ACELGA

a acelga es una variedad de la remolacha o betabel seleccionada por la produccin de grandes hojas y tallos comestibles (pencas), en detrimento de la raz o tubrculo que es la parte de la remolacha que normalmente se consume o se utiliza para su procesamiento industrial, como la produccin de azcar; la raz de la acelga en vez de tubrculo forma pequeas races leosas. Se trata de una planta bianual que se cultiva fcilmente como si fuera anual, y que por su escasa exigencia en cuanto a suelo y cuidados merece reservarse siempre un espacio en nuestra huerta.

La acelga es una verdura perteneciente a la familia Quenopodiaceae y de la especie Beta vulgaris. Se trata de una planta bianual, de ciclo largo cuyo sistema radicular presenta una raz bastante profunda y fibrosa que protege los nutrientes del suelo en el que es cultivada sin agotarlos. Sus hojas son la parte comestible mostrndose ovales, suavemente acorazonadas, con marcados nervios que nacen desde la zona central del tallo y un color uniforme que abarca toda la gama de verdes, dependiendo de la variedad. Las pencas son largas, anchas y carnosas, con tonos blancos, amarillentos e incluso rojos. Tras un periodo de temperaturas bajas ofrecen una floracin con flores solas o en grupos de dos o tres, con cliz verdoso compuesto por 5 spalos y 5 ptalos. Su fruto contiene en el interior 3-4 semillas. Por norma general las acelgas se recolectan cuando su peso alcanza entre 750 gramos y 1 kilo, presentando las hojas un tamao cercano a los 25 cm., indicando entonces el momento ptimo para la cosecha.

CARACTERSTICAS

El vstago floral alcanza una altura promedio de 1.20 m. Las hojas que constituyen la parte comestible, pueden ser onduladas y/o arrugadas, dependiendo del cultivar; los pecolos pueden ser de color crema o blancos. Las semillas son muy pequeas y estn encerradas en un pequeo fruto al que comnmente se le llama semilla (realmente es un fruto), el que contiene de 3 a 4 semillas. La inflorescencia est

compuesta por una larga pancula. Las flores son ssiles y hermafroditas pudiendo aparecer solas o en grupos de dos o tres. El cliz es de color verdoso y est compuesto por 5 spalos y 5 ptalos. Las hojas de la acelga son grandes, de forma oval, ligeramente acorazonada, con marcadas nervaduras que nacen de la mitad del tallo. El peciolo o penca es ancho, largo y carnoso. La acelga se suele recolectar cuando pesa entre 750 gramos y 1 kilo. La longitud, de 20 a 30 cm, y anchura, de 15 a 20 cm , de las hojas tambin es un indicador del momento de la cosecha. Las pencas suelen ser de gran tamao, de 3 a 4 cm de ancho y de 15 a 20 cm de largo, muy carnosas y suculentas. El color de la hoja difiere segn variedades entre verde oscuro, verde claro y amarillo. Las pencas son de color blanco, crema o amarillo, aunque tambin las hay de color rojo. El sabor de las hojas de acelga es similar al de las espinacas. Las pencas resultan muy carnosas y suculentas con un sabor vegetal muy suave. Familia: Quenopodiceas Nombre cientfico: Beta vulgaris variedad cycla Origen/distribucin: Cuenca mediterrnea

REPRODUCCION Y CULTIVO

La reproduccin de la acelga es por semillas. Se puede realizar previamente en semillero para el posterior trasplante, o directamente en el lugar definitivo si lo permite el clima de la zona, que deber ser preferentemente en los meses ms clidos o templados, colocando las semillas en hileras de 45 cm. de ancho, dejando 8 cm. entre semillas y enterrndolas unos 3 cm. Puede ser til remojar las semillas antes de sembrarlas. Si el clima es suave se puede sembrar en otoo para recolectar en invierno. Lo habitual es trasplantar las plntulas en primavera desde el semillero a un suelo con bastante materia orgnica y trabajado profundamente, pues las races de las acelgas son muy largas. El suelo ms adecuado es el casi neutro; si es cido corregirlo aadiendo cal. Colocar las plantas a 50 cm. unas de otras, en hileras separadas 1 metro. Si hay problemas con las malas hierbas acolchar el suelo con los productos tpicos, tales como cortezas de pino trituradas. En el momento en que la planta tienda a florecer eliminar el tallo de la inflorescencia y podar casi a ras del suelo. Requiere riegos medios. Algunas variedades se cultivan directamente en semillero; otras, como la acelga de hoja roja, tienen propiedades de mejor adaptacin a los suelos compactos. Determinadas variedades napiformes se cultivan por sus ricos contenidos en carbohidratos o con destino a la alimentacin de animales domsticos, ejemplo de la remolacha comn, azucarera y forrajera.

RECOLECCION

Se recolectan las hojas cortndolas desde la base. Si la planta se encuentra ya al final del periodo productivo se puede arrancar entera. Las hojas rizadas y pequeas no deben recogerse, ya que es un

indicativo de que pronto se producir la floracin, dando un sabor amargo. De las hojas tambin se consumen las pencas (nervios centrales de color blanco), se pueden presentar cocidas, o posteriormente rebozadas en harina y huevo, entre otras posibilidades culinarias, no obstante deben desecharse aquellas pencas cuyas hojas sean demasiado anchas, porque pueden volverse amargas, consumiendo slo las partes verdes.

PLAGAS Y ENFERMEDADES

Aunque la acelga es una planta muy resistente a las plagas y enfermedades, puede prevenirse el ataque de babosas y caracoles aplicando cenizas a su alrededor.

DATOS PUNTUALES DE LA ACELGA