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EL REFLEJO.
M Pilar Peral Prez.

Registro de la Propiedad Intelectual N de registro: 201299901425825

A mis padres, por transmitirme el gusto por la lectura, y a mi hermana, por estar siempre a mi lado.

- El rayo verde.pag 9 - Las cosas que se pierden, deben ser encontradaspag 13 - La espera..pag 16 - Comienza la investigacinpag 19 - Una familia de rancio abolengopag 24 - Viaje a Madridpag 30 - De Madrid al cielopag 35 - Una historia increblepag 42 - Una llamada inesperadapag 48 - La Gran Damapag 51 - La entregapag 55 - El buque Esmeralda59 - Victoria Laredopag 65 - Comienza el viajepag 73 - Dubrovnik. La Gran Cena de Galapag 78 - Quin es Tony?...pag 90 - Santorinipag 96 - Rodaspag 100 - Laia Freyrepag 104 - Sobresalto a medianochepag 109 - Cuenta atrspag 113 - Punto y finalpag 128

Alguien dijo alguna vez que la casualidad no existe; y ese alguien, no era un alguien cualquiera, no. Se trataba de un fsico terico que conoc hace aos. Lo cierto, es que esa frase me trajo de cabeza durante un tiempo; si somos deterministas, pensaremos que lo que tenga que pasar va a pasar de cualquier manera, luego realmente no existira la casualidad. Dicho de otra forma, todo est escrito. O como deca mi madre: en el Cielo hay un librito: Fulana con Fulanito. Pero discernir sobre esto, es meterse ya en un campo filosfico, que desgraciadamente, yo no soy capaz ni de resolver, ni incluso de plantear, as que seguir con lo mo. Esto que viene a continuacin, es un buen ejemplo de que la casualidad s que existe. O de que estaba escrito que a m me iba a tocar ser la protagonista de una historia nica, de esas que te encuentras de sopetn, y de la que no puedes salir, tan slo seguir su curso. Quin sabe tal vez la casualidad tambin est predeterminada, y lo nico que hacemos al discutir sobre estos puntos es unir extremos.

CAPTULO I. EL RAYO VERDE.

Tras un tranquilo y relajante da de playa en las costas gaditanas, el Sol comenzaba a aproximarse a su horizonte, para dejar paso a la noche. El cielo comenzaba a teirse de prpura, con unas tonalidades y matices que parecan ser una llamada de atencin a los pocos que quedbamos en la playa, tratando de aprovechar hasta el ltimo segundo de una de las cosas ms espectaculares que siempre me ha parecido que hay en la vida: el mar. O mejor lo pondr en maysculas: El Mar. Cunta belleza, fuerza, furia, vida, destruccin. Cuntas historias encerrarn sus aguas. Cunta gente habr navegado por ellas, y cuntos no habrn podido salir. Cunta vida albergar dentro. Siempre es espectacular ver una puesta de sol en el mar. Ver cmo el cielo comienza a oscurecerse, mezclando sus colores purpreos con los rojizos del agua. Siempre que puedo contemplar una puesta de sol desde la orilla, me quedo expectante, casi sin parpadear, para ver si puedo ser la afortunada en ver el rayo verde. No s si este fenmeno lo le en algn sitio, o me lo contaron. S que es muy difcil verlo, porque se necesitan unas condiciones atmosfricas determinadas; cuando el sol se oculta por superficies planas, por ejemplo el mar, se aprecia un destello amarillo verdoso justo al ocultarse la parte superior del disco. Alguien me explic que es un fenmeno de refraccin de la baja

atmsfera. Por eso, siempre me quedo muy quieta, casi sin parpadear ni respirar, tratando de dar caza a ese ltimo rayo verde. Dej mi toalla cerca de la orilla y fui dando un paseo a lo largo de la playa hacia unas rocas, esperando la puesta de sol. Me haban comentado que ese lugar era conocido por unas rocas que haba al final de la playa. Al parecer, estaban metidas en una especie de hoyo, o de fosa, de forma que cuando suba la marea las tapaba por completo; y cuando la marea estaba baja, quedaban al descubierto, llenas de conchas, algas, y en fin, de la huella que dejaba el mar al cubrirlas con su manto. Llegu justo al lado de estas rocas cuando comenzaba la puesta de sol. La marea estaba baja, as que tuve la suerte de presenciar mi espectculo favorito al lado de aquellas esculturas talladas a lo largo de los aos por el mar. El sol comenz a ocultarse. Un poco, otro poco, cada vez ms. De pronto, el ltimo rayo igual que siempre; pero algo me hizo girar la cabeza hacia las rocas, y all lo vi. Un destello verde, muy fuerte. De dnde haba salido eso? Desde luego, no era el rayo verde que yo me esperaba. Surgi de entre las rocas, como una chispa, para luego apagarse. qu haba sido aquello? El crepsculo comenzaba a cubrir la playa. Me acerqu a las rocas, hacia el lugar de donde sali el destello. Lo haba visto con total claridad. Tal vez fuera casualidad haber girado la cabeza hacia las rocas justo en el mismo instante en que el ltimo rayo del sol se diriga hacia ellas, robndoles una chispa verde. Trat de acercarme a la roca, lo cual hice con bastante torpeza; yo no soy muy decidida a la hora de subirme por las piedras, y menos an descalza y con los

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pies mojados. Pero la curiosidad que senta por aquello era ms fuerte que mis pocas dotes de escaladora. As que, como pude, y con bastante temblor de piernas, consegu llegar a la parte de la roca de la que haba salido aquel misterioso rayo verde. Era una pequea abertura, semi oculta por un manojo de algas. Introduje un poco la mano y retir parte de las algas que tapaban el escondrijo. Un tmido brillo sali de dentro. Alargu mis dedos, y toqu algo; la reaccin de mi cuerpo no se hizo esperar: pegu un brinco hacia atrs, con la consiguiente cada encima de las rocas. Suerte tuve de no romperme nada, pero mis piernas acabaron llenas de araazos y magulladuras. Algo haba ah dentro y yo quera saber qu era. Me levant y no cej en mi empeo. Esta vez no me asustara. Introduje de nuevo la mano en la abertura, esta vez firmemente. Cerr la mano, y lo saqu. Lentamente, y sin salir de mi asombro, baj de las rocas como pude y me sent en la suave arena. Y lo contempl. Era un extrao collar, cubierto de algas y de la herrumbre de haber pasado tanto tiempo baado por el agua salada. A falta de confirmacin, dira que eran esmeraldas. Diez esmeraldas, y extraamente brillantes a pesar de las algas y el salitre. Mir rpidamente a mi alrededor. De pronto, no s, sent como si estuviera en peligro. Me levant despacio, apret el collar con mi mano, y fui acelerando el paso hasta llegar al lugar donde haba dejado mi toalla y mis cosas. Mir nuevamente a mi alrededor; nada. Nadie me segua. Y creo que nadie me haba visto. Con el corazn a punto de salirse por la boca, sub las escaleras que llevaban a los aparcamientos al lado de la playa, y llegu a mi coche. Me sent al volante, cerr

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las puertas, y tras respirar hondo, arranqu. Ya saba lo que tena que hacer ahora.

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CAPTULO II. LAS COSAS QUE SE PIERDEN, DEBEN SER ENCONTRADAS.

Daniel entornaba los ojos mientras miraba aquel collar, como intentando mirar ms all. La verdad era que, vestido de Guardia Civil y con los galones de capitn, impona ms que con unos vaqueros y una camiseta; y eso que, en cualquier caso, su porte era impresionante: ms de metro ochenta de estatura, y unos brazos que podan ser cada uno como tres mos juntos. No sabra decir desde cundo ramos amigos. De toda la vida. Yo no conceba mi vida, ni los momentos ms importantes de ella sin Daniel. Nuestros caminos se haban ido entrecruzando; siempre. A veces se alejaban, pero siempre volvan a juntarse. Estuvimos un tiempo separados cuando yo me fui a vivir a Jerez. Despus a l le destinaron all. Cosas de la vida. De modo que de nuevo estbamos juntos; l era licenciado en matemticas, pero termin trabajando en la Guardia Civil. Y yo, licenciada en filosofa, segu un camino ciertamente peculiar (no en vano mi cuada dice que soy un extravagante producto de la naturaleza, no sin cierto retintn, claro est): me saqu las oposiciones de profesora de Filosofa y me dediqu a dar clase y a escribir; ya tena publicados tres libros: uno del pensamiento filosfico, y dos novelas de misterio.

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As que ah lo tena, examinando mi hallazgo, con cara hiertica. Por fin, tras un largo silencio, me mir con sus brillantes ojos negros. -Parece que nunca te puedes estar quietecita.- me espet con sorna. Yo ya estaba acostumbrada a que fuera directo, y no se anduviese con rodeos, as que le contest con la misma solemnidad. -Las cosas que estn perdidas, deben ser encontradas.Dej el collar sobre la mesa, y comenz a pasear despacio por la habitacin. -Otra persona se lo hubiera quedado, lo hubiera vendido, y a vivir del cuento.-coment preocupado. Me apoy en la pared, cruc los brazos, y me qued mirndole fijamente. -Ya, pero yo no soy otra persona. Adems, seguro que hay alguna denuncia puesta por prdida o robo. No creo que quien haya perdido esto, o se lo hayan robado, se vaya a quedar de brazos cruzados. Sera absurdo.Se acerc a m para decirme algo, pero justo en ese momento entr un sargento buscndole, y ambos salieron de la habitacin. -No te vayas, enseguida vuelvo.Me acerqu de nuevo al collar; cada vez despertaba ms inquietud en m, como si escondiese algo alguna historiaEstaba convencida de que el escondrijo de la roca no era algo casual, y que muy pronto comenzaran a salir dueos, falsos dueos, y dems, para hacerse con el botn. En ese instante, la voz de Dani acercndose me sac de mi letargo.

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-Dani- le dije mientras entraba - creo que esto es un asunto complicado. Yo por mi parte os lo entrego, para que tratis de dar con su dueo. Intentar encontrar informacin acerca del collar, pero para eso necesito que algn gemlogo lo estudie y me d algn dato sobre l.-A la orden- dijo mientras me miraba de reojo.Pero antes debo entregarle el collar al comandante, y que l decida. Maana sin falta te llamo-. Sonre, y me acerqu a su mejilla, hacindole un gesto para que se agachara. -Sin falta, eh?- le dije dndole unos suaves golpecitos en la cara.

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CAPITULO III. LA ESPERA.

Segn pasaba el tiempo, me iba dando la impresin de que me estaba metiendo en un buen lo. Yo nunca he sido de esas personas que tienen un sexto sentido, pero en este caso, tena la sensacin de que me estaba metiendo en un terreno que me vena muy grande; en algo que se me escapa por todos lados. Camin despacio hacia mi coche, intentando no pensar en nada. Vaya comienzo de vacaciones que estaba teniendo. Y yo que quera algo tranquilo. Conduje hacia mi casa tratando de no pensar nada, tan slo atenta al trfico. De fondo sonaba mi emisora preferida de radio, pero yo ni la escuchaba. Dej el coche en el garaje de casa; cuando por fin estuve sentada en mi silln, fue cuando di rienda suelta a mis pensamientos. Parece que cuando una se encuentra en sus dominios se siente ms segura de todo. As, decid tomarme las cosas con calma en tanto que Daniel no me llamara para darme noticias acerca del collar. Porque a lo mejor, ni tan siquiera era valioso. O no era un objeto de importancia. As, momentneamente, decid quitarle importancia al asunto. Yo haba hecho lo que deba de hacer, y punto. Abr la nevera, me serv un vaso de zumo de naranja, y comenc a preparar mis cosas para ir al gimnasio. Me encantaba el deporte. Quiz fuera una de esas locas del gimnasio que siempre que tienen un rato libre all que van. Pero era una disciplina que me

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haba marcado en mi vida, y que realmente me haca sentir bien. Por eso intentaba no faltar ni un solo da de la semana (domingos y fiestas de guardar incluidos, por supuesto). As, decid ir a despejarme un poco, y a esperar la llamada de mi amigo. Me dej el mvil en casa, porque no quera que nadie me molestara en mi momento relax. As, estara desconectada del mundo, al menos un par de horitas. Y eso fue lo nico que tuve de tranquilidad, porque al regresar, me abalanc como una loca al dichoso telfono (con lo bien que se viva sin el mvil, y ahora parece un apndice ms del cuerpo). Tena tres llamadas perdidas de Daniel. Me falt tiempo para marcar. Cuando me quise dar cuenta, al otro lado de la lnea se oy una voz grave: vente para el Cuartel. Tengo que contarte algo. Llegu all en un viaje relmpago, como sola decir mi abuelo cuando llegaba a algn sitio en un tiempo rcord (fundiendo el acelerador del coche, claro est, y con mi abuela al lado rezando el rosario y agarrada al bolso, la buena mujer; como si el hecho de agarrarte a un bolso fuese una especie de air-bag). Daniel me esperaba en su despacho, recostado en la silla, y con cara de felicidad. Segn abr la puerta me espet un hola de nuevo, que casi me echa para atrs. - Qu es, dime- le dije sin poder ocultar mi curiosidad. - Ni idea- Daniel se dio cuenta de que yo le iba a reprochar tal contestacin, as que antes de que yo pudiera articular palabra, continu su relato. Lo nico que sabemos de momento, y ya es bastante para el poco

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tiempo que hemos tenido, es que es un objeto muy valioso. Son diez esmeraldas, y de una pureza y una talla increbles. Y el broche, de oro, por supuesto.Tras soltar todo eso, guard silencio, invitndome a decir algo con un sutil gesto de manos, como dndome entrada en un coro para comenzar a cantar. -Qu?- fue lo nico que acert a decir, abriendo mucho los ojos. - y qu valor tiene?-An no lo sabemos exactamente. Adems, hay que contar la antigedad que tenga, y una larga lista de etcteras. Pero vamos, posiblemente una cantidad indecente de dinero.- Daniel gir la silla, y con un lento movimiento se incorpor, y se dirigi hacia m. - Mira, Inma; el comandante no le da importancia al asunto. Dice de entregarlo a algn museo hasta que aparezca su dueo. Me ha dado permiso para tratar de averiguar algo si lo creo conveniente. Ahora mismo, yo no tengo nada entre manos; s que t crees que hay algo detrs de todo esto, as que si quieres, podemos tratar de averiguar algo.- Daniel saba que yo iba a aceptar de pleno. Adems, no era una investigacin muy ortodoxa, porque, al fin y al cabo, yo lo haca por amor al arte y l casi que tambin. Amn de que yo no formaba parte del Cuerpo.

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CAPTULO IV. COMIENZA LA INVESTIGACIN.

En ese momento me sent limitada; ya saba yo que me estaba metiendo en un terreno pantanoso. Y ahora, encima, no iba a haber una investigacin oficial. Demasiado trabajo acumulado en el benemrito cuerpo, con lo que mi hallazgo se situaba a la cola. Y ahora qu? dnde ir? dnde buscar? y si no haba nada que buscar y yo me estaba empeando tozudamente? -En qu piensas?- me pregunt Dani que, al parecer, llevaba un buen rato esperando a que yo dijera algo. Llevas cinco minutos mirando a la puerta- Es que no s por dnde seguir, o mejor dicho, por dnde empezar.- dije mientras cruzaba los brazos, intentando darme seguridad. - Bueno, hay que partir de lo que tenemos, y es un collar que vale una fortuna y que estaba escondido. Yo ms bien me inclino a pensar que est perdido.- dijo mientras cerraba la ventana y encenda el aire acondicionado. Era un aparato de aire antiqusimo, enorme, de color marrn, y que haca un ruido tremendo. - S, ya s que es muy viejo- me dijo adivinando mis pensamientos- pero es lo que hay, y funciona, chica.- En cualquier caso dije pensando en voz alta tiene que pertenecer a alguien. Y me extraa que esa

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persona vaya todos los das al escondrijo en donde lo encontr, porque eso sera peligroso para mantenerlo en secreto.- le mir, y asenta con la cabeza a mis disertaciones. - Vamos a ver si alguien ha denunciado la prdida de un collar de similares caractersticas ltimamenteconcluy. - No; ltimamente no, Dani. Hay que buscar si hay denuncia puesta hace mucho. Por toda la herrumbre que tena, no lleva perdido un par de aos.- contest al hilo de su propuesta. As fue como comenzamos nuestras investigaciones; esto era como empezar a pintar, o a escribir cuando te enfrentas a un papel en blanco. Hasta que no has hecho las primeras rayas o las primeras palabras, no eres capaz de seguir con soltura. Pues lo mismo nos sucedi. Una vez que ya decidimos cmo empezar (aunque fuera un comienzo incierto), las ideas me fueron viniendo a la mente en tropel. En ese momento me acord de Marina, una amiga ma, que se estaba dedicando a la investigacin. A las dos nos encantaban las Letras; yo me decant por Filosofa, y ella hizo, no me acuerdo bien si fue Historia, o Historia del Arte (gran error por mi parte, y reprochable, ya que no es lo mismo una cosa que otra, lo s). Nos conocimos de pequeas, porque bamos al mismo colegio. Ahora era profesora en la Universidad Complutense de Madrid, y trabajaba en un proyecto de investigacin. Gracias a esto, poda acceder como investigadora a la Biblioteca Nacional. Muchas veces me lo haba contado, y ahora me vino todo esto a la

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cabeza. Tal vez ella supiese guiarme para encontrar algn hilito del que poder tirar en este asunto. En cuanto llegu a casa, cog el telfono y la llam. Mis dedos marcaron nerviosos su nmero. Pronto, una voz conocida son al otro lado de la lnea. -S?-Marina? Soy Inma.- dije efusivamente. - Baby! Cmo ests, guapa?- Ella sola llamarme cariosamente, Baby. Y era la nica que lo haca. Tampoco sabra decir desde cundo me llamaba as, ni porqu. Un da comenz a decirlo y ya se qued como algo normal. De hecho, a m me encantaba que me llamara as. Curioso el tema de los nombres. de cuntas formas nos pueden llamar a lo largo de la vida? Yo era Inma para casi todo el mundo; Baby para Marina; y Mara Inmaculada Baeza Abad para mi madre cuando se enfadaba conmigo, que me llamaba con el nombre entero y los dos apellidos, para darle bombo al asunto. Lo mismo les haca a mis hermanos. As que, cuando en casa se oa un grito, y el nombre de alguno con los apellidos incluidos, era presagio de que la tormenta estaba muy cerca. Tras un largo rato hablando de nuestras cosas, entr directamente en materia. -Marina, tengo un problema- dije muy seria. -Ya te has metido en otro de tus los?- ella me conoca bien; mientras que su trayectoria personal y profesional haba sido bastante uniforme, la ma haba dado ms tumbos que un trompo. -No exactamente; vers, t podras encontrar algn documento, o algn recorte de peridico, o algo, que haga referencia a un collar de esmeraldas perdido?-

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Un silencio de hizo de pronto. Pens que se haba ido la lnea de telfono. ltimamente tena muchos problemas con la lnea, y cuando la necesitaba realmente no tena buena conexin. -Marina? Ests ah?-S, s, s. A ver, espera Quieres decirme que has encontrado un collar de esmeraldas? Dnde?Claro, yo haba tratado de evitar contar toda la historia desde el principio para ahorrar tiempo, pero estaba claro que tena que darle alguna explicacin, y un poco de forma al asunto. As que, me sent en el sof, me quit las zapatillas, me puse cmoda, y encar el tema. -Tienes tiempo ahora para hablar un buen rato?le dije. -S. Cuenta cuenta, que esto promete.As, le cont cmo haba encontrado el collar de esmeraldas, el tema de Dani y la investigacin. Ella escuchaba atenta, emitiendo ahs de afirmacin. Supongo que estara tomando notas, porque se oa un suave movimiento de hojas de papel. -Bien-me dijo cuando acab de contarle todo. Es un caso curioso. Efectivamente, yo no creo que alguien lo haya dejado ah, sin ms. En algn momento ha tenido que pertenecer a alguna familia y si se ha perdido, alguien lo debe estar buscando.-Ya; y qu hacemos?- apostill impaciente. -Pues yo intentar buscar algo que haga referencia al tema y cuando encuentre informacin, te llamo. De todas formas, no tengas prisa. Esto lleva su tiempo, eh?- eso lo haba dicho con plena conciencia de lo que deca, ya que saba que al da siguiente la iba a

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estar llamando para que me contara si haba descubierto algo. -Bien. Yo esperar tranquilamente.-Lo dudo- ri.

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CAPTULO V. UNA FAMILIA DE RANCIO ABOLENGO.

Cuando lleg la noche, me encontraba rendida. De siempre me ha pasado eso, que me cansa ms el esfuerzo psquico que el fsico, y mi cabeza daba vueltas como una lavadora centrifugando la ropa. Decid que deba descansar lo que me pidiera el cuerpo, as que no puse despertador, con la intencin de dormir hasta bien entrada la maana. Pero no fue posible; a eso de las siete y media, el telfono comenz a sonar. Abr los ojos de golpe, con esa sensacin de que no sabes dnde ests, como si llegaras de otra galaxia. Mi mano sali disparada inconscientemente hacia el despertador, hasta que reaccion y me di cuenta de que era el telfono. Di un salto, y sal corriendo pasillo arriba hacia el saln para cogerlo (y mira que mi pasillo no es largo, pero en esos momentos te parece que ests corriendo los cien metros lisos). -S?-dije a media voz. -Inma, te he despertado?-Era Dani, quien pareca llevar ya medio da despierto. -Nos.-dije frotndome los ojos. -Tienes que venir; es urgente.Dicho y hecho; a buen entendedor, pocas palabras bastan. Aunque dijo lo de urgente, yo por la maana necesito mi tiempo, as que desayun despacio, me duch, y ya preparada para afrontar lo que viniera, fui a

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verle. Cuando entr en su despacho, me lo encontr ordenando dos tacos de papeles. -Buenos das, jefe-le dije acercndome a l. -Buenos das!-lanz efusivamente. Y largo dame dijo tendindome una de las montaitas de papel de las dos que tena en su mesa. Como vio mi cara de yame-ests-explicando-esto, no tard en contarme lo que se traa entre manos. -He buscado todo lo que he podido. Aqu tengo una larga lista provincial de denuncias por robo de joyas, desde el ao 1970. No he podido separar los collares, as que no tendremos ms remedio que leer una por una, a ver si alguna de ellas coincide con el nuestro. Lo he dividido en dos para repartirnos el trabajo, si te parece.Cog el taco de folios que me extenda, y me dirig a una mesa que haba enfrente de la suya, al lado de la ventana, que estaba vaca. l me ofreci una silla moderna, ms cmoda que la haba all en aquel momento (de esas de madera, que tienen por respaldo un listn y que ms bien parece el trono de un fakir que una silla normal y corriente). Cuando me sent y oje la montaa, me di cuenta del arduo trabajo que tenamos por delante. Eran demasiadas denuncias, y haba que leerlas cuidadosamente, separando las que eran de joyas del resto, y dentro de stas, analizando si podan o no ser lo que buscbamos. -Vamos a tardar muchsimo en filtrar todo estome quej desanimada. -Es lo nico que tenemos de momento. Mejor esto que nada- dijo l, sin levantar la vista de los papeles. Le mir. La verdad es que era un hombre muy atractivo: alto, fuerte, con unos profundos ojos negros

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que daban tranquilidad al mirarlos. Adems, su piel tena un bonito tono bronceado que llamaba bastante la atencin. Decid seguir con lo mo; pero era un trabajo tan tedioso, y yo estaba tan poco concentrada, que era difcil mantenerme cinco minutos seguidos con la faena. As transcurri la maana. Y la tarde. Y los tres das siguientes. Y, aunque la montaa iba disminuyendo, an quedaba ms de la mitad. Y lo peor era que, de nuestros posibles expedientes candidatos, era muy difcil contrastarlos con el collar real. Cuando yo ya estaba a punto de desistir (porque ya habamos llegado a un punto en el que la cosa no iba para adelante; ms bien se haba estancado y no tena visos de poder mejorar), mi telfono comenz a sonar. -Baby?- escuch al otro lado. No poda ser otra! -Marina!- qu alegra me dio orla. Quiz todo cobrara algn sentido de pronto. -Baby, tengo algo que puede interesaros.- dej transcurrir unos segundos en silencio. Ella sola hacer eso cuando tena algo importante que decir, o cuando quera darse importancia. Yo tena el telfono tan pegado a la oreja para no perder detalle, y tan fuertemente agarrado, que quien me viera, pensara que se haba cado el mundo y slo quedbamos en pie mi telfono y yo. -He encontrado un peridico en el que se habla de un extrao robo de un collar de piedras preciosas, valorado en muchsimo dinero. Y con muchsimo me refiero a cogi aire y tosi.- Me refiero a cien millones de euros, Baby.-Cien qu?- grit. Dani se haba puesto de pie y me haca gestos para que le fuera contando lo que me deca Marina.

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-Escucha, Inma. El peridico se centr ms en la noticia rosa, que en el propio collar. Cosas del periodismo, ya sabes. El caso es que el tema sali casi en portada.-Cuntame desde el principio, que no te entiendo nada- le dije desesperada. Es que ya estaba tan cansada, que no me apeteca jugar a las adivinanzas. As que, si me lo daban todo resumido, mejor que mejor, porque mis neuronas estaban ya a punto de colapsar. -Bien- not cmo tomaba aire al otro lado del telfono.- Cntrate en 1980. En un robo, no de un collar cualquiera...si no de una joya de altsimo valor: un collar de diez esmeraldas nicas en el mundo. Un robo al parecer bastante extrao y que dio de qu hablar a la prensa del corazn, por tratarse de un posible robo, o una desaparicin (como quieras llamarlo) dentro de una familia de alta alcurnia: la familia Sanz de Egea. No s si te suena.-No- contest con los ojos abiertos como platos.Sigue, por favor-Esta familia nunca haba dado de qu hablar. Siempre se les haba considerado gente muy noble, honrada y ejemplar. Tienen mucho, pero que mucho dinero, entre casas, museos, joyas y hasta barcos. Al parecer, segn el peridico, hubo una disputa familiar que acab desembocando en una batalla campal. Y as, una cosa llev a la otra acabaron robndose entre ellos mismos.-Y qu ms dice el peridico?-yo trataba de asimilar la noticia, repitindola mentalmente mientras ella me la iba contando. Daniel paseaba nervioso por la habitacin, esperando a que yo terminara de hablar con Marina y le contara todo; porque ya se haba dado

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cuenta de que no poda escucharla a la vez que hablaba con l. -As, la noticia trascendi y empezaron a salir a la luz los trapos sucios de la familia. Porque, por muy ricos, muy nobles y muy lo que quieras, son personas tambin, Baby.- Marina era una gran narradora y siempre que lo haca, inclua comentarios y disertaciones suyas. Lo curioso del caso, es que slo sali el tema un da en la prensa, y ya no se volvi a hablar ms del asunto. Ni los peridicos, ni la propia familia quisieron hacer ms declaraciones. -Pero, espera un momento, Marina; quin denunci el robo a los peridicos? Quin comenz esas declaraciones?.-Andrea Sanz de Egea. Gran Dama. Matriarca de la familia. Al parecer es una familia que desciende de Don Pelayo. Y ya sabes t que en las familias del norte, las mujeres son las que mandan.- ri. -Me ests diciendo que el collar es de Don Pelayo?-grit incrdula. -No, yo no te he dicho eso. Te he dicho que la familia es descendiente de Don Pelayo, que es muy distinto. El collar no lo tengo an datado. Bueno, qu te parece, eh?-Qu qu me parece? Que en un par de das, si no maana mismo, estoy ah en Madrid y hablamos en directo. Eres un sol, Marina!Claro, de pasar a no tener nada, pero que absolutamente nada de nada, a tener un camino por el que seguir, iba un trecho. Y desde luego, muchsimo ms de lo que yo pensaba haca un par de horas. Le cont a Dani todo lo que Marina me dijo, y l se qued

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tan asombrado como yo. Lo que sacamos en claro de aquello, es que algo no cuadraba. Marina nos haba dicho que en 1980 ocurri la desaparicin del collar. Una joya de alto valor. Pero segn nuestra fuente de informacin, nunca ms se habl del tema. Cmo era eso posible? Lo lgico hubiera sido que al menos los periodistas hubieran tirado del hilo, ya que con una noticia as habran podido llenar hojas y hojas. Pero no. Se le dio una importancia enorme un solo da, y eso fue todo lo que se pudo saber. -Est claro que alguien consigui eliminar todo tipo de comentarios. Vamos, te invito a un caf.- dijo Dani mientras coga su cartera de encima de la mesa, y me agarraba por el codo llevndome hacia la puerta. Ya con un caf delante, parece que una cambia de aires y se relaja un poco. El ambiente as era ms distendido que en su oficina, que ya empezaba a parecer nuestra jaula de oro. As partimos desde cero de nuevo, pero esta vez, desde un peldao ms alto, porque estbamos de acuerdo en que un camino comenzaba a perfilarse. Lo que no podamos entonces imaginar, era lo complicado del camino. -Dani, maana me voy para Madrid. As aprovecho para ver a mi familia, y para hablar con Marina en persona.-le dije mientras remova mi caf con la cucharilla. Quiero intentar averiguar ciertas cosas, como por ejemplo si Andrea Sanz de Egea vive an, porque en ese caso. -Porque en ese caso- me interrumpi l, que estaba teniendo las mismas ideas que yo.- hay que dar con ella.

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CAPTULO VI. VIAJE A MADRID.

Siempre me ha gustado ir en tren, y cada vez ms. En general, me gusta viajar. Cuando voy en tren, siento como si la Inma que se sube al tren en una estacin y la Inma que se baja en otra, fueran dos personas completamente diferentes. Dos yo distintas. Tal vez sea porque al ir acercndome a Madrid, mi ciudad natal, vuelve otra vez mi yo de antes empujando al espacio y al tiempo hasta hacerlos aicos, y tratando de ganar de nuevo posiciones. Una batalla personal. All en la estacin me esperaban mis padres y mi hermana. Me encantaba llegar con todos los viajeros, y tener alguien ah a quien abrazar, alguien a quien has echado tanto de menos que de pronto parece irreal que est en tus brazos. Y ver las caras de la gente al poder ver a sus seres queridos. Cuntas historias para contar en un mismo sitio. Tras darnos muchos besos, nos montamos en el coche direccin a casa, mientras charlbamos animadamente de todo un poco: la familia, los amigos, el tiempo, lo bonito que es Madrid, la cantidad de coches y de gente No dejaba de sorprenderme el efecto que causaba en m volver a Madrid, y eso que yo misma quise dejar la capital. Siempre me result demasiado grande, y con el mar muy lejos. Y, para qu mentir, realmente nunca estuve enamorada de Madrid, como lo estn mis padres, mi hermana, y algunas

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amigas mas. Yo viva all, y punto. Era lo que haba. Ahora, sin embargosegua sin gustarme, pero cuando vea el cartel de Madrid-Puerta de Atocha, y circulaba por sus calles, senta que de alguna manera yo haba dejado algn cachito de m en Madrid, y viceversa. Ese deba ser el efecto de la morria. Ese da me lo tomara de relax; trat de dejar a un lado toda la historia del collar, y disfrutar aunque slo fuera un da, de una relativa calma. Aprovech para ver a amigos mos que haca tiempo que no vea, a la familia, y en fin, a retomar la vida social de Madrid que tena aparcada. Qu curiosos somos los humanos: muchas veces tenemos que perder una cosa para saber valorarla. Qu bien me senta dando vueltas por las calles, con tanta gente, tanto barullo. Pero al mismo tiempo, tambin echaba de menos mi tierra adoptiva. Cosas de la vida! A la maana siguiente, a eso de las nueve, yo estaba como un clavo en la puerta de la Facultad de Geografa e Historia, esperando a Marina. Eso era lo que estudi: Historia del Arte. Me acord de golpe, mientras la esperaba all viendo pasar a grupos de universitarios, con sus mochilas al hombro y cara de sueo. De pronto, una mano me roz suavemente el brazo. All estaba ella, con la misma cara de alegra de siempre. Era una persona encantadora. De esas que puedes decir sin ninguna duda que es buena. Algo ms bajita que yo, con el pelo negro rizado, los ojos negros como dos carboncillos, y con un par de tallas ms de pantaln que yo. -Qu alegra verte, Inma!-me dijo mientras me abrazaba, y yo me perda entre sus rizos.

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-Ests como siempre, Marina. A ti el aire universitario te sienta muy bien- brome. Como era costumbre y manda la tradicin, antes de empezar a meternos en materia, fuimos a la cafetera a tomarnos un caf, y a ponernos al da en nuestras vidas personales. Aquello pareca una partida de ajedrez, pues tenamos que ir pidiendo tiempo para hablar, una y otra. Nuestro alrededor pareca un hervidero de estudiantes con sus apuntes sobre la mesa, sus cafs, sus bollos Tras una hora larga de hablar sin parar, nos dirigimos a su departamento. Entramos en su despacho. All haba dos mesas grandes de madera oscura, llenas de papeles. Haba un cierto olor a antiguo, no s si por los muebles, o por la cantidad de papeles que haba por all. La ventana estaba parcialmente cubierta por una cortinilla blanca, que matizaba la luz que entraba por ella, dndole a la habitacin un aspecto acogedor. Varias plantas adornaban las estanteras. -Qu mono!-dije yo mientras olfateaba el aire. -S, hay una mezcla curiosa de olores.-me dijo leyendo mis pensamientos.- Huele a madera, a papeles, y a tabaco. Ana, mi compaera de despacho, fuma negro. Y aunque aqu no fuma, el olor se pega a la ropa. Enseguida tomamos asiento y comenzamos a hablar del tema que tanto me interesaba. Bueno, mejor dicho, nos interesaba, porque haba conseguido despertar en Marina un gran inters. Me ense fotocopias del peridico en el que haba salido el caso. Fue el 21 de Septiembre de 1980, en Cdiz. El peridico pareca una monografa sobre el tema, ya que ocupaba ms del cincuenta por ciento de las noticias que en l se daban. Efectivamente, la noticia la dio Andrea Sanz de Egea. Hizo declaraciones muy comprometidas,

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ya que lleg a acusar a su ex marido de la supuesta desaparicin. El caso es que algo debi ocurrir porque tras ese da no hubo ms mencin del asunto. Se ech tierra encima y todo transcurri como si nada hubiera pasado. -Qu te parece?-le dije a mi amiga mientras soltaba la fotocopia encima de la mesa. -Pues que no es normal que no se volviera a hablar del tema. Porque en el caso de que se hubiera recuperado, habra salido a la luz. Y en caso contrario, se hubiera seguido con la noticia.- dijo mientras se meca sobre las patas traseras de su silla. -Adems, no sabemos si hay denuncia interpuesta. Daniel y yo hemos hecho una batida sobre todas las denuncias y no hemos encontrado nada Convinimos que lo mejor era tratar de encontrar a Andrea. Si an viva, no sera difcil dar con ella. Por otro lado, un tema que me tena la mar de intrigada, era que la familia descendiese del mismsimo Don Pelayo, fundador del Reino de Asturias. sera el collar una joya de la corona? Con la poca informacin de la que disponamos, era difcil, de momento, poder saberlo. Y, de todos modos, conservar el rbol genealgico desde la poca de los godos, ya era hilar muy fino. -Lo que no s-pens en voz alta, mientras mis dedos golpeaban rtmicamente la mesa- es cmo podremos dar con ella. -No te preocupes. Dame un par de das. Sabemos que Andrea es propietaria de varios museos. Tal vez tirando de ese hilo podamos llegar al ovillo. Yo aqu conozco gente que seguro pueden dar con ella.-Pero lo que hagas, bajo secreto de sumario, eh?le dije medio en broma, medio en serio. Medio en

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broma, porque cada paso que dbamos, ms pareca una pelcula que un hecho real. Medio en serio, porque en el fondo, y me sucedi desde el comienzo, haba algo en el asunto que me inquietaba sobremanera.

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CAPTULO VII. DE MADRID AL CIELO.

Claro est que yo no pona en duda la capacidad de Marina para encontrar a Andrea. Porque, si bien a m me pareca una gesta imposible, ella tena sus contactos por ese mundillo del Arte. Y al final, parece que cuanto ms exquisito y ms raro es el crculo al que se quiere acceder, menos gente hay y menos son los elegidos. En resumen, que si Marina poda meter la cabeza en ese entorno, seguro que daba con ella. Y as fue. Adems, no tard ni un solo da. Esa misma tarde me llam para contarme que Andrea Sanz de Egea s que viva, que tena sesenta y cinco aos, y que actualmente se encontraba residiendo en su madrilea casa en la calle de Serrano. Aquello s que era un bombazo, como se dice en jerga popular. -Baby, de Madrid al Cielo- me dijo Marina. Y la verdad es que tena razn, aunque yo ms bien hubiese dicho de Madrid al centro del ovillo, porque este descubrimiento significaba dar plenamente con el centro de la madeja de nuestro enmaraado caso. Y, como ya he dicho, Marina era una mujer de principios. Y si haca algo, lo haca a conciencia, aunque pudiera tardar ms o menos. As, consigui audiencia con la Gran Seora para el da siguiente. Una cita con Doa Sanz de Egea; no me lo poda creer. Tena que hablar con Dani y contarle todo. Tal

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vez pudiera llegar a tiempo a Madrid, y venir con nosotras. -Dani, hemos dado con la mujer, y tenemos maana una cita con ella. no puedes coger el tren y venirte?-le supliqu. -Inma, yo estoy trabajando, y aunque tengo licencia para este caso, no es un caso oficial (al menos de momento), y no puedo ausentarme de aqu. Adems ahora, con el tema de las vacaciones, estamos faltos de personal.- se excus. Notaba la tristeza de su voz. Si por l fuera, ya estaba en Madrid con nosotras.-Que no en no se te olvide- apostill en tono instructorensearle t el collar hasta que ella te ensee alguna foto.-Oye, que no soy tan inocente, seor capitn- le reproch. -Ya lo saba. Era por si acaso- Dani haba aprendido a no tomarme en serio cuando yo le soltaba algn desplante como ese. A las diez de la maana del da siguiente, estbamos en la puerta de la casa de Andrea. Yo llegu un cuarto de hora antes. Me gustaba llegar con tiempo a los sitios, y ms ese da. Aunque ya haca bastante calor, yo tena fro por dentro. Qu cosas ms raras hacen los propios nervios. Cuando Marina lleg, nos miramos, y sin decir ms, llamamos al telefonillo. Una voz masculina nos atendi, y tras identificarnos, entramos. El portal era un portal antiguo, de techos altos y decorado con madera oscura. A pesar de ser antiguo, se notaba que estaba restaurado, y en muy buenas condiciones. Supuse que todos los inquilinos del bloque sera gente de dinero. Marina se qued atrs mirando no

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s qu cosa del techo. No poda evitarlo; llevaba como una especie de antena para detectar arte, y las circunstancias del momento le daban lo mismo. -Ves eso de ah.?- me dijo casi haciendo el pino puente y con la cabeza echada completamente hacia atrs. Pareca que se fuera a descoyuntar. -Venga, Marina, luego me lo cuentas-le dije enfadada mientras tiraba de su mano para que abandonara su vena artstica por un momento. Cntrate, por favor.Subimos en el ascensor que estaba decorado con un espejo enorme y tapizado en madera oscura, acorde con el resto del edificio. A m particularmente, me gustaba ms la madera clara. No sera tan elegante, pero daba ms luz. El piso era el quinto. Tras llamar a la puerta nos abri un hombre, que debi ser el que atendi el telefonillo. Por la indumentaria, supuse que era el mayordomo. Y digo mayordomo porque era como los que salen en televisin en las pelculas antiguas: alto, delgado, medio calvo, de nariz grande y ojos profundos; vestido de negro y blanco, y parco en palabras. De pronto me pareci que habamos retrocedido en el tiempo. Nos hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiramos y nos acompa a una gran sala, con tres sillones color granate. Tras comprobar que habamos tomado asiento, sali por la puerta con el mismo mutismo con que haba entrado. Era un saln enorme. Decorado escuetamente, pero con gusto. A un lado, frente a los sillones, haba un piano de cola, de color negro brillante, abierto y con unas partituras en su atril. Tena toda la pinta de ser usado con frecuencia. Esta vez

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era yo la que cotilleaba todo con la mirada. Marina estaba muy quieta. -Me siento como la protagonista de una pelcula de Alfred Hitchcock- dijo en voz alta. La observ y estaba sentada en el borde del silln, como si le diera miedo apoyarse en el respaldo, con las piernas muy juntas y las manos entre las rodillas. De pronto me di cuenta de que yo tambin estaba en la misma posicin. Se nos vea ms asustadas que a dos ratones en una gatera. Aquello no pudo menos que provocarme una risa nerviosa, que pude contener a duras penas. Se oyeron pasos, y una mujer entr en la estancia. Nos pusimos de pie de un salto. La Gran Dama se acerc a nosotras con paso firme, y mientras se presentaba nos estrech las manos entre las suyas. Su voz era muy dulce, clida, pero poda intuirse en ella a una mujer con una gran personalidad. El caso era que me resultaba muy familiar. Ms tarde caera en la cuenta que me recordaba a la actriz que haca de madre abadesa en Sonrisas y Lgrimas. El sobrenombre de Gran Dama que le haba puesto Marina le iba que ni pintado. Era una mujer alta, de complexin fsica fuerte. Iba vestida con una falda negra, una blusa de tela de gasa rosa, y unos pendientes a juego con esta ltima. El pelo lo tena de color blanco, muy cuidado. De un color blanco como la nieve y muy bien peinado, que le contrastaba con el azul de los ojos. Ola a perfume, y sobre su pecho destacaba un collar, que supuse sera de azabache. Tras presentarnos tmidamente, nos indic que la acomparamos. Salimos de la habitacin y nos dirigimos a otra sala, un poco ms pequea, que deba de hacer las funciones de cuarto de estar. En un lado de

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la sala, junto al ventanal, haba tres sillones individuales alrededor de una mesita baja de cristal. No habamos apenas franqueado la puerta, cuando una muchacha vestida igual que el mayordomo, pero con un traje de mujer, entr en la habitacin con un carrito. Se acerc a la mesa, la visti con un sencillo mantel blanco, y deposit en ella unas tazas, un plato con unas pastas y tres jarritas: una de ellas tena caf, a juzgar por el olor; la otra leche, y la otra infusin. Mi estmago comenz a removerse, ya que ese da no haba sido capaz de desayunar nada, de los nervios que tena en el cuerpo. Nos sentamos las tres alrededor de la mesa, y fue ella misma la que nos pregunt si queramos caf, o t, y ella misma nos sirvi. Aquel gesto de cercana me hizo sentirme mejor, ms tranquila. En un momento, quit toda la tensin del ambiente, y dio pie a que la conversacin y las sonrisas fluyeran sin parar. Tras un rato de hablar de nosotras, se levant y trajo algo entre sus manos. -Estoy segura de que esto les va a interesar.- dijo con tono de suspense. Nos ense dos fotos enmarcadas. Una de ellas era su retrato, y la otra deba de ser su madre, dado el gran parecido entre ambas. Y ah estaba; las dos mujeres llevaban colgado el collar de esmeraldas. Mi boca se abri lentamente, y Marina trat de hablar, pero no le salieron las palabras. -S- dijo ella que esperaba nuestra reaccin. -Diez impresionantes esmeraldas, nicas en el mundo por su composicin, su brillo, su talla... Una maravilla.-Sus ojos expresaban admiracin. -Esta mujer es mi madre. Ella llev el collar; y su madre, y la de sta, y as sucesivamente.-

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-Hasta Don Pelayo!- le cort. No pude evitar hablar. Ella solt una carcajada, y se sent mientras me miraba sonriente. -Esa es la leyenda que circula por ah?-se recost contra el respaldo. Vern, s que parece ser que mi familia se remonta al mismsimo Don Pelayo, pero no se puede asegurar. Es muy difcil situar el rbol genealgico desde tan lejos. En cualquier caso, el collar es de 1835, y fue un regalo de la misma Reina Isabel II a mis antecesores. Mi familia trabaj en la Corte, al parecer, y este collar fue un smbolo de agradecimiento de la Reina. -Vaya detalle!- exclam Marina. Saqu una foto del collar. Evidentemente, no lo llevaba yo encima. Eso de pasearme por ah con semejante joya, no era lo propio. Ella la tom en sus manos, y suspir. Pens que iba a bombardearnos con preguntas, pero su reaccin fue totalmente distinta. Dej la foto sobre la mesita, puso las manos en su regazo y nos mir alternativamente a una y otra, esperando que alguna quisiera decir algo. Marina me mir, y yo le hice un gesto con la cabeza para que comenzara a hablar. Ella era ms suave contando las cosas; yo sola soltarlas de golpe, sin orden ni concierto, y de forma atropellada. As que era mejor que ella encarrilara la situacin. -Seora, fue Inmaculada la que encontr el collar en una playa de Cdiz.- tras esto, la pelota cay en el tejado de la mujer. - Cualquier otro se lo habra quedado. Por qu...?- se interrumpi adrede; lo que me sorprenda es que Dani ya me haba dicho lo mismo. Lo que no me quedaba claro era el afn que tenan todos por

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remarcarme que lo lgico era habrmelo quedado. Pero semejante cosa, jams se me pas por la cabeza. Ya bastantes problemas me estaba trayendo el collar, como para encima habrmelo quedado. Todo esto bulla en mi cabeza, mientras trataba de darle una respuesta. Al final, slo logr hacer un gesto con la cabeza. -Eso te honra, Inmaculada- continu. -Bien, ya que han llegado hasta aqu, creo que merecen una explicacin.- Andrea dio un sorbo al caf, y comenz la historia.

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CAPTULO VIII. UNA HISTORIA INCREBLE.

Vern, empezar por el final. El collar estaba escondido. Y perdido. Yo saba que estaba en algn escondrijo, pero no saba dnde. Para m, ste ha sido un hallazgo nico, porque lo daba por perdido para siempre. Y no slo me dola por su incalculable valor, sino por su valor sentimental. Porque, qu ms da el dinero? Ya s que no est bien que yo lo diga, pero es cierto. El dinero hace falta para vivir, pero llega un momento en el que, tener ms, no hace sino materializar la vida, las personas. Hay cosas que el dinero no puede comprar. Jams.Slo con orla hablar, a una se le encoga el alma. Encandilaba, y lo haca de corazn. Me di cuenta de que, detrs de aquella mujer haba una historia tan grande como ella. -La siguiente pregunta sera aclarar quin lo escondi. Bien, corra el ao 1980. Mi matrimonio no iba bien. De hecho, iba fatal. Me cas diez aos antes con Leopoldo. Le conoc en una exposicin de arte contemporneo, y me enamor perdidamente de l. Era mayor que yo; unos nueve aos, pero eso no nos import. l era una gran empresario y coleccionaba obras de arte. El caso es que a los dos meses, nos casamos. Fuimos felices, s, pero en algn momento la

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relacin se torci. Ambos tenamos mucho dinero, y eso no ayud precisamente. Y cuando peor iba todo, me qued embarazada. Mellizos. Di a luz a una preciosa nia, rubia de ojos claros y carita risuea, y...- de pronto se detuvo. -Y qu ms, Andrea?-dije yo, que a duras penas consegua mantenerme sentada en mi asiento. -Y... y no s qu ms. Nunca conoc al otro mellizo, o melliza. Nunca supe su sexo; tan slo que haba nacido bien. Leopoldo y yo, as lo concertamos: cuando nacieran, cada uno se quedara con uno, y ellos nunca lo sabran. As les evitaramos que pasaran por todo el trmite del divorcio, de la prensa... todo. Empezaran su vida, una nueva vida a todos los efectos.su mirada pareci desvanecerse. -Pero eso no es justo. Les privaron ustedes de mucho, si me permite dar mi opinin. De un hermano, de unos padres, que aunque separados, son los padres.le reproch Marina, que no poda evitar dar su punto de vista en cualquier situacin.- Yo le di un golpe en la pierna, sin cuidarme de que la seora Sanz de Egea no lo viera. Ella hizo un gesto con la mano restando importancia al comentario de Marina. En ese momento, cambi de registro y comenz a tutearnos. Quiz le resultaba ms sencillo hablar de su vida ntima con algo de cercana. -S, hija ma. Tienes razn. Pero en ese momento, pens que sera lo mejor para los pequeos, y para nosotros. As que Leo cogi al otro beb, y decidi irse a vivir fuera de Espaa, a Francia creo. Nos repartimos nuestras fortunas de forma equitativa, con un par de abogados de por medio. Pero el problema comenz cuando l me pidi el collar. Yo me negu en rotundo.

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Le expliqu que era una joya de familia, y pareci entenderme y conformarse.- Andrea cogi una galleta del plato y la mordisque suavemente. Marina y yo ni pestaebamos. -Antes de partir, vino a despedirse. Tomamos caf juntos. l se sent justo donde estis ahora sentadas. An lo recuerdo... parece que fuera ayer... Nos despedimos como buenos amigos. Pero esa noche, antes de acostarme, tuve un presentimiento. Fui corriendo hacia la caja fuerte donde guardaba el collar, y no estaba. Leopoldo saba perfectamente dnde estaba, y aprovech un momento en el que yo me fui al cuarto de bao para cogerlo. Le llam una vez y otra a su casa, pero no me lo coga. Hasta que decidi dar la cara. Cuando le dije que le denunciara, me dijo que era una histrica, y que no me creeran. La ltima frase que o de sus labios fue olvdate de l. Pero yo no me achant; porque la historia se escribe con hechos, no con palabras. l saba que lo denunciara. Claro que lo saba.- una especie de rayo cruz por su mirada, con fuerza, con furia. . -Y el hecho fue que se asust. Los dos ramos muy poderosos, y si bien el dinero puede comprar muchas cosas, en algn momento la balanza caera para uno de los dos lados. Yo denunci. Y llev el tema a la prensa. Pero a Leo le falt tiempo para acallarlo todo; desconozco el dinero que solt por ello.-Eso se llama chantaje-opin Marina que escuchaba embobada. -Claro! Y de los gordos.-se anim Andrea. -El caso es que no se volvi a saber ms, como seguro ya habris comprobado.-

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-S-intervine yo.-Nos result extrao que el tema saliera a la prensa con mucha fuerza, y que ni al da siguiente, ni en los sucesivos se volviera a decir nada.-Fue por eso, Inmaculada. An as, Leopoldo tuvo miedo; miedo de que yo lograra arrebatarle la Caja de Pandora, e hizo algo incomprensible bajo mi punto de vista: se volvi loco. Loco de usura, de poder. Escondi el collar en algn sitio que no confes a nadie. Lo s porque me llam y me dijo que lo haba escondido, y que jams lo encontrara. Yo le colgu el telfono, llena de ira y de dolor, porque saba que haba perdido la batalla.Andrea se inclin hacia delante y nos sirvi un poco ms de caf. -Al da siguiente, me llam mi cuado, su hermano pequeo, con el que yo jams tuve relacin, pues viva en Italia, para darme la noticia: Leo haba muerto esa noche de un infarto. As que con l se fue el secreto del paradero del collar hasta que t lo encontraste, querida.- sus ojos mostraban gratitud. Aunque la Gran Dama nos haba narrado los hechos con mucho detalle, haba algo que no me quedaba claro dentro de aquella enmaraada historia, y as se lo hice saber. -Pero, qu fue del otro beb?-Su hermano, el mismo que me dio la noticia se hizo cargo. Yo me qued tranquila, porque Julio (se era su nombre) era, y es, un buen hombre y un buen padre, segn me consta. Ya tena dos hijos, as que saba muy bien lo que era criar nios. Y en cierto modo, seguro que ha sido mejor padre de lo que Leo hubiera sido. l no saba cuidar ni de s mismo.-

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Nos mir alternativamente. Ese intermedio deba ser algo as como el turno de ruegos y preguntas. Y es que esa era la historia. Por mucha vueltas que quisiramos darle, esa era la historia. Nos quedamos un rato ms hablando con ella, y sobre las dos de la tarde, salimos de la casa. Marina y yo nos fuimos a comer juntas, para poder comentar aquella extraa maana. Realmente era una historia singular, pero qu historia no lo es? Si nos parsemos a pensar en las historias de cada uno y en lo complicado de las mismas, veramos que la realidad supera a la ficcin la mayora de las veces. Y result que al final, lo que ms nos haba llamado la atencin fue la separacin de los mellizos. De la frialdad que tuvo que tener para no ser capaz ni de verle la carita al otro beb. De la sangre fra de limitarse a saber que estaba bien. A menudo se oyen casos de madres que dan en adopcin a sus hijos por no poder mantenerlos. Pero este caso era el opuesto. Extraa eleccin. Pedimos el postre, y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que no habamos hablado en ningn momento de las esmeraldas. -Qu hacemos ahora Inma?- me pregunt Marina mientras devoraba con los ojos un trozo de tarta de chocolate que traa el camarero. -Pues hablar con Dani, contarle todo, y entregarle a esta mujer lo que es suyo. Ella ha dicho que tiene ganas de volver a Cdiz, ya que fue su residencia durante mucho tiempo, hasta que hace quince aos decidi mudarse a Madrid. As que cuando nos llame y venga, le haremos entrega del collar, una vez que nos muestre la denuncia del robo. As podremos

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comprobarla, porque debe estar entre la mitad de denuncias que nos faltaba por examinar. -As que caso zanjado, no te parece?-terci mi amiga. Pero yo no era de la misma opinin. Tena el firme convencimiento, de que an faltaba algo. Y esta vez no era un presentimiento. Estaba firmemente convencida. Sera un sexto sentido, y eso que yo, como ya dije, no lo haba tenido nunca hasta que este caso comenz.

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CAPTULO IX. UNA LLAMADA INESPERADA.

El viaje en tren se me hizo muy corto, tal vez porque fui todo el tiempo durmiendo. Al llegar, Dani me estaba esperando con su coche, lo que yo le agradec inmensamente, pues haca bastante calor, tena mucha hambre y no me apeteca ir cargando con todos los bultos que llevaba, que como siempre, eran ms de los que haba llevado a la ida. Comimos juntos en un restaurante italiano, tras dejar mis maletas en mi casa, y all le cont con todo tipo de detalle nuestra entrevista con Andrea Sanz de Egea. l se qued igual que nosotras. Cuando termin de contarle todo, lo que menos le sorprendi fue el tema del collar. -Qu vida ms turbulenta- exclam. -Dani, yo creo que esto no acaba aqu. Te lo digo yo.-le dije mirndole fijamente. -Eso es lo que te gustara, Inma, que nos conocemos; pero no creo que tenga ms vuelta de hoja. Eso s, vete haciendo a la idea de que Andrea Sanz de Egea vendr muy pronto, y seguro que te hace un regalo. Por lo que me cuentas, le has devuelto algo muy preciado para ella.-Bueno, a caballo regalado...no?- y los dos nos echamos a rer.

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Tan slo haba pasado una semana desde aquello cuando el telfono me despert de la siesta. Pareca que cuando una trataba de dormir el aparato sonaba tres veces ms fuerte. Me levant de un salto y me abalanc sobre l. Era, ni ms ni menos, que la Gran Dama. Su mensaje era claro: maana mismo llegaba, y quera verme. A m y a mi amigo el Guardia Civil, como dijo ella. Directamente, nos cit en uno de los hoteles ms lujosos de la zona, a las seis en punto. Tras esto, llam a Daniel y a Marina y comenzaron de nuevo mis largas conversaciones, y mi nueva entrada en escena, como deca Marina. Y es que esto pareca una pelcula de misterio. Daniel no se extra; de hecho, se lo esperaba. Y a Marina, por algo que no alcanc a comprender en ese momento, (y que pronto comprendera), le hizo mucha gracia, y recibi mi noticia con una carcajada que me dej en fuera de juego. Tal vez ya lo sabra. Me constaba que Marina y Andrea Sanz de Egea se haban hecho muy buenas amigas. Esa misma tarde para tratar de distraerme, me fui a la playa a pasear. Volv al lugar donde encontr el collar. Volv a ponerme en la misma posicin que cuando lo encontr. Pero esta vez sabiendo la historia que haba detrs de todo ello. En verdad haba sido un descubrimiento, en tanto en cuanto ese collar estaba predestinado a desaparecer para todos. Yo siempre haba estado de acuerdo con una frase que o una vez en una pelcula, que deca que las cosas que se pierden deben ser encontradas. Pero ahora tena mis dudas... Tal vez no. En cualquier caso, el tiempo me aclarara este extremo. Decid no pensar ms en ello, y dedicarle mi

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tiempo al sol, al mar y a la playa. As me lleg la noche, prcticamente.

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CAPTULO X. LA GRAN DAMA.

A las seis menos veinte de la tarde del da de la cita, llegu al hotel. Pregunt por doa Sanz de Egea y me condujeron a una sala al aire libre, con una barra de bar, msica suave de fondo, y una fuentecilla. En conjunto, un ambiente muy acogedor. Creo que nunca haba estado en un hotel as. Estos sitios no son de los que estn a la mano de cualquiera. All estaba Dani sentado en un reservado. l s que era puntual. Que yo recordara, slo tuve que esperarle una vez hace bastantes aos, y fue porque se haba quedado encerrado en el ascensor de su casa. A las seis en punto, una voz son detrs de m. Era ella, e iba con Marina! Yo no sala de mi asombro. Por eso el da anterior mi amiga se ri a carcajada limpia cuando le cont que Andrea me haba llamado y que vena. Ellas ya haban hablado. Pude ver de reojo la expresin de asombro de Dani. Realmente, la seora Sanz de Egea impresionaba. Yo la haba visto en su casa; y se supone que una viste ms informal en su casa que cuando se aloja en un hotel de esa categora. Y as era. Llevaba tacones bastante altos, un vestido negro con encajes azules, espectacular. S, esa era la palabra. Espectacular en conjunto. -Marina!-exclam mirando alternativamente a una y a otra. Mi amiga iba arreglada, con un traje de chaqueta blanco. Andrea me dio un efusivo abrazo, lo

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que me dej fuera de juego unos instantes. Era la segunda vez que nos encontrbamos, y yo era consciente ya no solo de la diferencia de edad, sino de las distintas clases sociales que representbamos. -Marina, qu haces aqu?!- repeta yo sin cesar. -Andrea me llam para invitarme a una galera de arte que tiene, y ya aprovech para contarme que quera venir. Y que si quera viajar con ella. As que, aqu nos tienes- dijo ms satisfecha que nunca. Marina haba encontrado en la Gran Dama, y viceversa, un filn en lo que al mundo del arte se refiere, y no iba a ser fcil que las separaran. Cosas de la vida, pens. Ellas haban estrechado lazos, y para Andrea ya ramos sus amigas. Su trato pas de cordial a familiar, y tanto ms cuanto ms tiempo pasbamos juntas. Con tanto jaleo, se me haba olvidado presentar a Dani, que nos miraba a las tres de hito en hito. Al rato, estbamos los cuatro charlando animadamente, como si de un grupo de viejos conocidos se tratara. No me cansara de repetirlo: aquella mujer, aquella Gran Dama, creaba el ambiente necesario en cualquier situacin. Sus habilidades sociales eran inmensas. Su simpata, su empata, su cercana... Y as mismo, supo encontrar el momento para comenzar a hablar del collar sin crear un ambiente de tensin. -Daniel, supongo que ya te habrn contado la historia entera del collar y su pasado.-dijo Andrea dirigindose a l, y sin cambiar el tono que haba ido llevando en la conversacin. -S, ya me lo han contado todo. He ido siguiendo la historia casi en directo.- sonri tmidamente.

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-Bueno, entonces ya sabis todos su pasado. Y ahora os voy a contar su futuro.- hizo una pausa, de esas que le gustaban tanto a Marina. Los tres nos echamos hacia delante, instintivamente, para tratar de captar toda la informacin posible. Andrea se dio cuenta, y continu dndole a su relato un cierto aura de misterio. -Bien sabis que entre mis posesiones, tengo una cadena de cruceros.- los tres asentimos con la cabeza. Lo sabamos. La flota de cruceros Real Ocano, de los ms elegantes y costosos del momento. -He adquirido un barco nuevo; an no tena nombre, pero tras el hallazgo del collar, he decidido bautizarlo con el nombre de Esmeralda. El buque Esmeralda.Todos asentimos. Y es que no poda ser de otra manera. Las esmeraldas del collar eran algo extraordinario. Fuera de lo comn. De un verde intenso espectacular. Poco entenda yo de piedras preciosas; y lo poco que saba lo haba buscado en Internet. Pero el brillo que tenan esas piedras era impresionante. Era lgico que quisiera hacerle un homenaje a tan singular reencuentro. Tras un rato de charla, Andrea volvi al tema inicial. -El caso es que quiero hacer una inauguracin de este barco, en un crucero por el Adritico, este mismo verano. Y mi idea es hacer una cena de gala en la que se exhiba el collar. Y quiero que vosotros seis mis invitados de honor en el barco.Los tres nos quedamos mudos. Dani me mir inquisitivamente, y yo asent. l dijo que Andrea me hara un regalo, pero no ese tipo de regalo. Nos estaba

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regalando a los tres un crucero en el Buque Esmeralda. Y lo ms arriesgado, con las diez esmeraldas por bandera. -Seora, no ser peligroso exhibir as el collar?le pregunt Daniel. -Hblame de t, Daniel. Me siento as ms cmoda.-suplic ella. -Llevar seguridad suficiente. No habr problema.Como siempre, habl con un aplomo que no admita rplica, pero en este caso, yo no estaba de acuerdo en absoluto. Por mucho que su ex-marido hubiera muerto, poda haber mucha gente que conociera el asunto. Su cuado, sin ir ms lejos. Para ella, Julio sera incapaz de tratar de arrebatarle el collar. Pero ella misma haba confesado que apenas tuvo relacin con l, de modo que no poda asegurar este extremo en absoluto. Aunque tratamos de disuadirla de que llevara a bordo el collar, los intentos fueron en vano, puesto que ella ya estaba decidida a hacerlo. De hecho, el crucero sera ese mismo mes de Agosto, y ya tena fecha: sera la ltima semana del mes. Agradecimos a la seora Sanz de Egea su regalo. Para esas fechas, yo an seguira de vacaciones. As que, ni poda ni quera rechazar esa oferta. Daniel tuvo que renunciar, con todo su pesar, puesto que esa semana empezaba a impartir unos cursos, y no poda deshacer ese compromiso. Marina s que poda. Y si no hubiera podido, hubiera cambiado todos sus quehaceres, ya que tener en el mismo espacio y durante una semana a la Gran Dama, era para ella como si le hubiera tocado el Gordo de Navidad.

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CAPTULO XI. LA ENTREGA.

Acompaamos a Andrea al cuartel de la Guardia Civil para realizar todo el protocolo de entrega del collar, que se encontraba bien custodiado, por cierto. Entreg la denuncia que puso en su da, que, aunque fue hace tiempo, an conservaba como oro en pao. Quiz nunca perdi la esperanza de encontrarlo. Daniel busc en los ficheros, y la encontr. Tal cual ella haba dicho. No haba ms que hablar, y Dani le hizo entrega de lo que era suyo por derecho. Cuando Andrea cogi entre sus manos el collar, no pudo mediar palabra. Sus ojos comenzaron a humedecerse, hasta que dos grandes lgrimas baaron sus mejillas. Entonces perdi toda la compostura de la que haba hecho gala desde que la conocimos, y supongo que de la que hara gala siempre. -A mi otro beb jams lo recuperar...-dijo en un susurro. Marina la agarr del brazo y la acompa a la silla ms prxima a la ventana, para que le diera algo de aire, temiendo un desmayo, o algo por el estilo. Siempre era muy alarmista. Estaba claro que lo que dijo en su momento era cierto, y que al final el dinero no es ms que dinero; al tener entre sus manos la joya, record que la haba perdido casi a la vez que perdi a uno de sus bebs. Y eso no tena una solucin tan simple, ni an en el caso de que lograra recuperar su rastro.

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-Venga, Andrea, no pienses ahora en eso-le dije con poca conviccin. Aunque enseguida recuper la compostura, que la procesin iba por dentro estaba claro. Y comenz a explicarnos el origen del collar y la pureza de las esmeraldas. Mientras nos lo mostraba, un rayo de sol roz una de ellas y un destello verde nos ceg a los cuatro. Ella sonri lacnicamente. Una semana despus ya estbamos preparadas para el crucero. Antes de partir fui a despedirme de Daniel a su oficina. l me dijo que quera hablar conmigo. -Siento mucho que no puedas venir-le dije jugueteando con un boli que tena encima de la mesa. l bebi agua de una botella que tena en el suelo al lado de su silla. -Inma, yo no voy, pero va alguien en mi lugar.dijo mirndome. -Ya, viene Marina, pero no viene en tu lugar.-le contest sorprendida. -No, no me refiero a eso.-Ya ests con tus intrigas; a qu te refieres?-Ya lo sabrs en su momento, pero tranquila que te va a caer muy bien- se ech hacia atrs en la silla, cruzando los brazos detrs de la cabeza, desafindome. -Daniel, ya me ests dando ms datos.-le dije enfadada. -No te preocupes, es muy de tu estilo.-De esta unidad?-No. Y ya hablando en serio: se te presentar all mismo. No va en misin oficial. No nos han designado a nadie para este caso, puesto que est cerrado a todos los efectos. As que-

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-As que, qu, Daniel?- me estaba empezando a enfadar de verdad. -No te enfades, Inmaculada.Me gir incmoda. -Una gran persona, a quien tengo mucho cario. Adems, es Agente de Aduanas. Os va a ser muy til, es un lince. Ya vers como nada se le pasa por alto.-Agente de qu? Pero si para eso ya estamos Marina y yo.-protest. -Agente de Aduanas. Inma, seis ojos ven ms que cuatro. Si no me preocuparas, no habra buscado a nadie en mi lugar. Adems te dije que quera hablar contigo, y eso es lo que te tena que decir. No os pienso dejar solas en este lo. Djame al menos intentar ayudaros....-BuenoAndrea sabe todo esto?-le dije sin salir de mi asombro. -S, ya habl con ella, y le pareci una idea magnfica. Aunque confa plenamente en ti; dice que tienes olfato para esto.-se levant y se vino hacia m. -Qu le has dicho?-Yo no le he dicho nada. Ella ley tu ltimo libro, y est encantada. En cualquier caso, Andrea sabe que vas a estar pendiente del collar. Eso se te nota. Cuando dijo el otro da en el hotel que lo llevara a bordo, a ti casi se te salen los ojos. Quiere que disfrutes del barco, pero que ests pendiente. Y si son cuatro ojos los que vigilan, mejor.-Y Marina, claro.- dije. -S, y Marina. Ella es perfecta como relaciones pblicas. Vais a formar un buen tro.-ri mientras me daba un abrazo.

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-Al final siempre te sales con la tuya. Y esto me lo cuentas hoy, justo hoy, que me marcho. En fin, y cmo se llama el otro espa?-Agente Laredo. No te preocupes, que te buscar.-Ya-dije entre enfadada y alucinada. Aqu todo el mundo haca y deshaca, y yo era la ltima siempre en enterarme. -Adems, t sabas que este tema no estaba zanjado.- me dijo mientras me acompaaba a la puerta. -Cudate, y mantenme informado, por favor.Me roz suavemente la mejilla con sus labios. Ya desde la puerta, me gir para quejarme de nuevo, pero al verle all de pie, sonriendo, no pude menos que devolverle la sonrisa y darle las gracias. Al fin y al cabo lo haba hecho por m. Le bamos a echar de menos.

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CAPTULO XII. EL BUQUE ESMERALDA.

El crucero sala de Venecia, lugar privilegiado sin duda. Marina tena mucho que hacer, y trabajos que dejar terminados, as que nos reunimos directamente en el aeropuerto de Madrid para poner rumbo a Venecia. Quedamos en la cola para facturar las maletas. Cuando la vi llegar, no pude menos que sonrer de oreja a oreja. Iba bien preparada para unas buenas vacaciones: llevaba en la cabeza a modo de diadema sus grandes gafas de sol, con las que yo siempre me meta pues ms pareca la visera de un casco que unas simples gafas, unas bermudas, una camiseta azul celeste, y un bolso de mano con palmeras. Y sus rizos al viento. Era, desde luego, un personaje curioso. Lo mejor, es que lo que se pusiera de ropa le quedaba bien. No quiero ni pensar el resultado si yo me enfundara en tales ropajes. El vuelo se nos pas volando, nunca mejor dicho. Fuimos todo el camino hablando sin parar. Adems, como viajbamos en clase preferente, por deferencia de nuestra amiga Andrea, el espacio entre asientos era grande, y viajbamos de dos en dos. As no molestamos a ningn pasajero como ya nos haba sucedido en otros viajes juntas. Las vistas desde el avin justo antes de aterrizar en Venecia fueron inolvidables, como inolvidable fue

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nuestro primer contacto con el barco, una vez que un autobs nos traslad del aeropuerto al puerto. Cuando por fin lo vimos a lo lejos, nuestra cara cambi. Era, con diferencia, el crucero ms impresionante que haba visto. No por sus dimensiones, pues all haba cruceros bastante ms grandes, sino por el lujo que poda apreciarse ya desde fuera. El Buque Esmeralda. Me frot bien los ojos, por si era efecto de las lentillas. Mir a Marina de reojo. Se haba levantado las gafas de sol, y entornaba los ojos mirando hacia el barco. -Marina, hija.no lo ves?-Miraves all donde pone Esmeralda, con letras verdes?-me contest sealando al barco. Pues justo debajo, pone Smaragdus. -Que ser esmeralda en latn, no?-adivin, viendo su cara de felicidad. Le encantaban el latn y el griego. Incluso tena en su casa tebeos de Mafalda en latn. Lo nunca visto. Nos pusimos a la cola para embarcar. En esos momentos nos acordamos de Daniel. La verdad es que le bamos a echar mucho de menos; era una lstima que no pudiera venir. An as, me prometi que estaramos en contacto por si nos poda servir de ayuda y que siempre estaramos comunicados va telfono e Internet. Al lado de la escala de embarque haba un miembro de la tripulacin comprobando la documentacin, y el segundo comandante (como supe luego), con quien cada pasajero se haca la foto de rigor, que quedara para el recuerdo, y para recaudar fondos, por supuesto. Lleg nuestro turno, e hicimos lo propio: foto, cada una al lado del segundo comandante, que no

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pudo evitar rer con el escndalo que tenamos montado. Subimos por la escala, y accedimos al interior del barco. Llegamos a una especie de recibidor, si se compara con un hotel, sencillamente impresionante. El barco tena nueve cubiertas: seis para el pasaje, y tres para la tripulacin Nos dirigimos a nuestro camarote; Andrea ya nos avis que sera una suite de lujo, y efectivamente as era. Ciento cincuenta metros cuadrados de camarote. Se deca pronto. Dos camas, dos cuartos de bao, un jacuzzi, una terraza que pareca una pista de baile, un comedor y una sala de estar. E infinidad de detalles que ya iramos descubriendo. Y all estbamos las dos, en medio de aquella suite, con la boca abierta y los ojos casi fuera de las rbitas. -Santa Madre de Dios.- exclam Marina, que era muy dada a hacer esos tipos de comentarios. Pero si es dos veces mi casa.El barco era en s, y comparado con los grandes cruceros, pequeo. Pero derrochaba lujo por todos los costados. La verdad, cuando no se est acostumbrado a estas cosas, una no acaba de creerse que eso pueda existir, y menos an que haya gente que slo sepa vivir a ese nivel. Estaba claro que en ese barco no haba camarotes de tercera clase. Ni de segunda. Haba varios tipos de camarotes, pero todos equipados a tutipln. La capacidad del crucero era de trescientos pasajeros y ciento cincuenta tripulantes. En uno de los escritorios haba una carta de Andrea dndonos la bienvenida. Ella estara en la suite contigua a la nuestra. Cuando pudimos salir un poco de nuestro asombro nos dirigimos a su camarote, y llamamos a la puerta. Ella nos recibi con la misma

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simpata de siempre. Ni que decir tiene que iba impresionante, con un vestido que bien poda valer un par de sueldos de una persona de nivel econmico medio. Nos invit a pasar, y a una copita de vino dulce. -Gracias por venir- dijo levantando su copa. -Es un honor para nosotras- dije yo intentando estar a la altura de la situacin. -Bueno, quiero que disfrutis del viaje...-Y que tengamos mil ojos.-complet la frase. Ella asinti. -Pasado maana ser la cena de inauguracin del barco. No me gusta hacerla nada ms embarcar, porque quiero que el pasaje entero est ya bien acomodado y acostumbrado al barco. Ya sabis que en esa cena quiero exponer el Smaragdus en una vitrina que presida el comedor.-El Smaragdus? Claro!-dijo Marina triunfante. El collar no poda llamarse de otra manera.- Andrea sonri. -Andrea, por qu te expones as?- le pregunt incrdula, volviendo a la realidad. -Ya s que no lo entendis. Es una cuestin de orgullo. Que la gente sepa lo que ocurri. Lo que en su momento no pude demostrar. Y cerrar las bocas de los que me tomaron por loca.- En ese momento son el telfono, y ella contest. La requera el comandante. As que as qued zanjada la cuestin. -Bien, no te preocupes, estaremos atentas. Palabra.-Lo s, Inma.- contest solemne mientras me estrechaba las manos. -Por cierto, os esperan en la terraza caf, en la cubierta siete.-dijo mientras salamos por la puerta.

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-Ser el Agente Laredo, no?- me pregunt Marina. -Yo ya me espero cualquier cosa, hija.-contest desconcertada. Nos dirigimos al lugar, contemplando todo como si fuera la primera vez que salamos de viaje. Hasta Marina iba en sin decir ni po. Slo observaba. Parte de la terraza quedaba resguardada tras unos grandes ventanales, y otra parte quedaba al descubierto. Cuando estuviramos en alta mar, seguro que las vistas seran impresionantes. Ech una ojeada rpida y vi a un par de parejas, y a una chica sentada sola, de espaldas a nosotras, mirando hacia el ventanal. Ms a la derecha, dos camareros en la barra, un chico y una chica. Mir de nuevo, y comprob que no haba nadie ms. Nadie en la parte de fuera. Marina estaba igual de extraada que yo. -Va a ser el camarero- me dijo resuelta, y se dirigi a l. Al rato vino roja de vergenza. -Qu ha pasado?-Le he preguntado que si nos estaba esperando...me dijo colorada. No pude menos que rer. -Y me ha dicho que no, pero que si quera, luego me invitaba a una copa.-Vaya comienzo, para que luego te quejes- le dije divertida. Supusimos que an no haba llegado nuestro personaje sorpresa, as que nos sentamos en una mesita, al lado de la cristalera. Pasaron diez minutos, y nada. Quince.... De pronto, una mano se pos en mi hombro. Sobresaltada, me gir. Era la chica que estaba de espaldas cuando entramos. -Victoria Laredo- me dijo tendindome la mano. -Bueno, llmame Vicky.-

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Yo no daba crdito a lo que vea. Me pas por la mente coger a Dani del pescuezo, por no decirme que era una mujer a quien me iba a encontrar. Tonta de m, que en ningn momento lo pens. -Eres Inmaculada, no?- me pregunt, ya que yo no poda articular palabra. -Inma, llmame Inma.- le dije reaccionando, y ponindome en pie. -Ella es MarinaNos quedamos las tres mirndonos; me di cuenta de la situacin ms cortante que se haba creado. -Lo...lo siento, es que Dani no nos haba dicho que fueras una mujer, y esperbamos a un hombre. Por eso no nos dirigimos a ti al entrar.- me disculp. Ella ri, y eso rompi el hielo. Nos sentamos, y pronto vino el camarero, a ver qu deseaba tomar.

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CAPTULO XIII. VICTORIA LAREDO.

Victoria era una mujer de unos treinta y algo (supuse); de pelo negro, liso y largo. En ese momento lo llevaba recogido en una larga coleta. Medira aproximadamente metro setenta, es decir, algo ms alta que yo. De complexin delgada, pero fuerte; llevaba unos pantalones vaqueros, y una camiseta blanca de manga corta ajustada, y se le marcaban los msculos de los brazos notablemente, fruto con toda probabilidad de largas y duras horas de gimnasio. Su voz era grave, y hablaba pausadamente. El tiempo que estuvimos all sentadas, fue una toma de contacto entre las tres. No se habl del collar, ni de Andrea; hablamos de nosotras. Ninguna quisimos sacar de momento el tema principal que nos haba llevado all. Aunque sabamos que tendramos que hacerlo en breve. Terminamos nuestro primer encuentro, y nos dirigimos a nuestros camarotes. El suyo estaba justo al otro lado del de Andrea. Por decirlo de alguna manera, la flanquebamos. Mientras Marina abra nuestra puerta, vi cmo Vicky abra la suya, mirndome de reojo. Estaba claro que, de alguna manera, estbamos recelosas una de otra. -Qu te parece la chica?- me espet Marina, que saba que estaba pensando en ello. -No s Es que me he sorprendido. Me parece un poco seria. Hay algo en ella que me inquieta.-

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-Ya; lo que te inquieta es que mira fijamente. Yo creo que lo que le pasa es que es muy tmida.- contest mientras pona su maleta en la cama y comenzaba a deshacerla. -Si t lo dices T eres la experta en analizar a la gente- le dije. - Bueno, ya vers como conseguimos llevarnos bien.-contest alegremente. Como pude comprobar ms tarde, Marina llevaba razn. Vicky result una excelente compaera de viaje y de trabajo; pero yo, desde que la vi, me sent presionada de alguna manera; era cierto que estbamos en el crucero para disfrutar, pero en el fondo, nuestra misin estaba bien clara. Andrea no era tonta; y haba matado dos pjaros de un tiro, como se suele decir. Por un lado nos haba invitado al viaje como muestra de agradecimiento por la recuperacin del collar, pero por otro, estaba asegurndose la custodia del mismo. Por eso mismo, yo no haba tenido el peso del Smaragdus a mis espaldas hasta el momento en que vi a Vicky. Los preparativos y el inicio del viaje con Marina, pintaban de color vacacional, pero al ver a nuestra nueva compaera la realidad se me vino encima. Y a dems, una realidad difcil de evitar. O bien Andrea Sanz de Egea nos estaba sobrevalorando, o tena ms personal contratado para el cuidado de la joya sin que lo supiramos. -Eh- dijo Marina que estaba sentada en la cama mirndome. Llevas unos diez minutos mirando la maleta. Se puede saber qu te pasa ahora?-Marina, hay algo que no me cuadra.- le dije mientras me acercaba a su cama y me sentaba a su lado. Ella esper a que hablara.

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- No puede ser que Andrea slo haya confiado en nosotras tres para la custodia del collar.- Por qu no?- dijo optimista. -Qu por qu?? Marina, de verdad crees que una licenciada en Historia del Arte, una escritora y una agente de aduanas vamos a evitar un robo?- le grit. Por un momento, consegu dejarla muda. Pero pronto volvi a su optimismo natural. -Bueno, igual evitarlo no pero s descubrir al ladrn.Era incorregible. Lo mismo le daba ocho que ochenta; ella estaba convencida de la misin, y no haba forma de hacerle cambiar de idea. Marina era una mujer de principios. Pero para sacarme de mi incredulidad, acept que hablramos con Andrea y que yo le expusiera mis dudas. Antes de hablar con ella, llamamos por telfono interno a Vicky, para que se pasara por nuestro camarote. Al rato, llam a la puerta. Cuando me vio, y aunque apenas me conoca (salvo lo que le hubiera contado Dani), supo que algo no iba bien. -Qu pasa, chicas?dijo mirndonos alternativamente a una y otra. Le cont lo que pensaba. - A m Andrea no me ha dicho nada de que haya ms gente a cargo de la vigilancia del collar. Supongo que s lo mismo que vosotras, o menos, ya que yo he sido la que se ha reenganchado a este viaje ms tarde.me contest, mientras me miraba sorprendida. En ese momento, alguien llam a la puerta. Era Andrea. Y el momento perfecto para aclarar el embrollo. - Podis tener por seguro que en el barco slo estis vosotras tres a cargo de esta empresa. Y Daniel nos ayudar lo que pueda desde tierra.- nos comunic la Gran Dama.

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-Ya, pero Andrea, slo somos tres-no me dej terminar. -Eso es precisamente lo que yo quera. No levantis sospechas, y trabajaris mejor. A la vista de los dems pasajeros y de la tripulacin, sois tres amigas mas, que vens de crucero.- su voz era firme, y clida. Estaba segura de que sus palabras eran del todo ciertas. -No os preocupis tanto, y disfrutad- dijo dirigindose a la puerta. Ah, cuando bajis al comedor, llevad la tarjetita que hay en el cajn de la mesa. As os asignarn siempre la misma mesa.- y con un gesto de la mano, se despidi. -Vamos, Inma, tiene razn.-dijo Vicky, acercndose a m y poniendo sus manos en mis hombros. Es prcticamente imposible que no roben el collar- me dijo mientras me miraba fijamente a los ojos. -Entonces?-le contest tratando de aguantar la mirada. Victoria era de esas personas a las que cuesta mirar mucho tiempo a los ojos, sin sentir que te estn haciendo un tercer grado. -Entonces hay que saber cundo lo van a robar y quin va a hacerlo- apret mis hombros en un gesto amistoso y se retir hacia atrs. -Bajemos a comer, que con la tripa llena se piensa mejor.- propuso Marina, que no quera aguarse el comienzo del viaje. El comedor, situado en la cubierta siete, pareca una cajita de bombones. Repleto de espejos, los juegos de luz y de profundidad que se sucedan eran espectaculares. Las mesas estaban vestidas con manteles dorados, y cortinas de terciopelo rojo adornaban los ventanales. Nos sentamos las tres en una mesa cercana

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al ventanal, a la que pronto vino un camarero a servirnos la bebida. Me dio la sensacin de estar en una boda, con tanto lujo y protocolo. -Esto parece Pretty Woman, con tanto cubierto. Coment Marina, divertida. Mi amiga era una persona feliz; a todo le sacaba el lado bueno y divertido; aunque es cierto que tena tambin sus problemas, como todos. Pero era difcil que los hiciera aflorar. La procesin siempre la llevaba por dentro. Yo era lo contrario que ella; lo que me pasaba, se me notaba perfectamente en la cara. Era como un cristal. Y en ese momento, no me encontraba del todo bien. Vicky me pona nerviosa. Seria, de voz grave, no haba hecho nada realmente para que yo estuviera incmoda; es ms, era ella la que deba sentirse incmoda entre nosotras, pero no lo pareca. Su expresin era siempre la misma. En ese momento se acerc Andrea para ver si todo estaba a nuestro gusto. Despus de la comida fuimos a la terraza cafetera, para tomar un caf y espabilarnos para visitar Venecia.. Marina fue al camarote un momento, y yo me dirig con Vicky hacia la cafetera. Nos sentamos en unos silloncitos muy cmodos. Nos quedamos en silencio mirndonos. Yo no era capaz de decir nada, estaba como bloqueada. La timidez de la que hice gala de pequea volvi a m de golpe, y en ese momento dese con todas mis ganas que mi madre estuviera all para poder esconderme debajo de su abrigo, como haca de pequea. -Inma- dijo por fin, apoyndose en el respaldo del silln. Me encant tu libro Entre lneas.-

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Aquello s que no me lo esperaba. Yo haba escrito libros de misterio, que haban tenido bastante eco, y un ensayo filosfico, al que llam Entre lneas, que poca gente haba ledo, y que pas por el mercado literario sin pena ni gloria, lo que a m me entristeci en su da, ya que lo consider lo mejor que haba escrito. -Lo has ledo?-le dije incrdula. -Varias veces. Me encanta. No me canso de leerlo. Es como mi piedra angular.Ella segua con su misma expresin de siempre. Su voz grave y su mirada profunda. El libro en cuestin, trataba de la ms pura esencia de la vida, del pasado el presente y el futuro, fundidos en uno. Del ser, de la nada Realmente era un libro denso, complicado de leer. Quiz tan complicado como mi cabeza; cuando Marina lo ley, le gust, pero siempre me dijo, medio en broma, que haba que alcanzar el Nirvana para entenderlo. Y ahora resultaba que aquella mujer que tena delante lo lea una y otra vez. -Cmo diste con l?- acert a decir. -Me gusta mucho la lectura; Dani me dej los libros que has escrito de misterio. Un da, al pasar por una librera, vi el ensayo por casualidad. Cuando vi que era tuyo entr corriendo a comprarlo. Y ahora, con el tiempo, me he cruzado contigo. Qu cosas tiene la vida- sonri. Por fin sonrea, la mujer de hielo. -La gente me dice que es muy complicado de leer.-dije tmida. -Es muy profundo. Es pura esencia. Si el libro es el reflejo de tus pensamientos, debes ser como un volcn por dentro -dijo descruzando las piernas y echando el cuerpo hacia delante, apoyando los brazos en sus rodillas, y mirndome a los ojos.

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-Tratas de encontrar el volcn?-le dije curiosa, tomando las riendas de la situacin ante aquella insistente mirada. Ella pareci cortarse, y asinti. -Y, qu te parecieron los otros libros?-pregunt para cambiar de tema. -De trama complicada- dijo. Al ver que yo pona cara de no entenderla, se explic. -Te enganchan, porque desde el principio tienes curiosidad por saber qu pasar. Pero en la vida real es ms sencilla. Casi te dira que matemtica. Pero me gustaron.-Mejorables- dije yo sonriendo. Al rato lleg Marina, con un plano de Venecia en la mano, dispuesta a explicarnos la pequea ruta que tena en mente. Tenamos toda la tarde para pasear por Venecia, y ella, que ya conoca el lugar, quera que nos furamos de all con una idea general y con las cosas ms importantes listas para el recuerdo. Y as fue; pasamos toda la tarde deambulando por Venecia, visitando sitios, haciendo miles de fotos Llegamos al barco a cenar reventadas de cansancio, pero contentas; y con ganas de volver y pasar all una semana al menos. No llevbamos a bordo ni media hora, cuando anunciaron por megafona que el barco iba a zarpar. Comenz a separarse suavemente del muelle; apenas se notaba el movimiento, y tan slo se apreciaba que ya habamos comenzado el viaje porque el puerto se iba quedando atrs. All quedaba Venecia, su luz, sus canales. Desde la popa del barco, apoyadas en la barandilla, nos despedimos de Venecia, mientras abandonbamos lentamente el Canal de la Giudecca. Mir de reojo a mis compaeras; las dos miraban al

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horizonte muy concentradas. Era un momento mgico; el reflejo del Sol en el agua, el puerto cada vez ms pequeito... De pronto me di cuenta de que sonaba una msica de fondo por la megafona del barco, tan suave y agradable, que apenas se apreciaba. Marina volvi en s de pronto. -Esto es lo que a m me mata de los cruceros!exclam mientras acercaba una silla a la barandilla; se sent y se ech la melena hacia atrs, con gracia. - Esto es lo que me mata.... Que hemos estado slo unas horas en Venecia, con las ganas que tena yo de volver. Y lo mismo ocurrir con el resto de los sitios que visitemos. Pero en fin, un crucero es un crucero, no?Vicky y yo la mirbamos divertidas. La vena artstica le haba aflorado, y por un momento se dej llevar. -Ya, Marina, pero de eso se trata- le dijo VickyDe que conozcas muchos sitios un poquito, para que luego te den ms ganas de volver.Este fue nuestro inicio de viaje. Un viaje que durara una semana y en el que visitaramos Dubrovnik, Santorini, Rodas, Kusadasi y Atenas.

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CAPTULO XIV. COMIENZA EL VIAJE.

Casi sin darnos cuenta, lleg la hora de la cena. Tras arreglarnos (a m me hubiera encantado ir a cenar en chndal, pero no hubiese quedado muy fino, que digamos), fuimos al comedor y nos dirigimos a nuestra mesa. Ya tendramos la misma mesa asignada para todo el viaje, a cargo del mismo camarero, un italiano muy simptico llamado Tony. Cogimos la costumbre de, tras la cena, reunirnos las tres con Andrea en la Sala Zafiro, situada al lado comedor. Se llamaba as, porque en la decoracin primaba el color azul. El techo estaba decorado con pequeas lucecitas que brillaban como si fueran tenues estrellas. All, mientras nos tombamos un caf, o una copa, Andrea nos contaba cul sera el plan del da siguiente, todas las actividades que habra en el barco, o las excursiones a tierra en caso de tocar puerto y los sitios de inters de cada lugar al que llegramos. Marina estaba encantada, y se pasaban charlando horas y horas acerca de la historia de cada lugar, de su arte, sus costumbres, sus monumentos. Vicky y yo, casi siempre terminbamos hablando de otra cosa entre nosotras; no es que no nos interesara la historia, ni mucho menos. Lo que pasaba es que al cabo de una hora hablando sin parar de lo mismo, o de lo que nosotras considerbamos lo mismo acabbamos saturadas.

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. Llegamos a la Sala Zafiro, y mientras esperbamos a Andrea nos pedimos algo de beber; Marina un Baileys, Vicky una tnica con ginebra, y yo un ron con limn. Nos lo sirvi la camarera que, al parecer, era la encargada de esa barra; an haba poca gente en el saln. Era una chica rubia, delgada y alta, vestida de negro y con una franja blanca vertical en el lateral de la camiseta (como todas las camareras del barco, como pudimos comprobar). El caso es que al verla, me result familiar. Como si ya la hubiese visto en alguna parte. Se acerc a nuestra mesa y nos trajo la bebida, con unas maneras muy agradables. -Me resulta familiar.- coment a mis acompaantes. -A m tambin-respondi Marina pensativa. -Os habis fijado?-dijo Vicky en voz baja; Tiene un ojo de cada color: uno azul y otro marrn. Pero no os deis ahora la vuelta. Discrecin. - fue decir eso, y automticamente Marina y yo nos dimos la vuelta para mirarla, con la consiguiente mirada reprobatoria que Vicky nos dirigi, no sin razn. Pero desde la distancia apenas poda apreciarse. Victoria era como un halcn; no se le pasaba nada por alto. En esto estbamos, cuando lleg Andrea; se sent con nosotras, y sin decir nada, la camarera le trajo un t con limn. Ella asinti con la cabeza, en seal de agradecimiento, y cogi a la camarera de la mano, mientras la acercaba hacia nosotras. -Chicas, esta es Nerea, mi hijita-

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-Tate!-exclam Marina. Por eso nos resultaba familiar, porque la habamos visto en tu casa, en una foto; y aunque era de pequea, el aire lo conserva.Nerea nos salud alegremente, y nosotras nos presentamos. Pareca una mujer tan dulce como su madre. A lo largo de los diez das de crucero fue cogiendo confianza con nosotras. Desde luego, tena la planta de su madre y haca los mismos gestos. No poda negar que era hija suya. Andrea nos comunic que la segunda noche tendramos la primera Cena de Gala: una cena de gran lujo a la que habramos de asistir de etiqueta y que sera presidida por ella misma y por el Comandante del barco. Y cmo no, estara expuesto el Smaragdus en una vitrina. Cenas de este tipo habra dos; la del segundo da y la del ltimo da de crucero. Y claro estaba que no nos haca ninguna gracia a ninguna de las tres. Andrea quera que se exhibiera; pues as se hara, pero bien saba ella que era en contra de nuestra voluntad. As, nos explic cmo sera la Cena de Gala del da siguiente y el plan de seguridad que tena ideado. -Es muy sencillo-nos dijo Andrea dando lentos sorbos a su t con limn. Las tres la escuchamos atentamente. -El Smaragdus permanecer en una vitrina en el comedor durante todo el Crucero. De hecho, ya est all.- Victoria me mir desconcertada. -Pero no hay ningn problema; la vitrina tiene unas lminas negras por dentro provisionales, de forma que no se puede ver el contenido. Maana antes de la cena las retiraremos y all permanecer hasta el final. Qu mejor medida de seguridad que dejar el collar ya dentro de la vitrina desde antes de comenzar el crucero?

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-dijo exultante. A m me pareca un plan tan absurdo, que por un momento me qued sin palabras; sin saber exactamente cmo decirlo sin parecer descorts. -Bueno, es tan sencillo que puede valer.-dispar Victoria, dndome un respiro. -Pero dime, Andrea, quin tiene las llaves de la vitrina?-Hay dos juegos; uno lo tengo yo y el otro lo tiene Nerea.-A buen recaudo, me imaginoAndrea asinti. -Y las llaves del comedor?-Nerea tiene una y Tony, el camarero italiano que os ha atendido, tiene otra.Aquello era un mano a mano, sin tregua. Una preguntaba y la otra responda, igual de rpido. -Por qu Tony tiene otra?-dijo Vicky mosqueada. Si se era el plan de seguridad, estbamos listas. -Victoria, Tony es el responsable del resto de los camareros. Es un profesional, siempre me lo ha demostrado. Adems es como si fuera mi hijo; es el hijo de una gran amiga ma de toda la vida.-concluy. Nuestra compaera se qued callada; se notaba en la expresin de su cara que no estaba conforme en absoluto con las explicaciones de la Gran Dama, pero poco poda hacer. Ella ya lo tena as establecido y no creo que ninguna pudiera convencerla de lo contrario. No s si sera el ron, o el suave movimiento del barco, que de pronto todo empez a parecerme perfecto. Por qu iba a nadie a querer robar el collar, dentro del barco? Al fin y al cabo, era como robar y quedarse dentro encerrado. Una paz y un sosiego enormes trataron de invadirme, hasta que Vicky dijo de sopetn,

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con voz grave un hay que desconfiar. Qu mujer! Me iba a acabar desquiciando los nervios. Me gir un poco para escucharla. -Hay que desconfiar, Andrea-volvi a repetir. -D quin, Victoria?- contest la Gran Dama abriendo mucho los ojos. Yo las miraba como si de un partido de ping pong se tratase; ya dije antes, que mi estado era de un sopor supino. Marina estaba recostada en el silln, mirando en una revista fotos de Menorca, ajena a todo lo dems. -Andrea, ya s que est mal que te lo pregunte, pero voy a hacerlo- tom aire. -Podemos confiar plenamente en Nerea y en Tony?- ah lo haba soltado. -No te preocupes, entiendo que desconfes; pero yo pongo la mano en el fuego por ellos, Vicky.- sus azules ojos se encontraron con los negros ojos de Victoria y por un momento, sta baj la mirada. -Entonces- dijo Marina de pronto, sin dejar de hojear la revista. Entonces lo que tenemos que hacer es no perder detalle ni de nada ni de nadie. Si alguna ve algo sospechoso, por tonto que sea, que lo diga.Esta chica era un personaje; o no se enteraba de nada o estaba a mil cosas a la vez. Al terminar nuestra reunin, nos fuimos a dormir. El da siguiente sera muy largo.

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CAPTULO XV. DUBROVNIK. LA GRAN CENA DE GALA.

Tras el desayuno, el barco atrac en Dubrovnik. A pesar de que la primera Gran Cena de Gala nos rondara la cabeza a todos, Marina logr que nos olvidramos del tema, al menos mientras estuviramos en tierra. Se haba preparado la visita como si fuera una gua profesional (tal vez en su fuero interno lo fuera. Nunca se sabe). Aunque el barco ofertaba visitas guiadas, preferimos fiarnos de nuestra amiga, e intentar aprovechar al mximo la visita. De todas formas Marina conoca a mucha gente y en Madrid, antes de salir de viaje, ya le haban asesorado sobre qu visitar, los horarios, precios y todo lo que puede surgir durante un viaje. La gente, apoyada en la borda, disfrutaba de la entrada al puerto. Tras la maniobra de atraque se oy por megafona que ya podamos desembarcar. El da era esplndido, con un sol que resaltaba an ms los encantos de aquella ciudad. Cogimos nuestros bolsos y nos dispusimos a desembarcar. Vicky iba vestida de blanco, estilo ibicenco; yo con cmoda ropa vaquera, y Marina y Marina con su pamela y un vestido de gasa naranja. Pasamos un bonito da. Cogimos un autobs que nos llev a la ciudad amurallada. Visitamos el recinto y las murallas, desde las cuales se poda apreciar la ciudad bajo una inmensidad de tejaditos rojos, al parecer

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recientes, tras las guerras que haba sufrido la ciudad. Paseamos por sus calles medievales, nos perdimos entre sus gentes, sus tiendas, sus playas. Comimos en un restaurante en el que, para nuestra sorpresa, el camarero saba hablar espaol perfectamente y adems conoca nuestra liga de ftbol a la perfeccin, incluida la de segunda divisin. Relajadas y disfrutando del viaje, no paramos de hablar y de rer. Vicky comenz a soltarse un poco y ya no tena siempre esa expresin de hielo que me dejaba fuera de juego. A eso de las siete y media regresamos al barco, cansadas pero contentas. Marina haba sido una gua excelente y divertida, y tanto Vicky como yo habamos disfrutado como si jams hubiramos ido de viaje. Tanto, que no nos acordbamos ni del collar, ni de la cena, ni de ninguna preocupacin aadida. Al llegar a la puerta del camarote, nos despedimos hasta la cena y fue ah donde camos en la cuenta de que en una hora debamos estar en el comedor. Marina estaba como en una nube; se meti a la ducha y sali al rato cantando algo ininteligible, que deba ser una mezcla de boleros y reguetn, y con una toalla liada a la cabeza estilo antiguo Egipto. -Marina, hija, qu cantas- le pregunt mirndola sin pestaear. Pareca que la hubieran sacado de un cmic. -La cancin del verano-me dijo contenta. As, con ese hilo musical, me duch y me vest. Pareca que bamos a la boda del Prncipe Felipe, por lo menos. Yo llevaba un vestido negro-azulado de terciopelo, ajustado, y el pelo recogido en un moo; y pintada de forma elegante pero discreta. Marina llevaba

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un vestido azul largo, pelo suelto y maquillados los ojos en tonos azules a juego con su vestido. Llamaron a la puerta, y Vicky entr en escena, con unos pantalones negros de raso sueltos, y un corpio dorado. Nos hicimos varias fotos, porque esos momentos hay que inmortalizarlos. Y desde luego, haba que mandarle alguna foto a Daniel, que probablemente, nunca nos habra visto vestidas de esa guisa. Yo segua teniendo la impresin de ir a una fiesta de disfraces. Si el barco ya de por s era de lujo, pues no hace falta ni imaginarse lo que fue aquella cena. El comedor brillaba y la gente iba arreglada en extremo. A la entrada del comedor, haba un tabln con el nombre de cada uno y la mesa que le estaba asignada. La nuestra estaba junto a la de la anfitriona. Cuando todos nos hubimos sentado, una Andrea visiblemente emocionada se levant y yendo junto a la vitrina en donde estaba el collar, la descubri. Un murmullo general barri la sala. All estaba; el Smaragdus, tiendo de verde la vitrina con su intenso brillo, por fin a la vista de todos. Andrea comenz su discurso. Un discurso que todos escucharon atentamente y que no pudo dejar indiferente a nadie: ni a los que no saban exactamente qu pas con aquella joya, ni a los que conocan su historia, ahora de principio a fin. Explic a todo el mundo cmo el Smaragdus haba vuelto a sus manos y si bien no mencion nuestros nombres, s que nos dirigi una mirada de agradecimiento inmenso. Explic cmo se lo arrebataron, y por qu. Andrea quiso dejar claro lo que en su da no pudo explicar. Dos fotgrafos, tomaba instantneas a cada momento. Por fin, la Gran Dama

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haba dado por concluido lo que un da iniciara en los peridicos y no le dejaran continuar. Cuando acab de hablar, un silencio se prolong varios segundos, hasta que por fin alguien se decidi a aplaudir la sinceridad de aquella mujer, y un torrente de aplausos llovieron sobre el comedor. Tras el discurso de Andrea el Comandante del barco habl tambin, aunque ste fue ms breve. Por lo dems la cena transcurri con total tranquilidad Durante el discurso ni Vicky ni Marina haban dejado de mirar alrededor. Era importante tratar de captar cualquier reaccin entre los asistentes. Realmente toda la gente se haba emocionado y era difcil discernir si era por el contenido emocional de ese discurso, o bien porque les tocara algo ms. -Os habis fijado en nuestro camarero Tony?nos dijo Marina cuando cesaron los aplausos.-Se ha emocionado ms de lo normal, dira yo.-No lo s-continu Vicky- ha sido un discurso complicado, al que es difcil permanecer ajeno y ms cuando la mayor parte de este embarque sabe lo que pas en su da. Tal vez porque era lo lgico, estuvimos toda la cena hablando del Smaragdus. En la mesa slo estbamos las tres, as que podamos hablar con total tranquilidad. -Daniel nos ha mandado un listado con todo el personal de a bordo.-coment Vicky-La mayor parte pertenecen a la plantilla de personal de Cruceros que tiene organizada y algunos son nuevos. -Eso puede ser un buen plan. Ya lo estudiaremos despacio.-contest.

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Tras finalizar la cena, nos dirigimos a la Sala Zafiro en donde siempre quedbamos tras la cena. Salimos del Comedor las primeras, as que llegamos antes que nadie. Tan solo Nerea y otra camarera se encontraban ya en la barra, preparando las cosas. Poco a poco fue viniendo gente al saln. Por los ventanales se vea la costa de Dubrovnik a lo lejos, ya que habamos zarpado sobre las 21 horas. Navegbamos cerca de la costa en esos momentos. Marina estaba bastante relajada, aunque un atisbo de preocupacin baaba sus negros ojos. Vicky an estaba tensa, como la cuerda de un arco. Eso lo notaba yo, porque ya saba cmo eran en realidad, pero la gente que no nos conociera, no podra ni pensarlo. Nerea se acerc a nuestra mesa, y nos trajo lo de siempre. Se alej guindonos un ojo. Andrea se acerc con majestuosidad y se sent con nosotras. Nos miramos las cuatro, sin saber bien que decir; Marina daba sorbos lentos a su vaso de Bailey, mirando a su alrededor como si buscara a alguien; Victoria se quitaba una ficticia mota de polvo de sus pantalones; y Andrea nos miraba a todas, esperando algn comentario. Como ninguna de mis compaeras tena intencin de abrir el pico, decid hablar yo. -Parece que nuestras sospechas eran infundadas, no?-Todo ha salido estupendamente; la gente se ha quedado maravillada con el collar, y la cena ha sido un xito. Y justo unos pocos fotgrafos para inmortalizar el momento-

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Andrea estaba exultante. Y yo estaba empezando a mosquearme. Tanta parafernalia, tanta preocupacin por un posible robo.... y al final no hubo sorpresas. No es que quisiera que nadie se llevara el dichoso collar, pero es que a veces me daba la impresin de que estbamos haciendo una montaa de un grano de arena, y que, en vez de estar tan preocupadas, podamos disfrutar del momento. Vicky se incorpor un poco, y mir fijamente a Andrea. -Crees que intentarn robarlo?Desde luego que la chica era parca en palabras cuando quera. -Es posible- dijo la Gran Dama con un leve movimiento de mano. -Aunque si no lo han hecho hoy, es porque no lo tenan seguro. En cualquier caso, el collar permanecer en la vitrina en la que est expuesto hasta el final del viaje. -Seguridad de la vitrina?- pregunto Marina emulando a Vicky. -Cien por cien; como os dije, es blindada y slo tenemos la llave Nerea y yo. Adems, las puertas del comedor quedan cerradas tras cada comida.- se recost en el silln y dio un trago largo a su ginebra con tnica. En ese momento, una de las camareras la llam, as que ella se levant lentamente y se despidi de nosotras dejando caer una mano en el hombro de Vicky. La vimos alejarse moviendo con elegancia su vestido vaporso. -Chicas, esto no me cuadra. Al final, nos hemos quedado sin accin.- coment Marina, distrada. -Por qu nadie lo habr intentado?-pregunt a modo de respuesta.

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-Tal vez sea muy difcil- dijo Vicky. -Hubiese sido ms fcil que intentaran llevrselo en cualquier momento, excepto en el momento de la cena. Adems, tampoco he observado yo a nadie que nos vigile constantemente,ni que vigile el comedor. -Lo cierto es que....-empez a decir Marina mientras segua con la mirada el vaivn de Nerea, que se mova entre la gente llevando y trayendo copas con una rapidez impresionante- lo cierto es que la nica que tiene claro que se va a producir un robo, es Andrea. Y yo empiezo a dudarlo.-Quiz debamos relajarnos y disfrutar del crucero, aunque sin perder de vista nuestro collar.- suspir Vicky, mientras se cruzaba de piernas, dejando al descubierto parte de su tobillo derecho. En ese momento, la llave del camarote se me cay al suelo junto a su pie y al ir a cogerla vi un reflejo negro en el tobillo de mi amiga. Me incorpor de golpe, con los ojos muy abiertos y la mir. Ella me devolvi la mirada extraada y yo me volv a agachar, levantando lentamente su pantaln. All estaba, una pequea pistola bien metida en su funda, ceida al tobillo. Dej caer la tela del pantaln, me incorpor otra vez y la volv a mirar. Mir a Marina, y le hice una sea. sta no se enteraba de nada, estaba en su mundo, como de costumbre. -Marina, hija, que la nia lleva una pistola en el tobillo-le susurr al odo mientras Vicky buscaba la manera de explicarse. -Victoria, por Dios-exclam Marina en voz alta, mientras que Vicky haca gestos con la mano para que nos callramos, cosa que no surti efecto.

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-Y la llevars cargada.- le dije en tono de reproche. -No! La llevo de recuerdo.- la mujer ya no poda ms; lleva un buen rato intentado explicarse, pero no la dejbamos. -Pero qu os pasa? Yo trabajo con armas, lo sabis.- se apoy en el respaldo del silln y se cruz de brazos enfadada. Marina se encogi de hombros y me mir. Levant las cejas y asinti. -Bueno...habla-conced. -Bien; ya me toca, no? Vale, os lo tena que haber dicho. Pero que yo trabajo con armas no es nada nuevo. Y aunque aqu no estoy trabajando, no est de ms llevarla. Tengo mi licencia de armas y estoy autorizada a tenerla. -Andrea lo sabe?-apunt. -S, claro que lo sabe. Se lo dije antes de embarcar. Inma, si ella est tan segura de que se va a producir un robo, yo apostara a que alguien ms en este barco puede que tenga otra. Guardamos silencio las tres; pareca que, cada una, estuviera en su mundo procesando datos, intentando atar cabos, o simplemente dejndose llevar por el vaivn de las olas. A m me dio la impresin de que esta mujer que tena delante llevaba mucha presin encima siempre. Tal vez por eso fuera muy fra y distante a veces. Marina se levant para ir al bao, dejndonos a solas a Victoria y a m. Se recost en el silln y me mir fijamente. Yo hice lo mismo, esperando a que hablara. A veces era difcil saber qu se le pasaba por la cabeza y era mejor dejarla llevar el ritmo. Por fin pareci decidirse:

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-Sabes?-dijo suavemente inclinndose hacia delante mientras apoyaba su vaso en las piernas cruzadas. A veces me cuesta mucho dejarme llevar. A veces siento como si tuviera mucha presin, como si todo el mundo me observaray no puedo.Vi que le costaba hablar; tal vez necesitara ms tranquilidad. Le hice una sea para que me siguiera fuera, a cubierta. All habra menos gente, menos ruido, y sera ms fcil crear un ambiente propicio para las confesiones. -Y Marina?-se preocup ella. -Ella nos buscar fueraSalimos a cubierta y nos apoyamos en la barandilla del barco. La noche era templada, aunque una suave brisa se dejaba notar. A lo lejos se vean diminutas luces de colores de la costa ms cercana y de vez en cuando, las luces de algn barco que pasaba cerca de nosotros. Se oa el runrn del motor y el quejido del agua golpeando el casco del barco. Intent retomar la conversacin que habamos iniciado unos instantes atrs. -Es por el trabajo?-Tambin, pero no es eso. Es una sensacin difcil de explicar. Te imaginas estar todo el da luchando contra corriente? Pues as me siento yo.Sus palabras salieron disparadas, cayendo a plomo al agua. No me gustaba dar consejos, en primer lugar porque no me consideraba yo una persona lo suficientemente estable como para darlos, pero esta vez la situacin lo requera. -No puedes exigirte tanto, en todos los aspectos de tu vida. Cada uno somos como somos, unas veces mejores, otras peores. Pero es imposible estar al cien

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por cien siempre; es imposible ser siempre y para todos una persona diez. No puedes cuestionarte cada paso que das, porque entonces estars siempre atada. A mi modo de ver, lo mejor es ser imperfecta y rozar la perfeccin de cuando en cuando. Eso da alegra. Pero si eres perfecta lo nico que te puede pasar es que caigas en lo imperfecto y eso trae desasosiego e intranquilidad.Se lo espet as, de golpe. Y luego me par a pensar lo que le haba dicho. Ella se volvi hacia m. -Sabes? Mi padre es capitn de fragata de la Armada Espaola. Bueno, ya est en la reserva. Siempre ha navegado mucho. Y tanto cuando estaba en casa, como cuando estaba fuera, siempre me peda que fuera fuerte y que cuidara de mis hermanos y de mi madre. Y yo lo era. Luego entr en el Servicio de Vigilancia Aduanera y siempre se me ha exigido ms que a los dems, por ser mujer. O eso me ha parecido. Siempre en el punto de mira de alguna manera. Y al final, te acostumbras a tener que estar siempre alerta.- suspir con fuerza. Ya haba soltado todo. Me gir hacia ella y la mir a los ojos. Por primera vez vi miedo en sus ojos. Ahora era ella, y no la mujer de hielo que siempre aparentaba. Y se lo hice notar. -Por fin veo a la Victoria que se encuentra detrs de la mujer de hielo que siempre muestras. Vicky, las circunstancias en que uno vive, son una cosa; y cmo reaccionemos, otra. No es tanto lo que te hayan pedido desde fuera, como lo que t te hayas exigido. Separa eso, y sers feliz.Un brillo cruz sus ojos, as que supuse que de algo le haba servido mi charla. Se acerc hacia m y me abraz mientras susurraba un sincero gracias. En ese

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momento, Marina lleg a nuestro lado, despampanante como siempre. -Ya saba yo que estabais aqu. Lo que me ha pasado!- dijo echndose el pelo hacia atrs, tratando de evitar los inevitables efectos de la humedad y la brisa. -Pero si slo has ido al bao-dijo Vicky riendo. -Pues queoye, y a ti qu te pasa?-dijo mirndola. Pareces otra, chica.- Vicky se volvi y me gui un ojo. -Cuntanos ya, anda-Pues, cuando he vuelto del cuarto de bao, me he cruzado con Tony, nuestro camarero de mesa. Vio que os buscaba, y como no estabais, me dijo que me tomara algo con l. Como sabe que yo hablo italiano, empezamos a hablar en ese idioma- hizo una parada para beber un poco de su copa, porque se haba quedado sin saliva de hablar tan rpido. -Vaya, no pierdes el tiempo, eh?-la piqu. -Que no, que no, que no! Que me he dado cuenta de que tiene acento toscano!!-dijo triunfante, mirndonos alternativamente. Vicky me mir, por si yo entenda algo y como vio que no saba de qu hablaba, le hizo un ademn para que siguiera hablando. Ya he comentado en alguna ocasin lo dada que es Marina a darle misterio a todo cuando ve que tiene qurum. -Pues que el acento toscano es muy marcado; hablan muy rpido, aspiran las c, suavizan las t. Bueno, a lo que voy. Que este hombre, o es toscano, o ha vivido all. Tiene un acento inconfundible. Y l dice que apenas ha salido de Roma, y que aqulla zona no la frecuenta. De hecho, dice que cuando vuelve a Italia, a donde va es a Roma.-

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- O sea que esconde algo- dije entornando los ojos. -Esconde algo- asinti Marina. -Hay que obtener informacin de este tipo.concluy Victoria, que siempre era la ms prctica de las tres. Tras esto, decidimos irnos a dormir, pues el da siguiente lo pasaramos navegando y ya tendramos tiempo de ponernos al da y de averiguar cosas. Victoria se despidi de nosotras en la puerta de su camarote. Antes de cerrar, se volvi hacia m. -Gracias por todo, Inma-A ti-le dije apretndole la mano. Ya dentro de nuestro camarote, Marina me pregunt qu haba pasado. -Nada que por fin ha soltado lastre- dije riendo.

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CAPTULO XVI. QUIN ES TONY?

El da siguiente lo pasamos navegando rumbo a Santorini. Un da entero para disfrutar de aquel maravilloso barco de lujo. Despus de que Marina sospechara de Tony, una inquietud se haba apoderado de las tres. Qu tena Tony que ver en todo esto? Mxime cuando Andrea Sanz de Egea haba dicho que pona la mano en el fuego por l. Y sin embargo l haba querido ocultarnos algo. Esto poda ser peligroso, porque Tony s que saba que nosotras venamos a vigilar el collar, de algn modo. Lo mismo que Nerea. Y si ahora iba a resultar que estbamos durmiendo con el enemigo, bamos listas. Aunque Daniel ya nos haba mandado un listado con toda la tripulacin, necesitbamos ms informacin acerca de Tony. Segn dijo la Gran Dama, l ya haba navegado con ella ms veces. Y era hijo de una gran amiga suya, casi como si fuera su hijo. Desayunamos en el buffet de cubierta, justo a popa, viendo la estela de espuma blanca que iba dejando el barco a su paso. Un grupo de delfines nos sorprendi con alegres cabriolas. -Chicas, cuando desayunemos, vamos a ir a hablar con Andrea.-dijo Marina mientras ordenaba encima de la mesa su caf y los platos de bollitos y croissant que habamos cogido para las tres.

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-No s si soltar prenda. Por alguna razn, no ha querido decirnos toda la verdad.-dijo Vicky.- Es es curiosoempiezo a pensar que hay algo extrao en todo esto.-O nos lo cuenta, o amenazamos con bajarnos en el siguiente puerto.Las dos me miraron y rieron. -Si claro, en Santorini. Oye, no es un destino malo-ri Marina. Cuando terminamos el desayuno, fuimos a hablar con la anfitriona. Nos dijeron que se encontraba en su camarote y all, efectivamente, la encontramos. Nos atendi solcita, como siempre lo haba hecho. Entramos, y nos indic que nos sentramos en los sillones, cerca del ventanal de la terraza del camarote. Ella hizo lo mismo y nos mir expectante. -Y bien?-Andreaquin es Tony?-le espet sin pensrmelo dos veces. -Ya os lo coment-hizo una pausa, mientras paseaba la mirada por la habitacin, como si quisiera encontrar algo oculto.-Es el hijo de una amiga.-No. Quin es Tony?-volv a repetir sin dejarla terminar la frase. Vicky me ech una mano. -Sabemos que no es quien dices que es. Como bien te ha preguntado Inma, dinos quin es.- Se levant, se acerc a donde estaba Andrea sentada y ponindose en cuclillas, le cogi las manos que reposaban en el regazo, y la mir fijamente. -No sabemos por qu razn nos lo ocultas. Pero no es justo. No puedes pedirnos que hagamos una cosa, si t misma nos pones trabas.-

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Lo dijo con un candor en la voz impropio de ella; Marina y yo nos miramos y asentimos. Por el rostro de la Gran Dama cruz un reflejo de angustia. Una mezcla entre sorpresa y cansancio. Esquiv la mirada de Victoria y se qued un buen rato mirando al mar. Tratando de encontrar en l la calma que le faltaba. Solt suavemente sus manos de las de nuestra amiga y se levant. Vicky permaneci de pie, mirndola. Ella dio un breve paseo y se gir hacia nosotras. -Est bien. Es hijo de Leo. Le prohib que se lo dijera a nadie de esta tripulacin.-ngela Mara!-solt Marina acompaando las palabras de un silbido prolongado. Vicky se sent despacio a mi lado. -Claro que no es el mellizo de Nerea, no?pregunt Marina con un hilo de voz. -No. Lo siento siento no haberos contado nada, pero me avergenza estonunca quise que nada de esto se supiera.- se tap el rostro con las manos, entre sollozos. Enseguida pareci recomponerse, se irgui, se sec las lgrimas con un pauelo que llevaba en el bolsillo, e intent aclarar la situacin. -Ya os dije que mi matrimonio con Leopoldo no iba bien. Cuando me qued embarazada, vi por casualidad una carta en la papelera del despacho de Leo. Era de una mujer, italiana, amiga de su hermano Julio, como ya me enter ms tarde. Y la le. Ya s que esas cosas no se hacen, pero me pareci rara, y la le. En ella hablaba de Tony, de que ya tena un aito. Entonces comenc a explicarme los continuos viajes de Leo a Florencia. l me deca que era por motivos de trabajo, para ver exposiciones de arte, acudir a subastas. Y yo, ingenua de m, pensaba: y por qu no?. As que, con

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esa carta, el mundo se me vino abajo. Fue entonces cuando ped el divorcio. Y a partir de ah, la historia ya la sabis. A m en particular, comenzaba a sobrarme gente en la historia de la mujer que tena delante. Y comenzaba a fastidiarme sobremanera haber encontrado el collar, y ms an, haberlo devuelto. Ahora estaba metida en un barco, intentando encontrar a un supuesto ladrn, cuando la propietaria de la joya en cuestin era la primera en ocultar cosas. No pude ni hablar; me levant despacio y, sal del camarote sin decir ni po, soltando con rabia la mano de Victoria, que intent en vano retenerme. Me fui a cubierta directamente. Al bar, ms concretamente. Me beb de golpe una jarra de cerveza, y me ped otra, para el camino. Eso de buffet y barra libre era la perdicin. Me dirig a mi sitio preferido del barco: un rinconcito, en la popa, con un par de mesas, en el que se poda una relajar viendo la estela del barco. Me sent, puse los pies en la barandilla, y dej que la brisa del mar se llevara mis cabreos. Lo que, sin duda, le llevara un rato largo. No s cunto tiempo pas, hasta que un brazo me rode los hombros, y alguien se sent a mi lado. Era Vicky. Saba que estabas aqu.-dijo mientras se sentaba a mi lado. -Y Marina?-Se qued hablando con Andrea. Despus de irte t, dijo que entenda tu comportamiento, que lo senta, que tena que habrnoslo dicho y esas cosas.Me cogi la jarra, y se ech un trago. -Es que-dije bajando los pies de la barandilla, y girndome hacia ella.- Es que ni quiero ni puedo

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entender lo de esta mujer. Primero se entera de que le han puesto los cuernos a gran escala. Luego tiene mellizos, y da uno, y para terminar, le roban el collar. Y luego, aqu estamos, con el hijo de su marido trabajando en el barco, y encima dice que pone la mano en el fuego por l!! Bueno, y qu ms os dijo?-No lo s; yo sal detrs de ti prcticamente.Se acomod en una silla, a mi guisa, con los pies en la barandilla y la mirada perdida en el mar. Y yo hice lo mismo. No hablamos ms. Me resultaba muy agradable su compaa. Era una mujer de una pieza: saba escuchar, y saba mirar. As estuvimos no s cunto tiempo, hasta que una alegre voz nos sac de nuestro letargo. Vena con tres jarras de cerveza. Las dej en la mesa, y se sent. Se anud un pauelo al pelo, para que no se le viniera a los ojos, con el aire. -Lo vuestro no es de recibo-nos rega. All me habis dejado, primero una y luego otra. Y ahora querris saber qu ms me ha dicho. Ea.Se sent como nostras, y ech un largo trago a la cerveza. Vicky me mir, y sonremos. Era imposible no hacerlo. Marina llevaba alegra y buen humor a cualquier parte. As, disfrutando del paisaje, nos cont lo que haba hablado con Andrea. Era difcil de entender, por bizarra que era la situacin, pero si no se analizaba demasiado poda hasta tener sentido. Tony era hijo de Leo y de Antonia, una gran amiga de Julio, el cuado de Andrea. Y deba de ser un par de aos ms mayor que Nerea. Viva en Florencia, con su madre. Desde que comenz a trabajar, siempre lo haba hecho en la rama de la hostelera, y era muy bueno en eso. Haba realizado muchos cursos, gran parte de ellos en Pars. Y un buen punto en su currculum, sera haber

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trabajado para Andrea Sanz de Egea, en un crucero de lujo. Por ello, Julio le pidi a Andrea que lo aceptara en su tripulacin. Al principio ella se neg en rotundo. Ni le conoca ni quera hacerlo. Pero estaba en cierto modo, en deuda con su cuado. Lo quisiera o no, l se haba terminado haciendo cargo del mellizo de Nerea, o melliza. Ni lo saba. As, cedi y lo incluy en su tripulacin, resultando un chico excelente y un gran trabajador. -Lo que no entiendo-dijo Vicky sopesando la historia que nos acababa de contar Marina.- No entiendo que Andrea terminara aceptando llevarle a bordo. -Julio le prometi a Andrea que si le haca el favor, le hablara de ella al hermano o hermana de Nerea.- aclar Marina. Hasta ahora, a Julio ni se le pas por la cabeza contarle la verdadera historia al hijo que Leo se llev. -Pues con el paso del tiempo, no s si es buena idea. Yo no s cmo reaccionara si me viera en el lugar de esa criatura.-dije asombrada.-Imagnate: primero te dicen que tus padres te separaron de tu gemela cuando naciste. Luego, que tu padre se muere, y te deja con tu to. Y ahora, que se entere que tiene un hermanastro por el mundo. Para que luego digan de la realidad y la ficcin. -En fin...hay veces que la ignorancia es el mejor estado.- exclam Marina mientras se levantaba de la silla. Ser mejor que disfrutemos del da, y nos demos un bao en la piscina para relajarnos.-Me pido el jacuzzi-dijo Vicky mientras se levantaba de un salto.

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CAPTULO XVII. SANTORINI.

El nombre de Santorini viene de Santa Irene, patrona de la isla: Santa Irene de Tesalnica.- nos explicaba Marina solcita mientras el crucero fondeaba cerca del puerto. -Los barcos no pueden entrar hasta tierra firme debido al poco espacio del muelle, ya lo veris. Por eso nos llevarn hasta tierra en unas lanchas. All estbamos; fondeando en mitad del pequeo archipilago, mientras el conocido pueblo de casitas blancas, que tantas veces habamos visto en fotos, pareca saludarnos desde lo alto del acantilado. Despus de las noticias del da anterior, lo nico que queramos era bajar del barco y perdernos por un paraso olvidando todo lo que estaba sucediendo. Mis compaeras de viaje eran de la misma opinin. Victoria estaba apoyada en la barandilla, con unos pantalones vaqueros, zapatillas de deporte, camiseta de manga corta y mochila al hombro, preparada para la excursin. Y Marina haba aprovechado nuestro destino para vestirse en plan Mamma Mia. Llevaba un peto hippie azul, una camiseta blanca y su bolso de flores rosa. Pronto se acercaron al barco las lanchas que nos trasladaran a tierra; haran viajes de ida y vuelta hasta que el crucero partiese de nuevo a otro destino. Mientras, tendramos todo el da para disfrutar de la isla.

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Ya en la lancha, escuchamos lo que Marina tena que contarnos. -Veis? Santorini es lo que queda de una explosin volcnica, que hundi la isla, dejando tan solo los laterales de la caldera. La laguna central mide aproximadamente doce kilmetros por siete de ancho y est rodeada por tres lados de acantilados de unos trescientos metros de altura. Hay quien sita la erupcin en el 1627 a.C. -Fantstico- exclam Vicky, impresionada por la belleza del lugar. -Y cmo vamos a subir a lo alto del acantilado?pregunt mirando hacia arriba. -Hay un telefrico unos burritos que hacen viajes de ida y vuelta y la tercera opcin es bajar el desayuno subiendo a pie.-sonri. Dado el poco ejercicio que hacamos en el barco, preferimos subir a pie los trescientos metros de desnivel, lo cual hicimos por el mismo camino que usaban los burros en su ir y venir. Tardamos ms o menos media hora en cubrir el camino, media hora amenizada por los quejidos de Marina por el fuerte olor a excrementos y orines de los pobres cuadrpedos, que bastante tenan con lo que tenan. Pero la llegada a la cima vali la pena. Desde arriba pudimos comprobar lo que nos haba contado Marina: la forma circular de lo que haba sido el volcn, y cuya caldera haba desaparecido, quedando en el lugar una enorme laguna en donde fondeaban los barcos, y rodeada por los restos de los laterales del volcn. Estbamos rodeadas de azul: el mar, el cielo, los tejados, puertas y ventanas de las blancas casitasen fin, todo.

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Visitamos una de sus playas volcnicas, de piedrecitas negras y agua muy salada. Comimos en un restaurante situado cerca del acantilado con aquella maravilla de fondo, y slo en ese momento, y ms como un tema cualquiera de conversacin, sali a relucir Tony, el camarero. -Qu raro me resulta todo-dijo Marina mientras saboreaba su salsiki. -Yo os digo una cosa-aadi Vicky mientras le quitaba el hielo al botelln de cerveza que le acababa de traer el camarero.- An nos quedan tres puertos, y no pienso preocuparme ms por el asunto.-Eso no es fcil, Vicky, y ms ahora que sabemos que hay ah un jaleo liado bien grande.-No, Inma, no es tan grande. Lo nico que pasa es que esa familia tiene problemas internos, y dinero, lo que hace un cctel bastante explosivo. Pero no creo que vayan a suceder ms cosas.-Pero, por qu ella hizo tanto hincapi en vigilar? Por qu?- mi musaka se enfriaba, as que aprovech la pausa para hincarle el diente. -Sensu estricto- apostill Marina, que de vez en cuando gustaba de soltar latinajos incomprensibles.- ya no tenemos que preocuparnos. Ah tenemos a la familia: Andrea, su hija Nerea y su hijastro Tony. Ya los tenemos calados a todos. Ni la hija ni el camarero, creo yo que vayan a robar la joya. As era Marina. As de esquemtica. Vicky y yo nos miramos y asentimos. Me acord de una frase que me deca mi madre y la repet en voz alta: -Si quieres ser feliz como me dices.-

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-No analices.-termin Victoria, y nos echamos a rer. Tengo que reconocer que con el paso de los aos esa frase ha ido cobrando fuerza. -Muchas veces nos perdemos intentando analizar las cosas y si dejramos que fluyeran, todo sera ms fcil. Tan solo mirar, y ver.-aadi Vicky. As, en un ambiente distendido, terminamos de comer y paseamos por las callejuelas, llenas de tiendas y de recuerdos. Llenas de luz y de alegra. En cierto modo los griegos eran muy parecidos a nosotros, o esa sensacin daba al pasear por all. -Oye, Marina, crees que habr muchas ruinas hundidas por aqu?-pregunt curiosa. -Mmm. Tal vez la mtica Atlntida este hundida bajo estas aguas. y grandes columnas de oro reposen escondidas, esperando que alguien las encuentre- me contest, soadora. -Tal vez.-suspir yo tambin.- Tal vez.Ya por la tarde, regresamos en la misma lancha al barco. Cansadas, pero contentas por aquella excursin. Haba sido de lo ms bonito que habamos visto, o quiz fuera el nimo y la actitud positiva con que habamos saltado a tierra.

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CAPTULO XVIII. RODAS.

El suave runrn de los motores del barco realizando la maniobra de entrada, me despert. Por detrs de la cortinilla de la ventana pude ver cmo entraba en puerto nuestro barco. An era de noche y una mezcla de quietud, tenues luces que se reflejaban en el agua y trasiego de gente de mar por el muelle, dibujaban una escena inolvidable. Pens en despertar a Marina, y de hecho lo intent...pero cuando toqu suavemente en su hombro para que se levantara, comenz a pronunciar una retahla de palabras que no logr descifrar. Y a continuacin, un mmmm... llmame dentro de una hora que no me dio lugar a nuevos intentos. De todos modos, eran las seis y media de la maana. Cog la cmara de fotos, me puse un jersey encima del pijama y sal a cubierta para sacar alguna foto. Por un momento dud de si salir o no, porque ni mi vestimenta ni mi peinado revuelto concordaban con este tipo de barco y de gente, pero enseguida apart la duda de mi cabeza, y sal a cubierta. Consegu alguna foto buena, a pesar de la poca luz que an haba. Corra una brisa fresca, as que no permanec mucho tiempo fuera. Al entrar de nuevo a mi camarote, Marina segua dormida. No se haba enterado de mi salida. Me di una ducha caliente, mientras haca ruido deliberadamente para que mi amiga se levantara.

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Cuando sal del bao, Marina estaba sentada en la cama con un ojo medio cerrado, mirndome y mirando al reloj alternativamente. -Te has vuelto loca.-atin a decir con voz ronca. -Acabamos de entrar en puerto.-le dije contenta. Ha sido una entrada preciosa-. -Y t tenas que estar ah para realizar la maniobra? Inma, que son las seis y media de la maana, por Dios.-exclam. -Bueno, ya son las siete, as que despierta holgazana.-le dije mientras le lanzaba la almohada, a lo que ella respondi con un gruido mientras se levantaba. -Pero me tienes que invitar a un buen desayuno.-Hecho, te invito a lo quieras.Llam a la puerta de Vicky y fuimos a desayunar. Marina nos cont lo que tena planeado visitar. El museo arqueolgico, el palacio del gran Maestre, y por supuesto, pasear por la ciudad medieval, patrimonio de la humanidad. Tras el desayuno me empez un fuerte dolor de cabeza, as que decid tomarme algo para el dolor y descansar un poco en el camarote. -Qu te pasa, Inma? Tienes mala cara.-dijo Vicky mientras nos levantbamos de la mesa. -Lo que le pasa, es que lleva dando vueltas desde las seis de la maana-respondi Marina, que an tena los ojos pegados de sueo. -Me ha empezado un dolor de cabeza horrible. Creo que me voy a quedar un rato en el camarote, a ver si se me pasa.-

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-Y te vas a perder la visita por Rodas?-pregunt Marina. -Podis volver a comer al barco y esta tarde salimos un rato. De todos modos, yo estuve hace poco en Rodas, y an lo recuerdo... -Aunque no llevaras una gua tan moderna.-me cort Vicky guindole un ojo a Marina. -Bueno, pues dejaremos para la tarde el paseo por la ciudad histrica. Pero vendremos a comer pronto para que nos d tiempo, vale? Me vino muy bien que no insistieran mucho porque de lo contrario, por no orlas, habra salido. Pero Marina saba que cuando me dola la cabeza, me dola de verdad y que era mejor no molestarme mucho. As que, las vi salir, gorrete en mano y mochila al hombro, discutiendo sobre si el Coloso de Rodas estuvo o no sobre los pilares del puerto. Casi todo el pasaje estaba desembarcando, aunque siempre quedaban los ms rezagados, o los que tenan que ir, resignados, al ritmo de sus hijos pequeos. Me dirig a mi camarote, me tom un ibuprofeno y me tumb un rato en la cama. Cerr los ojos y despacito, comenc a perder la nocin del tiempo; oa gente que caminaba por los pasillos. La suave luz del sol entraba alegre por mi ventana. Y cuando me quise dar cuenta haban pasado dos horas, y mi dolor de cabeza se haba ido. An faltaba un rato para que mis amigas volvieran, as que, tranquilamente, me lav la cara con agua fra y sal al bar a tomarme un caf. Me lo llevara a las mesas de cubierta y me lo tomara disfrutando de las vistas.

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Sal del camarote demasiado abstrada en mis pensamientos y al girar por un pasillo me tropec con una de las camareras. -Uy, lo siento.-dije mientras la agarraba suavemente del brazo. Ella apenas contest un murmullo inaudible y se march rpido del lugar, casi sin mirarme. Me dirig al bar y saqu el caf a cubierta, como tena pensado. Qu tranquilidad! Casi no haba gente en el barco, salvo la tripulacin. En breve vendran muchos a comer, entre ellos Marina y Vicky. Me qued ensimismada, mirando el color del agua del mar. A pesar de estar en puerto, me pareci muy limpia. De pronto me vino a la cabeza la camarera con la que me tropec al salir del camarote. Qu raro... me sonaba su cara pero por otro lado jurara no haberla visto antes. Adems se comport de un modo muy extrao. Demasiado tmida para ser camarera en este barco. Empec a darle vueltas, porque haba algo en ella que me resultaba familiar, pero no lograba recordar el qu. Como mis amigas no haban regresado, me fui al camarote a ver las fichas que tenamos sobre la tripulacin. Me llev un rato encontrarla. Por lo visto, era el primer viaje que haca con la compaa naviera de Sanz de Egea. Su nombre era Laia Freyre. Morena, ojos marrones, metro sesenta y tres de estatura y treinta y dos aos. S, era ella. No deba de prestar servicio de camarotes. Lo mismo serva en cocina y por eso no la haba visto hasta ahora. El caso era que, segua habiendo algo que no me cuadraba. Pero qu?

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CAPTULO XIX. LAIA FREYRE.

-Laia Freyre?-se extra Marina mientras miraba la ficha que yo le haba dado.- Pues no s, no me suena. Y a ti?-No.-dijo Vicky encogindose de hombros. -No le des ms vueltas. Hay mucha gente en las cocinas o en otros puentes y lo mismo no hemos coincidido con ella. De todos modos, podemos preguntarle a Andrea, si quieres.-Da igual; si ella me va a decir lo mismo que pone en la ficha de contrato: que se llama as, que tiene esa edad, que es hostelera, que traa recomendacin de un gran chef, y tal y tal. Estar ms pendiente, a ver si coincidimos.Comimos en el buffet y salimos a dar un paseo por la ciudad. Era una ciudad preciosa, como una maqueta. Daba la sensacin de haber viajado atrs en el tiempo. Las callejuelas estaban repletas de tiendas de recuerdos, lo que le daba su encanto. -No deja de recordarme a Cceres.-apunt. -Si hija, t siempre barriendo para casa.-ri Marina. Pero era cierto; su estructura medieval me record mucho a esa ciudad de Extremadura. -Muchas veces tenemos que salir al extranjero para acordarnos de nuestra tierra.-apunt Vicky

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distrada, mientras miraba un escaparate lleno de pulseritas de cuero. As pasamos la tarde, terminando con un bao en una playa cercana al puerto, pero muy limpia. El agua era cristalina y muy salada. Disfrutamos como nias, sobre todo Marina, que descubri que poda hacer el muerto en el agua, sin hundirse. Se notaba que el agua era mucho ms densa que la de nuestras playas. Cansadas, regresamos al barco, tras hacernos varias fotos al lado de los pilares en donde cuentan que estuvo el Coloso, protegiendo la ciudad; all estuvo una de las siete maravillas del mundo antiguo: una gigantesca estatua del dios griego Helios. Tras la cena, aunque estbamos bastante cansadas, fuimos a la Sala Zafiro, donde bamos todas las noches como si de un ritual se tratara; era un lugar agradable. La luz, tenue y la suave msica del piano invitaban a un ambiente ntimo. Como todos los das, nuestra camarera, la hija de Andrea, se sent un rato con nosotras para charlar y luego nos trajo nuestra bebida. Esa noche, para variar un poco yo me ped un t verde. -Yo quiero una tnica con un chorrito de ginebra. Pero slo un chorrito, que luego se me sube.-dijo Marina. -Me apunto a otro-aadi Vicky, levantando la mano.- Y con un poquito de limn.-Inma, te has acordado ya de lo que te pasaba con Laia Freyre?-No, Marina. Y el caso es que es algo raro.-las dos me miraban con atencin.

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-Yo soy muy despistada y es raro que me fije en algo nimio que me llame la atencin, pero....-dije entornando los ojos como si quiera recordar.-pero hay algo...-Yo he estado mirando la ficha de Laia una y otra vez y no veo nada extrao. Es ms, le he preguntado a Andrea por ella y me ha hablado muy bien de esa chica. Muy eficaz, por lo visto.-dijo Victoria. -Por qu no le preguntamos a Nerea?-se le ocurri a Marina de pronto, saltando como un resorte de su silln. Sali disparada hacia la barra y habl algo con ella. Al rato tenamos a las dos con nosotras. Le preguntamos a Nerea sobre su compaera y nos habl muy bien de ella. -Es una chica muy eficaz. Trabaja mucho y no se mete en jaleos. Si quieres algo bien hecho, ella lo hace.afirm. -Ya. Y lleva mucho tiempo en el barco?pregunt Vicky que ya estaba tan intrigada como yo. Haba soltado la copa, inclinando el cuerpo hacia delante. Seria. -ste es su primer viaje con nuestra naviera aunque antes ya haba trabajado como azafata de barco en los ferrys que cruzan el estrecho de Gibraltar. Y adems traa recomendacin de un buen chef de Cdiz.-Cmo te llevas t con ella? La has tratado mucho?-dispar Marina. -Bien... bueno, tampoco coincidimos demasiado. Ya os he dicho que prcticamente se limita a trabajar. La verdad es que no se relaciona demasiado con los dems. Debe de ser algo tmida. Aunque....-se par, como tratando de recordar

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-Qu?-azuc yo, bajo la mirada de Vicky que pareca pedirme tranquilidad. Continu, por fin. -...aunque ella est en cocina, un da vino conmigo a la barra del bar a ayudarme a colocar unos vasos y unas botellas y a limpiar la mquina del caf. Ese da, recuerdo vagamente, me empec a sentir mal del estmago y ella me acompa a mi camarote. Me dio unas pastillas para el dolor y me dijo que me quedara descansando, que ella seguira con el bar. As que me qued en el camarote mientras ella sacaba adelante el trabajo. -Pues s que es maja-apunt Marina distrada. La mir de reojo y no supe decir si es que estaba concentrada en lo que deca Nerea, o es que estaba en su mundo sin prestar atencin. As era ella. -Me qued dormida-continu Nerea.-y a las dos horas o as, cuando lleg el relevo al bar, vino a ver cmo me encontraba y me acompa al comedor, para que comiera algo. Esa vez ha sido la vez que ms tiempo he estado con ella. Le agradecimos a Nerea habernos prestado un poquito de su tiempo para hablarnos de Laia. Sin duda, deba de ser una buena chiquilla. -Os habis fijado en el detalle?-dijo Marina cuando ya estbamos de nuevo las tres solas. -As que estabas atendiendo?-brome. -Pues claro! Me ha chocado que tanto Andrea como Nerea han usado el mismo adjetivo con ella. Victoria la mir inquisitiva. Esta vez se le haba escapado. -Eficaz!-afirm orgullosa, moviendo la cabeza. -Y?-contest.

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-Nada, que me ha chocado. S que debe de serlo cuando ambas lo afirman. -Creo que ser mejor irnos a la cama, que maana nos espera un da duro. Visita a las ruinas de feso. dijo Vicky levantndose del silln. Marina y yo hicimos lo propio, despidindonos de nuestra compaera en la puerta del camarote.

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CAPTULO XX. SOBRESALTO A MEDIANOCHE.

-Los ojos!!-grit incorporndome de la cama. Marina dio un grito y se levant tambin. -Pero qu dices? Qu te pasa?Ests bien?-dijo mientras buscaba torpemente el interruptor de la luz. -Lo siento, Marina, lo siento.-me excus. Me levant de mi cama y me fui a la suya, en donde ella permaneca sentada, sin moverse y mirndome como si no me hubiera visto en la vida. -Marina, ya s lo que haba de raro en esa chica. Tiene un ojo azul y otro marrn.-le dije nerviosa, mientras le coga las manos. Entre que eran las tres de la maana y la noticia que le acababa de dar, la pobre no acertaba a moverse. Por fin se levant y cogi la ficha de Laia. Para su sorpresa, en la foto tena los ojos marrones. Me mir, inquisitiva. -Ests segura, Inmaculada?-slo me llamaba as cuando se pona seria de verdad. -Puede ser que te lo pareciera-Que no que no, Marina, que estoy segura de esto. Que eso es lo que me pareci raro. Yo no me haba dado cuenta en un principio de que haba algo que no cuadraba, pero al ver la ficha, s que not algo diferente.-

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-De cualquier forma, qu hay de malo?-Pues que yo creo que ella, cuando nos encontramos, baj la vista para que yo no lo apreciara. Sin darse cuenta de que as se delataba.-No s dnde quieres llegar.Le saqu la ficha de Nerea. Tambin tena un ojo marrn y otro azul, solo que al contrario. Una tena azul el izquierdo y la otra el derecho. -Eso es casualidad.-Pero si eso es algo muy poco frecuente. Yo conoc a una chica en mi facultad que le pasaba. Es un fenmeno poco comn. Se llama heterocroma iridium. Y puede ser hereditaria.-cog el telfono y llam a la habitacin de al lado. Necesitaba a Vicky. Al rato, llam a la puerta. Se haba lavado la cara (an tena gotitas de agua en el pelo) y vena en pijama. Un pijama de pantaln corto de cuadros y camiseta blanca. Le explicamos lo que pasaba y no daba crdito. Empezamos a pensar que Laia era la melliza de Nerea. -Cmo se llama de apellido?-Freyre.-le contest a Vicky. -Y Leopoldo, el ex marido de Andrea? Nos miramos las tres encogindonos de hombros. -Pues al camarote de Andrea.- resolvi Marina. Andrea nos recibi asustada. No se esperaba la visita, lo cual era de esperar dadas las horas de la madrugada que rondbamos. An as, siempre iba elegante; llevaba una bata larga de raso gris que dejaba ver tan solo un poco de camisn, del mismo color. El pelo, recogido en un improvisado moo y la cara limpia de maquillaje, le daban un aire ms cercano. Ms terrenal.

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Le contamos nuestra sospecha. Se sent en la cama y sopes nuestras palabras. Abri la boca para decir algo, pero la cerr de nuevo. Al final atin a hablar. -Pero... estis seguras?-No-dije yo. -Seguras, no. Por eso estamos aqu. Andrea, cul era el apellido de Leopoldo?-Calabria.-dijo en un susurro.- Leopoldo Calabria Alcal-Pero eso no la excluye-dijo Victoria con aire pensativo. Daba vueltas alrededor de la salita del camarote, gesticulando con las manos.- No la excluye porque puede haber dado otro apellido.-De hecho sera lo lgico-apostill Marina. Andrea miraba la ficha de Laia sin parpadear. Y asenta con la cabeza. -Por qu no? Puede ser de la misma edad, y la verdad es que siempre he visto en esa chica algo familiar.... -De todos modos-pregunt- Y si lo es, qu? El collar est en su sitio, no ha pasado nada que... -Si es ella, por qu no me lo ha dicho?-dijo Andrea con voz cansada. -Mujer-solt Vicky de sopetn- Si est aqu, es porque sabe toda la historia. Comprende que es difcil que ella d la cara.-Pues mandar que la llamen ahora mismo y as saldremos de dudas.-dijo desesperada. -No, no, no-dijo Vicky.-Voy a intentar ponerme en contacto con Daniel para que trate de averiguar algo

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de esta chica. Maana no llegamos a puerto hasta las diez de la maana, no es as?Andrea asinti. -Bueno, pues necesitamos tiempo. A ver si se puede retrasar un poco la entrada, al menos hasta las doce. -Ir a hablar con el puente, y que ellos hagan las gestiones con el prctico del puerto.-dijo Andrea. Ya nos disponamos a salir, cuando ella habl de nuevo. -Marina....-S?-se volvi. -Te importara quedarte conmigo esta noche? El sof se convierte en cama, y podremos charlar... -Claro- dijo ella suavemente. -ClaroVicky y yo salimos y nos dirigimos a mi camarote para hacer las gestiones lo ms rpido posible.

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CAPTULO XXI. CUENTA ATRS.

Victoria se trajo su ordenador y el telfono, para contactar con Daniel. La conexin, va satlite, se entrecortaba y apenas pudieron hablar, pero fue el tiempo suficiente para que ella le dijera que buscara toda la informacin posible sobre Laia Freyre. Y que probara con el nombre de Laia Calabria, a ver qu obtena. l le dijo que la llamara cuanto antes. -Bueno, ya slo queda esperar-dijo. -Vicky-pregunt ya sin poder aguantar ms, porque no terminaba de entender a dnde queramos llegar.-Y en el caso de que obtengamos informacin sobre ellaqu?Mi amiga me mir profundamente y tard un rato en contestar. -No lo s.-dijo con voz grave. -Igual ella est aqu para conocer a su madre y realmente no tiene nada que ver con el tema del collar. Ya ves que ni siquiera ha intentado robarloVicky se levant y empez a dar vueltas por el camarote. Ya la iba conociendo y haca eso cuando quera pensar o ms bien cuando estaba apunto de dar con algo. La dej, aunque estaba empezando a marearme con tanta vuelta. -Lo que est claro-prosigui- es que ella conoce a alguien en el barco que le ha facilitado entrar a formar

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parte de la tripulacin, aunque con ese currculum tampoco era difcil que lo lograra.-Y no creo que ese alguien sea Andrea-apunt. -No, yo tampoco aunque cosas ms difciles se han visto. Pero no lo creo. Y sabes?-Qu?-Me inclino a pensar que Tony sabe perfectamente que Laia es la hija de Andrea. -Y su prima-asent. -Pero bueno, eso es algo que ahora mismo no creo que tenga demasiada importancia-Salvo que-le dije- ese alguien se haya compinchado con ella para robar la joya. Victoria se gir y me mir preocupada. Se dej caer en el silln, desanimada. La cosa se empezaba a poner muy negra justo al final y no sabamos por dnde venan los tiros. -Bueno Inma, vamos a esperar a que Dani nos diga algo y ya veremos luego lo que hacemos. En cualquier caso, si el barco llega a puerto un par de horas ms tarde de lo previsto, tampoco va a ser nada excesivamente extrao.Nos pasamos el resto de la noche hablando sin parar. Evitando dormir y evitando pensar, mientras esperbamos la llamada de Daniel. -Vicky, son las siete y Dani no ha llamado. Qu hacemos?-Vamos a desayunar, creo que es lo mejor.Fuimos al restaurante, porque el buffet an no estaba abierto. Pasamos por delante del Smaragdus, que all estaba da y noche, en su vitrina bien iluminada. Vicky apenas lo mir. Ya le aburra. Por el contrario, yo me qued un rato observndolo; de un lado y de otro,

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mientras ella coga sitio en una mesa al lado de un gran ventanal desde el que se vea el amanecer en primera lnea. Los rayos de sol iban tiendo de prpura el mar y pronto alegraran la maana. . ramos las primeras y nos atendieron solcitamente. Unas buenas tostadas y un caf con leche en taza grande. Ya con el desayuno delante nos dedicamos cada una a lo nuestro, apenas sin hablar. Tras dar el ltimo sorbo al caf, dej lentamente la taza sobre la mesa, mirando fijamente al mar tras el ventanal. Un destello verde del sol en el agua acababa de llenarme de luz las ideas. -Vicky-dije mirndola con los ojos entornados. -Qu?-contest mirndome sin pestaear. -Una vez le en un libro que el brillo de las piedras preciosas es una propiedad que tienen, y que segn se hayan tallado ser mayor o menor, adems de lo pura que sea la composicin.Vicky me miraba sin articular palabra. -Has vito el destello del sol en el agua?pregunt. -No, lo que acabo de ver es mi caf, que se est acabando.-dijo mosqueada. Ya no aguantaba ms. Casi todo empezaba a cuadrar. Me levant corriendo, agarr del brazo a Vicky y me la llev a la vitrina en donde estaba el collar, burln. -Mralo-le exhort. -Ya lo veo, y?-Brilla igual que cuando lo viste por primera vez, o cuando se lo entregamos a Andrea? Brilla igual? Fjate en las esmeraldas.- le dije atropelladamente, casi desencajada. -No, tal vez no, pero puede ser la luz.-

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La volv a coger del brazo y la llev al camarote, casi en volandas. Cuando ya estuvimos dentro, la sent a mi lado y explot: -Cuando me qued mirando el agua del mar, vi un reflejo verde que me record a las esmeraldas del collar. Entonces se me vino a la cabeza que cuando lo vi por primera vez, una de las cosas que ms llam mi atencin fue el verde intenso de las esmeraldas. Yo apenas he visto piedras preciosas, pero sas eran muy bonitas. Y cuando fue la cena de gala, el collar resplandeca, te acuerdas? Y ahora al ver el reflejo verde me he dado cuenta de que haca tiempo que no me percataba de eso.-Ya-me cort incrdula-pero eso es por la costumbre.-Que no, mujer, que yo no me acostumbro a ver eso ni aunque lo tenga delante un ao entero. Si yo las nicas joyas que llevo son mis pulseras de cuero y los collares que me deja mi madre para Nochevieja.-dije. Vicky me miraba, perpleja -Inma, me ests diciendo que el collar de la vitrina no es el autntico?-Exactamente.-dije triunfante. En ese momento entr Marina en el camarote, de muy buen humor. -Buenos das chicas.La miramos como si hubiramos visto un dragn pinto entrar por la puerta. Vicky reaccion, la meti para dentro y le hizo un resumen de forma drstica. -Dice que el collar que hay en la vitrina es falso-Cmo?-salt.-Inmaculada Baeza Abad. Hazme el favor.- atin a decir mientras se sentaba en la cama.

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Le pusimos al corriente de mis sospechas y esperamos un rato para que las digiriera. -Voy a verlo-dijo saliendo del camarote. Al rato regres y asinti con la cabeza. Es posible. Perocomenz a apretarse la cabeza con las manos como si tratara de exprimirla.-Pero qu le decimos a Andrea?-A ver- medi Vicky, que estaba presagiando el desastre.- Son las ocho de la maana. Tenemos que aclarar qu pasa con Laia y si el collar es o no el bueno. De pronto son el mvil de Vicky. Era Daniel. Con tanto jaleo nos habamos olvidado de su llamada. Lo cogi y empez a apuntar cosas en una libreta, emitiendo breves s s s, vale lo tengo. Al rato colg. -La tenemos- dijo triunfante. Laia Calabria Alcal. Licenciada en Farmacia por la Universidad Complutense de Madrid. Estudi en la Escuela de Hostelera de Sevilla y ha trabajado en varios restaurantes, uno de ellos en Cdiz, en donde trabaj junto al famoso Chef Romero -Chef Romero?-cort Marina, divertida. -S. Ese Chef fue el que hizo la carta de recomendacin que ella trajo a la Compaa. Y hasta aqu. Me confirma la fecha de nacimiento.-Bien! Exclam.- luego es la hija de Andrea. Ya tenemos a las dos mellizas. No s si las cosas se empezaban a aclarar o si ms bien se estaban liando cada vez ms. Pero haba que echar un rdago y adems casi sin mirar las cartas. La expresin de Vicky daba miedo. Sentada, con los codos en las rodillas, se sujetaba la cabeza con las manos.

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Marina se haba quedado inmvil; me miraba fijamente a la espera de que yo dijera algo. Lo que fuera. Y yo, la verdad, no saba qu decir. Porque desde que embarcamos habamos estado esperando que el collar desapareciera y a partir de ah encontrar al culpable, como en las novelas policacas. Pero no. Como bien me dijo Vicky una vez, la realidad supera a la ficcin con creces. Y ahora nos encontrbamos con un collar falso, cosa que no podamos asegurar al cien por cien. Mejor sera decir un collar que nos pareca falso y una melliza encontrada, pero de momento no haba conexin entre una cosa y otra. O yo no la vea. Y Marina, a juzgar por su cara, tampoco. Por fin, Vicky se levant. Se apret los ojos con las manos y nos mir: -Me voy a tomar un caf. Lo necesito. En diez minutos estoy aqu. No os movis y no le digis nada a nadie de momento.-Quieres que te acompaemos?-dijo Marina solcita. Pero Vicky quera estar sola y rehus la invitacin. As que all nos quedamos las dos, esperando a que ella volviera. No tard mucho. Y pareca que vena con las ideas ordenadas. -Necesito que cuanto antes, Nerea y Laia vayan al camarote de Andrea. Lo mejor ser que a Laia la llame ella misma. As no sospechar.-Yo voy a por Nerea y a por Tony. Creo que ser buena idea que el muchacho est tambin.-se ofreci Marina. -Bien; nosotras dos nos vamos con la Gran Dama.As se hizo el reparto. Andrea no pregunt, e hizo llamar a Laia. Y Marina apareci enseguida con Nerea y

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con Tony. Nos sentamos alrededor de una mesa redonda grande que haba junto al ventanal. Slo faltaba Laia. Al rato, alguien llam a la puerta. Era ella. -Me ha llamado, seora?-pregunt. -Pasa y sintate.Si digo que el ambiente era tenso, creo que me quedo corta. Yo tena el corazn revolucionado y Marina tambin. Le vea la camiseta agitarse con cada respiracin. Andrea nos miraba asustada, sin querer ni preguntar siquiera. Nerea y Laia parecan tranquilas. No saba cmo se las iba a apaar Vicky para enfocar la situacin. Ella se dio cuenta de que yo la miraba expectante, atenta a cualquier ayuda que pudiera necesitar y eso le dio pie para comenzar a hablar. -Gracias Inma; voy a intentarlo. Andrea- dijo cogindole la mano. -Tu collar, tu querido collar, el que tienes expuesto en la vitrina, no es el original. sabes algo de eso?La mir desconcertada. Estaba claro que no saba nada. Buen comienzo de Victoria; as descartbamos la posibilidad de que ella misma lo hubiese cambiado por uno falso, por si alguien se decida a robarlo. Pero no, no era el caso. -No te podemos decir exactamente cundo se ha producido el cambio pero el collar que hay expuesto actualmente no es el autntico. Se dio cuenta Inma esta maana. Parece el de de siempre...casi perfecto pero el brillo de las esmeraldas no es como el del original.Andrea estaba cada vez ms plida. Y eso que la conversacin no haba hecho ms que empezar. -Y dnde est el original?-acert a decir. -Vamos por partes, vale?-contest Vicky echando balones fuera, quiz tratando de ganar tiempo.

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-Andrea no voy a dar rodeos Laia Freyre, aqu presente, se llama Laia Calabria Alcal. Es tu antes de que terminara, un grito se ahog en la garganta de Andrea. Laia se levant de un salto pero antes de que pudiera moverse ms, Victoria la tena agarrada por los hombros, obligndola a sentarse de nuevo. Nerea nos miraba a Marina y a m, alternativamente, con los ojos muy abiertos. Andrea se levant despacio y se acerc a Laia. -Hija.hija ma-dijo mientras le coga la cara con las manos. Abundantes lgrimas comenzaron a caer por las mejillas de ambas.-Perdname, mi nia, perdname.yo no quera dejarte. No ha habido da que no haya pensado en ti.-Pero cmo? Cmo lo habis sabido? Ha sido Tony, verdad? El os lo ha dicho?- pregunt atropelladamente, entre lgrimas. Le dije que no dijera nada, fue nuestro trato-grit Laia -l no ha dicho nada.-terci Marina. Por no decir, no dijo ni que era hijo de Julio, aunque eso lo descubrimos hace unos das. -Y entonces?-La gentica.-sigui Vicky.- Nerea tiene el ojo derecho azul y el izquierdo marrn, y t los tienes al revs. Lograste que nadie se diera cuenta, pero un da Inmaculada te vio por los pasillos sin la lentilla de color marrn que llevas para cambiar de color tu ojo azul. Unos ojos marrones no suelen ser muy llamativos, y era ms fcil para que no te reconociesen que tus ojos fueran marrones, y no azul celeste. -De hecho, cuando me viste, bajaste la mirada. Y eso fue lo que te delat.-afirm yo. Nerea y Andrea no

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daban crdito a lo que estaba pasando en aquel camarote. -Pero.-titube Andrea- t no vivas en Florencia con Julio?-las lgrimas inundaban sus ojos, y no cesaban de caer. -Yo me vine a estudiar a Madrid cuando tena dieciocho aos. Quera conocertemam. Julio jams me lo impidi. l me cont todo cuando cumpl los diecisis. Dijo que ya era mayor para enterarme de quin era realmente. Quise estudiar Farmacia, pero saba que as no dara contigo. Yo no saba si tu querras verme, y aunque pude averiguar dnde vivas, jams me atrev a hablarte, aunque a veces paseaba horas y horas por delante de la puerta de tu casa hasta que lograba verte. Pero yo necesitaba ms; necesitaba tenerte cerca. Por eso estudi hostelera. Saba que as tendra opcin de ir en uno de tus cruceros y que as tal vez pudiera dar contigo. Tony me ayud a pasar el curriculum; adems era bueno.Nerea, que no perda detalle de cada palabra, de cada gesto de su recin encontrada hermana, se levant despacio y se acerc a donde estaba Laia sentada. Temblando, se arrodill a su lado y se abraz a ella, entre sollozos, risas y balbuceos ininteligibles. Vicky contemplaba la escena, y vi que buscaba el momento de entrar de nuevo en ella. Me mir y yo asent. Se acerc a Andrea y le apret suavemente el hombro. -Victoria, por favor, quiero que me cuentes todo lo que sepis. Sea lo que sea.-rog la Gran Dama. Y en su ojos, una mezcla de splica y dolor brillaban tristemente. Un silencio rein en el camarote, y Vicky retom su relato.

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-Desde que nos confiaste la misin de vigilar el collar, siempre tuvimos la certeza de que primero iba a desaparecer, y luego encontraramos al autor del robo. Pero pasaban los das, y no desapareca. Tal vez, pensamos, nos estbamos volviendo paranoicas y realmente no se iba a producir ningn robo, aunque Andrea estuviese convencida de lo contrario. Pero, cul no fue nuestra sorpresa, cuando Inma se dio cuenta de que el collar que estaba en la vitrina expuesto no era el autntico.Marina, con los codos apoyados en la mesa, y la cabeza encima de las manos, la miraba embobada. Le encantaba darle un aire de misterio a los relatos y Vicky lo estaba haciendo de maravilla. Yo por mi parte, estaba expectante, porque realmente no tenamos la certeza de que el collar no fuera el autntico. Estbamos casi seguras, pero dar una afirmacin categrica era un poco arriesgado an. Y Vicky estaba cruzando esa delgada lnea entre la suposicin y la certeza. -La imitacin era casi perfecta a la vista, pero haba un fallo: el brillo de las esmeraldas autnticas era muy superior. Casi inigualable. Inma lo conoca muy bien, y se dio cuenta. Cundo fue el cambio? No lo sabemos. Ya ni nos fijbamos en la vitrina. Comprobbamos que segua ah, pero sin prestarle ms atencin.-hizo una pausa, que Andrea aprovech para buscar respuestas concisas. -Pero quin ha sido?-suplic. -Como bien sabes, hemos entablado a lo largo del viaje cierta confianza con tu hija Nerea. Y poco a poco, ella nos ha ido contando el funcionamiento del personal de a bordo. Lo que hacan, en que reas trabajaban Desde luego, ha sido una ayuda preciosa.-convino,

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mirando a Nerea, a la vez que sta le devolva una sonrisa de gratitud. Cuando nos llevamos la sorpresa del cambio de color de los ojos de Laia, decidimos saber ms de ella. Y, lo primero que todos nos decan, es que era una chica muy eficaz. Eficaz, sa era la palabra. Y slo esta maana nos dimos cuenta de cmo lo hizo; slo haba que enfocar esa eficacia a la bsqueda de la llave que abra la vitrina y que slo estaba en poder de Nerea y de Andrea. Descartando a esta ltima, cundo habra podido Laia hacerse con la llave? Tan slo haba que preguntarle a Nerea las veces que haba coincidido con Laia, ya que tu hija nos manifest que apenas haban estado juntas. As que, una de esas veces, podra ser la buena. Y as ha resultado.-Pero.cmo?-atin Nerea a preguntar, sin salir de su asombro. Victoria cogi aire y Marina meti baza, para darle un respiro a su amiga. -Nos dijiste que Laia te pareca una buena chica y muy eficaz en su trabajo, y en cualquier trabajo que se le pusiera por delante. Recuerdas lo que pas aqul da, cuando estuviste ms tiempo con ella, en el bar? Dime-Ya.. ya os lo cont.-susurr Nerea. Me encontraba en el bar y tena que colocar unas botellas; bastantes, de hecho. Laia vino y me dijo que si me ayudaba.yo empec de pronto a sentirme mal-Nerea-cort Vicky- Nos dijiste que habas bebido algo. -S, un zumo de pia, creo recordar. El caso es que empec a sentirme mal. Me dola el estmago, y me sent indispuesta. Laia se ofreci para acompaarme a mi camarote y terminar ella el trabajo. Incluso limpi la mquina de caf.- se llev las manos a la sien,

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apretndola, como intentando recordar cada cosa que haba sucedido ese da. -Qu ms?-apret Vicky. -Me acompa a mi camarote, y me dio unas pastillas para el estmago. Me sentaron fenomenal. Laia volvi al tiempo, y me despert suavemente. Y ya me encontraba bien, aunque un poco dbil. Eso es todo lo que recuerdo. Se port muy bien conmigo, ya os lo dije.Tras un silencio, breve, Victoria continu. -Y ah fue cuando Laia se hizo con la llave y se dirigi a por el collar. A cambiarlo por otro. Ella estudi Farmacia, no es as? Conoce bien los frmacos y no le fue difcil suministrarle algo a Nerea para que durmiera apaciblemente el tiempo necesario. Y si apuramos ms, podemos concretar que fue en ese momento cuando se cruz con Inma por el pasillo aqul da. Por eso la rehuy. Porque tena algo que ocultar; no fue por el color de ojos, ya que ni ella misma se haba dado cuenta de que no se haba puesto la lentilla marrn. Lo ms lgico era pensar que no quedara apenas gente en el barco, puesto que todo el mundo habra salido a dar un paseo por Rodas. Y seguro, pens ella, que nosotras tres estaramos todo el da fuera, como acostumbrbamos a hacer. Me fije en Laia, y su mirada fiel se haba tornado llena de ira. -Yo no tengo el collar.-dijo apretando los dientes y levantndose lentamente, sin dejar de mirarnos a todos los asistentes. Puedo jurarlo-Tan slo necesito una orden de registro de tu camarote- contest Victoria, que ya empezaba a estar nerviosa, plantndole la cara a un palmo de la suya.

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-Ya, ya, ya. Tranquilas.-terci Marina. Claro que no lo tienes t, linda. El collar est en el camarote de Tony, a buen recaudo.En este punto, todos nos quedamos boquiabiertos. Los dems llevaban un rato alucinados, pero esto no lo tenamos nosotras en el guin. Por eso Marina quiso traer a Tony al camarote de Andrea. Las tres estbamos al tanto de todo, salvo del paradero del collar. Ahora, si Marina se haba metido en camisa de once varas, deba salir ella solita. Tony empez a soltar frases en italiano que desconozco an a da de hoy. Durante un buen rato, Marina y l estuvieron dialogando en tan alegre idioma, aunque con un cariz que distaba bastante de ser una conversacin amistosa. Mio caro, mi disipace, ma cos sono le cose.As son las cosas. continu Marina.- Os pensabais que intentaba ligarme al guapo camarero, pero slo sacaba informacin, al ms puro estilo Mata Hari. Tony empez a estudiar geologa, pero lo dej en segundo. An as, el mundo de la geologa, y ms en concreto el mundo de la gemologa, del que ha hecho infinidad de cursos y talleres, le volvan loco As me lo confes una de las noches que estbamos en el bar. As que, no es difcil llegar a tal extremo. l fue el que traa el collar falso, y se lo proporcion a Laia para que lo cambiara.-sentenci. Tony comenz a aplaudir y a rerse: - Si eso fuera cierto, para qu iba yo a necesitar a Laia? Yo solo tena la confianza suficiente con Andrea como para conseguir la llave.-Ya, pero entonces sera tan evidente. Y de esa otra forma, no. Ademsun trato es un trato, no es as?-se dirigi a Laia. Hace un momento, cuando

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pensabas que Tony haba desvelado tu identidad, dijiste, textualmente: se no era el trato. Claro que no! El trato era que el te traera al lado de tu madre y tu le conseguiras el collar.- puntualiz Marina, mientras cruzaba los brazos a la altura del pecho, expectante. La escena se convirti en un cruce de miradas, de un lado a otro; unas de odio, otras de angustia y otras de sorpresa mxima. Tony abri la boca como para decir algo, pero una mirada fulminante de Victoria le achant. sta se acerc a l y dio un golpe con las dos manos encima de la mesa: -Slo necesito registrar tu camarote- mascull ella entre dientes. l la mir y nos mir a todos, sopesando el momento. Por fin, se decidi; meti una mano en el bolsillo de su chaqueta, extrajo el collar y lo lanz sobre la mesa. -Ah lo tenis. De todas formas, lo ibais a encontrar ya no tena sentido esconderlo ms. Ah lo tenis. El Smaragdus. No deberais haberlo encontrado.terci mirndome con desprecio. -Vaya por Dios, si ahora voy a tener yo la culpa de todo esto.-musit. El collar se qued en medio de la mesa, y destellos verdes baaron el camarote. Andrea alarg la mano lentamente, y lo cogi temblorosa: -Lo siento. Es lo nico que puedo decir. Nerea, que hasta el momento haba permanecido en silencio, se levant y abraz a su madre. Laia se acerc a las dos, las bes en la mejilla y fue lentamente hacia la puerta. Vicky la sujet del brazo. -Lo siento Laia, pero Tony y t tendris que dar cuenta de esto a la justicia.-le dijo mientras se identificaba como agente de Aduanas.

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-Yo slo quera estar con mi madre; Victoria, por favor.-suplic. Vicky neg pesarosa con la cabeza. -En cuanto entremos en puerto, compaeros mos se harn cargo de vosotros; de momento, estis detenidos como autores de robo.Vicky continu hablando, soltando una retahla de frases legales, que tenan que acompaar a ese momento; derechos a los que podan acogerse como detenidos. Ninguno se resisti, ni se quej.

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CAPTULO XXII. PUNTO Y FINAL.

Apagu el cigarro, casi entero, y abr la ventana del despacho. Me maldije por haber cado, cuando a m el tabaco no me haca especial gracia. Haca aos, en plena adolescencia, o edad del pavo, que viene a ser lo mismo, s que tuve cierto coqueteo con el tabaco; por aquello de yo no voy a ser menos. Pero hoy, mientras terminaba mi novela, ca en la tentacin, y cog un cigarro de los que se haba dejado una amiga que vino a casa haca unas semanas. Por fin estaba terminada. La haba dejado casi abandonada antes del viaje, porque me faltaba un final creble y no lograba dar con l. Pero por fin, haba conseguido darle forma. La le una y otra vez. Y en cada lectura, ms miedo me daba que el fantasma del tedio arrastrase todos los renglones hacia la pesadez. Cuntas veces pasa, que al leer un libro piensas: le sobra la mitad, o bien no ha quedado nada claro? Pero bueno, ese es el precio de atreverse a crear. Guard las hojas en una carpetilla, mientras oa a Marina arreglarse en el cuarto de bao. Tras la detencin de Laia y Tony, Vicky tuvo que coger un avin de vuelta en Kusadasi. Slo nos quedaba otro da ms de crucero, pero tena que volver a Espaa con los dos detenidos. Marina y yo quisimos volvernos con ella. No nos pareca justo, ni nos apeteca, continuar el viaje sin Victoria. Para agilizar los trmites, Andrea

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nos contrat un avin privado, con servicio de seguridad y se acord que as regresaramos a Espaa, hasta el aeropuerto de Jerez. Una vez all, los detenidos seran custodiados por la Guardia Civil y puestos a disposicin judicial. Cuando por fin fuimos libres, ya en Jerez, Victoria se fue por su cuenta, pues tena que ir a hablar con sus jefes para dar cuenta de lo sucedido. Marina se vino a mi casa para pasar unos das antes de volver a Madrid. Como es de buenas costumbres, quedamos esa noche para salir a cenar y celebrar que al final, todo haba salido bien, aunque un cierto sabor amargo era inevitable. Nos arreglamos, y pasamos a recoger a Dani y a Vicky. Qu mejor sitio que el paseo martimo de Cdiz para dar un paseo y tomar algo. Estaba anocheciendo. Marina y Dani iban delante. Nos remos al or a nuestra amiga hablar sin parar, gesticulando mucho. Desde luego, si hubiera nacido en otra poca, podra haber sido juglar. Vicky me pas el brazo por los hombros y me hizo girar hacia el mar. El Sol pareca esconderse en el agua y cuando slo quedaba un pequeo arco de ste por ocultarse, un destello verde se fundi en el mar y nos arranc una sonrisa. Ya sentados en una terracita, Dani miraba hacia el mar con los ojos entornados. -Dispara- le azuc. l me sonri. -No termino de entender dos cosas; la primera: cmo estabais tan segura de que el collar de la vitrina era falso, y la segunda: que el collar lo tena Tony. Levant la mano: -Yo te contesto a la primera. Seguras, no estbamos. Pero s que era cierto que el brillo de las esmeraldas no tena ni punto de comparacin. Cuando

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encontr el collar, Andrea me habl de l y me dijo que las diez esmeraldas eran nicas, por su pureza, composicin y su talla tan perfecta. Y bueno haba que arriesgarse. Si lo preguntbamos, no nos lo iban a decir. Pero si lo dbamos por hecho, tendran que reconocerlo- contest orgullosa. -Y yo te contesto a la segunda-se ofreci Marina.De hecho, cuando le dije a Tony que el collar estaba en su habitacin, ni Vicky ni Inma lo saban. Yo llevaba tiempo hablando con Tony por las noches, cuando nos encontrbamos todos en el bar. Y me llam la atencin un pequeo trozo de cuarzo que llevaba colgado al cuello. Un trocito muy pequeo y bien tallado. Le pregunt por l, y me explic toda su historia y su relacin con las gemas, sin darse cuenta de que se estaba delatando. -Pero eso no implicaba que l tuviera el collarapunt. -No pero el gesto de Laia cuando resolvimos todo era transparente, y ella no tena el collar. As que tena que tenerlo l. Inma descubri que Laia no era quien deca ser, y Vicky logr tejer la informacin que tena de ella hasta destaparla como principal sospechosa. Daniel nos miraba a las tres, de hito en hito. -Creis que Laia quera el collar?Negamos las tres a la vez con la cabeza. -Ella slo quera estar con su madre y decirle quin era. A cualquier precio.-suspir. -Esperemos que todo le vaya bien. Ahora que haba encontrado su pasado, ha hipotecado su futuro.concluy Marina. Yo la mir, divertida. -Marina, esa frase es tuya?-

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-No. La le el otro da no s dnde.-ri All, sentados en una terracita, me sent como una reina. Y di gracias a la vida por no haberme llenado de riquezas materiales. Y di gracias a mis padres por haberme enseado a valorar lo realmente importante y por haber estado siempre a mi lado. Un suave viento del sur acarici mi cuerpo, mientras la noche caa sobre Cdiz.

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