La Escuela del Sur

En estos aos de resurgimiento y estudio del arte latinoamericano, una de las imgenes ms solicitadas para ilustrar publicaciones sobre el arte moderno de nuestro continente es el mapa de Amrica del Sur al revs, de Torres-Garca. (1) La reivindicacin de la cultura del Sur en contraposicin a la del Norte fue un tema recurrente en el ideario de Torres. A principios de siglo en Barcelona, haba defendido el arte y la tradicin mediterrneas frente al avasallante auge del Art Nouveau francs y viens. Al volver a su pas despus de vivir 43 aos en el hemisferio norte, la causa del sur volva a tener particular urgencia. El concepto del mapa invertido, poderoso smbolo de la afirmacin de nuestra identidad cultural, fue gestado en febrero de 1935 en la conferencia titulada La Escuela del Sur. "He dicho Escuela del Sur; porque en realidad nuestro norte es el sur. No debe de haber norte para nosotros, sino por oposicin a nuestro sur. Por eso ahora ponemos el mapa al revs y entonces ya tenemos la justa idea de nuestra posicin." (2) Es extraordinario constatar, que en este texto, escrito antes del primer aniversario de su llegada a Montevideo, Torres-Garca ya haba comprendido las carencias existentes en las artes en Uruguay, y adems asuma la titnica tarea de proponer la creacin de un estilo de arte indito basado en sus ideas. Esta identidad artstica sudamericana l la defina en un difcil equilibrio entre la ineludible tradicin del arte occidental (referida por Torres en esa conferencia como "aquello que haba trado el tiempo"), y el peligro de caer en un tipismo o foldorismo; la solucin entonces era "hacer de lo ajeno sustancia propia" y as consolidar "una positiva originalidad nuestra". En esta misma conferencia exhortaba a tomar conciencia de los elementos que distinguen nuestra geografa; la luz tan blanca, el viento, la humedad que mancha todo de verde, la anchura y el color del Ro de la Plata. As como las particularidades de los gestos al hablar y los modismos de nuestro lenguaje, para asimilar estas caractersticas e imbuir la obra de arte con su especificidad, sin tener que recurrir a la descripcin narrativa. (3) Las obras que integran esta exposicin ejemplifican cabalmente esta fusin de complejos y diversos componentes; la herencia cultural del arte moderno europeo, la valoracin e incorporacin de la geometra del arte autctono indoamericano y el sabor, color y textura particulares de nuestro entorno. Se puede afirmar que el trabajo de estos artistas constituye una verdadera Escuela del Sur, por su presencia y carcter nicos y por la validez que cobran cada da, cuando vistas en el contexto del arte moderno internacional, sus obras se distinguen por las innovaciones en los sistemas de abstraccin constructiva, por el nfasis en la superficie pictrica sensible, y por afirmar la funcin metafsica del arte ms all de la meramente esttica. Michael Brenson, critico de arte del New York Times, hizo una evaluacin muy justa y acertada sobre este aspecto de la obra de los artistas del Taller:

Este aforismo de Victor Hugo, "Benditos sean nuestros discpulos, porque los defectos de ellos sern nuestros", nunca podra haberlo dicho Torres-Garca porque las personalidades de sus discpulos fueron tan independientes que nunca se los podra considerar simples seguidores. Si hay algo que une a Julio Alpuy y a Gonzalo Fonseca es lo profundo de sus bsquedas y el rigor con que practican su arte. En sus investigaciones no hacen ninguna concesin; exploran con la misma intensidad el mundo interno y privado como la conciencia colectiva de la historia del hombre. Fonseca usa motivos primitivos como eslabn entre la modernidad y la prehistoria, atravesando la totalidad del espritu creativo humano. (4) En efecto, en el Taller el arte de todas las civilizaciones y de todas las pocas era considerado y estudiado con el mismo inters desprovisto de prejuicios; por ejemplo, una pintura Cubista y una cermica Nazca, a pesar de que cronolgicamente las separan varios siglos, para ellos estticamente estaban al mismo nivel. Por eso la posicin de estar a "la vanguardia" como fin en s mismo nunca les interes. Si en algn momento se los tuvo por revolucionarios, fue a pesar de ellos, ya que su posicin respecto del arte consista simplemente en que su obra era otro eslabn ms en esa cadena fuera del tiempo, porque ms que ser artistas modernos, aspiraban a ser clsicos y universales. En los comienzos del Taller Torres-Garca, al principio de los aos 40, Torres-Garca daba clases en su propio taller, enseaba a sus alumnos los rudimentos de dibujo y pintura, ilustrando las lecciones con sus propias obras que cubran las paredes del taller. Si bien Torres haba estado siempre en contra de las academias, donde deca que se aprendan tantas cosas que luego haba que olvidar, reconoca que haba que saber el oficio de pintor. En su taller no se practicaba ningn mtodo establecido, aunque todos los ejercicios de pintura y dibujo apuntaban a la profunda comprensin del trmino abstraccin, el cual para l no significaba necesariamente la ausencia de representacin sino ms bien la creacin en la obra de un valor plstico absoluto. El ambiente era parecido al de los talleres medievales o renacentistas donde los alumnos trabajaban junto al maestro y por consiguiente exista un ambiente de interaccin frtil y vital propicio para el aprendizaje y el ensayo en tcnicas y materiales diversos. A partir de 1944, el Taller Torres-Garca ya estaba bien establecido, aunque nunca fue una institucin aceptada "oficialmente" en Uruguay, era un centro no slo de enseanza de arte activo y controversial, sino tambin de exposiciones, conciertos y conferencias. Con motivo de esta muestra, es oportuno recordar la intensa relacin cultural que hubo entre Montevideo y Buenos Aires entorno del Taller Torres-Garca, ya que de este intercambio surgi uno de los captulos ms importantes de nuestra historia del arte moderno. Como consecuencia primero de la Guerra Civil espaola, y luego de la Segunda Guerra Mundial, la vida cultural del Rio de la Plata se benefici por los numerosos

concertistas, compaas de teatro, exposiciones y con la llegada de escritores y artistas. Algunos ya conocan a Torres de Europa, como fue el caso de Guillermo de Torre, Jules Supervielle, Julio Payr y Maruja Mallo, quienes a pesar de estar radicados en Buenos Aires viajaban peridicamente a Montevideo a visitar y dar conferencias en el Taller. Este intercambio comenz en 1940, cuando Pettoruti expuso en Montevideo, y Torres escribi: "Pettoruti, el pionero de la nueva plstica", (5) y en 1941, cuando a su vez Torres-Garca expuso por primera vez en Buenos Aires en la galera Mller. A partir de entonces tanto l como los artistas del Taller viajaban y exponan peridicamente en Buenos Aires. Para los jvenes montevideanos era en el Museo de Bellas Artes y en colecciones privadas como la de Santamarina donde podan ver pintura. Siempre eran bienvenidos en la casa del fotgrafo Anatole Saderman, quien realiz una serie genial de retratos de varios artistas del Taller. Durante estas estadas era de rigor ir a la Boca a pintar paisajes del puerto. Varios miembros del grupo Mad en 1944 y 45 visitaron el Taller y el Hospital Saint Bois, decorado con murales constructivos por los miembros del Taller Torres-Garca. (6) Las relaciones entre los dos grupos no fueron siempre armoniosas, ya que desde las pginas de Removedor, el diario editado por el Taller Torres-Garca, se publicaban polmicas con renombrados artistas argentinos como Antonio Berni, Juan del Prete y Toms Maldonado, quienes a su vez respondan desde las pginas de Contrapunto, Correo Literario y Revista Latitud y el Boletn de la Asociacin de Arte Concreto. (7) En 1946, en el Boletn N 2, Toms Maldonado public un virulento ataque contra Torres-Garca, a pesar de que Torres haba colaborado con la revista Arturo slo dos aos antes. Desde las pginas de Removedor, la respuesta no se hizo esperar. Universalismo Constructivo, el testamento terico de Torres-Garca, de enorme trascendencia para varias generaciones de artistas, fue publicado en Buenos Aires por la editorial Poseidn, gracias al entusiasmo y generosidad de Fredy Guthman, a quien Torres se lo dedic en el espritu de Juan Sebastin Bach. Sergio de Castro, artista argentino radicado en Pars desde 1948, abandon sus clases de composicin con Manuel de Falla, otro brillante exiliado de Espaa en la Argentina, para estudiar pintura en el Taller. De Castro afirmaba que "quizs como pintor, sin haber encontrado a Torres-Garca, yo no hubiera practicado verdaderamente esa disciplina, ni adquirido esta manera de expresin y de vida". (8) La culminacin y el epilogo de esta larga y fructfera relacin, fue en 1970, cuando en el Museo de Bellas Artes de Buenos Aires, se realiz la exposicin "Universalismo Constructivo", que inclua obras de Torres-Garca, y pinturas y esculturas recientes de Julio Alpuy, Gonzalo Fonseca, Jos Gurvich, Francisco Matto, Manuel Pails, Augusto y Horacio Torres. Esta exposicin fue muy significativa; no slo porque fue la primera ocasin en que exponan en el museo que haba sido tan importante para ellos cuando jvenes, sino

porque adems mostraban su obra de madurez junto a la del maestro, ya no como sus alumnos sino como artistas a la par. Entonces el Taller ya se haba cerrado, sus integrantes se dispersaron por Europa y Estados Unidos, aunque algunos an viven en Montevideo. La trayectoria de cada uno de estos artistas a partir de ese momento, da testimonio de la fuerza y de lo imperecedero del ideal del Taller Torres-Garca, porque es con el poder y la afirmacin de su obra que contribuyeron a expandir y renovar el aporte original de su maestro, llevndolo a trascender los lmites del Taller y a constituir un episodio vital en la tradicin del arte moderno, no slo para el Ro de la Plata sino universal. Cecilia de Torres, febrero de 1997. Notas: (1) La portada del catlogo Art de la Amrique Latine, Centre Pompidou, Pars, 1991. Beyond the Fantastc, Contemporary Art Criticism from Latin America, Gerardo Mosquera, editor; Institute of International Visual Arts, London, 1995. About Place, Recent art of the Americas, by Madeleine Grynsztejn, The Art Institute of Chicago, 1995. Map, publicado por el Institute of International Visual Arts, London, 1996. (2) Universalismo Constructivo, leccin 30, La Escuela del Sur, pg. 193, Alianza Editorial, Madrid. La primera imagen del mapa invertido apareci en Crculo y Cuadrado, N0 1,1936, la segunda de 1943 en Universalismo Constructivo, 1944. (3) Universalismo Constructivo, pg. 195. (4) Brenson, Michael, Fonseca~s Archeological Sculpture. The New York Times, mayo 2 de 1986. (5) Torres-Garca, Joaqun, Pettoruti, el pionero de la nueva plstica. El Debate, Montevideo 11 de febrero de 1940. (6) Roth Rothfus, Carmelo Arden Quin, Guyla kosice, Toms Maldonado, Lidi Prati. (7) Nelly Perazzo, conferencia dictada en Santiago de Chile con motivo del seminario Torres-Garca, 10 al 16 de abril 1996; Pontificia Universidad Catlica y la Embajada de Espaa. (8) Sergio de Castro, citado en Dennis Sutton, Sergio de Castro. Paris, Le Muse de Peche, 1964.