1961 - PARTCULAS OU CORDAS ?

MARCELO GLEISER A fsica das partculas, a parte da fsica que se dedica ao estudo desses tijolos fundamentais da matria, a herdeira histrica do atomismo grego, que data de cerca de 400 a.C. Segundo os atomistas, a matria composta por entidades indivisveis e indestrutveis, os tomos. Todas as formas materiais na natureza podem ser descritas como combinaes de tomos em posies diferentes, como num jogo Lego. O que entendemos hoje da estrutura fundamental da matria muito diferente dos tomos dos gregos. tomos modernos no so indivisveis, mas formados de prtons e neutrons em seus ncleos, circundados por eltrons. Mais ainda, essas partculas no so indestrutveis, mas capazes de vrias transformaes e interaes entre si. Demcrito jamais imaginaria que uma partcula de matria pudesse se chocar com uma de antimatria, ambas desintegrando-se em radiao eletromagntica, a converso entre matria e "energia" descrita pela famosa equao E=mc2. Mas o esprito das duas e o mesmo, a busca pelas entidades fundamentais da matria, pelo que existe de mais ntimo por trs da realidade material que nos cerca. Durante o sculo 20, grandes avanos tericos e experimentais levaram a uma compreenso dessa realidade material a distncias extremamente pequenas. Por exemplo, usando aceleradores de partculas extremamente sofisticados, hoje e possvel investigar o que ocorre dentro de um prton, a um milsimo de trilionsimo de centmetro (10'' cm). Esse mundo e muito diferente do que vemos nossa volta; as regras mudam, a fsica muda Esse o mundo do quantum, onde impossvel medir com preciso arbitrria a posio e a velocidade de uma partcula, ou mesmo a sua energia. A essas distncias tudo flutua, nada pra quieto, como se a realidade material se transformasse em uma sopa em constante ebulio. O que ferve a energia do espao vazio, cujo valor nunca chega a ser exatamente zero. Essas flutuaes de energia levam, atravs da interconverso de energia em matria descrita acima, criao e destruio de partculas e antipartculas, como bolhas aparecendo e desaparecendo constantemente em um caldeiro de sopa. Essas so as chamadas partculas virtuais, de existncia efmera, as flutuaes do vcuo quntico, literalmente da energia do espao vazio, do nada. Essa viso do nada quntico traz consigo um srio problema. Se tentarmos calcular a energia do espao vazio, obteremos um resultado infinito. Ou seja, segundo a fsica quntica, o nada armazena uma quantidade infinita de energia. Como ns ainda estamos aqui, algo deve estar errado com essa descrio do nada Nos anos 70, foi proposto que as entidades fundamentais da matria no so partculas pontuais, mas cordas, entidades unidimensionais tais como cordas de violo vistas a grande distncia. Essas cordas no tm nada a ver com as usadas em instrumentos musicais, sendo tubos alongados de energia vibrando freneticamente, de dimenses muito, muito menores do que o interior do prton. Portanto, elas no so visveis nem mesmo nos aceleradores de partculas mais poderosos que existem ou venham a existir. Para comprovar a sua existncia sero necessrias provas indiretas, que vm sendo avidamente procuradas por pesquisadores do mundo inteiro- por enquanto, sem sucesso. Mesmo que ainda no observada, a idia de que as entidades fundamentais da matria sejam cordas tem muitos defensores. Uma das vantagens justamente o problema da energia infinita do espao vazio. Usando cordas ao invs de partculas, essas energias se tornam bem mais tratveis. Especialmente quando uma nova simetria invocada, a supersimetria, em que partculas de matria e partculas que transmitem foras entre elas podem ser relacionadas entre si. As "supercordas" no s amortizam a energia do nada como tambm prevem que as quatro foras fundamentais da natureza, quando vistas a distncias minsculas, so uma s. Caso a teoria de supercordas esteja correta, no s a matria como todas as foras vm delas. Marcelo Gleiser professor de fsica terica do Dartmouth College, em Hanover (EUA), e autor do livro "O Fim da Terra e o Cu" - especial para a Folha