Signos Filosficos HUME Y EL , vol. ESCEPTICISMO IX, nm. ANTIGUO 18, julio-diciembre, 2007, pp.

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HUME Y EL ESCEPTICISMO ANTIGUO

PLNIO JUNQUEIRA SMITH*

Resumen: Propongo una comparacin entre David Hume y las formas antiguas del escepticismo. Un molde histrico adecuado para comprender el escepticismo de Hume es la filosofa escptica acadmica. Un anlisis histrico revela que, de hecho, se encuentran algunas semejanzas importantes entre Hume y Carneades. Sin embargo, en el punto ms fuerte de aproximacin entre esos filsofos, el probabilismo de uno y el probabilismo de otro, se revela una falsa pista. La aproximacin entre la creencia humeana y la carneadeana tambin resulta sospechosa. El pirronismo provee otro molde histricamente adecuado. El probabilismo de Hume, contenido en su teora de la causalidad, est estrechamente emparentado con la doctrina pirrnica del signo conmemorativo. Otros puntos semejantes entre Hume y Sexto Emprico son: la idea de seguir la naturaleza, la defensa de la vida comn, creencias no-dogmticas y el origen emprico de nuestros pensamientos. El escepticismo pirrnico es, tal como el escepticismo humeano, una forma de empirismo. Ante estas constataciones, no cabe sino concluir que coincide en muchos puntos al escepticismo acadmico. El escepticismo humeano tambin est muy cerca del pirronismo.

PALABRAS CLAVE: ESCEPTICISMO, PIRRONISMO, FILOSOFA ACADMICA, EMPIRISMO, CREENCIA

Abstract: I propose a comparison between David Hume and the ancient forms of scepticism. An apropriate historical mold to understand Humes scepticism is Academic
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Profesor de la Universidad So Judas Tadeu (USJT), investigador del Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq), pliniosmith@uol.com.br

RECEPCIN: 26/08/06

SIGNOS105 FILOSFICOS, vol. IX, nm. 18, julio-diciembre, ACEPTACIN 2007: : 19/03/07 105-126

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Sceptic Philosophy. A historical analysis shows that, in fact, there exist certain, important similarities between Hume and Carneades. Nevertheless, there is a false clue on the strongest proximity point between these two philosophers, probabilism from one of them, and probabilism from the other one. The closeness between Humean believing and Carneadean believing turns out to be suspicious also. Pyrrhonism provides another apropriate hitorical mold. Humes probabilism, included in his theory of causality, is closely related to the Pyrrhonic doctrine of commemorative sign. Other points of proximity between Hume and Sextus Empriricus are: the idea of following Nature; the defense of common life, non-dogmatic beliefs, and the empirical origin of our thoughts. As Humean scepticism, Pyrrhonic scepticism is a form of empiricism. In the face of this state of affairs, it only remains to conclude that the latter is quite similar in many aspects to academic scepticism. And Humean scepticism is quite close to Pyrrhonism also.

KEY WORDS: SCEPTICISM, PIRRONISM, ACADEMIC PHILOSOPHY, EMPIRISM, BELIEF

UN ABORDAJE HISTRICO DEL ESCEPTICISMO HUMEANO

ume es, quizs, el escptico ms importante de la filosofa moderna. Muchos intentaron negar el carcter escptico de su filosofa, llamando la atencin hacia otros rasgos, como la necesidad con que se nos imponen las creencias naturales, especialmente la creencia en el mundo exterior y la causalidad. Sin embargo, el propio filsofo caracteriz su pensamiento como escptico. Por ejemplo, en la conclusin del Tratado de la naturaleza humana (T), admite que si somos filsofos, debemos serlo solamente con base en principios escpticos y a partir de una inclinacin que sentimos para ocuparnos de esa clase de cuestiones (T: 270). Cuando Hume menciona la sumisin a la naturaleza, afirma que en esa sumisin ciega, yo muestro ms perfectamente mis principios y disposiciones escpticos (T: 269). Tambin en el Abstract (A), despus de resumir el contenido del libro I del Tratado, leemos que [p]or todo lo que se ha dicho, el lector percibir fcilmente que la filosofa contenida en ese libro es muy escptica, y tiende a darnos una nocin de las imperfecciones y de los estrechos lmites del entendimiento humano (A: 657). No ser otra la posicin en la Investigacin del entendimiento humano (EHU), cuando propone

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una solucin escptica (EHU: IV) para las dudas escpticas (EHU: V). Hume entiende que su filosofa es un complemento y un apoyo para la filosofa acadmica (EHU: 34) y claramente esta expresin refiere a la corriente escptica que acab por arraigar en la escuela fundada por Platn. No es mi intencin, en este artculo, mostrar que no hay una oposicin entre el escepticismo humeano y el naturalismo que muchos intrpretes le atribuyen ni aclarar el sentido exacto de su escepticismo tal como el propio filsofo lo entiende. La cuestin, considero, no es saber si Hume era escptico (o naturalista, o empirista, o realista, o metafsico), pero s, cul es el tipo de escepticismo adoptado por Hume? Mi intencin es ms bien la de comparar el escepticismo humeano con las dos formas de escepticismo antiguo, la acadmica y la pirrnica, para determinar de manera precisa y desde un punto de vista histrico, si cabe hablar de un escepticismo humeano y a cul de sus formas antiguas se acerca ms. Tambin a ese respecto, Hume se pronunci claramente. Son muy conocidos los pasajes en que condena el escepticismo pirrnico. El principal defecto de ste es que tal doctrina slo puede ser mantenida en palabras, jams en actos (T: 187, 214 y EHU: 116), esto es, una vida conforme a los principios pirrnicos es imposible. Cualquiera que intentara vivir de acuerdo con la suspensin pirrnica del juicio morira. La filosofa nos tornara completamente pirrnicos, si no fuera la naturaleza demasiado fuerte para eso (A: 657). Aunque no se reconozca como pirrnico, Hume admite la importancia de esta corriente para la filosofa en general y para su forma de escepticismo en particular.
Para llegar a una determinacin saludable, no hay nada ms til que convencerse de una vez de la fuerza de la duda pirrnica y de la imposibilidad de que alguna cosa, excepto el poder del instinto natural, sea capaz de librarnos de ella. (EHU: 130)

Por otro lado, la adhesin de Hume al escepticismo acadmico es igualmente evidente, como lo atestiguan innumerables pasajes. Cuando en la conclusin de la Investigacin hace un balance general del escepticismo y de la filosofa, reconoce que:

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[...] hay, en realidad, un escepticismo ms mitigado o una filosofa acadmica, que puede ser tanto durable, cuanto til y que puede ser, en parte, el resultado de ese pirronismo o escepticismo excesivo, cuando se corrigen sus dudas indistintas en alguna medida, mediante el sentido comn y la reflexin. (EHU: 129)

En el Tratado, Hume habla de su escepticismo moderado (T: 224). Pero, estara Hume en lo cierto al afirmar que su escepticismo est muy cerca del acadmico y muy distante del pirronismo? Entre los comentaristas que aceptan que Hume es un filsofo escptico hay una clara divisin y es preciso evaluar el estado de la cuestin. Por un lado, la opinin de Hume respecto al sentido histrico de su propio escepticismo ha sido corroborada por varios autores, entre ellos Ezequiel de Olaso, David F. Norton y Peter Jones. Norton (1982: 278-279), por ejemplo, sostiene que si alguien nos forzara a colocar el escepticismo de Hume en algn molde histrico, el del escepticismo acadmico proveera el mejor modelo para ello. Las razones de este autor son las siguientes: ambos dividen el conocimiento en tres niveles, el sabio debera proporcionar el grado de creencia a la prueba disponible y la limitacin del conocimento que nos permite la creencia. Segn Olaso (1981: 36), Hume edifica el ms ambicioso sistema de la filosofa acadmica. l llama la atencin acerca del probabilismo presente en los dos escepticismos, que permitira un cierto grado de conocimiento de la realidad y una creencia prctica para la vida ordinaria; en los dos casos, la suspensin del juicio sera incompleta. Jones seala las ideas comunes a Hume y los acadmicos, a saber; seguir la naturaleza, el rechazar una suspensin completa del juicio, aceptar las probabilidades, la influencia del hbito y del principio causal. Sin embargo, otros crticos como Robert Fogelin (1985), consideraron que, a pesar de las indicaciones de Hume sobre la proximidad entre su escepticismo y el acadmico, en verdad el parentesco con el pirronismo era todava mayor. Y, para Richard Popkin (1966: 54), Hume fue el escptico pirrnico ms consistente. Sostuvo que el naturalismo humeano sera ms bien interpretado como una forma de escepticismo pirrnico. Adems, Hume ofrecera argumentos radicales contra el conocimiento y no argumentos acadmicos o probabilistas. En ese sentido, las propias creencias naturales seran, en alguna medida, destruidas por el razonamiento pirrnico de Hume. l no slo mostrara la incapacidad de la razn para

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justificar nuestras creencias, sino que tambin la reflexin misma de esa incapacidad mostrara un escepticismo refinado, que acepta oscilar entre la creencia natural y la duda filosfica. Los pirrnicos habran propuesto, como Hume, una duda filosfica radical y aceptaron seguir creencias naturales en la vida, pero l lograra una conexin ms equilibrada de esos dos rasgos. A continuacin discutir algunos puntos esenciales para evaluar si histricamente es ms adecuado llamar a Hume acadmico, como l pretende, o verlo como un pirrnico malgr lui (a pesar suyo).

HUME Y LA FILOSOFA ACADMICA: SEMEJANZAS Y DIFERENCIAS El probabilismo en Hume y Carneades

Sin duda, el punto ms importante donde la filosofa humeana se aproxima a la acadmica, como han apreciado muchos comentaristas, es la supuesta semejanza entre la teora humeana de la causalidad y el probabilismo1 de Carneades. Examinemos ese punto de cerca. En primer lugar, cabe recordar de manera breve la doctrina humeana de la causalidad. Hume distingui entre lo que propiamente puede llamarse conocimiento, que se refiere siempre a relaciones de ideas e incluye las matemticas y lo que llama probabilidad. En el caso del conocimiento, las relaciones dependen del contenido de las ideas; en el caso de la probabilidad, las relaciones pueden variar, aunque permanezcan las mismas ideas. La probabilidad, en sentido lato, se divide en prueba y probabilidad en sentido estricto. La prueba consiste en una relacin contingente entre dos ideas, tal que las dos estn siempre asociadas en nuestras observaciones, dndonos una certeza perfecta. La prueba tambin consiste en una relacin contingente entre dos ideas, pero existe solamente una conjuncin frecuente (no constante) entre ellas en nuestras observaciones, admitiendo grados de certeza; stos corresponden a las proporciones matemticas encontradas en la correlacin de los fenmenos observados. Por otra parte, la mejor exposicin de la teora de la probabilidad de Carneades se encuentra en Sexto Emprico (AM: VII, 166-189).2 Segn la
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Utilizo cursivas para referirme al probabilismo de Carneades y distinguirlo del humeano. No voy a entrar en la discusin tan frecuente entre los interpretes de Carneades de si el eminente filsofo acadmico la propuso slo dialcticamente con fines polmicos. A mi

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versin que nos da Sexto de la famosa teora probabilista de Carneades, sta tiene tres niveles. El nivel ms bsico, en el cual puede llamarse probable a una representacin (phantasa) aislada, dependiendo de la fuerza y vivacidad con que nos la representamos. En este nivel hay grados de probabilidad: cuanto ms fuerte y vivaz la representacin, tanto ms creemos en ella. Ella difiere de las representaciones dbiles y oscuras (AM: VII, 171-173), siendo que la intensidad de una representacin (y por ende, la creencia) es un criterio para la accin (AM: VII, 166). Los otros dos niveles de probabilidad no consideran una representacin aislada, dado que ninguna representacin jams es simple por su forma sino, como eslabones de una cadena, una est ligada a otra (AM: VII, 176). El segundo nivel considera la coherencia entre las representaciones, aumentando el grado de conviccin que tenemos en ellas. Si hay acuerdo entre ellas y todas parecen verdaderas, entonces creemos ms (AM: VII, 178). En este caso, la representacin es llamada probable e irreversible (aperspastos). En el tercer nivel de probabilidad vamos ms all de la coherencia entre las representaciones y ponemos a prueba o investigamos cada una de ellas, para ver si resisten nuestro escrutinio. Cualquier sospecha de falsedad debe ser rechazada y si nada plantea una sospecha, diremos que la representacin es probable, irreversible y testada (AM: VII, 181-183). En este punto es necesaria una aclaracin terminolgica. El trmino tcnico de Carneades, que tom prestado de los estoicos, es phantasa pithan, lo cual se traduce, siguiendo la tradicin inaugurada por Cicern como representacin probable. Tal traduccin, sin embargo, puede llevar a malentendidos y tenemos que revisar histricamente por qu traducimos as, ya que probabilidad para nosotros no tiene el mismo sentido que tena para Cicern, quien tradujo pithan por probabilis, de probare; pithan tiene el mismo radical que petho, que es persuadir; y probare es aprobar, aceptar. As, la representacin probabilis es aquella que aprobamos o aceptamos puesto que nos persuade. La mejor traduccin sera representacin persuasiva, una vez que, para nosotros, probabilidad tiene una connotacin matematizante que no se encuentra en Carneades. Como observamos,

juicio, tienen razn los comentaristas, como Bolzani Filho y Jim Hankinson, quienes sostienen que Carneades la propuso en su propio nombre.

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la persuasin, la aprobacin, o la aceptacin de una representacin se debe a su intensidad, es decir, a su fuerza y vivacidad. La importancia de la intensidad de la representacin en la teora de Carneades es confirmada por otro escrito de Sexto, donde la creencia acadmica se diferencia de la pirrnica precisamente por su intensidad. Mientras que el pirrnico sigue en su conducta prctica una representacin sin impulso o inclinacin, Carneades (y Clitmaco) declaraban que una intensa inclinacin acompaaba su creencia (HP: I, 230). De estas breves exposiciones podemos sacar algunas conclusiones. Los tres niveles de Hume (conocimiento, prueba y probabilidad) no tienen ninguna correspondencia con los tres niveles de la probabilidad de Carneades, como pretendi Norton (1982: 278). En Hume siempre hay relacin entre ideas, mientras que, para Carneades, eso no ocurre en el primer nivel. Hume distingue dos tipos de saber (el matemtico y el emprico). A Carneades no se le ocurre nada semejante y para l los tres niveles, lejos de separar en dos campos el saber, se recubren en grados crecientes de certeza. La conclusin ms importante es la siguiente. En Hume, la probabilidad tiene un sentido matemtico-estadstico, que refleja la frecuencia de la relacin entre clases de ideas tal como ha sido observada en la experiencia. En sus tres niveles, Carneades hablaba de persuasin, nunca de frecuencia, y la traduccin de pithan por probable, aunque correcta en el tiempo de Cicern, no corresponde a nuestra nocin de probabilidad y, por tanto, se presta a equvocos y malentendidos. As, los intrpretes que pretenden aproximar el probabilismo de Hume con el probabilismo de Carneades incurren en un error.

Semejanzas entre Hume y Carneades

Aunque el probabilismo de Hume no tenga ninguna semejanza con el probabilismo de Carneades, hay muchos puntos de afinidad genuina entre los dos filsofos. En primer lugar, y en especial, la importancia que ambos atribuyen a la idea de intensidad o fuerza de las representaciones. En efecto, para Hume, la creencia, que siempre acompaa la memoria y los sentidos, no es sino la vivacidad de aquellas percepciones que ellos nos presentan (T: 86). Poco despus, encontramos una definicin de creencia, a saber,

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que es una idea vivaz relacionada o asociada a una impresin presente (T: 96; vase tambin EHU: 40 y T: 628-629). As, Carneades y Hume entienden la creencia en trminos de la intensidad de las representaciones: es la fuerza y la vivacidad de una representacin lo que hace que la aceptemos, que la consideremos como verdadera. Si, al contrario, la representacin es oscura y dbil, no depositaremos en ella ninguna fe o conviccin. Una caracterstica esencial de la representacin es, pues, su intensidad y fuerza. En segundo lugar, que una representacin sea fuerte o vivaz no implica, para los dos filsofos, que sean verdaderas o que correspondan a la manera como es el mundo. Para Hume, como generalmente se acepta,3 los dos tipos fundamentales de saber son incapaces de sealarnos una realidad externa a la mente. Por un lado, como he sealado, las relaciones entre ideas se basan slo en los contenidos de las ideas relacionadas; por otro, las relaciones causales no suponen una eventual remisin a una supuesta realidad externa (T: 84), aunque se basen en la observacin y en la conjuncin de los fenmenos. El fenmeno de la creencia es meramente interno (T: 102) y la asociacin causal se refiere slo a la ocurrida entre percepciones de la mente. La propia idea de una conexin necesaria no remite a una relacin real entre objetos, sino ms bien a una sensacin subjetiva de pasar de la idea de un objeto a la idea de otro (T: 155-156, 164-166, 170 y EHU: 59-60). Lo mismo se debe decir de Carneades, para quien debemos distinguir con cuidado entre un criterio de verdad y un criterio de conducta para la vida. l neg que tengamos un criterio de verdad y la nocin de probable, o de lo aparentemente verdadero (verosmil) no debe entenderse como una especie de conocimiento parcial de la realidad, o como una aproximacin imperfecta de la verdad. Se trata, ms bien, de una gua para la accin y la conduccin en la vida. En ese sentido, la doctrina de la probabilidad es una respuesta al desafo planteado por los estoicos, quienes haban dicho que la suspensin del juicio haca de la vida una cosa imposible para los acadmicos (as como para los pirrnicos). Aparecer como verdadera no remite a una realidad ms all de la representacin, sino que slo significa que creemos, o tenemos conviccin, o depositamos fe en ella;
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Para una interpretacin diferente, vanse Kemp-Smith, 1941 y Wright, 1983.

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creer ms o tener ms conviccin no sera estar ms cerca de la verdad, sino preferir actuar segn esa, y no aquella, representacin. Esta nocin no remite a una relacin de la representacin con el mundo, sino con el sujeto prctico. Carneades ha separado de forma cuidadosa la doble relacin que una representacin tiene: una, con el objeto de la cual es representacin; otra, con el sujeto para quien es representacin. En el primer caso, podra discutirse la verdad de la representacin, pero para eso necesitamos de un criterio de verdad (lo que Carneades niega que tengamos); en el segundo caso, no est en juego la verdad de la representacin, sino solamente la accin del sujeto que la tiene, y ste actuar de acuerdo con lo que le aparece verdadero; pero no disponemos de un criterio de verdad, la representacin nunca puede afirmarse legtimamente como verdadera, ya que incluso la ms alta probabilidad la representacin probable, irreversible y examinada puede resultar falsa. Quiz Carneades haya dado as un paso hacia una nocin ms dbil de verdad.4 Lo ltimo nos lleva a una tercera semejanza importante, la que, tanto para Hume como para Carneades, podemos vivir y actuar sin necesidad de verdades acerca de una supuesta realidad exterior. Para ambos, la suspensin del juicio es un problema que atae a la accin y as debemos enfrentarlo; por lo dems, la solucin de este problema se encuentra en la nocin de creencia entendida como la intensidad de las representaciones, que no remite a una supuesta realidad externa y que por tanto est desvinculada de la nocin de verdad metafsica. En Hume, el mecanismo mental que nos lleva a pensar y razonar causalmente nos permite distinguir entre la mera ficcin y una idea que aceptamos como real. Pero en su caso, eso significa que el principio del hbito es el gran gua de la vida (EHU: 36). Tambin el probabilismo de Carneades tiene el propsito de aplicarse a la accin humana en el mundo, no al conocimiento de un mundo ms all de la representacin. De hecho, la mejor explicacin que tenemos de por
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Algunos comentaristas, entre ellos Olaso, Norton, Jones y Wright, juzgaron que la semejanza entre Hume y Carneades consistira en que, para ambos, el probabilismo es una especie de conocimiento parcial de una realidad exterior. Pero, a mi juicio, no existe en ninguno de ellos la idea de que hay una realidad exterior a la cual tengamos un acceso parcial.

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qu l desarroll tal doctrina consiste en que intentaba contestar as la objecin estoica, segn la cual el acadmico no poda actuar en el mundo, si hubiera de mantener la suspensin del juicio. Arcesilao ya haba enfrentado esta objecin y podemos ver en su doctrina de lo razonable (elogon), as como en un importante pasaje de Plutarco, en Adversus Colotes, sus respuestas. La de Carneades est, seguramente, en continuidad con los intentos de Arcesilao, siendo todava mejor elaborada. Carneades enfatiza, tal como Hume, que sin creencias, no se puede vivir; pero que podemos tenerlas, sin referirnos a una realidad ms all de la representacin. Una observacin histrica merece destacarse en relacin con ese punto. Hubo una controversia entre los discpulos mismos de Carneades para saber si el gran filsofo acadmico fue, o no, fiel a la suspensin del juicio. Filn y Metrodoro sostuvieron que Carneades abandon la suspensin del juicio en el momento de adoptar el probabilismo. Para ellos, el sabio puede opinar. Clitmaco se opuso a ellos y sostuvo que Carneades siempre fue fiel a la suspensin del juicio, explicando cmo no hay contradiccin entre sta y las creencias probables. Los relatos de Sexto Emprico siguen la interpretacin de Filn y Metrodoro, atribuyendo a Carneades la idea de que el acadmico puede tener creencias fuertes acerca de las representaciones probables. Cicern, sin embargo, se coloc al lado de Clitmaco, entendiendo que, para Carneades, el sabio puede aceptar ciertas representaciones (y en este sentido dbil, creer) sin por ello opinar, mantenindose fiel a la suspensin del juicio. En apoyo a eso, Cicern se refiere a la distincin entre dos sentidos de suspensin del juicio que Clitmaco atribua a Carnades:5 (a) no dar asentimiento a ninguna representacin y (b) abs5

Esa distincin no es nada clara y el propio Clitmaco deca que no era fcil saber qu pensaba Carnades, en parte porque ste siempre argumentaba los dos lados de una cuestin. Sin embargo, aunque la distincin merezca un comentario detallado para ser comprendida adecuadamente, es evidente que ella intenta responder a una objecin estoica acerca de la supuesta inaccin escptica. Mi intencin es slo constatar que los acadmicos tenan recursos para contestar a la objecin de un modo que difiere de la comprensin usual de ellos, originada en Filn y Metrodoro. Segn esa comprensin usual, los acadmicos no eran enteramente fieles a la suspensin del juicio. Para Clitmaco y Cicern era posible ser fiel por completo a la suspensin y actuar apoyado en la probabilidad.

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tenerse de responder a modo de aceptar o rechazar algo, por tanto, sin afirmar o negar nada. En el primer sentido, lo que est en juego es la afirmacin de la verdad de la representacin, su relacin con el objeto del cual supuestamente proviene. Sin un criterio de verdad no se puede asentir a una representacin. En el segundo sentido, se trata de un criterio de conducta en la vida, no de la verdad. En este caso, se puede aceptar una representacin como base para la accin, aunque esa pueda ser eventualmente falsa. As, para Carnades, de acuerdo con Clitmaco y Cicern, debemos suspender el juicio en el primer sentido, pero no en el segundo, en el cual se habla de probabilidad. De esta manera, es posible afirmar o negar algo, sin dar asentimiento a las representaciones (AC: II, 108-109; vase tambin AC: II, 99-101). Cicern afirma claramente que debemos seguir la probabilidad para que la vida no sea subvertida y adems seguirla es vivir en conformidad con la naturaleza (AC: II, 99). Hume conoca a Cicern, pero no a Sexto Emprico, es decir, Hume ley al primero con mucho ms atencin que al segundo, como puede inferirse del hecho de que sus referencias a l son muy pocas y siempre sin importancia. Aun as, curiosamente, Hume se pone al lado de Sexto Emprico cuando sugiere que hay una oposicin entre seguir la naturaleza y tener creencias probables, no viendo cmo conciliar la suspensin del juicio con la accin y la vida. De cualquier manera, la semejanza entre Hume y Carneades respecto de la necesidad de creencias para vivir es innegable. Concluyamos, pues, nuestra breve comparacin entre Hume y Carneades. Me parece evidente que los muchos puntos de contacto con la filosofa acadmica permiten hablar de manera ms adecuada de un escepticismo humeano. Entre los puntos mencionados, es importante destacar la relacin entre la creencia (y sus grados) y la intensidad de la representacin (si Sexto tiene razn); en la suspensin del juicio respecto de un conocimiento de un supuesto mundo exterior ms all de la representacin (o percepcin), el seguir la naturaleza y la representacin intensa, fuerte y vivaz para poder actuar y vivir. Pero si Cicern tiene razn y el acadmico puede vivir sin creer, entonces las semejanzas son menos fuertes de lo que se suele suponer, en especial, si tomamos en cuenta que el probabilismo de Carneades se debe entender en un sentido diferente del humeano. As, hay ciertas restricciones para aceptar por completo la ca-

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racterizacin del escepticismo humeano como una forma de escepticismo acadmico.

EL PIRRONISMO DE HUME Seguir la naturaleza, vida comn y creencia

La principal objecin de Hume al pirronismo es que resulta imposible vivir de acuerdo con los principios pirrnicos (EHU: 128). La suspensin universal del juicio imposibilita la accin e implica una total letarga. Afortunadamente para nosotros, la naturaleza nos obliga a creer, tanto como a respirar, e impide la suspensin del juicio, permitiendo nuestra accin en el mundo. Si Hume tiene razn en ese punto, nada ms alejado de su escepticismo que el pirrnico. Pero qu dicen los textos de Sexto Emprico respecto de la accin, de la vida y de la naturaleza? Al igual que Carneades, Sexto Emprico conoca la objecin estoica respecto de las supuestas consecuencias de la suspensin escptica del juicio para la vida y la accin, y trat de responderla. Segn los estoicos, sin asentimiento a una representacin, es imposible actuar y, por lo tanto, sobrevivir, pero los pirrnicos no crean eso. Para ellos, el asentimiento a la verdad de una representacin o la creencia de que uno posee la verdad sobre las cosas en s mismas, no es necesario para la accin o la conducta en la vida. Y, otra vez como Carneades, Sexto distingui entre un criterio de verdad y otro para la conduccin de la vida. Respecto del criterio de verdad suspendi su juicio, pues hay buenos argumentos, tanto para afirmar su existencia, como para negarla. Por otro lado, el pirrnico reconoce que para actuar necesita de un criterio en caso contrario, permanecera inactivo y sera llevado a la muerte, pero no necesita ser, como lo supone su adversario estoico, un criterio de verdad, que pretende regular la ciencia segn la realidad o irrealidad del objeto. El criterio pirrnico para la accin es el fenmeno (HP: I, 21, 23; AM: VII, 30). En qu consiste el fenmeno en tanto criterio para la conducta? Sexto enumera cuatro reglas, segn las cuales el pirrnico acta y vive sin opiniones o dogmas: I) dejarse guiar por la naturaleza; II) dejarse guiar por el constreimiento de las pasiones; III) seguir las tradiciones, costumbres y leyes; IV) seguir la enseanza de las artes (HP: I, 23-24).

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Las dos primeras reglas revelan un cuo naturalista en el pirronismo. De acuerdo con la primera, somos, por naturaleza, capaces de sensacin y pensamiento, es decir, estamos naturalmente constituidos por un cuerpo que tiene cinco sentidos externos, mediante los cuales percibimos las cosas, as como tenemos la capacidad de hablar, pensar y argumentar. El pirrnico no se prohbe la utilizacin de esas capacidades naturales para vivir y actuar, al contrario, entiende que ellas son fundamentales para salir de la inactividad y que es necesario emplearlas para vivir bien. La segunda regla reconoce que tenemos instintos y pasiones y que actuamos de acuerdo con ellos: si tenemos hambre o sed, comemos o bebemos; si vemos un len y sentimos miedo, huimos lo ms rpido posible. As, los instintos y las pasiones nos impulsan a la accin, a buscar ciertas cosas y a evitar otras. El pirrnico, seguramente, no morir por inactividad, ya que su naturaleza, que le da un cuerpo con determinadas capacidades y tendencias, lo lleva a actuar de cierta manera. Las dos ltimas reglas tienen un carcter ms bien social, que depende de la vida con los otros hombres. En efecto, la tercera regla menciona las tradiciones, costumbres y leyes en la sociedad en la cual el pirrnico vive. As pues, si es una tradicin participar de una fiesta popular, digamos, el carnaval, el pirrnico participar de esa fiesta como los dems miembros de su sociedad. Un escptico podr ser hasta un sacerdote, como lo fue Pirrn. Las leyes son obedecidas por los pirrnicos en la misma medida en que los dems hombres las respetan y actan de acuerdo con ellas. Por eso, no hay que extraarse, el pirrnico fue visto como un conservador.6 Finalmente, el escptico puede tener una formacin tcnica, aprender una profesin, obtener conocimientos relativos a una habilidad o a una ciencia y actuar de acuerdo con ello. Sexto Emprico, por ejemplo, era mdico, recibi un entrenamiento para ejercer esa profesin, aprendi una serie de conocimientos que le permitan la prctica mdica. Ms adelante, ser necesario entrar en ciertos detalles de las tchnai escpticas. El pirrnico, lejos de verse como alguien que ataca la vida comn, al buscar la destruccin de toda creencia y conocimiento, se ve como defensor de sta. Para l, es el dogmtico quien ataca la vida comn, pues pre6

Tal ha sido, con frecuencia, el papel del pirronismo en los debates de la Reforma y Contrarreforma en el Renacimiento.

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tende un conocimiento superior, o de otro tipo, que sera inaccesible para el hombre comn. En su crtica al dogmatismo y sus pretensiones desmesuradas, el pirrnico tiene la intencin de defender la vida comn, con sus conocimientos empricos, de la soberbia dogmtica (AM: VII, 156-158). Lo que distingue al cientfico del hombre comn, en la opinin del pirrnico, no es un saber superior o de otro tipo, sino solamente la observacin frecuente y cuidadosa de los fenmenos, que descubre conexiones que el hombre comn no percibe (AM: VIII, 291). Asimismo, como Hume, el pirrnico rescata la vida comn, la manera ordinaria de vivir. Resta examinar la cuestin de la creencia, pues aqu parece residir la principal oposicin entre Hume y los pirrnicos.7 Tendr razn Hume en insistir, criticando a los pirrnicos, que una vida sin creencias es imposible? Aqu, una vez ms, Hume parece desconocer la doctrina sustentada por los pirrnicos, pues hay un sentido en el cual stos admiten tener creencias. Hay un escrito en el que Sexto claramente acepta que los pirrnicos tienen creencias; por supuesto, distinguir la creencia pirrnica de la acadmica,8 segn l acompaada por una fuerte inclinacin.
A pesar de que tanto los acadmicos como los escpticos [pirrnicos] dicen creer en algunas cosas, sin embargo, aqu tambin la diferencia entre ellos es muy clara. Pues creer se dice en distintos sentidos: en el de no resistir, sino simplemente seguir sin inclinacin o impulso intenso, como se dice que el nio cree en el tutor; pero otras veces, en el de asentir a una cosa de eleccin deliberada y con simpata debido a un deseo intenso, como cuando el hombre incontinente cree en aqul que aprueba una vida de prodigalidad. Por tanto, dado que Carneades y Clitmaco dicen que con una inclinacin intensa creen y que algo es creble (pithann) mientras nosotros decimos creer segn un simple ceder sin impulso, tambin en ese rasgo debemos diferir de ellos. (HP: I, 229-230. nfasis mo)
7

Es famosa la controversia entre Myles Burnyeat, para quien los pirrnicos no tienen ningn tipo de creencia, y Michael Frede que trata de distinguir entre dos sentidos de creencia y de asentimiento. No es posible entrar en los detalles de esa polmica en este artculo.

Basta indicar que, a mi juicio, como se ver ms adelante, Frede es quien tiene la razn. Segn Sexto, la filosofia acadmica era una especie de dogmatismo que niega el conocimiento de las cosas.

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Para hacer compatible la creencia pirrnica con la suspensin del juicio, Sexto distingue entre dos sentidos de creencia u opinin (dogma).
Decimos que el escptico [pirrnico] no dogmatiza, no en aquel sentido en el cual algunos tambin dicen que es dogma, de modo ms general, aprobar una cosa (pues el escptico [pirrnico] da asentimiento a las afecciones (pthesi) que se producen de modo necesario conforme a la representacin (phantasan), de modo que l no dira, por ejemplo, cuando sentimos fro o calor, me parece que no tengo fro o calor). (HP: I, 13)

Ese texto debe ser ledo junto con otro muy importante respecto de la nocin pirrnica de creencia. Pues, como tambin antes dijimos, nosotros no abolimos las cosas que conforme a la representacin (phantasan) pasiva, nos llevan involuntariamente al asentimiento, como tambin dijimos anteriormente, y esos son los fenmenos (HP: I, 19). La suspensin del juicio, por tanto, no se aplica respecto a esos fenmenos (o representaciones) que se imponen a nosotros y que nos arrancan el asentimiento. As, la creencia pirrnica es un asentimiento involuntario, irrecusable y sin intensidad, como un dejarse llevar por lo que aparece ante nosotros y no podemos sino aceptarlo como tal. Si comparamos ahora esa creencia pirrnica con la humeana, constataremos semejanzas y diferencias. La primera y ms notable diferencia es la ausencia de inclinacin, intensidad o fuerza, que son caractersticas fundamentales de la creencia natural humeana, en la creencia pirrnica. En ese punto, si Sexto interpreta de forma correcta a Carneades, Hume estar ms afn con los acadmicos. En seguida, para Hume, la creencia es siempre entendida como intensidad y vivacidad de una idea, mientras que Sexto piensa la creencia dogmtica como el asentimiento voluntario que damos a un fenmeno, es decir, que los objetos externos son como los representamos, mientras que la creencia pirrnica solamente es el reconocimiento de cmo las cosas le parecen. Por otro lado, hay un punto de semejanza, ya que las dos creencias se imponen con una irrecusabilidad o involuntariedad. La creencia pirrnica, no menos que la creencia humeana, es pasiva, se impone a nosotros, es un fenmeno irrecusable y no se refiere a una realidad ms all de lo que se muestra a nosotros (a los sentidos y al intelecto). De cualquier manera, aunque menos diferentes de lo que pare-

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can al principio, no se debe olvidar que Sexto nunca acept una gradacin de creencias, tal como lo hacan Carneades y Hume.

Escepticismo y empirismo en Hume y Sexto

Creo que existe una aproximacin todava ms estrecha entre Hume y Sexto, si examinamos la relacin entre escepticismo y empirismo en ambos filsofos. Voy a concentrarme en dos puntos esenciales para el empirismo: el origen de las ideas en la experiencia y el anlisis de la causalidad como conjuncin constante de fenmenos observados en la experiencia. Empecemos por considerar el origen de las ideas en la sensacin. sta es, como se sabe, una tesis central del empirismo humeano. Tanto en el Tratado, como en la Investigacin, Hume se dedica a mostrar que nuestros pensamientos tienen su origen en las sensaciones. Para tener la idea del gusto de una pia, es preciso haberla probado; sera un contrasentido pensar que, para tener la sensacin del gusto de una pia, antes tendramos que poseer su idea. Por otro lado, uno imagina fcilmente que un ciego de nacimiento no tiene ideas de colores (u otras ideas visuales), porque le faltan la visin y las sensaciones visuales. As, las sensaciones son causas de los pensamientos y no al revs. Naturalmente, esa relacin de causalidad necesita de una limitacin, ya que slo vale para las ideas y sensaciones simples, no para las complejas. Qu dice Sexto respecto del origen de nuestros pensamientos? Tambin para l, la experiencia sensible da origen al pensamiento. Eso afirma en algunos escritos que ocurren en contextos crticos y dialcticos. Sexto sostiene que todo pensamiento surge, sea a partir de la sensacin o separado de la sensacin, sea a partir de la experiencia (perptosin) o sin la experiencia.9 Hay, claramente, dos momentos en la explicacin de Sexto. En el primero, la sensacin es entendida como incapaz de ir ms all de la recepcin pasiva del objeto percibido (AM: VIII, 293-294 y 344-345); y en el segundo, hay una combinacin de las cualidades percibidas en objetos, gracias a una actividad del intelecto (AM: VII, 297-300). Naturalmente, esta actividad slo es posible porque, previo a ello, hubo la recepcin pasiva de la sensacin.
9

AM: VIII, 56. Vanse tambin, HP: I, 128; HP: III, 47-50; AM: VIII, 356.

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Y en general nada es descubierto en el pensamiento que uno no haya concebido por la experiencia. Todo pensamiento, por tanto, debe ser precedido por la experiencia a travs de los sentidos y, por eso, si los sensibles son abolidos, toda concepcin es necesariamente abolida al mismo tiempo. (AM: VIII, 60)

Ahora bien, cules son esas actividades del intelecto? Podemos concebir alguna cosa en el pensamiento gracias a una experiencia clara, es decir, conforme tenemos experiencia de una cualidad; por ejemplo, podemos concebir lo blanco o lo negro, lo dulce o lo amargo de acuerdo con la experiencia que tenemos de ellos (AM: III, 40). Podemos, en segundo lugar, concebir alguna cosa a partir de una mudanza o transformacin de la sensacin: por semejanza, por composicin o por analoga (aumento o disminucin).10 Por ejemplo, concebimos, por semejanza, Scrates a partir de una semejanza con Scrates; por composicin, concebimos un centauro; y, por analoga, concebimos los cclopes y los pigmeos. La cuestin reside en saber si Sexto ha desarrollado esa teora solamente con fines dialcticos o si hay indicios fiables de que la haya mantenido. Hay algunos pasajes que, por no pertenecer a un contexto meramente dialctico, parecen indicar con firmeza que Sexto aceptaba una teora tal.11 Los mismos pasajes que hallamos en contextos dialcticos parecen indicar su aceptacin, sea sugiriendo que el argumento es ms que dialctico, por refutar a Platn y Demcrito (AM: VIII, 56-61), sea por haberse expresado en una formulacin que sugiere una adhesin integral y un compromiso (AM: III, 50 y AM: VIII, 356). Se impone, as, una importante aproximacin entre Hume y Sexto. Para ambos, la mente o el intelecto humano est limitado por aquello que le proveen los sentidos. Nuestra libertad de pensar no va ms all de lo que permite el material que nos llega por los sentidos. El pensamiento es o bien una copia de las sensaciones o bien el resultado de una actividad del intelecto respecto de ese material, aunque la descripcin de esa actividad, en Hume y en Sexto, no sea exactamente la misma. De cualquier manera, los dos sostienen la importante tesis segn la cual toda concepcin tiene su origen ltimo en los sentidos.
10 11

AM: III, 40-42 y AM: VIII, 58-60; vase tambin AM: I, 25. HP: I, 10; vanse tambin HP: II, 1-12 y AM: VIII, 331a-336a.

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El segundo rasgo central del empirismo concierne a la nocin de causalidad. No voy a insistir en la crtica de Sexto y de Hume a concepciones metafsicas de la causalidad. Mi inters reside ms bien en mostrar que las concepciones positivas de la causalidad en estos filsofos son muy semejantes. De manera ms especfica, me parece que se impone la aproximacin de la doctrina pirrnica (retomada, por cierto, del estoicismo) del signo evocativo, con la teora humeana de la causalidad como conjuncin constante. Para mostrar esa profunda semejanza es necesario, ante todo, recordar tres aspectos de la doctrina humeana. En primer lugar, la experiencia y la observacin son el fundamento de las inferencias causales, pues sin ellas no sabramos inferir la causa a partir del efecto, o al revs. Si procedisemos enteramente a priori, cualquier cosa podra ser considerada, con idntica plausibilidad, como causa de cualquier otra cosa. En segundo lugar, el fundamento de las inferencias causales es la imaginacin y el principio del hbito, pues, incluso con el apoyo de la observacin y la experiencia, la razn no es capaz de inferir causalmente. El tercer aspecto es que la imaginacin asocia slo percepciones (la percepcin A es la causa de la percepcin B) y no asocia las percepciones a un supuesto mundo real ms all de nuestras percepciones (la percepcin A es causada por el objeto real no percibido X). La relacin causal es, en particular, una relacin entre dos eventos u objetos entre los cuales la observacin y la experiencia han mostrado una conjuncin constante. Ahora bien, la teora pirrnica del signo evocativo, expuesta por Sexto, no es muy diferente de la teora humeana. El signo evocativo se distingue del signo indicativo. Este ltimo indica un objeto naturalmente no evidente, un objeto que jams puede tornarse evidente para nosotros (AM: VIII, 143). El signo indicativo anunciara el objeto naturalmente no evidente por su naturaleza y constitucin propias, como el sudor indicara la existencia de poros en la piel (AM: VIII, 54). Asimismo, el signo indicativo nos llevara ms all de la experiencia (posible). El signo evocativo se limita a sugerir lo que est dentro de la experiencia posible, pues sirve para recordarnos algn objeto temporalmente no evidente, pero que ha sido observado junto con l (AM: VIII, 151-153). Un ejemplo sera el humo, que nos sugiere la idea del fuego cuando ste no es visto, pues hemos observado el humo y el fuego conjuntamente muchas

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veces (HP: II, 100-102). La asociacin del signo evocativo depende no slo de la observacin conjunta del signo y del objeto significado, sino tambin de nuestra capacidad de recordar tal asociacin emprica. El hombre
[...] con respecto a los fenmenos se deja guiar por la secuencia de las observaciones, recordando por ese medio qu cosas ha observado junto con cules otras, y cules despus de qu otras y a partir de esa experiencia de cosas previas, revive el resto. (AM: VIII, 288)

Resta mostrar que la correspondencia entre el signo evocativo y el objeto recordado debe entenderse como una relacin causal. Para eso deben cumplirse dos condiciones: una, la idea de una repeticin en la observacin conjunta entre el signo y el objeto recordado; otra, que la relacin sea considerada de tipo causal y no meramente accidental. Es el propio Sexto quien asegura estas dos cosas.
Y as como en la medicina nosotros observamos que la herida del corazn es la causa de la muerte, despus de haber observado junto con aqulla no solamente la muerte de Don, sino tambin la de Theon y la de Scrates y la de muchos otros, as tambin en la astrologa, si es creble que esa configuracin particular de estrellas apunta hacia tal especie particular de vida, entonces ella ciertamente ha sido observada no en un nico caso, sino muchas veces en muchos casos. (AM: V, 104)

As, Sexto anticipa la doctrina humeana de la conjuncin constante (o, en casos menos felices, frecuente), entendiendo que nada nos impide considerar como causal la relacin entre los fenmenos que aprendemos al observar tal conjuncin entre los contenidos de la experiencia. Es precisamente la regularidad observada entre los fenmenos lo que nos permite hacer previsiones de manera confiada.12 Queda claro, entonces, que no slo el escepticismo humeano, sino tambin el pirrnico est indisolublemente ligado con la idea de que la nica ciencia humana posible es la ciencia emprica (dejando aparte a las matemticas). Si, ahora, a esa observacin aadimos la anterior, acerca del
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AM: V, 2; vase tambin AM: V, 103 y AM: VIII, 291.

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origen emprico de nuestros pensamientos, vemos que, en Hume y en Sexto, el escepticismo es una forma de empirismo. Y si tomamos todas esas observaciones en conjunto (respecto a la causalidad, el origen emprico de los pensamientos, el seguir la naturaleza, la vida comn y la creencia), se puede vislumbrar una profunda continuidad entre Hume y el pirronismo, aunque podamos encontrar algunas diferencias significativas.13 Sin embargo, hay una diferencia notable entre Hume y Sexto respecto del empirismo escptico que ambos sostienen. Mientras que el primero pretende desarrollar una ciencia emprica del hombre, el segundo no. Ms que eso, los argumentos escpticos que Hume emplea contra el dogmatismo estn basados precisamente en esa ciencia emprica del hombre, por ejemplo, en el descubrimiento del principio del hbito como el que nos determina a pasar de la causa al efecto. Sexto, de manera muy diferente, opone argumentos dogmticos contra argumentos dogmticos para suspender el juicio y destruir el dogmatismo, raras veces recurriendo a argumentos empricos. As, el escepticismo humeano es la consecuencia del empirismo, cuando es aplicado a los conceptos filosficos, como los de causa y sustancia; en tanto que el pirronismo es ms bien el resultado de una argumentacin racional que se divide entre la tesis y la anttesis.

CONCLUSIN FINAL
Hagamos un balance final despus de esa doble comparacin entre Hume y las formas antiguas del escepticismo. A primera vista pareca que el molde histrico ms adecuado para comprender el escepticismo de Hume era la filosofa escptica acadmica, como el propio filsofo y muchos comentaristas importantes nos indicaban. Un anlisis histrico cuidadoso nos revel que, de hecho, se encuentran algunas semejanzas importantes entre

13

Una diferencia importante es que hay, en Hume, una forma de mentalismo, segn la cual la mente tiene acceso solamente a sus percepciones. Sexto critica la idea de que tenemos acceso slo a representaciones en nuestra mente. As, la distincin moderna entre la mente y el cuerpo parece ausente en Sexto. Pero ste no es el lugar para desarrollar ese punto.

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Hume y Carneades, de tal modo que es histricamente adecuado ver en la filosofa de Hume un escepticismo emparentado con el escepticismo acadmico. Sin embargo, en el punto ms fuerte de aproximacin entre ambos filsofos, el probabilismo de uno y el probabilismo de otro, se revel una falsa pista. Y la proximidad entre sus teoras de la creencia depende fundamentalmente de que se acepte la interpretacin de Filn y Metrodoro, que sigue Sexto, pero que Cicern no apoya, al preferir la interpretacin de Clitmaco. Es probable que la interpretacin Clitmaco-Cicern sea ms confiable que la otra. De manera que la aproximacin entre la creencia humeana y la creencia carneadeana resulta sospechosa. El pirronismo, segn el propio Hume, estara demasiado lejos del escepticismo mitigado como para proveerle un molde histricamente adecuado. Sin embargo, vimos cmo el probabilismo humeano, contenido en su teora de la causalidad, est estrechamente emparentado con la doctrina pirrnica del signo conmemorativo. Otros puntos que en apariencia situaran a Hume y a Sexto en formas escpticas antagnicas, se revelaron, para nuestra sorpresa, confluentes en ambos pensadores: la idea de seguir la naturaleza tambin est presente en Sexto; el pirrnico se ve como un defensor de la vida comn; Sexto admite que los pirrnicos pueden tener creencias, y algunas caractersticas de esa creencia pirrnica son las mismas que Hume atribuye a las creencias naturales; y el origen emprico de nuestros pensamientos es igualmente una doctrina pirrnica. En suma, el escepticismo pirrnico es, tal como el escepticismo humeano, una forma de empirismo. Ante estas constataciones, no cabe sino concluir que el escepticismo humeano resulta semejante en muchos puntos con el escepticismo acadmico; pero tambin est bastante cerca del pirronismo.

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BIBLIOGRAFA
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Plnio Junqueira Smith: Graduado en filosofa (1986) y doctorado en filosofa por la Universidad de So Paulo (1991). Tiene un posdoctorado en la Universidad de Oxford (1997). Actualmente es profesor titular y coordinador del Programa de Posgrado en Filosofa en la Universidad So Judas Tadeu. Ha publicado diversos libros, el ms reciente es O ceticismo de Hume, Ceticismo filosfico e Do comeo da filosofia e outros ensaios.

D. R. Plnio Junqueira Smith, Mxico, D.F., julio-diciembre, 2007.

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