Entrevista: George Smoot A simplicidade rege o universo O astrofsico americano George Smoot foi entrevistado por VEJA dezesseis

anos atrs, logo aps a publicao da pesquisa em que apresentou provas do Big Bang e revolucionou os estudos sobre a origem do universo. De seu escritrio, na Universidade Berkeley, na Califrnia, Smoot, que recebeu o Prmio Nobel de Fsica em 2006, conversou com a reprter Paula Neiva sobre os avanos no conhecimento do cosmo e tambm sobre as questes que permanecem sem resposta. Estamos perto de entender completamente a origem do universo? Podemos responder a muitas coisas, mas no a tudo. O que acontece que as perguntas mais simples s vezes se complicam. J temos uma idia do que aconteceu nos momentos seguintes ao Big Bang. possvel que o universo tenha sido muito simples no incio e que a complexidade tenha aumentado ao longo do tempo.

A primeira entrevista de Smoot a VEJA, em 1992: Big Bang comprovado

Qual a descoberta mais importante na cosmologia nas ltimas duas dcadas? Sem dvida a de que o universo est se acelerando. Essa constatao pode significar que a gravidade age de forma diferente. Sabe-se que ela atrai os corpos. Ser possvel que tambm atue para afast-los? Outra explicao para a expanso do universo seria a existncia de alguma substncia desconhecida, capaz de afastar os corpos. possvel, ainda, que esse efeito seja causado pela energia escura, que ocupa 75% de todo o universo e se espalha uniformemente. A energia escura continua sendo um dos maiores mistrios a ser desvendados. As pesquisas sobre a origem do universo colocam a cincia em rota de coliso com as crenas religiosas? Algumas questes no so necessariamente conflitantes com a viso religiosa. O Big Bang, por exemplo, pode ser interpretado do ponto de vista religioso. A cincia tambm contribui para tornar a vida melhor e mais confortvel. Devemos levar em conta que, medida que avanam as perspectivas e o conhecimento, as religies mudam bastante. De qualquer forma, o ser humano sempre precisar acreditar em algo mais, at mesmo para que as relaes sociais sejam possveis. A cincia no far a f desaparecer, pois o ser humano busca um significado adicional para sua existncia. Isso no impede que as pessoas se tornem mais racionais e queiram que as religies faam mais sentido. Quais so as questes mais intrigantes da cosmologia ainda sem resposta? Eu tenho uma lista de oito questes, que divido em dois grupos. O primeiro se refere a coisas que devem ser verdadeiras, mas no conseguimos explicar. So elas: a inflao do universo e o que a causou, o que so a matria e a energia escura e o que gerou a assimetria entre matria e antimatria. O outro grupo envolve acontecimentos possveis, mas dos quais no se tem certeza. Os principais so a existncia de outras dimenses, a comprovao de que as constantes fundamentais da fsica, como a gravidade, so ou no so constantes, se h foras desconhecidas que regem o universo. Por fim, saber se h

fenmenos que existem desde o nascimento do universo e no tenham ainda sido descobertos. O que o experimento com o LHC poder acrescentar ao que sabemos sobre o universo? Espero que o LHC fornea pistas sobre outras dimenses. A associao dessas descobertas com aquelas que se fazem do espao talvez torne possvel entender melhor a matria escura. Estou confiante em que descobertas excitantes esto prestes a ser feitas. Outra contribuio ser o lanamento do satlite europeu Planck, nos prximos meses. a segunda gerao aps o Cobe, satlite que forneceu evidncias cruciais do Big Bang. O LHC reproduzir um estgio muito primitivo do universo, quando era muito menor, mais quente e denso do que hoje. O calor fornece energia e o LHC pretende chegar ao maior nvel de acumulo energtico que j se conseguiu artificialmente. Essas condies facilitam a anlise tanto das foras que regem o universo quanto de seus componentes. O LHC e o satlite so duas formas diferentes e complementares de estudar a mesma coisa. Um ser em nvel microscpico; o outro, em macroscpico. Os primeiros resultados saem no ano que vem. Portanto, ainda vai demorar algum tempo at que possamos ter uma idia mais completa de quais avanos faremos. Quais seriam as conseqncias do insucesso do LHC? Minha preocupao que um fracasso possa inibir investimentos em outros grandes projetos como esse. Por isso toro tanto para que o acelerador fornea evidncias de que outras dimenses podem ser acessadas. Seria atraente para o pblico em geral, e isso bastaria para justificar o investimento. Em que porcentagem se conhece o universo? possvel que esse conhecimento seja menor que 1% ou de at 85%, se se levar em conta o universo observvel. Pode variar drasticamente. O conhecimento do universo semelhante ao do crebro humano. Sabese bastante sobre determinadas regies e funes e absolutamente nada sobre outras. Algumas partes, como o incio do universo, so razoavelmente conhecidas. Mas isso no exclui a possibilidade de que existam informaes s quais ainda no temos acesso e de cuja existncia nem sequer desconfiamos. Para ser sincero, acho que, em muitas reas, no se tem a mnima idia das perguntas a fazer. Como cientista, prefiro acreditar que o universo muito simples, pois, se fosse complicado demais, nossas chances de entend-lo seriam mnimas. Algumas pessoas temem que o LHC crie buracos negros que engoliro a Terra. Esse temor faz sentido? No a primeira vez que se diz isso sobre um experimento cientfico. Desta vez, o eco maior, pois o LHC lidar com nveis de energia maiores, que tm chance de mostrar at dimenses extras. Se isso de fato acontecer, a probabilidade de aparecerem buracos negros ser enorme. No entanto, o perigo mnimo, j que eles desapareceriam rapidamente. Na Argentina, onde fica o Observatrio Pierre Auger, so captados raios csmicos cuja concentrao de energia tambm poderia produzir buracos negros. Mas isso no acontece. A verdade que as novidades sempre causam preocupao. possvel que, quando o fogo comeou a ser usado, tenham pensado que ele poderia incendiar o planeta inteiro se fosse aceso. Qual a melhor teoria para explicar o que havia antes do Big Bang? A mais simples me parece a melhor. Um campo como o de energia escura, s que muito mais

intenso do que hoje, teria causado a inflao inicial do universo. como se uma pessoa tivesse uma bola comprimida nas mos que houvesse se aberto e comeado a dispersar seu contedo com grande velocidade. Depois, comeou a se desacelerar e, mais tarde, a acelerar de novo. Esse modelo permite prever comportamentos e fenmenos que ocorreram no universo. O senhor acredita que existe vida fora da Terra? Minha aposta que a vida na Terra se formou o mais rpido que pde e que isso teria se reproduzido em outros lugares, talvez at originando formas de vida inusitadas, diferentes das que conhecemos e procuramos. Uma nica galxia parecida com a nossa pode ter 100 bilhes de estrelas. Provavelmente, se entendssemos mais sobre a inflao do universo, encontraramos um nmero absurdamente maior de estrelas, talvez infinito. Essa vastido j um indicador de que a probabilidade de outras civilizaes existirem enorme. Acredito que haja entre dez e 22 civilizaes inteligentes no universo. Existem vrias teorias sobre o fim do universo. Qual a sua preferida? Em primeiro lugar, ser solitrio. O universo est se acelerando numa velocidade to grande que as distncias entre as galxias aumentam rapidamente. possvel que as estrelas de nossa galxia se apaguem e a luz de outras no consiga nos alcanar. Por outro lado, possvel que a energia escura passe por uma transio e, em vez de afastar os planetas, faa com que eles se juntem. Ento, haveria um grande choque. possvel que tudo se refaa, ciclicamente. Mas no algo to trivial quanto parece. Seria preciso retornar ao ponto em que a inflao aconteceu e colocar tudo de volta no lugar original, at mesmo a energia escura. O que mudou em sua vida depois que o senhor comprovou a veracidade da teoria do Big Bang? Fiquei famoso, escrevi um livro, ganhei um Nobel e agora minhas palestras vivem lotadas. Tambm passei a ter contato com pessoas influentes de todos os lugares do mundo. Nesta semana vou encontrar a presidente do Chile. Na prxima, verei o rei da Jordnia. So coisas que no aconteciam antes.