Enid Blyton Os cinco e os raptores

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Srie Os Cinco - 14 EDITORIAL NOTCIAS Ttulo original FIVE HAVE PLENTY OF FUN Traduo de MARIA DA GRAA MOCTEZUMA Editorial Notcias Hodder and Stoughton, Ltd. - 1952 Reservados todos os direitos para Portugal Pela EDITORIAL NOTCIAS LISBOA

1 ndice Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo I - No Casal Kirrin II - Uma visita durante a noite III - Notcias desagradveis IV - A Berta V - Na manh seguinte VI - Uma srie de contrariedades VII - Uma pequena conversa VIII - Uma transformao IX - Uma chamada telefnica X - Uma coisa estranha XI - Novamente na Ilha Kirrin XII - Muito suspeito XIII - Um horrvel susto

Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo

XIV - Onde est a Z? XV - Algumas descobertas no bosque XVI - A Joo XVII - No acampamento do Gringo XVIII - O Tim torna-se muito til XIX - Um plano divertido XX - Uma aventura perigosa XXI - Absolutamente inesperado XXII - Estes midos so formidveis

Captulo I No Casal Kirrin - Parece-me que j estamos em Kirrin h quase um ms - disse a Ana, espreguiandose e enterrando os ps na areia. - E afinal acabmos de chegar! - Tens razo. curioso como nos habituamos depressa a Kirrin - observou o Dav id. - Ainda ontem chegmos e parece, concordo contigo, Ana, que j aqui estamos h ime nso tempo. Eu gosto muito de Kirrin. - Oxal os dias bonitos se mantenham durante as nossas frias - disse o Jlio, a fastando o Tim, que estava a desafi-lo com as patas para a brincadeira. - Sai daq ui, Tim. Tu tens muita resistncia. Ns tommos banho, corremos e jogmos a bola, o que bastante para to pouco tempo. Vai brincar com os caranguejos! - Uuuuf! - fez o Tim, desgostoso. Depois arrebitou as orelhas ao ouvir o s om duma campainha, no passeio junto praia. - Acho que o Tim ouviu o homem dos sorvetes - disse o David. - Algum de vo cs quer comprar? Todos quiseram. A Ana recebeu o dinheiro de cada um dos pequenos e foi bus car os sorvetes, seguida pelo Tim. Da a pouco apareceu com cinco gelados e o Tim saltando sua volta. - No h nada melhor do que estar deitado na areia quente, ao sol, comendo sor vetes e sabendo que se tem ainda trs semanas de frias. E em Kirrin! - acrescentou o David. - Na verdade maravilhoso! - concordou a Ana. - Que pena o teu pai ter hoje visitas, Z. Quem so? Temos que nos vestir para lhes aparecer? - Acho que sim - respondeu a Z. - Oh! Tim, comeste o teu sorvete duma s vez. Que desperdcio! - Quando chegam essas visitas? - perguntou o David. - Cerca do meio-dia e meia hora - respondeu a Z. Vm almoar. Mas graas a Deus o meu pai disse que no quer ver, ao almoo, crianas a andarem volta dos seus hspedes. Por isso a minha me disse-me para irmos, ao meio-dia e meia hora, cumprimentar as visitas- e voltarmos a sair com um cesto cheio de coisas para um piquenique. - Devo acrescentar que o teu pai tem por vezes boas ideias - observou o D avid. - as visitas so alguns cientistas amigos dele? - So. O pai est a fazer um estudo muito importante em conjunto com dois cole gas - explicou a Z. - Parece que um deles um gnio e fez uma descoberta to maravilho sa que nem se pode explicar. - Que espcie de descoberta? - perguntou o Jlio: - Algum foguete para viagens dirias Lua, alguma bomba, ou... - No. Parece-me tratar-se de qualquer coisa que serve para haver energia elc trica quase de graa! - respondeu a Z. - Ouvi o meu pai dizer que a maior descoberta feita at hoje. Ele anda entusiasmado. Chama-lhe uma dd iva humanidade e sente-se orgulhoso por tomar parte no seu estudo. - O tio Alberto muito inteligente, no acham? - disse a Ana. O pai da Z era tio do Jlio, do David e da Ana, e estes eram portanto primos da pequena. Z era o diminutivo de Maria Jos.

Mais uma vez tinham ido todos passar a Kirrin o resto das suas frias, as lti mas trs semanas. O tio Alberto era na verdade muito inteligente. Mas apesar disso a Z por vezes gostaria que ele fosse um pai mais vulgar e jogasse a bola e o tnis com as crianas sem se irritar tanto com os seus gritos, ga rgalhadas e brincadeiras. Ele sempre discutia quando a me da Z lhe participava que os sobrinhos iam pa ssar uma temporada em Kirrin. - So umas crianas barulhentas, que andam sempre aos gritos - dizia ele. - Te nho de me fechar chave no escritrio e no sair de l. - Pois sim, Alberto - respondia-lhe a esposa. - Mas tu bem sabes que eles praticamente passam o dia fora. A Z precisa de conviver com outros pequenos de ve z em quando e os nossos sobrinhos so muito bem-educados. A Z gosta muito de os ter aqui. Os quatro primos tinham o maior cuidado em no incomodar o dono da casa, poi s ele possua um temperamento irritvel e gritava com toda a fora quando estava zanga do. Mas, como disse o Jlio, ele no tinha culpa de ser um gnio, e os gnios no so pessoa s vulgares. - Especialmente os grandes cientistas, que podem facilmente fazer explodir o mundo num acesso de mau humor - concluiu o Jlio, muito srio. - Bem, eu no gostaria que ele me fizesse explodir por eu bater com alguma p orta ou por o Tim se pr a ladrar observou a Z. - Pois eu achava uma certa graa ir pelos ares, para ver como era - gracejou o David. - No sejas palerma - disse a Z. - Algum de vocs quer tomar outro banho? - Eu no. Mas sou capaz de me ir deitar beira da gua deixando as ondas molhar em-me - disse o David. - Aqui neste stio sinto-me meio torrado. - Acho uma boa ideia - concordou a Ana. - Mas quanto mais calor tiveres ma is fria te parecer a gua. - Vamos! - exclamou o David, levantando-se. - Daqui a pouco estou com a lng ua de fora como o Tim. Os pequenos foram at beira da gua onde rebentavam pequenas ondas. - Est gelada! - gritou a Ana. - Eu j esperava. No consigo deitar-me, s posso e star sentada! Contudo, da a pouco estavam todos deitados dentro da gua, beira-mar, deixand o-se rebolar na areia, quando no havia ondas. Era to agradvel sentir o fresco da gua em todo o corpo! De repente o Tim ladrou. Ele no estava ao p dos pequenos mas sim na areia, m esmo beira-mar. Achava que era desnecessrio molhar-se outra vez. A Z levantou a ca bea. - Que aconteceu, Tim? - perguntou ela. - No vem a ningum. Mas o David tinha ouvido qualquer coisa e sentara-se apressadamente. - Parece-me que esto a tocar uma campainha para nos chamarem. Deve ser do C asal Kirrin! - Mas ainda no chegou a hora do almoo! - exclamou a Ana, desconsolada. - Talvez - disse o Jlio, levantando-se. - o que faz ter deixado o relgio no bolso do casaco! Eu devia lembrar-me de que o tempo em Kirrin passa mais depress a. O pequeno foi a correr buscar o relgio de pulso algibeira do casaco. - uma hora - gritou ele. - J passa um minuto. Despachem-se, pois vamos cheg ar atrasadssimos! - Que maada! - exclamou a Z. - A minha me no vai ficar nada satisfeita connosc o porque j devem ter chegado os dois cientistas! Os pequenos pegaram nos casacos e desataram a correr. Felizmente o Casal K irrin no ficava longe, por isso depressa chegaram ao porto. L fora via-se um carro enorme, um dos ltimos modelos americanos. Mas no havia tempo para o examinar! Entraram, silenciosamente, pela porta do jardim. A me da Z foi ter com eles, muito zangada. - Desculpe, tia Clara disse o Jlio. - Desculpe-nos por favor. A culpa foi t oda minha. Era o nico que levava relgio.

- Estamos muito atrasados? - perguntou a Ana. - J comearam a almoar? Quer que nos vamos embora com o cesto do piquenique sem os interromper? - No - respondeu a tia Clara. - Felizmente o tio ainda est fechado no escritr io com os seus dois amigos. J bati o gong uma vez, mas acho que no ouviram! Toquei a campainha para vocs virem pois eles podem aparecer dum momento para o outro e o tio ficaria zangado se no estivessem aqui para os cumprimentar! - Mas os amigos do pai geralmente no desejam ver-nos - observou a Z, surpree ndida. - Sim, mas um destes tem uma filha um pouco mais nova do que tu, Z. Acho qu e tambm mais nova do que a Ana - explicou a me. - E pediu-me para vos conhecer por que a pequena vai para o vosso colgio no prximo perodo. - O melhor irmo-nos lavar depressa - disse o Jlio. Mas precisamente naquela altura abriu-se a porta do escritrio e apareceu o tio Alberto com os dois amigos . - Ol! Estes so os seus pequenos? - perguntou um deles, parando. - Acabam de chegar da praia - disse logo a tia Clara. Acho que no esto muito bem arranjados. Eu... - Ora! - exclamou o senhor. - No pea desculpas por causa dumas crianas assim. Formam um grupo bem simptico. So formidveis! O senhor falava com um sotaque americano e tinha uma cara muito risonha. O s pequenos gostaram logo dele. O senhor voltou-se para o pai da Z. - So todos seus ? - perguntou ele. - Aposto que tem um grande orgulho neles! Como conseguiram esta cor? Parec em uns peles-vermelhas! Quem me dera que a minha filha Berta tivesse este aspect o! - No so todos meus filhos - respondeu o tio Alberto, horrorizado com tal ide ia. - S tenho esta - continuou, pondo a mo no ombro da Z. - Os outros so meus sobrin hos. - Deve concordar que tem um esplndido rapaz - disse o americano remexendo o s cabelos encaracolados e curtos da Z. Ela detestava que lhe mexessem na cabea mas como o senhor a confundira com um rapaz, riu-se alegremente! - A minha filha vai para a tua escola - disse ele Ana. - Faz-lhe companhia , sim? Ao princpio ela deve sentir-se acanhada. - Claro que fao - respondeu a Ana. simpatizando com aquele americano muito alto e de voz grossa. Nem parecia um cientista! O outro sim, parecia. Era um hom em espadado, usava culos com aros de tartaruga e, como o tio Alberto tantas vezes fazia, olhava fixamente para longe como se no estivesse a ouvir uma palavra do qu e diziam. O tio Alberto achou que aquela tagarelice j tinha durado bastante e fez um sinal aos pequenos para se retirarem. - Venham almoar - disse ele aos seus amigos. Um deles seguiu-o logo mas o a mericano deixou-se ficar para trs. Enfiou as mos nas algibeiras e tirou uma nota de libra que deu Ana. - Comprem uns rebuados - disse ele. - E sejam bons para a minha Berta, sim? Depois entrou na sala de jantar, fechando a porta com estrondo. - Meu Deus , que dir o pai a um barulho destes? - disse a Z, rindo. - Eu simpatizei com ele. E vocs? O automvel que est l fora deve pertencer-lhe. No consigo imaginar o outro a a ndar de bicicleta quanto mais ao volante dum carro! - Tomem l o cesto com o vosso almoo e desapaream! - disse a tia Clara, cheia de pressa. - Tenho de ir ver se est tudo em ordem! Ela meteu o cesto nas mos de Jlio e entrou na sala de jantar. O Jlio sorriu s atisfeito ao sentir o peso do cesto. - Vamos embora - disse ele. - Mas que bom! Outra vez todos para a praia!

Captulo II

Uma visita durante a noite Da a dois minutos os Cinco chegaram praia e o Jlio abriu o cesto do almoo. Esta va cheio de sanduches, bolachas e chocolates. Havia ainda um pacote com ameixas e duas garrafas de limonada. - Est bem fresca - disse o David tirando as garrafas para fora. - Que isto? Um bolo de frutas! Um estupendo bolo de frutas! Estamos cheios de sorte! - Uuuuf! - fez o Tim cheirando o cesto com ar de aprovao. Havia um embrulho em papel-pardo, contendo um osso e um frasco com pasta d e carne. A Z abriu-o. - Arranjei isto para ti, Tim - disse ela. - Anda, agradece! O Tim deu-lhe umas lambedelas com tal satisfao que a pequena at ficou aflita. - Passa-me a toalha, J! - pediu ela. O Tim molhou-me a cara toda. Vai-te em bora, Tim. J basta de agradecimentos! Vai-te embora, j te disse. Como queres que e u ponha pasta de carne nas tuas bolachas se no tiras o focinho do frasco? - Tu estragas o Tim - observou a Ana. Pronto, pronto. No precisas de fazer essa cara to zangada, Z! Concordo que ele merecedor. Sai daqui com esse osso, Tim. Deita um cheiro horrvel! Os pequenos saborearam as sanduches de sardinhas com tomates, seguidas dout ras com ovos cozidos e alface. Depois passaram ao bolo de frutas e beberam limon ada. - No posso compreender como h pessoas que preferem as refeies mesa, podendo fa zer piqueniques - disse o David. - Vejam l os tios e os seus amigos como esto a co mer um almoo quente, dentro de casa com um dia destes. Livra! - Gosto daquele americano alto - declarou a Z. - Ah! ah! Todos ns sabemos porqu - disse o David em ar de troa. - Ele confund iu-te com um rapaz. Quando perders essa mania, Z? - O Tim est a ver se apanha o bolo! - gritou a Ana. - Depressa, Z! Agarra-o! Depois do almoo todos se deitaram na areia e o Jlio comeou a contar uma histri a muito longa sobre uma partida que ele e o David tinham feito ao professor, no colgio. Mas ficou muito aborrecido porque ningum se riu na parte mais engraada e en to sentou-se para perceber o motivo. - Esto todos a dormir - disse ele, decepcionado. Depois levantou-se e ao me smo tempo o Tim arrebitou as orelhas. Ouvia-se ao longe um rudo forte. - o carro do americano, no achas Tim? - disse o Jlio. Pouco depois viu o carro rolando pela estrada marginal. O dia estava quente de mais para fazer qualquer coisa que no fosse descansa r. Os Cinco sentiam-se muito felizes por poderem estar ali deitados preguiosamente no primeiro dia de frias que passavam juntos. Em breve comeariam a pr em prtica vrios planos, mas o primeiro dia em Kirrin era destinado a relembrar as coisas passad as e a arreliar o Tim, voltando a meterem-se naquele ambiente, como dizia o David. O Jlio e o David haviam estado no estrangeiro durante quatro semanas e a An a primeiro fora acampar e depois estivera em casa dos seus pais com uma companhe ira de colgio. A Z ficara sozinha em Kirrin, por isso achava maravilhoso os Cinco en contrarem-se outra vez juntos para passarem trs semanas de Vero. E ali estavam em Kirrin, ao p do mar, na sua esplndida praia, vendo os bonitos barcos e a curiosa i lha no meio da baa. Como de costume o primeiro dia foi passado numa espcie de sonho e depois os pequenos comearam a fazer os seus planos. - Vamos novamente Ilha Kirrin - props o David. - A ltima vez que ali estivem os foi h muito tempo. - Vamos pescar Enseada das Lagostas - sugeriu o Jlio. - Vamos explorar algumas das grutas dos penhascos - disse a Z. - Eu j tinha pensado em l ir nestas frias mas sozinha no achava graa nenhuma. No terceiro dia, precisamente quando estavam a acabar de fazer as camas, t ocou o telefone. - Eu vou atender - gritou o Jlio para a tia Clara, dirigindo-se ao aparelho . Do outro lado falou uma voz muito apressada. - Quem fala? Ah! s tu, Jlio? s o sobrinho do dr. K..., no verdade? Escuta, diz

ao teu tio que eu apareo a esta noite. Vou tarde. Diz-lhe que espere por mim. mui to importante. - Mas o senhor no lhe quer falar perguntou o Jlio, surpreendido. - Eu vou ch am-lo, se o senhor... Mas a ligao fora interrompida. O Jlio ficou muito intrigado. A pessoa que tel efonara nem sequer tinha dito o nome, mas o Jlio reconhecera-lhe a voz. Era aquel e gigantesco e alegre americano que tinha ido visitar o seu tio dois dias antes. Que teria acontecido? Porque estaria to nervoso? O pequeno foi procurar o tio mas ele no estava no escritrio. Por isso falou com a tia Clara. - Tia Clara - disse ele. - Julgo que foi aquele americano enorme que telef onou. O mesmo que veio c almoar no outro dia. Pediu-me que dissesse ao tio Alberto que vem aqui esta noite. Vem tarde, disse ele. E preciso o tio esper-lo pois um assunto muito importante. - Meu Deus! - exclamou a tia Clara assustada. - Ento ele vem passar a noite aqui? No temos nenhum quarto de dormir disponvel. - Ele no disse isso, tia Clara - explicou o Jlio. Tenho muita pena de no lhe poder dar mais pormenores mas, precisamente quando eu lhe disse que ia chamar o tio Alberto, ele desligou. Nem me deixou acabar a frase. - Que estranho! - exclamou a tia Clara. E que aborrecimento! Como poderei mand-lo embora se ele quiser ficar? Tenho a impresso de que vai aparecer depois da meia-noite, no seu grande carro. Oxal no tenha surgido qualquer contratempo com o trabalho que o teu tio est a fazer. Sei que uma coisa muitssimo importante. - Talvez o tio tenha o nmero do telefone do americano e possa falar com ele para saber mais qualquer coisa - disse o Jlio, esforando-se por ser prestvel. - On de est o tio? - Parece-me que foi ao correio - respondeu a tia Clara. - Quando voltar di go-lhe o que se passou. O Jlio contou aos outros o misterioso telefonema. O David ficou muito satis feito. - No outro dia no tive tempo de examinar bem aquele enorme automvel - disse ele. - Tenciono ficar acordado at chegada do americano e depois vou l abaixo para ver o carro. Tem uns guarda-lamas como eu nunca vi. O tio Alberto ficou to surpreendido com o telefonema como qualquer dos pequ enos e quase se zangou com o Jlio por no saber mais pormenores. - Que querer ele? - perguntou o tio, como se o Jlio fosse obrigado a saber! - Ficou tudo combinado no outro dia. Tudo! Cada um de ns trs tem a sua parte no tr abalho a fazer. Por acaso a minha a menos importante e a dele a de maior respons abilidade. Ele levou todos os papis e no possvel que se tenha esquecido de algum. A parecer assim a meio da noite! Que estranho! Nenhum dos pequenos, a no ser o David, estava disposto a ficar acordado, es perando pela chegada do americano. O David acendeu o candeeiro da mesa de cabece ira e comeou a ler um livro. Tinha a certeza de que adormeceria e nenhum barulho seria capaz de o despertar se no arranjasse qualquer coisa para se entreter. Enquanto lia estava de ouvido alerta para dar pela chegada de qualquer car ro. Bateram as onze e depois a meia-noite. O pequeno ouviu o relgio grande da e ntrada dar as doze badaladas. Santo Deus! O tio Alberto no devia estar nada satis feito por ter que esperar at to tarde! Bocejou e voltou a pgina. Leu, leu e leu. Meia-noite e meia hora. Uma hora. Ento pareceu-lhe ouvir rudo l em baixo e abriu a porta do quarto. Sim, era o tio A lberto, no escritrio. O David podia distinguir a sua voz. - Pobre tia Clara, tambm deve estar levantada - pensou ele. - Eu oio as suas vozes. Daqui a pouco adormeo em cima do livro. Vou at ao jardim apanhar um pouco de ar fresco. Depois ficarei bem acordado. Vestiu o roupo e desceu, silenciosamente, a escada. Abriu a porta do jardim e foi l para fora. Deixou-se ficar escuta durante algum tempo, esperando disting uir a distncia o rudo do carro do americano, no silncio da noite. Mas tudo o que ouviu foi o som das rodas duma bicicleta rolando na estrada . Uma bicicleta! Quem seria, a uma hora daquelas! Talvez fosse o polcia da vila.

O David deixou-se ficar no escuro, escutando. Era um homem que pedalava a bicicleta. O pequeno mal distinguia a sua silhueta, uma grande sombra negra reco rtando-se na noite estrelada. Com grande surpresa ouviu o homem desmontar e depo is um rudo nas folhas da sebe, como se a bicicleta tivesse a ficado. Depois algum entrou no jardim, sem fazer barulho, dirigindo-se janela do es critrio. O David ouviu bater nos vidros e a janela foi aberta com todo o cuidado. Apareceu a cabea do tio Alberto. - Quem ? - perguntou ele em voz baixa. - voc, Elbur? E de facto era! O David percebeu tratar-se do americano que visitara o seu tio dois dias antes. - Eu vou abrir-lhe a porta - disse a tia Clara. Mas o senhor j estava a sal tar pelo parapeito da janela! O David foi para a cama, muito intrigado. Que estranho! Por que razo o amer icano aparecia assim to secretamente durante a noite? E por que motivo ia de bici cleta e no no seu automvel? O pequeno adormeceu pensando naquilo tudo. No chegou a perceber se o americano se teria ido embora ou se a tia Clara l he arranjara uma cama no rs-do-cho. Na verdade, quando acordou na manh seguinte, ch egou a pensar se no teria sido tudo um sonho. - A pessoa que telefonou veio ontem noite? - perguntou ele tia Clara. Ela fez um sinal afirmativo. - Veio, mas faam favor de no falar sobre o caso . No quero que se saiba. J se foi embora. - Era alguma coisa importante? - perguntou o David. - O Jlio ficou convenci do que era, quando atendeu o telefone. - Realmente era uma coisa muito importante - respondeu a tia Clara. - Mas no no sentido que vocs julgam. No me perguntes nada por agora, David. E no apareas fr ente do tio. Ele est muito zangado esta manh. - Ento qualquer coisa vai mal no trabalho que est a fazer - pensou o David, indo avisar os outros. No fao ideia do que sej - Parece uma coisa muito extraordinria - disse o Jlio. a. Os pequenos mantiveram-se a distncia do tio Alberto. Ouviram-no resmungar com a tia Clara sobre qualquer coisa sem importncia, e bater com a tampa da secretria, como fazia sempre que estava de mau gnio, e por f im sentar-se para comear o seu trabalho da manh. A certa altura a Ana apareceu a correr, muito surpreendida. - Z! Estive agora mesmo no nosso quarto e sabes o que vi? A tia Clara armou uma cama de campanha a um canto, com cobertores e tudo! Fica to mal ao p das outr as camas, da tua e da minha! - Ento vem algum c para casa. Uma mida ou uma senhora -- concluiu o David. Ah! ah! Espero que seja uma preceptora para ensinar a Ana e a Z a portarem-se com o pequenas senhoras. - No sejas idiota - disse a Z, surpreendida e zangada com a novidade. - Vou perguntar minha me o que se passa. Eu no quero ningum no meu quarto. No quero! Mas quando a pequena ia ter com a me, a porta do escritrio abriu-se e o seu pai gritou, chamando pela mulher. - Clara! Diz aos pequenos que lhes quero falar. Diz-lhes que venham ao meu escritrio IMEDIATAMENTE! - Meu Deus, parece zangado. Que teremos ns feito? observou a Ana, assustada .

Captulo III Notcias desagradveis Os quatro pequenos e o Tim desceram a escada de roldo. A me da Z j ia ter com eles para os chamar.

- Ah! esto a - disse ela. - Com certeza ouviram o tio dizer para irem ao esc ritrio. Eu tambm vou. Mas no faam barulho. Bem me basta o que fez o tio! Aquilo era muito misterioso. Que teria a tia Clara que ver com o que se pa ssava? Entraram os cinco no escritrio com o Tim e viram o tio Alberto em p, junto ao fogo, com um ar furioso, parecendo uma tempestade. - Alberto, eu podia ter dito aos pequenos... - comeou a tia Clara, calandose logo, ao ver o marido com uma cara to carrancuda, tal qual a Z em certas ocasies . - Tenho uma coisa a dizer-lhes - comeou ele. - Lembram-se daqueles dois cie ntistas, meus amigos, que esto a fazer um trabalho comigo? Recordam-se do america no? - Muito bem responderam todos. - Deu-nos uma libra - disse a Ana. O tio Alberto nem ouviu aquela observao. - Bem - continuou. - Ele tem uma filha com um nome muito disparatado... - Berta - disse a tia Clara. - No me interrompas! - exclamou o tio Alberto. - Sim, chama-se Berta. Bem, o pai dela, o Elbur, foi avisado de que lhe vo raptar a filha. - Porqu? - perguntou o Jlio, intrigado. - Porque o pai dela conhece mais segredos acerca do nosso actual trabalho do que qualquer outra pessoa - explicou o tio. - E ele disse-me com toda a franqueza que se a pequena, a... no me lembro d o nome... - Berta - disseram todos. - Diz que se a Berta for raptada ele entregar todos os nossos clculos para r eaver a filha - continuou o tio Alberto. - Ora! Que grande estupidez.! Quer torn ar-se um traidor! Como pode atrever-se a divulgar segredos to importantes s por ca usa duma mida? - Alberto, a sua nica filha e ele adora-a - observou a tia Clara. - Eu sent iria o mesmo se fosse a Z. - As mulheres so sempre tolas e disparatadas - disse-lhe o marido com ar de sgostoso. - Ainda bem que no conheces nenhuns clculos secretos seno irias cont-los a o leiteiro! Aquilo era to ridculo que os pequenos comearam a rir. O tio Alberto olhou par a eles indignado. - Este caso no para rir. Para mim foi um grande choque ouvir um dos cientis tas mais eminentes do mundo dizer-me que revelaria todos os nossos segredos ao i nimigo se essa tal... essa tal... - Berta - disseram todos ao mesmo tempo. - Se essa tal Berta fosse raptada - continuou o tio Alberto. - Por isso pediu-me para ter aqui em casa durante trs semanas a... a Berta. Nessa altura, o nosso trabalho estar concludo e posto em prt ica, e os nossos clculos estaro em segurana. Fez-se silncio. Ningum parecia satisfeito. A Z estava com uma cara furiosa. P or fim no pde conter-se mais. - Ento a cama que est no nosso quarto para ela! Oh, me, ns temos que ficar, du rante trs semanas, apertadas no nosso quarto, sem nos podermos mexer? horrvel! - Desta vez concordo contigo, Z - disse o tio Alberto. Mas acho que tens de te conformar. O Elbur ficou em tal estado por causa da ameaa de rapto, que impos svel faz-lo ver as coisas como elas so. capaz de rasgar todos os apontamentos e dia gramas e queim-los, caso no lhe faamos a vontade. E isso significaria que no poderamo s continuar o nosso trabalho. - Mas por que razo vem ela para aqui?- perguntou a Z, firmemente. - Por que a atira para cima de ns? No tem parentes ou amigos que possam tomar conta dela? - Oh! Z, no sejas to egosta - disse-lhe a me. Parece que a Berta j no tem me mpanha o pai a toda a parte. No tm parentes no nosso pas nem amigos de confiana. E o pai dela no a quer mandar para a Amrica, pois foi avisado pela polcia de que a pod em seguir at l, e ele no poderia acompanh-la nesta altura. - Mas por que motivo nos escolheu ele a ns? - disse outra vez a Z. - Ele no s abe nada a nosso respeito! - Bem - disse a tia Clara com um ligeiro sorriso. - Ele viu-os no outro di a e gostou muito de vocs, especialmente de ti, Z, ainda que eu no perceba a razo. Pr

efere deixar a Berta com vocs quatro do que com qualquer outra famlia. A senhora depois calou-se, olhando para os quatro pequenos com uma expresso cansada. O Jlio foi at junto da tia. - No se preocupe - disse ele. - Ns tomaremos conta da Berta! No pretendo fing ir que estou contente por termos de passar as nossas ltimas trs semanas de frias, to preciosas, com uma mida desconhecida. Mas compreendo o que sente o pai dela. Est assustado por causa da filha e por pensar que poder desvendar os segredos se acon tecer alguma coisa pequena. - Que maneira de proceder! - resmungou o tio Alberto. - Todo o trabalho do s ltimos dois anos! O homem deve estar maluco! - Agora, Alberto, no penses mais nisso - disse a tia Clara. - Eu estou sati sfeita por receber a pequena. Tambm no gostava de que a Z fosse raptada e por isso compreendo-o perfeitamente. Tu nem dars pela presena da Berta. Mais um no faz difer ena. - Isso dizes tu - resmungou o marido. - Seja como for, est resolvido. - Quando vem ela? - perguntou o David. - Esta noite. De barco - informou o tio Alberto. - Temos que pr a Joana ao corrente do que se passa. Mas mais ningum. Compreendido, no verdade? - Sim - responderam os quatro pequenos ao mesmo tempo. Ento o tio Alberto s entou-se sua secretria e os pequenos saram, apressadamente, com a tia Clara e o Ti m. - uma maada, e eu lamento muito - disse a tia Clara. Mas acho que no podemos fazer outra coisa. - Aposto que o Tim a vai detestar - disse a Z. - Agora no comeces a tornar as coisas difceis, Z observou o Jlio. - J todos con cordmos em que no h outra coisa a fazer e por isso vamo-nos esforar por ver tudo pel o melhor lado. - Eu no gosto de me esforar por ver as coisas pelo melhor lado - disse a Z, o bstinada. - Bem - respondeu-lhe o David amigavelmente. - Eu, o Jlio e a Ana podemos v oltar para casa e levar a Berta connosco, se as coisas te desagradam assim tanto . No quero passar aqui trs semanas se tencionas ficar amuada durante todo o tempo. - Est bem, no fico amuada - afirmou a Z. - Estou s a descarregar o meu mau gnio . Tu bem sabes. - melhor no confiar em ti - disse o David rindo. - Olha, no estragues este d ia em que ainda estamos s os cinco. Todos tentaram corajosamente divertir-se o mais possvel e foram a remar no barco da Z at Enseada das Lagostas. Resolveram no pescar, e tomaram banho ao largo, na gua verde-claro. O Tim no gostava de tomar banho ao largo. Era muito fcil salta r do barco para a gua, mas achava extremamente difcil saltar para dentro dele outr a vez! A tia Clara arranjara-lhes mais um esplndido almoo. Um almoo de primeira qualidade para compensar uma desiluso - dissera ela, ri ndo. A Ana at lhe dera um abrao de agradecimento. Haviam feito um grande alarido por terem de receber uma pessoa desconhecid a e s a tia Clara sentira verdadeira pena daquela mida em perigo. A comida era tanta que tambm chegou para o lanche e por isso os pequenos s v oltaram para casa no fim da tarde. O mar estava to calmo e azul que quase se via o fundo. - Acham que a Berta j ter chegado? - perguntou a Z, mencionando o nome da peq uena pela primeira vez, depois de terem sado pela manh. - Acho que no respondeu o Jlio. - O teu pai disse que ela chega esta noite. Deve vir de barco, durante a noite, para no ser vista. - Ela naturalmente est muito assustada - disse a Ana. Deve ser to desagradvel obrigarem uma pessoa a refugiar-se junto de gente desconhecida, num lugar tambm desconhecido. Eu detestava isso. Chegaram praia e puxaram o barco para a areia, ficando em lugar seguro. De pois dirigiram-se ao Casal Kirrin. A tia Clara ao v-los ficou muito satisfeita. - Vm a boas horas para jantar - disse ela. - Se comeram tudo o que levaram no devem ter muita vontade.

- Oh! eu estou cheio de apetite - respondeu o David, fingindo que farejava o ar como o Tim tantas vezes fazia. - Tenho a impresso de que a tia Clara fez a sua sopa de tomate! - s bom adivinho - observou a tia Clara, rindo. - Eu queria fazer-vos uma s urpresa! Agora vo lavar-se, para jantarem. - A Berta ainda no veio, pois no? - perguntou o Jlio. - Ainda no - respondeu a tia. - Temos que descobrir outro nome para ela, Jli o. Agora no devemos trat-la por Berta. O tio Alberto no apareceu para jantar. - Ele janta no escritrio - explicou a tia Clara. Todos deram um suspiro de alvio. Ningum tinha vontade de falar com o tio Alb erto naquela noite. Ele levava muito tempo a conformar-se com qualquer contrarie dade! - Que queimados esto vocs! - disse a tia Clara olhando para os pequenos. - Z, a pele do teu nariz est a cair. - verdade - respondeu a Z. - No gosto nada. Meu Deus! Estou cheia de sono! - Vocs vo deitar-se assim que acabarem de comer - disse a tia. - Isso queria eu. Mas ento a Berta? - lembrou a Z. - A que horas chega? Pare ce mal estar deitada quando ela vier. - Eu no sei a que horas chegar - disse-lhe a me. - Mas s eu espero por ela. No preciso mais ningum. A pequena deve chegar exausta e assustada. Dou-lhe alguma co isa de comer, um prato de sopa de tomate, se vocs deixarem alguma, e depois metoa na cama. Tenho a impresso de que ela ficar mais satisfeita se no encontrar nenhum de vocs esta noite. - Est bem, eu vou deitar-me - resolveu o David. - Ontem vi chegar o senhor Elbur, j era muito tarde, no era? Esta noite quase no posso abrir os olhos. - Ento vamos todos para a cama - concluiu o Jlio. Podemos ler se no conseguir mos dormir. Boa noite, tia Clara. Obrigado mais uma vez pelo almoo que nos prepar ou! Os quatro pequenos foram para o primeiro andar, dando grandes bocejos. O T im seguiu-os, vagarosamente, satisfeito por a Z se ir deitar to cedo. Da a dez minutos estavam todos a dormir. Os rapazes dormiram profundamente at manh seguinte. As pequenas tambm adormeceram depressa mas da a quatro horas a Z ac ordou ao ouvir o Tim rosnar. Sentou-se logo na cama. - Que foi? - perguntou ela. - Ah! a Berta que chega, Tim! Vamos ficar quie tos para ver como ela . Da a um minuto o Tim rosnou outra vez. A Z ouviu o rudo de passos na escada. Depois a porta do quarto abriu-se suavemente e apareceram duas pessoas iluminada s pela luz do patamar. Uma era a tia Clara. A outra, claro est, era a Berta.

Captulo IV A Berta A Z, sentada na cama, olhou fixamente para a Berta. Esta tinha naquela altu ra um aspecto muito estranho. Estava toda embrulhada em casacos e mais abafos e chorava tanto que a sua cara estava cheia de lgrimas. A Ana no acordara. O Tim ficou to admirado que, como a Z, limitou-se a sentar , olhando tambm para a Berta com ateno. - O Tim que no faa barulho - murmurou a me da Z, receando que o co comeasse a la drar. A Z ps uma mo sobre a coleira do Tim. A senhora empurrou suavemente a Berta para dentro do quarto. - A pequena enjoou na viagem de barco - disse ela Z. Est cheia de medo e mui to aflita. Quero que ela se deite o mais depressa possvel. A Berta continuava a soluar mas foi acalmando medida que se sentia menos en joada. A me da Z era to carinhosa que a pequena ficou logo mais satisfeita.

- Tira essas coisas - disse a me da Z Berta. - Meu Deus, trazes tanta roupa vestida! Mas foi bom vires assim agasalhada, se vieste num barco aberto. - Como devo tratar a senhora? - perguntou Berta, com um ltimo soluo. - Acho melhor tratares-me por tia Clara, como os outros - respondeu a me da Z. - Sabes por que vieste passar uma temporada connosco, no verdade? - Sei sim - respondeu a Berta. - Eu no queria vir. Queria ficar com o meu p ai. No tenho medo de ser raptada. A Nina toma conta de mim. - Quem a Nina? - perguntou a tia Clara, despindo os casacos pequena. - a minha cadelinha - respondeu a Berta. - Ficou l em baixo, no cesto em qu e a trouxe. A Z ficou alerta ao ouvir aquilo! - Uma cadelinha! exclamou ela. - Ns no podemos ter aqui uma cadela! O meu co no o permitiria. No verdade, Tim? O Tim ganiu ligeiramente. Estava a seguir com o maior interesse aquela vis ita nocturna. Quem seria? Apetecia-lhe saltar da cama e ir cheirar a Berta, mas a Z continuava a segur-lo pela coleira. - Bem, eu trouxe a minha cadelinha e ela agora tem de ficar aqui - disse a Berta. - O barco j se foi embora. E alm disso eu no viria para aqui sem a Nina. Fo i o meu pai que me deu autorizao para a trazer. - Oh! me, explique-lhe como o Tim feroz e capaz de atacar outro co que venha para aqui - pediu a Z. - Eu no quero ter em Kirrin mais um co, seja de quem for. Com grande contrariedade da Z, a sua me no deu a menor importncia ao que ela d issera. Continuou ajudando a Berta a despir os seus casacos, camisolas, saias e sabe Deus que mais. A Z nem podia acreditar que algum conseguisse vestir toda aquela roupa numa noite de Vero. Por fim a Berta ficou s com uma camisola e uma saia, era uma pequenita airo sa, com grandes olhos azuis e cabelo loiro e ondulado. A tia Clara puxou-lhe o c abelo para trs e limpou-lhe as lgrimas com um leno. - Obrigada - disse a pequena. - Agora posso ir buscar a Nina, a minha cade linha? - Esta noite no - respondeu a tia Clara. - Bem vs, tu vais dormir naquela ca ma de campanha, ali ao canto, e eu no posso trazer a tua cadelinha sem a apresent armos primeiro ao Tim, com todo o cuidado, para ele no a morder. Agora no so horas para nos preocuparmos com isso. Queres uma sopa de tomate e bolachas? - Sim, se faz favor. Estou com bastante apetite - disse a Berta. - Enjoei tanto no barco que no devo ter nada no estmago. - Ento vai lavar-te casa de banho e veste o teu pijama - disse a tia Clara. - Depois deita-te na tua cama que eu vou buscar a sopa. Mas ao ver o ar carrancudo da Z, a senhora mudou de ideias. Era prefervel no deixar logo na primeira noite a pobre Berta sozinha com uma Z irritada. - Acho melhor no ir eu buscar a sopa - disse ela. - Z, vai tu busc-la, sim? E st a aquecer no fogo. Deixei em cima da mesa a tigela e as bolachas. A Z levantou-se, sem dizer palavra. Ao ver a Berta tirar uma camisa de dorm ir de dentro da sua mala, cerrou os lbios com fora. - Nem sequer usa pijamas - pensou ela. - Que parva! E teve o descaramento de trazer uma cadela! Onde estar? Vou espreit-la. Mas a me adivinhou-lhe o pensamento e saiu do quarto atrs dela. - Z! - chamou a senhora. - No quero que abras o cesto da cadelinha. No desejo assistir esta noite a lutas entre ces. Antes de me deitar vou p-la no canil do Ti m. A Z desceu sem dizer nada. A sopa estava quase a ferver e a pequena tirou-a logo do fogo. Depois deitou-a na tigela que ps sobre um pires com umas bolachas v olta. De repente voltou-se, ao ouvir uma espcie de choro. Este vinha dum grande c esto que estava a um canto. A Z sentiu um grande desejo de ir abri-lo mas sabia p erfeitamente que se a cadelinha fugisse e fosse ter com a sua dona o Tim acordav a toda a gente a ladrar! No valia a pena correr o risco. Ento levou a sopa para cima. A Berta j se havia deitado e parecia muito mais animada. A Ana continuava calmamente a dormir sem dar por nada do que se passav a. O Tim saltara da cama da Z e fora examinar de perto a recm-chegada. Cheirou-a d

elicadamente e a Berta estendeu a mo fazendo-lhe festas na cabea. - Que olhos to bonitos ele tem - disse a Berta. - Mas no um co de raa. - No digas isso Z - avisou a tia Clara. - Ela gosta muito do Tim. Agora sent es-te melhor? Espero que te ds bem connosco, Berta. Eu sei que tu no querias vir, mas o teu pai estava to preocupado! E melhor conheceres a Ana e a Maria Jos antes de ires para o colgio delas, no prximo perodo. - A Maria Jos a que tratam por Z? - perguntou a Berta surpreendida. Eu no tin ha a certeza se era um rapaz ou no. O meu pai disse-me que havia aqui trs rapazes e uma rapariga, e a rapariga est a dormir naquela cama, no est? A pequena apontou para a Ana. A tia Clara fez um sinal afirmativo. - Sim, aquela a Ana. O teu pai julgou que a Z era um rapaz e por isso te di sse que tinha visto uma nica rapariga. Os dois rapazes esto no quarto aqui ao lado . - Eu no gosto muito da Z - confessou a Berta. - Ela no me quer aqui, nem a mi m nem minha cadelinha. - Tu hs-de gostar muito da Z, quando a conheceres melhor - afirmou a tia Cla ra. - A vem ela com a sopa. A Z entrou no quarto e no ficou nada satisfeita ao ver o Tim junto da cama d e campanha e a Berta a fazer-lhe festas. Pousou a sopa com modos bruscos e puxou pelo Tim. - Obrigada - disse a Berta pegando avidamente na tigela. Que sopa to boa! A Z meteu-se na cama, voltando-se para o outro lado. Sabia que no se estava a portar bem mas achava insuportvel a ideia de algum trazer outro co para o Casal K irrin. O Tim saltou para a cama da Z deitando-se sobre os ps da pequena. A Berta fe z um ar de aprovao. - Amanh a Nina ficar tambm em cima dos meus ps! disse ela. - uma ptima ideia. ppi - o meu pai - deixa a Nina ficar sempre no meu quarto, mas deita-se num cesto e no na minha cama. Amanh noite h-de dormir aos meus ps, como o Tim faz com a Z. - Nem penses nisso - disse a Z numa voz zangada. Nenhum co, a no ser o Tim, d ormir no meu quarto. - Agora calem-se - ordenou a tia Clara. - Poderemos combinar tudo amanh qua ndo vocs no estiverem to cansadas. Eu prometo esta noite tratar da Nina. Deitem-se para baixo e durmam. A Berta sentiu-se de repente cheia de sono e acomodou-se para dormir. Tinh a os olhos a fecharem-se mas fazia tudo para os manter abertos e olhar para a me da Z. - Boa noite, tia Clara - disse ela. - assim que devo trat-la, no ? Obrigada p or ser to amvel comigo. A pequena adormeceu mal acabou a frase. A tia Clara pegou na tigela da sopa e dirigiu-se para a porta. - Ests acordada, Z? - perguntou ela. A Z nem se mexeu. Bem sabia que a me no estava nada satisfeita com o seu proc edimento. Por isso achou melhor fingir que dormia profundamente. - Tenho a certeza de que ests acordada - disse-lhe a me. - Espero que esteja s envergonhada de ti prpria. Vamos ver se amanh de manh procedes doutra maneira. um a pena que te portes como uma autntica criancinha! Depois saiu do quarto, fechando a porta suavemente. A Z estendeu a mo para o Tim. Estava realmente envergonhada, mas no sabia se no dia seguinte de manh se po rtaria melhor. Aquela estpida mida! Tinha a certeza de que a cadelinha era to estpida como a dona! E o Tim havia de detestar ter outro co em casa! Com certeza comearia a rosna r e a uivar de tal maneira que a Berta no teria outro remdio seno mandar a sua cade la embora. - E mais - murmurou a Z enquanto o Tim lhe lambia os dedos, com amizade. Tu no queres c em casa um outro co nem outra mida, pois no, Tim? Especialmente uma me nina como aquela! A tia Clara foi buscar a cadelinha de Berta e p-la no canil do Tim, l fora. O canil tinha uma pequena porta que se podia fechar e assim a cadelinha ficou em segurana, sendo impossvel fugir.

Depois a tia Clara voltou para casa, arrumou as coisas da Berta, que tinha m sido atiradas ao acaso pela sala, e fechou a luz. Subiu as escadas e deitou-se. O tio Alberto dormia profundamente quando a Berta chegara. Embora estivesse convencido de que acordaria para ir receber a pe quena com a tia Clara, nem sequer se mexeu. A boa senhora ficara satisfeita. Era muito mais fcil tratar sozinha daquela pequena enjoada e cheia de medo. Quando se deitou deu um grande suspiro. - Meu Deus, nem quero pensar no que ir passar-se amanh de manh! Que acontecer com a Z to cheia de gnio e os dois ces solta? A Berta parece ser boa pequena. Bem, t alvez as coisas se resolvam melhor do que eu espero. Mas as coisas no se resolveriam com grande facilidade na manh seguinte. Isso era absolutamente certo!

Captulo V Na manh seguinte

A Z foi a primeira a acordar na manh do dia seguinte. Lembrou-se logo dos acontecimentos da noite anterior e olhou para a Berta que estava deitada na cama de campanha. A pequena dormia profundamente com os ca belos louros espalhados pelo travesseiro. A Z debruou-se sobre a cama da Ana e abanou-a com fora. A Ana acordou, olhando ensonada para a prima. - Que foi, Z? So horas de nos levantarmos? - Olha para ali - murmurou a Z, fazendo um sinal com a cabea na direco da cama da Berta. A Ana voltou-se e olhou. Ao contrrio da Z, ela gostou do aspecto da Ber ta. A pequenita adormecida tinha uma expresso doce e agradvel. - Ela tem bom ar - murmurou a Ana. A Z franziu logo a testa. um autntico beb. E troux - Soluava como sei l o qu quando chegou - disse a Z. ma cadela! - Meu Deus, o Tim no vai gostar disso! disse a Ana, aterrada. - Onde est ela? - Est no canil do Tim - respondeu a Z, ainda em voz baixa. - No a vi. Estava metida num cesto, mas eu no me atrevi a abri-lo, receando que fugisse pelas escad as acima e brigasse com o Tim. Mas no deve ser muito grande. Estou convencida de que um horrvel pequins ou alguma estpida cadela mimada. - Os pequineses no so horrveis - disse a Ana. Sero pequenos e tero uns narizes achatados muito ridculos, mas so bem valentes. Outro co c em casa! Nem quero pensar no que far o Tim! - uma pena que a Berta no seja do nosso gnero - disse a Z. - Olha para a cara dela, v-se logo que nunca apanha sol. Parece uma planta de estufa, no achas? Tenh o a certeza de que no capaz de trepar a uma rvore, ou remar, ou de... - Chiu! Ela est a acordar - avisou a Ana. A Berta bocejou e espreguiou-se. D epois abriu os olhos, olhando sua volta. Ao princpio no fazia ideia de onde se enc ontrava mas depois lembrou-se e sentou-se logo na cama. - Ol! - disse a Ana sorrindo para ela. - No estavas aqui ontem quando me dei tei. Fiquei admirada por te ver esta manh. A Berta simpatizou logo com a Ana. - Tem um olhar agradvel - pensou ela. - No como a outra. Desta gosto! Sorriu tambm para a Ana. - Eu cheguei a meio da noite disse ela. - Vim num barco a motor e o mar es tava to agitado que fiquei enjoada. O meu pai no veio mas um amigo dele acompanhou -me e trouxe-me ao colo para o Casal Kirrin. At as minhas pernas se sentiam enjoa das! - Pouca sorte! - disse a Ana. - Assim no gozaste a aventura! - Pois no. Mas eu passo bem sem aventuras! - respondeu a Berta. - No me agra

dam nada. Especialmente quando o ppi fica todo nervoso e muito preocupado por minha causa. Ele comea logo a andar minha volta. Pobre ppi! Nem quero pensar que estou lo nge dele. A Z prestava ateno conversa. A pequena no apreciava aventuras! Claro que uma m ida como a Berta no podia gostar de aventuras! - Eu tambm no me entendo com aventuras - declarou a Ana. - Ns j tivemos muitas . Por mim prefiro-as depois de terminadas! A Z explodiu. - Oh! Ana! Como podes tu falar assim! Temos passado por algumas aventuras fantsticas e em todas nos temos divertido. D-me vontade de no te deixar entrar na p rxima. A Ana riu. - Tu no consegues! As aventuras aparecem de repente, como as nuvens no cu, e ns vemo-nos metidos nelas quer gostemos quer no. E tu bem sabes que me agrada par ticipar em tudo com vocs. Mudando de assunto, no so horas de nos levantarmos? - So - respondeu a Z, olhando para o relgio que estava em cima do fogo de pare de. - A no ser que a Berta queira o pequeno almoo na cama. Naturalmente em casa de la assim que faz. - No, no . Eu detesto tomar as refeies na cama - disse a Berta. - Vou-me levant ar. A pequena saltou da cama e dirigiu-se janela. Viu logo a grande baa, brilha ndo ao sol da manh, com um lindo tom de azul. O brilho da gua do mar reflectia-se no quarto das pequenas, que ficava por isso muito claro. - Oh! eu no descobria por que razo o nosso quarto tinha tanta luz - disse a Berta. - Agora percebo! Que vista maravilhosa! Est to bonito o mar esta manh! Aquel a ilhazita ao largo o que ? Parece to bonita. - a ilha Kirrin - respondeu a Z orgulhosamente. - minha! A Berta riu-se, pensando que a Z estava a brincar. - tua!?... Aposto que gostavas! Ela na verdade formidbel! - Formidbel - disse a Z, imitando-a. - No s capaz de dizer formidvel? Tem um v ez dum b, bem sabes! - Pois sei. Em minha casa esto sempre a dizer-me essas coisas - respondeu a Berta, continuando a olhar fixamente pela janela. - Tive uma preceptora inglesa que passava o tempo a corrigir-me. Quem me dera que aquela ilha fosse minha! Go stava de saber se o meu ppi a poder comprar. A Z explodiu outra vez. - Compr-la! Eu no te disse j que ela minha? A Berta voltou-se, surpreendida. - Mas tu no falavas a srio, pois no? - disse ela. - Tua? Mas como pode ser tu a? Sempre pertenceu famlia da me dela. - A ilha realmente da Z - explicou a Ana. a ilha Kirrin. O pai da Z deu-lha depois duma aventura que ns ali tivemos. A Berta olhou para a Z cheia de respeito. - Ento tua! J ter sorte! Levas-me a visit-la? - Veremos - disse a Z bruscamente, sentindo-se feliz por ter impressionado tanto aquela mida americana. Naturalmente queria levar o seu ppi para comprar a ilha ! Riu-se para consigo. Ouviram chamar do quarto ao lado. Era o Jlio. - Eh, meninas! J se levantaram? Estamos muito atrasados para tomar banho an tes do pequeno almoo. Eu e o David ainda agora acordmos. - Est aqui a Berta! - respondeu a Ana. - Vamo-nos todos vestir e depois ns a presentamo-vos a Berta. - So teus irmos? - perguntou a Berta, vestindo-se. - Eu sou filha nica. Vou t er medo deles. - Tu no vais ter medo do Jlio e do David - afirmou a Ana. - Tambm gostarias d e ter irmos como eles. No achas, Z? - Acho - disse secamente a Z, que se sentia muito aborrecida por ver que o Tim estivera sempre ao p da Berta, com a cauda a dar a dar. - Anda c, Tim. No sejas maador. - Oh, ele no maa nada - disse a Berta fazendo-lhe festas na cabea. - Eu gosto

dele. Comparado com a minha Nina acho-o ENORME. Mas tu vais gostar da Nina, Z, t enho a certeza. Todos a acham encantadora e eu ensinei-a muito bem. A Z no ligou importncia quelas palavras. Vestiu uns cales e foi-se lavar no quar to de banho. O Jlio e o David estavam l dentro e ouve uma grande gritaria quando a Z tentou obrig-los a apressarem-se e a sarem. A Berta riu-se. - Isto to agradvel e tem um aspecto to familiar - observou ela. - Vocs no teria m este gnero de brincadeiras se no fossem mais do que um. Que devo vestir aqui? - Qualquer coisa muito simples - respondeu Ana olhando para a mala que est ava aberta, deixando ver a roupa da pequena. - Este vestido de algodo serve. Ficaram prontos precisamente quando tocou para o pequeno almoo. Espalhava-s e pela casa um delicioso cheiro a toucinho frito com tomates, que a Berta aspiro u deliciada. - Eu gosto dos pequenos almoos ingleses - disse ela. Na Amrica ainda no arran jmos um pequeno almoo caracterstico. Este cheiro de toucinho com tomates, no ? A minh a preceptora inglesa sempre me disse que toucinho com ovos o melhor almoo do mund o. E eu tambm tenho a impresso de que este deve saber muito bem. O tio Alberto estava mesa quando os pequenos chegaram. Olhou muito surpree ndido para a Berta, sem se lembrar de nada. - Quem ? - perguntou ele. - Oh! Alberto, no finjas que no sabes! - exclamou a tia Clara. - a filha do Elbur, do teu amigo Elbur. Chegou a meio da noite mas eu no te acordei, pois esta vas a dormir profundamente. - Ah!. verdade! - disse o tio Alberto apertando a mo assustada Berta. - Ten ho muito prazer em te ver aqui... Como te chamas? - Berta - responderam todos em coro. - verdade, verdade, Berta. Senta-te. Eu conheo o teu pai muito bem. Est a fa zer um trabalho esplndido. A cara de Berta alegrou-se logo. - Ele est sempre a trabalhar! - disse ela. - s vezes trabalha toda a noite. - Sim? Que ideia! - exclamou o tio Alberto. - uma coisa que tu fazes muitas vezes, Alberto - disse a tia Clara, servin do o caf. - Mas naturalmente nem ds por isso. O tio Alberto ficou muito admirado. - Ah! sim? Meu Deus! Ento h noites em que me no deito? A Berta deu uma gargalhada. - O senhor como o meu ppi! s vezes nem mesmo sabe em que dia da semana est! Con tudo considerado um dos homens mais inteligentes do mundo. Mas o tio Alberto j no lhe prestava ateno. Tinha visto de repente na bandeja d a correspondncia uma carta marcada importante e pegara logo nela. - Ou me engano muito ou esta carta do teu pai - disse ele Berta. - Vamos l ver o que ele diz. Abriu a carta e leu para si. Depois olhou para os pequenos. - a respeito d a... da... - Ela chama-se Berta - disse a tia Clara pacientemente. - a teu respeito, Berta - concluiu o tio Alberto - Mas devo dizer-te que o teu pai tem umas ideias muito estranhas. Sim, muito estranhas. - Que ideias so? - perguntou a tia Clara. - Diz que ela deve disfarar-se pois pode vir algum persegui-la - respondeu o tio Alberto. - Quer que mude de nome e, valha-nos Deus, que se vista de rapaz e corte o cabelo! Todos ficaram surpreendidos. A Berta gritou logo: - No quero. EU NO QUERO VESTIR-ME COMO UM RAPAZ! Eu no quero cortar o cabelo. Nem pensem nisso! EU NO QUERO!

Captulo VI

Uma srie de contrariedades A Berta parecia to desolada que a tia Clara resolveu logo intervir com firm eza. - No te preocupes agora com a carta, Alberto - disse ela. - Depois decidimo s o que devemos fazer. Vamos tomar o pequeno almoo em paz e sossego, - Eu no quero cortar o cabelo - repetiu a Berta. O tio Alberto franziu a te sta pois no estava habituado a ser contrariado assim to abertamente. Depois olhou para a tia Clara. - Com certeza que no vais deixar que a... a... como se chama ela? - Berta - responderam todos automaticamente. - Eu j disse que no discutimos esse assunto seno depois do pequeno almoo - dec larou a tia Clara num tom de voz que no deixava dvidas nem sequer ao tio Alberto. Este, franzindo a testa, dobrou a carta e abriu a seguinte. Os pequenos entreolh aram-se. A Berta transformada num- rapaz! Santo Deus! Ningum se parecia menos com um rapaz do que a Berta! A Z sentia-se muito contrariada. Gostava muito de se vestir como os rapazes mas no lhe agradava nada que outras o fizessem! Olhou para a Berta, que estava a comer com lgrimas nos olhos. Um perfeito beb! Nunca se pareceria com os rapazes ainda que se vestisse co mo eles. Que cara de palerma tinha ela! O Jlio comeou a conversar com a sua tia acerca do jardim. A tia Clara ficoulhe agradecida por ter arranjado uma sada para a situao embaraosa causada pela carta . Gostava muito de Jlio. - Posso ter sempre confiana nele - pensava ela enquanto ia conversando aleg remente acerca da fruta do jardim, discutindo quem apanharia os medronhos para o almoo e se os lagartos comeriam todas as ameixas! O David, a Ana e da a pouco a Berta entraram tambm na conversa. S a Z e o pai continuavam calados. Eram to parecidos, com as suas expresses muito carregadas, qu e o Jlio fez um sinal ao irmo. O David riu. - Tal pai, tal filha! - disse ele. - Alegra-te, Z. No gostas do pequeno almoo ? A Z ia dar-lhe uma resposta mal-humorada quando a Ana soltou uma exclamao. - Olhem para o tio Alberto! Est a pr mostarda na torrada! Tia Clara, agarrelhe na mo! Ele vai com-la! Todos desataram s gargalhadas. A tia Clara conseguiu agarrar a mo do tio Alb erto precisamente na altura em que ele ia meter na boca a torrada com mostarda, lendo uma carta ao mesmo tempo. - Que foi? - perguntou ele admirado. - Oh! Alberto, j a segunda vez esta semana que tu pes nas torradas mostarda em vez de compota - observou a tia Clara. - Presta um pouco de ateno! Depois disto ficaram todos muito bem dispostos. O tio Alberto riu-se de si prprio e a Z vendo o lado alegre do caso comeou s gargalhadas. A Berta tambm riu e o Tim desatou a ladrar. A tia Clara sentiu um grande alvio por o seu marido ter fe ito uma coisa to disparatada. - Lembra-se daquela vez que o pai deitou leite-creme no peixe cozido? - pe rguntou a Z, falando pela primeira vez. E depois achou a melhor maionese que tinh a comido at ento? A conversa animou-se muito depois daquele episdio e a tia Clara sentiu-se m ais satisfeita. - Vocs trs, meninas, tirem a loia do pequeno almoo e depois lavem-na , para ajudarem a Joana. Ou ento fiquem duas aqui e outra ajuda-me a fazer as cam as. - Que feito da minha cadelinha? - perguntou a Berta de repente. - Eu ainda no a vi porque acabei de me arranjar mesmo hora do pequeno almoo. Onde est ela? - Podes ir busc-la - disse a tia Clara. - J temos tudo pronto. Tu vais traba lhar, Alberto? - Vou, sim - respondeu-lhe o marido. - Por isso no quero ouvir gritos nem l atidos ao p do meu escritrio.

Depois levantou-se e saiu da sala. Berta levantou-se tambm. - Onde fica o canil? - perguntou ela. - Vou mostrar-te - disse a Ana. - Vamos buscar a tua cadelinha e apresent-l a ao Tim. Tu vens, Z? - Vocs podem traz-la para aqui e ento. veremos o que o Tim faz - respondeu a Z. - Se o Tim no gostar dela - e no gosta com certeza a cadelinha tem de passar a v iver no canil. - Oh! No! - exclamou a Berta imediatamente. - Bem, tu no queres que o Tim a coma, Pois no? - perguntou a Z. - Ele tem mui tos cimes doutros ces que venham para c. capaz de atirar-se tua cadelinha e dar cab o dela. - Oh! no! - exclamou novamente a Berta com um ar preocupado. - O Tim bom. No um co feroz. - Isso o que tu julgas, - Observou a Z. - Bem, eu avisei-te. - Anda - disse a Ana, puxando a Berta por um brao. A cadelita deve estar ad mirada de no lhe aparecer ningum. At aposto que o Tim no se vai importar. Logo que as duas pequenas se foram embora, a Z segredou ao ouvido do Tim: - Tu no queres aqui ces desconhecidos, pois no, Tim? Vais-te fartar de rosnar e uivar, no verdade? Ladra o mais que puderes! Bem sei que no queres morder em ni ngum mas j bastante se ladrares com toda a fora. Assim a Berta ter de mandar embora a Nina. Da a pouco ouviram-se passos e a voz da Ana exclamando cheia de alegria: - Ah! to bonita! Que amor! Oh! Nina, tu s mesmo linda! Jlio, David, tia Clara , venham ver a cadelinha de Berta! Entraram todos na sala atrs da Berta e da Ana. A Berta levava a cadelinha a o colo. A Nina era um plo-de-arame, preto, e tinha parte do plo cortado rente o que lhe dava um aspecto muito engraado. No havia dvida de que ela era um encanto! Enqua nto a levavam para a sala foi sempre a farejar olhando para todos os lados com u ns olhos muito vivos. A Berta p-la no cho e a Nina ali ficou sentada nas patas de trs, parecendo um a bailarina prestes a comear um bailado. Todos, menos a Z ficaram entusiasmados. - Ah! Parece uma boneca. - Eu gosto tanto dos plo-de-arame! Tm um ar to inteligente. O Tim deixou-se ficar ao p da Z, farejando sem parar, para conhecer bem o ch eiro A Nina de repente reparou no Tim. Olhou fixamente para ele sem se mostrar assustada. Depois, foi ter com o co, abanando a cauda alegremente. O Tim recuou surpreendido. A Nina deu uns passinhos s nas patas traseiras, soltou um ligeiro latido, que devia querer dizer: Gostava de brincar contigo. O Tim empertigou-se. Deu um salto, caindo pesadamente sobre as suas quatro patas, a cadelinha afastou-se. A cauda do Tim comeou a abanar sem descanso. Depo is deu novo salto e quase atirava a cadelinha ao cho. Ladrou, como se quisesse di zer: Desculpa, foi sem querer. Em seguida o co e a cadelinha comearam a correr atrs um do outro e embora ten ham deitado duas cadeiras ao cho, ningum se importou, estavam todos a rir da manei ra como a pequena Nina fazia com que o Tim andasse num vaivm, a persegui-la. Por fim a cadelinha cansou-se, sentando-se a um canto. O Tim postou-se em frente del a e cheirou-lhe o focinho. Depois deitou-se, fitando-a com verdadeira adorao. A Ana soltou uma gargalhada. - Ele est a olhar para a Nina exactamente como olha para ti, Z! - exclamou a pequena. Mas a Z no ficou nada satisfeita. Na verdade ela estava assombrada. Pensar q ue o Tim tinha acolhido com tanta simpatia outro co! Pensar que ele se comportara daquela maneira quando ela lhe recomendara o contrrio! - No ficam engraados, os dois juntos? - perguntou a Berta, satisfeita. - J ca lculava que o Tim havia de gostar da Nina. Claro que a Nina uma cadela com pedig ree e custou muito dinheiro e o Tim um rafeiro qualquer. Ele deve ach-la formidbel. - Oh! pode ser que o Tim seja um rafeiro mas tambm formidbel - apressou-se a d

izer o David, pronunciando a palavra como a Berta, para fazer com que os outros se rissem. Vira o ar carrancudo da Z e calculava como ela devia ter ficado zangada, ao ouvir comparar o seu adorado Tim com uma cadela com pedigree. - O Tim fantstico! - continuou o David. - Nina um amor, mas tu vales mais d e cem amores, no verdade, Tim? - Tambm o acho muito simptico - afirmou a Berta, olhando para o Tim. - Tem o s olhos mais bonitos que eu tenho visto. A Z comeou a sentir-se com melhor disposio. Chamou o Tim. - Ests a tornar-te muito idiota - disse-lhe ela. - E agora j que o Tim e a Nina vo ser amigos, posso ficar com a minha cadeli nha aos ps da cama, durante a noite, como a Z faz com o Tim? - perguntou a Berta. - Diga que sim, por favor, tia Clara! - No - disse logo a Z. - Me, eu no quero uma coisa dessas! No quero! - Bem, veremos o que se pode arranjar - disse a tia Clara. - Mas olha que a Nina ficou muito satisfeita no canil, na noite passada. - Mas vai dormir comigo - afirmou a Berta, fazendo uma careta Z. - O meu pa i h-de pagar-lhes muito dinheiro para fazerem com que eu ande contente. - No sejas pateta, Berta - respondeu a tia Clara severamente. - No se trata duma questo de dinheiro. Agora interrompam a conversa para ire m s vossas ocupaes. Depois falaremos sobre a carta do pai da Berta, para percebermo s com preciso o que ele quer que se faa. evidente que devemos seguir os seus conse lhos. - Mas eu no quero... - comeou a Berta, mas nessa altura sentiu uma mo firme s egurar-lhe no brao, Era o Jlio. - Vamos, menina - disse ele. - No sejas criana! Lembra-te de que ests aqui ho spedada e por isso. porta-te decentemente. Ns gostamos das midas americanas, mas d e midas estragadas com mimos, no! A Berta ficou admiradssima por ouvir o Jlio falar daquela maneira. Olhou par a o pequeno e este sorriu-lhe. Ela sentiu vontade de chorar, mas conseguiu sorri r-lhe tambm. - Tu no tens irmos para te meterem na ordem - disse o Jlio, fazendo-lhe uma f esta. - Pois daqui em diante, enquanto estiveres aqui, o David e eu seremos os t eus irmos, e tu tens que andar na linha, tal como a Ana. Ests a perceber? Que te p arece? A Berta achou que no havia nada de que pudesse gostar mais. Era uma honra ter um irmo como o Jlio. Ele era alto e forte e tinha uns olho s vivos e bondosos que fazia a Berta sentir que ele era to sensato e verdadeiro c omo o seu pai. A tia Clara sorriu para consigo. O Jlio sabia sempre qual era a melhor cois a para fazer ou dizer. Dali para diante ele saberia levar a Berta, fazendo com q ue a pequena no perturbasse demasiado a paz familiar. Estava satisfeita! No era fci l dirigir uma grande famlia como aquela, com um marido cientista, se ningum a ajud asse. - Vai com a tia Clara fazer as camas - disse o Jlio Berta. - E leva a tua Nina, Ela encantadora mas o Tim tambm o , no te esqueas!

Captulo VII Uma pequena conversa Durante algum tempo os pequenos no fizeram mais barulho. A Z e a Ana foram ajudar a cozinheira a lavar a loia. A Joana ficou muito co ntente pois com oito pessoas em casa, contando com ela, havia bastante que fazer . Ao levantar-se pela manh ficara muito admirada por ver mais uma criana em casa m as disseram-lhe logo que, depois do pequeno almoo, fosse sala de estar pois, ento,

lhe explicariam tudo. Era necessrio a Joana entrar tambm naquele segredo! L em cima, a Berta ia ajudando a fazer as camas mas sem grande resultado po is no estava habituada a essas coisas. Contudo tinha um grande desejo de aprender e a tia Clara mostrava-se muito satisfeita com ela. O Tim e a Nina, correndo e saltando por cima e por baixo das camas, tornavam as coisas ainda mais complicad as. - Ainda bem que o Tim gosta da Nina - disse a Berta. - Eu j calculava. No pe rcebo como a Z se convenceu do contrrio. Acho que ela tem um feitio muito esquisit o. - Olha que no - respondeu a tia Clara. - Ela no tem irmos nem irms e s h poucos anos conheceu os primos e foi para o colgio. As pessoas que vivem habitualmente s ozinhas so mais difceis de levar. Mas vais ver como ela divertida. - Eu tambm no tenho irmos - disse a Berta. - Mas tive sempre outras crianas pa ra brincarem comigo, o meu ppi encarregava-se disso. Ele formidbel, quer dizer, formi el. vou repetir a palavra formidvel binte vezes para a pronunciar como deve ser. - Ento repete tambm a palavra vinte disse a tia Clara. Bem sabes que tem um V mo princpio. vinte e no binte. - Formidvel, formidvel, formidvel! Vinte, vinte! trauteou a Berta enquanto fa zia as camas. O David espreitou para dentro do quarto e disse uma frase qualquer imitando a pronncia americana da pequena. - No sejas palerma, David - disse a tia Clara, rindo. - Parece-me que j est t udo pronto, Berta. Vamos para baixo, pois quero ter uma conversa com vocs. Avisa os outros, sim? A Berta seguida pela Nina, por sua vez tambm seguida pelo Tim, foi chamar o David e o Jlio e depois a Z e a Ana. A Z no estava nada satisfeita com o Tim. - Onde estiveste? - perguntou ela. - Quando deixars tu de andar atrs da Nina ? Ela vai ficar bem farta de ti! - Ufff! - fez a Nina num tom muito diferente do Uuuiif do Tim. Da a pouco as cinco crianas, os dois ces e a Joana estavam na sala com a tia Clara. A Berta comeou a ficar nervosa. A tia Clara tinha na mo a carta do pai da pequena. No a leu alto mas contou o que ela dizia. Tambm explicou criada o que se passava com a mida americana. - Joana, tu j sabes que o senhor doutor tem um trabalho muito importante disse ela. - Pois o pai da menina Berta, na Amrica, tem o mesmo gnero de trabalho e agora anda a estudar um assunto com o senhor doutor. - Estou a perceber, minha senhora - disse a Joana, muito interessada. - O pai da menina Berta foi avisado pela polcia de que a filha poderia ser raptada e s a entregariam, no por dinheiro, mas em troca dos segredos cientficos qu e ele sabe - continuou a tia Clara. - Por isso mandaram-na para aqui, pois assim estar em segurana por umas trs semanas. Nessa altura o trabalho estar concludo e tor nado pblico. A menina Berta vai para o colgio da menina Ana e da menina Z, e at bom que se conheam primeiro. A Joana fez um sinal afirmativo. - Compreendi tudo perfeitamente, minha senhora - disse ela. - Acho que pod emos guardar bem a menina Berta, no lhe parece? - Tambm acho - disse a tia Clara. - Mas o pai da menina mandou-nos algumas sugestes que temos de pr em prtica. Pede para a vestirmos de rapaz... - Uma bela ideia - interrompeu o David. - E devemos dar-lhe outro nome, um nome de rapaz - disse a tia Clara. - El e quer que a sua filha corte o cabelo e... - Oh! por favor, isso no! - implorou a Berta, abanando a cabea coberta pelo seu lindo cabelo louro e ondulado. No suporto essa ideia! As raparigas com o cabelo curto como os rapazes ficam to esquisitas, elas.. . A Ana fez-lhe um sinal e franziu o sobrolho. A Berta parou logo lembrandose que a Z usava o cabelo cortado como os rapazes. - Acho que devemos cumprir o que o teu pai manda dizer disse a tia Clara. - um assunto muito importante, Berta. Se algum vier aqui tua procura, pensando ra ptar-te, nunca te reconhecer se tu pareceres exactamente um rapaz.

- Mas o meu cabelo! - exclamou a Berta, quase a chorar. Como pde o ppi dizer p ara me cortarem o cabelo? Sempre o achou formidbel. Ningum teve coragem para emendar a pequena, dizendo-lhe que era formidvel. - O teu cabelo voltar a crescer num instante - respondeu a tia Clara. - Ela tem a cabea bastante bem feita - disse o Jlio, observando-a. - Vai fic ar muito bonita com o cabelo cortado. A Berta animou-se. Se o Jlio assim pensava devia ter razo. - Mas as roupas? - perguntou ela, com amargura. - As raparigas ficam horrve is quando se vestem como os rapazes. O ppi sempre disse isso. - No hs-de ficar pior do que a Z - observou o David. - Neste momento ela est v estida com uma camisola, cales e sapatos de rapaz. - Pois eu acho que ela fica horrvel - disse a Berta, teimosamente. A Z fez um ar carrancudo. - Olha, eu tambm acho que tu deves ficar horrorosa - disse ela. - Tu nem conseguirs ficar com um ar arrapazado. Hs-de parecer um desses midos ameninados, muito palermas. Acho uma ideia disparatadssim a, essa de te vestirem rapaz. - Ah! j estou a perceber! A nossa Z quer ser nica! disse o David, trocista. M as teve logo de fugir para no apanhar um soco da Z. - Bem, est assente que esta manh vou sair para comprar uns fatos para a Bert a - disse o Jlio. - E o cabelo? Querem que eu o corte? A tia Clara achava graa maneira decidida como o Jlio lidava com a Berta e ai nda achava mais engraado que a pequena nem sequer discutisse com ele. - Realmente podes ir comprar qualquer coisa para a Berta - disse ela - Mas prefiro que no lhe cortes o cabelo. Ficaria um autntico espantalho. - No me importo que o Jlio o corte! - declarou a Berta, com uma docilidade s urpreendente. - Serei eu a cort-lo - decidiu a tia Clara. - E agora que nome de rapaz devemos escolher? No poderemos continuar a tratla por Berta. - Gostava mais de no ter nome de rapaz - disse a Berta. uma parvoce uma rapa riga ser tratada por um nome de rapaz, como a Z. - Se tu resolveste ser antiptica comigo, eu... - comeou a Z. Mas no continuou. O Jlio e o David tinham desatado a rir. - Oh! Z. tu e a Berta so de morrer a rir! - exclamou o Jlio. - Dum lado, ests tu fazendo tudo quanto possvel para fingires que s um rapaz, do outro lado, est a B erta fazendo tudo para no deixar de parecer rapariga. Por amor de Deus, acabemos a conversa sem mais discusses. Vamos chamar-lhe Alberto. - No, muito parecido com Berta - disse David. - preciso arranjar um nome bastante diferente. Vamos dar-lhe um nome simples de rapaz como Rui, Joo ou Paulo. - Nada disso - interrompeu a Berta. - No gosto de nenhum desses nomes. Deix em-me ficar com o meu segundo nome. - Qual ? Outro nome de rapariga? - perguntou o Jlio. - Eu chamo-me Berta Manuela, portanto posso ficar Manuel. Parece-me um bon ito nome. - Est bem, ficas a chamar-te Manuel - concordou o Jlio. mais bonito do que B erta. Agora est tudo combinado. - Ainda falta uma coisa - disse a tia Clara. Quero recomendar-lhes que nun ca devem deixar a Berta, ou seja o Manuel, sozinha. E devem pr-me ao corrente de qualquer coisa misteriosa que acontea e avisar-me se alguma pessoa desconhecida s e aproximar de vocs. A polcia daqui sabe que temos o Manuel connosco e qual o moti vo, por isso devemos participar-lhe qualquer facto anormal. Tambm anda alerta, cl aro est. - At parece que estamos no meio duma aventura! - observou o David, muito sa tisfeito. - Espero que no - disse a tia. - Espero que ningum consiga adivinhar que a B erta, ou seja, o Manuel, mais alguma coisa do que as aparncias indicam - um rapaz ito vosso amigo, que veio aqui passar uns dias. Valha-me Deus! vai ser difcil hab ituar-me a dizer ele em vez de ela. - Realmente difcil - concordou o Jlio, levantando-se. Se a tia me der dinhei

ro posso ir agora comprar as coisas para o Manuel. Que nmero sero as roupas para E LE? Desataram todos a rir. - ELE usa sapatos nmero trinta e... - disse a Joana, rindo. - Reparei esta manh. - E ELE tem que se habituar a abotoar os botes para o lado direito em vez d e ser para o esquerdo - lembrou a Ana, continuando a brincadeira. - Ela h-de habituar-se depressa, no achas Tim? - disse a Z. - Agora no estragues tudo, Z - pediu o Jlio. - Dizer uma s vez ELA em vez de E LE, pode ser um perigo para a Ber... para o Manuel. - Bem sei - disse a Z. - Mas tenho a certeza de que ela nunca se parecer com um rapaz, e... - Mas eu no quero ficar parecida com os rapazes interrompeu a Berta. - Eu acho que tu ficas... - L estamos ns outra vez! - exclamou o Jlio. - Cala-te, Manuel! Cala-te, Z! Ol ha, era melhor que viesses comigo ajudar-me a comprar as coisas para o Manuel. V amos. E tira-me essa cara de zangada. Pareces uma menina amuada! Isto fez com que a Z mudasse logo de expresso. No conseguia deixar de sorrir com os gracejos do Jlio. - Est bem, vou contigo. Adeus, Berta. Quando voltarmos, j sers o Manuel, com cabelo cortado e tudo. Depois a Z saiu com o Jlio. A Ana foi buscar a melhor tesoura da tia e ps uma toalha sobre os ombros da Berta. Esta estava quase a chorar. - Anima-te! - disse o David. - Vais parecer um anjo, com o cabelo curto. C omece, tia Clara. - Deixa-te estar muito quieta - pediu a tia Clara, comeando. Cl ip! Clip! Clip! O cabelo louro e ondulado ia caindo no cho e a Berta comeou a solua r. - O meu cabelo! O meu querido cabelo! Em breve estava quase todo no cho e a tia Clara comeava a aparar o que ficar a, o melhor que conseguia, tentando dar-lhe uma aparncia de penteado de rapaz. E na verdade fez um belo trabalho. O David e a Ana observavam com o maior interesse. - Est pronto! - disse por fim a tia Clara. - No chores mais Manuel! Agora va is ver-te ao espelho!

Captulo VIII Uma transformao A Berta ficou parada no meio do quarto, limpando as lgrimas. A Ana soltou u ma exclamao. - Sabem, muito estranho mas ela ficou parecida com um rapaz! Um rapaz muit o, muito bonito! - Um rapaz com cara de anjo! observou o David. - Um menino de c oro ou qualquer coisa assim. Est formidvel! Quem havia de dizer! A tia Clara tambm estava surpreendida com o aspecto da Berta. - Realmente muito extraordinrio - disse ela. - Mas no h dvida. Quando ela esti ver, quer dizer, quando ele estiver vestido de rapaz ficar um lindo rapazinho. Mu ito melhor do que a Z, pois o cabelo dela demasiado encaracolado para rapaz. A Berta foi at ao espelho da entrada. - Estou horrvel! - exclamou ela. - Nem me conheo. Ningum me reconhecer! - Esplndido! - disse logo o David. - o que se pretende. NINGUM te reconhecer. O teu pai teve toda a razo em pedir que te cortassem o cabelo e te vestissem de rapaz. Nenhum raptor conseguiria descobrir que tu s a Berta, a linda menina. - Preferia ser raptada a ter este aspecto - choramingou a Berta. - Oh! Ana , que diro as meninas do teu colgio quando me virem assim? - Nunca disseram nada Z por ela usar o cabelo to curto, por tanto tambm no te diro nada a ti - respondeu a Ana.

- No chores mais Ber... Manuel - pediu a tia Clara. Fazes com que eu fique triste. Foste muito simptica em ficares quieta durante tanto tempo. Vou dar-te um a pequena recompensa. A Berta parou logo de chorar. - Por favor - pediu ela. Agora h s uma coisa que eu desejo. Queria que a Nin a dormisse no meu quarto. - Oh! querida Ber... Manuel completamente impossvel ficar com outro co naque le quartinho to pequeno - disse a pobre tia Clara. - E a Z havia de tornar as cois as muito desagradveis. - Tia Clara, a Nina guarda-me bem - lembrou a Berta. - Ladra ao mais peque no rudo. Sentia-me mais segura se a tivesse no quarto. - Tambm gostava que ficasse contigo - concordou a tia Clara. - Mas... A Joana entrara na sala para arrumar qualquer coisa e ouvira a conversa. F icara pasmada perante o cabelo da pequena e depois deu uma sugesto. - Se me d licena, minha senhora - comeou ela. - A menina Berta podia ficar co m a cama de campanha armada no meu quarto. No me importo nada com a cadelinha, qu e muito engraada. As meninas ficam muito apertadas naquele quarto, com as trs cama s, e o meu bastante grande. Assim, se a menina Berta no se importar, tenho muito gosto em que durma no meu quarto. - Oh! Joana, uma ideia muito simptica - disse a tia Clara, aliviada com uma soluo to simples. - Alm disso o teu quarto no sto, o que torna muito difcil um rapt conseguir chegar at l. E ningum pensaria procurar uma das meninas no teu quarto. - Obrigada, Joana, tu s formidbel! - exclamou a Berta cheia de alegria. - Nina , ests a ouvir? Esta noite dormirs sobre os meus ps, como o Tim faz com a Z. - Bem sabes que no concordo com isso, Berta - disse a tia Clara. - L voltei a chamar-te Berta! Queria dizer Manuel. Que grande confuso! Ana, vai buscar uma v assoura e varre o cabelo que cortei. Quando o Jlio e a Z regressaram, no havia sinal do cabelo louro que estivera espalhado no cho. Puseram os embrulhos sobre a mesa e chamaram a tia Clara. - Me! - gritou a Z. Tia Clara! - chamou o Jlio. A tia Clara desceu as escadas a correr, seguida pela Ana, Berta e David. O Jlio e a Z olharam para a Berta embasbacados. - Santo Deus, sers realmente tu, Berta? - Disse Jlio. No te reconheo. - Tu pareces um rapaz! - exclamou a Z. - Nunca pensei que isso fosse possvel . - Um rapaz muito bonito - observou o Jlio. - Na verdade o teu pai tinha razo . o melhor disfarce que te podamos arranjar. - Onde esto as roupas? - perguntou a Berta, bastante satisfeita com todo o interesse que despertara. Abriram os embrulhos e tiraram as coisas. No tinham grande interesse. Tratava-se apenas dum casaco de rapaz, azul-for te, dois pares de cales, duas camisolas cinzentas, algumas camisas, uma gravata e uma camisola sem mangas. - E sapatos e meias - acrescentou a Z. - Mas ns achmos que temos bastantes para lhe emprestar, por isso s comprmos es tas. E est aqui um chapu de rapaz para o sol e um bon. A Berta ps logo o bon. Todos desataram a rir. - Fica-lhe bem. E sabe p-lo como deve ser! Parece um autntico rapaz! - Agora pe-no tu, Z - pediu a Berta. A Z agarrou-o, desejando ardentemente qu e tambm a admirassem. Mas o bon ficava ridculo sobre os seus caracis e no conseguia a ssentar como devia. Todos protestaram. - Ficas tal qual uma rapariga! Tira-o! A Z tirou-o, desapontada. Que vexame, aquela mida parecer-se mais com um rap az do que ela! Atirou com o bon para cima da mesa, um tanto zangada por o terem c omprado. - Vai l acima e veste-te com a tua roupa nova - disse a tia Clara, divertid a com aqueles acontecimentos. A Berta subiu as escadas obedientemente e em breve voltou a aparecer, muito bem arranjada, com uns cales cinzentos, camisola tambm ci nzenta e gravata azul.

Todos se fartaram de rir. A Berta agora tambm estava divertida e comeou a an dar dum lado para o outro, com o bon no alto da cabea. - Ela parece um rapazito muito limpo e arranjado, com cara de anjo - disse o Jlio. - Querido Manuel, tens que te sujar um bocado, pois assim nem pareces um verdadeiro rapaz. - Eu no gosto de andar suja - disse a Berta. - Penso que... Mas o que ela pensava ningum chegou a saber pois naquele momento a porta ab riu-se e entrou o tio Alberto. - Sempre gostava de saber como querem que eu trabalhe com toda esta barulh eira - comeou ele. Mas de repente viu a Berta e interrompeu o que ia dizer. - Quem este? - perguntou ele observando a Berta da cabea aos ps. - No conhece, pai?- perguntou a Z. - Claro que no. Nunca vi este mido - respon deu o pai. - Nem me digam que veio mais algum c para casa! - a Berta - disse a Ana, rindo. - Berta... Quem a Berta? - perguntou o tio Alberto franzindo o sobrolho. Parece-me que j ouvi falar nesse nome. - A mida que pode ser raptada - explicou o David. - Oh! a Berta, a filha do Elbur! - disse o tio Alberto. - Lembro-me dela m uito bem. Mas quem este rapazito? Nunca o vi. Como te chamas, menino? - Manuel - disse a Berta. - Mas chamava-me Berta quando tomei o pequeno al moo consigo, senhor doutor. - Cus! Que grande transformao! - exclamou o tio Alberto. Tenho a impresso de q ue o teu prprio pai no te reconheceria. Espero recordar-me quem tu s. Vo-me lembrand o, se eu me esquecer. Depois o tio Alberto foi-se embora, voltando para o escritrio. Os pequenos riram e a tia Clara tambm teve de rir com eles. - A propsito - disse ela. - Hoje quero que almocem todos em casa, pois muit o tarde para comear a fazer sanduches e a arranjar os cestos. - Ainda teremos tempo para tomarmos um banho de mar? - perguntou o Jlio, ol hando para o relgio de pulso. - Tm, se vierem ao meio-dia e apanharem fruta para fazer uma salada para o almoo - respondeu a tia. - Leva muito tempo a apanhar fruta para oito pessoas e a Joana e eu temos hoje muito que fazer. - Est bem. Vamos tomar agora um banho e depois apanhamos a fruta - disse o Jlio. - Eu prefiro apanhar ameixas. - Tens um fato de banho, Berta, quero dizer, Manuel? - perguntou a Z. - Tenho. completamente liso, como o dos rapazes, por isso posso us-lo - dis se a Berta. - Que sorte! No preciso de pr touca de borracha pois os rapazes nunca as usam. A mala de Berta estava j no quarto de Joana e ela foi a correr buscar o fat o de banho. - Trs o teu casaco e uma toalha - gritou-lhe a Z, entrando no seu quarto com a Ana. - At aposto que a Berta no sabe nadar - disse ela. - uma pena, pois quase to dos os rapazes nadam bem. Vamos ter que ensin-la. - Olha, no a obrigues a mergulhar muitas vezes a seguir - pediu a Ana, vend o uma expresso pouco tranquilizadora na cara da Z. - Que maada, o meu fato de banho no est aqui. Tenho quase a certeza de que o trouxe l de fora, da corda da roupa. Levou bastante tempo a aparecer o fato de banho e os rapazes e a Berta j ti nham partido para a praia, com a Nina, quando a Ana e a Z ficaram prontas a segui r com o impaciente Tim. Chegaram por fim praia e l viram a Nina guardando os casacos da Berta, do D avid e do Jlio. A cadelita estava deitada sobre eles e at se atreveu a rosnar ao T im, quando este se aproximou. A Z riu-se. - Rosna-lhe tambm, Tim! No deixes uma cadelita daquele tamanho fazer pouco d e ti. Ladra, Tim! Mas o Tim no lhe obedeceu. Limitou-se a sentar-se fora do alcance da Nina o lhando para ela tristemente. A Nina no quereria continuar a ser sua amiga?

- Onde esto os outros? - perguntou a Ana, protegendo os olhos da luz do sol e olhando para o mar. - Santo Deus, nadaram para muito longe! impossvel que seja a Berta aquela pessoa que est com eles! A Z olhou logo para o mar. Viu trs cabeas tona de gua. Sim, a Berta estava com eles. - Ela deve saber nadar muito bem - observou a Ana, admirada. - Eu no consig o nadar assim para to longe. Enganmo-nos acerca da Berta. Ela nada como um peixe. A Z no respondeu. Correu para as ondas, mergulhou numa delas exactamente qua ndo ia rebentar e nadou para o largo vigorosamente. Nem acreditava que a Berta e stivesse l longe! E se fosse ela, os rapazes deviam estar a ajud-la. Mas era na verdade a Berta. A sua cabecita loura brilhava ao sol, toda mol hada, e ela gritava alegremente enquanto nadava. - Isto ptimo! Isto formidbel! Estou a gostar imenso! Ol! Z, no achas que a quente? O Jlio e o David sorriam para a Z. - O Manuel um grande nadador - disse o David. - Palavra que cheguei a conv encer-me de que me ia passar frente. Ele deve bater-te, Z! - Ah! isso que no bate - disse a Z. - Mas no entanto no desafio a Berta para uma corrida. Era divertido serem cinco, para se perseguirem uns aos outros e nadarem po r baixo da gua, agarrando as pernas do que estava mais distrado. E a Ana riu at no p oder mais quando viu uma pessoa levantar-se na gua, direita s costas da Z obrigando -a a dar um grande mergulho. Era a Berta! E o pior foi que a Z, zangada, no conseguiu agarr-la depois dist o! A americana nadava com enorme rapidez!

Captulo IX Uma chamada telefnica No foi preciso muito tempo para que a Berta se sentisse feliz e satisfeita na companhia dos Cinco. A Z no suportava que aquela mida tivesse de se vestir rapaz, no entanto, medi da que o tempo passava ia-se tornando mais condescendente. S no conseguia deixar d e se sentir contrariada por a Berta ser to boa nadadora! Ela mergulhava muito bem e nadava por baixo de gua ainda mais tempo seguido do que os rapazes. - Sabem, na minha casa, na Amrica, h uma piscina no jardim - disse ela. - Um a piscina formidvel. Gostava que vocs a vissem. E eu aprendi ali a nadar quando ti nha dois anos. O ppi chamava-me o beb da gua. A Berta comia tanto como os outros, embora no fosse to forte. Fazia grandes elogios s refeies, o que agradava muito tia Clara e Joana. - Tu ests a ficar mais gordo, Manuel - disse a tia Clara, passado uma seman a, observando-a hora do almoo. - E ests a ficar com um lindo tom de queimado, o qu e ainda melhor. Daqui a pouco ests to preto como os outros. - Tambm acho - disse a Berta satisfeita. - Foi bom queimares-te to depressa - continuou a tia Clara. - Agora, se aparecerem os raptores procura duma menina americana, plida e d e cabelo comprido, ho-de olhar para o vosso grupo e vo-se embora, desiludidos. Nin gum conseguir adivinhar que tu s a Berta! - No entanto, eu preferia ser a verdadeira Berta - disse a pequena. - Cont inuo a no gostar de fingir que sou rapaz. idiota e faz-me sentir uma pateta. Feli zmente o meu cabelo cresceu um bocadito. Agora j no pareo tanto um rapaz. - Valha-me Deus, tens razo! - exclamou a tia Clara, o que fez com que todos olhassem para a Berta. - Tenho que voltar a cort-lo.

- Estou com pouca sorte! - disse a Berta. - Para que fui lembrar uma coisa dessas! Ningum teria notado se eu no tivess e dito. Deixe voltar a crescer o meu cabelo, tia Clara! J aqui estou h uma semana e ainda no houve nem cheiro dos raptores. Com certeza nunca chegar a haver! Mas a tia Clara foi firme na sua resoluo e no fim do almoo fez com que a Bert a estivesse quieta para aparar um pouco o cabelo. Este no era aos caracis, como o da Z, e por estar curto at as ondas tinham desaparecido. Na verdade ela parecia um autntico rapazito bem tratado. - D-me sempre ideia de que a Berta acabou de sair do banho - observou a Z. T odos riram pois perceberam o que ela queria dizer. A Nina era um grande sucesso. Nem mesmo a Z conseguia antipatizar com aquel a cadelinha viva e esperta. Andava sempre a saltar dum lado para o outro e o Tim era o seu escravo, adorando-a. Ela travava amizade com toda a gente, at mesmo co m o rapaz dos jornais que tinha um certo medo de ces. O tio Alberto era o nico que no se habituara presena da Berta e da Nina. Quan do encontrava as duas, a Berta parecendo um rapazito, sempre seguida pela Nina, parava a pensar. - Ora deixa-me ver. Quem s tu? - perguntava ele. - J sei s a Berta! - No, o MANUEL! - diziam todos em coro. - No deves chamar-lhe Berta - repetia a tia Clara. Que engraado tu nunca te lembrares de a tratar por Berta e agora que lhe mudmos o nome para Manuel, chamas -lhe logo Berta! - Realmente fizeste com que ela parea exactamente um rapaz! - dizia o tio A lberto, com grande aborrecimento da Z. Esta comeava a recear que a Berta parecesse mais um rapaz do que ela! - Bem, espero que te divirtas com os outros pequenos, Ber... Ber... - Manuel, queres tu dizer - emendou a tia Clara, sorrindo. - Alberto, tent a recordar-te. Correu calmamente mais um dia que as cinco crianas e os dois ces passaram ao ar livre, nadando, remando, dando passeios, enfim, divertindo-se imenso. A Berta queria ir ilha Kirrin mas a Z dava sempre uma desculpa para a no lev ar. - No sejas m - disse o David. - Todos ns gostvamos de ir. H sculos que l no vam s para no deixares a Berta fazer uma coisa que lhe agradaria. - No nada disso - afirmou a Z. - Talvez vamos amanh. Mas quando chegou o dia seguinte aconteceu uma coisa que lhes estragou os planos da ida ilha Kirrin. Houve uma chamada telefnica para o tio Alberto, que fi cou logo alarmado. - Clara, Clara! Onde ests? chamou ele. - Faz j a minha mala. Imediatamente, ests a ouvir? A tia Clara desceu as escadas a correr. - Alberto, que aconteceu? - O Elbur diz que encontrou um erro nos nossos clculos - explicou o tio Alb erto. - Que disparate! No h erro nenhum! Nenhum! - Mas porque no pode vir ele aqui discutir o assunto contigo? - perguntou-l he a mulher. - Porque tens de ser tu a partir assim to rapidamente? Pede-lhe que venha a t c, Alberto. Hei-de arranjar-lhe uma cama de qualquer maneira. - Mas ele diz que no quer c vir enquanto a filha, a... Como se chama ela? - Manuel - disse a tia Clara. - Est bem. No te incomodes a explicar-me. Realmente seria um disparate ele a qui vir enquanto o Manuel estiver connosco. Ele chamar-lhe-ia ppi e... - Ppi? - perguntou o tio Alberto, confuso. - O que quer isso dizer? - como ela chama ao pai - respondeu a tia Clara, cheia de pacincia. - Bem, ele tem razo. Seria uma parvoce esconder o Manuel to bem e agora ouvi-lo chamar-lhe ppi e ele trat-la por Berta. Se algum raptor o seguisse, depressa descobriria o par adeiro da pequena. - Pois foi isso mesmo que eu tentei explicar-te - disse o tio Alberto, imp aciente. - De qualquer modo tenho que ir ter com o Elbur imediatamente. Por isso

, arranja as minhas malas, se fazes favor. Voltarei daqui a dois dias. - Nesse caso vou contigo, Alberto - disse a tia Clara. - Apetece-me descan sar dois dias e tu s uma calamidade quando ests sozinho - perdes as pegas, esqueces -te de mandar engraxar os sapatos... O tio Alberto sorriu, ficando com uma expresso alegre que o fazia parecer m uito mais novo. - verdade que vens comigo? Pensei que no gostavas de deixar os pequenos soz inhos. - apenas por dois dias - disse a tia Clara. - E a Joana sabe muito bem lid ar com eles. Vou preparar as coisas de maneira que levem as refeies para o barco e comam no mar. Ali estaro em segurana. Se aparecer por Kirrin algum raptor h-de ser muito difcil ir buscar o Manuel ao barco! Mas eu comeo a no acreditar nessa histria do Elbur. Tenho a impresso de que el e se assustou s por ter ouvido qualquer coisa a esse respeito. Os pequenos souberam da resoluo tomada quando chegaram para o almoo. Foi a Jo ana que lhes disse, pois a tia Clara e o marido j haviam partido, com duas malas, uma contendo papis importantes e a outra roupa para dois dias. - Cus! - exclamou o Jlio, surpreendido. - Espero que no tenha acontecido nada de grave. - No, foi s um telefonema do pai do menino Manuel - explicou a Joana, sorrin do para a Berta. - Ele tinha que ver o Sr. Doutor o mais depressa possvel por cau sa de uns nmeros. - Porque no veio o ppi aqui? - perguntou logo a Berta. - Era a maneira de me v er. - E toda a gente perceberia quem tu s - disse o David. Ns estamos a esconder - te, no te esqueas. - Realmente j me tinha esquecido - confessou a Berta um tanto surpreendida consigo prpria. - to divertido estar aqui em Kirrin com vocs todos. Os dias parecem fugir! - A me da menina disse que melhor passarem o dia fora e fazerem piqueniques no barco - disse a Joana Z. Isso facilita o meu trabalho, claro est. Mas eu no me importo se quiserem almoar em casa todos os dias. - Gosto tanto de ti, Joana! - exclamou a Berta, dando de repente um abrao c ozinheira, que ficou muito surpreendida. - s um verdadeiro amor! - Realmente s formidbel - exclamou o David. - Olha, Joana, at a tia Clara volta r, almoamos e lanchamos l fora. E ns fazemos as sanduches e guardamos tudo nos cesto s. - ptimo! So uns bons meninos - disse a Joana. - Porque no vo passar o dia ilha Kirrin? o menino Manuel gostava imenso de l ir. A Berta sorriu para a Joana. Achava muito engraado ser tratada por menino M anuel e a Joana nunca se esquecia. - Podemos ir, se o barco estiver pronto - disse a Z, com certa relutncia. Bem sabem que o Jaime est a consertar um dos suportes dos remos. Podemos ir ver s e j est em condies. Foram todos ver mas no encontraram o Jaime. O pai dele estava a trabalhar n um outro barco, perto do cais, e chamou os pequenos. - Querem falar com o meu Jaime? Foi pesca, o dia inteiro, no barco do tio. Pediu-me para lhes dizer que o suporte do remo ainda no est consertado. Mas h-de f azer esse trabalho esta noite, quando voltar da pesca. - Est bem. Muito obrigado - disse o Jlio. A Berta ficou desapontada. - Alegr a-te, continuou o pequeno. - Podemos ir amanh. - Vais ver que no vamos - disse a Berta, tristemente. - Alguma coisa nos h-d e impedir, ou ento a Z arranja outra desculpa. Se eu tivesse uma ilha formidbel... fo rmidvel como aquela, havia de l viver. Voltaram ao Casal Kirrin e arranjaram os cestos com um belssimo almoo. O pai de Berta mandara uma encomenda trs dias antes com especialidades americanas e re solveram prov-las. - Bocadinhos! - disse o David, lendo o nome numa das latas. - Camares, lagosta, caranguejos e mais uma dzia de coisas, tudo na mesma lat

a. Deve ser bom. Vamos fazer sanduches com isto! - Maravilhas! - disse a Ana, lendo o rtulo doutra lata. - Que nome to engraado! Uma pessoa deve ficar maravilhada ao comer isto. Vamos abri-la. Abriram meia dzia de latas, todas com nomes extraordinrios, e fizeram tantas sanduches que a Joana ficou pasmada. - Quantas sanduches fizeram para cada um? - Binte. Quero dizer vinte - explicou a Berta. Mas lembra-te de que no vimos a casa almoar nem lanchar. Vai ser formidbel! - Formidvel - emendaram todos em coro. A Berta, obediente, repetiu a palavr a com um sorriso na sua carita queimada pelo sol. Que dia passaram! Deram um grande passeio e fizeram um piquenique num bosq ue frondoso, perto de um regato que corria a cantar, parecendo muito fresco. Res olveram molhar ali os ps enquanto comiam e a Ana dava contnuas gargalhadas porque a gua lhe fazia ccegas nas plantas dos ps. Nessa noite estavam to cansados ao chegar a casa que jantaram e foram logo deitar-se. - Amanh - no acordo antes do meio-dia disse o David, bocejando. - Ai, os meu s queridos ps! Estou to cansado que naturalmente adormeo a lavar os dentes! - Que linda noite! - disse a Ana olhando pela janela do seu quarto. - Durm am bem! Acho que no vamos abrir um olho at amanh de manh. Pelo menos eu no tenciono! Mas no foi assim que aconteceu. Ela abriu os dois olhos, muito abertos, a m eio da noite.

Captulo X Uma coisa estranha Reinava a calma no Casal Kirrin. Os dois rapazes dormiam profundamente e n o outro quarto a Ana e a Z dormiam tambm sem fazerem o mais pequeno movimento. A B erta ficara no quarto da Joana, no sto, e adormecera assim que se metera na cama. O Tim estava aos ps da Z, como de costume, e a Nina enroscara-se em cima das pernas da Berta, parecendo um novelo de l preta. Uma nuvem negra apareceu no cu e outras vieram que a pouco e pouco o encobr iram completamente. Depois seguiu-se um trovo, distante. No fez grande barulho mas foi o suficiente para acordar os dois ces e a Ana. A pequena abriu os olhos sem perceber que barulho era aquele. Depois adivinhou - fora um trovo. - Espero que no venha uma tempestade estragar este tempo maravilhoso! - pen sou a Ana. - Deve ser lindo ver uma trovoada sobre a baa Kirrin, com tanto calor. Apetece-me ir janela apanhar um pouco de ar fresco. Saiu da cama sem fazer barulho e foi em bicos de ps at janela aberta. Recost ou-se no parapeito, aspirando o ar fresco. A noite estava muito escura devido s n uvens negras. Ouviu-se outro trovo mas a bastante distncia. O Tim saltou da cama da Z e foi ter com a Ana. Ps as patas da frente sobre o parapeito e olhou para fora, para a baa. E ento, tanto ele como a Ana ouviram outro som, tambm distante. No achas, Tim? Algum resolv - um barco a motor - disse a Ana, prestando ateno. eu dar um passeio a meio da noite. Vs alguma luz no mar? Eu no consigo. O motor do barco parou naquele momento e fez-se um silncio s interrompido pe lo barulho das ondas rebentando na praia. A Ana apurou a vista a ver se consegui a descobrir alguma luz que lhe indicasse onde estava o barco a motor. Pelo som p arecia bastante afastado da costa mas dentro da baa. Porque teria parado? E porqu e no teria entrado na doca? Nessa altura a pequena conseguiu distinguir uma luz muito plida, na direco da entrada da baa e mesmo ao meio desta. A luz brilhou por uns momentos e depois to

rnou a desaparecer. A Ana ficou intrigada. - Parece-me que perto do stio onde fica a ilha Kirrin - segredou ela ao Tim . - Estar ali algum? Achas que o barco a motor foi para l? Bem, fiquemos escuta par a sabermos se volta a partir e vai para longe. Mas no se ouviu mais nenhum som vindo da baa nem apareceu mais nenhuma luz. - Talvez o barco a motor esteja atrs da ilha Kirrin pensou de repente a Ana . - E assim no poderei ver nada pois a ilha esconde o barco e as suas luzes. Mas uma luz o que eu estou agora a ver mover-se! Ser algum na ilha? Santo De us, estou outra vez com tanto sono que mal consigo conservar os olhos abertos. N aturalmente no cheguei a ouvir nem a ver nada, foi tudo a sonhar. No houve mais troves nem relmpagos. A grande nuvem negra comeou a desfazer-se e apareceu uma ou duas estrelas. A Ana bocejou e foi deitar-se. O Tim saltou par a a cama da Z e enroscou-se, dando um suspiro. Na manh seguinte a Ana quase se esquecera do que vira durante a noite pela janela aberta. S quando a Joana contou que rebentara uma grande tempestade sobre um povoado a alguns quilmetros de distncia, a Ana se lembrou do trovo que ouvira. - Ah! - exclamou ela de repente. - Sim, eu tambm ouvi trovejar e at me levan tei, esperando ver uma tempestade. Mas no chegou a aparecer. E ouvi um barco a mo tor no meio da baa mas no vi nenhuma luz, a no ser uma muito sumida, a mover-se, pa recendo-me na ilha Kirrin. A Z deu um pulo na cadeira como se tivesse apanhado um choque elctrico. - Na ilha Kirrin! Que queres tu dizer? No est l ningum! No permitido ir ali seja quem for ! - Bem, talvez me tenha enganado - disse a Ana. - Estava cheia de sono. Nem ouvi o barco a motor ir-se embora pois voltei para a cama. - Devias ter-me acordado se te pareceu ver uma luz na minha ilha - disse a Z. - Palavra que devias! - menina Ana, sero os raptores? - perguntou logo a Joana. O Jlio riu-se. - No, Joana. Para que lhes serviria ir ilha Kirrin?, Ali, vista de todas as casas em redor da baa, no podem fazer nenhum rapto. - Acho que foi apenas um sonho, Ana - disse a Berta. - Naturalmente ouvist e os troves meia a dormir e eles tornaram-se no som do motor dum barco. Nos sonho s acontecem coisas dessas. Uma vez deixei aberta a torneira do lavatrio, quando m e fui deitar, e sonhei toda a noite que estava a cair pelas cataratas do Nigara. Todos se riram. s vezes a Berta tinha muito esprito. - Se o barco estiver pronto poderemos ir hoje ilha Kirrin - disse a Z. - Se l estiverem alguns estranhos mando o Tim atrs deles. - S encontraremos coelhos - disse o David. - Espero que continuem a viver a li s centenas. Da ltima vez que l fomos os coelhos eram to mansos que quase tropevamos neles. - Pois sim, mas o Tim no ia connosco, - disse a Ana. - Z, gosto muito de vol tar ilha Kirrin. preciso contar ao Manuel as aventuras que l tivemos. Depois do pequeno almoo fizeram as camas e arrumaram os quartos. A certa al tura a Joana enfiou a cabea pela porta do quarto do Jlio. - Hoje tambm levam almoo para comer l fora, menino Jlio? - perguntou ela. - Se almoarem em casa posso arranjar-lhes uns bons bifes de porco, pois o homem do ta lho est l em baixo. - Se o barco estiver consertado vamos hoje ilha Kirrin, Joana - disse o Jli o. - Nesse caso faremos l um piquenique. Mas se no formos ilha almoamos em casa. Po r um lado talvez seja melhor para ti, levantmo-nos to tarde que no h muito tempo par a preparar sanduches, apanhar fruta, etc. - Ento diga-me qualquer coisa logo que saiba do barco pediu a Joana indo-se embora. A Z entrou naquele momento. - Vou ver se o barco est consertado - disse ela. - Vou num instante, pois a Joana precisa de saber o que faremos. Voltou da a um momento. - Ainda no est pronto - disse, desapontada. - Mas estar s duas horas da tarde.

Por isso podemos almoar em casa e irmos depois ilha. Querem arranjar um lanche p ara levarmos? - Boa ideia - respondeu o Jlio. - Ento proponho irmos agora de manh tomar ban ho praia. Deve estar a mar cheia e podemos fazer carreiras na rebentao das ondas. - E vamos observando o Jaime para ver se ele cumpre o que disse sobre o ba rco. Assim, quando terminaram os seus afazeres, as cinco crianas e os dois ces pa rtiram para a praia. Ficara um pouco mais fresco depois da trovoada, por isso, a pesar de no sentirem frio em fato de banho, levaram casacos para vestirem ao sair da gua. - No h nada melhor do que estar cheia de calor, ir tomar um banho frio e vol tar a aquecer ao sol, depois ir outra vez para dentro de gua... - comeou a Berta. - Dizes isso todos os dias - observou a Z. - Pareces um disco. Mas devo con fessar que concordo contigo. Bem, vamos nadar um bocado. Todos mergulharam na rebentao das ondas dando gritos ao sentirem a gua fria. Fizeram corridas, nadaram por baixo de gua, agarrando as pernas uns dos outros, e s lamentaram terem-se esquecido da grande bola de borracha encarnada. Mas como n ingum esteve para ir busc-la tiveram de passar sem ela. O Tim e a Nina no saam da borda da gua. O Tim nadava muito bem mas a Nina no g ostava do mar, por isso, ficaram ali os dois, sempre muito juntos. Realmente for mavam um par muito divertido. Os dois ces ficaram muito satisfeitos quando os pequenos saram do banho. A A na era a nica que usava touca de borracha. Deitaram-se na areia e o Tim foi insta lar-se ao lado da Z. Esta afastou-o. - Cheiras a algas! - exclamou a pequena. Pouco depois o David levantou-se para vestir o casaco. Olhou para a baa, na direco da ilha Kirrin,. e de repente soltou uma exclamao. - Olhem! Reparem! Todos se sentaram. - Est algum na ilha Kirrin, embora daqui no se distinga - disse o David. - De ve ser uma pessoa que est deitada observando a nossa praia por um binculo. No vem o sol a brilhar nas lentes? - Vejo! - disse o Jlio. - Tens razo. Algum deve estar a servir-se dum binculo para examinar esta praia. No vemos ningum, como tu disseste, mas muito fcil ver a l uz do sol batendo nas lentes. Que curioso! - Curioso! - exclamou a Z, furiosa e com a cara toda vermelha. - mais do qu e curiosidade! Como se atreve algum a ir minha ilha para observar as pessoas que esto na praia! Vamos ns examin-los tambm! Vou buscar o meu binculo e depois poderemos ver quem est na ilha. - Eu vou busc-lo - disse David, correndo para o Casal Kirrin. O pequeno sentia-se preocupado. Parecia-lhe muito estranho algum ir para a ilha observar com um binculo as pessoas que estavam na praia. Qual seria o motivo ? Voltou da a pouco com o binculo e entregou-o ao Jlio. - Parece-me que quem l estava se foi embora - disse o Jlio. - No quero dizer que tenha sado da ilha, mas foi para qualquer outro ponto, pois j se no distingue o sol a brilhar nas lentes do binculo. - Ento v l se com o nosso binculo consegues descobrir algum - pediu a Z, impacie nte. O Jlio focou a objectiva e observou cuidadosamente a ilha Kirrin. Esta, vis ta por aquele binculo de longo alcance, parecia realmente estar muito prxima. Todo s fitavam o pequeno com impacincia. - Vs algum? - perguntou o David. - Nem vivalma - respondeu o Jlio, desapontado. Depois passou o binculo Z, que o ps logo nos olhos. - Que maada - disse ela. - No se v absolutamente nada de especial. Quem l esta va foi esconder-se em qualquer parte. Se so excursionistas que resolveram fazer a li um piquenique fico furiosa. Se virmos fumo no ar, sabemos logo que so excursio nistas. - Mas no apareceu nenhum fumo. Quando chegou a vez de o David se servir do

binculo, o pequeno examinou toda a ilha, intrigado. Depois passou o binculo aos ou tros. - Ns devamos ver os coelhos a correrem dum lado para o outro - disse ele. Mas no consegui ver nem um. Vocs viram algum? - Nem pensei nisso, mas na verdade no vi - disse o Jlio. A Z repetiu a mesma coisa. - Andam assustados com as pessoas que l esto - lembrou o David. - Acham que devemos levar o Manuel connosco, quando formos ilha esta tarde ? Parece-me um pouco estranho que algum se sirva daquele stio para fazer observaes. - Bem percebo onde queres chegar - disse o Jlio. - Se os raptores, sejam el es quem forem, pensarem que a Berta pode estar aqui connosco seria uma boa ideia da parte deles desembarcar na ilha utilizando-a para observar o que se passa na praia. Devem ter calculado que ns vnhamos todos os dias tomar banho de mar. - E ho-de ter visto cinco crianas em vez de quatro, andando agora, com certe za, a tirar informaes sobre a nmero cinco! - lembrou o David. - Naturalmente espera vam ver a Berta na praia, provvel que tenham uma fotografia dela e ho-de procurar uma mida de cabelo comprido e ondulado. - Mas aqui no est nenhuma - disse a Ana. - O meu cabelo no ondulado e tambm no me chega aosombros, como o do Manuel, a ntigamente. Os raptores devem estar muito embaraados! - Mas h uma coisa que, no entanto, indicar que a Berta est aqui - lembrou o Jl io de repente, apontando para a Nina. - Santo Deus! Tens razo! - disse o David. - A Nina pode estragar tudo! Temo s que pensar neste novo problema.

Captulo XI Novamente na Ilha Kirrin A Z queria ir buscar o barco e seguir para a ilha logo naquele momento. Est ava furiosssima por pensar que algum l fora sem o seu consentimento e no queria outr a coisa seno expulsar o atrevido. Mas o Jlio no consentiu. - Por um lado o barco no deve ficar pronto antes das duas horas - disse ele -, e por outro temos de pensar se sensato irmos ilha num a altura em que podem l estar raptores procura da Berta... do Manuel, quero dizer . - Podemos ir sem ela - props a Z. - Fica bem entregue Joana. Qualquer pessoa que nos v - Isso seria uma grande asneira - disse o David. isse seguir em direco ilha daria pela falta dum dos cinco e calcularia logo tratar -se da Berta. Se formos, temos que ir todos. - At me parece vantajoso l irmos - disse o Jlio. - Vamo-nos mostrar mesmo em frente do inimigo se que existe algum inimigo. Seria muito til se consegussemos ve r como so os raptores e dssemos uma descrio completa polcia. Proponho irmos. - Tambm eu! - exclamou o David. - De qualquer modo sempre temos o Tim conno sco. Podemos enfrentar qualquer atitude hostil da parte dos intrusos! - Na verdade penso que se deve tratar apenas de excursionistas - disse o Jl io. - Acho que estamos a arranjar uma grande histria s porque algum olhou para a pr aia por um binculo. - Lembrem-se de que na noite passada me pareceu ver uma luz na ilha - reco rdou a Ana. - Sim, tinha-me esquecido - disse o Jlio, olhando para o seu relgio. - Bem, so quase horas do almoo. Agora vamos para casa, depois voltaremos para virmos busc ar o barco. O Jaime ainda est a consert-lo. Vamos perguntar-lhe se estar pronto s du as horas. Falaram com o Jaime. - Posso garantir-lhes que estar pronto s duas, sem falta. Tive que fazer uma

s reparaes alm do suporte do remo. - Est bem - disse o David. Depois dirigiram-se ao Casal Kirrin. - Em breve descobriremos quem est na tua ilha, Z. E se teimarem em no sair vamo-nos divertir u m bocado com o Tim. Ele saber como os deve tratar. No verdade, Tim? - E a Nina tambm sabe - acrescentou logo a Berta. - Os dentes da minha cade linha no so muito grandes mas so bem aguados. Uma vez atirou-se a um homem que me de ra um encontro, sem querer, e s gostava de que vocs vissem as dentadas que lhe deu na perna toda. - Sim, a Nina tambm h-de ser til - concordou o David. A Z fez uma cara trocist a. - Aquele plo-de-arame idiota! - pensou ela. - No servir mesmo para nada! O Ti m vale uma centena de Ninas! A Joana preparara-lhes um belssimo almoo. Bifes de po rco, batatas novas e salada, tudo numa grande travessa. Havia tomates da horta, muito vermelhos, alface muito fresca, beterrabas e pepino. Na salada tambm estava m misturadas rodelas de ovo cozido, cenouras e ervilhas. - Que grande salada! - exclamou o David. - digna dum rei! - E chegaria para vrios reis - concluiu a Ana. Quantas batatas queres, Jlio? Das maiores ou das mais pequenas? O Jlio olhou para a travessa. - Que batatas to apetitosas! - exclamou ele. - Quero trs grandes e quatro pe quenas. - Que temos para sobremesa? - perguntou a Berta. - Gosto tanto desta salad a que sou capaz de no ter espao para uma sobremesa substancial. - Tm medronhos do jardim e sorvete feito em casa - disse a Joana. - Pensei que gostassem duma sobremesa fresca. A minha irm veio visitar-me esta manh e eu pe di-lhe que apanhasse os medronhos. - No podia idealizar um almoo melhor do que este - disse a Berta, servindo-s e da salada. - Gosto mais das vossas refeies do que das nossas na Amrica. - Vamos converter-te num verdadeiro rapazinho ingls mesmo sem dares por iss o - disse o David. Contaram Joana o que tinham visto na ilha, de manh. Ela ficou logo alarmada . - Agora no se esquea do que recomendou a sua tia disse ela. - A polcia deve s er prevenida de qualquer acontecimento estranho. melhor telefonarmo-lhes. - Mas s quando viermos da ilha - disse o Jlio. - No quero fazer figura de idi ota, Joana. Se se trata apenas de excursionistas inofensivos no vale a pena incom odar a polcia. Prometo telefonar polcia se encontrarmos alguma coisa suspeita. - Eu acho que devia falar imediatamente - disse a Joana. E tambm acho que no deviam ir ilha se suspeitam das pessoas que l esto. - Levamos o Tim connosco - lembrou o David. - No te preocupes. - E a Nina tambm - acrescentou logo a Berta. A Joana no disse mais nada mas quando foi cozinha buscar os medronhos e o sorvete parecia preocupada. Apareceu depois com uma enorme taa de vidro cheia de medronhos e uma travessa com cubos de sorvete feito no frigorfico. Todos soltaram exclamaes de agrado. - Quem poderia desejar uma coisa melhor? - disse o David. - E o sorvete, c omo conseguiste que ficasse assim, Joana, sem ser gelado demais nem a derreter-s e? exactamente como eu gosto. Espero que nenhum americano te agarre e te leve at ravs do oceano. Tu vales quanto pesas! A Joana riu-se. - O menino David diz coisas muito extravagantes! E tudo s por causa duma si mples sobremesa de medronhos e sorvete. O menino Manuel pode bem dizer-lhe que no h nada de especial nesta sobremesa. - Pois eu concordo com todas as palavras que lhes disseram - afirmou a Ber ta, com vivacidade. Tu s formidbel, tu s um amor, tu s... Mas a Joana sara da sala a correr, rindo muito satisfeita. No se importava de ter trabalho com umas crianas como aquelas. Depois do almoo foram at praia. O Jaime continuava junto do barco. - Est pronto! - gritou ele. - Vo sair j? Eu ajudo-os a empurrarem-no. Em breve os cinco pequenos e os dois ces estavam instalados no barco da Z. O

s rapazes comearam a remar com vigor em direco ilha. O Tim ficou na proa, como gostava, com as patas na borda do barco e olhand o para a gua. - L vai a Nina ter com o Tim - disse o David. - Tem cuidado, no caias gua, Ni na, pois molhavas as tuas lindas patinhas. Tinhas que aprender a nadar se tal ac ontecesse. A Nina ficou muito quieta ao lado do Tim. Olhavam ambos para a ilha com at eno, o Tim por saber que havia ali centenas de coelhos e a Nina por ser uma verdad eira aventura andar num barco como aquele. A Berta tambm no tirava os olhos da pequena ilha enquanto o barco se aproxim ava. Ouvira tantas histrias acerca dela! Olhava principalmente para o velho castelo que ali se via. Estava em runas e a Berta pensava que na verdade devia ser muito antigo. Co mo todos os americanos, ela gostava de edifcios e costumes de tempos recuados. Qu e sorte a Z tinha em possuir uma ilha como aquela! Grandes rochedos circundavam a ilha e o mar batia-lhes enchendo-os de espu ma e salpicando tudo em redor. - Como vamos desembarcar na ilha? - perguntou a Berta um tanto assustada v ista daqueles rochedos. - Servimo-nos sempre duma pequena enseada - explicou a Z, que ia ao leme e conduzia o barco com grande percia por entre as rochas. Contornaram uma espcie de parede baixa feita de rochas escarpadas e a Berta de repente viu a pequena enseada. - Era a esta baazinha que tu te referias? - perguntou ela. - Que engraado! A t quela extenso de areia parece um pequeno porto. Havia uma abertura entre as rochas por onde a gua entrava formando um peque nssimo porto natural, como a Berta dissera. O barco deslizou suavemente para dentro da enseada seguindo at praiazita. O David saltou e puxou o barco para terra. - Aqui fica em segurana - explicou o pe queno Berta. - S benvinda ilha Kirrin! A Berta riu-se. Sentia-se muito feliz. Que lindo lugar era aquele! A Z segu iu frente subindo pela areia at s rochas que estavam mais adiante e por onde todos passaram. Depois pararam e a Berta ficou muito admirada. - Coelhos! - exclamou ela. - Milhares de coelhos! Nunca na minha vida vi t antos coelhos juntos! No posso agarrar um? - No! - disse a Z. - No so assim to mansos. Desatam a fugir quando chegamos ao p deles. Mas por vezes no se metem logo nas tocas. Conhecem-nos, pois j estivemos a qui muitas vezes. A Nina estava admiradssima com os coelhos. Nem podia acreditar no que via. Mantinha-se ao lado da Berta, olhando para eles, com o nariz no ar para lhes sen tir o cheiro. No era capaz de entender o motivo por que o Tim no os perseguia. O Tim andava muito sossegado junto da Z, com a cauda cada e um ar cabisbaixo . Uma visita ilha Kirrin no era para ele um prazer to grande como para as crianas, pois no lhe permitiam correr atrs dos coelhos. Que perda aquela! - Pobre Tim! Olhem para ele! - exclamou o Jlio. - Parece o retrato da prpria desgraa. E reparem na Nina. Est a morrer por ir atrs dos coelhos mas acha que no bo nito comear a persegui-los antes do Tim. Bonito ou no, a Nina foi incapaz de suportar aquilo por mais tempo! De repe nte largou a correr para um coelho que se aproximara tentadoramente e este deu u m pulo, muito assustado. - Nina! - Gritou a Z duma forma muito severa. - NO! No podes perseguir os meu s coelhos! Tim, vai buscar a tua amiga. O Tim foi ter com a Nina e deu-lhe uma rosnadela sumida. A Nina olhou para ele muito admirada. O seu amigo Tim seria capaz de lhe rosnar? O Tim comeou a da r-lhe encontres e ela acabou por ir para junto da Z. - Muito bem, Tim! - disse a Z, satisfeita por ter mostrado a todos como ele era obediente. - Nina, no deves perseguir estes coelhos porque eles so muito mans os. Ainda no aprenderam a fugir como deve ser pois vem aqui muito pouca gente que os assuste.

- Mas quem esteve aqui esta manh assustou-os bastante - lembrou o Jlio. - No se esqueam de que podemos no estar ss. No entanto no vejo ningum. Seguiram com precauo at ao velho castelo. o Tim corria frente. De sbito o Jlio parou e apontou para o cho. - Pontas de cigarros! Reparem! Ainda recentes! Est algum na ilha! Tenho a ce rteza. Vai nossa frente, Tim. Mas naquele momento ouviram o mesmo barulho que a Ana escutara na noite an terior. - O som do motor dum barco. - Vo a fugir - gritou o David. - Depressa, vamos a correr at ao outro lado d a ilha. Ainda os veremos!

Captulo XII Muito suspeito

Os pequenos, com os ces a ladrarem muito excitados, correram para a outra c osta da ilha. Havia ali rochas enormes onde o mar batia com fora. - L vai ele! um barco a motor! - gritou o David. Todos pararam a observar o barco que se afastava a grande velocidade. - Onde est o binculo? Trouxemo-lo connosco? - perguntou o Jlio. - Gostava de ver se conseguia descobrir o nome do barco ou observar os homens que l vo. Mas o binculo ficara no Casal Kirrin. Que pena! - Devem ter ancorado o barco a motor ali em baixo e depois conseguiram che gar a terra trepando pelas rochas - disse a Z. - uma proeza arriscadssima, se no se conhecer o melhor caminho. - E se vieram na noite passada, como eu penso, pois agora estou certa de q ue era o motor do barco o que eu ouvi disse a Ana -, se vieram na noite passada devem ter subido pelas rochas s escuras. Nem sei como conseguiram. - E deve ter sido a luz duma lanterna o que tu viste na ilha durante a noi te - lembrou o Jlio. - Naturalmente no quiseram que os vissem chegar aqui e por is so desembarcaram do lado que d para o mar. Sempre gostava de saber se so homens a tentar descobrir a Berta. - Vamos dar mais uma volta pela ilha, para ver se encontramos alguma coisa - props a Ana. - O barco a motor j quase se no v. Voltaram para outro lado da ilha. A Berta olhou com admirao para o castelo q ue ficava no meio. Havia muitos corvos no cimo duma torre. - Em tempos o meu castelo foi rodeado por muralhas altas e espessas - expl icou a Z - e tinha duas grandes torres. Uma est quase em runas, como vs, mas a outra ainda se conserva em bastante bom estado. Anda visitar o castelo. A Berta seguiu os outros, muda de admirao. Pensar que aquela ilha e aquele m aravilhoso castelo arruinado pertencia Z! Que sorte fantstica ela tinha! Passaram por uma grande arcada e encontraram-se num compartimento escuro, rodeado por paredes de pedra. Por duas janelas estreitas, mais parecendo umas fe ndas, entrava toda a luz que iluminava o quarto. - estranho, antigo e misterioso - disse a Berta, falando consigo prpria. Este castelo parece estar sonhando com os tempos antigos em que nele viviam pess oas. Com certeza no gosta de nos ver aqui. - Acorda! - exclamou o David. - Parece que ests narcotizada! A Berta sacudiu a cabea e voltou a olhar em volta. Depois foi andando pelo castelo, vendo os outros compartimentos, uns sem tecto outros sem uma ou duas pa redes. - um castelo de sonho! - disse ela Z! - Formidbel! Formidvel! Andaram por toda a parte, mostrando tudo maravilhada Berta. - Agora vamos aos subterrneos - disse a Z, muito satisfeita por ter impressi onado tanto a pequenita americana. - Subterrneos? Tambm h aqui subterrneos? verdade, vocs j me tinham contado - di

se a Berta. - Subterrneos! Nem me digam! Nunca me esquecerei desta tarde! Quando iam pelo ptio, o Tim de repente rosnou e ficou muito quieto com a ca uda cada e o plo do pescoo eriado. Os pequenos pararam tambm, automaticamente. - Que foi, Tim? - perguntou a Z em voz baixa. O focinho do Tim estava virad o para o pequeno porto onde haviam deixado o barco. - Deve estar ali algum - disse o David. - No me digam que levaram o nosso ba rco. A Z deu um grito. O barco dela! O seu precioso barco! Largou a correr a tod a a velocidade, com o Tim frente. - Volta para aqui, Z! Pode ser perigoso! - gritou o Jlio. A Z nem o ouviu. Co rreu pelas rochas que davam para a pequena praia mas a certa altura parou, surpr eendida. Dois polcias iam a subir pela praia! O barco deles estava colocado ao lado do outro. Os dois homens cumprimentaram-na, sorrindo. - Boa tarde, menina Z! - Que esto a fazer na minha ilha - perguntou a Z, reconhecendo-os. - Por que razo vieram aqui? - Algum nos informou que se encontravam na ilha pessoas suspeitas - explico u um dos polcias. - Quem lhes contou isso? - perguntou a Z. - S ns o sabamos! - At aposto que sei quem foi - disse o David, aproximando-se. - Foi a Joana. Ela no gostou de que ns vissemos aqui sozinhos e pediu-nos par a avisarmos a polcia. - Tem razo - confessou o polcia. - Por isso viemos aqui ver o que se passa. Encontraram algum? O Jlio ento tomou a palavra e contou que tinham visto, primeiro, as pontas d e cigarro e, depois, que ouviram o barco a motor pr-se em marcha e afastar-se da ilha. - Ah! - exclamaram os dois polcias solenemente. - Ah! - Que querem dizer com esses Ahs? - perguntou o David. - Aqui o Fred ouviu o barulho dum barco a motor durante a noite - explicou um dos polcias...,- Sempre gostvamos de saber por que motivo veio at aqui. - Tambm ns gostvamos - disse o Jlio. - Vimos algum na ilha, esta manh, observand o a praia por um binculo. Esta afirmao trouxe mais dois Ahs e os polcias trocaram olhares significativos. disse o polcia que se c - Foi uma boa ideia trazerem dois ces com os meninos hamava Fred. - Bem, vamos s dar uma vista de olhos por aqui e depois regressamos por onde viemos. E no se esquea de telefonar, menina Z, a prxima vez que acontecer q ualquer coisa. Afastaram-se os dois, olhando sempre para o cho. Encontraram as pontas de c igarro e guardaram-nas. Depois seguiram em frente. - Vamo-nos embora - disse a Z em voz baixa. - Fica tudo estragado quando es to mais pessoas na ilha. Agora j no quero fazer aqui um piquenique. Vamos de barco at outro stio e lanchamos na baa. Assim, empurraram o barco at gua e saltaram para dentro. A Nina ficou muito satisfeita por voltar para o barco e corria duma ponta outra, abanando a sua peq uenina cauda, cheia de contentamento. O Tim seguia-a, tropeando em todos. - Como queres que eu reme contigo a saltar-me em cima, Tim? - lamentou-se o David. - Nina, tu tambm ests impossvel. Berta, sentes-te bem? Ests com mau parecer . - por estar excitada e por causa da ondulao volta dos rochedos - respondeu a Berta, desejando ardentemente no parecer enjoada em frente dos outros. - Isto pa ssa logo que cheguemos ao mar calmo. Mas no passou e por isso tiveram que se decidir, cheios de pena, a remar pa ra a praia. Comeram a o lanche e a Berta melhorou o bastante para o saborear. - Algum quer um sorvete? - perguntou a Ana. - Se quiserem eu vou busc-los lo ja. Aproveito para comprar uns atacadores para os meus sapatos. Rebentei um esta manh. Todos se sentiram com vontade de comer um sorvete e por isso a Ana partiu com a Nina, que quis acompanh-la. Comprou os atacadores e depois entrou na confei

taria que vendia sorvetes. - Sete, por favor - disse ela. A empregada sorriu. - Sete? costuma pedir s cinco! - Pois , mas temos outra pessoa connosco e mais outro co - explicou a Ana. E os dois ces gostam de sorvete. - Agora me lembro. Ontem esteve uma pessoa aqui na loja a fazer perguntas sobre o tio da menina - disse a rapariga. - Parece que o conhecia. Queria saber quantas crianas estavam no Casal Kirrin e eu pensava que s l estivessem os quatro m eninos, com o Tim, claro. O homem ficou surpreendido e perguntou se no haveria ma is uma menina. - Santo Deus! - exclamou a Ana, alarmada. - Que curioso! E como lhe respon deu? - Afirmei-lhe que eram dois meninos e duas meninas, uma das quais gostava de se vestir de rapaz - respondeu a empregada. A Ana ficou satisfeita por ver que a rapariga da confeitaria no sabia da ex istncia da Berta. - Como era o homem? - perguntou ela. - No tinha nada de especial - respondeu a empregada, tentando recordar-se. - Usava culos escuros como a maior parte dos fregueses quando est sol. E quando me pagou a conta reparei que tinha um grande anel de oiro. No me lembro de mais nad a. - Bem, se algum mais lhe fizer perguntas a nosso respeito diga que temos co nnosco um amigo chamado Manuel - pediu a Ana. - Adeus! Foi-se embora a toda a pressa, ansiosa por contar aos outros o que ouvira. O homem que fora confeitaria devia ser um dos que estivera na ilha a observar a praia. Com certeza vira as cinco crianas a brincar. Naturalmente era um dos home ns do barco a motor. A Ana no estava nada satisfeita, sentindo-se preocupada. Enquanto comiam os sorvetes, sentados na areia, contou aos outros o que di ssera a rapariga da confeitaria. O Tim comeu o seu sorvete num abrir e fechar de olhos e ficou pacientemente a ver a Nina comer o dela, na esperana de que lhe de ixasse algum bocadinho. Todos os quatro ouviram com a maior ateno a histria da Ana. - Agora tenho a certeza - disse o David. - Os tais homens andam por aqui p ara descobrirem se o Manuel est connosco. Isto no me agrada nada - E andam a aproximar-se demasiado - observou o Jlio. . - Ainda bem que os vossos tios chegam amanh - disse a Berta. - Vamos contar-lhes tudo pois pode ser que arranjem uma boa soluo. - Espero que os homens no saibam que os tios esto fora - disse o David, preo cupado. - Acho que daqui por diante devemos ter o mximo cuidado,. - No sei se ser p rudente a Berta continuar aqui connosco. - Veremos o que o pai resolve amanh - concluiu a Z. Assim, decidiram que nada se faria antes dos pais da Z voltarem, a no ser co nservarem-se o mais alerta possvel. Foram para o Casal Kirrin, bastante preocupados, e contaram Joana o que se passara na ilha. - Foste tu que telefonaste polcia, Joana! - disse o David, apontando para a criada. - Pois fui. E tive muita razo - afirmou ela. - E mais, a cama do menino Man uel fica esta noite longe da janela, e a janela no se abre, ainda que derretamos com o calor, e a porta fica fechada chave... - Se quiseres empresto-te o Tim - disse a Z. - Pode dormir no vosso quarto com a Nina. Assim ficaro em segurana. Na verdade a Z dissera aquilo s por graa, mas para sua surpresa, a Joana acei tou logo a oferta. - Muito obrigada, menina - disse ela. - Agrada-me muito ficar com o Tim. S into medo, assim sozinha, com os raptores to prximos de ns. O Jlio riu-se. - No faas as coisas to negras, Joana! S mais uma noite e os tios estaro em casa.

- Oh! j me esquecia de lhes dizer - tornou a Joana. Chegou um telegrama. Os senhores s voltam dentro duma semana! por isso que me sinto to assustada. Pode ac ontecer muita coisa numa semana!

Captulo XIII Um horrvel susto O Jlio no ficou nada satisfeito ao ouvir dizer que os tios passavam uma sema na fora. Pegou no telegrama. Era dirigido Z mas a Joana abrira-o. - Demoramo-nos uma semana - dizia. - Surgiram complicaes. Esperamos que tudo corra bem. Saudades da me. No mandava nenhuma morada. Que aborrecimento! Assim o Jlio nem podia pr-se em contacto com eles para os avisar de que se sentia um tanto preocupado. Resolveu vigiar a Berta constantemente. Felizmente tinham o Tim. Ningum se atreveria a fa zer um rapto sob as vistas do co. O Jlio achou que era uma boa ideia deixar nessa noite o Tim no quarto da Jo ana com a Berta. Na verdade, se a Z concordasse, seria melhor fazer o mesmo nas n oites seguintes. No entanto no era aquela a melhor altura para pedir tal coisa Z, pois o pequeno percebia que ela estava contrariada pelo oferecimento que fizera Joana. Naquela noite, o Jlio foi muito cauteloso. Insistiu em que corressem as per sianas quando se sentaram a jogar as cartas depois do jantar. No deixou a Berta i r com a Nina ao costumado passeio e saiu ele prprio com a cadela, olhando para to dos os lados, a ver se descobria alguma pessoa desconhecida, com ar suspeito. - Ests a fazer com que eu me sinta muito assustada - disse a Ana, rindo. Oh! Jlio, est to quente neste quarto! Por favor, deixa subir as persianas, por algu ns minutos, para entrar o ar fresco. Tenho a impresso de que vou sufocar se no as abrirmos. O Tim ladra logo, se estiver algum l fora. - Est bem - concordou o Jlio, indo subir as persianas. L fora estava muito es curo. - Assim sinto-me melhor - disse a Ana. - Quem joga agora? a tua vez, Z. Estavam todos sentados volta da mesa. O Jlio e o David ficavam ao lado um d o outro. A Z estava voltada para a janela, tendo a Ana na sua frente. A Berta est ava ao lado da Z, que lhe ensinava o jogo. Ela parecia exactamente um rapazito, m uito atento, com o cabelo louro muito curto. - s tu a jogar, David - disse a Z. - Despacha-te. Esta noite ests muito vagar oso. A Z ficou espera, olhando pela janela aberta para a escurido da noite. De re pente atirou as cartas ao ar e deu um salto, gritando. Os outros apanharam um tr emendo susto. - Que foi? Que foi? - gritou o Jlio. - L fora! Olhem! Vi uma cara! Vi uma cara a espreitar c para dentro! A luz d a sala iluminou-a! Tim! Tim! Depressa, vai atrs do homem! Mas nem o Tim, nem a Nina se encontravam ali. A Z gritou muito nervosa: - T im! Vem c depressa! Que pena! O homem assim ter tempo de fugir! TIM! O Tim entrou a correr, ladrando. A Nina seguia-o. - Onde estavam? palerma - gritou a Z furiosa. - Saltem pela janela! Procure m o homem Depressa! O Tim saltou pela janela. A Nina tentou fazer o mesmo mas no conseguiu, gan ia e ladrava, tentando repetidas vezes saltar para o parapeito. A Joana apareceu correndo, muito aflita, sem saber o que acontecera. - Ouam! - gritou o Jlio, de repente - Cala-te, Nina! Ouam! Em breve estavam todos calados, incluindo Nina. Ouviu-se o barulho dum aut omvel rolando pela estrada, desaparecendo medida que o carro se afastava. - Fosse quem fosse, fugiu - disse o David, deixando-se cair numa cadeira.

- Sinto-me como se tivesse corrido uma lgua. Ias-me matando de susto, Z, quando at iraste as cartas ao ar e me gritaste ao ouvido. O Tim naquela altura entrou pela janela o que fez o David apanhar outro tr emendo susto. Os outros tambm se assustaram. At mesmo a Nina correu para debaixo dum sof, muito aflita. - Mas que vem a ser tudo isto? - perguntou a Joana, zangada. A Z estava furiosa, principalmente com o Tim. Desatou a gritar ao pobre co, que ficou logo com a cauda cada. - Onde estavas metido? Porque saste da sala para a cozinha? Como te atreves te a deixar-me sem minha autorizao? Exactamente quando eras preciso? Tenho vergonh a de ti! Podias com toda a facilidade ter agarrado aquele homem! - No digas essas coisas, Z! - pediu a Berta quase a chorar. - Pobre Tim! No lhe ralhes! Ento a Z voltou-se para a Berta. - Deixa-me desco mpor o meu co minha vontade. Vai tu zangar-te com o teu. At aposto que o Tim segui u a tua horrvel cadela lzuda at cozinha! Foi tudo por culpa dela e no dele. - Cala-te, Z - ordenou o Jlio. Ests de cabea perdida. Acalma-te e conta-nos o que viste. Acalma-te, disse eu. A Z fitou o primo, disposta a responder-lhe com arrogncia, mas nesse momento o Tim ganiu baixinho. Estava tristssimo por ver que a Z, a sua querida dona, lhe ralhara tanto. No conseguia perceber o que teria feito para lhe desagradar daquel a maneira. O Tim a ganir fez com que a Z se acalmasse. - Ah! Tim! - exclamou ela ajoelhando e pondo os braos volta do pescoo do co. - Eu no te queria ralhar. Fiquei zangada daquela maneira s por termos perdido a op ortunidade de agarrar o homem que nos estava a espreitar. Pronto, Tim, j passou! O Tim ficou todo satisfeito ao ouvir aquilo. Comeou a lamber a Z e depois de itou-se ao lado dela, muito quieto. Bem desejava saber porque estariam todos to e xcitados. O mesmo acontecia com a Joana, ela bateu na mesa para que lhe prestassem a teno, conseguindo por fim que o Jlio lhe explicasse tudo. Depois olhou para a janel a quase convencida de que via caras na noite escura e baixou as persianas com um ar decidido. - Vamo-nos deitar - disse ela. - Todos ns. No gosto disto. Vou telefonar polc ia para os avisar. Menino Manuel, venha j comigo. - Acho que tens razo, Joana - disse o Jlio. - Vou fechar todas as janelas e portas. Venham, meninas. O Tim ficou admirado e aborrecido ao ver que o entregavam Joana e Berta. A Z continuaria zangada com ele? Havia passado muito tempo desde que dormira a ltim a vez longe da Z. Animou-se um pouco mais ao ver que a Nina ficava com ele e subi u, um tanto triste, as escadas para o quarto da Joana, no sto. A criada meteu a Berta na cama e depois despiu-se. Fechou a janela e deu a volta chave da porta. Ps um cobertor a um canto para o Tim. A Nina saltou para a cama da Berta co mo de costume. - Agora devemos estar em segurana - disse a Joana, preparando-se para dormi r. No andar de baixo os dois rapazes tomaram as mesmas precaues e as raparigas fizeram outro tanto. As portas bem fechadas, assim como as janelas, embora estiv esse uma noite quente e todos achassem que na manh seguinte deviam acordar quase derretidos. A Z no suportava a ideia de o Tim ter ficado com a Joana e a Berta, es pecialmente naquela noite em que fora to m para ele. Meteu-se na cama cheia de rem orsos. - Querido, bom e fiel Tim! Como fora capaz de se zangar com ele daquela ma neira! - Achas que o Tim deve sentir-se muito triste? - perguntou a Z Ana, quando estavam ambas deitadas. - Um bocadinho, naturalmente - disse a Ana. - Mas os ces perdoam com facili dade. - Bem sei. Isso ainda torna as coisas piores, disse a Z. - Na verdade, tu no devias enfurecer-te daquela maneira - declarou a Ana, a

proveitando a ocasio para dizer Z algumas verdades. - Julgava que j conseguisses do minar o teu mau gnio, mas nestas frias tens-te portado bastante mal. Acho que por causa da Berta. - Desejava tanto ir l acima dar boa noite ao Tim - disse a Z depois dalguns minutos de silncio. - Pelo amor de Deus, Z! - disse a Ana meio a dormir. S sensata! No vais agora bater porta da Joana, pedindo que te deixe ver o Tim. Ela apanhava um susto de morte! A Ana adormeceu mas a Z no conseguia. A certa altura ouviu o barulho duma po rta a ser aberta com a chave e sentou-se. Parecia que o barulho vinha do sto. Seria a Joana abrindo a porta? Que quere ria ela? Ouviu-se uma pequena pancada com a mo na porta do quarto da Z. - Quem ? - per guntou a pequena. - Sou eu, a Joana - disse a criada. - Trouxe a Nina c para baixo, menina Z. O Tim quer fora subir para a cama da menina Berta para ficar com a Nina e por iss o no conseguimos adormecer, a cama de campanha muito pequena para os trs. Se faz f avor, fica com a Nina, sim? - Que maada! - exclamou a Z, indo abrir a porta. - Como est o Tim? - pergunto u em voz baixa. - Muito bem - respondeu a Joana. - Vai ficar contrariado por eu ter trazid o a Nina. Estou satisfeita por o Tim dormir l em cima esta noite, depois de todos aqueles acontecimentos. - Ele... ele... est satisfeito, Joana? - perguntou a Z. Mas a Joana j virara as costas, no a ouvindo. A Z deu um suspiro. Porque oferecera Joana e Berta ficare m com o Tim, logo numa noite em que se zangara tanto com o seu querido co! Agora tinha de se contentar com aquela cadelinha pateta! A Nina ganiu. No gostava de estar separada da Berta e no simpatizava com a Z. Conseguiu saltar dos braos da pequena e correu pelo quarto, sempre a ganir. A Ana acordou em sobressalto. - Que aconteceu? perguntou ela. - Ento a Nina est aqui? Como veio c parar? A Z contou-lhe, muito aborrecida. - Bem, espero que ela se cale - disse a Ana. - No nada agradvel ela passar a noite a correr pelo quarto e a ganir. Mas a Nina no se queria calar. Comeou a ganir com mais fora e quando deu um s alto para cima da cama da Z, indo cair mesmo sobre o estmago da pequena, esta perd eu a pacincia e sentou-se, falando-lhe severamente. - Idiota! Vou j levar-te l abaixo e meter-te no canil do Tim! - Boa ideia - disse a Ana, cheia de sono. A Z agarrou na cadelita e saiu do quarto, fechando a porta com cuidado. A Ana em breve voltou a adormecer. A Z desceu as escadas e foi at porta que dava para o jardim. Destrancou-a e saiu em pijama e roupo, com o cabelo encaracolado todo revolto, levando ao colo a cadelinha a ganir. De repente sentiu a Nina endireitar-se nos seus braos e rosnar. A Z ficou mu ito quieta. Que teria ouvido a Nina? Ento as coisas sucederam muito rapidamente. A luz duma lanterna bateu na ca ra da Z e antes que pudesse soltar um grito enfiaram-lhe um saco pela cabea. - esta mesma - disse uma voz, baixinho. - A que tem o cabelo encaracolado! E esta a cadela plo-de-arame. Mete-a depressa no canil antes que desate a ladrar . A Nina, to assustada que nem mesmo rosnava foi empurrada para o canil e fec haram a porta. A Z, debatendo-se e tentando em vo gritar foi levada ao colo at entr ada do jardim. O porto ficou a bater com o vento da noite. A Nina gania no canil - Mas nin gum ouviu nem o porto nem a cadela. No Casal Kirrin, todos dormiam profundamente!

Captulo XIV Onde est a Z? Na manh seguinte, cerca das sete e meia, a Joana, como de costume, desceu a s escadas. A Berta estava acordada e resolveu ir buscar a Nina ao quarto da Z. Vestiu o roupo e foi ao andar de baixo, seguid a pelo Tim. A porta estava fechada, por isso a pequena bateu suavemente. - Entre - disse a Ana com voz sonolenta. - Ah! s tu, Berta? - Sou. Vim buscar a Nina. Bom dia! Onde est a Z? A Ana olhou para a cama vazia ao lado da sua. - No sei. A ltima vez que a vi foi a meio da noite quando, estvamos desespera das por a Nina no parar de ganir. A Z disse ento que a ia meter no canil, l em baixo . - Naturalmente agora foi busc-la - sugeriu a Berta. Nesse caso vou-me arran jar. Hoje est novamente uma manh de sonho. Vamos tomar um banho de mar antes do pe queno almoo? Se assim for visto s o fato de banho. - Acho que devemos ir. Estamos bem dispostas e ainda muito cedo - disse a Ana, saltando da cama. - Vai acordar os rapazes, Berta. E tu, Tim, vai l abaixo p rocurar a S. O David e o Jlio estavam acordados e dispostos a tomarem um bom banho antes do pequeno almoo. A Ana juntou-se a eles quando desciam as escadas. A Berta j tin ha ido ao canil buscar a Nina, que ficou muito excitada quando viu a dona. No par ava de saltar, ladrando alegremente. O Tim foi ter com as pequenas, muito intrigado. Procurara a Z por toda a pa rte e no a encontrara. - Bu! - fez ele Ana. - Bu! Bu! - Como se quisesse dizer: - Por favor, onde es t a Z? - Ainda no encontraste a Z? - perguntou a Ana, surpreendida. Depois chamou a Joana. Viste a menina Z? J teria ido para a praia tomar banho? - Ainda no a vi hoje - respondeu a criada. - Mas deve ter sado, pois o porto do jardim estava aberto quando eu vim para baixo e logo calculei que um dos meni nos tinha resolvido ir tomar banho de mar mais cedo. - Ento a Z deve estar na praia - concluiu a Ana, um tanto intrigada. Porque no a teria acordado para saber se ela tambm quereria ir tomar banho? Em breve os quatro chegavam praia, com os dois ces, a Nina muito contente p or estar novamente com a Berta e o Tim muito cabisbaixo e apreensivo. O co ficou parado a olhar para a praia de ponta a ponta sem saber que fazer. - No vejo a Z em parte alguma - disse o David, sentindo-se de repente bastan te assustado. No est a tomar banho. Todos olharam para o mar. Mas ningum se encontrava a tomar banho quela hora. A Ana voltou-se para o Jlio, muito assustada. - Jlio, onde estar ela? - Quem me dera saber! - exclamou o Jlio, aflito. - No est na praia nem saiu c om o barco, pois ele est ali. melhor voltarmos para casa. - Acho que a Z no ia tomar banho sem me avisar - disse a Ana. - E tambm acho que eu devia ter acordado nem que fosse por um momento quando ela entrasse no qu arto depois de levar a Nina. AH! Jlio! d-me ideia de que lhe aconteceu alguma cois a quando foi levar a cadelinha para o canil, na noite passada! - Tambm j pensei nisso - disse o Jlio, muito srio. - Sabemos que ontem andava algum por aqui pois a Z viu uma cara A espreitar janela. melhor voltarmos para cas a a ver se descobrimos, junto da porta do canil ou do jardim, alguma coisa que n os ajude. Voltaram para trs, muito preocupados. Pouco depois de comearem a procurar ao p do canil, a Ana soltou uma exclamao e abaixou-se. Apanhou qualquer coisa que ent regou aos outros sem dizer palavra. - Que isto? Santo Deus! o cinto do roupo da Z! - disse o David, admirado. Aqui est a prova. Apanharam a Z quando ela veio pr a Nina no canil. - Devem ter pensado que ela era eu - observou a Berta, chorando. - Lembrem -se de que a Z levava a Nina e eles sabem que a cadelinha me pertence. Ela tambm u sa o cabelo curto e durante o dia veste-se rapaz.

- Foi isso mesmo! - concordou o Jlio. - Tu agora, sem os teus fatos de rapa riga, pareces um autntico rapaz e a Z no. Os raptores andavam procura duma rapariga vestida rapaz e a Z correspondia inteiramente s indicaes, especialmente por ter o pl o-de-arame com ela. A Z foi raptada. - E o meu pai receber a carta costumada, dizendo que no faro mal sua filha se ele entregar o novo segredo aos raptores? - perguntou a Berta. - Com certeza - afirmou o Jlio. - E que diro eles quando descobrirem que raptaram a Z e no a mim? - toRNou a perguntar a Berta. - Bem... - comeou o Jlio, pensando. - Realmente no sei. So capazes de tentar u m jogo parecido, com o tio Alberto mas, claro est, ele no tem o segredo que eles q uerem. - E agora que vamos fazer Berta? - lembrou o David. Quando os homens perce berem que se enganaram viro logo procur-la. - A Z no lhes h-de dizer nada - afirmou logo a Ana. Ela bem sabe que a Berta correria um grande perigo se lhes dissesse quem na verdade, por isso h-de ficar c alada enquanto puder. - Achas que sim? - perguntou Berta, duvidosa. - Ela valente! Se disser que m pode ser logo posta em liberdade. Ser formidbel se conseguir calar-se. - A Z muito valente - afirmou o David. - Tanto como qualquer rapaz quando e st em apuros. Jlio, anda contar Joana. NECESSRIO decidirmos o que vamos fazer e tam bm preciso pr a Berta em stio seguro. Acho que no deve voltar a sair connosco. A Berta comeou logo a sentir-se assustada. O desaparecimento da Z fez-lhe pe rceber, com clareza, o verdadeiro perigo que corria. At ali no acreditaria muito n o caso. Mas naquela altura comeou a olhar para todos os lados, como se esperasse que algum a agarrasse de repente. - No te assustes, Berta, agora no est aqui ningum disse o David, sossegando-a. - Mas mesmo assim melhor ires l para dentro. Estou convencido de que a Z no dir que m , mas os homens podem descobrir por qualquer forma e voltaro aqui imediatamente. A Berta correu para casa como se fosse algum a persegui-la! O Jlio fechou ch ave o porto do jardim e chamou a Joana. Tiveram uma conversa muito a srio. A Joana estava aterrada. Soluou ao saber que a Z tinha sido raptada a meio da noite. Depo is limpou os olhos ao avental. - Eu bem disse que fechassem as portas e as janelas. Tanto pedi para conta rem tudo polcia e logo a menina Z vai ao jardim sozinha! - exclamou ela. - Se ao m enos no tivesse levado a cadelinha! No admira que pensassem tratar-se da menina Be rta, levando a Nina ao colo! - Escuta, Joana - disse o Jlio. - Temos muito que fazer. Primeiro devemos a visar a polcia. Depois temos que conseguir de qualquer maneira pormo-nos em conta cto com a tia Clara e com o tio Alberto. Foi uma imprevidncia no nos terem mandado uma direco! E depois preciso resolver para onde vai a Berta. Deve ficar bem escon dida em qualquer parte, sem ser c em casa. - Isso verdade - disse a Joana, voltando a limpar os olhos. Sentou-se a pensar por uns momentos e depois a sua expresso iluminou-se. - J sei onde a podemos esconder - disse ela. - Lembram-se da Joo, daquela ci ganita com quem tiveram uma ou duas aventuras? - Lembro-me perfeitamente - disse o Jlio. - Agora vive com a tua prima, no v erdade? - sim - respondeu a Joana.- E a minha prima h-de tomar conta da menina Bert a mal saiba o que se passa. Ela vive numa aldeia muito sossegada e ningum h-de ach ar extraordinrio que a minha prima tenha outra criana para fazer companhia Joo. J vri as vezes ela fez o mesmo. - Realmente parece boa ideia - disse o David. - No achas, Jlio? Temos que ma ndar a Berta para fora daqui imediatamente. E podemos confiar na Joo para tomar c onta dela. A ciganita esperta como um alho. - A polcia tambm estar ao corrente - disse o Jlio. E pode ir vigiando a Berta. Joana, s capaz de chamar um txi, pelo telefone, para levares a Berta imediatament e? - A minha prima ficar bem surpreendida ao ver-me chegar a esta hora da manh - disse a Joana, tirando o avental. Mas ela afaz-se depressa aos acontecimentos

e h-de prestar-se ao que lhe vou pedir. Menino Manuel, prepare alguma roupa para levar. Mas nada de coisas finas como a sua escova de cabelo com cabo de prata. A Berta naquela altura parecia muito assustada e estava quase a recusar-se a partir. O Jlio ps uma mo sobre o ombro da pequena. - Escuta - disse ele. - Tenho a certeza de que a Z no diz nada. Por isso, de vemos levar-te daqui antes que os homens descubram ter apanhado outra pessoa. Po rtanto tu tambm consegues ser uma menina valente, no verdade? - Est bem - disse a Berta, fitando a expresso sria mas bondosa do Jlio. - Fare i o que tu mandares. Mas quem essa Joo? A Joana disse que ela uma ciganita. Eu no gosto de ciganos. - Mas desta hs-de gostar bastante - afirmou o Jlio. travessa, endiabrada e m eio selvagem mas tem bom corao. No verdade, Joana? A criada fez um sinal afirmativo. Sempre gostara da ciganita e fora ela qu em lhe arranjara uma casa quando mandaram o pai da pequena para a priso. - Venha, menino Manuel - disse ela. - Temos de nos despachar. Menino Jlio, a menina dEVE ir vestida de rapariga ou de rapaz? Temos DE resolver. - De rapariga, por favor, de rapariga! - pediu logo a Berta. O Jlio pensou um pouco. - Sim, acho que tens razo disse ele por fim. - Agora melhor voltares a ser rapariga. Mas pelo amor de Deus, no digas por enquanto que te chamas Berta! - Passa a ser Lusa - disse a Joana com ar decidido. - um nome bonito mas to vulgar que no chama a ateno. Berta um nome esquisito. Vamos embora. A menina tem qu e levar as suas roupas mais simples. - Vou telefonar polcia - disse o Jlio - E tambm vou telefonar para os txis. - melhor no irmos de txi - lembrou Joana. - No quero chegar casa modesta DA m inha prima metida num automvel para ficar toda A gente intrigada. Podemos muito b em ir de camioneta. - Tens razo - aprovou o Jlio, dirigindo-se ao telefone. Conseguiu falar com o sargento da polcia e contou-lhe o que acontecera. O h omem no mostrou o mais pequeno espanto mas ia tirando apontamentos rpidos do que o Jlio lhe ia dizendo. - Dentro de dez minutos estarei A - disse ele. - Esperem em casa at eu chega r. O Jlio pousou o auscultador. O David e a Ana observavam-no com ansiedade. C omo estaria a Z? Assustada? Muito zangada? Ferida? O Tim estava num estado lastimoso. Percebia que acontecera qualquer coisa sua dona. Foi uma dzia de vezes ao stio onde haviam encontrado O cinto do roupo, fa rejando tudo volta, com um ar desconsolado. A Nina sabia que o Tim estava triste e andava atrs dele, silenciosamente. Q uando o co se deitava, a cadelita deitava-se ao lado dele, quando ele se levantav a, ela levantava-se tambm. Seria divertido observ-los, mas ningum tinha disposio para tal. Ouviram-se passos l fora. - a polcia - disse o Jlio. - No se demoraram nada.

Captulo XV Algumas descobertas no bosque Chegou o sargento com um polcia. A Ana sentiu-se mais confortada ao ver os dois homens fardados, de aspecto respeitvel. O Jlio levou-os para a sala e contou-lhes em pormenor tudo o que se passara . A meio da conversa ouviram-se passos apressados nas escadas, dirigindo-se entrada. - Vamo-nos j embora - gritou a Joana.

- No podemos parar para nos despedirmos seno perdemos a camioneta. L foi a Joana pelo jardim levando uma maleta que lhe pertencia e emprestara Berta, pois a da mida era demasiado grande. A criada metera l dentro as roupas ma is simples da Berta mas no ntimo pensava pedir sua prima que a vestisse com coisa s da Joo. A Berta corria atrs dela. Parecia outra, com um vestido em vez de cales e cam isola. Levava um chapu para encobrir o cabelo cortado. Acenou aos outros enquanto se afastava, esforando-se por sorrir. - Coitada da Berta! - exclamou o David. - No nada m pequena. - Realmente ela formidbel! - disse o Jlio, tentando fazer com que a Ana se ris se. - Onde vo? - perguntou o sargento, surpreendido, apontando para a Joana e p ara a Berta. O Jlio explicou-lhe e o sargento franziu o sobrolho. No deviam ter tratado de nada antes de nos consultarem disse ele. O Jlio ficou desmoralizado. - Bem v - comeou ele. - Achei que devia fazer com que a Berta sasse de casa o mais depressa possvel e se escondesse em qualquer outro stio pois pode dar-se o c aso dos raptores descobrirem depressa que levaram outra mida. - Tem razo - disse o sargento. - No entanto devia ter-nos perguntado. Parec e-me uma boa ideia levar a menina para uma aldeia sossegada, tendo a Joo por guar da. A ciganita muito esperta. At era capaz de prender os raptores. Mas deve compr eender, menino Jlio, que este assunto muito srio e no pode ser tratado por crianas. - Vo fazer com que a Z volte? - interrompeu a Ana, fazendo finalmente a perg unta que tanto desejava, desde a chegada dos polcias. - Talvez - disse o sargento. - Agora vou pr-me em contacto com os seus tios , menino Jlio, e com o senhor Elbur Wright. E... O telefone comeou a tocar naquele momento e a Ana foi atender. - para si, senhor sargento, - disse ela, entregando-lhe o auscultador. - Haam! Huum! Sim, sim. Est bem. Haam! O sargento desligou e voltou-se para os outros. - Os raptores avisaram o senhor Elbur Wright que lhe raptaram a filha - di sse o sargento. - E pediram-lhe que entregasse os tais clculos? - perguntou o Jlio. O sargento fez um sinal afirmativo. - O senhor ficou quase maluco com a no tcia! Prometeu dar-lhes tudo quanto quiserem. Que loucura! - O melhor dizerem-lhe que no foi a Berta que eles apanharam mas sim a Z - l embrou o David. - Assim j ele ficar mais calmo. O sargento voltou a franzir o sobrolho. - Deixem isso connosco - disse ele ponderadamente. - S nos atrapalharo se resolverem intrometer-se ou tentarem resol ver as coisas a vosso modo. Os meninos deixem-se estar quietos para facilitar es te assunto. - Que diz! Com a Z raptada e correndo perigo! - Explodiu o David. - Que vo o s senhores fazer para a libertarem? - Ora, ora - disse o sargento, aborrecido. - Ela no corre nenhum perigo poi s no a pessoa que os raptores pretendem. Ho-de mand-la embora logo que percebam iss o. - No concordo - observou o David. - Naturalmente vo ter com o pai dela para lhe arrancarem alguns dos clculos. - E isso far com que tenhamos mais tempo para os procurarmos - respondeu o irritante sargento, levantando-se. - Digam-me imediatamente se souberem mais alg uma coisa e por favor no tentem intrometer-se. Ns bem sabemos o que devemos fazer. Depois o sargento saiu com o outro polcia. O Jlio ficou furioso. - O homem ainda no percebeu que isto urgente! E um caso complicado! Raptara m uma criana que no lhes interessava, ameaaram uma pessoa que no o pai dela, o verda deiro pai no nada inclinado a entregar segredos importantes... E a pobre Z sem sab er o que se est a passar! - Felizmente pusemos a Berta em segurana - disse o David. - Oh! Ana, ests co m um aspecto esquisito, Sentes-te bem?

- Acho que apanhei s um grande susto, sinto-me vazia - respondeu a Ana, apo ntando para o estmago. - verdade. Esquecemo-nos de tomar o pequeno almoo! disse o David, olhando p ara o relgio de parede. - So quase dez horas! Que estivemos ns a fazer todo este te mpo? Vamos, Ana, eras um amor se nos arranjasses qualquer coisa para comermos. D epois havemos de nos sentir melhor. - Estou cheia de pena do pobre Tim e da Nina - disse a Ana, indo para a co zinha. - Querido Tim, no olhes para mim dessa maneira. Se eu soubesse onde se enc ontra a tua adorada Z, levava-te logo at l. E tu, Nina, por favor, no saltes para ci ma de mim pois embora eu saiba onde est a tua dona no possvel ires ter com ela. Em breve estavam sentados mesa, saboreando um pequeno almoo muito simples, que constava de ovos cozidos e torradas com manteiga. Parecia-lhes estranho sere m trs apenas. O David ainda tentou conversar mas os outros dois conservavam-se ca lados. O Tim sentou-se por baixo da mesa com o focinho sobre os ps da Ana e a Nin a ficou ao lado da pequena, com as patas em cima dos seus joelhos. A Ana confort ava os dois ces o melhor que podia. Depois do pequeno almoo, a Ana foi lavar a loia e fazer as camas e os rapaze s saram para examinar outra vez o stio onde fora encontrado o cinto do roupo da Z. A Nina e o Tim foram com eles. O Tim andou algum tempo a cheirar ali volta e depois, sempre com o nariz q uase colado ao cho, seguiu pelo jardim at ao porto da frente e passou para a estrad a, continuando a farejar. Depois virou por um pequeno atalho. - David, ele est a seguir uma espcie de pista - disse o Jlio. - Estou convenc ido de que a Z foi para ali. Mesmo que tenha sido levada fora por vrias pessoas o T im suficientemente esperto para perceber que caminho seguiu. - Ento vamos atrs do Tim - lembrou o David. E assim, os dois rapazes e a Nina foram andando pelo atalho, sem nunca per derem o Tim de vista. s tantas o co comeou a correr e o David chamou-o. - No vs to depressa! No te esqueas de que ns te queremos acompanhar. Mas o Tim no abrandou. Embora no se percebesse o que farejava, o cheiro devi a ser bastante forte, os rapazes corriam atrs dele comeando a sentirem-se entusias mados. Mas em breve o Tim parou numa pequena clareira dum bosque. O David e o Jlio correndo ofegantes at ao ponto onde o Tim farejava continuamente. O co olhou para os pequenos, cheio de tristeza. Era evidente que o tal cheiro acabava ali. - Marcas de pneus! - disse o David apontando para um stio onde a erva hmida, por baixo dum grande carvalho, fora calcada por uns pneus. - Ests a ver? Os home ns trouxeram um carro para aqui e esconderam-no, depois foram pelo bosque at ao C asal Kirrin e a esperaram uma oportunidade para apanhar a Berta. Enganaram-se, le vando a Z, mas no apanhariam ningum se ela no fizesse a estupidez de levar a Nina pa ra o canil. A casa estava bem trancada! O Jlio esteve a examinar as marcas deixadas pelos pneus. - Estas marcas foram feitas por pneus muito grandes - disse ele. - Era um carro grande e d-me a impresso de que se trata de pneus americanos. Posso saber ao certo quando voltarmos. Vou perguntar ao Jim da garagem da vila. Vou fazer o de senho duma das marcas. O Jlio tirou do bolso um livro de notas e um lpis, comeando a desenhar. O Dav id abaixou-se para examinar as marcas das rodas com mais cuidado. - H vrias marcas desencontradas - disse ele. - Parece-me que os homens esper aram aqui. Depois, quando apanharam a Z, meteram-na dentro do carro e viraram-no para regressarem por onde tinham vindo. Repara, as marcas das rodas seguem para aquela estrada. Tiveram de fazer uma grande manobra para virarem o carro pois at bateram naquela rvore, no vs a marca? - Onde, - perguntou logo o Jlio. - uma marca azul, o carro ou pelo menos os guarda-lamas deviam ser dessa cor. Bem, j descobrimos qualquer coisa! Um carro g rande, pintado de azul, provavelmente americano. No achas que a polcia pode encont r-lo? - O Tim continua a farejar aqui volta, com um ar ainda mais triste - disse o David. - Pobre Tim! Oxal tenha percebido que a Z foi metida num carro, neste sti o. Olha! Est a raspar em qualquer coisa.

Correram a ver o que era. O Tim tentava agarrar um pequeno objecto que se encontrava metido numa das marcas deixadas pelos pneus. Era evidente que o carro ao fazer meia volta passara por cima do objecto. O David viu qualquer coisa verde partida em duas. Apanhou os dois pedaos. Um pente! A Z tinha algum pequeno pente verde como este? - Tinha - afirmou o Jlio. - Deve-o ter atirado fora quando a meteram no car ro, para mostrar que esteve aqui, na esperana de que ns o encontrssemos. E repara, o que aquilo? Era um leno, preso a um arbusto. O Jlio foi busc-lo. Tinha a letra Z bordada a azul. - Pertence Z - disse ele. - Tem meia dzia, iguais, bordados a cores diferent es. Tambm deve t-lo atirado para fora enquanto tentavam virar o carro. Depressa, D avid, v se descobres mais alguma coisa que ela tenha atirado pela janela do carro . Naturalmente sentaram-na atrs e ela, teve ocasio de deitar fora o que tinha no b olso do roupo, para ns sabermos que esteve aqui no caso de virmos por este caminho . Procuraram durante bastante tempo. O Tim encontrou mais uma coisa metida n uma das marcas deixadas pelas rodas. Era um rebuado embrulhado num papel celofane . - Olha! - exclamou o David, apanhando-o -, Um dos rebuados igual aos que co memos ontem noite! Naturalmente a Z meteu um deles no bolso do roupo. Se ao menos levasse um lpis e um pedacito de papel! Talvez tivesse conseguido escrevinhar uma nota para ns! - Tens razo - disse o Jlio. - Vamos procurar ainda com mais cuidado. Mas embora procurassem por todo o terreno e por todos os arbustos, no conse guiram encontrar nenhum papel. Era esperar demasiado! - Vamos seguir o rasto dos pneus para termos a certeza de que alcanaram a e strada - props o Jlio. E assim fizeram. beira do atalho, um pouco adiante, viram um pedacito de papel a esvoaar, af astando-se uns centmetros cada vez que o vento lhe batia. O David apanhou-o e ento olhou para o Jlio muito excitado. - Ela sempre teve tempo para escrever um bilhete! a letra da Z! Mas tem ape nas uma palavra. Ora v! Qual ser o seu significado? O Jlio e o David observaram com ateno o pedao de papel. Na verdade era a calig rafia da Z. O G era exactamente como ela o escrevia. - Gringo - leu o Jlio. - S esta palavra. Gringo! Que significar? Deve ser qualq uer coisa que ela ouviu os homens dizer. Apenas teve tempo para escrever a palav ra e deitar o papel pela janela do carro. Gringo? Tim, que querer dizer Gringo?

Captulo XVI A Joo O Jlio e o David voltaram ao Casal Kirrin com os dois desconsolados ces. Mos traram Ana o que tinham encontrado e tambm ela ficou intrigada com a palavra Grin go. - Temos de contar polcia o que vocs descobriram - disse a pequena. - Podem l ocalizar o carro e at talvez saibam quem ou o que significa a palavra Gringo. - Vou j telefonar-lhes - disse o Jlio. - David, vai tu garagem com estes des enhos dos pneus, para sabermos se so americanos. A polcia ficou interessada mas no os ajudou. O sargento disse que ia mandar um funcionrio examinar o local onde o carro ficara parado e foi da opinio que o pe dao de papel no tinha grande utilidade, visto os rapazes terem-no encontrado um ta nto desviado do stio onde o automvel dera meia volta. - A vossa prima no seria capaz de o atirar pela janela com o carro em march a - disse o sargento. - Com certeza ia algum atrs, sentado ao lado dela. O nico mot

ivo por que conseguiu deitar fora os objectos na clareira, foi por o segundo hom em, pois certamente eram dois, ter descido para ajudar o outro a dar a volta ao carro. - O vento podia ter feito com que o papel se afastasse, - sugeriu o Jlio. Seja como for a informao est dada. Foi um dia muito triste embora o sol brilhasse, o mar estivesse azul e mui to convidativo. Ningum quis ir tomar banho pois, na verdade, no apetecia fazer mai s nada do que falar e tornar a falar sobre a Z, sobre o que lhe acontecera e onde estaria naquela altura! A Joana voltou a tempo de lhes preparar o almoo e ficou satisfeita por a An a ter descascado as batatas e feito uma salada e por o David ter apanhado uns me dronhos para a sobremesa. Os pequenos ficaram contentes ao verem a Joana. Ela era sensata e encarava os factos com realismo. - Bem, agora a Menina Lusa est em segurana em casa da minha prima - disse ela . - Estava muito triste, mas eu pedi-lhe que se mostrasse alegre e brincasse com a Joo, para as vizinhas no desconfiarem. Vesti-lhe umas roupas da ciganita que lh e serviam perfeitamente. As da menina Lusa v-se logo que so caras, e as outras pess oas podiam reparar. Contaram Joana o que haviam descoberto, de manh, na clareira do bosque, Ela pegou no bilhete, examinando-o. - Gringo! - leu ela. - uma palavra estranha. At me parece cigana. Que pena a Joo no estar aqui! Ta lvez ela nos dissesse o que significa. - Viste a Joo? - Perguntou o David. - No, tinha ido fazer compras, - respondeu a Joana, levantando a tampa da panela das batatas. - Espero que se d bem com a menin a Lusa. Santo Deus, est a tornar-se difcil lembrar-me dos vrios nomes daquela criana! A nica coisa notvel naquele dia foi um telefonema da tia Clara, muito preocu pada. Estava aflita e admirada com as notcias que recebera. disse ela. - Tem trabalhado muitssimo e esta n - O vosso tio teve uma sncope otcia da Z foi o golpe final. Est muito doente. Por enquanto no posso deix-lo. E por outro lado ns no podemos fazer nada! S a polcia nos conseguir ajudar. Nem me quero le mbrar de que esses homens horrveis levaram a Z por engano! - No se preocupe tanto, tia Clara - disse o Jlio. Ns escondemos a Berta em lu gar seguro e com certeza os homens libertaro a Z logo que ela lhes diga no ser quem eles pretendem. - Se chegar a dizer-lhes! - disse o David, entre dentes. - Naturalmente no diz nada por causa da Berta, pelo menos durante alguns dias. Nessa noite foram todos para a cama muito desanimados. A Ana levou com ela o Tim e a Nina pois os dois ces estavam to tristes que a pequenita no quis deixar de lhes fazer companhia. O Tim no quisera comer durante todo o dia o que muito pr eocupara a Ana. O Jlio no conseguira adormecer. Fartou-se de dar voltas na cama sempre a pen sar na Z. Ele bem sabia como a prima era arrebatada, corajosa e impaciente. Quem lhe dera poder ajud-la de qualquer maneira! De repente ouviu uma pequena pedra bater na janela. Sentou-se logo, na cam a, pondo-se escuta. Nessa altura, qualquer coisa caiu no meio do quarto, rolando pelo cho. O Jlio alcanou a janela num abrir e fechar de olhos. Quem estaria a atirar pedras sua janela? Inclinou-se para fora e ouviu logo uma voz. - s tu, David? - Joo! Que fazes tu aqui? - perguntou o Jlio, alarmado. Eu sou o Jlio. O Davi d est a dormir. Vou acord-lo e abrir-te a porta. Mas no foi preciso ir abrir a porta da rua para a Joo entrar. Ela estava em cima duma rvore, mesmo em frente da janela, e antes de o Jlio ter tempo de acordar o irmo, a ciganita saltava para uma trepadeira de hera e aparecia sobre o parape ito da janela! Depois deixou-se escorregar para dentro do quarto. O Jlio abriu a luz. Ali estava a Joo, sentada aos ps da cama do David, com o seu habitual sorriso maroto. Tinha a pele muito queimada, cheia de sardas, e o cabelo encaracolado e curto.

- Eu tinha que vir aqui - comeou ela. - Quando cheguei a casa depois de faz er as compras, encontrei l a tal Lusa. Contou-me que a Z foi raptada em vez dela, e quando eu lhe disse: Vai imediatamente dizer-lhes quem s para que a Z seja posta e m liberdade, quando lhe disse isto, ela nem se mexeu. No foi capaz! Limitou-se a c horar! Que grande covarde! - No, no - disse o David tentando explicar tudo ciganita. Mas no conseguiu convenc-la. - Se eu fosse a Lusa no deixava que uma pessoa continuasse raptada por minh a causa! - declarou ela. - No gosto da americana. muito palerma. E vejam l que ten ho de tomar conta dela! Pff! No contem comigo! At gostava de que ela fosse raptada s por causa da maneira como se porta para com a Z. O Jlio fitou a Joo. Ela era muito, muito leal para com os Cinco e orgulhava-se de os contar como amigos. J tivera duas aventuras com eles mostrando-se uma ciga nita manhosa mas verdadeiramente amiga. O pai da Joo tinha sido preso e ela passa ra a viver com uma prima da Joana, sendo nessa altura que fora pela primeira vez escola aprender a ler e a escrever. - Escuta, Joo, ns descobrimos mais algumas coisas desde que a Berta, ou seja , o Manuel, quero dizer, a Lusa... - Mas que embrulhada essa? - perguntou a Joo, intrigada. - Queria referir-me Lusa - disse o Jlio. - J descobrimos mais algumas coisas desde que ela saiu esta manh com a Joana para a tua casa. - Ora conta-me - pediu a Joo. - Descobriram onde est a Z? Sou capaz de ir j bu sc-la! - Oh! Joo, essas ideias no servem para nada! - disse o David. - As coisas no se apresentam assim to simples. - A Z deitou fora um pedacito de papel com esta palavra escrita - disse o Jl io mostrando o papel Joo. - Ests a ver? Uma s palavra: Gringo. Tem algum significado para ti? - Gringo! - repetiu a Joo. - Faz-me lembrar qualquer coisa. Deixa-me pensar o que possa ser Gringo! Ficou a pensar por uns momentos. Depois fez um sinal afirmativo. - J sei. Vieram uns saltimbancos h algumas semanas. Chegaram da cidade mais prxima da aldeia onde moro. Chamam-se OS GRANDES SALTIMBANCOS DO GRINGO. - E para onde foram? - perguntou o David com vivacidade. - Iam para Fallenwick e depois para Granton - disse a Joo. - Tornei-me amig a do filho do dono do carrossel, que vinha com os saltimbancos, e nem vocs calcul am. Andei mais de cem vezes de graa! - Calculo!.- disseram os dois rapazes ao mesmo tempo. A Joo riu-se. - Achas que esse Gringo, chefe dos saltimbancos, poder ter alguma coisa a v er com a palavra Gringo escrita pela Z neste papel? - perguntou o Jlio. - No sei - respondeu a Joo. - Mas se quiserem vou ter com os saltimbancos e falo com o Remoinho, que o rapaz do carrossel, para ver se consigo descobrir alg uma coisa. O Remoinho disse-me que o tal Gringo muito mau e julga-se um grande s enhor. - Ele tem um carro muito bom? - perguntou de repente o David. - Tambm no sei - respondeu a Joo. - Mas posso informar-me. Vou mesmo j! Empres tem-me uma bicicleta para eu ir a Granton. - Ests maluca! - disse o Jlio, assustado com a ideia de a Joo andar de bicicl eta mais de dez quilmetros, durante a noite, dali at Granton. - Est bem - disse a Joo, um tanto aborrecida. - Pensei que vocs gostassem da minha ajuda. Pode ser que o tal Gringo tenha levado a Z para qualquer stio. Ele o gnero de pessoas que esto sempre metidas em sarilhos. Compreendem o que quero dize r? - Explica-te melhor - pediu o David. - Bem, o Remoinho contou-me que se algum quer um negcio escuro, o Gringo est ende logo a mo e se lhe entregarem uma boa quantidade de notas faz seja o que for , no falando mais no caso - explicou a Joo. - Estou a perceber - disse o Jlio. - Ento roubar uma criana deve ser para ele uma brincadeira. A Joo riu-se com desdm. - mesmo o gnero dos negcios dele. Anda, Jlio, emprestame a tua bicicleta.

- NO - disse o Jlio. - Agradeo-te imenso mas no te deixo ir a um acampamento a meio da noite, para saber se um sujeito que d pelo nome de Gringo tem alguma coi sa a ver com a Z. No fim de contas no deve ser ele a pessoa que nos interessa pois seria demasiada coincidncia. - Est bem. Mas vocs perguntaram-me se aquela palavra me fazia lembrar alguma coisa - disse a Joo, parecendo ofendida. - De qualquer maneira entre os saltimbancos e a gente do circo um nome vul gar. Deve haver mais de mil Gringos. - J tempo de voltares para casa - disse o Jlio, olhando para o relgio. - E v s e s simptica com a Berta, ou seja, com a Lusa. Peo-te isso por favor! Vem c amanh pois talvez haja mais alguma novidade. E a propsito, como vieste at aqui esta noite? - Vim a p - respondeu a Joo. - Ou seja, vim a correr. Mas no vim pelas estrad as porque demora muito tempo. Eu ando como os pssaros, o mais em linha recta possv el, muitssimo mais rpido! Na imaginao do David desenhou-se perfeitamente a imagem da ciganita correndo atravs de campos e bosques, subindo montes e vales, cortando a direito, como um co fiel que volta a casa. Era extraordinrio como no se perdia! A Joo saltou para o parapeito da janela e deslizou pela rvore abaixo com a a gilidade dum gato. - Adeus! - disse ela. - At breve. - D saudades nossas Lusa - murmurou o David. - No estou para isso - respondeu a Joo, em voz alta. Depois desapareceu. O Jlio apagou a luz. - Santo Deus! - exclamou ele. - D-me sempre ideia de qu e apareceu um furaco quando vejo esta ciganita. Que mida! V l tu como ela queria ir de bicicleta at Granton, ainda esta noite, depois de ter vindo a correr at aqui de sde a casa da prima da Joana. - Ainda bem que a proibiste de levar a tua bicicleta - disse o David. - E felizmente ela no se atreve a desobedecer-te. O Jlio meteu-se na cama e exactamente nesse instante os dois rapazes ouvira m uma campainhada. - Que grande atrevida! - exclamou o David. - Que foi? - perguntou o Jlio. Mas logo percebeu do que se tratava: era a c ampainha duma bicicleta. Uma campainha retinindo duma maneira provocadora, ao lo ngo da estrada que seguia para Granton. - a Joo! - exclamou o David. - Ela levou a minha bicicleta! Conheo a campain ha! Hei-de esfregar-lhe a cara com um pano molhado quando a apanhar. O Jlio soltou uma gargalhada. - Ela um diabinho sincero e leal. Que grande espertalhona! No se atreveu a levar a minha bicicleta por eu a ter proibido e por isso levou a tua! Nem fao ideia do que pensar o rapaz do carrossel quando for aco rdado pela Joo, a meio da noite. - Naturalmente j a conhece - disse o David. - Bem, vamos dormir. Gostava de saber se a Z estar acordada ou no. Nem quero pensar que a tm presa em qualquer stio. - At aposto que o Tim anda to preocupado como ns - disse o David, ouvindo gan ir no quarto ao lado. - Pobre Tim! No consegue dormir! Por fim, o David e o Jlio adormeceram, pensando ambos numa rapariguita mont ada numa bicicleta, correndo a meio da noite, para ir fazer perguntas a um rapaz dum carrossel, chamado Remoinho!

Captulo XVII No acampamento do Gringo s sete e meia da manh do dia seguinte, a Joana subiu as escadas a correr com um papel na mo, indo direita ao quarto do Jlio. Bateu porta. - Menino Jlio - chamou ela. - Estava um bilhete muito sujo em cima do tapet e da entrada, quando l fui esta manh. Est todo dobrado e tem o seu nome por fora.

O Jlio saiu da cama num segundo. Seria um bilhete dos raptores? Era impossve l. No se dirigiriam a ele! Era da Joo! Tinha-o escrevinhado to mal que o Jlio s com m uito custo o conseguiu ler. - Jlio, vi o Remoinho. Ele vai praia s onze horas. Leve i a bicicleta do David para ir at a casa, por isso trago-a s onze. No estejam muito zangados. Joo - leu o Jlio. - Tantos erros! - disse o David olhando para o bilhete. - Espero que ela no tenha estragado a minha bicicleta. Mas a Joo no a estragara. Conseguiu at arranjar tempo para a limpar antes de sair de casa e chegou com ela to limpa e brilhante que o David no teve coragem par a a descompor. Como chegou cedo foi ter ao Casal Kirrin em vez de seguir directamente par a a praia. Entrou pedalando Pelo porto, indo at porta principal. O Tim foi logo ao seu encontro, ladrando satisfeito. Ele gostava muito da ciganita, ela tinha tanto jeito para os animais! A Ni na seguiu o Tim, pronta a dar as boas-vindas a qualquer pessoa com quem o Tim si mpatizasse. O David saudou a Joo quando a viu. - Ol, ladra de bicicletas! Santo Deus, que aconteceu minha bicicleta? Limpa ste-a por dentro e por fora? A Joo riu-se, olhando para o David cautelosamente. - Desculpa. Estou arrepe ndida, David. - No ests mesmo nada arrependida mas eu perdoo-te - disse o David, sorrindo tambm. - Afinal chegaste ao acampamento sem novidade? - Cheguei e fui logo acordar o Remoinho, nem calculas o susto que ele apan hou - disse a Joo. - Mas o pai dele estava a dormir no mesmo carro e por isso no l he pude dizer quase nada. S lhe pedi para estar na praia de Kirrin s onze horas. Depois pedalei at casa. Devia ter deixado a tua bicicleta aqui quando volte i mas estava um pouco cansada, por isso fui a pedalar em vez de ir a p. - No deves ter dormido quase nada na noite passada - disse o Jlio, olhando p ara a pequena, queimada do sol e com o seu cabelo curto e despenteado. - Quem se r aquele? Um rapazito baixo e gordo passava em frente do porto, cheio de pressa. Tinh a o cabelo preto cheio de remoinhos mesmo no alto da cabea. - Ah! o Remoinho! - disse a Joo. - Foi pontual, no foi? Chamam-lhe Remoinho por causa do cabelo. Vocs talvez no acreditem mas ele gasta uma fortuna em fixador e brilhantina mas nada consegue domar-lhe os remoinhos. A Joo chamou em voz alta. - Remoinho! REMOINHO! - O pequeno voltou-se logo. Tinha uma cara simptica e uns olhos pretos como carves. Ficou a olhar para a Joo e para os rapazes. - Vou agora para a praia - disse ele. - Ns tambm vamos - respondeu a Joo indo ter com ele acompanhada dos rapazes. Encontraram no caminho o homem dos sorvetes e o Jlio comprou um para cada. - Obrigado - disse o Remoinho, satisfeito. Sentia-se bastante tmido em fren te do Jlio e do David e no percebia por que motivo lhe teriam pedido para ir ali. Quando chegaram praia sentaram-se na areia. - Apanhei um grande susto quando bateste na minha janela, a noite passada - disse ele Joo, lambendo o sorvete com a sua lngua muito vermelha. - Que querias tu? Estamos interessados numa pessoa que - Bem - comeou o Jlio, cautelosamente. se chama Gringo. - O velho Gringo? - perguntou o Remoinho. - H muita gente interessada no Gr ingo. Sabe o que dizemos no acampamento? O Gringo devia pr uma tabuleta: Fazem-se aqui quaisquer trabalhos desonestos. m pea, esse Gringo, mas paga-nos bem, embora n os faa trabalhar como escravos. - quem manda nos saltimbancos, no ? - perguntou o Jlio. O Remoinho respondeu com um sinal afirmativo. Naturalmente serve-se deles como capa para os seus outr os negcios mais importantes - disse o Jlio ao David. Depois observou o rapazito, g ordo e de olhos negros, tentando adivinhar at que ponto poderia confiar nele. A J

oo percebeu logo o pensamento do Jlio. - Ele fixe - disse ela apontando para o Remoinho. Podes dizer-lhe o que qu iseres. fechado como um cofre. No verdade Remoinho? O pequeno riu-se. O Jlio resolveu confiar no Remoinho e falando em voz baix a, o que na verdade emocionava o rapazito, contou-lhe o rapto da Z. Os olhos do R emoinho quase saltaram das rbitas. - Ui! - exclamou ele. - At aposto que o velho Gringo anda metido nisso. Na semana passada foi a Londres e disse ao meu pai que andava a tratar dum grande n egcio. Um negcio americano, explicou ele. - Parece que isso condiz com as outras coisas - disse o Jlio. - Olha, Remoinho, o rapto deu-se h duas noites. Sabes se nessa altura se pa ssou no acampamento alguma coisa anormal? Deve ter sido a meio da noite. O Remoinho pensou durante algum tempo. Depois abanou a cabea. - Parece-me que no. As duas roulottes ligadas, do Gringo, continuam no acam pamento, portanto ele no se foi embora. Ontem de manh afastou-se um pouco dizendo que havia ali demasiado barulho para a me dele, com quem vive. Ns ficmos todos sati sfeitos pois agora j no to fcil andar a espiar-nos. - Eu julgo que tu... - comeou o Jlio. Mas foi interrompido pelo David. - Tive uma ideia - disse ele. - Suponham que as roulottes foram afastadas por outro motivo! Se algum estivesse a fazer muito barulho l dentro, gritando por socorro, por exemplo. O Gringo tinha que as afastar do acampamento para que ning um ouvisse! Houve uma pausa e depois o Remoinho fez um sinal afirmativo. - Podia ser isso - concordou ele. - Nunca tinha visto o Gringo afastar as roulottes do acampamento. Querem que eu v espreitar? - Era bom - disse o Jlio, entusiasmado. - Era uma sorte se consegussemos enc ontrar a Z to depressa e to perto! Um acampamento de saltimbancos , na verdade, um b om lugar para a esconder! Graas a Deus encontrmos aquele pedacito de papel com a p alavra Gringo. - Vamos todos feira esta tarde? - props o David. Levamos o Tim. Ele h-de far ejar logo a Z. - No ser melhor avisarmos primeiro a polcia? - lembrou o Jlio. Imediatamente o Remoinho e a Joo levantaram-se alarmados. - No chames a polcia, Jlio - pediu a Joo, com ar suplicante. - Se fizeres uma coisa dessas no consegues mais nada do Remoinho. - Vou-me embora - declarou o Remoinho, aterrado. - No vais - disse o David, segurando-o. - Ns no falamos com a polcia. Poderiam assustar o Gringo que levava logo a Z para mais longe. E no duvido de que ande a planear fazer isso dum momento para o outro. Ns no diremos uma palavra polcia, por isso sentem-se e sejam sensatos. - Podes acreditar neles - disse a Joo ao Remoinho. O rapazito sentou-se ainda um pouco desconfiado. - Se os meninos forem feira, apaream s quatro horas - disse ele. - Hoje feri ado da parte da tarde nas aldeias prximas, por isso deve ir para l imensa gente. S e quiserem fazer investigaes ningum os notar no meio da multido. - Est bem - disse o Jlio. - L estaremos. Vem ter connosco, Remoinho, se soube res algumas novidades. O Remoinho foi-se embora e os rapazes no puderam deixar de rir com o seu as pecto, visto de costas. Os remoinhos no alto da cabea davam de tal maneira nas vi stas!... - melhor almoares connosco, Joo - disse o David. A ciganita ficou encantada. - A prima da Joana no se importar que no almoces com ela? - perguntou o Jlio. - Eu disse-lhe que passava o dia fora - respondeu a Joo. - Ainda estou em fr ias. E por outro lado no suporto aquela Lusa. Anda vestida com a minha roupa e no g osto nada dela. A Joo parecia to indignada acerca da Berta - que os rapazes desataram a rir. Voltaram todos para o Casal Kirrin e encontraram a Joana e a Ana muito atarefad as. - Anda c, meu diabinho - disse a Joana ciganita. A fazeres das tuas partida s, j sei! A atirar pedras s janelas meia-noite. Tenta fazer o mesmo na minha janel

a e vers o que te acontece. Agora pe aquele avental e vem ajudar-nos. Como est a me nina Lusa? A Joana ficou muito entusiasmada ao ouvir as ltimas notcias dos pequenos sob re o possvel paradeiro da Z. - Desta vez nada de telefonares polcia, s nossas escondidas - avisou o Jlio. - Isto melhor ser tratado pelo David e por mim. - No posso ir com a Nina? - perguntou a Ana. - No devemos de maneira nenhuma levar a Nina - disse o David. - Se o Gringo a v, pode reconhec-la. Por isso melhor tu ficares aqui com a c adelita e ns levarmos o Tim. Ele h-de descobrir pelo faro onde est a Z, caso ela se encontre no acampamento. Mas eu acho que naturalmente est escondida nas roulottes do Gringo. O Tim arrebitava as orelhas sempre que ouvia falar no nome da Z. Andava mui to cabisbaixo e passava o tempo a correr para o porto da entrada, na esperana de v er a Z chegar. Quando no o encontravam, j sabiam que estava muito triste sobre a ca ma vazia da Z, quase sempre com a Nina, a seu lado igualmente triste. Os rapazes e a Joo partiram de bicicleta para a feira s trs e meia. A ciganit a daquela vez montava a bicicleta da Ana e o Tim corria ao lado deles. A Joo olha va de vez em quando para a bicicleta do David, orgulhosa com a sua bela aparncia. Que bem a limpara naquela manh! - Podemos deixar as bicicletas encostadas ao carro do Remoinho - lembrou a Joo quando chegaram feira. - A ficam em segurana. Compramos os bilhetes de entrada e depois vamos logo l para dentro. No preciso comprar bilhete para mim. Eu passo por uma fenda da cerca. Sou amiga do Remoinho, por isso no faz mal. A pequena entregou a sua bicicleta ao David e desapareceu. O Jlio comprou o s bilhetes e entraram. Viram logo a ciganita a acenar-lhes dum grande campo e le varam as trs bicicletas para ali, seguidos sempre pelo Tim. - Ol! - exclamou o Remoinho aparecendo de repente. - Venho j ter com vocs. Te nho de ir ao carrossel. Sei algumas notcias mas no muitas. Est ali o carro do Gring o. A roulotte maior na frente e a mais pequena atrs. Fez um sinal para o stio onde se via uma belssima roulotte, um pouco afastad a do acampamento. Havia pessoas volta de todos os outros carros mas no se via nin gum ao p da roulotte. Era evidente que ningum se atrevia a aproximar. - Proponho comprarmos uma bola numa das barracas para jogarmos perto da ro Um de ns atira a bola com mais fora ulotte do Gringo - disse o David em voz baixa. de maneira que ela v para perto da roulotte. Depois v se consegue espreitar l para dentro. O Tim pode ir farejando por ali enquanto ns jogamos. Se a Z l estiver ele h-de ladrar sem descanso. - Bela ideia - aprovou o Jlio., - Anda, Joo! E conserva-te bem alerta para n os avisares se houver qualquer perigo!

Captulo XVIII O Tim torna-se muito til Os dois rapazes e a Joo, seguidos pelo Tim, andaram pela feira procura dum stio onde pudessem comprar uma bola. Foi bastante difcil mas por fim l conseguiram. Aquela feira era grande e animada e tinham l ido centenas de pessoas das re dondezas para se divertirem. O carrossel andava roda, sempre acompanhado por msic a, e os carrinhos elctricos, como de costume, esbarravam uns nos outros. Havia vri os vendedores apregoando as suas mercadorias. - Bales! Bales! So baratos! - Sorvetes fresquinhos! Cada cor tem seu paladar! - Quer ler a sina, minha menina? Olhe que eu s lhe digo a verdade! A Joo sentia-se muito vontade na feira. Crescera entre saltimbancos e gente de circo e por isso conhecia-lhes todas as manhas. O Tim estava um tanto admira

do com o barulho e no largava os rapazes, pois no se esquecia de que faltava a Z. - Agora vamos jogar bola - disse o Jlio. - Anda, Tim, e se nos metermos nal gum sarilho basta rosnares e mostrares os dentes, percebes? Os trs pequenos e o co foram para o terreno desocupado que ficava entre a li nda roulotte e o resto do acampamento. Um homem que estava prximo, chamou-os. - Oiam l! Olhem que levam uma descompostura se vo jogar para a! No lhe ligaram importncia e o homem encolheu os ombros, continuando a aprego ar o que vendia. Os pequenos foram atirando a bola uns aos outros e a certa altura o Jlio la nou-a com tanta fora que ela foi parar mesmo a meio das rodas da roulotte da frent e. A Joo e o David foram busc-la. A Joo subiu para uma das rodas e espreitou por um a das janelas, enquanto o David corria para o carro mais pequeno, que estava atr elado ao da frente. Numa rpida olhadela a Joo ficou com a certeza de que o carro e stava vazio. O interior encontrava-se mobilado com enorme luxo parecendo um conf ortvel quarto de cama. A ciganita depois saltou para o cho. O David espreitou pela janela do carro mais pequeno. Ao princpio julgou que no estava ningum mas depois viu uns olhos muito zangados que o fixavam. Pertencia m a uma velha baixa e curvada, com cabelo desgrenhado. O David achou que ela par ecia uma bruxa. Estava sentada num banco, a coser, e quando o pequeno espreitou l para dentro ameaou-o com o punho gritando-lhe qualquer coisa que ele no compreend eu. O David saltou para o cho e foi ter com os outros. - No est ningum na roulotte da frente - disse a Joo. - No outro s estava uma mulher com cara de bruxa - contou o David, muito de sapontado. - A Z no se encontra ali, a no ser que a tenham metido dentro dum armrio ou de baixo dum sof. - O Tim no parece nada interessado nas roulottes, pois no? - observou o Jlio. - Estou certo de que se a Z estivesse num daqueles carros ele no parava de ladrar , tentando entrar l dentro. - Tambm acho - disse o David. - Olhem, vem uma pessoa a sair da roulote de trs. - a velha! Parece que est furiosa. E era verdade! A velhota desceu os degraus do carro gritando e ameaando-os com o punho. - Tim, vai procurar, vai procurar na roulotte! - disse de repente o Jlio, e nquanto a mulher se dirigia a eles. Os trs pequenos pararam, quando a mulher se aproximou. No conseguiram perceb er nada do que ela disse, em parte porque no tinha dentes e tambm porque falava um a mistura de vriaslnguas. Mas, no entanto, no havia dvidas de que estava a descomp-lo s por andarem a brincar ao p das roulottes. O Tim compreendera o que o Jlio dissera e fora meter-se no carro. Esteve l d entro alguns momentos e depois ladrou. Os rapazes ficaram sobressaltados e o Dav id fez um movimento em direco s roulottes. Nessa altura apareceu o Tim. arrastando qualquer coisa, presa nos dentes. Tentara ladrar ao mesmo tempo, mas no conseguia. Arrastou a tal coisa, que parecia um casaco, pelo cho fora, antes da velha o alcanar. Esta gritou com toda a fora e puxou pela pea de vesturio, dando pontaps ao Tim, que tentava arrastar o tecido para mais longe. - Se aquela mulherzinha no fosse muito idosa o Tim depressa lhe mostraria q uem ! - disse o David. - Que andava ele a puxar? - Venham para aqui, afastem-se do carro - disse o Jlio de repente. - No reco nheceste, David? Era o roupo da Z! - verdade! - exclamou o David, com a maior das surpresas. - Acertaste! Ora que significa isso com preciso? A Z com certeza no est nas roulottes, seno o Tim t-la -ia encontrado. - Eu mandei-o farejar se a Z ali estivera escondida - disse o Jlio. - Calcul ava que ele havia de ladrar se sentisse o cheiro dela. Mas nem me passou pela ca bea v-lo aparecer com o roupo! - Querido Tim! s muito inteligente! - exclamou o David, fazendo festas ao co cuja cauda abanava dum lado para o outro, embora com pouco entusiasmo. Pelo men

os descobrira o roupo da Z. Mas que esquisito t-lo encontrado naquele carro. - Mas porque no levariam o roupo quando tiraram a Z dali? - perguntou o Jlio. - No h dvida de que ela esteve naquele carro, naturalmente veio directamente para a qui na noite do rapto. Onde estar agora? - Devem-na ter vestido duma maneira diferente - lembrou o David. - Com cer teza precisaram de a vestir convenientemente para a levarem para qualquer outro stio. No se esqueam de que ela estava s de pijama, com o roupo por cima. A Joo ouvia tudo aquilo, preocupada e confusa. A certa altura fez um sinal ao David. - Vem a o Remoinho - disse ela. Os pequenos foram ter com o rapaz do carroussel. Este levou-os para o seu carro, pequeno e bastante sujo, vivia ali com o p ai. - Vi a me do Gringo a descomp-los - comeou ele sorrindo. O vosso co andava a a rrastar qualquer coisa para fora do carro? Contaram-lhe o sucedido. O pequeno fez um sinal afirmativo com a cabea. - Andei a fazer algumas perguntas, com cautela - disse ele. - S para ver se algum ouvira algum barulho vindo da roulotte do Gringo, e o homem que tem o carr o mais prximo contou-me que ouviu gritos, h duas noites. Percebeu que devia estar algum na roulotte do Gringo, mas est claro que teve medo de ir socorrer quem grita va. - Devia ser a Z - disse o David. - No dia seguinte a roulotte do Gringo foi para mais longe - continuou o R emoinho. - E esta tarde, antes de abrir a feira, o Gringo trouxe o automvel, atre lou-lhe a roulotte mais pequena e partiu com ela. Todos ficaram admirados mas el e disse que precisava de ser reparada. - Ento a Z ia l dentro - disse o David. - Que bela maneira de a levar para ou tro esconderijo! - E quando voltou a roulotte? - perguntou o Jlio, preocupado. - Um pouco antes de os meninos chegarem - disse o Remoinho. - No sei onde f oi. Demorou por volta de uma hora. - Uma hora - repetiu o David. - Supondo que ia a uma mdia de vinte e cinco quilmetros horrios, pois no se pode andar depressa quando se leva um atrelado, deve ter-se afastado uns doze quilmetros. Fazendo a mesma distncia para aqui, d por vol ta de uma hora, contando com a paragem no stio onde foram deixar a Z. - Pois sim - disse o Jlio. - Mas h muitos stios a doze quilmetros daqui! - Onde est o carro do Gringo? - perguntou de repente o David. - Ali, por baixo daquele grande oleado - respondeu o Remoinho. - americano, cinzento-prateado, muito espampanante. O Gringo tem uma grand e vaidade nele. - Vou dar-lhe uma olhadela - disse o Jlio, dirigindo-se ao carro. Aproximou -se do oleado que o cobria at ao cho. Levantou uma ponta e ia a olhar quando apareceu um homem a correr e a grit ar. - Eh, menino! Saia da! Olhe que posto fora da feira se anda a espreitar as coisas que no lhe dizem respeito. Mas o Tim estava com o Jlio, e virou-se para o homem, a rosnar to ferozmente que ele parou logo. O Jlio ento teve muito tempo para examinar o que estava por b aixo do oleado. Na verdade o carro era cinzento-prateado, grande e de marca amer icana. Os guarda-lamas eram azuis! O Jlio deitou um olhar rpido aos dois do lado e squerdo e viu um grande risco num deles. Antes de baixar o oleado teve tempo de reparar nos pneus. Certamente tinham o mesmo desenho dos que ele vira marcados n o bosque e copiara para um papel. Mostrara-o ao Jim, na garagem de Kirrin, e o r apaz dissera-lhe que era o desenho de uns pneus americanos. Sim, era aquele o carro que estivera escondido na clareira do bosque, na n oite do rapto, o mesmo que dera a volta, com dificuldade, fazendo aqueles riscos no guarda-lama. O mesmo que naquela tarde o Gringo atrelara roulotte onde estav a a Z, levando-a para outro esconderijo. O pequeno baixou o oleado e foi ter com os outros, muito entusiasmado, no l igando importncia s insolncias que o tal homem lhe dizia.

- o mesmo carro - afirmou ele. - Agora, ONDE teria ido esta tarde? Se cons egussemos descobrir! - um carro to fora de vulgar que toda a gente deve reparar nele, especialme nte levando atrelado uma linda roulotte - disse o David. - Pois sim, mas no podemos ir pelas estradas fora, perguntando a quem encon trarmos se viram um carro cinzento-prateado com guarda-lamas em azul-claro - dis se o Jlio. - Voltemos para casa, l poderemos ver no mapa que terras h aqui volta - props o David. - Remoinho, para que lado foi o carro quando saiu? - Para leste - respondeu o Remoinho. - Seguiu pela estrada que vai por Est rela-a-Nova. - Isso convm saber - disse o David. - Bem, vamos buscar as nossas bicicletas. Muitssimo obrigado, Remoinho. Ajudaste-n os imenso! Depois contamos-te o que acontecer! - Chamem-me sempre que precisarem - disse o Remoinho, cheio de orgulho, fa zendo-lhes um cumprimento com a cabea de maneira que os remoinhos abanavam dum mo do muito cmico. Os trs pequenos - comearam a pedalar e o Tim seguiu correndo novamente ao la do deles. Logo que chegaram a casa contaram criada e Ana tudo o que tinham descoberto. A Joana queria ir logo telefonar outra vez polcia, mas o Jlio no deixou. - Acho que ns somos capazes de fazer algumas coisas melhor do que eles - di sse o pequeno. - Vamos tentar descobrir onde foi o carro. Sabes em que stio esto o s mapas do distrito, Joana? Encontraram os mapas e comearam a examin-los. A Joo no percebia nada quando se tratava de consultar mapas. Ela sabia encontrar o caminho para qualquer stio, de dia Ou de noite, mas sem mapas! - Ora aqui est a estrada para Estrela-a-Velha e Estrela-a-Nova - disse o Jli o. - Vamos anotar com cuidado todas as estradas que o carro podia tomar, seguind o por aqui. Santo Deus, vamos ter um trabalho!

Captulo XIX Um plano divertido Passado um quarto de hora tinham uma lista com seis cidades que estavam a meia hora de distncia de Estrela-a-Velha, que por sua vez ficava a meia hora da f eira. Ir de bicicleta a t - E agora que tencionas fazer, Jlio? perguntou o David. odas estas cidades perguntar quem viu o carro? - No. impossvel fazer tal coisa - respondeu o Jlio. Vou garagem de Kirrin, fa lar com o nosso amigo Jim, para me ajudar! Tenciono pedir-lhe que telefone para os amigos que ele tenha nas garagens dessas cidades, perguntando-lhes se viram p assar o carro. - No achas que ele deve achar uma coisa bastante estranha? - lembrou a Ana. - Acho. Mas ele no se importar nada com isso se lhe pagarmos as chamadas tel efnicas e lhe dermos uma boa gorjeta - disse o Jlio, dobrando o mapa. - E naturalm ente nem h-de fazer perguntas. Deve convencer-se de que se trata duma aposta disp aratada feita entre ns. O Jim disps-se da melhor vontade a fazer os telefonemas. Conhecia rapazes que trabalhavam nas garagens mais importantes de quatro d as cidades da lista. E era amigo do groom da entrada dum grande hotel na quinta cidade. S no conhecia ningum na restante. - Mas isso no tem importncia - disse o rapaz. telefonamos para a garagem da estrada principal e perguntamos a quem atender a chamada. . Depois telefonou para a garagem da primeira cidade da lista e teve uma c onversa muito animada com o seu amigo.

- No passou o tal carro - disse quando desligou. - Se um carro desses por l passasse a esta hora do dia ele notava logo. Agora vou falar ao Jake. - Tambm no passou por ali - disse ele depois de alguns minutos de conversa. - Agora vou tentar o groom. Ainda meu primo. O groom sabia alguma coisa. - Sim! - dizia o Jim constantemente. - Sim! es se mesmo! Sim! Sim! Ouviste-o dizer isso? Muito obrigado. - Que se passou? - perguntou o Jlio, cheio de ansiedade, quando o Jim final mente pousou o auscultador. - O Pat, o nome do groom, disse que esta tarde no tinha servio e foi comprar uns cigarros na loja da rua principal, onde fica o seu hotel. Estava a conversa r com o empregado da loja quando parou ali um enorme carro americano, cinzento-p rateado, com guarda-lamas em azul-claro, volante esquerda e tudo isso. - E depois? - perguntou o Jlio com impacincia. - O homem que ia ao volante saiu e foi comprar uns cigarros loja. Usava cul os escuros e um grande anel de ouro. O Pat reparou que... - Deve ser o homem que fez perguntas sobre ns na confeitaria de Kirrin - di sse o Jlio, lembrando-se. - Continua, Jim. Estou muito interessado. - Bem, o Pat interessa-se por carros bons e por isso saiu para o ver bem continuou o Jim. - Contou-me que o carro tinha as cortinas corridas e assim no pd e espreitar l para dentro. Apareceu o homem de culos escuros que se sentou outra vez ao volante. Volto u-se para quem estava atrs e perguntou: - Qual agora o caminho? - E ouviu a resposta? - interrompeu o Jlio. - Uma pessoa respondeu: J estamos perto. Quando chegarmos a Btula vira esquer da e a casa do monte. - Que grande sorte! - exclamou o David. - Ser a que o Grin... - Mas parou a um sinal do Jlio, lembrando-se logo que no devia dizer nada de especial diante do Jim. O Jlio meteu uma nota na mo do rapaz da garagem, que a guardou logo no bolso , sorrindo. - Venham sempre ter comigo quando quiserem saber mais alguma coisa - disse ele. - Para os meninos sou capaz de telefonar para todas as garagens da regio. M uito obrigado! Foram a toda a velocidade at ao Casal Kirrin, to entusiasmados que nem falav am. Encostaram as bicicletas parede e correram a contar Ana, criada e Joo. O Tim e a Nina, contagiados pelo entusiasmo dos rapazes, ladravam sem parar. - Ns sabemos onde est a Z! - gritou o David. - Ns sabemos! Ns sabemos! As duas pequenas e a Joana ouviram com o maior interesse. foi muito boa ideia faz - Olhe, menino Jlio - disse a Joana, cheia de admirao er o Jim telefonar para toda a parte. A polcia no saberia fazer melhor. Agora que ideia tem? Vo telefonar ao sargento da polcia? - No - disse o Jlio. - Tenho muito medo de que entrando a polcia em campo o G ringo fique assustado e esconda a Z em qualquer outro stio. Esta noite o David e e u vamos ao tal monte, para ver se conseguimos encontrar a Z e traz-la. Naturalment e apenas uma casa vulgar e como o Gringo no suspeita de que algum saiba onde est a Z no deve tomar nenhumas precaues especiais. - ptimo! - exclamou o David. - ptimo! ptimo! ptimo! - Eu tambm vou - declarou a Joo. - No consinto - disse logo o Jlio. - Est assente que tu NO VAIS, Joo. Mas levam os o Tim, est claro. A Joo no disse mais nada mas ficou to cabisbaixa que a Ana riu-se. - Alegra-te, Joo. Ficas a fazer-me companhia, a mim e Nina. OH! Jlio vai ser formidvel se encontrares a Z e a conseguires trazer! Consultaram novamente os mapas para os rapazes decidirem qual o melhor cam inho a seguir de bicicleta. - Vai procurar as lanternas que aqui temos, sim, Ana? pediu o David. - Mas , deixa-me ver, como poderemos trazer a Z quando a encontrarmos? Talvez atrs do se lim da minha bicicleta embora eu saiba que no permitido. Mas isto um caso de fora maior. bastante difcil levarmos uma terceira bicicleta connosco. Estou to entusias

mado! - Eu continuo a achar que devamos fazer um telefonema para a polcia - repeti u a Joana, que dizia a mesma frase de vez em quando. - Joana, tu pareces um papagaio - observou o Jlio. - Se ns no voltarmos at ama nh de manh podes telefonar a toda a polcia do pas. - A sua tia telefonou hoje outra vez, menino Jlio. J me esquecia de lhe dize r - continuou a Joana. - O seu tio est melhor e assim que possam voltam para casa . - Mas no esta noite - disse o Jlio, alarmado. Contaram alguma coisa sobre o Sr. Elbur Wright, o pai da menina Berta? - Ora, ele agora est agarrado aos seus segredos, muito satisfeito pois j sab e que a menina Berta no foi raptada - contou a Joana. - Ainda no percebi se os hom ens tero descoberto que no raptaram quem queriam. tudo muito confuso. At mesmo os s eus tios tm que obedecer polcia. A sua pobre tia anda to aflita por causa da menina Z! - Na verdade, deve andar terrivelmente preocupada - disse o Jlio, muito srio . - Hoje temos andado to entusiasmados que at me esqueci das preocupaes. Quando se c onsegue fazer qualquer coisa, os acontecimentos parecem menos assustadores. - Os meninos tenham cuidado em no se arriscarem demasiado, pois podem meter -se tambm nalgum sarilho - aconselhou a Joana, pessimista. - Hei-de ter o mximo cuidado - garantiu o Jlio, piscando o olho ao David. -Outra coisa, ainda falta muito para a hora do jantar? Estou com um enorme apeti te. - Lembra-te que no lanchmos - disse o David. extraordinrio termo-nos esquecid o do lanche! No admira que estejamos com apetite. - Querem ovos com presunto, como aperitivo? - perguntou a Joana. Levantouse logo um coro de aprovaes. O Tim e a Nina abanavam as caudas como se a pergunta tambm tivesse sido para eles. - Ns partimos logo que escurea - disse o Jlio. - Joo, melhor ires para casa a seguir ao jantar. Devem andar preocupados por tua causa. - Est bem - respondeu a ciganita, satisfeita por ter sido convidada para ja ntar, mas ainda aborrecida por estar proibida de ir naquela noite com o David e com o Jlio. A Joo foi-se embora depois do jantar com muitos recados para a Berta, do Da vid, do Jlio, da Ana e da Nina. - At aposto que no lhe diz nada - observou o David. - Enquanto no partimos va mos jogar as cartas, Jlio. S para acalmarmos um pouco. Estou a ficar impaciente. A Joana foi-se deitar s dez horas, pois estava muito cansada. A Ana ficou a p para ver os irmos partirem. - Tenham cuidado - repetia a pequena. - Tenham muito cuidado, sim? Sabem, ainda pior ficar aqui sem saber o que est a acontecer do que ir com vocs e seguir tudo. Finalmente chegou a hora dos rapazes partirem. Passava das onze e meia e a noite estava muito escura, cheia de nuvens que encobriam constantemente a lua q ue pouco se via, em quarto minguante. - Vamos, Tim - disse o David. - Vamos procura da Z. - Uuuuf! - fez o Tim, satisfeito. A Nina tambm se manifestou, ficando muito desapontada quando percebeu que no a levavam. Os rapazes saram, pedalando, pelo porto das traseiras. - At logo, Ana! - disse o David. - Vai para a cama e espera ver a Z quando a cordares. Continuaram a pedalar com o Tim correndo ao lado das bicicletas. Em breve chegaram ao campo onde ficava a feira e continuaram para leste, seguindo pela es trada por onde fora naquela tarde o carro cinzento. Conheciam o caminho de cor e salteado pois tinham-no estudado no mapa cuid adosamente, Quando passavam pelos letreiros com os nomes das terras sentiam o se u entusiasmo crescer. Depressa chegaremos, Tim! Ests mui - Agora a prxima - disse por fim o David. to cansado? Chegaram pequena cidade chamada Graysfield, onde vivia o groom. Toda a gen

te estava a dormir e no se via uma nica janela iluminada. De repente, surgiu um po lcia dentre a escurido. Mas ao ver dois rapazes de bicicleta continuou sem os faze r parar. - Agora vamos para Btula, viramos esquerda e procuramos a casa do monte - d isse o David. Pedalaram atravs da aldeia silenciosa e tomaram a estrada da esquer da. Ia dar a um caminho estreito. Os rapazes tiveram que desmontar pois o monte era demasiado ngreme. - L est a casa! - disse de repente o Jlio, em voz baixa. - Repara. V-se atravs daquelas rvores. Tem um aspecto triste e abandonado. Chegaram a um enorme porto de ferro mas quando tentaram abri-lo perceberam que estava fechado chave. O jardim era completamente cercado por um muro alto. S eguiram junto a este at certa distncia, deixando as bicicletas encostadas a uma rvo re, ao p do porto, mas em breve se convenceram de que era impossvel escalar um muro como aquele. - Que maada! - exclamou o Jlio. - E se subssemos pelo porto? - lembrou o David. Mas mal acabara de dizer aqu ilo olhou em redor, nervosamente, pois ouvira qualquer coisa estalar. - Ouviste aquilo? No vir ningum a seguir-nos? - No! Nem lembres coisas dessas, por favor! respondeu o Jlio. - Que estavas a dizer? - Estava a lembrar subirmos pelo porto - disse o David. - Acho que podemos tentar. Durante o dia seria um disparate pois viam-nos logo. Mas agora diferente . No me parece muito difcil. formado por vulgares vares de ferro, muito enferrujado s.

Captulo XX Uma aventura perigosa Os rapazes voltaram ao porto. O David olhou para os lados e para trs por dua s ou trs vezes. - Oxal ningum esteja a seguir-nos - disse ele. - D-me a impresso de que algum n os est a observar. - Parvoces - disse o Jlio, impaciente. - Olha, chegmos ao porto. Ajuda-me a tr epar que eu ponho-me l em cima num instante. O David ajudou o Jlio e este saltou pelo porto sem grande dificuldade. Do la do de dentro havia uma tranca, mas no estava fechado chave. O Jlio tirou a tranca com cuidado e entreabriu o porto para o David e o Tim entrarem. - O Tim no podia f icar l fora - disse ele. - E certamente no conseguiria subir pelo porto. Dirigiram-se at casa seguindo pelo lado mais escuro do caminho. Quando se a proximaram, a lua, muito pequena, apareceu por detrs duma nuvem. A edificao era ant iga e feia com chamins altas e janelas estreitas. O David olhou para trs de repente e o Jlio reparou. - Continuas nervoso? - p erguntou, impaciente. - Oh! David, no sejas palerma! Sabes perfeitamente que se n os seguissem o Tim perceberia logo e correria para quem quer que fosse. - Bem sei - concordou David. - sou um idiota. Mas esta noite estou com o p ressentimento de que algum nos segue. Por fim chegaram casa. - Como conseguiremos entrar? - perguntou o Jlio, falando baixinho. - As por tas com certeza esto todas fechadas chave. Temos que experimentar as janelas. Caminharam nas pontas dos ps volta de toda a casa. Como o Jlio previra as po rtas estavam todas fechadas chave. As janelas tambm estavam fechadas e com toda a segurana. No conseguiram abrir nenhuma. - Se esta casa pertence ao Gringo ele pode guardar aqui muita coisa em seg urana absoluta. O porto trancado, o muro bem alto, as portas fechadas chave, nenhu ma janela aberta! - notou David. - impossvel entrarem ladres.

- E ns tambm no podemos entrar - disse o Jlio, desesperado. - J demos trs voltas casa. No podemos entrar por stio algum. Nem ao menos h uma varanda para subir.- ne m uma hera para nos agarrarmos. Nada! - Vamos dar mais uma volta - props o David. - Podemos no ter reparado em qua lquer coisa. Assim, deram mais uma volta, descobrindo uma coisa muito curiosa quando ch egaram perto das instalaes da cozinha. A lua apareceu e mostrou-lhes no cho um bura co redondo e negro, Que poderia ser aquilo? Ao aproximarem-se do buraco negro, a lua voltou a desaparecer. Acenderam as lanternas por um instante. - um buraco para o carvo - disse o David, admirado. - Porque no teramos repar ado nele mais cedo? A tampa est posta mesmo ao lado. Deixaram-no aberto. Naturalm ente a lua estava encoberta pelas nuvens quando passmos da outra vez por esta par te da casa. No percebo porque no o vimos. O Jlio sentiu-se atrapalhado. - estranho no o termos visto! Ser uma armadilha? - No percebo como isso seja possvel - respondeu o David. - Anda, melhor mete rmo-nos l dentro. Pelo menos uma entrada para a casa. Depois o David introduziu a lanterna acesa dentro do buraco. - H uma grande quantidade de carvo l em baixo. Podemos facilmente saltar para cima dele. Tim, vai tu frente, para ver se o caminho est livre. O Tim saltou logo l para dentro fazendo o carvo resvalar entre as suas quatr o patas. - Chegou l abaixo sem novidade - disse o Jlio. - Agora vou eu. O pequeno saltou fazendo novamente o carvo resvalar quando caiu sobre ele. No silncio da noite parecia um barulho enorme. O Jlio foi iluminando tudo sua volt a, com a lanterna. Estava em p sobre um grande monte de carvo, no meio duma grande adega. Ao fu ndo via-se uma porta. - Esperemos que no esteja fechada chave - disse o David, que j se encontrava junto do irmo. - Agora, Tim, pelo amor de Deus no te afastes nem faas o menor baru lho! Aproximaram-se da porta, pisando pedaos de carvo, e o Jlio fez girar uma maane ta muito suja. A porta abriu-se! - No est fechada chave - disse o Jlio, aliviado. - Passaram pela porta, com o Tim sempre junto a eles, e encontraram-se nou tra adega cheia de prateleiras de pedra onde estavam arrumadas vrias caixas, lata s e caixotes. - Aqui h comida suficiente para suportar um cerco! murmurou o David. - Onde ficaro os degraus para cima? Temos de sair daqui. - Esto ali - disse o Jlio. Mas logo em seguida parou, apagando a lanterna. O uvira qualquer coisa. - Ouviste? - perguntou em voz baixa. - Parecia algum a cair sobre o carvo da outra cave. Espero que no estejamos a ser perseguidos. Se assim fosse, em breve nos agarrariam. Puseram-se escuta mas no ouviram mais nada. Subiram a escada de pedra e abr iram a porta que se encontrava no cimo. Dava para uma grande cozinha, que naquel a altura estava iluminada pela luz plida da lua. De sbito apareceu uma sombra em f rente deles e o Tim rosnou. O corao do David quase parou de bater. Que seria aquel a coisa caminhando silenciosamente e desaparecendo nas sombras? O pequeno agarro u-se ao Jlio, sobressaltando-o. - No faas isso, pateta. apenas o gato da casa - segredou o Jlio. - Fizeste-me apanhar um susto. Foi ptimo o Tim no ter perseguido o bichano. Fariam um barulho formidvel. - Onde pensas que esteja a Z? - perguntou o David. - No andar superior? - No fao ideia. Temos que procurar em todos os compartimentos - respondeu o Jlio. E assim procuraram em todas as dependncias do rs-do-cho, mas estavam vazias. E ram quartos amplos, feios e com demasiada moblia. - Vamos subir as escadas - disse o David. Subiram e encontraram-se num enorme patamar com reposteiros de veludo nas janelas. O Tim rosnou ligeiramente e num abrir e fechar de olhos os pequenos est

avam escondidos atrs dos reposteiros. O Tim seguiu-os, muito surpreendido. Passad os minutos o David espreitou para fora. - Parece-me que era outra vez o gato - murmurou ele. - Olha, l est o bichano sobre aquela cmoda. Talvez ande a perseguir-nos sem perceber o que estamos a faz er. - Que maada - disse o Jlio. - Agora sou eu que me sinto nervoso por ser segu ido por um gato. - Vamos - disse o David. - H vrias portas neste piso. Foram nos bicos dos ps at s portas dos quartos que estavam abertas. Mas embor a fossem quartos de cama ningum estava l a dormir. Chegaram a uma porta fechada e puseram-se escuta. Algum ressonava! - No a Z! - disse o David. - E de qualquer maneira a porta est fechada por de ntro. Dirigiram-se porta seguinte que tambm estava fechada. Escutaram, ouvindo uma respirao forte. - Tambm no a Z - disse o David. Subiram para o andar seguinte. Havia ali mais quatro compartimentos e dois deles nem estavam mobilados. As portas dos outros dois estavam abertas de par em par e era evidente que dormiam ali pessoas pois m ais uma vez se ouviu ressonar. - Parece no haver mais quartos - disse o David, desapontado, enquanto ilumi navam com cuidado aquele andar. - Mas onde estar a Z? - Repara, h ali uma porta de madeira mais pequena - disse o Jlio ao ouvido d o irmo. - Naturalmente d para a cisterna. - A Z no deve estar a - disse o David. - Mas espera, ora repara. Est trancada! E os quartos das cisternas nunca tm fechaduras quanto mais trancas! Esta tambm no tem fechadura mas puseram-lhe uma tranca. - Chiu! No fales to alto! - disse o Jlio. - Realmente estranho! Como consegui remos abrir a porta sem acordar as pessoas dos outros dois quartos? - Podemos encostar as portas muito devagarinho e fech-las chave pelo lado d e fora - disse o David, entusiasmado. - Eu me encarrego disso. Puxou as portas com cuidado e depois fechou-as com a chave que tirou do la do de dentro. A no ser um ligeiro estalo que deu uma das fechaduras, quando a cha ve rodou, tudo correu no maior silncio. Ningum se mexeu dentro dos quartos e os ra pazes respiraram fundo, aliviados. Dirigiram-se pequena porta de madeira. Puxaram a tranca devagar, com medo de que ela rangesse. Mas tal no aconteceu. Era nova e movia-se com facilidade. A porta abriu-se para o lado de fora dando um pequeno estalido. L dentro estava esc uro como breu e ouvia-se o som da gua a pingar na cisterna. O David acendeu a lanterna por um momento. Mas foi o bastante para ver uma coisa que lhe deu a maior das esperanas. Havia um pequeno colcho no pavimento do quarto da cisterna e estava uma pes soa ali deitada envolta em cobertores de tal maneira que nem se lhe via a cabea. O Jlio tambm viu o mesmo e segurou o David por um brao, com medo de que no se tratasse da Z, mas sim de qualquer outra pessoa que desatasse a gritar. Talvez ou tro prisioneiro! Mas o Tim sabia quem era! Correu direito ao pequeno colcho. O David fechou logo a porta da cisterna com medo de que se ouvisse algum b arulho. O Tim podia ladrar com a alegria ou a Z dar algum grito! A pessoa deu uma volta e sentou-se, afastando o cobertor da cabea. E ali es tava a Z com o seu cabelo encaracolado e uma cara muito admirada. - Chiu - fez o David, levantando o dedo a avisar. - Chiu! O Tim lambeu a Z dos ps cabea, cheio de alegria, mas sem fazer barulho nenhum . O inteligente Tim sabia que aquela era uma das ocasies em que a alegria devia s er muda! - Oh! Tim! - exclamou a Z, abraando o Tim o mais que podia. - Oh! Tim! Senti tanto a tua falta! Querido, querido Tim! Oh! Tim! O David ficou junto da porta fechada, escuta, a ver se algum se mexia num d os outros quartos. Mas no se ouvia nada.

O Jlio foi ter com a Z. - Tu ests bem, Z? - perguntou ele. - No te trataram mal? - Assim, assim - respondeu ela. - Mas eu tambm no me portei com grande delic adeza. Fartei-me de dar pontaps e dentadas e por isso me fecharam aqui. - Pobre Z! - exclamou o Jlio. - Bem, ouviremos a histria toda quando tivermos sado l para fora. Olha que foi uma grande sorte! Podes vir j? - Posso - disse a Z, saindo do colcho. Estava vestida com umas roupas muito esquisitas que lhe davam um aspecto estranho. - Aquela horrvel velha, a me do Gringo, arranjou-me estas roupas quando me l evaram para a roulotte - explicou ela. - Tenho muito que lhes contar! - Chiu! - disse o David, da porta. - No se houve o mais pequeno barulho. Vo u abrir a porta. Abriu-a devagar. Tudo estava silencioso. - Agora vamos descer as escadas - disse o David. - Nem um pio! Desceram o primeiro lano de escadas, ficando no enorme patamar. Depois o Da vid, exactamente ao pr o p no degrau seguinte, pisou qualquer coisa macia que miav a e arranhava. Era o gato! O David rebolou pelos degraus abaixo e o Tim no conseguiu conter-se e perse guiu o gato pelo patamar e pelas escadas acima at ao quarto da cisterna desatando a ladrar! Ouviram-se gritos vindos dos dois quartos mais prximos e apareceram dois ho mens em pijama. Um deles abriu a luz do patamar e depois desataram a correr pela s escadas abaixo atrs das trs crianas. O David conseguira levantar-se, mas torcera um p e no podia caminhar! - Corre Z! Eu fico com o David! - gritou o Jlio. Mas a Z tambm parou. Um momen to depois os homens alcanavam os pequenos, agarrando o Jlio e o David e atirando-o s para o quarto mais prximo. - Tim! Tim! - gritou a S. - Socorro, Tim! Mas antes que o Tim tivesse tempo de descer as escadas a Z foi tambm empurra da para o tal quarto e a porta fechada chave. - Cuidado com o co! - gritou um dos homens. - perigoso! Era bem verdade! O Tim correu para um dos homens, rosnando, com os olhos c hamejantes e mostrando toda a sua dentadura. Os homens fugiram para o quarto contguo quele onde estavam as crianas e fecha ram a porta com estrondo. O Tim atirava-se de encontro porta, ladrando e rosnand o duma maneira ameaadora. Se ele conseguisse agarrar aqueles homens! Se conseguis se!

Captulo XXI Absolutamente inesperado Em breve toda a casa estava numa grande barafunda. As pessoas que dormiam nos quartos do ltimo andar acordaram de repente e ao verem-se fechadas chave comea ram a dar pancadas nas portas e a gritarem. As trs crianas que estavam fechadas no quarto do rs-do-cho tambm gritavam e batiam na porta. E o Tim no parava de ladrar. S os homens do quarto ao p dos pequenos permaneciam silenciosos pois estavam aterrados com os latidos e rosnadelas do Tim. Com certeza gostariam de se fecha r por dentro mas a chave estava do outro lado da fechadura. E eles no se atreviam a abrir a porta para a tirar. Da a pouco os pequenos estavam mais calmos. O David sentou-se numa cadeira, exausto. - Aquele gato! Estragou tudo, aquele malandro! Eu pisei-o e ele arranh ou-me, alm disso fez com que eu casse pelas escadas abaixo, de mergulho, e acabass e por torcer um p. - Estivemos quase a conseguir fugir! - lamentou-se o Jlio.

- No sei mesmo o que nos acontecer agora - disse a Z. O Tim no pode vir ter co nnosco e ns tambm no podemos ir ter com ele, pois a porta est fechada chave. Por out ro lado os homens no se atrevem a pr um p fora da porta enquanto o Tim ali estiver! - E ns fechmos as pessoas dos quartos l de cima - lembrou o Jlio. - Parece que ningum pode sair do quarto onde se encontra para ajudar seja quem for. Por isso devemos ficar aqui todos at ao dia de So Nunca tarde. Realmente as perspectivas no eram animadoras. As nicas pessoas que no estavam fechadas chave eram os dois homens mas nenhum deles se atrevia a abrir nem uma nesga da porta. O Tim continuava por ali e de vez em quando gania e arranhava a porta do quarto onde estavam os pequenos, porm, quase sempre estava a rosnar em f rente do quarto ao lado, atirando-se de encontro porta. - Os homens devem estar a tremer de medo - disse o David. - Nem devem atre ver-se a sair pela janela, no v o Tim esper-los l fora. - Eles tm o que merecem! - disse a Z. - Ainda bem que vocs vieram! Eu fui uma autntica burra em ter levado a Nina para o canil, naquela noite. - Na verdade foste uma palerma - disse o Jlio. Concordo plenamente. Os home ns estavam espera duma oportunidade para apanhar a Berta e quando te viram com a Nina julgaram que eras a americana. - Pois foi. Atiraram uma coisa sobre a minha cabea e por isso no consegui gr itar - contou a Z. - Fartei-me de espernear e o cinto do meu roupo deve ter cado. No o encontraram? - Encontrmos - disse o David. - E tambm ficmos satisfeitos por termos encontr ado outras coisas: o pente, o leno, o rebuado e o bilhete, claro est! - Levaram-me pelo bosque dentro - disse a Z. Depois atiraram-me para o asse nto de trs dum automvel. Mas tiveram de o voltar, o que foi difcil. E eu tive a ide ia brilhante de atirar pela janela todas as coisas que levava na algibeira do me u roupo para vocs as encontrarem se por acaso passassem por ali. - E como conseguiste escrever o bilhete com a palavra Gringo? - perguntou o Jlio. - Foi uma ajuda fantstica. No estaramos aqui esta noite se no fosse o bilhete. - Bem, eu ouvi um dos homens tratar o outro por Gringo - explicou a Z. - Ac hei um nome to estranho que resolvi pegar num papelito, escrever o nome e atir-lo tambm pela janela. Talvez vocs o encontrassem. - Que grande sorte tivemos! - disse o David. - Ainda bem que levavas conti go um bloco-notas e um lpis! - Enganas-te! - disse a Z. - No levava nada, mas um dos homens deixara o cas aco no assento de trs e tinha um livro de notas e um lpis na algibeira do leno. Ser vi-me deles! - Belssima ideia! - aprovou o Jlio. - Levaram-me no carro at a um acampamento que parecia estar numa feira, poi s no dia seguinte ouvi a msica do carroussel - continuou a Z. - Meteram-me numa ro ulotte onde se encontrava uma velha horrvel, com aspecto de bruxa, que no me parec eu nada satisfeita por me ver. Tive de passar a noite sentada numa cadeira e est ava to furiosa que berrei e gritei com quantas foras tinha. Atirei muitas coisas a o cho e quebrei vrios pratos e chvenas. Foi o meu nico prazer! Os rapazes no puderam deixar de rir. - Estou mesmo a ver-te - disse o David . - Tiveram que levar a roulotte para longe com medo de que as pessoas do acampa mento te ouvissem. Na verdade ns pensmos que fosse esse o motivo que levou o Gring o a esconder-te aqui. - Pois foi. De repente senti um solavanco e percebi que a roulotte onde eu estava comeava a rolar! - disse a Z. - Fiquei muito surpreendida. Fui janela e co mecei a acenar e a gritar enquanto passvamos pelas ruas, mas ningum ficava intriga do e algumas pessoas at me disseram adeus! Depois passmos por um porto e viemos aqu i ter. Como j lhes disse, puseram-me c em cima por eu me ter portado to mal. - Explicaste-lhes que no eras a Berta? - perguntou o David. - No - disse a Z. - Claro que no. Por duas razes: sabia que o pai da Berta no e ntregava os segredos pois com certeza vocs lhe diriam que era eu que tinha sido r aptada e no a sua preciosa filha. E por outro lado pensei que a Berta estaria em segurana se eu no dissesse aos homens que tinham agarrado outra pessoa. - Tu s uma boa pequena, Z! - disse o Jlio, dando-lhe uma palmada amigvel nas c ostas. - s mesmo muitssimo boa. Tenho orgulho em ser teu primo. No h ningum como a no

ssa Z! - No sejas palerma - respondeu a Z, mas no entanto estava muito satisfeita. - Bem, no tenho mais nada a contar - continuou ela. O quarto da cisterna er a horrivelmente hmido e eu tinha de me cobrir muito bem, a cabea e tudo, quando me deitava. A cisterna fazia uns barulhos esquisitos, muito incomodativos. Calcula va que vocs acabariam por me vir salvar, por isso no estava muito preocupada. - E no fim no te salvmos - disse o Jlio. - Tudo o que conseguimos foi ficar f echados chave contigo! - Contem-me como descobriram que eu estava aqui - pediu a Z. Os pequenos contaram-lhe tudo e a Z ouviu com muita ateno. - Por isso a Berta foi ficar com a Joo! - exclamou ela. At aposto que a ciga nita no gostou da americana! - Pois no - concordou o Jlio. - Mas ajudou-nos muito. Quem me dera que ela e stivesse aqui e fizesse uma das suas escaladas pela hera ou qualquer outra proez a no gnero. - Reparem, o Tim ficou de repente muito calado - disse a Z, prestando ateno. - Que se passa? Puseram-se todos escuta. O Tim no ladrava nem rosnava. No fazia o mais peque no barulho. Que acontecera? A Z ficou na maior das aflies. Naturalmente aqueles hom ens tinham conseguido fazer-lhe mal! Mas de repente voltaram a ouvi-lo ladrar, mas satisfeito e entusiasmado. E nessa altura chegou at eles uma voz conhecida. - David! Jlio! Onde esto? - Santo Deus! a Joo! - disse pasmado o David, comeando logo a bater na porta . - Estamos aqui, Joo! Abre a porta! A ciganita deu uma volta chave, abriu a porta e olhou l para dentro, sorrin do. O Tim entrou como um furaco e atirou-se Z, quase a fazendo perder o equilbrio. O David saiu logo do quarto, a coxear, deixando todos surpreendidos. Voltou pouco depois, com um ar satisfeito. - Vamos embora enquanto tempo - disse ele. - Pois sim, mas tenham cuidado, pois os homens podem sair do quarto se per ceberem que o Tim j no est junto da porta - gritou o Jlio, lembrando-se repentinamen te de que os dois homens podiam fugir enquanto o Tim estivesse ali com eles e at fechar-lhes a porta do quarto onde se encontravam, ficando todos l dentro. - No te aflijas, pois no h razo para pressas - disse o David. - Eu j tratei dis so. Quando a Joo aqui entrou fui fechar chave a porta do quarto deles! E assim po dem ali ficar at que a polcia chegue pela manh. Nessa altura facilmente apanham o g rupo todo. E os homens l de cima tambm. - Tenho a certeza de que a polcia h-de ficar muito satisfeita se fizer uma b usca casa e s adegas - disse o Jlio. - Deve haver aqui muita coisa interessante! B em, vamo-nos embora imediatamente. Disseram adeus aos dois homens. - C vamos ns - gritou o David. - melhor tere m cuidado no v o co apanh-los! Foram at entrada, seguindo o David atrs, coxeando, pois continuava a doer-lh e o tornozelo. - Vamos sair com todas as honras - disse o Jlio, destrancando a porta da fr ente. - E melhor deixarmos esta porta aberta para quando vier a polcia. natural q ue no queiram entrar pelo buraco do carvo! Foi uma boa ideia fazeres os homens pen sar que deixmos o Tim a guard-los, David. Nem se arriscaro a descer pela janela, co m medo de serem mordidos! - Deixmos uma poro de luzes acesas - disse a Z, olhando para trs. - No faz mal, no tencionamos pagar a conta da electricidade! Vamos, Tim, para a noite escura! Desceram pelo caminho at ao porto. Todos se sentiam em segurana, guardados pe lo Tim. - Joo, como conseguiste tu chegar aqui? - perguntou de repente o David. - Tn hamos-te proibido de vir. - Bem sei - respondeu a ciganita. - Mas eu peguei na bicicleta da Ana e se gui-os. Depois passei pelo porto da frente, quando vocs o deixaram aberto. No era d ifcil! - Eu bem sentia que vinha algum atrs de ns - disse o David.

- E tinha razo. Eras tu, minha peste! No admira que o Tim no tenha ladrado ne m rosnado. - Sim, era eu - disse a Joo. - E segui-os sempre volta da casa, enquanto te ntavam entrar. Pensei que nunca mais vissem o buraco do carvo, por isso tirei a t ampa para fora, esperando que vocs dessem por ele. Felizmente foi o que aconteceu ! - Ento tambm fizeste isso! - exclamou o David. Devo confessar que fiquei mui to admirado quando vi a tampa, pois sabia que j tnhamos passado por ali e nada hava mos visto. Com que ento foste tu! Merecias uma sova, minha insuportvel desobedient e! - A Joo riu-se. - No me podia conformar por vocs no me levarem - disse ela. E foi bom eu ter vindo! Fartei-me de esperar dentro do buraco do carvo que vocs vo ltassem com a Z e como se demoravam tanto resolvi entrar na casa. O Tim ouviu-me e foi ter comigo. Ia-me deitando por terra, tal era a sua alegria! - Chegmos finalmente ao porto - disse a Z. - Como nos vamos arranjar com as b icicletas? No h nenhuma para mim. - A Joo pode sentar-se atrs do meu selim e agarrar-se aos meus ombros - diss e o Jlio. - Tu vais na bicicleta da Ana, Z. Vamos deixar o porto aberto. Os polcias vo ficar satisfeitos connosco por lhes pouparmos tantas maadas! E l foram pelo monte abaixo, com o Tim a correr atrs, abanando a cauda, muit o contente. Tinha outra vez a sua Z! Tudo voltava normalidade!

Captulo XXII Estes midos so formidveis difcil descrever o entusiasmo com que os pequenos foram recebidos pela Joan a e pela Ana, quando por fim chegaram ao Casal Kirrin, s trs e meia da manh! A Joan a estava acordada mas a Ana acabara de adormecer. Deitara-se no quarto da criada para ter companhia e a Nina tambm l estava. A aventura teve que ser contada e recontada vrias vezes. Primeiro o David, depois o Jlio, depois a Z, por fim a Joo, todos falavam sem descanso, excitados e felizes. A Nina corria de uns para os outros seguindo o T im mas por vezes ficava triste ao lembrar-se de que a Berta no estava com eles. - Ora olhem! - exclamou a certa altura o David abrindo as persianas da sal a de estar. - Luz do dia! O sol j nasceu! Estava convencido de que ainda era noit e! - Agora no vale a pena irmos para a cama - disse logo a Joo. Estava to divertida com tudo aquilo que nem queria descansar. - Pois eu no concordo - disse a Joana. - J sei o que vamos fazer. Tomamos um pequeno almoo forte, muito bom, para festejar os acontecimentos, depois vamos pa ra a cama e dormimos at hora do almoo. Estamos todos muito cansados. Ora reparem n as vossas caras olheirentas e plidas! - Joana! Ests a intrujar-nos! Estamos o mais queimados que possvel, sem olhe iras nem palidez! - disse a Z. - Vamos l a esse pequeno almoo festivo! Presunto, ov os, tomate, po frito. E cogumelos tambm. H cogumelos, Joana? E muito, muito caf com leite e montanhas de torradas com compota. Estou a morrer de fome! Todos descobriram que tinham imenso apetite e vinte minutos mais tarde sen taram-se mesa, devorando tudo como se no comessem havia um ms. - J no consigo ter vontade para mais - disse por fim o David. - E no sei o qu e se passa com os meus olhos. Esto a fechar-se! - Os meus tambm - disse a Z dando um enorme bocejo. - Joana, no me digas que temos de ir lavar a loia. - Claro que no! - respondeu a criada. - Vo j deitar-se. Nem vale a pena despi rem-se!

- Parece-me que devia fazer qualquer coisa mas no me lembro - disse o Jlio, sonolento, subindo as escadas. - No consigo lembrar-me! Deitou-se na cama e mal a cabea tocou na almofada ficou a dormir. Da a dois minutos, todos menos a Joana, estavam a dormir. A criada deu de b eber ao Tim e este subiu as escadas indo deitar-se aos ps da Z, como de costume. A Joana resolveu ir deitar-se tambm, pensando descansar um pouco, sem adorm ecer. Um momento depois dormia profundamente. O sol subiu no cu. O leiteiro entrou no jardim, assobiando, e deixou quatro garrafas de leite junto porta das traseiras. As gaivotas na baa esvoaavam e gritavam. Mas no Casal Kirrin ningum se mexia. Um automvel parou junto ao porto da frente, seguido por um outro. Do primeiro carro saram o tio Alberto, a tia Clara, o Sr. Elbur Wright e a Berta! Do segundo saram o sargento da polcia e o ajudante. A Berta correu para a porta da casa mas encontrou-a fechada. Deu a volta, a correr, at porta das traseiras. Aquela tambm estava fechada c have! - Ppi! Temos que tocar campainha. As portas esto fechadas - gritou ela. Nessa altura, ouviram ladrar l em cima e apareceu a cabea da Nina a uma janela. Quando p ercebeu que realmente era a Berta que estava l em baixo, correu pelas escadas e ps -se a arranhar a porta da entrada. - Que aconteceu? Onde esto todos? - perguntava a tia Clara, admirada. - A p orta das traseiras est fechada? Mas so dez horas da manh! Onde estaro os pequenos? - Tenho aqui a minha chave - disse o tio Alberto metendo-a na fechadura. A briu a porta e a Nina saltou para os braos da Berta, tentando lamber-lhe a cara. A tia Clara foi at entrada e gritou: - Est algum em casa? No teve resposta. O Tim ouviu-a mas como a Z no se mexeu no esteve para se manifestar. No queria deixar a sua dona nem por um minuto! A tia Clara entrou em todos os compartimentos do rs-do-cho. No estava ningum! Ficou pasmada ao ver as sobras duma refeio em cima da mesa e panelas e pratos ainda sujos na cozinha. Que estivera a Joana a fazer? ONDE estariam todos? No esperava encontrar a Z pois bem sabia que ela fora raptada. Mas onde estariam os outros? Foi ao andar de cima, seguida pelo marido, pela Berta e pelo pai desta. To dos estavam muito intrigados. Foram ao quarto do Jlio. Felizmente ele estava l com o David. Ambos dormiam profundamente. A ti a Clara cada vez percebia menos! Depois foi ao quarto das raparigas e viu a Ana a dormir e tambm... IMPOSSVEL ! Aquela seria a Z? Mas a Z fora raptada! Por isso, onde, como, quando... A tia Clara abraou a Z mesmo adormecida e beijou-a ternamente. Sentira-se to aflita por sua causa! E agora ela ali estava sem uma beliscadura! A Z acordou logo. Sentou-se e olhou para os pais muito admirada. - Oh! j vieram! Que bom! Quando chegaram? - Agora mesmo - respondeu a me. - Mas ouve, Z, porque esto todos a dormir? E como conseguiste chegar aqui? Julgvamos que tu... - Oh! me! Claro que no sabem metade da histria, pois no? - perguntou a Z. - Olh a, est ali a Berta! E o ppi dela tambm! A Z continuava com tanto sono que no estava absolutamente certa se tudo aqui lo no passaria dum sonho. Mas nessa altura a Ana acordou e desatou a falar alto, o que despertou tambm o Jlio e o David. Estes foram ao quarto das pequenas e em br eve havia um tal barulho que a Joana e a ciganita, no quarto do sto, acordaram tam bm. Desceram logo, todas despenteadas. A Joana, a pedir desculpas, correu cozinha para aquecer caf, esbarrando na entrada com os dois polcias. Assustou-se e deu um grito. - Desculpe - disse o sargento Joana. - Nunca mais vem ningum para baixo? Ns estamos de guarda menina Berta. - Ah! agora j no preciso - respondeu a Joana. - O menino Jlio no lhes telefono u ontem noite, ou seja, esta manh? Pensei que ia telefonar-lhes. - Por que motivo? - perguntou o sargento.

- Por causa dos raptores. Est tudo acabado - explicou a Joana aos dois polci as. - J aqui temos a menina Z e os raptores esto vossa disposio. No lhes disseram que ficaram todos fechados chave, espera desses senhores? - Oia, o que quer dizer com tudo isso? - perguntou o sargento, pasmado e co nfuso. - Que histria essa dos raptores fechados chave e nossa espera? - Menino Jlio! - chamou a Joana. - Esto aqui os polcias. O menino esqueceu-se de lhes telefonar a dizer o que aconteceu. melhor irem j tal casa buscar os home ns, no acha? - Bem me parecia que me tinha esquecido de qualquer coisa - disse o Jlio co rrendo pelas escadas abaixo. Tencionava telefonar-lhes mas estava to cansado que me esqueci. Ento foram todos para baixo e entraram na sala. A Joo sentia-se envergonhada por estar ali tanta gente e no quis ficar perto dos polcias. - Acabaram de me dizer, Sr. Wright, que j no preciso guardar a sua filha - i nformou o sargento secamente. Parece que a polcia a ltima a quem do conhecimento do que se passa. - Bem, ns descobrimos que o Gringo, o chefe dum grupo de saltimbancos, fora pago para raptar a Berta - comeou o Jlio. - Apanhou a Z em vez dela, por engano. C onseguimos saber para onde o Gringo levara a minha prima e fomos busc-la na noite passada. Continua tu, David. - Deixmos o Gringo e mais um outro homem fechados num quarto do rs-do-cho e m ais duas pessoas igualmente encerradas noutros compartimentos do andar superior. E deixmos a porta e o porto abertos para os senhores entrarem - disse o David. Por isso, no esteja aborrecido com o caso, Sr. Sargento, pois ns procurmos facilita r-lhes as coisas. Trouxemos a Z, como esto a ver, e agora os senhores podem ir bus car os homens. O sargento sentia uma certa dificuldade em acreditar numa s palavra! O tio Alberto bateu-lhe no ombro. - Desperte, homem! Os raptores podem fugir antes de os senhores l chegarem, se no se apressam. - Onde a casa? - perguntou o sargento. - No sei nem o nome da casa nem o do stio onde fica - respondeu o Jlio. - Mas os senhores vo at Btula, voltem esquerda, e a casa do monte. - Como descobriram tudo isso? - perguntou o sargento. - uma histria demasiado longa para lhe contar agora - respondeu o David. Vamos escrever tudo num livro e mandamos-lhe um exemplar. O ttulo ser... como h-de ser, meninos? Foi uma aventura esquisita. Acabou com todos a dormir! - Eu quero tomar caf - interrompeu o tio Alberto. - Acho que j falmos bastant e. Vo apanhar os raptores, srs. polcias. O sargento e o companheiro foram-se embora. O Sr. Elbur Wright sorria sati sfeito, com a Berta sentada nos seus joelhos. - Foi um final muito agradvel - disse ele. - E agora j posso levar a minha Berta comigo. - No! - gritou a Berta, com grande surpresa do pai. - Que ests tu a dizer? - perguntou ele. - Oh! ppi, deixa-me ficar aqui - pediu a Berta. Estes midos so formidbeis! - Formidveis! Formidveis! Formidveis! emendaram todos em coro. - Deixe-a ficar, se ela quiser - disse a tia Clara. Mas desta vez como rap ariga e no como rapaz! A Z deu um suspiro de alvio. Assim estava bem. No se importava de ter ali a B erta como rapariga embora a achasse uma mida pateta. - Uuuuf! - fez o Tim, sobressaltando todos. - Ele quer dizer que est muito satisfeito por a Berta ficar, pois assim tam bm fica a Nina - explicou o David. Ter companhia para as suas brincadeiras. - Vamos realmente mandar ao polcia um livro sobre a nossa aventura? - pergu ntou a Ana. - Falavas a srio, David? - Pois claro! - afirmou o David. - A nossa dcima quarta aventura. E talvez ainda tenhamos muitas mais! Que nome vamos dar ao nosso livro? - J sei - disse logo a Z. - J sei! Vamos chamar-lhe OS CINCO E OS RAPTORES.

Como vem, escreveram o livro. Esperamos que todos tenham gostado! FIM 2

http://groups.google.com/group/Viciados_em_Livros http://groups.google.com/group/digitalsource 1 Este livro foi digitalizado e distribudo GRATUITAMENTE pela equipe Digital Sour ce com a inteno de facilitar o acesso ao conhecimento a quem no pode pagar e tambm p roporcionar aos Deficientes Visuais a oportunidade de conhecerem novas obras. Se quiser outros ttulos nos procure http://groups.google.com/group/Viciados_em_Li vros, ser um prazer receb-lo em nosso grupo. 2 Este livro foi digitalizado e distribudo GRATUITAMENTE pela equipe Digital Sour ce com a inteno de facilitar o acesso ao conhecimento a quem no pode pagar e tambm p roporcionar aos Deficientes Visuais a oportunidade de conhecerem novas obras. Se quiser outros ttulos nos procure http://groups.google.com/group/Viciados_em_Li vros, ser um prazer receb-lo em nosso grupo. ?? ?? ?? ??