LA RELACIN MENTE / CUERPO

Esther C. Garca Tejedor

DEFINICIN, NATURALEZA Y CONCEPCIONES DEL ALMA

Al plantear el tema de la naturaleza del alma es frecuente limitarse, sin ms, a afirmar o negar su existencia, como si todo se redujera a creer en ella o no. Pero esta actitud parte de una concepcin del alma como trasunto del cuerpo muy influida por un lado aunque no slo por la concepcin cartesiana, que aunque en el terreno de la filosofa haya sido superada, en el acerbo popular sigue teniendo peso, y con concepciones religiosas por otro. Antes de afirmar o negar la existencia de algo, hay que pasar a ver de qu fenmeno estamos hablando. Desde las culturas ms primitivas se observa que hay una diferencia entre los seres animados y los inanimados. ste es el punto de partida: el alma o nima del latn anima, lo que anima un cuerpo, de donde deriva la palabra animal es el principio de vida. La tendencia a la sustancializacin hace que se perciba como algo aadido a la materia. Para abordar el tema nos quedaremos en principio con la concepcin de Aristteles, como principio de movimiento. Podramos especular que la concepcin del alma se ha fraguado a partir de dos constataciones: la diferencia entre los seres vivos y los inertes, y la muerte o desaparicin de ese principio que los distingua. Si el primero se mantiene dentro de la percepcin conceptual con que tratamos de aprehender el mundo, la segunda se eleva al terreno de las inquietudes humanas, entre las que se encuentra, como una de las principales, el ansia de inmortalidad y el trauma de la desaparicin de seres queridos. Comencemos por el primero. El hecho de observar que los seres animados poseen algo separable del cuerpo, pues todos mueren que les distingue de los inertes ha hecho que predomine la tendencia a buscar la sustancia que constituye ese algo insuflado en los vivientes. El ser humano intenta acercarse a lo desconocido u oculto a partir de lo conocido, de ah las versiones de lo que constituye o compone lo que se concibe como alma. En este sentido, podemos rastrear a travs de los presocrticos y su teora del arj los elementos de la naturaleza con que se ha identificado el alma. El agua de Tales: en contacto con culturas y mitologas orientales, donde se concibe el origen del universo y la vida a partir de un ocano primordial, Tales propone el agua (o habra que decir lo hmedo) como elemento primero del que todo surge. En e fecto, sabemos que la vida en la tierra procede del mar, que el ser humano, antes de nacer, est en el lquido amnitico, y que el desarrollo de la vida depende de dos factores naturales: la humedad y el calor.

El aire y el fuego son otros elementos con los que se ha intentado comprender ese principio que anima a los vivientes. Aqu hay que hacer referencia al concepto griego de pneuma, que podramos definir como soplo o aliento de vida, y que hacia la poca del Helenismo va adquiriendo el sentido de espritu, aunque todava concebido con una cierta materialidad que lo convierte en una sustancia manipulable. Este carcter material aunque tremendamente sutil que posee esta nocin puede venir de ese suspiro que exhalan los moribundos al espirar. El trmino griego, implica la creencia de que los seres vivos tienen un principio vital que es como una cantidad de energa que se va consumiendo a lo largo de la vida, hasta que se agota y morimos. A esta perspectiva materialista del alma hay que aadir otra formal, que implica ya la nocin de alma especficamente humana y se relaciona con el conocimiento. El ser humano es capaz de concebir dentro de s el mundo que aprecia fuera, pero no se trata de un mero reflejo: el hombre interpreta y, sobre todo, capta racionalidades. Esa capacidad de percibir lo racional, que se ejemplifica en las matemticas como algo idntico para todos, hizo postular una parte del alma ms elevada y relacionada con lo eterno, lo permanente, lo atemporal. Aristteles habla de tres tipos de alma: la vegetativa, la sensitiva y la racional. La primera es la nica que poseen los vegetales, y alude a la capacidad de nutricin y crecimiento. La segunda la compartimos con los animales; pero la tercera es exclusiva del hombre. Platn como heredero del pitagorismo y del orfismo va a centrarse en lo que de eterno, superior y atemporal tiene para postular su independencia del cuerpo y su inmortalidad. Mezclada esta idea con la materialidad con que se concibe el alma en las culturas primitivas, tenemos la asociacin de sta con el fuego, principio de luz y calor. La luz ha sido, desde antiguo, smbolo del conocimiento de ah su carcter sagrado en el mazdesmo, se relaciona con el Sol y su calor, principio de vida. Pero no slo en la cultura griega tenemos referencias interesantes al principio vital. Junto al concepto griego de pneuma o aliento vital, encontramos en el pensamiento egipcio un trmino que designa algo as como nuestro alma: el ba. Serge Sauneron lo define como el aspecto espiritual que puede manifestarse independientemente de su aspecto fsico, actuar por su cuenta, representar a su dueo[1]; y Guy Rachet[2] como una facultad de moverse y revestir formas diferentes. El ba, por tanto, no es el alma como la concebimos nosotros, sino la capacidad de tomar formas. Es una fuerza individualizadora determinante. En este sentido, poseen ms ba los dioses y los muertos que los vivos, porque los vivos no tienen esa capacidad de transformarse, de cambiar su ba a distintas formas, sino que lo tienen concretado en una nica forma mucho ms inamovible. P. Derchain seala que Puede definirse el ba como la relacin entre dos mundos, sensible e imaginario, y el signo de su interaccin[3].

ACTOS MENTALES

Uno de los trminos ms asociados como sinnimo de alma, junto con el espritu, es la mente. Si el anterior se caracteriza por las connotaciones religiosas, ste asimila ms las relacionadas con el conocimiento, del mundo y de uno mismo, y se constituye en el objeto de estudio de la psicologa cientfica y filosfica.

La caracterstica esencial de lo mental es la conciencia. Este trmino abarca dos acepciones: la primera hace referencia al sentido moral, y se definira como el conocimiento interior del bien y del mal. La segunda, ms amplia, se entiende como la propiedad del espritu humano de reconocerse en sus atributos esenciales y las modificaciones que en s mismo experimenta. El trmino procede del latn conscientia, formado a partir del prefijo con-y el timo scientia, que vena a significar un conocimiento comn a varias personas, de ah pas a significar el conocimiento interior y, por consiguiente, el conocimiento moral. Por conciencia o consciencia, actualmente, podemos entender el conocimiento que tenemos de nosotros mismos o lo patente de nuestro conocimiento del mundo. La conciencia o su contenido ha sido tradicionalmente la nota definitoria de la mente. Con el psicoanlisis, a la conciencia se suman los actos y procesos inconscientes para explicar lo mental. stos estn relacionados con la actividad conscientes, y slo son cognoscibles a travs de sta. Por tanto, se pueden definir los actos mentales como los actos conscientes y tambin los inconscientes, en la medida en que guardan relacin con la conciencia. Se suele designar como caractersticas principales de la conciencia la intencionalidad y la intimidad. La intencionalidad del latn intentio, in-tendere designa la accin o facultad de nuestra conciencia de tender a algo distinto a as misma.. La conciencia siempre es conciencia de algo. Las actividades mentales se refieren a algo como su objeto. En todo acto consciente intervienen tres elementos: el sujeto (el que piensa), el acto de pensar y el objeto (lo pensado). Hasta Descartes dominaba lo que se llam el realismo ingenuo: la realidad estaba ah, y se reflejaba de un modo u otro en la conciencia (lo pensado). Desde Descartes y las consecuencias de su famoso cogito ergo sum, el sujeto pas a constituirse en realidad radical y ltima a partir de la cual debera explicarse lo dems. Con la aparicin de la fenomenologa, el existencialismo y los vitalismos se replantea el tema del conocimiento y la realidad radical, dentro de lo que cabe destacar a Ortega y Gasset, quien sita como realidad radical no al sujeto ni al objeto, sino al acto mismo de conocer, que supone un punto crucial entre el sujeto cognoscente y el objeto conocido. Hemos sealado como caracterstica de la conciencia, junto con la intencionalidad, la intimidad. Esta cualidad define la privaticidad de los actos mentales: slo son accesibles para el sujeto que los experimenta. Loa actos mentales ajenos son incognoscibles o slo cognoscibles de manera indirecta: por deduccin o inferencia. Puedo deducir que alguien est triste o alegre, enamorado, expectante porque su actitud o su expresin es similar a los que he aprendido que expresan esas emociones.

TEORAS SOBRE LA RELACIN MENTE-CUERPO

Sabemos por experiencia que los hechos mentales se dan conjuntamente con hechos fsicos, es decir, hay un determinado paralelismo o reflejo de unos y otros. Hay, por tanto, que explicar en qu consiste la relacin entre ambos. Las teoras al respecto se dividen en dos grandes grupos: monistas y dualistas.

Monismo Sostiene que no existen dos realidades, una mental y otra fsica, sino solamente una, de la cual la otra es una apariencia o producto. Dependiendo de cul se reduzca a cual, tenemos dos grandes bloques: idealista y materialista. Este segundo es el ms extendido y ms fcilmente comprensible. La concepcin materialista del alma afirma que slo existe la materia. Los actos mentales seran fenmenos o epifenmenos de los procesos fisiolgicos. Sostiene que las emociones, al igual que las emociones, se pueden explicar en trminos fsicos o qumicos: reacciones hormonales, conexiones nuevas o alteraciones cerebrales Su principal ventaja estriba en que permite explicar fcilmente por qu determinados hechos mentales van siempre acompaados de determinados hechos fsicos o fisiolgicos: desde las lgrimas causadas por la tristeza, el movimiento del cuerpo por una volicin o intencin mental, hasta la lcera ocasionada por exceso de preocupaciones. Tiene como inconveniente, no obstante, que no explica, sino que ignora la diversidad de propiedades de los hechos mentales y los fsicos. En otras palabras, niega una existencia real de la conciencia. La principal objecin radica en la caracterstica mental de la intimidad: se podran reproducir (al menos en teora) los fenmenos fsicos que acompaan a determinadas emociones a travs de robots, programas de ordenador El tema peliagudo de las diferencias entre robots y personas ha sido fuente de inspiracin de muchas pelculas de cienciaficcin, que plantean sentimientos aparentes de los primeros, pero que no responden a una realidad, o no se sabe hasta qu punto Los ladrones de cuerpos, Blade Runner.... Si puede plantearse, es que cuando menos entendemos la diferencia entre las reacciones fsicas y el trasunto anmico.

Dualismo Se clasifican bajo este nombre las teoras segn la cual lo mental y lo fsico son dos clases distintas de realidad. En la antigedad, sola entenderse al hombre como compuesto de tres partes: cuerpo, alma y espritu. Esta ltima distincin tena unas connotaciones religiosas aunque no es slo ni necesariamente religiosa que se han ido desdibujando con el paso del tiempo hasta nuestros das. Si el cuerpo es la materia (a menudo junto con los sentidos) y el alma el principio de movimiento y de individuacin, el espritu es la parte inmortal del hombre, concebida a partir de su capacidad de conocer verdades eternas (racionales). Dado que la constancia (cercana a la eternidad) se aprecia en el curso y orden celeste, frente a la corrupcin que reina en la naturaleza, esa parte inmortal se asoci tambin a esa esfera ms elevada, en la cual, segn se va ascendiendo, la regularidad parece crecer.

El dualismo ms radical se plantea en la Edad Moderna con el filsofo Descartes; pero se suele mencionar tambin como dualista ejemplar a Platn. Platn (429-347 a.C.)es heredero del orfismo, corriente religiosa que define el cuerpo como crcel del alma, y sostiene que el alma (psij) es inmortal. Establece, por tanto, una fuerte distincin entre ambas realidades (cuerpo y alma), pero la distincin no es tan fuerte como la que presenta las dos sustancias cartesianas. Fenmenos como los sentidos, el deseo... pertenecen al cuerpo, son su forma de conocimiento. Por ello, para purificar el alma de modo que sta escape de su crcel, el hombre debe apartarse de los goces sensuales y desarrollar el conocimiento notico. A partir de esta herencia rfica, Platn nos define tres tipos de alma: irascible, concupiscible y racional, que quedarn bellamente retratadas en el mito del carro alado, con dos caballos conducidos por el auriga, que es la razn. Como contestacin al planteamiento platnico, Aristteles (384/3-322 a.C.) establece una visin distinta de la relacin entre alma y cuerpo. El alma es la forma del cuerpo, lo que hace que la persona sea lo que es. La relacin es ms estrecha (no son sustancias distintas, sino dos componentes metafsicos de una misma sustancia), pero de este modo rechaza la inmortalidad del alma. Hay que subrayar en este punto que el planteamiento aristotlico no puede calificarse de monista, ya que, aunque no concibe cuerpo y alma por separado, tampoco reduce una a la otra. El dualismo radical de Descartes(1596-1650) es consecuencia de su famoso Pienso, luego existo. Pensar: cualquier tipo de contenido o actividad mental: juzgar, sentir, desear... El cuerpo es slo extensin fsica, pura materia que responde slo a las leyes de la mecnica. Cuerpo y mente se conciben de este modo como sustancias irreductibles.

Otras perspectivas Ya en el s. XX, Merleau-Ponty (1908-1961) plantea la necesidad de superar los dualismos que enmascaran las realidades concretas y a partir del anlisis fenomenolgico de la percepcin postula el cuerpo como lugar de nuestro conocimiento del mundo y primer medio de expresin de nuestras intenciones y significaciones. El cuerpo se convierte en nuestra perspectiva. El trmino perspectivismo fue ya acuado por Gustav Teichmler (1882), y puede apli carse a diversos autores que se caracterizan por tener en comn una concepcin del conocimiento sujeta al punto de vista del individuo y a sus necesidades vitales. Ortega y Gasset (1883-1955) desarroll este concepto en lo que se ha considerado su primera etapa (la segunda es la del raciovitalismo). Segn este autor, no existen ni las cosas aisladas, ni un yo o sujeto pensante aislado. El ser del mundo, su realidad primera, es un yo-en-el-mundo, una perspectiva. Conocemos desde nuestra perspectiva, que es una determinada circunstancia vital, y slo ampliando y multiplicando las perspectivas podemos conocer el mundo. A todas estas visiones y corrientes filosficas habra que aadir, para plantearse el tema con suficiente seriedad y criterio, las actuales investigaciones biolgicas sobre el cerebro. La teora de la informacin, plasmada en el ADN, abre mltiples posibilidades de insertar el conocimiento como programa de la vida. El conocimiento humano, sus valores morales y estticos, sus inquietudes, seran la ms compleja y desarrollada emergencia de esa concepcin biolgica de la informacin, en la que se percibe ya cmo el mundo, o alguna de sus

caractersticas, est codificado en los genes, y es precisamente esa capacidad de transmitir informacin lo que caracteriza la vida.

Esther C. Garca Tejedor

Dictionnaire de la civilisation gyptienne par Georges Posener; en collaboration avec Serge Sauneron et Jean Yoyotte. Pars, Fernand Hazan, 1985.
[1] [2] [3]

Guy Rachet, Diccionario de civilizacin egipcia. Barcelona, Larousse Planeta, 1995. En Las Religiones Antiguas, o. cit., captulo I, 1: Los dioses.