Otras caras de la Inquisicin: das historiasparticulares

JUAN AmoMo ALEJANDRE Catedrtico de Historia del Derecho. Universidad Complutense

1.

La peticin de indulto: un caso algo especial

Fray Nicols de los Reyes y Caro era un fraile mercedario descalzo de cuya vida, probablemente poco interesante, nada habramos conocido de no ser porque, a raz de algunos episodios inoportunos, fue procesado y condenado por un Tribunal de la Inquisicin. La causa, como l mismo reconoca fue su fragilidad humana, incontenida y exteriorizada justamente en el momento en que ms se requera su aplicacin y espiritualidad: en el acto de or en confesin sacramental a algunas de Sus penitentes. Qu sucedi en concreto, quines le delataron, qu circunstancias tuvo en cuenta el Tribunal del Santo Oficio de Sevilla, son cuestiones que desconocemos. La documentacin que se conserva de su proceso, como de tantos otros que se sustanciaron ante este Tribunal, es fragmentaria, incompleta y por tanto insuficiente para una total inteligencia del caso. Cuando descubrimos a Fray Nicols se encontraba cumpliendo condena en un apartado lugar, cuya especial situacin de aislamiento ms que convento le haca parecer prisin. Por eso tanto a ste como a otros de sus mismas caractersticas se les denominaba desierto. El desierto de la Almorayma, cerca de Gibraltar, albergaba en 1773 al mercedario, y en l transcurran sus
Este artculo forma parte de un proyecto colectivo de investigacin (en el que participo como investigador responsable de grupo) sobre El Tribunal de la Inquisicin de Sevilla, que ha sido aprobado y financiado por la DGICYT con nmero de referencia PB9O.60313-C0302. Mi estudio, ya publicado como El veneno de Dios. La Inquisicin de Sevil/a ante el de/ito de solicitacin en confesin (Siglo XXI de Espaa Editores, Madrid, 1994), versa sobre la actuacin de dicho Tribunal ante el delito enunciado en el ttulo, y de la documentacin reunida a propsito del trabajo, entresaco el asunto del que aqu trato, que consta en nueve folios sin numerar incluidos en el legajo 3.050 de la seccin de Inquisicin del Archivo Histrico Nacional.

Cuadernos de Historia de/Derecho, n. 2, 237-251. Editorial Complutense. Madrid> 1995

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das desde que un ao antes fuese enviado all para purgar sus culpas como solicitante en confesin. Seis meses y algunos das haba durado su juicio> y este tiempo ms el ya cumplido de destierro deba parecer interminable al condenado, por lo que crey llegado el momento de intentar que su sancin fuera levantada y de pedir el perdn de la pena pendiente. La solicitud del indulto era una prctica habitual no slo cuando las sanciones eran impuestas por un tiempo limitado, sino tambin cuando lo eran a perpetuidad, y las razones que los reos alegaban eran, por lo general, siempre las mismas: sus muchos aos, su salud quebrantada y sus estrecheces econmcas. No estaba de ms hacer hincapi en su arrepentimiento y enmienda y en su devocin por el mismo Tribunal que le haba condenado, y tampoco vena mal ensalzar los piadosos sentimientos de los inquisidores al tiempo de implorar su misericordia y su clemencia. De todo ello tena conocimiento sin duda Fray Nicols, y como adems era de fcil pluma> pens que, sin ms dilaciones, deba probar fortuna a travs de sus splicas epistolares. Su condena no pareca insoportable: dos aos de destierro, de los que ya haba cumplido uno, as como otras medidas y penitencias habituales en delitos de esta naturaleza, de acuerdo con las disposiciones en vigor y el uso que de ellas sola hacer el Tribunal dentro de su potestativo arbitrio. As, durante el tiempo de destierro estara suspendido de ejercer su ministerio sacerdotal y, muy particularmente, la funcin de confesar, donde encontr la ocasin del pecado y, con l, la del delito. En cualquier caso, se trataba de conseguir el indulto cuanto antes, y alguna convincente razn deba ser alegada por el sujeto a tal fin. En su caso no existan agobios econmicos; antes al contrario, sus posibilidades pecuniarias eran, para su desgracia, conocidas. Su edad no se indica, pero los inquisidores le consideraban todava joven, y tampoco l, pese a sus circunstancias, deba sentirse avejentado por el peso de su infortunio, porque, de ser as, ya se le habra ocurrido manifestarlo. No le quedaba, pues, ms recurso que el de aludir a su estado de salud, materia siempre susceptible de admitir valoraciones muy personales, no siempre fciles de comprobar. Por ah haban de ir sus argumentos. En su carta de 12 de junio de 1773, dirigida al inquisidor general, refera que al asercarse a un ano de reclucin, me ha sobrevenido unas fuertes extracciones de humores que me tienen mui atrazado, imposibilitndome a poder seguir en mis penitencias. La cancula en el Campo de Gibraltar tal vez no fuera ajena a su dolencia, de naturaleza no bien definida y por ello inquietante, pero en todo caso y a buen seguro molesta y desagradable. La escasez de detalles sobre el mal se compensaba con el exceso en la loa al Inquisidor General y en la invocacin de los mejores intercesores de su causa. Su nico remedio crea verlo, en efecto, en la piedad y notoria chandad de V. 5. Iltm.><, suplicndole (por la sangre de Nuestro Redentor Jesus Christo, de su Pursima Madre la Virgen, Nuestra Seora, y de su esposo, mi

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Sr. San Joseph, a quienes pongo por padrinos, abogados y intercesores), me haga la charidad de dispensarme y levantarme mi destierro, concedindome la libertad, ciendo del agrado de y. 5. IltmY, de quien espero ese favor, como tan caritativo con los Pobres Penitenciados, de que tengo largas noticias, y esto me alentado y los justos motivos que tengo hacer precedente mi nececidad y splica a V. 5. Iltm. por quien pido a la Magestad Divina prospere su mu importante vida dilatados siglos para mi consuelo y alibio. El Inquisidor General, que lo era el arzobispo intitulado de Pharsalia, don Manuel de Quintano Bonifaz, pocos das despus de recibir la carta de Fray Nicols orden al Tribunal de Sevilla le informase con su parecer sobre el contenido de la misiva> cuyo texto remita para conocimiento de los jueces sevillanos. A stos debi resultarles de lo ms inoportuno el recado, dadas las fechas en que se hizo. Y seguramente, acostumbrados a recibir quejas y lamentos de toda ndole, expresivos de situaciones mucho ms dramticas y miserables, consideraran poco justificados y de menor relieve los motivos alegados por el mercedario para proceder a la investigacin iii situ que el inquisidor general demandaba, y con estas reflexiones optaron por una va ms cmoda, cuya razn de ser explicaban en estos trminos: por evitar dilaciones, que sera indispensable experimentar, en el caso de pedir informes de la conducta y porte de vida de dicho religioso por razn de la distancia que ay desde el pueblo ms inmediato donde ay comisario al convento donde reside, y atendiendo a las dificultades que ocurriran para poder hacerlo con la exactitud que corresponde, hemos omitido practicar esta diligencia, y nos parece que en atencin a ser an mozo dicho Fray Nicols y ayer incurrido con mucho exceso y mucha facilidad en el delito de solicitante y a que por razn de manejar algn dinero tiene facilidad para alcanzar de los superiores el permiso de salir y proporcionarse conventualidad donde se le antoje, sera mui conveniente dejarle en aquel destino por ahora. El escrito llevaba fecha de 9 de agosto, y sobre l, y a la vista de su contenido, el Inquisidor Quintano imprimi su decisin rotunda el da 17 del mismo mes: No ha lugar por ahora. Un por ahora que pareca dejar abierta una puerta a nuevas splicas, si no era la premonicin de que el caso no estaba concluido y el sujeto no desistira de su empeo, como en efecto sucedi> puesto que, lejos de desanimarse y ante el poco aprecio que los inquisidores sevillanos haban hecho del encargo recibido de Madrid, volvi a dingirse al Inquisidor General el 26 de septiembre, insistiendo en sus demandas: <Segunda vez, puesto con el mayor respecto y rendimiento a los pies de V. 5. Iltm., suplica a la piedad de V. 5. IltmY tenga piedad de este Pobre Penitenciado que con grande nececidad y justos motivos recurre (como a un nico remedio) a su clemencia y charidad de V. 5. Iltm., y ciendo de su agrado concederme la libertad para que haga por estos campos algun exercicio (respecto de

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hacer un ao de mi sentencia en este desierto) para el alibio de mi salud como expuse en mi anterior peticin a y. 5. Iltm., de quien espero todos mis alibios de su gran conmiceracin, poniendo por mis Padrinos y Protectores la sangre de Nuestro Redentor Jesus Christo y la Purcima Virgen y mi Sr. San Joseph, a quienes pido y ruego en el Santo Sacrificio de la misa prospere su mui importante salud muchos aos.

Dos meses despus de esta ltima cada, el Inquisidor General an no haba respondido, pero una vez mas el mercedario pareca dispuesto a presionar sobre la alta autoridad, aunque no de forma directa, que, como va expuesto, resultaba poco eficaz, sino en esta ocasin a travs de algn muidor influyente, a quien de paso transferira el honroso ttulo de padrino, que antes haba atribuido, tambin con poco xito, a la Sagrada Familia. El nuevo patrono sera otra ilustrsima, Fray Joaqun de Fleta, a quien el 25 de novtembrc pona al da de sus flaquezas, desventuras y esperanzas en estos trminos: Digo que por mi mucha fragilidad y miceria delinqu en el delito de so/icitante in confesionet Furonme impuestas distintas Penitencias por el Santo y recto Tribunal, entre las quales la de que por dos aos guardase reclucin, y ciendo cumplidos quince meses de sta y de las dems Penitencias y hallndome atrasado en la salud, con este justificado motivo y el de la Notoria Piedad de y. 5~ Iltm., recurro con la mayor humildad como a nico remedio de mis males y micenas a la cresida charidad de V. 5. Iltm., a quien nombro por Padre, Padrino y Protector de este pobre desbalido y afligido que deseoso de mis alibios me entro por las puertas del Patrocinio de V. 5. Iltmfr para que interponga su Autoridad para con el Seor Inquisidor General, y tenga piedad y conmiceracin de este pobre que arrepentido pide veniat. Suplico a V. 8. Iltm. por la sangre de Nuestro Redentor Jesus Christo, y de la Virgen, su Santcima madre en su primer instante de su Concepcin Pursima, a quien pongo por medianera de V. 5. Iltm.a, de quien espero me alcance el alibio de todas mis Penitencias y se me lebante este destierro concedindome la libertad para poder pasar a otro convento y usar de mis Ministerios de que me hallo privado...

Debi cumplir su encargo el nuevo patrono, pues el Inquisidor General resolvi cl 8 dc diciembre que no obstante lo expuesto por cl Tribunal en su carta de 9 de agosto de este ao a instancia del reo, remitasele carta de este memorial para que sc informe de su conducta y arrepentimiento y en el caso de verificarse ste con el quebranto de la salud que alega, proponga el Tribunal el convento a que pueda ser removido. Los trminos de la escueta orden no ofrecen duda: el Inquisidor General pareca dispuesto a terminar con cl asunto, y la nica manera de conseguirlo era acceder a lo pedido. Al fin y al cabo, al reo slo le quedaban ocho meses de condena y no era cuestin de soportar las molestias dc nuevas misivas y de gestiones insospechadas. Pero la conciencia del Inquisidor Quintano deba quedar tranquila, y aunque su peticin al Tribunal para que propusiera ya

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el convento al que previsiblemente pudiera ser trasladado revelaba la inclinacin del Inquisidor, convena que se comprobase la verdad de las razones que ampararan la decisin de Su Ilustrsima. Lo que no sospechaba ste era que estaba a punto de recibir una nueva carta del recluso, bien que ms corta como corresponda al pretexto, que no era otro que el aprovechar la inminencia de las Pascuas para fecilitar calurosamente al Inquisidor y, como era inevitable, recordarle de paso que su splica an no haba sido atendida. El inquisidor ms antiguo de Sevilla, don Juan Guerrero, y sus compaeros, don Ramn Diguxa y don Julin de Amestoy, esta vez no podan despachar el encargo como lo hicieron en la anterior ocasin, y el 24 de diciembre oficiaron al comisario de Los Barrios, don Joseph de Rossas, la misin de informarse y de informar de los extremos que interesaban acerca de la vida conventual y de las circunstancias del condenado y, despus de ponerle en antecedentes sobre sus quejas y aspiraciones, le recomendaban ejecutara su tarea con las prevenciones de rigor: y conviniendo que nuestro comisario se informe de la verdad de lo que expone dicho Fray Nicols, le ordenamos que en vista de sta y en ocasin oportuna, pase a dicho Convento de la Almorayma y con el disimulo y cautela posible> se informe del Prelado y algunos otros religiosos de la Comunidad de lo cierto de las indisposiciones que se dice padece dicho Padre Reyes, como tambin lo conveniente en razn de la vida y costumbres de el expresado Fray Nicols, su porte de vida y conducta en el tiempo que reside en dicho Convento y las seales que haya dado de su arrepentimiento> y evacuado que sea dicho informe, sin escribir cosa alguna y slo le tomar itt voce, lo pondr por diligencia a continuacin de sta, que nos devolver...

Con presteza cumpli su misin el comisario. Se le adivina interrogando a los conventuales, inspeccionando el ambiente del convento, disimulando su sorpresa, archivando en su memoria los hechos observados y los relatos y opiniones que unos y otros le transmitan, para despus redactar su informe, con rigor y responsabilidad, sabiendo que cuanto l dijera seria determinante en la resolucin del caso. Su cada, en la que recoga sus impresiones, redactada el da 10 de enero dc 1774, no tena desperdicio. Por ello, no me resisto a transcribirla ntegra: Iltm. Seor, Mi Seor.
Seor: La apreciable comisin que antecede de V. 5. Iltm.a la acept y vener,

como quanta se ha servido dirigirme, y en cumplimiento de su contenido, a

continuacin, como y. 5~ Iltm.a me previene, Digo: que informado de el Padre Comendador Fray Christoval de la Natividad, Padre lector Fray Juan de Nuestra Seora de Beln, y del Padre Presidente Fray Diego del Sr. San Joseph, sujetos en quienes resplandece la religiosidad y Literatura, Fray Nicols de los Reyes Caro no slo no es capax para la Predicacin, que jams us, y confeso-

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nario, en que incurri en algn defecto, pero en mi mal juicio, afianzado en las narrativas de los supradichos, ni aun capax de el Sacrificio de la Misa, pues por casos prcticos me han manifestado que, habiendo consagrado hallndose de sacristn en Arcos sin haber avenido al viril para la Manifestacin de Su Majestad, llev la forma a la sacrista y sobre un cajn avino el

Sacramento con irreverencia, desprecio y sin recoleccin de las Partculas; tambin un otro da de Manifestacin> haber puesto en el viril forma sin consagrar; dar los Purificadores a las vecinas, que los laven y otros disparates de lo que no he odo, que me parece lo imposibilitan para Ministerios tan recomendables... Lo hasta aqu expuesto era ya suficientemente desfavorable para el perseverante religioso, pero an quedaba por conocer la enigmtica naturaleza de su padecimiento, principal razn que le impulsaba a insistir en sus splicas, y sobre este extremo tambin inform a satisfaccin el comisario, quien continuaba su carta en estos trminos: Y sin embargo de ser este convento de la Almorayma enfermisimo, no ha padecido otro insulto que una grave indigestin de muchedumbre de higos que comi. Logra toda salud y robustez, que me pareca debiera exercitarla en una casa grande en donde con todo rigor y formalidad se exercen los actos de comunidad y a presencia de muchos hombres de letras y virtud, que ensean y edifican, pues esta comunidad es muy corta y se compone de los que, por algn defecto, los ponen en el despoblado, y no puede en ella ni observarse las horas religiosas ni aprender muchos malos de los pocos buenos, que no pueden sujetarlos. Es quanto a V. 5. IltmY puedo manifestar, segn el informe y juicio, y siendo de tanta superioridad el de V. 5. Iltm.a, determinar lo justo. Interim, pido yo a la Divina lo prospere dilatados aos en su santo zelo. Recibido el exhaustivo informe por el Tribunal sevillano cl 27 de enero, cuatro das ms tarde le fue remitido al Inquisidor Quintano con una nota en la que, a modo de conclusin, se sugera: Nos ha parecido convenente dirigir a V. 5. 1. lo que sobre ello nos expone para que, mandndolo ver, determine V. 5. 1. lo que tuviere por conveniente, y nos parece que ser mui til que permanezca en dicho Convento. El informe del comisario y la carta de los inquisidores sevillanos llegaron a manos del Inquisidor General pocos das despus, cuando se cumplan casi ocho meses desde que Fray Nicols curs su primera epstola. La ltima noticia que tenemos del asunto nos la proporciona una escueta anotacin, de puo y letra dcl propio Inquisidor General, fechada en Madrid el 7 de febrero de 1774. Reza as: Su Iltma. Visto. Sigue la rbrica inconfundible del Inquisidor Quintano, y tras su rbrica, el silencio, pero esta vez definitivo.

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II.

La faena del compadre

Nada haba de extrao en la carta que el da 10 de marzo de 1806 dirigi don Juan Jos Freyre, presbtero beneficiado de la parroquia de San Bartolom de Carmona, al secretario del Tribunal del Santo Oficio de Sevilla, don Jos Mara Murta. En ella simplemente solicitaba que se le otorgase la comisin oportuna para recibir de una de sus confesadas la denuncia de un caso de solicitacin en confesin, del que l haba tenido noticia, y sobre el que, una vez recibida la delacin, informara debidamente al Tribunal. Este procedimiento sola ser bastante habitual: la penitente, advertida de su obligacin de delatar al solicitante, alegaba los inconvenientes, las dificultades o simplemente su timidez o vergiienza para cumplir el siempre comprometido trmite de acceder al Tribunal a declarar su experiencia. Era ms sencillo para ella detallar los hechos ante el mismo confesor al que ya haba puesto en antecedentes, sin perjuicio de que posteriormente, en su momento, hubiese de ratificar su declaracin ante el Tribunal. Pero para actuar de esta forma se requera que dicho confesor fuese comisionado a tal efecto por el Santo Oficio> lo que el Tribunal haca sin inconvenientes y> por lo general, de inmediato. As sucedi en esta ocasin, y una semana despus, el 18 del mismo mes, el padre Freyre comenzaba a or el relato de uns hechos que, en principio> no parecan ofrecer particularidades dignas de mencion. Como suceda con otros muchos casos de solicitacin tramitados ante el Tribunal sevillano> tambin ste nos es conocido slo de manera fragmentara, ncompleta, a partir del extracto contenido en una docena de pginas. Y sin embargo, desde la primera de ellas el lector advierte que no se trataba de un caso ordinario, ya que las circunstancias que concurran en el suceso le proporcionaban una evidente singularidad a la vez que lo envolvan en un halo de misterio que obliga a leer entre lneas, a interpretar el sentido de las frases con toda sutileza, a analizar, descomponer y ordenar una y otra vez los datos en un intento de asimilar en su conjunto una complicada trama de la que el referido extracto slo nos muestra una mnima parte. Una vez ms, la falta de referencias precisas permite, a la vez que exige, recurrr a un sinfn de conjeturas, de sospechas, de intuiciones, de razonamientos; premisas, en definitiva, de unas consecuencias que se antojan lgicas, de un previsible desenlace que la imaginacin admite, aunque nunca llegara a ser confirmado en la insuficiente documentacin con que se cuenta. El punto de partida de esta historia se sita en 1788, es decir, dieciocho aos antes, cuando el cirujano don Pedro Linares, natural de Estepa, se instala en Carmona para practicar su profesin. Tena entonces veinticuatro aos, y probablemente sus relaciones sociales serian escasas no slo debido a la
2 Tambin a este asunto aludo en el libro referido anteriormente. El expediente que aqu utilizo es el nmero 149 del legajo 3.731 de la seccin de Inquisicin, en el Archivo Histrico Nacional.

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inexperiencia propia de su juventud, sino, sobre todo, a su situacin de forastero advenedizo se le denomina en algn pasaje del expediente en la ciudad. En estas circunstancias, el mayor alivio de su soledad debi encontrarlo sin duda en la feliz coincidencia de que tambin en Carmona ejerciera su ministerio su paisano y conocido, el presbtero don Juan de Villa-Toro. Su comn origen y su parecida edad slo en seis aos le aventajaba el eclesistico favorecieron el que entre ellos surgiera rpidamente un clima de sincera e ntima confianza que les hizo sentirse ms que amigos, compadres, y, como pronto se pudo comprobar, confidentes de sus cuitas, de sus anhelos y de sus ms recnditos sentimientos. Algunos aos despus de mstalarse en Carmona, el cirujano contrajo matrimonio con una mujer de la localidad> Mara de Gracia Bravo, nueve aos ms joven que l, la cual desde su adolescencia haba tenido como confesor al padre Villa-Toro, lo que aada un nuevo elemento que reforzaba la buena relacin entre el sacerdote y la familia Linares. Los frecuentes paseos de los dos sujetos por la vega de Carmona en las infinitas tardes pueblerinas les brindaban tiempo suficiente para ocuparse de todo tipo de asuntos, propios o ajenos. A buen seguro, el prestigio social de don Pedro, escaso como en la mayora de los que en su tiempo ejercan bajo el ttulo de cirujano, se realzaba en la compaa del presbtero, por ms que ste tampoco superara nunca su menguada dignidad eclesistica de mero teniente de cura. La confianza eliminara las barreras a las recprocas confidencias, de tal forma que entre ambos amigos no hubo secretos, ni siquiera impuestos por los limites de sus respectivas condiciones profesionales. As lo confirmara el propio Linares al referir que se intimaron en tales trminos que, andando siempre juntos, se comunicaban mutuamente hasta sus ms ocultas maldades. Dirase que los pasajes indignos en su vtda que don Pedro no le hubiera referido en alguna de sus habituales conversaciones, el sacerdote los habra llegado a conocer por medio de la confesin, de modo que, por una u otra va, estaba al tanto de las ms vituperables acciones y de los ms atrevidos lances de su compadre. As comparta con el cirujano la oculta razn de los frecuentes viajes que ste efectuaba a la capital y que ante su esposa justificaba por motivos estrictamente profesionales. En cambio, Mara de Gracia estaba lejos de sospechar que la razn de tan disimulados trajines, de los que el padre Juan era eficaz encubridor, no era otra que la de alimentar una relacin extramatrimonial, que en los aos centrales de esta historia pareca estabilizada: lnsensato don Pedro, incapaz de apreciar que ninguna otra mujer de su entorno era tan digna y atractiva como su joven esposa y, buscando en otros lares lo que en el suyo propio abundaba, slo haba encontrado su perdicin y sobrados motivos para sus muchas preocupaciones! Secreto por secreto, pues para eso eran amigos, Linares estaba al corriente de ciertas debilidades de su compadre, tocantes al sexto mandamiento, y

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aunque la doble vida del cirujano le privaba de autoridad moral para aconsejar al sacerdote, pareci especialmente escandalizado cuando supo que ste mantena a su vez relaciones demasiado ntimas con una mujer, Mara Gmez, entonces soltera, cuya casa frecuentaba en las ocasiones en que la ausencia de sus padres favoreca ciertos atrevimientos, cuya naturaleza dio a entender el clrigo al jactarse alguna vez de haber logrado su intento, y aclar definitivamente en otro momento al precisar que tal accin consista en haberle dado algunos abrazos y haberse ella sentado sobre sus muslos, aunque, segn su relato, la cuestin no pareca demasiado trascendente, a juzgar por su advertencia inmediata de que todo ello lo hacan con sencillez. Ms que la conducta en s misma, sencilla o artificiosa, pareca desaprobar el cirujano la circunstancia de que la cmplice del presbtero fuese una de sus hijas de confesin, y aun ms el razonamiento mediante el que el sacerdote intent salvar su responsabilidad cuando, ante la recriminacin del amigo, rest importancia a su comportamiento, afirmando que nada tena de particular> porque, no volviendo a confesarla, era un pecado como otro cualquiera. As pues, lo importante para l no era la inmoralidad de la accon, sino el riesgo de incurrir en alguno de los supuestos delictivos de solicitacin que las bulas pontificias y la doctrina moralista consideraban como casos de inquisicin, y respecto de los cuales no se senta concernido no slo por el cuidado que haba puesto en que los hechos tuviesen lugar al margen del sacramento, sino tambin por su propsito de no volver a confesar a su cmplice para no contravenir la prohibicin claramente marcada por Benedicto XIV en este sentido. No era sta la nica villana del clrigo conocida por el cirujano, quien saba que el amancebamiento del primero con doa Teresa Pacheco duraba ya aos, tantos que haba llegado a aceptar como natural dicha relacin, aunque ms de una vez le hubiera aconsejado poner fin a ella. Lo que ya no pudo considerar como normal fue la vehemente proposicin que una maana le hizo el sacerdote: En vuestra merced consiste que yo me separe del trato ilcito que he tenido con la Pacheco; la tengo embarazada y como facultativo me dar una receta para que aborte, fueron sus palabras, y tanto debi insistir en su solicitud que, no obstante sus escrpulos, el cirujano debi proporcionarle un bebedizo aunque despus reconociera que no era eficaz para el efecto requerido al tiempo que Villa-Toro intentaba tranquilizar su conciencia con el argumento de que administrar el abortivo nada tena de particular, pues no estaba animado el feto. Ambos sujetos tenan, pues, sus particulares historias de apetitos ilcitos y de pecado, cuyo secreto compartan y en aras de su amistad disculpaban cuando no encubran. Al fin y al cabo> las cmplices o victimas de cada sujeto eran personas ajenas al entorno del otro> por lo que los hechos eran contemplados con relativos distanciamiento y frialdad. As sucedi hasta que un mal da el osado presbtero antepuso su pasin y su~ sentimientos a la amistad de su compadre y sin reparar en cuanto a l le una, puso sus

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ojos en Mara de Gracia, la esposa de ste, a la que convirti en el objeto de sus deseos carnales. El padre Juan de Villa-Toro la conoca bien, pues haca veintids aos que era su confesor. Hay que suponer que l la cas con su intimo amigo y bautiz a sus siete hijos, y de la misma forma que estaba al tanto de la infidelidad de su marido conoca tambin las desavenencias que, en ocasiones> experimentaba el matrimonio. Acaso estas ltimas circunstancias fueron las que le decidieron a revelarle sus ntimos sentimientos, sin duda no recientes> pero hasta ese momento secretos. La compasin hacia la mujer engaada, vctima ignorante del egosmo del esposo, debi desatar el frenes sentimental del confesor, dispuesto a ocupar el lugar de aqul en el corazn de la atribulada mujer. Ni su condicin de religioso, ni la vieja relacin afectiva que le una a los Linares, ni la ocasin en la que manifest sus proposiciones, durante el sacramento de la penitencia, por ms que fuera ilcita y configuradora del delito, fueron obstculos para que el padre Villa-Toro solicitara a su confesada e incluso, facilitando medios, diera arbitrios para realizar sus designios. Sus proposiciones fueron formuladas por primera vez en el mes de febrero de 1805, en trminos claros y sin disfraz y siempre en el confesonario. Y como la frecuencia de las confesiones de Mara de Gracia era, por lo comn, de dos a tres veces por semana, otras tantas eran las ocasiones de las que gozaba el presbtero para desviar su discurso hacia el terreno que a l le interesaba, y al que, por trmino medio, sola dedicar algo ms de una hora en cada seslon. No consta que la penitente y amiga condescendiera a sus requerimientos, pero la regularidad con que segua acudiendo al confesonario, poda ser interpretada por el padre Juan como un gesto de predisposicin, como un mensaje tcito o una esperanza de que finalmente accedera a sus planes. Y en esa creencia, si un da se atrevi a revelarle que no dorma pensando en ella, puesto que no se le apartaba un punto de su memoria, otra vez lament que entre ambos se interpusiera la celosa del confesonario, como obstculo que le impeda darle muchos besos, en tanto que en otros momentos, con intenciones de ms alcance, le propuso una cita en diversos lugares y especialmente en las casas de algunas mujeres de su confianza, donde esperaba estara mirando mucho tiempo o a donde quera llevarla para mal fin. La cuestin era encontrarse con ella en la intimidad, pues, como l explicaba, su marido de vuestra merced se harta y aqu est uno como Dios quiere. Cuatro meses duraba su asedio sin resultados tangibles, cuando decidi recurrir a una nueva tctica de conquista ms eficaz. Villa-Toro quera que Maria de Gracia encontrara en l el refugio> el consuelo que la compensara de la deslealtad de su marido, aunque para ello hubiera de revelarle los pormenores de sta, no obstante conocerlos l en parte bajo secreto confesional, y as, para provocar en ella la reaccin esperada, un da al tiempo de confe-

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sarla en la Iglesia de San Pedro la persuadi a sus torpes fines y para obligarla ms le refiri que acababa de hacer ciertas gestiones en Sevilla a fin de comprobar si un hijo que Linares all tuvo viva, e influir en este caso para internarIo en el colegio de San Telmo. Tampoco consta si Maria de Gracia, despechada u ofendida, sucumbi a las proposiciones del padre Juan. Lo que parece cierto es que su conducta desde entonces provoc recelos en su marido, sobre todo desde que supo que una noche, estando l en Sevilla, Villa-Toro y ella salieron a pasear al campo, acompaados de una criada, a la que enviaron por un poco de vino a un ventorrillo inmediato, quedando solos entre tanto. En su momento, ella referira que en dicha ocasin el eclesistico la quiso asir> pero se ech a huir y se puso distante. Cuando poco despus Linares advirti que ella haba cambiado de confesor, su suspicacia creci. La historia estaba llegando a su fin, porque su nuevo confesor> el beneficiado de Carmona don Juan Jos Freyre, al conocer su relacin con Villa-Toro, le advirti de su obligacin de delatar a ste como solicitante, y tal deber la situaba ante la decisin de referir previa e inevitablemente a su marido la circunstancia de que el padre Juan haca tiempo que intentaba seducirla. Linares narrara ms tarde el tono dramtico de la escena en que su mujer le manifest los hechos. Arrojndose sta a sus pies, entre splicas y reproches, exclam: Mtame o haz lo que quieras. T tienes la culpa de haberme hostigado para que yo siguiese confesando con un hombre tan malo como nuestro compadre don Juan Villa-Toro. Sigui despus el relato pormenorizado de lo ocurrido, que hizo sentirse al cirujano, aunque presuntamente infiel a su esposa, escarnecido y deshonrado tanto por la deslealtad de su amigo como por el silencio cmplice de aqulla. La delacin de Maria de Gracia, efectuada ante el comisionado Freyre el 18 de marzo de 1806, y a la que aluda al principio de esta historia, determin la apertura de la causa contra el padre Juan de Villa-Toro. Ratificada la delatora en sus declaraciones, el expediente inici su curso. El padre Freyre, como era preceptivo, aport en su informe su opinin sobre la denunciante, a la que juzgaba mujer morigerada, as como acerca del delatado, del cual refera el viejo rumor de que frecuentaba a deshoras la casa de una mujer soltera con el consiguiente escndalo de algunos vecinos, sin que su conducta pblica encontrara disculpa en la consideracin generalizada de que se trataba de persona de genio festivo y alegre, sobremanera chancero. En su vida religiosa tambin haba puntos reparables, ya que su asistencia a los ministerios era comn y sin celo, aunque tampoco descuidada. Antes de que el Tribunal resolviera, la situacin de don Pedro Linares se tornaba insostenible, puesto que su deshonra comenzaba a trascender al mbito domstico, vecinal y profesional y su propia estabilidad matrimonial cuando l contaba cuarenta y dos aos y su esposa treinta y tres se resenta. Lejos, pues, de encontrar lenitivos al vejamen, el cirujano sinti crecer su animadversin contra su otrora confidente y amigo, as como sus ansias de

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vengar su felona. Su resentimiento se tradujo en amenazas y stas determinaron que el eclesistico adoptara la prudente decisin de ausentarse temporalmente de la ciudad> acaso en la esperanza de que esta medida serenara los anmos e hiciera posible alguna explicacin que permitiera recomponer la relacin de antao. Quien no vea fcil este resultado era el padre Freyre, el cual crey oportuno advertir al Tribunal sobre el espritu violento que observaba en el ofendido, y sobre las funestas consecuencias que era necesario prever si el delatado volva a la ciudad, por lo que de ningn modo convena su regreso. Pero Villa-Toro regres, lo que indujo al padre Freyre a dirigir una nueva carta al Tribunal el 16 de mayo para expresar de nuevo y sin circunloquios sus temores: <Si el Santo Tribunal conociera el carcter feroz de la persona ofendida y el grado a que ha subido su resentimiento luego que supo su deshonra, juzga
que no diferira tanto el curso de un negocio executivo por su naturaleza. De da en da recelo nuevos peligros, ya no acierto a determinar cul es ms objeto de sus iras, si el domstico o el extrao; mis reflexiones se apuran y jams calma su furor. El estrago que ocasiona a su familia y a si mismo, su empleo, sus intereses y su vida, todo lo pospone y dice que nada tiene para l atractivo. Los auxilios que recibe de Dios lo contienen por momentos y en el instante se vuelve a encender la guerra con ms actividad, guerra domstica que desde el principio se ha sostenido con pocas treguas. Qu cadena de males en la educacin de sus hijos y escndalo de sus domsticos! Cuntas veces me han sacado de mi Iglesia para pacificar algn tanto estas disensiones! Cuntas tardes me han hecho perder y cuntos disgustos me han ocasionado por el poco fruto que consegua y el mucho que sacaba el demonio! Ms de una vez he estado resuelto a abandonarlo todo, pero la caridad inseparable de mi ministerio ha vuelto a introducirme y cada vez miro el caso de peor semblante. El ha tratado de quitarse la vida, privndose del preciso alimento y ha llegado a pasar tres das sin comer ni beber, de cuya violencia experimenta sus efectos. Dice que el delito

de ninguna manera se queda impune y me estremezco cuando le oigo decir esto porque conozco su condicin. Est reducido a no salir de casa, sino lo muy preciso, por no encontrarse casualmente con su enemigo, prudencia laudable en medio de tanto desbarro, pero que no puede subsistir mucho tiempo. El lo conoce y dice que uno de los dos ha de salir forzosamente...> En cierto modo en su carta apunta su esperanza de que el Tribunal acordara contra el delatado la pena de destierro, pues en caso contrario, y segn la alternativa antes anunciada, el ofendido estaba determinado a mudar de pas con toda su familia, aunque tiene siete hijos y mil improporciones para verificarlo, pero que por todo atropella a trueque de no hacer otro disparate mayor. A pesar de sus advertencia, el padre Freyre slo consigui que los inquisidores le hiciesen saber a travs de la Secretara del Tribunal que ste no manejaba los negocios con la precipitacin que le pareca, y as, que se tran-

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quilizase respecto a que ya haba concluido su comisin: insensible respuesta que haca presumir la decisin que el Tribunal habra de adoptar poco tiempo despus. En efecto, como de la consulta de los registros de la Inquisicin no se dedujo la existencia de anteriores delaciones ni demritos contra el delatado, y slo se contaba con un nico testimonio, el fiscal decidi que la sumaria fuera suspendida y archivada, en espera de nuevas pruebas o denuncias que permitieran la reapertura de la causa y su prosecucin. El procedimiento judicial resultaba decepcionante e insatisfactorio para don Pedro Linares, pero la razn por la que el Tribunal determin archivar la causa ilumin la mente del cirujano: slo un segundo testimonio contra Villa-Toro activara el proceso, y en sus manos estaba tal posibilidad. En consecuencia, el 4 de agosto fue l quien se dirigi al Santo Oficio para delatar al eclesistico, al mismo tiempo que peda se otorgara la comisin oportuna a persona que no fuese el vicario de Carmona, comisario de la Inquisicin a quien hubiera correspondido orle, por considerarle sujeto no imparcial respecto del padre Villa-Toro, ya que tambin stos eran confidentes. Atendida su peticin, ante el presbtero don Pedro Ruiz, notario del Santo Oficio, relat el cirujano la conducta licenciosa de Villa-Toro con su hija de confesin Mara Gmez, aunque el pecado en este caso no pareca constituir materia delictiva de competencia inquisitorial, y slo cuando se le hizo la pregunta de rigor sobre si sabia del delatado que hubiese solicitado a alguna otra persona, refiri primero sus recelos acerca de la relacin entre su compadre y su propia esposa, y finalmente la confirmacin de las sospechas de acuerdo con la versin que ella misma le haba ofrecido sobre los hechos, sin reservarse ningn detalle, especialmente aqullos que ms podan interesar al Santo Oficio, es decir> no slo sus requiebros, sus proposiciones lascivas o sus citas para lograr sus obscenos fines, sino tambin el quebranto del obligado sigilo confesional y sus afirmaciones y argumentos que podan ser constitutivos de doctrina hertica. As, a los episodios que en su da delat su esposa, an aadi l otros que entonces no fueron referidos, como el que ocurri en cierta ocasin en la que, quejosa ella de la conducta de su marido, el confesor le dijo: Vente conmigo, que yo te consolar, y la condujo a la sacrista, donde ella us la precaucin de quedarse a la puerta, porque conoca por los antecedentes que su fin era cerrarla para lograr con ms satisfaccin su contento. Tampoco silenci Linares que Villa-Toro haba recomendado a Mara de Gracia comulgar sin antes haber confesado sus culpas, y la haba aconsejado la forma de confesar con otro religioso a fin de que no desvelara la conducta delictiva del solicitante> inculcndole la idea, aunque falsa, de que su descubrimiento dara lugar a la intervencin del Santo Oficio no slo contra l, sino tambin contra ella en cuanto cmplice, as como finalmente su concepto antes referido sobre el aborto> o el que haba expresado en otro momento sobre la fornicacin que cuando este pecado se cometa con una bonita tena disculpa en la presencia de Dios; que, por tanto, se conoca

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cunto era el aprecio que deba hacerse de semejantes mujeres, pues hasta al mismo Dios agradaba lo bonito o sobre la condena de este pecado que la ponderacin que se hacia en los plpitos y en los libros no era ms que para aterrar, y que no se padeca otra pena que la de dao. El comisionado no tuvo en cuenta las referencias sobre el trato ilcito y carnal de Villa-Toro con otras mujeres, porque entendi que al haber tenido lugar al margen de la confesin, su conocimiento no corresponda al Santo Oficio> y a la vista de los hechos delatados, el Tribunal en su primera providencia decidi interrogar solamente a Mara Gmez. Pero la situacin de sta haba cambiado: ahora era una mujer casada y los hechos denunciados se remontaban a un tiempo ya lejano, de manera que, aun si fueron ciertos, decidi no complicarse la vida y opt por desmentir las acusaciones contra Villa-Toro, proclamando, en cambio, que de l recibi siempre las ms serias correccones y santos consejos y que jams, ni en confesonario ni fuera> le habl palabra ni hizo accin ajena de su carcter. Como en el informe reservado sobre la declarante se la reputaba mujer de juicio y buena vida, su testimonio fue credo y el de Linares neutralizado. Ante el Tribunal volva a existir un nico caso de solicitacin, y aunque los testimonios fuesen dos, la circunstancia de proceder del matrimonio Linares inducia a sospechar una comn y estudiada estrategia, que restaba verosimilitud e independencia de criterios en ambos delatadores. En consecuencia, sin entrar a investigar nuevos datos, el Tribunal nuevamente decidi suspender y archivar la sumaria, no obstante lo cual, poco tiempo despus> el 6 de octubre, el mismo Villa-Toro hizo espontneamente una declaracin ante el comisario de Carmona, don Juan de Vergara Ramrez, su confidente segn la opinin de Linares. Pocos detalles debi manifestar el declarante porque su confesin le fue devuelta por diminuta, lo que la haca ineficaz para obtener el beneficio que brindaba la espontaneidad, pero su segunda autodelacin no fue mucho ms explcita, ya que slo reconoci haber dicho a Maria de Gracia durante una confesin y a propsito de algn dilogo, cuyo contenido no se aclara, pero se intuye: No me diga vuestra merced eso porque luego me vienen muchos pensamientos y deseos, y se me inquieta la naturaleza. Y aunque entonces no tuvo tales palabras por indecentes y susceptibles de delacin, admiti haber recomendado a su penitente que no comentara con nadie su conversacin, pero no por temor a ser castigado, sino slo porque le daba vergenza de que otro supiese la debilidad que haba tenido en producirse. En el presumible contexto de una relacin afectiva entre el delatado y el comisario nada extraa el favorable informe que ste adjunta a la declaracin de Villa-Toro: El presbtero que se delata es sensato y regularmente instruido; su moral y conducta de buen sacerdote, reputado como tal por su buen exemplo y desempeo de su ministerio, sin que jams haya dado escndalo ni tratado, sino con personas de honor, que frecuenta la administracin del

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sacramento de la Penitencia con estimacin y buen olor entre las gentes y clero de su Iglesia y ciudad, sin que haya percibido la ms leve censura en su ministerio n en otro alguno concerniente a su carrera; que est bien recibido entre los sensatos y merece en dicha ciudad buena opinin... El informe concluye con una breve nota cargada de intencin: aunque no carece de mulos y tiene algn enemigo. A partir de este punto la historia se diluye y los datos son confusos. El expediente hace alusin a una nueva carta del padre Freyre, cuyo contenido no se explica y cuyas consecuencias no constan, as como al ltimo y desesperado intento de Linares por lograr sus propsitos. El 21 de octubre volvi a comparecer voluntariamente ante el comisionado don Pedro Ruiz para expresar su desconfianza hacia la gestin del comisario de Carmona y deplorar la pasividad del Tribunal ante la gravedad de los delitos denunciados de solicitacin en confesin y de revelacin del secreto sacramental, a la vez que culpaba a Villa-Toro de que su mujer hubiera hecho 15 confesiones sacrlegas, ya que, por su consejo, en ellas haba silenciado las solicitaciones de que haba sido objeto. En el expediente no hay ms datos de inters y es ahora cuando el lector se formula un conjunto de cuestiones a las que difcilmente puede dar respuesta. Sobre todo, ha de preguntarse qu sucedi en realidad entre el padre Villa-Toro y Mara de Gracia. Si una amistad tan firme como la del sacerdote y el cirujano deriv en la aversin irrefrenada de ste y en su incontenible deseo de venganza, hay que imaginar una causa ms grave que la que VillaToro manifest en su declaracin espontnea, y que tal vez est ms cerca de la versin del matrimonio Linares. Y si hubo ciertamente solicitacin de parte del confesor, queda la duda sobre si la solicitada se limit a oir las proposiciones lascivas o, a lo sumo, a recibir complacida las alabanzas y requiebros de que fuera objeto, o si fue cmplice y consentidora de los planes del eclesistico. El hecho de que no interrumpiera desde el principio sus habituales encuentros con el solicitante, por razn o con pretexto de la confesin, induce a sospechar algo ms que un exceso de ingenuidad. Si, finalmente> ms que vctima fue cmplice, cabra esperar contra ella otro tipo de reaccin en su esposo> cuya violencia de carcter haba sido advertida. Otras muchas incgnitas quedan sin despejar, como la de si la supuesta infidelidad de Linares, que el sacerdote descubre, era parte de una estrategia seductora y diablica, que acaso el cirujano no desmiente porque le brindaba argumentos para acusar a Villa-Toro de infringir su sagrada obligacin de observar el secreto sacramental. O si el sacerdote se benefici de un apoyo corporativista del comisario o de los inquisidores. Quisiera inculcar en el lector la tentacin de opinar sobre los hechos narrados y de juzgar a cada personaje, aunque tal funcin no sea fcil, porque, en definitiva, como tantas otras veces, es la palabra de uno contra la de otro, si bien en este caso quienes se enfrentaban fueron dos viejos amigos, tan ntimos que no tuvieron la prudencia de reservarse para sial menos sus ms ocultas maldades>.
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