Revista Minrios & Minerales, Edio 302, tera-feira, 11/03/2008 O projeto Paragominas surgiu como um importante reforo para

atender ao aumento da demanda mundial de bauxita e alumina, em especial as necessidades representadas pela crescente economia da China. Localizado a 64 km da cidade de Paragominas, no nordeste do Par, e a 350 km de Belm, o empreendimento teve incio com a fase I, que entrou em operao no segundo trimestre de 2007, com investimentos da ordem de US$ 427 milhes (incluindo o mineroduto) e capacidade nominal de produo de 5,4 milhes t/ano de bauxita. A fase II, que comea a operar em abril, com custo estimado de U$ 196 milhes, prev acrscimo de 4,5 milhes t/ano capacidade de produo de bauxita, o que dever suprir as necessidades de operao dos mdulos 6 e 7 da Alunorte. J na Paragominas III a Vale pretende investir U$ 416 milhes, para produzir 4,95 milhes t/ano em 2011, quando estar totalmente concluda, de acordo com o cronograma da empresa. Esse incremento produtivo atender demanda do primeiro mdulo da nova refinaria de alumina em Barcarena. Caractersticas especiais A mineralizao de bauxita em Paragominas ocorre em camadas horizontais, associadas a plats. Por isso, foi adotado o mtodo de lavra por tiras e no em cavas como ocorre nos casos dos minrios de ferro e cobre, por exemplo. Na regio em que a Vale est instalada, existem dois grandes plats: o Miltnia 3, que j vem sendo lavrado desde a Fase I e que tambm vai sustentar a lavra da Fase II; e o Miltnia

5, a 8 km do anterior, que ser aberto para abastecer a Fase III. Na remoo do capeamento estril, a Vale optou por operar com trator de esteiras e escavadeira hidrulica e caminhes basculantes, em vez de equipamentos convencionais, como dragline, retroescavadeira e caminhes fora-de-estrada. Segundo Brittes, o uso de dragline foi descartado por razes econmicas, pois sua aquisio representava um alto investimento, assim como seriam tambm altos os custos de operao e manuteno. Os caminhes fora-deestrada foram inviabilizados em funo do tipo de argila existente na regio e do excesso de chuvas. Na lavra so utilizadas escavadeiras com caamba de 4.3 m e caminhes basculante Scania de 35 t. Moagem semi-autgena No beneficiamento do minrio, a empresa destaca ainda como inovao a substituio dos lavadores rotativos convencionais pelo sistema de moagem semi-autgena. Essa opo foi adotada em funo da necessidade de se moer a bauxita para produzir a polpa a ser transportada pelo mineroduto. A moagem, segundo a empresa, alm de promover a desagregao da argila para descarte, j d incio ao processo de cominuio que, depois, completado nos moinhos de bolas. No desaguamento da polpa so utilizados filtros hiperbricos. Neles, a polpa recebida com 50% de slidos, como sai de Paragominas e transportada pelo mineroduto eleva o teor para 85% a 88% de slidos. O fluxograma do beneficiamento, conforme destaca o engenheiro Brittes, ficou muito simples e eficiente. O projeto foi concebido em mdulos independentes, sendo um para cada fase. Isso, obviamente, implica

construo de uma nova planta, com os mesmos equipamentos das duas anteriores, para suprir s necessidades de Paragominas III, prev o diretor da Vale. 1 Mineroduto de bauxita A etapa inicial do projeto foi marcada pela implementao do primeiro mineroduto do mundo para transporte de polpa de bauxita. Com 244 km de extenso, liga a mina at a refinaria de Barcarena. A experincia de operar um sistema indito como esse, nas palavras de Brittes, tem sido gratificante e realizadora. Segundo ele, a Vale optou pelo mineroduto tendo como base um minucioso estudo realizado com a participao de consultores especializados internacionais entre os quais, se destaca a empresa norte-americana Pipeline Systems Incorporated (PSI). Com isso, salienta o engenheiro, a empresa derrubou o paradigma que imperava na indstria mundial de que o comportamento reolgico da polpa de bauxita impede por razes tcnicas e econmicas seu transporte em duto, em funo da escala industrial e da longa distncia. O volume transportado, segundo ele, est dentro do esperado para um projeto indito como esse e j ultrapassou 2 milhes t de bauxita. A especificao original da polpa definida no projeto est rigorosamente correta e no houve necessidade de adaptaes posteriores. Potencial para 80 a 100 anos De acordo com a Vale, a regio de Paragominas, que inclui Dom Eliseu e a Serra de Tiracambu, tem potencial para produo anual de at 30 milhes t de bauxita lavada, por um perodo de 80 a 100 anos. Dom Eliseu fica ao sul de Paragominas e Tiracambu

est prxima Estrada de Ferro de Carajs, j no Maranho. A Vale investe h mais de 30 anos em pesquisa geolgica nessa regio e intensificou muito esse trabalho nos ltimos cinco anos. As pesquisas mais recentes confirmam o potencial da regio, conclui Geraldo Brittes.