Norbert Elias

La civilizacin de los padres y otros ensayos

COMPILACIN Y PRESENTACIN DE VERA WEILER PROFESORA DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

Editorial Norma S.A., 1998 Apartado 53550 Santa Fe de Bogot

Ilustracin de cubierta: Olga Luca Garca Diseo: Camilo Umaa Impreso en Colombia por Cargraphics S. A. - Impresin Digital Printed in Colombia Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin autorizacin escrita de la editorial. ce 22192
ISBN 958-04-3885-4

El cambiante equilibrio de poder entre los sexos. Un estudio sociolgico procesual: el ejemplo del antiguo Estado romano [249] El atrincheramiento de los socilogos en el presente [291] Sobre los seres humanos y sus emociones: Un ensayo sociolgico procesual

Este libro 8e

compuso en caracteres Monotype Bulmer

* Tomado de "Zum Begriffdes Alltags", en: Kurt Hammerich y Michael Klein (eds.), Materialien zur Soziologie des Alltags (Kolner Zeitschrift filr Soziologie una Sozialpsychologie, Sonderheft 20), Colonia 1978, pgs. 22-29. Traduccin al castellano de Vera Weiler, profesora de la Universidad Nacional de Colombia.

No hace mucho todava se poda hablar de modo completamente desprevenido de "lo cotidiano". Era posible decir con toda inocencia "...tal como suele hacerse en la vida cotidiana" ,y no haba que preocuparse demasiado por lo que de hecho sera la cotidianidad a la cual aquel giro se refera. Pero luego el concepto adquiri una connotacin menos cotidiana; ahora carga con el peso de unas reflexiones tericas y, en esta forma, se convirti en un concepto verdaderamente clave de algunas escuelas sociolgicas contemporneas. Sin duda hay buenas razones para ello. Sin embargo, no es tan claro explicarse qu es lo que impulsa tan fuertemente a algunos socilogos contemporneos a ocuparse de algo que se llama cotidiano? El uso que se hace hoy en da de "lo cotidiano" no es en absoluto uniforme. El concepto brilla en mltiples colores, tiene variados significados que comprenden toda una gama de tonos de fondo, de tonos polmicos ante todo. Pero incluso stos casi nunca se hacen explcitos, no se los da a entender. Slo en contadas ocasiones se dice claramente qu es lo que se entiende como "no-cotidiano". Segn parece, se libra una pelea; en ella se esgrime un concepto de lo cotidiano a modo de arma contra algn contrincante, pero ste permanece en la sombra. Acaso en la conciencia misma de los diversos tericos de

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lo cotidiano lo comn del concepto utilizado con acepciones tan variadas consista ante todo en algn tipo de negacin, en aquello de lo que cada cual trata de distanciarse? En efecto, todo indica que la aparente unidad en el uso del concepto de lo cotidiano se basa en que se comparte el rechazo contra unas propuestas tericas otrora predominantes, antes que en un nuevo esbozo terico comn o siquiera en el esfuerzo por elaborarlo. Entre los representantes de un grupo considerable de tericos sociolgicos de lo cotidiano, al cual pertenecen etnometo-dlogos y socilogos con orientacin fenomenolgica, parece haber algn acuerdo, sobre todo, en cuanto a la repugnancia que comparten frente a todos aquellos esfuerzos -tericos o empricos- en la investigacin sociolgica cuya escogencia de problemas se orienta por aspectos objtales, por no decir objetivos, de la convivencia social de los hombres. Al parecer, les une la reaccin comn contra unos tipos de teora sociolgica que han sido predominantes y que seguramente continan ejerciendo an una notable influencia. Se trata de las teoras de sistema, de los funcionalistas estructuralistas y de las opuestas a stas en el otro extremo del espectro, es decir, las teoras sociolgicas de tipo marxista. Frente a todo esto, al parecer, las escuelas sociolgicas de lo cotidiano centran su atencin en aspectos subjetivos de la convivencia humana, es decir, en el supuesto sentido de estos aspectos, en cmo los implicados mismos experimentan las diversas facetas de la sociedad y, dentro de este mbito, especialmente las no oficiales, no pblicas o de todas maneras las no rigurosa y firmemente institucionalizadas. En este sentido Erving Goffmann, el maestro del arte emprico-sociolgico menudo, tal vez sea ejemplar para indagar acerca de la posible fertilidad de la forma de trabajo sociolgico-in-

vestigativo por l practicada. En relacin con los establishments sociolgicos ms viejos, Goffmann ha sido un hombre marginado y solitario. No era posible tender un puente a partir del modo de formular teoras de aquellos hacia su manera de practicar la investigacin ligada estrechamente a la empiria. En relacin con los establishments ms jvenes, de los cuales muchos socilogos de lo cotidiano forman parte, Goffmann aparece como un pionero. Pero como tal se qued bastante solo. El referente terico originalmente deficitario, en su caso ha sido compensado por su sensibilidad personal, por la finura de la capacidad artesanal de observar, por la mirada segura. La mayora de los que hoy tratan de proceder en forma parecida sucumbe bajo el peso de sus reflexiones tericas. Sus observaciones pierden frescura; fcilmente se convierten en formalismos petrificados bajo la presin que obliga a que lo observado se inserte directamente dentro de la camisa de fuerza de un esquema universal axiomtico. ste por su parte, pocas veces es formulado de forma suficientemente clara y libre de ambigedades, como para poder convencer ms all del respectivo crculo de los convertidos y de unos "iluminados". Seguramente es comprensible el esfuerzo por corregir la unilateralidad de las observaciones objetivistas en la sociologa -cuyos representantes, a pesar de que se apoyan en Max Weber, desatienden la insistencia de ste en el sentido intencionado de los sucesos sociales. Pero aqu ocurre algo que se observa con frecuencia en el desarrollo del trabajo cientfico; la generacin ms joven reacciona contra la oscilacin muy fuerte hacia un extremo impulsando el pndulo no menos enrgicamente hacia el otro. No hay ninguna razn para pensar que sean incompatibles la investigacin de estructuras de la convivencia social (que cierta-

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mente puede denominarse "objetivista" si se le da un enfoque unilateral) y el estudio del sentido con que los implicados mismos experimentan los diversos aspectos de su convivencia (que a su vez puede llamarse "subjetivista" si procede con una orientacin unilateral). Especialmente cuando uno se ocupa del proceso de cambio de estructuras sociales, el estudio de la dimensin de la experiencia -es decir del modo en que los hombres contribuyen a su reproduccin y cambio, condicionados por la manera cmo viven estas estructuras-, resulta tan indispensable como el estudio de los entramados no planeados y ciegos que actan en el cambio de las estructuras sociales. Quiz sea til decir aqu unas palabras acerca de cmo llegu a ocuparme del concepto de lo cotidiano. La amable invitacin de los editores del presente nmero especial para escribir una contribucin acerca del tema sealado hizo que me diera cuenta de una circunstancia que me haba preocupado al margen, sin que me hubiera esforzado especialmente por aclararla. Ahora surgi una cierta necesidad de resolver lo omitido hasta el momento. A veces se me haba visto a m mismo como si formara parte de quienes se han ocupado de problemas de "lo cotidiano" en el sentido ms reciente, ms tcnico de la palabra. Yo era consciente de que esta idea se deba a un malentendido. Dado que ste parece estar bastante extendido, no se me negar el intento de corregirlo aqu. As tal vez logre tambin ayudar a esclarecer el concepto de lo cotidiano. En dos de mis trabajos, en La sociedad cortesana y en el primer tomo de El proceso de la civilizacin me ocupo entre otros problemas de unos que fcilmente podran clasificarse como de lo cotidiano en el aludido sentido tcnico del trmino. Un ejem-

plo de ello es el estudio de la estructura de las casas de los aristcratas cortesanos. Intento mostrar cmo precisamente el ordenamiento de estas casas refleja la estructura de todo el entramado que conforman los hombres que las habitan. Si la convivencia de los hombres se entiende como aspecto de su cotidianidad, entonces aqu se revelaba con particular claridad que la estructura de lo cotidiano no posee el carcter de una estructura particular ms o menos autnoma sino que es un componente integral de la estructura de aquella capa social. A sta no se le puede considerar aislada de las estructuras sociales de poder en su conjunto. Con los problemas tratados en el primer tomo de El proceso de la civilizacin sucede algo similar; pueden tal vez entenderse como relacionados con lo cotidiano. All abordan, entre otros temas, los cambios del canon social que regula el comportamiento y los sentimientos de los miembros de determinadas capas sociales durante las comidas, a la hora de acostarse, al sonarse, al hacer sus necesidades y al realizar otras actividades igualmente elementales. Por lo visto, el trabajo acerca de estos temas en ocasiones tambin ha sido entendido como relacionado con aspectos de lo cotidiano. Esto, como ya se ha sealado, se basa en un malentendido. El concepto de lo cotidiano tal como hoy suele usarse en calidad de un trmino tcnico sociolgico, implica, aunque esto no se haga explcito, la idea de que existen propiedades autnomas de lo cotidiano que seran muy distintas e incluso opuestas frente a las de otros mbitos de la vida social. Yo, en cambio, me haba ocupado de lo que otros clasifican como lo cotidiano con el fin de ilustrar un cambio en los cnones que guarda una relacin indisoluble con otros cam-

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bios estructurales de la sociedad; con la progresiva divisin, de las funciones o con los procesos de formacin estatal, por ejemplo. Investigaciones sobre el cdigo del comportamiento y las emociones en una direccin civilizadora hicieron posible algo que hasta entonces no se haba intentado realmente y que tal vez era considerado imposible. Se trata de comparaciones confiables entre el comportamiento y el sentir de los hombres de distintas fases del desarrollo social. La importancia de este tipo de estudios comparativos del cambio de lo que, segn parece, ahora se clasifica como "lo cotidiano" y que yo mismo trat de aprehender conceptualmente como cambio de la estructura de la personalidad o tambin de la economa afectiva, consista justamente en la posibilidad de correlacionar los cambios de la estructura en la personalidad con cambios en la estructura social como uno de sus aspectos. Se les podra relacionar por ejemplo con el aumento de las diferencias sociales, con la prolongacin de las cadenas de interdependencia, con la centralizacin ms rigurosa de la organizacin estatal, es decir, con otros cambios que por su parte podan ser demostrados y comprobados igualmente a travs de estudios detallados. El modelo terico de procesos de civilizacin y de conformacin estatal que de esta manera se cristaliz pudo desarrollarse entonces en estricta unin con el minucioso trabajo emprico; ste, a su vez, se iba desarrollando de la mano de aqul. As se dio un proceso dialctico del progreso del conocimiento en los dos planos de una manera que representa una condicin bsica para la comprobabilidad de todo resultado cientfico. El valor del conocimiento de las investigaciones sociolgicas, al igual

que el de otras investigaciones cientficas, queda en entredicho sin esta dualidad. Investigaciones puramente empricas, es decir, estudios sin referente terico, son como viajes sin mapa y sin brjula en alta mar; a veces por casualidad se encuentra el puerto, pero el riesgo de fracasar es grande. Por su parte, estudios tericos sin referente emprico, son la mayora de las veces elaboraciones de ideas dogmticas preconcebidas; los dogmas entonces son fijados por las creencias y no pueden ser refutados o corregidos por ninguna prueba emprica ni por ningn estudio emprico en profundidad. En el mejor de los casos se intenta consolidarlos aposteriori a travs de unas referencias empricas. Puede que as ocasionalmente resulten algunas ideas aisladas afortunadas flotando a manera de gotas de grasa sobre un caldo filosfico por lo dems bastante aguado. Algunos, aunque seguramente no todos los esfuerzos por convertir el concepto de lo cotidiano en un concepto sociolgico til me parecen ser del tipo sealado. En realidad, estos intentos no tienen un carcter propiamente filosfico sino ms bien filosofoide. Con frecuencia resulta difcil entender los esfuerzos por legitimarlos como estudios sociolgicos. Es distinta la naturaleza de estudios empricos descriptivos. stos son sencillos y a veces resultan extraordinariamente ricos en informacin. Presentan una gran riqueza de detalles, pero carecen de referente terico, andan sin timn. Con el fin de lograr una visin de conjunto sobre el variado uso que del concepto de lo cotidiano se est haciendo en la actualidad, confeccion una lista provisional de los tipos de uso que se encuentran preferentemente en las pginas de aquella bibliografa que se entiende a s misma como sociolgica. La breve seleccin llama la atencin sobre dos circunstancias que carac-

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terizan el problema de la formacin de estos conceptos y que me parecen dignos de ser mencionados. El concepto de lo cotidiano tal como est de moda, por lo general se utiliza como un dardo contra algo supuestamente no-cotidiano, o, segn el caso, tambin tomando partido por ste. Pero por lo comn esto hay que adivinarlo. Con contadas excepciones, no se dice claramente qu sera lo no-cotidiano, lo que, segn el caso, se quiere reducir o elevar como contraimagen, es decir, lo que se desea combatir o alabar a travs de lo que se diga acerca de lo cotidiano. Por esa razn, la siguiente lista seala en forma provisional lo no-cotidiano implcito para cada caso. Si no se dispone de tal opuesto conceptual, de hecho no se puede entender a qu se refieren las respectivas representaciones de "lo cotidiano" o en un caso dado tambin de "la conciencia cotidiana" o de "la cultura cotidiana". La segunda circunstancia que quisiera sealar previamente se refiere a la ausencia casi absoluta de esfuerzos por destilar la unidad que se halla detrs de la variedad de matices de significados en el uso contemporneo del concepto de lo cotidiano tal como lo muestra el siguiente listado. Esto tiene relacin con la falta de discusiones entre los representantes de los distintos significados del concepto de lo cotidiano. De esta deficiencia todava ser necesario hablar.

Tipos del concepto contemporneo de lo cotidiano con el concepto opuesto implcito -Una seleccin-

1. Cotidiano 2. Cotidiano = rutina 3. Cotidiano = da laboral especialmente de los trabajadores 4. Cotidiano = vida de la mayora de los pueblos

5. Cotidiano = el mbito de los sucesos de la vida cotidiana

6. Cotidiano = vida privada (familia, amor, hijos) 7. Cotidiano = esfera de las vivencias y de los pensamientos naturales,

Da de fiesta (da festivo) Extraordinario, mbito social no rutinario mbitos vitales burgueses, es decir de personas que viven de rentas, en lujo, es decir sin trabajar La vida de los de muy arriba y de los muy poderosos (reyes, prncipes y princesas, presidentes, miembros de gobiernos, dirigentes de partidos, parlamentarios, dirigentes econmicos) de los pueblos Todo aquello que la historiografa tradicional considera como lo nico relevante y lo que comprende como los "grandes" sucesos, en la historia las acciones principales y de Estado Vida pblica o profesional Esfera de las vivencias y del pensamiento reflexivos, artificiales, no espontneos, especialmente tambin cientficos.

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Comentario [FFD1]: Esta critica le cabe

8. Cotidiano (conciencia Conciencia correcta, verdadera, cotidiana) = encarnacin autntica de la experiencia y del pensamiento ideolgicos, ingenuos, no reflexivos y falsos Esta lista no es en absoluto completa. Pero puede estimular la reflexin sobre esta variedad de usos por lo general completamente inconexos de la misma expresin. Muchos lectores podrn complementarla a partir de sus propias experiencias. Hay formas mixtas y cruces entre los diversos significados. Aparte del primer tipo, donde lo cotidiano se opone a lo festivo, el uso sociolgico del concepto de lo cotidiano se caracteriza, como ya se ha sealado, por unas indicaciones slo veladas acerca del respectivo concepto opuesto que es, en realidad, lo que le da sentido; casi nunca se encuentra en trminos explcitos qu es lo no cotidiano a lo cual se le opone una faceta de la sociedad humana caracterizada como cotidiana, a diferencia de lo que sera distinto y opuesto a ella. Pero si no se tiene una idea medianamente clara de lo no-cotidiano implicado, que unas veces se alaba y en otras ocasiones se repudia, nunca se puede entender realmente en qu sentido se est usando el concepto de lo cotidiano. Por ello la lista trata de explicitarlo. A esto se suma que aquellas reflexiones en que el concepto de lo cotidiano opera como un concepto clave, hacen gala con mucha frecuencia de un tipo tal de abstraccin que resulta difcil, si no imposible, adivinar a qu hechos observables se refieren. No se puede negar que muchas versiones contemporneas del concepto de lo cotidiano, que formalmente se pre-

sentan como sociolgicas y cuyos autores se legitiman a Schutz obviamente profe-sionalmente como socilogos, tienen su origen en la tradicin filosfica, especialmente en la filosofa de Husserl. Dichas versiones del concepto de lo cotidiano son un ejemplo del uso sin reflexin de modelos filosficos que por cierto pueden eludir la prueba experimental y la de otras formas de relacin emprica, por tradicin, como sustituto de una teora sociolgica que mal podra sustraerse a este tipo de comprobacin. Lo que as se engendra son frecuentemente unos hbridos que no son ni filosofa ni sociologa, no son ni pez ni carne. Esta inclinacin hacia reflexiones filosofoides sin relacin emprica en el mbito de la sociologa se hace posible y se refuerza debido a un fenmeno que es un efecto no planeado de la organizacin acadmica, que favorece el desarrollo de abstracciones esotricas en las ciencias humanas, y muy en particular en la sociologa. Algunas exposiciones sobre lo "cotidiano" pueden -por su total ausencia de referentes empricos- entenderse quizs en aquellos crculos acadmicos donde ellas son cultivadas. Puede que para stos tengan algn sentido como aporte a un debate interno de la secta. Para los que no pertenecen a la secta estas exposiciones resultan con frecuencia poco menos que totalmente incomprensibles. Adems parece que a los miembros de tales crculos frecuentemente lo que les importa al escribir y al hablar es el consenso interno de su propio crculo. Poco se esfuerzan por exponer sus conocimientos y sus puntos de vista en un lenguaje que sea comprensible tambin para los no pertenecientes. Esto es as a pesar de que justamente la sociologa queda lejos de su tarea si su trabajo investigativo no logra volverse frtil tambin para otros mbitos de la investigacin.

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La fuerte inclinacin hacia la conformacin de sectas en las ciencias humanas actuales, y muy especialmente en la sociologa contempornea, despus del derrumbe del gran experimento americano que apuntaba a la creacin de una teora central, explica entre otras cosas la variedad de conceptos de lo cotidiano de la cual da testimonio la lista arriba expuesta. De hecho no hay ninguna discusin entre los crculos que usan el concepto de lo cotidiano en los diversos sentidos, y mucho menos la hay con aquellos que lo rechazan. No slo entre especialistas de lo cotidiano sino entre especialistas sociolgicos en general cobra vigor la tendencia hacia el desarrollo de sistemas de argumentacin propios de determinados grupos y que a los miembros respectivos de estos grupos sectarios les parecen desde todo punto de vista irreprochables. Pero a diferencia de lo que caracteriza el trabajo de investigacin en otros mbitos, los sistemas de argumentacin del tipo sealado no experimentan la necesidad de defenderse en una permanente disputa amigable con investigadores que no pertenecen al crculo propio. De esta manera se llega a veces a utilizar el concepto de lo cotidiano simultneamente en dos sentidos casi opuestos, como en los numerales 7 y 8 de nuestra lista. El ejemplo es bastante instructivo ya que las acepciones divergentes de lo cotidiano con que aqu se trabaja, no se basan en resultados verificables sino en las diferencias entre unas convicciones preconcebidas de forma axiomtica. Y stas se sustraen a la comprobacin a travs de la investigacin sistemtica. La acepcin del concepto de lo cotidiano sealada bajo el nmero 7 es el smbolo de una creencia romntica cuyos representantes manifiestan, debido a toda la estructura de su propia personalidad, un alto nivel de reflexin, as como una considerable capacidad de autocontrol

de los impulsos espontneos, pero al mismo tiempo estn cediendo ante el anhelo de una esfera de la vida en donde desaparezca la pesada carga del trabajo cientfico, especialmente la del trabajo de pensar; un mundo, pues, donde los hombres puedan experimentar espontneamente y libres de impedimentos impuestos por este peso de la reflexin. El concepto de lo cotidiano aqu se convierte en smbolo de este sueo de deseos. Como tal, el concepto presenta una cierta similitud con el sueo antao bastante difundido en la sociologa de la Gemeinschaft (comunidad), es decir, con el ideal de un tipo de convivencia calurosa, amigablemente espontnea, libre de una exagerada autocon-ciencia y muy armnica, que los hombres habran llevado en el pasado y que ahora habra cedido el lugar a la forma dura, fra y desalmada de convivencia de las sociedades industriales urbanizadas. Ahora, el concepto de lo cotidiano sustituye el de la Gemeinschaft y, "ciencia", "razn", etctera ocupan el lugar de "sociedad". En contraste, bajo el nmero 8 el concepto de lo cotidiano adquiere su significado justamente en la medida en que unos hombres descargan sobre l todo aquello que les parece negativo; ocurre as con la falsa conciencia, con los mitos, con las mentiras de la vida cotidiana, y a stos se les opone como si fuera completamente obvia la imagen indefinida de una "conciencia verdadera". En realidad resulta difcil imaginarse cmo se podra generar -con este uso de conceptos cuyo significado se basa en artculos de fe variados- una discusin entre sus respectivos representantes. Quiz lo que vengo exponiendo ayude a hacer posible ese tipo de discusin. Para tal caso quisiera poner a consideracin de quienes se sirven de este concepto no cotidiano de lo cotidia-

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no otros dos puntos, que a mi parecer tienen que ser esclarecidos en toda discusin que se refiera a dicho mbito. El primer punto concierne al carcter de "lo cotidiano" como un hecho social. Representan lo cotidiano y su opuesto, "lo no cotidiano", esferas distinguibles, sectores o regiones de las sociedades humanas? La pregunta que debe plantearse es la de si existe tal esfera particular con su propia estructura y con una cierta autonoma. La mayora de las exposiciones actuales acerca de la vida cotidiana, de la conciencia cotidiana, de la cultura cotidiana, etctera presuponen la existencia de una esfera particular de tales caractersticas. Pero podra preguntarse si aqu no se estar haciendo referencia, ciertamente a travs de una abstraccin esotrica, a peculiaridades de la actual vida laboral y profesional que podran sealarse igualmente mediante conceptos como tiempo libre, esfera privada y sus semejantes, que seguramente reciben su extraa forma de la estructura general y en correspondencia tambin con las relaciones de poder de sociedades estatales industriales. As resulta una segunda pregunta que en este contexto exige alguna discusin. El concepto de lo cotidiano actualmente se est usando tambin entre los socilogos como un concepto universal. Esto forma parte de la herencia filosfica del concepto. Lo "cotidiano" de lo cual se habla en las publicaciones sociolgicas contemporneas entonces aparece como una categora universal, es como si se tratara de una propiedad eterna e inmutable de todas las sociedades humanas posibles. La pregunta que se plantea es si lo que en este sentido puede leerse hoy en da en los libros y artculos sobre "lo cotidiano" ser aplicable realmente a todos los tiempos y espacios. Se refiere esto a campesinos vietnamitas, a los nmadas Massai de Kenia, a los brba-

ros caballeros acorazados de la temprana Edad Media, a los mandarines chinos y a la capa superior ateniense y romana que no trabajaba de igual manera que los miembros de las actuales sociedades industriales? o es que se trata simplemente de una especulacin inflada desde la altura de una torre de iglesia del presente hacia lo universal?

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