Semilleros o almcigos: acompaando la germinacin de la semilla

En grandes plantaciones, hay ciertas especies que no son plantadas en forma directa, sino que previamente se inicia su cultivo en pequeos recipientes dentro de invernadero; de esta manera, se puede lograr que los pequeos plantines crezcan ms fuertes, protegindolos de, por ejemplo, las incidencias del clima. Esta tcnica perfectamente puede ser reproducida en la agricultura urbana (an con el menor espacio posible) con mucha facilidad. Cmo hacerlo, con qu plantas y qu cuidados debemos darle. Si bien en muchos negocios se puede comprar la planta ya formada, con cierto tamao y nmero de hojas (lo que nos soluciona una parte importante del proceso, evitando todos los problemas de la germinacin y primeras semanas de vida), empezar nuestras plantas desde un pequea semilla, ver cmo germina, como crece, como forma sus primeras hojas, recordar cuando ya sea alta y grande de dnde sali, cmo estaba, tiene algo especial que es difcil de explicar pero que entendern quienes lo hayan experimentado. Es por eso que yo siempre prefiero arrancar desde cero, sea mediante siembra directa o con los semilleros. Y si adems producimos nuestras propias semillas, an mejor. Adems, como sealan desde El balcn Verde, en las tiendas la oferta de plantines suele ser muy reducida, apenas un pequeo grupo de especies (si excluimos a las aromticas), mientras que la de semillas es mucho ms diversificada (adems podemos ampliarla an ms, mediante intercambio, de algunas de las mismas verduras que compramos, etc). Otro motivo importante es que con este mtodo, podemos utilizar semillas orgnicas, que uno puede imaginar que no son las que elijen en negocios y supermercados. Los almcigos

Como ya hemos anticipado en la introduccin de este artculo, la idea dealmcigos o semilleros engloba aquellos recipientes utilizados para reproducir una planta a partir de la germinacin de una semilla. La gran ventaja de no sembrar directamente sobre el terreno es que nosotrospodemos tener mucho ms control palabra que siempre me hace ruidosobre el proceso degerminacin. Lo interesante, entonces, es que senos pasa una linda responsabilidad: si nos ocupamos de la planta, si le hacemos los cuidados que necesita crecer como debe y podr ser trasplantada con xito (aunque muchas veces pasa que, por la calidad de la semilla o algn otro factor, se fracasa sin importar el tiempo que uno le dedique). As, podemos superar inconvenientes como: el viento, el fro, el sol demasiado fuerte, la falta de agua, insuficiencias en cuanto a la luz requerida, competencia con malezas, ataque repentino de plagas, etc. Adems brinda muchas ventajas en lo que refiere a la practicidad y comodidad de trabajo y desplazamiento de los cultivos. Como consecuencia de la posibilidad de tener control sobre todas estas variables, el resultado deba ser mayor xito y menor tiempo en la germinacin. Adems nos permite, al tener mayor control sobre el clima, adelantar un tiempo la fecha de siembra, corriendo un poco la temporada. Lo que hay que tener en cuenta a la hora de elegir si vamos a realizar siembradirecta o en semillero es la resistencia que tiene la planta frente a un trasplante, pues aquellas que lo afecten demasiado, ser ms conveniente utilizar el primer mtodo. Algunas de los cultivos que comienzan en almcigos son: lechuga, repollo, coliflor, puerro, albahaca, cebolla, brcoli, tomate, aj, berenjena, zapallito y acelga. La preparacin del almcigo

Hay diferentes recomendaciones sobre cmo prepararlos, yo voy a optar por comentarles la que vengo haciendo estos ltimos aos, que es bastante simple pues en realidad los realizo como si se tratara de una maceta en pequeo, con alguna diferencia menor. Comienzo con una base de leca, pero mucho ms fina que lo acostumbrado. Luego un sustrato de buena calidad (que generalmente es tierra que dej con materia orgnica descomponindose -no compost-), una capa fina de abono o compost, un pequeo riego, apoyo la semilla, apenas presiono con el dedo y cubro con una capa muy fina de tierra comn (se suele decir que debe ser el doble o el triple del tamao de la semilla). Cubro con pasto seco o algo que cumpla la misma funcin. Luego roco con muy poco agua para acentuar la tierra de la superficie y el mulch http://huertaenjaulada.blogspot.com/2010/11/abonos-organicos-diferentespropuestas.html.

En general, como es posible que no siempre germine o queremos elegir la que mejor est, se suelen tirar varias semillas en un mismo semillero y luego aclarar, o sea quedarnos con una y arrancar la mayora. En cuanto al sustrato (para especificar un poco el de buena calidad que us ms arriba) lo que necesitamos es que la semilla encuentre enseguida muchosnutrientes para desarrollarse. El otro tema a tener en cuenta es que la tierra en estos recipientes suele compactarse, dificultando el crecimiento de las races, y separarse de los bordes, complicando el riego. En cuanto al recipiente a utilizar, en las tiendas se venden bandejas de cultivo que son como las hueveras, espacios separados para cada planta. Pero como siempre hacemos desde este blog, lo ideal sera poder reutilizar recipientes de plstico o material que vayan a ir a la basura, como por ejemplo los envases de yogures o similares (pues es muy fcil conseguirlos y adems nos permiten romperlos para trasplantar la planta con toda la tierra para no lastimar sus races). Yo el primer ao compr en una casa de cotilln una bolsa con una gran cantidad de vasitos descartables de caf y los utilic por mucho tiempo para hacer almcigos. Ahora tengo cierto arsenal de envases (los mencionados arriba, bases de botellas de diferente capacidad, unas cajas de plstico que no recuerdo de donde saqu, los potes grandes de crema o queso blanco, etc.) para elegir segn el tamao del plantn. Otra opcin es no tenerlas cada una en un recipiente, sino juntarlas en uno grande. As, podemos usar una caja grande de madera, un bidn partido a la mitad, etc. Me pareci muy interesante este aporte del sitio Hortuba: Desde hace pocos aos existen algunos recipientes que permiten trasplantar sin tener que sacar la planta del tiesto. Por ejemplo los potes de turba son suficientemente resistentes para poder cultivar la planta pero cuando se plantan al huerto se deshacen i permiten que las races se desarrollen. Calculo que se tratar de envases biodegradables, de los que conozco muy poco, ms all de los caseros que hacen a partir de papel de diario, el cual luego se descompone (las tintas de los peridicos no afectan las plantas). Siguiendo en los materiales, tambin se debe tener en cuenta con qu vamos a protegerlos, debemos proveer al almcigo de alguna defensa (en grandes plantaciones, suelen permanecer todo el tiempo en invernaderos). Para esto hay que buscar no slo que tenga un tamao como para contener varios semilleros, sino que tambin sea trasparente para permitir que reciban la luz del sol. Una opcin que suele usarse con bidones de agua mineral que se cortan verticalmente y luego se acuestan, de tal manera que una de las mitades es la base y la otra funciona como tapa. Yo en este ltimo tiempo encontr un cajn de plstico (el de la foto) que inicialmente era el compartimiento de las verduras en una heladera. Si embargo, ser trasparente no es condicin imprescindible. Se puede usar una caja cualquiera y ponerle por encima papel film. La germinacin Como habamos mencionado anteriormente, la gran ventaja del semillero es que podemos tener mayor control sobre el proceso de germinacin de una semilla. Pero para eso debemos conocer cules variables debemos tener en cuenta. Lo ms importante que debemos atender son la temperatura y la humedad. Tenemos que lograr que se mantenga un ambiente clido y con buena humedad. Para esto debemos encerrarlos en nuestros invernaderos caseros; regar cuando veamos necesario (si estamos con tiempo, podemos reemplazar un riego por varios ms

pequeos); hacerlo con un pulverizador o espray; idealmente, acercarle una fuente de calor (algunos usan germinadores con una fuente elctrica de calor, pero tambin puede ser, por ejemplo el calor, que queda en la parrilla luego de haberla utilizado, o un sector de la casa que se caliente mucho luego de recibir sol durante la tarde, etc.); moverlo siguiendo el sol, pero protegindolo de los ms fuertes; etc. En los primeros das, antes de que aparezcan las primeras hojas, podemos cubrir el recipiente con un plstico para que no se enfre la tierra, sobre todo durante la noche. El sitio Horturba, seala: En general las plantas de verano como el tomate, la berenjena o la calabaza suelen necesitar temperaturas ms clidas para germinar, del orden de 20-25C, mientras que verduras de primavera o otoo como la lechuga, el haba o las coles pueden germinar a temperaturas de unos 15C. Otro aspecto que es determinante pero que es ms difcil de controlar es lacalidad de la semilla. Si las compramos, lo que podemos hacer es ver la fecha de vencimiento y otros aspectos del empaque, recurrir a marcas que nos den confianza por haber comprado en el pasado, etc. Si recolectamos nuestras propias semillas, la clave estar en su buena conservacin, en un lugar y recipiente seco. En ambos casos, en este punto estamos jugados a lo que pueda pasar. Existen algunas tcnicas como poner las semillas en agua tibia para ver si flotan o no, pero en general no me han resultado. Simplemente es cuestin de esperar. La mayora de hortalizas germinan en menos de una semana si las condiciones de humedad y temperatura son buenas. Algunas, como la zanahoria, el apio o el perejil son ms lentas. El perejil puede demorar hasta un mes. Poner las semillas en remojo unas horas antes de la siembra es una manera eficaz de acelerar la germinacin, seala la fuente antes citada. Una vez que pase esto, empezar a crecer una plantita que inicialmente sacar dos hojas comunes a todas las especies (cotiledones) y luego un segundo par con su hoja definitiva, cuando llegue a cierto nivel de desarrollo (lo determinaremos por su altura, grosor del tallo, cantidad de hojas, etc.) Ser momento del trasplante, pero eso queda para un prximo post. Slo falta dar un par de recomendaciones para cuidar las plantitas mientras crecen, como proteger del sol ms fuerte, darle la mayor cantidad de luz posible (sino crecen desmesuradamente hacia arriba en su bsqueda y el tallo termina siendo demasiado fino, por lo que se dobla por el peso de las hojas); se puede hacer una poda mnima en la parte superior para que salgan ramas en la parte inferior (lo mismo que hacemos con las plantas ya maduras, para que se haga arbustito y no una planta fina y alta).