Saussure efecta, en principio, una crtica a la concepcin de la lengua como nomenclatura; basndose sobre tres puntos: 1.

- Suposicin de las ideas como completamente hechas / preexistentes a las palabras. 2.- Insuficiencia explicativa con respecto a la naturaleza (vocal?, psquica?) del nombre. 3.- Descripcion simplista del vnculo nombre / cosa. [No obstante, esta perspectiva simplista al menos tiene la virtud de poner de manifiesto el carcter dual de la unidad lingstica]. Sin embargo, ese vnculo, seala Saussure, no tiene lugar entre una cosa y un nombre sino entre un concepto y una imagen acstica. La imagen acstica no debe ser interpretada como una realizacin particular efectuada por el habla; es, ms bien, la representacin natural de la palabra, en cuanto hecho de lengua virtual. (p. 91, nota al pie). Saussure explica que no se trata del sonido material sino, por el contrario, la huella psquica del sonido, es decir, la representacin sensible del fenmeno material. Sin embargo, a pesar de su carcter sensorial la llamamos material en contraposicin al concepto, cuya naturaleza es mucho ms abstracta. Queda claramente de manifiesto, entonces, para Saussure a partir de la observacin de la lengua materna el carcter psquico de las imgenes acsticas. Conviene distinguirlas, adems, de los fonemas que la componen: estos ltimos remiten ya a la esfera de la vocalidad y a la dimensin, por ende, de la palabra hablada en vez de conducir, como procura hacerlo Saussure en este punto, a la esfera de la imagen interior. El equvoco se evita hablando de sonidos y slabas. De esta forma: 1.- El signo lingstico queda definido como entidad psquica. 2.- Se explicita el carcter binario de aquel. Al margen de la distincin formal, analtica, cientficamente necesaria entre ambos aspectos, se verifica entre ellos una unin muy estrecha; de manera tal que resultan, de hecho, inescindibles y remiten el uno al otro. Mientras que, en el lenguaje cotidiano, la palabra signo se utiliza para referir a la imagen acstica; Saussure, en cambio, observa que solo puede ser llamada as no por s misma sino por implicar un concepto determinado. Por lo tanto, y a fin de acabar con la ambigedad terminolgica aqu sealada, Saussure propone: 1.- Llamar signo al conjunto o unidad de los dos aspectos en cuestin. No encuentra una mejor opcin. 2.- Llamar significante a la imagen acstica y significado al concepto. Se pone as de manifiesto, de manera ms clara, tanto la oposicin entre ellos como con respecto al todo. Aqu Saussure pasa a ocuparse de las caractersticas esenciales. La primera de ellas es la ARBITRARIEDAD DEL SIGNO. El lazo significante / significado es de ndole arbitraria; o, ms simplemente an, el signo lingstico es arbitrario (p. 93). No hay una relacin interior entre significante y significado. Saussure manifiesta que estamos ante un ptincipio lingstico fundamental del cual se derivan innumerables consecuencias algunas de ellas, sin embargo, poco evidentes. Tras definir a la lengua como: el ms complejo y el ms extendido de los sistemas de expresin (p. 94), Saussure expresa la lingstica constituye el modelo general de toda semiologa (id.) y ello, en la medida en que los signos lingsticos, que se caracterizan por su completa arbitrariedad, son aquellos que realizan a su juicio de manera ms acabada la instancia ideal de los procedimientos semiolgicos. Es en funcin de este primer principio que Saussure no acepta llamar smbolo ni al signo ni al significante. El smbolo, lejos de ser absolutamente arbitrario, se caracteriza por poseer un lazo en cierto modo o mnimamente natural entre el significante y el significado.

Por otro lado, la arbitrariedad ha de interpretarse no en el sentido de que el hablante pudiese elegir el significante a gusto y placer, sino en relacin con el carcter inmotivado de su vnculo con el significado; es decir, con la total ausencia de un lazo natural entre uno y otro. Las posibles objeciones a este primer principio se basaran en la naturaleza de las onomatopeyas y las exclamaciones. En cuanto a las primeras, Saussure establece que: a) no son orgnicamente constitutivas de un sistema lingstico; b) son escasas; c) aquellas cuya sonoridad podra resultar sugestiva solo han obtenido su actual cualidad sonora por obra de una evolucin fortuita; d) las onomatopeyas autnticas no solo son escasas sino ya en cierto modo resultado de una eleccin arbitraria por medio de la imitacin sonora. En lo que respecta a las segundas, se podra hacer anlogas observaciones. El vnculo significante / significado generalmente carece, tambin en ellas, de toda necesidad. Sausurre despacha a las onomatopeyas y a las exclamaciones sobre la base de: I) su importancia secundaria; II) el carcter dudoso de su origen simblico. La segunda de ellas es el CARCTER LINEAL DEL SIGNIFICANTE. El significante posee una naturaleza auditiva y se desenvuelve en el tiempo, de manera tal que: a) representa una extensin, y b) esa extensin es mensurable en una sola dimensin, es una lnea (p. 95). Este tambin es un principio fundamental de innumerables consecuencias; a punto tal que sobre l descansa el mecanismo de la lengua en su totalidad. Los significantes acsticos solo se dan en el tiempo, a lo largo de la lnea temporal y forman, consiguientemente, una cadena hecho que se pone de manifiesto al representarlos a travs de la escritura. La acentuacin de las slabas, acota Saussure, no refuta en modo alguno este principio: solo genera la ilusin de una acumulacin de diferentes elementos significativos. Se trata meramente de un acto fonatorio sin dualidad interna alguna, que simplemente establece una oposicin entre ciertos elementos yuxtapuestos.