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Portada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ndice. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1. Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2. Antecedentes geomorfolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3. El proceso crstico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4. Formaciones crsticas en Mallorca . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5. Cuevas y galeras subterrneas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6. Cova des Pas de Vallgornera. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7. Cuevas de la marina de Manacor. . . . . . . . . . . . . .. . . . . .
7.1 Inters antropolgico y arqueolgico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7.2 Inters climtico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7.3 Inters geomorfolgico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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8. Conclusin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. Introduccin
La presente memoria tiene como objeto analizar la importancia cientfica de diferentes sistemas endocrsticos del SE de Mallorca, que va ms all de la admiracin por la belleza de sus espeleotemas o formas asociadas, y abarca mbitos y disciplinas tan diversos como la geologa, la geomorfologa, la biologa, la espeleologa, el espeleobuceo, la paleontologa, la antropologa o la climatologa, por citar algunas. El anlisis comienza con un acercamiento a los fenmenos orognicos, erosivos y crsticos que han conformado el paisaje balear, y terminar centrndose en algunos de los sistemas subterrneos ms caractersticos del sur y el levante de la isla de Mallorca. No se buscar tanto realizar una descripcin del aspecto fsico y morfolgico de la infinidad de cavidades que existen en esta parte de la isla, como de destacar ciertos valores especficos y no muy conocidos que algunas de ellas encierran, relacionados con distintos mbitos de las ciencias humanas. Unos valores que han contribuido al desarrollo del conocimiento cientfico no solo a nivel local, sino tambin a escala global o planetaria. Lo inaccesible de muchos de estos sistemas, o el hecho de no haber sido descubiertos hasta pocas recientes, encontrndose por lo tanto en un ptimo estado de conservacin, hacen de ellos un elemento insustituible para llevar a cabo todo tipo de estudios relacionados con la historia natural del planeta en general, y de la evolucin de nuestras islas en particular. 2. Antecedentes geomorfolgicos Dentro de los distintos procesos orognicos que han ido conformando el relieve de la Tierra durante millones de aos, el denominado plegamiento alpino es el responsable de buena parte de la actual morfologa del Hemisferio Norte, en concreto la que caracteriza los continentes europeo y asitico, as como el norte de frica. Este proceso iniciado hace 50 60 millones de aos, durante la llamada Era Terciaria o Cenozoica, tuvo su origen en la dinmica de la deriva de los continentes, y se desarroll en dos fases principales. Por un lado, un gran trozo de corteza continental (la actual India), que ya se haba desprendido del incipiente continente africano a finales de la Era Mesozoica, avanz hacia el norte al encuentro de la placa euroasitica, a una velocidad que se ha estimado en 15 cm. por ao, lo que bien puede considerarse todo un rcord dentro de los desplazamientos tectnicos. El choque con Asia, que todava hoy contina, produjo un plegamiento que constituye la enorme cordillera del Himalaya. Por otro, en los periodos oligoceno y mioceno de la era Terciaria, la placa africana tambin se desplaz hacia el norte, presionando a la euroasitica, y dando lugar a plegamientos que constituyen la mayor parte de las formaciones montaosas del continente europeo. Un ejemplo son las cordilleras Bticas de la pennsula ibrica, en las cuales, en su extremo ms oriental, se sita el actual archipilago balear. Durante estos plegamientos emergieron materiales sedimentarios mesozoicos que se hallaban en el fondo del mar que separaba ambas placas (el mar de Tetis), lo que explica que una parte importante del relieve de la isla de Mallorca sea de tipo calcreo (calizas, margas, dolomas, arcillas...). La isla de Menorca acoge principalmente materiales del Paleozoico, ms antiguos, porque est ligada al 3
plegamiento que origin los Pirineos, mientras que el resto del archipilago, con Mallorca incluida, est vinculado al plegamiento que levant las sierras Bticas. Los procesos erosivos que siguieron al plegamiento alpino propiciaron el modelado del relieve de Mallorca que hoy conocemos, y que se gest por medio de cuatro procesos principales: el modelado fluviotorrencial (asociado a torrentes y barrancos), el modelado de vertientes (laderas, acantilados, rossegueres), el modelado litoral (calas, acantilados) y el modelado crstico, de carcter qumico, ampliamente representado en la orografa de la isla.
3. El proceso crstico
Grfico con las distintas formas de erosin generadas por el proceso krstico
Las rocas calcreas, que constituyen buena parte de las montaas y plataformas marinas de Mallorca, aunque pueden erosionarse tambin por procesos mecnicos (ros, races), habida cuenta de la ausencia de cauces fluviales estables en nuestra isla, son principalmente modeladas por lo que se conoce como proceso de disolucin crstica. El componente principal de las rocas calcreas propias de Mallorca (calizas, dolomas, margas) es la calcita o carbonato clcico. Se trata de un mineral no especialmente fuerte (grado 3 en la escala de Mohs, que otorga a la mxima dureza el valor 10), pero que no se disuelve con el agua pura. Por contra es especialmente reactivo en presencia de cidos, aunque estos sean dbiles. Y es precisamente una reaccin qumica, por presencia de cido carbnico, la que en determinadas condiciones genera las formas de erosin y modelado, a veces espectaculares, que caracterizan el relieve crstico de Mallorca. Hay una serie de condicionantes que facilitan que este tipo de erosin tenga lugar, y que se relacionan con las circunstancias fsicas, meteorolgicas y ambientales del entorno donde se encuentren las rocas. Estos factores son: la abundancia de agua, 4
la concentracin de dixido de carbono (CO 2) en el agua, las bajas temperaturas, la accin de seres vivos emisores de CO 2, la propia naturaleza de la roca (composicin, presencia de fisuras), y un prolongado tiempo de contacto de las rocas con el agua. Cuando se da la combinacin adecuada de estos factores, se producen reacciones qumicas que en primer lugar generan cido carbnico (a partir del agua y del dixido de carbono presente en la misma). Se trata de un cido muy dbil (en realidad solo sera estable en ausencia total de agua), que por lo tanto se crea y se disuelve de nuevo en el agua, generando dos aniones que reaccionan con el carbonato clcico que compone las rocas, y lo convierten en bicarbonato clcico, una sal que si es fcilmente soluble en agua. Gracias a esta reaccin qumica la superficie de la roca se va gastando, y con el paso del tiempo se van formando grietas, aristas, surcos y rugosidades, segn las zonas donde la reaccin incida con mayor intensidad. Tras miles de aos, el proceso crstico puede llegar a crear chimeneas verticales o simas, y galeras o cuevas en las que las corrientes de agua discurren por el subsuelo o configuran lagunas subterrneas. El techo de muchas de estas cavidades termina colapsndose, dando lugar a caones crsticos y valles u hondonadas abiertas denominadas poljes. A las diversas formas de modelado crstico que ocurren en el exterior de la superficie se las denomina exocarst, y a las que ocurren subterrneamente, endocarst. Dentro de estas ltimas estn las mencionadas galeras y cuevas, en muchas de las cuales la ausencia de vegetacin y el escaso intercambio de aire con el exterior hacen que la concentracin de dixido de carbono disminuya. Esta disminucin facilita que el bicarbonato clcico precipite y que, con cada gota que se desprende, se vaya acumulando calcita en ciertos lugares del techo o las paredes de la cueva, as como en los puntos del suelo donde terminan cayendo las gotas. De ese modo se va formando una costra calcrea tubular de desarrollo habitualmente vertical (tambin hay formaciones horizontales) , que recibe el nombre de estalactita cuando crece desde el techo hacia abajo, y de estalagmita cuando lo hace desde el suelo hacia arriba. De hecho, hay procesos en los cuales ambos tramos llegan a juntarse, dando lugar a llamativas columnas de tamaos y grosores diversos.
centraremos, as como algunos sectores del Pla, estn constituidos principalmente por calcarenitas, calcilutitas, y calizas de origen coralino, que son rocas ms propensas a sufrir procesos crsticos intensos y desgastes agresivos por erosin. Analizaremos a continuacin algunas de las cuevas o sistemas endocrsticos ms relevantes de estas zonas de la isla.
La diversidad morfolgica de Vallgornera es notable, con numerosas tipologas de depsitos de minerales que se caracterizan por su belleza y fragilidad, y una gama variada de formas de erosin y precipitacin que se relacionan con medios geoqumicos donde se mezclan aguas dulces y saladas, escasamente documentados en la bibliografa geolgica. Perlas de las cavernas, septarias, vermiculaciones, o techos moteados son algunos de los espeleotemas que se han encontrado en este sistema crstico. Pero tambin se han hallado algunas formaciones que en contra de lo que tradicionalmente se considera (que los espeleotemas son de origen qumico inorgnico), podran estar originados por la influencia de cierta actividad bacteriana: los pool fingers y los U-loops. Estos ltimos han aparecido en gours o pequeos charcos, y se han desarrollado dentro del agua, alineados bajo la cornisa que limita la charca.
La inaccesibilidad del laberntico complejo de galeras que conforman el sistema posibilita que todos estos elementos estn en un perfecto estado de conservacin, ya que han permanecido aislados de influencias externas durante millones de aos, y constituyen un registro de valor incalculable a la hora de estudiar el pasado de nuestras islas. Adems hay que aadir el inters paleontolgico que estas cuevas han despertado, al haber sido hallados fsiles de especies diversas (mamferos, reptiles, anfibios y aves), algunas ya extinguidas, como el Miotragus balearicus, un caprino endmico que evolucion en las islas adquiriendo una caractersticas particulares gracias la falta de enemigos naturales (altura reducida, cuerpo robusto, y vista estereoscpica entre otras), que le permitieron sobrevivir durante millones de aos, hasta que la llegada de los primeros pobladores humanos a las islas hace unos 5000 aos desemboc en la rpida extincin de la especie. Ms interesante an, si cabe, es el ltimo hallazgo fsil catalogado en el lugar. Un equipo de cientficos que visit la cueva en 2010 acaba de hacer pblico, en el nmero de abril de 2012 de la revista Journal of Ornithology, el hallazgo de una nueve especie de mochuelo fsil de hace ms de 2 millones de aos, que a falta de nuevos descubrimientos que lo desmientan, ya se considera la primera especie de ave de presa nocturna endmica de las Illes Balears. Su nombre cientfico es Athene vallgornerensi, y se considera que fue el antepasado de algunas variedades actuales de mochuelos, que evolucionaron de forma distinta en respuesta a las diferentes condiciones que encontraron las islas mediterrneas que colonizaron.
7.2 - Inters climtico Una de las caractersticas ms definitorias de las distintas cuevas y sistemas endocrsticos del este de Mallorca, es la abundancia de lagos de aguas salobres que inundan las cotas ms bajas de las cavidades, cuyo nivel fretico se corresponde con el nivel que ahora mismo tiene el Mar Mediterrneo . La presencia de cloruros en estas aguas ha generado espeleotemas freticos caractersticos en cuevas como las de la marina de Manacor, formaciones que, por lo tanto, coinciden con el nivel actual del mar. A partir de la constatacin de este hecho se han descubierto y analizado formaciones similares que se encuentran a diferentes cotas de altitud, positiva o negativa, en relacin a las actuales, lo que proporciona, sin lugar a dudas, una valiosa informacin sobre la historia del nivel del Mediterrneo durante el Cuaternario, habida cuenta de las oscilaciones que ha sufrido como consecuencia de las distintas pocas de glaciacin. Un equipo internacional de cientficos y espelelogos, del que formaron parte 3 mallorquines en representacin de la UIB (Joan J. Forns y Joaqun y Angel Gins) llevaron a cabo durante el ao 2009 un interesante estudio sobre las variaciones del nivel del mar en Mallorca durante los ltimos 81.000 aos. El resultado del mismo fue publicado en el nmero 327 de la revista Science, de fecha 12 de febrero de 2010, y se bas, en gran medida, en el anlisis de las mencionadas estructuras freticas observadas en el interior de las cuevas de la zona de Cala Varques. Dichas formaciones se muestran como engrosamientos cristalinos, de tipo horizontal, que se desarrollan sobre las paredes o alrededor de otros espeleotemas areos que se internen dentro del agua de los lagos subterrneos. Para formarse necesitan periodos ms o menos largos de tiempo en los que el nivel del mar haya permanecido estable, y el mayor engrosamiento de cada formacin corresponde con el nivel medio del mar durante ese periodo. La presencia de carbonatos permite datarlos con bastante exactitud.
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Es sabido que el nivel global del mar y el clima de la Tierra estn estrechamente ligados. Cuando desaparecen los glaciares y se funden los casquetes polares, en pocas clidas, el nivel del mar sube, y cuando los glaciares y los casquetes polares se vuelven a formar por enfriamiento del planeta, el nivel del mar baja. En las cuevas de la marina de Manacor se han observado formaciones freticas en decenas de niveles diferentes por debajo o sobre el nivel actual del mar, y los cientficos han determinado, entre otras cosas, que hace unos 81.000 aos el mar estaba 1 metro y medio por encima del nivel actual, cuando hasta ahora se crea que deba encontrarse muy por debajo de esa cota. Esto implica que los hielos del planeta pueden fundirse o acumularse mucho ms rpido de lo que se crea. Otra curiosidad llamativa es que se han observado cambios de nivel bruscos, de hasta 20 metros, en los espeleotemas de las cuevas y en periodos de tiempo que rondan el milenio, lo que permitira concluir que el planeta ha sufrido cambios climticos importantes no relacionados estrictamente con la cantidad de CO2 presente en la atmsfera. Esto hace dudar del origen antropognico de dichos cambios, y viene a aadir ms polmica a los debates que actualmente existen entre ecologistas, gobernantes e industrias acerca de las causas del llamado calentamiento global del planeta. El equipo de investigadores se ha comprometido ahora con el estudio de las causas climticas que pudieron originar esa oscilacin tan marcada en el nivel de los mares, y lo llevan a cabo a travs del anlisis de los elementos isotpicos existentes en las cristalizaciones de los espeleotemas de las cuevas de Migjorn y Llevant de Mallorca. 7.3 - Inters geomorfolgico Una ltima conclusin paralela a las anteriores, obtenida por el equipo de la UIB dirigido por el Dr. Joan J. Forns, ha surgido a raz de las comparaciones que hicieron entre espeleotemas freticos de diferentes cuevas (a lo largo de la costa de levante de Mallorca), pero que estuvieran datados con la misma edad geolgica. Las diferencias de inclinacin y altitud observadas les permiten deducir que la isla de Mallorca no es tan estable como pudiera suponerse, ya que ha sufrido un cierto basculamiento que ha significado un hundimiento desde la zona de Art hacia el archipilago de Cabrera.
8. Conclusin
La situacin de la isla de Mallorca, protegida por un mar tranquilo y cerrado, y la ausencia de cauces de ros significativos que pudieran hacer variar el equilibrio de las aguas subterrneas cercanas al litoral, hacen posible que la infinidad de cuevas y parajes crsticos del subsuelo de la isla representen un registro absolutamente fiable de la evolucin de los niveles del mar durante los ltimos miles de aos de historia de la Tierra, de los procesos geolgicos sufridos, de la biodiversidad histrica del archipilago, y hasta de la aparicin del ser humano en las islas. Un registro que puede permitir a la comunidad cientfica profundizar en el conocimiento de las causas y consecuencias de los procesos que rigen la evolucin de nuestro planeta, y ayudar a la humanidad a enfrentarse a retos futuros, relacionados precisamente con el grado de conocimiento que se tenga de las mismas.
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