior, como lo indica la siguiente reaccin nuclear:

El carbono-14 se desintegra y forma una partcula beta, de acuerdo con la siguiente ecuacin nuclear:

Se considera que la relacin entre el carbono-14 y el carbono-12 en el tejido vivo es constante durante milenios. Cuando el tejido de una planta o un animal muere, el contenido de carbono-14 disminuye porque ya no se le ingiere ni utiliza. Por tanto, en el tejido muerto la relacin del carbono-14 y el carbono-12 disminuye con el tiempo, siendo as la relacin una medida de la edad de la muestra. De la misma manera, se utiliza la vida media del uranio-238 para determinar la edad de diferentes objetos no vivos, como por ejemplo las rocas. En estos clculos se emplea la relacin del uranio-238 radiactivo con el plomo-206 no radiactivo, con una vida media de 4,5 x 109 aos. De acuerdo con los resultados de la aplicacin de este mtodo, la edad de las rocas ms antiguas sobre la Tierra parece ser cercana a 4 x 109 aos. Reacciones nucleares artificiales Fue Ernest Rutherford quien realiz la primera reaccin nuclear artificial, en 1919. Mediante el bombardeo de partculas alfa sobre una muestra de nitrgeno, Rutherford detect un protn aislado; la explicacin fue que la energa cintica de la partcula alfa le permite chocar con un ncleo de nitrgeno y fusionarse con l. As, se forma un ncleo inestable de flor, que decae y elimina un protn:
7N14

+ 2He4 ====> (9F18) ====> 8O17 + 1H1

Si se sustituye el nitrgeno-14 por el berilio-9, en la reaccin nuclear se obtiene carbono-12 y un neutrn, tal como lo indica la siguiente ecuacin:
4Be9

+ 2He4 ====> (6C13) ====> 6C12 + 0n1

Esta es la reaccin que le permiti a James Chadwick comprobar la existencia del neutrn.

Figura 5. Tipos de reacciones nucleares Reacciones de fisin nuclear En la fisin nuclear, un ncleo de nmero msico mayor que 200, al chocar con un neutrn, se divide para formar ncleos ms pequeos de masa intermedia y uno o ms neutrones. Ya que los ncleos pesados son menos estables que sus productos, este proceso libera una gran cantidad de energa. La primera reaccin de fisin nuclear estudiada fue la del uranio-235 bombardeado con neutrones lentos, cuya velocidad es comparable a la de las molculas de aire a temperatura ambiente. Como producto de tal bombardeo, se han encontrado ms de 30 elementos distintos. Aunque se puede provocar la fisin de muchos ncleos pesados, nicamente la del uranio-235 es de ocurrencia natural. La del plutonio-239 es artificial y tiene poca importancia prctica.

Figura 6. Esquema de reacciones de fisin La caracterstica ms relevante en la fisin del uranio-235 no es solo la enorme cantidad de energa liberada, sino el hecho de que se producen ms neutrones que los capturados originalmente en el proceso. Esta propiedad hace posible una reaccin nuclear en cadena, que es una secuencia de reacciones de fisin nuclear autosostenidas. Los neutrones generados durante los procesos iniciales pueden inducir la fisin en otros ncleos de uranio-235, que a su vez producirn ms neutrones, y as sucesivamente. En menos de un segundo, la reaccin puede ser incontrolable, pues libera mucho calor hacia los alrededores. La reaccin de fisin es el principio de la primera bomba atmica, manifestacin explosiva que mata por el calor generado y por la radiacin esparcida en una amplia zona. Afortunadamente, la reaccin en cadena ha podido controlarse y ser aprovechada. Un reactor nuclear puede aprovechar la energa liberada durante la fisin y transformarla, por ejemplo, en electricidad. Existen factores econmicos y tecnolgicos a favor y en contra de la nucleoelectricidad. Algunos argumentos en contra son: - El uranio natural contiene un bajo porcentaje de uranio -235 y es necesario construir plantas de enriquecimiento de este istopo. - El mayor porcentaje en el uranio natural es el istopo uranio -238, que absorbe fcilmente neutrones y produce plutonio (elemento que se

utiliza en la fabricacin de bombas atmicas). - Los ncleos productos de la fisin del uranio son sumamente radiactivos, en especial el kriptn-85. - Debido a la cantidad de energa que se desprende en una reaccin nuclear y al poder de penetracin de algunas partculas nucleares, el manejo de los reactores nucleares no es totalmente seguro. Fusin nuclear A diferencia del proceso de fisin nuclear, la fusin nuclear es la combinacin de pequeos ncleos para formar otros mayores. En los elementos livianos, la estabilidad nuclear se incrementa cuando aumenta el nmero msico. Esto sugiere que si dos ncleos ligeros se combinan o se fusionan para formar uno mayor (un ncleo ms estable), se liberar una cantidad apreciable de energa en el proceso. La fusin nuclear ocurre constantemente en el Sol, que est constituido en su mayor parte por hidrgeno y helio. En l la temperatura es cercana a 15 millones de grados Celsius y las reacciones que all ocurren se denominan termonucleares. La fusin nuclear tiene sus ventajas por sobre la fisin nuclear: - Los combustibles son baratos y casi inagotables. - El proceso produce poco desperdicio (pero s algo de contaminacin trmica). - Son procesos seguros en su ejecucin, y si se apagase una mquina de fusin nuclear, se apagara completa e instantneamente y no existira posibilidad de que se fundiese. El problema es que an no se ha construido un reactor de fusin nuclear, debido a que hay que mantener los ncleos juntos a una temperatura apropiada para que ocurra la fusin. A temperaturas de unos 100 millones de grados Celsius, las molculas no pueden existir y todos o la mayor parte de los tomos son despojados de sus electrones. Este estado de la materia, en el que un gas consta de iones positivos y electrones, se denomina plasma.

Efectos biolgicos de las radiaciones Los efectos dainos de las radiaciones ionizantes en un organismo vivo se deben principalmente a la energa absorbida por las clulas y los tejidos que la forman. Esta energa es absorbida por ionizacin y excitacin atmica, produce descomposicin qumica de las molculas presentes. A menos de 100 mSv, no se espera ninguna respuesta clnica. Al aumentar la dosis, el organismo va presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a la muerte. La dosis letal media es aquella a la cual cincuenta por ciento de los individuos irradiados mueren, esta es 4 Sv (4000 mSv). En ocasiones pueden aplicarse grandes dosis de radiacin a reas limitadas (como en la radioterapia), lo que provoca solo un dao local. Cuando la radiacin ionizante incide sobre un organismo vivo, las reacciones a nivel celular son principalmente en las membranas, el citoplasma y el ncleo. La interaccin en las membranas produce alteraciones de permeabilidad, lo que hace que puedan intercambiar fluidos en cantidades mayores de lo normal. La clula no muere pero sus funciones de multiplicacin no se llevan a cabo. En el caso que la interaccin sea en el citoplasma, cuya principal sustancia es el agua, al ser sta ionizada se forman radicales inestables. Algunos de estos radicales tendern a unirse para formar molculas de agua y molculas de hidrgeno (H), las cuales no son nocivas para el citoplasma. Otros se combinan para formar perxido de hidrgeno (H2O2), el cual si produce alteraciones en el funcionamiento de las clulas. La situacin ms crtica se presenta cuando se forma el hidronio (H3O+), el cual produce envenenamiento. Cuando la radiacin ionizante llega hasta el ncleo de la clula, puede producir alteraciones de los genes e incluso rompimiento de los cromosomas, provocando que cuando la clula se divida lo haga con caractersticas diferentes a la clula original.

Las clulas pueden sufrir aumento o disminucin de volumen, muerte, un estado latente, mutaciones genticas y cncer. Estas propiedades radiactivas se pueden volver benficas, es el caso de la radioterapia que utiliza altas dosis de radiacin para eliminar tejidos malignos en el cuerpo. Sin embargo, por la naturaleza de la radiactividad, es inevitable afectar otros rganos sanos cercanos. El dao a las clulas germinales resultar en dao a la descendencia del individuo. Se pueden clasificar los efectos biolgicos en somticos y hereditarios. El dao a los genes de una clula somtica puede producir dao a la clula hija, pero sera un efecto somtico no hereditario. Un dao gentico es efecto de mutacin en un cromosoma o un gen, esto lleva a un efecto hereditario solamente cuando el dao afecta a una lnea germinal. El sndrome de la irradiacin aguda es el conjunto de sntomas que presentan las personas irradiadas de manera intensa en todo el cuerpo. Consiste en nusea, vmito, anorexia, prdida de peso, fiebre y hemorragia intestinal. Los efectos de la radiactividad en partes locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, cada del cabello, necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente, la reproduccin anormal de tejidos como el epitelio del tracto gastrointestinal, el funcionamiento anormal de los rganos hematopoyticos (medula sea y bazo), o alteraciones funcionales del sistema nervioso y de otros sistemas. Los efectos generales de las radiaciones sobre el ser humano son los siguientes: Cantidad 0mSv250mSv 0,5Sv (500mSv) Efecto

Ninguna lesin detectable.

Posibles alteraciones de la sangre, pero ninguna lesin grave. Ningn otro efecto detectable. Nuseas y fatiga con posibles vmitos. Alteraciones sanguneas marcadas con restablecimiento diferido. Probable acortamiento de la vida. Ninguna incapacitacin. Nuseas y vmitos en las primeras veinticuatro horas. A continuacin un periodo latente de una semana, cada del cabello, prdida del

1Sv

2Sv

apetito, debilidad general y otros sntomas como irritacin de garganta y diarrea. Posible fallecimiento al cabo de dos a seis semanas de una pequea fraccin de los individuos irradiados. Restablecimiento probable de no existir complicaciones a causa de poca salud anterior o infecciones. Posible incapacitacin. Nuseas y vmitos al cabo de una a dos horas. Tras un periodo latente de una semana, cada del cabello, prdida del apetito y debilidad general con fiebre. Inflamacin grave de boca y garganta en la tercera semana. Sntomas tales como palidez, diarrea, epistaxis y rpida atenuacin hacia la cuarta semana. Algunas defunciones a las dos a seis semanas. Mortalidad probable del cincuenta por ciento.. Nuseas y vmitos al cabo de una a dos horas. Corto periodo latente a partir de la nusea inicial. Diarrea, vmitos, inflamacin de boca y garganta hacia el final de la primera semana. Fiebre y rpida extenuacin y fallecimiento incluso en la segunda semana. Fallecimiento probable de todos los individuos irradiados.

4Sv

6Sv

Proteccin radiolgica Proteccin radiolgica. El ser humano siempre ha estado expuesto a la radiactividad ambiental, proveniente de fuentes naturales. De media recibimos 2.4 mSv al ao (aunque en ciertos lugares del planeta se alcanzan varias decenas de mSv) por estas radiaciones naturales. Una de estas fuentes naturales es la radiacin csmica, que nos llega de fuera del planeta. La atmsfera sirve de blindaje para la mayor parte de ella, pero de cualquier manera las personas reciben una dosis de 0,3 a 1 mSv al ao. En un viaje trasatlntico de Europa a EE.UU., se reciben de 30 a 45 microSv.1 La fuente ms importante de estas radiaciones es la inhalacin de radn, gas natural que se emite por todos los materiales, con valores de dosis efectiva de 0,2 a 10 mSv al ao.

Tambin existen fuentes de radiaciones creadas por el hombre, como pueden ser los reactores nucleares y los aparatos para usos mdicos e industriales. Las partculas pueden afectar al hombre de forma externa e interna. Las partculas alfa no pueden afectar de forma interna, ya que solo penetran unas micras de la piel. Los emisores de partculas beta son ms importantes por el poder de penetracin en el tejido, unos cuantos milmetros. Los emisores gamma, y los neutrones son las fuentes que pueden afectar de forma interna, debido a su poder de penetracin, por lo tanto pueden afectar a cualquier rgano. La radiacin interna se presenta cuando la fuente radiactiva se encuentra dentro del organismo. Esa fuente puede ingresar al cuerpo por ingestin, inhalacin, absorcin a travs de la piel o por contacto con una herida abierta. La permanencia de la sustancia en el cuerpo queda determinada por los mecanismos naturales de eliminacin de los elementos qumicos. Por ejemplo, una sustancia qumica que se elimina con la orina slo permanecer unas cuantas horas, pero una que se fija en los huesos permanecer durante toda la vida del individuo. En el manejo de fuentes radiactivas se generan residuos,como algodones, papel de filtro absorbente, etc., que quedan contaminados. Estos desechos radiactivos son concentrados en unos lugares controlados llamados almacenes de material radiactivo. Los organismos encargados de proteger a las personas de las radiaciones ionizantes han fijado un lmite de dosis considerada como asumible, de 100 mSv en un periodo de 5 aos y como mximo 50 mSv en un solo ao, para los trabajadores profesionalmente expuestos (categora laboral otorgada por el ministerio de Industria en Espaa, REAL DECRETO 783/2001, de 6 de julio) y 1 mSv al ao para las personas que no trabajan en la industria que genera radiaciones.