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Lyman L. Johnson. La La Manumisin de Esclavos en Buenos Aires Durante el Virreinato. Desarrollo Econmico. Vol XVI. N 63. 1976.
LA MANUMISION DE ESCLAVOS EN BUENOS AIRES DURANTE EL VIRREINATO

LYMAN L. JOHNSON*
A partir de la publicacin en 1947 de la obra de Frank Tannembaum Slave and Citizen, prcticamente todos los historiadores interesados en la institucin de la esclavitud en Amrica debieron enfrentarse con su argumento de que la mayor incidencia de la manumisin registrada en las colonial espaolas y portuguesas constitua una evidencia respecto de que, prima facie, estas sociedades fueron menos racistas y ms humanitarias que las de la Amrica de habla inglesa1. Posteriormente, los supuestos metodolgicos a ideolgicos bsicos de Tannembaum respecto de la relacin entre la incidencia de la manumisin y la calidad de vida experimentada por la poblacin esclava, por un lado, y las actitudes raciales del grupo socio-racial dominante, por el otro, fueron descartados por otros investigadores2. No obstante, estos mismos crticos han aceptado la afirmacin de Tannembaum en el sentido de que la incidencia de la manumisin fue mayor en las colonias de Espaa y Portugal. De qu manera se explic este fenmeno? En la literatura relativa al tema pueden hallarse dos hiptesis distintas pero vinculadas entre s. En primer lugar, se ha sugerido que la incidencia de la manumisin en estas sociedades fue funcin de la explotacin sexual de las mujeres esclavas por parte de sus amos o de otros hombres blancos de la propiedad. Este hecho condujo a que se desarrollara en estas sociedades una numerosa poblacin mulata ilegtima, que luego se vera representada en forma ms que proporcional entre los manumisos. O sea que la manumisin habra constituido un aspecto parcial
Profesor adjunto de historia de la Universidad de North Carolina, Charlotte. FRAK TANNMBAUM: Slave and Citizen, Alfred A. Knopf, Nueva York, 19411. 2 Las crticas ms fuertes recibidas por Tannenbaum pueden hallarse en Slave Society in Cuba the Nineteenth Century, de FRANKLIN W. KNIGHT, University of Wisconsin Press, Madison, Wisconsin, 1970, y en Slavery and Race Relations in the Americas, de H. HOETING, Harper & Row, Nueva York, 1973.
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de un sistema de recompensas vinculado al concubinato y a otras formal ocasionales de la opresin del hombre blanco3. Un corolario de estas hiptesis que a menudo se pasa por alto es que una importante cantidad de mujeres esclavas acept este sistema y particip de l con el objeto de obtener la libertad de su progenie. En segundo lugar, se ha sugerido que Tannembaum y otros historiadores que han coincidido en estos supuestos bsicos no captaron la naturaleza esencialmente capitalista del sistema de esclavitud imperante en las colonias ibricas, en particular durante los perodos de expansin econmica4. Dentro de este contexto analtico, se considera que la manumisin no conlleva ningn objetivo de carcter humanitario. A menudo no fue ms que un recurso legal para disponer de los esclavos dbiles, enfermos o lisiados que constituan una carga econmica para sus amos. Una vez obligados a dejar las propiedades de sus dueos, pasaban el recto de sus vidas en las condiciones ms horribles que puedan imaginarse, convirtindose esto en una cruel parodia de la libertad. Si bien algunos casos de manumisin pueden ser explicados recurriendo a estas dos hiptesis, la relacin entre estos casos conocidos y el fenmeno general puede calificarse, en el mejor de los cacos, como tentativa. Estas dos generaciones de hiptesis explicatorias, a pesar de su polmica diferenciacin, tienen en comn un punto dbil: la carencia de una slida base emprica. Ambos anlisis han sido realizados a partir de un elemento estadstico comn, a saber, la cantidad total de manumisiones registradas en algunas de las colonias espaolas. Si bien estas cifras poseen un valor real en lo que se refiere a la permanencia de la esclavitud en las sociedades esclavas bero y angloamericanas, no proporcionan una base sustancial como para elaborar a partir de ellas hiptesis explicatorias. Para poder lograr
Un juicio favorable acerca de la hiptesis de la explotacin; sexual puede consultarse en GILBERTO FREYRE: The Masters and the Slaves, Alfred A. Knopf Nueva York, 1956. Ms recientemente el argumento de la explotacin sexual de las mujeres esclavas y su efecto sobre la manumisin fue incluido en un trabajo de Frederick Bowser sobre la. esclavitud en la Amrica hispana presentado en la reunin de la American Historical Association en Atlanta, Georgia. El autor lamenta no poder proporcionar datos exactos acerca del trabajo de Bowser, pues le result imposible ubicar esa informacin desde Buenos Aires. 4 Esta hiptesis es formulada tentativamente por MARVIN HARRIS: Patterns of Race in he Americas (Nueva York, 1964), pg. 68 y EUGENE D. GEOVESE: The Treatment of Slaves in Different Countries: Problems in the Application of the Comparative Method", en Launn FbrrER y EueErE D. GENOVESE: Slavery in the New World (Englewood Cliffs, N. J., 1969) pg. 204.
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una comprensin cabal del proceso de manumisin en Iberoamrica ser necesario ampliar los datos bsicos, recurriendo tanto a nuevas fuentes como a la aplicacin de mtodos de la ciencia social. Este artculo constituye una contribucin a este proceso. La totalidad de los resultados tentativos que se obtuvieron del anlisis del taco de Buenos Aires debern ser verificados mediante estudios similares que tengan por objeto otras ciudades coloniales. Los Protocolos de Escribana de la poca colonial constituyen una fuente valiosa y prcticamente no utilizada pata el estudio de la manumisin durante el perodo colonial5. Hasta hace poco, los historiadores consideraban fundamentalmente este material como un recurso de carcter narrativo capaz de proporcionar informacin valiosa, aunque no sistemtica, del complejo de grupos sociales y raciales que constituyeron la sociedad colonial. James Lockhart, ms que cualquier otro historiador, demostr claramente la importancia de los hallazgos que podan realizarse a travs del anlisis de testamentos, contratos, convenios de constitucin de sociedades y escrituras de ventas hallados en los cuadernos notariales6. Sin embargo, son pocos los historiadores que han comprendido la importancia de estos archivos como fuente de datos seriales. Dado que la gran mayora de manumisiones que se concedieron a esclavos en la ciudad de Buenos Aires fueron registradas por notarios, los cuadernos mencionados constituyen una fuente sin parangn para el estudio de este fenmeno. El anlisis siguiente se basa en una muestra de 422 manumisiones registradas en los archivos notariales de Buenos Aires entre 1776 y 1810. Durante ese lapso se confeccionaron 6 registros integrados por un total de 160 volmenes. Dadas las limitaciones de tiempo y de fondos result imposible leer y codificar cada una de las actas de manumisin. En cambio, se construy una muestra. Se codificaron todas las manumisiones del Registro N 6 y para los 5 registros restantes se tom una muestra sistemtica de uno de cada 8 casos. El Registro N 6 inclua 279 casos y la muestra correspondiente a los registros restantes comprenda 143 casos. Para el perodo considerado la cantidad total de manumisiones en los 6 registros
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Eduardo Saguier est llevando a cabo un estudio monumental de la organizacin social y econmica de la ciudad colonial. La fuente principal de datos la constituyen los cuadernos notariales. 6 JAMES LOCKHART: Spanish Peru, 1532-1560, University of Wisconsin Press, Madison, Wisconsin, 1968.
alcanz a 1423. Una vez efectuado el procesamiento de los datos se construyeron por separado las dos series de datos, las que luego fueron comparadas entre s a fin de descubrir posibles sesgos o distorsiones. Dado que no surgi ningn sesgo, se procedi a reanalizar las dos series de datos con el objeto de proporcionar la base estadstica necesaria para la discusin siguiente7. En los documentos de manumisin aparecen en forma sustancialmente regular 16 categoras descriptivas de ndole social: a) referidas al propietario: sexo, residencia, estado civil, ocupacin y raza; b) referidas al esclavo: sexo, edad, raza, lugar de nacimiento, estado civil y ocupacin; c) otras formas de adquisicin del esclavo, tipo de manumisin, nmero de esclavos liberados por medio del acta en cuestin, relacin familiar entre los esclavos liberados y forma de pago en los tacos de manumisiones adquiridas. Debe advertirse que las relaciones estadsticas entre estas variables no explican del todo cada manumisin. El proceso de agregacin de los datos para su anlisis sistemtico distorsiona necesariamente cada caso individual, De hecho, la creacin de valores estadsticamente significativos para muchas de estas variables exigi la eliminacin de descripciones de gran riqueza narrativa relativas a la particular relacin que exista entre cada esclavo y su amo. Al efectuarse una evaluacin de las conclusiones obtenidas del siguiente anlisis debern tenerse en cuenta las reales limitaciones inherentes al empleo de la estadstica en el campo de la sociologa. Resulta extremadamente difcil verificar la relacin entre manumisin y explotacin sexual sugerida en, la obra de Freyre y de otros autores. En la poca de la manumisin el amo no estaba obligado legalmente a reconocer la paternidad de un hijo esclavo y menos an a admitir la existencia de relaciones sexuales con un esclavo adulto. Ante la carencia de evidencias directas, la nica opcin que le recta al historiador es verificar la relacin estadstica entre el sexo y el estado civil de los propietarios de esclavos y el sexo, la raza y la edad de los esclavos manumisos. Si bien los lmites metodolgicos de esta estrategia son claramente manifiestos, los resultados obtenidos en el taco de Buenos Aires brindan escasos fundamentos a estas relaciones tan frecuentemente mencionadas.
Los datos fueron analizados utilizando el Statistical Package for the Social Sciences.
Aparentemente no existen evidencias de que una proporcin sustancial de los esclavos manumisos en la ciudad entre 1776 y 1810 fueron hijos ilegtimos de sus amos. Los propietarios de sexo femenino, de hecho, eran algo ms propensos a liberar esclavos menores de 16 aos que los propietarios hombres (23,7 % y 23,2 % respectivamente, del total de esclavos liberados por cada sexo). Esta semejanza que surge de las estadsticas globales puede, por supuesto, ocultar importantes diferencias. Dadas las limitaciones de los datos disponibles, la nica forma posible de verificar la hiptesis de la paternidad consisti en reordenar el sexo de los propietarios para cada nivel de edad de los esclavos, discriminando adems la raza. En este caso la gran proporcin de mulatos que apareci entre los nios manumitidos por propietarios de sexo masculino podra interpretarse como una convalidacin parcial del argumento de la paternidad. Tampoco aqu se observa una pauta estadstica que pueda considerarse como significativa. Mientras que el 59,2 % de todos los nios liberados por propietarios de sexo femenino eran mulatos, tambin lo era el 59,6 % de los nios liberados por propietarios de sexo masculino. Este hecho difcilmente puede considerarse como una diferencia significativa.
En trminos generales no se observ correlacin entre el sexo del propietario y la edad o raza del esclavo manumiso. El sexo del propietario mostr un grado significativo de correlacin con el sexo del esclavo. El cuadro 1 muestra esta relacin. Contrariamente a la creencia de que la manumisin era parte de un sistema de recompensas vinculado al concubinato de los esclavos, los datos correspondientes a Buenos Aires indican claramente que los propietarios de sexo femenino liberaban un mayor nmero de mujeres adultas Centre 17 y 50 aos) que los propietarios de sexo masculino.
El hecho de que los propietarios de uno y otro sexo mostraran una mayor tendencia a liberar mujeres esclavas obedece a la estructura demogrfica de la totalidad de la poblacin esclava de la ciudad y no es funcin de un sistema de preferencias. Con esto no queremos sugerir que los propietarios de sexo masculino no explotaran sexualmente a las mujeres esclavas o que ese tipo de explotacin no tuviera por resultado el nacimiento de hijos ilegtimos. Por el contrario, los datos indican que esta explotacin y su producto humano no influyeron en forma sustancial sobre el proceso de manumisin registrado en Buenos Aires durante el perodo colonial. El sexo del propietario de esclavos ejerci una importante influencia sobre las oportunidades que se le presentaban al esclavo para obtener su libertad y sobre el tipo de manumisin que lograba. Tal como poda suponerse, los propietarios de sexo masculino liberaron a un nmero mayor de esclavos que los de sexo femenino. En la muestra considerada. a los propietarios de sexo masculino les correspondi el 60 % de las 422 manumisiones. No obstante, esto no nos permite suponer una mayor predisposicin de los propietarios varones para liberar a sus esclavos. Para poder descubrir esto es necesario conocer la cantidad total de esclavos con que contaba cada propietario en el momento de la manumisin. De hecho no contamos con esa informacin. Teniendo en cuenta que los hombres dominaban la vida econmica de la ciudad y consecuentemente tenan un ms fcil acceso al Capital necesario para la compra y manutencin de esclavos, su participacin en el total de manumisiones es inferior a la esperada. Resulta mucho ms llamativo que el 34 % de los esclavos liberados pertenecieran a mujeres, de las cuales el 90 % eran solteras o viudas. La forma en que las mujeres adquiran sus esclavos constituye un claro ejemplo de sus menores recursos econmicos. Este hecho puede observarse en el cuadro 2. Casi el 67 % de los esclavos liberados por propietarios de sexo femenino haban nacido en la propiedad en cuestin o bien haban sido obtenidos por herencia junto con las fincas de padres o esposos fallecidos. En cambio, slo el 33 % de los esclavos liberados por propietarios de sexo masculino haban sido adquiridos de esa forma. Aparentemente, esta dicotoma es atribuible a la tendencia de las mujeres solteras o viudas a reducir gradualmente su cantidad de esclavos a travs de la venta o la; manumisin a fin de obtener
dinero en efectivo o reducir sus gastos. Las mujeres pertenecientes a la clase de propietarios de esclavos tenan una participacin menos activa en la economa que las mujeres de las clases ms bajas. De hecho, los lotes de esclavos a menudo eran adquiridos por la misma razn que los maridos de clase media contratan un seguro de vida, o sea para proporcionar un legado transferible y gastable a sus herederos de sexo femenino que las garantice la conservacin de un status elevado. Los recursos limitados con que contaban las propietarias de esclavos tenan importantes consecuencias para sus esclavos. Para poder verificar convenientemente esta relacin es necesario conocer tanto el sexo y el estado civil del propietario como la poca en la que se produjo la manumisin. Lamentablemente, el estado civil del propietario es un dato que no siempre aparece en los documentos consultados. Como consecuencia de ello, la correlacin entre el tipo de manumisin (gratuita, obtenida a cambio de un pago en efectivo o de trabajo adicional) y el estado civil/sexo del propietario se basa en un nmero muy pequeo de casos.
A causa de ello advertimos al lector que las conclusiones, en el mejor de los casos, no son sino tentativas. El aspecto ms dbil de los datos lo constituye el estado civil de los propietarios de sexo masculino. La cantidad total alcanza a 49. De stos, 23 eran casados y 26 solteros. Los propietarios casados mostraban una mayor predisposicin que los solteros a conceder la manumisin en forma gratuita (74 % contra un 50 /o del total de manumisiones). En cambio, el 42 % de las manumisiones concedidas por mujeres fueron gratuitas. La cantidad de mujeres casadas dentro de la muestra es tan pequea que no puede extraerse inferencia alguna. Estas
relaciones concuerdan, en trminos generales, con lo que conocemos a travs de los pocos estudios de historia social que describen la ciudad de Buenos Aires durante ese perodo. Los hombres tendan a postergar su casamiento hasta tanto se hallasen instalados profesionalmente8. Por ende, el matrimonio puede ser considerado como un indicador aproximado de seguridad econmica personal. Como consecuencia de ello, los propietarios de esclavos de sexo masculino casados, muchos de ellos ya establecidos profesionalmente, eran los que mayor predisposicin mostraban a liberar a sus esclavos sin exigir en pago un servicio adicional. Las que con mayor frecuencia exigan un pago o servicio eran las propietarias. Este hecho se daba a pesar de que los propietarios de sexo femenino, como grupo, tenan una mayor tendencia a mantener una relacin prolongada con los esclavos manumisos, dado que el 67 % de sus esclavos haban sido obtenidos por herencia o bien haban nacido en sus propiedades. Esta diferencia de ndole econmica puede comprobarse adems a travs del anlisis de la cantidad de esclavos liberados en una manumisin. Las mujeres eran ms reacias a liberar ms de un esclavo por vez. De los 25 casos en que 2 o ms esclavos fueron liberados por un mismo propietario, el 70 /o correspondi a propietarios de sexo masculino. Esto, a su vez, es probable que haya sido consecuencia de la mayor extensin de las propiedades y de los menores recursos del grupo de propietarios de sexo femenino. Cabe establecer an otro indicio de esta diferencia. En 171 de los 422 cases figura la ocupacin del esclavo liberado. La inmensa mayora (92,8 %) se desempeaba como sirviente. Slo en 17 casos se trataba de esclavos artesanos. De stos sin embargo, 15 pertenecan a propietarios de sexo masculino. De hecho, el 98 % de los esclavos liberados por mujeres eran sirvientes. Si bien la manumisin de esclavos en el Buenos Aires colonial no se vio influida por la paternidad o el concubinato, existen evidencias de que lea propietarios hayan recurrido a la manumisin para desembarazarse de los esclavos ancianos, enfermos o heridos que se hubieran convertido en una carga financiera? Esta hiptesis, sugerida por Franklin Knight en su excelente trabajo sobre Cuba, no se ve
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Los dos trabajos ms recientes de historia social que sealan el hecho de los casamientos tardos son la tesis doctoral indita de Susan MIGDEN SOCOLOW: "The Merchants of Viceregal Buenos Aires", Columbia University, y la de Lyman L.
confirmada por los dates existentes respecto de Buenos Aires. A fin de probar esta hiptesis, se efectu una tabulacin cruzada entre la edad de los esclavos liberados y el tipo de manumisin concedida. Los resultados de esta correlacin aparecen en el cuadro 3. Los esclavos mayores de 50 aos representan slo el 5,7 % de la muestra. Sin embargo, resulta de mayor importancia el hecho de que el 75 % de estos esclavos de mayor edad compraron su libertad.
El grupo de esclavos de ms de 50 aos es el que mayor tendencia mostr a comprar su libertad. Si bien probablemente haya habido casos en que los propietarios liberaron a esclavos que ya no podan valerse por s mismos, stos fueron los menos y no puede considerarse que hayan influido la totalidad del proceso. Es' sabido que muchos esclavos que se hallaban enfermos o incapacitados fueron abandonados por sus amos. Los archivos del Cabildo indican que este hecho debe haberse producido en forma bastante frecuente ya que hizo necesario que este cuerpo repitiera regularmente la prohibicin vigente de abandonar esclavos enfermos o heridos en las calles de la ciudad. La preocupacin del Cabildo responda al terror de que esos esclavos pudieran transmitir enfermedades epidmicas entre la poblacin libre. Esta medida del Cabildo y los dates del cuadro 3 sugieren, en primer lugar, que la afirmacin de Knight en el sentido de que el abandono de los esclavos dbiles, enfermos y heridos es una manifestacin de la crueldad de la esclavitud, es correcta y en segundo lugar, que en Buenos Aires este hecho no fue funcin del
Johnson, "The Artisans of Buenos Aires during the Viceroyalty, 1776-1810", University of Connecticut.
proceso de manumisin. El amo que dejaba morir a su esclavo en la calle difcilmente habra pagado los gastos notariales que involucraba una manumisin. Como cabra esperar, los nios fueron los principales beneficiarios de la generosidad y de los dones paternales de sus propietarios. No obstante, debe advertirse que en esta muestra casi la mitad de los 87 nios menores de 17 aos obtuvieron su libertad a travs de un pago efectuado por sus padres o abuelos y, en algunos casos, mediante el compromiso de prestacin de un servicio como condicin para la obtencin de la manumisin. Cabe observar que la manumisin a travs del compadrazgo y del bautismo, que en otras regiones en las que la esclavitud estaba vinculada a la agricultura era un importante medio para alcanzar la libertad, prcticamente no exista en Buenos Aires. En la muestra analizada ninguno de los propietarios declar ser el padrino del nio esclavo y en ninguno de documentos se vincula la manumisin al acto de bautismo. Cuarenta y dos de los ochenta y siete nios que integran la muestra eran menores de 6 aos. Un anlisis ms detallado de este grupo nos permitir comprender cabalmente la especial relacin que exista entre el amo y el nio esclavo nacido en su propiedad. Slo en 30 casos se especific la raza del nio, pero en 21 casos (70 %) se trataba de mulatos. Si bien este hecho: parecera replantear el argumento de la paternidad, slo 6 de estos mulatos obtuvieron su libertad de manos de propietarios hombres en forma gratuita. Los dems la lograron de propietarios de sexo femenino o bien sus familias pagaron por ella. Adems, si bien los mulatos representan el 30 % de este grupo de edad, la relacin entre manumisiones gratuitas y adquiridas es la misma que la observada en el grupo de mulatos en su totalidad. La diferencia en las cifras probablemente se deba a dos caractersticas. En primer lugar, los mulatos tenan mayores probabilidades que los negros de nacer en la finca del propietario o de los padres del propietario. Como consecuencia de ello, estaban ms al tanto de las oportunidades de obtener la manumisin y de las estrategias que haban dado resultado. Si bien los esclavos liberados que integran la muestra pertenecan en su mayora al grupo "creole"*, los mulatos, considerados como grupo, eran an ms "creole". Dada la gran mezcla de razas que tuvo lugar en la ciudad, un color de piel ms claro puede tomarse como un
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Hijos de esclavos nacidos en territorio americano.

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indicador aproximado de un mayor nmero de generaciones que residieron en la regin. El marcado predominio de "creoles" en este grupo indica que la experiencia y el conocimiento de la sociedad constituan una valiosa herramienta para los esclavos que pretendan obtener la libertad para sus hijos. Como se sugiri ms arriba, las manumisiones gratuitas provenan con mayor frecuencia de propietarios de sexo masculino. Esta tendencia general tambin puede observarse en este grupo de edades. Mientras que los propietarios mujeres exigieron un pago en 14 de los 23 casos de manumisin (61 %), los propietarios de sexo masculino slo lo hicieron en el 37 % de los casos de manumisin de nios menores de 6 aos. De hecho la suma que se pagaba era muy reducida. Slo en 10 casos los padres o abuelos de los nios liberados abonaron ms de 50 pesos y de esos 10, slo 7 superaron los 100 pesos. En los 11 casos restantes la manumisin se concedi a cambio de sumas inferiores a 50 pesos. El importe exigido se relacionaba con la edad del nio. Los nios menores de un ao eran los que mayores probabilidades tenan de obtener su libertad en forma gratuita o mediante un pago nominal. 11 de los 19 nios de este grupo, o sea el 58 %, fueron liberados en forma, gratuita y 6 de los restantes mediante el pago de sumas inferiores a 50 pesos. En cambio el 61 % (N 23) de los nios que contaban entre 1 y 5 aos obtuvieron su libertad como consecuencia de un pago en efectivo. En 7 casos el pago super los 100 pesos, suma bastante considerable. Si bien los documentos relativos a la manumisin en Buenos Aires indican que la tradicional relacin de compadrazgo y el mecanismo de manumisin bautismal no tuvieron una influencia importante, en el proceso de liberacin de esclavos existi el factor edad. Los propietarios de esclavos liberaban a los nios con mayor facilidad o a cambio de sumas nfimas. Cuanto mayor era el esclavo, independientemente de su raza o sexo, mayor era la probabilidad de que se erigieran obstculos financieros de importancia para su liberacin. En 328 de las manumisiones de esclavos adultos (59 % de ese grupo de edades) el propietario exigi un pago en efectivo. En ms de la mitad de esos casos los documentos notariales tambin indican si el pago fue efectuado por el propio esclavo o por un tercero. No existe forma de comprobar si un esclavo que figura como responsable del pago dispona realmente de esos fondos o si tuvo que obtenerlos en carcter de prstamo de sus familiares, amigos o en algunos casos de un prestamista. La gran mayora de los que proporcionaban el dinero
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necesario para comprar la libertad de un esclavo pertenecan a la familia de ste. Slo en 4 casos se menciona la existencia de un tercero ajeno a la familia del esclavo. En el cuadro 4 se detalla la relacin entre los esclavos adultos (discriminando la edad y el sexo) y el origen de los fondos para la manumisin.
El gran porcentaje de hombres entre 17 y 50 aos que compraron su propia manumisin (87 %), refleja su mayor participacin en la economa monetaria existente fuera de las propiedades de sus amos. Algunos de estos esclavos eran trabajadores semicalificados o no calificados que eran contratados por sus dueos por, plazos cortos o para tareas estacionales. Algunos simplemente eran enviados a trabajar afuera por sus amos sobre la base de contratos diarios y exigindoles una puma de dinero mnima por da. En cualquiera de estos casos, tenan mayores posibilidades de acumular el dinero necesario para adquirir su libertad que las mujeres esclavas. Sin embargo, las mujeres participaban activamente en la economa y por ende tenan acceso a considerables sumas de dinero. El hecho de que el 65 % de las mujeres liberadas durante el perodo analizada acumularon suficiente efectivo como para poder comprar su libertad constituye un testimonio importante del rol fundamental desempeado por las mujeres esclavas en la economa colonial. Durante las ltimas dcadas del perodo colonial la ciudad de Buenos Aires experiment una escasez crnica de mano de obra. La posibilidad de contratar esclavos en forma regular fue utilizada por los propietarios de esclavos de menos" recursos, principalmente mujeres viudas o solteras, para obtener un ingreso =regular. Por extensin, este recurso proporcion un gran impulso al proceso de
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manumisin y estableci, por ende, importantes lmites a la permanencia de la relacin amo/esclavo. Los requisitos estructurales del mercado de trabajo fueron los determinantes econmicos de la existencia de una numerosa cantidad de esclavos en el Buenos Aires colonial, pero las clases de ocupaciones que se les ofrecan ponan de relieve el talento empresarial individual de los esclavos, lo que atentaba por definicin contra la creacin de la jerarqua socio-racial esttica que caracteriza a las sociedades de plantacin de esa poca. 0 sea que el esclavo ms valioso era tambin el que mayores posibilidades tena de poseer la combinacin de personalidad y habilidad ocupacional necesaria para obtener su libertad. En el marco de la estructura legal del ltimo perodo del Virreinato, a un propietario de esclavos le resultaba muy difcil negarle la libertad a un esclavo que haba acumulado suficiente dinero como para reintegrarle a su amo el monto de la inversin inicial. El nico recurso que le quedaba al propietario que dependa del ingreso percibido por los esclavos que trabajaban fuera de su finca era recurrir al carcter temporario de la relacin amo/esclavo y compensar esa disminucin de ingresos desarrollando mayores capacidades en la generacin de esclavos subsiguientes.
Existe una significativa correlacin entre la forma en que se adquira un esclavo y el tipo de manumisin que reciba. El cuadro 5 muestra esa relacin. Los esclavos nacidos en las propiedades del amo o que haban sido obtenidos por herencia tenan mayores probabilidades de ser liberados en forma gratuita que los esclavos que haban sido adquiridos. Esta relacin refleja probablemente dos fenmenos conexos, pero diferentes. En primer lugar, era ms probable que los esclavos nacidos en la finca del amo o heredados tuvieran una relacin ms prolongada y personal con sus propietarios. En una gran cantidad de
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casos estos esclavos estaban en condiciones de transformar esta relacin en una manumisin gratuita. Es en estos casos en los que se hacen evidentes los vestigios de relaciones de tipo paternalista. En segundo lugar, la forma de adquisicin indica el grado de necesidad econmica que tena el propietario de contar con la mano de obra proporcionada por el esclavo. Habitualmente, la compra de esclavos responda a una necesidad especfica de mono de obra en la residencia o en el lugar de trabajo del propietario. Debido a este hecho, el valor de reposicin de un esclavo adquirido era un elemento de importancia al considerar un convenio de manumisin. Como consecuencia de ello, era ms probable que pagara por su libertad un esclavo adquirido que otro nacido en las propiedades del amo a obtenido a travs de una herencia. Sin embargo, tal como se observa claramente en el cuadro, se trata ms de tendencias que de relaciones causales definidas. En aquellos casos en que la manumisin se obtuvo a cambio de un pago, la forma en que el esclavo haba sido adquirido determinaba si el efectivo necesario era proporcionado por el mismo esclavo o por un tercero. En 37 de los 68 casos de esclavos obtenidos por nacimiento o herencia, o sea el 54 %, el pago en efectivo fue hecho por la esposa, la familia o, en unos pocos casos, por un tercero ajeno s la familia. En cambio, el 73 % de los esclavos adquiridos efectu personalmente el pago. Es decir, la forma de adquisicin no slo influy en forma crucial en la determinacin de la relacin entre amo y esclavo, sino que adems fue de real importancia para definir las relaciones entre los esclavos. En particular, los esclavos nacidos en las propiedades del amo ingresaron a una matriz familiar ya constituida. Cuando trataron de lograr su libertad, pudieron obtener con mayor facilidad los recursos financieros necesarios de parte de amigos y familiares que los esclavos que se incorporaron a la finca como forasteros ya adultos. Una manifestacin final y esperada de este fenmeno la constituye el hecho de que los esclavos adquiridos tenan mayor edad en el momento de ser liberados que los heredados o nacidos en las tierras del amo. As como 157 (92 %) de los 1.76 esclavos adquiridos que obtuvieron su libertad eran adultos, apenas algo ms de la mitad (51 %) de aquellos incorporados por herencia a nacimiento, lo eran en el momento de la manumisin. De todo lo expuesto surge claramente que este ltimo grupo disfrut en forma ms que proporcional de las distintas ventajas que pudieron extraer de los elementos
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paternalistas inherentes a la institucin de la esclavitud tal como exista en Buenos Aires en el perodo colonial. A esta altura del anlisis es vlido sugerir como hiptesis para un estudio posterior el hecho de que estos dos grupos de esclavos recurrieron a estrategias distintas para obtener su libertad. Los esclavos incorporados por herencia o por haber nacido en las tierras del amo era ms probable que confiaran en el inters paternalista de sus dueos y que desarrollaran aquellas aptitudes, hbitos y tipos de comportamiento que gran juzgados favorablemente en el mbito limitado de las propiedades del amo. Por otra parte, los esclavos que haban sido adquiridos tenan menos posibilidades de manejar los elementos paternalistas de la relacin amo/ esclavo y por lo tanto pusieron el nfasis en las aptitudes, hbitos y tipos de comportamiento que mejor se cotizaban en el mercado local. Hasta el momento esta hiptesis no puede ser verificada debido a que los documentos de manumisin no proporcionan informacin alguna acerca de las experiencias posteriores de esos esclavos liberados. No obstante, si consideramos esta hiptesis como vlida, cuanto mayores aptitudes empresariales posean los esclavos adquiridos, o para ser ms exactos, los esclavos que compraron su libertad, mayores eran sus posibilidades de xito material como hombres libres. Estas diferentes pautas aparentemente se hallan estrechamente vinculadas con la raza de los esclavos liberados. Como cabra esperar, un gran porcentaje de mulatos ingres a las propiedades de sus amos por herencia o nacimiento. As como el 60 % de todos los negros liberados haban sido comprados, en el caso de los mulatos esto suceda slo en el 41 % de los casos. Si bien ambas variables fueron detectadas, slo en 281 casos la correlacin existente es bastante marcada. Los mulatos que lograron su libertad muy probablemente haban nacido en las tierras del amo o bien haban sido heredados de padres o cnyuges. Se tradujo esta relacin ms prolongada y personal en una ventaja en el momento de tratar de obtener la manumisin?
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La respuesta parece ser afirmativa. El cuadro 6 muestra la relacin existente entre la raza del esclavo y el tipo de manumisin concedida. Algo ms del 50 % de los mulatos que integran esta muestra obtuvieron su libertad en forma gratuita. En cambio, los negros generalmente pagaron por obtener su libertad. Esta dicotoma se mantiene aun en el caso en que la correlacin entre raza y tipo de manumisin es controlada a travs de la forma en que el esclavo fue adquirido. Tanto entre los esclavos heredados o nacidos en tierras del amo como entre los que fueron comprados, los mulatos tenan mayoral probabilidades que los negros de obtener su libertad en forma gratuita. Cabe advertir que los negros nacidos en tierras del amo o heredados tenan proporcionalmente mayoral posibilidades de recibir una manumisin gratuita que los mulatos adquiridos; Es decir, que si bien la raza del esclavo fue de fundamental importancia para determinar la trayectoria del proceso de manumisin, la forma de adquisicin influy para que se acentuaran o cambiaran las preferencias racial de la clase propietaria, en su mayora de raza Blanca. Entre aquellos esclavos cuya libertad fue obtenida a cambio de dinero, era ms probable que fuera mayor el nmero de negros que proporcionaban personalmente el monto exigido que el de mulatos. Esta tendencia se ve reforzada adems por la gran probabilidad de que los negros liberados hubiesen tratado infructuosamente de escapar antes de obtener su libertad o hubieran acudido a las autoridades civiles con el mismo propsito. El cuadro 7 muestra la relacin entre la raza de todos los esclavos manumisos a cambio de un pago en efectivo y la persona que proporcion ese dinero. En los casos en que los negros liberados no pagaron personalmente por su libertad, la fuente ms probable de esos fondos fue el cnyuge (16 % del total de casos), En el caso de los mulatos este porcentaje alcanz valores ms elevados (28 %).
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Esta distincin entre la raza del esclavo y la fuente de los fondos utilizados para comprar la libertad es claramente funcin de la ya mencionada correlacin entre raza y forma de adquisicin. Los esclavos adquiridos fueron arrancados de sus familias son cuando stas residieran en la ciudad. Este hecho parece haberse dado con mayor frecuencia en el caso de los negros. Como consecuencia de ello, los negros se apoyaron en un vnculo familiar ms estrecho: el matrimonio. Aparentemente, en el momento de la manumisin los mulatos vivan con sus padres o su madre y podan recurrir a ellos como fuente financiera. Dado que en el Buenos Aires del perodo colonial los casamientos eran ms frecuentes entre los negros que entre los mulatos, stos no podan contar con esta fuente de recursos con tanta frecuencia para comprar su libertad9.
La particular incidencia del matrimonio en la comunidad de esclavos en su conjunto resulta an ms evidente en el caso de los esclavos liberados. En la muestra figuran 280 esclavos adultos discriminados por rata. En 118 de altos 280 casos se menciona tambin el estado civil de los esclavos en el momento de la manumisin. Si bien la cifra total es inferior a la deseable y encierra potencialmente un sesgo, la correlacin aparentemente justifica su discusin. Los esclavos adultos de raza negra que obtuvieron su libertad tenan mayoral probabilidades de ser casados que los adultos mulatos. Aqu se hacen visibles con mayor claridad que en el cuadro anterior las diferencias entre negros y mulatos. Si bien la gran
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En un anlisis indito del primer tomo del censo de la ciudad de Buenos Aires correspondiente a 1778, se hall que los esclavos negros tenan mayoral probabilidades de casarse que los mulatos. El 37 % de los esclavos adultos negros eran casados mientras que en el caso de los mulatos esta proporcin alcanzaba slo al 27 %.
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mayora de los esclavos liberados eran solteros (68 %), la mayora de los negros eran casados (59 %). Esta dicotoma resulta an ms evidente cuando se analizan Los esclavos liberados discriminndolos por sexo. Entre las mujeres, el 62 % de las de raza negra estaban casadas, mientras que entre las mulatas esa cifra se reduca al 40 %. La proporcin de hombres casados de entre los liberados era ms baja, pero de todos modos tambin los de raza negra predominaban (50 % contra un 13 %). A esta altura de nuestro anlisis de la comunidad de esclavos en el Buenos Aires colonial la explicacin de esta dicotoma debe ser slo tentativa. Sin embargo, parece probable que dado que un porcentaje significativo de esclavos ingresaron a las propiedades de sus amos como forasteros de edad adulta, vieron en el matrimonio un factor estabilizador de sus relaciones con los dems esclavos de la propiedad y con el resto de la sociedad adems de considerarlo un medio para la obtencin de los recursos financieros necesarios para lograr la libertad. Resulta difcil hallar una relacin entre altos tipos de comportamiento social observados en los documentos de manumisin y las actitudes, prejuicios y actos de la sociedad Blanca dominante. Sabemos a ciencia cierta que la sociedad de la poca era consciente de las diferencias en el color de la piel. El hecho de que en los documentos de manumisin aparezca, en forma casi uniforme, la raza constituye un reflejo del punto de vista de los blancos respecto de las diferencias que reconocan entre negros y mulatos. Sin embargo, no sabemos si los blancos estimulaban y recompensaban los diferentes tipos de comportamiento de los dos grupos. Es decir, podemos reconocer la existencia de tasas diferenciales de casamiento entre negros y mulatos, pero las cifras estadsticas no pueden explicarse ms all de los datos que aparecen en los documentos de manumisin relativos a la forma de adquisicin. Surge en forma evidente que la clase propietaria Blanca ejerci una influencia determinante en la organizacin social de la comunidad de esclavos, pero la relacin entre las exigencias de los blancos y los intentos de los negros y mulatos por preservar su autonoma cultural y racial no pueden entenderse nicamente en el contexto del proceso de manumisin.
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Como lo sealara H. Hoetink "...todo sistema social multirracial es racista en la medida en que sus mecanismos de seleccin social y movilidad contienen preferencias por aquellos individuos que se aproximan ms que otros a la definicin social de raza que el grupo dominante se aplica a s mismo"10. Este mecanismo discriminatorio parece haber desempeado un papel importante en la seleccin de los esclavos que obtuvieron su libertad. Si bien los mulatos nunca constituyeron ms del 30 % de la poblacin de esclavos durante el perodo analizado, dentro de la muestra representan el 45 % del total de manumisos. Siguiendo a Hoetink, esta diferencia es atribuible a la mayor proximidad somtica del mulato al blanco. Dado que los mulatos, y en particular los de piel ms clara, se asemejaban al tipo fsico del grupo socio-racial dominante, eran considerados como una amenaza menor a la permanencia del orden social y por ende eran los principales beneficiarios de las concesiones de los blancos. Esta hiptesis parece verificarse por el hecho de que entre los esclavos liberados existi una cantidad proporcionalmente mayor de mulatos y tambin fue mayor la proporcin de mulatos que obtuvo su libertad en forma gratuita. Sin embargo, este sistema global de preferencias raciales tambin parece haber sido influido notoriamente por la edad y el sexo. Utilizaremos un ltimo cuadro para mostrar la complejidad de la dicotoma entre negros y mulatos. El cuadro 8 presenta la relacin entre la edad, el sexo y la raza de los integrantes de la muestra que fueron liberados. La diferencia ms notoria entre negros y mulatos es la referida a la edad. Mientras que casi el 30 % de los mulatos liberados eran nios, slo algo menos de un 14 % de los negros liberados contaban con menos de 17 aos. Esta relacin se revierte
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HOETINK, ob. cit., pg. 192.

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respecto del otro extremo de los intervalos de edades. Mientras que entre los mulatos la proporcin de liberados despus de los 50 aos de edad es insignificante, casi el 10 % de los negros liberados pertenecen a ese grupo de edades. Las diferentes curvas de edad estn claramente vinculadas a la forma de adquisicin analizados ms arriba. Por lo general los negros lograban su libertad a cambio de un pago en efectivo. Este proceso requera la acumulacin previa de dinero y condujo a una postergacin transitoria de la manumisin. Por su parte, los mulatos, que eran los que con mayor frecuencia obtenan la manumisin en forma gratuita, a menudo eran liberados cuando nios, o sea cuando la generosidad de sus amos coincida con su menor utilidad como esclavos. Estos dos grupos raciales tambin presentan pautas diferentes al ser analizados de acuerdo al sexo. Si bien el 42 %, aproximadamente, de los negros liberados eran de sexo masculino, en el caso de los mulatos esta cifra alcanzaba slo al 35 %. Esta diferencia no slo surge en forma evidente cuando los dos grupos no se diferencian por la edad, sino que adems se presenta en cada uno de los grupos de edades considerados por separado: nios, adultos y ancianos. En cada uno de estos grupos, los negros presentan un mayor cociente entre hombres y mujeres que los mulatos. Resulta difcil evaluar este dato estadstico debido a que habitualmente se carece de buenos datos demogrficos relativos a la poblacin de esclavos de la poca colonial. El anlisis efectuado por Marta Goldberg respecto de la poblacin no Blanca en los primeros aos de vida poltica independiente parece indicar que los porcentajes de sexos y razas que figuran en los documentos de manumisin constituyen, en parte, un reflejo de los porcentajes correspondientes a la totalidad de la comunidad de esclavos11. Si bien es imposible saber si el porcentaje extremadamente bajo de hombres hallado por Goldberg entre liberados y esclavos para el ao 1.822, fue resultado de las guerras de la Independencia, parece lgico aceptar la existencia de una mayora de mujeres entre los esclavos de sexo masculino ingresados por el puerto de Buenos Aires y que fueron transferidos al Alto Per para su posterior venta a mejores precios.
MARTA GOLDBERG: La poblacin negra y mulata de la ciudad de Buenos Aires, 1810-1840" Desarrollo Econmico, vol. 16, N 61, abril-junio 1976, pgs. 73-99. El autor desea, agradecer a Marta Goldberg por permitirle el acceso a ciertos datos no incluidos en la versin publicada de su trabajo.
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Por lo tanto, podemos considerar que en la muestra analizada las mujeres estaban representadas en forma proporcional. Sin embargo, cabe advertir que en el proceso de manumisin las mujeres no sufrieron discriminacin en una proporcin tal como para que pueda ser juzgada significativa. Adems, puede afirmarse que una proporcin importante de mujeres esclavas particip activamente en la vida econmica de la ciudad y pudo acumular el capital necesario para comprar posteriormente su libertad. No obstante, las proporciones entre uno y otro sexo y entre los distintos grupos de edades observadas en los dos grupos raciales merecen un anlisis algo ms extenso. Los distintos caminos seguidos por ambos grupos para llegar a la manumisin tenderan a reducir cualquier ventaja o desventaja asociada al sexo de los esclavos de raza negra. Dado que era ms probable que los negros obtuvieran su libertad como consecuencia de un pago en efectivo, las caractersticas de sexo y edad de los negros manumisos reflejan la capacidad potencial para percibir ingresos. La mayor confianza de los mulatos en la generosidad paternalista de sus amos dio como resultado que los temores y prejuicios de la clase propietaria determinaran la edad y el sexo de los esclavos liberados. Como se observa en el cuadro, los negros obtenan ms fcilmente su libertad siendo nios que los mulatos. En este grupo de adultos el porcentaje de hombres disminuye en forma significativa para luego desaparecer en el grupo de mayores de 50 aos. Si bien en trminos generales puede observarse el mismo comportamiento en los negros de sexo masculino, parece haber operado algn tipo de mecanismo discriminatorio que impidi la manumisin de mulatos adultos de sexo masculino. Quizs resulte necesario examinar nuevamente la tesis de Hoetink acerca de la preferencia somtica y verificar si los prejuicios y estereotipos eran diferentes entre hombres y mujeres al igual que entre negros y mulatos. Acaso el grupo socio-racial dominante consideraba a los mulatos de sexo masculino como menos productivos, ms licenciosos o con un mayor ndice de criminalidad que los negros del mismo sexo? De ser as, cules fueron los orgenes de este estereotipo? Esto debe tomarse a ttulo especulativo hasta tanto se estudien otros documentos. Dado que los datos relativos a la manumisin indican la existencia en Buenos Aires de pautas discriminatorias que no son explicadas por los trabajos
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escritos sobre el particular, deberemos esperar futuros estudios sobre el tema de la esclavitud y las relaciones entre razas a fin de resolver este problema. En conclusin, este trabajo ha hallado que la especulacin acerca de la influencia de la explotacin sexual de los esclavos de sexo femenino ha sido exagerada como explicacin de la incidencia de la manumisin en la Amrica espaola. En relacin a este descubrimiento, tambin hemos hallado que la importancia de las manumisiones por bautismo y la incidencia del rol de padrinos desempeado por los propietarios de nios esclavos no asumi en Buenos Aires proporciones considerables. Las sugerencias respecto de que los propietarios guiados por el afn de obtener beneficios hayan utilizado el proceso de manumisin como mecanismo para librarse de los esclavos ancianos o enfermos no se ven confirmadas por los datos utilizados en el presente trabajo. La gran mayora de los esclavos liberados eran individuos nacidos en Buenos Aires que compraron su libertad. Los estudios previos han prestado demasiada atencin a las supuestas motivaciones de los propietarios de esclavos, a raz de las cuales ora se los juzg como benefactores paternalistas, ora como explotadores capitalistas. En general, no se ha otorgado la suficiente importancia a las caractersticas sociales de los esclavos liberados. En particular, este estudio nos sugiere que la forma en que los esclavos fueron adquiridos y su raza se constituyeron en elementos de fundamental importancia para predecir la posibilidad de una manumisin, la forma de sta y la edad del esclavo a liberar. Futuras investigaciones nos proporcionarn mayor informacin acerca de la vida de los esclavos en el Buenos Aires del perodo colonial. Para lograr una mayor comprensin del proceso de manumisin, ser menester un conocimiento ms profundo de las prcticas adoptadas para la crianza de los nios, las estructuras de parentesco y las actitudes raciales de la poblacin no Blanca. Traducido por Alejandro Titiunik
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Lyman L. Johnson. La La Manumisin de Esclavos en Buenos Aires Durante el Virreinato. Desarrollo Econmico. Vol XVI. N 63. 1976.

LA MANUMISION DE ESCLAVOS EN BUENOS AIRES DURANTE EL VIRREINATO

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Hijos de esclavos nacidos en territorio americano.

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