LA LUZ

La luz visible es una radiacin comprendida dentro de una porcin o seccin del espectro electromagntico, que permite a los seres vivos ver los objetos que le rodean. Desde el punto de vista de la fsica, la luz se manifiesta como: 1. Radiaciones de ondas electromagnticas de diferentes frecuencias y longitudes. 2. Partculas denominadas fotones.

LA LUZ COMO ONDA

Sabemos que la luz se comporta como onda cuando se producen los efectos de interferencia y difraccin. Esto ocurre por ejemplo cuando dos ondas se encuentran en el mismo lugar y como resultado se anulan en unas partes y se refuerzan en otras, formando as un patrn caracterstico de interferencia. Cmo medimos una onda? En una onda electromagntica, por ejemplo, el campo elctrico cambia en intensidad de manera cclica as:

Cada ciclo de la onda se repite en intervalos separados por una longitud de onda La frecuencia mide el nmero de estos ciclos que ocurren cada segundo.

En la luz, la longitud de onda determina el color de la luz (por ejemplo la longitud de onda correspondiente al color verde es de 550 nanmetros)

EL ESPECTRO PTICO

La luz blanca est compuesta de ondas de diversas frecuencias. Cuando un rayo de luz blanca pasa por un prisma se separa en sus componentes de acuerdo a la longitud de onda as:

EL FOTN: LA LUZ COMO PARTCULA

A muy altas energas, por ejemplo cuando la luz puede interactuar con un tomo se observan comportamientos muy diferentes. La luz se comporta como una partcula golpeando electrones fuera del tomo. A esta partcula elemental se le llama fotn. El fotn se puede entender como un paquete de energa electromagntica, o luz. ste fue propuesto por Albert Einstein para explicar el efecto fotoelctrico (cuando la luz golpea con un electrn de un tomo y lo saca fuera del tomo).

LONGITUD DE ONDA
La longitud de onda se define como la distancia entre dos puntos sucesivos situados en la misma fase de un movimiento ondulatorio, por ejemplo, la distancia entre dos crestas o entre dos senos sucesivos de la onda, como en la radiacin electromagntica. La longitud de onda es inversamente proporcional a la frecuencia, es decir, el nmero de repeticiones por unidad de tiempo, generalmente por segundo. Los diferentes tipos de radiacin electromagntica que forman el espectro tienen diferentes longitudes de onda; en el caso de la luz visible, la longitud de onda determina el color.

colorES
Si hacemos pasar un rayo de sol (luz blanca) a travs de un prisma, podremos observar que se descompone en los mismos colores que integran un arco iris. En esta experiencia prctica, el rayo de luz blanca del Sol al atravesar el prisma, se descompone en seis colores, que van del rojo al violeta. Como se puede apreciar en la tabla siguiente, cada uno de esos colores cuenta con su correspondiente longitud de onda fija y, por tanto, con diferentes frecuencias de ondas.

Colores de la luz blanca Rojo Naranja Amarillo Verde Azul Violeta

Longitud de onda (

) en nm

627 770 (ondas de menor energa) 589 627 566 589 495 566 436 495 380 436 (ondas de mayor energa)

Cualquier onda electromagntica posee una determinada cantidad de energa que es inversamente proporcional a la longitud de la onda, es decir, a menor longitud de onda de luz visible, mayor ser la propagacin de energa. Dada esa propiedad, un rayo lser puede generar energa suficiente para a cortar metales, lminas de plstico o sustituir el bistur en operaciones quirrgicas tan delicadas como la de la vista. Al contrario de la luz blanca, cuyos rayos se consideran incoherentes por estar compuesta por ondas magnticas de frecuencias y longitudes de onda diferentes, la luz que proporciona un dispositivo lser se considera "coherente", porque est compuesta por un rayo de luz de la misma frecuencia y longitud de onda, amplificado miles de veces para incrementar su energa. Por ese motivo la luz del rayo lser es siempre monocromtica, siendo la roja la ms comn y conocida, aunque existen lseres de otros colores. En la tabla que se expone ms arriba se puede apreciar que dentro del espectro de luz visible el color violeta posee ms energa que el rojo, porque tiene una longitud de onda ms corta. La propagacin de las ondas de luz constituye el fenmeno fsico ms rpido del universo, pues sus rayos se desplazan por el espacio, e incluso por el vaco, a una velocidad aproximada a los 300 mil kilmetros por segundo. Esa velocidad tiende a disminuir cuando los rayos tienen que atravesar diferentes sustancias como el aire, el cristal o el agua. En la medida que una sustancia, elemento o materia afecte la velocidad de propagacin de las ondas de luz, as ser la refraccin que sufran sus rayos.

DUALIDAD ONDA-PARTICULA
En el contexto de la fsica clsica, el modelo corpuscular de la luz (segn el cual est constituida por fotones) y el modelo ondulatorio (segn el cual consiste en la propagacin del campo electromagntico) coherente. Un avance fundamental que permiti esta integracin e impuls el desarrollo de la fsica cuntica fue una hiptesis, planteada por el fsico francs de De Broglie (1892-1987) en su tesis doctoral de 1924. Dicha hiptesis atribuy a toda partcula con impulso, p (para una partcula de masa, m, y velocidad, v, p=mv), una onda asociada, cuya longitud de onda es = h/p(h es una constante universal, llamada constante de Planck) La fsica cuntica generaliz la hiptesis de De Broglie, para considerar que toda entidad fsica (las partculas y tambin los fotones) tiene una naturaleza dual, de
Louis-Victor De Broglie

son incompatibles. Pero

en el marco de

la

fsica

cuntica, ambos

comportamientos de la luz, que parecan contradictorios, se pudieron integrar en un modelo

tal forma que su comportamiento global presenta dos aspectos complementarios: ondulatorio y corpuscular. Dependiendo del experimento predomina uno de estos dos aspectos.

As, el hecho de que un electrn, por ejemplo, tenga masa y cantidad de movimiento (propiedades corpusculares), pero tambin una longitud de onda (propiedad ondulatoria), supone que en una colisin con otro electrn, predomine el comportamiento corpuscular de ambos, pero tambin ocurre que un haz de electrones se difracta cuando pasa por un pequeo orificio circular de tamao comparable a su longitud de onda. De hecho, si el haz de electrones se hace incidir en una pantalla situada detrs del orificio, dibuja una figura como a la mostrada a la derecha. Tambin dos haces de electrones pueden producir interferencias y as se comprueba en un experimento consistente en hacerlos pasar a travs de una rendija doble o mltiple. Estas interferencias se producen aunque los electrones se lancen de uno en uno hacia las rendijas, de manera que el resultado observado en la pantalla no es fruto de un proceso estadstico producido por la incidencia de un nmero elevado de electrones, sino que realmente cada electrn interfiere consigo mismo. Este mismo concepto de dualidad onda-partcula se aplica a los fotones, las entidades de masa nula que forman la luz. Un fotn tiene un comportamiento corpuscular, por ejemplo, cuando colisiona con otros fotn o, como ocurre en el efecto fotoelctrico, con partculas (electrones, protones...), pero un haz luminoso (un haz de fotones) manifiesta un comportamiento ondulatorio (onda electromagntica) cuando, por ejemplo, se difracta, se polariza o produce interferencias luminosas.