1

ROBERT LUDLUM

DIRECTIVA JANSON

Traducerea CATALIN CROITORU

PROLOG
8*37* latitudine nordic 88*22*longitudine estic nordul Oceanului Indian 460 km. La est de Sri Lanka nord-estul Anurei. Noaptea era apstoare, aerul avea temperatur corpului i nu se mica aproape deloc. Mai devreme, n timpul serii, czuse o ploaie uoar, rcoroas, ns acum totul prea c radiaz cldur, chiar i semiluna argintie, a crei fa era din cnd n cnd mngiat de umbre de nori. Jungla n ntregul ei prea c eman rsuflarea fierbinte i umed a unui animal de prad aflat la pnd. Shyam se aez mai bine n fotoliul de pnz. Pentru el era o noapte obinuit n aceast perioad a anului n insula Anura; la nceputul sezonului musonic, aerul era n permanen greu, prevestitor al ploilor ce aveau s vin. Deocamdat, ns, numai narii aflai permanent n alert deranjau tcerea. La unu i jumtate dimineaa, Shyam realiz c se afla la post la punctul de control de patru ore i jumtate. n acest interval de timp trecuser pe acolo exact apte autovehicule. Punctul de control consta din dou rnduri paralele de cadre cu srm ghimpat knife rests" ce ncadrau oseaua pe o distan de douzeci i cinci de metri, de o parte i de alta a zonei de verificare i a celei administrative. Shyan i Arjun erau cele dou santinele n acest post naintat i edeau n faa gheretei de lemn de la marginea oselei. De partea cealalt a dealului trebuia s fie de straj alte dou santinele, ns pentru c de mai multe ore nu se mai auzise nici un zgomot din direcia lor, era de presupus c cei doi dormeau la fel ca i soldaii din cazarma improvizat la cteva sute de metri distan. n ciuda avertismentelor alarmante primite de la superiori, ultimele zile i nopi fuseser apstor de plicticoase. Provincia Kenna din nord-estul insulei era foarte slab populat chiar i n timpurile cele mai bune, iar acestea nu erau deloc timpurile cele mai bune. Deodat, adus de o adiere slab de vnt, la fel de slab ca

zumzitul unei insecte aflate la distan, ncepu s se aud zgomotul unui motor ambalat. Shyam se ridic ncet n picioare. Sunetul motorului se apropia. Arjun, strig el cu o voce cntat. Ar-jun. Vine o main. Capul lui Arjun se ridic cu o micare circular, ca i cum ar fi avut un cric n gt. La ora asta? Omul se frec la ochi. Umiditatea fcea ca sudoarea s i se lipeasc grea de piele, ca un ulei mineral. Shyam reui n sfrit s vad lumina farurilor care rzbtea prin bezna n care era cufundat terenul semimpdurit. Peste zgomotul motorului se puteau auzi acum vocile vesele ale celor din main. Nu sunt dect nite copii amri de la ferm, mri Arjun. Shyam era ns fericit de orice eveniment care mai alunga plictiseala. Petrecuse ultimele apte zile n schimbul de noapte de la punctul de control al autovehiculelor de la Kandar i misiunea i se prea din ce n ce mai greu de ndurat. Bineneles c superiorul lor depusese mult efort ca s le explice cu o fa ncruntat ct de important, ct de crucial i vital era misiunea lor. Punctul de control de la Kandar se afla pe oseaua ce ducea la Palatul de Piatr, locul n care avea loc un fel de adunare de tain a guvernului. Msurile de securitate erau drastice i aceasta era singura osea adevrat ce fcea legtura dintre palat i zona ocupat de rebeli, aflat mai la nord. Lupttorii de gheril din Frontul de Eliberare Kagama FEK tiau ns de existena punctelor de control i nu ndrzneau s se apropie. Acelai lucru l fcea ns i marea majoritate a celor care ar fi trecut pe acolo: de cnd ncepuser atacurile rebelilor, urmate de contraatacurile oamenilor guvernului, mai mult de jumtate din stenii din zona de la nord prsiser provincia. Iar fermierii care locuiau n Kenna erau foarte sraci, ceea ce nsemna c grzile nu se puteau atepta s primeasc cine tie ce sub form de atenii. Era un loc unde nu se ntmpl niciodat nimic i unde portofelul lui rmnea mereu la fel de subire. Greise oare cu ceva ntr-o via anterioar? Camionul se putea vedea acum bine; n cabin se aflau doi tineri cu bustul gol. Capota cabinei era cobort. Unul dintre

biei se ridicase n picioare i strig n timp ce i turna pe piept bere spumoas dintr-o cutie. Camionul ncrcat probabil cu kurakkan, o plant rdcinoas local intrase n curb cu peste o sut douzeci de kilometri pe or, probabil viteza maxim de care era capabil motorul care urla. Peste zgomotul acestuia se suprapunea i o melodie rock american de la una din puternicele staii de radio AM existente pe insul. Strigtele i hohotele de rs ale celor doi umplur noaptea. Parc ar fi fost o hait de hiene bee, gndi amrt Shyam. Vitezomani fr un ban n buzunar: erau tineri, nesbuii, nu le psa de nimic. Aveau s se trezeasc ns la realitate a doua zi dimineaa. Ultima dat cnd se ntmplase acelai lucru, cu cteva zile mai nainte, proprietarul camionului primise n dimineaa urmtoare vizita prinilor ruinai. Camionul fusese returnat mpreun cu o cantitate mare de kurakkan n chip de compensaie pentru eventualele stricciuni. n ceea ce-i privete pe biei, acetia nu se mai putuser aeza fr s se strmbe de durere nici mcar pe scaunul capitonat al unei maini. Shyam iei n osea cu arma n mn. Camionul continua drumul cu aceeai vitez, aa c el se ddu napoi. Nu avea rost s fac gesturi prosteti. Copiii aceia erau bei mori. O cutie cu bere fu aruncat n sus i lovi pmntul cu un zgomot nfundat. Dup sunet prea s fie plin. Camionul coti n dreptul primului ir de supori cu srm ghimpat, apoi n dreptul celui de-al doilea i i urm drumul. Rupe-i-ar Shiva n buci, zise Arjun. Se scarpin n prul negru stufos cu degetele sale butucnoase. Nu e nevoie s-i sunm pe ceilali. Copiii tia se aud de la mai muli kilometri. Ce-ar trebui s facem? ntreb Shyam. Nu erau ageni de circulaie, iar ordinele nu le ngduiau s deschid focul asupra oricrui vehicul care nu oprea. Fii de rani. O aduntur de fii de rani. Hei, ripost Shyam. i eu sunt fiu de ran. Duse un deget la emblema cusut pe cmaa lui kaki: ARA. Armata, Republicii Anura. Asta nu e nscris pe pielea mea, nu-i aa? Cnd o s ajung la captul celor doi ani de serviciu, o s m ntorc la ferm. Aa spui acum. Am un unchi care a absolvit un colegiu; e

funcionar public de zece ani. Ctig pe jumtate ct noi. Tu chiar c merii fiecare rupie, zise sarcastic Shyam. Nu spun dect c trebuie s profii de fiecare ans pe care i-o ofer viaa. Arjun lovi cu degetul cutia czut pe osea. Asta e ceea ce-i spuneam. O s m rcoresc cu Pukka, prietene. Arjun, protest Shyam. Suntem de serviciu mpreun, tii asta? Amndoi, da? Nu-i fie team, prietene, rnji Arjun. O bem amndoi. Dup ce camionul se ndeprtase la aproximativ un kilometru de blocajul de pe osea, oferul slbi fora cu care apsa pe pedal de acceleraie i tnrul care sttuse n picioare se aez i se terse cu un prosop nainte de a-i pune un tricou negru i a-i prinde centura. Mirosul berii era respingtor, puturos i vscos n aerul greu. Cei doi lupttori de gheril deveniser foarte serioi. n spatele lor, pe o banchet, edea un brbat mai n vrst. Din cauza, transpiraiei, buclele negre i se lipiser pe frunte, iar mustaa i lucea n lumina lunii. Ofierul FEK sttuse ntins pe banchet atunci cnd camionul forase punctul de control. Aps pe butonul COMMUNICATE al aparatului de emisierecepie pe care-l avea n mn, un model vechi, ns foarte robust i mormi ceva n microfon. Ua din spate a mainii se ntredeschise cu un scrit metalic i brbaii narmai din interior putur s trag n piept cteva guri de aer proaspt. Dealul acesta de pe coast avea mai multe nume, fiecare cu istoria lui. Hinduii i spuneau Sivanolipatha Malai, ceea ce nsemna Urma piciorului lui Shiva, ca o recunoatere a locului de origine al zeului. Buditii o cunoteau sub numele de Sri Pada, adic Urma lui Buddha, fiindc ei credeau c fusese fcut de piciorul stng al lui Buddha pe vremea cnd cltorise pe insul. Musulmanii i spuneau Adam Malai, sau Dealul lui Adam: negustorii arabi din secolul zece povesteau c Adam, dup ce fusese alungat din Paradis, se oprise aici i rmsese ntr-un picior pn ce Dumnezeu i recunoscuse penitena. Seniorii coloniali mai nti portughezi, apoi olandezi

 priviser zona cu un ochi nclinat mai degrab ctre aspectele practice dect cele spirituale: promontoriul de pe coast era locul ideal pentru construirea unei fortree, de unde focul artileriei putea fi ndreptat ctre navele de rzboi dumane. Prima fortrea fusese ridicat pe deal n secolul al aptesprezecelea; n timp ce structura fusese modificat pe parcursul secolelor urmtoare, micuelor lcae de cult din zon nu li se acordase niciodat prea mult atenie. Acum acestea aveau s serveasc drept puncte de staionare pentru armata Profetului pe timpul asaltului final. n mod normal, conductorul acestei armate, brbatul pe care ei l numeau Calif, nu trebuia s fie expus la confuzia i nesigurana unei ncletri armate. Aceasta nu era ns o noapte obinuit. Era noaptea n care se scria istoria. Cum ar fi putut Califul s nu fie prezent? n afar de asta, el tia c hotrrea de a se altura oamenilor si pe cmpul de lupt le ridicase foarte mult moralul. Acum era nconjurat de nenfricaii lui lupttori Kagama care doreau ca el s fie martor la eroismul sau, dac soarta avea s le fie potrivnic, la sacrificiul lor. Se uitau la faa lui, la trsturile fine sculptate parc n abanos i vedeau n el nu numai pe brbatul desemnat de Profet s-i conduc spre libertate, ci i pe cel ce avea s nscrie actele lor de eroism n cartea de istorie, pentru posteritate. Califul era acum n ateptare mpreun cu oamenii si, ntrun loc ales cu grij. Prin talpa subire a bocancilor simea duritatea i umiditatea solului ns n faa lui strlucea Palatul de Piatr sau, mai precis, intrarea principal. Zidul dinspre rsrit era o construcie uria ale crei blocuri din calcar i poarta de dimensiuni importante, ce fusese vopsit de curnd, erau scldate n lumina ce provenea de la reflectoarele ngropate n pmnt la distan de civa metri unul de cellalt. Lumina aceasta l atrgea ca un magnet. Se poate c voi sau cei care v urmeaz s murii n noaptea asta, le spusese Califul cu cteva ore mai devreme celor mai apropiai conductori militari. Dac se va ntmpla acest lucru, martirajul vostru va fi pe veci pstrat n amintirea poporului nostru! Copiii i prinii votri vor fi i ei sanctificai datorit legturii pe care o au cu voi. n amintirea voastr vor fi

nlate monumente! Pelerinii se vor ruga pe locurile unde v-ai nscut! Vei fi pe veci amintii i venerai n rndul prinilor naiunii noastre. Oamenii si erau plini de credin, fervoare i curaj, lupttori pe care Vestul i cataloga simplist drept teroriti. Teroriti! Pentru cinicul Occident, sursa suprem a terorismului n lume, acest termen era convenabil. Califul i dispreuia pe tiranii care conduceau Anura, ns pe occidentalii care le nlesniser s ajung la putere i ura din tot sufletul. Conductorii din Anura aflaser foarte repede c trebuia s plteasc pentru faptul c uzurpaser puterea n insul; rebelii le repetaser lecia, cu litere de snge. Occidentalii erau ns obinuii s acioneze fr s se team de pedeaps. Poate c situaia se va schimba. Califul privi spre pant dealului i simi cum renate sperana nu numai pentru el i cei care-l urmau, dar i pentru ntreaga insul Anura. Cte nu vor putea face cnd i vor relua soarta n propriile mini? Stncile, copacii i colinele cu vi-devie l chemau parc n ajutor. Mama Anura avea s-i absolve salvatorii de orice vin. Cu secole n urm, vizitatorii acestor meleaguri trebuia s apeleze la cadena versurilor pentru a evoca frumuseea florei i faunei de aici. Curnd ns, colonialismul, mnat de invidie i avariie, i impusese logica sumbr: tot ceea ce ncnta trebuia furat, tot ceea ce era atrgtor trebuia cucerit. Anura devenise un premiu pentru care marile imperii maritime din Vest intraser n competiie. Deasupra plcurilor de arbori ncrcai cu mirodenii se ridicaser fortificaii; ghiulelele de tun fuseser ngropate n nisipul plajelor, printre carapacele scoicilor. Occidentalii aduseser n insul vrsarea de snge i carnagiul prinsese rdcini adnci aici, ntinzndu-se ca o buruian otrvitoare, hrnit de nedreptile patronate de ei. Ce i-au fcut, Mam Anura? Pe deasupra cnilor cu ceai i a tvilor cu aperitive, diplomaii occidentali trseser linii ce aveau s rscoleasc viaa a milioane de oameni, tratnd harta lumii de parc n-ar fi fost dect o carte de colorat pentru copii. Independen, aa numiser ei ce se ntmplase! Era ns una dintre cele mai mari minciuni ale secolului al douzecilea.

Regimul nsui se ridicase printr-un act de violen mpotriva poporului Kagama, pentru care singura soluie era i mai mult violen. De fiecare dat cnd un atentator sinuciga reuea s omoare un ministru din guvernul hindus, media occidental se ridic mpotriva crimelor inutile", ns Califul i soldaii lui erau convini c nimic nu putea fi mai util. Cel mai mediatizat val de explozii care fcuse victime n special n rndul civililor, n Caligo, capitala insulei fusese planificat i organizat chiar de Calif. Furgonetele fuseser mascate sub emblema fals a unei foarte cunoscute companii internaionale de curierat i transport de marf. O nelciune att de simpl! Pline cu ngrmnt de azot mbibat cu motorin, furgonetele nu livraser dect o ncrctur mortal. n ultimii zece ani, valul acesta de explozii provocase cea mai vehement reacie de condamnare n ntreaga lume ceea ce nu era dect o stranie ipocrizie, fiindc aceste acte disperate nu fcuser nimic altceva dect s aduc rzboiul n casa celor care l provocaser. Operatorul ef opti ceva la urechea Califului. Baza de la Kaffra ca i infrastructura ei fuseser distruse. Chiar dac ar fi reuit s solicite sprijin din exterior, grzile Palatului de Piatr nu aveau nici o speran s primeasc ntriri. Treizeci de secunde mai trziu, operatorul radio primi un alt mesaj: confirmarea c i alt baz militar czuse n minile poporului. A doua osea important era acum a lor Califul simi o furnictur de-a lungul irei spinrii. n cteva ore, ntreaga provincie Kenna avea s fie eliberat prin for din ghear despotic uciga. Va ncepe schimbarea puterii. Libertatea naional va strluci la orizont o dat cu soarele. Totui, nimic nu era mai important dect cucerirea Steenpaleis, a Palatului de Piatr. Nimic. Intermediarul insistase mult asupra acestui aspect i pn acum Intermediarul avusese dreptate n toate privinele, ncepnd cu valoarea propriei sale contribuii. Era exact aa cum se spunea despre el ba nu, era chiar mai bun. Fusese generos pn la limita risipei cu armele i, probabil la fel de important, cu informaiile pe care le furnizase. Nu l dezamgise pe Calif i nici el nu l va dezamgi. Dumanii Califului aveau propriile resurse, oameni care i susineau i i sprijineau; de ce nu le-ar avea i el pe ale sale?

 E nc rece! Strig ncntat Arjun ridicnd de jos cutia cu bere. nveliul cutiei era ngheat de-a binelea. Arjun o aps de obraz, gemnd de plcere. Degetele sale lsaser urme ovale pe cutia ngheat, care strlucea vesel n lumina galben a lmpilor cu mercur de la punctul de control. i chiar e plin? ntreb Shyam, nencreztor. E sigilat, i rspunse Arjun. Plin cu butur sntoas! Cutia era ntr-adevr neateptat de grea. O s vrsm mai nti o pictur pentru strmoi. Cteva nghiituri zdravene pentru mine i cele cteva picturi care rmn, pentru tine, c tiu c nu-i place. Degetele groase ale lui Arjun apucar inelul de deschidere i traser ferm. Zgomotul nfundat al detonatorului, asemenea sunetului unui cadou-surpriz din care se mprtie confeti, se auzi cu cteva milisecunde nainte de explozia propriu-zis. Timp suficient pentru ca Arjun s neleag c fusese victima unei farse i pentru c prin mintea lui Shyam s treac gndul c suspiciunile sale dei rmseser la un nivel incomplet contientizat, concretizat ntr-o vag stare de nelinite fuseser justificate. n clipa n care cele trei sute treizeci de grame de plastic explodar, gndurile celor doi brbai fur brusc ntrerupte. Explozia provoc un moment violent de lumin i sunet care se extinse instantaneu ntr-un imens i nfiortor glob de distrugere. Unda de oc distruse cele dou iruri de suporturi de srm ghimpat, ghereta de lemn de la marginea oselei, precum i cldirile cazrmii, mpreun cu cei care dormeau acolo. Cele dou santinele care ar fi trebuit s fac de gard la cellalt capt al blocajului de pe osea i pierdur viaa nainte s se trezeasc. Cldura intens din momentul exploziei transform o bucat din solul rou ntr-o crust de sticl neagr ca obsidianul. i apoi, la fel de rapid cum se produsese, explozia zgomotul asurzitor, lumina orbitoare se risipi brusc, aidoma pumnului unui brbat care desface mna. Fora de distrugere dispruse, ns distrugerile produse erau permanente. Cincisprezece minute mai trziu, atunci cnd un convoi de

10

camioane cu prelate ce transportau trupe i croi drum printre rmiele punctului de control, nu mai fu nevoie de nici un subterfugiu pentru trecerea autovehiculelor. Califul realiz ironia faptului c doar adversarii si aveau s neleag pe deplin inteligena cu care fusese planificat asaltul nainte de ivirea zorilor. La nivelul solului, ceaa luptelor avea s ascund ceea ce ar fi fost evident de la mare distan: precizia atacurilor coordonate, dirijate parc de o mn nevzut. Califul tia ns c n mai puin de o zi de la evenimente, analitii ageniilor americane de spionaj aveau s termine de studiat imaginile din satelit ce vor dezvlui modul de desfurare a aciunilor cu precizia unei diagrame. Victoria Califului avea s devin subiect de legend; datoriile lui ctre Intermediar nu n ultimul rnd la insistena Intermediarului nsui urma s rmn o problem numai ntre el i Allah. Califului i se aduse un binoclu cu care cercet soldaii din garda de onoare nirai n faa porii principale. Nu erau dect nite ornamente umane, un ir de ppui decupate n hrtie. O alt dovad a prostiei elitiste a guvernului. Sistemul de iluminare pe timpul nopii i ddea de gol i n acelai timp i mpiedica s vad n bezn care nconjura palatul. Garda de onoare reprezenta elita din ARA de obicei format din cei care aveau rude sus-puse, carieriti manierai, desvrii din punct de vedere igienic i foarte ateni cu dung de la pantalonii de uniform. Crema de pe tort, se gndea n sinea lui Califul cu un amestec de ironie i comptimire. Soldaii acetia erau piese de expoziie, nu lupttori. Se uita prin lentilele binoclului la cei apte brbai care purtau fiecare o puc pe umr, ntr-o poziie care avea darul s impresioneze, dar din care era imposibil de utilizat. Nu erau buni nici mcar de expoziie. Doar jucrii. Operatorul ef fcu un semn din cap ctre Calif: comandantul grupei ocupase poziia de unde avea s-i anihileze pe ceilali soldai care se aflau n interiorul cazrmii. Un membru din garda Califului i oferi acestuia o carabin: era doar o simpl ceremonie iniiat chiar de Calif, dar ceremoniile

11

sunt slujitoarele puterii. Prin urmare, Califul urma s trag primul foc cu aceeai carabin pe care o folosise un alt mare lupttor pentru independen, cu cincizeci de ani n urm, ca s-l asasineze pe guvernatorul general olandez. Carabina, un Mauser M24, fusese perfect recondiionat i pstrat cu grij. Scoas din nvelitoarea de mtase cu care fusese acoperit, arma strlucea ca sabia lui Saladin. Califul l prinse n ctarea carabinei pe soldatul cel mai mare n grad i i opri inspiraia astfel nct reticulul se opri n pieptul bombat al brbatului. Aps pe trgaci i urmri apoi atent expresiile care se succedar pe faa soldatului uimire, durere, confuzie. n partea de sus a pieptului nflorise un mic oval de culoare roie, ca o butonier. Ceilali membrii ai grzii Califului i urmar imediat exemplul, lansnd o salv scurt de gloane bine intite. Ca nite marionete eliberate din sforile lor, cei apte soldai se prbuir. Fr s vrea, Califul rse. Aceste mori nu aveau nimic demn; erau la fel de absurde ca i tirania pe care o serviser aceti soldai. O tiranie care se va afla acum n defensiv. Pn la ivirea soarelui, toi reprezentanii guvernului din Anura care rmseser n provincie aveau s fie sftuii s-i sfie uniformele, n caz contrar riscnd s fie linai de ctre populaia ostil. Kenna nu va mai face parte din nelegitima Republic Anura. Kenna i va aparine lui. Lupta ncepuse. Califul se simi ptruns de un sentiment de datorie mplinit i adevrul evident l umplea ca o lumin. Singura soluie la violen era i mai mult violen. Foarte muli aveau s moar n urmtoarele minute i acetia vor fi cei mai norocoi. Exist nc o persoan n Palatul de Piatr care nu va fi ucis cel puin deocamdat. Era vorba despre un brbat deosebit, un brbat care venise n insul n ncercarea de a negocia un acord de pace. Era un om puternic, venerat de milioane, ns fr ndoial un agent al neocolonialismului. Aadar, trebuia tratat cu grij. Acesta marele brbat, pacificatorul, omul tuturor popoarelor, aa

12

cum l caracteriza media occidental nu trebuia s fie o victim a confruntrilor militare. El nu va fi mpucat. Pentru el se vor folosi subtiliti aparte. Apoi va fi decapitat ca un adevrat criminal ce era. Revoluia avea s se adape din sngele lui!

PARTEA NTI
1
Sediul central al firmei Harnett Corporation pentru ntreaga lume ocupa ultimele dou etaje ale unui turn elegant, mbrcat n sticl neagr, de pe Dearborn Street, n districtul Loop din Chicago. Harnett era o firm internaional de construcii, ns nu de genul celor care ridicau zgrie-nori n metropolele americane. Majoritatea proiectelor sale se desfurau n afara Statelor Unite; mpreun cu corporaii mai mari, ca Bechtel, Vivendi sau Suez Lyonnaise des Eaux, participa la proiecte precum baraje, uzine de tratare a apei i termocentrale elemente de infrastructur nu att de spectaculoase, ns fr ndoial deosebit de necesare. Asemenea proiecte reprezentau mai degrab provocri n domeniul ingineriei civile dect n cel estetic, ns solicitau n acelai timp o mare abilitate de a lucra n zona mereu schimbtoare dintre sectorul public i cel privat. rile din lumea a treia, presate de Banca Mondial i de Fondul Monetar Internaional s privatizeze proprietile statului, erau mereu n cutare de clieni pentru reelele telefonice, pentru sistemele de alimentare cu ap i cu energie, pentru cile ferate i pentru mine. O dat cu schimbarea deintorului, aprea necesitatea realizrii de noi lucrri i acesta era momentul n care firme foarte bine specializate precum Harnett Corporation i fceau apariia. Doresc s vorbesc cu Ross Harnett, i spuse brbatul celui de la recepie. M numesc Paul Janson.

13

Funcionarul de la recepie, un tnr cu pistrui i prul rou, ddu din cap i sun la biroul preedintelui companiei. Se uita fr interes la vizitator. Un alb obinuit de vrst mijlocie, cu cravat galben. Ce era de vzut? Pentru Janson, ns, era un motiv de mndrie faptul c numai foarte rar persoana s reuea s atrag asupra ei mai mult de o privire. Cu toate c avea o constituie atletic, nfiarea lui nu se fcea remarcat, era absolut indescriptibil. Fruntea sa ridat i prul crunt tuns scurt trdau cele cinci decade care trecuser peste el. tia s se fac invizibil oriunde se afla, pe Wall Street sau n oricare burs european. Chiar i costumul lui scump, din ln gri nchis, reprezenta un camuflaj perfect, la fel de potrivit pentru jungla marilor corporaii ca i verdele i negrul, cu care i vopsea cndva faa n Vietnam, pentru adevrata jungl. Trebuia s fii un observator foarte atent ca s-i dai seama c umerii individului i nu obinuitele pernue umpleau haina n locul respectiv. i trebuia s fi petrecut ceva timp n compania lui ca s observi felul n care ochii lui ca ardezia cuprindeau totul, sau aerul lui linitit, ironic. Va trebui s ateptai cteva minute, i spuse funcionarul cu un ton plat i Janson se apropie de galeria de fotografii care mpodobea pereii camerei unde se afla recepia. Se putea vedea c Harnett Corporation era implicat n reele de alimentare cu ap i de reciclare a apelor uzate n Bolivia, baraje n Venezuela, poduri n Saskatchewan, centrale electrice n Egipt. Erau imagini ale unei firme de construcii prospere. i era ntr-adevr prosper sau fusese pn de curnd. Vicepreedintele pentru operaiuni al companiei, Steven Burt, era convins c firma ar fi trebuit s se prezinte mult mai bine. Anumite aspecte ale rezultatelor slabe nregistrate n ultimul timp i creaser acestuia anumite suspiciuni i reuise s-l conving pe Paul Janson s se ntlneasc cu Ross Harnett, preedintele companiei. Janson avea rezerve n ceea ce privete preluarea unui nou client: dei era consilier pe probleme de securitate a firmelor de numai cinci ani, dobndise imediat reputaia de eficient i discret, ceea ce nsemna c cererea pentru serviciile sale ajunsese foarte repede s depeasc att

14

timpul, ct i aria sa de interes. Nu ar fi acordat atenie acestei noi oferte dac Steven Burt nu ar fi fost unul dintre vechii si prieteni. La fel ca i el, Burt avusese i o alt via, pe care o lsase n urm concomitent cu intrarea n viaa civil. Lui Janson nu-i plcea s-i dezamgeasc prietenul. Va participa cel puin la aceast ntlnire. Asistenta lui Harnett, o femeie prietenoas de treizeci i ceva de ani, i fcu apariia n zona de recepie i-l conduse n biroul lui Harnett. ncperea era modern i spaioas, cu ferestre mari din podea pn n tavan care ddeau spre sud i est. Filtrat de nveliul de sticl polarizat al cldirii, lumina soarelui de amiaz era redus aici pn la nivelul unei strluciri reci. Harnett edea n spatele biroului vorbind la telefon i femeia se opri n pragul uii cu o privire ntrebtoare. Harnett l invit pe Janson s ia loc cu o micare a minii care aducea mai degrab cu un ordin. n cazul acesta va trebui s renegociem toate contractele cu Ingersoll-Rand, spunea Harnett. Purta o cma de un albastru pal cu monogram i cu guler alb; mnecile suflecate lsau s se vad antebraele vnjoase. Dac nu vor respecta preurile promise, poziia noastr trebuie s fie aceea c suntem liberi s cutm componente n alt parte. D-i la naiba! Contractul este ca i inexistent. Janson se aezase n fotoliul de piele neagr din faa biroului, care era cu civa centimetri mai jos dect cel al lui Harnett o mostr de regie ieftin care, dup prerea lui Janson, indica mai degrab insecuritate dect autoritate. Janson i privi ostentativ ceasul, ncerc s-i ascund nemulumirea i privi de jur-mprejur. Aflat la etajul douzeci i apte, biroul lui Harnett oferea o privelite impresionant asupra lacului Michigan i centrului oraului Chicago. Un scaun nalt, un birou aflat la un etaj superior: Harnett inea s nu existe nici o ndoial cum c el ajunsese n vrf. Harnett era un brbat scund i solid, care vorbea cu o voce grav. Janson aflase c Harnett se mndrea cu faptul c inspecta periodic antierele companiei i c n timpul acestor vizite se ntreinea cu maitrii ca i cum ar fi fost unul de-al lor. Desigur, avea arogana celui care ncepuse prin a lucra n

15

construcii i ajunsese n biroul de la etajul superior asudnd din greu. ns nu chiar aa se ntmplase. Janson tia c Harnett avea un MBA obinut la Kellog School of Management de la Colegiul Northwestern i c era mai degrab expert n inginerii financiare dect n domeniul construciilor. Construise Corporaia Harnett achiziionnd mai multe firme subsidiare ntr-un moment n care acestea treceau prin greuti financiare i erau mult subevaluate. Cum domeniul, construciilor era o afacere ciclic, Harnett recunotea c manevrarea abil, la momentul potrivit, a pachetelor de aciuni fcuse posibil ridicarea unei companii ce deinea acum foarte multe lichiditi, plecnd de la achiziii la preuri foarte mici. ntr-un trziu, Harnett puse receptorul n furc i l privi pe Janson n tcere cteva secunde. Stevie mi-a spus c v bucurai de o reputaie de mare clas, zise el cu o voce plictisit. Poate c i cunosc pe unii dintre ceilali clieni ai dumneavoastr. Cu cine ai mai lucrat? Janson i arunc o privire ntrebtoare. Era oare supus unui interviu? Majoritatea clienilor pe care i accept, zise el, fcnd o pauz dup ultimul cuvnt, vin la mine recomandai de ctre ali clieni. Ar fi fost prea grosolan s o spun de-a dreptul: Janson nu era persoana care trebuia s ofere referine sau recomandri; eventualii clieni erau aceia care trebuia s fie recomandai. Clienii mei au libertatea ca, n anumite circumstane, s discute despre munca mea cu alii. n ceea ce m privete, politica mea a fost mereu aceea de a nu dezvlui identitatea clienilor. Suntei ncpnat ca un indian, spuse Harnett suprat. Pardon? mi pare ru, pentru c am senzaia c ne pierdem timpul amndoi. Suntei un tip ocupat, eu sunt un tip ocupat i cred c nici unul dintre noi nu are timp s stea aici i s fac pe grozavul fa de cellalt. tiu c lui Stevie i-a intrat n cap c barca noastr a nceput s ia ap. Adevrul e ns cu totul altul. n realitate, este n natura acestui tip de afaceri s aib o mulime de suiuri i coboruri. tevie e nc prea necopt ca

16

s neleag. Eu am construit compania asta i tiu ce se ntmpl n fiecare birou i pe fiecare antier din douzeci i patru de ri. Pentru mine, ntrebarea de baz este dac chiar avem nevoie de un consultant pe probleme de securitate. i am auzit c serviciile pe care le oferii nu sunt deloc ieftine. Sunt un mare adept al principiului c fondurile companiei nu trebuie s fie irosite. Bugetul redus este un lucru sfnt pentru mine. ncercai s nelegei punctul meu de vedere fiecare bnu pe care-l cheltuim trebuie s fie justificat. Dac o cheltuial nu adaug valoare, acea cheltuial nu se face. Este un secret al firmei pe care nu m deranjeaz s vi-l dezvlui. Harnett se ls pe spate, ca un pa ce atepta ca servitorii s-i toarne ceaiul. Avei ns posibilitatea s m facei s-mi schimb prerea. Eu mi-am spus punctul de vedere. Acum sunt gata s v ascult. Janson zmbi trist. Trebuia s se scuze fa de Steven Burt Janson se ndoia c cineva care avea o prere bun despre el i s-ar fi adresat acestuia vreodat cu apelativul Stevie ns era clar c drumul se nchidea aici. Janson nu acceptase dect foarte puine dintre ofertele pe care le primise i este sigur c nu avea nevoie de asta. Trebuia s se retrag ct putea de repede. Nu prea tiu ce s spun, domnule Harnett. Din ceea ce am auzit de la dumneavoastr rezult c avei totul sub control. Harnett ddu din cap fr s zmbeasc, fiind de acord cu aceast observaie. Corabia e sub control, domnule Janson, spuse el cu o condescenden sfidtoare. Operaiunile noastre din ntreaga lume sunt al naibii de bine protejate, aa au fost dintotdeauna i nu am avut niciodat vreo problem. N-am avut niciodat vreo scurgere, vreo deficien, nici mcar vreun furt serios. i cred c suntei de acord c m aflu n cea mai bun poziie ca s tiu ce vorbesc. Un preedinte care nu tie ce se petrece n propria companie nu poate conduce cu adevrat, nu-i aa? replic Janson calm. Exact, zise Harnett. Exact. Privirea lui se fixase pe consola unde se gseau microreceptoarele telefoanelor.

17

 Uitai, ai venit aici n urma unor recomandri foarte favorabile vreau s spun c Stevie a vorbit despre dumneavoastr n termeni ct se poate de elogioi i sunt sigur c suntei cu adevrat bun n ceea ce facei. Apreciez faptul c ai venit s ne vedei i, aa cum am mai spus, mi pare doar ru c v-ai pierdut timpul... Janson remarc cum c Harnett folosise inclusivul noi i subtextul mai mult dect evident: mi pare ru c un membru al echipei noastre de conducere ne-a pus pe amndoi ntr-o situaie neplcut. Fr ndoial c dup plecarea lui, Steven Burt avea s fie obiectul desconsiderrii celor din companie. Janson se hotr ca, de dragul prietenului su, s spun totui cteva cuvinte la plecare. Nu face nimic, zise el ridicndu-se i strngnd peste birou mna lui Harnett. Mi-a prut bine s aflu c totul este sub control. nl capul i adug, chipurile incidental: Apropo, ce se mai aude cu oferta sigilat pe care ai naintat-o n legtur cu proiectul din Uruguay? Ce tii despre asta? Harnett deveni atent; fusese atins un punct sensibil. Nouzeci i trei de milioane cinci sute patruzeci de mii, nu-i aa? Faa lui Harnett se nroi subit. Stai puin. De-abia am aprobat oferta sta ieri-diminea. De unde naiba ai... n locul dumneavoastr m-ar ngrijora mai mult faptul c cifrele sunt cunoscute i de Suez Lyonnaise, competitorul dumneavoastr francez. Bnuiesc c vei descoperi c oferta lor va fi cu exact dou procente mai ieftin. Ce? erupse Harnett cu o furie vulcanic. Steven Burt v-a spus toate astea? Steven Burt nu mi-a dat nici o informaie n acest sens. Oricum, el lucreaz la operaiuni, nu n contabilitate sau n planificarea afacerilor avea el mcar posibilitatea s afle specificaiile ofertei? Harnett clipi de dou ori. Nu, admise el dup o pauz. Nu avea cum s afle. La naiba, nimeni nu putea s afle. Oferta a fost transmis de la

18

departamentul financiar printr-un e-mail criptat direct la ministerul uruguayan. i totui sunt oameni care cunosc aceste lucruri. Pentru c n-ar fi prima dat n acest an cnd suntei depii la musta de alte oferte, nu-i aa? De fapt, v-ai ars de peste zece ori n ultimele nou luni. Unsprezece din cele cincisprezece oferte ale dumneavoastr au fost respinse. Aa cum spuneai, este un domeniu de activitate cu multe suiuri i coboruri. Obrajii lui Harnett preau c iau foc, ns Janson continu pe acelai ton colegial: n ceea ce privete cazul de la Vancouver, acolo a fost alt situaie. Inginerii municipali au raportat c au descoperit plastifiani n betonul folosit pentru fundaie. Asta l fcea mai uor de turnat, ns slbea integritatea structurii. Nu a fost vina dumneavoastr, bineneles specificaiile dumneavoastr erau foarte clare. De unde era s tii c subcontractorul mituise inspectorul de antier ca s falsifice raportul? Un funcionar primete o atenie nensemnat de cinci mii de dolari i dumneavoastr suntei dat la o parte de la un proiect de o sut de milioane de dolari. Amuzant, nu? Pe de alt parte, nu prea ai avut noroc cu cteva dintre plile dumneavoastr pe sub mas. Vreau s spun, dac v ntrebai cumva ce n-a mers bine n afacerea din La Paz... Da? sri Harnett imediat. Se ridicase n picioare i ncremenise ntr-o poziie ciudat, de parc ar fi ngheat. S zicem c Raffy a fraierit nc o dat pe cineva. Managerul dumneavoastr l-a crezut pe Rafael Nunez atunci cnd acesta i-a spus c va avea grij ca mit s ajung la Ministrul de Interne. Bineneles c asta nu s-a ntmplat niciodat. Pur i simplu ai ales greit intermediarul. Raffy Nunez a pclit o mulime de companii n anii nouzeci. Majoritatea competitorilor dumneavoastr tiu s se fereasc de el acum. Au rs de li se scuturau burile atunci cnd l-au vzut pe omul dumneavoastr bnd cu Raffy la Caban n La Paz, deoarece tiau exact ce avea s se ntmple. Dar ce naiba mcar ai ncercat, nu? Aa c ce conteaz dac profiturile sunt cu treizeci la sut mai mici anul acesta. E vorba doar de nite amri de bani, nu-i aa? Nu aa spun mereu acionarii

19

dumneavoastr? n timp ce Janson vorbea, remarcase c faa lui Harnett trecuse de la rou aprins la o paloare cadaveric. A, avei dreptate acionarii n-au spus niciodat aa ceva, nu? Continu Janson. De fapt, un grup de acionari majoritari caut o alt companie Vivendi, Kendrick, poate Bechtel mpreun cu care s orchestreze o preluare a firmei dumneavoastr. Aa c trebuie s privii i partea luminoas. Dac ei reuesc, nimic din toate astea nu va mai fi problema dumneavoastr de aici nainte. Janson se prefcu c ignor felul n care Harnett trase brusc aer n piept. ns sunt sigur c v spun doar lucruri pe care le tii deja. Harnett prea ameit, nspimntat; prin ferestrele largi din sticl polarizat, razele slabe ale soarelui scoteau n eviden picturile de sudoare rece de pe fruntea lui. Fir-ar s fie, murmur el. Se uita acum la Janson aa cum se uit un om care se neac la un colac de salvare. Spunei care este preul. Vrei s repetai? Spunei care este afurisitul la de pre, zise Harnett. Am nevoie de dumneavoastr. ncepu s rnjeasc, ncercnd s-i ascund disperarea printr-o aparent jovialitate. Steve Burt mia spus c suntei cel mai bun i este evident c a avut dreptate. Ai neles desigur c am vrut s v verific mai nti. Acum ns, durule domn, nu o s prsii ncperea asta nainte ca noi doi s cdem la o nelegere. V este clar lucrul acesta? Cmaa ncepuse s i se pteze de transpiraie la subsuori i n jurul gtului. Pentru c noi doi o s semnm un contract aici. M ndoiesc, replic Janson amical. M-am hotrt s nu primesc slujba asta. E un lux de care am parte n calitatea mea de consultant independent: pot s decid ce clieni s accept. ns v doresc din toat inima mult succes n toate afacerile. Nimic nu face s bat inima mai repede dect o nfruntare prin mandat, nu-i aa? Harnett scoase un hohot de rs care sun foarte fals i btu din palme. mi place stilul dumneavoastr, zise el. Avei nite tactici

20

de negociere foarte bune. OK, OK, ai nvins. Spunei-mi ct vrei. Janson cltin din cap, zmbind ca i cum Harnett ar fi spus ceva amuzant i porni spre u. n momentul n care era gata s prseasc biroul, se opri i se ntoarse. V vnd totui un pont pe gratis, spuse el. Soia dumneavoastr tie. Nu ar fi fost elegant s rosteasc numele amantei pe care Harnett o avea n Venezuela, aa c Janson adug simplu, ntr-un fel care nu lsa loc de ndoial: Despre Caracas, vreau s spun. Janson nsoi aceste cuvinte de o privire plin de nelesuri: nu i propunea s judece; vorbise pur i simplu ca ntre doi profesioniti, identificnd un potenial element vulnerabil. Pe obrajii lui Harnett apruser mici pete roii i prea c e gata s vomite: avea privirea unui brbat care, pe lng afacerea pe care mai mult ca sigur avea s o piard, urma s aib parte i de un divor ruintor. Sunt gata s discutm despre o ofert n aciuni de-ale firmei! strig el dup Janson. ns consultantul i continu neabtut drumul pe coridor spre lift. Nu intenionase s-l fac pe ludrosul sta s se perpeleasc; pn ajunse n holul de la intrarea n cldire, din toat ntmplarea rmsese cu un gust amar, cu sentimentul c pierduse timpul, c ceea ce fcea era lipsit de sens. Auzea parc ecoul stins al unei voci de demult din alt via. Asta este ceea ce d sens vieii tale? Era ntrebarea pe care i-o punea Phan Nguyen ntr-o mie de feluri. Era ntrebarea lui favorit. Janson parc-i vedea chiar i acum ochii mici i inteligeni; faa lat i zbrcit de vreme; braele slabe ca de copil. n discuiile lor, orice aspect referitor la America prea c trezete curiozitatea interlocutorului su, fascinndu-l i n acelai timp dezgustndu-l. Asta este ceea ce d sens vieii tale? Janson ddu din cap: naiba s te ia, Nguyen. n momentul n care se urc n limuzina care l atepta cu motorul pornit pe Dearborn, chiar lng intrarea n cldire, se hotr s se ndrepte direct spre aeroportul OHare; putea prinde un avion care pleca la ora aceea ctre Los Angeles. Ce bine ar fi fost s poat lsa att de uor n urm ntrebrile lui Nguyen.

21

La intrarea n sala de ateptare Platinum Club a companiei Pacifica Airlines zri dou femei n uniform stnd n picioare n spatele unui pupitru. Att uniformele, ct i pupitrul aveau aceeai nuan albastru-cenuie. Jachetele celor dou femei aveau epoleii aceia la care ineau att de mult majoritatea marilor companii aeriene. n alt loc i n alt timp, reflect Janson, epoleii aceia ar fi rspltit experiena cptat pe cmpul de lupt. Una dintre femei sttea de vorb cu un brbat solid mbrcat cu o hain albastr descheiat i avea un pager prins la centur. Scnteierea insignei de metal fixat de buzunarul interior al hainei i indic lui Janson c brbatul era inspector FAA1 i luase o pauz ca s se bucure de compania femeii. Cei doi se desprir n momentul n care Janson pi ctre ei. Biletul de mbarcare, v rog, spuse femeia ntorcndu-se spre el. Bronzul artificial dat de fondul de ten se oprea undeva sub brbie, iar prul era vopsit rocat. Janson flutur biletul i cardul de plastic cu care Pacifica i rspltea pe clienii care foloseau frecvent serviciile sale. Bine ai venit n Clubul Pacifica Platinum, domnule Janson, i spuse femeia surznd. O s v anunm cnd v vei putea mbarca, i spuse cealalt funcionar breton aten, machiaj n ton cu dungile albastre ale sacoului cu o voce joas, cald. Femeia fcu un gest ctre intrarea n salonul de ateptare de parc ar fi fost intrarea n rai. Pn atunci v rog s v relaxai n salonul nostru, l invit ea cu o micare a capului i un zmbet larg. Sfntul Petru nu i-ar fi putut face o invitaie mai mbietoare. nghesuite printre spaiile insuficiente ale aeroporturilor supraaglomerate, saloanele precum Clubul Pacifica Platinum ncercau s rspund cerinelor clienilor bogai. Vasele rotunde de sticl nu erau umplute cu obinuitele arahide srate rezervate pentru "les miserables" de la clasa a II-a, ei cu fructe mult mai scumpe: migdale, nuci, fructe de anacard i pecan. Pe
1

Federal Aviation Administration

22

o tejghea din granit pentru buturi se aflau carafe de cristal pline cu nectar de piersici i suc proaspt de portocale. Mochet elegant cu dungi albe i albastre era decorat cu emblema grialbastr a companiei aeriene. Pe msuele rotunde, plasate ntre fotoliile largi se aflau exemplare frumos mpturite din Internaional Herald Tribune, USA Today, Wall Street Journal i Financial Times. Pe un monitor se derulau cifre i imagini transmise de canalul Bloomberg, ce ncercau s reflecte dramatismul economiei globale. Pista aeroportului abia se zrea printre lamelele storurilor de la ferestre. Janson rsfoi cteva ziare fr prea mare interes. Cnd ajunse la rubrica Market Watch" din Wall Street Journal descoperi aceleai bine cunoscute metafore belicoase: vrsare de snge pe Wall Street" cauzat de atacul lansat de speculanii la burs. O ntreag coloan din pagina de sport din USA Today era dedicat colapsului ofensivei celor de la Raiders n faa violentei linii de aprare de la Vikings. Din difuzoare invizibile se revrsa vocea unei cntree pop la mod, interpretnd o melodie din coloana sonor a unui film de succes pe tema unei legendare btlii din cel de-al doilea rzboi mondial. O risip de snge i sudoare fusese omagiat printr-o risip de resurse financiare ale studiourilor de producie i de efecte speciale realizate pe calculator. Janson se cufund ntr-unul dintre fotoliile tapiate cu stof de bun calitate i privi spre staiile de date unde diveri manageri i contabili i conectaser laptopurile i colectau email-uri de la clieni, angajai, subordonai sau amante, ntr-o nesfrit cutare de motive de aciune. Din servietele scumpe se zreau copertele unor cri destinate s ofere sfaturi n domeniul marketingului din partea unora c Sun Tzu, arta rzboiului fiind adaptat la cerinele industriei produselor ambalate. Janson, un brbat bogat, mulumit de sine i fr grija zilei de mine, se gndea la toi aceti manageri i specialiti din jurul su. Ct de mult iubeau ei pacea i totui ct de mult preuiau simbolurile rzboiului! Pentru ei, simbolurile militare puteau fi foarte uor romanate, aa cum i animalele de prad devin simple ornamente dup ce au fost mpiate.

23

Erau momente n care Janson se simea ca i cum ar fi fost el nsui mpiat i urcat pe un piedestal. Aproape toate animalele de prad, inclusiv vulturul pleuv, se aflau acum pe lista speciilor ameninate cu dispariia i Janson recunotea c fusese i el odat un astfel de animal de prad o for de agresiune care se mpotrivea altor fore de agresiune. Janson cunoscuse foti lupttori care deveniser dependeni de o diet de adrenalin i pericol i care, cnd serviciile lor ncetaser s mai fie necesare, se transformaser n nite soldai jucrie. i iroseau timpul organiznd n Sierra Madre rzboaie cu gloane cu vopsea sau i mai ru, se prostituau pentru firme dubioase care le solicitau servicii la fel de dubioase, de obicei n acele pri ale lumii n care baciul era legea pmntului. Janson i comptimea profund pe aceti oameni. i totui se ntreba cteodat dac nu cumva asistena foarte specializat pe care o oferea el oamenilor de afaceri americani nu era dect o versiune respectabil a aceleiai prostituri. Era un singuratic i niciodat nu simea mai acut aceast singurtate dect n pauzele din viaa sa foarte riguros planificat timpul care se scurgea pn la decolarea avioanelor, momentele petrecute n aceste saloane destinate pur i simplu ateptrii. La captul acestui nou zbor l va ntmpina doar un ofer cu un carton cu numele lui scris greit, care l va duce cu limuzin la urmtorul client, un ef de divizie nervos al unei firme cu sediul n Los Angeles. Nu l va ntmpina nici o soie i nici vreun copil, dei existase odat o soie i cel puin sperane pentru un copil, cci Helene era nsrcinat atunci cnd fusese ucis. Ca s-l faci pe Dumnezeu s rd, vorbete-i de planurile tale, obinuia ea s-l citeze pe bunicul ei i aceast maxim se dovedise oribil de adevrat. Janson privi lichidul de culoarea chihlimbarului din sticlele din spatele barului, etichetele acestora fiind parc un alibi pentru doza de uitare pe care o conineau. Se strduia s se menin n form, se antrena obsesiv dar chiar i atunci cnd fusese n serviciul activ nu depise niciodat unul, dou pahare. Nu era nimic ru n asta, nu-i aa? Este cutat domnul Richard Alexander, se auzi o voce nazal n difuzoarele sistemului de anunare public din

24

aeroport. Pasagerul Richard Alexander. V rugm s v prezentai la orice ghieu al companiei Pacifica. Anunul fcea parte din zgomotul de fond al aeroportului, ns l trezi pe Janson din reverie. Richard Alexander era unul din pseudonimele sale operaionale pe care l folosise de multe ori n vremuri apuse. Din reflex, roti capul de jur-mprejur. O simpl coinciden, se gndi el, ca apoi s realizeze c i telefonul su celular ncepuse s vibreze n buzunarul de la piept. Fix conectorul de la casc n mufa telefonului su triband Nokia i aps butonul SEND. Da? Domnul Janson? Sau poate ar trebui s spun domnul Alexander? O voce de femeie, tensionat, disperat. Cine este acolo? ntreb ncet Janson. Stresul avea un efect ciudat asupra lui, cel puin n primele momente l calm mai degrab dect l agita. V rog, domnule Janson. Trebuie neaprat s ne ntlnim de ndat. Vocalele i consoanele aveau acea precizie specific persoanelor educate pentru care engleza nu era limba matern. Zgomotul de fond din receptor era la fel de sugestiv. Vreau mai multe detalii. Urm o pauz. Cnd ne ntlnim? Janson aps tasta END i ncheie convorbirea. Simea o mncrime pe ceaf. Coincidena dintre apelul telefonic i anunul de la difuzoarele aeroportului, precizarea c ntlnirea trebuie s aib loc imediat: prezumtivul interlocutor se afla fr ndoial undeva n apropiere. Zgomotul de fond al convorbirii telefonice nu fcuse dect s-i ntreasc aceast convingere. Cerceta acum cu privirea persoanele din jurul su, ncercnd s descopere cine ar fi putut s-l caute n felul sta. Era oare vorba despre o curs pus la cale de vreun vechi adversar ranchiunos? Erau destui aceia care i-ar dori moartea; n cazul ctorva dintre ei setea de rzbunare nici n-ar fi fost chiar att de nejustificat. i totui varianta i se prea puin probabil. Nu se afla n misiune, pe teren; nu trebuia s transporte pe furi, mpotriva voinei lui, vreun trdtor de la Dardanele prin Atena ctre o fregat care atepta n larg,

25

ocolind toate canalele legale ale controlului trans-frontalier. Era n aeroportul OHare, pentru numele lui Dumnezeu. Sau poate tocmai de aceea ntlnirea avea loc aici. Oamenii au senzaia c se afl n siguran ntr-un aeroport din cauza detectoarelor de metale i a personalului de securitate mbrcat n uniform. Ar fi fost o manevr a naibii de iscusit s profii de aceast iluzie de securitate. i n acest aeroport, prin care treceau aproape dou sute de mii de cltori n fiecare zi, securitatea era ntradevr o iluzie. Janson trecea n revist i elimina rapid variantele posibile. Lng geamul din sticl groas de unde se vedea pist, scldat de razele soarelui, edea o femeie blond care studia o foaie de calcul pe ecranul laptopului; telefonul su celular se afla alturi i, dup cum se convinse Janson, nu era conectat la nici o casc. O alt femeie, mai aproape de intrare, era angajat ntr-o conversaie nsufleit cu un brbat pe a crui mna bronzat se vedea fia de piele mai deschis la culoare din locul unde purtase verigheta. Continu s studieze mai departe feele celor din jur, pn cnd, cteva secunde mai trziu, o vzu pe femeia care-l sunase. ntr-un col ntunecat al salonului, ntr-o poziie de un calm neltor, edea o femeie elegant, de vrst mijlocie, cu un telefon celular la ureche. Avea prul alb, dat peste cap i era mbrcat ntr-un costum Channel albastru nchis, cu nasturi discrei, sidefai. Da, ea era cea pe care o cuta; era sigur de asta. Nu putea preciza ns cu aceeai certitudine care era natura inteniilor ei. Era ea un asasin sau fcea parte dintr-o echip ce urma s-l rpeasc? Erau doar dou din cele peste o sut de posibiliti pe care, orict de puin probabile ar fi prut, trebuia s le ia n calcul. Protocolul tactic standard, nrdcinat dup atia ani petrecui pe teren, impunea o asemenea abordare. Janson se ridic n picioare. Trebuia s plece de ndat din locul unde se afla: era una din regulile de baz. Trebuie neaprat s ne ntlnim de ndat, i spusese cea care l sunase; dac aa stteau lucrurile, aveau s se ntlneasc n termenii stabilii de el. Se ndrept spre ieirea din salonul VIP-urilor i, trecnd pe lng recipientul cu ap potabil, nfac un pahar

26

de hrtie. Se apropie de ghieul de la intrarea n salon, cu paharul de hrtie n fa, ca i cum ar fi fost plin. Csc, strnse din ochi i intr drept n solidul inspector FAA care se dezechilibr i se ddu napoi civa pai. mi pare att de ru, spuse repede Janson, privindu-l jenat. O, Dumnezeule, sper c n-am vrsat nimic pe dumneavoastr! Duse repede mna peste jacheta brbatului. Vam udat? Doamne, mi pare teribil de ru. Nu s-a ntmplat nimic, rspunse brbatul cu o urm de iritare n glas. Avei grij pe unde mergei, ai neles? Sunt o mulime de oameni n acest aeroport. Una e s nu mai tii n ce fus orar te afli, dar... Iisuse, nu tiu ce se petrece cu mine, spuse Janson, cu aerul unui pasager nervos care nu era n apele lui din cauza zborului prelungit. Am ajuns o epav. Janson prsise salonul i nainta pe coridorul care ducea ctre poarta B, cnd telefonul sun din nou, aa cum se atepta. Cred c nu nelegei pe deplin urgena situaiei, ncepu interlocutoarea. Asta e corect, se rsti Janson. Nu neleg. De ce nu vrei s-mi spunei despre ce este vorba? La captul unui coridor lateral zri o u metalic ctre o ncpere n care era interzis accesul cltorilor. Pe o plac de deasupra ei scria ACCESUL INTERZIS PERSONALULUI NEAUTORIZAT. Nu pot, spuse femeia dup cteva clipe. Nu la telefon. M aflu ns n interiorul aeroportului i ne putem ntlni... n cazul acesta, sunai-m din nou dup un minut, o ntrerupse Janson, ncheind convorbirea. mpinse cu podul palmei bara orizontal cu care se deschidea ua i intr. Era o camer mic, pe pereii creia se nirau panouri electrice; afiaje cu leduri indicau parametrii centralei termice a aeroportului, care se gsea n partea de est a terminalului, ntrun col se afla un suport de care erau agate cti i mantale de ploaie pentru lucrul afar. Trei angajai ai companiei aeriene, mbrcai n uniforme albastre, edeau n jurul unei msue cu picioare metalice i blat din plastic i i beau cafeaua. Intrarea lui Janson le

27

ntrerupsese fr ndoial conversaia. Ce caui aici, omule? strig unul dintre ei n timp ce ua se nchidea cu zgomot n spatele lui Janson. Nu ai voie aici. Asta nu-i toalet, s tii, i spuse angajatul care se afla cel mai aproape de el. Janson zmbi fr cldur. Probabil c-o s m uri pentru ce-o s v spun acum, biei. De ce credei c am venit eu peste voi? Scoase din buzunar insigna FAA, pe care o sustrsese de la brbatul solid din salonul de ateptare. O nou aciune de eliminare a drogurilor. Testarea aleatorie a angajailor pentru a ne asigura c fora noastr de munc nu folosete droguri ca s citez din ultima directiv a administratorului n legtur cu acest subiect. E timpul s v terminai cafeaua. mi pare ru de deranjul produs, ns la urma urmei din cauza asta luai atia bani, nu-i aa? Asta-i cea mai mare prostie! izbucni dezgustat i cel de-al treilea brbat, aproape chel, cu un creion scurt dup ureche. Micai-v fundurile o dat, biei! Mri Janson. De data asta avem o procedur cu totul nou. Echipa mea este adunat la poarta doi din Sal A. Nu-i facei s atepte. Dac-i pierd rbdarea, bieii mei sunt n stare s ncurce probele, dac nelegei ce vreau s spun. Asta-i cea mai mare prostie! repet chelul. Vrei s scriu un raport n care s spun c un membru al Asociaiei Transportatorilor Aerieni a protestat i/sau a ncercat s evite testul antidrog? Dac testele voastre ies pozitive, putei s ncepei s cutai prin anunurile de la mica publicitate. Janson ncrucia minile la piept. Ieii dracului afar de aici, acum. Gata, am plecat, mormi chelul, care nu mai era deloc aa sigur pe el. M duc acolo. Cei trei brbai ieir din camer cu fee mnioase, lsnd pe mas cetile de cafea i suporturile de care erau prinse fiele de activiti. Le trebuia cel puin zece minute ca s ajung la Sal A. Janson i privi ceasul i numr cele cteva secunde care mai rmseser pn n momentul n care telefonul sun din nou; cea care l sun ateptase exact un minut.

28

 Lng casele de bilete se afl o autoservire, i spuse Janson. Ne ntlnim acolo. La ultima mas din spate, pe stnga. Ne vedem n cteva minute. i scoase sacoul, i puse o manta de culoare albastr i o casc i rmase n ateptare n intrndul din faa uii. Treizeci de secunde mai trziu o vzu trecnd pe femeia cu prul alb. Hei, scumpo! strig el, n timp ce, printr-o suit de micri nlnuite, i petrecu un bra n jurul mijlocului femeii, i acoperi gura cu cealalt mn i o trase n camera de serviciu, acum abandonat. Nu fusese nimeni n preajm s vad manevr care nu durase mai mult de trei secunde. Chiar dac ar fi fost, micrile sale, combinate cu ceea ce strigase, ar fi fost fr ndoial interpretate drept o mbriare romantic. Femeia fusese luat prin surprindere i nlemnise de spaim, ns nu ncerc s ipe, dovedind o stpnire de sine care nu avu deloc darul s-l liniteasc pe Janson. Imediat ce ua se nchise n spatele lor, o invit cu un gest brusc s ia loc la msua din centrul ncperii. D-i drumul. Femeia, a crei elegan nu se potrivea deloc cu simplitatea camerei, se aez pe unul dintre scaunele metalice. Janson rmase n picioare. Nu suntei chiar aa cum mi-am imaginat, spuse ea. Nu artai ca un... Simind ostilitatea privirii lui, renun s termine fraza. Domnule Janson, v rog s m nelegei c nu avem timp de toate astea acum! Nu art ca un ce? Rspunse el printre dini. Nu tiu cine naiba te crezi, ns nu am de gnd s-i spun acum cte greeli ai fcut abordndu-m n felul sta. Nu am de gnd s te ntreb cum ai obinut numrul telefonului meu mobil sau de unde ai aflat ceea ce-i nchipui c tii despre mine. ns nu te las s iei de aici pn nu aflu tot ce m intereseaz. Chiar dac nu era dect un cetean oarecare ce i solicit serviciile, natur public a contactului era total nepotrivit. La fel i folosirea numelui su conspirativ, de mult ieit din uz, era o violare fundamental. V-am neles perfect, domnule Janson, spuse ea. Modul meu de abordare a fost, trebuie s recunosc, nu tocmai bine

29

gndit. Va trebui s m iertai... Va trebui? Cred c e numai o presupunere. Janson simi un vag miros de parfum care venea din direcia ei: Penhaligons Jubilee. Ochii li se ntlnir i furia lui Janson se domoli oarecum cnd zri expresia de pe faa ei, buzele ncordate i ochii gri-verzui, hotri. Aa cum am mai spus, avem foarte puin timp la dispoziie. Eu am la dispoziie tot timpul din lume. Peter Novak nu are. Peter Novak. Auzul acestui nume l fcu s tresar, probabil exact aa cum intenionase i ea cnd l rostise. Un renumit finanist i filantrop de origine maghiar, Novak primise anul trecut Premiul Nobel pentru Pace pentru rolul su n rezolvarea conflictelor din lume. Novak era fondatorul i directorul Fundaiei Libertatea, instituie dedicat promovrii democraiei dirijate" marea sa pasiune i care avea birouri n mai multe capitale din Europa de Est i n alte locuri mai puin dezvoltate ale lumii. Janson avea ns propriile sale motive pentru care se gndea la Peter Novak. i aceste motive constituiau o datorie att de mare fa de acest om, nct de multe ori resimise ca pe o adevrat povar recunotina pe care i-o purta lui Peter Novak. Cine suntei? ntreb el. Ochii gri-verzui ai femeii l sfredeleau cu strlucirea lor. Numele meu este Marta Lang i lucrez pentru Peter Novak. V pot arta o carte de vizit dac dorii. Janson cltin ncet din cap. Fr ndoial c pe cartea ei de vizit era nscris un titlu lipsit de neles, care o identifica drept unul dintre funcionarii de rang nalt din Fundaia Libertatea. Lucrez pentru Peter Novak, spusese ea i din felul n care rostise aceste cuvinte Janson i dduse seama cu cine are de-a face. Era omul de ncredere, locotenentul; toate personajele importante aveau aa ceva. Oamenii ca ea preferau s rmn n umbr, dei deineau o foarte mare, chiar dac indirect, putere. Dup nume i dup lipsa oricrei urme de accent, era evident c femeia era unguroaic, la fel ca i patronul ei.

30

 Ce dorii s-mi spunei? ntreb Janson, mijind ochii. C are nevoie de ajutor. La fel cum ai avut i dumneavoastr odat. n Baaqlina. Marta Lang pronunase numele oraului acela prfuit de parc ar fi fost o propoziie, un paragraf, un capitol. Pentru Janson, chiar asta i fusese. Nu am uitat, zise el ncet. n cazul acesta, deocamdat nu trebuie s tii dect c Peter Novak are nevoie de ajutorul dumneavoastr. Femeia rostise doar cteva cuvinte, ns erau exact cele necesare. Janson se uit n ochii ei cteva clipe. Unde mergem? Putei s aruncai biletul de mbarcare. Avionul nostru se afl pe pist gata de decolare. Se ridic n picioare cu o for i un sim al comenzii date de situaia disperat. Trebuie s plecm acum. Cu riscul de a m repeta, nu mai avem timp. Lsai-mi mie riscul de a m repeta: unde mergem? Asta, domnule Janson, este ntrebarea pe care vrem s v-o punem noi dumneavoastr.

2
n timp ce urca n urma femeii pe treptele de aluminiu care duceau ctre cabina avionului Gulfsfreain V, proprietatea lui Novak, privirea lui Janson fu atras de cteva cuvinte scrise cu litere albe strlucitoare pe fuselajul de culoare indigo: Sok kicsi sokra megy. Era n limba maghiar, fr neles pentru el. Zgomotul de pe pist era asurzitor, peste sunetul jos al gurilor de evacuare suprapunndu-se iptul ascuit provocat de prizele de aer. Dar cnd ua cabinei se nchise, se ls o tcere de parc ar fi ptruns ntr-o incint perfect izolat fonic. Avionul cu reacie era amenajat elegant, fr s fie extravagant, proprietatea cuiva pentru care preul nu conta, ns care nu era preocupat de lux. Interiorul era maro; fotoliile de piele, foarte largi, erau plasate cte unul de fiecare parte a culoarului; cteva fotolii erau puse fa n fa, separate de cte o msu joas, fixat n podea. Patru brbai i femei cu fee serioase, evident membri ai personalului Martei Lang, ateptau deja n partea din spate a avionului.

31

Marta l invit s ia loc n fotoliul din faa ei, n partea din fa a cabinei, apoi ridic receptorul unui telefon interior i murmur cteva cuvinte n microfon. Janson distinse vag vuietul motoarelor ambalate ale avionului care ncepuse s ruleze pe pist. Izolarea fonic era extraordinar. Un perete capitonat i separa de cabina piloilor. Inscripia aceea de pe fuselaj ce nseamn? nseamn multe lucruri mrunte pot da natere unuia mare. O zical popular ungureasc i motoul favorit al lui Peter Novak. Sunt sigur c putei nelege de ce. Nu se poate spune c a uitat de unde a venit. Bun sau ru, Ungaria l-a fcut ceea ce este. i Peter nu este omul care s nu-i respecte obligaiile. Femeia i arunc o privire semnificativ. Nici eu nu sunt. Cunosc acest lucru, i rspunse ea. Tocmai de aceea tim c ne putem bizui pe dumneavoastr. Dac are vreo misiune pentru mine, a vrea s aflu detaliile mai degrab acum dect mai trziu. i a prefera s le aud din gura lui i nu a altcuiva. Va trebui s v mulumii cu ceea ce am s v spun eu. Sunt director adjunct al fundaiei i lucrez cu el de muli ani. Nu pun la ndoial loialitatea dumneavoastr absolut fa de el, i rspunse Janson cu rceal. Oamenii lui Novak sunt... recunoscui din acest punct de vedere. Pe scaunele din spate, cei patru angajai discutau aplecai peste hri i grafice. Ce se ntmpl aici? Simea crescnd un sentiment de nelinite. neleg ceea ce spunei i, de asemenea, ceea ce suntei prea politicos ca s exprimai. mi dau seama c cei asemeni mie sunt considerai de cele mai multe ori drept nite adepi naivi. V rog s acceptai adevrul c nici unul dintre noi nu-i face iluzii. Peter Novak nu este dect un muritor. Noi am neles asta mai bine dect oricine altcineva. Aici nu e vorba despre religie. Este ns o chemare. Imaginai-v c cea mai bogat persoan pe care o cunoatei este n acelai timp i cea mai neleapt i cea mai bun. Dac vrei s tii de ce cere el loialitate, este pentru c i pas i i pas cu o intensitate

32

aproape supranatural. Vrea s lase n urma lui o lume mai bun dect cea pe care a gsit-o i ai putea numi asta vanitate, ns este acea vanitate de care toat omenirea ar avea nevoie. i acel soi de viziune. Un vizionar aa a fost caracterizat de membrii comitetului Nobel. Un cuvnt pe care l folosesc cu reticen. A ajuns o moned fr valoare. Nu este articol din Fortune n care cine tie ce titan al comunicaiilor prin cablu sau director executiv al vreunei companii de buturi rcoritoare s nu fie numit vizionar. ns Fundaia Libertatea a fost numai i numai viziunea lui Novak i a nimnui altcuiva. El a crezut n democraia direct nc de pe vremea cnd ideea prea un vis fantastic. El a fost convins c societatea civil poate fi reconstruit n acele pri ale lumii unde totalitarismul i conflictele o distruseser. Acum cincisprezece ani oamenii rdeau cnd le vorbea despre visul su. Cine mai rde acum? Nimeni nu a vrut s-l ajute nici Statele Unite, nici ONU ns asta nu a contat. El a schimbat lumea de unul singur. Avei perfect dreptate, spuse Janson sobru. Analitii din Departamentul de Stat au produs fr ncetare rapoarte despre vechi animoziti etnice, despre conflicte i dispute de frontier care nu au putut fi niciodat rezolvate i pe care nimeni nu a ncercat s le aplaneze. ns el a ncercat. i a reuit de nenumrate ori. A adus pacea n locuri unde nimeni nu i mai amintea cnd trise ultimul moment de linite. Emoia o coplei pe Marta Lang i o fcu s se opreasc. Se vedea c nu e obinuit s-i exteriorizeze emoiile i Janson o salv ncepnd el s vorbeasc, lsndu-i timp s-i vin n fire. A fi ultima persoan n dezacord cu ceea ce ai spus. Patronul dumneavoastr este un brbat care caut pace de dragul pcii, de dragul democraiei. Toate acestea sunt adevrate. Este de asemenea adevrat c averea lui personal rivalizeaz cu PIB-ul multora dintre rile cu care are de-a face. Lang ddu aprobator din cap. Orwell a spus c sfinii trebuie s fie considerai vinovai pn n momentul n care i dovedesc nevinovia. Novak a

33

demonstrat de nenumrate ori cine este el cu adevrat. Un om pentru toate vremurile i pentru toi semenii lui. E dificil s ne imaginm acum lumea fr el. Femeia se uit la Janson i ochii ei erau nroii. Spunei-mi, o ntreb Janson. De ce m aflu eu aici? Unde este Peter Novak? Marta Lang trase adnc aer n piept, c i cum ceea ce urma s spun i producea o durere fizic. Este prizonierul rebelilor Kagama. Avem nevoie de dumneavoastr s-l eliberai. Am impresia c cei ca dumneavoastr numesc asta exfiltrare. n caz contrar, va muri acolo unde se afl acum, n Anura. Anura. Prizonier al Frontului de Eliberare Kagama. nc un motiv fr ndoial principalul motiv pentru care l voiau pe el pentru misiunea asta. Anura. Un loc la care se gndise aproape n fiecare zi din ultimii cinci ani. Propriul su iad. ncep s neleg, spuse Janson cu gura uscat. Peter Novak sosise pe insul n urm cu cteva zile, ncercnd s negocieze un tratat de pace ntre rebeli i guvern. Fuseser nregistrate mai multe semnale dttoare de speran. Cei din Frontul de Eliberare Kagama declaraser c l consider pe Peter Novak drept un negociator onest i se czuse de acord asupra unui loc de desfurare a negocierilor, n provincia Kenna. O delegaie a rebelilor acceptase deja cele mai multe din punctele pe care le respinseser cu nverunare pn atunci. Un acord de durat n Anura care ar fi dus la sistarea actelor de terorism ar fi reprezentat un eveniment deosebit. Bnuiesc c nelegei i dumneavoastr foarte bine acest lucru. Janson nu zicea nimic, ns inima ncepuse s-i bat cu putere.

Locuina lor, pus la dispoziie de ambasad, se afla n Cinnamon Gardens, n capitala Caligo, iar locul era nc mpnzit de arbori din pdurea ce acoperea pe vremuri ntreaga zon. Frunzele copacilor foneau i psrile ciripeau n briza care sufla n dimineaa aceea. Ceea ce l trezi din somnul su uor fu ns o tuse care venea din baie, urmat apoi de zgomotul apei n

34

toalet. Helene i fcu apariia din baie, periindu-i dinii cu micri viguroase. Mai bine nu te-ai duce la serviciu astzi, i spuse el pe jumtate adormit. Helene cltin din cap. Se cheam ru de diminea dintr-un motiv foarte simplu, dragul meu, i spuse ea cu un zmbet. Dispare la fel de uor ca i roua dimineii. ncepu s se mbrace pentru serviciul de la ambasad. Atunci cnd zmbea, ea fcea acest, lucru cu toat faa: cu gura, cu obrajii, cu ochii n special cu ochii... Mintea i se umplea de imagini Helene ntinznd pe pat hainele pentru nc o zi de birou, citind i fcnd n acelai timp nsemnri pe rapoarte ale Departamentului de Stat. O fust albastr de n. O bluz alb de mtase. Helene deschiznd larg ferestrele dormitorului, invitnd aerul dimineii tropicale ncrcat cu arome de scorioar, mango i frangipan. Faa care radia, nasul crn i ochii ei albatri i limpezi. n nopile fierbini din Caligo, trupul lui Helene era lipit de trupul lui. Ct de bttorit i de aspr i se prea pielea lui plin de cicatrice alturi de corpul ei catifelat. Ia-i o zi liber, dragostea mea, i spusese el i ea i rspunsese: Mai bine nu, dragul meu. Ori o s le lipsesc, ori n-o s-mi simt lipsa deloc, nici o variant nu e bun. l srutase pe frunte nainte de plecare. Ce bine ar fi fost dac ar fi rmas cu el atunci. Dac. Acte publice i viei private intersectate n felul cel mai sngeros. Anura, o insul n Oceanul Indian de mrimea Virginiei de Vest, avea o populaie de douzeci de milioane de locuitori i fusese binecuvntat cu o rar frumusee natural i o bogat motenire cultural. Janson fusese repartizat aici pentru optsprezece luni i nsrcinat cu conducerea unei misiuni de culegere de informaii n vederea realizrii unei evaluri independente a situaiei politice instabile din insul i pentru a ajuta la identificarea forelor exterioare care sprijineau tulburrile. Fiindc, n ultimii cincisprezece ani, acest paradis fusese tulburat de una dintre cele mai sngeroase organizaii teroriste din lume, Frontul de Eliberare Kagama. Mii de tineri,

35

devotai pn la fanatism unui brbat pe care l numeau Calif, purtau amulete din piele ce conineau o capsul de cianur simboliznd hotrrea lor de a-i da viaa pentru cauz. Califul manifest o predilecie deosebit fa de atentatele sinucigae cu bomb. Cu ocazia unui miting politic organizat cu civa ani n urm n sprijinul primului-ministru din Anura, un terorist sinuciga, o tnr care ascundea sub sni o cantitate enorm de explozibil amestecat cu bile de rulment, marcase o cotitur n istoria insulei. Primul-ministru pierise n atentat mpreun cu peste o sut de persoane care se aflau n preajma lui. Apoi urmaser atentatele cu camioane capcan n centrul oraului Caligo. ntr-unul dintre aceste atentate fusese distrus Centrul Internaional de Comer din Anura. n cel de-al doilea, n care explozibilul fusese ascuns ntr-un camion cu nsemnele unei firme de curierat expres, fusese ucis o duzin de funcionari ai ambasadei americane din Anura. Printre cei ucii se numrase i Helene. nc o victim a violenei inutile. Sau poate c erau dou: ea i copilul pe care ar fi trebuit s-l aib mpreun? Aproape paralizat de durere, Janson solicitase s i se aprobe accesul la interceptrile Ageniei de Securitate Naional, inclusiv la nregistrrile convorbirilor telefonice via satelit ntre conductorii gherilei. n transcrierea convorbirilor, tradus imediat n englez, nu se regseau intonaiile vocale i contextul; dialogul fusese transformat n caractere negre nirate pe hrtia alb. ns tonul exultant al convorbirilor nu putea fi ascuns. Atentatul de la ambasad fusese unul dintre momentele cu care Califul se mndrea cel mai mult. Helene, tu erai soarele meu. Marta puse mna pe ncheietura lui Janson. mi pare ru, domnule Janson. neleg durerea pe care aceast afacere o trezete n sufletul dumneavoastr. Firete c nelegei, zise Janson pe un ton ridicat. Bnuiesc c din cauza asta m-ai ales pe mine. Marta i nfrunt privirea. Peter Novak va muri. Conferina din provincia Kenna nu a fost nimic altceva dect o curs.

36

 A fost o nebunie s se duc acolo, izbucni Janson. Credei? Bineneles c, n afar de el, restul lumii renunase, spre satisfacia celor care promoveaz pe ascuns violena. ns nimic nu-l supr pe Peter mai mult dect defetismul. Janson continu, la fel de mnios: FEK a instigat populaia la distrugerea Republicii Anura. Au declarat c ei cred n caracterul nobil al violenei revoluionare. Cum se poate negocia cu astfel de fanatici? Detaliile sunt nesemnificative. ntotdeauna sunt aa. Pe scurt, planul prevedea orientarea Anurei ctre un guvern federal care s acorde mai mult autonomie provinciilor. Se urmrea nlturarea nemulumiilor celor din Kagama printr-un fel de autoguvernare, asigurndu-se n acelai timp protecia real a drepturilor civile ale ntregii populaii din Anura. Era un plan n interesul ambelor pri. Un plan raional. i cteodat raiunea nvinge: Peter a demonstrat asta de nenumrate ori. Nu tiu zu, oameni buni, ce v caracterizeaz mai bine eroismul sau arogana. Sunt cele dou aa de uor de deosebit? Janson rmase tcut cteva clipe. Dai-le ticloilor ceea ce vor, zise el ntr-un trziu cu o voce stins. Nu cer nimic, spuse Lang ncet, l-am invitat s propun un pre n schimbul cruia Peter s fie eliberat. Au refuzat s se gndeasc mcar la varianta asta. Nu e nevoie s v spun ct de rar se ntmpl aa ceva. Acetia sunt fanatici. Rspunsul pe care continum s-l primim este mereu acelai: Peter Novak a fost condamnat la moarte pentru crime mpotriva popoarelor subjugate i execuia este irevocabil. Ai auzit de srbtoarea numit Id ul-Kebir? Comemoreaz sacrificiul lui Abraham. Lang ncuviin cu o micare a capului. Berbecul prins n spini. Califul spune c anul acesta va fi celebrat prin sacrificiul lui Peter Novak. Va fi decapitat de Id ulKebir. Adic vinerea asta. De ce? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Pentru c este un agent sinistru al neocolonialismului

37

asta spune FEK. Pentru c n felul acesta FEK va aprea pe harta lumii, va obine mai mult publicitate dect n cincisprezece ani de atentate. Pentru c brbatul pe care ei l numesc Calif a fost nvat s fac la oli prea devreme cine naiba tie de ce? ntrebarea implic un nivel de raionalitate pe care aceti teroriti nu l-au atins niciodat. Sfinte Dumnezeule, zise Janson. Dar dac aa ncearc s devin celebru, indiferent care e logic dup care se conduce, de ce nu a dat nc nimic publicitii? Cum de nu a rsuflat nimic n pres? Este foarte iret. Amnnd s fac public crima pn dup consumarea ei, evit o intervenie ca urmare a presiunii, a panicii publice internaionale. n acelai timp, el tie c noi nu vom dezvlui nimic de team c am exclude posibilitatea unei soluii negociabile, orict de puin probabil ar fi aceasta. De ce ar avea nevoie guvernele rilor puternice de presiune ca s intervin? De fapt, eu tot nu neleg de ce vorbii cu mine. Ai spus-o i dumneavoastr, Peter aparine tuturor oamenilor. Avnd n vedere c America este singura superputere care a rmas de ce nu cerei ajutor la Washington? Este primul lucru pe care l-am fcut. Ei ne-au furnizat informaii. i i-au exprimat profundul regret atunci cnd ne-au explicat c nu ne pot acorda nici un ajutor oficial. Asta-i o prostie. Moartea lui Novak ar putea destabiliza multe regiuni i lucrul la care Washingtonul ine cel mai mult este stabilitatea. Washingtonul ine la fel de mult la viaa cetenilor americani. Departamentul de Stat este de prere c orice intervenie sub drapel american ar pune n pericol viaa celor cteva zeci de ceteni americani care se afl acum n teritoriile ocupate de rebeli. Janson nu mai zise nimic. tia cum se ajungea la astfel de raionamente; luase de prea multe ori parte la acest tip de analize. Dup cum au explicat ei, exist i alte... complicaii. Marta pronunase cuvntul cu un evident dezgust. De exemplu, aliaii saudii ai Americii sunt susintorii din umbr ai FEK. Nu aprob metodele pe care le folosesc ei, ns i-ar pierde

38

prestigiul de care se bucur n lumea islamic dac nu ar sprijini musulmanii asuprii din lacul acesta musulman numit Oceanul Indian. i apoi mai este i afacerea cu Donna Hedderman. Janson ddu din cap. Absolvent n antropologie a Universitii Columbia. Fcea cercetri n partea de nord-est a Anurei. Ceea ce era n acelai timp o prostie i un act de curaj. A fost capturat de rebelii Kagama, care au acuzat-o c este agent CIA. O mare prostie, ns foarte periculos pentru ea. E prizonier lor de dou luni, fr nici o posibilitate de comunicare cu restul lumii. i Statele Unite n-au micat un deget. Nu au vrut s complice o situaie i aa destul de complicat. neleg situaia. Dac Statele Unite refuz s intervin n favoarea unui cetean american... Cum va fi privit faptul c trimite o echip de salvare pentru miliardarul maghiar? Da. Nu au spus-o aa de direct, ns este exact ceea ce ne-au lsat s nelegem. Expresia de nesusinut din punct de vedere politic s-a dovedit foarte potrivit n acest caz. i atunci dumneavoastr ai adus toate contraargumentele evidente. Acelea i altele nu chiar aa de evidente. Am ncercat s tragem toate sforile. Cu riscul ca ceea ce v spun s sune ca o dovad de arogan, v mrturisesc c de obicei obinem tot ceea ce dorim. Nu i de data asta. i atunci a aprut cealalt variant. Lsai-m s ghicesc. Ai avut ceea ce se cheam ntrunire de tain, spuse Janson. i v-ai oprit la numele meu. De mai multe ori. Mai multe persoane sus-puse din Departamentul de Stat i din CIA v-au recomandat insistent. Dumneavoastr nu mai lucrai pentru guvern. Suntei un agent independent, cu legturi internaionale pe linia dumneavoastr de activitate sau pe ceea ce fusese linia dumneavoastr de activitate. Potrivit fotilor dumneavoastr colegi de la Operaiuni Consulare, Paul Janson este cel mai bun specialist n domeniul lui de activitate. Cred c am reprodus exact cuvintele lor.

39

 Timpul prezent folosit aici nu e corect. V-au spus c am ieit la pensie. M ntreb dac v-au spus i de ce. Important este c acum suntei agent independent. C ai rupt legturile cu Operaiunile Consulare n urm cu cinci ani. Janson ls capul n jos. Cu aceeai senzaie neplcut pe care o ai atunci cnd i iei rmas-bun de la cineva ntlnit pe strad, ca s descoperi apoi c mergei amndoi n aceeai direcie. Desprirea de Operaiunile Consulare implicase mai mult de o duzin de interviuri cu privire la inteniile sale, unele decorative, altele incomode i unele pe drept cuvnt furtunoase. Omul pe care i-l amintea cel mai bine era subsecretarul Derek Collins. Pe hrtie, el era directorul Biroului de Informaii i Cercetare din Departamentul de Stat; n realitate, individul conducea secia secret a departamentului, Operaiuni Consulare. Chiar i acum l putea vedea pe Collins scondu-i ochelarii cu ram neagr cu un gest obosit i masndu-i nasul. Cred c mi-e mil de tine, Janson, spusese atunci Collins. Niciodat nu am bnuit c voi spune acest lucru. Tu erai maina, Janson. Erai individul cu o bucat de granit n locul unde ar fi trebuit s-i fie inima. Acum vii i spui c treaba la care eti cel mai bun i repugn. Ce naiba s mai neleg? Eti ca un maestru cofetar care anun c dulciurile i provoac grea. Ca un pianist care descoper c nu mai poate suporta sunetul muzicii. Janson, violena este ceva la care tu te pricepi foarte, foarte bine. Acum vii i-mi spui c i-a pierit pofta pentru aa ceva. Nu m ateptam s m nelegi, Collins, replicase el. Hai s presupunem c am suferit un transplant de inim. Tu nu ai inim, Janson. Privirea subsecretarului era rece ca gheaa. Din cauza asta faci tu ceea ce faci. La dracu, de asta eti cine eti. Poate. E posibil ns ca eu s nu fiu cel care crezi tu c sunt. Collins rsese scurt, un fel de ltrat. Eu nu pot s m car pe o frnghie, Janson. Nu tiu s pilotez un avion, iar atunci cnd privesc printr-o lunet cu

40

infrarou mi se face ru. ns eu cunosc oamenii, Janson. Cu asta m ocup eu. mi spui mie c i fac ru crimele. O s-i spun acum ceea ce ai s descoperi i singur ntr-o bun zi: acesta este singurul mod prin care ai s simi ntotdeauna c trieti. Janson scuturase din cap. Afirmaia l fcuse s se nfioare i i adusese aminte de ce trebuia s plece, de ce ar fi trebuit s fac acest lucru cu mult timp n urm. Ce fel de om... ncepuse el, apoi se oprise, sufocat de indignare. Trsese adnc aer n piept. Ce fel de om e acela care trebuie s ucid ca s simt c triete? Privirea lui Collins i ptrundea parc prin piele. Cred c te-am ntrebat exact acelai lucru, Janson. Acum, n avionul particular al lui Novak, Janson continua s insiste asupra acestui punct. Ct de multe tii despre mine? Da, domnule Janson, aa cum bnuii, fotii dumneavoastr efi ne-au explicat c avei nite afaceri neduse la bun sfrit cu Kagama. Asta e expresia pe care au folosit-o? Ea ncuviin. Fii de pnz, fragmente de oase, o mn retezat. Asta fusese tot ce rmsese din iubita lui. Restul: fusese colectivizat, dup cum se exprimase nemilos un medic legist american. O mas de moarte i distrugere, snge i pri din corpurile victimelor care nu putuser fi identificate. i pentru ce? i pentru ce? Atunci aa s fie, zise Janson dup o pauz. Acetia nu sunt oameni n ale cror suflete s-ar afla vreo urm de poezie. i bnuiesc c suntei convins c ei tiu c numele dumneavoastr nu ne era total necunoscut. Din cauza celor ntmplate la Baaqlina. Haidei cu mine. Marta Lang se ridic n picioare. Vreau s v prezint membrii echipei mele. Patru brbai i femei care sunt aici ca s v sprijine cu tot ce le st n putere. Orice

41

informaie de care avei nevoie o gsii la ei, sau tiu ei cum s-o gseasc. Avem dosare pline cu interceptrile convorbirilor i toate informaiile relevante pe care le-am putut aduna n scurtul interval de timp pe care l-am avut. Hri, grafice, machete ale cldirilor. Toate se afl la dispoziia noastr. nc un lucru, spuse Janson. Cunosc motivele pentru care ai apelat la mine i nu pot s v refuz. V-ai gndit ns c exact din cauza acestor motive a putea fi cea mai nepotrivit persoan pentru aceast misiune? Marta Lang l privi fix n ochi, ns nu rspunse. Califul, nvemntat ntr-o rob de un alb strlucitor, travers Marea Sal, o ncpere de la etajul al doilea din aripa de est a Palatului de Piatr. Toate semnele bii de snge, sau cea mai mare parte a acestora, fuseser ndeprtate. Complicatele desene geometrice ale pardoselii nu mai pstrau dect nite vagi urme, ca de rugin, n spaiile dintre plci, acolo unde sngele care nu fusese ndeprtat imediat se impregnase n interstiii. Lu loc n capul mesei lungi de nou metri, acolo unde i se servise o ceac din ceaiul care se cultiv n provincia Kenna. n stnga i n dreapta lui stteau n picioare membrii grzii lui personale, brbai viguroi i simpli, cu ochi vigileni, cu care era mpreun de ani de zile. Delegaii Kagama cei apte brbai care participaser la negocierile mijlocite de Peter Novak fuseser deja anunai i urmau s-i fac apariia dintr-o clip ntr-alta. Toi i ndepliniser misiunea foarte bine. Vorbiser despre o domolire a luptei, despre o recunoatere a noilor realiti" i reuiser s-i pcleasc, att pe mogulul strin care se amestecase n afacerile lor, ct i pe reprezentanii guvernului, cu vorbe precum concesii i compromis. Totul fusese executat conform planului de ctre cei mai de ncredere apte btrni din Kagama, care fuseser desemnai de micare drept purttori de cuvnt ai Califului. Din aceast cauz li se cerea acum s dea dovad unui ultim act de credin. Sahib, delegaiile au sosit, anun un tnr curier, care se

42

apropie privind n podea. Atunci poate c ar fi bine s rmi i tu ca s fii martor i s povesteti i celorlali ce s-a ntmplat n aceast frumoas sal, rspunse Califul. Era o comand care trebuia onorat. Uile mari din lemn de mahon de la cellalt capt al Marii Sli se ddur n lturi i cei apte brbai intrar. Erau cu toii emoionai, anticipnd fericii cuvintele de mulumire pe care avea s li le adreseze Califul. M nclin n faa brbailor care au negociat att de iscusit cu reprezentanii Republicii Anura, spuse Califul tare, cu voce clar. Se ridic. Respectabili ofieri ai Frontului de Eliberare Kagama. Cei apte brbai i plecar capetele cu umilin. Nu ne-am fcut dect datoria, spuse cel mai n vrst dintre ei, cel cu pr crunt, ns cu ochi strlucitori. Anticiparea felului n care Califul avea s-i exprime gratitudinea fcea s-i tremure zmbetul pe buze. nlimea voastr este arhitectul destinelor noastre. Ceea ce am fcut noi nu este dect ncununarea eforturilor... Tcere! l ntrerupse Califul. Respectabili membri ai Frontului de Eliberare Kagama care au trdat ncredea pe care le-am acordat-o. Se uit la membrii grzii sale personale. Privii cum zmbesc cu neruinare aceti trdtori n faa mea, n faa noastr. Aceti trdtori gata s vnd destinul nostru pentru un blid de mncare! Ei n-au fost niciodat autorizai s fac ceea ce au ncercat s fac. Nu sunt nimic altceva dect lacheii opresiunii republicane, nite dezertori ai cauzei noastre sfinte n ochii lui Allah. Fiecare rsuflare a lor pe acest pmnt este o insult adus Profetului, salla Allah u alihi wa sallam. Printr-o micare a degetului arttor, el indic membrilor grzii sale s acioneze aa cum fuseser instruii. Protestele delegailor fur rapid nbuite de o salv de gloane trase cu precizie. Zbaterea lor fu brusc, spasmodic. Pe tunicile lor albe nflorir pete roii de snge. n timp ce sunetul mpucturilor fcea s rsune sala, civa dintre delegai reuir s scoat ipete ascuite de spaim nainte de a se prbui ca o grmad de lemne de foc.

43

Califul era dezamgit; ipaser nite fete speriate. Erau doar nite brbai respectabili: de ce nu putuser s moar cu demnitate? Califul l btu pe umr pe unul dintre servitori. Mustafa, te rog s ai grij ca mizeria asta s fie curat imediat. Vzuser ce se ntmplase dac sngele nu fusese curat imediat. Califul i adjuncii si aveau acum n stpnire palatul; trebuia s aib grij de el. ntocmai cum poruncii, rspunse tnrul, fcnd o plecciune adnc i frecnd nervos ntre degete pandantivul de piele pe care-l purta la gt. Nentrziat. Califul se ntoarse apoi ctre cel mai n vrst membru al grzii, brbatul n care avea totdeauna ncredere. Cum o mai duce berbecul nostru? Sahib? Cum se mpac prizonierul cu noile condiii? Nu prea bine. Ai grij s rmn n via! spuse Califul sever. S fie pzit cu strnicie i s fie inut n via. Puse pe mas ceaca de ceai. Dac moare nainte de vreme, nu o s mai putem s-i tiem capul vineri. A fi foarte dezamgit dac s-ar ntmpla aa ceva. Vom avea grij de el. Ceremonia se va desfura ntocmai cum ai plnuit. n toate detaliile. Lucrurile mrunte i aveau importana lor, inclusiv moartea unor oameni nensemnai cum fuseser delegaii, neleseser ei oare serviciul pe care-l fcuser murind? Apreciaser ei dragostea care declanase rafal de gloane? Califul le era profund recunosctor pentru sacrificiul lor. Iar acest sacrificiu nu mai putuse fi amnat deoarece fusese deja transmis un comunicat al FEK care denuna negocierile ca nefiind nimic altceva dect un complot mpotriva populaiei Kagama, cei care participaser la el fiind aadar trdtori. Fusese necesar ca delegaii s moar pur i simplu pentru a da credibilitate comunicatului. Era ceva ce nu le putuse explica nainte, ns sperase c unii dintre ei neleseser adevrul n clipa de dinaintea morii. Totul fcea parte din acelai ntreg. Execuia lui Peter Novak,

44

repudierea negociatorilor aveau menirea s ntreasc hotrrea poporului Kagama de a obine o victorie complet, necondiionat. i de a-i opri pe oricare ali intrui ageni ai neocolonialismului ascuni sub masca aciunilor umanitare care ar ncerca s ctige simpatia moderailor sau a pragmaticilor" i ar submina zelul celor credincioi. Asemenea jumti de msur, asemenea compromisuri care nu fceau altceva dect s trag de timp erau o insult la adresa Profetului nsui! i o insult la adresa miilor de membri ai populaiei Kagama care i dduser viaa n conflict. Lumea avea s afle c Frontul de Eliberare Kagama trebuie s fie luat n serios, cererile sale onorate, cuvintele sale temute. Vrsare de snge. Sacrificarea uneia dintre legendele vii ale omenirii. Cum altfel s nvee aceast lume surd s asculte? tia c mesajul va ajunge acolo unde trebuia n snul populaiei Kagama. n ceea ce privea mass-media internaional, aici era o cu totul alt problem. Pentru spectatorii occidentali plictisii, distracia, spectacolul reprezenta valoarea suprem. Ei bine, lupta pentru eliberare naional nu era dus de ast dat pentru distracia lor. Califul cunotea modul de gndire al occidentalilor pentru c i petrecuse o parte din via printre ei. Majoritatea celor pe care i conducea erau brbai fr educaie care lsaser coarnele plugului ca s pun mna pe arme; nu cltoriser niciodat cu avionul i nu tiau despre lumea exterioar dect foarte puinele lucruri pe care le puteau afla de la posturile de radio sever cenzurate care emiteau n limba kagama. Califul le respecta puritatea, ns aria sa de cunotine era mult mai mare dect a lor i aa i trebuia s fie: pentru a distruge cetatea asupritorilor era nevoie s tii s mnuieti uneltele lor. Dup ce parcursese cursurile Universitii din Hyderabad, petrecuse doi ani pentru a obine o diplom n inginerie la Universitatea stalului Maryland, la College Park; fusese aadar, dup cum i plcea s spun, chiar n inima imperiului ntunericului. Timpul petrecut n Statele Unite l fcuse pe Calif Ahmad Tabari, cum se chema pe atunci s neleag cum priveau occidentalii restul lumii. i permisese s cunoasc brbai i femei care triser toat viaa nconjurai

45

de putere i de privilegii, care nu trebuia s se lupte dect pentru a obine controlul telecomenzii de la televizor i pe care singurul pericol care i pndea era plictiseala. Pentru acetia, locuri ca Anura, Sri Lanka, Liban, Kashmir sau Myanmar nu reprezentau dect nite metafore, simple embleme ale inutilelor acte de barbarie la care se dedau cei ce nu aparineau lumii occidentale. n fiecare din aceste cazuri, Occidentul profitase de marele dar al uitrii: uitarea complicitii sale, uitarea faptului c actele sale fuseser de o barbarie fr egal. Occidentalii! tia c pentru majoritatea supuilor si acetia reprezentau doar ceva abstract, fantomatic i demonic. Pentru Calif, occidentalii nu erau ceva abstract; el putea s-i vad i s-i simt, pentru c trise n mijlocul lor. El tia foarte bine cum miroseau aceti oameni. i amintea, de exemplu, de plictisit soie a unui profesor pe care o cunoscuse n zilele studeniei. Cu ocazia unei ntruniri pe care administraia colegiului o organizase pentru studenii strini, femeia reuise s-l fac s povesteasc despre suferinele pe care le ndurase i, pe msur ce vorbea, observase cum femeia fcuse ochii mari i i se mpurpuraser obrajii. Avea aproape patruzeci de ani, era blond i plictisit. Existena ei confortabil o strngea ca o cuc. Ceea ce ncepuse ca o simpl conversaie lng vasul cu punch fusese urmat, la insistenele ei, de o cafea n ziua imediat urmtoare, apoi de mult mai mult. O excitaser povetile lui n legtur cu chinurile la care fusese supus, cum ar fi igrile stinse pe pieptul su; fr ndoial c fusese de asemenea excitat pur i simplu de ceea ce ea recepionase ca fiind exotismul lui. Atunci cnd el povestise cum i fuseser ataai odat electrozi de organele genitale, ea l privise ngrozit i fascinat totodat. Avuseser aceste chinuri efecte permanente? l ntrebase ea serioas. El izbucnise n rs vznd interesul prost camuflat pe care l manifesta femeia i i spusese c o las s decid singur n aceast privin. Soul ei, cu respiraia aceea mirosind a fecale i mersul caraghios, ca de porumbel, nu avea s se ntoarc prea curnd acas. n dup-amiaza aceea, Ahmed executase o salat, rugciunea ritual, cu degetele pline nc de sucurile femeii. O fa de pern i servise drept covor de rugciune.

46

Sptmnile ce urmaser reprezentaser un curs intensiv de moral occidental ce se dovedise la fel de folositor ca toate celelalte lucruri pe care le nvase n Maryland. Avusese mai multe amante, sau mai bine zis ele l avuseser pe el, dei niciuna nu aflase de celelalte. Toate vorbeau cu dispre despre vieile lor mbelugate, ns niciuna nu ar fi ndrznit vreodat s prseasc colivia aurit n care tria. Cu un ochi la ecranul cu sclipiri albastre al televizorului, aceste trfe albe consumau evenimentele zilei n timp ce i scuturau minile pentru ca oja de unghii s se usuce mai repede. Nu exista n lume nici un eveniment care s nu poat fi transformat de televiziunea american ntr-o tire de cincisprezece secunde: felii de mizerie uman nghesuite printre reete de slbit i reportaje despre animale de cas aflate n pericol sau anunuri n legtur cu jucrii scumpe care ar fi putut fi periculoase pentru plozi. Ct de bogat era Vestul n obiecte materiale i ct de srac spiritual! Era oare America un far pentru celelalte naiuni? Dac da, era un far care conducea corbiile drept spre stnci! Atunci cnd absolventul de douzeci i patru de ani se ntorsese acas, purta cu el o dorin i mai mare de a aciona ct mai rapid. Prelungirea strii de injustiie nsemna doar amplificarea nedreptii. i nu contenea s o afirme singura soluie la violen era i mai mult violen. Janson petrecu ora urmtoare parcurgnd dosarele i ascultnd prezentrile celor patru asociai ai Martei Lang. Cea mai mare parte a materialelor i erau foarte familiare; unele analize reflectau chiar datele coninute n rapoartele pe care le ntocmise chiar el n Caligo cu mai bine de cinci ani n urm. Cu dou nopi nainte, rebelii cuceriser bazele armatei, trecuser de punctele de control i preluaser controlul asupra provinciei Cenna. Era evident c totul fusese plnuit cu grij dinainte, fapt dovedit i de insistena cu care se dorise desfurarea conferinei n provincie. n cuprinsul ultimelor comunicate adresate populaiei, FEK repudiase oficial delegaia Kagama ce participase la ntrunire i i numise pe acetia trdtori care acionaser fr autorizaie. Era, bineneles, o minciun, una din multe altele. Informaiile noi erau destul de puine. Ahmad Tabari,

47

brbatul pe care ei l numeau Calif, ctigase sprijinul maselor n ultimii ani. Unele dintre programele sale de alimentaie, se dovedise, i ctigaser simpatizani chiar i n rndul ranilor de origine hindus. Acetia l porecliser Exterminatorul nu att datorit predileciei sale pentru uciderea civililor, ct mai ales campaniei de eradicare a pestei pe care o lansase. n zonele controlate de FEK fuseser luate msuri foarte agresive mpotriva obolanilor bandicoot, o specie indigen care distrugea culturile de cereale i psrile de curte. De fapt, campania lui Tabari era motivat de o superstiie strveche. n clanul Tabari familia numeroas din care fcea parte tatl su obolanul bandicoot simboliza moartea. Indiferent cte versete din Coran nvase Ahmad Tabari, superstiia, aceasta pagin era adnc imprimat n psihicul lui. Janson i concentra ns atenia mai ales asupra datelor din sfera fizicului i mai puin asupra celor care ineau de psihic. n urmtoarele dou ore, Janson cercet cu atenie hri topografice detaliate, fotografii luate din satelit ale diferitelor faze de desfurare a incursiunilor rebelilor precum i planurile vechi ale cldirii ce fusese cndva reedina colonial a unui guvernator general i, nainte de asta, o fortrea construcia de pe Dealul lui Adam, numit de olandezi Steenpaleis, Palatul de Piatr. Privi ndelung curbele de nivel ale hrilor Dealului lui Adam i planurile Palatului de Piatr i le compar cu fotografiile aeriene. O concluzie se desprindea lesne. Dac guvernul american evitase s trimit acolo trupele SEAL, consideraiile politice reprezentase numai o parte a motivaiei. Cealalt parte era dat de faptul c orice operaiune de retragere ar fi avut anse extrem de mici de reuit. Asociaii lui Lang tiau i ei. Janson putea citi acest lucru pe feele lor: i cereau s conduc o operaiune care era evident sortit eecului. Probabil c nimeni nu avea ns curajul s-i spun acest lucru i Martei Lang. Sau i se spusese i ea refuzase s accepte realitatea. Era clar c aceast femeie l privea pe Peter Novak ca pe cineva pentru care merit s-i dai viaa; iar cei ca ea erau dispui oricnd s sacrifice i vieile altora. Putea afirma el c femeia greea? Vieile americanilor

48

fuseser de nenumrate ori irosite pentru obinerea unor ctiguri derizorii cum ar fi instalarea pentru a zecea oar a unui pod peste rul Dak Nghe, pod care avea s fie distrus, tot pentru a zecea oar, nainte de ivirea zorilor. Peter Novak fusese un om mare. Muli i datorau viaa. i, dei ncerca s-i scoat din minte acest lucru, Janson era contient c era unul dintre ei. Dac nimeni nu era dispus s-i rite viaa pentru a salva un asemenea apostol, ce se putea spune despre idealurile de pace i democraie crora Novak le dedicase ntreaga sa existen? Extremitii i bteau joc de occidentali i de lipsa lor de credin; nu cumva ns i extremismul n lupta pentru moderaie era o contradicie moral? Nu recunoaterea acestui fapt fusese motivul pentru care Janson nsui i dduse demisia? Brusc, Janson i ndrept spinarea. Exista o cale o posibilitate. Vom avea nevoie de un avion, de ambarcaiuni i, mai presus de orice, de oamenii potrivii, i spuse el lui Lang. Vocea lui trecuse pe nesimite de la tonul cu care culegea informaii la acela cu care ddea ordine. Se ridic i ncepu s umble tcut prin cabin. n aceast operaiune, omul avea s fie factorul determinant, nu tehnica. Marta Lang se uit ntrebtoare la ceilali; pentru moment dispruse parc de pe faa ei sentimentul acela de resemnare trist. Vreau s spun de o echip de specialiti, continu el. Cei mai buni n domeniul lor. Nu este timp pentru exerciii de pregtire va trebui s adunm oameni care au mai lucrat mpreun, oameni cu care eu am lucrat i n care am ncredere. Prin faa ochilor i trecu o succesiune de fee, ca fotografiile din fiele personale i lista se subia mental n conformitate cu criteriile eseniale pn cnd rmaser numai patru. Cu fiecare dintre acetia lucrase pe parcursul carierei sale. n fiecare dintre ei avea deplin ncredere; fiecare dintre cei alei i datora lui Janson viaa i cu toii erau gata s-i respecte o datorie de onoare. i nici unul dintre ei, surprinztor, nu era american. Cei din Departamentul de Stat puteau rsufla uurai. Janson i

49

ddu lista lui Lang. Patru brbai din patru ri diferite. Deodat, Janson lovi masa cu palma. Hristoase! Aproape c strig el. La ce naiba m gndeam? Trebuie s tergi ultimul nume, Sean Hennessy. A murit? Nu a murit. E n spatele gratiilor. ntr-una din nchisorile Maiestii sale. HMP Wormwood Scrubs. A fost implicat ntr-o afacere cu arme acum cteva luni. A fost suspectat c fcnd parte din IRA. i face parte din IRA? Surprinztor, nu. Nu a mai avut nimic de-a face cu organizaia de cnd avea aisprezece ani, ns poliia militar pstra n evidene numele lui. De fapt, el lucra pentru Sandline Ltd, o firm din Republica Democrat Congo. Este cea mai potrivit persoan pentru ceea ce vrei s fac? A mini dac i-a spune altceva. Lang aps o serie de taste pe ceea ce prea a fi o consol telefonic plat, apoi duse receptorul la ureche. La telefon Marta Lang, spuse ea rostind foarte clar fiecare cuvnt. Marta Lang. V rog s verificai. Trecur apoi aizeci de secunde foarte lungi. ntr-un trziu, femeia vorbi din nou n microfon: Cu Sir Richard, v rog. Numrul pe care-l formase nu era, fr ndoial, dintre acelea de uz general; nu fusese necesar s specifice celui care rspunsese c era o urgen, pentru c acest lucru era de la sine neles din moment ce folosise linia respectiv. Verificrile implicaser fr ndoial analiza amprentei vocale i a codului ANSI, specific fiecrei linii telefonice nord-americane, inclusiv celor ce foloseau legturi prin satelit. Sir Richard, zise ea cu o voce n care se citea o oarecare cldur. Am numele unui prizonier dintr-una din nchisorile Maiestii sale pe nume Sean, S-E-A-N, Hennessy, dublu n, dublu s. Probabil arestat de SIB2 n urm cu trei luni. Acuzat, fr a fi condamnat, ateapt procesul.
2

Special Investigations Branch

50

Ochii ei i cutar pe ai lui Janson pentru a primi o confirmare i acesta ncuviin dnd din cap. Va trebui s-l eliberm imediat i s-l urcm ntr-un avion ce se ndreapt spre... Femeia fcu o pauz, reconsidernd cele spuse. Pe aeroportul Gatwick ateapt un avion cu reacie al Frontului. Vreau ca omul s fie urcat la bord n cel mai scurt timp. Sunai-m napoi peste patruzeci i cinci de minute ca smi comunicai ora la care estimai c va sosi. Janson ddu din cap peste msur de uimit. Sir Richard trebuia s fie Richard Whitehead, director la Special Investigations Branch din Marea Britanie. Ceea ce l impresionase ns cel mai mult era vocea rece cu care ea i dduse instruciuni acestui personaj. Whitehead trebuia s-o sune napoi nu ca s-i comunice dac cererea ei putea s fie satisfcut sau nu, ei pentru a-i spune cnd avea s fie adus la ndeplinire. n funcia ei de lociitor al lui Novak, femeia era fr ndoial foarte bine cunoscut elitelor politice din diverse ri ale lumii. Janson fusese pn acum preocupat de avantajele de care se bucurau adversarii si din insula Anura, ns acum nelese c nici oamenii lui Novak nu erau lipsii de resurse. Janson admir i respectul instinctiv al lui Lang pentru securitatea operaiunii. Nu fusese dezvluit nici o destinaie final; avionul cu reacie al Fundaiei Libertatea va comunica doar un plan de zbor aproximativ. Numai dup ce aparatul avea s ajung n spaiul aerian internaional i se va comunica pilotului punctul de ntlnire stabilit de Janson, n arhipelagul Nicobar. Janson ncepu apoi s treac n revist o list de echipamente militare mpreun cu unul dintre asociaii lui Lang, un brbat pe nume Gerald Hochschild, care ndeplinea funcia de ofier cu logistica. La fiecare cerere a lui Janson, Hochschild nu rspundea cu da sau nu, ci cu intervale de timp: dousprezece ore, patru ore, douzeci de ore. Intervalul de timp necesar pentru a localiza i expedia echipamentul respectiv ctre locul de ntlnire. Era parc prea uor, se gndea Janson. Apoi nelese de ce. n timp ce organizaiile de aprare a drepturilor omului

51

organizau conferine n care discutau problema comerului cu armament uor n Sierra Leone sau traficul care se desfura la bordul elicopterelor militare n Kazahstan, fundaia lui Novak folosea o metod mult mai direct pentru a scoate armele de pe pia: pur i simplu achiziiona ea nsi aceste echipamente. Aa cum confirm i Hochschild, Fundaia Libertatea cumpra toate modelele care nu mai erau n producia curent, le depozita i n final le refolosea ca fier vechi sau, n cazul mijloacelor militare de transport, le gsea o ntrebuinare civil. Treizeci de minute mai trziu, o lumin verde ncepu s clipeasc pe consola telefonic. Marta Lang ridic receptorul. Deci e pe drum? n ce stare se afl? Urm o pauz, apoi spuse: n cazul acesta ne putem atepta ca avionul s poat decola n mai puin de aizeci de minute. Vocea ei se mblnzi. Ai fost un drgu. Nici nu tii ct apreciez ce ai fcut pentru noi. Te rog s-i transmii lui Gillian toat dragostea mea. V-am dus lipsa cu toii anul acesta la Davos. Poi s fii sigur c Peter i-a atras serios atenia primului-ministru n legtur cu treaba asta! Da. Da. O s stm de vorb pe ndelete n curnd. O femeie cu multe talente, gndi Janson admirativ. Sunt destule anse ca acest domn Hennessy s ajung naintea dumneavoastr la locul de ntlnire, i spuse Marta de ndat ce puse receptorul n furc. Jos plria, zise Janson simplu. Prin hublouri, soarele se vedea ca un glob de aur culcat pe nori de puf alb. Dei zburau ctre soare-apune, timpul continua s se scurg nemilos. Atunci cnd Lang arunc o privire pe ceasul de la mn, Janson nelese c pe femeie o interesa ceva mai mult dect ora. Ea voia s afle cte ore i-au mai rmas lui Peter Novak. Privirile lor se ntlnir i Marta fcu o pauz nainte de a ncepe s vorbeasc. Indiferent ce se va ntmpla, spuse ea, vreau s v mulumesc pentru ceea ce ne-ai oferit. Nu v-am oferit nimic, protest Janson. Ne-ai oferit ceva de o valoare deosebit. Ne-ai oferit speran. Janson ar fi vrut s spun ceva despre diferena dintre plan i realitate, despre ansele foarte mici de reuit, despre

52

nenumratele scenarii pesimiste, ns se opri. Trebuia respectat un soi de pragmatism. n acel punct al misiunii, speranele false erau mai bune dect lipsa lor total.

3
Amintirile se refereau la evenimente ce se petrecuser n urm cu treizeci de ani, ns erau la fel de proaspete ca i cum totul ar fi avut loc ieri. Reveneau noaptea de fiecare dat n noaptea de dinaintea unei operaiuni, alimentate de sentimente de nelinite reprimate i dei filmul ncepea i se sfrea n diferite puncte, totul prea s fac parte din aceeai rol interminabil. n jungl se afla o baz militar. n interiorul bazei, un birou. n acel birou se gsea o mas. Pe mas se afla o bucat de hrtie. Era vorba, de fapt, despre lista loviturilor de Hruire & Interdicie din ziua respectiv. Posibil atac VC3 (Vietcong) cu rachete, dimineaa aceasta ntre 0200 i 0300, coordonatele bazei de lansare AT384341. O ntlnire a cadrelor politice VC, la 2200 n seara aceasta, satul Loc Ninh, BT415341. ncercare de infiltrare VC, ntre 2300 i 0100, mai jos de rul Go Noi, AT404052. Teancul de fii de hrtie de pe biroul locotenentcomandorului Alan Demarest era format din rapoarte asemntoare, furnizate de ctre informatori oficialilor din Armata Republicii Vietnam sau ARVN, care le transmiteau mai departe la Military Assistance Command-Vietnam, MACV. Att informatorii, ct i rapoartele primeau o liter i o cifr care simbolizau gradul lor de credibilitate. Aproape toate rapoartele erau clasificate F/6: credibilitatea agentului nedeterminat, credibilitatea raportului nedeterminat.
Abreviere de la Vietcong, denumire data comunitilor vietnamezi in timpul Rzboiul din Vietnam
3

53

Nedeterminat era un eufemism. Rapoartele erau primite de la ageni dubli, de la simpatizani VC, de la informatori pltii sau uneori de la simpli rani care aveau anumite datorii de pltit i care descoperiser o metod simpl prin care digul de pe cmpul de orez al rivalului s fie distrus de ctre altcineva. Acestea ar trebui s constituie baz pentru loviturile noastre de Hruire & Interdicie, le spunea Demarest lui Janson i lui Maguire. Nu sunt ns nimic altceva dect un mare raliat. Cine tie ce ochelarist din Hanoi le-a scris ca s ne dea de lucru i le-a expediat la MACV. Acestea, domnilor, nu sunt altceva dect o risip de lovituri de artilerie. De unde tiu acest lucru? Ofierul lu n mn o fie de hrtie i o flutur n aer ca pe un stegule. Nu e nici urm de snge pe hrtia asta. O coral din secolul al doisprezecelea se auzea n difuzoarele unui sistem cu opt piste, unul dintre puinele lucruri care reuea s-i susin ct de ct entuziasmul lui Demarest. O s-mi aducei un afurisit de curier VC, continu ofierul, ncruntndu-se. Ba nu, o s-mi aducei o duzin. Dac au hrtie la ei, aducei hrtia aici nsemnat cu snge VC. Demonstrai-mi c informaiile militare sunt o for de elit. n seara aceea, ase dintre ei se rostogolir peste marginile ambarcaiunii din fibr de sticl TAB, alupa de asalt a celor din SEAL, n ap puin adnc i cald a rului Ham Luong. Vsliser dou sute de metri n susul rului i debarcaser pe rmul unei insule n form de par. Ori venii napoi cu prizonieri, ori nu mai venii deloc, le spusese ofierul. Cu puin noroc, vor reui: aveau informaii c insula aceea, Noc Lo, se afla sub controlul celor din Viet Cong. Nu prea avuseser ns parte de prea mult noroc n ultima vreme. Cei ase brbai purtau salopete negre, la fel ca i inamicii lor. Fr tblie de identificare, fr nsemnele gradului su ale unitii din care fceau parte, fr nici un indiciu c erau o echip SEAL, c erau unii dintre Diavolii lui Demarest. Dou ore le trebuiser ca s-i croiasc drum prin vegetaia dens a insulei, ateni la orice semn care ar fi indicat prezena inamicului sunete, urme pe sol sau chiar mirosul sosului nuoc

54

cham pe care inamicul l turna peste mncare. Fuseser mprii n perechi, doi dintre ei n fa, la zece metri distan; doi formnd ariergarda, gata s acopere retragerea cu cele optsprezece kilograme ale mitralierei M60. Janson era n fa i fcea pereche cu Hardaway, un brbat nalt i solid, cu o piele de un cafeniu nchis i ochi deprtai. Obinuia s se rad mereu n cap cu maina. Hardaway mai avea aizeci de zile pn la eliberare i ardea de nerbdare s se ntoarc acas. n urm cu o lun de zile rupsese poza de la mijlocul unei reviste deocheate i desenase peste ea un caroiaj cu ptrate numerotate. n fiecare zi umplea unul dintre ptrate. Pn n ziua plecrii, toate ptratele aveau s fie umplute i, o dat ajuns acas, va schimba faa din poz pe una adevrat. Cel puin sta era planul lui Hardaway. naintaser aproape trei sute de metri n interiorul insulei cnd Hardaway ridic de jos un obiect fcut din cauciuc i pnza i i-l art lui Janson cu o privire ntrebtoare. Era un papuc pentru noroi. Micuii lupttori VC i foloseau pentru a se deplasa prin terenul mltinos fr s lase urme. Fusese pierdut de curnd? Janson le ceru prin semne treizeci de secunde de tcere. Membrii echipei ncremenir pe loc, ateni la orice zgomot care ar fi putut prea neobinuit. Noc Lo se gsea n mijlocul unei zone unde focul era permis fr restricii, la orice or i se auzeau permanent sunetul nfundat al bateriilor aflate la mare distan i zgomotul exploziilor proiectilelor de arunctor. Cineva nlat deasupra vegetaiei ar fi putut vedea la orizont norii albi de fum ai exploziilor. Dar dup treizeci de secunde prea evident c nu exist nici o activitate n imediata lor vecintate. tii la ce m face s m gndesc cteodat focul arunctoarelor? l ntrebase Hardaway. La btile din palme ale celor din corul bisericii. Ca i cum ar fi ceva religios. Suprema alinare, ar spune Maguire, zise Janson cu voce sczut. Nutrise dintotdeauna cele mai bune sentimente fa de Hardaway, ns n seara aceea prietenul su i se prea neobinuit de distrat. tii, nu degeaba i se spune Biserica Sfnt. Cnd ai s vii

55

n Jacksonville, o s te duc i pe tine ntr-o duminic. Hardaway ncepuse s dea din cap i s bat din palme dup un ritm auzit numai de el. "Binecuvnteaz-ne, Doamne, binecuvnteaz-ne, Doamne" Hardaway, l ateniona Janson, punndu-i o mn pe centur. Rpitul unui carabine i anun c inamicul aflase de prezena lor acolo. Trebuiau s se arunce imediat la pmnt ca s se fereasc. Pentru Hardaway era ns prea trziu. Un mic gheizer de snge erupea din gtul lui. Mai nainta cltinndu-se civa metri, ca un alergtor care a trecut de linia de sosire. Apoi se prbui la pmnt. n timp ce mitraliera lui Maguire ncepu s scuipe gloane pe deasupra capetelor lor, Janson se ghemui deasupra lui Hardaway. Acesta fusese lovit n partea de jos a gtului, lng umrul drept; Janson i lu capul n brae i ncerc disperat s opreasc hemoragia apsnd cu ambele mini pe rana care pulsa. Binecuvnteaz-ne, Doamne, zise Hardaway cu voce stins. Presiunea pe care o aplica Janson nu ddea rezultate. Simea cum cmaa i se umezete cu un lichid cald i curnd nelese ce se ntmpla. Mai exista nc o ran, pe unde ieise glonul, n partea din spate a gtului lui Hardaway, dispus periculos de aproape de coloan vertebral i de acolo nea snge arterial deschis la culoare. Hardaway reui cu o micare neobinuit de puternic s desfac minile lui Janson de pe gtul su. Las-m, Janson! ncerc s ipe, ns nu obinu dect un scrnet slab. Las-m! Se tr civa pai, apoi ncerc s se ridice n picioare sprijinindu-se n brae, rotind n acelai timp capul ca s descopere locul de la marginea pdurii unde se ascundeau cei care i atacaser. n aceeai clip, o nou salv i secer mijlocul, trntindu-l la pmnt. Janson vzu c abdomenul prietenului su fusese sfiat. Nu se mai punea problema s fie salvat. Un om pierdut. Era oare singurul?

56

Janson se rostogoli n spatele unui tufi plin cu epi. Czuser ntr-o nenorocit de ambuscad! Vietnamezii i ateptaser. Reglndu-i furios lunet, Janson zri prin vegetaia dens trei vietnamezi care alergau pe o crare direct spre el. Un asalt direct? Nu, decise el: mai mult ca sigur c focul necrutor al mitralierei i forase s-i prseasc poziia. Cteva secunde mai trziu auzi plesniturile ascuite ale gloanelor care loveau solul nu departe de el. La dracu! Focul inamic nu putea fi att de intens i de precis dect dac Charlie ar fi fost informat din timp despre ncercarea lor de infiltrare. Dar cum ar fi fost posibil aa ceva? Mut rapid luneta armei ctre alte direcii. Acolo: un punct de observaie suspendat pe piloni. i n adpost, un vietnamez care inea ndreptat n direcia sa un pistol mitralier Chicom AK-47. Un brbat micu, fr ndoial bun trgtor, probabil autorul ultimei rafale care-l lovise pe Hardaway. n lumina lunii, reui s zreasc ochii individului i, chiar dedesubtul lor, gura evii pistolului mitralier. nelese c fusese reperat i tia c lipsa de precizie a pistolului mitralier AK-47 era compensat de... Jan al su. Chiar n momentul n care prinse n reticulul lunetei pieptul vietnamezului, vzu cum acesta i proptete patul armei n umr i se pregtete s trimit o nou salv n direcia sa. n cteva secunde, unul dintre ei avea s fie mort. Universul lui Janson se redusese deodat doar la trei elemente: deget, trgaci i reticulul lunetei. n clipa aceea erau singurele lucruri de care era contient, singurele care contau. Dou micri ale degetului pe trgaci dou lovituri bine intite i micul duman cu pistolul mitralier se prbui n fa. Ci ca el mai erau oare ascuni acolo? Venii s ne scoatei la naiba de aici! Solicit Janson la baz. Avem nevoie urgent de sprijin! Trimitei o alup. Trimitei ce dracu avei! Dar imediat! Ateapt o clip, rspunse operatorul radio. Se auzi apoi vocea comandantului lor: V descurcai bine, fiule? ntreb Demarest.

57

 Domnule, ne ateptau! i rspunse Janson. Dup o pauz, vocea lui Demarest trosni din nou n cti: Bineneles c v ateptau. Dar cum e posibil, domnule? Ia-o pur i simplu ca pe un test, fiule. Un test care va arta care dintre oamenii mei sunt cu adevrat pregtii. Janson avu impresia c aude n fundal o muzic coral. Sper c nu ai de gnd s mi te vaii n legtur cu vietnamezii. Nu sunt altceva dect o ceat de putani n pijamale. n ciuda apstoarei clduri tropicale, Janson fu strbtut de un fior rece. Cum de au aflat, domnule? Dac voiai doar s vezi ct de bun eti la ochit inte din carton, puteai foarte bine s rmi la baza din Little Creek, n Virginia. Dar Hardaway... A fost slab. A picat testul, i-o tie Demarest. A fost slab: vocea lui Alan Demarest. ns el nu va fi slab... n timp ce trenul de aterizare al avionului atinse pista de macadam, Janson tresri i deschise ochii. Katchall fusese declarat de muli ani un loc nchis, parte dintr-o zon de securitate a Marinei Indiene, ce includea cele mai multe dintre Insulele Nicobar. Dup ce locul fusese deschis, portul devenise un centru de schimburi comerciale. De la fructe de mango, papaya sau durian, la avioane PRC-l01 sau C-l30, totul sosea sau pleca de pe ovalul decolorat de soare al insulei. Era; dup cum tia i Janson, unul dintre puinele locuri din lume unde nimeni nu ntorcea capul mirat la vederea unor vehicule militare de transport ncrcate cu arme i muniie. Nici plcerile controlului la grani nu se aplicau acolo. Un jeep l duse direct de la avion la ansamblul de cldiri ce se ntindea de-a lungul rmului vestic. Echipa lui era probabil deja adunat n adpostul Quonset4, o structur din tabl

Marca nregistrata pentru o structur prefabricat cu un acoperi semicircular curbat care formeaz pereii, de cele mai multe ori folosit ca adpost pentru personalul militar.

58

ondulat de aluminiu aplicat peste supori arcuii din oel. Fundaia i podeaua erau din beton, iar interiorul era cptuit cu panouri din placaj. Adpostul era lipit de o mic magazie din prefabricate. Fundaia Libertatea avea un birou regional la Rangoon, aa c fusese n msur s trimit n avans o echip care s aib grij ca totul s fie pregtit la locul de ntlnire. Foarte puine se schimbaser de cnd Janson folosise pentru ultima oar acest loc ca baz de operaiuni. Adpostul Quonset pe care urma s-l foloseasc era unul dintre multele aflate pe insul, ridicate iniial de armata indian i acum abandonate sau transformate pentru scopuri comerciale. Theo Katsaris era deja acolo cnd Janson se opri n faa adpostului i cei doi brbai se mbriar cu cldur. Katsaris, grec de origine, fusese unul dintre ucenicii lui Janson i era probabil unul dintre cei mai nzestrai ageni cu care lucrase vreodat. Singurul lucru care l deranja la el era modul n care accept, mai bine zis savura riscul. Pe vremea cnd fcea parte din SEAL, Janson cunoscuse o mulime de tipi crora le plcea s-i rite pielea i toi corespundeau aceluiai calapod: proveneau cu toii din orele uitate de lume, unde prietenii i prinii lor duceau o via monoton. Pentru ei, orice aventur inclusiv o nou perioad de misiuni n teritoriile controlate de Viet Cong era mai atractiv dect s ponteze ntr-o fabric. Dar Katsaris avea toate motivele s-i doreasc s triasc n linite, inclusiv o soie nemaipomenit de frumoas. Era un brbat pe care nu aveai cum s nu-l ndrgeti, care avusese parte de o via norocoas, pe care nu punea ns mare pre. Simpla lui prezen ridica moralul celor din jur; oamenii se simeau bine n preajma lui: avea aura luminoas a unui brbat cruia nu i se putea ntmpla nimic ru. Manuel Honwana se afla ntr-un hangar din apropiere, dar apru i el cnd auzi de sosirea lui Janson. Fusese colonel n aviaia mozambican, instruit n Rusia i nu avea egal n pilotajul avionului la altitudine joas, peste dealurile cu vegetaie tropical. Cu desvrire apolitic, avea o mare experien n lupta mpotriva forelor de gheril ascunse. n favoarea lui pleda i faptul c zburase de nenumrate ori la bordul rablelor ce alctuiau flota aerian a sracei sale ri.

59

Majoritatea aviatorilor americani erau absolveni ai unei coli de pilotaj tip Play Station, obinuii s fie permanent nconjurai de echipamente electronice n valoare de milioane de dolari. Rezultatul era c instinctul li se atrofiase: deveneau simpli operatori ai mainilor n care zburau, nu att piloi, ct tehnicieni ai sistemelor electronice. Pentru misiunea aceasta era ns nevoie de un pilot. Honwana era n stare s demonteze, apoi s monteze la loc motorul unui MIG doar cu ajutorul unui briceag Swiss Army i asta pentru c fusese nevoit s fac acest lucru de cteva ori. n cazul n care avea i instrumente la dispoziie, cu att mai bine; dac acestea lipseau, asta nu-l incomoda. Iar dac misiunea cerea i o aterizare de urgen n condiii neortodoxe, Honwana era n elementul su: n toate misiunile n care fusese i conductor i pilot, pista de aterizare amenajat era excepia, nu regula. Sosi apoi i norvegianul Finn Andressen, fost ofier n forele armate ale rii sale, liceniat n geologie, a crui specialitate era analiza terenului. Norvegianul proiectase numeroase dispozitive de securitate pentru companii miniere din diverse ri ale globului. La scurt timp l urm Sean Hennessy, pilotul irlandez bun la toate care nu-i pierdea cumptul n nici o situaie. Fiecare dup temperament, membrii echipei se salutar cu zgomotoase palme pe spate ori cu strngeri de mn discrete. Janson le prezent planul atacului plecnd de la expunerea general i continund cu detaliile i variantele alternative. n timp ce brbaii din echipa sa se familiarizau cu protocolul misiunii, soarele devenea tot mai rou i mai mare, cobornd la orizont ca i cum ar fi fost din ce n ce mai greu i masa sa l-ar fi tras n jos ctre mare. Pentru ei, ns, astrul nu era acum dect un gigant orologiu care le amintea ct de puin timp mai aveau la dispoziie. Se mprir apoi pe perechi pentru a finisa anumite aspecte ale planului, pentru a face legtura dintre scheme i realitate. Aplecai deasupra unei mese pliante, Honwana i Andressen revedeau hrile curenilor atmosferici i oceanici. Janson i Katsaris studiau un model din plastilin al Palatului de Piatr. n timpul acesta, cu urechile ciulite la ceea ce spuneau ceilali, Sean Hennessy fcea traciuni la bar; fusese una

60

dintre puinele distracii de care avusese parte la nchisoarea de la Wormwood Scrubs. Janson i arunc o privire; era oare totul n regul cu el? Nu avea nici un motiv s se team c ar putea fi altfel. Chiar dac irlandezul era puin mai palid ca de obicei, se gsea parc ntr-o form fizic mai bun ca niciodat. Janson l supusese la testul unui circuit dur i fusese pe deplin satisfcut s descopere c reflexele i rmseser la fel de agere. Cred c i dai seama, i spuse Andressen lui Janson, ntorcnd capul de la masa plin cu hri, c vor fi cel puin o sut de oameni numai n Palatul de Piatr. Eti sigur c noi suntem destui? Suntem mai muli dect e necesar, rspunse Janson. Dac pentru misiunea asta ar fi fost nevoie de cinci sute de lupttori gurkha, a fi solicitat exact cinci sute. Am cerut numai ci mi trebuia. Dac a fi putut-o rezolva cu mai puini, a fi fcut-o. Cu ct sunt mai puini oameni, cu att mai puine sunt i complicaiile. Janson trecu apoi de la modelul din plastilin la nite desene tehnice de detaliu. Aceste planuri erau rodul unor eforturi deosebite. Fuseser ntocmite n ultimele patruzeci de ore de o echip de criz format din arhiteci i ingineri adunai laolalt de ctre cei din Fundaia Libertatea. Experii avuseser la dispoziie o multitudine de descrieri verbale nregistrate de la cei care vizitaser palatul, numeroase fotografii istorice, precum i foarte actuale imagini luate din satelit. Fuseser consultate i arhivele coloniale din Olanda. n ciuda rapiditii cu care fusese fcut lucrarea, oamenii lui Novak i spuseser lui Janson c, dup opinia lor, n cea mai mare parte planurile erau destul de precise. l avertizaser ns c unele elemente, anume cele referitoare la anumite zone mai puin folosite ale structurii, erau mai puin precise i c unele analize ale materialelor erau conjuncturale i imprecise. Mai puin precise. Imprecise. Erau cuvinte pe care Janson le auzise de prea multe ori. i care era alternativa? Aceste hri i modele erau tot ceea ce aveau. Reedina guvernatorului general olandez fusese adaptat plecndu-se de la o fortrea deja existent, cldit pe un promontoriu la trei sute de metri deasupra oceanului.

61

Zidurile de calcar, groase de cinci metri, fuseser proiectate s reziste ghiulelelor de pe navele portugheze din secolele trecute. Zidurile care ddeau spre mare se terminau n partea de sus cu creneluri, de unde se putea trage asupra corvetelor i goeletelor inamice. Toi cei pe care Janson i convocase n adpost cunoteau foarte precis riscurile acestei misiuni. Cunoteau i obstacolele de care se loviser pn atunci toate ncercrile de a opri ceea ce pusese Califul n micare. N-ar fi fost un ctig pentru nimeni dac la pierderea vieii lui Novak s-ar fi adugat i sacrificiul lor. Venise clip pentru ultimele precizri. Janson se ridic n picioare: nervozitatea l mpiedica s mai ad. OK, Andressen, spuse el, hai s vorbim puin despre teren. Norvegianul cu barb roie ntoarse foile mari ale hrilor i le art caracteristicile terenului cu degetele sale lungi. Arttorul su se deplas de-a lungul masivului, care avea aproape trei mii de metri n vrful Pikuru Takala, apoi ctre platourile din isturi argiloase i gnais. Le atrase atenia asupra musonului care sufla dinspre sud-vest. Btnd cu degetul pe o fotografie mrit a Muntelui lui Adam, Andressen spuse: Sunt zone care au intrat de curnd n stpnirea lor. Nu vorbim despre o monitorizare prea sofisticat. O mare parte din dificultatea misiunii se datoreaz proteciei naturale oferite de teren. Traseul de zbor recomandat? Pe deasupra junglei Nikala, dac Pasrea Furtunii se ncumet la aa ceva. Pasrea Furtunii era porecla binemeritat a lui Honwana, care rspltea abilitatea sa de a pilota un avion la fel de aproape de sol ca i pasrea furtunii fa de apa mrii. Pasrea Furtunii se ncumet, spuse Honwana, dezvelindu-i dinii de o manier care nu prea semna a zmbet. Ca s reiau, continu Andressen, dac reuim s scpm nevzui pn la ora patru, vom avea apoi parte de protecia unei perdele groase de nori. Este varianta cea mai avantajoas dac vrem s nu fim descoperii.

62

 Vorbeti despre un salt de la mare altitudine prin ptura de nori? ntreb Hennessy. S srim orbete? Un salt bazat pe credin, spuse norvegianul. La fel ca religia. La fel ca i credina n Dumnezeu. Sfinte Doamne, am crezut c asta e o operaiune de comando, nu una kamikaze, spuse Hennessy. Spune-mi, Paul, ce nebun o s fac saltul sta? Irlandezul i privea tovarii cu sincer ngrijorare. Janson se uit la Katsaris. Tu, i spuse el grecului. i eu. Katsaris l privi cteva momente fr s spun nimic. Cred c a putea supravieui. De la buzele tale pn la urechea lui Dumnezeu, spuse Hennessy.

4
mpturirea propriei paraute: era un ritual, o superstiie militar. La plecarea din unitatea de instrucie a parautitilor, acest obicei era att de adnc nrdcinat ca i splatul pe dini sau splatul minilor nainte de mas. Janson i Katsaris se aflau din nou mpreun n magazia care se nvecina cu adpostul i se pregteau s treac la treab. ncepur prin a ntinde i aranja parauta pe podeaua larg din beton. Amndoi aplicar apoi un spray siliconic pe cablul de deschidere a parautei principale, peste acul de prindere i peste bucla de nchidere. Urmtoarele operaiuni le executar mecanic. Pnz neagr era fcut din nailon fr nici un por i Janson ncepu s se rostogoleasc peste estura mpturit, ncercnd s scoat din ea ct mai mult aer. Strnse marginile stabilizatoare i cablurile de deschidere i ncepu s mpacheteze estura n aa fel nct s asigure deschiderea lesnicioas, avnd grij s lase cablurile la marginea esturii, n final, ndes pachetul obinut n sacul negru, apsnd pentru a scoate i ultimele rmie de aer nainte de a nchide tot ansamblul cu o curelu. Katsaris, cu degetele sale dibace, reuise s fac aceleai operaiuni de dou ori mai repede.

63

Se ntoarse spre Janson. Hai s facem o scurt inspecie a armamentului, spuse el. S vedem ce se gsete n magazinul cu vechituri. Regula de baz a unei echipe era c fiecare din membri trebuia s accepte anumite riscuri pentru a reduce riscurile la care erau expui ceilali. Etosul egalitii era crucial; orice expresie a favoritismului avea un efect destructiv asupra echipei. De fiecare dat cnd aciona ntr-o echip, Janson i trata prietenos i ferm n acelai timp pe ceilali membri, ns chiar i ntr-un grup de elit se distingea elita elitelor i chiar n interiorul celui mai restrns cerc de excelen, era o persoan care se distingea, biatul de aur. Janson fusese cndva aceast persoan, n urm cu mai bine de treizeci de ani. La numai cteva sptmni dup ce sosise la tabra de instrucie a trupelor SEAL de la Little Creek, Alan Demarest l selecionase dintre ceilali cursani i l transferase n echipe supuse unui antrenament din ce n ce mai complex. Grupele n care se instruia deveniser din ce n ce mai mici tovarii si cedau unul dup altul, nvini de programul draconic de exerciii pn cnd, la sfrit, Demarest l izolase n vederea unor sesiuni intensive de instruire unu-la-unu. Degetele tale sunt nite arme! Nu le neglija niciodat. Jumtate din inteligena unui lupttor se afl n minile sale. Nu apsa venele, preseaz nervii! Memoreaz punctele nervoase astfel nct s fii n msur s le gseti cu degetele, nu cu ochii. Nu te uita pipie! i-am zrit casca ieind puin deasupra colinei. Asta nseamn c eti mort, biete! Nu vezi nici o cale de scpare? Oprete-te i ncearc s priveti lucrurile dintr-un alt punct de vedere. S vezi cele dou lebede albe n locul uneia negre. S vezi o felie de plcint n locul plcintei cu o felie lips. Rsucete feele cubului Necker n afar, nu nuntru. nva s stpneti esena lucrurilor, puiule. Astfel vei putea s te eliberezi. Puterea armelor nu o va face. Este nevoie s gndeti ca s gseti o cale de scpare. Da, aa! F n aa fel nct cel care te vneaz s devin prada ta! Ai neles perfect! i astfel, un lupttor faimos forma un altul. Atunci cnd

64

Janson se ntlnise pentru prima dat cu Theo Katsaris, cu ani n urm, el tiuse cu cine are de-a face tiuse pur i simplu, aa cum probabil i Demarest tiuse cnd l ntlnise pe el. i chiar dac Katsaris n-ar fi fost att de nzestrat, egalitatea operaional nu putea nlocui relaiile loiale formate de-a lungul vremii, iar prietenia dintre cei doi depea cu mult cadrul acestei misiuni de comando. Era ceva compus din amintiri comune i datorii mutuale pe care le aveau unul fa de cellalt. Erau gata s-i descarce cu onestitate inimile, ns aveau s fac aa i cu ceilali. Cei doi brbai se duser n captul cel mai ndeprtat al magaziei, acolo unde fusese depozitat n ziua precedent armamentul pus la dispoziie de fundaie. Katsaris ncepu s demonteze i s monteze rapid la loc diverse revolvere i arme cu eav mai lung, verificnd c prile componente s fie unse, avnd grij ns ca unsoarea s nu fie n exces arderea unsorii putea da natere la emisii de fum, dnd de gol un lupttor att din punct de vedere vizual ct i olfactiv. evile imperfecte se puteau nclzi prea repede. Articulaiile trebuia s fie strnse, ns nu prea tare. ncrctoarele trebuia s intre uor n locurile lor, ns cu destul rezisten ca s rmn bine fixate acolo. Componentele detaabile, ca cele ale automatelor MP5K, trebuia s se desfac uor. Cred c nelegi de ce fac asta, spuse Janson. Din dou motive, rspunse Katsaris. Probabil tocmai cele dou motive pentru care nu ar fi trebuit s te angajezi n aa ceva. Minile lui Katsaris se micau fr ncetare n timp ce vorbea, clinchetele i pocniturile metalice asigurnd un contrapunct ritmic spuselor lui. i dac ai fi n poziia mea? A face exact acelai lucru, rspunse Katsaris. Duse la nas camera de ardere a unei carabine demontate ca s depisteze dup miros prezena n exces a unsorii. Aripa militar a organizaiei Harakat al-Miiqaama al-Islamiya nu a avut niciodat o bun reputaie n ceea ce privete returnarea proprietilor furate. Proprietile furate erau ostaticii, n special cei suspectai ca fcnd parte din serviciile de informaii americane. n urm cu apte ani, n Baaqlina, Liban, Janson

65

fusese prins de un grup extremist; rpitorii lui crezuser iniial c au de-a face cu un om de afaceri american, acceptnd povestea pe care le-o spusese el, ns avalana de reacii la nivel nalt care urmase le trezise suspiciunile. Negocierile euaser din cauza luptelor de putere dintre diverse fraciuni. Numai intervenia oportun a celei de-a treia pri Fundaia Libertatea, dup cum avea s se afle mai trziu i fcuse s-i schimbe planurile. Dup dousprezece zile petrecute n captivitate, Janson era din nou liber. Din ceea ce tim, Novak n-a fost deloc implicat, n-a fost nici mcar informat despre situaia respectiv, continu Katsaris. A fost ns vorba despre fundaia lui. Ergo, i datorezi acum viaa acestui om. Aa c vine doamna asta i-i spune c e timpul s plteti pentru Baaqlina. i tu trebuie s spui da. ntotdeauna m-am simit c o carte deschis n preajma ta, spuse Janson cu un zmbet care fcu s i se ncreeasc ridurile din jurul ochilor. Mda, o carte codificat. Spune-mi, te rog, ceva. Ct de des te mai gndeti la Helene? Ochii cprui ai lupttorului aveau o privire surprinztor de blnd. n fiecare zi, rspunse Janson. Era nemaipomenit, nu-i aa? Prea ntotdeauna aa de liber. Da, un spirit liber, spuse Janson. Era opusul meu n toate privinele. Katsaris introduse o periu cu peri din nailon pe eava unei alte arme automate n cutarea eventualelor fisuri, depozite de carbon sau a altor neregulariti, apoi se uit direct n ochii lui Janson. Mi-ai spus odat ceva, Paul. Cu ani n urm. i voi spune acum i eu acelai lucru. Se aplec asupra lui i-i puse o mn pe umr. Rzbunarea nu exist. Cel puin pe lumea asta. Toates poveti. n lumea noastr nu e vorba dect de lovituri i de represalii, urmate de alte represalii. ns fantezia aceea a unei rzbunri pure, care s te elibereze aa ceva nu exist. tiu. Helene e moart, Paul. Aha, probabil c din cauza asta nu-mi mai rspunde la

66

telefon. Faa lui lipsit de expresie ncerca fr prea mult succes s mascheze o lume plin de durere. Katsaris nu-i mut privirea, ns i strnse cu i mai mult putere umrul lui Janson. Nu exist nimic repet, nimic care s o aduc vreodat napoi. F ce vrei n legtur cu fanaticii din Kagama, ns nu uita acest lucru. S-a ntmplat acum cinci ani, spuse Janson ncet. i par s fi trecut cinci ani? rspunsul veni n oapt. Ca i cum s-ar fi petrecut ieri. Nu aa vorbea un ofier cu cei pe care-i comanda. Erau vorbele pe care un brbat i le spunea persoanei pe care o simea cea mai apropiat din lume, fiina pe care n-ar fi putut-o mini niciodat. Rsufl din greu. i-e team c o s-o iau razna i c o s fac s pogoare blestemul lui Dumnezeu asupra teroritilor care mi-au omort soia. Nu, rspunse Katsaris. Mi-e team c n sinea ta eti convins c singurul fel prin care se poate terge ce s-a ntmplat, singurul fel prin care poi s-i aduci un omagiu lui Helene este s te lai i tu ucis de ei. Janson cltin violent din cap, dei se ntreba dac nu cumva exist vreo frm de adevr n ceea ce spusese Katsaris. Nimeni n-o s-i piard viaa n noaptea asta, spuse el. tiau amndoi c fraza asta era mai degrab o parte din ritualul de autombrbtare dect o estimare exact a anselor. Ironia este c Helene a nutrit mereu o simpatie real pentru Kagama, spuse Janson dup o pauz. Bineneles c nu pentru teroriti sau pentru FEK, ei pentru membrii obinuii, prini la mijloc fr voia lor. Dac ar fi trit, probabil c s-ar fi aflat alturi de Novak, ncercnd s contribuie la nfptuirea unui acord de pace. Califul este un mare manipulator, dar el exist fiindc exist reale nemulumiri pe care le manipuleaz. Dac ceea ce urmeaz s facem este niscaiva inginerie social, nseamn c nu ni s-a dat cel mai adecvat echipament. Theo i trecu degetul peste lama unui cuit de lupt, verificnd ascuimea. n afar de asta, Peter Novak a ncercat deja acest lucru i uite unde a ajuns. Nu e vorba aici dect de o operaiune

67

strict de intrare-ieire. Inserare i extragere. Janson ddu afirmativ din cap. Dac totul merge bine, nu vom petrece mai mult de o sut de minute pe insula Anura. ns repet, dac este s avem de-a face cu aceti oameni, este bine s tim totul despre ei. Dac ajungem s avem de-a face cu aceti oameni, replic Katsaris mohort, tot ceea ce se poate ntmpla ru se va ntmpla. Nu mi-ar displcea s ies puin cu bebeluul sta la plimbare, spuse Honwana admirativ. El, Janson i Hennessy stteau n hangarul ntunecos, ncercnd nc s-i obinuiasc ochii cu ntunericul dinuntru dup lumina strlucitoare de afar. Elicopterul BA609 era un aparat ale crui elice i puteau schimba orientarea, prevzut cu flotoare pentru aterizarea pe ap; la fel c aparatele din seria Osprey, elicele sale permiteau decolarea i aterizarea pe vertical sau, atunci cnd erau n poziie orizontal, funcionau ca aripile fixe ale unui avion obinuit. n loc de tabl de oel, specialitii de la Bell/Augusta folosiser la construcia fuzelajului acestui exemplar o rin sintetic foarte rezistent. Rezultatul era un elicopter excepional de uor care putea s zboare cu un litru de combustibil pe o distan mult mai mare dect orice alt aparat cu design convenional aproape de patru ori mai mare. Versatilitatea elicopterului avea s constituie un element deosebit de important pentru succesul misiunii. Honwana i trecu degetele peste suprafaa mat a fuzelajului. Un obiect de mare frumusee. Un obiect care ar trebui s rmn invizibil dac zeii sunt de partea noastr, spuse Janson. M voi ruga strmoilor mei, zise i Honwana fr umbr de glum. Ateist convins, educat la Moscova, el nu era angajat n nici o form religioas, nici indigen, nici misionar. Rezervorul este plin. Presupunnd c nu v-ai mai ngrat de cnd am lucrat mpreun ultima oar, ar trebui s ne ajung s ajungem acolo i s ne ntoarcem.

68

 Eti cam zgrcit. n ceea ce privete marja de eroare, vreau s spun. Mozambicanul vorbea serios. Nu am de ales. Nu eu am stabilit orarul, nici locul de desfurare a aciunii. S-ar putea spune c FEK e cel care d tonul de data asta. N-am nimic altceva dect s ncerc s improvizez ct mai bine posibil. Nu este un plan bine pus la punct s ia n calcul toate probabilitile. E mai mult un fel de Haidei, copii, s facem un spectacol. Mickey Rooney i Judy Garland n hambar, zise i Hennessy. Cu o ncrctur de explozibil de mare putere. Coasta de nord a insulei Anura avea forma unei inimi. Lobul dinspre est era acoperit n cea mai mare parte de jungl i era aproape nelocuit. Honwana pilotase elicopterul la foarte joas nlime pe deasupra junglei Nikala. O dat ajuns deasupra mrii, aparatul ncepu s se nale la un unghi de aproape patruzeci de grade. n ciuda traiectoriei curioase, Honwana pilota uimitor de lin aparatul, anticipnd i compensnd vntul i curenii ascendeni. Motoarele, aflate acum n poziie orizontal, emiteau un zgomot constant, ceva ntre un mormit i un rget. Andressen i Hennessy erau n fa cu Honwana, oferindu-i acestuia informaiile de navigaie absolut necesare; separai de o perdea, cei doi parautiti edeau pe bncile necapitonate din spatele aparatului i fceau ultimele preparative nainte de lansare. La jumtate de or de la decolare, Katsaris privi cadranul ceasului su Breitlung antioc i nghii o tablet de 100 mg de Provigil. Asta urma s-i regleze ritmul circadian, asigurndu-i capacitatea de a sta treaz n timpul nopii fr stimularea excesiv i ncrederea exagerat pe care ar fi putut-o provoca amfetamina. Se aflau nc la dou ore deprtare de zona de lansare. Efectul Provigilului trebuia s fie maxim pe timpul operaiunii. Lu apoi nc o pastil mic, al crei efect era reducerea transpiraiei. Art cu mna spre cele dou tuburi groase din aluminiu negru pe care Janson le inea la ureche. Crezi c chestiile alea chiar o s funcioneze? ntreb

69

El. O, da, rspunse Janson. Att timp ct amestecul de gaze dinuntru nu scap pe undeva. Micuii o s fie n plin form. La fel ca tine. Katsaris avea n mn o folie cu tablete de Provigil. Vrei i tu una? Janson cltin din cap. Katsaris era probabil obinuit cu asta, ns Janson tia c drogurile puteau avea efecte neprevzute, diferite de la om la om i se ferea s ia substane cu care nu avusese de-a face. Spune-mi, Theo, zise el, punnd deoparte tuburile i mpturind planurile, ce mai face cucoan? i spusese din nou pe nume prietenului su, acum, c ceilali nu mai erau lng ei. Cucoan? tie c-i spui aa? Ei, am cunoscut-o naintea ta. Frumoasa Marina. Katsaris ncepu s rd. Habar n-ai ct de frumoas poate s fie. Crezi c o tii, ns te neli. Pentru c abia acum a nceput s radieze cu adevrat. Pronun ultimele cuvinte cu o anumit emfaz. Stai puin, zise Janson. Doar nu vrei s spui c e... E de-abia la nceput. Primul trimestru. A nceput s aib greuri dimineaa. n afar de asta, se simte nemaipomenit. Janson i-o aminti pe Helene i avu senzaia c o mn gigantic i frnge inima. i trebuie s recunoti c suntem un cuplu perfect! Dei Katsaris se prefcuse c se umfl n pene, afirmaia lui nu reflect purul adevr. Theo i Marina Katsaris erau dou fiine binecuvntate de Dumnezeu, specimene perfecte ale forei i simetriei mediteraneene. Janson i amintea de o sptmn petrecut cu ei pe insula Mykonos i n mod deosebit dup amiaza n care se ntlniser cu directoarea unei agenii de fotomodele din Paris, care se afla acolo n cutarea venic fascinantei combinaii de costume de baie minuscule, nisip alb i mare de azur. Franuzoaica fusese convins c Theo i Marina erau fotomodele i le ceruse numele ageniei pentru care lucrau. F nu avusese ochi dect pentru dinii lor albi i perfeci, pentru desvrit lor piele mslinie, pentru prul lor negru i mtsos iar posibilitatea ca aceste atribute s nu fie

70

deja nregistrate la o societate comercial i se pruse drept o iresponsabil risip a unor resurse inestimabile. Aadar, curnd o s devii tat, spuse Janson. Valul de cldura pe care l simise la auzul vetii se rci repede. Se pare c nu prea te bucuri. Janson nu rspunse nimic timp de cteva secunde. Ar fi trebuit s-mi fi spus. De ce? ntreb Katsaris nonalant. Marina e nsrcinat, nu eu. tii foarte bine de ce. Aveam de gnd s te anunm n cel mai scurt timp. Adevrul este c speram s accepi s fii na. Tonul lui Janson deveni aproape agresiv: Ar fi trebuit s-mi fi spus nainte. Katsaris ridic din umeri. Tu crezi c un printe nu mai are voie s rite. Prerea mea e c i faci prea multe probleme, Paul. nc nu m-a ucis nimeni. Uite ce e, neleg foarte bine care sunt riscurile. La dracu, nici eu nu tiu care sunt riscurile. Asta-i problema. Habar n-avem care sunt riscurile aici. Tu nu vrei s-mi lai copilul s rmn orfan. Ei bine, te anun c nici eu. Am de gnd s devin tat i asta m face foarte, foarte fericit. ns nu mi poate schimba felul de via. Eu nu sunt un astfel de om. Marina tie lucrul sta. i tu tii asta foarte bine la urma urmei, de asta m-ai ales. Nu tiu dac te mai alegeam dac a fi tiut... Nu vorbesc despre misiunea asta. M refer la alegerea pe care ai fcut-o atunci. La Epidaur. Nu trecuser dect opt ani de la ntmplarea aceea, n care un contingent format din douzeci de lupttori din armata greac fusese desemnat s ia parte la un exerciiu de interceptare condus de Direcia de Operaiuni Consulare. Obiectivul exerciiului era instruirea militarilor greci n vederea detectrii i stvilirii escaladrii traficului cu armament uor desfurat cu ajutorul navelor comerciale greceti. Fusese aleas Ia ntmplare o nav aflat n larg, la cteva mile deprtare de Epidaur. Aa cum se ntmpl, nava aleas era

71

plin cu droguri. Ca i cum asta n-ar fi fost de ajuns, la bord se afla un mare traficant de droguri turc, nconjurat de grzile sale, foarte bine narmate. Lucrurile merseser prost, grozav de prost, ntr-o niruire de ghinioane i nenelegeri. Participanii lipsii de experien din ambele tabere intraser n panic: cei de la Operaiuni Consulare care supervizau operaiunea aveau posibilitatea s observe evenimentele cu ajutorul unui telescop digital i al dispozitivelor de ascultare montate pe costumele oamenilor-broasc greci, ns, din pcate, erau prea departe ca s intervin fr a pune n pericol sigurana celor care se instruiau. De pe o mic fregat ancorat la jumtate de mil distan, Janson asistase neputincios la succesiunea dezastruoas a evenimentelor; i amintea n special de cele douzeci de secunde pline de tensiune la captul crora deznodmntul ar fi putut fi fatal, Era vorba de dou echipe formate din brbai narmai, de fore aproximativ egale. Fiecare individ era gata s trag primul pentru a-i mri ansele de supravieuire. ns o dat pornit focul armelor automate, supravieuitorii din echipa advers nu ar fi avut de ales dect s rspund tot cu foc. Era vorba despre acel tip de lupt dreapt sinuciga care se putea uor solda cu sut la sut victime de ambele pri. n acelai timp, nu exist nici o ans c garda de coast turc s stea deoparte ar fi artat ca o trdare, pltit n ultim instan de propriii compatrioi cu o moarte rapid.. Nu tragei! Se auzise n momentele acelea tensionate vocea unui tnr grec. Lsase arma jos, ntr-un gest care exprima mai degrab dezgust dect fric. Janson i auzea clar vocea n difuzor. Cretinilor! Protilor! Ingrailor! Noi lucrm pentru voi! Turcii rspunseser cu rcnete mnioase, ns apelul fusese suficient de bizar c ei s cear mai multe explicaii. i a urmat o explicaie minunat improvizat i spus pe nersuflate, n care realitatea se mpletea cu ficiunea. Tnrul grec invoc numele unui puternic lord turc al drogurilor, Orham Murat, din al crui cartel fcea parte i traficantul de la bordul vasului. El explic cum efii lor l desemnaser pe el i pe ceilali soldai s verifice navele de transport suspecte, dar c

72

Murat i pltise generos pentru c vasele sale s fie ferite de inspecie i de confiscare. Este un om foarte, foarte generos, spunea tnrul ofier cu o voce solemn, lacom. Copiii mei lui trebuie s-i mulumeasc pentru cele trei mese pe zi pe care le primesc. Cu ce s trim, cu ceea ce primim de la guvern? Ceilali greci rmaser tcui la nceput, reticena lor fiind interpretat de turci drept fric i stinghereal. Ei ncepur ns s dea afirmativ din cap n momentul n care neleser c tovarul lor spune aceast poveste pentru a-i salva. Coborr armele i privirile, parc ruinai. Dac mini cumva... ncepu s mrie cel mai n vrst dintre membrii grzii turce. Nu v cerem dect s nu transmitei prin radio toate astea superiorii notri monitorizeaz toate comunicaiile navale i ei au codurile voastre. Minciuni! se rsti la el un turc cu prul crunt. Era chiar traficantul de droguri care apruse n sfrit pe punte. Acesta este adevrul! Guvernul american i ajut pe comandanii notri. Dac transmitei prin radio despre noi, putei s ne i mpucai pentru c, oricum, armata ne va executa la ntoarcere. De fapt, chiar v rog s ne mpucai acum. efii vor crede c am murit ca nite eroi i vor acorda pensii familiilor noastre. n ceea ce privete generozitatea lui Orham Murat fa de copiii i vduvele voastre atunci cnd o s aud c i-ai distrus o operaiune n care a investit timp i bani voi decidei n ce v privete. n tabra turc se lsase o linite apstoare. ntr-un final, traficantul izbucnise: Ceea ce spui tu n-are nici o noim! Dac ar avea acces la codurile noastre de comunicaii... Dac? Dac? Crezi c din ntmplare ni s-a ordonat s urcm la bordul vasului vostru? Grecul pufni dispreuitor. Vreau s v ntreb un singur lucru. Voi chiar credei n coincidene? Cu aceste cuvinte, salvarea unitii sale fusese asigurat. nici un traficant cel puin dintre cei care reueau s supravieuiasc o perioad mai ndelungat nu credea n

73

coincidene. Tnrul grec i conduse echipa de oameni-broasc napoi n ap, apoi ctre fregata american. Pierderi de viei omeneti: zero. apte ore mai trziu, o flotil de nave nconjur vasul Minas: gurile tunurilor fur ndreptate spre cargoul turcesc. n faa copleitoarei desfurri de fore, traficantul de droguri i garda sa se predar. La scurt timp dup aceea, Janson inuse s-l cunoasc personal pe tnrul grec care avusese prezena de spirit i ingeniozitatea de a profita i de a rstlmci n favoarea sa cel mai puin plauzibil adevr cum c echipa greac ajunsese s controleze accidental cargoul traficantului pentru a oferi o explicaie demn de crezare. Tnrul, Theo Katsaris, se dovedi nu numai stpn pe sine, inteligent i curajos; el era nzestrat i cu o agilitate fizic remarcabil i obinuse punctaje foarte bune la testele din teren. Pe msur ce Janson afla mai multe despre el, descoperea c nu se potrivea deloc cu tiparele. Spre deosebire de majoritatea tovarilor si, el provenea dintr-o familie nstrit din clasa de mijloc; tatl su era un fost diplomat de nivel mediu care lucrase i la Washington, iar Katsaris urmase timp de civa ani colegiul St. Albans. Janson fusese tentat s renune la el pe motiv c era doar un dependent de adrenalin ceea ce fr ndoial nu era departe de adevr ns pasiunea pe care Katsaris o punea n tot ceea ce fcea i dorina sa de autodepire erau reale. Cteva zile mai trziu buse n compania unui general grec despre care tia c era el nsui un produs al Colegiului de Rzboi al Forelor Terestre Americane din Carlisle, Pennsylvania. Janson i explicase acestuia c dduse peste un tnr din armata greac al crui potenial nu putea fi exploatat pe deplin n activitatea de rutin a trupelor din ara lui. Propunea s-l ia pe tnr sub aripa sa i s-i supravegheze personal pregtirea. Pe vremea aceea, conducerea Operaiunilor Consulare manifesta un interes deosebit pentru parteneriate strategice operaiuni comune cu aliaii din NATO. Sub aceste auspicii, Operaiunile Consulare erau cele care ar fi avut de ctigat pe termen scurt; pe termen lung, Grecia ar fi fost adevratul beneficiar, avnd astfel pe cineva care s transmit

74

armatei sale deprinderile i tehnicile de lupt antiterorist. Pn s se ajung la al treilea cocteil, nelegerea fusese ncheiat. Acum, n spatele aparatului, Janson i arunc lui Katsaris o privire de oel. Marina tie ce faci tu acum? Ei, nu i-am spus chiar toate detaliile i ea nu a insistat, rse Katsaris. Ce naiba, Marina este mai curajoas dect ntreaga Divizie 18 din armata greac. Doar tii asta. Da, ai dreptate. tiu asta. Aa c las-m pe mine s decid ce am de fcut. n afar de asta, dac operaiunea asta este prea riscant pentru mine, cum ai putea tu, n deplin cunotin de cauz, s-i ceri unei alte persoane s-mi ia locul? Janson cltin din cap i nu zise nimic. Ai nevoie de mine, zise Katsaris. A fi putut lua pe altcineva. Nu att de bun ca mine. Nu pot s infirm acest adevr. Niciunul dintre cei doi brbai nu mai zmbea. i amndoi tim ce nseamn aceast operaiune pentru tine. Vreau s spun c nu e doar o treab pentru bani. Nu pot s neg nici asta. Probabil c nseamn foarte mult pentru ntreaga omenire. Eu vorbesc aici despre Paul Janson, nu despre planeta Pmnt. Oamenii naintea lucrurilor abstracte, da? i sta era un lucru asupra cruia am fost mereu de acord. Ochii si cprui exprimau o hotrre de neclintit. Nu sunt eu la care s te lase la greu, spuse Katsaris ncet. Janson fu deosebit de micat de gestul prietenului su. Spune-mi ceva ce nu tiu, zise el. Pe msur ce or zero se apropia, un negrit sentiment de nelinite puse stpnire pe ei. Luaser toate msurile de precauie posibile. Aparatul era perfect camuflat, nu avea nici o lamp aprins i toate suprafeele erau protejate astfel nct s nu reflecte nici o raz de lumin provenit din alt surs.

75

Aezai pe dou scunele de pnz, nu departe de rampa lunecoas a avionului, Katsaris i Janson se supuseser aceleiai reguli: nu purtau nimic care ar fi putut reflecta lumina. n apropiere de zona de lansare, mbrcar combinezoane negre de lupt din nailon i i vopsir feele n aceeai culoare. Dac ar fi fcut acest lucru mai devreme, ar fi riscat s se nclzeasc prea tare. Vestele lor pline cu tot felul de piese de echipament preau diforme sub combinezonul de zbor, ns alt alternativ nu exista. Acum venea prima mare incertitudine. Janson i Katsaris aveau la activ trei mii de salturi. ns ceea ce i atepta n noaptea asta depea cu mult tot ceea ce fcuser pn atunci. Janson fusese mulumit de sine cnd descoperise primul c singurul punct vulnerabil al complexului de cldiri putea fi atins doar din aer c singura posibilitate c sosirea lor s nu fie detectat era ca aceasta s se fac noaptea, direct n mijlocul curii interioare a palatului. Dac exista vreo ans ca planul acesta s fie dus la ndeplinire, asta era cu totul alt poveste. Pentru a ajunge acolo fr a fi detectai, ei trebuia s coboare silenios prin noaptea fr stele i lun pe care le-o prilejuia anotimpul musonic. Hrile meteorologice furnizate de satelii confirmau faptul c, la ora patru dimineaa i probabil i n urmtoarea or, perdeaua de nori avea s fie total. Ei erau ns oameni, nu scheme desenate pe o tabl. Pentru a reui, trebuia s aterizeze cu o precizie extraordinar. Spre a complica i mai mult lucrurile, acelai sistem meteorologic care asigura perdeaua de nori ddea natere i la cureni de aer impredictibili un alt inamic al preciziei la aterizare. n situaii normale, oricare dintre aceste complicaii l-ar fi fcut pe Janson s anuleze saltul. Era, n multe privine, ca un foc de arm tras n ntuneric. Era ns i singura ans pe care o avea Peter Novak. Honwana a deschis trapa la altitudinea asupra creia czuser de acord: ase mii de metri. La altitudinea asta, aerul va fi ngheat, probabil la treizeci de grade sub zero. ns expunerea la aceste temperaturi sczute avea s fie relativ de scurt durat. Ochelarii de protecie, mnuile, costumele de zbor din nailon precum i ctile de baie care le acopereau

76

capul le puteau asigura protecia. Mai era un motiv pentru care aleseser s sar deasupra apei, la aproape doi kilometri lateral fa de Palatul de Piatr. Pe msur ce aveau s ajung mai jos trebuia s nceap s scape de anumite obiecte de echipament, ca, de pild, coarda de acionare a parautelor sau mnuile i nu voiau ca acestea s nceap s cad deasupra intei ca nite fluturai de avertizare. Altitudinea mare de la care sreau avea s le ofere mai mult timp pentru a manevra n aa fel nct s ajung pe poziia dorit sau s se ndeprteze fr speran de redresare. Fr o repetiie, era imposibil de tiut dac fusese o decizie bun sau nu. Trebuise luat ns o decizie i Janson o luase. OK, zise Janson, n picioare n faa trapei deschise. ine minte c asta nu va fi o simpl sritur. O s avem timp destul s ne jucm de-a urmritul. Nu-i cinstit, spuse Katsaris. ntotdeauna eti tu primul. Vrsta naintea frumuseii, mri Janson, ndreptndu-se spre rampa de aluminiu. Apoi se arunc n vzduhul negru ca cerneala.

5
mpins de curenii puternici produi de motorul elicopterului, biciuit de suflarea de ghea a aerului de la nlimea aceea, Janson se strduia din rsputeri s-i menin braele i picioarele poziionate corect. Cdere liber, aa se numea ceea ce fceau ei acum i totui nu avea senzaia de cdere. Se lsase prad forei de gravitaie i avea senzaia c nu se mic deloc c e imobil fa de curenii de aer care uierau cu putere. n plus, n cazul lor, cderea nu avea s fie liber deloc. La ase mii de metri sub el se aflau valurile zbuciumate ale oceanului. Dac voia s parcurg traiectoria dorit, fiecare secund a cderii trebuia s fie riguros controlat. Dac urmtoarele dou minute nu decurgeau conform planului, misiunea era terminat nainte de a ncepe. Turbulenele fceau ns controlul cderii deosebit de dificil. Aproape imediat se trezi mpins de vnt i ncepu s se roteasc, mai nti ncet, apoi din ce n ce mai repede. La naiba!

77

Simea c-l cuprinde ameeala i c-i pierde simul de orientare. O combinaie fatal la aceast altitudine. Cu faa n jos, se arcui puternic, ntinznd minile i picioarele. Trupul ncet s se mai roteasc i senzaia de ameeal dispru. Ct timp pierduse oare? ntr-o cdere liber obinuit viteza maxim terminal ajungea la aproximativ 170 de kilometri pe or. Acum, c se stabilizase, trebuia s ncerce s ncetineasc coborrea ct mai mult posibil. Adopt poziia pianjenului, innd n continuare minile i picioarele deprtate i arcuindu-i coloana ca s formeze litera C. n tot acest timp, vntul ngheat, parc suprat c nu voia s se dea btut, i biciuia costumul de zbor i ncerca s-i fac loc pe sub ochelari i casc. Degetele de la mini, dei nmnuate, le simea de parc erau injectate cu novocain. ncet, i duse ncheietura minii drepte la fa i privi prin ochelari cadranele mari, luminoase ale altimetrului i indicatorului GPS. Era aici un calcul matematic. Trebuia s ajung la locul de aterizare n cele patruzeci de secunde care mai rmseser. Un giroscop inerial i-ar fi fost de folos ca s afle dac se ndrepta n direcia corect; dispozitivul nu-i putea arta ns cum s-i corecteze traiectoria. nl capul ca s vad unde se afla Katsaris. Nu se vedea nici urm de el. Dar asta nu era o surpriz. Vizibilitatea era oricum foarte redus. Era oare Katsaris la o sut de metri deprtare de el? La dou sute? La o mie? Nu era o ntrebare lipsit de sens: ciocnirea a doi brbai care se deplasau cu vitez foarte mare, fr s se vad unul pe cellalt, noaptea, prin nori, putea fi fatal. O asemenea coliziune era ns foarte puin probabil. Dar toat aceast operaiune sfida parc orice calcul al probabilitilor. O deviere de numai civa metri, la sfritul cderii, fa de punctul de destinaie putea fi dezastruoas. i aceeai perdea de nori care i proteja ngreuna nemsurat de mult o aterizare precis. n mod normal, parautitii aterizau ntr-un loc marcat cu grij utilizarea rachetelor de semnalizare era o procedur standard putnd s-i foloseasc vederea n timp ce-i corectau traiectoria cu ajutorul cordoanelor de comand ale

78

parautei. Pentru un sritor cu experien, aterizarea precis era mai mult o chestiune de instinct. n cazul lor, ns, instinctele nu erau de prea mare ajutor. n momentul n care ajungeau suficient de aproape de pmnt ca s vad ceva, putea s fie prea trziu. n loc de instincte, ei erau nevoii s se bizuie pe dispozitivele GPS i s joace un fel de joc electronic. Treizeci i cinci de secunde. Fereastra se nchidea: trebuia s treac n poziia delta ct mai curnd posibil. Janson i trase braele napoi i ncerc s controleze cderea cu umerii i cu minile. Nu era bine: un curent transversal foarte intens se npusti asupra lui i-l atrase pe o traiectorie de coborre foarte nclinat. i ddu imediat seama ce greise. Cobora prea repede. Putea s fac ceva ca s reduc viteza? Singura lui scpare era s mreasc suprafaa de frnare. Totui, trebuia s se ndrepte ct de repede ctre complexul de cldiri dac voia s aib vreo ans s aterizeze acolo. Ambele manevre concomitent erau imposibil de fcut. Distrusese oare ntreaga misiune doar la cteva secunde de la debutul ei? Nu se putea. i totui sta era adevrul. Biciuit de vntul ngheat, Janson i fcea acum reprouri amare. tiai c operaiunea asta nu va reui; nu avea cum s reueasc. Prea multe necunoscute, prea multe variabile greu de controlat. De ce ai acceptat aa ceva? Din mndrie? Mndru de profesionalismul tu? Mndria este dumanul profesionalismului: Alan Demarest spunea mereu lucrul sta i iat c are dreptate. Din mndrie vei muri. Operaiunea asta nu a avut niciodat o ans rezonabil de succes. nici o persoan cu scaun la cap sau organizaie militar n-ar fi acceptat aa ceva. Tumultul su fu strbtut de o voce slab. Frnare maxim. Trebuia s adopte poziia de frnare. Ceea ce auzise era propria sa voce de pe vremea cnd, cu zeci de ani n urm, pregtea recruii pentru o echip SEAL. Frnare maxim. Putea el s o fac? Nu mai ncercase manevra de ani de zile. i cu siguran nu o folosise niciodat ntr-o sritur controlat numai cu ajutorul dispozitivului GPS. Frnarea implica

79

poziionarea corpului ntr-un fel de arip. Pentru cteva secunde, Janson acceler cderea, cu capul n jos i membrele uor deprtate. ndoi apoi uor braele i din mijloc i n acelai timp, i roti umerii n fa de parc s-ar fi pregtit s fac o plecciune; strnse apoi minile n cup. n sfrit, trase capul napoi i lipi picioarele cu labele ntinse ca un balerin. Nu se ntmpla nimic. Nu frna. Trecur mai bine de zece secunde pn s simt c se ridic i s observe c traiectoria sa ncepuse s se aplatizeze. n cazul unei frnri maxime, parautistul trebuie s fie n msur s ating un unghi de coborre foarte apropiat de patruzeci i cinci de grade de vertical. n teorie. n cazul frnrii maxime, trebuia s fie posibil ca micarea pe orizontal s fie la fel de rapid ca cea pe vertical, astfel nct fiecare metru n jos s nsemne i un metru nainte, mai aproape de locul de aterizare. n teorie. n realitate, el era burduit cu echipament, avea douzeci de kilograme n plus fixate sub salopet de zbor. n realitate, el era un brbat de patruzeci i nou de ani ale crui ncheieturi nepeniser din cauza aerului ngheat care i ptrundea prin costumul de zbor. Frnarea maxim i impunea s menin o form perfect i nu putea ti ct timp i vor mai ngdui aa ceva muchii si. n realitate, fiecare privire pe care o arunc spre altimetru i unitatea GPS afecta form perfect de care depindea. i totui, fr aceste aparate nsemna s zboare orbete. ncerc s-i limpezeasc mintea, s alunge toate anxietile; n clipele urmtoare nu trebuia s fie nimic altceva dect o main, un automat, preocupat doar de executarea traiectoriei de zbor. Mai arunc o privire ctre instrumentele de la ncheietur. Dup clipirea ecranului indicatorului GPS i ddu seama c se ndeprta de la traiectoria corect. Ct de mult? Patru grade, poate cinci. nclin ambele palme la patruzeci i cinci de grade, modificnd astfel puin forma pernei de aer care-l nconjura i fu rspltit cu o ntoarcere lent.

80

Dispozitivul GPS ncetase s mai clipeasc i deodat se simi cuprins de o neateptat speran. Aluneca prin vzduhul negru ca cerneala, o pern de aer meninndu-i altitudinea n timp ce se ndrepta spre destinaie. El era negru, cerul era negru, era una i aceeai cu curenii care l nconjurau. Vntul i lovea faa ns n acelai timp l nla, ca mna unui nger. Supravieuiesc. O vibraie la ncheietur. Alarma altimetrului. O atenionare c se apropia de punctul din care nu mai exist cale de ntoarcere mai jos nu exista dect moartea prin impactul la cdere. Manualele foloseau cuvinte mai puin dramatice: fceau referin la acest punct ca la altitudinea minim pentru utilizarea parautei. Sritura de la mare altitudine, cu deschiderea parautei la mic nlime nu modificase parametrii de baz: dac deschidea prea jos, solul avea s-l izbeasc cu fora unui camion pe autostrad. Se afla ns mult mai departe de zona de aterizare dect sperase. i imaginase c n momentul n care va deschide parauta se va afla n imediata vecintate a complexului de cldiri. n primul rnd pentru c era mult mai greu de manevrat printre curenii ascensionali cu parauta deschis. n al doilea rnd, cderea lin peste Palatul de Piatr mrea riscul de a fi detectat. Un om care cade cu o sut de kilometri pe or este mai greu de vzut dect unul care planeaz ncet sub o paraut rectangular cu deschidere mare. n ambele situaii existau riscuri. Trebuia s ia o decizie. Acum. ntoarse capul, ncercnd s zreasc ceva, orice, n ntunericul dens. Nu simi nimic dect o neobinuit senzaie de claustrofobie. i asta l fcu s se hotrasc: n jurul lui era cea. El i parauta nu se vor detaa pe cerul ntunecat. Se arcui ntr-o poziie vertical, duse mna la coarda de acionare i trase. Simi o zvcnire scurt n momentul n care parauta se desfcu n aer i corzile se ntinser la maximum. Simi apoi bine cunoscutul oc, sentimentul c a fost apucat zdravn de umeri i de ezut. i zgomotul vntului ncet brusc, ca i cum cineva ar fi apsat pe butonul MUTE.

81

Arunc ntr-o parte coarda de acionare i se uit n sus ca s se asigure c pnza neagr din nailon era bine ntins. Reui foarte greu s-i disting conturul, dei se afla la numai patru metri deasupra lui. n alte ocazii, acest lucru l-ar fi nelinitit; n noaptea asta l fcea s se simt n siguran. Deodat se simi mpins ntr-o parte de un alt curent transversal violent i senzaia respectiv era foarte intim, ca i cum s-ar fi luptat cu un adversar. Trebuia s controleze parauta cu mare atenie; dac se rotea prea brusc i va fi aproape imposibil s revin deasupra punctului de aterizare. De asemenea era pe deplin contient de echilibrul pe care trebuia s-l pstreze ntre rotire i vitez: parauta se deplasa nainte cu vitez maxim atunci cnd nu se utilizau clementele de rotire. Indicatorul GPS i art c deviase semnificativ de la curs. O, Doamne, nu! Chiar cnd se prbueau n masa de aer turbulent, att Katsaris, ct i el tiau foarte bine c partea cea mai dificil abia urm: trebuia s execute o aterizare silenioas, fr s fie vzui, ntr-o curte nchis. Orice eroare a unuia dintre ei i punea n pericol pe amndoi. i chiar dac i-ar executa ireproabil cderea, oricare dintre miile de complicaii neateptate se putea dovedi fatal. Dac se ntmpla ca unul dintre soldai s se afle n momentul acela n vecintatea curii centrale i nici o lege nu interzicea aa ceva erau mori amndoi. i misiunea compromis. i, foarte probabil, obiectul misiunii lor ucis imediat. Aceasta era procedura standard a amicilor lor teroriti. La o misiune de salvare n plin desfurare trebuia s se rspund imediat prin distrugerea obiectului care trebuia salvat. Trase brusc, ct putu de tare de coard de rotire din dreapta. Trebuia s fac o ntoarcere rapid nainte ca un alt curent s-l trimit prea departe. Efectul aciunii sale fu aproape instantaneu: se trezi deodat atrnat n afara pnzei, cu corpul puternic arcuit. Iar cadranul mare, rotund al altimetrului i spuse ceea ce simea i singur: c viteza de cdere crescuse considerabil. Nu era bine. Se afla mai aproape de sol dect ar fi trebuit.

82

Era ns obligat s presupun c revenise la unghiul potrivit de zbor i eliber liniile de rotire, permind astfel parautei s se deschid la ntreaga sa suprafa de douzeci i trei de metri ptrai i s amplifice astfel la maximum fora de tragere pe vertical. El era specialist n manevrarea parautei n jurul conurilor de vnt, ns impredictibilitatea curenilor de aer fcea irelevante calculele simple. Nu tia dect c se afla n afara zonei de aciune a vntului; singura posibilitate de a reveni n curent era s nainteze piezi. Aa cum mai fcuse de sute de ori nainte, ncepu s manevreze uor mnerele pentru a se nscrie pe direcia curenilor de aer principali; n cele din urm descoperi c poate desena uor S-uri clare pe linia vntului, revenind astfel pe direcia bun ori de cte ori era scos n afara ei. Manevra necesita o concentrare deplin, mai ales fiindc oceanul ridica la ntmplare cureni de aer cald. Sau aa prea. Vzduhul de deasupra insulei Anura era ca un cal nrva ce nu se lsa mblnzit. Pulsul i se accelerase. Precum pnza unei corbii fantom, turnurile i meterezele palatului devenir deodat vizibile prin cea, zidurile vechi din calcar alb reflectnd i cea mai mic raz de lumin care reuea s strbat perdeaua de nori. i scoase rapid mnuile i casca. Repet mental manevra de aterizare. Pentru a micora ct mai mult viteza de aterizare era extrem de important s se apropie de destinaie dinspre un curent ascensional. Un curent transversal l duse la trei sute de metri spre dreapta. Se deprt apoi nc o sut cincizeci de metri cu ajutorul unui curent ce cobora, depind intenionat inta. Trebuia s parcurg acum aptezeci de metri n plin curent pentru apropierea final. Era o manevr complicat, ns absolut necesar. Ar fi putut s-i ncetineasc micarea pe orizontal trgnd de colurile parautei cu ambele mnere, ns efectul ar fi fost mrirea vitezei de coborre nepermis de mult. Din aceast cauz trebuia s se bazeze numai pe fora curentului pentru a reduce viteza pe orizontal. Se rug ca pentru poziionarea sa deasupra regiunii centrale s nu mai fie nevoie de nici o ntoarcere suplimentar, pentru c i o astfel de manevr ar fi mrit periculos de mult viteza de

83

coborre. Ultimele cincisprezece secunde trebuia s fie perfecte. Nu era posibil nici o marj de eroare; zidurile nalte ale complexului de cldiri fceau imposibil o apropiere la mic nlime. Contientiza brusc ct de fierbinte i de umed era aerul de deasupra insulei era ca i cum ar fi trecut brusc dintr-o camer frigorific ntr-o baie de aburi. Umiditatea din aer se condensa pe extremitile sale ngheate. Degetele cu care voia s apuce mnerele erau acum ude i simi cum i crete brusc pulsul; nu-i putea permite s-i alunece minile tocmai acum. Cu corzile de manevr complet ridicate i deci cu parauta desfcut la suprafaa maxim, ncepu s alunece spre centrul curii, care se distingea de restul complexului doar ca o zon mai ntunecat. de cum i eliber minile, dezactiva instrumentele de la ncheietur pentru c strlucirea cadranelor s nu-i trdeze prezena. Inima i btea cu putere: aproape c ajunsese mcar de ar putea s execute cu minile sale ude, alunecoase, ultima manevr de coborre. Era crucial s aleag secunda potrivit. Acum? Bocancii si erau la cinci metri deasupra solului; i ddea seama de acest lucru pentru c solul i umbrel parautei erau cam la aceeai distan de el. Nu. Chiar i n interiorul zidurilor complexului, curenii de aer erau greu de prevzut. Trebuia s atepte pn cnd se va afla la jumtatea distanei fa de sol. Acum. Aduse ambele mnere de acionare pn la nivelul umerilor, apoi, cu micare fluid, ndoi ncheieturile minilor i aduse mnerele n jos ntre pulpe, fcnd astfel ca micarea pe orizontal s nceteze total. n timp ce cobora spre sol, i ncorda muchii picioarelor i i roti corpul n direcia cderii, ndoind uor genunchii. Cu dou secunde nainte de a atinge solul trebuia s se hotrasc dac s fac o aterizare cu rostogolire cu picioarele lipite sau s ncerce o aterizare din picioare, pentru care ar fi trebuit s-i in picioarele deprtate. Intrase n hor, trebuia s joace pn la sfrit: se hotr pentru o aterizare n picioare. Cu muchii picioarelor flexai, se ls pe sol cu toat talpa

84

bocancilor. Cauciucul moale era fcut special pentru a absoarbe zgomotele i se comport exact aa cum trebuia. Fr zgomot, ndoi ncheieturile, pregtindu-se s cad. Dar nu czu. Rmsese n picioare. Pe terenul din curte. Reuise. Se uit de jur-mprejur i, n noaptea fr stele, nu reui s disting dect conturul unei curi vaste, prsite, a crei lungime era de trei ori mai mare dect limea. O structur mare, puin mai deschis la culoare vechea fntn, exact aa cum aprea i n planuri strlucea la civa metri deprtare. se afla aproximativ n mijlocul unei curi cam ct jumtatea unui teren de fotbal, peste care domnea o tcere ireal. Nu se vedea nici o micare nu se vedea nici un semn cum c sosirea sa fusese observat. i scoase harnaamentul, i desfcu costumul de zbor i strnse repede parauta de pe dalele curii. Trebuia s-o ascund nainte de a ntreprinde altceva. Chiar i aceast noapte fr stele nu era ntru totul lipsit de lumin. Nailonul negru, care l protejase vizual pn acum pe fondul ntunecat al cerului, contrasta cu griul dalelor. Nu-i putea permite s lase parauta pe jos. Dar unde era Katsaris? Janson se uit n jur. Trecuse Katsaris peste curte? Aterizase pe plaj, mult mai departe? Sau pe drumul pavat cu pietri ce ducea la palat? Orice eroare putea fi letal pentru el i pentru ceilali implicai n misiune. La naiba! Din nou, o ghear de furie i fric i strnse pieptul. Era acea vanitate a celor ce concep un plan, creia i el el, dintre toi ceilali i czuse prad: eroarea de a crede c ceea ce prea perfect pe hrtie avea s se potriveasc cu realitatea tactic. Toleranele erau prea mici. Fiecare membru al echipei tia acest lucru; erau ns prea impresionai de isprvile lui pentru a se eschiva. Saltul cu parauta n condiiile de fa solicita manevre aproape de perfeciune i perfeciunea nu era posibil n lumea asta. l cuprinse un sentiment de frustrare: cine tiuse mai bine dect el acest lucru? El nsui reuise s aterizeze acolo numai printr-un noroc chior. Gndurile i fur ntrerupte de un uierat slab sunetul fcut de o umbrel de nailon care cdea binior de sus. Janson

85

ridic ochii spre cerul ntunecat. Era Katsaris, care pluti ncet n jos i ateriz rostogolindu-se fr zgomot. Se ridic imediat n picioare i veni lng Janson. Erau doi acum. Doi ageni experimentai, foarte bine antrenai. i se aflau acum acolo unde trebuia s ajung n mijlocul curii interioare a Palatului de Piatr. Ultimul loc, erau nevoii s cread, n care se ateptase vizitatori. Erau doi acum mpotriva unui ntreg batalion de teroriti narmai. Oricum, era un nceput.

6
Janson activ sistemul de comunicare i sufl n microfonul fixat aproape de gur, o dat scurt i o dat mai lung. Conform protocolului militar. Katsaris i urm exemplul: i scoase fr zgomot costumul de zbor, apoi adun parauta ntr-un pachet ct mai strns. ngrmdir amndoi parautele i costumele n bazinul rece i umed al fntnii de piatr din centrul curii. Cndva un monument impresionant marmur era acoperit cu desene gravate cu o finee deosebit fntna era acum un simplu rezervor plin de alge, n care se aduna apa de ploaie. Interiorul bazinului larg, circular era acoperit de un strat de murdrie care absorbea lumina. Era perfect. Negru pe negru: culoarea protectoare a nopii. Janson i pipia vesta i uniforma, ncercnd s identifice cu degetele principalele elemente ale echipamentului. Katsaris, aflat alturi, fcea acelai lucru; fiecare i inspecta apoi echipamentul i camuflajul celuilalt, o procedur standard n astfel de situaii. Parcurseser amndoi o distan foarte mare n condiii de extrem turbulen. Multe se puteau ntmpla n acest timp. Din cauza vntului i a curenilor laterali, un parautist putea ajunge la sol fr o parte din echipament, indiferent ct de bine ar fi fost fixat de inuta de lupt. Janson nvase acest lucru pe vremea cnd era n SEAL; Katsaris nvase de la el. Janson i cercet partenerul. Albul ochilor era singura

86

lumin pe faa lui vopsit. Deodat zri o pat palid pe umrul tovarului su. Cmaa lui Katsaris se agase de ceva la aterizare i lsa s se vad o poriune de piele. Janson i fcu semn s stea nemicat n timp ce el rupse o bucat de band izolant neagr dintr-o rol scoas dintr-un buzunar. Lipi cele dou margini ale cmii i pata dispru. Retuuri n zona de aterizare, i zise Janson. Aceste amnunte puteau face diferena ntre via i moarte. Echipamentul lor negru i putea ajuta s rmn nevzui n curtea ntunecoas. Dar civa centimetri de piele lucind accidental n raza lanternei unui paznic puteau nsemna un dezastru. Aa cum subliniase i la baz, n Katchall, rebelii nu-i protejaser perimetrul cu echipamente tehnice, dar aprarea lor se baza pe acele elemente nc neegalate de tehnologie: cele cinci simuri ale unei fiine umane vigilente. Acea abilitate de a detecta anomalii n cmpul vizual, auditiv sau olfactiv care depea posibilitile oricrui calculator. Coborser n cea mai mare parte prin mase de aer sub zero grade. La sol ns, chiar i la patru dimineaa, erau douzeci i nou de grade, iar aerul era ncrcat de umiditate. Janson simea c ncepuse s transpire sudoare adevrat, nu condens din atmosfer i tia c, n timp, pn i mirosul propriului corp putea s-l trdeze. Proteinele pielii sale, specifice unui occidental consumator de carne, reprezentau ceva neobinuit pentru locuitorii insulei Anura, care se hrneau mai ales cu vegetale i pete. Nu putea dect s spere c briza srat va mprtia semnalele olfactive ale prezenei sale. Janson i scoase ochelarii de vedere pe timp de noapte dintrun buzunar al vestei i i puse la ochi; curtea apru brusc scldat ntr-o lumin de un verde palid. nainte de a regla luminozitatea imaginii se asigur c aprtoarele oculare din cauciuc ader perfect de fa: orice raz care scpa din amplificatorul de lumin al ochelarilor putea alerta o santinel atent. Vzuse odat cum un membru al unei echipe de comando fusese ucis de o patrul ce zrise o imprudent strlucire verde i deschisese focul fr s atepte prea mult. Alt dat fusese martor la pierderea unui om din cauza

87

cadranului fosforescent al ceasului. Sttea acum spate n spate cu Katsaris i cercetau amndoi mprejurimile, fiecare n direcia sa. n partea de nord a curii se zreau trei mogldee fosforescente de culoare portocalie, dintre care dou se aplecaser una ctre cealalt ntre ele apru deodat o pat puternic luminoas, alb. Janson stinse intensificatorul de lumin al ochelarilor, apoi i scoase. Chiar de la o distan de optsprezece metri putu s vad foarte clar mica flacr care era sursa acelei explozii de lumin. Fusese aprins un chibrit i doi gardieni i aprindeau igrile. Amatori, se gndi Janson. O santinel aflat n serviciu de paz nu avea voie s se dea de gol cu nici o surs de lumin incidental sau s-i scoat din uz, fie i numai pentru o clip, cele mai importante arme ale sale, minile. Dar cine erau oamenii tia? Probabil c ntre Calif, nconjurat de strategii si antrenai de celulele teroriste din Orientul Mijlociu i adepii care l urmau, recrutai de cele mai multe ori dintre ranii analfabei, se csca o prpastie. Existau fr ndoial i soldai foarte bine pregtii. Atenia acestora era ns ndreptat ctre lumea exterioar. Ei se aflau probabil postai n spatele crenelurilor i n turnurile de veghe. Cei care pzeau curtea interioar trebuia mai degrab s aib grij c nu cumva vreun soldat ameit s nu tulbure somnul Califului sau al cadrelor sale de comand. Dei se aflau numai la civa centimetri distan unul de altul, Katsaris opti n microfon, astfel nct vocea sa s se aud amplificat numai n casca din urechea lui Janson: O santinel. n colul din sud-est. Aezat. Probabil pe jumtate adormit. Janson rspunse i el n oapt: Trei santinele. Pe veranda din nord. Foarte treze. Amndoi tiau c, n cazul unei eliberri de ostatici, trebuiau s se ndrepte spre locul unde se aflau santinelele. Asta n afar de cazul n care nu li se pregtise o capcan: grzile vizibile ntr-o parte, prizonierul n alta i nc un grup de santinele la pnd. n cazul de fa lucrurile preau clare. Planurile artau limpede c temnia se afla n partea de nord a curii.

88

Janson se deplas ncet ctre stnga, de-a lungul zidului, apoi pe sub veranda vestic, mergnd pe jumtate ghemuit. Nui puteau permite s se bazeze numai pe ntunericul din curte: conurile din retina unui ochi uman puteau fi activate chiar i de un singur foton. Chiar i n cea mai ntunecoas noapte existau umbre. Janson i Katsaris trebuia s profite de aceste umbre ct mai mult posibil: urma s se deplaseze de-a lungul laturilor curii, evitnd centrul. Janson rmase nemicat cteva clipe i ascult, inndu-i respiraia. n deprtare se auzea stins zgomotul valurilor mrii care splau baza promontoriului. Zgomotul unei psri un cormoran, probabil i, dinspre pdurile care se ntindeau spre sud, bzitul insectelor tropicale. Acesta era fondul sonor al nopii i trebuia s profite de el. Era imposibil s se mite fr s fac nici un zgomot: pri ale uniformelor se frecau unele de altele, fibrele de nailon se ntindeau i se contractau din cauza micrilor. Tlpile bocancilor, chiar i cele din cauciuc moale i gros, foneau la impactul cu solul; cochilia dur a unui gndac mort putea trosni sub apsarea tlpii. Fundalul acustic al nopii avea s acopere unele dintre aceste zgomote, ns nu pe toate. ncerc s disting zgomotul produs de micrile lui Katsaris ncordndu-se mai tare dect orice santinel i nu reui s aud nimic. Oare i el va reui la fel de bine s nu fac zgomot? Trei, ase metri de-a lungul zidului. Deodat se auzi ceva frecndu-se i se vzu o flacr: cea de-a treia santinel i aprindea i ea o igar. Janson se afla suficient de aproape pentru a vedea toat micarea: un chibrit gros, cu autoaprindere, fusese frecat de peretele de crmid i flacra sa mic era inut sub ceea ce prea o igar subire de foi. Dup douzeci de secunde, mirosul de tutun ajunse pn la el era ntr-adevr o igar de foi i Janson se relax puin. Flacra chibritului avea s produc o contractare a irisului ochilor santinelelor, reducndu-le astfel pentru un timp acuitatea vizual. Fumul de tutun le va reduce sensibilitatea olfactiv. Iar fumatul, ca activitate n sine, le va compromite capacitatea de reacie ntr-o confruntare n care o fraciune de secund putea reprezenta diferena dintre via i moarte.

89

Se afla acum la cinci metri distan de veranda dinspre nord. Privea zidul de calcar i balustrada din fier forjat. Plcile din teracot ale acoperiului fuseser puse de curnd i artau ciudat pe o structur ce fusese refcut de attea ori de-a lungul secolelor. Patru etaje; ncperile spaioase erau la cel deal doilea nivel, unde ferestrele cu ochiuri de plumb indicau transformarea unei fortree portugheze n ceea ce un ef olandez numise palatul su. Cea mai mare parte a ferestrelor erau ntunecate; unele lsau s rzbat lumina slab de pe coridoare. Unde dormea oare n aceast noapte Califul, arhitectul morii? Janson bnuia cam unde era camera cu pricina. Ar fi fost att de uor. O grenad cu fragmentaie aruncat prin ochiurile ferestrei. O rachet care s explodeze n dormitor. i Ahmad Tabari ar disprea. N-ar mai rmne nimic din fiina asta care-i amintea att de mult de Helene. Alung repede gndul. Era numai o fantasm i acum nu-i putea permite aa ceva. Era incompatibil cu obiectivul misiunii. Peter Novak era o mare personalitate. Nu numai c Janson i datora viaa, dar de el putea depinde viitorul ntregii omeniri. Calculele morale i strategice erau n afar de orice discuie: salvarea unui mare om avea ntietate fa de eliminarea unui ticlos. Janson cobor privirea de la ferestrele apartamentului guvernatorului i se uit spre veranda de pe latura de nord a curii. De la distana la care se afla, la cinci metri de cea mai apropiat santinel, putea vedea foarte bine trsturile grzilor. Fee late de rani, oameni simpli i lipsii de griji. Mai tineri dect se atepta el. Brbatul de patruzeci i nou de ani i ddu ns imediat seama c nu i-ar fi considerat tineri n cea mai mare parte a carierei lui ca agent. Erau mai n vrst dect fusese el pe vremea cnd particip la raiduri n spatele Liniei Verzi n apropierea graniei cu Cambodgia. Mai n vrst dect era el cnd ucisese pentru prima oar, sau cnd scpase pentru prima oar de la moarte. Minile lor erau btucite, ns asta se datora fr ndoial mai degrab muncilor agricole dect practicrii artelor mariale. Amatori, gndi el din nou; dar nu era pe de-a-ntregul un gnd

90

linititor. FEK era prea bine organizat ca s dea paza unei comori att de valoroase pe minile unor astfel de oameni. Ei reprezentau doar prima linie de aprare. O prim linie de aprare dispus acolo unde, n mod normal, n-ar fi trebuit s existe nici o paz. i unde era Katsaris? Janson cercet curtea, ncercnd s strpung cu privirea cei cincizeci de metri de ntuneric, ns nu descoperi nimic. Katsaris devenise invizibil. Sau dispruse. uier scurt n microfon, ncercnd s imite sunetul produs de insectele nocturne. Auzi n casc acelai sunet de rspuns. Katsaris era acolo, la locul lui, gata de aciune. Precizia primei evaluri a situaiei era hotrtoare: era bine oare s-i ucid pe aceti oameni? Nu cumva erau doar nite momeli biete psri pe o srm? Exista oare o srm? Janson se ridic din poziia ghemuit i se uit pe fereastra din spatele grilajului de fier. Sudoarea se lipise de el ca un strat de nmol; umiditatea din aer fcea imposibil evaporarea. l invidia acum pe Katsaris care nu transpira. Sudoarea nu-l rcorea deloc; se lipise de pielea lui ca un strat de mbrcminte suplimentar, nedorit. n acelai timp l ngrijora faptul c era contient de asemenea amnunte. Trebuia s se concentreze: exista vreo srm? Privi din nou prin dispozitivul de vedere pe timp de noapte, ndreptat de ast dat spre grilajul de fier din spatele ranilor care fumau. Nimic. Ba nu, era ceva acolo. O pat portocalie, prea mic pentru a corespunde unui corp. Dup toate probabilitile, era o mn ce aparinea unui corp ascuns n spatele unui zid de piatr. Se putea presupune c cei de pe verand nu tiau c erau dublai; altfel atenia lor i aa destul de slab, ar fi fost mult diminuat. Dar ei tiau. Dublura era oare dublat la rndul ei? S fi fost o operaiune secvenional? Puin probabil. Dar nu imposibil.

91

Dintr-un buzunar lung fixat pe coaps, Janson scoase un tub de aluminiu vopsit n negru, lung de treizeci de centimetri i cu un diametru de zece. n interior, tubul era prevzut cu o plas strns, din srm de oel, care mpiedica creatura dinuntru s fac zgomot. Aerul din tub coninea 90% oxigen pentru evitarea asfixierii. Pe timpul operaiunii. Sosise momentul n care trebuia s nceap zgomotul, distracia. ncepu s deurubeze capacul sigilat de la unul din capetele tubului, cele dou buci, cptuite cu teflon, micndu-se fr zgomot una fa de cealalt. Apucndu-l de coada sa lung, Janson scoase animalul din tub i l arunc spre verand, dup o traiectorie parabolic. Animalul ateriza ca i cum ar fi alunecat de pe acoperi n timpul plimbrii sale nocturne. Mica fptur cu corpul acoperit de blan neagr ridic lbuele din fa i ncepu s scoat guiturile specifice. Santinelele aveau un vizitator i n mai puin de patru secunde tiau. Cap ndesat, bot mare, coad solzoas, lipsit de pr. Lung de treizeci de centimetri i cntrind aproape un kilogram. Un obolan bandicot. Pe numele tiinific Bandicola bengalensis. Comarul lui Ahmad Tabari. n dialectul lor dravidian, grzile kagama ncepur s vorbeasc repezit, scurt, nnebunii. Ayaiyo, ange paaru, adhu yenna theridhaa? Aiyo, perichaali! Adha yepadiyaavadhu ozrikkanum. And ha vittaa, naama sethom. Anga podim paaru. Animalul, urmndu-i instinctele o lu la fug spre intrare, n timp ce soldaii, urmndu-i propriile instincte, ncercau s-l opreasc. Cel mai uor ar fi fost s trag cu arma n uriaul obolan, dar n felul acesta i-ar fi trezit pe toi cei aflai n complex i s-ar fi fcut de rs. i mai ru, ar fi putut atrage atenia asupra unei scpri i una foarte grav. Dac Cel Iubit, care dormea acum n apartamentul guvernatorului, s-ar trezi i ar da peste acest sol al morii n casa sa, nimeni nu tia cum ar reaciona. Era foarte posibil ca, turbat de furie, s pun n

92

practic profeia i s ordone executarea santinelelor care permiseser ptrunderea animalului. tiau ce se ntmplase ultima dat. Panica i scoase la vedere, aa cum sperase i Janson i pe ceilali cea de-a doua echip. Ci erau? Trei ba nu, patru. Membrii celei de-a dou echipe erau narmai cu carabine americane Ml6, probabil de pe vremea rzboiului din Vietnam. M16 fusese arma standard a infanteriei n conflict i armata nord-vietnamez pusese mna pe mii de carabine dup prbuirea Sudului. De acolo, carabinele M16 ptrunseser pe piaa internaional i deveniser armele semiautomate standard ale tuturor micrilor de gheril care nu dispuneau de fonduri prea mari. M16 trgea salve scurte, destul de precise i, cu nite msuri minime de ntreinere, rezista destul de bine la rugin chiar i n zone umede. Janson respecta aceast arm; de fapt, el respecta toate armele. n acelai timp tia c nu se va trage fr o justificare serioas. Soldaii aflai n apropierea unui conductor care se odihnea nu fceau zgomote la ora patru dimineaa fr motiv. Janson scoase nc un obolan bandicot, mai mare dect primul i n timp ce animalul se zbtea n minile lui nmnuate i nfipse n burt o mic sering plin cu amfetamin-d. Substana producea hiperactivitate i astfel cel de-al doilea obolan devenea mai curajos i mai rapid dect primul, i, n ochii santinelelor, nc mai amenintor. O aruncare de jos. Btnd cu lbuele prin aer, obolanul ateriza pe capul uneia dintre santinelele rani care scoase un ipt scurt, dar ptrunztor. Se produse o agitaie mai mare dect dorise Janson. S fi depit msura? Dac iptul atrgea acolo i soldai care aprau alte aripi ale complexului atunci exerciiul se ntorcea mpotriva lui. Deocamdat ns nu se vedea nici un semn c s-ar ntmpla aa ceva, dei soldaii prezeni erau foarte agitai. Ridicnd puin capul, urmri starea fcut de confuzie i enervare care-i cuprinsese pe cei de pe veranda dinspre nord. Locul unde voia s ajung era spaiul de sub veranda aceea i pn acolo nu era nici acoperire deoarece verandele de piatr care se ntindeau de-a lungul pereilor

93

dinspre est i vest se terminau cu cinci metri nainte de a ajunge la peretele opus. Faptul c santinelele stteau n lumin n timp ce el i Katsaris se aflau n ntuneric oferea o anumit protecie, ns nu suficient: vederea uman era sensibil la micare, iar o lumin din interiorul cldirii rzbtea pn n zona de curte din apropierea verandei. Misiunea impunea o protecie desvrit: orict de bine antrenai i echipai ar fi fost, doi brbai nu puteau ine piept la aproximativ o sut de lupttori ce se aflau n Palatul de Piatr. Descoperirea lor nsemna moarte. Foarte simplu. La nou metri de el i fcu apariia pe verand un brbat mai n vrst, cu faa oache, profund zbrcit, cernd s se fac linite. Linite ca s nu tulbure odihna comandanilor care se instalaser n palat ca proprietari cu drepturi depline. pe msur ce Janson i concentr atenia asupra brbatului mai n vrst, nelinitea sa ncepu s creasc. Brbatul venise s fac linite, ns ceva de pe chipul lui i spunea c nu era singur, ori chiar prima lui preocupare. Numai o suspiciune serioas putea explica privirea cercettoare a ochilor si pe jumtate nchii; faptul c se uita rapid de la santinelele intrate n panic la curtea ntunecat din spatele lui, apoi la ferestrele cu zbrele de fier de deasupra. Felul n care i mica ochii arta c tia care erau particularitile vederii pe timp de noapte: anume c vederea periferic era mai sensibil dect vederea direct, c privirea direct transforma contururile dup placul imaginaiei. Noaptea, un observator cu experien mica nencetat ochii: creierul putea asambla o imagine din frnturile pe care le recepionau ochii. n timp ce privea faa ridat a brbatului, Janson remarc i alte aspecte. Omul era inteligent, precaut, nu se grbea s trag concluzii de pe urma incidentului. Din felul n care i se adresau ceilali, poziia lui superioar era evident. Un alt semn al funciei sale l reprezenta arma pe care o purta pe spate, ntr-o teac: o carabin KLIN ruseasc. O arm destul de obinuit, ns mai mic i ceva mai scump dect Ml6. Carabina KLIN era mai potrivit pentru tragerile de precizie dect pentru focul mprtiat la care te puteai atepta de la trgtorii relativ slab

94

antrenai. Celelalte santinele ascultau de ordinele acestui brbat. Janson l mai urmri cteva clipe i l vzu vorbind ncet n limba kagama, artnd spre curtea ntunecat, certndu-l pe unul pe care-l prinsese fumnd. Brbatul sta nu era un amator. Descoperirea lor nsemna moarte. Fuseser oare descoperii? Era nevoit s-i asume contrariul. Asumarea contrariului: ce ar fi fcut locotenent-comandorul Alan Demarest cu un asemenea raionament, cu sperana ca lumea nconjurtoare s se conformeze imperativelor operaionale mai curnd dect s li se opun? Demarest era ns mort murise n faa unui pluton de execuie i, dac n universul acesta exista ct de ct dreptate, probabil c se perpelea acum n iad. La ora patru a unei diminei ngrozitor de calde pe insula Anura, n curtea Palatului de Piatr, nconjurat de teroriti foarte bine narmai, estimarea anselor de succes a operaiunii nu avea nici un rost. Principiile erau, trebuia s fie, aproape teologice. Credo quia absurdum. Cred pentru c este absurd. i brbatul acela cu faa ridat: ce credea el oare? El era cel care trebuia eliminat primul. Trecuse oare suficient timp? Vestea despre micul accident ar fi trebuit s se fi rspndit deja printre cei aflai de straj. Cel mai important lucru era ca i explicaia agitaiei apariia afurisitului de obolan s se fi rspndit printre grzi. Pentru c n curnd aveau s se aud i alte zgomote. Era inevitabil. Zgomotele care aveau o explicaie erau inofensive. Zgomotele care nu se puteau explica implicau investigaii i se puteau dovedi mortale. Janson scoase din alt buzunar al vestei sale un tub de aluminiu lung de cincizeci de centimetri, aa-numitul BloJector. nchiderea buzunarelor ridicase o problem operaional. Nu i puteau permite s foloseasc limb de pisic, cu zgomotul ei caracteristic, sau capse metalice care i puteau da de gol, aa c nscociser un nlocuitor silenios, anume o pereche de benzi magnetice prinse ntr-o estur moale de ln: magneii ineau buzunarele nchise i se desfceau fr zgomot. Janson transmise n oapt planul ctre prietenul su prin

95

microfonul lipit de buze. El avea s se ocupe de brbatul nalt i de santinelele aflate n dreapta lui; Katsaris trebuia s aib grij de ceilali. Janson duse la buze captul tubului prevzut cu un fel de mutiuc de cauciuc i ndrept cellalt capt ctre grupul de soldai. Sgeata din tub era confecionat conform standardelor operaiunilor sub acoperire, cu un ac fin i un mic rezervor mascate n replic de plastic a unei viespi. Insecta artificial nu rezist unei cercetri amnunite, ns, dac totul mergea bine, nu va fi inspectat dect superficial. Janson sufl cu putere n tub, apoi introduse o alta i o lans. Apoi se ghemui iar. Brbatul nalt duse mna la gt, smulse sgeata i ncepu so cerceteze n lumina slab. O ndeprtase oare prea repede, nainte de injectarea complet a coninutului rezervorului? Obiectul semna perfect, din punct de vedere vizual i tactil, cu o insect mare: scheletul rigid, corpul acoperit cu dungi. Greutatea ei putea s-l dea ns de gol, mai ales dac rezervorul mai coninea o parte din lichidul paralizant 1 ml de citrat carfentanil. Brbatul cu faa ridat se uit furios la insect, apoi ntoarse privirea direct spre Janson. Fr ndoial c, uitndu-se atent, reuise s-i deslueasc forma n colul ntunecat n care se afla. Soldatul duse mna la revolverul fixat ntr-un toc aproape de oldul drept, apoi se prbui peste marginea verandei. Janson auzi bufnitura corpului pe dalele de piatr, la aproape doi metri mai jos. Alte dou santinele se prbuir pe verand fr cunotin. Urm un schimb rapid de replici ntre cei doi soldai mai tineri care se aflau mai departe, spre stnga. tiau c ceva nu e n regul. Nu-i lovise Katsaris? Utilizarea substanei paralizante nu se datora vreunor principii umanitare. Foarte puini oameni experimentaser vreodat o sgeat cu carfentanil; exista un rgaz de circa zece secunde n care respectivii i nchipuiau c i nepase o insect. Prin contrast, nu era nimic misterios n ceea ce privete un foc de arm: n cazul n care glonul plecat dintr-o arm cu amortizor nu provoca pierderea instantanee a cunotinei adic dac nu penetra regiunea median a creierului victima

96

putea trezi pe toat lumea cu ipetele sale. O alt metod, folosit n contactul direct, gtuirea cu laul, nu putea fi aplicat aici. Chiar dac folosirea sgeilor era o opiune riscant, optimizarea tactic nu corespundea ntotdeauna celei mai bune metode; uneori se punea problema alegerii celei mai bune metode disponibile. Janson i ndreptase tubul ctre cei doi soldai care vociferau i se pregtea s lanseze nc o sgeat cnd cei doi se prbuir ameii; Katsaris reuise s-i loveasc n cele din urm. Se lsase din nou o tcere, ntrerupt doar de bzitul insectelor nocturne. Erau zgomote normale. Era ca i cum problema ar fi fost rezolvat i santinelele se ntorseser la posturile lor. Cu toate acestea, sigurana pe care abia o ctigaser putea disprea n orice moment. Informaiile obinute din interceptrile telefonice i din satelit sugerau c urmtorul schimb nu i va face apariia mai devreme de o or ns nu exist nici o garanie c programul nu se schimbase. Fiecare minut avea acum o valoare imens. Janson i Katsaris alergar pn n zona de ntuneric de sub veranda de la nord strecurndu-se printre stlpii de susinere dispui la intervale de un metru. Conform planurilor, la mijlocul zidului dinspre nord, foarte aproape de perete, se afla un capac circular din piatr. Janson mergea fr s vad, pipind cu minile locul unde zidul se unea cu solul. Deodat simi ceva care se izbi de mna lui, apoi alunecase peste ea, ca un furtun de cauciuc. Sri napoi. Deranjase un arpe. Cea mai mare parte a speciilor din insul erau inofensive; dar existau i destui erpi veninoi. Scoase un cuit de lupt dintr-unul din buzunarele vestei i se repezi cu el n direcia n care dduse peste arpe. Cuitul ntmpin rezisten lovise ceva i Janson l cobor fr zgomot ctre zidul de piatr. Simi cum lama foarte ascuit reteaz un corp musculos i dens. L-am gsit, opti Theo de la civa metri distan. Janson aprinse o mic lantern cu infraroii i i ajust ochelarii pe infraroii. Theo era ghemuit n faa unei plci rotunde de piatr. Pivnia

97

de sub picioarele lor avusese mai multe ntrebuinri de-a lungul anilor. Una dintre acestea fusese ntemniarea prizonierilor. n diferite alte momente ale istoriei, hruba servise ns i ca loc de depozitare pentru diverse obiecte lipsite de via, de la alimente pn la muniie, iar sub masivul capac se afla un canal vertical ce servea drept gur de ncrcare. Capacul fusese construit n aa fel nct s poat fi lesne nlturat, ns trecerea anilor fcuse ca lucrurile s se complice puin. Dac reueau s-l mite ct de ct era suficient. Capacul fusese prevzut cu mnere n ambele pri. Theo trase de unul, proptindu-se bine n picioarele lui puternice, dar fr succes. Nu se auzir dect gemetele lui. Janson se repezi s-l ajute, ghemuindu-se de cealalt parte a plcii i bgnd ambele mini n lcaul special destinat. Proptit bine n picioare, ndoi braele ct de tare putu. l putea auzi pe Theo dnd uor drumul la aerul din plmni, cznindu-se i el din rsputeri. Nimic. Hai s-l rsucim, opti Janson. S tii c nu-i un co cu msline, rspunse Theo, ns schimb poziia, gata s treac la treab. Se propti cu picioarele n zidul perpendicular i, cu minile fixate pe mner ncepu s mping cu putere. De cealalt parte, Janson mpingea i el n acelai sens, n direcia acelor de ceas. n cele din urm se produse o micare: scrnetul pietrei pe piatr, un sunet slab, dar inconfundabil. Janson nelese ce se ntmplase. Gura circular peste care fusese aezat capacul era fcut dintr-un fel de lut ars, iar de-a lungul anilor, pe msur ce calcarul se erodase din cauza umezelii tropicale, amestecul celor dou substane formase un mortar natural. Capacul fusese parc fixat cu ciment. Acum, c mbinarea fusese ntrerupt, treaba nu mai era att de greu de rezolvat. Cei doi se ghemuir din nou lng capac i ncepur s trag ntr-o micare coordonat. Plac era groas de douzeci de centimetri i foarte grea; era o treab pentru patru brbai puternici, nu doi. Dar nu era imposibil. Utilizndu-i toat fora, cei doi reuir s ridice capacul i s-l rstoarne uor ntr-o parte, pe sol.

98

Janson se uit n gaura pe care o descoperiser. Chiar sub capac se afla un grtar. Auzi un amestec confuz de voci ce urca pn la ei din spaiul subteran. Dei indistincte, vocile nu preau tulburate. Cea mai mare parte din ceea ce poate transmite o voce mine, team, bucurie, comptimire, nelinite ajunge la destinatar prin intermediul tonului. Cuvintele sunt de cele mai multe ori un simplu ornament, destinat adesea s induc n eroare, nu s lmureasc. Antrenamentul n vederea interogatoriilor consta n bun msur n nvarea de a asculta, printre cuvinte, caracteristicile vocii. Sunetele care ajungeau la ei nu puteau fi produse de nici un prizonier Janson era sigur de asta. i dac te aflai ntr-o temni i nu erai prizonier, nsemna c te afli acolo pentru a-l pzi pe prizonier. Erau gardienii. Inamicii lor imediai. Culcat pe burt, Janson puse capul deasupra grtarului. Aerul care urca din subteran i rcorea faa i n curnd deveni contient de prezena mirosului de igar. La nceput, sunetele preau un vuiet nedesluit, ns acum putea separa vocile distincte ale ctorva brbai. Ci oare? Nu era nc sigur. Nici nu putea afirma c numrul vocilor era egal cu numrul brbailor. tiau c gura de alimentare cobora pe civa metri, sub un unghi de patruzeci i cinci de grade, dup care nclinarea era mai lin. Dei o lumin slab ajungea prin grtar, nimic din ceea ce se petrecea dedesubt nu se putea vedea direct. Katsaris i ddu lui Janson camera de luat vederi cu fibr optic, ceva ca o mic trus de machiaj care avea ataat un cablu lung. Janson, ghemuit deasupra grtarului, ncepu s dea uor drumul cablului n jos. Gros ca un cablu obinuit de telefon, se termina cu un obiectiv doar puin mai mare dect capul unui b de chibrit. n interiorul cablului se aflau dou straturi de fibre de sticl care puteau transmite imaginile pn la un ecran de nou pe treisprezece centimetri aflat Ia cellalt capt. Janson privea cu atenie monitorul pe msur ce ddea drumul cablului prin grtar. Dac cineva de acolo, de jos, vedea cablul i i ddea seama despre ce este vorba, misiunea era compromis. Ecranul era plin de purici, apoi deveni din ce n ce

99

mai luminos i deodat se umplu cu imaginea unei camere slab luminate. Janson trase napoi cablul civa centimetri. Imaginea era acum parial obturat, ns cea mai mare parte din ceea ce vzuse era afiat n continuare pe ecran. Obiectivul se oprise probabil la un milimetru nainte de captul canalului, ntr-o poziie greu de detectat. Dup cinci secunde, programul de focalizare automat a dispozitivului fcu ca imaginea de pe ecran s apar cu toat claritatea. Ci sunt? ntreb Katsaris. Nu e bine deloc, rspunse Janson. Ci sunt? nainte de a rspunde, Janson manevr un buton care fcu s se roteasc obiectivul camerei. aptesprezece gardieni. narmai pn n dini. Dar ce mai conteaz? La dracu, fcu Katsaris. De acord cu tine, mormi Janson. Dac am fi avut vedere direct, i-am fi putut lichida pe ticloi. Dar nu avem. Ce-ar fi s aruncm acolo o grenad cu fragmentaie? E suficient un singur supravieuitor i prizonierul e mort, zise Janson. Am mai discutat despre asta. Mai bine mic-te mai repede la Intrarea A. Intrarea A, aa cum aprea pe planurile fortreei, era de mult scoas din uz i ducea n partea din spate a temniei. Era un element-cheie al planului: n timp ce prizonierul va fi scos rapid din hrubele vechii cldiri, o grenad cu fosfor alb aruncat prin canalul de alimentare i va anihila pe gardieni. Am neles, rspunse Katsaris. Dac e acolo unde ar trebui s fie, n trei minute sunt napoi. Sper ca pn atunci s descoperi o metod ca s scpm de ei. Vino repede napoi, spuse Janson cu gndul aiurea. Regl manual claritatea imaginii i roi de cteva ori obiectivul pentru a vedea noi unghiuri. Prin ceaa albastr a fumului de igar, vzu c brbaii edeau n jurul a dou mese lipite i jucau cri. Era ceea ce fceau soldaii de cnd lumea. Brbai puternici, narmai, capabili s ia decizii de care depindea viaa

100

sau moartea, luptau mpotriva celui mai presant duman al lor, timpul, cu ajutorul unor buci banale de carton laminat. El nsui jucase de attea ori gata echipat de lupt c nici nu mai inea minte. Janson studie micrile juctorilor, minile lor, pachetul de cri. Cunotea jocul. l jucase i el, demult, n jungla din Mauritius. Se numea proter i era, n esen, varianta jocului de rummy din zona Oceanului Indian. i pentru c Janson cunotea jocul, privirea i fu atras de un tnr optsprezece, nousprezece ani? Care edea n capul mesei celei mai mari i asupra cruia se ndreptau privirile pe jumtate ngrijorate i pe de alt parte admirative ale celorlali. Tnrul se uit de jur-mprejur i pe faa sa plin de couri apru un zmbet victorios, scondu-i la iveal dinii albi. Janson cunotea jocul. Nu doar proter. Cunotea jocul pe care-l juca acum tnrul: asumarea riscului maxim pentru obinerea ctigului cel mai mare. La urma urmei, era jocul pe care-l jucau amndoi. Pe umrul tnrului atrna o bandulier plin cu cartue ce preau de 7 mm; la piept, brbatul avea un Ruger Mini-l4. O arm automat mai grea Janson nu vedea prea bine ca s-i dea seama despre ce marc era vorba era sprijinit de scaun i fr ndoial c aa se explica prezena bandulierei. Era o combinaie de arme ce sugera c tnrul avea o anumit funcie de conducere, att din punct de vedere militar, ct i n domeniul activitilor recreaionale. Tnrul i terse palmele de pnza albastr legat n jurul capului, apoi trase spre el tot teancul de cri. Janson putu s aud strigtele de uimire ale celorlali juctori crora nu le venea s cread ce se ntmplase. Fusese o micare deosebit de riscant n acel moment al jocului o micare care avea anse de succes numai n cazul n care juctorul respectiv era sigur c poate scpa dup aceea de toate crile. Asemenea siguran necesita un sim de observaie i o memorie extraordinare. Jocul se oprise. Chiar i soldaii de la cea de-a doua mas de joc, mai mic, se ridicaser n picioare i se ngrmdiser s

101

vad minunea. Janson putu astfel s vad c fiecare avea cte o carabin i cel puin un revolver. Armele preau destul de uzate, ns bine ntreinute. Tnrul ncepu s aeze crile pe mas, cu faa n sus, una dup alta, fr greeal. Era exact ca ntr-un joc de biliard n care un maestru scoate din joc bil dup bil, avnd aerul c joac de unul singur. n momentul n care termin, tnrul nu mai avea n mn nici o carte. Ddu capul pe spate i zmbi triumftor. Un ir de treisprezece cri: era clar c tovarii si nu mai vzuser niciodat aa ceva fiindc izbucnir cu toii n aplauze suprarea c pierduser fcuse loc admiraiei fa de iscusina cu care fusese ctigat jocul. Un simplu joc. Un lider kagama campion la proter n acelai timp. Era el oare la fel de iscusit i n mnuirea armei rezemate de scaunul su? Janson focaliz sistemul optic asupra feei tnrului n timp ce se mpreau din nou crile. Putea spune de pe acum cine va fi ctigtorul, n cazul n care acest joc va fi dus pn la sfrit. Putea afirma de asemenea c brbaii din jurul meselor de joc nu mai erau simpli fermieri, ci veterani cu experien. Era evident chiar dup felul n care i ineau armele. Aceti brbai tiau ce au de fcut. n situaia n care ar fi fost atacai i ar fi avut la dispoziie numai cteva secunde ca s se regrupeze, oricare dintre ei era pregtit s-l scoat de acolo pe prizonier. Din interceptrile convorbirilor pe care le studiase anterior era aproape sigur c acestea erau instruciunile. Mai privi o clip obrazul plin de couri al tnrului, apoi roti dispozitivul optic ca s poat cerceta ntreaga ncpere. Se aflau acolo aptesprezece lupttori experimentai, dintre care cel puin unul avea o memorie i un spirit de observaie impresionante. Am ncurcat-o. Era vocea lui Katsaris n casc, lipsit de emoie i la obiect. Vin imediat, zise Janson, trgnd napoi cu civa centimetri cablul cu fibr optic. Se nl apoi ct de mult putu n spaiul strmt, cu nepturi la ncheieturi de mult ce sttuse ghemuit. Trebuia s

102

admit c era prea btrn pentru asemenea expediii, prea btrn cu cel puin zece ani. de ce alesese oare s joace acest rol, cel mai periculos i mai solicitant din toate? i zisese c era singurul dornic s-o fac, singurul gata s accepte riscurile; sau mai degrab, dac el nu ar fi fcut-o, nimeni altcineva nu s-ar fi oferit. i spusese de asemenea c experiena sa l recomand ca cel mai potrivit pentru misiune. C din moment ce el concepuse planul, el era cel mai n msur s-l i modifice la nevoie. Dar nu cumva era o prob de vanitate din partea lui? Nu cumva dorea s-i dovedeasc siei c mai era nc n stare de aa ceva? Sau fusese att de dornic s-i plteasc datoria pe care o avea fa de Peter Novak nct luase o decizie ce punea pn la urm n pericol viaa lui Novak i a tovarilor si? Un potop de ndoieli se abtu asupra lui i se strduia din rsputeri s rmn calm. Neclintit ca gheaa, limpede ca apa. Era o mantra pe care o repetase de nenumrate ori n lungile zile i nopi de teroare i agonie petrecute ca prizonier n Tri-Thien. Katsaris se afla exact n locul unde, conform planurilor, trebuia s se gseasc cea de-a doua intrare intrarea care fcuse posibil ntreaga operaiune. Chestia asta este exact unde ar trebui s fie, spuse Katsaris. Se poate vedea conturul capacului. Asta-i o veste foarte bun. mi plac vetile bune. Intrarea a fost ns cimentat. Asta-i o veste foarte rea. Ursc vetile rele. Lucrarea e n stare foarte bun. Probabil c nu e mai veche de treizeci de ani. Cred c au avut probleme cu inundarea subsolului i aa au rezolvat problema. Cine tie? E clar ns c intrarea A nu mai exist. Lui Janson i se strnse i mai mult stomacul. Limpede ca apa, calm ca gheaa. Nici o problem, spuse Janson. Am o soluie de rezerv, ns era o problem foarte serioas i nu avea nici o soluie de rezerv. n clipa aceea tia doar c ofierul aflat la comand nu avea voie s-i lase niciodat pe oamenii si s-i simt panica. Porniserm aceast aciune avnd la baz informaii foarte sumare. tiau din interceptrile convorbirilor c Peter Novak era inut n pivnia colonial. Era de la sine neles i de bun-sim

103

concluzia c va fi foarte bine pzit acolo. De aici decursese necesitatea de a ptrunde pe calea aerului. ns dup aceea? Lui Janson nici nu-i trecuse prin cap c va fi nevoit s abordeze frontal pivnia s desfoare o asemenea aciune care s pun n pericol att pe salvatori, ct i pe cel ce trebuia salvat. Planul iniial era aplicabil n perspectiva simultaneitii: ndeprtarea prizonierului n acelai timp cu scoaterea din lupt a paznicilor si. Intrarea prin spate pe care se bazaser nu mai putea fi folosit. Deci planul lor nu mai era viabil. Vino cu mine, zise Janson. O s-i art cum facem. n timp ce se ntorcea cu tovarul su la gura de alimentare, mintea lui lucra febril. Acolo era ceva. Numai o prere de unde putea iei ceva, ns tot era mai bine dect nimic, o mic speran era mai bun dect nici o speran. Manevrnd cablul cu fibr optic, Janson deplas cmpul de vedere de la soldaii de pe scaune ctre treptele tocite de piatr din captul cellalt al ncperii. Trepte, zise el. Platform. Conducte. Poli. Platforma de la mijlocului irului de trepte, acolo unde scara i schimba direcia de coborre, continua cu o poli de beton de-a lungul peretelui. Cred c e vorba de o adugire relativ recent fcut cu prilejul modernizrii canalizrii, acum cteva zeci de ani. Nu am cum s ajung acolo fr a fi descoperit. Nu neaprat. Perioada de expunere ct s te deplasezi de pe platform pn pe poli este relativ scurt, ncperea e plin cu fum de igar i toi cei de acolo sunt concentrai asupra jocului. Principiul simultaneitii e nc valabil. Numai c va trebui s recurgem la intrarea principal i la gura de alimentare. sta era planul tu de rezerv? ntreb Katsaris. Improvizezi mai ceva c Miles Davis Quintet. Pentru numele lui Dumnezeu, Paul, asta e o operaiune sau ce? Theo? Era un apel la nelegere. i ce garanie avem c nu mai exist nc un soldat postat lng prizonier. Orice contact cu Peter Novak este periculos. FEK tie asta prizonierul e pzit, ns e izolat de rebelii kagama.

104

 De ce ar putea s se team c o s-l njunghie pe gardian cu un buton de la cma? De cuvintele lui se tem ei, Theo. ntr-o ar srac, vorbele unui plutocrat sunt foarte periculoase unelte de evadare mult mai puternice dect orice cuit sau pnz de bomfaier. Din cauza asta soldaii sunt grupai i plasai la o anumit distan de prizonier. Dac acesta ar avea posibilitatea s stabileasc o relaie cu un gardian izolat, cine tie ce s-ar putea ntmpla? Gndete-te, Theo, venitul anual pe cap de locuitor n Anura este sub apte sute de dolari. Imagineaz-i c un gardian kagama este atras ntr-o conversaie cu un om care are o avere de zeci de miliarde. Toat lumea tie cine e Novak. S presupunem deci c eti un rebel kagama i el i spune c i poate asigura ie i familiei tale o via cum n-ai ndrznit s visezi niciodat. Normal c ncepi s te gndeti la chestia asta aa-i firea omului. E foarte posibil ca fervoarea ideologic s-i fi imunizat pe unii lupttori mpotriva unei astfel de tentaii, aa cum s-a ntmplat cu Califul. ns nimeni din cei aflai la comand nu se va bizui pe asta. Mai bine s-i iei msuri de siguran dect s-i par ru. Aa c l pzesc, ns l i izoleaz. Este singura cale sigur. Pe neateptate, Katsaris zmbi. OK, efule, sunt gata s primesc ordinul de mar, spuse el. Depiser amndoi un moment critic; i cuprinsese o stare ciudat de calm, cel puin pentru o clip. Pentru ndeprtarea grtarului fur nevoii s-i uneasc forele, iar efortul era dublu din cauz c operaiunea trebuia ndeplinit fr zgomot. n timp ce se ndeprta de gur de alimentare, unde l lsase pe Katsaris, Janson avea senzaia cl dor toate ncheieturile i toi muchii. ncepuse s rugineasc. sta era adevrul. Avea senzaia c pistolul Beretta, fixat strns n teac, i intr n carne. Faa vopsit n culori rezistente la ap era plin de sudoare; picturile de transpiraie i intrau n ochi i-l usturau. Janson avea acum ocazia s constate c muchii nu se mai refceau imediat dup efort, ca pe vremuri: erau amorii i-l dureau ntr-un moment n care numai de durere fizic nu avea nevoie. Cu ani n urm, n plin aciune, trupul acesta l slujise ca o arm perfect, ca o main automat.

105

Acum, ns, simea c era i el un om ca toi ceilali. Din cauza transpiraiei, costumul de nailon se ncreise i ncepuse s-i jeneze micrile la genunchi, ntre picioare i sub brae. Prin minte i trecu un gnd ruinos: poate c ar fi trebuit s rmn el la gura de alimentare i s-l lase pe Katsaris s se ocupe de partea asta. ncepu s se care pe grmada de pietri de lng perete spre ngusta deschiztur dreptunghiular pe unde putea ajunge pe verand. Spaiul acesta rectangular, mpreun cu alte cteva asemntoare de-a lungul zidului, folosea la scurgerea apei care s-ar fi putut acumula la primul etaj n timpul ploilor din anotimpul musonilor. n timp ce se strecur prin gura de scurgere lat de patruzeci i cinci de centimetri, descoperi c are dificulti cu respiraia: extenuare? Fric? Theo i spusese c planul era bun. Amndoi tiau ns c era o minciun. Nu era un plan bun. Dar, era singurul pe care l aveau. Cu muchii zvcnind, Janson nainta pe un coridor de serviciu care ducea spre apartamentele din aripa de nord. ncerca s-i aduc aminte planurile: nainte pe coridor, apoi la stnga, ase metri. Ua era la captul coridorului. Discret. Piatr acoperit cu scnduri. O u ce trecea neobservat, ns care ddea ctre o temni ngrozitoare. Cele dou scaune de o parte i de alta a uii erau goale. Ocupanii lor, atrai de zarva iniial, erau nc incontieni la piciorul verandei. Acelai lucru era valabil i pentru cealalt pereche de gardieni care ar fi trebuit s aib o vedere bun asupra coridorului. apte fuseser dobori. Mai rmseser aptesprezece. Inima lui Janson ncepu s bat cu putere n momentul n care ajunse la u. ncuietoarea era foarte veche i nu reprezenta dect o formalitate. Dac un intrus reuea s ajung pn aici, ncuietoarea unei ui nu l putea opri. O scurt inspecie i confirm bnuiala c era vorba de un tip de ncuietoare de la mijlocul secolului trecut, care folosea n loc de cuie mici plcue dreptunghiulare de metal i la care arcurile erau plasate n interiorul cilindrului i nu n carcasa broatei. Scoase din buzunar o cheie mic; semna ca form cu un instrument dentar, ns nu era mult mai mare dect un b de chibrit. Plas captul ndoit al cheii n broasc i aps pe

106

captul cellalt astfel nct s mreasc la maximum att fora de rsucire, ct i sensibilitatea tactil. Amndou erau la fel de importante. ncepu s acioneze plcuele de metal una cte una. Dup zece secunde, toate erau ridicate. Dar, ncuietoarea nu se deschisese. Introduse n broasc cea de-a doua unealt, un ax de oel, subire i inflexibil, cu care ncepu s execute o micare de rsucire n sensul acelor de ceasornic. inndu-i respiraia, pstr amndou instrumentele n broasc pn ce auzi cum se retrage limba ncuietorii, apoi trase ua spre el civa centimetri. Ua se mica foarte uor pe balamalele foarte bine unse. nelese de ce era nevoie ca balamalele s fie att de bine ntreinute n momentul n care ncepu s deschid ua: avea o grosime de aproape patruzeci de centimetri. Guvernatorul general care i plasase nchisoarea exact sub apartamentul su fcuse n aa fel nct s fie ferit de orice strigt care ar fi putut veni de dedesubt. Janson mai deschise ua civa centimetri, stnd la oarecare distan de intrare, atent c nu cumva s fie cineva acolo, la pnd. Se asigur c n spatele uii nu era nimeni. Cobor pe platforma tocit de piatr din spatele uii i, cu ajutorul unei buci de band adeziv, fix limba broatei aa nct s nu se nchid n spatele su. ncepu s coboare pe scri. Cel puin astea erau din piatr i nu scriau. Dup civa pai ajunse la un nou obstacol, un grtar din bare de oel fixat n balamale. ncuietoarea grtarului ced la intervenia uneltelor lui Janson mult mai uor dect ua din piatr de deasupra, ns nu se deschise nici pe departe la fel de silenios, ci cu un zgomot ascuit i foarte distinct, de metal frecat de piatr un zgomot pe care gardienii adunai jos nu aveau cum s nu-l aud. Uimitor, ns, ei nu reacionar. De ce? O nou momeal? Alte psri pe srm de data asta un stol ntreg? Prin mintea lui Janson treceau rapid fel de fel de gnduri. Apoi reui s disting un cuvnt: Theyilai! Dintre cunotinele sale foarte sumare fcea parte i acest cuvnt: ceai. Gardienii ateptau pe cineva cineva care urma s

107

le aduc un samovar cu ceai. de aceea nu sriser la auzul zgomotului. Pe de alt parte, dac ceaiul nu ajungea curnd la ei, vor deveni suspicioi. Janson putea vedea acum direct o parte din ceea ce privise cu ajutorul camerei cu fibr de sticl. Lumina era furnizat de un singur bec cu incandescen. Auzi murmurul reluat al conversaiei, jocul de cri fiind nc n plin desfurare. Fumul care se ridica spre scri sugera c ardeau simultan cel puin o duzin de igri. aptesprezece gardieni care pzeau un singur om. Nu era de mirare c-i fceau att de puine griji n legtur cu securitatea ostaticului. Janson i aminti de tnrul campion de proter, cu stilul su riscant de joc, care putea duce la dezastru ori la triumf. Nimic ntre cele dou. Totul era acum o chestiune de sincronizare. Janson tia c Theo atepta comanda lui innd o grenad termic silenioas n mn. Conform procedurilor normale de lupt ar fi fost mai potrivit o aciune orbire i asurzire, ns o explozie zgomotoas putea s-i alerteze pe ceilali. Dac soldaii staionai n cazarm ar fi fost alarmai, ansele de reuit ale aciunii lor s-ar fi redus automat la zero. Att Janson, ct i Katsaris aveau cte un pistol mitralier MP5K modificat, o arm de dou kilograme fabricat de Heckler & Koch, cu eava scurt, cu curea fixat de toc i cu amortizor. ncrctorul coninea treizeci de cartue, speciale pentru lupta n interior. Gloanele Hydra-Shok de 9 mm nu ricoau i aveau capacitatea de a distruge orice esut care le sttea n cale rupeau mai degrab dect s strpung pur i simplu viscerele umane. Camarazii lui Janson din trupele SEAL porecliser aceast arm, care putea s trag nou sute de gloane pe minut, mtura de interior. Zgomotele care nu puteau fi evitate erau strigtele victimelor. Ua masiv oferea ns o substanial izolare acustic, iar pivnia era separat de civa metri de piatr de etajul de deasupra. Janson mai cobor ase pai, apoi se arunc pe polia de beton lat de un metru. Aa cum se ateptase, polia era acoperit cu evi din PVC i cabluri electrice izolate, ns reui

108

s aterizeze acolo fr zgomot. Pn acum totul era perfect. Soldaii i studiau crile; nici unul nu ridicase ochii n tavan. Se lipi de perete i ncepu s nainteze cu grij pe poli; cu ct se deprta mai mult de scri, cu att poziia de unde urma s deschid focul avea s fie mai neateptat i cu att avea s fie mai aproape de celul n care se gsea Peter Novak. n acelai timp, linia de tragere a lui Janson era departe de a fi ideal; soldaii aezai la unul dintre capetele mesei puteau s-l vad dac ridicau privirea ctre polia aflat n umbr, ns, dup cum i amintea, nu exista nici un motiv ca ei s se uite acolo. Veda theyilai? zise campionul de proter pe un ton uor nemulumit, rsfirnd crile spre captul mesei. Spuse aceste cuvinte i roti privirea prin ncpere, nregistrase oare ceva? Dup o clip, tnrul ridic din nou privirea, ncercnd s disting ceva n ntunericul de deasupra poliei. Minile sale se ndreptar ctre pistolul Ruger Mini-l4 fixat la piept. Janson nu se nelase n privina puterii de observaie a soldatului. Omul i vzuse capul micndu-se. Fusese descoperit. Acum! opti Janson n microfon i se aez cu faa n jos, lipit de perete, ct mai departe de marginea poliei. i trase pe ochi ochelarii cu polarizare i desfcu sigurana pistolului mitralier, pregtindu-l pentru foc automat. Tnrul lupttor se ridic brusc n picioare i strig ceva n limba kagama. Trase un foc spre locul unde l vzuse pe Janson i glonul muc o bucat de beton doar la civa centimetri de capul acestuia. Un al doilea glon se nfipse ntr-o conduct din apropiere. Apoi, brusc ncperea slab luminat fu inundat de o explozie orbitoare de lumin i cldur. Grenada luminoas cu ardere lent i fcuse apariia: un soare n miniatur care i orbi imediat chiar i pe cei care ncercaser s se uite n alt parte. Strlucirea ei era mult mai puternic dect lumina emis de un arc de sudur i faptul c ochii gardienilor erau acomodai cu iluminarea de mic intensitate din ncpere fcea ca orbirea lor s fie cu att mai complet i mai de durat.

109

ncepur s trag spre Janson, ns tirul lor nu era precis, iar poziia lui l apra destul de bine. Prin sticla aproape neagr a ochelarilor, Janson vedea soldaii cuprini de panic i confuzie, unii dintre ncercnd si acopere ochii cu palmele, alii trgnd orbete spre tavan. Totui, chiar i un glon tras orbete putea fi fatal. n timp ce ntreaga ncpere continua s fie scldat n lumina aceea supranatural, Janson ncepu s trag i el n salve scurte, foarte bine intite. Golise un ncrctor cu treizeci de cartue i introduse nc unul n arm. ncperea se umplu de urlete. i fcu apariia i Katsaris, cobornd treptele cu ochelarii pe ochi i direcionnd gloanele ce se revrsau tcute din pistolul su MP5K ctre lupttorii de gheril. n cteva secunde totul era gata. Foarte puini dintre ei, i ddu seama Janson, reuiser s-i priveasc agresorii n ochi. Fuseser mcelrii, impersonal, de nite arme care scuipau gloane cu o rat de cincisprezece pe secund. Datorit amortizorului, salvele trase din MP5 nu erau numai letale, ci i ireal de silenioase. Lui Janson i trebuir cteva clipe pn si dea seama cu ce semna sunetul acela: cu fonetul unui pachet de cri amestecate. Moartea nu ar trebui s sune aa, se gndi Janson n sinea lui. Era un sunet prea trivial pentru o aciune att de grav. n ncpere se aternuse o linite ciudat. Strlucirea din camer se stinse treptat i cei doi i scoaser ochelarii. Janson observ c becul de patruzeci de wai agat n tavan rmsese intact. Gardienii nu fuseser la fel de norocoi. Trupurile lor erau rstignite pe duumea, intuite parc de gloanele acelea speciale care funcionaser exact aa cum fuseser proiectate, descrcndu-i ntreaga energie n corpurile pe care le loviser i distrugnd toate organele vitale ntlnite. Cnd ajunse mai aproape, Janson vzu c muli dintre ei fuseser rpui chiar nainte s apuce s trag sigurana de la carabinele lor M16. Mai mica vreunul? Janson nu reui s vad dect dup cteva clipe. Trndu-se pe podea, era acolo tnrul care jucase uimitorul ir de treisprezece cri brbatul care ridicase privirea ctre polia de beton. Abdomenul lui era plin de snge, ns mna se mica, ncercnd s apuce pistolul soldatului care

110

zcea fr suflare lng el. Janson trase nc o salv. nc o dat crile vieii fuseser amestecate i tnrul rmase nemicat. Grota devenise acum un abator, plin de mirosul greos al sngelui i al coninutului intestinelor sfiate. Janson cunotea foarte bine aceast miasm: era mirosul vieii dup ce viaa fusese luat. Oh, Dumnezeule! Ce mcel! El fcuse toate astea? Asta era el? i revenir n minte aprecierile dintr-un vechi raport despre el: era oare din nou n elementul su? i amintea acum de unul din interviurile la care participase nainte de a prsi agenia. Tu nu ai inim, Janson. Din cauza asta faci ceea ce faci. La naiba, din cauza asta eti ceea ce eti. Poate. Sau poate c nu sunt cine crezi tu c sunt. mi spui c te-ai sturat s mai ucizi oameni. Eu am s-i spun ns acum ceva. Ce ai s descoperi i singur ntr-o bun zi: este singurul mod n care simi c trieti. Ce fel de om e acela care trebuie s ucid ca s simt c triete? Ce fel, de om era el? Simi c i urc n gt ceva fierbinte i acid. Nu mai era bun de aa ceva? Se schimbase oare ntr-att nct nu mai era potrivit pentru sarcina pe care o acceptase? Probabil c totul se datora pur i simplu faptului c nu mai fcuse aa ceva de foarte mult vreme i c armura sa de protecie se tocise. Simea c-i vine s vomite. tia ns c n-o s o fac. Nu n faa lui Theo, ndrgitul su nvcel. Nu n plin misiune. Nu acum. Nu putea s-i permit acest lux trupului su. ncet, ncet, n mintea sa i fcu loc o voce rece, linititoare: victimele erau la urma urmei soldai. tiuser de la nceput c pot oricnd s-i piard viaa. Fcuser parte dintr-o organizaie terorist care rpise un brbat de renume mondial i care jurase solemn s-l execute. Pzindu-l pe acest civil inut ilegal n captivitate, ei se aezaser de bunvoie pe linia de tragere. Toi juraser s-i dea viaa pentru Ahmad Tabari, pentru Calif. Janson nu fcuse altceva dect s le duc la ndeplinire oferta.

111

 Haide, i zise lui Katsaris. Putea s repete n sinea lui aceste scuze, putea s recunoasc cum c fcuse ceea ce trebuie, mcelul din faa ochilor si rmnea la fel de intolerabil. Singurul lucru care l mai linitea ct de ct era faptul c scen i fcea ru. Capacitatea de a contempla detaat asemenea acte de violen era apanajul teroritilor, al fanaticilor, al extremitilor o specie mpotriva creia luptase o via ntreag, o specie din care spera din tot sufletul s nu ajung i el s fac parte. Chiar dac aciunile lui erau ngrozitoare, faptul c nu era n stare s contemple rezultatul fr s fie cuprins de oroare dovedea c nu se transformase ntr-un monstru. Janson cobor rapid de pe polia de beton i i se altur lui Katsaris care l atepta n faa uii placate cu oel ce ddea spre nchisoarea guvernatorului general. Observ c tlpile ghetelor lui Katsaris, ca i ale sale, erau nclite cu snge i mut rapid privirea. Voi face eu onorurile, spuse Katsaris. inea n mn un lan mare de chei pe care l luase de la unul dintre gardienii ucii. Trei chei. Trei ncuietori. Ua se deschise i cei doi pir ntr-un spaiu ngust i ntunecat. Aerul era umed sttut, plin de miasme de sudoare i boal, un miros care depise de mult limita suportabilitii. Spaiul acela subteran nu avea alt surs de lumin n afara becului chior din ncperea unde sttuser gardienii i pe msur ce se ndeprtau de el devenea tot mai greu de distins ceva. Katsaris i trecu lanterna de pe infrarou pe lumin vizibil. Razele ei puternice strpunser dintr-o dat ntunericul rece i umed. Se oprir s asculte. Undeva n ntuneric se auzea o respiraie. Culoarul ncepu s se lrgeasc i ei vzur n sfrit cum fusese construit aceast nchisoare veche de dou sute de ani. Un ir lung de bare de fier inimaginabil de groase erau nfipte la o distan de numai un metru i douzeci de centimetri de pereii de piatr. Perei transversali din piatr i mortar dispui

112

la fiecare doi metri i jumtate alctuiau irul de celule. Nu exist nici o fereastr, nici o surs de lumin; cteva lanterne cu kerosen erau fixate n nie tiate n peretele de piatr; asiguraser o brum de lumin pe vremea cnd pivnia era folosit. Janson fu cuprins de un fior privind aceste orori ale unor vremuri de mult apuse. Pentru ce fel de crime erau oare acuzai cei care ajungeau n nchisoarea guvernatorului general? Fr ndoial c nu era vorba despre obinuitele acte de agresiune ce aveau loc ntre btinai: liderii rurali tradiionali erau ncurajai s se ocupe ei nii de aceste infraciuni, sftuii bineneles s fie civilizai n aplicarea pedepselor. Nu, Janson tia foarte bine c cei care ajungeau n pivniele colonitilor erau cei care rezistau cei care se opuneau strinilor, cei care credeau c btinaii ar trebui lsai s-i conduc singuri treburile, eliberai de jugul imperial olandez. nchisoarea czuse acum n minile unui alt val de rebeli, iar acetia, la fel ca i muli alii naintea lor, nu se grbiser s o distrug, ei se mulumiser s-o foloseasc pentru a-i duce la ndeplinire obiectivele. Era un adevr amar, ns mereu valabil: cei care drmau Bastiliile gseau pn la urm o cale prin care s le foloseasc din nou. n spaiul din spatele gratiilor era bezn. Katsaris mtur cu fasciculul lanternei irul de celule pn cnd l vzur. Un brbat. Un brbat care nu prea deloc fericit s-i vad. Se lipise de zidul celulei i tremura de fric. n momentul n care fasciculul de lumin ajunse pn la el, brbatul se arunc la pmnt, ghemuindu-se n colul celulei, un animal nspimntat care spera s treac neobservat. Peter Novak? ntreb ncet Janson. Brbatul i ngropa faa n palme, exact ca un copil care crede c nu poate fi vzut cnd el nsui nu vede. Apoi, deodat, Janson nelese: cum arta el oare n ochii acestui om, cu faa i costumul lui negru, cu ghetele pline de snge? Ca un salvator sau mai degrab ca un clu? Katsaris fixase lumina lanternei pe trupul ghemuit i putu s observe cmaa elegant cu care era mbrcat, cma care

113

sttea eapn pe el, nu fiindc ar fi fost scrobit, ei fiindc era mbibat cu noroi i snge uscat. Janson trase adnc aer n piept i rosti cuvintele pe care pn atunci doar visase c le va putea spune vreodat: Domnule Novak, numele meu este Paul Janson. Mi-ai salvat viaa o dat. M aflu aici ca s m revanez.

7
113/116 Vreme de cteva clipe lungi, brbatul rmase nemicat. Apoi nl capul i rmnnd n continuare ghemuit, privi direct spre lumin; Katsaris mic rapid lanterna ca s nu-l orbeasc. ns cel orbit era Janson. La civa metri distan de el se afla figur ce mpodobise prima pagin a nenumrate ziare i reviste. O figur la fel de iubit sau chiar mai mult dect cea a papei. Prul des, ncrunit numai pe alocuri, cu uvie czute peste frunte. Pomeii ridicai, aproape asiatici. Peter Novak. Ctigtorul de anul trecut al Premiului Nobel pentru Pace. Un binefctor cum lumea nu mai cunoscuse pn acum. Tocmai fiindc era vorba despre o figur att de cunoscut starea n care se afla el acum era att de ocant. Cearcnele de sub ochi aveau o culoare nchis, aproape mov; privirea altdat hotrt era acum plin de spaim. Cnd brbatul se ridic cu greu n picioare, Janson observ convulsiile trupului su. Minile lui Novak tremurau vizibil; chiar i sprncenele sale ntunecate se micau uor. Janson cunotea aceast privire: era privirea cuiva care renunase la orice speran. Era obinuit cu aceast privire fiindc i privirea lui fusese odat la fel. Baaqlina. Un ora prfuit din Liban. i nite temniceri pe care ura i transformase n ceva ce nu mai avea nimic uman. Nu putea s uite ncrncenarea de antracit a ochilor, a inimii lor. Baaqlina. Oraul destinat s fie locul morii sale: niciodat nu fusese mai convins de ceva ca atunci. Pn la urm, firete, plecase de acolo ca un om liber dup ce intervenise Frontul Libertatea. Fusese oare vorba de bani? Nu reuise s afle niciodat. Chiar i dup ce scpase de acolo nu se putuse opri s nu petreac

114

mult timp ncercnd s neleag dac destinul su fusese cu adevrat schimbat sau numai amnat. Erau total lipsite de sens aceste gnduri i senzaii; iar Janson nu le mprtise niciodat nimnui. Probabil c ntr-o bun zi avea s i le mprteasc lui Peter Novak. Novak putea s neleag prin ce trecuse Janson fiindc trise i el aceeai experien i poate c acest lucru i-ar permite s se elibereze, i datora att de mult lui Novak. Ba nu, i datora lui Novak totul. i n situaia lui se aflau i alte mii, sau poate milioane, de oameni. Peter Novak cltorise peste tot prin lume n ncercarea de a rezolva conflicte sngeroase. Acum cineva l trse pe el ntr-un conflict sngeros. i acel cineva trebuia s plteasc. Janson simea cum sufletul i se umple de cldur pentru Peter Novak i de un sentiment la fel de intens de ur fa de cei care ncercaser s-l ngenuncheze pe acest om. Janson i petrecuse cea mai mare parte din via ncercnd s fie deasupra acestui tip de sentimente; avea reputaia unui om cu snge rece, perfect echilibrat, fr emoii o main", cum fusese poreclit. Temperamentul su era considerat dificil de unii, altora le inspir ncredere deplin. Janson nu era ns de stnc: era pur i simplu capabil s se interiorizeze. Nu-i arta dect rar frica tocmai fiindc se temea att de mult. i ascundea emoiile pentru c ele ardeau prea tare. Cu att mai mult dup atentatul din Caligo, dup pierderea singurei fiine ce putea da un sens vieii sale. Era foarte greu s mai poi iubi dup ce ai vzut ct de uor i poate fi luat dragostea. Era foarte greu s mai ai ncredere n ceva dup ce ai vzut ct de uor poate fi nelat ncrederea. Odat, cu cteva zeci de ani n urm, existase un om pe care l admirase mai mult dect pe oricine altcineva; i acel om l trdase. Nu numai pe el omul acela trdase ntreaga umanitate. Helene i spusese odat c el este un venic cuttor. Cutarea s-a terminat, i rspunsese el. Te-am gsit pe tine i o srutase tandru pe frunte, pe ochi, pe nas, pe buze, pe gt. Ea se referise ns la altceva: se gndise c el era n cutarea absolutului, n cutarea a ceva sau a cuiva care s-l depeasc. Cineva, presupuse el, ca Peter Novak. Peter Novak: o umbr din care mai rmseser doar ochii.

115

Umbra unui om care era mai degrab un sfnt. Ar fi putut deveni un economist strlucit, iar unele dintre lucrrile sale teoretice deveniser documente de referin. Ar fi putut fi un Midas al secolului douzeci, un playboy risipitor, o reincarnare a lui Shah Jahan, mpratul mogul care construise Taj Mahalul. Nu l interesase ns dect de un singur lucru: s transforme lumea n ceva mai bun dect era n momentul n care o descoperise el. i cu siguran mai bun dect era la naterea sa, n toiul ororilor celui de-al doilea rzboi mondial. Am venit dup dumneavoastr, spuse Janson. Cu pas ovielnic, Peter Novak fcu o tentativ s se deprteze de perete i i trase umerii napoi de parc ar fi vrut s urle. Chiar i pentru a rosti cteva cuvinte trebuia s fac un efort imens. Ai venit dup mine, repet el ca un ecou i cuvintele sale erau rguite i greu de neles, probabil primele pe care le rostea de multe zile. Ce-i fcuser oare? i fusese oare zdrobit trupul sau spiritul? Trupul, Janson tia asta din experien, se vindec mult mai repede. Felul n care respira Novak arta c fcuse pneumonie ca urmare a faptului c fusese nevoit s respire aerul umed, sttut i plin cu spori al temniei. n acelai timp, cuvintele pe care ncepu s le rosteasc preau lipsite de neles. Lucrai pentru el, zise Novak. Sigur c da. A spus c nu poate exista dect unul! tie c atunci cnd eu: nu-i voi mai sta n cale, nu va mai putea fi oprit. Cuvintele fuseser spuse cu o ardoare care inea loc de sens. Lucrm pentru dumneavoastr, spuse Janson. Am venit s v scoatem de aici. n ochii brbatului se citea confuzia. Nu putei s-l oprii! Despre cine vorbii? Peter Novak. Dumneavoastr suntei Peter Novak. Da! Bineneles! ncrucia minile la piept i rmase aa, drept, ca un diplomat la o ntlnire oficial. i pierduse oare minile?

116

 Am venit dup dumneavoastr, repet Janson n timp ce Katsaris reui s nimereasc cheia care se potrivea n broasc uii de la celula prizonierului. Ua fu deschis. Novak nu fcu nici o micare. Janson i inspecta pupilele, cutnd semne c ar fi drogat i ajunse la concluzia c singurul drog la care fusese supus era trauma captivitii. Brbatul fusese inut n ntuneric timp de trei zile, i se dduse, desigur, ap i hran, ns i se luase sperana. Janson recunotea sindromul, recunotea elementele psihozei posttraumatice. n oraul acela prfuit din Liban nu scpase nici el neatins. Lumea se atepta c ostaticii s cad n genunchi n faa salvatorilor pentru a-i exprima gratitudinea sau s ias din temni bra la bra cu ei, aa cum se vede n filme. n realitate arta rareori aa. Katsaris i arunc o privire ngrijorat lui Janson i btu cu degetul n cadranul ceasului su de mn. Fiecare minut n plus nsemna riscuri suplimentare. Putei s mergei? ntreb Janson cu o voce mai ascuit dect avusese intenia. Trecu ceva timp pn cnd Novak rspunse: Da, zise el. Cred c da. Trebuie s plecm acum. Nu, spuse Peter Novak. V rog. Nu ne putem permite s mai zbovim! Fr ndoial, Novak suferea de confuzia i dezorientarea normale pentru un prizonier abia eliberat. Dar putea fi oare vorba i de altceva? S se fi instalat oare sindromul Stockholm? l trdase cumva faimosul su sim de orientare? Nu... mai este aici i altcineva, opti el. Ce vrei s spunei? l ntreb Katsaris. Mai e cineva aici. ncepu s tueasc. nc un prizonier. Cum? sri Katsaris. O americanc, spuse Novak. Fcu un semn ctre celula de la captul coridorului. Nu plec fr ea. Imposibil! exclam Katsaris. Dac o lsai aici, va fi ucis. O vor omor imediat! Privirea lui Novak implora, apoi comand. i drese glasul, i umezi buzele i trase aer n piept.

117

 Nu pot s-mi ncarc contiina cu moartea ei. Engleza lui era lefuit, precis, doar cu un uor accent maghiar. Brbatul respira cu greu. i nici contiina dumneavoastr n-ar trebui s fie ncrcat cu aa ceva. Janson observa cum, ncetul cu ncetul, prizonierul i recpta calmul i devenea persoan att de bine cunoscut. Privirea sa ptrunztoare i amintea foarte clar lui Janson c n faa sa nu se afl deloc un om obinuit. Novak era un aristocrat nnscut, obinuit s comande celorlali dup bunul lui plac. Avea darul sta, un dar pe care l folosise ns n scopuri caritabile. Janson studie faa neclintit a lui Novak. i dac nu putem... Atunci va trebui s m lsai aici. Cuvintele erau sacadate, dar nu lsau loc de interpretare. Janson se uit la el fr s-i vin s cread. Pe faa lui Novak se vzu o tresrire, apoi vorbi din nou: Nu cred c planurile voastre de salvare au luat n calcul un prizonier care refuz s fie eliberat. Era clar c mintea lui continua s funcioneze rapid. Jucase imediat o carte tactic, dndu-i de neles lui Janson c nu era posibil nici o alt discuie. Janson i Katsaris schimbar o privire. Theo, zise Janson ncet. Du-te i scoate-o de acolo. Katsaris cltin din cap. Apoi nlemnir amndoi. Se auzise un zgomot. Zgomotul oelului frecat de piatr. Un sunet cunoscut: cel fcut de ua de oel pe care o deschiseser ca s coboare aici. Janson i aminti de strigtul plin de speran al soldatului: Theyilai. Sosise persoana ateptat, aducndu-le gardienilor ceaiul. Janson i Theo srir n camer plin de snge de lng temni, de unde auzir foarte bine zngnitul unui lan cu chei i, lipii de perete, vzur aprnd o tav pe care se afla un ceainic din tabl i cteva ceti mici din lut. Vzur apoi i minile care ineau tava nite mini extraordinar de mici. Apoi brbatul, care nu era deloc brbat.

118

Era un bieel. Dup aprecierea lui Janson, nu avea mai mult de opt ani. Ochii mari, pielea cafenie, pr negru tuns scurt. Nu avea cma i purta o pereche de pantaloni scuri din pnz albastr. nclrile din pnz erau prea largi pentru gleznele lui slbue i l fceau s arate ca o ppu. Ochii biatului erau fixai asupra urmtorului pas pe care trebuia sl fac: i se ncredinase o mare responsabilitate i trebuia s fie foarte atent unde punea piciorul. Nu va scpa nici o pictur. Nu va vrsa nici un pic. Parcursese deja dou treimi din scara care ducea ctre pivni, cnd se opri brusc. Probabil c mirosul l alertase c ceva nu este n regul mirosul sau tcerea nefireasc. Biatul se ntoarse i zri carnagiul gardienii ntini n bli de snge care ncepuse s se coaguleze i Janson l auzi gfind. Involuntar, bieelul scp tava. Preioasa lui tav. Tava pe care gardienii o ateptau cu atta nerbdare. Cetile se sparser de trepte, iar ceainicul i rspndi coninutul la picioarele copilului. Janson privea uluit, de parc totul se derula cu ncetinitorul. Totul era pierdut. Totul avea s fie mprtiat. Inclusiv sngele. Janson tia precis ce trebuie s fac. Biatul avea s fug i s-i alerteze pe ceilali. Ceea ce trebuia fcut era regretabil, ns absolut necesar. Nu exista o alt alternativ. Cu o micare lent ndrept pistolul ctre biat. Ctre biatul care ntoarse spre el o fa cu ochii lrgii de groaz. Un biat slbu n vrst de opt ani. O fiin inocent care nu avusese ocazia s ia nc nici o decizie important n legtur cu viaa lui. Nu un combatant. Nu un conspirator. Nu un rebel. O fiin neimplicat. Un biat. narmat cu ce? Cu un ceainic plin cu ceai fierbinte de ment? Nu avea nici o importan. Manualele operaionale conineau i un nume pentru persoane ca el: noncombatani angajai. Janson tia ce trebuie s fac. Nu acelai lucru se putea spune i despre mna lui. Refuza

119

pur i simplu s-i asculte comanda. Degetul su nu putea s apese pe trgaci. Janson rmsese stan de piatr, ncremenit ca niciodat pn atunci i asta n condiiile n care n mintea lui era o adevrat furtun. Dezgustul su pentru ororile protocolului tactic standard devenise absolut i reuise s-l paralizeze. Biatul se ntoarse cu spatele la el i ni n sus pe scar, cte dou trepte o dat napoi pe scar, napoi ctre siguran. Sigurana lui reprezenta ns condamnarea lor la moarte! Sentimentul de vinovie l cuprinse pe Janson ca o lav fierbinte: cele dou secunde de sentimentalism reuiser s compromit fatal misiunea. Biatul urma s dea alarma. Lsndu-l n via, Janson semnase condamnarea la moarte a lui Peter Novak. A lui Theo Katsaris. A lui nsui. i probabil i a celorlali participani la misiune. Fcuse o greeal de neiertat. Pn la urm era tot un uciga, ns acum nu avea pe contiin numai un copil. Privirea lui disperat alerga de la Novak la Katsaris. Un om pe care-l admira aa cum nu mai admirase pe nimeni pn atunci; un altul pe care-l iubea ca pe fiul su. Misiunea era terminat. Sabotat de o for la care nu se gndise nici o clip: propria sa contiin. l vzu pe Katsaris nind, vzu urmele pe care prietenul su le lsa n blile de snge; brbatul se avntase pe urma biatului pe cea mai scurt rut posibil, srind peste cadavre i scaune. Biatul mai avea o lungime de bra pn la ua care ddea n hol n momentul n care glonul plecat din pistolul cu amortizor al lui Katsaris porni spre inima lui. Chiar i dup ce glonul prsi eava, Katsaris rmase n poziie de tragere: mna n care inea pistolul sprijinit cu cealalt, poziia cuiva care nu-i putea permite s rateze. Poziia unui soldat care trgea spre o persoan care nu putea riposta, ns a crui supravieuire reprezenta o ameninare teribil. Lui Janson i se tulbur pentru o clip vederea, iar atunci cnd i reveni vzu corpul lipsit de via al copilului rostogolindu-se pe treptele de piatr.

120

i oprindu-se pe treapta cea mai de jos ca o ppu stricat. Janson se apropie i vzu capul copilului odihnindu-se pe tava pe care o cra att de mndru cu cteva clipe n urm. Un balona de saliv apruse pe buzele lui fragede. Inima lui Janson btea rar, cu putere. se fcuse grea de el nsui i de ceea ce aproape c lsase s se petreac i n acelai timp din cauza a ceea ce fusese necesar s se ntmple. De felul n care fusese risipit o parte din singurul lucru care conta n lumea asta, viaa omeneasc. Cei ca Derek Collins nu ar fi putut nelege niciodat. i aminti de motivul pentru care i dduse demisia. Deciziile crude ca aceea din cazul de fa trebuia luate. El nu mai voise s fie acela care s le ia. Katsaris l privea ntrebtor: de ce se blocase? Ce se ntmplase cu el? Se simi ciudat de micat de faptul c expresia de pe faa lui Katsaris era una de uimire i nu de repro. Katsaris ar fi avut tot dreptul s fie furios, la fel cum i Janson era furios pe sine nsui. Numai dragostea soldatului pentru mentorul su fusese n stare s-i transforme mnia n simpl uimire. Trebuie s ieim de aici, spuse Janson. Katsaris fcu un gest ctre scar, calea de ieire stipulat n planul de scpare. Planul fusese ns ntocmit de Janson i acesta tia c trebuia modificat pentru sigurana misiunii. Pe acolo e prea periculos acum. Trebuie s gsim o alt cale. Mai avea oare Katsaris ncredere n judecata lui? O misiune fr comandant reprezenta cea mai sigur cale spre un dezastru. Trebuie s dea dovad c e stpn pe situaie. Hai s le lum pe rnd. nti s-o salvm pe americanc. Dou minute mai trziu, Katsaris se ocupa de broasc unei alte ui de fier, n timp ce Novak i Janson stteau de paz. Ua se deschise cu un zgomot sinistru. Lumina lanternei dezvlui o claie de pr ce fusese cndva blond. V rog, nu m lovii, scnci femeia, ghemuindu-se n fundul celulei. V rog, nu m lovii! Vrem s te ducem acas, spuse Theo micnd lanterna

121

astfel nct s poat determina starea n care se afla femeia. Era Donna Hedderman, student n antropologie; Janson o recunoscu. Dup ce FEK ocupase Steenpaleis, americanca fusese adus i ea aici. Socotiser probabil c cei doi captivi erau mai uor de pzit ntr-un singur loc. Donna Hedderman era o femeie mare, cu un nas borcnat i obraji rotunzi. Fusese gras i, chiar i acum, dup aptezeci de zile de captivitate, nu era tocmai slab. Aa cum proceda o grupare terorist sofisticat, cei din FEK se ngrijeau c prizonierii s fie bine hrnii. La mijloc era un calcul de o brutalitate rece. Un prizonier slbit prin nfometare se putea mbolnvi. A muri de pe urma unei boli nsemna o lovitur la adresa FEK: un prizonier mort nu mai putea fi executat. Chiar i aa, Donna Hedderman suferise foarte mult: se vedea dup pielea ei cadaveric, dup prul dezordonat i nclcit, dup ochii holbai. Janson i vzuse poza n mai multe ziare care relatau rpirea ei. n fotografiile acelea, fcute n momente mai fericite, ea era rotund, aproape rubicond. Vesel era unul dintre adjectivele care se regseau n majoritatea articolelor. Lungile sptmni de captivitate fcuser s-i dispar bun dispoziie. Un comunicat absurd al FEK o denunase ca fiind spion american; chiar i simplul fapt c avea simpatii de stnga ar fi trebuit s elimine aceast prezumie. Era o simpatizant a suferinelor ndurate de populaia kagama, ns FEK considera simpatia ca fiind un sentiment antirevoluionar. Simpatia era un impediment n calea fericirii i frica era ceea ce Califul urmrea s obin n primul rnd. Dup o pauz foarte lung, femeia ntreb cu o voce tremurnd: Pentru cine lucrai? Lucrm pentru domnul Novak, rspunse Janson. Femeia se uit spre Novak. Dup cteva clipe, Novak ddu din cap, ncuviinnd. Da, spuse el. Sunt prietenii notri. Donna Hedderman se ridic n picioare i se ndrept spre ua deschis. Genunchii i se umflaser, fcnd-o s-i gseasc cu greu echilibrul.

122

Janson ncepu s discute ncet cu Katsaris: Mai e o cale de scpare i n momentul de fa pare c are cele mai mari anse de reuit. Va trebui ns s ne unim resursele. Avem fiecare cte treizeci de grame de Semtex. Le vom folosi pe toate. Echipamentul lor cuprindea i o cantitate de exploziv Semtex i un dispozitiv de detonare, dotarea standard pentru participarea la operaiuni speciale desfurate n medii nesigure. Katsaris se uit atent la el, apoi ncuviin. Tonul vocii lui Janson, precizia instruciunilor sale aveau un efect linititor. Janson nu i pierduse capacitile. Sau dac acest lucru se ntmplase, fusese vorba numai despre o cdere temporar. Janson era nc Janson. Lmpile cu kerosen. Janson fcu un gest cu mna ctre lmpile cu pricina fixate n perete. nainte c fortreaa s fie electrificat, ele erau principala surs de lumin. nseamn c exist i un rezervor de kerosen la subsol, un rezervor care putea fi umplut de undeva de afar. Guvernatorul general trebuia s aib n permanen o rezerv serioas de combustibil. Poate c l-au distrus, spuse Katsaris. Poate l-au umplut cu ciment. E posibil. ns mai degrab cred c l-au lsat s rugineasc aa cum era. Spaiul de aici de la subsol e foarte mare. Nu par s fi avut nevoie de el. E ntr-adevr foarte mare. Cum dm de rezervor? n planurile cldirii se vedea un rezervor plasat la aproximativ dou sute de metri nuntru fa de zidul exterior. Atunci nu am neles despre ce era vorba, ns acum e evident. E ceva distan. Crezi c femeia e n stare s mearg atta? Donna Hedderman se sprijinea de barele de fier pentru a se ine pe picioare; era clar c perioada de relativ imobilitate i slbise muchii i c picioarele abia reueau s-i susin greutatea. Novak se uit la ea, apoi ntoarse rapid capul, stnjenit. Janson cunotea acest tip de relaie ce se stabilea ntre doi

123

prizonieri speriai care nu se puteau vedea, ns aveau posibilitatea s comunice unul cu altul, optind prin conducte, btnd n barele de metal sau mzglind bileele cu funingine pe bucele de pnz ori de hrtie. Ia-o tu nainte, Theo. D-mi de tire cnd l-ai gsit i vin i eu cu ceilali. Trei minute trecur pn cnd Janson auzi n sfrit n casc cuvintele triumftoare ale lui Katsaris. L-am gsit! Se uit la ceas: orice ntrziere putea fi periculoas. Cine tie cnd aveau s-i fac apariia gardienii de schimb? Ct timp va mai trece pn va auzi iar scritul uilor metalice? i conducea acum pe Peter Novak i pe Donna Hedderman de-a lungul unui coridor subteran umed care ducea ctre vechiul rezervor de kerosen. Hedderman l inea pe Janson de bra, ns chiar i aa mergea foarte ncet i se vedea c face eforturi dureroase ca s se deplaseze. Janson nu avea n mn cele mai favorabile cri; ns erau crile cu care trebuia s joace. Rezervorul, evident neglijat de mult vreme, avea o u de fier prevzut cu o garnitur de plumb pentru etaneizare. Nu avem prea mult timp, spuse Janson. Mai s spargem afurisita de u. Balamalele sunt mncate de rugin. Trebuie doar puin ajutate. Alerg spre u i se npusti cu un picior n ea. Dac ua nu ceda, experiena avea s fie extrem de dureroas. Ua se prbui ns ntr-un nor de praf i de rugin. Janson tui. Pregtete explozibilul, spuse el. Janson strbtea acum ceea ce fusese cndva interiorul rezervorului de kerosen. Incinta metalic cu suduri de cupru mirosea nc a gaz. Gura de alimentare era pe jumtate ascuns n reziduurile ntrite care acopereau pereii impuritile din kerosen care rmseser lipite de perei dup atia ani de nentrebuinare. Lovi cu patul automatului n peretele care ddea n afar, ascultnd atent sunetul pe care l scotea metalul. sta era locul. Probabil la un metru deasupra solului, doar dac nu se redusese cu trecerea timpului.

124

Katsaris model substana glbuie, de mrimea unui pachet de gum de mestecat, n jurul gurii de alimentare, acum ruginit i nfipse n ea captul a dou fire subiri, argintii. Cellalt capt al firelor fu legat de cei doi poli ai unei mici baterii rotunde din litiu, foarte asemntoare cu cele folosite n ceasurile electronice sau n protezele auditive. Bateria atrna de-a lungul peretelui, aa c pn la urm Katsaris se hotr so preseze n masa de explozibil ca s fie sigur c e bine fixat. Janson scoase i el calupul de Semtex i sttu pe gnduri cteva clipe, ncercnd s determine poziia optim pentru cea de-a doua explozie. Poziionarea plasticului era crucial pentru obinerea rezultatului dorit i nu-i putea permite s dea gre. Pn acum ei fuseser protejai de izolarea temniei straturile de piatr care separau incinta de restul aripii de nord a cldirii. Avusese loc o lupt, ns nici un sunet nu ajunsese la cei care nu czuser victime. ns nu puteau s fug de acolo fr s fac zgomot. Impactul exploziei avea s se transmit instantaneu n tot Palatul de Piatr, trezindu-i pe toi cei aflai n imensul complex, iar n rndul rebelilor nu i va pune nimeni ntrebarea n legtur cu locul din care se declanase explozia, nu va exista nici o confuzie relativ la zona n care s fie trimii soldaii. Ruta de ieire din complex trebuia s fie lipsit de obstacole, n caz contrar, toat truda lor fusese zadarnic. Janson ncerc s lipeasc ncrctura de Semtex n partea de sus a peretelui, acolo unde se unea cu tavanul rotunjit al rezervorului, un metru mai sus de explozibilul fixat de Katsaris. Bucata de Semtex czu ns i Janson o prinse nainte s ating podeaua rezervorului. Plasticul nu se lipea de suprafaa uleioas. Ce era de fcut? Scoase cuitul i ncepu s curee reziduurile depuse n colul rezervorului. Lama cuitului fu distrus n scurt timp, ns la lumina lanternei zrir o poriune de metal strlucitor. Aps bucata de Semtex cu partea care nu se murdrise cu unsoare de zona curat. Explozibilul rmase acolo, ns atrna ntr-o poziie nesigur, parc gata-gata s cad. Repede napoi! strig Janson. Ieir amndoi din rezervor dup ce Janson mai arunc o

125

ultim privire napoi, ca s fie sigur c plasticul era nc acolo. De cum se regrupar lng ostatici, care i ateptau dup un col al coridorului, acionar amndoi simultan emitoarele radio care activau bateriile. Urm o explozie asurzitoare, cu reverberaii ndelungi produse parc de o mulime de boxe de patruzeci de mii de wai. Undele de oc le strbtur trupurile, fcndu-le pn i ochii s vibreze. Coridorul se umplu de un fum alb i le ajunse n nri att de caracteristicul miros de nitrat al plasticului precum i altceva: mireasma srat a brizei mrii. Calea ctre exteriorul complexului de cldiri era deschis. Numai dac ar fi trit s apuce s-o foloseasc.

8
Ct timp avea s treac nainte ca forele FFK s se mobilizeze? O sut douzeci de secunde? Mai puin? Cte santinele erau la post? Cte santinele erau plasate de-a lungul crenelurilor? Aveau s afle destul de curnd. O poriune din masivul zid de piatr se prbuise sub impactul exploziei i peste tot erau risipite buci tioase din metal. Lumina lanternei lui Theo le confirm ceea ce bnuiau deja datorit brizei. Deschiderea era destul de larg pentru a le permite s se strecoare n afara zidului, cu condiia s foloseasc manevra mpinge i trage. Katsaris trecu primul. Janson urma s ias ultimul. Amndoi aveau s-i ajute pe captivii slbii s-i croiasc drum printre drmturi i pe terenul accidentat care nconjura complexul de cldiri. Optzeci de secunde mai trziu erau afar toi patru. Briza mrii se simea mult mai puternic acum, iar cerul devenise mai luminos; perdeaua de nori ncepuse s se destrame, lsnd s se vad stelele i o felie de lun. Nu era cel mai potrivit moment pentru aceast lumin nocturn. Se aflau n afara temniei. ns nu erau liberi. Nu nc. Janson, mpreun cu ceilali, sttea lipit de zidul de calcar i ncerca s determine poziia lor exact. Aerul srat i cura

126

nrile, alungind mirosul sngelui victimelor, precum i miasmele trupurilor nesplate ale prizonierilor. Zona din imediata vecintate a zidurilor era, n anumite privine, mai sigur dect cea mai ndeprtat. Crenelurile dinspre mare erau pline cu lupttori narmai, unii dintre ei manevrnd piese de artilerie grea. Acesta era i scopul pentru care fuseser construite crenelurile s permit focul artileriei asupra corvetelor imperiilor coloniale rivale. Cu ct aveau s se afle mai departe de ziduri, cu att aveau s fie mai expui. Putei s fugii? l ntreb Janson pe Novak. Pe o distan scurt? Da, numai o scurt distan, ncerc el s-l liniteasc. O s fac tot posibilul, spuse miliardarul hotrt. Avea peste aizeci de ani, fusese inut n captivitate n condiii mizere, ns voina lui puternic avea s-l ajute i de data asta. Hotrrea lui reui s-l conving pe Janson. Nu tot att de sigur era ns de Donna Hedderman. Prea tipul de femeie gata s se lase prad unei crize de isterie n orice moment. i era prea grea pentru a fi dus pe umr. Janson i atinse braul. Hei, opti el. Nimeni nu-i cere s faci ceva peste puterile tale. nelegi? Femeia gemu uor i-l privi speriat. Faa vopsit n negru a lupttorului nu era o privelite prea linititoare pentru ea. Vreau s te concentrezi puin, de acord? Art ctre stnca aflat la cincizeci de metri mai n fa, acolo unde promontoriul se termin brusc ntr-un perete vertical. Zona periculoas era separat de un gard puin nalt, format din brne orizontale, a cror vopsea alb se cojise, care alctuia mai degrab o demarcare vizual dect un obstacol real. Acolo trebuie s ajungem. Spre binele ei, Janson nu i spusese toate detaliile planului. Nu i spusese c urma s coboare pe peretele de stnc, atrnai de frnghii, pn la o barc ce-i atepta n valurile care se sprgeau cu furie la optzeci de metri mai jos. Katsaris i Novak nir ctre pintenul de stnc; Janson i urm nevoit s-i potriveasc ritmul dup cel al americancei care prea s-i dea duhul.

127

n lumea cu nuane cenuii a nopii, marginea peretelui prea s fie captul lumii. O ridictur de roc puin mai deschis la culoare, n spatele creia ncepea ntunericul, complet i absolut. i ntunericul acela era destinaia lor, singura lor salvare. Dac reueau s ajung acolo la timp. Caut un punct de ancorare! i strig Janson lui Katsaris. Peretele era alctuit n cea mai mare parte din gnais, o roc dur metamorfic, n care stihiile naturii spaser crpturi neregulate. Aproape de margine se evideniau o serie de ieituri. Era mult mai sigur s foloseti astfel de ieituri dect s nfigi pitoane n crpturile stncii. Cu micri sigure i ndemnatice, Katsaris nfur de dou ori frnghia n jurul celui mai proeminent col de stnc, lsnd-o s cad dedesubt ntr-o bucl dubl, asigurat cu un nod. Dac una dintre cele dou bucle s-ar fi retezat prin frecare de marginea ascuit a stncilor sau din cauza unui glon rtcit sarcina avea s fie preluat de cealalt. Janson pregtise o frnghie Beai de 9,4 mm care avea o anumit elasticitate pentru a controla rata de deceleraie ntr-o eventual cdere. Era compact, ns suficient de puternic pentru coborre. n timp ce Katsaris asigura ancora, Janson l instal pe Novak ntr-un ham de nailon i strnse bine legturile care i fixau picioarele i centura care i nconjura oldurile. Nu se punea problema unei coborri n rapel controlat: de data asta rolul principal l juca echipamentul, nu cel ce cobora. i echipamentul lor nu putea fi prea sofisticat: fuseser nevoii s foloseasc numai acele dispozitive care se puteau transporta uor. O pies metalic n form de opt avea s serveasc drept element de frnare la coborrea n rapel. Era o pies din oel lustruit, mai mic dect palma, cu dou inele fixate la capetele unei tije centrale. Unul dintre cele dou inele era mare, cellalt mic. nici o pies n micare. Un dispozitiv care putea fi montat foarte uor i rapid. Katsaris trecu o bucl a frnghiei prin inelul mare i o nfur n jurul tijei. Prinse apoi inelul cel mic de hamul lui Peter Novak cu ajutorul unei carabine. Era un dispozitiv rudimentar, care asigura ns destul for de frecare pentru a

128

controla viteza de coborre. Din unul dintre turnurile de col, ce se nlau deasupra crenelurilor, o lung salv de gloane ni n direcia lor. Fuseser descoperii. Dumnezeule, Janson, nu mai avem timp! strig Katsaris. Janson putea obine ceva timp poate un minut, poate mai puin. Desprinse o grenad fixat de vest i o arunc spre turn. Grenada descrise un arc prin aer i intr n foiorul n care se aflau soldaii. n acelai timp arunc colacul de frnghie peste buza prpastiei. Cu ct Novak l urma mai repede, cu att avea s fie mai n siguran: un singur salt n rapel era singura sa ans. Din nefericire, lupttorul kagama din turn se dovedi a fi foarte rapid i ndemnatic: el reui s prind grenad i o arunc napoi. Grenada explod n aer, lumina exploziei luminndu-i pe cei patru care se aflau lng buza prpastiei. i acum ce facem? ntreb Novak. Eu nu sunt alpinist. Srii, l mboldi Katsaris. Acum! Eti nebun! strig Novak, ocat i speriat de imensitatea neagr ce se csca sub el. Katsaris l ridic brusc pe marele om i, avnd grij s nu-i piard el nsui echilibrul, l arunc peste marginea prpastiei. Nu fusese un gest prea delicat. Era ns singura cale. Novak nu era n situaia s primeasc i s urmeze nici cele mai elementare instruciuni: o cdere controlat era singura sa ans. Faptul c buza de stnc ieea n afar i asigura o distan suficient fa de peretele de stnc. Janson i ddu seama, dup zgomotul fcut de frnghia de 9,4 mm care luneca prin inelele dispozitivului de frnare, c Novak se ndrepta ctre stncile scldate de valurile oceanului cu o vitez constant. Faleza l proteja acum de trgtorii din spatele crenelurilor. Gloanele lor nu mai puteau trece dect pe deasupra lui, nu-l mai puteau atinge. Novak nu trebuia s fac nimic. Fora de gravitaie era suficient. Echipa B, care atepta ntr-o barc la baza falezei, avea s duc treaba la bun sfrit. Buza ieit n afar a falezei protejase timp de secole fortreaa mpotriva atacurilor dinspre mare, la fel cum rmul

129

stncos inuse la distan vasele de rzboi. Locul n care era plasat fortreaa fusese foarte bine ales. i iat c tocmai aceste elemente puteau asigura i protecia invadatorilor. Peter Novak era aproape acas. Pentru ceilali ns, lucrurile nu erau la fel de simple. Janson i Katsaris puteau cobor destul de uor pe peretele falezei. Ce era ns de fcut cu Donna Hedderman? Nu mai aveau nc un ham i nici alt dispozitiv de frnare pe care s le foloseasc la coborrea femeii. Janson i Katsaris se privir ndelung n ochi: fr vorbe, cei doi czur de acord asupra unui plan nscut din disperare. Chiar dac fcea acum nc o bucl dubl n jurul altui col de stnc, expresia de pe faa lui Theo era destul de sugestiv. La naiba cu americanca! ns nici nu se punea problema s-o lase acolo. O nou salv de gloane mprtie o grmad de achii tioase de roc. Nu mai era timp. Din ce n ce mai muli soldai trgeau acum n direcia promontoriului. n curnd, gloanele lor vor nimeri inta. Ct de aproape cdeau gloanele de ei? Destul de aproape pentru a-i neliniti, ns nu suficient de aproape ca s fie mortale. Fr ndoial c ntunericul i ceaa i mpiedicau s inteasc cu precizie i, la distana de patruzeci de metri, acurateea tirului era prea redus ca s-i rneasc. Rebelii compensau lipsa de precizie cu abundena gloanelor. Numrul loviturilor care se apropiau de ei crescuse. Ct va mai trece pn cnd unul dintre aceste gloane i va lovi inta? Pune-i hamul, i ordon Janson lui Katsaris. ntre timp i fix femeii n jurul coapselor i oldurilor reeaua din nailon care ar fi trebuit s fie propriul su ham. Repede, i prinse hamul de inelul piesei n form de opt. O mbrncitur deloc elegant i femeia se afla n coborre. Janson rmsese astfel i fr ham i fr dispozitiv de coborre n rapel. Cu faa la ancor pe care o legase Katsaris, calc pe frnghie i i-o petrecu peste fesa stng i de-a curmeziul oldului, apoi de-a curmeziul pieptului i pe dup cap pn la umrul drept i n cele din urm de-a curmeziul

130

spatelui pn la mna stng. Frnghia form acum un S n jurul trunchiului. Avea s-i ghideze cderea cu mna dreapt i s regleze viteza de coborre cu stnga. innd frnghia cu palma n sus, avea posibilitatea s o ndeprteze de spate, mrind astfel viteza i s o nfoare n jurul oldurilor pentru a ncetini coborrea. Echipamentul din nailon i oferea o oarecare protecie mpotriva arsurilor provocate de frecarea cu frnghia. Nu-i fcea ns prea multe iluzii. Mai coborse aa n rapel cndva, ntr-un exerciiu de antrenament; avea s fie extrem de dureros. Crezi c o s mearg? ntreb sceptic Katsaris. Bineneles c da, rspunse Janson. Am mai fcut asta i alt dat. i sperase s nu fie nevoit s o mai fac vreodat. Cteva rafale mturar marginea falezei ca o grindin de plumb. Stnca de la picioarele lor explod, la numai civa centimetri; fragmente de piatr l lovir pe Janson n fa. Nu mai era timp. S-a nepenit! Se auzi vocea tnguitoare a Donnei Hedderman, aflat probabil la zece metri mai jos. Venim imediat la tine, i strig Janson i, mpreun cu Katsaris, i ddu drumul peste buza stncii. Atrnai de mijloc, cei doi brbai i ineau picioarele perpendicular pe suprafaa vertical, mergnd n jos ori de cte ori era posibil. Pentru Janson, coborrea era extrem de dureroas; estura de nailon era rezistent, ns nu oferea nici o protecie mpotriva frnghiei care muca adnc n carne. Nu putea s micoreze presiunea dect ncordnd muchii i aa destul de solicitai. Ajutai-m! Vocea tremurat a femeii reverbera pe peretele de stnc. Ajunser la ea dup ce parcurseser o treime din drum i vzur despre ce era vorba. Prul ei lung i nclcit se ncurcase n optul dispozitivului de coborre. Era o posibilitate pe care ar fi trebuit s-o ia n calcul de la bun nceput. Katsaris scoase un cuit i, fcndu-i vnt lateral cu picioarele, se apropie de ea. Femeia scoase un urlet nfricotor. Dintr-o tietur, prul ei fu eliberat. Claia de pr era ns mare i incidentul se putea repeta oricnd. Katsaris eliber mna cu care frna cderea i activ

131

dispozitivul de autoblocare, o bucat de estur care se nfur n jurul frnghiei, oprind coborrea. Stai nemicat, spuse el. Apropiindu-se i mai mult de femeie, Katsaris o apuc de pr i, ignornd strigtele ei de protest, ncepu s-i taie buci mari din podoaba capilar. Rezultatul nu reprezenta o culme a artei coafurii; Katsaris se descurcase ns minunat n ceea ce privete msurile de securitate. Janson se strduia din rsputeri s-i urmeze pe ceilali i strngea din dini de durere pe msur ce presiunea se transmitea de-a lungul corzii. La un moment dat, frnghia l strngea n jurul pieptului ca un piton, mpiedicndu-l s respire; o clip mai trziu avu senzaia c-i sfie muchii. Coborrea n rapel cu frnghia n jurul corpului era probabil o experien la fel de dureroas c naterea. O agonie ce nu se mai sfrea. Palmele l dureau ngrozitor; dar dac ar fi dat drumul frnghiei n-ar mai fi existat nimic ntre el i stncile ascuite de jos. Trebuia s reziste nc puin. Trebuia doar s se gndeasc cum c, la baza falezei, membrii celeilalte echipe i ateptau ntr-o barc pneumatic. Tovarii lor erau odihnii i gata de aciune. Janson i ceilali vor fi n siguran n minile lor. Numai de-ar ajunge la ei. Curat ca apa, rece ca gheaa. Secundele treceau mai greu c orele. Putea auzi acum zgomotele fcute de cealalt echip n timp ce-l dezlegau pe Peter Novak i-l urcau n barc. Timpul era elementul esenial. Dac soldaii nu-i dduser nc seama cum dispruser fugarii, cablurile de ancorare aveau s le ofere toate datele. Dac n urmtoarele clipe tiau ancorele, trei oameni se vor prbui ntr-o moarte sigur. ntunericul i ceaa erau singurii lor aliai, iar timpul reprezenta cel mai mare duman. Singura lor speran de supravieuire sttea n vitez s ajung la captul frnghiei i apoi n barc n cel mai scurt timp posibil. Ct timp trecuse? Patruzeci de secunde? Cincizeci? aizeci? Chiar n clipa n care muchii si atinseser un grad de total epuizare, Janson se simi apucat i tras, ngduindu-i, n

132

sfrit, s dea drumul frnghiei care devenise un instrument de tortur. n timp ce se aeza n ambarcaiunea cu fund plat, se uit n jur. Erau ase. Novak, Hedderman, Katsaris, Andressen, Honwana. Hennessy pilota elicopterul BA609, dnd al doilea ocol. Motorul ncepu s se fac auzit n timp ce barca pneumatic un model ea Force 490 ni dintre stnci i porni spre sud, meninndu-se destul de aproape de rm cam opt sute de metri, pentru ca apoi s ias n larg, n valurile nspumate. ntunericul fcea dificil descoperirea ambarcaiunii i aleseser un curs care s-i fereasc de focul dinspre poziiile fixe ale artileriei rebelilor. Sunt toi aici, spuse Andressen n microfon, alertndu-l astfel pe Hennessy, la bordul avionului. Plus un musafir. Cteva gloane lovir apa la o oarecare distan de ei. Erau gloane trase la disperare, mai mult ca s impresioneze. Chiar i astfel de proiectile rtcite puteau obine ns acelai rezultat ca unele ochite cu precizie. Zgomotele produse de forele rebele ncetar s se aud doar cnd ajunser la aproape un kilometru n larg; fr ndoial c focul celor din FEK continua, fie i numai dintr-un sentiment de frustrare, ns zgomotul mpucturilor era acoperit de vuietul oceanului. Ambarcaiunea slta n ritmul valurilor; motorul ei puternic se strduia s fac fa apelor puse n micare de muson. n timp ce insul Anura disprea n cea, Janson se gndea la ct de nensemnat era barca lor, o minuscul structur din cauciuc i metal pierdut n imensitatea oceanului. Pentru cei care erau cu adevrat preocupai de viitorul omenirii, aceast brcu i ncrctura ei erau ns deosebit de importante. Peter Novak privea n direcia spre care se ndreptau. Dup cum ncletase flcile, Janson putea vedea c brbatul ncepea s-i recapete contiina propriei identiti. Privirea lui era ns lipsit de orice expresie, iar gndurile n alt parte, fr ndoial. Picturile fine de ap scnteiau pe faa i pe prul lui, cmaa aspr cu care era mbrcat se udase. Din cnd n cnd i trecea mna prin prul des, tuns scurt. Hedderman i ascunsese faa n mini. Se ghemuise pe

133

fundul brcii. Va avea nevoie de mult vreme ca s-i revin. Cei doi czuser n minile rebelilor din FEK n condiii total diferite i puteau face obiectul unui studiu. Nici oamenii lui Janson nu erau mai vorbrei, fiecare dintre ei absorbit n propriile gnduri sau recapitulnd etapele rmase pn la finalizarea operaiunii. Vor porni oare rebelii n urmrirea lor? Exista i aceast posibilitate, ns posibilitate, nu i probabilitate. Adams Hill era un obstacol formidabil. Cei ase din barc auzir zgomotul elicelor nainte de a vedea aparatul. Pn la elicopter mai aveau nc de strbtut cinci sute de metri n largul mrii. Andressen i verific ceasul i mri viteza brcii. Depiser timpul programat pentru operaiune: salvarea durase mai mult dect anticipaser ei. Mica ambarcaiune se ridica i cobora concomitent cu valurile, ca un butean n deriv, ns motorul ei puternic o meninea pe o linie mai mult sau mai puin dreapt. n cele din urm vzur elicopterul. Se afla pe o platform artificial, o structur neagr din cauciuc plin cu aer. Curentul produs de micarea elicelor fcea s fiarb apa din jurul platformei. Hennessy, care urma s piloteze pe drumul de ntoarcere, verifica indicatoarele aparatelor de bord. Primele licriri ale noii zile subliniau acum silueta din fibr de sticl a aparatului. Rsritul soarelui n Oceanul Indian. Primul rsrit pe care Peter Novak l vedea dup mai multe zile. Hennessy cobor geamul i strig ctre Janson cu o voce tensionat: i cine mai e i femeia asta? Ai auzit de Donna Hedderman? Sfnta nsctoare de Dumnezeu! Operaiunea se referea la o singur persoan. Aparatul sta nu mai poate duce nc un pasager. La naiba, suntem la limit cu combustibilul. Nu mai putem lua nc cincizeci de kilograme dect cu riscul de a rmne fr combustibil nainte de a ajunge la zona de aterizare. Totul a fost calculat cu o toleran foarte redus. neleg. Ar trebui! A fost doar planul tu, pentru numele lui Dumnezeu. Aa c d-mi o alt zon de aterizare.

134

Janson cltin din cap. Nu exist nici un loc n apropiere suficient de sigur pentru a fi o alternativ. i atunci ce propui? ntreb irlandezul. Eu rmn n barc, spuse Janson. A rmas destul combustibil ca s ajung pn n Sri Lanka. Hennessy se uita nencreztor la el, aa c Janson se grbi s adauge: Mergnd cu vitez redus i profitnd de cureni. Credem c tiu ce fac. Sri Lanka nu e un loc sigur. Tu singur ai spus asta, ce naiba! Nu e sigur pentru Novak, asta am spus. Fii linitit, o s reuesc. Am pregtit planuri de rezerv pentru cazul n care se ntmpl aa ceva. Minea numai pe jumtate. Planul su avea ntr-adevr anse de reuit; dar asta nu era o eventualitate pe care o luase n calcul. Donna Hedderman, care respir cu greu i tuea, fu ajutat s urce n elicopter. Avea faa roie, iar hainele erau ude, stropite de valuri. Domnule Janson? Vocea ungurului era clar i sonor cu tot zgomotul aparatului. Suntei un om foarte curajos. M-ai uimit i foarte puini oameni au reuit acest lucru. l strnse de bra. Nu am s uit asta. Janson nclin mai nti capul, apoi se uit drept n ochii cprui ai lui Peter Novak. V rog s uitai. de fapt, aveam de gnd s v rog s uitai totul, din motive ce in de sigurana mea i a echipei mele. Era rspunsul unui profesionist. O pauz lung. Suntei un om bun, spuse Novak. Katsaris l ajut s urce n elicopter, apoi se ntoarse lng prietenul su. Pe faa grecului se citea o hotrre de neclintit. Rmn eu. Tu pleci. Nu, prietene, protest Janson. Te rog, e nevoie de tine acolo. Controlul misiunii, da? n cazul n care se ntmpl ceva.

135

 Nu se mai poate ntmpla nimic ru de aici ncolo, spuse Janson. Novak e pe mini bune. Dou sute de kilometri n plin ocean, ntr-o barc pneumatic asta nu e o joac, spuse Katsaris fr s cedeze. Vrei s spui c sunt prea btrn pentru o mic plimbare cu barca? Katsaris cltin din cap fr s zmbeasc. Te rog, Paul. Eu trebuie s fac asta. Prul su negru lucea n lumina rsritului. La naiba, nu! se rsti furios Janson. Nici un alt membru al echipei nu-i va asuma un risc care mi aparine. Conversaia a luat sfrit. Era o chestiune de mndrie ceva ce se putea numi brbie sau onoare n lumea plin de umbre a operaiunilor secrete. Katsaris nghii cu noduri i fcu ceea ce i se ordonase, ns nu reui s alunge ngrijorarea ce i se citea pe fa. Janson reduse turaia motorului: carburantul se consum mai eficient la vitez mai mic. Verific apoi direcia cu busola ncastrat n cadranul ceasului. n trei sau patru ore avea s ating coasta de sud-est a insulei Sri Lanka. Avea acolo un contact care l putea sui ntrun camion ca s-l duc la Aeroportul Internaional din Colombo, presupunnd c locul nu czuse iar n minile Tigrilor Tamili. Nu era soluia ideal; era doar cea mai bun dintre alternativele disponibile. Privi cum micul elicopter turcoaz se ridic n aer, descriind o traiectorie ce aducea cu conturul unui zigurat, ncercnd s ajung la altitudinea cea mai potrivit pentru a profita i de curenii de aer n lungul zbor pn la Katchall. Cerul dimineii era acum de un azuriu minunat, aproape asemntor culorii cu care era vopsit fuzelajul elicopterului i Janson fu cuprins de un sentiment de calm i eliberare n timp ce aparatul se ridica n vzduh. i permise un scurt moment de mndrie. Aciunea era un adevrat triumf n condiiile n care ansele iniiale de reuit preau nule. Peter Novak era liber. Fanaticii sngeroi fuseser umilii i rmseser fr preiosul lor prizonier. Janson se ls pe spate

136

n barc i privi aparatul care se nl i mai mult, micrile sale fcndu-l s semene foarte bine cu o fiin vie, cu o insect. Apropierea de coastele joase din Sri Lanka necesita oarece atenie din partea sa; uneori n calea ambarcaiunilor apreau neateptate bancuri de nisip. Dar o dat ajuns la Colombo, putea lua un avion direct pn la Bombay i, de acolo, ntoarcerea n Statele Unite era floare la ureche. Memorase numrul de telefon privat al Martei Lang i acelai lucru fcuse i Katsaris; puteau astfel s ia legtura cu ea oriunde s-ar afla. Dei n mica ambarcaiune nu avea mijloace de telecomunicaii, Janson era linitit fiindc tia c prietenul su i va asuma sarcina. n cteva minute Katsaris avea s-l anune pe adjunctul lui Novak despre succesul misiunii. Era un anun pe care Janson sperase s-l fac el, ns Katsaris avea la fel de mult dreptul la aceast cinste: se comportase absolut extraordinar i contribuise hotrtor la obinerea acestui triumf. Avnd n vedere modul n care aciona Frontul Libertatea, probabil c n momentul n care elicopterul B A609 va ateriza n Katchall va fi ateptat de o adevrat flotil aerian. Janson continua s priveasc aparatul care urca magnific n nalturi. i deodat nu! Nu putea fi adevrat, era desigur o iluzie optic! Vzu scprarea, lumin intens i norul de fum al unei explozii n aer. O izbucnire alb pe cerul dimineii, urmat imediat de o a doua strfulgerare, alb-glbuie combustibilul luase foc. Buci din fuzelaj ncepur s cad spre ocean. Nu! Oh, Hristoase, nu! Timp de cteva secunde foarte lungi, Janson rmase ca trsnit. nchise ochii, apoi i deschise: visase oare? Una dintre cele dou elice se nvrtea lene prin aer n cderea spre ap. Doamne, Dumnezeule! Era o catastrof mai ngrozitoare dect tot ce i se ntmplase pn acum. Simi o strngere de inim. Theo. Theo Katsaris, pe care l putea considera fiul su. Brbatul pe care-l iubea i care l iubea la rndul lui. Las-m pe mine s rmn, l implorase Theo i el din vanitate, din mndrie l refuzase. Mort. Ars dinaintea ochilor si.

137

Ca ntr-un caleidoscop i trecur prin faa ochilor i chipurile celorlali. Taciturnul, mereu calmul Manuel Honwana. Andressen: loial, metodic, demn de ncredere, puin vorbre uor de subestimat tocmai pentru c era att de puin interesat de persoana lui. Sean Hennessy, pe care l eliberase din nchisoarea din Anglia i-i oferise n schimb o condamnare la moarte. i Donna Hedderman, americanca plin de intenii bune, dar lipsit de noroc. Toi acetia dispruser. Muriser din cauza lui. i Peter Novak. Cel mai mare umanist al secolului. Un uria printre semenii si. Pacificatorul. Brbatul care-i salvase odat viaa. Obiectivul acestei misiuni. Mort. Ars la nou sute de metri deasupra Oceanului Indian. Un triumf incredibil se transformase acum, la ivirea zorilor, ntr-un comar. De un lucru era sigur i anume c nu putea fi vorba de un accident, de o problem tehnic. Dovada o constituia faptul c auzise dou explozii dintre care prima precedase cu cteva secunde aprinderea combustibilului. Ceea ce se ntmplase fusese rezultatul unei aciuni bine plnuite. Plnuite n aa fel nct patru dintre cei mai buni brbai pe care i cunoscuse vreodat fuseser omori, mpreun cu unul dintre cei mai buni oameni pe care i cunoscuse vreodat cineva. Ce naiba se ntmplase? Cine ar fi putut s pun la cale aa ceva? Cnd fusese pus n aplicare acest plan diabolic? i de ce? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? Janson se ls pe fundul ambarcaiunii, paralizat de durere, de un sentiment de zdrnicie, de furie; o clip, singur pe ntinderea mrii, avu senzaia c se afl ntr-o cript, cu o greutate mare pe piept. Nu mai putea respira. I se prea c sngele care ncerca s urce prin vene se coagulase. Suprafaa zbuciumat a oceanului l chema ctre ea, gata s-i ofere antidotul uitrii venice. Era sfiat de durere i cuprins de o spaim pe care nu o mai simise niciodat pn atunci i i-ar fi fost foarte uor s pun capt la toate astea. Dar asta nu era o opiune. i-ar fi dat viaa pentru oricare dintre ei. tia asta acum. Asta nu era ns o opiune. Numai el supravieuise.

138

i ntr-un col al minii sale, un mecanism ca de ceasornic ncepu s lucreze cu o furie rece. Se mpotrivise unei armate de fanatici pentru a fi nvins n final de ceva mult mai diabolic. Furia i nghease sufletul. Emoii ca suprarea i durerea trebuia s fac acum loc unei emoii mai puternice, unei sete absolute de dreptate i aceast sete era acum ceea ce-l mpiedica s cad prad celorlalte emoii. Era singurul care rmsese n via singurul care putea s descopere ce se ntmplase. i de ce.

PARTEA A DOUA
9 Washington, D. C.
Prima directiv aici este pstrarea secretului, le spuse brbatul de la Defense Inteligence Agency (Agenia de Informaii a Aprrii) celor ce se aflau n ncpere. Cu sprncenele sale groase, aproape negre, umerii largi i braele vnjoase, arta c cineva care i-a ctigat traiul muncind cu minile; n realitate, Douglas Albright era un brbat foarte cerebral, obinuit s mediteze i s delibereze. Avea un doctorat n politici comparate i o diplom n fundamentele teoriei jocurilor. Pstrarea secretului este prioritatea numrul unu, doi i trei. Nu trebuie s existe nici o confuzie n aceast privin. O asemenea confuzie era foarte puin probabil i chiar i alegerea neobinuit a locului unde se desfura aceast ntlnire anunat n grab respecta cu strictee regula pstrrii secretului. Centrul Internaional Meridian era situat pe Crescent Place, la foarte mic distan de locul unde Strada 16 urca pe Meridian Hill. O cldire frumoas, construit n stilul acela neoclasic care reprezenta expresia arhitectural a

139

Washingtonului oficial, o cldire care nu atrgea atenia. Farmecul discret al construciei se datora n mare msur statutului su curios de cldire care, fr a fi proprietatea guvernului federal centrul trecea drept o instituie educaional i cultural nonprofit servea aproape n ntregime anumitor funcii guvernamentale private. Cldirea avea o intrare principal elegant din stejar sculptat; mult mai important ns era intrarea lateral, accesibil de pe o strdu privat, care le permitea demnitarilor s soseasc i s prseasc centrul fr a atrage atenia. Dei se afla la numai doi kilometri de Cas Alb, centrul oferea condiii foarte bune pentru anumite ntlniri, n special interdepartamentale, care nu aveau nici o justificare oficial. ntlnirile care se desfurau aici nu implicau documentele de eviden necesitate de msurile de securitate la Casa Alb, la Old Executive Office Building (cldirea unde i desfoar activitatea vicepreedintele), la Pentagon sau n oricare din sediile ageniilor de informaii. Aceste ntlniri puteau avea loc fr procese-verbale sau stenograme. Puteau avea loc fr ca, oficial, s se fi desfurat vreodat. Cei cinci brbai cu chipuri grave care se aezaser n jurul micii mese de conferine lucrau n domenii similare i cu toate acestea, avnd n vedere structura ageniilor guvernamentale, n mod normal nu ar fi avut de ce s se ntlneasc. Programul care i reunise aici pe aceti oameni nu era ns nici pe departe unul obinuit i era de asemenea foarte probabil c mprejurrile crora trebuia s le fac fa acum cu toii s reprezinte adevrate cataclisme. Spre deosebire de efii departamentelor n care lucrau, brbaii acetia nu fuseser desemnai pe criterii politice; ei erau funcionari pe via, dedicai unor programe care depeau cu mult durata oricrei administraii. Cooperau i se subordonau brbailor i femeilor care veneau i plecau dup cicluri cu durata de patru ani, ns orizontul responsabilitilor lor, aa cum le nelegeau ei, se ntindea mult mai departe. Vizavi de reprezentantul DIA se afla directorul adjunct de la Naional Security Agency (Agenia de Securitate Naional), un brbat cu o frunte nalt i neted i cu o fa mic, cu

140

trsturi fine. Se mndrise ntotdeauna c reuea s pstreze un aer calm i detaat, indiferent de circumstane. Aerul su calm dispruse ns i o dat cu el i mndria. Pstrarea secretului, da natura directivei este clar, spuse el ncet. Nu ns i natura subiectului nostru. Paul Elie Janson, spuse subsecretarul de la Departamentul de Stat care, pe hrtie, era directorul Biroului de Informaii i Cercetri al departamentului. Vorbea acum dup o lung perioad de tcere. Un brbat atletic, cu faa neted i cu o claie de pr blond, cruia ochelarii grei cu ram neagr i ddeau un aer grav. Subsecretarul de stat era un supravieuitor i acest lucru era cunoscut de ctre toi cei de fa, care, din aceast cauz, erau foarte ateni la felul n care se plasa fa de diferite probleme. Janson a fost unul de-al nostru, dup cum bine tii. Documentele pe care le-ai primit n legtur cu el nu sunt prea coerente. mi cer scuze pentru asta este exact ceea ce am putut extrage din dosare n timpul scurt de care am dispus, n orice caz, cred c sunt suficiente pentru a v face o idee general. Nu e dect una dintre afurisitele tale maini de ucis, Derek, spuse Albright, uitndu-se furios la subsecretarul de stat. n ciuda naltei funcii administrative ocupate de Albright, acesta i furise cariera n domeniul analizei, nu n cel al operaiunilor i rmsese un analist convins. Scepticismul adnc nrdcinat pe care oameni ca el l nutreau fa de colegii lor de la operaiuni era n mare msur justificat. Creai automatele astea fr suflet, le dai drumul n lume i apoi punei pe altcineva s curee toat mizeria. Nu neleg deloc ce fel de joc joac acest individ. Brbatul de la Departamentul de Stat roi de furie. Te-ai gndit vreo clip la posibilitatea ca cineva s se joace cu el? Concluziile pripite pot fi periculoase. Eu nu sunt convins c Janson este un trdtor. Problema este c nu putem fi siguri, zise dup cteva clipe omul de la NSA, Sanford Hildreth. Se ntoarse apoi ctre cel de lng el, un specialist n

141

calculatoare care, n tineree, ctigase o reputaie de geniu al informaticii dup ce reuise s reproiecteze aproape de unul singur baza de date de la CIA. Exist informaii care ne scap, Kaz? Kazuo Onishi cltin din cap. Educat la Caltech, acesta crescuse n sudul Californiei i pstrase un uor accent care-l fcea s par mai nonconformist dect era de fapt. Tot ce pot s v spun e c s-au nregistrat activiti anormale, ncercri poteniale de spargere a sistemelor de securitate. Ceea ce n-am reuit a fost s identific persoana care se ascunde n spatele acestor ncercri. Cel puin pn acum. S zicem c ai dreptate, Derek, continu Hildreth. n cazul acesta mi se frnge inima pentru el, ns absolut nimic nu poate compromite acest program. Doug are dreptate aceasta este prima directiv. Nu ncape nici o discuie. n caz contrar putem s ne lum rmas-bun de la pax americana. Aproape c nici nu mai conteaz ce intenii a avut. Acum nu ne intereseaz dect c individul acesta, Janson, habar n-are n ce s-a bgat. Hildreth duse la buze ceaca de cafea i sorbi din ea, spernd ca nimeni s nu-i observe tremurul minii n momentul n care o puse napoi pe farfurioar. i nici nu va afla vreodat. Cuvintele sale erau mai mult o declaraie dect o observaie. Sunt perfect de acord cu acest lucru, zise brbatul de la Departamentul de Stat. A fost informat i Charlolte? Charlotte Ainsley era consilierul preedintelui pe probleme de securitate naional i principalul om de legtur cu Casa Alb. O voi informa mai trziu, n cursul zilei, rspunse reprezentantul NSA. Vezi alt alternativ care se poate susine? n momentul de fa? Janson s-a aventurat pe un teren nesigur. Nu avem ce face dac s-a bgat n aa ceva de bunvoie. Ar fi mai uor dac nu s-ar opune, spuse analistul de la DIA. Sunt iari de acord cu tine, zise Derek Collins. ns dup cum l cunosc, se va opune fr ndoial. Se va opune din rsputeri. n cazul acesta vor trebui luate msuri extreme, spuse analistul. Dac programul acesta e dat peste cap, dac unu la

142

sut din informaii rsufl, atunci nu numai noi vom fi distrui, ci tot ceea ce oricare dintre noi am preuit vreodat. Totul. Istoria va fi dat napoi cu douzeci de ani i asta n varianta cea mai bun. Rezultatul mult mai probabil seamn al naibii de mult cu un alt rzboi mondial. Numai c de data asta nu noi vom ctiga. Afurisitul, spuse directorul adjunct de la NSA, rsfoind dosarul lui Janson. S-a bgat n ceva mult peste puterile lui. Subsecretarul de stat i reprim un tremur. Din pcate, acelai lucru e valabil i pentru noi, replic el mohort.

Atena
Grecii aveau un cuvnt special pentru asta: nefos. Smogul darul pe care civilizaia occidental l fcuse leagnului unde se nscuse. Prins ca ntr-o capcan de cercul de muni, mpiedicat s se ridice n atmosfer din cauza inversiunii curenilor atmosferici, smogul producea aciditate n aer, grbind distrugerea ruinelor antice i iritnd ochii i plmnii celor patru milioane de locuitori ai oraului. n zilele cele mai rele acoperea Atena ca un giulgiu de noxe. Aceasta era una din zilele rele. Janson zburase direct de la Bombay la Atena cu un avion, care aterizase la terminalul de est al Aeroportului Internaional Ellinikon. Se simea cuprins de un sentiment de neputin; umbla automat ca un zombi. Erai un tip cu o bucat de granit n locul n care ar fi trebuit s-i fie inima. Ce bine ar fi fost s fie adevrat! O sunase de mai multe ori pe Marta Lang, fr nici un rezultat ns. i venea s nnebuneasc. Cu numrul pe care i-l dduse ar fi trebuit s-o gseasc oriunde s-ar fi aflat, cel puin aa-i spusese ea: suna direct la biroul ei, pe linia ei privat i dac nu ridica receptorul nici dup al treilea semnal sonor legtura se transfera automat la telefonul ei mobil. Era vorba despre un numr la care aveau acces doar trei oameni, insistase ea. i cu toate astea el nu reuise s obin altceva dect sunetul electronic al unui telefon la care nu rspundea nimeni.

143

Sunase la diferite sedii regionale ale Fundaiei Libertatea, n New York, Amsterdam sau Bucureti. Doamna Lang nu este disponibil, l informaser de fiecare dat voci catifelate. Janson insistase. Era o urgen. Rspundea unui apel al doamnei Lang. Era un prieten personal. Era o problem de o importan deosebit. l privea pe Peter Novak nsui. ncercase toate variantele, toate tacticile de abordare posibile, fr nici un rezultat. Mesajul dumneavoastr va fi transmis, i se spunea de fiecare dat ntr-o neltoare construcie pasiv care revenea mereu. ns aceti subalterni nu puteau transmite adevratul mesaj, cuvintele care s exprime nspimnttorul adevr. Pentru c ce le putea spune Janson? C Peter Novak era mort? Cei cu care vorbise la Fundaie nu preau s fie la curent cu ceea ce se ntmplase i Janson nu avea de gnd s le dea el vestea. Mergnd prin cldirea terminalului, auzea, difuzat prin sistemul acustic al aeroportului, omniprezentul hit al omniprezentei dive pop americane, coloana sonor a omniprezentului film american de mare succes. Asta nsemna s fii cltor internaional n zilele noastre: s fii condamnat la lipsa de varietate, s supori peste tot aceleai surogate culturale. Mesajul dumneavoastr va fi transmis. l fcea s-i piard cumptul! Unde era aceast femeie? Fusese i ea ucis? Sau posibilitatea l izbi ca un ti peste ochi fcea i ea parte din acelai complot ngrozitor, imposibil de explicat? Fusese oare Novak ucis de un membru sau de mai muli membri ai propriei sale organizaii? Nu putea s nu se gndeasc i la aceast ipotez, dei ea avea o implicaie teribil: c el nsui fusese un pion n conspiraie. C n loc s-l salveze pe omul care i salvase viaa cndva, el fusese un simplu instrument pentru distrugerea lui. i totui era o nebunie! Nu avea nici un sens. de ce s omori un om condamnat deja la moarte? Janson se instala ntr-unul din taxiurile aeroportului care avea s-l duc pn n cartierul Mets, n partea de sud-vest a Stadionului Olimpic. l atepta o sarcin foarte dificil. Trebuia s-i spun Marinei Katsaris ce se ntmplase, trebuia s dea

144

ochii cu soia prietenului su i perspectiva l apsa ca o stnc pe piept. Aeroportul se gsea la o distan de aproape zece kilometri de centrul oraului; nghesuit pe bancheta din spate, cu spaiu insuficient pentru picioarele sale lungi, Janson privea obosit pe geam. Autostrada care lega zona suburban Glyfada, n care se gsea aeroportul Ellinikon, de dealurile aglomerate pe care se revrsa Atena semna cu o band rulant plin cu maini ale cror evi de eapament mbogeau continuu coninutul n bioxid de sulf al smogului. Observ mica cifr 2 nscris ntr-una din ferestruicile aparatului de taxat i privirea sa o ntlni pe cea a oferului, un brbat solid cu obrazul umbrit de o barb incipient, tipul de om despre care nu poi spune niciodat c e brbierit. Ai pe cineva n portbagaj? ntreb Janson. Cineva n portbagaj? repet oferul, amuzat. Se vedea c era mndru de englez pe care o tia. Ha! Nu era cnd am verificat ultima oar, mister! De ce ntrebai aa ceva? Pentru c nu vd pe altcineva pe bancheta din spate. Aa c ncerc s neleg de ce ai potrivit aparatul de taxat pentru un tarif dublu. A, v rog s m scuzai, zise oferul dup o clip de tcere, expresia zmbitoare de pe fa disprndu-i brusc. Regl suprat aparatul de taxat, ceea ce avu ca efect nu numai trecerea la un tarif mai redus, dar i pierderea drahmelor deja acumulate. Janson ridic din umeri. Era un vechi truc al oferilor de taxi din Atena. Singurul lucru care conta acum pentru el era faptul c oferul ndrznise s-l pcleasc fiindc probabil arta foarte obosit i neatent. Din cauza aglomeraiei din Atena, ultimul kilometru al cltoriei fu parcurs ntr-un interval de timp mai mare dect cel necesar pentru ceilali nou. Strzile din cartierul Mets se ntindeau pe panta unui deal abrupt, iar casele, care datau de dinainte de rzboi nainte ca populaia oraului s creasc att de mult aminteau de vremuri mai plcute. Majoritatea cldirilor aveau pereii de culoarea nisipului, acoperiuri cu olane i ferestre cu obloane roii. Zidurile caselor protejau curi

145

pline de ghivece cu plante din mijlocul crora urcau scri exterioare n spiral care duceau la etaj. Casa familiei Katsaris se afla pe o strad ngust, lng Voulgareos, la ase cvartale distan de Stadionul Olimpic. Janson ls oferului 2500 de drahme, sun la soneria de la u i atept cu sperana s nu-i deschid nimeni. Ua se deschise ns dup numai cteva secunde i n faa lui i fcu apariia Marina, exact aa cum i-o amintea ba chiar i mai frumoas parc. Janson fu izbit de frumuseea chipului ei, de pomeii nali, de culoarea aurie a pielii, de ochii ei cprui i ptrunztori, de prul negru drept i mtsos. Rotunjimea pntecelui ei de-abia se vedea, o simpl curb voluptuoas ce se ghicea pe sub rochia larg de mtase. Paul! exclam ea ncntat. ncntarea se evapor ns cnd vzu expresia lui Janson; obrajii ei i pierdur brusc culoarea. Nu, spuse ea cu o voce pierdut. Janson nu rspunse, ns faa lui obosit spunea totul. Nu, opti Marina. ncepu s tremure i faa i se schimonosi de durere, apoi de mnie. El o urm nuntru i femeia se ntoarse i l plesni peste fa. l lovi din nou i din nou, cu micri disperate, de parc ar fi vrut s alunge un adevr care distrugea lumea n care tria. Loviturile erau dureroase, poate nu tot att ct durerea i disperarea ce se aflau n spatele lor. ntr-un trziu, Janson o prinse de ncheieturi. Marina, spuse el cu o voce necat de durere. Te rog, Marina. Ea se holba la el ca i cum ar fi putut ca prin puterea voinei s-l fac s dispar i, o dat cu el, s dispar i vestea ngrozitoare pe care o adusese. Marina, nu am cuvinte s-i spun ct de ru mi pare. ntotdeauna n astfel de momente trebuia s apeleze la cliee, ns cuvintele, dei formale, exprimau adevrul. nchise ochii strns, cutnd cuvinte de consolare. Theo a fost un erou pn la sfrit. Cuvintele sunau fals chiar n clipa n care le rostea, pentru c durerea pe care Marina i el o mprteau era mult mai

146

presus de vorbe. Nu a mai fost nimeni ca el. i ceea ce fcea el... Mpa! Thee mou. Se smulse de lng el i alerg n balconul care se deschidea deasupra micii curi interioare. Nu nelegi? Nu mi mai pas de toate astea. Nu m mai intereseaz povetile astea de eroism cu ageni, jocurile astea de-a cowboys i indienii. Nu mai nseamn nimic pentru mine! Nu a fost ntotdeauna aa. Nu, zise ea. Pentru c odat jucam i eu jocul sta... Dumnezeule, ce ai fcut tu la Bosfor a fost extraordinar. Operaiunea respectiv se desfurase n urm cu ase ani, la scurt vreme dup ce Marina i dduse demisia din serviciile de informaii ale rii sale. Un transport de arme n drum ctre grupul terorist 17 Noiembrie fusese capturat de ctre autoriti, cel puin aa tiau cei care comercializaser armamentul. Cunosc profesioniti din domeniul informaiilor care nc se mai minuneaz cnd i amintesc de isprav asta. i imediat dup aceea ajungi s te ntrebi: a avut vreun rost? A salvat viei omeneti. Oare? Un transport de armament uor capturat. Ca s fie imediat nlocuit de altul, transportat pe alt rut. Cred c ajut la meninerea preurilor, la bunstarea furnizorilor. Theo nu vedea aa lucrurile, zise Janson ncet. Theo nu a reuit niciodat s vad lucrurile aa, ai dreptate. i nu va reui nici de acum ncolo. Vocea ei ncepu s tremure. M acuzi pe mine. M nvinovesc pe mine. Nu, Marina. Eu am fost cea care l-a lsat s plece. Dac insistm, nu ar fi plecat. Nu crezi? ns nu am insistat. Fiindc chiar dac rmnea acas de data asta, ar fi fost un alt apel i apoi un altul i aa mai departe. i a nu se duce, a nu se mai duce asta l-ar fi ucis. Theo era foarte bun n ceea ce fcea. tiu asta, Paul. i asta l fcea s se simt foarte mndru de sine. Cum a fi putut s-i rpesc aceast satisfacie?

147

 Fiecare dintre noi i alege drumul. i cum l-a fi putut nva c poate fi bun i la altceva? C era un om foarte bun. C urma s fie un tat deosebit. A fost un prieten deosebit. Pentru tine a fost, ntr-adevr, zise Marina. Tu ai fost pentru el? Nu tiu. Te iubea, Paul. De asta a venit. tiu, spuse Janson abia optit. Am neles. Tu nsemnai foarte mult pentru el. Janson rmase tcut cteva clipe. mi pare ru, Marina. Tu ne-ai fcut cunotin. i acum tot tu ne-ai desprit, n singurul mod n care ne-am fi putut despri vreodat. Ochii ntunecai ai Marinei l priveau implornd i, deodat, n interiorul ei se rupse un zgaz. Izbucni n hohote slbatice i nestpnite. Se aezase pe un scaun negru lcuit, nconjurat de simbolurile domestice pe care ea i Theo le cumpraser mpreun: covorul esut, podeaua din lemn deschis la culoare, de curnd refcut, casa plcut unde ea i soul ei ncercaser s-i cldeasc o via, casa pe care o pregtiser mpreun s primeasc o nou via. Janson se gndea c insula aceea rvit de rzboi din Oceanul Indian reuise s le rpeasc att lui ct i lui Theo dreptul de a avea un copil. Eu nu am vrut ca el s plece, spuse Marina. N-am vrut niciodat s-l las s plece. Era roie la fa i cnd deschise gura avea un fir de saliv ntre buzele umflate. Furia o susinuse pn atunci i cnd pierise furia, dispruse i stpnirea de sine. tiu, Marina, zise Janson cu ochii umezi. Vznd-o c era pe punctul de a se prbui, o cuprinse n brae i o mbria strns. Marin. i opti numele ca ntr-o rugciune. Imaginea care intra pe fereastra camerei era absurd de nsorit, iar vacarmul claxoanelor oferilor nervoi avea efectul unui balsam, zgomotul obinuit al unei dup-amieze urbane. O mare de navetiti care se grbeau spre familiile lor: brbai, femei, fii, fiice geometria vieii domestice. Atunci cnd Marina ridic din nou ochii spre el, l privi

148

printr-o perdea de lacrimi. A reuit s salveze pe cineva? Spune-mi c moartea lui n-a fost n zadar. Spune-mi c a salvat o via. Spune-mi, Paul! Janson se ls s cad pe un scaun cu sptarul din nuiele mpletite. Spune-mi ce s-a ntmplat, l rug Marina, de parc cunoaterea detaliilor aventurii ar fi putut-o ajuta s-i recapete echilibrul. Trecu mai bine de un minut pn ce Janson reui s-i redobndeasc cumptul i fu n stare s-i povesteasc ce se ntmplase. La urma urmei, de asta i venise. Era singurul care tia cum murise Theo. Marina voia s afle, avea nevoie s afle i el putea s-i spun. ns, chiar n timp ce vorbea, i ddu seama ct de puine explicaii putea el s ofere de fapt. Erau attea lucruri pe care nu le cunotea. Attea ntrebri la care nu avea rspuns. tia doar c va afla rspunsul la acele ntrebri sau va muri ncercnd s-l afle. Hotelul Spyrios, aflat la cteva cvartale deprtare de Piaa Syntagma, era construit n stilul insipid caracteristic staiunilor de vacan internaionale; lifturile erau decorate cu travertin, uile acoperite cu furnir de mahon, iar mobilierul era ales n aa fel nct s arate bine n brouri, dar fr a oferi confortul necesar. Camera dumneavoastr va fi gata n cinci minute, i spuse amabil brbatul de la recepie. Luai loc n hol i vei fi preluat imediat. Cinci minute, nu mai mult. Cele cinci minute, msurate dup timpul atenian, se fcur zece, ns ntr-un trziu Janson primi cartela-cheie i o porni ctre etajul nou. Ritualul era aproape un automatism: introduse cartela n fant, atept pn ce dioda verde ncepu s clipeasc, ntoarse mnerul i mpinse ua. Se simea apsat de o mare greutate i nu doar din cauza bagajului. l dureau umerii i omoplaii. ntlnirea cu Marina fusese dureroas, aa cum se i ateptase. ntre ei se stabilise o legtur emoional datorat pierderii pe care o suferiser amndoi, ns aceasta durase foarte puin: pierderea avusese loc din cauza lui, nu avea cum s scape de comarul acesta i

149

durerea, separat, se dubla n intensitate. Cum ar putea s neleag vreodat Marina ct de distrus se simea, ct de traumatizat de sentimentul de vinovie care l copleea? Remarc n ncpere un vag miros de transpiraie, sugernd c cei care fcuser curenie prsiser camera doar cu cteva minute nainte. i perdelele erau trase ntr-un moment al zilei cnd ar fi trebuit s fie date la o parte. n starea de amorire n care se afla, Janson nu mai reuea s fac legturile pe care era antrenat s le fac. Durerea se interpusese ntre el i lumea nconjurtoare ca o cortin. Numai dup ce ochii si se obinuir cu penumbra din camer reui s-l disting pe brbatul aezat ntr-un fotoliu tapiat, cu spatele la fereastr. ntinse mna imediat spre o arm pe care nu o avea. A trecut mult vreme de cnd n-am mai but mpreun, Paul, zise brbatul aezat n fotoliu. Janson recunoscu vocea catifelat, mieroas i cultivat, care vorbea engleza cu un uor accent. Nikos Andros. i venir n minte tot felul de amintiri, foarte puine dintre ele plcute. M simt jignit c eti n Atena i c nu m-ai anunat i pe mine, continu Andros ridicndu-se n picioare i fcnd civa pai spre el. Credeam c suntem prieteni. Credeam c m numr printre cei cu care i face plcere s bei un pahar de ouzo. S ciocnim n amintirea vremurilor trecute, prietene. Nu? Obrajii ciupii de vrsat, ochii mici i ageri: Nikos Andros aparinea unei alte ere din viaa lui Janson, unui compartiment temporal pe care l sigilase atunci cnd prsise Operaiunile Consulare. Nu m intereseaz cum ai intrat aici singura ntrebare pe care vreau s i-o pun este cum preferi s pleci, rspunse Janson, care nu avea chef de nici o discuie. Cea mai rapid cale ar fi peste balcon, direct nou etaje n jos. Aa se vorbete cu un prieten? Andros i purta prul negru tuns foarte scurt; hainele sale erau ca de obicei foarte scumpe, proaspt clcate, rafinate: blazerul negru era din camir, cmaa albastru nchis era din mtase, pantofii din piele moale de viel. Janson privi ctre

150

unghia lung de la degetul mic al lui Andros, un obicei narcisist al anumitor atenieni care indica dispreul fa de munca fizic. Prieten? Am fcut afaceri mpreun, Nikos. ns asta a fost odat. M ndoiesc c ai de vnzare ceva care ar putea s m intereseze. Nu ai timp pentru prezentare i vnzare? nseamn c trebuie s fii foarte grbit. Nu conteaz. M aflu aici ntr-o aciune caritabil. Nu am venit s-i vnd informaii. M aflu aici ca s-i dau informaii. Absolut gratuit. Nikos Andros era cunoscut n Grecia drept un aprtor al tezaurului naional. Curator la Muzeul Arheologic din Pireu, cruciat al programelor de protejare a motenirii culturale, cernd regulat ca Frizele Panthenonului s se ntoarc n ara de unde fuseser furate, Andros era frecvent citat n cazurile de repatriere. Locuia ntr-o vil n stil neoclasic n suburbia atenian plin de verdea numit Kifissia, pe pantele domoale ale Muntelui Pendeli i reprezenta o figur pitoreasc n cercurile ateniene de elit. Cunotinele i erudiia sa n domeniul arheologiei clasice fceau din el un oaspete mult dorit n saloanele celor bogai i puternici din ntreaga Europ. Pentru c tria foarte bine i pentru c fcea deseori referiri indirecte la banii familiei, Andros profita de respectul pe care grecii l aveau fa de anthropos kales anairophes, oamenii de familie bun. Janson tia ns c dichisitul curator era fiul proprietarului unui mic magazin din Salonic. tia de asemenea c statutul social pe care Andros l ctigase att de greu fusese de o importan crucial pentru cariera sa secret de vnztor de informaii n timpul rzboiului rece. Fuseser vremuri n care sectorul din Atena reprezentase un centru al reelelor conduse att de CIA, ct i de KGB, n care oamenii valoroi pentru una sau alta dintre pri erau deseori rpii i transferai prin Strmtoarea Bosfor, vremuri n care aciuni complexe ce implicau rile vecine din Asia Mic erau lansate din peninsula greac. Andros fusese complet detaat de jocul superputerilor; nu fusese nici nclinat s favorizeze o parte sau alta mai mult dect un broker dispus s favorizeze un client sau altul. Dac ai ceva de spus, zise Janson, zi-o repede i iei

151

dracului de aici. M dezamgeti, replic Andros. Te-am considerat ntotdeauna drept un brbat sofisticat, cu mult experien, de familie bun. Te-am respectat ntotdeauna. Tranzaciile pe care le-am ncheiat cu tine au fost mult mai plcute dect cele ncheiate cu alii. Dar n amintirea lui Janson aceste tranzacii fuseser oribile. Lucrurile erau destul de simple cu cei care nelegeau valoarea banilor i se mulumeau cu un schimb direct. Andros simea ns nevoia s fie flatat i linguit, nu numai pltit pur i simplu. Janson i aducea aminte foarte bine cum l nnebunea cu nencetatele lui pretenii n legtur cu varietile rare de ouzo. Erau apoi prostituatele lui, femeile acelea tinere sau uneori brbaii aceia tineri care l nsoeau n cele mai nepotrivite ocazii. Atta vreme ct el se simea bine nu-i psa c punea n pericol securitatea celorlali sau integritatea reelelor cu care intra n contact. Nikos Andros era pur i simplu un profitor care se mbogise pe seama rzboiului rece. Janson nutrea un profund dispre fa de asemenea indivizi i vremea aceea, cnd nu-i putea permite s afieze acest dispre fiindc ar fi putut avea nevoie de serviciile lor, trecuse de mult. Cine te-a trimis aici? ntreb Janson. O, Doamne, spuse Andros. Acum te pori exact ca un koinos eglimatias, ca un huligan un pericol att pentru tine nsui, ct i pentru ceilali. S tii c cei care te cunosc se mpart n dou categorii: cei care cred c te-ai schimbat fa de felul n care erai n Vietnam i cei care tiu foarte bine c nu teai schimbat deloc. Janson devenise vizibil nervos. Habar n-ai despre ce vorbeti. Se nroise la fa. Nu am habar? i-ai fcut destui inamici n perioada aceea, unii dintre ei urmnd acum cariere asemntoare cu a ta. Sunt unii crora le vine foarte greu s te ierte. n cltoriile mele am ntlnit eu nsumi pe cte unul care, dup o sticl-dou de ouzo, admite c te consider un monstru. Se spune c ai depus o mrturie pe baza creia fostul tu comandant a fost executat pentru crime de rzboi i asta n ciuda faptului c ceea ce tu

152

nsui ai fcut era la fel, dac nu cumva chiar mai ru. Ce sim curios al dreptii ai tu, ndreptat ntotdeauna n afar, c tunurile unei fortree! Janson fcu un pas spre el, i puse o mn n piept i-l izbi cu putere de perete. Furia pusese stpnire pe el, ns reui s se potoleasc printr-un exerciiu de voin. Trebuia s se concentreze. Ce vrei s-mi spui, Andros? Prin ochii lui Andros trecu o sclipire de ur i Janson i ddu seama, pentru prima oar, c dispreul era reciproc. Fotii ti patroni vor s te vad. Cine spune asta? Acesta este mesajul pe care am fost rugat s i-l transmit. Doreau s-i spun c vor s vorbeasc cu tine. C vor s te ntorci n sistem. ntoarcerea n sistem: un termen eufemistic, a crui semnificaie Andros o putea aprecia la fel de bine ca oricine altcineva. ntoarcere n sistem asta nsemna s se prezinte la un sediu din Statele Unite, s fie supus analizelor, interogatoriilor i oricror forme de investigare considerate necesare. Vorbeti prostii. Dac efii de la Operaiuni Consulare ar fi vrut ca eu s revin n sistem, n nici un caz nu ar fi ncredinat mesajul unui psihopat rsfat ca tine. Tu eti un individ gata s lucreze pentru oricine. A vrea s tiu cine este adevratul tu patron astzi, mesageriile. Mesager, da? Asta ai fost dintotdeauna. Andros zmbi i n jurul ochilor lui se form o reea de riduri. Cunoti povestea care st la originea cuvntului maraton? n secolul al cincilea nainte de Hristos, perii au lansat o invazie, debarcnd aproape de oraul de coast cu acest nume, Marathon. Un mesager, Phidippides, a primit sarcina s alerge pn la Atena i s anune trupele. Armata atenian, dei n inferioritate numeric de unu la patru, a lansat o contraofensiv surpriz i ceea ce prea la nceput drept o sinucidere s-a transformat ntr-o victorie uimitoare. Mii de peri au rmas mori pe cmpul de btaie. Restul s-au mbarcat pe corbii,

153

ncercnd s atace direct Atena. Era din nou necesar s se transmit un mesaj secret la Atena, ca s anune victoria i atacul iminent de pe mare. nc o dat misiunea a fost ncredinat mesagerului Phidippides. Gndete-te, acesta fusese toat dimineaa pe cmpul de lupt, echipat cu o armur grea. Nu conta. A alergat ct de repede a putut, patruzeci i doi de kilometri, a predat mesajul i apoi s-a prbuit mort. E sta un fel de tradiie a mesagerului grec. Atacuri-surpriz i mesaje secrete neleg de ce i place aa de mult povestea asta. ns nu mi-ai rspuns la ntrebare, Andros. De ce tu? Pentru c, prietene, s-a ntmplat pur i simplu s m aflu prin preajm. Andros zmbi din nou. Mi-ar plcea s cred c acelai lucru a rspuns i mesagerul din antichitate nainte de a se prbui. Nu, Janson, ai neles greit. n cazul de fa, mesajul aparine celui care l poate localiza pe destinatar. Mii de porumbei cltori au fost trimii ns numai acesta a reuit s ajung. Se pare c n momentul n care fotii ti colegi au aflat c ai sosit n aceast ar, i pierduser deja urma. Aa c au apelat la mine, cu reeaua mea de cunotine. Eu cunosc pe cte cineva n aproape fiecare hotel, tavern, kapheneion sau ouzeri din partea asta a oraului. Las vorb i o primesc napoi. Crezi c exist vreun ataat american care s lucreze la fel de repede? Andros i dezveli dinii regulai i ascuii, aproape de felin. Dac a fi n locul tu, ns, mi-ar psa mai puin de cntre i mult mai mult de cntec. Vezi tu, ei sunt nerbdtori s vorbeasc cu tine fiindc au nevoie s le explici anumite probleme. Ce probleme? Andros oft din greu, fcnd un gest teatral. Au aprut semne de ntrebare n legtur cu activitile tale de dat recent, semne de ntrebare care necesit lmuriri urgente. Ridic din umeri. Uite ce e, eu nu tiu nimic despre chestiunile astea. Eu nu fac altceva dect s repet replicile care mi-au fost ncredinate, exact ca un mbtrnit din acele epitheorisi sau telenovele ale noastre. Janson ncepu s rd dispreuitor.

154

 Mini. Eti mojic. n nici un caz fotii mei efi nu i-ar fi ncredinat ie aceast sarcin. Pentru c sunt un oulheteros? Un nonpartizan? Da, dar, ca i tine, m-am schimbat. Sunt acum un om nou. Tu, om nou? pufni Janson. Nu eti nici nou i nici mcar om. Andros se mbo brusc. Fotii ti patroni... sunt actualii mei efi. O nou minciun. Nu e o minciun. Noi, grecii, suntem oameni ai agora, ai pieei. ns nu poi avea pia fr competiie. Pia liber, competiie ei? Chestiile astea pe care le laud att de mult oamenii votri politici. Lumea s-a schimbat foarte mult n ultimii zece ani. Pe vremuri competiia era acerb. Acum toat agora este a voastr. Ai pus stpnire pe pia i mai zicei c e liber. Andros ls capul n jos. Ce s fac deci un biet om ca mine? Cnd fotii mei clieni din Est i deschid portofelele, din ele nu mai ies acum dect moliile. Principala problem a serviciilor lor de informaii este acum dac vor avea destul pcur pentru a nclzi Moscova la iarn. Eu reprezint pentru ei un lux pe care nu i-l mai pot permite. Exist destui duri n KGB care s-i aprecieze nc serviciile. Ce folos c exist durii tia dac nu au valut? Vine o vreme cnd trebuie s te hotrti de care parte eti, nu? mi aduc aminte c mi-ai spus asta de multe ori. Am ales partea cu care e expresia aia drgu american? Cu verziori. Asta a fost dintotdeauna partea ta. Ai fost mereu loial numai i numai banilor. M doare c mi vorbeti astfel. Andros ridic din sprncene. M faci s m simt foarte ieftin. n ce joc te-ai bgat, Andros? ncerci acum s convingi lumea c eti n slujba serviciilor de informaii americane? Ochii grecului se umplur de furie i de nencredere.

155

 Crezi c a fi n stare s spun prietenilor mei c sunt n slujba acestei superputeri? i imaginezi c un grec ar putea s se laude cu aa ceva? De ce nu? Asta te-ar face s te simi important, ca un adevrat juctor... Nu, Paul. M-ar face s m simt ca un Americanfilos, o marionet a Unchiului Sam. i ce-i aa ru n asta? Andros cltin din cap cu regret. Nu m ateptam la o asemenea ntrebare de la cineva att de umblat prin lume ca tine. Grecii nu ursc America pentru ce face ea. O ursc pentru ceea ce este. Unchiul Sam este detestat aici. Dar probabil c n-ar trebui s fiu att de surprins de inocena ta. Voi, americanii, n-ai fost n stare niciodat s nelegei antiamericanismul. Dorii att de mult s fii iubii nct nu reuii s nelegei de ce exist att de puin dragoste fa de voi. De ce nu v ntrebai de ce e America att de urt sau asta e ceva peste puterile voastre? Un om poart bocanci i se ntreab de ce furnicile de sub tlpile lui se tem de el i-l ursc att de mult din moment ce el nu are sentimentele astea fa de ele! Janson tcu cteva clipe. Dac Andros cimentase o relaie cu serviciile de informaii americane, era sigur c nu fcuse acest lucru dezinteresat. ns ce altceva mai era adevrat? n orice caz, continu Andros, le-am explicat vechilor ti colegi c ntre noi doi au fost relaii cordiale. O ncredere i o afeciune stabilite dup muli ani. Era din nou acel Andros pe care-l tia att de bine: superficial, gata oricnd s mint, s promit fr acoperire. Janson i-l putea imagina foarte bine: n momentul n care auzise c trebuia stabilit un contact, probabil c hotrse imediat c era o slujb ce i se potrivea. Cuvintele venite din partea unui prieten de ncredere, i spusese el fr ndoial ofierului de legtur de la Operaiunile Consulare, sunt primite ntotdeauna cu mai puin suspiciune. Janson se uit int la grecul din faa sa i se simi cuprins de o stare de tensiune. Ei vor s te ntorci n sistem. Dar de ce? Asemenea cuvinte nu erau folosite cu mare

156

uurin de fotii si efi. Nu erau cuvinte pe care cineva s le poat ignora fr consecine. Exist ceva ce tu nu-mi spui, ncerc Janson s-l ae. i-am spus ceea ce am fost instruit s-i spun, replic Andros. Mi-ai spus ce mi-ai spus. Acum spune-mi ce nu mi-ai spus. Andros ridic din umeri. Aud parc ceva. Ce auzi? Andros cltin din cap. Eu nu lucrez pentru tine. Nu plteti, nu primeti nimic. Ticlosule! explod Janson. Spune-mi ce tii sau... Sau ce? Ce-ai s-mi faci s m mputi? S lai camera de hotel plin de sngele unui om aflat n slujba Americii? Asta chiar c ar lmuri situaia. Janson se uit cteva clipe la el fr s scoat o vorb. Nu te-a mpuca niciodat, Nikos. ns e foarte posibil ca unul dintre agenii noilor ti patroni s fac acest lucru. Dup ce vor afla despre legturile tale cu Noemvri. Faptul c se referise la faimoasa grupare 17 Noiembrie, celula terorist cutat de mult vreme de serviciile de informaii americane, provoc o reacie imediat. Nu exist o asemenea legtur! sri Andros. Spune-le i lor atunci. Te vor crede cu siguran. M aduci la exasperare. Nu e dect o invenie ordinar. Nu e nici un secret c m-am opus regimului coloneilor, dar legturi cu teroritii? E absurd. O calomnie. Da. Ceva ca un zmbet apru pe buzele lui Janson. Andros ncepu s se foiasc. Oricum, nu o s te cread pe tine. Numai c informaia n-o s vin de la mine. Nu crezi c nc sunt n stare s nel sistemul? Am lucrat ani de zile n contrainformaii tiu perfect cum s plantez o informaie n aa fel nct s nu se descopere niciodat c a plecat de la mine i s devin din ce n ce mai credibil cu ct se ndeprteaz mai mult de surs. Cred c vorbeti prostii.

157

 Un parlamentar grec se confeseaz unui coleg care, fr ca primul s tie, se afl n slujba celor de la CIA. Informaia ajunge n final ntr-un MemCon, memorandum de convorbire, completat de eful staiei locale. Care, ntmpltor, n-a uitat c teroritii din 17 Noiembrie l-au asasinat pe unul dintre predecesorii si. Evaluarea raportului: foarte credibil. n dreptul numelui tu e trecut cu cerneal un semn de ntrebare. Cei care te pltesc se afl acum n faa unei dileme neplcute. Posibilitatea ca un asociat al organizaiei Dhekaefta Noemvri s fi primit fonduri americane ar putea crea un adevrat scandal n comunitatea serviciilor de informaii. Un sfrit de carier pentru toi cei implicai. n cazul n care ai fi ofierul care se ocup de caz, ai putea ordona o investigaie. ns e asta o investigaie pe care chiar vrei s-o riti? Pentru c, dac rezultatul e pozitiv, ofierii de informaii implicai ar trebui s-i taie gtul. Ar rezulta un document intern n care s-ar arta c dolarii obinui din taxele pltite de cetenii americani au ngroat buzunarele unui terorist antiamerican. Aa c, ce alternativ ai? Janson l privise fix pe Andros tot timpul ct vorbise. Care ar fi calea cea mai sigur? Un accident? Foarte posibil ca una dintre trfele alea pe care le aduci acas s aib nu tiu ce fel de jucrie i a doua zi diminea nu te mai ridici din pat. Curator dobort de un atac de cord cam aa vor suna titlurile ziarelor i toat lumea va rsufla uurat. Sau ar putea s arate ca i cum ai fi fost victima unei crime pe strad, un furt banal care a degenerat. E ridicol! spuse Andros fr prea mult convingere. Pe de alt parte, e posibil s se ia decizia s fii tiat de pe list, terse toate urmele c ai fost pltit i lsat singur. de fapt, asta este perfect posibil. Un moment de tcere. Eti gata s riti? Andros strnse din dini cteva clipe, n timp ce pe frunte i zvcnea vizibil o ven. Se spune c vor s afle de ce ai aisprezece milioane de dolari n contul tu din Insulele Cayman. Banca Mont Verde. aisprezece milioane de dolari care nu se aflau acolo cu cteva

158

zile n urm. Alte minciuni de-ale tale! mri Janson. Nu! protest Andros rugtor i spaim din ochii lui era real. Adevrat sau fals, asta e ceea ce cred ei. i asta nu e minciun. Janson respir adnc de cteva ori, apoi se uit crunt la Andros. Iei afar de aici, spuse el. mi faci grea. Fr s mai spun o vorb, Andros o terse din hotelul lui Janson, tulburat, desigur, de ceea ce fusese forat s dezvluie. Foarte posibil c nelesese c Janson l alungase pentru binele lui, n eventualitatea c furia din ce n ce mai mare a fostului agent ar fi rbufnit. Rmas singur n camer, pe Janson l npdir tot felul de gnduri. Nu avea sens. Andros era fr ndoial un mincinos de profesie, ns acest mesaj acuzaia c ar avea o avere secret pus deoparte reprezenta altceva. Uluitoare era referirea la contul din Insulele Cayman; Janson avea ntr-adevr un asemenea cont la Banca Mont Verde, ns pstrase ntotdeauna secret existena acestuia. Nu se afla nicieri vreo nregistrare oficial a acestui cont nici o dovad accesibil. Ce explicaie putea avea aceast referire la un cont de a crui existen ar fi trebuit s tie numai el? Care era adevrata misiune a lui Nikos Andros? Janson porni PDA-ul de band tripl i introduse numrul care-i asigura o conexiune prin intermediul Internetului cu banca sa din Insulele Cayman. Semnalele aveau s fie dublu codate cu ajutorul unui ir de numere aleatoare generat de dispozitivul electronic din mna lui Janson i care nu avea s mai fie apoi utilizat niciodat. Orice interceptare a mesajului era imposibil. Mecanismul de criptare pe 1024 de bii ncetinea procesul, ns n mai puin de zece minute Janson reuise s descarce ultima situaie a contului su. Contul n care avusese la ultima verificare 700 000 de dolari. Acum, n acelai cont se aflau 16 700 000 de dolari. Cum era posibil aa ceva? Contul era la fel de bine protejat mpotriva depozitelor neautorizate pe ct era de protejat mpotriva retragerilor neautorizate.

159

Ei vor ca tu s revii n sistem. Cuvintele i reveneau n memorie tioase ca lama unui cuit. n urmtoarele treizeci de minute ncerc mai multe transferuri care implicau semntura sa digital, un set de numere la care avea acces numai el o cheie personal" digital la care nici mcar banca nu avea acces. Era imposibil! i totui nregistrarea electronic nu putea fi pus la ndoial: Janson nsui autorizase primirea a aisprezece milioane de dolari. Banii sosiser n dou trane de cte opt milioane fiecare. Opt milioane fuseser primii cu patru zile n urm. Opt milioane sosiser cu o zi n urm, la 7:21 P.M., ora estului Statelor Unite. Aproximativ un sfert de or dup moartea lui Peter Novak.

10
Aerul din ncpere devenea din ce n ce mai greu; avea senzaia c pereii se apropiaser. Janson simea nevoia s-i regseasc echilibrul, trebuia s ias afar. Zona din jurul Pieei Syntagma era mpnzit de chiocuri i magazine, cele care mrgineau piaa fiind evident mai dichisite dect cele mai din spate. Nu puteau lipsi bineneles, simbolurile globalizrii: un magazin Wendys, un restaurant MacDonalds i unul Arbys. Janson ieise din cldire i-i croia drum acum prin dreptul faadelor neoclasice ale cldirilor otomane din secolul al nousprezecelea, care gzduiau acum diverse instituii publice. Cobor pe strada Herod Atticus, o lu apoi pe Vassilissis Sofias i se opri n fa la Vouli, actualul sediu al parlamentului grec, o cldire vast, cu ziduri glbui, cu ferestre relativ mici i un portic lung. n faa cldirii patrulau maiestuos grzile cuzonii, cu putile lor prevzute cu baionet, mbrcate n kilt i pe cap cu plrii cafenii nzorzonate. O colecie de scuturi de bronz amintea de trecutele victorii militare. l atrgea aerul mai rcoros i mai curat al Grdinilor Naionale de vizavi de Vouli. Printre copaci i tufe ornamentale erau ascunse statui cndva albe i mici bazine cu peti. Printre copaci se vedeau sute de pisici slbatice, multe cu ele atrnnd. Ciudat era c exist posibilitatea s nu le observi.

160

Dar de ndat ce sesizai prezena lor, le vedeai peste tot. Fcu un semn cu capul n direcia unui brbat cu prul alb, aezat pe o banc n parc i care prea c se uit n direcia lui; i se pru c omul mutase cam prea repede privirea, avnd n vedere afabilitatea celor mai muli greci. Fr ndoial c nervii i jucau feste; ajunsese s vad dumani peste tot. O lu napoi spre Omonia, un cartier ceva mai srccios la nord-vest de Syntagma, locul unde cunotea pe cineva care desfura o activitate foarte specializat. Mergea rapid n jos pe strada Stadiou, trecnd pe lng magazine i kapheneion. Privirea i fu atras de o fa, nu o figur cunoscut, ei pur i simplu o fa care, din nou, se ntoarse parc prea rapid la apariia lui. ncepuse s aib iluzii? ncerc s revad scena cu ochii minii. Un brbat mbrcat obinuit, care n momentul n care Janson dduse colul, privea cu atenie un semn de circulaie, mutase imediat privirea ctre vitrina unui magazin. Lui Janson i se pruse c micarea fusese puin prea brusc, de parc ar fi fost un observator care s-ar fi temut s nu fie cumva vzut aproape de obiectiv. Brusc, Janson deveni deosebit de atent la ceea ce se petrecea njur. Un cvartal mai departe o remarc pe femeia de pe cealalt parte a strzii care privea n vitrina unui magazin cu bijuterii; din nou, ceva nu era n regul. Soarele btea nemilos n geamul vitrinei, transformndu-l n oglind. Dac femeia ar fi dorit ntr-adevr s admire lanurile i brri le expuse n vitrin, ar fi trebuit s se aeze altfel, s stea cu spatele la soare i s creeze astfel o zon de umbr ce iar fi permis s vad prin geamul vitrinei. Cu cteva clipe nainte, un alt trector care dorea s priveasc n aceeai vitrin i scosese plria cu boruri largi ca s blocheze razele soarelui. Dar dac pe femeie o interesa mai degrab imaginea reflectat de geamul vitrinei? Instinctele lui Janson intraser n alarm. Era urmrit: derulnd filmul ultimelor minute, nelese c ar fi trebuit s remarce i cuplul de lng florria de vizavi de hotel care se uita ostentativ la o hart mare ce le ascundea chipurile. Harta era neobinuit de mare. De obicei, turitii care hoinresc pe jos sunt echipai cu hri de buzunar, mult mai comode.

161

Ce naiba se petrecea aici? Intr n piaa de carne Omonia, o uria hal ridicat n secolul al nousprezecelea, a crei intrare era decorat cu ornamente metalice n unghi drept. nuntru, enorme carcase de animale atrnau agate n crlige, aliniate aidoma costumelor la o curtorie chimic. Pe paturi de ghea spart se nlau muni lucioi de organe: inimi, ficai, stomacuri. Carcasele ntregi de vit, de porc i de alte animale mari, necunoscute, erau aezate n picioare, cap la coad, ntr-un spectacol grotesc. Janson se uit atent de jur-mprejur. n stnga lui, peste cteva rnduri de tejghele: un cumprtor studia o bucat de carne de porc era acelai brbat de pe banca din Grdinile Naionale care i evitase privirea. Fr s dea vreun semn c ia descoperit urmritorul, Janson trecu rapid de cealalt parte a unei adevrate cortine formate din carcase de oaie atrnate n crlige de-a lungul unei bare lungi de oel. Printre dou carcase, vzu cum clientul cu prul alb i pierduse subit interesul pentru carnea de porc. Brbatul porni de-a lungul irului de carcase de oaie, ncercnd s priveasc de cealalt parte. Janson apuc de copitele de dinapoi una dintre cele mai mari carcase, o trase spre el i, n momentul n care brbatul cu prul alb ajunse n dreptul lui, o mpinse cu putere ctre el, fcndu-l s aterizeze pe o grmad de intestine de cal. Izbucnir imediat o serie de strigte furioase n limba greac i Janson prsi imediat zona ndreptndu-se ctre cealalt extremitate a halei de carne i mai departe, din nou n strad. O lu spre un magazin universal din apropiere, Lambropouli Bros, la colul format de strzile Eolou i Lykourgos. Cldirea cu trei niveluri era o construcie din sticl i beton. Se opri n faa magazinului i rmase cu privirea n vitrin pn cnd reui s remarce un brbat mbrcat cu o hain de ploaie larg, galben, care se oprise n faa unui magazin cu articole de piele de pe trotuarul de vizavi. Janson intr n magazin i se ndrept spre raionul cu mbrcminte pentru brbai de la parter, n cellalt capt al cldirii, ncepuse s cerceteze cu mare atenie costumele, uitndu-se din cnd n cnd la ceas i spre micile oglinzi fixate n tavan pentru depistarea eventualilor

162

hoi. Trecur astfel cinci minute. Chiar dac toate intrrile n cldire erau supravegheate, nici o echip de urmrire nu-i putea permite s-i lase subiectul s dispar atta timp. Riscul unor evenimente neprevzute era prea mare. Fr ndoial c brbatul cu hain de ploaie galben intrase i el n magazin i l descoperise pe Janson. Probabil c se afla acum la raionul de parfumuri; suprafeele de sticl i crom ale vitrinelor reflectau imaginea i i permiteau s-l vad cu uurin pe Janson. Acesta se hotr pn la urm i alese un costum i o cma cu care se ndrept spre cabinele de prob aflate la captul raionului. Magazinul nu avea prea mult personal i era clar c vnztorul din raion avea pe cap mai muli clieni dect ar fi trebuit. Nu i va simi lipsa lui Janson. Nu acelai lucru se putea spune despre urmritorul su. Pe msur ce minutele treceau, omul avea s se ntrebe, din ce n ce mai ngrijorat, ce naiba fcea Janson acolo de atta timp. Avea s-i pun desigur ntrebarea dac nu cumva obiectivul scpase ieind pe vreo u de serviciu. Nu i putea da un rspuns la aceast ntrebare dect intrnd el nsui n cabina de prob. Trei minute mai trziu, brbatul n haina de ploaie galben fcea exact acest lucru. Prin crptura uii cabinei de prob n care se afla, Janson putu s-l vad pe brbat intrnd n ncperea unde se aflau cabinele de prob cu o pereche de pantaloni kaki pe bra. Probabil c ateptase pn nu se mai vzuse nici un client pe culoarul ngust dintre cele dou rnduri de cabine. Era o ocazie care trebuia exploatat. n momentul n care urmritorul trecu prin dreptul cabinei n care se afla el, Janson i izbi puternic cu ua. Apoi iei repede din cabin i-l trase pe brbatul ameit pn la captul irului de cabine, ntro camer n care era interzis accesul clienilor. Trebuia s se mite foarte repede, nainte ca cineva care auzise zgomotul s apuce s vin s vad ce se petrece acolo. Un cuvnt i eti mort, i spuse el brbatului, lipind un cuit mic de carotida lui. Chiar i n semintunericul din camer, Janson putu s vad scoica din urechea brbatului, de la care pornea un fir ce

163

disprea n mbrcmintea lui. Desfcu cu micri brute cmaa brbatului i scoase firul care ducea la un aparat micu de comunicaie radio Arrex, ascuns n buzunarul de la pantaloni. Ceea ce prea o simpl brar de plastic la ncheietura brbatului era, de fapt, un emitor care i indica permanent locaia urmritorului celui care conducea operaiunea. Nu era un sistem prea sofisticat; ntreaga operaiune de supraveghere fusese pus la cale ad-hoc, cu mijloacele tehnice aflate la ndemn. Acelai lucru se putea spune i despre capitalul uman implicat n aciune. Dei se vedea c nu fceau acest lucru pentru prima oar, membrii echipei ori nu aveau destul experien, ori i ieiser din mn, ori amndou la un loc. Era o treab fcut cu rezerviti. l analiz pe brbatul din faa sa: chipul ars de soare, minile moi. Cunotea genul un puca marin care sttuse prea mult la birou, un auxiliar care primise pe neateptate o sarcin care l depea. De ce m urmreti? l ntreb Janson. Nu tiu, rspunse brbatul, cu ochii holbai. Prea s fie trecut cu puin de treizeci de ani. De ce? Pentru c aa mi s-a spus. Nu mi-au spus de ce. Instruciunile spuneau doar s te urmrim, nu s intrm n contact cu tine. Cine sunt ei? Parc n-ai ti. eful securitii de la consulat, zise Janson ridicndu-l n picioare pe prizonier. Faci parte din secia de pucai marini. Omul aprob dnd din cap. Ci suntei? Doar eu. Acum m enervezi. Janson i nfipse degetul n nervul hipoglos al individului, dispus imediat sub marginea de jos a flcii, i-i acoperi n acelai timp gura cu cealalt mn: tia c durerea era insuportabil. Ci? ntreb el din nou. Dup o clip ridic mna, permindu-i brbatului s vorbeasc. ase, opti el, nepenit de fric i de durere.

164

Janson ar fi vrut s-l interogheze n continuare dac ar fi avut mai mult timp la dispoziie; dar dac emitorul nu indica micare, fr ndoial c n curnd aveau s-i fac apariia alii s vad ce se ntmpl. n afar de asta, bnuia c brbatul nu mai avea informaii. Militarul lucra n secia de antiterorism. Probabil c fusese anunat n ultima clip c trebuie s participe la operaia asta i i se dduser foarte puine explicaii. Aa se ntmpl de obicei n cazul situaiilor consulare de urgen. Ce le spusese oare Nikos Andros? Janson rupse fii din cmaa elegant a individului i i leg ncheieturile minilor i picioarelor i i astup gura. i lu brara cu emitorul de la mn. tia foarte bine cum funcioneaz sistemul; de obicei toi membrii echipei erau dotai cu aparate de emisie-recepie Arrex, cunoscute pentru caracteristicile lor slabe, n special n aglomeraiile urbane. n plus, comunicaiile verbale nu erau ntotdeauna fezabile sau corespunztoare. Pe de alt parte, transponderele permiteau celui care coordona echip s-i urmreasc pe cei aflai pe teren: fiecare membru al echipei aprea ca un punct ce plpia pe un ecran cu cristale lichide. Dac unul dintre membrii echipei trebuia s renune la urmrirea subiectului, ceilali puteau prelua aciunea, cu sau fr instruciuni verbale. Janson mbrc haina de ploaie galben, i puse chipiul gri al individului i plec din magazin printr-o ieire lateral. Urmritorul su avusese aproximativ aceeai nlime i constituie fizic; de la distan, Janson nu putea fi depistat. Trebuia ns s pstreze distana. O lu la fug n jos pe Eolou spre Praxitelous, apoi pe Lekka, contient c micrile sale erau vizualizate ca un punct plpitor. Ce le spusese oare Andros? i cum se puteau explica banii din contul din Insulele Cayman? Era o nscenare? Dac da, atunci folosiser o metod foarte costisitoare. Cine putea avea acces la asemenea sum? Nu era cazul nici uneia dintre ageniile guvernamentale. Suma nu era ns att de ieit din comun pentru cineva din conducerea Fundaiei Libertatea. Revenea ns vechea

165

ntrebare: cui bono? Cui i servea? Acum, dup ce Novak fusese eliminat, cine din Fundaia Libertatea avea de ctigat? Fusese Novak ucis fiindc era pe cale s descopere cine tie ce afacere necurat n interiorul propriei organizaii, afacere despre care nu tia nici el, nici Marta Lang? O pisic gri sri pe trotuar n faa sa: Janson se afla din nou n apropierea locului de adunare al felinelor din Atena, Grdinile Naionale. ncepu s alerge dup pisic. Civa trectori i aruncar priviri indignate. Greta! strig el, reuind s prind pisica. i-ai pierdut zgrdua? Prinse curelua de plastic cu transponderul n jurul gtului animalului. Curelua era destul de strns, ns nu stingherea micrile pisicii. Cnd ajunse lng gardul parcului, ddu drumul animalului care se zbtea nervos i acesta o lu la goan printre tufiuri, n cutare de oareci. Janson intr apoi n cldirea de lemn care adpostea toaletele parcului i arunc haina de ploaie i apca ntr-un tomberon metalic. Dup cteva minute se afla n troleibuzul numrul 1 i se prea c scpase de urmritori. Membrii echipei de supraveghere aveau s se adune n curnd n centrul plin de feline al parcului. Dup cum cunotea el sectorul din Atena, membrii echipei i vor pune inventivitatea la contribuie pentru a ntocmi rapoarte care s le salveze pielea. Sectorul din Atena. Nici nu-i venea s cread ct timp petrecuse acolo n anii 70. i scormonea mintea ncercnd si aminteasc de cineva care i-ar putea explica ce se petrece. Explicaie din interior. O mulime din cei de acolo i erau datori; venise momentul s-i plteasc datoriile. Figura celui pe care-l cuta i apru n faa ochilor cu o clip nainte de a-i aduce aminte cum l cheam: un funcionar de vrst mijlocie de la secia CIA din Atena. Lucra ntr-un mic birou de la etajul trei al Ambasadei americane, care se afla la numrul 91 pe bulevardul Vassilissis Sophias, lng Muzeul Bizantin. Nelson Agger era un gen de individ familiar. Un carierist cu un stomac nervos, dar fr convingeri prea ferme. Avea un masterat n politici comparate obinut la Universitatea

166

Northwestern; dei calificativele i recomandrile fuseser destul de bune pentru a susine un program de doctorat, ele nu fuseser suficiente pentru obinerea bursei sau pentru reducerea taxelor colare de care avea nevoie. Sprijinul venise din partea unei surse externe o fundaie patronat de Departamentul de Stat. Odat asigurate diplomele necesare, devenise un analist care excela n utilizarea regulilor nescrise de producere a rapoartelor analitice. Rapoartele sale dintre care Janson vzuse o parte erau invariabil imposibil de criticat, sigure, aparent foarte bine documentate, lipsa lor de coninut fiind acoperit de cadena lor sonor. Erau festonate cu fraze de tipul este foarte probabil ca actualele tendine s se menin i utiliza cu pricepere adjective precum crescnd. Indicaiile erau cele identificate ca fr ans de a se concretiza. Regele Fahd va ntmpina greuti crescnde n meninerea controlului, raport el n fiecare lun n legtur cu liderul saudit. Faptul c regele rmsese la putere an dup an pn cnd suferise un atac de cord aproape douzeci de ani de domnie nu era dect un aspect minor; la urma urmei, el nu spunea niciodat c regele i va pierde tronul ntr-un anumit interval de timp. Despre Somalia, Agger scrisese c situaia i evenimentele nu au ajuns nc la punctul n care natura guvernului care va prelua puterea sau a politicilor care vor fi implementate s poat fi precizat. Analiza era ntr-adevr profund sonoritate pur, negrevat de neles. Slab, lipsit de graie, cu prul rar, Nelson Agger reprezenta tipul de brbat pe care agenii operativi aveau tendina s-l subestimeze; lipsurile sale n ceea ce privete curajul fizic erau ns compensate de priceperea sa n politicile de birou. Indiferent ce se putea spune despre el, birocratul era n primul rnd un supravieuitor. De asemenea, era un tip destul de plcut. Era greu de explicat de ce se nelesese Janson att de bine cu el. Pe de o parte prietenia lor se datorase faptului c Agger nu-i fcea nici un fel de iluzii n legtur cu persoana sa. Era un cinic, da, ns, spre deosebire de oportunitii moraliti care miunau prin Departamentul de Stat, el nu fcea niciodat caz de acest lucru,

167

cel puin nu n prezena lui Janson. Periculoi erau, conform experienei lui Janson, cei cu capul plin de planuri mari i cu privirea rece. Agger, dei acest lucru nu-i sporea prea mult valoarea din punct de vedere profesional, fcuse probabil mai mult bine n activitatea sa. Dac Janson ar fi fost pe deplin sincer cu sine, ar fi trebuit s admit c cellalt motiv pentru care se neleseser att de bine era pur i simplu faptul c Agger l admira. oarecii de birou, n ncercarea lor de a-i exagera rolul n sistem, adoptau de obicei un aer de superioritate fa de agenii operativi. Spre deosebire de marea lor majoritate, Agger, care se referise o dat n batjocur la sine nsui ca la minunea lipsit de curaj, nu ncercase niciodat s-i ascund admiraia fa de Janson. Sau gratitudinea sa. La vremea respectiv, Janson avusese grij de cteva ori ca Agger s fie prima persoan ce primete o anumit informaie; Agger avusese astfel posibilitatea s-i croiasc rapoartele nainte ca informaia s strbat canalele oficiale. Era suficient ca un ofier de analiz mediocru s obin cteva astfel de ajutoare pentru a cpta o reputaie de excelen. Nelson Agger era fr ndoial genul de persoan care putea s-l ajute. Indiferent care ar fi fost punctele lui slabe n domeniul informaiilor internaionale, Agger se simea n largul su n ceea ce privea informaiile interne din secia n care lucra cine se bucura de favoruri, cine nu se bucura, cine prea c e pe cale s-i piard poziia, despre cine se spunea c e n ascensiune. O dovad a talentului su politic o constituia faptul c, dei la el se adunau toate brfele, el nu fusese considerat niciodat brfitor. Dac exist cineva care ar fi putut s-l lumineze n legtur cu ceea ce se petrecea, acela era fr ndoial Nelson Agger. Nimic nu se putea ntmpla n sectorul Atena fr tiina micii staii CIA de aici. Janson se afla acum n fundul unei cafenele de pe Vassilissis Sophias, vizavi de Ambasada american, sorbind dintr-o ceac cu cafeaua aceea tare i dulce cum le plcea atenienilor i sun la centrala staiei de pe telefonul su mobil Ericsson. Aici protocoale comerciale, rspunse o voce. Cu Agger, v rog.

168

Trecur cteva secunde pe parcursul crora se auzir trei clicuri; convorbirea era nregistrat i clasificat. A putea transmite cine l caut? Alexander, spuse Janson. Richard Alexander. Trecur alte cteva secunde. Apoi pe linie se auzi vocea lui Agger. A trecut foarte mult timp de cnd n-am mai auzit de numele sta. Vocea lui era neutr, nu lsa s se citeasc nimic. M bucur s te aud din nou. Ce-ai zice de un pahar cu retsina? Deliberat neutru. Poi s iei acum? Am putea merge ntr-una din tavernos de pe Lakhitos... Am o idee mai bun, spuse Agger. Cafeneaua de pe Papadhima. Kaladza. i aminteti. E puin mai departe, ns mncarea e excelent. Janson simi c i se ridic puin nivelul adrenalinei: contrapropunerea venise cam prea repede. i amndoi tiau c mncarea de la Kaladza era groaznic; discutaser despre asta atunci cnd sttuser de vorb ultim dat, cu patru ani n urm. Cea mai rea din ora, spunea Agger lund o nghiitur din calmarul dubios i era verde la fa. Agger i transmitea c amndoi trebuia s-i ia msuri de prevedere. Grozav, zise Janson bucuros, special pentru urechea celor care interceptau convorbirea. Ai un telefon celular? Cine nu are la Atena? Ia-l cu tine. Dac apare ceva, te sun. Bun idee, spuse Agger. Bun idee. Din cafeneaua de pe Vassilissis Sophias, Janson l vzu pe Agger prsind cldirea ambasadei pe o u lateral i lund-o n jos, spre spitalul naval i mai departe pe strzile care duceau la Kaladza. Vzu apoi lucrul de care se temuse. Dup trecerea lui Agger, o femeie i un brbat ieir din cldirea de crmid cenuie ce se nvecina cu ambasad i se luar dup el. Era urmrit. i funcionarul de birou nu avea deprinderile necesare pentru a-i da seama de acest lucru. Cel care ascultase convorbirea lor telefonic recunoscuse fr ndoial numele sub care se prezentase i reacionase imediat.

169

Relaia sa cu Agger era cunoscut i posibilitatea de a ncerca s intre n contact cu el fusese luat n calcul. Agger se afla acum n mijlocul pietonilor care se ndreptau spre Parko Euftherias, iar brbatul i femeia se amestecaser i ei n traficul de pe trotuar. Kaladza era un loc prea periculos; ntlnirea trebuia s aib loc pe un teren ales de el. Janson ls un pumn de drahme lng can cu cafea, iei din local i se ndrept ctre Lykavittos. Lykavittos era cel mai nalt deal din Atena i culmea sa mpdurit se ridica deasupra oraului ca o cupol verde. Era un loc de ntlnire la fel de bun ca oricare altul. Prezenta un interes deosebit pentru turiti deoarece din vrful lui se putea admira panorama impresionant a oraului. Ceea ce-l fcea ns deosebit de atractiv pentru Janson era faptul c acolo, sus, era foarte greu pentru o echip de supraveghere s ocupe poziii fr a fi detectat n special dac el ajungea acolo naintea lor. Deocamdat era narmat numai cu un binoclu micu. Era justificat teama lui c acesta nu va fi suficient? Funicularul pleca la fiecare douzeci de minute de la captul bulevardului Ploutarkhou, n districtul Kolonaki. Atent la orice semn care ar fi putut trda interesul profesional al celor din jur, Janson urc dealul trecnd deasupra teraselor bine ngrijite; spre satisfacia lui, smogul rmase undeva jos cnd urc la peste trei sute de metri. Culmea era mpnzit cu puncte de observaie i cafenele. n punctul cel mai nalt se afla o capel mic, alb, Agios Georgios, un edificiu ridicat n secolul al nousprezecelea. Ajuns pe culme, Janson l sun pe Agger pe telefonul mobil. Schimbare de plan, btrne, spuse el. Se spune c schimbrile sunt foarte bune, rspunse Agger. Janson fcu o pauz. S-i spun oare despre coad? Tremurul uor din vocea lui Agger i spunea c nu era o idee prea bun. Agger nu tia cum s scape de urmritori i o ncercare greit nu ar fi fcut dect s-l transforme ntr-o int i mai uor de urmrit. Pe lng asta, faptul c s-ar ti urmrit putea avea efecte nedorite asupra nervilor individului putea s se sperie i s fug napoi la birou. Mai bine s-i transmit un itinerar care s-i permit s-i ncurce urmritorii.

170

 Ai un pix? l ntreb Janson. Eu sunt un pix, oft analistul. Ascult-m cu atenie, prietene. Vreau s iei tramvaiele astea. i i ddu detaliile unui complex de secvene de transfer. E o rut cam complicat, spuse Agger. Ai ncredere n mine, replic Janson. Pe urmritorii profesioniti nu i va pune n dificultate sarcina fizic de a se ine dup el, ei imposibilitatea de a face acest lucru fr a fi remarcai. ntr-o situaie ca asta, agenii sub acoperire preferau s se opreasc dect s rite s se expun. Am neles, spuse Ager cu vocea cuiva care tia c nu are de ales. Ai dreptate. Dup ce cobor din cabina funicularului de pe Lykayittos, o iei pe crarea ce duce la teatru. Ne ntlnim n faa fntnii lui Elijah. S tii c dureaz cam o or s ajung acolo. Ne vedem atunci. Janson ncercase s vorbeasc pe un ton linititor; vocea lui Agger era nervoas, mult mai nervoas ca de obicei i asta nu era bine deloc. Nervozitatea asta l va face mai precaut ntr-un mod neproductiv i va deveni prea atent la incidente, mult prea vigilent. Janson trecu prin faa unei cafenele un local vesel cu scaune de plastic verzi, cu fee de mas de culoarea piersicii i cu o teras din ardezie. Alturi se afla o grdin plin cu statui de marmur, reprezentri moderne ale unor zeiti viticole. Printre statui se plimbau doi adolesceni ale cror tricouri albe i largi fluturau n btaia vntului pe trupurile lor slbue. O femeie hrnea porumbeii cu buci de pine veche pe care le scotea dintr-o geant. Janson se ascunse ntr-un plc des de pini de Alep i ncepu s inventarieze figurile celor din preajm. n zilele caniculare, muli atenieni se refugiau aici din calea cldurii i a chinuitorului nephos. Vzu un cuplu de japonezi, brbatul avnd n mn o camer video minuscul. Voia s-i filmeze soia n acest decor fantastic ntreaga Atena la picioarele ei. Pe msur ce cele cinci minute care trecuser de la

171

ncheierea convorbirii ajunser la zece, apoi la cincisprezece, mai multe persoane i fcur apariia sau prsir scena, ntro procesiune aparent ntmpltoare. Nu tot ceea ce se petrecea acolo era ns ntmpltor. Treizeci de metri mai jos, n stnga sa, un brbat mbrcat ntr-o cma lung fcea o schi a peisajului pe o coal de hrtie fixat de o planet mare; mna lui se mica deasupra planetei cu gesturi largi. Janson regla distana focal a binoclului, ncercnd s vad mai bine minile puternice ale brbatului. Mn n care inea o bucat de crbune umplea foaia de hrtie cu linii trase la ntmplare. Pe om l interesa orice altceva n afar de peisajul din faa sa. Janson regla binoclul astfel nct s-i vad mai bine faa i simi c-l trece un fior. Acest brbat nu semna deloc cu americanii cu care avusese de-a face ceva mai nainte. Gtul puternic, strns n guler, ochii mori acest brbat era un uciga profesionist. Simi c i se ridic prul pe ceaf. n cealalt parte, n diagonal, un brbat citea ziarul, mbrcat ca un om de afaceri, cu ochelari, ntr-un costum gri deschis. Janson regla binoclul: buzele omului se micau. Nu citea cu voce tare, pentru c buzele se micau n continuare chiar i atunci cnd nu privea ziarul. Brbatul acela comunica microfonul era ascuns probabil n cravat sau n gulerul cmii cu un alt membru al echipei, cu cineva care avea o scoic n ureche. Altcineva? Femeia cu prul rou mbrcat n rochia aia verde de bumbac? Nu, zece copiii erau n jurul ei. Era probabil o nvtoare ce-i scosese copiii la plimbare. nici un agent nu ar fi ndrznit s se expun la haosul i lipsa de predictibilitate ale unui grup de copii. Aflat la treizeci de metri deasupra fntnii unde aranjase s se ntlneasc cu Agger la ora patru, Janson continua s scaneze scena. Rotea ochii pe deasupra aleilor pavate cu pietri i a zonei cu vegetaie slbatic. Concluzia: echip format din americani lipsii de experien fusese nlocuit cu talente locale, cu oameni care cunoteau terenul i puteau reaciona rapid. Dar ce ordine primiser ei? Continu s cerceteze figurile celor de pe culmea dealului,

172

atent la alte eventuale anomalii. Omul de afaceri prea c moie cu brbia sprijinit n piept. Numai faptul c din cnd n cnd mica buzele comunicnd sau numai ca s-i alunge plictiseala arta c e numai o iluzie. Cei doi pe care-i identificase, omul de afaceri cu ziarul i artistul cu planeta de desen, erau fr ndoial greci, nu americani; se vedea doar dup trsturile feelor, dup mbrcminte. i limbajul: Janson nu se pricepea prea bine s citeasc pe buze, ns ce tia era suficient ca s-i dea seama c brbatul vorbea n greac, nu n englez. ns, pentru numele lui Dumnezeu, de ce fusese pus n micare toat aceast reea? Simpla existen a unei dovezi ncriminatoare nu nsemna automat c acceptase s fie cumprat. Janson fusese timp de douzeci i cinci de ani un agent al uneia dintre cele mai secrete agenii de informaii americane: n tot acest timp fusese verificat la fel de amnunit ca oricare altul. Dac ar fi vrut s dea o lovitur, ar fi putut s aranjeze acest lucru cu mult timp n urm i ar fi avut la dispoziie o sut de modaliti de a o face. Cu toate acestea, se prea c acum i se pusese n crc ce era mai ru, nici o alt alternativ nefiind luat n considerare. Ce se schimbase era vorba de ceva ce fcuse sau se bnuia c fcuse? Era vorba de ceva ce tia el? Ceva fcea ca el s reprezinte acum o ameninare pentru planificatorii din Washington, aflai la jumtate de glob distan de acest deal antic din centrul Atenei. Cine se mai afla acolo? Razele nclinate ale soarelui fceau dificil supravegherea, ns Janson cercet fiecare prticic de teren care era vizibil din poziia n care se afla, pn cnd ochii ncepur s-l usture. La ora patru i fcu apariia i Agger, pe a crui fa se citea ngrijorarea; i ducea sacoul albastru pe umr, petele de sudoare de la subsuoar cmii sale n dungi demonstrnd c meticulosul analist, care se aventur foarte rar n afara biroului su prevzut cu aer condiionat, tria acum o experien destul de neplcut. Janson putu s observe printre ramurile plcului de pini cum Agger se aeaz respirnd greu pe banca lung de

173

marmur din faa fntnii i ncepe s se uite n jur dup vechiul su tovar de butur. Janson se ls n jos. Brbatul cu planeta fie artist: Muchi? Era acolo numai pentru a observa? Faptul c era grec l ngrijora. Urmritorii de pe strad fuseser, se convinsese, americani, fcnd parte din personalul militar de securitate ataat ambasadelor Statelor Unite. Nu erau amatori, ns nu dovediser un nivel prea ridicat de experien profesional. Aa c trsese concluzia c fuseser tot ce se putuse gsi mai bun ntr-un timp foarte scurt. Sectorul din Atena nu avusese cum s anticipeze faptul c el se va afla n ora; luase decizia fr s se consulte cu nimeni, ntr-o clip, cu numai dousprezece ore mai nainte. Dar grecii tia: cine erau ei? Probabil c nu angajai cu jumtate de norm la CIA. Erau profesioniti care primiser o misiune. Tipul de oameni cu care preferi s nu ai de-a face pn cnd nu ai nevoie de ei. De cele mai multe ori acesta era un semn c era vorba de o aciune de pedepsire, un act ce nu putea fi ncredinat nici unui membru al echipelor oficiale de securitate. Janson tia ns c nu exista nici un motiv pentru un ordin de pedepsire. Cel puin nu deocamdat. Se tr pe burt, rmnnd aproape de zidul lung format din isturi argiloase. Vegetaia i stnjenea naintarea. Firele tari de iarb l zgriau pe nas; mnunchiuri nalte de buruieni se ridicau la fiecare pas i Janson trebuia s fie atent s nu-l dea de gol micarea acestora. Dou minute mai trziu nl repede capul deasupra zidului i vzu c ajunsese n imediata apropiere a brbatului cu planeta de desen. Acesta se ridicase n picioare, aruncnd bucata de crbune cu care desenase pn atunci ca pe un muc de igar. Spatele grecului era acum foarte aproape i putu s vad ct de solid era tnrul artist. Privirea brbatului era ndreptat spre Agger, aflat pe banca din faa fntnii i muchii i se ncordaser, gata pentru o aciune imediat. Apoi Janson l vzu c duce mna dup ceva ascuns sub cmaa lui lung. Janson apuc o bucat mare de argil pietrificat de pe jos, avnd grij s nu fac nici un zgomot; orice sunet neateptat,

174

cum ar fi fost cel produs de dou pietre frecate una de alta, l-ar fi fcut pe grec s se ntoarc imediat. Ridic piatra deasupra capului i o arunc cu toat puterea spre ceafa individului. Brbatul ncepuse s se ntoarc cnd piatra l atinse i, din cauza loviturii, se prbui la pmnt. Janson pi peste zidul jos i l apuc pe brbat de pr, cu antebraul peste gur. l trase peste zid, pe spate. Scoase de la cingtoarea individului un pistol automat puternic, un Walther P99 i vzu c arma avea ataat un cilindru perforat. O arm cu amortizor destinat s fie folosit, nu doar artat o arm cu care ameninrile puteau fi duse la ndeplinire. Omul era profesionist i avea echipament pe msur. ncepu s-i pipie gulerul n cutarea microfonului i se convinse c nu fusese activat comutatorul de pornire. ntoarse marginea gulerului i ddu la iveal un disc de plastic albastru nchis din care pornea un fir de cupru. Spune-i prietenului tu c e o situaie de urgen, i opti grecului n ureche. tia c misiunea nu putea fi ncredinat unor indivizi care nu vorbeau englezete i care ar fi putut nelege greit ordinele. Anun-l c ai fost trdat! Aa cum s-a i ntmplat! Den omilo lin Aggliki, spuse brbatul. Janson aps cu genunchiul pe gtul individului pn cnd omul ncepu s horcie. Nu tii limba englez? Atunci cred c nu mai am nici un motiv ca s nu te ucid. Brbatul se holb, ngrozit. Nu! Te rog, fac tot ce spui. Nu uita. Katalaveno ellinika. neleg limba greac. Era pe jumtate adevrat. Apsnd pe comutatorul ascuns n partea din fa a gulerului, grecul activ microfonul i ncepu s vorbeasc cu o intensitate sporit de apsarea pistolului la tmpl. Dup ce mesajul fu transmis, Janson l izbi pe asasin de zidul de piatr. Craniul brbatului absorbi cea mai mare parte a forei impactului; avea s rmn incontient cel puin o or, poate dou. Cu ajutorul binoclului, Janson l vzu pe omul de afaceri n

175

costum gri ridicndu-se brusc i pornind ctre plcul de arbuti. Ceva n felul n care inea ziarul mpturit arta c acesta era destinat s ascund altceva. Brbatul cu ochelari rotea ngrijorat privirea n timp ce i croia drum prin plcul de arbuti, cu mna n continuare acoperit de ziarul Eleftherotypia, principalul cotidian atenian. Janson i privi ceasul: trecuse prea mult timp; Agger putea fi foarte uor cuprins de nelinite i s decid s se ntoarc la birou. Era procedura standard n situaia n care cel ateptat nu venea la ntlnire: nu aveai voie s atepi prea mult. Se aez repede aproape de ieirea din plcul de copaci, n momentul n care brbatul i fcu apariia, Janson se aplec i-l lovi cu putere n fa cu Walther-ul, sprgndu-i dinii i falca. Brbatului i ni sngele din gur i se ntinse pe cmaa alb i pe sacou; ziarul czuse i arma cu amortizor pe care o ascundea se rostogoli pe jos. Janson ntoarse rapid reverul brbatului i ddu la iveal acelai tip de disc de plastic pe care-l purtase i cellalt grec. Bg Walther-ul la cingtoare i i terse o pictur de snge de pe mn. Se simi pustiit. n ultimele zile revenise la ceea ce dorise s lase n urm pentru totdeauna violena, manevrele, subterfugiile letale, tot rul cu care avusese de-a face de-a lungul carierei. Nu era ns momentul s priveasc n abis. Trebuia s se concentreze, s analizeze, s acioneze. Unde erau ceilali? Nu reuise s detecteze nici unul, ns nu putea fi sigur. Turistul japonez? Posibil. Puin probabil. Trebuia s rite. Porni rapid ctre Agger, care edea nc pe banc, respirnd greu. Paul! strig el. Slav Domnului! ncepusem s cred c i sa ntmplat ceva. Traficul pe Vas Sofias. Am uitat ct de infect e la ora asta. Janson hotrse c era foarte important s nu-l alarmeze deocamdat. Lumea lui Agger se rezuma la masa de scris i la tastatur; o astfel de ntlnire nu aparinea domeniului su de activitate i reprezenta de fapt o violare a procedurilor. Contactul chiar i cu un fost membru al comunitii de informaii americane impunea, conform instruciunilor,

176

completarea unui memorandum al convorbirii. Agger nclcase deja regulile i probabil fcuse asta cu preul nervilor acceptnd ntlnirea. Dumnezeule, cu toate transferurile astea dintr-un mijloc de locomoie n altul, de-a curmeziul oraului, ncepusem s m ntreb ce naiba sunt eu, un spion? ncerc s zmbeasc, dar fr prea mult succes. Nu-i nevoie s-mi rspunzi. Uite ce e, Paul, mi pare foarte bine c m-ai cutat. Am fost foarte ngrijorat pentru tine ngrijorat cu adevrat. Nici nu-i poi nchipui tmpeniile care se povestesc despre tine. Ia-o uor, btrne prieten, spuse Janson. Pe Agger pru s-l liniteasc fermitatea i calmul lui Janson. tiu ns cum putem s ndreptm situaia. Indiferent ce s-a ntmplat, tiu c putem s-o rezolvm. Las-i n seama mea pe birocraii ia de la Washington. Te rog s m crezi, nimeni nu cunoate un hrogar mai bine dect un alt hrogar. Janson ncepu s rd, mai mult ca s-i fac plcere lui Agger. Cred c prima dat cnd mi-am dat seama c se petrece ceva a fost azi-diminea. Coborm n jos pe Stadiou i am dat peste un fel de reuniune de clas a personalului de securitate de la ambasad. Parc nu eram aa de popular. E o nebunie, spuse Agger. Se spune c ai acceptat o misiune, Paul. O misiune pe care n-ar fi trebuit s-o accepi. i? Toat lumea vrea s afle pentru cine ai ndeplinit misiunea. Vor s tie de ce ai acceptat-o. Unii cred c rspunsul la ntrebarea asta e o sum de aisprezece milioane. Sfinte Doamne! Cum pot s cread aa ceva? Doar m cunosc destul de bine. Privirea lui Agger era cercettoare. Nu trebuie s-mi povesteti mie asta. Uite ce e, toi sunt ntori pe dos din cauza asta. Dar eu tiu cum putem s ndreptm situaia. Deci... e adevrat c ai acceptat misiunea aceea? Da, am acceptat-o pentru Peter Novak. Oamenii lui m-au contactat. Aveam o datorie foarte mare fa de el. Oricum, am

177

fost recomandat. De ctre Departamentul de Stat. Vezi tu, problema e c Departamentul de Stat neag. Ce? O ridicare din umeri. Departamentul de Stat neag. Agenia de asemenea. Nici mcar nu se tie exact ce s-a ntmplat n Anura. Rapoartele sunt contradictorii i foarte sumare. Se spune ns c ai fost pltit ca s faci n aa fel nct Peter Novak s nu prseasc insula. Asta-i o nebunie. O alt ridicare din umeri dezndjduit. Interesant c ai folosit tocmai cuvntul sta. Ni s-a spus c probabil ai luat-o razna, dei expresia folosit de fapt are mai mult haz. Afeciune disociativ. Reacie post-traumatic... ie i se pare c sunt nebun, Agger? Bineneles c nu, zise repede Agger. Bineneles c nu. Urm o pauz destul de ciudat. Dar uite care-i treaba, tim cu toii prin cte ai trecut. Toate lunile alea ct ai fost torturat de vietnamezi. Dumnezeule! Btut, nfometat bnuiesc c toate astea te-au afectat. Mai devreme sau mai trziu trebuia s te afecteze. Dumnezeule, cte i-au fcut... Cu voce sczut adug: Ca s nu mai pomenesc despre ce le-ai fcut tu lor. Janson simi un fior rece de-a lungul irei spinrii. Nelson, ce vrei s spui? Nimic altceva dect c o mulime de oameni sunt ngrijorai i c oamenii tia se gsesc n toate structurile implicate n activitatea de informaii. Credeau ei c nnebunise? Dac acesta era adevrul, nu-i permiteau s-l mai lase mult timp liber, nu puteau face asta din cauza a ceea ce avea n cap fostul agent de la Operaiuni Consulare toate procedurile, informatorii i reelele care rmseser nc n funciune. O bre n sistemul de securitate putea distruge ani de munc i era inacceptabil. Janson cunotea raionamentul oficial ntr-un astfel de caz. n ciuda soarelui care strlucea cu putere, pe Janson l cuprinse o brusc nfiorare. Agger ncepu s se foiasc nelinitit. Eu nu sunt expert n aa ceva. Ei spun c tu pari foarte

178

convingtor i stpn pe tine. i c indiferent ce s-a ntmplat cu sntatea ta mintal, aisprezece milioane e o sum la care se poate rezista cu greu. Cam la fel cred c gndesc i eu. Nu am absolut nici o explicaie pentru banii ia, spuse Janson. Poate c Fundaia Libertatea are o modalitate ciudat de a plti serviciile. Cnd am acceptat, s-a fcut referin la o anumit compensaie. Dar nu a fost nici negociat, nici stabilit. Oricum, nu constituia principala motivaie pentru mine. A fost vorba aici despre o datorie de onoare. tii foarte bine de ce. Paul, prietene, nu vreau dect s lmurim situaia i sunt convins c pn la urm o s reuim. Pot s te ajut. Voi face tot ce-mi st n putere tii asta. Dar trebuie s m ajui i tu puin, s-mi dai nite informaii. Cnd te-au contactat oamenii lui Novak prima oar? Luni. La patruzeci i opt de ore dup rpirea lui Novak. i cnd au fost transferate primele opt milioane n contul tu? Unde vrei s ajungi cu ntrebrile astea? Au intrat n cont nainte de momentul n care spui tu c ai fost contactat. nainte ca ei s fie siguri c ai s accepi, nainte s tie c va fi nevoie de o operaiune de salvare. Nu are sens. I-a ntrebat cineva despre chestia asta? Paul, oamenii tia n-au auzit de tine. Nu tiu nimic despre rpire. Nici mcar nu bnuiesc c eful lor a murit. Cum au reacionat cnd le-ai spus? Nu le-am spus. De ce nu? Ordine venite de sus. Noi lucrm la culegerea de informaii, nu la rspndirea lor. Toat lumea a primit ordine foarte stricte n privina asta. i fiindc veni vorba despre culegere, tocmai de aceea sunt toi att de hotri s te aduc n sistem. E singura soluie. Dac nu te ntorci, se vor face tot felul de presupuneri. i se vor lua anumite msuri n consecin. OK? E nevoie s-i spun mai multe? Iisuse! fcu Janson. Paul, trebuie s ai ncredere n mine. Putem s scpm de tot rahatul sta. Dar trebuie s vii n sistem. Trebuie.

179

Janson se uit atent la el. Nu-i scpase faptul c Agger devenise din ce n ce mai puin curtenitor i agitat de-a lungul conversaiei. O s m gndesc la lucrul sta. Asta nseamn nu, zise Agger cu o voce lipsit de inflexiuni. Ceea ce nu e prea bine. Duse mna la guler i-i frec butoniera ntr-un gest aparent banal. Alertndu-i pe ceilali. Janson ntinse mna i rsuci gulerul lui Agger. Pe partea cealalt se afla cunoscutul disc negru-albstrui. Deodat se simi golit de orice emoie. Deci grecii nu fuseser o coad. i asigurau spatele. Urmtoarea micare ar fi trebuit s fie capturarea sa. Acum am eu o ntrebare pentru tine, spuse Janson. Cnd a fost dat ordinul? Directiva de recuperare? Nu-mi aduc aminte. Cnd? Stnd n aa fel nct ceilali trectori s nu-l poat vedea, Janson i scoase Walther-ul i-l ndrept ctre cellalt. O, Doamne, o, Doamne! strig Agger. Paul ce faci? Am venit aici ca s te ajut. Nu vreau dect s te ajut. Cnd? Janson i nfipse pistolul n pieptul osos al lui Agger. Cuvintele i ieir acestuia pe nersuflate: Cu zece ore n urm. Telegrama era datat 10:23 AM EST. Agger se uit n jur, fr a reui s-i ascund sentimentul de nelinite. i care erau ordinele n cazul n care refuzam s vin cu tine? S-a ordonat eliminarea? Aps i mai tare cu eava pistolului n sternul lui Agger. Stop! strig acesta. M rneti. Vorbea tare ca i cum ar fi fost cuprins de panic; ns Agger, fr a fi un agent de teren, nu era un simplu amator i, orict de speriat, nu putea face o scen de isterie. Strigtele nu erau pentru el; erau destinate celorlali. Atepi pe cineva? Nu tiu despre ce vorbeti, mini Agger pe un ton neutru. mi pare ru. Ar fi trebuit s-i spun mai devreme c prietenii ti greci au fost reinui.

180

 Ticlos nenorocit! Agger era alb la fa nu de team, ci de furie. i vor transmite n curnd regretele lor. Imediat ce-i vor recpta cunotina. Agger miji ochii. Hristoase, e adevrat ce se spune. Nu mai eti n toate minile!

11
Taverna de la intrarea n port era drpnat i ntunecoas, cu scndurile duumelei strmbe din cauza buturii vrsate pe jos vreme de ani de zile, cu scaune i bnci simple de lemn zgriate i crpate din neglijen i ca urmare a btilor frecvente. Janson nainta ncet spre barul lung, acoperit cu tabl zincat, lsnd ochilor rgazul s se obinuiasc cu ntunericul. Zri un marinar care bea singur i morocnos, aezat n marginea din stnga a tejghelei. Nu era singurul marinar din tavern, ns prea cel mai uor de abordat. i Janson nu mai putea atepta. Trebuia s prseasc Grecia ct mai curnd. Cu cteva clipe n urm ndeplinise din nou ceea ce devenise un ritual care ajunsese s-l aduc la disperare: formase numrul de telefon al Martei Lang. i nimic. Ei nici mcar nu tiu c eful lor e mort, i spusese Agger. Exista ns o persoan despre care Janson putea afirma fr ovire c era n stare s afle ceea ce trebuia aflat i cu care ar fi putut vorbi fr s se fereasc. Trebuia luate ns toate msurile de precauie necesare pentru a se proteja att pe sine, ct i pe brbatul pe care avea de gnd s-l viziteze. Marele port din Pireu era construit ntr-un vast intrnd circular, nctund marea, aa cum i se prea lui Janson. Ajunsese aici de nevoie, pentru c micrile sale s nu fie observate de cei care ar fi avut vreun interes profesional s le cunoasc. n ultimele ore luase n calcul, apoi renunase pe rnd la peste o duzin de alte ci prin care ar fi putut s prseasc ara. Mai mult ca sigur c aeroportul din Atena i mprejurimile

181

colciau acum de ageni; la fel de bine supravegheate aveau s fie i celelalte aeroporturi. n orice caz, nu se punea problema s cltoreasc sub acoperirea propriului paaport: avnd n vedere implicarea ambasadei, era foarte probabil ca funcionari americani s fi fost postai la toate punctele de mbarcare. n momentul n care ncercase s ajung la o cunotin specializat n falsificarea documentelor oficiale proprietarul unui magazin de papetrie nu departe de Omonia, descoperise c agenii erau pe poziii: ducndu-se acolo, ar compromite att sigurana sa, ct i a omului respectiv. Aa se face c se hotrse s apeleze la serviciile celor pe care viaa i nvase formalitile tranzitului internaional i mai ales cum puteau fi evitate aceste formaliti. Janson era mbrcat n costum, ceea ce fcea ca prezena lui n barul Perigaili s fie destul de neobinuit, ns cravata i atrna nennodat la gt i ntreaga sa nfiare sugera dezorientare i disperare. Pi n ncpere cltinndu-se. Decide-te pentru un rol i apoi mbrac-te corespunztor. Era acum un prosper om de afaceri aflat la ananghie. Dac aerul de disperare afiat nu ddea rezultatele ateptate, dou minute petrecute la toalet i ndreptarea umerilor puteau terge complet imaginea iniial. Se aez pe taburetul de lng marinar i-l privi cu coada ochiului. Era un individ solid, cu o carnaie care trda un apetit excesiv, dar care ascundea de cele mai multe ori o for muscular considerabil. nelegea oare limba englez? Afurisita de curv albanez, murmur Janson destul de tare pentru a fi auzit. Insultele la adresa minoritilor etnice n special la adresa iganilor i albanezilor constituiau, dup cum tia foarte bine, un foarte bun nceput de conversaie n Grecia, unde era nc la mare pre strvechea noiune de puritate a sngelui. Marinarul se ntoarse spre el i mormi. Ochii si injectai l priveau ns nencreztori. Ce cuta un brbat mbrcat ca el ntr-aa o spelunc? A luat totul, continu Janson. M-a curat complet. Ceru cu un gest ceva de but. O trf shqiptar i-a furat banii.

182

Expresia marinarului era lipsit de simpatie, ns uor amuzat. Era un nceput. Banii cash sunt aproape singurul lucru care mi-a mai rmas. Vrei s auzi ce mi s-a ntmplat? Janson putu citi emblema de pe uniforma marinarului: U.C.S. UNITED CONTAINER SERVICES, l chem pe barman. Adu-i prietenului meu o bere. De ce nu un Metaxa? zise marinarul, ncercndu-i norocul. Aa s fie Metaxa! strig Janson. Dublu! Pentru amndoi. Ceva n nfiarea marinarului indica faptul c omul se simea n largul su pe docurile i apele Mrii Egee i era familiarizat cu afacerile necurate care se derulau n zon. Cele dou pahare cu Metaxa fur aezate lng ei, pline cu coniac incolor cu arom de anason. Janson ceru i un pahar cu ap. Cu o privire dezaprobatoare, barmanul i ntinse un pahar de sticl cafenie cu cteva degete de ap de la robinet. Un bar nu obine profit din umplerea burilor clienilor cu ap, n afar de cazul n care era vorba de ap cu care se ndoiau buturile. Janson ncepu s-i nire tovarului su o poveste despre cum intrase ntr-un ouzeri n timp ce atepta la Zea Marina unul din feriboturile companiei Minoan Lines. Tocmai ieisem de la o ntlnire ce durase cinci ore, nelegi? Ajunsesem n sfrit la o nelegere ntr-o afacere care trena de luni de zile din cauza asta m-au trimis personal aici, nelegi. Reprezentanii locali nu poi s ai ncredere n ei. Nu tii niciodat pentru cine lucreaz cu adevrat. i cu ce se ocup compania ta, dac nu te superi? Janson se uit de jur-mprejur pn ce privirea i se opri pe Scrumiera din ceramic smluit. Ceramic, spuse el. Izolatoare din ceramic pentru diverse echipamente electrice. ncepu s rd. i pare ru c ai ntrebat, nu-i aa? E o treab mizerabil, ns cineva trebuie s fac i asta. i trfa... l mboldi marinarul, dnd coniacul pe gt ca pe ap. Deci eram stresat de-a binelea... nelegi, stresat"? i fata

183

asta se urc peste mine, aa c mi-am zis: ce naiba! nelegi, vreau s spun c voiam s m eliberez. i ea m conduce ntr-o vgun, cteva case mai jos, nici mcar nu-mi amintesc exact unde, i... i cnd te-ai trezit, ai descoperit c fata te jefuise. Exact! Janson fcu un semn barmanului s mai aduc un rnd. Cred c mi-am pierdut cunotina sau cam aa ceva i mi-a luat tot ce aveam prin buzunare. Norocul meu a fost c nu a gsit centura unde aveam ascuni banii ghea. Cred c pentru asta trebuia s m ntoarc i i-a fost team c am s m trezesc. Mi-a luat ns paaportul, crile de credit... Janson i apuc inelarul i-l duse la ochii marinarului ca s-i arate acestuia, cu un gest de beiv, suprema umilin pe care 0 suferise: furtul verighetei. Respira greu, ca un adevrat director de vnzri care retria un comar. De ce nu ai anunat la aslynomia? Poliia portuar de aici, din Pireu, cunoate toate curvele. Janson i acoperi faa cu minile. Nu pot face asta. Nu pot s risc. M-ar pune s fac raport i asta ar nsemna s-mi tai craca de sub picioare. Din acelai motiv nu ndrznesc s m duc la ambasad. Compania mea este foarte conservatoare. Nu pot risca s afle toat trenia avem reprezentani peste tot. tiu c nu se vede asta, ns am o reputaie de aprat. i soia mea oh, Doamne! Ochii i se umplur cu lacrimi. Soia mea nu trebuie s afle, niciodat. Vaszic eti un om mare, spuse marinarul, cntrindu-l din privire. i un idiot i mai mare. Ce-a fost n capul meu? Goli paharul cu Metaxa, umplndu-i gura cu licoarea aromat, apoi se roti agitat pe taburet i duse la buze paharul cu ap. Numai un observator bine antrenat ar fi bgat de seam c, dei apa din paharul lui Janson nu fusese remprosptat, nivelul ei cretea miraculos. Capul cel mare nu mai gndea, spuse marinarul cu nelepciune. Gndea numai capul cel mic. Dac a putea ajunge la sediul nostru regional din Izmir, a scpa de tot necazul sta. Marinarul se ddu brusc napoi.

184

 Eti turc? Turc? Doamne Dumnezeule, nu! Janson strmb din nas dezgustat. Cum poi s crezi aa ceva? Tu eti? Marinarul scuip pe podea drept rspuns. n Pireu, vechile dumnii clocoteau nc. Uite ce e, noi suntem o companie internaional. Eu sunt cetean canadian, ns avem clieni peste tot. Nu am de gnd s m duc la poliie i nici nu pot risca s ajung la ambasad. Afacerea asta ar putea s m distrug voi, grecii, suntei destupai la minte, nelegei natura uman, ns oamenii cu care lucrez eu nu sunt aa. Realitatea e c dac a reui s ajung la Izmir, a putea face n aa fel nct tot comarul sta s dispar. M-a duce i not pn acolo dac ar fi posibil. Izbi paharul de suprafaa zincat a barului. Apoi flutur o bancnot de cincizeci de mii de drahme ctre barman, cerndu-i nc un rnd. Barmanul privi bancnota i cltin din cap. Ehete mipospio psila? Nu ai bancnote mai mici? Janson se uit la hrtie ca un beiv cu privirea nceoat. Bancnota era echivalent cu peste o sut de dolari americani. A, scuze, spuse el, punnd hrtia la loc i ntinznd barmanului patru bancnote de cte o mie de drahme. Aa cum sperase i Janson, greeala nu trecu neobservat de ctre tovarul al crui interes pentru necazurile lui crescu brusc. E o cale cam lung de strbtut not, spuse marinarul zmbind iret. Poate c exist i o alt cale de a ajunge acolo. Janson l privi cu ochi rugtori. Crezi? Transport special, rspunse brbatul. Nu e deloc confortabil. Nici ieftin. Dac m duci la Izmir, i dau dou mii cinci sute de dolari americani, nu canadieni. Marinarul se uit la Janson plin de respect. Trebuie s coopereze i alii. tia dou mii cinci sute sunt numai pentru tine, ca s aranjezi treaba. Dac sunt i alte cheltuieli, sunt gata s le acopr.

185

 Ateapt aici, i spuse marinarul, pe care lcomia l trezise brusc. Trebuie s dau un telefon. Janson btea darabana cu degetele n bar, ateptnd ntoarcerea brbatului; dac starea lui de beie era prefctorie, nerbdarea era real. Dup cteva minute lungi, marinarul reveni. Am vorbit cu un cpitan pe care l cunosc. Mi-a spus c dac vii la bord cu droguri te arunc n Marea Egee fr vest de salvare. Nici vorb! zise Janson ocat. Fr droguri! Deci trfa albanez i le-a luat i pe astea? l ntreb brbatul amuzat. Ce? vocea lui Janson trda indignare, era vocea unui om de afaceri lipsit de simul umorului, a crui demnitate fusese insultat. Ce spui? Am glumit, rspunse mpciuitor marinarul, gndindu-se la baciul gras. I-am promis cpitanului c o s te avertizez. Fcu o pauz. Este un cargo containerizat al companiei U.C.S. la fel ca i vasul meu. i pleac la ora patru dimineaa. Ajunge la dana 6 a portului Izmir, dup patru ore, OK? Ce se ntmpl apoi la Izmir e treaba ta nu spui la nimeni cum ai ajuns acolo. Fcu un gest de tiere a gtului. Asta e foarte important. De asemenea important: i plteti cpitanului o mie de dolari la docul 23. O s fiu i eu acolo ca s fac prezentrile. Janson ddu aprobator din cap i ncepu s numere bancnote, inndu-i minile sub tejghea. Cealalt jumtate cnd ne ntlnim diminea. Ochii marinarului strluceau. Mi se pare corect. Dac te ntreab cpitanul ct mi-ai dat, tai ultimul zero. OK, prietene? Eti un salvator al naibii de iscusit, spuse Janson. Marinarul nfac teancul de bancnote, apreciindu-i greutatea i grosimea i zmbi. Pot s mai fac ceva pentru tine? Janson cltin distrat din cap frecndu-i inelarul. O s-i spun c am fost tlhrit.

186

 S-i spui soiei tale c ai fost tlhrit de ctre un albanez, l sftui marinarul. Cine n-ar crede aa ceva? Mai trziu, n aeroportul din Izmir, Janson nu se putu opri s nu reflecteze asupra ciudeniilor firii umane. Oamenii i acord ncredere tocmai atunci cnd le spui ct de nedemn de ncredere eti. Cei czui victim propriei lcomii sau dezmului sunt mai degrab simpatizai dect cei care sufer pur i simplu din cauz c nu au avut ans. Sttea acum ruinat n faa unui agent de turism britanic i-i ndruga o versiune a povetii pe care i-o spusese i marinarului. Nu trebuia s v ncurcai cu astfel de femei, i spuse un brbat cu umeri nguti i pr des, blond deschis. Zmbetul lui era ns mai degrab sadic dect comptimitor. Foarte, foarte urt ce-ai fcut. Brbatul purta un ecuson de plastic cu numele su nscris pe el. Deasupra numelui, scrise cu litere stridente, erau tiprite numele i sloganul companiei ce organiza excursii cu pre redus al crui angajat era: Holiday Express Ltd. O ofert fr egal! Eram beat ca un porc! protest Janson vorbind cu accentul specific clasei de mijloc din zona londonez. Turci ticloii! Fata asta mi promisese un spectacol privat! credeam c e vorba de un dans din buric! Da, sigur, replic tnrul cu un zmbet sarcastic. Suntei nevinovat ca un prunc. Dup multe zile n care trebuise s se gudure pe lng turitii pe care i avusese n grij, era o adevrat uurare s rd acum de acest client. S m lase ei aici! Era un pachet de servicii de vacan, n regul, ns chestia asta nu era inclus n pachet! S m lase aici ca pe un nimic? Se ntmpl. Se ntmpl. Un turist se mbat sau se rtcete. Nu poi cere ca tot grupul s piard avionul din cauza unei singure persoane. Nu ar fi cinstit, nu-i aa? La dracu, am fost un mare tmpit, spuse Janson, glasul lui sunnd a regret. M-am luat dup capul cel mic, n loc s gndesc cu cel mare, dac nelegei ce vreau s spun. Cine n-a pctuit niciodat? cum spune cartea sfnt, replic ghidul pe un ton mai puin ofensiv. Vrei s-mi mai

187

spunei o dat cum v numii? Cavanaugh. Richard Cavanaugh. Ca s gseasc acest nume pe un site al firmei Holiday Express pierduse mai bine de douzeci de minute ntr-un internet-cafe de pe strada Kibris Schitleri. Vaszic domnul Dicky Cavanaugh a avut parte de o vacan plin de pcate n Turcia i a primit la sfrit o lecie. Faptul c putea s-l nepe pe acest client neajutorat a crui aventur nefericit nu-i permitea s depun vreo plngere mpotriva lui prea c-l amuz teribil. Janson i arunc o privire furioas. Brbatul sun pe telefonul mobil la filiala din Izmir a firmei de transport Thomas Cook Travel i explic ce pise clientul, lsnd deoparte prile cele mai interesante. Repet numele de dou ori. Rmase cu telefonul la ureche aproape zece minute, vorbind din ce n ce mai puin i ascultnd din ce n ce mai mult. Cltin din cap, rznd, dup care nchise. Ha, ha! Ei sunt convini c ai aterizat la Stansted acum dou ore, mpreun cu ceilali din grup. Cum dracu? l privi Janson nencreztor. Se ntmpl, replic brbatul filosofnd, mndru de nelepciunea sa. Se ntmpl. Lista pasagerilor arat c sosete un grup de douzeci de turiti, nimeni nu are timp s verifice toate documentele, aa c n calculator apare c au sosit toi. Aa ceva nu se poate n cursele comerciale obinuite, ns companiile care folosesc curse charter nu sunt chiar att de serioase. Ups s nu le spunei efilor c am spus aa ceva. Preuri sczute pentru experiene deosebite, aa ne place s spunem. Conform calculatorului, acum ar fi trebuit s v relaxai n magazinul dumneavoastr de optic din Uxbridge, nu s tremurai aici, n Izmir, ntrebndu-v dac vei mai ajunge vreodat s v vedei casa i pe cei dragi. i arunc lui Janson o privire piezi. Era bun? Ce? Psric. Era bun? Janson prea foarte ruinat. Asta-i partea tragic. Sunt att de suprat c nici nu-mi mai aduc aminte.

188

Brbatul l aps uor pe umr. Cred c de data asta pot s v rezolv problema, spuse el. ns inei minte, noi nu ne ocupm de organizarea de vacane murdare. ine-o n pantaloni data viitoare, prietene. Aa cum zice prietena mea, ai grij s nu scoi ochii cuiva. Rse zgomotos de glum vulgar pe care o fcuse. i tocmai dumneavoastr, cu magazinul acela de ochelari! Noi i spunem centru optic, zise Janson cu rceal, jucnd rolul vnztorului mndru de produsele sale. Suntei sigur c n-o s am probleme cnd o s ajung la Stansted? Ghidul i rspunse optit: Nu, tocmai asta ncercam s v spun. Holiday Express va face n aa fel nct s nu mai apar alte probleme, nelegei? O s v ajutm s ajungei acas. Janson ddu din cap cu recunotin, dei tia ce se ascundea n spatele acestor dovezi brute se altruism furtuna pe care probabil c telefonul ghidului o produsese n birourile companiei. Stratagema lui Janson, aa cum intenionase i el, pusese compania ntr-o situaie foarte neplcut: oficialii unei firme care asigur pachete de servicii de vacan dezinformase serviciile vamale britanice cum c un anume Richard Cavanaugh, domiciliat n Uxbridge, pe Culvert Lane numrul 43, intrase n Marea Britanie. Singura cale de a evita un control asupra activitilor companiei i o posibil ridicare a licenei de funcionare era ca Richard Cavanaugh s ajung ntr-adevr n Marea Britanie i c acest lucru s se fac fr toate nregistrrile de date care ar fi putut duce la ntrebri neplcute n legtur cu practicile neatente ale firmei. Documentele de transport pe care brbatul le pregtea acum Transport Urgent/Personal al Companiei reprezentau o metod mai puin ortodox, folosit n mod normal pentru transporturi care aveau legtur cu urgene medicale, ns vor rezolva situaia. Holiday Express va repara astfel o eroare stnjenitoare, iar Dickie Cavanaugh va ajunge acas n timp record. Ghidul rse uor atunci cnd i nmn lui Janson plicul n care se aflau cteva pagini galbene-portocalii. Prea suprat ca s v mai amintii, nu-i aa? Erai gata s izbucnii n plns!

189

Un avion mic l duse la Istanbul, de unde, dup o ateptare de dou ore, se urcar ntr-o curs charter care ducea trei grupuri diferite de turiti ale firmei Holiday Express pe Aeroportul Stansted, n nordul Londrei. La fiecare oprire, falsul Cavanaugh flutura hrtiile galbene pe care le primise la Izmir i de fiecare dat un reprezentant al companiei l escorta personal pn la avion. de la sediul central veniser ordine foarte clare: avei grij de tmpitul la c dai de dracu. Zborul dur trei ore i n tot acest timp opticianul din Uxbridge, ruinat de aventur pe care o trise n strintate, rmase izolat, nfiarea lui respingnd orice ncercare de a nfiripa o conversaie. Puinii cltori care aflaser povestea nu vzur n el dect un vnztor speriat care spera ca aventura sa s rmn uitat departe n Orient. Undeva, deasupra Europei, ochii i se nchiser, ncepu s moie i n final reui s adoarm, dei tia prea bine c fantomele trecutului nu i vor da pace. Se ntmplase cu mai bine de treizeci de ani n urm i totui parc fusese ieri. Evenimentele se desfuraser ntr-o jungl ndeprtat, dar locurile acelea preau nc att de aproape. La ntoarcerea din dezastrul de la Noc Lo, Janson se dusese direct n biroul lui Demarest, fr s se opreasc mcar ca s se schimbe. Fusese anunat c locotenent-comandorul voia s-l vad fr ntrziere. Cu uniforma nc mbibat de mirosurile i petele luptei, Janson sttea acum n picioare n faa lui Demarest care medita cu ochii nchii, aezat n spatele biroului. Din cele dou mici difuzoare ale magnetofonului se revrsau notele unei melodii medievale o misterios de simpl i lent progresie de note. ntr-un trziu, Demarest ridic privirea i se uit la el. i dai seama ce s-a ntmplat acolo? Domnule? Dac nu a nsemnat nimic, totul a fost n zadar. Acesta nu este un univers n care s vrei s trieti. Trebuie s faci tot posibilul ca fiecare clip petrecut aici s nsemne ceva. Dup cum v-am mai spus, domnule, se pare c tiau de venirea noastr.

190

 E destul de clar, nu-i aa? Nu ai fost i nici nu prei prea surprins, domnule. Surprins? Nu. Era vorba despre o ipotez o predicie pe care am testat-o. Trebuia s fiu sigur. Noc Lu a fost, printre altele, un experiment. Ce se ntmpl dac planul unei incursiuni ajunge prin intermediul aliailor notri i la armata nord-vietnamez? Care sunt releele care fac ca informaia s ajung la insurgenii locali? Exista un singur mod prin care se putea testa acest lucru. i am nvat ceva. Avem de-a face cu un duman care este dedicat pe de-a-ntregul distrugerii noastre dedicat cu toat inima i tot sufletul. i n tabra noastr? O grmad de birocrai aterizai aici care i nchipuie probabil c lucreaz pentru Autoritatea Vii Tennessee sau mai tiu cu pentru ce dracu. Acum cteva ore, fiule, ai reuit s scapi ca prin urechile acului. A fost Noc Lo o nfrngere, sau o victorie? Nu e chiar aa de uor de stabilit, nu? Nu mi s-a prut deloc a fi o victorie, domnule. Hardaway a murit, i-am mai spus, pentru c era slab. Tu ai supravieuit, exact aa cum m ateptam, pentru c tu eti puternic. La fel de puternic ca i tatl tu al doilea val al debarcrii pe Plaja Roie, dac nu m nel. Puternic ca i unchiul tu, n pdurile i vile din Sumava, la vntoare de ofieri ai Wehrmachtului cu o puc veche de vntoare. Nu a existat nimic mai periculos dect acei partizani din Europa de Est am avut i eu un astfel de unchi. Rzboiul ne arat cine suntem cu adevrat, Paul. Sperana mea e ca astzi tu s fi nvat ceva despre tine. Ceva ce eu am descoperit la tine nc de pe vremea cnd ne aflam la Little Creek. Locotenent-comandorul Alan Demarest se ntinse ctre o carte cu paginile ndoite pe care o avea pe mas. Ai citit Emerson? A vrea s-i citesc un pasaj. Demarest ncepu s citeasc din carte: Un om mare dorete s fie ct mai nensemnat. Att timp ct st pe pernele sale de avantaje nu se gndete dect cum s doarm. Atunci ns cnd este forat, torturat, nvins, are ansa s nvee ceva; ajunge s-i cunoasc adevratele limite; afl ct de ignorant a fost pn atunci; este vindecat de nebunia mndriei. Cred c Ralph Waldo Emerson a pus punctul pe i.

191

 Presupun c avei dreptate, domnule. Cmpul de lupt este ca un laborator de testare. Este locul unde ori mori, ori te nati din nou. i s nu crezi c e doar o figur de stil. Ai ntrebat-o vreodat pe mama ta cum a fost cnd te-a nscut? Femeile tiu foarte bine ce nseamn acest moment ele tiu c vieile lor, vieile prinilor lor, ale prinilor, prinilor lor, ale tuturor oamenilor de pe aceast planet, timp de zeci de mii de ani, au culminat cu fiina aceea umed care se mic i ip ascuit. Naterea nu este un moment prea frumos. Un ciclu de nou luni de la plcere la durere. Oamenii se nasc ntr-o grmad de fluide, viscere ntinse, excremente, urin, snge i din toate astea iese copilul, iei tu. Un moment de agonie incredibil. Da, naterea este un lucru oribil, nici vorb, pentru c durerea e ceea ce d semnificaie ntregului act. i te privesc acum cum stai aici cu urme din maele unui alt soldat pe tunica ta i m uit n ochii ti i vd un brbat care a renscut. Janson se holba la el, nevenindu-i s cread. Pe de o parte era ngrozit, pe de alt parte era ca hipnotizat. Demarest se ridic n picioare i l privi drept n ochi. Se ntinse i puse o mn pe umrul tnrului. Care este rostul acestui rzboi? Detepii de la Departamentul de Stat au dosare ntregi n care pretind ei c se afl rspunsul. Nu e ns nimic altceva dect zgomot, justificri fr sens. Fiecare conflict e la fel. Nimic altceva dect un poligon de ncercare. n ultimele patru ore ai avut parte de mai mult risip de energie i epuizare, mai mult agonie i extaz mai mult adrenalin pur dect au parte majoritatea oamenilor normali ntr-o via ntreag. Eti mult mai viu dect toi zombi ia care se plimb cu limuzinele i i spun ce norocoi sunt c nu se afl aici. Ei sunt nite suflete pierdute. i pierd timpul comparnd preul diverselor produse i se ntreab dac s ncerce s repare singuri chiuveta sau s atepte instalatorul. Oamenii acetia sunt mori pe dinuntru i nici mcar nu tiu asta. Ochii lui Demarest strluceau. Care este nelesul rzboiului? Este n legtur cu simplul fapt c i-ai ucis pe cei care doreau s te ucid pe tine. Ce-a fost

192

ceea ce s-a ntmplat? O victorie, o nfrngere? Greu de tras o concluzie, fiule, Iat ce s-a ntmplat. Erai gata s mori i ai nvat ce nseamn s trieti.

12
Un camion greu, alb, plin de scnduri prsi aglomerata autostrad M11 i intr pe Queens Road, Cambridge. Se opri lng alte camioane care aduseser materiale de construcie necesare pentru un important proiect de renovri. Era ceva foarte obinuit pentru o universitate att de mare i de veche mereu se gsea ceva de reconstruit sau de renovat. Dup ce oferul opri motorul, brbatul pe care l luase n cabin i mulumi clduros i cobor pe aleea cu pietri. n loc s se duc la locul su de munc, brbatul, mbrcat ntr-o salopet de culoare gri, se furi n interiorul uneia dintre barcile firmei de construcii PolyJohns, care se afla aproape de antier; motoul companiei din West Yorkshire, naintea celorlali prin inovaie, era imprimat pe ua albastr de plastic a barcii. Dup cteva momente, brbatul iei din barac mbrcat cu o jachet gri din tweed Harris. Era tot un fel de uniform, una care-i permitea s se deplaseze fr s atrag atenia de-a lungul zonei din spate, fia lat de gazon care se ntindea dea lungul celor mai vechi colegii din Cambridge: Kings, Clare, Trinity Hali i destinaia lui Trinity College. Nu trecuse mai mult de o or de cnd Paul Janson sosise pe aeroportul Stansted, acum o vag amintire despre acoperiurile din oel i sticl. Pe Janson l durea capul de cte minciuni spusese i cte accente schimbase n ultimele douzeci i patru de ore. Curnd avea s se ntlneasc cu cineva care putea ndeprta ceaa i misterul care nvluiau aceast afacere. Cineva cu care putea vorbi fr s se ascund, un om care avea posibilitatea s desclceasc iele tragediei. Viaa personajului spre care se ndrepta era strns legat de Trinity College: un profesor strlucit pe nume Angus Fielding. n cadrul unei burse Marshall, Janson studiase istoria economic cu acest erudit politicos, cu privire amuzat, pe la

193

nceputul anilor aptezeci. Ceva n gndirea sinuoas a lui Fielding l cucerise pe Janson, iar el, la rndul lui, reuise s trezeasc interesul profesorului. n toi anii care urmar, Janson se ferise s-l implice pe Fielding n investigaiile pe care le fcea, ns de data asta nu avea alt soluie. Fostul su mentor academic, un expert n sistemul financiar global, fcea parte dintr-o asociaie de creiere pe care Peter Novak le strnsese laolalt pentru a-l ajuta s conduc Fundaia Libertatea. Profesorul era acum, dup cum auzise Janson, decan la Trinity College. n timp ce trecea podul Trinity i traversa zona din spate, Janson era copleit de amintiri amintiri dintr-o alt via, o via dedicat nvturii, vindecrii i refacerii. Tot ceea ce vedea njur i reamintea imagini din perioada aceea de aur din viaa sa. Peluzele, cldirile n stil gotic, chiar i micile brci care alunecau, mpinse cu vsle lungi, de-a lungul rului Cam, strecurndu-se pe sub arcele de piatr ale podurilor i ramurile slciilor plngtoare. pe msur ce se apropia de Trinity, muzica amintirilor se auzea din ce n ce mai tare. n faa lui se ridica acum sala de mese, construit la nceputul secolului al aptesprezecelea i impresionanta bibliotec Wren, cu arcadele i bolile sale nalte. Cldirile din Cambridge ale colegiului Trinity erau numeroase i maiestuoase, ns reprezentau numai o mic parte a posesiunilor instituiei; colegiul era de fapt cel de-al doilea mare proprietar n marea Britanie, dup regin. Janson trecu de bibliotec i ajunse pe poriunea cu pietri care nconjura locuina decanului. Sun la ua din spate i dup cteva clipe menajera ntredeschise o fereastr. Ai ntlnire cu profesorul, drag? Da. Ai venit cam devreme, s tii. Nu face nimic. De ce nu vii n fa ca s-i dau drumul nuntru? Fr ndoial l confundase cu altcineva, cu o persoan care avea programat o ntlnire cu profesorul. Msurile de securitate erau ca i inexistente. Femeia nici mcar nu-i ceruse numele. Viaa de la Cambridge se schimbase foarte puin de pe vremea cnd fusese el student aici, n anii

194

aptezeci. O dat intrat n locuina decanului, treptele largi, acoperite cu un covor rou treceau printr-o galerie de portrete ale personalitilor care aduseser faim colegiului n secolele trecute: brbosul George Treveylan, William Whewell i Christopher Wordsworth, cu gulerul lui de hermin. La captul scrilor, n stnga, se afla un salon acoperit cu o mochet de culoare roz ai crui perei formai din panouri de lemn erau zugrvii n alb pentru a pune n valoare portretele cu care erau decorai. n continuarea acestei ncperi se afla o alta, mult mai mare, al crei parchet nchis la culoare era acoperit cu mai multe covoare orientale. Drept n faa lui Janson se afla un portret n mrime natural al reginei Elisabeta I, pictat n timpul vieii, cu o atenie deosebit fa de detaliile vestimentare i o mai mic scrupulozitate n ceea ce privete trsturile feei marcate de trecerea anilor. de pe peretele alturat, Isaac Newton, cu peruc pe cap, privea maiestuos. Un tnr lord Gloucester, pictat pe cnd avea numai paisprezece ani, zmbea cu neruinare ctre celelalte dou tablouri. mpreun cu multe altele, aceste portrete alctuiau una dintre cele mai impresionante colecii de acest fel gzduite altundeva dect de Naional Portrait Gallery. Colecia reprezenta o procesiune a reprezentanilor unei elite, att intelectuale, ct i politice, care modelase aceast ar, care i influenase istoria, o elit ai crei membri erau n mare msur rspunztori de realizrile, dar i de eecurile naiunii britanice. Dei figurile semee ale celor din tablouri aparineau n cea mai mare parte secolelor trecute, portretul lui Peter Novak nu ar fi fost stingher ntr-o asemenea colecie. Ca i n cazul marilor conductori, aura lui Novak izvora dintr-o profund nelegere a obligaiilor sale, a sensului moral al misiunii sale pe acest pmnt. Janson rmsese ca n trans, fascinat de privirile acestor regi i personaliti de mult disprute i tresri n clipa n care auzi un brbat dregndu-i vocea. Dumnezeule, eti chiar tu! strig Angus Fielding cu glasul lui puin ascuit. Scuz-m, dar te priveam cum te uitai la portrete i m ntrebam dac e posibil. Era ceva n inuta ta, n felul n care i ineai umerii. Drag biete, a trecut atta timp!

195

S tii ns c e cea mai plcut surpriz pe care mi-a fi pututo imagina. Gilly a venit s m anune c unul dintre cei cu care trebuia s am meditaie la ora zece s-a prezentat deja, aa c m pregteam s am o discuie despre Adam Smith i despre Condorcet cu unul dintre cei mai puin promitori studeni. Ca s-o citez pe lady Asquith, e vorba de un individ care are o minte sclipitoare att timp ct nu e nevoit s-o foloseasc. Asta ca si dai seama de la ce m-ai salvat. Chipul btrnului mentor al lui Janson era nvluit n lumina blnd, filtrat de nori a soarelui. Faa lui era marcat de vrst, prul alb i se mpuinase fa de cum i-l amintea Janson; profesorul nu i pierduse ns supleea i ochii si de un albastru pal aveau aceeai strlucire amuzat. Aproape de aptezeci de ani, Fielding nu era un brbat masiv, ns ardoarea lui l fceau s par impuntor. Hai cu mine, biete drag, spuse Fielding. l conduse pe Janson printr-un culoar ngust, trecur pe lng femeia voinic, de vrst mijlocie, care lucra ca secretar i ajunser n biroul lui spaios, ale crui ferestre largi ddeau spre curtea mare a colegiului. Rafturile albe din lemn fixate de perei erau pline cu cri, ziare i copii ale articolelor profesorului cu titluri derutante pentru cei neavizai: Este oare n pericol sistemul financiar mondial? Un punct de vedere macroeconomic, Lichiditile n valut ale bncilor centrale nevoia de transparen, O nou viziune asupra metodelor de msur a riscurilor pieei, Aspecte structurale ale lichiditilor de pia i consecinele lor pentru stabilitatea financiar. Pe o msu se vedea un numr nglbenit de soare al Far Eastern Economic Review; pe copert, sub o fotografie a lui Peter Novak, se putea citi titlul: TRANSFORMND DOLARII N PROGRES. Scuz dezordinea, spuse profesorul ndeprtnd un teanc de foi de hrtie de pe un scaun negru aflat lng biroul su. tii, ntr-un fel mi pare bine c nu m-ai anunat c vii, fiindc a fi ncercat s te impresionez i amndoi am fi fost dezamgii. Toi mi spun c ar fi trebuit s concediez buctreasa, ns, draga de ea, cred c lucreaz aici de pe vremea Restauraiei i n-am avut nici inima i probabil nici stomacul s-o dau afar. Specialitile ei sunt cunoscute de toat lumea ca fiind deosebit

196

de toxice. E un fel de eminence grise, dei colegii mei insist c e de fapt o eminen a grsimilor. Facilitile de aici reprezint o combinaie curioas ntre opulen i austeritate, ca s nu zic neglijen, pentru care i trebuie ceva timp ca s te obinuieti. Probabil c pe vremea cnd studiai aici nu ddeai prea mult importan unor asemenea fleacuri, ns bnuiesc c de atunci te-ai mai schimbat. Profesorul l btu pe Janson pe umr. i iat-te din nou aici, biete drag. Logoreea, abaterile de la subiect, privirea amuzat era acel Angus Fielding pe care l cunotea att de bine i care putea fi n acelai timp sensibil, dar i rutcios. Ochii lui ageri vedeau ns mult mai multe dect lsau s se neleag i volubilitatea sa era o modalitate efectiv de a-i ascunde adevratele gnduri. Membru al unei coli de economie care dduse gigani c Marshall, Keynes, Lordul Kaldor sau Sen, reputaia lui Angus Fielding depea cu mult ecoul lucrrilor sale referitoare la sistemul financiar mondial. Profesorul era de asemenea membru al Clubului Tuesday, un grup de intelectuali i analiti care aveau legturi cu serviciile de informaii britanice. Fielding servise o perioad de la nceputul carierei sale drept consilier pentru MI6, ajutnd la identificarea vulnerabilitilor economice ale blocului estic. Angus, ncepu Janson cu o voce slab. O sticl cu vin rou! strig profesorul. E cam devreme, tiu, ns putem face rost de aa ceva. Uit-te pe fereastr i ai s vezi Marea Curte. Dup cum i aminteti probabil, sub ea se afl o pivni foarte mare. Se ntinde pe toat limea curii i sub grdina aflat n proprietatea colegiului. O catacomb plin Cu vin rou. Un Fort Knox lichid! Exist un administrator care are un lan mare cu chei i el e singura persoan care te poate lsa s intri acolo, un individ care se crede de nenlocuit. Avem i un comitet al vinului care rspunde de selecie, ns e divizat n mai multe faciuni, mai ceva ca n fosta Iugoslavie. Fielding l sun pe secretarul su. M ntreb dac putem obine o sticl cu Lynch Bages din optzeci i doi, fiindc mi amintesc c a mai rmas una nedesfcut de asear. Angus, ncepu Janson din nou. Am venit aici s discutm

197

despre Peter Novak. Fielding deveni deodat atent. Ai veti de la el? n legtur cu el. Fielding rmase tcut o clip. Simt un fel de curent pe aici, spuse el. Un curent de aer ngheat. ncepu s se trag de lobul urechii. Nu tiu ce veti au ajuns pn la tine, zise Janson cu voce ovitoare. Nu prea neleg ce... Angus, spuse Janson. Novak e mort. Profesorul de la Trinity se albi la fa i se holb la Janson cu o privire pierdut vreme de cteva clipe foarte lungi. Se ls apoi s cad pe un scaun cu sptar din faa biroului su, ca i cum ar fi rmas deodat fr aer. Au mai existat i alt dat zvonuri false n legtur cu moartea lui, spuse profesorul pe un ton neconvingtor. Janson se aez pe un scaun lng el. Am vzut cum a murit. Angus Fielding se prbui pe sptarul scaunului, artnd dintr-o dat ca un om btrn. Nu e posibil, murmur el. Nu poate fi adevrat. Am vzut cum a murit, repet Janson. i povesti lui Fielding ce se ntmplase n Anura, respirnd din greu atunci cnd ajunse la episodul cu explozia elicopterului. Angus asculta fr s spun nimic, lipsit de orice expresie, cu ochii pe jumtate nchii, dnd uor din cap de parc ar fi ascultat pe unul dintre elevii si. Janson se numrase i el cndva printre aceti elevi. Nu fusese, bineneles, unul dintre bieii aceia cu obraji mbujorai, cu rucsacul plin cu cri cu paginile ndoite care coborau cu bicicleta pe Kings Parade. Cnd sosise la Trinity, graie unei burse Marshall, Janson era un fel de epav uman, palid i slab ca un schelet, care ncerca nc s-i refac trupul i sufletul dup chinurile ndurate timp de optsprezece luni de zile ca prizonier de rzboi i toate brutalitile care le precedaser. Era n 1974 i Janson ncerca s-i reia studiile de istorie economic nceput la Universitatea Ann Arbor din Michigan. Lupttorul din trupele SEAL se refcea la umbra

198

btrnilor copaci academici. La nceput se temuse puin c n-o s reueasc s se adapteze. ns antrenamentul militar la care fusese supus nu-l pregtise oare s se adapteze rapid la condiiile mediului nconjurtor, oricare ar fi fost acelea? Manualele de coduri i hrile militare fuseser nlocuite de cri de istorie i formule economice, ns Janson le atacase cu aceeai hotrre i ncpnare. Janson obinuia s vin n biroul lui Fielding din Neville Court i s-i prezinte profesorului su subiectele pe care trebuia s le pregteasc. Dei n timp ce Janson vorbea Fielding fcea impresia c moie, atunci cnd elevul. Termin, profesorul deschidea ochii clipind des i identific cu precizie punctele slabe ale expunerii. Odat, Janson pregtise foarte contiincios un material referitor la consecinele economice ale expansiunii lui Bismarck i Fielding pru c se trezete din somn numai dup ce termin prezentarea. ntrebrile sale ncepuser atunci s plou ca sgeile. Cum se putea face distincia ntre expansionism i procesul de consolidare regional? Care erau consecinele economice ntrziate ale anexrii ducatelor Schleswig i Holstein din urm cu civa ani? Iar n legtur cu cifrele pe care se bazase n disertaia sa, devalorizarea mrcii germane ntre 1873 i 1877 erau oare ele preluate din studiul lui Hodgeman? Pcat: cifrele btrnului Hodgeman erau complet greite la ce altceva te puteai atepta la cineva de la Oxford? mi pare ru, biete, c trebuie s te fac s renuni la construcia ta. ns nainte de a construi ceva trebuie s fii sigur de fundaie. Mintea lui Fielding era ascuit ca o lam; manierele lui erau politicoase, ntotdeauna imperturbabile, uneori derutante. Cita deseori fraza lui Shakespeare referitoare la brbatul zmbitor cu cuitul n mn i, dei nu era ipocrit, cuvintele acestea caracterizau foarte bine stilul su de educator. Repartizarea lui Janson la Fielding, aa cum recunoscuse profesorul mai n glum, mai n serios numai dup cteva luni dup nceperea consultaiilor, nu fusese cu totul accidental. Fielding avea prieteni la Washington care fuseser impresionai de dosarul neobinuit al tnrului i de calitile de care dduse dovad; ei l rugaser pe Fielding s-l in sub supraveghere. Chiar i

199

acum Janson nu tia sigur dac Fielding era cel care l recrutase pentru Operaiunile Consulare sau doar menionase vag aceast posibilitate i-l lsase pe el s ia decizia care i se prea cea mai bun. i amintea de lungile conversaii pe care le aveau mpreun n legtur cu conceptul de "rzboi just" i despre raportul dintre realism i idealism n cazurile de violen sancionat de stat. mbiindu-l pe Janson s-i exprime punctul de vedere n legtur cu o gam foarte mare de subiecte, nu urmrise oare profesorul s antreneze talentele analitice ale tnrului? Sau redirecionase subtil aceste puncte de vedere, incitndu-l pe tnrul acesta distrus s-i pun viaa n serviciul rii sale? Fielding i terse cu o batist ochii care continuau s strluceasc ns, umezi. A fost un mare om, Paul. Poate nu se cuvine s folosesc astfel de termeni, ns n-am cunoscut pe nimeni ca el pn acum. Dumnezeule, viziunea, strlucirea, compasiunea de care ddea dovad Peter Novak avea ceva absolut extraordinar. ntotdeauna m-am simit deosebit de norocos c am avut ocazia s cunosc un astfel de om. Am avut senzaia c secolul nostru acest nou secol era un secol binecuvntat pentru c avea un astfel de om! Fielding i aps scurt ochii cu palmele. Vorbesc aiurea, am nceput s mbtrnesc. Oh, Paul, tu tii c eu nu m omor cu adularea eroilor. Peter Novak, ns, aparinea parc unei trepte evolutive superioare fa de noi, ceilali. n timp ce noi nu fceam dect s ne rzboim unii cu alii, ei prea c aparine unei rase care aflase cum s mbine inteligena cu inima, entuziasmul cu buntatea. Nu era numai un maestru al cifrelor, ci un om n stare s-i neleag semenii, un om cruia i psa de semenii lui. Cred c acelai sim special care i permitea s vad direcia n care se ndreptau pieele monetare adic s anticipeze valurile lcomiei omeneti l fcea s vad precis ce fel de intervenii sociale erau cu adevrat importante pentru aceast planet. Dar dac m ntrebi de ce atac el probleme pe care toi ceilali le considerau lipsite de speran, atunci trebuie s dai raiunea deoparte. Minile strlucite sunt rare inimile mari sunt ns i mai rare.

200

i ceea ce fcea el era la urma urmei o problem de inim. Filantropie n sensul ei absolut: dragostea pentru semeni. Fielding i sufl nasul i clipi de mai multe ori, hotrt parc s-i stpneasc emoiile. i eu i datorez totul, spuse Janson, gndindu-se la strzile prfuite din Baaqlina. ntreaga lume i este datoare, spuse Fielding. De asta ziceam eu c nu poate fi adevrat. M refeream nu att la evenimentul n sine, ct mai ales la consecine. Omul acesta nu trebuie s moar. Prea multe depind de el. Prea multe eforturi dedicate pcii i stabilitii, toate sponsorizate de el, conduse de el, inspirate de el. Dac omul acesta dispare, foarte muli vor disprea mpreun cu el, victime ale unor suferine fr sens kurzi, hutu, romi, dezmoteniii lumii. Cretinii din Sudan, musulmanii din Filipine, amerindienii din Honduras, populaia ainu n Japonia, separatitii casamance n Senegal... dar ce rost are s-i nir toat lista asta cu damnes de la terre? O s se ntmple lucruri rele. Foarte multe lucruri rele. Ei au reuit s-l nving pn la urm. Fielding arta nu numai mbtrnit, dar parc se i micorase. Ca i cum toat energia vital se scursese din el. Poate c se poate ajunge la un rezultat egal, zise Janson ncet. Profesorul i arunc o privire lipsit de orice speran. ncerci s-mi spui c America, n stilul ei stngaci, poate s ia friele n mini. Poate gndeti c e chiar de datoria rii tale s fac acest lucru. ns voi, americanii, n-ai neles niciodat prea bine ct de puternic a ajuns s fie astzi antiamericanismul. n epoca de dup rzboiul rece, foarte muli au senzaia c triesc sub un fel de ocupaie economic american. Vorbeti despre globalizare i ei aud americanizare. Voi, americanii, vedei imagini televizate de la demonstraiile antiamericane din Malaysia sau Indonezia, citii despre protestatarii din Genova sau Montreal, auzii despre atentate cu bomb puse la cale n restaurante McDonalds n Frana i vi se pare c toate astea sunt nite evenimente aberante. Dimpotriv. Ele nu sunt nimic altceva dect semnele furtunii, primii stropi nainte de ruperea norilor.

201

Janson ncuviin cu o micare a capului. Erau sentimente despre care auzise i mai nainte, nu cu mult timp n urm. Mi-a zis cineva c, n prezent, ceea ce determin aceast ostilitate nu este neaprat ceea ce face America, ei mai ales ceea ce reprezint aceast ar. Exact din aceast cauz rolul lui Peter Novak era att de nepreuit i de nenlocuit. Profesorul vorbea din ce n ce mai nsufleit. El nu era american i nici nu era perceput ca fiind n slujba intereselor americane. Toat lumea tia c respinsese avansurile pe care i le fcuse America i c i deranjase pe cei care hotrau politica extern a acestei ri, stabilindu-i propriul curs de aciune. Singura sa stea cluzitoare era propria contiin. Era omul care avea curajul s se ridice i s spun c ne-am pierdut direcia. Avea curajul s spun c pieele lipsite de moralitate erau sortite prbuirii putea spune aceste lucruri i era ascultat. Magia pieei nu e suficient, spunea el, avem nevoie de un sens moral al direciei n care ne ndreptm i de hotrrea de a ajunge acolo. Fielding rguise i nghii cu greu. De-asta am spus c omul acesta nu trebuie s dispar. i totui a disprut, zise Janson. Fielding ncepu s se legene uor nainte i napoi de parc sar fi aflat n largul mrii. O vreme nu zise nimic. Apoi, brusc, fcu ochii mari. Este foarte ciudat c nimic din toate astea nu a fost dat publicitii nici rpirea, nici uciderea sa. Foarte ciudat. Mi-ai relatat faptele, ns nu mi-ai dat nici o explicaie. Privirea lui Fielding se ndrept spre norii care stteau suspendai deasupra splendorii fr vrst a grdinii colegiului. Adevrul e c speram s m ajui tu, spuse Janson. ntrebarea este, cine ar vrea s-l vad mort pe Peter Novak? Profesorul cltin ncet din cap. Din pcate, ntrebarea care se pune e cine n-ar vrea? Janson i putea da seama c rotiele din capul profesorului se puseser n micare; privirea lui devenise atent, chipul ncordat. Am exagerat, bineneles. Foarte puini muritori au reuit s ctige atta dragoste i recunotin din partea semenilor

202

lor. i totui. i totui. La grande benevolenza attira la grande malevolenza, dup cum zice Boccaccio, bunvoina exagerat atrage ntotdeauna reaua-voin. Lmurete-m un pic, vrei? Ai spus adineauri ei ei au reuit s-l nving. Ce vrei s spui? Ce tii despre originile lui Novak? Foarte puin. Un copil ntr-o Ungarie sfiat de rzboi. Originea sa i-a oferit n acelai timp i multe privilegii i multe suferine. A fost unul dintre puinii supravieuitori ai unui sat lichidat n timpul unei btlii dintre soldaii lui Hitler i cei ai lui Stalin. Tatl lui Novak era un mic nobil obscur care a fcut parte din guvernul lui Miklos Kallay n anii patruzeci i despre care se spune c se temea obsesiv pentru sigurana unicului su copil. i fcuse destui dumani i era convins c acetia vor ncerca s se rzbune pe copil. E posibil ca btrnul nobil s fi fost paranoic, ns, aa cum zice o vorb veche, chiar i paranoicii au dumani. Asta a fost cu mai mult de jumtate de secol n urm. Cui ar mai putea s-i pese, dup atta vreme, de ce a fcut tatl su n anii patruzeci? Fielding i arunc o privire sever, demn de un decan. Se vede c n-ai trit n Ungaria, zise el. Acolo, n ara aia, se afl nu numai cei mai mari admiratori ai si, ei i cei mai nverunai dumani. Mai exist apoi, bineneles, milioanele de oameni care se consider victime ale succeselor de finanist ale lui Peter Novak. Foarte muli oameni simpli din Asia de Sud l acuz c a declanat o prbuire a monedei lor naionale, furia acestora fiind ntreinut de o armat de demagogi. Acuzaii fr temei, dup prerea ta? O fi Novak cel mai mare speculant de valut din istorie, ns nimeni nu a denunat aceste practici cu mai mare nverunare dect el. A luptat pentru impunerea acelor politici de unificare monetar care s fac imposibile acest tip de speculaii nu poi s spui c a fost un avocat prea bun al propriilor sale interese. Dimpotriv. Bineneles c se gsesc unii care s spun ca btrna Anglie mai sufer nc din cauza speculaiilor sale. i aduci aminte ce s-a ntmplat n anii optzeci criza aceea financiar pe timpul creia toat lumea se

203

ntreba care dintre guvernele europene vor cobor ratele de schimb. Novak a riscat cteva miliarde presupunnd c Marea Britanie va devaloriza lira sterlin. Chiar aa s-a i ntmplat i valoarea Fondului Electra al lui Novak aproape s-a triplat. O lovitur incredibil! Primul-ministru de atunci a ordonat serviciului MI6 s fac investigaii. n final, eful echipei de investigaie a declarat ziarului Daily Telegraph, citez: singura lege pe care a nclcat-o acest individ a fost legea valorilor medii. Bineneles c atunci cnd ringgitul din Malaysia moneda local s-a prbuit i Novak a fcut iari o grmad de bani, acest lucru nu a fost deloc pe placul politicienilor de acolo. O mulime de agitatori au nceput s incite populaia mpotriva misteriosului strin. Prin urmare, dac m ntrebi cine ar vrea s-l vad mort trebuie s-i spun c lista e foarte lung. S nu uitm China: vechea gard care se afl la conducere se teme grozav de conceptul acesta de democraie direcionat pentru care lupt organizaia lui Novak. Ei tiu c Novak consider China drept ultima frontier a democratizrii i din aceast cauz sunt nite dumani redutabili. n Europa de Est exist o ntreag aduntur de moguli foti nomenclaturiti comuniti care au pus mna pe industriile proaspt privatizate. Campaniile anticorupie lansate de Fundaia Libertatea chiar n curtea lor reprezint o ameninare direct pentru aceti parvenii i de aceea fii convins c n-o s stea cu minile n sn. Aa cum am mai spus nimeni nu poate face fapte bune fr s existe civa care s se simt ameninai n special aceia care prosper de pe urma strilor conflictuale i a corupiei. M-ai ntrebat la cine m-am referit cnd am zis ei i cred c i-am dat destule indicii. Janson l vedea pe Fielding strduindu-se s stea drept, s-i stpneasc tremurul buzelor. Ai fcut parte din grupul lui de specialiti, spuse Janson. Cum funciona acesta? Fielding ridic din umeri. mi cerea prerea din cnd n cnd. Probabil c o dat pe lun vorbeam la telefon. i poate c o dat pe an ne vedeam fa n fa. Adevrul e c eu aveam mai multe de nvat de la el dect el de la mine. tia ns s asculte. N-a ncercat niciodat

204

s-mi demonstreze ce tie, ci mereu se scuza c tie prea puin. Era permanent preocupat de consecinele nedorite ale interveniilor umanitare. Voia s se asigure c nu cumva gesturile umanitare s provoace pn la urm mai mult suferin c nu cumva, de exemplu, ajutarea unor refugiai s fie n avantajul regimului care a produs acei refugiai. Adevrul e c Novak insista mereu c informaiile pe care le avem pot fi total eronate. Era principiul dup care se ghida. Ceea ce tii trebuie s fie verificat ntruna i nlturat dac e necesar. Soarele care ncerca s-i fac drum prin perdeaua subire de nori se oprise deasupra colegiului i umpluse ncperea cu umbre lungi. Janson sperase ca venind aici s micoreze cercul suspecilor; Fielding nu fcuse altceva dect s-i arate ct de vast era n realitate. Ai spus c te ntlneai cu el la intervale neregulate, zise Janson. Nu era un om cu obiceiuri fixe. Nu att singuratic, ct mai ales nomad. Un om la fel de mobil ca Epicrates din Heracleea. Dar sediul central al fundaiei este n Amsterdam. Strada Prinsengracht nr. 1123. Un sediu al crui personal obinuiete s spun gluma asta: Care-i diferena ntre Dumnezeu i Novak? Dumnezeu se afl peste tot. Novak e peste tot, mai puin n Amsterdam, Fielding reproduse glum fr urm de amuzament n glas. Janson se ncrunt. Novak avea i ali consilieri, bineneles. Savani ale cror nume nu au fost niciodat menionate n media. Poate c unul dintre ei tie ceva foarte important fr ca mcar s-i dea seama de adevrata importan. Fundaia a tiat parc toate punile, n-am reuit s intru n contact sau s vorbesc cu nimeni care s tie ce se ntmpl. Acesta e unul din motivele pentru care m aflu aici. Trebuie s ajung la cei care colaborau ndeaproape cu Novak sau care au lucrat cu el mai demult. Poate cineva care s-a aflat n preajma lui i apoi a czut n dizgraie. Nu pot s nu m gndesc c Novak a fost ucis din cauza cuiva aflat n apropierea lui. Fielding ridic o sprncean. Ai putea la fel de bine s-i ndrepi curiozitatea spre cei

205

care se afl, sau au fost, n jurul tu. Ce vrei s insinuezi? M-ai ntrebat despre dumanii lui Peter Novak i eu i-am rspuns c sunt foarte dispersai. D-mi voie s te ntreb i eu ceva. Eti att de sigur n ceea ce privete propriul tu guvern? n vocea lui Fielding rceala oelului se ngemna cu moliciunea mtsii. Sper c nu spui ceea ce cred eu c vrei s spui, replic Janson dur. tia c Fielding, n calitatea lui de membru obinuit al legendarului Club Tuesday, tia mult mai multe dect ddea impresia. N-am fcut altceva dect s te ntreb, zise Fielding precaut. Nu cumva e posibil ca fotii ti colegi de la Operaiunile Consulare s fie implicai aici? Janson avu o scurt tresrire nervoas: speculaiile profesorului atinseser un punct sensibil; ntrebarea lui Fielding, aparent greu de imaginat, l bntuia de la evenimentele din Atena. Dar de ce? Cum? ntreb el. Era oare posibil? Fielding se foi stnjenit pe scaunul su cu sptarul nalt i mngie cu vrful degetelor lemnul lcuit. Nu afirm nimic. Nici mcar nu vreau s sugerez ceva. Pur i simplu ntreb. i nu m pot mpiedica s iau n calcul i varianta asta. Peter Novak a devenit mult mai puternic dect multe dintre naiunile suverane. i, contient sau nu, e foarte posibil s fi sabotat vreo operaiune, s fi dat peste cap vreun plan, s fi intrat pe teritoriul nu tiu crui birocrat, s fi deranjat pe vreun juctor puternic... Fielding fcu un gest cu mna, vrnd s arate c erau nite presupuneri prea vagi ca s poat fi identificate cu precizie. Ori vreun mare strateg american s fi descoperit c Novak a devenit prea puternic, prea periculos n rolul de actor independent pe scena politic mondial? Speculaiile lui Fielding erau foarte pertinente i tocmai asta l nelinitea pe Janson. Marta Lang se ntlnise cu factori de rspundere din Departamentul de Stat i din alte organisme guvernamentale. Ei i indicaser s-l angajeze pe Janson; de

206

asemenea, din cte i spusese ea, oamenii lui Lang se bazaser pe organismele respective pentru a obine o parte din echipamente. i ceruser bineneles lui Lang s pstreze secretul n legtur cu implicarea lor, invocnd acele consideraii de ordin politic la care femeia se referise att de ironic. Nu fusese necesar, ca Janson s cunoasc proveniena echipamentelor respective, iar Lang nu avusese nici un motiv s nu-i in cuvntul fa de oficialitile americane cu care tratase. Cine erau aceste oficialiti? Lang nu folosise nici un nume; i spusese lui Janson doar c respectivii l cunoteau. Probabil c era vorba despre Operaiunile Consulare. i transferurile acelea ncriminatoare, operate n contul su din Insulele Cayman; Janson fusese convins c fotii si efi nu aveau absolut nici o legtur, ns, pe de alt parte, tia foarte bine c guvernul american avea posibilitatea s aplice presiuni subtile asupra instituiilor bancare offshore n cazurile n care era vorba de cetenii si. Cine ar fi avut mai multe posibiliti s intervin n operaiunile sale bancare dect membrii de nivel nalt ai serviciilor secrete americane? Janson nu uitase resentimentele i ostilitatea trezite de hotrrea sa de a-i da demisia. Profunzimea cu care cunotea reelele n funciune i procedurile folosite fceau din el un pericol potenial. Era oare posibil? i cum fusese oare pus la cale acest complot? S fi fost oare pur i simplu o ocazie care li se ivise tacticienilor? Doi iepuri mpucai dintr-o dat: incomodul mogul omort i fostul agent rebel acuzat. Dar de ce n-au fost lsai extremitii kagama s-i duc planul pn la capt? Asta ar fi fost soluia cea mai uoar, cea mai convenabil: s fi lsat ca fanatismul s-i duc opera pn la capt. Doar dac... Deodat se auzi sunetul demodat al unui clopoel de alam: cineva sun la ua din spate care ddea ntr-o camer de ateptare, chiar lng biroul decanului. Fielding se trezi din gnduri i se ridic. Te rog s m scuzi un minut, m ntorc imediat, spuse el. Nefericitul student a venit iar ntr-una din vizitele lui inoportune. Asta trebuie s fie. n mintea lui Janson, desfurarea evenimentelor luase

207

forma unei scheme. Pe o ramur, Statele Unite nu fceau nimic, lumea nu tcea nimic i Novak era ucis. Diplomaii i persoanele oficiale pe care le consultase Marta Lang insistaser asupra riscurilor implicrii americane. i lipsa de aciune era ns la fel de riscant. n ciuda inamicilor identificai de Fielding, Peter Novak era un personaj foarte iubit. Dac ar fi fost ucis, oamenii obinuii ar fi putut s se ntrebe de ce i refuzaser Statele Unite ajutorul acestui erou. i Fundaia Libertatea ar fi putut s denune refuzul Statelor Unite de a-i acorda asisten. Era uor de imaginat avalana de audieri n faa membrilor Congresului, reportajele televiziunilor, editorialele ziarelor. Vechea zical avea s-i dovedeasc nc o dat actualitatea: Pentru ca rul s nving este suficient ca cei buni s nu fac nimic. O mulime de cariere puteau fi distruse din cauza tulburrilor ce aveau s ia natere. Ceea ce la prima vedere prea o cale lipsit de pericole era de fapt presrat cu cioburi de sticl. Dar dac exist o alt explicaie? Fundaia Libertatea, acionnd ca de obicei de una singur, i formeaz propria echip internaional de comando ntr-o ncercare nesbuit de a salva captivul. Cine altcineva ar fi putut fi nvinuit dac lucrurile mergeau ru? Funcionari de la Departamentul de Stat ar fi fost gata s declare reporterilor sub rezerva pstrrii anonimatului: Oamenii lui Novak au respins toate ofertele noastre de ajutor. Se pare c se temeau c ajutorul nostru ar putea compromite aura de independen a organizaiei. Secretarul de stat este profund ocat de cele ntmplate ca i noi toi. Ins cum s ajui nite oameni care pur i simplu refuz s accepte ajutorul tu? S fie vorba de arogan? Ei bine, s-ar putea spune i aa ceva. Nu este asta oare cea mai mare slbiciune a Fundaiei Libertatea? Experimentaii reporteri de la New York Times, Washington Post i de la marile agenii de pres aveau s-i bazeze articolele pe informaiile primite. Surse bine informate au declarat c ofertele de ajutor au fost ignorate... Mintea lui Janson lucra febril. S fie acest scenariu ceva mai mult dect o fantezie, o ficiune odioas? Nu avea de unde s tie, cel puin deocamdat. Ceea ce tia ns era c nu putea exclude aceast posibilitate.

208

Minutul de absen al lui Fielding ajunsese la trei minute i, cnd i fcu din nou apariia n birou, profesorul era cu totul altul. Studentul acela de care i-am vorbit, zise Fielding cu o voce puin cam strident. Sracul biat, n-are nici-o speran, ncearc s ocoleasc problemele propuse de Condorcet. Nu reuesc s-l fac s neleag c la Condorcet tocmai problemele sunt partea cea mai interesant. Janson simi c i se ridic prul pe ceaf. Se schimbase ceva n purtarea profesorului tonul vocii sale era acum iritat, aa cum nu-i amintea s-l fi auzit vreodat i minile ncepuser s-i tremure uor. Janson nelese c ceva l suprase profund pe btrnul profesor. Profesorul se ndrept spre un podium pe care se afla un dicionar voluminos. Nu era vorba de un dicionar obinuit. Janson tia foarte bine acest lucru era primul volum al unei ediii foarte rare din 1759 a dicionarului lui Samuel Johnson, pe cotorul cruia se vedeau scrise cu aur literele M-P. Janson il amintea de pe rafturile din camera profesorului de pe vremea cnd acesta locuia la Neville Court. Vreau s caut ceva, spuse Fielding. Janson percepu ns nelinitea care se ascundea n spatele acestor cuvinte. Nu nelinitea de a-l fi pierdut pe Novak, ci de un alt fel de emoie. Alarm. Suspiciune. Era ceva foarte ciudat n felul n care se purta: tremurul minilor, tonul iritat i? Mai era ceva. Ce? Angus Fielding nu l mai privea n ochi: asta era. Unii oameni nu i privesc aproape niciodat interlocutorii n ochi, ns Fielding nu se numra printre ei. Cnd profesorul vorbea cu cineva, ochii lui se nfigeau n ochii celuilalt de parc ar fi vrut s-i cluzeasc vorbele pn la int. Fr s-i dea seama, ntr-un gest involuntar, Janson duse o mn la spate. l privea ncremenit pe Fielding care, cu spatele la el, deschise tomul i nu putea fi adevrat. Decanul colegiului Trinity se ntoarse rapid spre Janson cu un pistol mic n mna tremurnd. Janson zri n spatele profesorului ascunztoarea decupat n filele de pergament ale dicionarului de unde scosese pistolul. Arma pe care profesorul

209

o ndrepta spre el. De ce ai venit de fapt aici? ntreb Fielding. l privea acum din nou n ochi, ns Janson nu reui s citeasc n ei nimic altceva dect o ur imens. Novak a fost un om bun, zise Fielding cu vocea tremurnd. Un om deosebit. Acum am aflat c tu l-ai ucis.

13
Profesorul cobor o clip privirea i gfi fr voia lui. Pentru c i Janson avea acum o arm n mn pistolul apruse cu o micare uoar din tocul de la spate, n timp ce subcontientul lui nregistra ceea ce contiina sa refuza s accepte. Fr s spun vreun cuvnt, Janson ridic sigurana pistolului cu eava scurt. Cteva secunde ngrozitor de lungi, cei doi brbai rmaser n picioare fa n fa, n tcere. Cel care l vizitase pe Fielding nu fusese nicidecum un student n istorie economic. Volumul de la M la P, spuse Janson. Se potrivete. M pentru muniie i P pentru pistol. De ce nu lai jos antichitatea aia? Nu-i st bine cu el n mn. Ca s m poi omor i pe mine, nu? pufni economistul. Oh, pentru numele lui Dumnezeu, Angus! izbucni Janson. Folosete-i mintea aia strlucit. Nu-i dai seama ce aiurea sun? Prostii. Ceea ce vd e c ai fost trimis aici ca s m ucizi s-i elimini pe toi cei care ar putea s te cunoasc, nu am nici o ndoial. O main de ucis am auzit i eu epitetul cu care te alint unii dintre cei care te controleaz. O, da, am inut legtura cu colegii mei americani. Nu am dat ns crezare acestei caracterizri pn acum. Duplicitatea ta merit toat admiraia acestui actor btrn. S tii c i-am luat i aprarea. Ai reuit s m duci de nas. Nu mi-e ruine s-o spun. Nu voiam dect s aflu... Unde se afl colegii lui Peter ca s-i ucizi i pe ei! Se ambal profesorul. Cercul interior, aa cum l-ai denumit chiar tu. i o dat ce ai fi obinut aceast informaie, ai fi fost sigur c misiunea lui Peter pe aceast planet a luat sfrit definitiv.

210

Pe faa lui apru un zmbet rece, nfiortor, care-i dezgoli dinii decolorai i neregulai. Bnuiesc c trebuia s-i apreciez inteligena atunci cnd m-ai ntrebat ce neleg eu prin ei. Bineneles c ei sunt cei pentru care lucrezi. Te-ai ntlnit cu cineva spune-mi cu cine. Faa lui Janson era roie de furie i de neputin. Cobor privirea spre arma profesorului, un pistol Webley calibru 22, cea mai mic i uor de ascuns dintre armele folosite de agenii britanici la nceputul anilor aizeci. Cu cine, la naiba? Sunt sigur c ai vrea s tii. Ca s mai adaugi nc un nume pe lista ta ptat de snge. Ascult ce enormiti spui, Angus. E o nebunie! De ce a vrea s... Asta e natura operaiunilor de curare, nu-i aa? Nu se termin niciodat cu adevrat. Mereu exist cte un fir care trebuie nnodat sau retezat. La naiba, Angus. Doar m cunoti! Oare? Situaia continua s rmn ncordat att timp ct i profesorul i fostul su elev ineau armele ridicate. Te-a cunoscut oare cineva cu adevrat? n ciuda sfrelii pe care o simea, profesorul nu izbutea s-i ascund frica i dezgustul. Nu era nici o ndoial: Angus Fielding era mai mult dect convins c Janson devenise un trdtor i nc unul criminal. i nu-i putea spune nimic care l-ar convinge de contrariu. La urma urmei, care erau faptele pe care se baza? C el singur fusese martor la ceea ce se ntmplase. C el singur fusese la conducerea operaiunii care condusese la moartea lui Novak. C milioane de dolari fuseser transferai n contul su de o manier care prea s nu aib nici o explicaie onorabil, interese foarte puternice se aflau n spatele eliminrii lui Novak; era greu de imaginat c autorii s fi ncercat s atrag de partea lor pe cineva ca Janson, un fost agent deziluzionat, ale crui talente erau unanim recunoscute? Janson tia precis ce, ar fi cutat n dosarul su un expert n

211

profiluri psihologice: vechea istorie pe care o trise trdare i brutalitate. Era un supravieuitor, da, ns ct de mult l afectase trauma aceea i nu cumva efectele ei puteau renvia? efii lui nu fceau niciodat aluzie la aceast posibilitate, ns o putea citi n ochii lor; testele de personalitate la care era supus permanent Meyers-Briggs, Testul de Apercepie Tematic, Profilul de Personalitate Aristos toate erau destinate s scoat la iveal cea mai mic fisur care ar fi putut aprea n psihicul lui. Violena este ceva la care tu eti foarte, foarte bun: era aprecierea rece a lui Collins. Este ceea ce l fcea att de nepreuit pentru efii lui, ns din acelai motiv planificatorii de nivel nalt manifestau o mare precauie fa de el. Att timp ct rmnea ca artileria grea fix, ndreptat spre inamic, putea fi foarte util; dac s-ar fi ntors ns vreodat mpotriva celor care l pregtiser, a celor care l folosiser, putea deveni un duman necrutor. i veni n minte o ntmplare petrecut cu mai bine de zece ani n urm, una dintre zecile aproape de nedesluit. Janson e un cine de atac care a scpat din les. Trebuie s fie dobort. Primise un dosar: nume, modaliti de deplasare, o list de critici toate datele trebuia memorate, apoi distruse. Erau prea multe n joc ca s se apeleze la formalitile unei curi mariale sau la procedurile disciplinare: din cauza agentului respectiv i pierduser deja viaa civa oameni de valoare care i fuseser cndva colegi. Problema trebuia rezolvat cu un glon de calibru mic tras n ceaf; cadavrul urma s fie descoperit n portbagajul mainii unui mafiot rus ucis i acesta la rndul lui, desfigurat. n cazul n care opinia public avea s-i manifeste curiozitatea i nu exista nici un motiv s o fac victima nu era dect un alt om de afaceri american care crezuse c poate s-i trag pe sfoar pe partenerii si mafioi din Moscova i care pltise pentru greeala sa. Un cine de atac scpat din les trebuie s fie distrus: o procedur standard a Operaiunilor Consulare. Janson, care primise de mai multe ori misiunea de a duce la ndeplinire asemenea proceduri, tia foarte bine cum merg lucrurile. ncerc s-i aleag cu grij cuvintele. Nu am cum s-i risipesc suspiciunile, Angus. Nu tiu cine

212

te-a contactat, aa c nu pot s fac nici o apreciere n legtur cu credibilitatea sursei tale. ns mi se pare ciudat ca o persoan, sau un grup s fi reuit s-i transmit att de rapid mesajul. Mi se pare de asemenea ciudat c aceast persoan a reuit, n numai cteva cuvinte, s te conving s ndrepi o arm periculoas ctre cineva pe care l cunoti de ani de zile, att ca elev, ct i ca prieten. Aa cum a afirmat cineva i despre Doamna de Stael, eti implacabil de corect. Mai mult implacabil dect corect. Pe faa lui Fielding apruse un zmbet amar. Degeaba ncerci s construieti un raionament. Nu suntem la lecie acum. Janson se uit atent la chipul btrnului profesor; era chipul unui om care se teme de confruntarea cu un duman periculos, n acelai timp sesiza acolo i o urm de ndoial un om care nu mai era absolut sigur de corectitudinea judecii lui. Tot ceea ce tii trebuie s fie reevaluat periodic, revzut n mod critic. Abandonat dac e necesar. Cele dou pistoale continuau s fie ndreptate unul spre cellalt, c imaginile ntr-o oglind. Obinuiai s spui c luptele academice sunt att de violente tocmai pentru c miza este foarte mic. Janson devenise ciudat de calm i vocea sa reflecta acest lucru. Probabil c lucrurile s-au mai schimbat. ns, aa cum tii foarte bine, Angus, exist destui indivizi care au ncercat s m ucid. Unii pentru motive ntemeiate sau, n orice caz, de neles. Cei mai muli, ns, fr motiv. Cnd eti pe teren, nu ai prea mult timp s te gndeti la motive. Dar, dup aceea, ai timp i de asta. Dac ai fcut ru cuiva, speri din tot sufletul s fi fost pentru o cauz bun. Nu tiu exact ce se petrece, ns tiu sigur c cineva te-a minit, Angus. i tiind acest lucru, mi vine foarte greu s m supr pe tine. Sfinte Dumnezeule, Angus, uit-te la tine. N-ar trebui s stai cu pistolul la ndreptat spre mine. Nici eu n-ar trebui s in arma ndreptat spre tine. Cineva ne-a fcut s uitm cine suntem. Janson cltin ncet din cap cu tristee. Vrei s apei pe trgaci? Ar fi bine ns ca nainte de asta s fii sigur c faci ceea ce trebuie. Eti sigur, Angus? Eu nu cred.

213

 ntotdeauna ai avut tendina de a face tot felul de presupuneri. Haide, Angus, continu Janson. n vocea lui se ghicea o urm de cldur. Ce spunea Oliver Cromwell? V implor, pe trupul lui Hristos, s v gndii c poate greii. Cuvinte pe care eu le-am considerat ntotdeauna c fiind ciudat de ironice din moment ce veneau de la un om care, n detrimentul rii sale, a fost incapabil s se ndoiasc vreodat de justeea aciunilor sale. Continund s se uite fix n ochii lui Fielding, Janson ntinse spre el mna n care inea pistolul, desclet degetele de pe patul revolverului i i oferi arma pe palm deschis. Dac vrei s m ucizi, folosete-l mai bine pe al meu. Te poi rni cu vechitura aia. Mna lui Fielding tremura din ce n ce mai tare. Tcerea din ncpere devenise de nesuportat. Ia pistolul, zise Janson pe un ton dojenitor. Decanul de la Trinity era palid, incapabil s se decid ntre filantropul pe care ajunsese s-l venereze i fostul student cu care fusese cndva att de apropiat. Janson putea s citeasc pe faa profesorului lupta care se ddea n sufletul lui. Fie ca Domnul s aib mil de sufletul tu, zise Fielding ntr-un trziu, lsnd jos mna n care inea pistolul. Cuvintele exprimau ceva ntre o binecuvntare i un blestem. n jurul mesei de la Centrul Meridian edeau patru brbai i o femeie. Dup spusele propriilor secretari, ei se aflau n momentul respectiv implicai n diverse activiti fr legtur cu munca de la birou: la frizer, la recitalul de pian al unuia dintre copii su aveau o programare la dentist. O inspecie ulterioar a agendelor nu putea dezvlui nimic dect c fiecare dintre ei trebuia s fac fa unor obligaii ale vieii personale sau ale celei de familie, obligaii de care nu erau scutite nici cele mai nalte oficialiti. Criza nu trebuia s se reflecte cu nici un chip n programul lor de activitate suprancrcat. Programul Mbius schimbase lumea; descoperirea lui de ctre cineva cu intenii necurate putea avea efecte dezastruoase. Nu putem accepta scenariul cel mai nefavorabil, zise

214

consilierul pe probleme de Securitate Naional, o femeie de culoare cu fa rotund i cu ochi mari, sfredelitori, mbrcat impecabil. Era prima ntlnire de acest fel la care Charlotte Ainsley participa, ns Sanford Hildreth, directorul adjunct al Ageniei de Securitate Naional, o inuse la curent cu evoluia situaiei. Acum o sptmn i eu a fi spus exact acelai lucru, zise Kazuo Onishi, inginerul de sistem. n lumea protocolar a birocraiei din Washington, oameni ca preedintele Consiliului de Securitate Naional se aflau cu multe trepte deasupra specialistului n calculatoare de la CIA. ns natura confidenial a Programului Mbius, amplificat de criza curent, crease un fel de democraie artificial, democraia specific unei brci de salvare. nici o opinie nu era mai important ca alta n virtutea funciei; ceea ce conta era puterea de convingere. Pe ce pnz de pianjen gata s se rup ne aflm... ncepu Sanford Hildreth, reprezentantul Ageniei de Securitate Naional. Te rog, nu avem nevoie de aa ceva, l ntrerupse Douglas Albright, directorul adjunct al Ageniei de Informaii a Aprrii, sprijinindu-i antebraele pe mas. Ce tim pn acum? Ce am aflat? Omul nostru a disprut, spuse brbatul de la Agenia de Securitate Naional, masndu-i fruntea nalt cu degetul mare. Pusesem mna pe el i dup aceea l-am scpat. Nu e posibil aa ceva, spuse brbatul de la Agenia de Informaii a Aprrii ncruntndu-se. Nu-l cunoti pe Janson, zise Derek Collins, subsecretar de stat i director al Operaiunilor Consulare. Mulumesc Domnului c m-a scutit de bucuria asta, Derek, replic Albright. Individul sta e un afurisit de golem tii ce nseamn asta? Bunica obinuia s-mi spun poveti despre ei. i un fel de ppu pe care o faci din lut i care se transform apoi ntr-un monstru. O versiune prescurtat a povetii lui Frankenstein. Tu l-ai creat i acum e gata s te zdrobeasc. Un golem, zise Collins ca un ecou. Interesant. Avem ntr-

215

adevr de-a face cu un golem, ns tim cu toii c nu este vorba de Janson. Tcerea se aternu peste nervoii responsabili din serviciile de informaii. Cu tot respectul, zise Sandy Flildreth, cred c trebuie s revenim la fondul problemei. Este programul n pericol de a fi deconspirat? Poate fi Janson cauza acestei deconspirri? i cum de am permis s se ajung ntr-o asemenea situaie? Albright rsufl zgomotos. Mereu aceeai poveste, spuse consilierul pe probleme de securitate naional. Noi credeam c i-o tragem noi, ca s descoperim c de fapt el ne-o trage nou. i plimb privirea pe feele celor din ncpere. Poate c e ceva care ne scap haidei s mai trecem nc o dat n revist dosarul individului, i se adres ea subsecretarului de stat. Doar punctele eseniale. Paul Elie Janson, spuse Collins ai crui ochi erau ascuni n spatele unor ochelari de plastic cu lentile negre. A crescut n Norfolk, Connecticut i a nvat la Kent School. Numele de fat al mamei sale era Anna Klima o emigrant din ceea ce era atunci Cehoslovacia. n ara de origine fusese traductoare i din aceast cauz ajunsese prea strns legat de scriitorii disideni; a venit aici s-i viziteze o verioar din New Haven i nu s-a mai ntors niciodat n ara ei. A scris poezii n ceh i n englez, a publicat chiar cteva dintre ele n The New Yorker. Alee Janson a lucrat n domeniul asigurrilor i, nainte de a muri, ajunsese n funcia de vicepreedinte al Grupului Dalkey. n 1969, tnrul Paul prsete Universitatea din Michigan i se nroleaz n marin. Se dovedete foarte talentat n domeniul tacticii i al aciunilor de lupt i este transferat n trupele SEAL, fiind cea mai tnr persoan care s-a pregtit vreodat n aceast unitate. Dup terminarea pregtirii a fost repartizat ntr-o subunitate de contrainformaii. Vorbim aici despre o curb de nvare i asimilare a cunotinelor comparabil cu traiectoria unei rachete. Stai puin, interveni brbatul de la Agenia de Informaii a Aprrii. O asemenea floare de ser ce s caute el n SEAL? E ceva care nu se leag aici. ntreaga lui via e ceva care nu se leag, replic Derek

216

Collins cu o urm de asprime n glas. Chiar te intereseaz rezultatele examenelor psihologice? Poate c a fost un act de mpotrivire fa de tatl su cei doi nu erau prea apropiai. Poate c auzise prea multe poveti despre un unchi al lui din Cehia care fusese un erou al rezistenei, un partizan care-i vna pe naziti prin vile i pdurile din Sumava. Nici tatl lui n-a fost chiar un neputincios. Pe timpul celui de-al doilea rzboi mondial, btrnul Alee a luptat i el n infanteria marin nainte de a deveni om de afaceri. Haidei s spunem pur i simplu c Paul a motenit trsturile naintailor si. n afar de asta, tii cum se spune btlia de la Waterloo a fost ctigat pe terenurile de sport de la Eton. Sau i asta a fost ceva care nu se leag, Doug? Analistul de la Agenia de Informaii a Aprrii roi puin. ncerc i eu s neleg pe cineva care se pare c a scpat din minile unei echipe de la CIA ca Omul Invizibil. Am fost anunai n ultimul moment ntreaga operaiune a fost neplanificat, bieii notri au avut doar cteva minute la dispoziie ca s se pregteasc, spuse Clayton Ackerley de la Direcia Operaiuni din CIA, un brbat cu pr rou rar, ochi de un albastru splcit i un bronz care ncepuse s pleasc. n aceste circumstane, sunt sigur c s-au descurcat ct de bine au putut. O s avem timp i pentru acuzaii, spuse Charlotte Ainsley, aruncndu-le o privire sever, profesoral, pe deasupra ochelarilor. Nu e momentul acum. Continu, Derek. nc n-am reuit s-mi formez o imagine. A luptat n Echipa Patru din SEAL i a reuit s obin decoraia Navy Cross n primul tur n Vietnam, spuse subsecretarul de stat. Ochii lui se opriser pe o fil nglbenit din dosar i ncepu s citeasc cu voce tare: Observaiile biroului pe marginea raportului de apreciere 20 noiembrie 1970. Prestaia sublocotenentului Janson n Detaamentul A-8 al trupelor reunite SE A L/Special Force a fost absolut remarcabil. Judecata sa abil, cunotinele tactice, creativitatea i imaginaia

217

de care a dat dovad i-au permis s planifice operaiuni deosebit de eficiente mpotriva unitilor inamice, grupe/or de lupttori de gheril i instalaiilor vrjmae, duse la bun sfrit cu pierderi minime. Sublocotenentul Janson a demonstrat o abilitate extraordinar de a se adapta i a rspunde la condiiile schimbtoare ale frontului i nu a fost afectat de duritatea vieii n condiiile neprielnice ale cmpului de lupt. Ca ofier, a demonstrat c posed caliti naturale de lider i a reuit s ctige respectul subordonailor si. Locotenent Harold Brady, ofier evaluator Sublocotenentul Janson a demonstrat un potenial de cel mai nalt calibru: talentele sale pe cmpul de lupt i capacitatea de a improviza n condiii extreme sunt uimitoare. Voi continua s supraveghez personal evoluia acestui ofier pentru a vedea dac potenialul su este folosit la maximum. Locotenent-comandor WM Comandant i mai sunt nc zeci de rapoarte c sta. Tipul a participat la mai multe tururi n Vietnam, fr pauz. Apoi a urmat o pauz mare. Era i greu s-i completeze CV-ul n calitate de prizonier de rzboi, capturat de Viet Cong la sfritul anului 1972. inut n captivitate timp de optsprezece luni, n condiii ngrozitoare. Vrei s fii puin mai precis? ntreb Charlotte Ainsley. Torturat n repetate rnduri. Supus nfometrii. O mare parte din aceast perioad a fost inut ntr-o cuc nu o celul, o cuc, un fel de colivie mai mare, de un metru i jumtate nlime. Cnd l-am gsit, cntrea numai patruzeci de kilograme. Ajunsese att de slab c ntr-o bun zi i-au alunecat ctuele de pe picioare. A ncercat de trei ori s evadeze. Ultima oar a reuit. Era tratamentul care se aplic n mod obinuit prizonierilor? Nu, spuse subsecretarul de stat. ns nici ncercrile astea neobosite de a evada nu erau ceva obinuit. Vietnamezii tiau c fcuse parte dintr-o unitate de contrainformaii, aa c nu lau menajat deloc. i s-au nfuriat cnd i-au dat seama c nu ajung la nici un rezultat cu el. A avut noroc c a supravieuit.

218

Mare noroc. Nu a fost aa de norocos atunci cnd a fost prins, spuse consilierul pe Probleme de Securitate Naional. Ei bine, tocmai aici se complic lucrurile. Janson a fost convins c a fost trdat. C cei din Viet Cong primiser informaii despre el i c a fost atras n mod deliberat ntr-o ambuscad. Trdat? De cine? Vocea lui Ainsley era tioas. De ctre comandantul su. Ale crui opinii n legtur cu favoritul su par s se fi rcit puin. Consiliera rsfoi dosarul pn ce ajunse la ultima fil pe care scria Observaii pe marginea raportului anual de apreciere a ofierului i citi cu voce tare: Dei nivelul profesional al locotenentului Janson rmne n continuare impresionant, au aprut dificulti n legtur cu concepia sa asupra rolului de conductor: att pe timpul exerciiilor, ct i al aciunilor de lupt s-a fcut vinovat c nu a tiut s le cear subordonailor un nivel de competen similar i a trecut cu vederea mai multe greeli evidente. D impresia c este preocupat n primul rnd de sigurana subordonailor si i mai puin de abilitatea lor de a duce la ndeplinire obiectivele misiunii. Loialitatea pe care o manifest fa de oamenii si afecteaz implicarea ofierului n ndeplinirea obiectivelor militare stabilite de ctre comandanii si. Ruptura e mult mai profund dect las s se neleag rndurile astea, spuse Collins. Rcirea relaiilor era inevitabil. De ce? Fiindc se pare c l-a ameninat pe comandantul su c-l raporteaz superiorilor. Crime de rzboi. Iart-m, dar trebuie s m lmureti un pic ce se ntmpla acolo? Lupttorul minune a avut o cdere psihic? Nu. Suspiciunile lui Janson au fost corecte. i dup ce a revenit n Statele Unite i a ieit din spital a reclamat totul pe cale ierarhic, bineneles. Dorea s-l vad pe comandantul su n faa Curii Mariale. i a reuit?

219

Subsecretarul de stat se ntoarse i se uit fix la ca: Vrei s spui c tu chiar nu tii? N-o mai lungi att, replic femeia. Dac ai ceva de spus, spune o dat. Nu tii cine era comandantul lui Janson? Ea cltin din cap, nerbdtoare. Un om pe nume Alan Demarest, replic subsecretarul de stat. Sau poate c ar trebui s spun locotenent-comandorul Demarest. Acum vd, zise orbul. Accentul din sud, pe care Ainsley se strduia att de mult s i-l ascund, iei acum la iveal, aa cum se ntmpla n momente foarte stresante. Vd izvorul Nilului. Urmtoarea apariie a lui Janson este la Universitatea Cambridge, ca beneficiar al unei burse de studii guvernamentale. Revine n sistem la Operaiunile Consulare. Vocea subsecretarului de stat deveni brusc grbit. Subordonatul tu, zise Charlotte Ainsley. Da. E un fel de-a spune. Tonul lui Collins spunea mai multe dect cuvintele propriu-zise i toat lumea nelese c Janson nu fusese chiar cel mai subordonat dintre subordonaii si. Stai puin, zise Ainsley. Perioada ct a stat prizonier n Vietnam a fost probabil deosebit de traumatizant. Poate c nu a reuit s-i revin niciodat. Din punct de vedere fizic, cred c e mai n form ca oricnd... Eu nu vorbesc aici despre ndemnarea lui fizic sau despre acuitatea sa mental. ns mai mult ca sigur c o asemenea experien las urme din punct de vedere psihic. Fisuri, crpturi ca ntr-un vas de ceramic. O transformare de care nu devii contient dect atunci cnd se ntmpla altceva, o alt experien traumatizant. i atunci pocneti sau te prbueti. Un om bun devine dintr-o dat ru. Subsecretarul de stat ridic o sprncean, aruncndu-i o privire sceptic. i sunt gata s recunosc c e vorba de o presupunere, continu ca cu o voce mpciuitoare. ns ne putem noi permite

220

s facem o greeal? Fr ndoial c exist o mulime de amnunte pe care nu le cunoatem. ns sunt alturi de Doug. Totul se reduce pn la urm la o ntrebare foarte simpl: Janson lucreaz pentru noi sau e mpotriva noastr? Ei bine, un lucru tim sigur. Nu lucreaz pentru noi. Ai dreptate, zise Collins. i totui... O s avem timp i pentru i totui, spuse Ainsley. Numai nu acum. Individul sta este o variabil pe care nu o putem controla, interveni Albright. ntr-o matrice i aa destul de complicat i confuz. Pentru a obine rezultatul optim va trebui s eliminm aceast variabil. O variabil care i-a dedicat treizeci de ani din via n slujba rii sale, ntoarse Collins neptura. tii ce-i ciudat n meseria asta a noastr? Cu ct e mai elevat limbajul, cu att sunt mai josnice faptele ce se ascund n spatele vorbelor. Mai termin cu prostiile astea, Derek. Nimeni nu are minile mai murdare dect tine. Cu excepia lui Janson sta al tu. Una dintre afurisitele tale maini de ucis. Albright se uit fix la Collins. Cred c are nevoie s simt puin gustul propriei doctorii. Am vorbit destul de clar? Subsecretarul de stat i potrivi ochelarii negri din plastic i i ntoarse analistului privirea neprietenoas. Era clar ns n ce direcie btea vntul. Va fi greu s scpm de el, interveni brbatul de la Direcia Operaiuni din CIA, nc suprat de ruinea suferit la Atena. Nimeni nu e mai bun ca el n astfel de aciuni. Janson poate pricinui neplceri serioase. Toi cei din comunitatea serviciilor de informaii au auzit ceva din ceea ce s-a ntmplat n Anura, dei fr prea multe detalii, spuse Collins. Asta nseamn c i agenii votri din prima linie tiu la fel de multe ca i ai mei. Collins se uit la brbatul de la CIA, apoi la Albright. Ce-ar fi s-i lsai pe cowboys votri s mai ncerce nc o dat? Derek, tii doar care sunt regulile, spuse Ainsley. Fiecare trebuie s aib grij de propria lad cu gunoi. Nu vreau s avem parte de nc o Atena. Nimeni nu-i cunoate mai bine metodele dect cei care l-au pregtit. S nu-mi spui c oamenii ti de la

221

Operaiuni nu au pregtit deja un plan. Ba da, bineneles. ns habar n-au ce se ntmpl cu adevrat. Crezi c noi tim? Am neles ce vrei s spui. Decizia fusese luat; deliberrile nu mai aveau rost. Conform planurilor noastre va trebui s trimitem o echip de lunetiti foarte bine antrenai. Acetia pot rezolva discret problema. Nimeni n-ar putea avea vreo ans n faa lor. Collins clipi repede de cteva ori sub ochelarii si negri amintindu-i seria nentrerupt de succese ale echipei respective. Cu o voce sczut, adug totui: Cel puin nu pn acum. Ordinele de lichidare au intrat n vigoare? Deocamdat ordinele sunt localizare, supraveghere i ateptare. Activai ordinele de lichidare, spuse femeia. Este e o decizie pe care am luat-o n comun. Domnul Janson trebuie s fie lichidat. Dai und verde aciunii de sancionare. Acum. Nu ncerc s v contrazic, ns vreau s fiu sigur c tii care sunt riscurile, insist subsecretarul. Nu ne povesti nou acum despre riscuri, spuse analistul de la Agenia de Informaii a Aprrii. Tu ai creat afurisitele astea de riscuri. Suntem cu toii prad unei tensiuni formidabile, interveni Hildreth mpciuitor. Analistul ncrucia minile la piept i-i arunc o alt privire amenintoare subsecretarului de stat Derek Collins. Tu l-ai creat, spuse Albright. Pentru binele tuturor, ar fi bine s reueti s-l lichidezi.

14
Trotuarele de pe marginea strzii londoneze Jermyn erau pline de oameni, unii dintre ei n criz de timp i alii care aveau prea mult. Un asistent manager la banca NatWest se grbea ct de repede i permitea demnitatea; ntrziase la ntlnirea pentru dejun cu tnrul vicepreedinte al Departamentului de venituri de la Fiduciary Trust Internaional. Se blestem n gnd pentru

222

faptul c rspunsese la telefonul care sunase tocmai cnd se pregtea de plecare; dac nu ajungea la timp, putea s-i ia adio de la slujba aceea... Un brbat solid, agent de vnzri la Whitehall-Robins, venise la ntlnirea cu o femeie cu care se ntreinuse n seara precedent la Odettes Wine Bar, pregtit s suporte o dezamgire. Lumina zilei aduga de obicei cam zece ani la vrsta znelor care preau att de apetisante n penumbra plin de fum a barurilor ns un brbat curajos ca el trebuia s fie gata pentru orice, nu-i aa? Poate c era mai bine s se opreasc puin la chiocul acela de ziare: dac ajungea acolo chiar la fix, ar putea da impresia c e prea nerbdtor... Soia neglijat a unui om de afaceri american obsedat de munc trgea dup ea trei sacoe pline cu haine scumpe i extravagante pe care probabil c nu le va purta niciodat acas, n Statele Unite: faptul c trecea toate fleacurile astea n contul crii lui de credit Platinum American Express o fcea cumva s mai uite c o lsase iari singur. Alte apte ore de omort nainte ca, mpreun cu soul ei, s vad pentru a treia oar Cursa de oareci... Asesorul ef al seciei din Westminster al firmei Inland Revenues i croia drum prin mulime cu un ochi pe ceas: nu mai aveai aceeai autoritate n faa ticloilor ia de la Lloyds dac ntrziai; toat lumea spunea aa. naintnd cu pai repezi n josul strzii Jermyn, Paul Janson se pierduse n marea de gur-casc la vitrine, birocrai i oameni de afaceri care inundase trotuarul. Purta un costum albastru nchis, o cma cu guler rsfrnt, cravat cu picele, iar privirea lui era atent, dar fr semne de nervozitate. Era privirea cuiva care se simea la largul su n acest ora; att figura, ct i corpul lui exprimau acest lucru. nregistra doar vag simbolurile de pe firmele ieite n afara irului de cldiri. Printre numele vechi, cunoscute Floris, Hilditch & Key sau Irwin i fcuser apariia noi-sosii precum Ermenegildo Zegna. Traficul auto era parial blocat, o mas aproape compact de autobuze roii nalte, taxiuri ptroase i vehicule comerciale acoperite cu reclame. INTEGRON: YOUR GLOBAL SOLUTIONS PROVIDER. VODAFONE: WELCOME TO THE WORLDS LARGEST MOBILE

223

COMMUNITY. O lu la stnga pe St. Jamess Street, trecu pe lng magazinele Brooks i Whites i coti din nou la stnga pe Pali Mall. Ajuns la destinaie, nu se opri, el trecu mai departe, atent la orice amnunt. Cldiri pe care le cunotea foarte bine: Army and Navy Club sau Rag, cum l alintau cunosctorii, Reform Club, Royal Automobile Club. n Waterloo Square, bine cunoscutele statui din bronz. Lng statuia ecvestr a regelui Edward al VII-lea erau parcate cteva motociclete, o ilustrare nu tocmai potrivit a evoluiei mijloacelor de transport. Era acolo statuia Lordului John Lawrence, vicerege al Indiei n epoca victorian, care reprezenta un brbat mndru, contient de reputaia de care se bucur n ochii celor care l cunoteau. i, aezat ntr-o poziie maiestuoas, Sir John Fox Burgoyne, marealul care devenise eroul Rzboiului Peninsular i, mai apoi, al Rzboiului din Crimeea. Rzboiul este mult mai popular dect ne-am fi putut imagina, spusese regina Victoria despre conflictul din Crimeea care avea s devin un sinonim pentru suferine inutile. A fi un erou al rzboiului din Crimeea ce nsemna asta? Era un conflict a crui declanare reprezenta incompetena diplomatic i a crui desfurare reprezenta incompetena militar. Privirea lui se opri o clip asupra locului din Waterloo Square unde voia s ajung: Athenaeum Club. Cu faada sa din blocuri mari, crem, cu porticul cu coloane nalte i cu frizele inspirate de Panthenon, cldirea era un exemplu strlucit al stilului neoclasic de la nceputul secolului al nousprezecelea. ntr-un col se vedea o camer de luat vederi. Deasupra coloanelor de la intrare se afla statuia zeiei Atena, poleit n aur. Zeia nelepciunii singurul lucru care se gsea n mic msur. Janson se ntoarse i o porni n direcia opus, trecnd pe lng un camion rou Royal Mail, prin faa consulatului pentru Papua Noua Guinee i pe lng o cldire cu birouri. n deprtare se vedea o macara de culoare roie-portocalie, nlat deasupra unui antier pe care nu-l putea zri din punctul n care se afla. Gndurile i reveneau mereu la ceea ce se ntmplase la Trinity College: fr ndoial c declanase o alarm acolo. Ajunsese la concluzia c era mult mai probabil ca btrnul su mentor s fi fost sub supraveghere dect ca el s fi fost urmrit.

224

Chiar i aa, dimensiunile reelei i viteza de reacie erau formidabile. Nu mai putea fi sigur de nimic. Punctele de observare erau peste tot. Trebuia s fie atent n special la acele anomalii care treceau de obicei neobservate. Camioane parcate n locuri unde n-ar fi trebuit s fie parcate; maini care mergeau prea ncet sau prea repede. O privire care zbovea o secund prea mult asupra sa sau o privire ntoars cu o secund prea devreme. Echipamente de construcii n locuri unde nu se ridica nici o construcie. Nimic nu mai putea fi lsat acum la voia ntmplrii. Era oare n siguran? Imposibil s ajung la o concluzie cert. Nu putea nici mcar s afirme cu siguran c acel camion de pot era ceea ce prea s fie. Instinctele sale i spuneau ns c putea intra neobservat n club. Nu era un loc de ntlnire pe care l-ar fi ales el. ns pentru atingerea scopurilor sale cele mai urgente, era bine s se ntlneasc cu Grigori Berman n termenii stabilii de el. i apoi, dac se gndea mai bine, locul de ntlnire avea avantajele lui. Parcurile publice ofereau libertate de micare asta le i fcea s fie considerate locuri de ntlnire ideale ns aceast libertate putea fi exploatat n egal msur i de urmritori. ntr-un astfel de club de mod veche era mult mai dificil de plasat un necunoscut. El urma s intre acolo n calitate de invitat al unui membru al clubului. Se ndoia c membrii unei echipe de urmritori ar fi putut obine un astfel de acces. O dat intrat n cldire, i declin identitatea i-i spuse portarului n uniform din ghereta de lng u numele celui care l atepta. Urc apoi treptele de marmur ctre foaierul cu patru mari coloane corintice la coluri. n dreapta se afla salonul pentru fumtori, cu mese mici, rotunde, deasupra crora atrnau lmpi; n stnga era sala mare unde se servea masa. n fa, o scar larg de marmur ducea sus, n bibliotec, unde se bea cafeaua i unde, pe o mas lung, se aflau ziare din ntreaga lume. Se aez pe o banchet tapiat cu piele, lng una din coloane, sub portretele lui Matthew Arnold i Sir Humphrey Davy. Athenaeum Club. Un loc de ntlnire pentru membrii elitei politice i culturale.

225

i un loc neobinuit pentru o ntlnire cu un om neobinuit. Grigori Berman era o persoan care, dei dezvoltase o relativ relaie cu moralitatea, prefera s in la distan aceast legtur. De formaie contabil n fosta Uniune Sovietic, fcuse avere lucrnd pentru mafiya rus, specializndu-se n ingineria complicat a splrii banilor, n decursul anilor reuise s pun pe picioare un grup de corporaii internaionale prin intermediul crora ctigurile ilicite ale partenerilor din mafiya puteau fi reciclate i ascunse astfel de ochii autoritilor. Cu civa ani n urm, Janson l lsase dinadins s scape din plasa ntins de Operaiunile Consulare. Fuseser arestai cu aceast ocazie zeci de criminali internaionali; Janson spre nemulumirea unora dintre colegii lui l fcuse scpat pe expertul lor financiar. De fapt, decizia respectiv era rezultatul unui raionament, nu al unui impuls. tiind c un ofier de la Operaiuni Consulare l fcuse scpat, Berman i era dator acelui ofier: rusul putea fi astfel convertit i transformat din inamic n prieten. i a avea de partea ta un om care nelegea hiurile splrii de bani pe plan internaional reprezenta un ctig foarte important. n plus, Berman fusese foarte precaut n manevrele sale financiare: ar fi fost foarte dificil pentru autoriti s instrumenteze un caz mpotriva lui. Dac scpa oricum, de ce s nu fie fcut scpat de la nceput i s-i rmn astfel dator lui Janson? Era vorba i despre altceva. Dup ce studiase sute de pagini cu transcrieri ale interceptrilor telefonice, Janson ajunsese s-i cunoasc destul de bine pe principalii actori. Cei mai muli dintre ei erau criminali cu snge rece. Berman reuise s stea departe de ticloiile lor; era un individ amoral, fr ndoial, ns nu era ru. i plcea grozav s-i nele pe ceilali i s le ia banii, ns n acelai timp putea fi destul de generos cu banii lui. Aa se face c rufctorul acesta i devenise oarecum simpatic. Paulie! izbucni brbatul solid ca un urs ce se apropia de el cu braele desfcute. Janson se ridic i se ls mbriat de rus. Berman nu se potrivea cu nici unul dintre cei ce erau numii oameni ai cifrelor; era plin de efuziuni emoionale, mbinnd pasiunea

226

pentru valorile materiale cu pasiunea pentru via. Te mbriez i te srut, i spuse Berman lui Janson, apsndu-i buzele pe ambii lui obraji. Tipic pentru Berman: indiferent de situaie, nu afia niciodat ngrijorare fa de cineva aflat sub presiune, ci nepsarea unui om de via. Stofa costumului n dungi al lui Berman era un fel de camir i mirosea vag a Geo. F. Trumpers, extractul acela de lmie despre care se spunea c e parfumul preferat al Prinului de Wales. n stilul su caricatural, Berman ncerca s se apropie de modelul gentlemanului englez i n unele privine se putea spune c reuea. Conversaia sa era un amalgam de britanisme, de cuvinte folosite greit i ceea ce Janson numea bermanisme. Orict de absurd ar prea, Janson nu-i putea stpni un sentiment de afeciune pentru acest brbat. Era chiar cuceritor n felul cum reuea s fie n acelai timp viclean i ingenuu mereu la curent cu cele mai noi fraude internaionale i gata oricnd s-i povesteasc despre ele. Ari foarte bine... hrnit i elegant, Grigori, spuse Janson. Grigori se lovi uor peste pntecele generos. nuntru nu e chiar aa de bine. Vino, o s mncm. Hai repede. Cu o mn pe dup umerii lui, l conduse pe Janson spre sala unde se servea masa. nuntru, chelnerii n inuta de zi ntoarser capul, salutar de ndat ce exuberantul rus i fcu apariia i-l conduser imediat la o mas. Dei baciul era interzis de regulile clubului, promptitudinea i ochii lor strlucitori demonstrau c Berman gsise totui o modalitate s-i manifeste generozitatea. Somonul lor e cel mai bun din lume, spuse Berman, aezndu-se la mas. Berman spunea despre multe lucruri c sunt cele mai bune din lume; folosea ntotdeauna numai superlative. Ar trebui s iei ns homar a la nage. Niciodat nu dai gre cu asta. i recomand de asemenea prepeli prjit. Poate iei din amndou. Eti prea slab. Ca Violeta n actul trei din La Traviata. Trebuie s mai pui pe tine. Chem un chelner din privire. Mai tii vinul la Puligny-Montrachet din care am but

227

ieri? Poi s ne aduci o sticl, Freddy? Se ntoarse ctre Janson. E cel mai bun. O s vezi. Trebuie s mrturisesc c sunt surprins s te gsesc aici, nfipt tocmai n inima instituiilor britanice. Un punga ca mine, vrei s spui cum de m-au acceptat aici? Berman ncepu s rd n hohote i burta i slta pe sub haine. Se opri din rs i spuse cu voce sczut: E o poveste foarte frumoas, s tii. Vezi tu, acum aproximativ doi ani m-am trezit invitat la o petrecere la reedina Lordului Sherwyn i am sfrit prin a juca biliard cu un gentleman foarte drgu pe care l-am cunoscut acolo... Berman i fcuse un obicei de a salva diveri indivizi cu mprumuturi sosite la anc, specializndu-se n legturi cu vlstarele imorale ale unor aristocrai venerabili. Erau oameni care, i imagina Berman, puteau avea influen n societate, n concepia lui, era o investiie foarte bun. Va trebui s-mi povesteti despre asta alt dat, i spuse Janson hotrt. ns Berman nu putea fi oprit aa uor. Bnuiesc c buse cam prea mult i avea noroc, reuise s-mi ia destui bani, aa c l-am invitat s dubleze miza... Janson ddu din cap. Scenariul era previzibil. Un gentleman britanic cam ameit care ctig sume scandalos de mari de la un rus ce pare beat de-a binelea ns care dispune de rezerve aparent inepuizabile de bani lichizi. Un rus beat cri care, toat seara, n-a dat nici un semn c ar deosebi un capt al tacului de cellalt. Ultimul joc, cnd ctigul substanial al gentlemanului e pe cale s devin adevrat avere. Cnd gentlemanul se gndete probabil s cumpere apartamentul din Kensington care se nvecineaz cu al su; sau s cumpere locul acela de la ar pentru care el i familia sa pltete chirie de atta timp. Aproape c nu-i vine s cread ce noroc a dat peste el. Nici nu-i vine s crezi c astfel de lucruri se pot ntmpla. O invitaie, acceptat cu greu motenitorul nu se bucur de o reputaie prea bun, dar numele familiei deschide nc nite ui se transformase ntr-o uria movil de bani. i apoi jocul acela, ultimul joc, cnd deodat rusul nu mai

228

pare beat deloc i ncepe s mnuiasc tacul cu miestria cu care un violonist concertant i conduce arcuul. i visul acela cu bani ctigai uor spulberat ntr-o ruin foarte real. Dar, Paul, tipul sta cu care am jucat n-o s ghiceti niciodat cine era. Guy Baskerton, QC. Baskerton era un avocat cunoscut, un consilier al reginei, preedinte al unei comisii guvernamentale n domeniul artelor instituit de Whitehall. Un brbat foarte contient de importana lui, cu o musta subire gen David Ntven i cu acea privire atottiutoare comun celor mai muli din clasa sa individul fusese o prad irezistibil pentru Berman. ncep s neleg, spuse Janson, ncercnd s par mai relaxat dect se simea. Urma s-i cear lui Berman o mare favoare, aa c nu era bine s foreze nota. Nu era bine s par prea disperat, fiindc Berman ar fi putut profita, transformnd datoria n credit. Las-m s ghicesc. Individul este membru n comitetul de admitere n Athenaeum Club. i mai bine. E preedintele clubului. Berman pronuna cloob. i aa se trezete omul cu o datorie de onoare fa de tine n valoare de o sut de mii de lire pe care n-are nici o posibilitate s-o plteasc, spuse Janson ncercnd s mai scurteze povestea. Dar asta nu e o tragedie aa de mare, fiindc tu, darnic, insiti s tergi respectiva datorie. El este att de recunosctor c nu tie ce s fac. Apoi, a doua zi, ca din ntmplare, te trezeti stnd la o mas vecin cu a lui la Sheekey... n timp ce vorbea, ochii lui Janson cercetau oaspeii i personalul de serviciu, cutnd semnul unui potenial pericol. Grigori nu merge la Sheekey. Nu mnnc pete. El bea ca petele! A fost la Ivy. Poi s-i imaginezi asemenea coinciden? Oh, pot s pun pariu c a fost o coinciden. i c nu l-ai mituit pe eful de sal de la Ivy ea s te aeze lng masa tipului. i c nu ai fcut nici un fel de presiuni asupra prietenului tu nobil ca s-l invite pe individ la petrecerea din casa lui. Berman ridic minile i i apropie ncheieturile.

229

 M-ai prins, poliistule! Zmbea cu gura pn la urechi fiindc i plcea ca mainaiunile lui s fie apreciate, iar Janson era o persoan capabil s o fac. Deci, Grigori, zise Janson ncercnd s par la fel de bine dispus ca i prietenul su, vin la tine cu o problem interesant. Cu ceva care cred c o s te intrige i pe tine. Rusul l privi curios nevoie mare. Grigori e numai urechi, spuse el ducnd la gur o furculi plin cu carne de pui i ciuperci. Janson i relat pe scurt ce se ntmplase: cele aisprezece milioane de dolari care fuseser depozitate ntr-un cont din Insulele Cayman fr tirea posesorului contului, operaiunea fiind ns validat de semnturi electronice care ar fi trebuit s fie accesibile numai acestuia. O micare foarte iscusit. Dar putea aceast operaiune s ofere i un indiciu? Exista posibilitatea ca n cascad de transferuri bancare s-i fi lsat cineva amprenta digital care ar putea fi neacoperit? n timp ce Janson vorbea, Berman fcea impresia c nu l preocup dect mncarea din faa sa i toate interjeciile lui erau de natur culinar: risotto era cel mai bun din lume, tarta cu melas era pur i simplu nemaipomenit, trebuie neaprat so guti. Ce pcat c oamenii nu tiu s aprecieze buctria britanic! n ciuda aparenei detari a lui Berman, Janson putea ns s-i dea seama c el analiza atent problema. ntr-un trziu, Berman puse furculia jos. Ce tie Grigori despre splarea banilor? ntreb el cu un aer de inocen indignat. ns gura i se li imediat ntr-un zmbet pn la urechi. Mai bine ntrebi ce nu tie Grigori despre splarea banilor! Ha! Cu ceea ce tiu s-ar putea umple Biblioteca Britanic. Voi, americanii, avei impresia c tii ce tii voi e nimic. Americanii locuiesc n case mari, ns termitele le rod fundaiile. Aa cum se spune la Moscova: situaia e disperat, ns nu e serioas. tii tu ci bani murdari intr i ies din America n fiecare an? Mai mult de trei sute de miliarde. Mult mai mult dect PIB-ul celor mai multe ri. Tranzacii electronice bancare, da? i cum s le descoperi? tii ce sum intr i iese din bncile americane n fiecare zi?

230

 Bnuiesc c o s-mi spui tu. Dou trilioane de dolari. Vorbim de bani adevrai! De ncntare, Berman lovi n mas cu palma. n tranzacii bancare electronice. Unde ascunzi un fir de nisip ca s nu-l mai gseasc nimeni? Pe plaj. Acum zece ani mi-ai nhat prietenii. Toi erau niekulturni fr inim, aa c n-am plns deloc dup ei, ns ce crezi c ai reuit s opreti? Grigori Berman a nfiinat dup aia mai multe companii dect antreprenorul Jim Clark! Companii fantom, Grigori. Ai inventat companii care exist numai pe hrtie. n ziua de azi nu mai e chiar aa. Se cumpr companii adevrate. Companii de asigurri n Austria, bnci n Rusia, companii de transport n Chile. Banii vin, banii pleac, cine poate spune unde i cnd? Cine s-i opreasc? Guvernul vostru? Treasury Department? Treasury Department are la dispoziie Financial Crimes Enforcement Network. ntr-o cldire lung dintr-o suburbie din Virginia. Pntecele voluminos al lui Berman ncepu s se zglie din nou de rs. tii cum i se spune? Cldirea Colac de Toalet. Cine ia n serios FinCEN? Mai ii minte istoria lui Sun Ming? Vine n America i spune c lucreaz n domeniul prelucrrii lemnului. mprumut o sut aizeci de milioane de dolari de la Banca Chinei. Simplu ca bun ziua! Tiprete o grmad de contracte de import, aprobri guvernamentale, documente de transport, certificate de export, cereri de import i aa mai departe. Transferuri electronice autorizate. i bag banii n bnci. i spune unui bancher Joc la bursa din Hong Kong. i spune altuia: Vnd filtre pentru igri. Celui de-al treilea Textile. Din China n America i de acolo n Australia. Combinaia e totul. S te scufunzi n fluxul comercial obinuit. S fii un grunte de nisip pe plaj. Americanii n-au reuit s-l prind niciodat. FinCEN rspunde de supravegherea banilor, ns nimeni nu d bani la FinCEN! Ministrul de Finane nu vrea s destabilizeze sistemul bancar! n ara ta se fac patru sute de mii de transferuri bancare n fiecare zi. Mesaje digitale ntre calculatoarele bncilor. Americanii n-au reuit niciodat s-l

231

prind pe Sun Ming. Australienii l-au prins. E mai mic plaj? Calculatoare mai bune. Au cutat o secven numeric n interiorul unei alte secvene. Au descoperit ceva amuzant. Aa c pisica a rmas fr cacaval. Cnd spui amuzant te referi la ceva ciudat? Exist vreo diferen? ntreb Berman vrnd n gur o lingur plin cu tart cu melas. Gemu uor de plcere. tii, sptmna trecut am fost n turnul Canary Wharf. Ai fost acolo? Cincizeci de etaje. Cea mai nalt cldire din Londra. I-a dus aproape la faliment pe fraii Reichman, dar nu conteaz, nu erau banii lui Grigori. Deci eram acolo, n vizit la o prieten rusoaic, Ludmila, i-ar plcea i ie de ea, cupolele cu care se mndrete femeia asta le face de ruine pe cele de la Saint Basel. Prin urmare, eram pe la etajul patruzeci i ceva i priveam pe fereastr imaginea frumoas a oraului i deodat ce crezi c vd plutind prin aer? O bancnot? Un fluture. Berman spusese asta ca pe un adevr incontestabil. De ce un fluture? Ce cuta fluturele la patruzeci de etaje nlime, n mijlocul oraului? Ceva uimitor. Nici o floare la nlimea aia. Nu avea ce s caute fluturele acolo, sus n cer. i cu toate astea: fluture. Rusul ridic un deget n aer pentru a sublinia cele spuse. Mulumesc, Grigori. tiam eu c o s faci n aa fel nct s fie totul foarte clar. ntotdeauna trebuie s caui fluturele. S caui lucrurile care nu sunt la locul lor. ntr-un uvoi de coduri electronice de transfer, s-i pui ntrebarea: exist oare vreun fluture? Da. ntotdeauna exist un fluture. Flap, flap, flap. Aa. Trebuie s tii cum s caui. neleg, spuse Janson. i vrei s m ajui s caut? Berman privi trist spre ceea ce mai rmsese din tarta sa cu melas, apoi se lumin la fa. Vii cu mine s jucm un biliard? tiu un loc n apropiere. Niet. De ce? Pentru c triezi.

232

Rusul ridic amuzat din umeri. Asta face jocul mai interesant dup prerea lui Grigori. Biliardul e un joc de talent. Trebuie s fii talentat ca s triezi. De ce triatul este triat? Logica asta l caracteriza pe Berman. n faa privirii uimite a lui Janson, rusul ridic minile n sus. Bine, bine. Mergem pn la umila mea cas, da? Am acolo o drgu mainrie IBM. Un supercalculator RS/6000 SP. i cutm fluturele. Gsim fluturele, zise Janson, accentund blnd dar hotrt. Berman tria n nalta societate londonez i, datorit iscusinei sale reuise s acumuleze o avere mult mai mare dect a asociailor si criminali cu care ncepuse. Nimic din toate acestea nu s-ar fi putut ntmpla dac Janson ar fi permis s fie arestat cu ani n urm. Nu era nevoie s fac apropouri; Berman tia precis despre ce este vorba. Nimeni nu avea un sim mai dezvoltat al datoriei i al creditului dect exuberantul fost contabil.

Fort Meade, Maryland

Sanford Hildreth ntrzia din nou, dar cnd ajungea el vreodat la timp? Danny Callahan fusese oferul su n ultimii trei ani i singurul lucru care l-ar fi putut mira ar fi fost s-l vad venind la timp. Callahan fcea parte din grupul restrns de brbai selecionai pentru a conduce mainile celor mai nali ofieri de informaii din Statele Unite. Fiecare era supus regulat unor verificri de securitate foarte severe. Niciunul nu era cstorit i nu avea copii i toi urmaser antrenamente intensive de lupt pentru asigurarea proteciei demnitarilor i tactici de diversiune. Instruciunile erau clare i precise: Pzii-v pasagerii cu preul vieii. Pasagerii lor erau brbai care duceau n cap secretele naiunii, oameni de care depindeau probleme de stat foarte importante. Limuzinele uriae i negre cu care erau transportai aceti brbai erau blindate; portierele ntrite cu plci de oel, geamurile fumurii capabile s reziste la gloanele de calibrul 45

233

trase de aproape. Cauciucurile erau proiectate n aa fel nct s poat fi umflate din mers i s-i acopere eventualele sprturi, cu un design celular care prevenea pierderea rapid a aerului. ns calitile oferului, nu cele ale mainii erau hotrtoare pentru asigurarea securitii pasagerilor. Callahan era unul dintre cei trei oferi desemnai de obicei s-l transporte pe directorul adjunct al Ageniei de Securitate Naional, ns Sanford Sandy Hildreth nu fcea nici un secret din faptul c l prefera pe Danny Callahan. Danny tia anumite scurtturi; Danny tia cnd era posibil s depeasc puin viteza legal; Danny era n stare s-l duc acas de la Fort Meade cu zece sau cincisprezece minute mai repede dect ceilali. i probabil c i onorurile obinute n timpul Rzboiului din Golf reprezentau o bun recomandare pentru Hildreth. Hildreth nu avusese niciodat de-a face cu aciuni de lupt, ns i admir pe cei care luau parte la ele. Nui vorbeau prea mult, el i Hildreth: de cele mai multe ori geamul opac care separa compartimentul oferului de restul mainii rmnea ridicat. O dat ns, n urm cu un an, Hildreth era plictisit sau cuta s se distreze, aa c ncercase s-l atrag pe Danny ntr-o discuie. Danny i povestise cum jucase fotbal n liceu, ajungnd cu echipa n campionatul statului Indiana i bgase de seam c lui Hildreth i fcuse plcere s-l asculte. Ai fost funda deci. nc ari ca un juctor de fotbal american, i spuse Hildreth. Cndva va trebui s-mi spui i mie ce faci ca s te menii n form. Hildreth era mic de statur, ns prefer s fie nconjurat de brbai mari. Probabil c i plcea s simt c el, brbatul mrunt, i comand pe brbaii aceia solizi; c ei erau mirmidonii lui. Sau poate c pur i simplu se simea n siguran n preajma lor. Danny Callahan privi ceasul de la bord. Hildreth spusese c va fi gata de plecare la ase treizeci. Era apte i un sfert. i ce-i cu asta? Hildreth ntrzia adesea patruzeci i cinci de minute. nici o or nu era ceva neobinuit. Callahan auzi n casc vocea dispecerului. Capricornul coboar. Hildreth se ndrepta spre ieire.

234

Callahan trase maina direct n faa ieirii din partea stng a imensei cutii din sticl care adpostea Agenia de Securitate Naional. ncepu s plou doar civa stropi la nceput. Callahan atept pn cnd Hildreth i fcu apariia, apoi cobor din main i rmase lng portier. Danny. Hildreth l salut cu o nclinare a capului, lumina lmpilor cu halogen care luminau cldirea reflectndu-se pe fruntea sa nalt. Pe faa mic apruse zmbetul acela distrat pe care i-l adresa de obicei. Domnule doctor Hildreth, rspunse Callahan la salut. Citise o dat un articol n Washington Post n care se meniona c Hildreth are un doctorat n relaii internaionale, ncepuse dup aceea s i se adreseze cu doctor i simise c Hildreth fusese plcut impresionat. Acum Callahan inea portiera i, dup ce demnitarul urc n main, o nchise cu putere. Nu trecu mult i ploaia se ntei, uvoaiele de ap vlurile de vnt distorsionnd lumina farurilor celorlalte maini. Pn la Mason Falls erau aproape cincizeci de kilometri, ns Callahan tia drumul i cu ochii nchii: ieea pe Savage Road, apoi o lua pe autostrada 295, apoi o deviere pe 395, traversa Potomacul i n sus pe Arlington Boulevard. Cincisprezece minute mai trziu vzu n oglind luminile roii ale unui echipaj de poliie. O clip, Callahan fu convins c poliitii vor trece pe lng ei, ns preau c ncearc s-i trag pe dreapta. Nu-i venea s cread. i totui cel puin aa se vedea prin ploaie era singura main din zon. Ce naiba? De acord, depise cu douzeci de kilometri viteza limit, ns poliitii ar fi trebuit s observe plcua de nmatriculare cu numr guvernamental i s renune. S fi fost unul nou care fcea pe nebunul? Callahan abia atepta s-l pun la punct. Hildreth era ns imprevizibil: se putea supra, putea s-l acuze c a depit viteza legal, dei era evident mulumit c Danny l ducea acas att de repede. Nimnui nu-i fcea ns plcere s fie oprit de poliie. Probabil c Hildreth avea s dea ntreaga vin pe el i asta putea s-l coste o bil neagr n raportul anual. Callahan trase maina lng trotuar. Echipajul de poliie opri

235

imediat n spatele lor. n momentul n care poliistul, a crui uniform era ascuns de o manta albastr de ploaie, i fcu apariia lng portier, Callahan cobor geamul. tii cu ce vitez mergeai? Callahan i art dou legitimaii de plastic. V rog s le verificai, domnule ofier, spuse el. Nu cred c ai fcut bine c m-ai oprit. Oh, scuze. Nu mi-am dat seama. Ofierul prea foarte ncurcat, ns, ciudat, nu avea mutr de boboc. Prea s aib njur de patruzeci de ani, un nas turtit de boxer i o cicatrice subire care se ntindea pe toat falca. Uitai-v mai atent la plcu data viitoare, zise Callahan pe un ton superior, plictisit. Dac vedei prefixul SXT, asta nseamn transport federal de nalt securitate. Poliistul rupse o foaie de hrtie. Am tiat asta din carnetul meu. i dumneavoastr? Se nelege, domnule ofier. Nu-mi purtai pic? ntreb din nou poliistul, cu un nceput de panic n voce. ntinse mna prin geam. S tii c respect munca pe care o fac cei ca dumneavoastr. Callahan oft, ns se ntinse s strng mna poliistului care, ciudat lucru, i ajunse pn la ncheietur. Deodat simi o neptur. La naiba! V rog s m scuzai, spuse poliistul. Afurisitul de inel cu sigiliu. Dar brbatul nu-i trsese mna napoi. Ce dracu, omule! protest Callahan. Apoi, deodat, se simi straniu de vlguit. Brbatul n hain de ploaie albastr ntinse mna prin geam pn la sigurana uii. O ridic i apoi deschise portiera. Callahan era uimit, nu-i venea s cread. Vru s spun ceva... ns nu se auzi nimic. ncerc s-l mping pe brbat... dar cnd vru s mite mna nu se ntmpl nimic. i cnd se deschise portiera simi c se prbuete n afar ca un sac de pietri. Nu se putea mica. Uurel, biete, spuse brbatul n hain de ploaie, rznd uor. l prinse pe Callahan nainte s ating pmntul. Se

236

aplec apoi n interiorul mainii, ridicndu-l pe Callahan i trntindu-l pe locul din dreapta. Callahan se holba impasibil, cu gura ntredeschis la brbatul care se aeza lng el, pe locul oferului. Lumina albastr a intercomului ncepu s clipeasc i o voce se auzi printr-un mic difuzor: Danny? Ce dracu se ntmpl acolo? Hildreth, de cealalt parte a geamului opac, ncepuse s-i piard rbdarea. Brbatul n hain de ploaie albastr aps pe butoanele care asigurau preluarea comenzilor de ctre ofer, astfel nct uile din spate fur ncuiate, putnd fi deblocate numai de el. Porni apoi uor maina i o lu spre podul Arlington Memorial. Pun pariu c te ntrebi ce i s-a ntmplat, i se adres el prietenete lui Callahan. Se numete anectin. Un paralizant muscular. Se folosete n timpul interveniilor chirurgicale. Uneori se administreaz i celor care sunt conectai la aparate de respirat ca s nu se mite. E o senzaie tare ciudat, nu-i aa? Eti perfect contient, ns nu poi s te miti. Diafragma se ridic i coboar, inima continu s pompeze, poi chiar s i clipeti. ns muchii voluntari sunt scoi din funciune, n plus, datorit felului n care este metabolizat, e al naibii de greu s fie identificat de medicii legiti dac nu tiu ce s caute. Brbatul aps butonul care aciona geamurile, fcnd ca cele din spate s coboare pe jumtate. n difuzor se auzi imediat un strigt i brbatul nchise sonorul. Pasagerul tu nu nelege de ce am cobort geamurile pe ploaia asta, zise el. Ce dracu se ntmpl? Callahan i concentr ntreaga energie mental pentru a reui s-i ridice degetul arttor. i adun toate forele i se ncorda de parc s-ar fi pregtit s ridice de trei ori greutatea lui corporal. Degetul tremur uor i gata! Era neputincios. Vedea. Auzea. ns nu se putea mica. Se apropiau acum de podul Memorial, aproape pustiu la ora aceea i brbatul aps brusc pe pedal de acceleraie. Puternicul motor de trei sute de cai putere fcu s neasc maina, tind n diagonal dou benzi de circulaie de pe pod.

237

oferul ignor btile furioase care se auzeau n geamul opac despritor, n timp ce maina rupse balustrada podului i, dup un zbor scurt, se prbui n ap. Impactul cu apa fu mai puternic dect se ateptase Callahan i se trezi izbit n centura de siguran. Simi pocnind ceva: probabil c i se rupsese o coast. Locul oferului era prevzut cu centuri de siguran n patru puncte, ca la mainile de curse i Callahan tia c, n ceea ce-l privete pe brbatul n hain de ploaie, fora impactului fusese mult atenuat. n timp ce maina ncepuse s se scufunde rapid n apele furioase ale Potomacului, Callahan l putu vedea desfcndu-i centurile i cobornd geamul portierei de pe partea lui. i desfcu apoi i centurile lui Callahan i-l trase pe acesta pe locul oferului. Callahan se simea ca o ppu din crp. Dezarticulat i neputincios. Putea vedea. Putea gndi. nelegea acum de ce fuseser coborte pe jumtate geamurile din spate. Poliistul care nu era poliist opri motorul, se strecur prin geamul deschis i porni not. Nici Callahan, nici Hildreth nu puteau s fac acelai lucru Callahan pentru c era paralizat, iar Hildreth fiindc era ncuiat n compartimentul pentru pasageri. Geamurile erau blocate: coborte doar att ct s grbeasc ptrunderea apei. Maina lui Hildreth, prevzut cu cele mai sofisticate mijloace de protecie, se transformase acum ntr-o cript. Maina cobora spre fundul albiei cu partea din fa n sus, probabil din cauz c apa umpluse deja compartimentul din spate i acum acoperea rapid i locul n care se afla Callahan. Nivelul apei cretea cu repeziciune, ajungndu-i mai nti la piept, la gt, la brbie. Mai sus. Respira acum numai pe nas, ns cte secunde mai putea face acest lucru? Toate gndurile sale se dizolvar apoi ntr-o singur ntrebare: Cine ar avea interes s fac aa ceva? Apa i ptrunse n nas i n gur, apoi i umplu plmnii, crendu-i o senzaie puternic, poate cea mai puternic pe care o ncerca trupul omenesc, senzaia de asfixiere. Se neca. Nu mai avea aer. i veni n minte unchiul su Jimmy, bolnav de emfizem, cum sttea n fotoliu n timp ce i se pompa aer n nri

238

prin tuburile alea de plastic transparente, tubul de oxigen nsoindu-l peste tot, aa cum se inea pe vremuri dup el labradorul su galben. i imagin c e liber i c se ndreapt cu micri puternice spre suprafaa rului. ncerc s-i nchipuie apoi c trage n piept aer proaspt, c alearg pe pista de atletism a liceului su din West Lafayette, Indiana i descoperi c nu fcea dect s inhaleze apa i mai repede. Pe gur i pe nri i ieeau bule de aer. i agonia lipsei de aer spori. Presiunea n timpane cobora din ce n ce mai adnc devenise insuportabil i se aduga la senzaia oribil de sufocare. Avea totui o alt semnificaie. nsemna c nu murise nc. Moartea nu era dureroas. Ceea ce simea acum era zbaterea final a vieii; lupta ei disperat ca s nu plece. Ar fi vrut s se zbat, s loveasc, s rup. n imaginaia sa, braele ncepuser s taie ap: ns numai n imaginaie. Extremitile sale se micar puin, atta tot. i aminti ce-i spusese brbatul acela i unele lucruri devenir foarte clare. Pzii-v pasagerul cu preul vieii: o axiom fr sens acum. Atunci cnd maina va fi scoas din ap, amndoi vor fi mori. Amndoi necai. oferul, ameit n urma impactului, necat pe locul su. Pasagerul, victim a msurilor de securitate. Singura ntrebare este de ce ieise Callahan cu maina de pe pod. ns oseaua era ud, asfaltul alunecos i Callahan cam depea viteza legal, nu-i aa? Ca de obicei, vor da vina pe cel mai slab. Deci aa se va sfri totul. Se gndea c totul i mersese pe dos n via. Bursa pe care o ratase fiindc nu jucase n ziua n care veniser tipii ia s vad ce are de oferit liceul West Lafayette. i dup aceea, din cauza accidentului de la genunchi, antrenorul nu-l mai lsase s joace n meciurile din campionatul statului. Se gndea la apartamentul pe care el i Irene voiau s-l cumpere, pn i dduser seama c era imposibil s adune banii pentru prima rat i tatl lui refuzase s-i ajute, suprat c nu fusese consultat, aa c pierduser i avansul, o pierdere pe care nu i-o puteau permite. i aminti cum Irene l prsise la scurt timp dup aceea i c nu prea

239

avea motiv s-o acuze, dei dduse vina pe ea. i aminti de toate ncercrile lui de a se angaja i de irul lung de refuzuri. Material impropriu pentru promovare, aceasta era etichet care i se lipise i, orict ar fi ncercat, eticheta nu cdea. Ca un abibild pe care, orict ai ncerca s-l dezlipeti, tot mai rmnea un rest lipit acolo. Era suficient ca oamenii s se uite o dat la el i s vad acest lucru. Acum lui Callahan i lipsea pn i puterea de a-i imagina c se afla n alt parte. Se afla... unde se afla. i era frig, era ud, nu putea respira, era nspimntat i chiar i contiina sa ncepuse s se ntunece, s plpie, s se ngusteze pn cnd rmaser numai cteva gnduri. Gndi: Toat lumea trebuie s moar. ns nimeni n-ar trebui s moar aa. Gndi: Nu va mai dura prea mult, nu poate s mai dureze, nu se poate. i gndi: De ce?

15
Berthwick House cldirea pe care rusul o numise umila sa cas era de fapt o impozant construcie din crmid roie n stil georgian ce ddea spre Regents Park: o reedin cu trei niveluri, cu ferestre n lucarnele acoperiului acoperit cu plci de ardezie i cu trei couri de fum. Msurile de securitate erau discrete i totui evidente. Cldirea era nconjurat de un gard negru din fier forjat nalt de trei metri, ale crui bare verticale aveau capete ascuite ca nite vrfuri de suli. O camer de luat vederi montat la nlime ntr-o carcas emailat supraveghea aleea. La poart se afla o mic gheret n care veghea un paznic ce nclin respectuos din cap n momentul n care Bentley-ul rou al lui Berman trecu prin dreptul lui. Spaiosul hol de primire era zugrvit n roz i plin cu reproduceri ale unor piese clasice de mobilier. Se aflau acolo scaune cu sptar nalt, dulapuri i msue n stil Sheridan i Chippendale; ns toate obiectele erau acoperite cu un strat gros de lac i cptaser o ciudat culoare portocalie din cauza substanelor folosite pentru a crea o impresie de vechi. Dou

240

tablouri mari, reprezentnd scene de vntoare, cu rame aurite, preau s fie, la prima vedere, nite pnze valoroase din secolul al optsprezecelea: privite de aproape, artau ca provenind dintrun supermarket copii fcute de ctre un student la arte grbit. i place? ntreb Berman, artnd mndru spre amestectura de imitaii anglofile din jur. Nu am cuvinte, rspunse Janson. Parc-i un decor dintr-un film, da? nc un gest expansiv. Da. Chiar este dintr-un film, spuse Berman ncntat, lovindui palmele. Grigori apare la locul unde se toarn Merchant Ivory, ultima zi de filmare. Scrie cec pentru managerul de producie. Cumpr tot. Duce totul acas. Acum triete n decorul din Merchant Ivory. Toat lumea spune c Merchant Ivory reprezint cel mai bine nalta societate englez. i Grigori Berman vrea mereu ce-i mai bun, ncheie rusul rznd mulumit. Nici nu m ateptam la mai puin de la Grigori Berman. Mrturisirea lui Berman explica nfiarea ncperii: totul era strlucitor, exagerat, pentru c fusese proiectat s ias bine la filmare, cu luminile, obiectivele i filtrele potrivite. Am i majordom. Eu, Grigori Berman, moscovit srac, care i-a petrecut copilria stnd la coad la magazinul de stat GUM, am acum majordom. Brbatul la care se referea atepta n tcere la captul foaierului, mbrcat cu o jachet neagr lung, la dou rnduri, sub care se vedea o cma apretat. Era nalt, cu pieptul lat, avea barb i purta prul rar pieptnat cu grij pe spate. Obrajii roz i confereau un aer jovial, n contradicie cu aspectul su sobru. Acesta este Mister Giles French, zise Berman. Un gentleman n slujba altui gentleman. Mister French i ndeplinete toate dorinele. E numele lui adevrat? Nu, nu numele adevrat. Numele adevrat Tony Thwaite. Ce conteaz? Nu-mi place nume adevrat. Luat nume din cel mai bun serial american. Servitorul brbos nclin ceremonios din cap.

241

 La ordinele dumneavoastr, spuse el pe un ton afectat. Mister French, ncepu Berman, adu-ne ceai. i... Se opri, ncercnd s-i aduc aminte ce mergea la ceai. Sevruga? Nu prea prea sigur i cererea sa avu drept efect o cltinare din cap abia perceptibil a majordomului. Nu, stai, se corect Berman luminndu-se la fa: sandviuri cu castravei. Foarte bine, domnule, zise majordomul. Am o idee mai bun. Adu biscuii. Biscuiii ia speciali pe care i face buctarul. Cu smntn i gem de cpuni. Excelent, domnule, imediat, domnule. Berman zmbea satisfcut c un copil care putea s se joace cu jucriile la care tnjise atta vreme. Pentru el, Berthwick era o cas de ppui n care el crease o parodie bizar a stilului de via din nalta societate englez, totul ntr-o risip de prostgust. Spune-mi ce crezi cu adevrat? ntreb din nou Berman, artnd spre obiectele din jur. Nu am cuvinte. E mai presus de cuvinte, crezi? Berman se ciupi de obraz. Nu o spui numai aa? Eti o dulcea! Pentru asta ai merita si fac cunotin cu Ludmila. Fata asta-i n stare s te poarte prin toat lumea fr s se dea jos din pat. Dup ce prsir holul de la intrare, trecnd printr-o mic ncpere, Janson se opri n dreptul unei mainrii mari, strlucitoare, cu un monitor ncorporat i prevzut cu o tastatur i dou panouri ptrate, acoperite cu o gril neagr de fiecare parte. Art respectuos cu capul n direcia aparatului. sta-i RS/6000? sta? E aparatul pentru karaoke. Calculatoarele sunt la subsol. Berman l conduse pe nite trepte n spiral pn ntr-o ncpere mochetat n care se aflau mai multe calculatoare; cldura degajat de aparatura de calcul fcea ca atmosfera din camera respectiv, care nu avea ferestre, s fie destul de ncrcat. Dou mici ventilatoare electrice puneau aerul n micare. Majordomul i fcu apariia, aducnd ceai i biscuii, aranjai pe farfurii din porelan albastru de Bristol, precum i

242

chisele cu smntn i gem. Puse totul pe o msu de col i prsi ncperea. Cu o privire pofticioas ctre farfuriile cu biscuii, Berman se aez n faa unei tastaturi i ncepu s activeze o serie de programe de penetrare. Urmri timp de cteva minute rezultatele afiate pe ecran, apoi se ntoarse spre Janson. Pentru c suntem acum numai noi amndoi, spune-i lui Grigori n ce blestemie vrei s-l bagi. Janson tcu o vreme, gndindu-se ndelung dac s-i dezvluie sau nu principalele elemente ale situaiei sale dificile. tia c tipii vorbrei ca Berman puteau fi, n anumite conjuncturi, cele mai discrete persoane, n funcie de structura motivaiei. Grigori l ascult fr s fac nici un comentariu sau fr vreo reacie evident, apoi, ridicnd din umeri, introduse valorile unei matrice algebrice n programul care rula. Mai trecu un minut. Se ntoarse din nou spre Janson. Grigori nu e prea optimist. Lsm programele astea s ruleze i poate pn la urm obinem nite rezultate. Ct poate s dureze? Dac lsm maina s lucreze nonstop, coordonat cu procesarea paralel a reelei de calculatoare globale, atunci poate... Berman se uit n sus. Opt luni? Nu, cred c mai degrab nou luni. Cum ai face un copil. Glumeti. Vrei ca Grigori s obin ceea ce ceilali nu sunt n stare? Atunci trebuie s-i dai lui Grigori numerele pe care ceilali nu le au. Ai secvena numeric ce reprezint cheia public a contului, da? Dac putem s-o folosim, atunci avem anumite avantaje. Dac nu, ne ntoarcem la fcut copii nou luni. Nu prea convins, Janson i furniza pn la urm secvena cheii publice a contului su bancar codul pe care i-l furnizase banca dup ce deschisese contul. Secvena cheii publice era un cod cunoscut att de client, ct i de banc. n mai puin de zece secunde dup ce tastase secvena cheii publice, ecranul din faa lui Berman se umplu de iruri de cifre i litere amestecate, care se derulau pe monitor c distribuia la ncheierea unui film. Numere fr nici un neles, spuse el. Trebuie s aplicm

243

acum un program de recunoatere a formatului numeric. S ncercm s cutm fluturaul. S gsim fluturaul, l corect Janson. Ptiu! fcu Berman, Moydroog, eti ca o prjitur Alaska: dulce i moale pe dinafar, tare i rece pe dinuntru. Brrr! Brrr! ncrucia braele i se btu pe spate, mimnd frigul arctic, ns n cele cinci minute care urmar, Berman se concentra asupra codurilor de confirmare cu o intensitate deosebit. ntr-un trziu, ncepu s citeasc cu voce tare o serie de cifre. Fluturaul e aici 5467-00l-0087. sta-i fluturaul. Cifrele astea nu-mi spun nimic. Aceleai cifre mie mi spun totul, zise Berman. Cifrele astea nseamn femei blonde frumoase i canale murdare i cafenele vopsite n maro n care poi s fumezi hai i apoi alte femei, din Europa de Est, stnd ca nite manechine n vitrin, mbrcate numai n lenjerie. Janson clipi repede de cteva ori. Amsterdam. Vrei s spui c e vorba despre un cod de transfer din Amsterdam. Da! rspunse Berman. Codul de transfer Amsterdam apare de prea multe ori n secvene ca s fie un accident. Zna ta cea bun a folosit o banc din Amsterdam. Poi s-mi spui i care banc? Prjitur Alaska, asta eti, spuse Berman indignat. i dai un deget i-i ia toat mna! E imposibil s descopr contul n afar de cazul n care... Niet, nu e posibil. n afar de cazul n care ce? Cheia personal? Berman se ghemui i se ddu repede napoi ca i cum s-ar fi ateptat s fie plesnit pentru simplul fapt c rostise aceste cuvinte. Cifrele alea sunt ca o cheie de desfcut conserve. Foarte puternice. Mutarea fondurilor n sau din contul personal necesita posesia unei chei personale, o secven numeric cunoscut numai de posesorul contului; cheia respectiv nu aprea n nici o operaiune bancar. Acest cod numeric separat proteja att clientul, ct i banca. Chiar crezi c a putea s-i ncredinez eu ie secvena cheii personale?

244

 Niet, rspunse Berman ridicnd din umeri. A putea avea atta ncredere n tine? Rusul i rspunse cu un hohot de rs. Niet! Drept cine m iei! Crezi c sunt vreo feti de la cercetai? Cheia personal trebuie s fie personal, s nu fie artat nimnui. Toi oamenii sunt muritori. Grigori e mai muritor ca cei mai muli dintre ei. Se uit drept n ochii lui Janson. Te rog, pstreaz cheia numai pentru tine. Era o rugminte struitoare. Janson rmase tcut o vreme. Lui Berman i plcea s spun c putea rezista la orice, mai puin la tentaii. Dac i-ar da acestuia cheia sa personal ar nsemna s-i ofere o tentaie grozav: posibilitatea de a-i goli contul bancar prin apsarea ctorva taste. i totui, cu ce pre? Berman iubea viaa pe care o ducea aici; tia c dac i-ar face din Janson un duman ar pune n pericol tot ceea ce reuise s adune i s ajung. Nu era nevoie de nici o ameninare suplimentar pentru a nelege riscurile la care se expunea. Nu aa se explica refuzul lui? Nu voia s afle cheia pentru c tia c nu putea rezista tentaiei i n acelai timp dorea s evite frustrarea pe care ar simi-o dac s-ar trezi a doua zi tiind c a lsat s-i scape o grmad de bani. Janson ncepu s dicteze un ir de cincisprezece cifre i-l urmri pe Berman cum tasteaz secvena numeric. Chipul rusului era foarte ncordat; era evident c se lupta cu sine nsui. Dup cteva clipe reui s se conecteze la mai multe instituii financiare i scormonea acum calculatorul central de la Bank of Mont Verde pentru a descoperi semntura digital, singura care identific fiecare tranzacie financiar cu aceast banc. Mai trecur cteva minute n care se auzir numai zgomotele fcute de hard-disk i zumzitul ventilatoarelor. Apoi Berman se ndrept de spate. Da! spuse el. ING. Adic Internaional Netherlands Group Bank. Adic ceea ce probabil c tiai tu cndva sub numele de Nederlandsche Middenstandsbank. Ce poi s-mi spui despre banca asta? Are un sediu nou foarte frumos n centrul Amsterdamului.

245

E att de eficient c nimeni nu suport s lucreze acolo. Este a doua banc din ar ca mrime. i femeile din Amsterdam cele mai frumoase femei din lume. Grigori, ncepu Janson. Trebuie s-o cunoti pe Gretchen. F un tur cu Gretchen ii garantez c ai s acumulezi o groaz de puncte. Gretchen e o prieten de-a lui Grigori. E prieten cu toi cltorii ostenii. Nu rspunde dect la apeluri internaionale, ns preurile sunt foarte convenabile. i spui c eti prieten cu Grigori. i dau numrul ei de telefon. E mult mai uor de inut minte dect codurile de transfer bancar de la ING. Ha, ha! Nu pot s cred c ne-am mpotmolit aici. Dac ai putut identifica banca, nu poi merge i mai departe? E foarte greu, rspunse Grigori mucnd precaut dintr-un biscuit, de parc se atepta s-l mute la rndul lui. Continu apoi ca i cnd ar fi vrut s-l fac prta pe Janson la un secret neplcut: Buctreasa nu face biscuii. Buctreasa zice numai c face. tiu c-i cumpr de la Sainsbury. Am vzut ntr-o zi pung n coul de gunoi. N-am spus nimic. Fiecare trebuie s simt c a avut o victorie, altfel nimeni nu e fericit. Hai mai bine s ne concentrm asupra fericirii mele. Ai spus c obinerea de informaii despre cont este dificil. Dificil nu nseamn imposibil. Sau mi recomanzi pe altcineva pentru chestia asta? Gazda lui arta jignit. Nimic nu e imposibil pentru Grigori Berman. Arunc o privire ngrijorat njur, apoi puse cu lingura o porie generoas de gem de cpuni n ceaca cu ceai i ncepu s amestece. Nu trebuie s vad majordomul, spuse el ncet. Aa se face n Rusia. Mister French n-ar putea s neleag. Ar fi ocat. Janson ddu ochii peste cap. Sracul Grigori Berman: ajunsese prizonierul propriului personal de serviciu. Mi-e team c nu am prea mult timp, i spuse. Trist, Berman se ridic i se ndrept spre calculator. Este foarte plictisitor, spuse el ca un copil cruia i s-au luat jucriile i a fost trecut din nou la tabla nmulirii. ntre timp, Janson stabilea prin intermediul palmtopului su o legtur cu Banca Mont Verde.

246

Cincisprezece minute mai trziu, Berman, transpirat de atta concentrare, ridic brusc capul i se ntoarse ctre Janson. Gata. Vzu dispozitivul din mna acestuia. Schimbi cheia personal? Janson aps un buton i fcu exact acest lucru. Slav Domnului! fcu Berman i sri n picioare. Dac nu fceai asta, mai mult ca sigur c n-a fi putut rezista i nenorocirea s-ar fi ntmplat azi, mine, luna viitoare, la miezul nopii, n somn! Cine putea spune cnd? S fii n posesia unei chei personale i s n-o foloseti ar fi ca i cum... Rusul i aranja pantalonii. Da, Grigori, l ntrerupse calm Janson. Am neles ideea. Acum spune-mi, ce ai gsit n legtur cu cel care a fcut plata? E o mare pcleal, i rspunse Berman zmbind. Ce vrei s spui? ntreb Janson, brusc ngrijorat. Am dat de urma contului din care s-a fcut plata. A fost foarte greu, chiar i cu cheia pe care mi-ai dat-o. Am fost nevoit s folosesc coduri de spargere a sistemelor de protecie am intrat pe o proprietate privat. Exact ca n cntecul acela Ce nu fac eu pentru dragoste, da? Se opri i fredona cteva msuri. Privirea exasperat a lui Janson l fcu s revin ns rapid la problem. Algoritmi asimetrici. Software de cutare a datelor, separarea semnalului de zgomot. Foarte dificil... Grigori, prietene, nu am nevoie de versiunea Rzboi i Pace a ceea ce ai fcut. Treci, te rog la subiect. Berman ridic din umeri ofensat. Programele astea au fcut ceva asemntor cu echivalentul digital al concursului de triatlon de la Olimpiad. N-au avut steroizii care i ajutau pe atleii din Germania de Est, ns au reuit s identifice contul de unde s-a fcut transferul. Inima lui Janson ncepu s bat cu putere. Eti un adevrat magician. i totul nu-i dect o mare pcleal, repet Berman. Ce vrei s spui? Gura lui Berman se li ntr-un zmbet. Vrei s tii cine te-a pltit s-l omori pe Peter Novak? Chiar Peter Novak.

247

Pe cnd se apropia cu micul su convoi de tabra de instrucie, Ahmad Tabari simi o vag uurare. tia de mult c nu trebuia s-i pun prea mari sperane n astfel de cltorii. n ciuda orelor petrecute ntr-o trans meditativ, fusese o cltorie grea i el resimea acest lucru. Califul zburase mai nti pn la Asmara, n Eritreea. Nimeni nu s-ar fi ateptat s-l gseasc acolo pe eful Frontului de Eliberare Kagama. Apoi se urcase ntr-o ambarcaiune de mare vitez care i dusese spre nord, de-a lungul coastei Mrii Roii, pn ntr-un loc din deertul nubian, n nordul Sudanului. La cteva ore dup acostare, ghizii si sudanezi l conduseser pe drumurile accidentate din deert pn la tabra de lng grania cu Eritreea. Mecca i Medina se aflau la numai cteva sute de kilometri distan spre nord. Era dureros s tie c se gsea att de aproape de locurile sfinte i totui nu putea ajunge acolo unde Profetul, binecuvntat fie numele su, pise n trecerea sa prin aceast lume. Califul acceptase ca ntotdeauna voina lui Allah i i refcuse forele cu ghidul la justeea cauzei pentru care lupta. n ciuda evenimentelor recente din provincia Kenna, Califul rmsese acelai lider al luptei mpotriva corupiei Occidentului, a brutalei i nedreptei ordini considerate natural de ctre Vest. i dorea din tot sufletul ca fiecare hotrre a sa, fiecare aciune pe care o ntreprindea s apropie i mai mult clipa n care poporul su avea s se alture din nou la ummah, la poporul Iui Allah i cnd el avea s devin adevratul lor Calif, nu numai cu numele. ntmpinat cu bucurie la sosirea n tabr de biei cu chipuri fragede i de lupttori cu experien cu brbi crunte, Califul simi din nou fora credinei celor care l urmau. Solul gola, cenuiu era att de diferit de vegetaia luxuriant din ara sa, ns vigilena, entuziasmul i devotamentul de care ddeau dovad fraii si din deert erau mai puin obinuite printre cei mai muli dintre lupttorii si kagama. Pmnt pustiu, poate, ns plin de virtuile Celui Sfnt. Liderii popoarelor deertului erau implicai n propriile lor campanii, n Cecenia, n Kazahstan, n Algeria sau n Filipine. Ei erau contieni ns c fiecare dintre aceste conflicte reprezenta doar o hruial dintr-

248

un rzboi mult mai mare. De aceea aveau s-l ajute, aa cum i el i ajutase n trecut. Luptnd mpreun, vor reui ntr-o bun zi s cucereasc ntreaga lume n numele lui Allah. n primul rnd trebuia s le permit gazdelor sale s-l impresioneze cu facilitile taberei de instrucie. Bineneles, auzise multe n acest sens. Fiecare conductor din comunitatea mondial a lupttorilor pentru dreptate auzise de aceast universitate a terorii. Aici, cu acordul tacit al autoritilor de la Khartoum, membrii acestei comuniti aveau posibilitatea s nvee cum s poarte un nou tip de rzboi. n buncre spate n stnc se aflau calculatoare puternice n care erau stocate planuri ale centralelor electrice, rafinriilor, aeroporturilor, cilor ferate, instalaiilor militare din numeroase ri. n fiecare zi, Internetul era scotocit n cutarea secretelor pe care Occidentul le punea att de nepstor la dispoziia tuturor. Aici, ntr-o imitaie a unui ora american, aveai posibilitatea s studiezi tehnici de lupt urban: cum s blochezi strzi sau cum s arunci n aer cldiri. Puteai nva, de asemenea, arta rbdtoare a urmririi, metode de asasinare, sute de ci prin care se puteau fabrica explozibili din ceea ce se gsea n orice magazin american cu materiale de construcii. Trecea de la o unitate la alta cu un zmbet rece. l tratau ca pe un demnitar strin, probabil aa cum se comportau i fa de preedintele Sudanului n vizitele sale secrete. tiau la fel de bine ca i el c era destinat s-i conduc ntr-o zi poporul. Era numai o chestiune de timp. Era obosit, fr ndoial. Nu avea ns timp pentru odihn. Rugciunea de sear se terminase. Venise vremea pentru ntrunire. ntr-un cort, aezai pe perne puse direct pe pmntul acoperit cu covoare, beau ceai din cni simple de lut. Conversaia era cordial, nu atinsese nc problemele importante. Toi cunoteau situaia extrem de tensionat n care se gsea Califul uimitoarele sale victorii care avuseser loc nu cu mult timp n urm, precum i presiunea continu la care era supus din partea forelor concertate ale Republicii Anura. Aflaser i despre umilitoarele rsturnri de situaie. Dac nu primea un sprijin suplimentar substanial, asemenea

249

evenimente vor continua s se petreac. ncercrile repetate ale lupttorilor kagama de a ctiga sprijinul Mediatorului nu dduser rezultate. Nu numai c nu fusese de acord s ofere sprijinul solicitat, dar i pretinsese categoric Califului s renune la rzbunare! Of, perfidul necredincios! Ulterior, ncercrile de restabilire a contactelor cu Mediatorul, de a-l convinge de voina inexorabil a Califului de a lupta pentru dreptate euaser cu totul i misterios. De aceea se afla aici conductorul kagama. ntr-un trziu, cei prezeni auzir zgomotul unui elicopter militar. efii taberei de instrucie se uitar unul la altul i la oaspetele lor kagama. Sosise cel pe care l ateptau. Brbatul pe care l numeau AlMustashar, Sftuitorul. Colonelul Ibrahim Maghur era o personalitate cunoscut n lume, aa c legturile sale cu lupttorii din tabr erau obligatoriu clandestine. La urma urmei, era unul dintre efii serviciilor de informaii libiene i Libia denunase oficial legturile sale cu terorismul. Muli dintre reprezentanii de frunte ai regimului i pstraser ns simpatiile fa de lupta frailor lor mpotriva imperialismului occidental i i ofereau discret serviciile. Ibrahim Maghur era o astfel de persoan. Cu prilejul vizitelor pe care le fcea n tabra de instrucie, el furniza insurgenilor informaii preioase de la serviciile de informaii libiene. Indic locul n care se aflau inamicii sau sugera cele mai potrivite tehnici de asasinare. Le ddea hri i fotografii detaliate luate din satelit care ofereau lupttorilor pentru libertate un nsemnat avantaj strategic. Le furniza chiar pe ascuns arme i echipament militar. Spre deosebire de cei mai muli membri ai decadentei elite libiene, Ibrahim Maghur era un adevrat credincios. i ndrumase cndva de nenumrate ori fraii pentru a-i atinge obiectivele ucigae; avea s o fac i acum. Colonelul cobor din elicopter i, dup ce iei din norul de nisip strnit la aterizarea aparatului, fcu o plecciune n faa conductorilor Jihadului Islamic care i ieiser n ntmpinare. i ntlni privirea lui Ahmad Tabari i, nainte de a-i ntinde mna, mai nclin o dat capul n faa lui.

250

Privirea libianului era ptrunztoare i respectuoas. Este o adevrat onoare s v ntlnesc, spuse el. Profetul a zmbit deasupra noastr i a hotrt c trebuie s ne cunoatem, zise Tabari. Succesele dumneavoastr militare sunt uimitoare, cu adevrat strlucite merit s fie nscrise n crile de istorie, spuse colonelul. i eu sunt un atent cititor al istoriei. i eu studiez la fel de atent istoria, replic eful rebelilor kagama. Chipul lui de abanos devenise aproape negru n lumina slab a nserrii. Studiile mele arat c teritoriile ocupate rapid pot fi la fel de rapid reocupate de dumani. Ce arat studiile dumneavoastr? mi spun c istoria este fcut de oameni mari. i faptele dumneavoastr arat c suntei un om mare un adevrat Calif. Profetul a fost generos cu darurile sale, spuse Tabari, care nu avea timp acum de fals modestie. Oamenii mari au ns inamici periculoi, continu reprezentantul serviciilor de informaii libiene. Trebuie s fii foarte atent. Suntei o adevrat ameninare pentru anumite puteri care nu se vor da n lturi de la nimic pentru a v anihila. E posibil c grija prea mare s fie o frn n aciunile mele. Avei dreptate, ncuviin libianul. Pericolele nu sunt ceva neobinuit pentru un om ca dumneavoastr. Curajul de care dai dovad e garania mreiei dumneavoastr, a securitii i continuitii cauzei pentru care luptai, a victoriei finale. Khalifa dumneavoastr va fi ntr-un final triumftoare. Totul depinde ns de coordonare i de alegerea perfect a intelor. Brbatul privi ctre feele fascinate ale conductorilor islamici, apoi se ntoarse din nou ctre conductorul Frontului de Eliberare Kagama. Venii, spuse el. Hai s facem o mic plimbare. Doar dumneavoastr i cu mine. Sfaturile lui Al-Mustashar sunt o comoar nepreuit, i spuse una dintre gazde lui Ahmad Tabari. Ducei-v cu el. Pe cnd cei doi brbai se ndeprtau, ncepu s bat un vnt rece care ptrundea printre straiele lungi ale Califului.

251

 Pot s v asigur c eecurile dumneavoastr sunt numai temporare, i spuse colonelul libian pe o voce sczut. n curnd o s v pot ajuta mai mult i acelai lucru l pot spune i despre aliaii notri din Republica Islamic Mansur. n curnd, cauza dumneavoastr va progresa ca pe roate. i va trebui s-i ung roile? l ntreb cu un zmbet amar locuitorul insulei pe lupttorul din deert. Asta e foarte uor, replic Ibrahim Maghur cu o expresie grav. Cu snge. Cu sngele necredinciosului. Cu sngele necredinciosului, repet Califul. Cuvintele erau emoionante i n acelai timp dttoare de speran. Cum dracu ai putut s descoperi aa ceva? ntreb Janson. Calculul indicilor de transfer, spuse Berman amestecnd energic gemul n can cu ceai. Codul de origine nu poate fi ascuns. Vrei s mai spui o dat? Cele aisprezece milioane de dolari provin dintr-un cont deschis pe numele lui Peter Novak. Cum? Unde? Unde i-am mai spus. Amsterdam. Internaional Netherlands Group. Unde i are sediul Fundaia Libertatea? Amsterdam. Aadar, nici o surpriz. Vrei s spui c n timp ce Peter Novak era nchis ntr-o temni pe insula Anura a fost n stare s autorizeze transferul a aisprezece milioane de dolari ntr-un cont secret de care tiam numai eu? Ce sens are asta? Poate fi vorba de o preautorizare. Preautorizarea este posibil. Postautorizarea nu. Nu glumi, Grigori. E o nebunie. i-am spus doar de unde provine codul de origine. Ar fi putut s-i vre minile i altcineva n contul lui Novak, s-l controleze cumva? Rusul ridic din umeri. Codul de origine mi indic numai proprietarul contului, n ceea ce privete accesul, aici pot fi o grmad de specificaii. Nu

252

pot s-i spun nimic despre asta de aici. Aceste informaii nu se transmit de la modem la modem. Certificri legale deinute de instituia de origine a contului. Banca din Amsterdam urmeaz instruciunile stabilite de proprietar. Sufixul contului indic legtura cu fundaia. Acte la banc, acte la sediul fundaiei. Berman pronunase cuvntul acte cu acel dispre pe care l rezerva vechilor instrumente financiare, documente care nu puteau fi reduse la iruri de unu i zero. Nu are nici un sens. nseamn dolari! spuse Berman voios. Dac cineva pune aisprezece milioane de dolari n contul lui Grigori, Grigori nu insist prea mult asupra examenului dentar al calului primit n dar. Rusul ridic palmele neputincios: A fi vrut s pot s-i spun mai multe. Fusese trdat Peter Novak de cineva apropiat, la care inea? Dac da, atunci de cine? Un membru de rang nalt din organizaia sa? Marta Lang? I se pruse c vorbea despre el cu o afeciune i cu un respect reale. i ce dovedea asta, n afar de faptul c femeia putea fi o actri foarte bun? Un lucru era sigur, anume c acela care l trdase pe Novak se afla ntr-o poziie care i permitea s-i ctige ncrederea. Asta nsemna c persoana respectiv era un maestru n arta neltoriei i a ateptrii. ns cu ce scop? Vino cu mine, i spuse Berman. Hai s-i art casa. i petrecu un bra n jurul umerilor lui Janson i-l mpinse pe scri pn n holul mreei locuine, apoi n buctria imens, luminoas. Duse un deget la buze. Mister French nu ne las s intrm n buctrie. ns ruii tiu c buctria este inima unei case. Berman nainta ctre chiuveta strlucitoare din inox, deasupra creia se deschidea o fereastr ce ddea spre grdina splendid, plin cu trandafiri. Mai departe se vedea Regents Park. Uit-te i tu nou hectare de grdin n mijlocul Londrei. Rusul lu un flacon de detergent i-l duse la gur ca pe un microfon. Cineva a lsat biscuiii afar n ploaie, ncepu el s cnte cu o voce profund de bas. Nu cred c mai pot s-i iau de

253

acolo... l trase pe Janson mai aproape, ca s alctuiasc un duet. Ridic o mn ca un cntre de oper aflat pe scen. Deodat se auzi un zgomot de sticl spart i Berman se opri brusc, expirnd puternic. O clip mai trziu, brbatul se prbui pe podea. Pe dosul palmei lui se zrea o mic pat roie. n partea din stnga sus a cmii se vedea o alt ran punctiform care ncepuse s se coloreze uor n rou. Iisuse Hristoase! ip Janson. Timpul parc ncremenise. Janson privi n jos ctre Berman, care rmsese nemicat pe podeaua pardosit cu gresie cenuie, apoi se uit pe fereastr. Nu se vedea nici o micare. Razele soarelui de dup-amiaz mngiau tufele bine ngrijite de trandafiri, pline de flori albe i roz. Cerul era albastru, ptat ici i colo de scame de nori albi. Prea imposibil i totui se ntmplase, iar mintea lui lucra febril pentru a gsi un neles, dei auzi zgomotul pailor majordomului care se apropia, atras fr ndoial de strigtul su. O dat ajuns lng ei, majordomul trase imediat corpul inert al lui Berman din faa ferestrei. Era gestul cel mai potrivit. Privi i el n toate direciile pe fereastr, aa cum fcuse i Janson, innd n mn un pistol P7. Un amator ar fi tras un foc n afar ca s impresioneze, ns majordomul nu proced aa. Vzuse i el ce vzuse Janson; un schimb de priviri i dezvlui lui Janson consternarea celuilalt. Doar cteva secunde trecuser nainte ca cei doi brbai s se retrag pe coridor, departe de fereastr. Jos, pe podea, Berman horcia i se neca, cznindu-se s respire, iar cu degetele de la mna teafr ncerca s dea de rana din piept. Fiu de cea, zise el cu o voce sugrumat. Tvoiu mat! Degetele i tremurau de efort, dar continua s-i cerceteze rana cu o hotrre remarcabil. Cuta glonul i, chinuindu-se s respire, reui s smulg din piept o bucat diform de alam i plumb. Uite, i spuse Janson majordomului. tiu c sta este un oc pentru dumneata, ns am nevoie s-i pstrezi calmul, domnule... Thwaite. i mi-am petrecut cincisprezece ani n SAS.

254

Nu a fost o ptrundere n perimetrul proprietii, amndoi tim asta. Cred c e vorba despre altceva. n SAS, oh? Domnul Berman poate prea cam aiurit, ns nu e prost. Un om ca el are i dumani. Eram pregtii pentru orice incidente obinuite. Dar focul acesta a venit din cer. Nu neleg nimic. Cum se ntmplase? Mintea lui Janson se goli brusc c s se umple iar cu unghiuri i curbe. ngrozitoarea scen la care asistase se topi ntr-o schem geometric. Avea nevoie de toate elementele disponibile. Uni punctul de intrare a glonului din palma ridicat a lui Berman cu ran din piept. Obinu astfel un ax care fcea un unghi de aproximativ treizeci i cinci de grade cu orizontal. n imediata vecintate nu se gsea nimic dispus n acest unghi. Aadar, glonul nu fusese tras din imediata vecintate. Bucata de metal pe care Berman i-o extrsese din ran era confirmarea. Trebuia s fi fost un glon tras de la distan i care se afla pe ultima parte a traiectoriei sale. Dac ar fi fost tras de la o distan mai mic de o sut de metri, ar fi penetrat fr ndoial corpul lui Berman i ar fi produs o ran la ieire. Gradul de deformare i dimensiunea proiectilului: toate informaiile importante se gseau aici. Se opri i ridic glonul. Ce tip de muniie era? Un glon de circa patruzeci de grame, cu nveli din alam. Adncimea de ptrundere fusese de cinci centimetri; dac l-ar fi lovit pe Berman n cap, omul ar fi murit instantaneu. i aa, hemoragia pulmonar ducea foarte probabil la un sfrit tragic. Ce propulsase glonul: o for de o sut, dou sute de joule? Din cauza rezistenei aerului, fora impactului sczuse ntr-o relaie neliniar cu distana parcurs de glon. Cu ct viteza era mai mare, cu att cretea i rezistena aerului, aa c nu putea fi vorba despre o relaie simpl, liniar. Matricea vitez-distan implica o ecuaie diferenial de ordinul nti i utilizarea numrului Reynolds tipul de operaiuni pe care numai un individ c Alan Demarest, sau poate Berman, le putea rezolva mintal, ns bazndu-se pe experien i intuiie, Janson estim

255

c distana parcurs de proiectil fusese de aproximativ o mie de metri. Mintea lui Janson ncepu s deruleze filmul cldirilor din zon, acoperiul palladian de la Hanover Terrace, domul circular al Moscheii Centrale... i minaretul, turnul acela nalt i subire, cu un balcon n vrf, folosit de muezin pentru a chema credincioii la rugciune. Neavnd nici o valoare intrinsec, turnul era mai mult ca sigur nepzit; un profesionist n-ar fi avut deci nici o problem s intre acolo. Dac estimrile lui Janson erau corecte, cineva fusese n turn. Era diabolic. Un trgtor de elit se aflase n balconul minaretului care, privit din Berthwick House, nu era mai mare dect un punct i ateptase acolo rbdtor ea inta s apar n cadrul ferestrei. Avusese probabil destul timp ca s calculeze unghiurile i traiectoriile cele mai favorabile. Dar ci oameni erau oare capabili de o astfel de lovitur? Erau oare patruzeci n toat lumea? Civa rui. Pucaul norvegian care ieise pe primul loc n competiia gzduit de Moscova anul trecut. Civa israelieni cu carabinele lor Galii calibru 7,62. Civa americani. Un trgtor de elit are o precizie extraordinar, ns i o rbdare excepional. El trebuie s reacioneze rapid la elementele neprevzute: n cazul unui foc tras de la distan, chiar i cea mai mic adiere poate devia glonul cu civa metri de la destinaia dorit. inta se poate mica brusc; n cazul de fa, Berman ridicase mna dup ce glonul pornise. Un puca de elit trebuie s ia n calcul toate aceste posibiliti. i el trebuie s fie mult mai rbdtor dect inta sa. i totui cine fusese inta? Majordomul, Thwaite, era convins c era vorba de patronul su, Berman. O presupunere fireasc. Periculoas n acelai timp. Janson i aminti de braul lui Berman n jurul umerilor si, ncercnd s-l trag mai aproape. Glonul care-l lovise pe rus fusese numai la treizeci de centimetri distan de capul lui Janson. Treizeci de centimetri. O deviaie greu de controlat la o traiectorie de o mie de metri. Indiferent dac fusese o lovitur reuit sau o ratare, precizia focului era fantastic. Ipoteza cea

256

mai credibil era ns c adevrata int fusese totui Janson. El era singurul element nou. Se auzea sirena unei ambulane pe care o chemase Thwaite. Janson simi c cineva l trage de pantaloni era Berman, care, ntins pe podea, ncerca s-i atrag atenia. Janson, ncepu el, vorbind ca i cum ar fi avut gura plin cu ap. Faa lui mare cptase o paloare cadaveric. O uvi subire de snge i se scurgea din colul gurii spre brbie. Aerul intra prin rana din piept i el duse mna teafr la locul cu pricina. Ridic mna rnit, plin de snge i ntinse spre Janson degetul arttor. Spune-mi adevrul: cmaa mea Turnbull & Asser e distrus? n locul hohotului de rs care ar fi trebuit s urmeze se auzi doar un horcit necat. Probabil c cel puin unul dintre plmnii si era plin de snge i n curnd avea s cedeze. A artat i mai bine, rspunse Janson blnd, cuprins de un sentiment de afeciune fa de expertul acesta att de excentric i de plin de via. Pune mna pe ticlosul care a fcut asta, i spuse Berman. Da? Da, rspunse Janson cu vocea necat de emoie.

16
Thwaite l lu pe Janson deoparte i i spuse cu voce joas: Nu tiu cine suntei, ns fr ndoial c domnul Berman are ncredere n dumneavoastr, altfel nu v-ar fi invitat aici. Acum trebuie ns s v rog s v luai tlpia. Crispat, i arunc o privire. Repede, repede. Janson alerg pe parchetul de stejar, trecu pe lng lambriurile franuzeti pe care una dintre motenitoarele Woolworth le instalase cu ani n urm i prsi cldirea pe o ieire din spate. Cteva minute mai trziu, dup ce srise peste gardul din fier forjat, se afla n colul estic din Regents Park. Nou hectare de grdin n mijlocul Londrei, i spusese Berman. Era un loc sigur?

257

Nu avea nici o garanie n afar de faptul c era singurul loc n care avea curaj s se ascund. Trgtorul din minaret putea foarte uor s nimereasc pe oricine i-ar fi fcut apariia la celelalte ieiri din Berthwick House. Copacii nu permiteau ns s vizezi o int aflat n parc. n afar de asta, Janson cunotea zona; pe vremea cnd studia la Cambridge avusese un prieten care locuia n vecintate i, mpreun cu el, fcuse nenumrate plimbri prin imensitatea verde, de trei ori mai mare dect Central Park din New York. O parte din grdin era dominat de grandoarea neoclasic a cldirilor care formau Hanover Terrace, cu nobilele lor exterioare georgiene n nuane de crem i frize n alb i albastru care decorau arhitrava. Parcul reprezenta o lume aparte. Canalele erau pline de lebede i ciudate rae slbatice, aduse probabil din alte ri; n anumite poriuni, malurile erau betonate, n timp ce n altele apa clipocea printre tulpinile plantelor acvatice nfipte n mlul nmolos. Pe aleile asfaltate ce se ntindeau de-a lungul canalelor, porumbeii i lebedele se luptau pentru firimiturile aruncate de trectori. n deprtare, irurile ordonate de arbuti ornamentali formau un gard viu foarte dens. Pe acoperiul unui mic chioc din lemn se vedea un colac de salvare rou. Janson se simise ntotdeauna ca ntr-un refugiu n acest vast campus de arbori i iarb, pajiti i terenuri de tenis. Lacul plin de brci avea form neregulat a unei amibe i se ngusta la un capt, formnd un pria care, mrginit de paturi de fiori, trecea pe sub York Bridge n partea de sud a parcului, n bucla interioar a parcului se afla Queen Marys Garden, plin cu plante i psri exotice cu penaje discrete: un sanctuar pentru psri slbatice i oameni singuri. Regents Park, opera arhitectului curii regale, John Nash, reprezenta o viziune idilic a unei Anglii care probabil c nu existase niciodat lacul Windermere5 n mijlocul metropolei, al crui aspect rustic fusese cosmetizat cu grij. Janson alerga printre copaci ctre lac, ncercnd s-i
Cel mai mare lac din Anglia, n nord-vest; i reprezint o important atracie turistic n zona Lake District. (n. tr.)
5

258

limpezeasc gndurile i s neleag ce se ascundea n spatele surprinztorului atac. Chiar i n timp ce alerga era foarte atent la tot ceea ce se petrecea n jurul su, cu nervii ncordai la maxim. Era un loc sigur? Avea de-a face cu un singur trgtor? Prea puin probabil. Cu asemenea pregtiri amnunite, trebuie c existau mai muli pucai ce acopereau diferite laturi ale casei. Fr ndoial c msurile de securitate ale perimetrului proprietii erau exact aa cum le precizase Thwaite. Nu existau ns mijloace de aprare mpotriva unor lovituri de la o asemenea distan, executate de specialiti. n cazul n care n zon se aflau i ali trgtori, unde erau ei? i cine erau ei? Apariia ameninrii n aceast oaz de linite pastoral i se prea lui Janson de-a dreptul obscen. Se opri s priveasc salcia uria ce se nla n faa sa i ale crei ramuri coborau pn n apa lacului. Un astfel de arbore avea fr ndoial peste o sut de ani; mai mult ca sigur c privirea i se oprise asupra coroanei bogate i atunci cnd vizitase parcul cu douzeci i cinci de ani n urm. Copacul le supravieuise i lui Lloyd George i lui Margaret Thatcher i atacului bombardierelor germane i raionalizrii din timpul rzboiului, trecuse i prin epoci de spaim, ca i de ncredere nemsurat. n momentul n care Janson ajunse lng arbore, pe trunchiul gros apru deodat o pat de form neregulat, deschis la culoare. Un zgomot uor, o lovitur: un glon de plumb intrase n scoara copacului. nc un glon care i ratase inta, din nou, numai cu civa centimetri. O lovitur extrem de precis, plecat din arma unui trgtor de elit. Roti capul n toate direciile continund s alerge ns nu reui s vad nimic. Singurul sunet pe care-l auzise fusese cel al proiectilului care se izbise de scoara copacului: nu se auzise detonaia din camera cartuului. Era posibil ca trgtorul s fi folosit un dispozitiv de amortizare. Dar i n cazul unei arme cu amortizor, s-ar fi auzit un zgomot la ieirea glonului cu vitez

259

supersonic din eava armei nu neaprat un zgomot care s dea de gol trgtorul, ns ceva ca fichiuitura unui bici. Janson cunotea foarte bine acest tip de zgomot. Faptul c nu auzise nimic sugera altceva: era tot o lovitur de la distan. Dac trgtorul se afla la cel puin o sut de metri, zgomotul sar fi pierdut n fonetul frunzelor i al celorlalte sunete din parc. Concluzia: l urmrea un trgtor deosebit de abil. Sau o echip ntreag. Unde se putea considera n siguran? Imposibil de spus. ngrijorarea ncepea s-i provoace crampe n stomac. Jos, la mai puin de un metru distan de el, o grmjoar de praf se ridic n aer. O alt lovitur care fusese ct pe ce s-i nimereasc. Focul fusese tras de la mare distan, iar inta era n micare: ca o astfel de lovitur s nimereasc cu o precizie de civa metri era nevoie de o tehnic deosebit. Eroarea fusese ns mai mic de un metru. Era uimitor. i nspimnttor. Continu s alergi: n confruntarea cu urmritorii nevzui era singurul lucru pe care l putea face pentru a rmne o int mai dificil de atins. Micarea n sine nu era ns suficient. Trebuia s-i modifice mereu viteza pentru c, n caz contrar, un trgtor antrenat ar fi putut s-i anticipeze poziia. Era un exerciiu destul de simplu s tragi ntr-o int care se deplaseaz cu vitez constant n aceeai direcie: lund n calcul distana i viteza intei, era suficient o abatere de cteva grade de la reticulul lunetei, astfel nct s inteti poziia n care se va afla inta la sosirea glonului, nu cea n care se gsea la plecarea acestuia. Mai era apoi problema crucial a reelei de trgtori. Micrile laterale viteza transversal erau una. Dar micrile care fceau ca inta s se apropie sau s se deprteze de trgtor erau neglijabile: nu puteau mpiedica glonul s ating inta. Janson nu reuise s stabileasc numrul trgtorilor aflai pe poziii i nici poziiile lor. Deoarece nu cunotea elementele reelei, nu avea de unde s tie care micri erau transversale i care nu. Regulile focului pe flancuri i ale focului de anfilad impuneau dispunerea trgtorilor n linie; nite specialiti att de bine pregtii erau desigur contieni de pericolul pe care l-ar

260

fi putut reprezenta gloanele deviate, care le puteau fi fatale membrilor echipei sau vreunui trector. Trgtorii unde se aflau ei? Ultimele dou focuri veniser dinspre sud-vest, acolo unde el nu vedea nimic, la cteva sute de metri, dect un plc de stejari. Alerga i se uita n toate prile. Cel mai straniu era c totul prea ct se poate de normal. Parcul nu era plin de lume, ns nici pustiu. ntr-un loc se vedea un tnr ce se bia n ritmul muzicii care pulsa n ctile walkmanului su. n alt parte, o femeie tnr care mpingea un crucior sttea de vorb cu o alt femeie, o prieten apropiat dup cum se prea. n deprtare se auzeau ipetele copiilor care se jucau n brci, ntro poriune cu ap mic a lacului. i, ca de obicei, ndrgostii se plimbau printre copaci inndu-se de mn. Toi triau n lumea lor. El era n lumea lui. mpreau ns acelai teren cu el fr s-i dea seama c ceva nu era n regul. Cum ar fi putut fi? Tocmai n asta consta geniul acestei operaiuni. Focurile erau aproape insesizabile. Micile explozii care se produceau n scoara copacilor, n sol sau n ap erau prea rapide i greu de observat pentru cineva neavizat. Regents Park fusese transformat ntr-un teren de vntoare i nimeni nu observase acest lucru. Cu excepia victimei, bineneles. Unde se putea considera n siguran? ntrebarea l frmnta fr ncetare pe Janson i trebuia s gseasc urgent un rspuns. Singurul su avantaj era cel pe care aciunea l avea asupra reaciunii: numai el tia care va fi urmtoarea sa micare; vntorii trebuia s reacioneze la ceea ce fcea el. n cazul n care reueau s-i condiioneze aciunile, adic s-l fac s reacioneze conform unui numr limitat de opiuni ca reacie la propriile lor aciuni, acest avantaj ar fi pierdut. Srea aadar dintr-o parte n alta, dup o traiectorie pe care o estimase c fiind perpendicular pe axa pe care era plasat echipa de trgtori. i exersezi jocul de picioare? l ntreb amuzat un btrn cu prul alb pieptnat i tuns ca un senator roman. Eti n

261

form. n curnd o s te ia la Manchester United! Era genul de glum pe care o fceai de obicei cu cineva care nu era n toate minile. Ce altceva se putea nelege din micrile ciudate ale lui Janson, salturile lui n stnga i n dreapta? Erau micrile n zigzag ale unei psri colibri fr aripi. Apoi, deodat, ni i se npusti ctre York Bridge printr-o grmad de oameni care se plimbau. l atrgea balustrada podului: l putea feri de trgtori. Alerg de-a lungul malului lacului i trecu pe lng o femeie n vrst care arunca firimituri de pine porumbeilor. Un enorm stol de psri se ridic n aer, ca un nor de pene, n momentul n care se npusti n mijlocul lor. Unul dintre ei, care btea din aripi la jumtate de metru distan de el, se prbui deodat ca o piatr, ateriznd la picioarele lui. Pat roie de pe pieptul porumbelului arta c l lovise un glon ce-i fusese destinat lui. i nimeni nu observase nimic. Pentru toat lumea, n afar de el, era o zi perfect n parc. O mic explozie de achii de lemn se produse la nivelul oldului n momentul n care un alt glon lovi balustrada de lemn a podului i czu n ap. Precizia loviturii era remarcabil: era numai o problem de timp pn ce un glon avea s-i nimereasc inta n plin. Fcuse o greeal cnd se lansase spre York Bridge: ultimele dou lovituri constituiau o dovad n sensul sta. nsemna c, n avantajul celor care l vnau, micarea modificase distana la care se afla de ei, ns nu i unghiul, ceea ce era mai greu de corectat. Era nc o informaie pe care trebuia s o foloseasc dac voia s mai rmn n via nc un minut. Ocoli dou laturi ale terenurilor de tenis, nconjurate cu un gard din plas de srm. n faa lui se afla un pavilion octogonal, fcut din scnduri tratate n aa fel nct s arate rustic i vechi. Era o oportunitate, dar n acelai timp un risc: dac ar fi fost el n locul trgtorilor, ar fi anticipat c cel urmrit i-ar alege acel loc drept refugiu temporar i i-ar fi concentrat focul n direcia aceea. Nu putea deci s se ndrepte direct ctre pavilion. Alerg dup un unghi care se ndeprta de pavilion; apoi, dup ce trecuse de el, alerg n zigzag pn n

262

spatele acestuia, n umbra lui. Era momentul n care i permise s ncetineasc, deoarece pavilionul reprezenta acum o barier ntre el i plcul de copaci unde sttea ascuns echipa de trgtori. O explozie n sol la mai puin de un metru de piciorul lui stng. Imposibil! Ba nu, era chiar foarte posibil. El era vinovat pentru speranele pe care i le fcuse, presupunnd c toi trgtorii sunt concentrai n plcul de copaci de pe malul cellalt al lacului. Prea logic ca toi s fie acolo; trgtorii profesioniti prefer s aib soarele n spate, n parte pentru o mai bun vizibilitate, ns mai ales pentru a evita licririle care ar fi putut s-i dea de gol. Pmntul care srise sugera c glonul venise din aproximativ aceeai direcie ca i celelalte. Dar pavilionul ar fi trebuit s-i asigure protecie fa de trgtorii urcai n copaci. Cercet orizontul cu un sentiment de neputin. Mai departe, mult mai departe: grinzile de oel ale unei macarale de douzeci sau treizeci? de etaje, dintr-un antier de pe Rossmore Road. Distan: aproape un kilometru. Hristoase! Era posibil? Linia de ochire era direct: cu o lunet bun, reglat perfect, ar fi posibil pentru un trgtor de elit. Se duse lng pavilion, contient ns c acesta putea reprezenta doar un refugiu temporar. Acum ntreaga echip tia precis unde se afla el. Cu ct petrecea mai mult timp acolo, cu att focul trgtorilor avea s fie mai bine coordonat i mai precis n momentul n care ar ncerca s plece de acolo, i puteau permite s-l atepte. Nu c ar fi nevoii. Puteau foarte bine s cear ajutor prin radio s solicite un ajutor pedestru, sau un plimbre, dup cum erau cunoscui n bran. Un trector obinuit, mbrcat cu o hain din tweed n care inea ascuns un pistol cu amortizor, ar fi putut s-l doboare foarte uor, s ascund arma, apoi s-i continue plimbarea, fr ca cineva s observe ceva. Nu, sigurana locului n care se ascunsese era foarte precar. Cu fiecare clip care trecea, riscurile la care se expunea creteau. Fiecare clip fcea ca ansele sale de supravieuire s scad. Gndete! Trebuia s acioneze. Simea c-i pierde rbdarea:

263

se sturase s fie folosit ca int. i asigur protecia ntr-un moment pentru c peste cinci minute s se expun din nou. Imobilitatea nsemna moarte. Nu voia s moar ca un la n spatele pavilionului, ateptnd s fie lovit din aer sau de pe sol. Urmritul se va transforma n vntor, prada va deveni prdtor, s nving sau s piar n urma acestei ncercri: era singura opiune rmas. Fapte: acetia erau trgtori extraordinar de bine pregtii. Fuseser ns dispui ntr-un fel care le punea la ncercare talentul. Toate focurile fuseser trase de la distan i orict de experimentat ar fi fost trgtorul, existau o mulime de variabile ce le scpau de sub control adierile vntului, o crengu care se mica i care puteau devia glonul de la traiectorie. La distane mari, chiar i cele mai mici detalii cptau o importan enorm. Focurile nu se trgeau la ntmplare: exista preocuparea evident de a nu lovi civili nevinovai. Berman fusese fr ndoial considerat drept complicele lui, moartea sa nu intra n calcul, sau putea fi chiar benefic pentru misiune. ntrebare: de ce era echipa de trgtori plasat la o asemenea distan? Ceea ce fcea att de neplcut aceast urmrire era c nu putea s-i vad urmritorii. Rmneau mereu n afara razei sale vizuale. Dar de ce? Pentru c ei sau cei care i controlau nu voiau s rite. Pentru c le era fric de el. Sfinte Dumnezeule! Era adevrat. Trebuia s fie adevrat. Probabil c fuseser instruii s evite cu orice pre apropierea de el. Subiectul era considerat imprevizibil i periculos n contact direct. Trebuia s fie distrus de la distan. O concluzie era inevitabil: aplicarea reflex a tacticii evazive, mrind distana dintre el i urmritori, era fr ndoial rspunsul greit. Trebuia s-i surprind dumanii, trebuia s se deplaseze ctre agresori. Era vreo cale prin care putea s fac acest lucru i s rmn n via? Lng Cercul Interior, aleea de piatr care nconjura Queen Marys Garden, vzu o femeie solid, mbrcat cu o fust de blugi, care i ntindea fiicei sale un binoclu. Femeia avea acel tip de ten palid, dar cu pete de roea, care fcuse probabil c n

264

adolescen admiratorii s o considere trandafir englezesc; roeaa abia vizibil odinioar se accentuase ns i devenise permanent. O vezi pe aia cu albastru pe aripi? Este un sturz. Fetia, care avea cam apte ani, se uita prin binoclu fr s neleag mare lucru. Binoclul era un instrument adevrat, cu magnitudinea 10 x 50 dup cum arta: femeia era probabil una dintre acele pasionate cuttoare de psri, la fel ca multe alte compatrioate ale sale i era nerbdtoare s-i fac cunotin i copilului su cu minunile lumii zburtoarelor. Mimico, nu vd nimic! scnci fetia. Mama se aplec i-i ajusta binoclul. ncearc acum. Mimico! Unde-i pasrea? Chiar n clipa aceea intrase n aciune un alt factor de siguran: ncepuse s sufle vntul i frunzele copacilor se micau. Un trgtor de la distan trebuia s fie foarte atent la vnt, n special la curenii de aer dezordonai, tiind ct de mult puteau devia traiectoria glonului. Dac era absolut necesar s se trag n aceste condiii, trebuia aplicate reguli de compensare pentru a pcli vntul. Estimarea vitezei vntului se fcea grosier: un vnt de ase kilometri pe or era acela pe care l puteai simi pe obraz; ntre apte i doisprezece kilometri pe or, frunzele copacilor se micau constant; n cazul vnturilor de douzeci de kilometri pe or, copacii tineri se cltinau. Trebuia aflat apoi unghiul sub care btea vntul. Curenii de aer perfect transversali erau foarte rari; majoritatea vnturilor bteau sub un unghi oarecare fa de direcia de tragere. n plus, caracteristicile vntului n diverse puncte ale traiectoriei glonului nu erau aceleai cu cele din locul unde se afla trgtorul. A termina calculul parametrilor nainte ca vntul s se modifice nu era posibil. Precizia loviturii era astfel diminuat. Dac aveau de ales i acesta era cazul n situaia de fa, trgtorii preferau s atepte pn cnd vntul scdea n intensitate. Janson se apropie de mam i de fetia ei cu inima bubuind-i n piept. Dei era contient de pericolul din jurul lui, trebuia s aib ncredere n profesionalismul trgtorilor de elit: pucaii

265

din aceast categorie se mndreau cu precizia lor; lovirea unor civili ar fi fost privit ca o dovad inacceptabil de amatorism. i vntul continua s bat. V rog s m scuzai, doamn, i spuse el femeii. M ntrebam dac ai putea cumva s-mi mprumutai puin binoclul dumneavoastr. i fcu cu ochiul fetiei. Fetia izbucni n lacrimi. Nu, mmico! ip ea. Este al meu, al meu, al meu! Doar o clip! Janson zmbi din nou, ncercnd s-i ascund disperarea. Auzea ticitul necrutor al secundelor care treceau. Nu mai plnge, ppuica mea, spuse mama, mngind faa roie a copilului. Mami o s-i cumpere o acadea. Femeia se ntoarse apoi spre Janson. Viola este foarte sensibil, spuse mama cu rceal. Nu vedei ct de tare ai reuit s-o suprai? mi pare foarte ru... Atunci v rog s ne lsai n pace. Dar dac v-a spune c este vorba despre o chestiune de via i de moarte? Pe faa lui Janson apruse cel mai convingtor zmbet posibil. Doamne Dumnezeule, voi, yankeii, chiar credei c toat lumea e a voastr. Rspunsul e nu! Trecuser prea multe secunde. Vntul se potolise. Janson i putea imagina pucaul pe care nu reuea s-l vad. Ascuns n frunzi, lipit de o creang lateral sau crat pe braul unei macarale. Indiferent de poziie, principalul camuflaj al lunetistului era faptul c sttea nemicat. Janson cunotea din proprie experien cum se golea mintea lunetistului n astfel de momente. Fusese ndelung pregtit ca lunetist la Little Creek, apoi pus s demonstreze deprinderile cptate pe teren. i amintea de acele dup-amieze petrecute cu puca sa Remington 700 culcat pe doi saci de nisip, eava armei fiind sprijinit doar pe o pern de aer, ateptnd sclipirea din vizorul lunetei care urma s-i indice c inta apruse. i vocea lui Demarest pe care o auzea n casc, sftuitoare, insistent, linititoare. Vei simi apariia intei nainte de a o putea vedea, Janson. Linitete-te i fii gata s o simi.

266

Relaxeaz-te n momentul n care apei pe trgaci. Ce surprins fusese atunci cnd, urmndu-i sfaturile, lovise inta. Nu ajunsese niciodat la miestria celor care l vnau acum pe el, ns se descurcase destul de bine fiindc fusese nevoit. i faptul c fusese odat i el de cealalt parte a lunetei fcea ca situaia n care se afla acum s fie i mai chinuitoare. tia ce vedeau ei acum. tia cum gndeau ei. Lumea trgtorului de elit se reducea n momentele acelea la imaginea circular pe care o vedea prin lunet i la relaia dintre corpul su i reticulul lunetei. Arma era probabil un Remington 700 sau un Gail calibru 7,62 ori un M40A1. Lunetistul gsise fr ndoial poziia optim, punctul de contact dintre obraz i corpul armei; carabina era acum exact ca o extensie a propriului corp. Avea s inspire adnc i s lase apoi aerul s ias, apoi s trag nc o dat aer n piept i s expire numai pe jumtate. Cu ajutorul telemetrului laser putea determina precis distana: luneta trebuia s fie ajustat pentru a compensa deviaia glonului. Reticulul trebuia s se suprapun peste dreptunghiul format de pieptul subiectului. Va mai lsa s ias puin aer din plmni, restul l va ine acolo i degetul va mngia trgaciul... Janson se ls la pmnt i se aez pe jos lng fetia care plngea. Hei, i spuse el. Nu s-a ntmplat nimic. Nu ne place de tine, spuse ea. Nu-i plcea de el n persoan? De americani n general? Cine putea s ghiceasc ce era n mintea unui copil de apte ani? Janson i lu blnd binoclul, scond curelua de pe umerii fetiei i se ridic brusc n picioare. Mmico! Era ceva ntre un scncet i un strigt. Ce dracu faci? rcni mama, roie la fa. innd strns binoclul n mn, Janson se npusti ctre pavilionul aflat la dou sute de metri distan. La fiecare modificare semnificativ a poziiei sale, lunetitii trebuia s ajusteze linia de tragere. Femeia alerga dup el, respirnd greu, ns hotrt s nu se dea btut. i lsase copilul n urm i acum l urmrea agitnd un flacon pe care l scosese din geant.

267

Un flacon cu spray lacrimogen. Venea dup el cu o privire furibund, o Mary Poppins cuprins de boala vacii nebune. Naiba s te ia! strig ea. La naiba! La naiba! Existau o mulime de englezoaice ca ea cu pulpe puternice nfipte n cizme de cauciuc, cu manualul despre observarea psrilor n genile lor fr fund. Toate, fr excepie, strngeau buci de a, mncau spum de drojdie i miroseau a pine prjit. Janson se ntoarse la timp ca s-o vad ntinznd mna n care inea flaconul i, cu un rnjet rutcios, pregtindu-se s-l mproate cu un jet de capsicum oleoresin. Deodat se auzi un zgomot metalic ciudat i un nor de gaz explod din ceea ce fusese flaconul pe care-l inuse n mn. Pe faa ei apru expresia celei mai profunde uimiri: nu avea de unde s tie ce se ntmpl atunci cnd un astfel de flacon sub presiune este lovit de un glon. Apoi norul de gaz ajunse la faa femeii. Cred c era defect, suger Janson. Cu lacrimi n ochi, femeia se ntoarse i porni s alerge cu gura deschis rsuflarea ei fiind acum un ir de sunete ascuite. Se arunc apoi n lac, spernd s sting aria care i ardea faa. Tuac. Un glon se nfipse n lemnul pavilionului, foarte aproape de el, cea mai precis lovitur de pn n clipa aceea. Folosind carabine semiautomate, lunetitii renunau la frecvena loviturilor n favoarea preciziei. Janson se rostogoli pn ajunse sub scen acum goal, n faa creia erau aranjate scaune de plastic pentru concertul ce urma s se desfoare seara. Zbrelele de lemn de la baza pavilionului nu-l aprau de gloane, ns n spatele lor era mult mai greu de ochit. Ascunztoarea i permitea s ctige ceva timp i acesta era cel mai important lucru de care avea nevoie acum. Duse binoclul la ochi i ncerc diferite distane focale, evitnd sclipirile din partea n care apunea soarele. Simea c nnebunete. Soarele aprinsese coloana macaralei ca pe un chibrit, iar deasupra copacilor crea parc un halo. Copacii, copacii. Stejari, fagi, castani, frasini. Ramurile lor erau neregulate, la fel i coroanele. i erau att de muli o

268

sut, dou sute. Care dintre ei era cel mai nalt i cel mai dens? O estimare grosier scoase n eviden civa candidai. Janson regla la maximum amplificarea binoclului i ncepu s cerceteze numai acei copaci. Frunze. Crengi. Rmurele. i... Micare. Simi c i se ridic prul de pe ceaf. O adiere trecea printre crengile arborilor: era normal s se vad micare. Frunzele se scuturau, ramurile mai subiri se micau i ele. Trebuia totui s aib ncredere n ceea ce-i spunea instinctul i n scurt timp mintea sa raional gsi explicaia la ceea ce iniial intuise numai. Ramur aceea care se micase era groas, prea groas ca s fi fost afectat de adierea trectoare. Se micase de ce? Pentru c un animal, probabil o veveri, pise pe ea? Sau era vorba despre o persoan? Sau poate pentru c nu era vorba despre o ramur. Felul n care btea lumina nu-i permitea lui Janson s disting detaliile; dei reglase foarte bine binoclul, ceea ce vedea nu era prea clar. ncerc s aplice n locul cu pricina diverse imagini mentale, un vechi truc pe care l nvase pe vremea cnd era unul dintre Diavolii lui Demarest. O ramur cu crengue i frunze? Posibil, ns nu sut la sut satisfctor. S fie o carabin camuflat n culoarea frunzelor i de care fuseser prinse crengue? n clipa n care suprapuse imaginea optic peste cea mental, toate acele mici neregulariti i gsir imediat locul. Un efect de gestalt6. Creanga aceea i se pruse ciudat de dreapt fiindc era de fapt o arm. Rmurelele fuseser legate de ea cu srm subire. Mica pat ntunecat din capt nu era rana din locul unde fusese rupt creang, ei era chiar gura evii armei. La vreo patru sute cincizeci de metri deprtare, un brbat se uita c i el printr-o lunet, hotrt s-l lichideze. Vin dup tine, i spuse Janson. Tu n-ai s m vezi cnd am s ajung acolo, ns am s ajung n curnd la tine. Un grup de fotbaliti se ndrepta spre terenul de sport i el sri deodat i li se altur tiind c, de la distan, era foarte greu de desluit n grmada aceea de brbai nali i solizi.
6

Structur, form (lb. german). (n. tr.).

269

La un moment dat lacul se ngusta i form un pria. n momentul n care ceilali brbai urcar peste podeul de lemn de deasupra, Janson se rostogoli n ap. l vzuser oare lunetitii? Avea mari anse s fi scpat neobservat. Elimin tot aerul din plmni i ncepu s nainteze prin apa nmoloas, inndu-se ct mai aproape de fund. Dac ncercarea sa reuea, atunci lunetele trgtorilor aveau s fie n continuare fixate pe grupul de sportivi. Lunetele puternice aveau inevitabil un cmp de vedere foarte ngust; era imposibil s urmreti cu un ochi inta i cu cellalt s supraveghezi terenul din preajm. Ct timp va mai trece ns pn cnd trgtorii i vor da seama c Janson nu se mai afla n grupul de fotbaliti? Se ndrept spre malul sudic al lacului, iei n dreptul peretelui de ciment al bazinului i de acolo se ascunse ntr-un plc de puiet de fag. Chiar dac reuise s-i pcleasc pe urmritorii si, era doar o mic amnare o greeal i putea cdea din nou n plasa lor. Se afla acum n zona cea mai dens mpdurit din Regents Park i asta l fcu s-i aduc aminte de antrenamentele efectuate pe dealurile de lng Thon Doc Kinh. Janson studiase configuraia copacilor aflai n deprtare i l depistase pe cel mai nalt. Acum trebuia s transforme harta imaginar ntr-o hart real, corespunztoare terenului de sub picioarele sale. Era acea or a zilei n care parcul se golea. Situaia avea i avantaje i dezavantaje, ns el trebuia s foloseasc totul n avantajul su: era singura soluie. Un optimism msurat era ceea ce i trebuia acum cel mai mult. Analiza prea amnunit a anselor putea duce foarte repede la defetism i paralizie, mrind probabilitatea unui final dezastruos. ni spre un copac, atept puin, apoi se repezi ctre un altul. Simea un nod n stomac. Fcuse oare prea mult zgomot? Fusese vzut? Dac instinctele sale erau corecte, se afla exact sub copacul n care se gsea cel puin unul dintre lunetiti. Activitatea lunetitilor necesita o concentrare maxim. Concentrarea, pe de alt parte, necesita blocarea stimulilor periferici, dup cum tia foarte bine din proprie experien. Nu

270

era vorba aici numai de o reducere a cmpului vizual la obiectivul lunetei, ei i de concentrare mental. Trebuia s profite acum de acest lucru. Echipa de sportivi traversase podul i continua acum drumul prin dreptul unei cldiri din crmid, Regents College, o instituie baptist. Dac ar fi fcut parte din echipa de lunetiti, acest lucru i-ar fi trezit anumite suspiciuni, mai ales dup ce brbaii se deprtar unul de altul i se vzu clar c inta nu se mai afla printre ei. Pucaii trebuia s-i imagineze c el reuise s se ascund cumva dup cldirea de crmid. Nu era o perspectiv care s le trezeasc ngrijorarea: l puteau atepta s ias de acolo. Lunetitii aveau s cerceteze atent fiecare metru ptrat din parc n cutarea lui. Nu le va trece ns prin cap s se uite i n jos, la picioarele lor. Aveau, desigur, radiotelefoane cu care pstrau legtura cu coordonatorul lor. ns acest lucru nu fcea dect s le reduc sensibilitatea fa de sunetele din jur. Erau elemente n favoarea lui Janson. ncepu s urce pe trunchiul copacului, ncercnd s fac ct mai puin zgomot. nainta foarte ncet, ns continuu. Cnd ajunse la trei metri deasupra solului, ceea ce vzu fcu s i se tie rsuflarea. Nu numai c lunetistul era excelent camuflat, ns ntreaga structur de ramuri care l susinea era fals. Totul prea perfect natural opera unei Madame Tussaud a arborilor ns de aproape putu s vad c era vorba de o construcie artificial ataat de trunchiul arborelui prin intermediul unor cabluri metalice, prinse cu inele i uruburi, totul vopsit n verde. Era genul de echipament la care nu putea avea acces oricine, numai foarte puine agenii. Operaiunile Consulare era una dintre acestea. Janson se ntinse spre structura de metal i, cu o micare brusc, trase de bolul central; cablul de oel ncepu s alunece i cuibul lunetistului rmase deodat fr ancor. Se auzi o njurtur nfundat i ntregul adpost se prbui de-a lungul trunchiului, rupnd mai multe crengi n cdere. Janson reui s disting costumul verde al trgtorului czut la pmnt. Era un tnr slbu un fel de biat-minune fr ndoial, deocamdat ameit n urma cderii. Janson se ls la

271

pmnt, avnd grij s aterizeze cu picioarele desfcute peste el. Ajuns jos, i smulse arma din mn. La naiba! njurtura era mai degrab o oapt. Vocea unui tnr. Janson inea acum n brae o puc lung de un metru, greu de manevrat ntr-un spaiu aa de mic. O carabin M40A1 modificat, pregtit special la Quantico de ctre unitatea de armurieri a Marinei. Rolurile s-au inversat, zise Janson ncet. ntoarse gulerul lunetistului, cutnd emitorul radio. Tnrul rmsese ntins pe burt. Remarc prul lui scurt i aspru, minile i picioarele subiri: la prima vedere nu era un specimen prea grozav, ncepu s-i pipie partea de jos a corpului i-i scoase un pistol Beretta Tomcat, calibru 32, de la cingtoare. I-ai minile jegoase de pe mine, uier lunetistul printre dini, ncercnd s-l mping pe Janson i uitndu-se la el cu o privire plin de ur. Dumnezeule, zise Janson fr s vrea. Eti... Ce sunt? O privire sfidtoare. Janson cltin din cap fr s zic nimic. Lunetistul ncerc s se ridice i Janson rspunse n for, trntindu-l napoi la pmnt. Cei doi se privir din nou n ochi. Lunetistul era foarte suplu, agil, surprinztor de puternic i... femeie.

17
Femeia se arunc din nou asupra lui ca un animal slbatic, ncercnd s-i smulg din mn pistolul Berreta. Janson se ddu rapid napoi i ridic piedica armei. Femeia rmase cu privirea fixat pe eava pistolului. Nu ai nici o ans, Janson, spuse ea. De data asta nu mai ai de-a face cu hrogari de la ambasad. De data asta au avut grij s trimit pe cei mai buni. Vocea ei avea accentul specific inuturilor de la poalele Munilor Apalai i, cu toate c se strduia s vorbeasc normal, nu-i putea ascunde starea de tensiune.

272

Bravada aceasta era pentru el sau pentru ea? ncerca astfel s-l demoralizeze sau o fcea numai pentru a-i recpta curajul? Pe buzele lui Janson apruse un zmbet rece. D-mi voie s-i fac o propunere foarte rezonabil: cooperezi sau te omor. Femeia pufni indignat: Crezi c te afli n faa numrului patruzeci i apte? Nici s nu te gndeti, btrne. Ce tot spui acolo? Asta ar face s devin numrul patruzeci i apte. Cum el nu zicea nimic, femeia continu: Ai la activ patruzeci i ase, nu-i aa? Vreau s spun terminai, ucii pe teren. Janson simi c-l trece un fior ngheat. Numrul pe care l spusese femeia care nu constituise niciodat un motiv de mndrie pentru el i care i provoc din ce n ce mai dese crize de contiin era corect. Era n acelai timp un numr cunoscut de foarte puini oameni. S ncepem cu nceputul, spuse Janson. Cine eti? Tu ce crezi? i ntoarse ea ntrebarea. Fr glume de-astea. Janson aps cu putere eava putii n diafragma femeii. Femeia ncepu s tueasc. Sunt la fel ca i tine la fel cum ai fost i tu. Operaiuni Consulare, ncerc Janson. Te-ai prins. Ridic puca M40A1 de pe pieptul ei. Lung de peste un metru i cntrind aproape apte kilograme, arma era prea mare i grea pentru a fi manevrat rapid; era potrivit numai pentru un trgtor aflat n poziie fix. nseamn c faci parte din echipa de trgtori Lambda. Femeia ddu aprobator din cap. i cei din Lambda nu dau gre niciodat. Spunea adevrul. i asta nsemna un singur lucru: se dduse un ordin care nu cuprindea mai multe opiuni. Cei de la Operaiuni Consulare trasaser o directiv unei echipe de elit: o directiv de a ucide. De a elimina fr putin de scpare. Arma era foarte bine ntreinut i, dac fcea abstracie de

273

faptul c fusese ndreptat asupra lui, reprezenta un obiect demn de toat admiraia. ncrctorul coninea cinci gloane. Janson dezarma i scoase cartuul de pe eava. Fluier uor. Cel puin un mister era rezolvat. Cartuul era de tip 458 Whisper, produs de firma SSK Industries i destinat s pun n micare un glon Winchester prelucrat, de foarte mic vitez. Acest tip de gloane i reduceau treptat viteza, pstrnd astfel o mare parte din energie chiar i la distane ce depeau o mil. Ceea ce le fcea foarte atractive era faptul c lansau glonul la viteze subsonice. Se elimin astfel pocnitura ce se auzea n cazul gloanelor supersonice, deoarece cantitatea redus de pulbere micora efectele detonrii din interiorul cartuului. De aici i numele: oapt". Cineva aflat la civa metri distan de trgtor nu auzea nimic. OK, prietena mea, zise Janson impresionat fr voia lui de stpnirea ei de sine. Vreau s tiu unde sunt plasai ceilali. i nu ncerca s-i bai joc de mine. Din cteva micri rapide, scoase ncrctorul putii i arunc arma sus printre ramurile copacului, unde aceasta rmase fixat, o ramur la fel ca celelalte pentru un privitor neavizat. ndrept apoi eava pistolului Beretta ctre capul femeii. Ea l privi n tcere cteva clipe. El ntoarse privirea impasibil: ar omor-o fr nici o remucare. Numai norocul l salvase de gloanele ei. Mai este nc un trgtor, ncepu ea. Janson o cntri din ochi. Femeia era mpotriva lui, ns, cu puin noroc, putea deveni foarte valoroas pentru el, o putea folosi ca pe un scut i c pe surs de informaii. Ea tia unde se aflau plasai ceilali membrii ai echipei de lunetiti. tia s i mint foarte bine. Janson se aplec i o lovi peste cap cu mna n care inea pistolul. Hai s nu ncepem aceast relaie cu o minciun, draga mea, spuse el. Pentru mine nu eti dect o criminal. Erai ct pe ce s m ucizi i, ca s-i duci la bun sfrit misiunea, ai pus n pericol viaa unor civili nevinovai. Prostii, spuse ea. Am tiut n fiecare moment care era marja de eroare. Un metru n fiecare direcie, msurat din

274

mijlocul pieptului. Niciuna dintre loviturile mele nu a depit aceast limit i linia de ochire a fost liber nainte de fiecare acionare a trgaciului. Nimeni nu a fost n pericol. n afar de tine. ncadrarea pe care o descrisese ea se potrivea cu observaiile lui: probabil c sta era adevrul. ns ca s fii n stare s loveti cu o asemenea precizie de la mai mult de patru sute cincizeci de metri trebuia s fii un trgtor de mare clas. Un adevrat fenomen. OK. Formaie axial. Ar fi fost o adevrat risip s plasezi un alt trgtor la o distan mai mic de cincizeci de metri de tine. tiu ns sigur c mai sunt cel puin trei dispui prin apropiere. Ca s nu mai pomenesc de cel care e pe macaraua din antierul firmei Wilmut-Dixon... Plus cel puin nc doi ascuni n copaci. Dac spui tu. i admir discreia, zise Janson. ns dac nu-mi eti de nici un folos, s tii c nu-mi pot permite s te mai in n via. Arm pistolul i ncepu s apese trgaciul ca i cum ar fi vrut s-i testeze rezistena. Bine, bine, spuse ea deodat. Accept condiiile tale. Cedarea ei venise parc prea repede. Las-o balt, iubito. Nu cred o iot din ce spui. Ridic din nou sigurana i ncepu s apese pe trgaci. Eti gata pentru prim-plan? Nu, ateapt! spuse ea. Orice urm de bravad se evaporase. i spun tot ce vrei s tii. O s-i dai seama dac mint i atunci poi s m ucizi. E jocul meu, dup regulile mele. mi dai poziia trgtorului cel mai apropiat. Ne apropiem de el. Dac m-ai minit, ai murit. Dac lunetistul i-a schimbat poziia fr s anune restul echipei, e foarte ru. Tu mori. Dac m dai de gol, mori. Nu uita, eu cunosc sistemele, protocoalele i procedurile. Probabil c pe jumtate dintre ele le-am scris eu. Femeia se ridic tremurnd. Foarte bine, durule. Jocul tu, regulile tale. n primul rnd trebuie s tii c fiecare lucreaz n mod independent regulile de camuflare exclud cunoaterea locului unde se afl partenerii

275

i fiecare trebuie s ocheasc pe cont propriu. n al doilea rnd, afl c avem pe cineva pe acoperiul de la Hanover Terrace. n mintea lui apru imaginea maiestuoasei construcii n stil neoclasic a crei faad privea spre parc i n care locuiser attea personaliti. Frizele colorate n alb i albastru din partea de sus a coloanelor. Pereii crem i coloanele albe. Trgtorul ar fi trebuit s fie ascuns n spatele stlpilor balustradei. S fie adevrat? Nu, nc o minciun. Dac ar fi fost adevrat, el ar fi fost mort de mult. Nu prea i foloseti capul, fetio, spuse el. Un trgtor ascuns acolo dup balustrad m-ar fi dobort de mult. Ar fi fost de asemenea expus fa de echipa care repar acoperiul de la Cumberland Terrace. Ai avut o ocazie i ai ratat-o. O lovi din nou i ea se ddu napoi civa pai. Dou greeli, nc una i te ucid. Femeia ls capul n jos. Nu poi s acuzi o fat pentru faptul c a fcut i ea o ncercare. Avei pe cineva lng Park Road? Femeia se gndi o clip. Era clar c el tia; nu mai avea rost s se prefac. Ehrenhalt este n minaret, admise ea n sfrit.. El ddu din cap. i cine e n stnga ta? Ia luneta mea de determinare a distanelor, spuse ea. Dac nu m crezi, verific singur. Lunetistul B este spre nord-vest, la dou sute optzeci de metri distan. Era vorba de o structur de crmid care adpostea echipamente de telecomunicaii. E pe acoperi. nlimea nu e prea bun: din cauza asta na tras pn acum. ns dac ai fi ncercat s iei din parc prin Jubilee Gate, ai fi fost un om mort. Mai sunt i trgtori pedetri pe Baker Street, Gloucester Street i York Terrace Way. Au la ei pistoale Glock. Doi trgtori au sub control Regents Canal. i mai este un om pe acoperiul de la Regents College. Speram c vei ncerca s foloseti aceast cldire ca adpost. De la mai puin de dou sute de metri distan, precizia tuturor celor din echip este de sut la sut. Speram c vei ncerca s foloseti aceast cldire ca

276

adpost. Fusese ct pe ce s o fac. Janson ncerc s-i imagineze toate poziiile pe care le specificase ea: preau plauzibile. i el ar fi proiectat exact la fel operaiunea. innd cu o mn sigur arma, Janson se uit prin luneta Swarovski 12x50. Buncrul menionat de ea reprezenta exact acel tip de structur care se ntlnea peste tot n peisajul urban i pe lng care oamenii treceau fr s-o vad. O poziie bun. Era ntr-adevr cineva acolo? Poziia era acoperit n cea mai mare parte de frunze, ns civa centimetri din cldire erau vizibili. Un lunetist? Regla focalizarea lunetei pn ce fu n msur s vad ceva. O mnu? O bucat de bocanc? Imposibil de precizat. Tu vii cu mine, o anun Janson brusc, apucnd-o de mn. Cu fiecare clip care trecea exista pericolul ca echipa de lunetiti s nceap s reevalueze probabilitile: dac ajungeau la concluzia c el ieise din raza lor de aciune, aveau s-i aleag alte poziii i atunci principalele reguli se schimbau. Am priceput, zise ea. Este exact ca n tabra Hamas din Siria, nu departe de Qael-Gita. Ai luat atunci o santinel drept ostatic, l-ai forat s divulge poziia urmtorului, ai repetat asta de mai multe ori i n mai puin de douzeci de minute perimetrul rmsese fr aprare. Cu cine naiba ai stat de vorb? o ntreb Janson surprins. Asemenea detalii operaionale nu erau cunoscute de foarte multe persoane, nici chiar n snul organizaiei. Oh, ai fi surprins s afli ct de multe tiu despre tine, spuse ea. Janson nainta pe crare trgnd-o dup el. Ea clca intenionat foarte zgomotos. Linite, spuse el. Sau ncep s m gndesc c nu vrei s cooperezi. Imediat, femeia pi cu grij, evitnd frunzele i crengile; fusese antrenat s se mite fr zgomot: fiecare membru al echipei fusese astfel instruit. Pe msur ce se apropiau de marginea parcului, ncepeau s se fac simite zgomotul traficului i mirosul gazelor de

277

eapament. Se aflau n mijlocul Londrei, ntr-o oaz de verdea alctuit cu mai bine de dou sute de ani n urm i ocrotit cu dragoste de atunci. Va pta oare aceast iarb bine ngrijit cu sngele lui? Se apropiau de buncr i Janson duse un deget la buze. Nici un zgomot, spuse el. inea Beretta la ndemn. Se aplec i i fcu semn i ei s fac acelai lucru. Aflat pe acoperiul structurii de crmid, lunetistul era ntors pe burt, sprijinind partea din fa a armei cu braul stng. i el, ca toi ceilali trgtori, nu sprijinea eava de nimic; dac ar fi fcut-o, ar fi avut efect asupra rezonanei i preciziei loviturii. Aa cum cerceta zona prin lunet, folosind cotul minii drepte ca pivot atunci cnd i schimb puin cmpul de ochire, individul era nsi imaginea concentrrii. Umerii se aflau la acelai nivel, patul putii fixat n piept. Arma era susinut de V-ul format de degetul mare i cel arttor de la mna stng, cu greutatea sprijinit n palm. O poziie perfect. Victor! strig deodat femeia. Lunetistul tresri, ntoarse rapid arma i trase un foc. Janson sri ntr-o parte, trgnd-o i pe femeie cu el. Fcu apoi o tumb spre buncr i, cu o micare fulgertoare, apuc eava putii i smulse arma din minile lunetistului. n timp ce brbatul ncerca s ajung la cea de-a doua arm, un pistol fixat n toc, Janson nvrti puca ca pe o bt i-l lovi n cap. Omul se prbui din nou pe burt, de data asta fr cunotin. Femeia se arunc cu toat fora de care era n stare spre mna n care inea Janson pistolul. Voia s pun mna pe Beretta ar fi schimbat cu totul situaia. n ultima fraciune de secund, Janson izbuti s se fereasc din calea braelor ei ntinse. Ea reui totui s-l apuce de sacoul ud i ncerc s-l loveasc cu genunchiul ntre picioare. n timp ce el i trase bazinul napoi ca s evite lovitura, ea flex ncheietura minii i, cu o izbitur rapid, fcu s-i zboare pistolul din mn. Amndoi se ddur civa pai napoi. Femeia luase poziia clasic de aprare: braul stng ridicat i perpendicular fa de corp, o barier n faa unui atac. O lovitur de cuit n bra putea lovi numai pielea, ricond n oase; muchii importani, arterele i tendoanele se aflau pe

278

partea braului ndreptat spre corp, protejate de un potenial atac. Braul ei drept era ntins n jos i cu un mic cuit n mn; arm fusese ascuns n bocanc i nici mcar nu vzuse cnd o scosese de acolo. Era bun, rapid i mult mai agil dect el. Dup poziia ei se vedea c, dac el ar fi plonjat n fa, ea iar fi tiat braul cu lama: un contraatac perfect. Exact ca n manual. Femeia era foarte bine pregtit, lucru care, ciudat, reui s-l liniteasc. ncerc s-i imagineze urmtoarele zece secunde, pregtind un rspuns la aciunile ei probabile. Faptul c era att de bine antrenat constituia punctul ei slab. El putea anticipa ce va face ea pentru c tia ce o nvaser. Instruise chiar el destui oameni s execute exact aceleai manevre. ns dup douzeci de ani petrecui pe teren, el avea un repertoriu mult mai bogat de micri, mai mult experien i reflexe mai bune. Aceste diferene aveau s-i spun cuvntul. Tati obinuia s-mi spun: Nu-i lua cuitul cnd te duci s te lupi cu pistoalele, zise ea. Eu nu l-am ascultat. Nu a stricat ns niciodat s am o lam de rezerv. inea mnerul cuitului ca pe arcuul unei viori, nu prea strns, dar ferm; era evident c tie s-l foloseasc. Brusc, el se arunc n fa i o prinse de mna cu care se apra; ea ridic mna cu cuitul, aa cum anticipase i atunci el i aplic o lovitur cumplit peste ncheietur. Nervul median era vulnerabil la circa doi centimetri de ncheietur; ca urmare a loviturii precis direcionale, degetele minii n care inea cuitul se desfcur involuntar. El apuc imediat arma pe care o scpase, dar n acelai moment femeia i repezi cealalt mn n umrul lui. nfipse cu putere degetul mare n muchiul trapez, acionnd asupra nervilor care treceau pe dedesubt i paralizndu-i astfel pentru cteva momente braul i umrul. l nvlui o durere ngrozitoare. Era o lupttoare admirabil, un triumf al antrenamentului asupra instinctului. i aplic imediat o lovitur cu piciorul n genunchiul drept, provocndu-i o durere intens i dezechilibrnd-o. Femeia czu pe spate, iar el, dezechilibrat la rndul su din cauza propriei lovituri, se prbui peste ea. Putea acum s simt cldura trupului ei transpirat, lipit de al

279

su, duritatea muchilor femeii care se zbtea i se rsucea ca un lupttor experimentat. Reui s-i imobilizeze picioarele cu pulpele sale puternice, ns braele ei, nc libere, erau capabile s produc destule neplceri. Simea cum l lovete n plexul brahial, mnunchiul de nervi de la extremitatea umrului la vertebrele gtului. El desfcu coatele n afar i-i intui astfel braele la sol, profitnd de diferena de greutate i de for dintre ei. Faa ei, doar la civa centimetri de a lui, era schimonosit de furie i neputin. i vzu muchii gtului ncordndu-se i nelese c femeia se pregtea s-i sparg nasul cu o lovitur cu capul, aa c i aps imediat fruntea de a ei, imobiliznd-o acum n ntregime. i simea rsuflarea cald n fa. Tu chiar vrei s m omori, spuse Janson, aproape amuzat. Era o constatare, nu o ntrebare. La naiba, bineneles c nu, rspunse ea cu sarcasm. n ceea ce m privete pe mine, sta a fost numai preludiul. ncepu iar s se zbat sub el i Janson reui cu greu s-i pstreze poziia. Ce i-au spus despre mine? Ea trase adnc aer n piept de cteva ori ca s-i recapete respiraia. Eti un ticlos, spuse ea. Un individ care a trdat tot ceea ce a nsemnat ceva n viaa sa, care a ucis pentru bani. Cel mai mizerabil gunoi din ci exist. Rahat. Rahat eti tu. Ai trdat pe toat lumea. i-ai vndut agenia, i-ai vndut ara. O mulime de ageni valoroi sunt acum mori din cauza ta. Chiar aa? i nu i-au spus cum de am devenit aa ru? Ai luat-o razna sau poate c ai fost dintotdeauna un ticlos. Nu mai conteaz, important e c fiecare zi din viaa ta este o zi n care vieile noastre sunt n pericol. Aa i-au spus? sta-i adevrul! izbucni ea. Se ncorda din nou, ntr-o alt ncercare de a-l rsturna de pe ea. La naiba, bine mcar c nu-i miroase gura. Ar trebui s

280

fiu recunosctoare pentru asta, nu? Deci, ce mai e pe agend? M omori sau vrei numai s te freci de mine? Nu te flata singur, replic el. O fat ascuit la minte ca tine ai crezut tot ce i-au spus ei? De fapt, nu-i de mirare. A fost o vreme cnd i eu credeam orbete totul. Frunile lor erau nc lipite, nas la nas, gur la gur: ciudata i neplcuta intimitate ntr-o lupt pe via i pe moarte. Ea miji ochii nencreztoare. Ai alt versiune? Te ascult. Oricum nu pot s fac altceva. ns imediat se ncorda din nou, ncercnd s scape de el. Ce prere ai de asta? Totul e o nscenare. Am servit la Operaiunile Consulare mai bine de douzeci de ani. Uite, se pare c tii o mulime de lucruri despre persoana mea. ncearc s-i pui ntrebarea dac ceea ce i-au spus despre mine se potrivete cu ceea ce tiai tu. Femeia tcu cteva momente. D-mi ceva real, spuse ea. Dac ntr-adevr nu ai fcut ceea ce spun ei c ai fcut, d-mi nite elemente care s-mi demonstreze c spui adevrul. tiu c poziia n care m aflu nu-mi permite s negociez. Vreau doar s aflu adevrul. Pentru prima dat femeia vorbise fr ostilitate sau ironie. Ceva n vocea lui s fi produs aceast schimbare, o fcuse s se ntrebe dac era ntr-adevr aa de ticlos cum i se spusese? Inspir profund, cu pieptul strns lipit de al ei: aceeai intimitate ciudat, nedorit. Simi c trupul femeii de sub el se relaxeaz. OK, spuse ea. D-te jos de pe mine. Nu am de gnd s fug tiu c ai ajunge la arm naintea mea. Sunt gata s te ascult. El se asigur c trupul ei e complet relaxat, apoi ntr-o clip de ncredere n mijlocul unei confruntri pe via i pe moarte se rostogoli de pe ca cu o micare rapid. n minte avea un singur obiectiv: pistolul Beretta care se odihnea acum sub o tuf din apropiere. Puse mna pe el i-l vr la centur. Femeia se ridic n picioare cu micri nesigure. Apoi zmbi cu rceal. Pistolul acela l ii n buzunar sau... l in n buzunar, i-o tie el scurt. D-mi voie s-i spun ceva. Am fost i eu odat ca tine. O arm. Mnuit de alii.

281

Credeam c sunt stpn pe inteligena mea, c pot lua singur decizii. Adevrul era ns altul: nu eram dect o arm n minile altora. S tii c pentru mine astea nu-s dect vorbe goale, i spuse ea. Vreau ceva concret, nu generaliti. Perfect. Trase adnc aer n piept, ncercnd s readuc la suprafa o amintire de demult. O penetrare identificat n Stockholm... Imaginea brbatului i apru acum clar n minte. Era un om ters, scund i rotofei, tipul sedentarului. i era speriat, att de speriat! Cearcnele sumbre de sub ochi artau c nu mai avea somn i era extenuat. Prin luneta lui Janson, trsturile individului alctuiau un rictus de nesiguran; subiectul mica ntruna buzele, ntr-un tic nervos absurd. De ce era oare att de speriat din moment ce era vorba despre o ntlnire obinuit? Vzuse doar o mulime de astfel de contacte, oameni cu diverse preocupri care mergeau la ntlniri conspirative, la a douzecea sau treizecea ntlnire din acel an i care aveau o expresie plictisit sau absent. Faa acestui brbat era altfel plin de dezgust i fric. i atunci cnd suedezul se ntoarse ctre cellalt brbat, presupusul om de legtur rus, pe faa lui nu se citea lcomie sau gratitudine, ci repulsie. Stockholm, zise femeia. Mai 1983. Ai fost martor la momentul n care subiectul a luat contact cu omul de la KGB i l-ai eliminat. Pentru un nespecialist, a fost o lovitur destul de bun: de pe acoperiul unei cldiri cu apartamente pn pe o banc dintr-un parc aflat la dou cvartale distan. Oprete banda, i spuse el. Cunotinele ei privind trecutul lui erau enervant de precise. Ai descris aciunea exact aa cum am prezentat-o i eu n raport. i cu toate astea de unde puteam eu ti c omul era ntr-adevr un agent penetrat? Mi s-a spus c este. i agentul KGB? Am recunoscut faa, ns i asta era o informaie primit ca atare de la cei ce controlau operaiunea. Dar dac nu era aa? Vrei s spui c nu era de la KGB? Adevrul e c rusul fcea parte din KGB. Serghei Kuzmin era numele lui. ns omul cu care se ntlnea era un individ speriat, antajat ca s participe la ntlnirea aceea. Nu avea nici

282

un interes s ofere KGB-ului ceva util. Voia doar s ncerce s-l conving pe rus c nu are nimic de oferit, c funcia lui diplomatic este prea mic pentru a putea fi cu adevrat valoros pentru ei. Avea de gnd s-i spun acestuia s-i ia tlpia, indiferent de consecine. De unde tii toate astea? Am stat de vorb cu soia lui. Asta nu fcea parte din instruciunile pe care le-am primit n legtur cu misiunea. E att de lipsit de sens ce-mi spui. i de unde tii c femeia spunea adevrul? Pur i simplu tiu, rspunse el ridicnd din umeri. Nu era o ntrebare pe care un agent experimentat s fie nevoit s-o pun. Poi s-o numeti intuiie dobndit n urma experienei, dac vrei. Nu te poi baza pe ea sut la sut, ns e destul de precis. Cum se face c toate astea nu apar n raportul tu? Pentru c nu reprezentau nouti pentru cei ce proiectaser misiunea, rspunse el cu rceal. efii aveau n minte un alt scenariu. Dou obiective, amndou ndeplinite. Primul, s trimit un mesaj ctre toi funcionarii din structurile diplomatice c intrarea n legtur cu dumanul i putea costa foarte scump. Eu n-am fcut altceva dect s demonstrez acest lucru. Ai spus dou obiective. Care e al doilea? Tnrul suedez dduse deja nite dosare KGB-ului. Omorndu-l, transmiteam mesajul c scurgerea de informaii era luat n serios c informaiile transferate de el erau cu adevrat valoroase. De fapt, nu era vorba dect de nite informaii plantate. O operaiune de dezinformare planificat cu grij. Validat ns cu sngele acestui om i astfel analitii din KGB au mucat momeala. Prin urmare a fost o reuit. Da, o reuit cu o marj de eroare foarte mic. Kuzmin. A fost chiar promovat de pe urma ntregii afaceri. D banda napoi i ncearc s-i pui o alt ntrebare: a meritat? KGB-ul a fost dus de nas n acest caz particular, ns au mai fost oare i alte consecine importante? A meritat oare sacrificiul vieii bietului om? Era cstorit. Dac ar fi trit, ar fi avut copii,

283

probabil i nepoi. Zeci de srbtori de Crciun udate cu glogg7 i vacane la schi, i... Janson se opri brusc. Scuz-m, zise el. Nu vreau s te plictisesc. Cred c la vrsta ta chestiile astea nu au prea mare importan. Am vrut numai s-i spun c sunt situaii n care instruciunile pe care le primeti au la baz o reea de minciuni. i c, n anumite cazuri, persoana de la care primeti instruciunile habar nu are de acest lucru. Bnuiesc c asta e situaia n cazul de fa. Iisuse, spuse ea ncet. Am neles. Vrei s spui c i-au ordonat s-l elimini pe tipul sta fr ca mcar s-i dezvluie adevratele motive. M-au fcut s-l elimin pe omul de contact al lui Kuzmin ca parte a unei manipulri. i unul dintre cei care au fost manipulai aici am fost i eu. Ceea ce se specific ntr-o directiv i ceea ce nseamn directiva cu adevrat sunt dou lucruri diferite. Iisuse, simt c mi se nvrte capul mai ru ca dup o beie. Nu vreau s te ameesc. Numai s te fac s gndeti. Rezultatul e acelai, spuse ea cu o urm de amrciune n glas. Dar de ce? De ce ar vrea ei s te elimine? Crezi c nu mi-am pus i eu ntrebarea asta? Erai o legend la Operaiunile Consulare, n special pentru cei mai tineri. Nici nu-i poi nchipui, Janson. Nici nu-i poi nchipui ct de demoralizant a fost pentru noi cnd ne-au spus c ai trdat. N-ar fi fcut lucrul sta dac n-ar fi avut un motiv bine ntemeiat. Fr un motiv bine ntemeiat? Nu, nu aa funcioneaz sistemul. Majoritatea oamenilor mint ca s-i salveze pielea sau ca s le mearg mai bine. Poate c vor s-i atrag merite pentru o idee ce nu le aparine. Sau ncearc s dea vina pe altcineva. Sau au noroc i las s se cread c rezultatul s-a datorat priceperii lor. Nu sta e genul de minciuni care m sperie pe mine. Ceea ce m ngrijoreaz cel mai mult sunt
Amestec alcoolic ce se servete fierbinte i conine vin rou, coniac i lichior in care se pune migdale, stafide i buci de coji de portocal.
7

284

minciunile nobile. Minciunile rspndite n scopuri nalte. Sacrificarea oamenilor mruni pentru rezultate mree. n vocea lui se citea un ton amar. Mincinoii care mint n interesul binelui general sau a ceea ce cred ei c e binele general. Uf! fcu ea. uier i i trecu mna pe deasupra capului ca pe un disc. Nu te mai pot urmri. Dac vrea cineva s te scoat drept ap ispitor trebuie s aib un motiv foarte bine ntemeiat. Sau ceea ce cred ei c e un motiv ntemeiat. Un motiv ntemeiat care pentru unii dintre noi ar putea s par doar o msur administrativ. Stai puin. Ceva mai devreme ai pomenit despre profilul tu. Din fericire, e un subiect despre care tiu destul de multe. Ei bine, ai dreptate din cele ce mi-ai povestit. Ceva din afacerea asta nu se leag. Ori tu nu eti att de bun pe ct se credea, ori nu eti att de ru cum spun ei. Femeia fcu un pas ctre el. D-mi voie s te ntreb ceva. A primit echipa Lambda autorizaie operaional de la Whitehall8? Nu a mai fost timp pentru formalitile diplomatice. Operaiunea este extrateritorial. neleg, spuse Janson. n cazul sta trebuie s iei o decizie. Pistolul Beretta era nc n mna lui, cu eava ndreptat n jos. Dar directiva noastr... Este viaa mea, bineneles. E interesul meu aici. Dar e i al vostru. Mi-a trebuit foarte mult pn s aflu lucrul sta. Ea l privea nucit. OK, mai uit-te o dat cu telemetrul. Trgtorul e n cel mai nalt arbore de lng Primrose Hill Gate. n timp ce el ducea la ochi telemetrul dual Swarovski i examina frunziul, i revenir n minte vorbele lui Angus Fielding. Ai deplin ncredere n propriul tu guvern? Era ntradevr o logic aici. Ce-ar fi fost dac Operaiunile Consulare, cu un agent infiltrat n echipa lui Novak, ar fi fost rspunztoare de uciderea acestuia? Nu aa s-ar explica refuzul
Zon din guvernamentale.
8

Londra

unde

se

gsesc

mai

multe

cldiri

285

oficial al Americii de a se implica direct n operaiune? Dar n cazul sta cine i nscenase primirea celor aisprezece milioane de dolari? i dac Operaiunile Consulare sau alt agenie american pusese la cale moartea lui Novak ntrebarea era de ce? De ce reprezenta Novak o asemenea ameninare? Janson tia c aceasta era pies crucial care lipsea din puzzle un puzzle pe care trebuia s-l rezolve nu numai pentru dorina sa de dreptate, ct mai ales pentru a-i asigura supravieuirea. irul gndurilor lui fu ntrerupt brutal cnd primi o lovitur puternic, din lateral, peste cap. Czu pe spate, uimit, nevenindu-i s cread. Era femeia. Avea n mn un drug de oel, din acelea folosite pentru armarea betonului. La un capt era ud de sngele lui. Probabil c l luase din stiva de materiale de construcie din spatele buncrului. Aa cum spun femeile, orice unealt devine o arm dac tii cum s-o ii. nc o lovitur, de data aceasta chiar deasupra urechii, bara ricond cu zgomotul acela ngrozitor al metalului lovit de os. Lumea din jurul lui ncepu s se clatine. Ne-au avertizat n legtur cu minciunile tale, mri ea. Privirea lui se nceoase, totul prea acoperit de un vl rou, ns expresia ei era inconfundabil: ur. La naiba! ntr-o situaie n care ar fi trebuit s fie extrem de atent, se lsase pclit de aceast femeie, de pretins ei simpatie; de fapt, ea nu fcuse altceva dect s trag de timp n ateptarea momentului prielnic. i btuse joc de el. ntins pe pmnt, auzea zvcnindu-i sngele n cap ca un motor cu abur. Ameit, se ntinse dup pistol, ns era prea trziu. Femeia o luase la fug i se ndeprta de el cu cea mai mare vitez. Impactul cu bara de oel i provocase cel puin o contuzie, asta n cel mai bun caz; aveau s treac vreo cteva minute pn cnd s fie n stare s se ridice n picioare. Pn atunci, ea va fi departe. Un inamic, o fiin valoroas pierdute. Simi c i se face ru i, concomitent, fu cuprins de un sentiment de gol interior. n cine se mai putea ncrede? Cine mai ridicase armele mpotriva lui?

286

Din care tabr fcea el parte? n momentul acela putea spune un singur lucru: din propria lui tabr. Putea s spere la ajutorul unor aliai? Lunetista era convins de vinovia lui; s-ar fi comportat el altfel dac ar fi fost n locul ei? i privi ceasul, ncerc s se ridice i i pierdu cunotina. Comunicai, verificare radio. Comunicare, comunicare. Totul este n ordine. Over n Vietnam era foarte rar linite deplin. Zonele n care se duceau luptele erau nite cascade de sunete i imagini. Se auzeau loviturile artileriei, rachetele uierau n timp ce se nlau spre cerul nopii pe care-l luminau de parc ar fi fost sute de reflectoare puternice. Traiectoriile luminoase ale gloanelor trasoare, zgomotul sacadat al motoarelor elicopterelor, strfulgerrile luminase ale avioanelor cu reacie. Nu dup mult timp te obinuiai i toate acestea ajungeau la fel de lipsite de importan ca i zgomotul claxoanelor i al motoarelor mainilor de pe o strad aglomerat, la o or de vrf. n acelai timp, comandantul lor i ajutase s-i dezvolte capacitatea de a distinge numai semnalele care ieeau din rutin. Reglnd furios focalizarea lunetei, ncercnd s strpung cu vederea prin desimea ierburilor i a arborilor, Janson reui s descopere poiana n care se aflau dou colibe. n faa uneia se vedea un foc pentru gtit i doi nord-vietnamezi ghemuii lng el. S fi fost ascunse pe-acolo mine luminoase? Cu trei zile n urm, Mendez dduse peste una; n cteva secunde fusese lansat automat o rachet de semnalizare o rachet uiertoare cu magneziu, care coborse apoi uor spre pmnt frnat de o mic paraut, mprtiind simultan o lumin alb ireal. Acum nu-i puteau permite asemenea greeal. Janson i transmise lui Demarest un mesaj radio. Cel puin doi vietnamezi identificai. Trei sute de metri n fa. Atepta instruciuni. Atepta instruciuni. Atepta instruciuni. ntr-un trziu, dup o serie de hrituri se auzi n cti vocea

287

lui Demarest: Manevreaz coninutul cu grij. i aduci la trei kilometri n nordul taberei de baz i te pori ca i cum ar fi cristal de Waterford. Fr rupturi, vnti sau zgrieturi. Crezi c poi face lucrul sta? Domnule? Captureaz-i cu blndee, locotenente. Nu nelegi engleza? Dac vrei, pot s-i spun acelai lucru n apte limbi diferite. Nu, domnule. Am neles. ns nu tiu cum vom putea s... Gseti tu o cale, Janson. V apreciez ncrederea, domnule, dar... Nu e vorba de asta. Vezi, eu tiu c dac a fi n locul tu a gsi o cale. i, dup cum i-am mai spus, am sentimentul c noi doi semnm foarte mult. Degetele sale scormoneau pmntul: ddur peste gazon, nu peste liane din jungl. Se strdui s-i in ochii deschii, recunoscu privelitea verde din Regents Park, se uit la ceas. Trecuser dou minute. Era deosebit de dificil s-i pstreze contiina, ns trebuia s reueasc. Gndurile care i treceau prin minte fur mturate de unul mult mai urgent: nu avea timp. Prbuirea axei de trgtori trebuie s fi fost detectat pur i simplu dup absena semnalelor radio. Ceilali aveau s-i fac n curnd apariia n zon. Cu privirea nceoat, cu capul bubuindu-i, dup o curs cu obstacole printre arbuti tuni n form de con, reui s ajung la ieirea de la Hanover Gate. n momentul n care ajunse n curb vzu un taxi negru din care cobora un cuplu mai n vrst. Erau americani i se micau foarte greu. Nu, spunea femeia nepat, nu dai baci. Suntem n Anglia. Nu se d baci n Anglia. Buzele ei erau rujate iptor, scond n eviden ridurile verticale de deasupra i de dedesubtul gurii. Bineneles c se d, mormi soul. Ce tii tu? Nu tii nimic. Dar ai mereu ceva de spus. Brbatul cuta alene printre bancnotele puin familiare din portofel, cu atenia i seriozitatea

288

unui arheolog ce rsfoia nite papirusuri strvechi. Sylvia, ai cumva o bancnot de zece lire? Femeia i deschise poeta i, cu o ncetineal nspimnttoare, ncepu s caute. Janson privea scena cu o furie crescnd, fiindc era singurul taxi vizibil pe strad. Hei, fcu el ctre cuplul de americani. Pltesc eu. Cei doi americani l privir bnuitori. Nu, chiar sta-i adevrul, spuse Janson. nc nu-i revenise i imaginea celor doi americani continua s se tulbure. Nu e nici o problem. Sunt ntr-o pas generoas astzi. Doar... hai s ncercm s ne micm o dat. Cei doi se uitar unul la altul. Sylvia, omul sta zice c pltete el... Am auzit foarte bine ce-a spus, replic femeia nervoas. Mulumete-i. Deci care-i mecheria? ntreb btrnul cu buzele strnse ntr-un nceput de strmbtur. mecheria este c ieii din main, acum. Cei doi se grbir pe trotuar i rmaser acolo clipind nedumerii. Janson se strecur n interiorul larg al vehiculului, unul dintre taxiurile clasice, negru, produs de Manganeze Bronze Holdings PLe. Ateptai o clip! strig femeia. Sacoele noastre. Am avut dou sacoe... Era suprat i rostea rspicat cuvintele. Janson gsi dou sacoe din plastic de la Marks & Spencer, deschise portiera i le arunc la picioarele femeii. Unde mergem, efu? ntreb oferul. se uit apoi prin oglind la faa lui Janson i se nfiora. Te-ai ales cu o tietur destul de urt acolo. Nu e att de grav pe ct pare, murmur Janson. Mai bine ai grij s nu-mi ptezi cumva tapieria, mormi oferul. Janson mpinse o bancnot de o sut de lire printr-o deschiztur a geamului care-i separa. ncepe s se schimbe treaba, zise oferul brusc nelegtor. Tu eti eful, eu sunt birjarul, d cu biciul i s pornim la drum. Omul prea foarte ncntat de poezioara asta ieftin.

289

Janson i indic oferului cele dou opriri pe care dorea s le fac. Bob e unchiul tu, zise acesta. Capul i zvcnea cu fora i regularitatea unui ciocan pneumatic. Scoase o batist i o leg n jurul capului, ncercnd s opreasc curgerea sngelui. Putem s plecm o dat de aici? Se ntoarse s priveasc prin lunet care se crp deodat n toate direciile n colul din stnga jos, n locul unde se afla capul lui. Un glon subsonic rmsese nfipt n geamul laminat. Sfnt Nsctoare de Dumnezeu! ip oferul. Calc-o o dat! zise Janson i se ls n jos pe banchet. Bob e unchiul tu s-l ia naiba, spuse oferul n timp ce motorul mainii se trezi la via. Aa o fi dac zici tu. Janson mpinse o alt bancnot de o sut de dolari prin geam. O s mai avem i alte probleme? ntreb oferul cercetnd nencreztor bancnot. Se aflau acum pe Marylebone Road i intraser n trafic. Niciuna, rspunse Janson fr s zmbeasc. Ai ncredere n mine. O s fie ca o plimbare prin parc. Femeia chiar se uita la el. Nu era o nchipuire. Kazuo Onishi arunc o privire de-a curmeziul barului plin de fum, apoi se uit la restul de bere din halb pe care o inea n mn. Femeia era grozav: pr blond lung, nas mic i obraznic, zmbet galnic. Ce cuta oare singur la bar? Kaz, dulceaa aia de la bar se d la tine? Era deci adevrat: chiar i prietenul su Dexter observase. Onishi ncepu s zmbeasc. De ce eti att de surprins? ntreb el. Doamnele tiu s recunoasc un mascul adevrat. Da, de aia ai plecat tu singur acas de fiecare dat cnd ne-am ntlnit aici, replic Dexter Fillmore, un brbat de culoare cu ochelari care nu avea nici el prea mult noroc n dragoste. Cei doi se cunoteau de pe vremea cnd erau am ndoi la Caltech; nu discutau niciodat problemele de serviciu din

290

moment ce munc fiecruia era secret, problemele de serviciu nu erau subiect de discuie ns i mprteau anumite secrete referitor la viaa lor sentimental. Sunt un burlac eligibil, ctig bani frumoi, aa c femeile ar trebui s-i ia un numr de ordine i s atepte la coad, obinuia Onishi s se lamenteze. Un numr iraional sau imaginar? l tachin Fillmore. De data asta norocul prea s fi dat peste Kazuo Onishi. Femeia se uitase din nou la el i e sigur c privirea ei rmsese aintit asupra lui mai mult dect ar fi fost normal. Cheam arbitrul, spuse Onishi, fiindc cineva e knockout aici. Cum adic, tocmai tu care spuneai c cel mai important lucru e personalitatea fetei, protest Dexter n glum. Ce poate fi mai superficial dect s emii judeci din colul cellalt al barului? Mda, are o personalitate foarte puternic, rspunse Onishi. i poi da seama imediat. Pun pariu c cel mai mult i place cum umple personalitatea ei tricoul la strmt. Femeia venea acum direct spre el, innd cu un gest preios un pahar de butur. Hotrt lucru, norocul ncepea s-i surd. St cineva aici? ntreb ea artnd ctre un scaun gol de lng Onishi. Se aez, i puse paharul chiar lng halba lui cu bere, apoi fcu un semn chelneriei s le mai aduc un rnd. OK, de obicei nu fac aa ceva, ns l ateptam pe fostul meu prieten care are probleme ca de obicei, nelegi ce vreau s spun i barmanul sta ncepe s se holbeze la mine. Nu pricep ce a vzut aa de interesant. Nu-mi dau seama, zise candid Onishi. i unde i-e prietenul? Fostul, accentua ea. Adineaori m-a sunat pe mobil s-mi spun c nu tiu ce urgen a aprut la serviciu. Aa c nu mai conteaz. Crede-m c nu ineam neaprat s-l vd. Cred c nam s reuesc s scap de el dect dac-i gsete o alt tip. Femeia se ntoarse spre Onishi i i zmbi ntr-un fel care l topi

291

de-a binelea. Sau dac-mi gsesc eu un alt prieten. Dexter Fillmore i termin berea i tui uor. M duc s-mi iau un pachet de Camel. Vrei i voi ceva? Ia-mi i mie unul, zise Onishi. Dup ce Fillmore plec, blonda se ntoarse ctre Onishi i-l privi cu o expresie mirat. Fumezi Camel? Nu-s prea tare la fumat, nu? Nu asta vreau s spun. Putem ncerca ns ceva mult mai bun dect mizeriile astea de la automat. Ai ncercat vreodat o Balkan Sobranie? Asta da igar. O ce? Femeia i deschise poeta i scoase de acolo o cutie metalic. nuntru se aflau aliniate mai multe igri fr filtru i cu o band aurie la capt. Proaspete, tocmai sosite cu valiza diplomatic. i ntinse una. ncearc-o, spuse ea. n mna ei apruse ca prin farmec i o brichet. O fat care-i mic minile foarte bine, gndea Onishi, trgnd adnc din igar. Foarte promitor. Era ncntat i de faptul c femeia nu se lansase n obinuita serie de ntrebri n legtur cu ocupaia lui. Rspundea ntotdeauna c este administrator de sistem ntr-o instituie guvernamental i pn acum nimeni nu-l ntrebase mai mult, dei, dac interogatoriul ar fi continuat, el avea pregtit o versiune despre intercompatibilitatea platformelor, un proiect n care erau implicate Departamentul Agriculturii i cel al Transporturilor. Era ceva att de complicat, nct garanta renunarea la orice alt ntrebare asupra subiectului. Motivul real pentru care se simea att de uurat c nu-i pusese nici o ntrebare era faptul c serviciul su era ultimul lucru despre care voia s vorbeasc acum. Adevrata lui slujb. n ultimele zile totul devenise att de stresant nct ncepeau s-l doar umerii de ndat ce ajungea la birou. Ce ir de evenimente nenorocite. ngrozitor. Toat sudoarea, atia ani de munc pentru c acum nenorocitul sta de Program Mobius s fac implozie. Mcar n alte zone ale vieii sale s aib un pic de noroc. La naiba, merita s aib noroc.

292

Privirea frumoasei blonde era aintit pe chipul lui n timp ce fumul gros i umplea plmnii. Prea c ceva n legtur cu persoana lui o fascina pe fata asta. De la bar se auzea acum o nou melodie: cntecul din coloana sonor a noului film despre cel de-al doilea rzboi mondial care rula pe toate ecranele. i plcea foarte mult cntecul. O clip simi c ar putea s zboare de fericire. ncepu s tueasc. E tare. E exact aa cum erau odat toate igrile, spuse ea. Vorbea cu un uor accent, ns el nu reui s-i dea seama despre ce era vorba. Fii brbat. Trage n plmni. Onishi mai trase nc un fum. E ceva deosebit, nu-i aa? Puin cam aspru, ncerc el. Nu aspru, bogat. Cu igrile astea americane ai senzaia c fumezi hrtie. Onishi ddu aprobator din cap, ns adevrul este c ncepea s simt ceva mai mult dect o uoar ameeal. Era fr ndoial un tutun foarte, foarte puternic. Simea c-i ard obrajii i ncepuse s transpire. O, sracul de tine, ce-ai pit? l ntreb blonda. Se pare c ai nevoie de puin aer proaspt. Da, cred c mi-ar face bine, ncuviin Onishi. Haide, zise ea. Hai s facem o plimbare. El ncerc s duc mna la portofel, ns ea i-o lu nainte i puse pe bar o hrtie de douzeci. El se simea prea ameit ca s riposteze. Probabil c Dexter avea s se ntrebe ce se ntmplase cu el, ns lui putea s-i explice mai trziu. Chiar i afar, n aerul rece, starea de ameeal persista. Ea se repezi la el i-l prinse de mn. n lumina lmpilor de pe strad prea i mai frumoas dac nu cumva era doar efectul strii lui. Se pare c nu te prea poi ine pe picioare, i spuse ea. Nu, rspunse el, contient c nu se putea opri s zmbeasc prostete. Ea scoase n sunet mirat.

293

 Un armsar mare ca tine dobort de o Balkan Sobranie? Blonda zicea despre el c e armsar? Sun foarte ncurajator. Un punct ctigat n mizeria care era viaa lui sexual. Rnjetul de pe faa lui se ntinse i mai mult. n acelai timp simi c gndurile ncep s i se amestece n cap i c nici nu-i psa. Hai s facem o plimbare cu maina mea, zise ea cu o voce ce sun de parc ar fi venit de la o mare deprtare i ceva n interiorul lui i spunea Poate c nu-i o idee chiar aa de bun, Kaz, ns descoperi c nu putea face altceva dect s accepte. Va merge cu frumoasa strin. Va face tot ce-i va spune ea. Va fi al ei. Cu mare greutate reui s remarce precizia cu care schimba ea vitezele mainii decapotabile de culoare albastr n care se aflau acum i pe care o conducea cu micrile controlate ale cuiva care respecta un plan bine stabilit. O s te fac s trieti cea mai mare experien a vieii tale, Kazuo, zise ea mngindu-l pe picior. Un gnd i trecu deodat prin minte: nu i-am spus cum m cheam. i gndul fu urmat imediat de un altul: se ntmpl ceva foarte grav cu mine. Apoi toate aceste gnduri disprur n vidul negru care era acum n mintea sa.

PARTEA A TREIA
18
Evreul hasid, strngnd nervos n mn o serviet uzat, se ndrept ctre marginea punii superioare. Ochii lui se nvrteau speriai, mai degrab din cauza temperamentului su dect a vreunui pericol care s-ar fi putut ivi la bordul vasului Stena Line HSS. Giganticul feribot nu avea nevoie de mai mult de patru ore pentru a ajunge de la Harwich pn la Hoek van Holland, unde pasagerii erau ateptai de trenuri speciale,

294

staionate chiar pe mal, care urmau s-i duc direct la Central Station din Amsterdam. Rapid nav avea tot ce este necesar pentru ca pasagerii s fac o cltorie confortabil: existau cteva baruri, dou restaurante, cteva magazine i chiar i un cinematograf. Evreul cu servieta uzat nu ddea ns impresia c ar fi o persoan care s-ar folosi de aceste nimicuri. Era reprezentantul tipic al unei specii distincte: cea a negutorilor de diamante se putea ndoi cineva de acest lucru? Care nu manifesta nici un interes fa de obiectele de lux ca acelea pe care le vindea chiar el, ca un abstinent care conduce o distilerie. Pasagerii care l zreau i mutau repede privirea. Nu se cuvenea s se holbeze. Nu ar fi vrut ca evreul s-i fac o prere greit. Briza srat i flutura acestuia barb alb i perciunii, haina i pantalonii negri de ln. Plria neagr i rotund continua s rmn fixat pe cap pe cnd brbatul cerceta cerul i marea cenuie. Imaginea nu era att de atrgtoare ns el prea s o gseasc linititoare. Janson tia c o figur ca a lui trecea neobservat cel mai bine dac nu se amesteca cu ceilali. Din cauza mncrimii provocate de adezivul de pe obraji i a hainelor de ln prea clduroase era foarte uor s mimeze starea de anxietate pe care o cerea rolul su. Se lsa acum rcorit de briz, ateptnd s i se usuce sudoarea. Nu exista nici un motiv pentru ca cineva s se ndoiasc cum c nu ar fi persoana din paaport; din cnd n cnd scotea la iveal o mic fotografie nvelit n plastic a ultimului rabin Schncerson, considerat de muli hasizi ca fiind un adevrat mesia, sau mosiuch i o privea cu dragoste. Asemenea detalii erau foarte importante pentru a intra perfect n pielea personajului. Se ntoarse ncet, auzind paii cuiva care se apropia. Stomacul i se strnse brusc cnd zri plria rotund a brbatului i haina lui neagr cu o croial sever, era un hasid unul adevrat. Un membru al aceleiai secte, i spuse el repede. Eti exact personajul pe care l interpretezi era una dintre axiomele spionajului. O alt axiom spunea ns s nu te prosteti prea tare. Cellalt brbat, care era mai scund dect Janson i avea n

295

jur de patruzeci de ani, i adres un zmbet. Voos hurst zich? ntreb el, fcnd o mic plecciune cu capul. Avea prul rou i nite ochi de un albastru splcit sub ochelarii cu ram ieftin, de plastic. Sub bra inea o mic serviet de piele. Janson ddu i el din cap, strnse i mai tare serviet n mn i ncerc s zmbeasc pe ct de frumos posibil, att ct i permitea adezivul facial pe care-l folosise. Cum s-i rspund? Unii oameni aveau un dar pentru limbile strine, reuind uneori s le vorbeasc cu o fluen uimitoare; Alan Demarest fusese unul dintre ei. Janson, dei cunotea destul de bine german i francez de pe vremea cnd era student i ceva ceh motenit de la mama sa, nu se numra din pcate printre ei. Acum i scormonea creierii, ncercnd s dibuiasc mcar cteva vorbe n idi. Ar fi trebuit s aib n vedere o asemenea eventualitate. Dect s se aventureze s scoat un shalom chinuit, ar fi fost mai nelept s descurajeze orice ncercare de conversaie. i imagin o clip cum ar fi s-l arunce pe intrus peste bord. Dup o clip, art cu un gest ctre gtul su i cltin din cap. Laringit, opti el cu un aproximativ accent din East End9. Ir filt zich besser? insist brbatul cu o privire amabil. Era un suflet singuratic ce nu putea fi oprit att de uor n ncercarea lui de a se apropia de cineva pe care l considera ca fcnd parte din aceeai familie spiritual. Janson ncepu s tueasc violent. mi pare ru, opti el. E foarte contagioas. Cellalt brbat se ddu civa pai napoi, alarmat. nclin din nou capul, mpreunndu-i minile n fa. Sholem aleichem. Pacea i binecuvntarea s coboare asupra ta, spuse el i ridic o mn nesigur n semn de rmasbun, dup care se retrase politicos, dar grbit. Janson se ls din nou n voia vntului rcoros. tim mai multe dect ne dm seama, obinuia s le spun Demarest. Janson era convins c n cazul su vorbele lui Demarest erau

Zon din estul Londrei, situat la nord de Tamisa. A fost o lung perioad o zon des populat cu muncitori i emigrani care lucrau in depozitele i pe docurile de pe aici.

296

perfect valabile putea avansa numai dac reuea s asambleze corect piesele pe care le avea deja. tia c o organizaie neoficial a guvernului american i dorea moartea. C o sum enorm de bani fusese depozitat n contul su prin intermediul unor manipulri electronice sofisticate. i c drept rezultat se crease percepia c el fusese pltit pentru al ucide pe Novak. Avea oare posibilitatea s foloseasc n vreun fel banii aceia? O voce interioar i spunea c nu era nelept s fac aa ceva cel puin nu deocamdat. Nu ct timp sursa acelor bani rmnea necunoscut. Era posibil ca ei s constituie o prob de o valoare covritoare. i i veni deodat n minte i aceast posibilitate banii acetia puteau fi, prin cine tie ce metod high-tech, un fel de capcan, astfel nct orice ncercare de a-i retrage s devin un indicator pentru inamicii si asupra locului n care se afla. Ceea ce-l fcu s revin din nou asupra ntrebrii n legtur cu identitatea acestor inamici. n care tabr eti tu oare, Marta Lang? nainte de mbarcare, ncercase nc o dat s dea de ea, fr succes. Fcea i ea parte din sngerosul complot? Sau fusese rpit, sau chiar omort nc o victim a conspiraiei care-l costase viaa pe Peter Novak? Janson l sunase i pe un vechi prieten de-al su care locuia n Manhattan un veteran al serviciilor de informaii, acum la pensie i-l rugase s urmreasc ntoarcerea ei n sediul din New York al Fundaiei Libertatea, unde se prea c i desfura cea mai mare parte din activitate. Pn acum nu primise nici un semnal c femeia ar fi revenit n cldirea de pe Fortieth Street. Fr ndoial c se afla n alt parte dar unde? Pe de alt parte, i se prea foarte curios, la fel ca i lui Fielding, c nu se dduse nimic publicitii. Opinia public habar n-avea de cele ntmplate nu aflase nici despre rpirea, nici despre moartea lui Novak. S fie vorba despre ceva n plin desfurare, despre un plan n care erau implicai oameni din interiorul Fundaiei Libertatea i care fcea inoportun anunarea nfiortoarei tragedii? Totui, ct timp sperau ei c mai pot ascunde aa ceva? tirea morii lui Deng Xiaoping, de exemplu, fusese inut n secret mai mult de opt zile, timp n

297

care se rezolvase problema succesiunii: n cazul acela, regimul comunist chinez ajunsese la concluzia c nu-i poate permite nici o zi de incertitudine. Era oare vorba de o situaie similar i n cazul Fundaiei Libertatea? Averea enorm a lui Novak, sau cea mai mare parte a ei, era deja investit n Fundaia Libertatea. Aparent, dispariia lui nu ar avea cum s afecteze direct situaia financiar a organizaiei. n acelai timp, Grigori Berman i spusese c transferul electronic fusese efectuat din Amsterdam, mai precis dintr-un cont al Fundaiei Libertatea care i aparinea lui Peter Novak. Cine din interiorul fundaiei fusese capabil s aranjeze aa ceva? Novak fusese un om puternic i inamicii si erau fr ndoial la fel de puternici. Trebuia s accepte c inamicii lui Novak erau acum i inamicii si. Partea cea mai infernal a acestei ecuaii infernale era c aceti dumani puteau fi oricine. i c se puteau afla oriunde. Fielding, nainte de a se ntoarce mpotriva sa, vorbise n termeni foarte incisivi despre oponenii lui Novak. Oligarhiile unor regimuri corupte, n special din Europa de Est, puteau aveau aceleai interese ca i anumite grupuri de planificatori din Statele Unite care priveau cu invidie i nelinite influena crescnd a lui Novak. Gndete-te puin de ce e America att de urt, spusese Andros. Rspunsul nu era simplu, ns trebuia s aib n vedere resentimentele i amrciunea celor care se simiser dai la o parte de dominaia ei. America nu era ns personificarea inocenei: eforturile ei de a-i pstra supremaia global erau uneori brutale. Membrii instituiilor care promovau politica sa extern se puteau considera foarte uor ameninai de aciunile unei persoane cu intenii foarte bune, fie numai din simplul motiv c aciunile respective scpau controlului exercitat de ei. Dup cum spunea i Fielding: Toat lumea tie c nu a luat n seam propunerile America, c a produs iritare n cercurile de politic extern americane urmnd propriul su drum. Singura sa stea cluzitoare a fost propria-i contiin. Cine putea ti ce era n mintea planificatorilor de la Washington ale cror vederi nguste erau orbite de dorina de a controla totul pe care o confundau att de uor cu patriotismul? Nu era una dintre feele cele mai atrgtoare ale Americii. Ar fi fost ns o mare

298

naivitate s pretinzi c instituiile respective ar fi incapabile de o astfel de aciune. Locotenent-comandorul Alan Demarest, n unele din momentele sale de reflecie, se consider a fi un adevrat american. Janson se gndise mult vreme la acest lucru ca la o iluzie nociv. Dar dac Demarest i alii ca el aveau dreptate? Dar dac ei reprezentau nu America, ci o parte a ei, acea Americ pe care strinii aflai n locurile tulburi ale planetei aveau cele mai mari anse s o ntlneasc? Janson nchise ochii fr a reui ns s scape de amintirile dureroase, nc vii, care l urmreau chiar i acum. Nu, nu-i aduce aici, i spuse locotenent-comandorul lui Janson. n fundal, distorsionat de ctile uzate, se putea distinge o bucat de muzic coral. Vin eu acolo. Nu e nevoie, domnule, replic Janson. L-am legat aa cum mi-ai cerut. Prizonierii sunt imobilizai, ns n bun stare. Ceea ce sunt sigur c a necesitat anumite eforturi. Nu sunt deloc surprins c te-ai ridicat la nlimea ateptrilor, Janson. Transportarea lor nu prezint nici o dificultate, domnule. i spun eu cum facem, zise Demarest. Du-i la Candle Bog. Candle Bog era numele cu care americanii botezaser un loc defriat din jungl, situat n nordul principalei tabere a armatei, la aproximativ patru kilometri. Cu o lun nainte, n locul acela avusese loc o mic nfruntare atunci cnd santinelele americane dduser peste nite adposturi i trei brbai pe care-i identificaser ca fiind curieri Viet Cong. n timpul luptei, un american fusese ucis i pn la urm toi cei trei vietnamezi i pierduser viaa. Unul dintre soldaii americani care supravieuise nfruntrii stlcise numele vietnamez al zonei, Quan Ho Bok, n Candle Bog i denumirea rezistase. Transportul prizonierilor la Candle Bog durase dou ore. Demarest i atepta. se afla ntr-un jeep, la volanul cruia era ajutorul su, Tom Bewick. Janson vzu c prizonierilor le era sete; fiindc aveau braele legate la spate, le duse la buze plosca sa, mprind coninutul ntre cei doi. n ciuda spaimei i a nesiguranei, prizonierii sorbir recunosctori apa. i ls s se odihneasc pe jos, n

299

spaiul dintre cele dou colibe. Ai fcut o treab foarte bun, Janson, spuse Demarest. Tratamentul uman al prizonierilor de rzboi, exact aa cum prevede Convenia de la Geneva, replic Janson. Ce bine ar fi dac i inamicul s-ar purta la fel cu ai notri, domnule. Demarest rse uor. Eti foarte amuzant, nvcelule. Se ntoarse ctre ajutorul su: Tom, vrei s faci tu... onorurile? Faa bronzat a lui Bewick era ca cioplit n lemn, cu nite deschideri nefinisate n locul ochilor i gurii. Nasul su era mic, subire, aproape ascuit. Impresia era ntrit de riduri, a cror culoare, uor diferit, sugera scoara unui copac. Micrile lui erau rapide i eficiente, ns mai degrab brute dect fluide. Toate acestea i ddeau lui Janson senzaia c Bewick devenise un manechin al lui Demarest. Bewick se opri n dreptul unuia dintre cei doi prizonieri, scoase de la cingtoare un cuit uria i ncepu s-i taie legturile care-i nfurau minile. Trebuie s se simt la largul lor, explic Demarest. Curnd deveni ns clar c obiectivul lui Bewick nu era confortul celor doi prizonieri. Ofierul pregtise o frnghie de nailon cu care leg strns ncheieturile minilor i picioarelor celor doi prizonieri i pe care o petrecu apoi n jurul brnelor centrale ale fiecrei colibe. Cei doi erau acum intuii cu membrele deprtate. Erau lipsii de aprare i contieni de acest lucru. Contientizarea lipsei oricrei posibiliti de ripost avea efecte psihologice asupra lor. Janson simi un gol n stomac. Domnule? ncepu el. Nu scoate nici o vorb, zise Demarest. Taci i privete. Privete i nva. Aa cum zice vechea regul: vezi o dat, faci i tu o dat, ai nvat. Demarest se apropie de prizonierul cel mai apropiat de el. i trecu mna cu blndee peste obrajii tnrului i spuse: Toi mn ban, se btu uor cu mna peste inim i repet: mi place de tine. Cei doi prizonieri preau dezorientai. Vorbii englezete? Nu are prea mare importan fiindc eu tiu vietnamez.

300

Cel mai aproape de el vorbi n cele din urm. Da, zise cu o voce gtuit. Demarest l rsplti cu un zmbet. Eram sigur c vorbeti. i trecu degetul arttor peste fruntea brbatului, cobor dea lungul nasului i se opri la buzele lui. mi place de tine. Voi reuii s-mi trezii interesul. Pentru c vou chiar v pas. Asta reprezint foarte mult pentru mine. Voi avei idealurile voastre i suntei gata s luptai pn la capt pentru ele. Ci nguoi My ai omort tu, dup prerea ta? Ci americani? Cel de-al doilea prizonier izbucni: Noi nu omort! Nu, pentru c voi nu suntei dect nite biei rani, nu-i aa? Vocea lui Demarest era numai miere. Noi rani. Nu suntei Viet Cong, nu-i aa? Doar nite simpli pescari care trudesc din greu, aa-i? Dung. Ai dreptate. Sau parc spuneai c suntei rani? Cei doi i aruncar o privire speriat. Nu Viet Cong, zise primul brbat cu voce rugtoare. Prin urmare, el nu e tovarul tu de lupt? Doar prieten. Aha, el e prietenul tu. Da. ine la tine. V ajutai unul pe altul. Ajutm unul pe altul. Ai suferit foarte mult, nu-i aa? Mult suferit. La fel ca i salvatorul nostru, Iisus Hristos. tiai c el a murit pentru pcatele noastre? Ai vrea s aflai cum a murit? Da? De ce nu zicei aa? Dai-mi voie s v spun eu cum. Sau nu, am o idee i mai bun: lsai-m s v art cum. Rugm, nu! reuir s ngne cei doi. Demarest se ntoarse ctre Bewick. Bewick, nu e deloc civilizat s-i lsm pe aceti srmani tineri pe jos.

301

Bewick ddu aprobator din cap i pe faa sa mpietrit trecu o urm de zmbet. Apoi, cu ajutorul unei buci de lemn, ncepu s rsuceasc frnghia cu care erau atrnai prizonierii. Din cauza tensiunii din frnghie, cei doi prizonieri ncepur s se ridice de la pmnt; greutatea corpurilor lor era acum suportat de ncheieturile lor strns legate. Amndoi scoaser cte un geamt puternic, plin de spaim. Xin loi, spuse Demarest cu blndee. mi pare ru. Prizonierii sufereau cumplit, membrele lor fiind ntinse la maximum, gata s se smulg din ncheieturi. Poziia torsionat n care se aflau fcea ca respiraia s fie aproape imposibil, fiind necesar un efort extraordinar pentru a-i arcui piepturile i a-i extinde diafragma un efort care nu fcea altceva dect s sporeasc fora cu care le erau trase extremitile. Janson roise. Domnule, zise el cu o voce tioas. Pot s v spun cteva cuvinte n particular? Domnule? Demarest se ndrept ctre el. E posibil s fie nevoie de ceva timp ca s te obinuieti cu ceea ce vezi acum, spuse el ncet. ns nu voi permite s intervii n acest exerciiu. i torturai, domnule, spuse Janson cu o privire hotrt. Tu crezi c asta e tortur? Demarest cltin din cap dezgustat. Domnule locotenent clasa nti Bewick, locotenentul clasa a doua Janson este foarte suprat n acest moment. Pentru propria lui protecie, doresc s-l stpneti prin orice mijloc pe care-l consideri necesar. Exist vreo problem n legtur cu executarea acestui ordin? Niciuna, domnule, rspunse Bewick. El ridic pistolul n dreptul capului lui Janson. Demarest se ndrept spre jeep i aps butonul PLAY de pe casetofonul su portabil. Din cele dou mici difuzoare ncepu s se reverse o bucat coral. Hildegard von Bingen, zise el fr s se adreseze cuiva anume. i-a petrecut cea mai mare parte a vieii ntr-o mnstire pe care a fondat-o, n secolul al doisprezecelea, ntr-o bun zi, pe cnd avea patruzeci i doi de ani, a avut o viziune a lui Dumnezeu i, o dat cu asta, a devenit cea mai mare

302

compozitoare a epocii. De fiecare dat cnd se aeza s compun, lucrul acesta se ntmpla dup ce suferise durerea cea mai ngrozitoare ceea ce ea numea biciuirea lui Dumnezeu. Pentru c numai atunci cnd durerea o aducea pn aproape de halucinaie ncepea ea s produc ncepea s dea natere cntrilor sale. Durerea o fcea pe Sfnta Hildegard s compun. Durerea o fcea s cnte. Se ntoarse ctre cel de-al doilea prizonier care ncepuse s transpire abundent. Respiraia acestuia era sacadat ca a unui animal pe moarte. M-am gndit c e bine s v relaxai puin, spuse Demarest. Rmase pe gnduri, ascultnd cteva msuri ale cntecului. Se aplec apoi asupra prizonierului. Uit-te n ochii mei. Scoase un cuit mic dintr-un toc de la cingtoare i fcu o mic tietur pe burta brbatului. Pielea i esutul de dedesubt se desfcur imediat, trase n cele dou pri de tensiunea din frnghie. Durerea o s te fac i pe tine s cni. Brbatul ncepu s urle. Vezi, asta-i tortur, strig Demarest ctre Janson. Ce-ai vrea s-i spun? C m doare i pe mine la fel de tare cum i doare i pe ei? Se ntoarse ctre prizonierul care url: Crezi c vei fi un erou n faa alor ti dac-mi reziti? Nici o ans. Chiar dac faci pe eroul, te asigur c n-o s afle nimeni despre asta. Curajul tu se va irosi degeaba. Dup cum vezi, eu sunt un om foarte ru. Voi credei c americanii sunt slabi. Credei c putei atepta pn plecm noi de aici. Credei c putei atepta pn ne mpotmolim n regulile noastre tmpite, la fel ca un gigant care se mpiedic n propriile ireturi. Voi credei ns toate astea pentru c nu l-ai ntlnit nc pe A lan Demarest. Dintre toate vicleniile i neltoriile lui Satan, cea mai tare a fost aceea de a-i convinge pe oameni c el nu exist. Uit-te n ochii mei, prietenul meu pescar, pentru c eu exist. Un pescar ca i tine. Un pescar de suflete omeneti. Alan Demarest era nebun. Nu: era mai ru de att. Era prea contient, controla prea bine aciunile sale i consecinele

303

controlabile ale acestora. n acelai timp, el era lipsit de cea mai elementar urm de contiin. Era un monstru. Un monstru magnific, carismatic. Uit-te n ochii mei, repet el i se aplec mai aproape de faa brbatului care intrase deja n agonie, o agonie ce nu se poate descrie n cuvinte. Cine este contactul tu ARVN? Care este sud-vietnamezul cu care lucrezi? Eu ran! se tngui brbatul care abia mai respira. Avea ochii roii, obrajii uzi de sudoare. Nu Viet Cong! Demarest i trase n jos pantalonii, dndu-i la iveal organele genitale. Lipsa de sinceritate va fi pedepsit, spuse el cu o voce plictisit. E momentul s folosim cablurile de la baterie. Janson se abinuse de cteva ori s vomite, ns nu mai putu rezista i se aplec, zvrlind un uvoi fierbinte de vom. Nu trebuie s-i fie ruine de aa ceva, fiul meu. E la fel ca i chirurgia, spuse Demarest ncercnd s-l liniteasc. Prima dat cnd asiti la aa ceva e puin mai greu de suportat, ns ai s te obinuieti foarte repede. Exact aa cum ne nva Emerson, atunci cnd un om adevrat este presat, torturat, nvins, are ansa s nvee ceva. Se ntoarse ctre Bewick. M duc s pornesc motorul, s fiu sigur c este destul putere n cabluri. O s-i crem toate condiiile ca s vorbeasc. i dac nu vrea, o s moar de cea mai dureroas moarte pe care o putem imagina. Demarest se uit spre faa schimonosit a lui Janson. Nu-i fie team, continu el. Tovarul lui va rmne n via. nelegi, este foarte important s ai pe cineva care s le povesteasc asta alor si: aa se ntmpl cnd te pui cu nguoi My. i, nfiortor, i fcu cu ochiul lui Janson, invitndu-l parc i pe el s peasc n mocirl. Oare ci ali soldai, obosii i devenii insensibili dup atta timp petrecut n zona de operaii, rspunseser pozitiv la o asemenea invitaie i intraser n acest club de fanatici, renunnd la sufletele lor? Undeva, ntr-o cmru a creierului i rsuna stins un vechi refren. Unde te duci? Nebunule vrei s vii cu noi?

304

Vrei s vii cu noi?

Prinsengracht, probabil cea mai graioas dintre vechile strzi-canal ale btrnului Amsterdam, fusese construit la nceputul secolului al aptesprezecelea. La prima vedere, faadele cldirilor prezentau monotonia figurinelor decupate dintr-o bucat de hrtie ndoit ca un acordeon. La o privire mai atent ns, puteau fi observate imediat metodele prin care fiecare dintre casele nguste i nalte, din crmid, fusese cu grij difereniat de vecinele ei. Frontoanele din partea superioar a tuturor caselor fuseser atent proiectate: erau acolo frontoane foarte nclinate, frontoane care urcau n zigzag ca s se termine ntr-un vrf plan i care alternau cu frontoane curbate. Deoarece scrile interioare erau foarte nguste i abrupte, majoritatea caselor aveau n partea superioar supori metalici care permiteau ridicarea mobilei la etajele superioare cu ajutorul scripeilor. Multe cldiri etalau poduri false i frize complicate. De zidurile de crmid atrnau ghirlande ornamentale. Janson tia c n spatele faadelor se ascundeau discrete curi interioare hofjes. Dei burghezii din Amsterdamul epocii de aur fceau mare caz de simplitatea lor, era o simplitate ostentativ. Janson era mbrcat ntr-o jachet subire cu fermoar i nclat cu o pereche de ghete solide, dar comode, nedeosebindu-se cu nimic de ceilali pietoni. Cu minile n buzunarele pantalonilor, cercet atent mprejurimile. Fusese urmrit? Pn acum nu se vedea nici un semn. tia ns din experien c o dat ce prezena sa era detectat, o echip putea fi reunit i plasat pe poziii cu o rapiditate uimitoare. ntotdeauna s ai un plan de rezerv, l nvase Demarest i, orict de respingtoare ar fi fost surs, sfatul acesta i prinsese bine pn acum. Janson se gndi cu amrciune c putea foarte bine s-l aeze lng Mnuirea Secretelor a lui Gingis Han. La cteva cvartale distan de aa-numita curb de aur ddu peste un grup de case plutitoare, ancorate n apa mocirloas a canalului. Aceste domicilii plutitoare reprezentau o

305

caracteristic a Amsterdamului ce dat din anii 50, rezultatul unei crize a locuinelor; cteva decade mai trziu, consiliul municipal luase msuri mpotriva extinderii acestui fenomen, ns ambarcaiunile deja amplasate pe canale fuseser lsate n pace, tolerate att timp ct stpnii lor plteau o tax anual. Janson le cercet atent pe fiecare. Cea mai apropiat semna cu un bungalou lung, cu perei din scndur cafenie, prevzut cu o mic deschidere de ventilaie sub acoperiul acoperit cu tabl roie. O alta semna cu o ser plutitoare, panourile lungi de sticl fiind acoperite n interior cu perdele, astfel nct locatarii s beneficieze de o anumit intimitate, n apropiere se afla o locuin plutitoare a crei cabin joas era nconjurat de un grdule. Ceea ce la prima vedere prea o pereche de csue pentru psri erau de fapt dou lampadare. Ghivecele pline cu geranium indicau un proprietar foarte grijuliu cu casa lui. ntr-un trziu i apru n faa ochilor familiara cabin vopsit n albastru, cu un aer de locuin prsit. Ghivecele pentru flori erau n cea mai mare parte goale; ferestrele cabinei erau mici i murdare de funingine. Lng cabin se afla o banc din lemn lustruit de vreme. Scndurile punii joase i largi erau ndoite i neregulate. Ambarcaiunea era ancorat n imediata apropiere a unui loc de parcare de pe mal i, pe msur ce se apropia, Janson simea c-i bate inima mai repede. Trecuser muli ani de cnd fusese aici ultima oar. i schimbase oare proprietarul? Reui s disting mirosul ca de rin al canabisului i nelese c barca avea acelai proprietar. Urc pe punte, apoi deschise ua cabinei. Aa cum se ateptase, nu era ncuiat. ntr-un col al ncperii numai parial luminate de lumina soarelui, un brbat cu prul lung i crunt sttea ghemuit asupra unui ptrat mare de hrtie. n ambele mini inea creioane colorate cu care trgea succesiv linii pe hrtie. O igar aprins fumeg lng o pastil roie. Nu mica, ticlosule, spuse Janson ncet. Barry Cooper se ntoarse ncet, chicotind uor de parc ar fi auzit o glum veche. Cnd i ddu ns seama cine era vizitatorul, voioia i pieri pe jumtate: Hei, e-n regul, nu-i aa? Tu i cu mine, da? zmbea uor,

306

ns ntrebarea ascundea o urm de nelinite. Da, Barry, e-n regul. Pe faa brbatului se citi o uurare vizibil. Deschise larg braele cu palme ptate. D-mi puin dragoste, iubitule. D-mi puin dragoste. Ct timp a trecut de atunci? Jeepers. Cooper folosea un amestec ciudat de expresii parte din jargonul fumtorilor de canabis, parte din filmele americane i faptul c trise n afara Americii n ultimul sfert de veac nu fcuse dect s accentueze acest lucru. Prea mult, sau poate nu suficient de mult, zise Janson. Tu ce crezi? Amintirile pe care cei doi le aveau n comun erau complexe; nici unul dintre ei nu-l cunoscuse prea bine pe cellalt, ns ceea ce tiau amndoi fusese suficient pentru o relaie care funcionase. Pot s-i fac nite cafea, zise Cooper. Nite cafea ar fi grozav. Janson se aez pe o sofa deelat, cafenie i se uit de jur-mprejur. Puine se schimbaser. Cooper mbtrnise, ns arta exact aa cum se ateptase. Claia de pr aten cu cteva uvie albe era acum aproape n ntregime crunt. Avea riduri la colurile ochilor i colurile buzelor erau unite acum cu o linie subire de extremitile nrilor; ntre sprncene i se formaser cute verticale, orizontale pe frunte. Dar era acelai Barry Cooper, parc puin speriat i cumva nu n toate minile, ns, de fapt, niciuna, nici alta. n tineree, proporiile fuseser total diferite. La nceputul anilor 70 fcuse trecerea de la radicalismul de pe bncile facultii la viaa real, o realitate dur, nemiloas i, pas cu pas, ajunsese pn la urm n organizaia Weather Underground. Distrugei sistemul! Pe atunci erau simple cuvinte, un fel de salut. n zilele acelea petrecute n oraul universitar Madison, din Wisconsin, intrase n legtur cu indivizi mult mai istei i mult mai convingtori dect el i care interpretaser nemulumirea sa incipient fa de greelile autoritilor ca fiind o dovad clar de extremism. Nebunii nensemnate, fcute anume ca s-i irite pe oamenii legii, se transformaser treptat n acte mai serioase.

307

ntr-o zi, n New York, se afla ntr-o cas din Greenwich Village, cnd o bomb la care lucra unul dintre membrii organizaiei explod accidental. El fcea du cnd avusese loc accidentul i, dei cam prlit i plin de funingine, reuise s scape nevtmat i ncercase ameit s se deprteze de locul exploziei pn fusese arestat. Cercetndu-l n stare de libertate, poliia stabilise c amprentele sale se potriveau cu cele gsite la locul unei alte explozii, de data asta ntr-unul din laboratoarele Universitii din Evanston. Se ntmplase noaptea i nu se nregistrase nici o victim, ns asta fusese doar o chestiune de noroc; tot att de bine s-ar fi putut ca tocmai atunci s treac pe acolo paznicul. ncadrarea faptelor lui Cooper fusese aadar modificat n tentativ de omor i conspiraie la adresa intereselor federale, iar eliberarea sa pe cauiune revocat. n momentul respectiv, ns, el reuise s fug din ar, mai nti n Canada, apoi n Europa de Vest. n Europa debutase un alt capitol al curioasei sale cariere. Rapoartele exagerate pe seama lui puse n circulaie de oamenii legii americani fuseser luate ca atare de ctre grupurile radicale ale stngii revoluionare europene cercul asociat cu Andreas Baader i Ulrike Meinhof, cunoscut oficial sub numele de Fraciunea Rote Armee, iar neoficial drept Banda BaaderMeinhof; foarte puternic organizaie ce se autointitula Micarea 2 Iunie sau, n Italia, organizaia Brigzile Roii. Intoxicai de romantismul insureciei urbane, aceti militani vedeau n americanul cu prul nclcit un fel de Jesse James10 al zilelor noastre, un clre singuratic al revoluiei mondiale. l primiser cu braele deschise n cercurile lor, solicitndu-i sfatul n legtur cu diverse tactici i tehnici. Pe Barry Cooper l ncntase cald primire, ns ntlnirile respective fuseser n acelai timp foarte stresante. El tia o mulime de lucruri despre diferitele sortimente de marijuana, ns nu l interesa deloc i nu avea nici cunotine referitor la aspectele practice ale revoluiei. Nici pe departe un creier al organizaiilor criminale aa cum l descriau analitii de la Interpol, el nu fusese dect
Rufctor american (1847 1882). A jefuit mai multe bnci i trenuri n teritoriul cuprins ntre Missouri i Texas. A murit mpucat.
10

308

un pierde-var n cutare de distracii, de droguri i de sex. Fusese prea ameit pentru a nelege ferocitatea noilor si tovari prea ameit pentru a nelege c ceea ce ei privea drept glume studeneti, echivalentul bombelor puturoase aruncate la toalet, era considerat de ei drept preludiul unor micri violente ce aveau drept scop rsturnarea ordinii existente. ncercase ns s ascund adevrul n faa tovarilor si revoluionari, dndu-le acestora doar rspunsuri ambigui. Reticena sa i evident lips de interes fa de activitile lor i enervaser pe revoluionari: asta nsemna c teroristul american nu avea ncredere n ei sau nu i lua n serios. Drept rspuns, i dezvluiser planurile cele mai ambiioase, ncercnd s-l impresioneze enumerndu-i numeroasele valori materiale i umane de care dispuneau: casa conspirativ din Berlinul de Est, organizaia de faad din Mnchen care le furniza sprijinul financiar, ofierul din garda naional a Bundes-republik care furniza iubitei sale radicale diverse materiale militare. Pe msur ce trecea timpul, Barry Cooper suporta din ce n ce mai greu situaia i nu numai din cauza mascaradei: pur i simplu nu gusta actele de violen pe care ei i le descriau att de amnunit. ntr-o bun zi, dup o explozie n metroul din Stuttgart pus la cale de Celulele Revoluionare, vzuse ntr-un ziar lista victimelor. Sub pretextul c era el nsui reporter, o vizitase pe mama unuia dintre trectori ce fusese ucis. Experiena aceea de a sta fa n fa cu realitatea crud a glorioasei violene revoluionare i provocase repulsie i-l cutremurase. Janson l vizitase la scurt vreme dup acest episod. ncercnd s ptrund n lumea ntunecat a acestor organizaii teroriste, el era n cutarea acelor indivizi a cror apartenen la normalitate nu fusese n ntregime erodat oameni care respectau nc aa-zisa moralitate burghez. Fusese de la nceput intrigat de asocierea lui Barry Cooper cu aceste organizaii; cunotea foarte bine dosarul su i nelesese c el era un clovn, un mechera, nu un uciga. Un tip care se nelegea bine cu toat lumea i care nimerise fr s vrea ntr-o companie foarte proast.

309

Cooper locuia deja n Amsterdam, n aceeai locuin plutitoare i i ctiga existena vnznd turitilor schie colorate ale vechiului ora kitsch-uri, ns create cu toat sinceritatea. Avea deja comportamentul cuiva ce fumase foarte mult timp: chiar i treaz, se purta oarecum nesigur i inocent. Relaia dintre cei doi brbai nu fusese un succes din prima clip: era i greu de imaginat dou suflete mai diferite. Cu toate acestea, n final, Cooper apreciase c vizitatorul su, care reprezenta guvernul Statelor Unite, nu ncercase nici s-i intre pe sub piele, nici s-l amenine. Arta ca unul din Infanteria Marin, ns nu se purtase ca atare. Fr s insiste prea mult, acionase direct. n momentul n care Cooper deviase conversaia ctre inechitile societii occidentale, Janson, ca un specialist n tiine politice ce era, fusese bucuros s-l urmeze pe acest trm. n loc s-i bat joc de convingerile lui politice, Janson fusese de acord c existau foarte multe aspecte demne de critic n democraiile occidentale ns n final respinsese simplificrile dezumanizante ale teroritilor, folosind un limbaj direct. Societatea noastr i trdeaz pe toi cei care nu reuesc s se ridice pn la normele ideale impuse de ea. i lumea pe care vor s-o creeze prietenii ti? i trdeaz pe toi cei care reuesc s se ridice pn la normele respective. Era att de dificil de fcut alegerea? Foarte profund, rspunsese Barry Cooper sincer. Foarte profund: reacia reflex a celui lipsit de profunzime. ns tocmai aceast lips de profunzime a lui Cooper fusese ceea ce-l salvase de cele mai rele ispite ale stngii revoluionare. Iar informaiile pe care le pusese el la dispoziie se dovediser a fi dezastrul a zeci de celule violente. Casele lor conspirative fuseser nchise, conductorii lor bgai la rcoare, sursele lor de finanare identificate i anihilate. Drogatul din ciudata casbarc albastr contribuise la toate acestea. Ca rspuns, Departamentul de Stat sistase tacit ncercrile de a obine extrdarea lui. Janson sorbea acum cafeaua fierbinte dintr-o can cu urme de vopsea acrilic. Bnuiesc c doar ai trecut pe aici, spuse Cooper. Adic, e imposibil s vrei ceva de la mine. Era genul de persiflare ce

310

supravieuise primelor lor ntlniri, n urm cu aproape un sfert de veac. Hei, zise Janson. E n ordine dac rmn pe aici cteva zile? Mi casa es su casa, amigo, rspunse Cooper. Duse la gur mic igar cu marijuana; Janson nu putea spune niciodat cu siguran dac drogul l afect pe Cooper sau dac nu cumva doza era cea care l fcea s revin la starea de normalitate. Fumul tras n piept i distorsion vocea. Compania ta chiar mi prinde bine, ca s spun adevrul. Doris m-a prsit, tiai? Nu mi-ai povestit niciodat c Doris a stat cu tine, rspunse Janson. Barry, habar n-am despre cine-i vorba. Oh, fcu Cooper i o concentrare furioas i ncrei fruntea vreme de cteva momente. ncerca s raioneze, ns fr nici un rezultat. ntr-un trziu ridic degetul arttor. Atunci... nu conteaz. nelesese fr ndoial c cineva pe care nu-l mai vzuse de opt ani putea manifesta foarte puin interes pentru recenta ncheiere a unei relaii ce durase ase sptmni. Cooper era att de fericit c reuise s rspund corespunztor nct se ls pe spate i ncepu s rnjeasc. Hei, omule, e chiar minunat s te vd din nou. i ddu un pumn uor lui Janson n bra. Colegule. E ca i cum a avea din nou un coleg de camer. Felix i Oscar. Janson se trase puin napoi: braul lui era nc sensibil n urma nfruntrii din Regents Park. Ai pit ceva, omule? ochii lui Cooper exprimau ngrijorare. N-am nimic, l liniti Janson. A vrea ca numai noi doi s tim de mica mea vizit. Comprende? Comprendo inia maximo, rspunse Cooper, folosind acel amestec de limbi care-i plcea att de mult spaniol, italian, cteva amintiri de latin din coal, mpnate cu forme gramaticale ciudate, specifice gndirii sale inconsistene. Hai s facem o plimbare, spuse Janson. Grozav! Se nserase i lmpile de pe Herengracht strluceau ca ziua. Cu trei sute de ani n urm, pe vremea secolului de aur al

311

Amsterdamului, zona era locul favorit al constructorilor de nave i al comercianilor prosperi. Marea majoritate a splendidelor cldiri erau acum sediile unor bnci, muzee, edituri sau misiuni diplomatice. Lumina de mercur fcea ca zidurile din secolul al aptesprezecelea s strluceasc ntr-un fel deosebit i scotea n eviden diferenele dintre cldiri. Arhitectura unei case trda o ciudat influen francez, faada ei din blocuri de calcar fiind ornat cu volute i ghirlande din frunze; vecina ei avea o faad sumbr din crmizi negre, decorat numai de frontonul n form de gt de lebd. Peste tot se puteau vedea cornie rotunjite, console decorative i ferestre rotunde: un observator ascuns dispunea de o infinitate de unghere n care se putea adposti fr teama de a fi observat. Pentru Janson, chiar i braele cu scripei, bine fixate n structura de lemn a acoperiurilor, aveau acum, la lsarea ntunericului, o nfiare periculoas. Aadar, vezi strzile astea n fiecare zi, spuse Janson. n fiecare zi, omule. Asta e arta mea. Desenez ce-i n faa ochilor mei. Numai c puin diferit. Scene de pe strad sau uneori pur i simplu o cas. Ori biserici. Turitii sunt nnebunii dup biserici. Pot s-i comand i eu o lucrare? Cooper se uit la el surprins. Vorbeti serios, omule? O cas pe Prinsengracht, la intersecia cu Leidsestraat. Cunoti cldirea despre care vorbesc? Ai gusturi bune, omule. E o frumusee. Structura general rezultase din combinaia a trei locuine existente anterior, ns faada fusese reconstituit ca i cum ar fi aparinut unei singure cldiri. Frontonul se sprijinea pe opt coloane corintice subiri; apte ferestre boltite se deschideau deasupra strzii. iruri de crmizi roii alternau cu panouri de piatr sculptat. Istoria era nscris n fiecare crmid a sediului central al Fundaiei Libertatea. Crezi c poi face asta pentru mine acum? Ct mai detaliat posibil. Un biciclist trecu n vitez foarte aproape de ei, ct pe ce s-i izbeasc, mergnd neregulamentar pe o strad cu sens unic.

312

 Iisuse. tii, niciodat nu am bnuit c te-ar putea interesa munca mea. Ai fost ntotdeauna foarte reinut n privina asta. Ct de detaliat poi, Barry, insist Janson. De asemenea, dac poi, f i o vedere din spate. Ar trebui s se vad de pe Lange Leidsedwarsstraat. O s desfac acum o cutie nou de culori, spuse Cooper. Special pentru tine. Biciclitii i artitii strzii: dou specii care treceau neobservate n partea veche a Amsterdamului. Cooper se putea aeza pe trotuar chiar n faa cldirii fr teama c ar fi putut fi remarcat. Fcea acest lucru de ani de zile. Se confunda cu decorul fiindc fcea parte din el. O or mai trziu, napoi n locuina plutitoare a lui Cooper, Janson studia schiele. Nu prea deloc ncurajat de ceea ce vedea. Existau mai multe posibiliti de a ptrunde n cldire, ns niciuna nu era ferit de privirea trectorilor. Era de asemenea foarte posibil ca n interiorul cldirii s fie instalate sisteme sofisticate de detectare a micrii. i pentru c spatele imobilului ddea n Lange Leidsedwarsstraat, nu existau nici pe acolo posibiliti de a ptrunde neobservat. Ca regul, existau dou ci prin care se putea asigura securitatea unei cldiri. Cea mai cunoscut se baza pe izolare: un castel n muni, o ascunztoare subteran. Cealalt implica apropierea i publicitatea: o cldire n mijlocul oraului, unde ptrunderea neautorizat era mpiedicat prin expunere. Fundaia Libertatea i asigur securitatea sediului nu bazndu-se exclusiv pe o echip de paznici, ei transformnd efectiv sute de trectori n santinele. Aflat la vedere, sediul era cel mai bine protejat. Janson era nervos: gndea n interiorul proverbialei cutii, i veneau n minte numai soluii care l ajutaser cndva, ns nu se potriveau deloc cu situaia cu care se confrunt acum. Trebuia s gndeasc diferit. i venir n minte ca nite ecouri dintr-o alt epoc nvturile lui Demarest: Nu gseti cale de ieire? Oprete-te i ncearc s priveti lucrurile dintr-un alt unghi. S vezi cele dou lebede albe n loc de una neagr. S vezi felia de tort n locul

313

tortului din care lipsete o felie. Rsucete cubul Necker nafar, nu nuntru. nva s stpneti esena. Asta te va face s te simi liber. nchise ochii cteva secunde. Trebuia s gndeasc la fel ca ei. Expunerea i publicitatea, neleseser ei, puteau fi cele mai eficiente scuturi asta era logic pe care trebuia s o adopte i el. O ptrundere tainic era ceea ce anticipaser i pentru care luaser msuri de protecie. nseamn c nu trebuia s ptrund pe furi. Va intra n cldire ct mai normal posibil i pe ua din fa. n operaiunea asta nu era necesar discreia, ci tupeul. Janson se uit spre hrtiile mototolite de pe podea. Ai vreun ziar? Cooper se tr pn n colul camerei i reveni triumftor cu ultimul numr din De Volksrant. Prima pagin era mnjit cu vopsea. N-ai nimic n englez? Ziarele olandeze sunt n olandez, omule, rspunse el cu o voce rguit, afectat de canabis. Aa sunt toate, la naiba! neleg, replic Janson. Parcurse titlurile i cunotinele sale de german i ngduir s neleag cam despre ce era vorba. ntoarse pagina i privirea i fu reinut de un mic articol. Aici, zise el, lovind hrtia cu degetul arttor. Poi s-mi traduci asta? Nici o problem, omule. Cooper privi cteva clipe textul, strduindu-se s se concentreze. Nu-i o alegere aa de bun, s tii. A, stai puin, nu ziceai c mama ta e cehoaic? A fost. A murit. Am dat-o n bar, nu-i aa? E ngrozitor. A fost ceva neateptat? A murit cnd aveam cincisprezece ani, Barry. Am avut destul timp ca s-mi revin. Cooper tcu cteva clipe. E grozav atunci, zise el ntr-un trziu. Mama mea a murit anul trecut. Nici mcar n-am putut s m duc la nmormntare. Am simit c mi se rupe inima. M-ar fi pus n ctue la vam, aa c ce rost avea s m duc? i cu toate astea, am simit c

314

mi se rupe inima. mi pare ru. Cooper ncepu s citeasc articolul, muncindu-se s traduc din olandez. Nu era vorba de cine tie ce poveste. Ministrul de Externe ceh, prezent la Haga pentru a se ntlni cu membrii guvernului, vizita Amsterdamul. Urma s se ntlneasc cu oficiali de la Burs i cu figuri reprezentative ale comunitii financiare locale pentru a discuta diverse proiecte comune olandezo-cehe. O alt vizit lipsit de importan, a cuiva a crui meserie era tocmai s fac asemenea vizite n sperana de a ridica nivelul investiiilor strine ntr-o ar care avea disperat nevoie de ele. Olanda era o ar bogat; Republica Ceh nu. Fcea parte din acel tip de vizite ce se desfurau mereu i care cu siguran nu aveau s rezolve problemele Republicii Cehe. Era posibil ns c vizita s-i rezolve problemele lui Janson. Hai s facem nite cumprturi, zise Janson, ridicndu-se. Pe Cooper nu l surprinse brusca schimbare de subiect; euforia provocat de canabis fcea ca lumea s i se par la fel de aleatoare ca i rostogolirea unui zar. Grozav, rspunse el. Haleal? Mergem s cumprm haine. Chestii scumpe. Cele mai bune. Oh, fcu Barry dezamgit. Este un loc unde eu nu intru niciodat, ns tiu c e cu adevrat scump. E pe Nieuwezijds Voorburgwal, chiar lng Dm, la cteva cvartale de aici. Excelent. Ce-ar fi s vii i tu? S-ar putea s am nevoie de un translator. Mai exact, dac cineva fusese anunat de sosirea lui, acel cineva nu se atepta ca el s cltoreasc nsoit. Cu plcere, rspunse Cooper. Dar s tii c toat lumea nelege limba Master Card. Cldirea ce gzduia acum Magna Piaza, ridicat cu o sut de ani n urm, servise drept oficiu potal. Cu faada sa de piatr sculptat, tavanele boltite, coloanele i galeriile cu arcade, cldirea era cam nzorzonat pentru un asemenea scop. Numai dup ce fusese transformat ntr-un complex de magazine, excesele arhitecturale i gsiser parc locul. Acum, de-a lungul galeriilor se ntindeau peste patruzeci de magazine. ntr-

315

unul dintre magazinele scumpe cu mbrcminte pentru brbai, Janson prob un costum. Un Ungaro", la un pre care se apropia de echivalentul a dou mii de dolari. Trupul bine proporionat al lui Janson fcea ca majoritatea hainelor de-a gata s stea foarte bine pe el. Nici costumul sta nu fcea excepie. Un vnztor cu prul dat cu gel se apropie imediat de clientul american. Dac-mi permitei, v vine excelent, spuse vnztorul. Era slugarnic i atent, obinuit cu clieni care nu se fereau de etichetele cu multe zerouri. i materialul e superb pe dumneavoastr. Este un costum foarte frumos. Foarte elegant. Stilat i simplu n acelai timp. La fel ca cei mai muli dintre olandezi, vorbea engleza aproape fr accent. Janson se ntoarse ctre Cooper. Dup ochii lui inflamai i abseni, se vedea c ceaa ce-i nvluia creierul nu se risipise de tot. Zice c e de prere c-i vine bine, i spuse el lui Janson. Cnd indivizii vorbesc n englez, nu e nevoie s-mi traduci, Barry, replic Janson. Se ntoarse ctre vnztor. Presupun c acceptai bani lichizi. Dac putei s prindei tivul pe loc, cumpr. Dac nu, nu. Ei bine, avem un retuier aici. ns n mod normal retuurile se fac n alt parte. Pot s vi-l trimit mine printr-un curier... mi pare ru, zise Janson i se ntoarse ca s plece. Ateptai! strig vnztorul, speriat de evaporarea unui comision substanial. Se rezolv. Lsai-m s vorbesc cu retuierul i ateptai zece minute. Dac trebuie, m duc dup el. Pentru c, aa cum spunei n State, clientul are ntotdeauna dreptate. Sunt cuvinte ce bucur inima oricrui yankeu, rspunse Janson.

Washington, D.C.
Brbatul solid, n costum fcu semn unui taxi ce se apropia

316

de intersecia strzilor Eighteenth i M, n faa unui bar cu neon n fereastr. oferul taxiului purta turban i asculta postul local de radio. Noul su pasager era un brbat bine mbrcat, puin cam voluminos n talie, cu coapse zdravene. Putea ridica din culcat peste o sut treizeci de kilograme, ns i plceau berea i friptur i nu vedea nici un motiv pentru care i-ar schimba obiceiurile. Era foarte bun n ceea ce fcea, nu primise niciodat vreo plngere i nici nu avea de gnd s lucreze cu jumtate de norm ca fotomodel. Du-m n Cleveland Park, spuse el. Macomb Street, numrul patru sute treizeci. oferul indian repet adresa, o scrise pe un carneel i porni maina. La adresa respectiv era un supermarket dezafectat, cu scnduri la ferestre i un aspect sinistru. Suntei sigur c e aici? ntreb oferul. Da, rspunse el. Ai ceva mpotriv dac intri n parcare i ocoleti pn n spate? Trebuie s iau ceva de acolo. Nici o problem, domnule. Pe cnd maina ncetinea n jurul cldirii joase din crmid i sticl, inima pasagerului ncepu s bat mai tare. Trebuia s fac asta curat. Oricine putea s-o fac. ns el era n stare s-o fac curat. Aici e perfect, spuse el i se aplec. Cu o micare fulgertoare, trecu garoul peste capul oferului i trase cu putere. Indianul scoase un horcit slab; holb ochii i limba i iei din gur. Pierderea cunotinei urma s se instaleze n foarte scurt timp, pasagerul o tia, ns nu se putea opri aici. nc zece secunde de presiune maxim i lipsa oxigenului n esuturi avea s duc la oprirea total a respiraiei. Cnd totul fu gata, puse garoul cu mnere de lemn napoi n buzunarul de la piept i scoase trupul moale al oferului din main. Deschise portbagajul i aranja corpul ntre roata de rezerv, cablurile de alimentare i surprinztor de multele pturi care se aflau acolo. Era foarte important s scoat corpul din main ct mai repede; avea nite experiene neplcute n direcia asta. Incontinena care urma cteodat dup un deces brusc putea uda scaunul. Nu asta i lipsea acum.

317

Receptorul indicatorului de poziie ncepu s zbrnie n buzunarul de la piept. Era semnalul care indica poziia subiectului. i privi ceasul de la mn. i mai rmsese doar foarte puin timp la dispoziie. Subiectul avea i mai puin. Vocea din casc i comunic coordonatele precise ale subiectului i, n timp ce taxiul condus acum de pasagerul transformat n ofer se ndrepta ctre Dupont Circle, modificrile poziiei i se transmiteau la intervale regulate, ncadrarea n timp era esenial pentru reuita operaiunii. n faa magazinului universal nu era prea mult lume; subiectul purta un taior albastru, avea la gt o earf aurie i ducea ntr-o mn o saco cu emblema magazinului. Singurul lucru de care era contient acum era figura femeii de culoare, din ce n ce mai mare dup ce calc adnc pe pedal de acceleraie i trase puternic de volan spre dreapta. Maina urcase pe trotuar i aerul se umplu de strigte indignate, transformate apoi ntr-un vuiet. Faa uimit a femeii era din ce n ce mai aproape, ca a unei iubite ce se apleac pentru un srut. n momentul n care o izbi bara din fa maina atinsese aproape optzeci de kilometri pe or partea de sus a trupului rmase lipit de capota taxiului i numai atunci cnd el puse o frn brusc, corpul ei zbur prin aer i se opri n mijlocul interseciei unde o furgonet Dodge, dei frn puternic, mai trecu o dat cu roile peste el. Taxiul fu recuperat n aceeai zi, mai trziu, abandonat pe o alee n sud-vestul Washingtonului. Era o alee plin de obicei cu cioburi de sticle de bere, seringi din plastic folosite i alte gunoaie. Tinerii din zon trataser taxiul ca pe oricare alt obiect gsit. nainte ca maina s fie gsit de autoriti, dispruser deja capacele roilor, plcile de nmatriculare i aparatul radio. Numai corpul din portbagaj rmsese netulburat.

19
n afar de aezare, vizavi de sediul Fundaiei Libertatea,

318

mica locuin de pe malul canalului, voorhuis n olandez, nu atrgea prin nimic privirea trectorilor. nuntru, Ratko Pavic analiza obiectele din cas din punct de vedere al utilitii. Dinspre buctrie venea un miros neplcut sup de mazre probabil. Rmsese din seara trecut, ns mirosul era ciudat de persistent. Strmb din nas dezgustat. Bine c nu se va mai gti aa ceva acolo. Se gndi la cele dou corpuri nghesuite n cada de baie de la etaj, la sngele care se scurgea. Nu simea nici o remucare pentru ceea ce fcuse: cei doi btrni angajai s aib grij de cas pe perioada ct proprietarii se aflau n Corfu i stteau n cale. Fuseser nite ngrijitori contiincioi, ns trebuia s dispar. i pentru o cauz bun; aezat n faa micii ferestre ptrate n camera ntunecat, Ratko Pavic avea o vedere excelent asupra cldirii de peste drum, iar cu ajutorul celor dou microfoane parabolice reuea s aud destul de clar conversaia din anticamerele din partea din fa a cldirii. Cu toate acestea, fusese o diminea plictisitoare, ngrijitorii i personalul sosiser ntre opt treizeci i nou treizeci. Vizitatorii programai i efectuaser vizitele conform planificrii: un funcionar de rang superior de la Ministerul Afacerilor Externe al Olandei fusese urmat de adjunctul ministrului olandez al Educaiei, Culturii i tiinei. Dup un nalt comisar ONU pentru refugiai venise un director din Departamentul ONU pentru Dezvoltare Asistat, apoi un alt birocrat din Comisia Economic ONU pentru Europa. Ceilali membri ai echipei lui Ratko aveau acces la alte unghiuri de vedere asupra cldirii. Unul dintre ei, Simic, era plasat chiar pe acoperi, la trei niveluri deasupra lui Ratko. Niciunul dintre ei nu semnalizase prezena lui Paul Janson. Nu era nici o surpriz. Era puin probabil ca Janson s ncerce o infiltrare n timpul zilei, dei agentul era cunoscut pentru felul lui neateptat de a aciona pur i simplu pentru c era neateptat. Era o munc plictisitoare care necesita un camuflaj absolut, ns i se potrivea cel mai bine de cnd devenise un om marcat. Cicatricea nfiortoare care pornea de la ochiul drept i se ntindea pn la brbie i care se nroea cnd era mnios fcea ca faa sa s fie uor de memorat pentru orice misiune care implica expunere. Fusese marcat: gndul acesta l copleise nc

319

din momentul n care cel care l atacase se repezise la el cu un cuit pentru spintecat petele. Mult mai atroce dect durerea intens fusese nelegerea faptului c nu va mai putea lua niciodat parte la aciuni sub acoperire. Ca lunetist era ns la fel de invizibil ca i carabina sa Vaime cu amortizor, pe care era gata s o foloseasc n orice moment. ns pe msur ce orele treceau, ncepu s se ntrebe dac momentul acela avea s vin vreodat. Ca s treac timpul mai repede, Ratko se uita prin lunet la micua femeie de la recepie i felul n care se arcuiau fesele rocatei i provoca o cldur plcut n partea de jos a corpului. Fr ndoial c femeia era foarte atractiv. i aminti de femeile bosniace cu care el i ceilali soldai se distraser cu civa ani n urm revedea feele lor schimonosite de ur i se gndea ct de asemntoare erau expresiile acelea cu cele ale extazului sexual. Era nevoie doar de puin imaginaie. n timp ce-i btea joc de ele, ceea ce i nfiora cel mai mult era recunoaterea faptului c erau total lipsite de aprare. Fusese o experien ce nu semna cu nici o alt pe care o avusese vreodat cu o femeie. Nu contase c respiraia lui era fetid sau c tot corpul i puea, pentru c pur i simplu femeile acelea nu aveau posibilitatea s riposteze. Ele tiau c trebuia s cedeze necondiionat pentru a nu fi nevoite ca, nainte de a fi mcelrite, s priveasc cum prinii, soii i copiii lor sunt mpucai n cap. Reglnd luneta, ncerc s i-o imagineze pe rocat legat de o saltea, dnd ochii peste cap, pielea ei alb i moale cednd crnii lui aspre de srb. Ratko nu avea nevoie de lunet ca s vad coloana format din trei Mercedesuri negre care nainta maiestuos pe Stadehouderskade, apoi pe Leidsestraat, pentru a se opri n final n faa sediului Fundaiei Libertatea. Din limuzin cea mai mare cobor un ofer mbrcat n uniform care, ocolind maina, deschise portiera din spate. Un brbat ntr-un costum nchis, cu ochelari cu ram de os i cu plrie de fetru i fcu apariia i rmase cteva clipe lng main, admirnd cldirile impuntoare din aceast parte a cartierului Prinsengracht. Brbatul n uniform aparent, omul bun la toate al personajului n costum aps apoi pe butonul soneriei plasat

320

la intrarea boltit n cldire. Zece secunde mai trziu, ua se deschise. Brbatul n uniform se adres femeii de la u: Doamn, a sosit ministrul Afacerilor Externe al Republicii Cehe, domnul Lan Kubelik. Captate de microfoanele parabolice, vocile sunau cam spart, ns se auzeau destul de bine. Ministrul de Externe schimb cteva cuvinte n ceh cu brbatul n uniform, apoi l ndeprt cu un gest. Brbatul n uniform se ntoarse i se duse la limuzin. M privii ca i cnd nu ai fi avut cunotin de sosirea mea, i spuse brbatul n costum femeii. Ea fcu ochii mari. Bineneles c tiam, domnule ministru Kubelik. Suntem ncntai s v primim. Ratko zmbi, amintindu-i de panic ce se iscase printre membrii personalului cnd, cu treizeci de minute n urm, primiser acel telefon care i anuna c nou-numitul ministru de Externe ceh va sosi la ntlnirea cu directorul executiv. Cteva secretare intrate n panic ncepuser s-i verifice notiele pentru c ntlnirea nu aprea nregistrat nicieri. Nimeni nu voia s recunoasc cum c greise planificarea ntlnirilor i totui probabil c asta se ntmplase. Prin luneta lui Schmidt & Bender, Ratko vzuse consternarea de pe chipul rocatei. i acum dou sptmni l-ai programat la aceeai or pe ministrul suedez de Externe i pe brbatul acela din programul ONU de dezarmare, o certase rocata pe o secretar de rang inferior de la unul din etajele superioare. Ea protestase, ns dup felul ezitant n care vorbea nu era prea convingtoare. O alt secretar, dorind s o salveze pe prima, sugerase c greeala se datora probabil funcionarilor cehi. Era ns imposibil, mpotriva oricror reguli de protocol, s dai vina pe ei. Ratko o vzu pe rocata de la recepie conducndu-l pe ministru ntr-o anticamer bogat decorat, de unde imaginea i sunetele puteau fi greu recepionate. Srbul porni sistemul de amplificare electronic a luminii captate de lunet i trecu microfoanele ntr-un mod de lucru n care semnalul era prelucrat digital i se filtrau zgomotele parazite.

321

 Directorul executiv va fi la dispoziia dumneavoastr n cteva momente, o auzi el pe rocat n momentul n care audiia fu restabilit. Suntei foarte amabil, rspunse galant diplomatul ceh, scondu-i plria. i avei un sediu minunat. V deranjeaz dac arunc i eu o privire pe aici? Domnule, suntem onorai, replic ea automat. Un alt birocrat amrt n cutare de detalii privind decoraiunile interioare pentru a-i relata soiei sale la ntoarcere. Va reveni n sobrul palat prezidenial din Praga i va povesti tuturor prietenilor despre luxosul sediu din Amsterdam al lui Peter Novak. n cadrul Tratatului de la Varovia, Ratko participase la exerciii alturi de soldaii cehi pe vremea cnd fusese n armata iugoslav, mult nainte ca cele ase republici s se lupte n interior i una cu cealalt. ntotdeauna avusese impresia c cehii au o prere foarte bun despre ei nii. El nu mprtea aceast prere. Un brbat care trecea ncet prin faa cldirii i atrase atenia: putea fi Janson att de curajos? Brbatul, n aparen un turist, se oprise lng gardul jos care mrginea canalul. Cu micri ncete, scoase din geant o hart. Ratko ndrept luneta spre el; unghiul nu era prea bun, ns studiind mai bine silueta supl a turistului i prul lui tuns scurt, i ddu seama c greise. Orict de maestru ar fi fost Janson n arta deghizrii, era imposibil s arate ca o femeie de douzeci i ceva de ani. nc o dat, Ratko simi cldura aceea n pntece. Privirea lui Janson se nvrtea prin anticamera bogat decorat. Picturi din Renaterea olandez erau expuse n centrul unor panouri ptrate din stucatur, cu o grij obsedant pentru simetrie. emineul era din marmur cu vinioare albastre, cu sculpturi elaborate. Era imaginea caracteristic reedinelor olandeze: departe de privirile curioase ale publicului, moderaia nordic de care se fcea atta caz era uitat cu desvrire. Pn aici, totul a mers bine, i spuse el. Cooper reuise s se

322

pun la punct neateptat de bine i o dat echipat n uniforma aia caraghioas, se comportase fr s devieze spre parodie. Micrile sale fuseser epene i oficiale; cu o expresie servil, interpretase perfect asistentul atent al unui personaj foarte important. Janson se bazase i pe presupunerea c nimeni nu avea nici o idee despre cum arta ministrul ceh de Externe. Iar ara lui nu se afla n fruntea listei cu locuri tulburi care prezentau interes pentru fundaie. Cea mai bun deghizare fusese s nu se deghizeze aproape deloc: puin unsoare pe pr, o pereche de ochelari n stilul caracteristic Europei de Est, un costum obinuit pentru diplomaii de pe Vechiul Continent... i o comportare ce devenea, dup necesitate, amabil sau dominatoare. Faptul c mama lui Janson fusese cehoaic i fusese de ajutor, fr ndoial, ns numai prin aceea c-i permisese s-i coloreze engleza cu un accent convingtor. Era de ateptat ca un diplomat ceh s fie n msur s foloseasc engleza ntr-o ar c Olanda. Janson se uit la recepionera rocat pe deasupra ochelarilor: i Peter Novak? E i dumnealui aici? Femeia zmbi vistoare. O, nu, domnule. Dumnealui e plecat n cea mai mare parte a timpului, zboar dintr-un loc n altul. Cteodat nu-l vedem sptmni n ir. n momentul n care Janson sosise la fundaie se ateptase s gseasc aici o atmosfer ca de nmormntare. Dar ceea ce-i spusese Agger continua s fie adevrat: nu aveau nici cea mai mic idee despre ceea ce se ntmplase cu eful lor. E normal, nu? Doar lumea e n minile lui! Avei dreptate, domnule. Soia dumnealui se afl ns aici astzi. Susanna Novak. Contribuie la derularea programului NGO de dezvoltare. Janson ddu din cap. Temndu-se fr ndoial de o rpire, Novak i inuse familia departe de public. Imaginea sa era necesar pentru a-i duce munca la bun sfrit, de aceea acceptase s fie n atenia mijloacelor media. Nu era ns un star de la Hollywood i familia lui nu trebuia s fie amestecat:

323

acesta fusese mesajul su de la nceput i pn acum media i acceptase regulile. Faptul c reedina sa de baz era n Amsterdam uura mult lucrurile: sensibilitile burgerlich ale acestui ora contribuiau la aprarea intimitii marelui om. Ascuns, dar n acelai timp n vzul tuturor. i aici ce e? art el spre o u situat n stnga axului principal al ncperii. Biroul domnului Peter Novak, rspunse femeia. Locul unde fr ndoial c v-ar fi primit domnul Novak dac s-ar fi aflat n ora. Deschise ua i art spre o pnz agat pe peretele din fa. Pictura asta este un Van Dyck. E minunat, nu-i aa? Pnza reprezenta portretul plin de vitalitate al unui nobil din secolul al aptesprezecelea, lucrat ntr-o palet de nuane pale de cafeniu i albastru. Janson aprinse lumina din planeu i se apropie de pnz. Se uit la ea cu atenie. Extraordinar, fcu el. E unul din artitii mei preferai. Fr ndoial, tezaurul artistic al Republicii Cehe este admirabil. ns, fie vorba ntre noi, nu avem aa ceva la Praga. Bgase o mn n buzunar i, apsnd pe una din tastele telefonului su Ericsson, form unul din numerele pe care le introdusese n memoria aparatului. Era numrul de la biroul recepionerei. V rog s m scuzai, spuse ea auzind apelul. Bineneles, rspunse Janson. n timp ce femeia se grbea s ajung la aparatul care suna, el ncepu s cerceteze hrtiile frumos aranjate de pe biroul lui Novak. Erau hrtii primite de la diverse instituii, ministerele olandeze fiind foarte bine reprezentate. O hrtie l fcu ns s tresar ceva c apariia de o clip a unui vas pe o mare cuprins de cea. Nu att mesajul, lipsit de importan, ct antetul UNITECH LTD. Numele acestei companii nsemna fr ndoial ceva pentru Paul Janson, consilierul pe probleme de securitate, sau pentru fostul agent de la Operaiuni Consulare? Nu reuea s-i dea seama. Domnul ministru Kubelic? o voce de femeie.

324

 Da? Janson ridic privirea i vzu o femeie blond i nalt care l privea zmbind. Sunt soia lui Peter Novak. mi face plcere s v urez bun venit n numele lui. Directorul nostru executiv este n continuare n edin cu ambasadorul olandez la Naiunile Unite. Nu mai dureaz mult. Femeia vorbea cu un accent american neutru. Lira frumoas n stilul lui Grace Kelly, voluptuoas i n acelai timp cu un aer aristocrat. Rujul care strlucea pe buzele ei era destul de neobinuit pentru mediul acesta oficial, ns i venea foarte bine, ca i taiorul verde care i evidenia contururile ceva mai mult dect era necesar. Nu arta deloc ca o femeie n doliu. Era clar c nu tia nimic. i totui cum era posibil aa ceva? Janson se ndrept spre ea i nclin uor capul. Era firesc oare ca un diplomat ceh s-i srute mna? Se hotr c o strngere de mn era suficient. Nu-i putea ns dezlipi ochii de la ea. Ceva n fptura ei era foarte familiar. Ochii mari albastru-verzui, degetele acestea lungi, elegante... O mai vzuse oare undeva de curnd? i cercet memoria. Unde? n Grecia? n Anglia? S fie doar o imagine fulgertoare nregistrat numai n subcontientul su? Nu reuea s-i aminteasc. Suntei americanc? Femeia ridic din umeri. Sunt dintr-o mulime de locuri, rspunse ea. Ca i Peter. Ce mai face marele brbat? ncerca s surprind ceva cu ntrebarea lui. Mereu la fel, replic ea dup o pauz. V mulumesc pentru ntrebare. Privirea ei era aproape jucu ai fi putut crede c era pe cale s nceap s cocheteze cu el. Fr ndoial c era doar felul n care anumite femei erau nvate s poarte o conversaie cu marile personaliti internaionale. Janson ddu aprobator din cap. Aa cum ne place nou, cehilor, s spunem, a fi la fel e mai bine dect a fi mai ru. E desigur un anumit realism rnesc, cred. V rog, spuse ea. V conduc sus, n sala de conferine. Cel

325

de-al doilea nivel era mai puin fastuos, mult mai intim; camerele aveau aici numai trei metri nlime i decoraiile erau mai sobre. Sala de conferine ddea spre canal, iar razele soarelui de diminea ptrundeau piezi prin ochiurile ferestrei, desennd paralelograme aurii pe faa lustruit a mesei lungi, din lemn de tek: Janson fu ntmpinat la intrarea n ncpere de un brbat de nlime medie, cu prul crunt pieptnat cu grij. Sunt doctor Tilsen, se prezent brbatul. n cadrul organizaiei sunt director executiv pentru Europa. V poate induce n eroare, nu-i aa? rse cu msur. Programul nostru pentru Europa aa ar fi mai corect. Vei fi n siguran cu doctorul Tilsen, spuse Susanna Novak. Mult mai n siguran cu el dect cu mine, adug ea lsndu-l s decid dac remarca ei avea un dublu neles sau nu. Janson se aez n faa directorului. Ce putea s discute cu el? Bnuiesc c tii de ce am vrut s iau legtura cu dumneavoastr, ncepu el. Da, cred c da, rspunse Tilsen. De-a lungul vremii, guvernul ceh ne-a sprijinit foarte mult n unele dintre eforturile noastre i mai puin n altele. Suntem contieni c nu ntotdeauna obiectivele noastre coincid cu cele ale anumitor guverne. Avei dreptate, fcu Janson. Avei dreptate. ns eu mi-am pus ntrebarea dac nu cumva predecesorii mei au fost prea pripii n judecata lor. Probabil c ar fi posibile nite relaii mai armonioase. Ar fi minunat s putem asista la aa ceva. Dac ai putea s facei un tour dhorizon al proiectelor pe care le avei n ara noastr, a avea posibilitatea s ncerc s influenez favorabil opinia colegilor mei. V rog s m credei, m aflu aici ca s v ascult. Atunci va trebui s m suportai n timp ce v prezint cteva proiecte. Brbatul zmbi uor. S vorbeasc, asta era ceea ce fcea el cel mai bine i n urmtoarele treizeci de minute, Tilsen se ntrecu pe sine, prezentnd un pachet de iniiative i programe.

326

Dup cteva minute, Janson avu senzaia c discursul su se transformase ntr-o perdea verbal esut din expresii apreciate de idealitii profesioniti: organizaii nonguvernamentale... revigorarea instituiilor democratice... ataamentul pentru promovarea valorilor instituiilor i practicilor caracteristice unei societi democratice... Discursul era detaliat i precis i Janson simi c ncep s i se nchid ochii. Cu un zmbet ncremenit pe fa, ddea din cnd n cnd aprobator din cap, ns gndurile lui erau aiurea. se numra oare i soia lui Peter Novak printre conspiratori? S fi pus ea la cale moartea soului su? Prea greu de imaginat, ns cum altfel se putea explica purtarea ei? i ce-i cu acest doctor Tilsen? Prea un om cinstit, fr prea mult imaginaie, bine intenionat, chiar dac era cam prea plin de sine. Putea face parte acest om din conspiraia ticloas care l anihilase pe cel mai important agent al progresului din aceast lume fragil? l urmrea vorbind, i privea dinii tocii, ptai de cafea, expresia de mulumire cu care i puncta monologul, felul n care aprob dnd din cap pentru propriile puncte de vedere. Aa arta oare diavolul? Greu de crezut. O btaie n u. Femeia cu prul rou de la recepie. mi pare teribil de ru, doctor Tilsen. Suntei cutat de la cabinetul primului-ministru. Ah, fcu Tilsen. V rog s m scuzai. Bineneles, nu v facei probleme, rspunse Janson. Rmas singur, ncepu s examineze mobilierul destul de sobru al ncperii, apoi se apropie de fereastr, privind ctre canalul aglomerat de dedesubt. Un fior rece l trecu de-a lungul irei spinrii, de parc ar fi fost atins de o achie de ghea. De ce oare? Din nou ceva ce apruse n cmpul su vizual, o anomalie la care reacionase instinctiv mai nainte de a o analiza sau descrie raional. Ce s fie? O, Dumnezeule! n spatele frontonului n form de clopot al cldirii din fa se vedea umbra unui om ghemuit pe plcile de ardezie. O greeal des ntlnit: soarele i schimbase poziia i o umbr apruse n locul unde n-ar fi trebuit s fie umbre, dndu-l de gol pe observatorul sau lunetistul ascuns.

327

Care din dou? nici o reflectare a razelor solare n sticla unei lunete nu oferi un rspuns. Cerceta acum cornia i ferestrele podului n cutare de alte anomalii. Acolo o mic bucat din fereastr aceea dubl fusese curat de cineva care dorise s poat vedea mai bine prin ea. Suportul scripetelui: i acolo era ceva ciudat. Dup o clip, nelese. Nu era suportul fusese nlocuit de eava unei puti. Sau imaginaia sa surescitat vedea n orice umbr un pericol, aa cum copiii au impresia c ramurile copacilor sunt braele unui monstru? Sngele i pulsa dureros n locul de la tmpl unde fusese lovit. Ajunsese s vad fantome? Apoi, deodat, unul dintre ochiurile de sticl ale ferestrei explod i Janson auzi sunetul dur al glonului care ptrunsese n parchet. Un alt ochi de sticl explod, apoi un altul, acoperind cu cioburi masa lung de conferine. n peretele din partea opus a ncperii aprur dou sprturi cu margini neregulate. Un alt ochi de sticl explod, un alt glon strpunse peretele, de data asta trecnd doar la civa centimetri pe deasupra capului su. se arunc la podea i ncepu s se rostogoleasc spre u. Gloane trase fr zgomot: proveneau desigur dintr-o arm cu amortizor. Apoi, de afar, se auzi o mpuctur puternic, n contrast ciudat cu focurile trase cu amortizor. Se auzeau i alte sunete: scrnetul unor anvelope. Portiera unei maini deschis, apoi nchis cu zgomot. n cldire ncepur s se aud ipete. Era o nebunie! Camera fu din nou supus atacului tcut al unei salve de proiectile mortale, unele dintre ele sprgnd alte panouri de sticl, altele intrnd prin golurile fcute de celelalte. Intrar n perei, n tavan, n podea. Lovir candelabrul de alam, ricond apoi n direcii bizare. Zvcnirea din tmpl devenise att de puternic nct trebuia s se czneasc s in ochii deschii. Gndete! Trebuia s se gndeasc! Ceva se schimbase. Ce era cu acest asalt, cu contrastul dintre armele i metodele folosite?

328

Atacau dou echipe. Dou echipe care nu erau coordonate. Fr ndoial c soia lui Novak l dduse de gol. Da, era sigur acum de asta. Ea tiuse tot timpul i se jucase cu el. Aa se explica privirea ei ireat. Era unul dintre ei. Singurul refugiu din calea gloanelor era s intre mai adnc n cldire, ntr-una din camerele din interior: ns fr ndoial c tocmai la acest lucru se gndeau i ei, ceea ce nseamn c acest refugiu era cel mai periculos posibil. l sun pe Barry pe mobil. Cooper era neobinuit de nervos. Doamne Dumnezeule, Paul! Ce naiba se petrece? Parc ar fi Btlia pentru Midway aici. Ai contact vizual cu vreunul din ei? Hm, vrei s spui dac-i vd? Aa, din cnd n cnd, cte o fraciune de secund. Civa sunt mbrcai n haine militare. tia par foarte ri. S tii c mesajul facei dragoste, nu rzboi n-a prins deloc la tipii tia, Paul. Ascult, Barry, atunci cnd am solicitat limuzina am specificat c trebuie s aib parbriz blindat. Eti n siguran acolo. S fii ns gata de plecare la semnalul meu. Janson se repezi la u i cobor rapid pe scar pn la parter. l vzu pe gardian scond pistolul din toc i apropiinduse de fereastra care ddea spre intrarea n cldire. Brusc, omul scp din mn arma care se rostogoli cu zgomot pe podea. Gardianul csc gura i deasupra sprncenei sale stngi apru un cerc rou. Sngele ncepu s curg peste ochiul care rmsese deschis fr s clipeasc. n tot acest timp, brbatul rmase n picioare, eapn, transformat parc n statuie. Dup care, uor, ca ntr-un dans macabru, picioarele ncepur s se ndoaie, apoi cedar i brbatul se prbui pe vechiul covor chinezesc. Janson se repezi i puse mna pe arma gardianului, un pistol Glock. Domnule ministru Kubelic! strig rocata de la recepie. Ni s-a ordonat s ne retragem cu toii n anexa din spate. Nu pot s v explic ce se ntmpl, ns... Femeia rmase cu gura cscat cnd l vzu pe ministru rostogolindu-se pe covor ca un lupttor antrenat. Rostogolirea l fcu s traverseze ncperea i s ajung

329

aproape de ua de la intrare, rmnnd n acelai timp lipit de podea. Era mult mai rapid aa dect s se fi trt i viteza era acum esenial. Arunc-mi plria! Ce? Arunc-mi afurisita aia ele plrie! ip Janson. Apoi, mult mai ncet: E la mai puin de un metru distan de mna ta dreapt. Arunc-o ncoace. Recepionera ngrozit fcu ceea ce-i ceruse, aa cum cineva execut ordinele unui nebun periculos, dup care dispru n anexa din spate. Micul ptrat de la fereastra dubl care era mai curat dect restul geamului: fr ndoial c unul dintre lunetiti se afla acolo. Trebuia s se foloseasc de ua groas de lemn ca de un scut mictor. Sri n picioare, puse mna pe clan i ntredeschise ua. Dou sunete nfundate: dou gloane care se nfipser n lemnul gros. Gloane care l-ar fi lovit dac ar fi ndrznit s ias. Ua era acum ntredeschis, crptura nu mai mare de douzeci de centimetri, ns trebuia s fie suficient pentru o lovitur bine intit. Ptratul acela strlucitor de sticl cu puin noroc l putea nimeri de aici chiar cu un simplu pistol. Inamicii si aveau lunete; el nu. ns lunetele aveau i ele limitele lor. Cu ct era mai mare grosismentul, cu att mai restrns devenea unghiul de vedere. i dac inta i schimb brusc poziia, probabil c erau necesare zece sau douzeci de secunde ca s ajustezi luneta. Se tr pn la gardianul prbuit pe covorul albastru pal, din ce n ce mai ntunecat din cauza sngelui i ncepu s trasc trupul ctre intrare, tiind c era aprat de bucata de zid de un metru nlime de sub fereastr. Scoase o batist i terse rapid sngele de pe faa mortului. i scoase haina, o puse pe umerii cadavrului i i ndes pe cap propria plrie. Apucndu-l zdravn de prul de pe ceaf, Janson mpinse rapid capul mortului pe ua ntredeschis, imitnd micrile cuiva care ncearc s vad ce se petrece afar.

330

Din cas de peste drum, capul avea s fie vzut din profil, pentru o fraciune de secund. Dou uierturi i confirmar cele mai negre suspiciuni. Capul mortului ncas gloane de mare calibru, venite din dou direcii diferite. nc o secund avea s treac pn cnd armele semiautomate vor fi din nou ncrcate. Janson se ridic n picioare. Lunetele trgtorilor rmseser fixate pe direcia n care apruse capul gardianului. Janson avea s apar mult mai sus. Trebuia s ocheasc i s trag aproape instantaneu. Timpul parc se oprise n loc. Iei n crptura uii, identific mic bucat strlucitoare de geam i trase rapid trei focuri n direcia ei. Cu puin noroc, putea s loveasc mcar arma lunetistului. Arm i slta n mn n timp ce azvrlea gloanele i Janson se retrase imediat n spatele uii masive. Un val de njurturi guturale se fcu auzit prin geamul spart, artndu-i c loviturile sale avuseser succes. Una dintre poziiile inamice fusese dezactivat. Cte altele mai erau nc n funciune? Studie rnile din capul gardianului. Un proiectil parcursese o traiectorie puternic nclinat, fr ndoial tras din cas de vizavi. Cellalt, care intrase n partea de sus a obrazului, venise sub un unghi ascuit, ceea ce indica un alt lunetist aflat n vecintate, undeva n dreapta. L-ar fi putut chema pe Cooper s trag n fa limuzina blindat, ns cu un lunetist nc activ n vecintate, cei civa centimetri n care ar fi fost descoperit se puteau dovedi fatali. Cel puin o persoan avea arm aintit asupra intrrii n cldire. Janson ridic trupul gardianului i l mic prin ncpere, urmrind reacia celorlali. O rafal silenioas distruse ceea ce mai rmsese din fereastr, urmat de mai multe uierturi, lovituri nezgomotoase, dar nu mai puin periculoase. Ci erau? Cte arme erau ndreptate asupra acestei case; ci trgtori ateptau gata s trag? Cel puin cinci, iar numrul real putea fi mult mai mare. O, Doamne! Sediul lui Peter Novak era supus unui atac total.

331

Oare prezena lui declanase toat nebunia? Greu de crezut, ns n ultima vreme parc nimic nu mai avea sens. De un singur lucru era sigur, anume c trebuia s ias ct mai repede din cldire i nu pe u. Se arunc n sus pe scri. Trepte nguste l duser pn la etajul al treilea, unde se opri n faa unei ui nchise. Mai avea timp? Trebuia s ncerce s ctige timp. ncerc clana; ua era ncuiat. Janson o ddu de perete cu o lovitur de picior i se trezi ntr-un birou privat. nuntru, o mas pe care erau stivuite mai multe plicuri cu sigla Caslon Couriers, un serviciu de curierat expres foarte sigur i foarte scump. Alturi, un fiet metalic negru. ncuiat i acesta, ns uor de deschis. n interior se aflau mai multe rapoarte despre organizaii nonguvernamentale i biblioteci din Slovenia i Romnia. i mai mult coresponden de la Unitech Ltd., cu un coninut lipsit de importan la prima vedere. Unitech: da, desigur, numele sta nsemna ceva ns nu avea timp acum s se gndeasc la asta. Supravieuirea era singurul su el i toate gndurile sale trebuia direcionate n acest sens. Pierduse treizeci de secunde n ncperea aceea; urc ultimele dou rnduri de trepte i se cr apoi pe o scar simpl din lemn care ducea n pod. Aerul dinuntru era sufocant, ns fr ndoial c undeva, sub grinzile acoperiului, trebuia s se gseasc un capac care s dea spre o poriune a acoperiului protejat de fronton. Era singura lui ans. Peste cteva clipe gsi deschiderea respectiv i iei cltinndu-se pe acoperi. Era mai abrupt dect se ateptase i se ag de hornul din apropiere ca de un copac mare. Cercet acoperiurile vecine n cutarea celor care-i doreau moartea. Faptul c se afla acum pe acoperi l plasa n afara liniei lor de ochire din poziii fixe. Dar nu a tuturor liniilor. Pe acoperiul unei cldiri mai nalte, diagonal spre dreapta, o zri pe bruneta periculoas din Regents Park. Acolo ea l ratase cu puin de la o distan enorm. Acum se afla la numai treizeci de metri. Nu avea cum s mai rateze. Nu ratase nici cnd trsese asupra sinistrului manechin cadavrul gardianului fiindc tia acum c glonul tras n diagonal era al ei. ntoarse capul i vzu, spre disperarea lui, c pe acoperiul

332

vecin, doar la zece metri n stnga sa, se afla un alt trgtor. Lunetistul i auzise paii pe plcile de ardezie i rotea acum arma ctre el. Alertat de trgtorul echipat n inut de lupt, bruneta ridicase i ea eava putii la nivelul acoperiului. Tmpla rnit a lui Janson ncepu s zvcneasc din nou, durerea fiind aproape imposibil de suportat. Era prins ntre doi lunetiti i avea drept arm de aprare doar un pistol. O vzu pe femeie nchiznd un ochi i privindu-l prin lunet, vzu ntunericul de neptruns din eava putii. i privea propria moarte. Era o lovitur pe care ea nu avea cum s-o rateze.

20
Se strdui s se concentreze asupra expresiei clului su: voia s-i priveasc moartea n fa. Nu vzu dect confuzia de pe faa femeii cnd schimb cu cteva grade poziia evii i trase un foc. Lunetistul de pe acoperiul din spatele lui Janson i arcui trupul i se prbui de pe acoperi ca o statuie retezat. Ce naiba se petrecea aici? Imediat se auzi rpitul unei arme automate din apropiere ndreptat ns nu asupra lui, ci asupra ei. O bucat din cornia n spatele creia sttea ascuns femeia se prbui, strnind un nor de praf. l ajut cineva, salvndu-l de clul din Regents Park? ncerc s neleag ce se petrecea. Dou echipe, dup cum aprecia el. Una care utiliza echipamentul trgtorilor de elit americani, echipa de la Operaiuni Consulare. i ceilali? Foloseau o colecie ciudat de arme. Mercenari est-europeni dup echipament. n slujba cui? Dumanul dumanului meu este prietenul meu. Dac aceast veche zical era adevrat i n cazul lui, nsemna c avea destui prieteni. Era ns adevrat? Brbatul cu puca mitralier, o AKS-74 de producie ruseasc, se ridicase deasupra parapetului, ncercnd s gseasc un unghi mai bun de tragere ctre Jessica.

333

 Hei! l strig Janson. Brbatul Janson se afla destul de aproape ca s-i vad trsturile aspre, ochii apropiai i barba de dou zile care i acoperea faa rnji spre Janson i se ntoarse spre el. Cu arma scuipnd foc dup foc. n clipa n care salva atinse acoperiul pe care se afla, Janson se rostogoli iute n jos, dislocnd igla. Un fragment de piatr i trecu pe lng ureche, n timp ce locul unde se aflase cu o clip mai nainte fu mturat de o ploaie zgomotoas de gloane. O alt bucat de zidrie i zgrie fruntea, iar n ncercarea de a se aga de plcile de igl nu reui dect s-i zdreleasc palmele. n sfrit, trupul su se opri n balustrada care mrginea acoperiul. Impactul fu teribil, lsndu-l aproape fr putere, ns alternativa ar fi fost i mai ngrozitoare o prbuire vertical pn jos, pe trotuar. Auzea mpucturi din diverse locuri. Dei ameit, se chinuia s disting aceste sunete nainte ca ecoul lor s se sting. Ce se ntmplase? Femeia l avusese n vizor. Fusese al ei. De ce nu trsese? i cealalt echip cine erau ei? Angus Fielding menionase dumanii din umbr pe care Novak i-i fcuse n rndul oligarhiilor corupte din Europa de Est. S fie o miliie particular? Putea fi oricare din aceste variante. inta lor era el. Dar i echipa de la Operaiuni Consulare. Cum era posibil? Nu mai avea timp. Scoase pistolul printre stlpii ornamentali de gresie ai balustradei i trase rapid dou focuri. Brbatul narmat cu AKS-74 se clatin, scond un glgit ciudat; un glon i strpunsese gtul care explodase ntr-un torent de snge arterial. Se prbui n jos pe acoperi, trgnd dup el arma agat de umeri cu o curea de nailon. Arma aceea putea fi salvarea lui Janson dac ar reui s pun mna pe ea. Acum Janson se ridic n picioare lng balustrad i sri peste spaiul ngust care separa cele dou case. Avea un obiectiv. Pistolul mitralier AKS-74: o arm semiautomat foarte puternic. Nu ateriza prea bine i simi o durere ptrunztoare la glezna stng. Un glon uier prin aer la

334

civa centimetri de capul su i Janson se arunc pe acoperi, nu departe de brbatul pe care l omorse. Mult prea familiarul miros al sngelui ajunse pn la el. Puse mna pe arm i o trase rapid ctre el dup ce tie cureaua cu un cuit. Fr s-i schimbe poziia, ridic uor capul i se uit de jur-mprejur ca s-i dea seama de situaie. Geometria acoperiurilor, tia foarte bine, era neltoare. Culmile se ntlneau n unghiuri ce preau drepte, ns unghiurile acelea nu erau cu adevrat drepte. Parapete ce preau paralele nu erau chiar paralele. Cornie i balustrade refcute de mai multe ori de-a lungul secolelor se mbinau i i schimbau direcia de o manier greu de detectat la prima vedere. Janson tia c mintea omului are o puternic tendin de a aproxima asemenea neregulariti. Era o metod cognitiv, de cele mai multe ori adaptativ. Cnd era ns vorba de traiectoria unui glon, neregularitile acestea erau o problem de via i de moarte. Unghiurile nu erau cele reale; intuiia trebuia nlocuit cu informaii precise i de anvergur. Cut prin buzunarele mortului pn gsi un mic dispozitiv format din dou oglinzi nclinate una fa de cealalt i fixate pe un suport telescopic asemntor cu anten unui aparat de radio cu tranzistori. Era un dispozitiv standard folosit de trupele de comando urbane. Janson regla cu grij poziia celor dou oglinzi i ntinse suportul telescopic. Ridicndu-l peste marginea corniei, putea s vad cu ce pericole avea de-a face fr a se afla n btaia focului. Arm ce se odihnea n braele lui Janson nu era un instrument de precizie o eava de foc, nu un laser. Ceea ce vzu nu era ncurajator. Periculoas brunet se afla n aceeai poziie i cu toate c el se afl momentan n afara cmpului ei vizual, ferit de marginile frontoanelor i ale cornielor, nu avea posibilitatea s-i schimbe poziia fr ca ea s observe. Un glon ptrunse cu un sunet nfundat n coul de fum, reteznd o bucat de crmid veche de secole. Janson roti dispozitivul ca pe un periscop ca s vad de unde venea lovitura. Pe un alt acoperi, cu o carabin M40 proptit n umr, se afla un fost coleg de la Operaiuni Consulare. i

335

recunoscu nasul mare i ochii mici i vioi: era un specialist de coal veche, pe nume Stephen Holmes. Janson ncepu s se mite cu grij, trndu-se n sus, lipit de acoperi, ascuns n spatele frontonului de crmid. Dac nu executa la perfecie urmtoarea micare, era pierdut. Fr s ridice capul, nl eava pistolului mitralier peste marginea de sus a acoperiului. Se baza numai pe memorie, pe imaginea vzut o secund n oglinda peri scopului n momentul n care ddu drumul la o salv scurt ctre eava lung a lunetistului. Un sunet caracteristic sunetul fcut de gloanele cu cma metalic ce lovesc o eava confecionat din materiale compozite dure l asigur c reuise. Scoase capul peste marginea acoperiului i trimise o a doua salv, de data asta mult mai precis: gloanele de oel mucar din nou din eava armei lui Holmes, fcnd-o ndri. Holmes rmsese acum fr aprare i cnd ochii si i ntlnir pe cei ai lui Janson, l privi resemnat privirea cuiva convins c va muri. Janson ddu din cap dezgustat. Holmes nu era inamicul su, chiar dac el aa gndea. Se rsuci i, printr-o gaur fcut n sofisticatul fronton semicircular, reui s o vad din nou pe bruneta care acum se afla n diagonal. l va dobor ea acum cu una din cunoscutele ei serii de dou lovituri consecutive? Femeia vzuse ce se ntmplase, tia c tovarul ei fusese scos din lupt i c acum trebuia s-i asume rspunderea pentru un cmp mai larg. Avea s atepte ea pn ce el va iei de la adpostul celui de-al doilea fronton? Spaiul dintre cele dou frontoane era prea ngust pentru a permite o lovitur sigur din diagonala pe care se afla ea. Femeia trebuia s mai atepte. Timpul era cel mai bun prieten al unui lunetist i n acelai timp dumanul su de moarte. Se ridic uor i reui s-o vad. Femeia nu mai era n poziie de tragere ieise cu arma din ascunztoare i se holba acum nedumerit la camaradul ei. O clip mai trziu, Janson vzu o micare n spatele ei i, imediat, ceva mult mai dramatic: o u de la pod se deschise brusc i n spatele micuei femei apru un brbat uria. Omul o lovi cu ceva n cap Janson nu reui s-i dea seama prea bine cu ce; putea fi patul unei puti cu lunet.

336

Femeia se prbui ctre parapet, evident fr cunotin. Uriaul ridic arma pe care ea o lsase s cad i trase unul, dou, trei focuri ctre dreapta. Strigtul gtuit ce se auzi dinspre acoperiul alturat i indic lui Janson c cel puin o lovitur nimerise inta: Stephen Holmes. ndrzni s arunce o scurt privire i i se fcu ru: mpucturile pruser trase la ntmplare, ns fuseser foarte bine ochite. Gloanele de mare calibru nimeriser falca lui Holmes. Din jumtatea distrus a feei lui, sngele se scurgea pe tunic; se auzi o expiraie final, jumtate tuse, jumtate strigt stins. Apoi Holmes se prbui n jos pe panta acoperiului i se izbi de parapet. Printre ornamentele de piatr, ochii si cprui, acum lipsii de via, priveau int la Janson. Un lucru era sigur acum pentru Janson: uriaul nu se afla acolo ca s-l salveze pe el. Trase o salv lung spre brbatul masiv care sttea n picioare n locul unde se ascunsese lunetista de la Operaiuni Consulare asta avea s-l oblige s se ghemuiasc cel puin vreme de cteva clipe apoi, folosind ornamentele de piatr drept suporturi, cobor iute pe partea din spate a casei care se afla n afara cmpului de tragere. Atinse pavajul aleii umbrite fcnd ct mai puin zgomot posibil i, ascunzndu-se n spatele a dou pubele metalice, studie strad din faa lui. Uriaul era rapid, de o agilitate uimitoare pentru cineva de mrimea lui. Ajunsese deja la ua din fa a cldirii, trgnd-o dup sine ca pe un sac pe bruneta incontient. Brbatul avea o cicatrice hidoas pe obraz, o amintire grotesc a unui trecut violent. Ochii si albatri erau mici, porcini, ns nu stteau locului o clip. Un al doilea brbat, mbrcat asemntor, i fcu apariia i Janson i auzi vorbind. Limba nu i era chiar necunoscut. Reuea s neleag destul de multe cuvinte. Era o limb slav srbo-croat mai precis. O rud mai ndeprtat a cehei, nu att de ndeprtat ns ca s nu-i dea seama, n mare, despre ce era vorba. O berlin mic, dar puternic se opri n dreptul lor i dup un alt schimb scurt de replici, cei doi srir pe locurile din spate. n deprtare se auzeau sunnd sirenele poliiei.

337

Trgtorii prseau scena fiindc poliia avea s apar curnd. Ali civa brbai mbrcai tot n inute de camuflaj se ngrmdir ntr-o furgonet i i luar i ei tlpia. Plin de snge i de lovituri, Janson alerg ct putu de repede pn pe strdua lateral unde Barry Cooper, lac de transpiraie i cu ochii cscai de groaz, l atepta n limuzina blindat. Trebuie s mergi la un spital, i spuse Cooper, speriat de nfiarea lui. O clip, Janson rmase cu ochii nchii, fr s zic nimic. Se concentr intens, ncercnd s fac legtura ntre cuvintele pe care le auzise. Korte Prinsengracht... Central Station... Weslerdok... Ooslerdok... Du-m la Gara Central, spuse el n cele din urm. Jumtate din poliitii din Amsterdam o s fie pe urmele noastre. ncepuse s cad o ploaie mrunt i Cooper puse n funciune tergtoarele de parbriz. Calc acceleraia ct poi de tare. Cooper ddu din cap i ni n sus pe Prinsengracht, cu roile scond fum din pavajul umed. Pn ajunser la podul peste Brouwersgracht se prea c nu i urmrete nici o main a poliiei. Dar dac erau i ali urmritori? Srbi, murmur Janson. Majoritatea sunt mercenari n ziua de azi. Dar n slujba cui? Mercenari srbi? Tu vrei s-mi strici ziua, omule. Am s pretind c n-am auzit ce-ai spus. ntre Korte Prinsengracht i Westerdok, unde se aflau depozite abandonate n cea mai mare parte, se gsea insula artificial pe care fusese construit Gara Central, Central Station. Nu ntr-acolo se ndreptaser ns uriaul i prietenii si. Trebuie c o luaser spre vastele ateliere de ntreinere nlate mai la sud de gar, cldiri ascunse vederii. Noaptea, locul era plin de drogai; n timpul zilei, ns, complexul era aproape abandonat. Continu s mergi, drept nainte! strig Janson, nghiontindu-l ca s-i atrag atenia. Parc spuneai la Gara Central... E un atelier de ntreinere la dreapta, cinci sute de metri

338

mai ncolo. Care d spre cheiul din Oosterdok. Acum calc-o! Limuzina trecu n vitez pe lng parcarea din dreptul grii i se npusti pe pavajul spart dintre cldirile acum prsite, de unde, cu ani n urm, era dirijat activitatea docurilor. Marea majoritate a activitilor comerciale fuseser mutate ns n nordul Amsterdamului; nu rmseser aici dect nite fantome ale falnicelor cldiri de crmid i beton. n faa lor apru deodat un gard metalic cu poarta nchis. Cooper opri maina i Janson cobor. Gardul era vechi, ruginit, ns ncuietoarea porii, fixat ntr-o plac mare, rectangular, de metal, era lucioas, evident nou. De undeva, de la distan, se auzir ipete. Cuprins de frenezie, Janson scoase din buzunar o cheie mic prevzut cu mai multe protuberane i trecu la treab. Poziiona captul cheii n broasc, apoi, cu o micare brusc n jos, introduse i restul dispozitivului i l rsuci cu o micare continu. Vitez acestei micri era crucial: cheia trebuia rsucit nainte ca arcul ncuietorii s apese n jos pinul superior. Degetele sale simir cuiul superior ridicndu-se suficient pentru a trece peste linia de nchidere; micarea sa folosise fraciunea de secund n care pinii nu erau aliniai. Poarta era deschis. i fcu semn lui Cooper s parcheze maina la aproximativ o sut de metri distan, n spatele unui vagon ruginit. El nsui o lu la fug spre o hal metalic, se lipi de peretele acesteia i nainta iute spre locul de unde auzise ipetele. ntr-un trziu putu s priveasc ntr-o ncpere vast, slab luminat i ceea ce vzu l fcu s-i vin ru. Femeia de la Operaiuni Consulare, cu hainele sfiate, era legat cu o frnghie groas de un stlp de beton. Rahatul sta mbtrnete foarte repede, mri ea, ns bravada ei nu reuea s-i ascund spaima. n faa ei sttea uriaul cu cicatricea aceea urt. O izbi cu dosul palmei i capul femeii se izbi de beton. Scoase apoi un cuit i ncepu s-i taie lenjeria. S nu ndrzneti s m atingi, ticlosule! strig ea. Cum ai de gnd s m opreti?

339

Vocea brbatului era aspr i gutural. ncepu s rd n vreme ce i desfcea centura. Dac a fi n locul tu, nu l-a supra pe Ratko, spuse tovarul uriaului, care inea un cuit cu lama lung i subire, strlucind chiar i n semintuneric. Le prefer vii ns nu ine neaprat la chestia asta. Femeia scoase un ipt nfiortor. Era doar o spaim animalic? Janson bnuia c la mijloc era mai mult dect att c femeia spera imposibilul, c cineva o va auzi. Vntul i sirenele barjelor ndeprtate acopereau ns orice sunet. Janson reui s zreasc n penumbr maina puternic cu care cei doi brbai ajunseser aici i al crei ventilator se mai auzea nc rcind motorul. Brbatul o lovi din nou pe prizonier, apoi loviturile devenir ritmice. Scopul nu era interogatoriul. ngrozit, Janson nelese c totul fcea parte dintr-un ritual sexual. Pantalonii brbatului czur cu zgomot pe podea, lsnd s se vad n semintuneric organul su sexual: moartea femeii avea s fie precedat de o siluire. Janson nghe n momentul n care auzi n spatele su o voce cu accent srbesc care-i ordon ncet: Arunc arma. Janson se ntoarse i se trezi fa n fa cu un brbat slab, cu ochelari cu ram aurie susinui de un nas acvilin. Brbatul purta pantaloni kaki i o cma alb, clcate cu grij. Era foarte aproape de el i, cu o micare fireasc, i aps pe frunte eava unui revolver. Era o curs. Arunc arma, repet brbatul. Janson ls pistolul s cad pe ciment. Presiunea constant a armei lipite de fruntea sa nu admitea nici o negociere. Se auzi din nou un ipt sfietor, de data asta dublat de un tremur care era semnul unei spaime profunde sau al unei mnii copleitoare. Brbatul cu ochelarii cu ram de aur zmbi ironic. Curva americanc a nceput s chiie. Lui Ratko i place s le violeze nainte de a le omor. ipetele astea l excit grozav. M tem c ceea ce te ateapt pe tine nu va fi att de plcut. Ai

340

s ai timp s afli pe propria piele. Ratko va termina foarte repede. i la fel de repede va termina i ea. i tu, dac ai noroc. De ce? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce? ntreb Janson cu voce sczut. O ntrebare att de specific american, replic brbatul. Vocea lui era mult mai cultivat dect a uriaului, ns la fel de lipsit de emoie. Probabil c era conductorul operaiunii. De data asta ns noi vom fi cei ce vom pune ntrebrile. i dac rspunsurile tale nu vor fi satisfctoare, vei avea parte de o moarte extrem de dureroas nainte ca trupul tu s dispar n apele ce nconjur Oosterdok. i dac fac tot ce-mi cerei? Vei avea parte de o moarte rapid. Oh, scuz-m. Sperai s existe mai multe opiuni? Brbatul uguie buzele comptimitor: Voi, americanii, visai mereu la felurile care nu exist n meniu, nu-i aa? Niciodat nu vi se pare c sunt destule opiuni. Numai c eu nu sunt american, domnule Janson. i ofer numai dou posibiliti. Moarte n agonie sau moarte fr agonie. Cuvintele optite ale brbatului aveau efectul unui vnt ngheat. Cnd femeia scoase un alt urlet sfietor, chipul lui Janson se schimonosi, terorizat. Te rog, spuse el aproape plngnd. Fac orice numai... ncepu s tremure vizibil. Pe faa brbatului cu ochelari cu ram de aur apru un zmbet satisfcut, sadic. Deodat, genunchii tremurnzi ai lui Janson se ndoir i el se ls brusc n jos vreo aizeci de centimetri, dar cu corpul perfect drept. n acelai timp, mna lui dreapt ni n sus i apuc ncheietura minii ntinse a brbatului. Zmbetul de pe faa acestuia dispru de ndat ce Janson i trase mna cu putere n jos, rsucindu-i-o sub un unghi ascuit. Era acum rndul brbatului s ipe de durere n vreme ce ligamentele braului su erau ntinse la maximum, ns Janson nu se opri; se ddu un pas napoi cu piciorul stng i-l trase la pmnt. Continua s trag cu toat fora de braul individului pn n momentul n care, cu o pocnitur, osul fu dislocat din ncheietur. Brbatul scoase din nou un rcnet n

341

care durerea se amesteca cu uimirea. Janson se ls cu toat greutatea pe genunchiul drept cu care czu pe pieptul individului. Se auzir pocnind cel puin dou coaste. Omul gemu i, n spatele ochelarilor cu ram de aur, ncepur s-i curg lacrimi din ochi. Coastele rupte fceau ca simpla respiraie s fie extrem de dureroas. nsufleit de zgomotul pailor care se apropiau, n ciuda ncheieturii dislocate, brbatul ncerc s-i elibereze mna n care inea arma, dar Janson i-o inea intuit pe piept cu genunchiul. l prinse apoi cu mna dreapt de gt ca ntr-un clete i l izbi cu capul de ciment pn ce brbatul i pierdu cunotina. O clip mai trziu, cnd Janson se ridic n picioare, avea cte un pistol n fiecare mn... i trase dou focuri primul ctre brbatul cu trsturi aspre care alerga spre el cu un pistol n mn, cel de-al doilea ctre un brbos care venea la civa metri n urma primului, cu un pistol mitralier la subsuoar. Amndoi se prbuir la pmnt. Janson o lu la goan ctre locul unde se afla brbatul cruia ei i spuneau Ratko, dar l ntmpin o salv de pistol automat AKS-74 care izbi podeaua de beton, strnind un nor de achii. Focul era executat de cineva ascuns undeva deasupra, pe o pasarel i crea o zon de netrecut ntre Janson i Ratko, care i ridicase rapid pantalonii i se ntorcea acum cu faa spre el. Pistolul calibru 45 prea minuscul n mna uriaului. Janson se ascunse n spatele unui stlp de beton. Exact aa cum se ateptase, brbatul de deasupra i schimb poziia, cutnd un unghi de tragere mai bun. Micndu-se, individul i trda prezena. Scond puin capul de dup stlp, Janson vzu o fraciune de secund un brbat scund i solid, cu faa rotund, care inea pistolul mitralier AKS-74 de parc ar fi fcut parte din trupul su. O salv scurt rupse buci din stlpul n spatele cruia se ascundea Janson. El scoase mna afar i trase un foc fr s vad. Dup zgomotul fcut de glonul care ricoa n balustrada de oel nelese c ratase. Paii care se auzir pe pasarela metalic l ajutar s localizeze noua poziie a brbatului de deasupra i mai trase trei focuri n direcia lui.

342

Toate ratar inta. La naiba la ce se ateptase oare? i nc nu putea s-l localizeze pe brbatul cu arma de asalt fr riscul de a se expune focului ucigtor. n hala ntunecoas ptrunse brusc o lumin cnd cineva deschise o u lateral. Se auzeau pai cineva alerga n hala imens. O nou salv tras cu AKS-74, de data asta nu spre Janson, ci n direcia nou-sositului. Oh, la dracu! Era vocea lui Barry Cooper. Lui Janson nu-i venea s cread: Barry Cooper intrase n hala prsit. Barry, ce naiba caui aici? strig el. Acum m ntreb i eu acelai lucru. Am auzit attea mpucturi cnd eram n main, m-am speriat i am fugit aici ca s scap. Cam tmpit idee, nu? Vrei s tii adevrul? Foarte tmpit. O alt salv ridic un nor de achii din podeaua de beton. Janson se ddu un pas napoi de lng stlp i vzu ce se ntmpla. Barry Cooper se ascundea n spatele unui container metalic n timp ce brbatul de pe pasarel nainta ca s gseasc o poziie mai bun. Nu tiu ce s fac, spuse Cooper cu o voce miorlit. Barry, f exact ce a face eu n locul tu. M-am prins. Se auzi un foc i brbatul scund i solid de pe pasarel se opri brusc. Aa-i trebuie, iubitule. Dragoste, nu rzboi, ticlosule! strig Cooper, golind ncrctorul n brbatul de deasupra. Janson putea iei acum de dup stlp i trase imediat un foc n direcia tovarului lui Ratko, care o amenina cu cuitul pe femeia legat. Sranje! Rahat! url brbatul. Glonul i strpunsese umrul i cuitul i scp din mn. Se prbui apoi pe podea, gemnd de durere. Janson vzu cum femeia ntinde un picior spre cuit, trgndu-l mai aproape de ea. l prinse apoi ntre clcie i, cu picioarele tremurnd de efort, l ridic de jos. Uriaul srb prea c nu tie spre care int s se ndrepte,

343

Cooper sau Janson. Arunc arma, Ratko! strig Janson. S-i spui asta lui m-ta! se rsti uriaul i trase un foc ctre Barry Cooper. La naiba! ip Cooper. Glonul i penetrase att braul ct i partea de jos a pieptului. Pistolul i czu i el se retrase, n agonie, dup nite rezervoare metalice, aproape de ua lateral. E-n regul, Barry? strig Janson, ascunzndu-se n spatele unui alt stlp. Urm un moment de linite. Nu tiu, Paul, se auzi vocea slab a lui Barry. Doare ca dracu. n plus, m simt ca i cum m-a fi rsturnat cu vagonul cu pacifiti. Probabil c va trebui s devin vegetarian ca s-mi refac karma. Ai tras totui foarte bine, s tii. Experien de pe vremea micrilor subversive? Tabra de var de pe cnd eram la YMCA11, spuse Cooper ruinat. Arme cu aer comprimat. Eti n stare s conduci? Nu un Indy 500 sau ceva semntor, ns da, cred c da. Stai linitit i ascult-m. Suie-te n main i du-te imediat la un spital. Acum! Dar ce se va ntmpla cu...? Nu-i face griji pentru mine! Mic-i fundul de-aici! Un glon plecat din uriaul pistol calibru 45 fcu s rsune incinta de metal i o bucat de ciment ateriza lng picioarele lui Janson. Lupta se ddea acum ntre ei. Doi brbai care nu aveau nimic de pierdut dect viaa. Janson nu ndrznea s trag fr s vad fiindc risca s o loveasc pe captiv. Se ddu civa pai napoi pn reui s-i vad clar inta. Ratko, sprijinindu-i cu cellalt bra mna n care inea pistolul, pentru mai mult precizie, sttea cu spatele la femeie. Lucirea unei lame de oel i art lui Janson c ea nu era chiar att de lipsit de aprare precum i imaginase. Cu braul care i rmsese liber, femeia se ntinse ct putu
11

Abreviere pentru Yong Meny Christian Association

344

pn la mnerul cuitului pe care, cu un efort extraordinar, reuise s-l ridice. Avea cuitul n mn acum i, innd lama n poziie orizontal, pentru a evita mai sigur coastele... l nfipse n spatele gigantului. ocul alung expresia amenintoare de pe faa hidoas, brzdat de cicatrice a brbatului. Cnd Janson fcu un pas ctre el, uriaul slobozi un alt foc, ns prea sus. Janson mai avea un singur cartu n ncrctor: nu i era ngduit s rateze. Se aez n poziia de tragere standard i trase ultimul cartu, intind inima srbului. Ticlosul dracului, mormi uriaul, dup care se prbui fr suflare ca trunchiul unui copac tiat. Janson se repezi ctre captiv. Se simi copleit de furie i neputin n clipa n care vzu de aproape hainele ei sfiate, rnile de pe corp, urmele roii lsate de minile care i violaser i i strnseser trupul ca i cum ar fi fost o bucat de lut. Fr nici un cuvnt, Janson scoase cuitul din spatele srbului i tie frnghia n buci, elibernd-o. Ea alunec n jos spre podea, cu spatele lipit de stlp, incapabil s se in pe picioare. Se ghemui i i cuprinse genunchii cu minile, cu capul pe antebra. El dispru cteva clipe i se ntoarse cu cmaa alb i pantalonii kaki pe care le purtase brbatul cu ochelarii cu ram de aur. Ia astea, spuse el. Pune-le pe tine. ntr-un trziu ea nl capul i el vzu c avea faa ud de lacrimi. Nu neleg, spuse ea ncet. La numrul nousprezece pe strada Museumplein se afl Consulatul American. Dac eti n stare s ajungi pn acolo, o s aib grij de tine. M-ai salvat, spuse ea cu o voce stranie, cavernoas. Ai venit aici pentru mine. De ce naiba ai fcut asta? N-am venit pentru tine, se rsti el. Am venit pentru ei. Nu ncerca s m mini, spuse ea. Te rog s nu m mini. Vocea ei ncepu s tremure. Prea c se va prbui din clip n clip i totui ncepu s vorbeasc printre lacrimi, agndu-se cu disperare de vestigiile profesionalismului.

345

 Dac ai fi vrut s-l interoghezi pe vreunul dintre ei ai fi putut s-l prinzi viu i s pleci cu el. Nu ai fcut asta. Nu ai fcut-o pentru c, n caz contrar, ei m-ar fi ucis pe mine. Du-te la consulat, spuse el. Completeaz un raport de ncheiere a misiunii. Cunoti doar regulile. Rspunde-mi, la naiba! i terse frenetic lacrimile de pe fa cu palmele. Dei traumatizat i zdrobit, continua s se ruineze, refuznd s-i exteriorizeze slbiciunea i vulnerabilitatea. ncerc s se ridice, ns muchii picioarelor nu o ascultau i alunec din nou la podea. Cum de nu l-ai ucis pe Steve Holmes? respira anevoie. Am vzut ce s-a ntmplat. Ai fi putut s-l dobori. Ar fi trebuit s-l dobori. Conform procedurilor standard ar fi trebuit s-l ucizi. ns nu ai fcut dect s-l dezarmezi. De ce ai procedat aa? Tui, apoi ncerc s zmbeasc curajos, dar nu reui dect s se crispeze. Nimeni nu face aa ceva ntr-o lupt! Poate c am ratat. Poate c nu mai aveam muniie. Femeia roi i cltin uor din cap. Crezi c nu sunt n stare s suport adevrul? Da, bine, nici eu nu tiu dac pot. tiu ns c nu mai suport alte minciuni. Museumplein nousprezece, repet Janson. Nu m lsa aici, spuse ea i n vocea ei era o imens spaim. Mi-e fric, nelegi? La edinele de pregtire nu mi-au spus nimic despre ticloii tia. Nu tiu cine sunt, ce vor sau de unde vin. Acum nu tiu dect c am nevoie de ajutor. Cei de la consulat te vor ajuta. Janson ncepu s se ndeprteze. Nu-mi ntoarce spatele, Paul Janson! Eram gata s te ucid de trei ori. mi eti dator mcar cu o explicaie. napoiaz-te la munca ta, replic Janson. Nu pot. Chiar nu nelegi? Vocea i se ngroase brusc; femeia care ncercase s-l ucid se nbuea. Misiunea mea... misiunea mea este s te ucid. Nu mai pot s fac acest lucru acum. Nu pot s-mi ndeplinesc misiunea. ncepu s rd amar.

346

ncet, ncet reui s se ridice n picioare inndu-se de stlp. Ascult-m un pic. Americanul sta cu care m-am ntlnit n Regents Park mi spune o poveste ciudat cum c probabil noi, cei de la Operaiuni Consulare, am czut prad unei mari... manipulri. Cum c tipul cel ru pe care trebuia noi s-l doborm nu este de fapt ru. Nu am ascultat povestea aia pentru c, dac ar fi fost adevrat, ar fi nsemnat c lumea s-a ntors cu fundul n sus. Poi s nelegi chestia asta? Dac nu poi s ai ncredere n oamenii care i dau ordinele, ce rost mai are totul? Dup aceea am completat memorandumul de convorbire referitor la ntlnirea respectiv i drept urmare am primit un telefon nu de la eful meu, ci de la eful efului meu. Care a inut s-mi reaminteasc cum c Paul Janson este un mincinos patentat i m-a ntrebat dac sunt sigur c nu a reuit s m conving cumva. Acum tremur aici, n depozitul sta uitat de Dumnezeu i m gndesc c dac vreodat o s vreau s tiu cu adevrat ce se petrece n lume, nu de la efii mei o s aflu. Stau i m gndesc acum c singurul care-mi poate spune ct e ceasul e tipul la care m uit. Tremurnd, ncepu s se mbrace cu hainele pe care i le adusese el, apoi adug: Acelai tip pe care am ncercat s-l ucid n ultimele patruzeci i opt de ore. Ai trecut printr-o experien traumatizant. Nu mai eti aceeai persoan. Asta e tot. Nu am terminat cu tine, Paul Janson. i linse buzele crpate. Pe obraji ncepuser s-i apar vnti i umflturi. Ce vrei de la mine? Am nevoie de ajutor. Trebuie s tiu ce se petrece. Trebuie s tiu ce e minciun i ce nu. Lacrimile pornir s-i curg din nou i ea le terse imediat, ruinat. Trebuie s ajung ntr-un loc sigur. Vrei s fii n siguran? Atunci stai naibii departe de mine. Lng mine nu eti n siguran. Sunt foarte sigur de lucrul sta. Vrei s te duc la un spital? Se uit la el furioas. Acolo m-ar gsi imediat. Or s m gseasc, fr ndoial. Janson ridic din umeri suprat. Femeia avea dreptate. Vreau s aflu de la tine ce naiba se petrece. Nu se inea

347

prea bine pe picioare, ns fcu un pas spre el. Asta ncerc s neleg i eu. Pot s te ajut. Habar nu ai. tiu multe lucruri, cunosc planurile, i tiu cum arat tiu cine a primit sarcin s vin dup tine. Nu i nruti i mai mult situaia, spuse Janson, nu prea convins. Te rog. Femeia l privea disperat. Era privirea cuiva care nu mai avusese de-a face cu ndoiala n cariera sa a cuiva care nu tia cum s nving incertitudinile care o rodeau acum. Nici s nu te gndeti, spuse Janson. n urmtoarele minute voi fura o main. Este o ticloie n afara legii i oricine va fi prins n compania mea va fi considerat complice. Asta nu te face deloc s-i schimbi gndurile? O fur eu pentru tine, spuse ea cu vocea gtuit de emoie. Uite ce e, nu tiu unde vrei s te duci i nici nu-mi pas. ns dac pleci acum, eu n-o s aflu niciodat adevrul. Trebuie s tiu care este adevrul. i trebuie s tiu care nu este. Rspunsul este nu, replic Janson scurt. Te rog. Tmpla ncepu din nou s-i zvcneasc dureros. Ar fi fost o nebunie s-o ia cu el. O nebunie evident. Dar poate c nebunia asta nu era chiar lipsit de sens. Oh. Dumnezeule! Oh, Dumnezeule! Clayton Aekerley, brbatul de la Direcia Operaiuni a CIA aproape c plngea i linia telefonic nu contribuia cu nimic la atenuarea acestei impresii. Ne termin unul dup altul. Despre ce vorbeti? vocea lui Douglas Albright era brutal, ns alarmat. Nu tii nimic? Da, am auzit despre Charlotte. E ngrozitor ce s-a ntmplat. Un accident teribil o lovitur ngrozitoare. Tu chiar nu tii! Stai ncet i spune-mi s neleg i eu. Sandy Hildreth. Nu!

348

 I-au pescuit limuzina. Afurisita aia de limuzin blindat de pe fundul Potomacului. Era pe bancheta din spate. necat. O lung tcere. Iisuse! Nu e posibil. Am chiar acum n fa raportul poliiei. Nu e posibil s fi fost un accident? O coinciden oribil? Un accident? Da, sigur, exact aa au vrut ei s par. Maina avea vitez, martorii au vzut cum a srit de pe pod. La fel i n cazul lui Charlotte un ofer de taxi care a pierdut controlul mainii, a fcut un accident i a fugit de la locul faptei. i acum Onishi. Ce? Au gsit corpul lui Kaz azi-diminea. Dumnezeule! La intersecia dintre strzile Fourth i L, n cartierul Northeast. Ce naiba cuta el acolo? Conform raportului medicului legist, n sngele lui s-a gsit feneiclidin. Adic PCP praful ngerilor. i multe alte porcrii. Potrivit raportului oficial, a murit din cauza unei supradoze. Astfel de lucruri se ntmpl n fiecare zi, a declarat un tip de la poliie. Kaz? Asta-i o nebunie! Bineneles c-i o nebunie. ns aa au aranjat ei. Problema e c aceti trei membri-cheie ai programului nostru au fost ucii n mai puin de douzeci i patru de ore. Hristoase, e adevrat ne cur pe toi, unul cte unul. Deci cine urmeaz? Eu? Tu? Derek? Secretarul de stat? POTUS nsui? Am vorbit cu fiecare la telefon. Toi ncearc s nu intre n panic i s nu fac prea mare caz. Adevrul e c suntem cu toii marcai. Am intrat pe lista speciilor n curs de dispariie. Dar nu are absolut nici un sens! explod Albright. Nimeni nu tie cine suntem. ntre noi nu este nici o legtur cu excepia celui mai bine pzit secret al guvernului Statelor Unite. Hai s precizm puin lucrurile. Chiar dac nimeni din afara programului nu tie, el tie.

349

 Nu, stai puin... tii despre cine vorbesc. Dumnezeule! Adic vreau s spun, ce-am fcut? Ce-am putut s facem? Nu numai c a retezat toate sforile. i omoar acum pe toi cei care au tras de ele.

21
Coroanele duzilor i pinilor care i aplecau protector ramurile peste cas filtrau razele soarelui. Era uimitor ct de bine se confunda cldirea cu mediul nconjurtor, remarcase mulumit Janson pe cnd se apropia de u. Se ntorcea dintr-o scurt incursiune n micul sat aflat la civa kilometri n jos pe panta muntelui i de unde adusese mncare i mai multe ziare: Piccolo, Corriere delIe Alpi, La Repubblica. Austeritatea faadei de piatr a vilei era compensat de interiorul bogat decorat i de plcile de teracot pictate n culori calde; frescele i picturile de pe tavan duceau cu gndul la o epoc de mult apus, n care modul de via era cu totul altfel. Janson ptrunse n camera n care dormea femeia i pregti o compres umed i rece ca s i-o pun pe frunte. Febra ncepuse s-i scad; trecerea timpului i antibioticele i fceau efectul. Trecerea timpului i lsase pecetea linititoare i asupra lui. Drumul pn n Lombardia durase toat noaptea i o parte din dimineaa urmtoare. Pe cea mai mare parte a drumului ea fusese incontient i se trezise cnd mai aveau de parcurs numai civa kilometri. Se aflau ntr-o zon foarte caracteristic pentru regiunea rural din nordul Italiei cmpiile aurii unde se usca porumbul, plcurile de castani i plopi, bisericuele btrne ale cror turle se nlau zvelte, podgoriile, castele lombarde cocoate pe stnci. n fundal, Alpii gri-albstrui se nlau ca un zid dincolo de orizont. Pn s ajung acolo, devenise clar c femeia fusese foarte afectat de ncercarea prin care trecuse, mult mai ru dect i dduse seama. O privise de mai multe ori n timp ce dormea i de fiecare dat femeia se rsucise i se zvrcolise n somn, prad unor comaruri ngrozitoare. Gemea i din cnd n cnd ncerca s

350

loveasc pe cineva. i puse pe frunte compresa muiat n ap rece. Femeia ncerc s se fereasc fr prea mult vlag i din gt i iei un scncet de protest. Dup cteva clipe, tui i deschise ochii. El turn repede nite ap ntr-un pahar din carafa de pe msua de lng pat i-i ddu s bea. Pn acum, ori de cte ori sorbise o nghiitur de ap reczuse n somnul ei profund i agitat. De data asta ns, ochii ei rmaser deschii. Larg deschii. Mai vreau, opti ea. Janson turn nc un pahar i ea l sorbi pe tot, fr pauz i fr s aib nevoie de ajutorul lui. ncet, ncet, i recpta puterile. Privirea ei se opri asupra lui. Unde? ntrebarea, dei dintr-un singur cuvnt, necesit un efort deosebit din partea ei. Suntem n csua unui prieten de-al meu, rspunse el. n Lombardia. Regiunea Brianza. Lacul Como se afl la vreo cincisprezece kilometri de aici, mai la nord. Este un loc foarte izolat. n timp ce vorbea el vzu c vntile ei artau mult mai ru acum; era ns semn c vindecarea ncepuse. Umflturile ngrozitoare de pe fa nu reueau s-i ascund frumuseea. De cnd... aici? De trei zile, rspunse el. Ochii ei se umpluser de dezndejde, alarm, fric. Apoi, treptat, faa ei deveni imobil i i pierdu din nou cunotina. Cteva ore mai trziu, el reveni la patul ei, privind-o. Se ntreab unde se afl. Se ntreab de ce se afl aici. Janson trebuia s-i pun i el aceleai ntrebri. De ce o luase cu el? Luase aceast hotrre cu strngere de inim: pn acum, judecata rece i dur i asigurase supravieuirea. Fr ndoial c prezena femeii se putea dovedi folositoare. ns raionamentul rece i dur i spunea c prezena ei i putea fi n acelai timp fatal i c decizia lui de a o implica i pe ea fusese dictat n cea mai mare parte de emoii. Acel tip de emoii care te puteau costa viaa. Ce importan avea c suferise att de mult la Amsterdam? Ea ncercase de mai multe ori s-l omoare. Trebuie s tiu care sunt minciuni i care nu, i spusese ea i el tia c de data asta spusese adevrul. Femeia trise o experien zguduitoare cu att mai

351

cumplit, cu ct i imaginase c era invulnerabil. Cunotea foarte bine aceste triri, trecuse i el printr-o experien asemntoare. Fusese violat nu numai fizic, ci mai ales i fusese distrus imaginea despre sine. i puse o alt compres pe frunte i, dup cteva clipe, femeia ncepu s se agite din nou. De data asta i trecu degetele peste fa i simi umflturile. Ochii i se umplur de ruine. Bnuiesc c nu-i aminteti ce s-a ntmplat dup Amsterdam, zise Janson. Aa se ntmpl n cazul contuziilor i torturilor la care ai fost supus. Numai timpul le poate vindeca. i ntinse un pahar cu ap. M simt ca dracu, zise ea cu o voce stins i ddu apa pe gt. Am vzut i cazuri mai rele. i acoperi faa cu minile i se ntoarse cu spatele la el, ca i cum i-ar fi fost ruine s fie vzut aa. Dup cteva minute l ntreb: Am venit aici cu limuzina? Nu. A rmas la Amsterdam. Nu-i aminteti? Instalasem un emitor pe ea, explic femeia. Ochii ei priveau n tavanul care era decorat cu o pictur baroc ce reprezenta ngeri jucndu-se printre nori. Mi-am dat seama, spuse Janson. Nu vreau s ne gseasc, opti ea. Janson i atinse obrazul cu blndee. Cum e posibil asta? Ea nu rspunse nimic cteva momente. Apoi se ridic ncet n capul oaselor. Faa ei plin de lovituri exprima furie. M-au minit, spuse ea ncet. M-au minit, repet i de data asta era oel n vocea ei. De minciuni n-ai s scapi niciodat, spuse Janson. Ticloii mi-au ntins o curs, spuse ea i acum tremura, de frig, sau poate de furie. Nu, cred c eu am fost cel atras n curs, replic Janson calm. i umplu din nou paharul i o privi cum l duce la buzele crpate i l soarbe pe nersuflate. E acelai lucru, zise ea. Atunci cnd echipa ta e cea care-i

352

face aa ceva, fapta nu poate fi numit dect ntr-un singur fel. Trdare. Te simi trdat, zise Janson. Ea i acoperi faa cu mna i cuvintele ncepur s curg uvoi. M-au pclit i m-au pus s te omor, ns parc nu m simt vinovat de asta. Mai degrab sunt... furioas. Se opri brusc. i mi-e att de ruine. M simt ca o fraier. i am nceput s-mi pun ntrebri n legtur cu fiecare lucru pe care credeam c-l cunosc ce este adevrat i ce nu. Poi s nelegi cum m simt? Da, rspunse simplu Janson. Ea rmase tcut cteva clipe. Te uii la mine ca la un animal rnit, spuse ea ntr-un trziu. Poate c amndoi suntem la fel, zise Janson blnd. i nimic nu poate fi mai periculos. Cnd femeia adormi din nou, Janson cobor la parter, n ncperea pe care proprietarul casei, Alasdair Swift, o folosea ca birou. n faa lui se afla o stiv de articole pe care le scosese de pe Internet, din bazele de date electronice ale mai multor cotidiane i periodice. Viaa lui Peter Novak sute de articole despre marele filantrop. Janson le cercet cu ndrjire, cutnd ceva despre care tia c probabil nu va gsi: o cheie, un indiciu, o ct de mic informaie cu semnificaie deosebit. Ceva orice care s-i dezvluie de ce fusese ucis marele brbat. Ceva care s ngusteze mcar aria de cercetare. Era n cutarea unei rime a unui detaliu care, lipsit de semnificaie pentru ceilali, s dezvluie ceva ascuns n subcontientul lui. tim mai multe dect ne dm seama, i plcea lui Demarest s spun: minile noastre nmagazineaz impresii ale unor evenimente i fapte de care nu ne putem aminti n mod contient. Janson nu ncerca s gseasc rezolvarea problemei, ci spera s afle ct mai multe, fr idei sau ateptri preconcepute. Ar putea gsi o aluzie ct de mic la un rival n afaceri nemulumit? La vreo animozitate ascuns n comunitatea financiar sau internaional? La un

353

conflict n care s fi fost implicai naintaii si? La vreun inamic pe care nu-l suspecta nimeni? Nu putea spune ce anume cuta, iar ca s-i imagineze c tie, n-ar fi fcut dect s treac cu vederea ceva ce ar trebui s vad cu adevrat. Dumanii lui Novak nu se flata el singur gndind astfel? erau dumanii si. Dac aa stteau lucrurile, ce altceva mai aveau ei doi n comun? tim mai multe dect ne dm seama. Cu toate c nu se oprise deloc din citit i ncepuser s-l usture ochii, se simea de parc ar ti din ce n ce mai puin. Din cnd n cnd sublinia cte un detaliu, dei era uimitor ct de mult semnau ntre ele aceste articole. Aceleai relatri ale loviturilor financiare ale lui Peter Novak, aceleai repetate evocri ale copilriei petrecute ntr-o Ungarie rvit de rzboi sau ale actelor sale umanitare. n Far Eastern Economic Review se putea citi: n decembrie 1992, el a anunat un alt program ambiios, donnd 100 de milioane de dolari n sprijinul oamenilor de tiin din fosta Uniune Sovietic. Obiectivul programului era de a stopa migrarea din ar a creierelor i de a preveni angajarea oamenilor de tiin sovietici n locuri ca Irak, Siria i Libia. Nu exist un exemplu mai bun despre modul de aciune al lui Novak. n timp ce Europa i Statele Unite i frngeau minile i se ntrebau cu ngrijorare ce s fac n legtur cu surplusul de talente tiinifice ale fostei superputeri, Novak era singurul care fcea, ceva concret pentru rezolvarea problemei. Consider c este mai uor s faci bani dect s-i cheltuieti, ca s spun adevrul, declar Novak cu un zmbet larg. El rmne n continuare acelai om cu gusturi simple. Fiecare zi ncepe cu un mic dejun spartan cu ca i se ine n continuare departe de staiunile luxoase i felul luxos de via caracteristice marilor bogtai. Chiar i micile ciudenii domestice ale lui Novak cum ar fi faptul c mnca n fiecare zi ca la micul dejun se regseau n toate materialele. Din loc n loc ddea peste cte o referin la investigaii ce se desfuraser n legtur cu activitile lui dup Miercurea Neagr din Marea Britanie, precum i

354

concluzia, rezumat de un ef din conducerea MI6 ntr-o fraz pe care o citase i Fielding: Singura lege pe care a nclcat-o omul acesta este legea mediilor. ntr-un alt citat foarte des repetat, Peter Novak explica relativa sa reticen vizavi de relaiile cu presa: Relaia cu un jurnalist este foarte asemntoare cu jocul cu un doberman. Nu tii niciodat dac vrea s te ling pe fa sau s-i sfie gtul. Declaraiile personalitilor politice referitor la rolul su n refacerea societii civile i promovarea rezolvrii panice a conflictelor se reduceau n esen la aceleai idei. Dup un timp, Janson ajunse s aib senzaia c articolele erau copiate unele dup altele. Astfel, n Guardian din Londra se putea citi: Au trecut vremurile cnd puteai s-l ignori pe Peter Novak, declar Walier Horowitz, fostul ambasador american n Rusia. Acum a devenit un juctor i nc unul foarte important. Este un om care s-a ridicat prin propriile fore. Se duce i acioneaz i are prea puin rbdare n relaiile cu guvernele. Este singura persoan particular care are propria sa politic extern i care are i mijloace s o implementeze. Horowitz exprim o opinie care este din ce n ce mai rspndit n mediile politice internaionale, anume c: guvernele nu mai dispun n prezent de fondurile sau de voina de a realiza anumite iniiative i c acest vid este umplut pe nesimite de personaliti din sectorul privat ca Peter Novak. Subsecretarul General pentru Afaceri Politice i de Securitate ale ONU, Jaako Torvalds, declar de asemenea E ca i cum am lucra cu o entitate prietenoas, panic i independent, nu cu un guvern. Aici, la ONU, ncercm s ne coordonm eforturile pentru stabilizarea unor regiuni cu probleme cu ri c Statele Unite, Germania, Frana, Marea Britanie, Rusia i cu Peter Novak. n Newsweek se putea citi: Ce-l face pe magul maghiar s fie att de deosebit? n primul rnd sigurana, absolut care se degaj att din inuta sa, ct i din felul cum vorbete. Eu nu intervin n afacerile statelor ca s

355

m distrez", declar Novak a crui garderob deosebii de elegant nu te mpiedic s-i remarci vigoarea fizic. Acest om care s-a nfruntat de attea ori cu mai-marii pieelor internaionale. i a ieit victorios aproape de fiecare dat probabil c nu mai consider acest joc drept o provocare. Refacerea societii civile n zone instabile precum Bosnia sau republicile din Asia Central reprezint o provocare chiar i pentru Peter Novak. Cteva ore mai trziu auzi sunetul slab al unor pai zgomotul tlpilor goale pe gresie. Femeia, mbrcat acum ntr-un halat flauat de bumbac, ieise n sfrit din dormitor. Janson se ridic, cu capul plin de nume i date, de fapte din care nu reuise nc s distileze adevrurile urgene de care avea nevoie. Destul de elegant locul sta, spuse ea. Janson i era recunosctor c ntrerupsese activitatea aceea aparent inutil. Acum trei secole era aici o mnstire. A fost distrus aproape n ntregime, iar ruinele au fost npdite de vegetaie. Prietenul meu a cumprat proprietatea i a prpdit o groaz de bani pentru a transforma ruinele n csua asta. Janson nu era ncntat att de mult de cas, ct de amplasamentul ei, ntr-o zon rustic i izolat. Prin ferestrele din fa se putea vedea un vrf gola de munte care se ridica din culmile mpdurite din jur. De unde vin eu, aa ceva nu se numete csu. A descoperit o mulime de fresce n timpul renovrilor. A adus i alte picturi gsite prin alte vile. A cam exagerat cu pictura de pe tavane. Afurisiii ia de pui de vampiri m-au chinuit n somn. Ar trebui s i-i reprezini ca pe nite ngerai. ncearc si priveti aa. E mult mai linititor. Cine este prietenul sta totui? Un om de afaceri din Montreal. Cuvntul prieten este puin exagerat. Dac locul sta ar fi fost ntr-adevr al unui prieten, nici nu m-a fi apropiat de el riscul era prea mare. Alasdair Swift e o persoan creia i-am fcut cndva nite

356

favoruri. M-a invitat mereu s folosesc proprietatea lui dac trec vreodat prin nordul Italiei. El petrece aici doar cteva sptmni, n iulie, iar n restul timpului, casa e mai mult goal. M-am gndit c a putea profita de invitaia lui. Are instalate aici i o grmad de echipamente de comunicaii de ultim or. Instalaie de recepie prin satelit, conexiune de band larg la Internet. Tot ceea ce-i poate dori un om de afaceri modern. Totul mai puin o can cu cafea, spuse ea. E o pung cu cafea n buctrie. Ce-ar fi s faci cte o can pentru fiecare? Te rog s m crezi, rspunse ea. Nu-i deloc o idee prea bun. Nu sunt aa de pretenios, replic el. Ea nu zmbea ns. Nu gtesc i nu fac cafea. A putea s spun c e din cauza principiilor mele feministe. Adevrul e c nu tiu cum. Ceva n legtur cu faptul c mama a murit cnd eram mic. N-ar fi trebuit s te pricepi la buctrie tocmai din cauza asta? Nu l-ai cunoscut pe tata. Nu-i plcea s m vad n buctrie. Cic n-a fi respectat memoria mamei sau cam aa ceva. M-a nvat ns cum s nclzesc la microunde o cutie cu mncare de la supermarket i cum s-o pun apoi pe farfurie. Janson ridic din umeri. Ap fierbinte. Boabe de cafea. Descurc-te. Pe de alt parte, continu ea cu obrajii roii ca focul, sunt a naibii de bun n mnuirea armelor. i n general sunt considerat nemaipomenit n ceea ce privete tactica, operaiunile de supraveghere sau alte asemenea. Deci, dac ai avea puin minte, ai ti la ce s m foloseti mai bine. Tu ns te pori de parc n capul tu n-ar fi nimic dect coji de alune. Janson izbucni n rs. Nu era ns reacia la care se ateptase ea. Aa obinuia s spun tata, explic tnra femeie. ns s tii c e adevrat ce i-am spus. Nu m judeca greit. Aa cum i-am spus, la unele chestii sunt foarte ndemnatic. tii i tu. Nici mcar nu tiu cine eti. Privirea lui se oprise pe faa ei cu trsturi puternice, regulate, cu pomei nali i buze pline.

357

Aproape c uitase de umflturile urte. M numesc Jessica Kincaid, zise ea i-i ntinse mna. F, te rog, nite cafea ca s stm jos i s vorbim linitii. n timp ce cafeaua ajunse n cni i de acolo n stomacurile lor nsoit de cteva ou prjite i de buci rupte dintr-o pine mare, rotund, Janson afl cte ceva despre cea care ar fi trebuit s fie clul lui. Crescuse n Red Creek, Kentucky, un orel ascuns n munii Cumberland, unde tatl su era proprietarul singurei staii de benzin din localitate i cheltuia n magazinul cu articole pentru vntoare mai muli bani dect i putea permite. i-a dorit mereu un biat, i explica ea i mai tot timpul uita c eu sunt fat. Nu aveam mai mult de cinci, ase ani cnd m-a luat prima dat la vntoare. Considera c trebuie s fiu bun la jocuri sportive, s tiu s repar maini i s dobor o ra cu un glon, nu cu un pumn de alice. Micua Annie Oakley. La naiba, spuse ea zmbind. Exact aa m strigau bieii n liceu. Cred c i cam speriam. mi imaginez scenariul. Maina se defecteaz, prietenul nu tie ce s fac i se duce s caute o cabin telefonic. n timpul sta, tu ncepi s umbli pe la carburator. Cteva minute mai trziu, cnd prietenul tu se ntoarce, motorul a prins din nou via. Cam aa ceva, zise ea zmbind amintirilor pe care i le treziser cuvintele lui. Sper s nu mi-o iei n nume de ru dac-i spun c nu prea aveai calitile standard pentru Operaiuni Consulare. Nici pentru Red Creek nu eram prea potrivit. La aisprezece ani am terminat liceul. A doua zi am luat un pumn de bancnote din cas de bani a benzinriei, m-am suit n autobuz i dus am fost. Aveam un rucsac plin cu romane ieftine, toate despre ageni FBI i alte chestii asemntoare. Nu m-am oprit dect n Lexington. Te rog s m crezi c nu mai fusesem niciodat acolo. De fapt, nu mai plecasem pe nicieri tatei nu-i plceau cltoriile. Era cel mai mare ora pe care-l vzusem vreodat. M-am dus direct la biroul FBI. O secretar gras la intrare. ncerc s-o conving s-mi dea i mie un formular

358

de angajare. Imagineaz-i, eram doar o adolescent prostu, numai piele i oase, mai ales oase. n momentul n care un agent tnr i face apariia pe acolo, m arunc asupra lui ca o nebun. El m ia cu Te-a chemat cineva aici pentru interviu? i eu i-o ntorc cu De ce nu m intervievai dumneavoastr pentru c dac m angajai, asta ar fi cea mai bun decizie pe care ai luat-o vreodat. Femeia roi amintindu-i. Eram foarte tnr. Nici mcar nu tiam c trebuie s ai o diplom ca s fii agent. Ei bine, tipul sta i cu nc unul, mbrcat n costum albastru, continu s m tachineze fiindc e una din zilele alea cnd nu prea au ce face i eu le zic c sunt n stare s nimeresc cam tot ce ochesc cu o arm. i unul dintre ei, ca s se distreze, m duce jos, n poligonul de la subsol. Deci ajungem n poligon, i-mi spun s-mi pun ochelarii de protecie i aprtoarele pentru urechi i... ai mai pus mna vreodat pe un revolver calibru douzeci i doi? Nu-i nevoie s-mi mai spui. Ai nimerit n centru. Aa e. Prima lovitur, drept n centru. Alte patru focuri, tot acolo. nici o abatere. Au rmas cu gurile cscate. Mi-au dat alte inte. Le-am nimerit i pe alea. M-au trecut la distan mare, mi-au dat o carabin i le-am artat de ce sunt n stare. Aa c trgtorul iscusit a primit slujba. Nu chiar. Am fost angajat ca instructor. n timpul sta a trebuit s obin un certificat de echivalare a studiilor. A trebuit s nv un teanc de cri. N-a fost chiar aa de greu. N-a fost greu pentru o fat cu ochi scnteietori, vaselin sub unghii i cu prul mirosind a cordit. i Quantico a fost floare la ureche. Puteam s m car pe o frnghie mai repede dect majoritatea celor din clasa mea. Crat n mini, srituri peste garduri, la fel. Ct erau ei de solizi, nu se puteau pune cu mine. Am candidat pentru o funcie n Direcia de Securitate Naional a Biroului i m-au acceptat. i dup civa ani, n timpul unei misiuni speciale, am atras atenia unor mahri de la Operaiuni Consulare i asta-i tot. Aa cum a fost descoperit Lana Turner pe marginea unei fntni arteziene n fa la Schwabs Drugstore, zise Janson. Nu

359

tiu de ce, dar am impresia c-mi ascunzi partea cea mai interesant. Ei, detaliile nu sunt aa de importante, rspunse ea. Sunt pe post de lunetist la Chicago. O operaiune de supraveghere, un caz ciudat, spionaj industrial, numai c spionul lucreaz de fapt pentru Republica Popular Chinez. Afacerea e n grija Operaiunilor Consulare, ns agenii federali asigur sprijinul. Sarcina mea e doar s supraveghez. Lucrurile o iau ns puin razna. Individul reuete s scape din plas. Are cu el o grmad de microfilme, s-a aflat asta, aa c nu trebuie s scape cu nici un chip. A reuit s evite nu tiu cum cordonul din hol i alearg acum pe strad, spre main. Dac se suie n main, l-am pierdut pentru c nu avem alte vehicule ca s-l urmreasc. Fiindc nimeni nu se atepta s ajung aa departe. Aa c cer permisiunea s-i distrug mnerul de la portier. S-l ncetinesc. Managerul operaiunii nu e de acord cum c e prea periculos, c pot s-l nimeresc pe subiect i s risc un incident internaional. La dracu, eful i apra spatele. Eu tiu c pot s nimeresc. Riscurile sunt zero. eful nu m cunoate i-mi spune: Nu trage. Stai pe loc. Semnal rou. i tu tragi totui un foc. Un glon cu cma din oel i mnerul de la portier se duce naibii. El nu poate s intre n main i a ngheat de fric, nu-i n stare dect s se roage i bieii notri pun mna pe el. Tipul are o groaz de microfilme la el, specificaii tehnice de la tot felul de dispozitive de comunicaii. Aadar, tu ai fost eroul zilei. i pentru toate eforturile mele am fost pedepsit. A acionat n contradicie cu ordinele primite i alte prostii de genul sta. aizeci de zile suspendare, urmate de msuri disciplinare. Numai c atunci i-au fcut apariia spionii tia, care mi-au spus c le place stilul meu i m-au ntrebat dac nu mi-ar plcea o via de cltorii i aventuri. Cred c am acum o imagine general, spuse Janson. i cam sta era adevrul. Dup toate probabilitile, aa cum tia din propria experien n calitate de recrutor, echipa de la Operaiuni Consulare i verificase mai nti notrile i rapoartele de activitate. Acestea fuseser probabil impresionante, fiindc

360

cei de la Operaiuni Consulare aveau n general o impresie proast despre cei de la FBI. Din clipa n care fusese identificat drept un talent serios, cineva de la Operaiuni Consulare ncepuse probabil s trag sforile cu ajutorul contactelor pe care le avea la Birou i aranjase n aa fel nct s fie suspendat pentru a uura astfel transferul. Dac Operaiunile Consulare voiau pe cineva, fceau tot posibilul ca s-l obin. n continuare, luaser probabil msuri c oferta lor s fie acceptat prompt. Scenariul pe care l descrisese Jessica Kincaid era corect, ns incomplet. Asta nu-i tot, zise ea, parc ruinndu-se puin. Am parcurs o perioad de antrenamente foarte dure la intrarea n Operaiunile Consulare i fiecare cursant din grupa mea a trebuit s pregteasc o lucrare n legtur cu cineva. A, da, biografia unui Spion. i pe cine ai ales ca subiect pe Mata Hari? Nu. M-am hotrt s scriu despre un agent legendar numit Paul Janson. Am fcut o analiz cuprinztoare a tehnicilor i tacticii folosite de el. Cred c glumeti. Janson pregtise focul n cmin aeznd lemnele unele peste altele i bgnd sub ele ghemotoace de ziare. Lemnele uscate se aprinseser repede i ncepur s ard cu o flacr vie. Eti un tip impresionant, n-am ce zice. ns am identificat i anumite greeli pe care erai gata s le faci. O anume... slbiciune. Ochii ei erau jucui, nu i vocea. Janson lu o sorbitur lung din cafeaua fierbinte i tare. Cu puin nainte de meciul din 1986 dintre Rick Frazier i Michael Spinks, antrenorul lui Frazier a anunat n lumea boxului o slbiciune n poziia lui Spinks. La vremea aceea au fost o mulime de discuii i speculaii. Apoi Rick Frazier a intrat n ring. Dou runde mai trziu, era fcut KO. Janson zmbi. i ce spuneai despre slbiciunea asta? Colurile gurii ei se lsaser n jos. Din cauza asta m-au ales. Vreau s spun din cauza materialului sta. Pentru c erai un adevrat specialist n Paul Janson.

361

Cineva care mi cunotea micrile mai bine dect oricine altcineva. Da, cred c neleg logica asta. Parc i vd un director de la Operaiuni gndind ct de iscusit fusese el s vin cu aa ceva. Fr ndoial. Ideea de a te atepta la locuina lui Grigori Berman aia a fost ideea mea. De asemenea, eram sigur c vom da de tine n Amsterdam. Foarte muli se ateptau ca tu so iei spre Statele Unite. Nu i eu. Nu, bineneles c tu nu, cu diploma pe care o ai n studiile despre Janson. Ea tcu i privi restul de cafea din can. Este o ntrebare pe care a fi vrut s i-o pun. F-o acum. Ceva care m-a fcut mereu s m ntreb. n 1990 ai participat la o aciune mpotriva lui Jamal Nadu, vestitul creier a numeroase aciuni teroriste. Surse de informaii credibile, cultivate de tine, identificaser casa n care se ascundea Amman i maina cu care urma s se deplaseze. Un ceretor zdrenros i murdar se apropie de main, este gonit de acolo, cade n genunchi ca s-i cear iertare, apoi se ndeprteaz. Numai c ceretorul nu este nimeni altcineva dect Paul Janson al nostru i n timp ce face plecciuni. Reuete s fixeze un dispozitiv exploziv sub vehicul. Pe chipul lui Janson nu se citea nimic. O or mai trziu, Jamal Nadu se urc n main. ns o dat cu el urc i patru femei prostituate iordaniene pe care le angajase. Tu i-ai anunat pe cei de la comanda operaiunii despre modificarea circumstanelor i ordinul a fost s continui cu orice pre. n raportul ntocmit dup aceea ai spus c ai ncercat s arunci n aer maina, ns detonatorul nu a funcionat. Operaiunea a euat din cauza unei defeciuni mecanice. Astfel de lucruri se ntmpl mereu. Nu i n cazul tu, zise ea. Din cauza asta n-am crezut niciodat cele scrise n raportul oficial. Tu ai fost mereu un perfecionist. Detonatorul acela era fcut chiar de tine. Chestia e c dup alte dou zile Jamal Nadu se ntorcea de la o ntlnire cu un grup de libieni cnd, dintr-o dat, creierul a nceput s-i

362

curg pe guler fiindc cineva, cu o singur lovitur bine intit, i sfrmase partea din spate a estei. n raportul tu ulterior sugerai c e posibil ca un rival din Hamas s fi fcut treaba asta. Unde vrei s ajungi? E posibil s te fi gndit c era evident ce nu a funcionat. Cele patru femei din main agentul nu s-a putut ndura s le ucid i pe ele. Poate c nu a neles de ce ar fi fost necesar. Poate c i-a zis c, din moment ce a dat peste ticlos, va fi n stare s gseasc i alt cale, fr attea pierderi colaterale. i poate c Departamentul de Planificare nu vedea lucrurile la fel. Poate c ei nu doreau dect ca operaiunea s aib un final rsuntor i nu le psa ctui de puin de prostituate. Ai fcut deci c lucrurile s se petreac aa cum credeai tu c trebuie s se petreac. Vrei s ajungi undeva, nu-i aa? ntrebarea cu adevrat interesant, aa cum vd eu problema, este asta. n lumea operaiunilor sub acoperire, muli ar fi putut face carier din lichidarea unui individ ca Nadu. Ce fel de om e la care face aa ceva i apoi nu-i atribuie nici un merit? Tu tii mai bine. Poate c cineva care nu vrea ca ofierul ce coordoneaz operaiunea s-i treac la activ o mare victorie. Spune-mi i mie ceva dac tot tii attea. Cine coordona Operaiunea? Directorul nostru, Derek Collins, rspunse ea. La vremea aceea era eful sectorului Orient Mijlociu. n cazul sta, dac mai ai ntrebri n legtur cu procedurile, i sugerez s iei legtura cu el. Bine, cum spui tu, replic ea, cam suprat. Adevrul e c mi-a trebuit mult timp s te neleg. Ce vrei s spui? Din cauza asta i afacerea Jamal Nadu a fost ca un puzzle. E foarte greu de spus ce se ascunde acolo, n capul tu. Foarte greu de potrivit ceea ce am vzut cu ceea ce am auzit. Este sigur c nu eti un ngera. i mai sunt i nite poveti foarte brutale n legtur cu chestiile pe care le-ai fcut n Vietnam...

363

 Sunt o grmad de minciuni, spuse el, ntrerupnd-o, surprins s constate ct de furios rostise aceste cuvinte. Eu cred c zvonurile alea nu sunt degeaba, asta-i tot ce pot spune. Se zice c ai fost implicat n nite chestii cu adevrat urte care s-au petrecut acolo. Oamenii au tendina s exagereze. Janson ncerca s par calm fr s reueasc prea bine. i nu prea nelegea de ce. Ea l privi ntrebtor. OK, omule. Te cred. Adic vreau s spun, tu eti singura persoan care tie cu adevrat ce s-a ntmplat, nu-i aa? Janson a focul cu vtraiul i butenii de pin ncepur s trosneasc i s sfrie, mprtiind un miros plcut n ncpere. Soarele se pregtea s apun n spatele munilor. Sper c n-o iei ca pe o ofens dac te rog s-mi aminteti ci ani ai, domnioar Kincaid, o ntreb el privind cum trsturile dure ale femeii se ndulceau n strlucirea focului. Poi s-mi spui Jessie, rspunse ea. i am douzeci i nou. Ai putea s-mi fii fiic. Hei, fiecare e att de tnr pe ct se simte. Asta nseamn c ar trebui s fiu un Matusalem. Vrsta nu-i dect un numr. n cazul tu, dar nu i al meu, un numr prim. Aa jarul cu vtraiul i privea cum izbucnesc flcri galbene. Gndurile sale se ntorseser din nou la Amsterdam. Am i eu o ntrebare pentru tine. Ai auzit vreodat de o companie numit Unitech Ltd.? Bineneles. E una de-a noastr. O pretins entitate economic independent. Dar utilizat ca faad de Operaiunile Consulare. E la fel de independent c piciorul unui cine, spuse ea, trecndu-i o mn prin prul scurt, ciufulit. Sau ca laba unei pisici, complet Janson. Amintiri nceoate ncepeau s ias la suprafa: Unitech jucase un rol minor de-a lungul anilor n cteva operaiuni; n anumite situaii contribuise la crearea unei identiti false pentru agenii sub acoperire care figurau ca angajai ai si. n alte cazuri transferase fonduri ctre teri, recrutai pentru

364

anumite roluri n operaiuni de amploare. Cineva de la Unitech corespondeaz cu directorul executiv al Fundaiei Libertatea, oferind suport logistic pentru programele lor educaionale din Europa de Est. De ce? N-am nici cea mai mic idee. Hai s presupunem c cineva, un anumit grup, a dorit s ajung n preajma lui Peter Novak. S afle pe unde poate fi. Cineva? Vrei s spui c Operaiunile Consulare l-au lichidat? efii mei? Mai precis au aranjat n aa fel nct acest lucru s se ntmple. Au orchestrat circumstanele aciunii. Dar de ce? ntreb ea. De ce? Nu are nici un sens. Puine lucruri aveau sens. Chiar s fi plnuit cei de la Operaiunile Consulare moartea lui Novak? i de ce nu fusese raportat nicieri moartea sa? Era din ce n ce mai ciudat: Oamenii care ar fi trebuit s fie cei mai apropiai asociai ai si preau s fie n necunotin de cauz. Ce ai citit n tot timpul sta? l ntreb Jessie, artnd spre stiva de documente. Janson i explic despre ce era vorba. Chiar crezi c poi s gseti ceva valoros ngropat printre informaiile publice? l ntreb ea. Nu te lsa amgit de aur de mister ce nconjur culegerea de informaii" jumtate din chestiile pe care le gseti n rapoartele agenilor din strintate sunt culese de ei din ziarele locale. Nu-i nevoie s-mi povesteti mie asta, spuse ea. Dar tu ai numai doi ochi... Zise femeia care a ncercat s-mi fac cel de-al treilea ochi n cap. Jessica se fcu c nu aude remarca. Nu ai cum s citeti singur toate hrtiile alea. D-mi i mie s m uit i eu pe ele. O pereche de ochi n plus nu stric, am dreptate? Nu are ce s-i fac ru. Citir amndoi pn cnd el se simi dobort de oboseal: trebuia s doarm, nu mai reuea s se concentreze asupra paginilor tiprite mrunt. Se ridic i se ntinse. M duc s m lungesc puin.

365

 Se face rece noaptea sigur c nu vrei o sticl cu ap fierbinte? l ntreb ea. Tonul ntrebrii sugera c fcuse o glum, ochii ns spuneau c s-ar putea s nu fie chiar aa. El ridic din sprncene. E nevoie de mai mult de o sticl cu ap fierbinte ca s nclzesc oasele astea, rspunse el pe acelai ton. Mai bine nu. Da, presupun c ai dreptate. n vocea ei se simea o urm de dezamgire. Eu mai stau aici s mai rsfoiesc hrtiile astea. Ce fat bun, spuse el, clipind i porni s urce scara. Era aa de obosit! Va adormi repede; dar nu va avea un somn linitit. * n jungl se afla o baz militar. n interiorul bazei se afla o camer. n camera aceea se afla un birou. La birou edea un brbat. Comandantul su. Omul care l nvase aproape tot ce tia. Brbatul pe care voia acum s-l nfrunte. Micile difuzoare ale magnetofonului cu opt piste al Locotenent-comandorului revrsau n ncpere melodii corale din secolul al doisprezecelea. Sfnta Hildegard. De ce ai vrut s m vezi, fiule? Pe faa lui buhit se citea plictisul. Se uita c i cum n-ar fi avut nici cea mai mic idee de ce se afla Janson acolo. Voi face raport, domnule, zise Janson. Bineneles. Raportul care se face dup o operaiune. Nu, domnule. Un raport despre dumneavoastr. n care voi prezenta comportarea dumneavoastr n dezacord cu articolul cincizeci i trei referitor la tratamentul aplicat prizonierilor de rzboi. A, asta. Demarest rmase tcut cteva clipe. Crezi c am fost cam brutal cu vietnamezii ia? Domnule? Lui Janson nu-i venea s cread. i nu poi s nelegi de ce, nu-i aa? Foarte bine, d-i drumul. N-am timp acum de prostiile astea. Pentru c n timp ce tu scrii raportul, eu trebuie s gsesc o cale ca s salvez vieile a ase brbai care au fost prini. ase brbai pe care i cunoti foarte bine, pentru c sunt sub comanda ta sau erau. Despre ce vorbii, domnule?

366

 Vorbesc despre realitatea c membrii ai echipei tale au fost capturai aproape de Lon Duc Than. Participau la o misiune special, o aciune de recunoatere mpreun cu Forele Speciale ale Infanteriei Marine. Lucrurile se repet. Locul sta e o sit afurisit. De ce nu am fost ntiinat despre operaiune, domnule? Nimeni n-a fost n stare s te gseasc toat dup-amiaza lucru amendat de Articolul cincisprezece. Programul operaiunii i mareea nu ateapt. Cu toate astea, tu eti acum aici i singura ta preocupare e cum s gseti mai repede o ascuitoare de creioane. V cer permisiunea s vorbesc liber, domnule. Nu-i acord nici o permisiune! se rsti Demarest. Poi s faci ce dracu vrei. ns echipa ta a fost capturat, brbai care i-au ncredinat viaa n minile tale i tu eti persoana cea mai potrivit pentru a conduce o operaiune care s-i elibereze. Sau ai putea fi dac i-ar psa ctui de puin de ei. A, tu zici c am fost lipsit de suflet, c m-am purtat inuman cu vietnamezii ia. S tii c am fcut ce am fcut cu un scop, la naiba! Am pierdut deja prea muli oameni din cauza scurgerii de informaii dintre reprezentanii sud-vietnamezilor i verii lor comuniti. Ce i s-a ntmplat la Noc Lo? O ambuscad, aa ai numit-o tu. O capcan. Bineneles c asta a fost. Operaiunea a fost verificat de ctre JV1ACV conform procedurii standard i, undeva de-a lungul liniilor, informaia ajunge la comuniti. i chestia se ntmpl mereu i de fiecare dat cineva moare. L-ai vzut pe Haraway murind, nu-i aa? L-ai inut n brae n timp ce-i vrsa maele prin jungl. Haraway mai avea puin, cteva zile i turul lui lua sfrit i ei i-au sfiat trupul, iar tu erai acolo. Spune-mi i mie cum te-ai simit atunci, soldat? Plin de mil i buntate? Sau furios? Mai ai boae sau le-ai pierdut pe vremea cnd jucai fotbal n Michigan? E posibil s te fi afectat, ns noi lucrm n contrainformaii, aici Janson i n-am de gnd s permit ca oamenii mei s fie btaia de joc a curierilor comuniti care au fcut din MACV un fel de agenie de tiri pentru Hanoi! Demarest nu ridicase deloc vocea, dar asta nu fcuse dect s accentueze greutatea cuvintelor sale. Prima datorie a unui ofier este grija pentru oamenii aflai

367

sub comanda sa. i atunci cnd vieile oamenilor mei sunt n pericol, sunt n stare s fac orice orice se ncadreaz n limitele misiunii noastre pentru a-i apra. Puin m intereseaz ce rapoarte mi faci tu dup aia. ns dac eti soldat, dac eti brbat, atunci trebuie s-i salvezi mai nti oamenii: e datoria ta. Apoi poi s iei orice msuri regulamentare poftete sufletul tu de birocrat. ncrucia minile la piept. Ei bine? Atept coordonatele, domnule. Demarest ddu sobru din cap i-i nmn lui Janson o foaie de hrtie albastr pe care erau scrise mrunt detaliile operaiunii. Avem un elicopter gata de plecare. Se uit la cadranul mare al ceasului de pe peretele din fa. Echipajul e gata n cincisprezece minute. Sper s fii i tu. Se auzeau voci. Ba nu, o singur voce. Cineva care vorbea ncet. Cineva care nu voia s fie auzit. i totui sunetele ajungeau pn la el. Janson deschise ochii i vzu c luna reuea s lumineze ct de ct ncperea. l cuprinse o nelinite crescnd. Un vizitator? tia c la numai cincizeci de minute de mers pe autostrad, la Consulatul General American din Milano, pe via Principe Amedeo, fiina o secie a Operaiunilor Consulare. Luase cumva Jessie legtura cu ei? Se ddu jos din pat, i gsi haina i cut telefonul celular. Nu mai era acolo. l luase n timp ce dormea? Sau l uitase el jos, la parter? i puse un halat, lu pistolul de sub pern i se ndrept spre locul de unde se auzea vocea. Vocea lui Jessie. La parter. Cobor pn la jumtatea scrii de piatr i privi n jos. n birou era aprins lampa i diferena de luminozitate dintre camera aceea i restul cldirii i asigura protecia necesar. Mai naint civa pai. O putea vedea acum pe Jessie stnd cu spatele la el i vorbind ncet cu telefonul la ureche. Simi un gol n stomac: se ntmplase exact aa cum se temuse el. Din frnturile de conversaie pe care le putea distinge prin

368

ua deschis, femeia prea c vorbete cu un coleg de la Operaiuni Consulare aflat la Washington. Se apropie i mai mult i auzi mai clar. Prin urmare, caracterul operaiunii a rmas eliminarea subiectului, repet ea. Sancionarea n momentul apariiei. Femeia verifica dac ordinele cu privire la lichidarea lui erau nc n vigoare. Simi un fior rece de-a lungul spinrii. Nu avea alt soluie dect s fac ce-ar fi trebuit s fac mai demult. Trebuia s-o omoare sau s se lase omort de ea. Femeia era fr ndoial un uciga pltit. Nu-i rmnea dect s o elimine; sentimentalismul lui i vorbria ei l mpiedicaser s vad crudul adevr. Printr-o fereastr rmas deschis se auzea zumzitul insectelor nocturne; el i trecu pistolul n mna dreapt, urmrindu-i micrile cu eava. Trezirea la realitate l umpluse de dezgust. i totui nu exista alt cale. Ucide sau vei fi ucis: crudul moto al unei existene pe care crezuse c o lsase undeva n urm. Ce spun telegramele? ntreb ea. Ultimele informaii? Numi spune c nu mai tii nimic. Janson privi cu rceal trupul mic al femeii, rotunjimea oldurilor i a snilor contrabalansat de muchii puternici; n felul ei, era chiar atrgtoare. El tia ns de ce era n stare simise pe pielea lui miestria ei uimitoare, fora i agilitatea ei extraordinare, agerimea minii ei. Era pregtit s ucid i nimic nu o mpiedica s fac acest lucru. Bieii sunt pe poziii sau stau i pierd timpul? Continua s vorbeasc ncet, ns tonul era ridicat, aproape amenintor. Iisuse! N-au nici o scuz pentru asta. Ne pun pe toi ntr-o lumin proast. La naiba, e adevrat ce se spune: dac vrei ca o treab s fie bine fcut, trebuie s-o faci singur. Exact aa m simt i eu acum. Ce s-a ntmplat cu eficiena echipei? Un alt craniu avea s fie strpuns de o bucat de plumb i o alt via avea s fie pierdut, transformat n materia animal din care se nscuse. Nu era un progres, dimpotriv. i venir n minte chipurile lui Theo i ale celorlali care dispruser i cu

369

ce folos? O parte din furia pe care o simea era ndreptat mpotriva lui nsui. Ce importan mai avea? Femeia urm s moar ntr-o proprietate de cinci milioane de dolari, n Lombardia alpin, un loc pe care ea nu-l mai vzuse niciodat n via. Urma s moar de mna lui i acesta avea s fie singurul lor moment de intimitate. Unde este el? Unde? La naiba, sigur c pot s-i spun asta. Dup o perioad de tcere, Jessie Kincaid vorbi iar cu interlocutorul ei nevzut: Deteptule, vrei s spui c nu v-ai dat seama? n Monaco, omule. Nu am nici o ndoial. Doar tii c Novak are o cas acolo. O alt pauz. Nu, Janson n-a spus-o chiar aa. ns l-am auzit cnd glumea cu prietenul lui despre cum o s joace el bacara cred c faci legtura. Hei, biei, de ce nu ncercai s acionai inteligent! i minea. Minea pentru el. Janson bg napoi pistolul n toc i se simi cuprins de o mare uurare. Intensitatea emoiilor l surprinse i l descumpni n acelai timp. Fusese ntrebat unde se afl el i ea minise ca s-l protejeze. Femeia alesese n ce tabr se situa. Nu, zicea ea, nu spune nimnui c te-am sunat. A fost o discuie personal, da? Numai noi doi tim de ea. Nu, poi s-i asumi toate meritele, nu m intereseaz. Spune-le c... nu tiu, spune-le c sunt n com undeva i c sistemul olandez de sntate trebuie s plteasc tratamentul foarte scump, fiindc nu s-a gsit nici un act de identitate asupra mea. Spune-le asta i pun pariu c n-o s moar de nerbdare s m aduc napoi n State. Dup cteva clipe nchise telefonul, se ntoarse i rmase surprins s-l vad pe Janson n cadrul uii. Cine e tipul? ntreb el cu o voce ce se voia nepstoare. Naiba s te ia, sri ea. M spionai? Faimosul Paul Janson se dovedete un fel de pnditor pe la ui? Am venit s beau nite lapte. Rahat, zise ea silabisind i l privi furioas, ntr-un trziu i

370

rspunse: E un funcionar din Departamentul de Stat, Biroul pentru Cercetare i Informaii. Un tip dulce, s tii. Cred c-i place de mine fiindc de fiecare dat cnd sunt pe acolo i iese limba deun cot. Cam ciudat, nu? i mai ciudat e ce mi-a spus despre Puma. Puma? Numele de cod pentru Peter Novak. i ca s nu m mai ntrebi, tu eti oimul. Ultimele informaii despre Puma m pun ns pe gnduri. Ei nu cred c a murit. Da ce, ateapt s apar la rubrica de decese din New York Times? Povestea care circul e c tu ai luat bani ca s aranjezi moartea lui. ns ai euat. L-am vzut murind, spuse Janson trist, cltinnd din cap. Doamne, a vrea din tot sufletul s nu fie adevrat. Nici nu tii ct de mult. Hei, stai puin, zise ea. Nu cumva te nvinuieti de moartea asta? Mi-e team c amicul tu ori ncearc s te induc n eroare, ori, mai degrab, habar n-are despre ce-i vorba. Mi-a spus c CNN a dat astzi o tire despre el. Prindem CNN-ul aici? Poate c nc mai este la rezumatul tirilor din ziua precedent. ncepu s umble la televizorul cu ecran mare i schimb canalele pn prinse CNN-ul. Apoi gsi o caset goal, o introduse n videocasetofonul conectat la televizor i aps pe RECORD. Un raport special despre declinul puterii Rezervelor Federale. Noi tensiuni ntre Coreea de Nord i cea de Sud. Ultima mod printre tinerii japonezi. Proteste n Marea Britanie mpotriva alimentelor modificate genetic. Aproape patruzeci de minute de band erau deja nregistrate. Urm apoi o tire de trei minute despre o indianc ce conducea o clinic n Calcutta pentru ngrijirea bolnavilor de SIDA. O maic Tereza local, o numise cineva. i explicaia pentru difuzarea tirii ceremonia din ziua precedent n care se apreciaser eforturile ei. Un brbat prezentabil i oferea un premiu special. Acelai brbat care o

371

ajutase s nfiineze clinica. Peter Novak. Defunctul, marele Peter Novak. Janson privea ecranul uluit. Ori era vorba de truc tehnic, ori, mai degrab, filmul fusese fcut cu mult timp n urm. Era sigur c o analiz mai atent avea s dezvluie misterul. mpreun cu Jessie derul nregistrarea. Era Peter Novak, figura familiar, de neconfundat. Zmbea i vorbea la microfon: Iat un proverb maghiar la care eu in foarte mult: Sok kicsi sokra megy. nseamn lucrurile mici dau natere la unul mare. Este un privilegiu s avem posibilitatea s ne exprimm admiraia pentru aceast femeie remarcabil care, prin nenumrate mici acte de buntate i compasiune, a dat lumii o oper cu adevrat mare... Trebuia s existe o explicaie simpl pentru toate astea. Trebuia s existe. Reluar imaginile din nou, de data asta cadru cu cadru. Oprete aici, zise Jessie la un moment dat. Priveau nregistrarea a treia oar. Ea art spre un ziar care apruse o fraciune de secund pe o mas de lng locul unde Novak fusese intervievat dup ceremonie. Alerg la buctrie i reveni cu numrul din The Economist, cumprat de Janson n dimineaa acelei zile. Acelai numr, spuse ea. Pe coperta revistei se vedea aceeai imagine ca la televizor i era vorba despre numrul de sptmna aceea. Deci nu era difuzarea unei nregistrri mai vechi. Fusese filmat, trebuie s fi fost filmat dup catastrofa din Anura. ns dac Peter Novak tria, cine murise n Anura? i dac Peter Novak era mort, pe cine vzuser ei? Janson simi c ncepe s i se nvrt capul. Era o nebunie! Ce vzuser ei? O sosie? Un impostor? Fusese oare Novak ucis i... nlocuit cu o dublur? Era un plan diabolic, aproape imposibil de imaginat. Cine ar fi putut face aa ceva? Cine mai tia de asta? Apuc telefonul celular i ncerc din

372

nou s vorbeasc cu oamenii lui Novak din New York i Amsterdam. Un mesaj urgent pentru Peter Novak. Referitor la propria lui securitate. Utiliza toate cuvintele care ar fi putut s le trezeasc interesul tot fr nici un rezultat. Acelai rspuns bine cunoscut: plictisit, flegmatic, imposibil de alarmat. Mesajul su va fi transmis; nici o promisiune c va primi vreun rspuns. nici o informaie nu putea fi oferit n legtur cu locul unde se afla domnul Novak. Marta Lang dac acesta era adevratul ei nume rmnea la fel de imposibil de gsit. Un sfert de or mai trziu, Janson, cu capul n mini, ncerca s pun ordine n gndurile sale nvlmite. Ce se ntmplase cu Peter Novak? Ce se petrecea cu Paul Janson? Cnd nl capul o vzu pe Jessie privindu-l cu o expresie ndurerat. Vreau s-i cer un singur lucru i tiu c e unul mare, zise ea, dar n-am ce face: nu m mini. Am auzit prea multe minciuni i la naiba, am spus i eu prea multe. Ct privete ceea ce s-a petrecut n Anura, am numai cuvintele tale i ale nimnui altcuiva. Spune-mi, te rog, ce ar trebui s cred? I se umeziser ochii i clipea foarte des. Pe cine ar trebui s cred? tiu ce am vzut, zise Janson ncet. Asta nseamn c suntem doi, spuse ea i arunc o privire ctre ecranul televizorului. Ce vrei s spui? C nu m crezi? Vreau s te cred. Trase adnc aer n piept. Vreau s cred pe cineva. Janson rmase tcut o bun bucat de vreme. Bine, zise el n sfrit. Nu te acuz. Uite cum facem, sun dup un taxi care te va duce pn la secia Operaiuni Consulare din Milano. Crede-m, o s fie foarte fericii s recupereze un trgtor ca tine. i pn o s ajung echipa de curenie aici, eu o s fiu departe. Stai puin, zise ea. Ia-o uor. Cred c e varianta cea mai bun. Pentru cine? Pentru amndoi. Tu nu vorbeti pentru amndoi acum. Vorbeti numai n

373

numele tu. Tcu o vreme, strbtnd ncperea ncoace i-ncolo. Foarte bine, ticlosule, zise ea brusc. Ai vzut ce ai vzut. Janson era adncit n gnduri. Peter Novak: cine era oare aceast legend vie, acest brbat care, urmnd o traiectorie fulminant, ieise din obscuritate i ajunsese pe culmile gloriei mondiale? l npdeau ntrebrile, ns erau ntrebri fr rspuns. I se strnsese stomacul i, neputincios, arunc ceaca de cafea n cmin, unde se fcu ndri. O clip se simi parc mai bine, ns numai o clip. Se aez n fotoliul de piele de lng cmin, la fel de zgriat i btucit ca i pielea lui. Jessie veni n spatele su i ncepu s-i maseze umerii obosii. Detest s te amrsc i mai mult, ns dac vrem s aflm ce naiba se petrece trebuie s plecm de aici. Ct timp crezi c o s le ia celor de la Operaiuni Consulare s ne gseasc? Au la dispoziie toate informaiile din satelit i te rog s m crezi, chiar acum tehnicienii lor lucreaz nonstop pentru a-i identifica maina sau alte ci de transport. Din ceea ce mi-a spus prietenul meu, informaiile de pn acum sunt fr valoare, doar cteva rapoarte false cum c ai fi fost vzut ns nu va mai trece mult pn s se primeasc i una bun. Vor apela la toate contactele din Europa, vor cerceta mii de fire, casete video de la intrrile pe autostrzi i de la trecerile de frontier. i mai devreme sau mai trziu vor gsi ceva care s-i conduc spre locul sta. Avea dreptate. i veni n minte motoul filantropului: Sok kicsi sokra megy. nelepciunea popular maghiar. Vor duce oare mruntele lor eforturi la un rezultat cu adevrat important? i amintea acum de cuvintele lui Fielding: n Ungaria se afl cei mai mari admiratori ai si, dar i cei mai nfocai dumani. i de observaia lui Lang: Ungaria l-a fcut ceea ce este acum. i Peter nu este omul care s-i uite datoriile. Ungariei i datora tot ce realizase. Ungaria trebuia deci s fie destinaia lui Janson. Acolo avea cele mai mari anse s dea peste dumanii de moarte ai lui Peter Novak indivizii care l cunoteau cel mai bine. Ari ca un om care a luat o hotrre important, zise

374

Jessie precaut. Janson ncuviin cu o micare a capului. Dar tu? Ce fel de ntrebare e asta? Eu m gndesc la urmtoarea mea micare. Tu ce ai de gnd s faci? Te ntorci la Operaiunile Consulare? Tu ce crezi? Spune-mi tu. Las-m s rmn cu tine. Dac m ntorc acum la directorul meu de operaiuni m va retrage din munca de teren. Dac nu definitiv, atunci cel puin un an. i voi avea parte i de un interviu foarte lung. tiu eu cum lucreaz sistemul. Asta m ateapt acolo i nu ncerca s m convingi c s-ar putea s fie i altfel. Problema cea mai mare nu e asta. Problema e cum s m ntorc eu n lumea asta n care nu mai tiu n ce pot s am ncredere i n ce nu. M simt ca i cum pe de o parte a ti prea mult i pe de alta nu a ti nimic i din cauza asta nu m pot ntoarce napoi. De aici pot merge numai nainte. Doar aa pot s mai triesc cu mine nsmi. S trieti cu tine nsi? ansele tale de supravieuire nu cresc deloc dac mai stai mult n preajma mea. tii asta. i-am mai spus-o. Uite ce e, orice lucru are un pre, spuse ea ncet. Dac mi dai voie, sunt gata s vin dup tine. Dac nu, voi face tot ce-mi st n putin s te urmresc. Nici mcar nu tii unde vreau s m duc. Ursule drag, nici nu m intereseaz. Jessie se ntinse. Unde te duci? El ezit o clip. n Ungaria. De unde a nceput totul. Unde a nceput totul, repet ea ncet. Janson se ridic n picioare. Dac vrei s vii cu mine, bine. ns ine minte, cum ncerci s iei contact cu Operaiunile Consulare pot s te consideri c i scoas din funciune i nu din cauza mea. Dac eti gata s pleci n cltorie, trebuie s respeci regulile traseului. i regulile alea le stabilesc eu. n caz contrar... S-a fcut, l ntrerupse ea. Nu mai spa c dai de iei.

375

El o privi cu rceal, evalund-o ca soldat i ca agent. Adevrul era c avea nevoie de sprijin. Nu putea ti ce l atepta acolo. Dac de partea lui se va dovedi doar pe jumtate la fel de periculoas ca atunci cnd fusese mpotriva sa, tot ar dispune de o arm redutabil. Avea multe telefoane de dat nainte de a merge din nou la culcare, multe legende de renviat. Calea trebuia pregtit. Unde l va duce aceast cale era imposibil de spus. Ce alt soluie avea ns? Oricare ar fi fost riscurile, asta era singura cale prin care puteau dezlega misterul care era Peter Novak.

22
Se pregtea s ntind o curs. Gndul nu avea un efect prea linititor asupra nervilor lui Janson fiindc tia ct de des picau n curse tocmai cei care le ntindeau. n acest joc, principala sa arm avea s fie stpnirea de sine. Ca atare, trebuia s evite pericolele izvorte din fric sau dintr-o ncredere nemsurat n forele proprii. Prima putea duce la paralizare, cea de-a doua la greeli prosteti. Se pregtea s ntind o curs i nici un alt loc nu i se prea mai potrivit dect acesta. Cldirea de la numrul 3517 pe oseaua Miskolc-Lillafured se afla la civa kilometri spre vest de oraul Miskolc i era singura construcie notabil din zona staiunii Lillafiired. Hotelul Palace, aa cum se numea acum, se nla aproape de malurile mpdurite ale lacului Hamori, ntrun decor ce amintea de-o Europ feudal de mult apus, plin de parcuri i palate. Locul trezea amintiri i acesta fusese i scopul pentru care fusese construit. Ridicarea castelului n anii 20 fusese un proiect al regimului amiralului Horthy, care dorise un monument dedicat trecutului glorios al naiunii. Restaurantul primise numele regelui Matthias, suveranul rzboinic din secolul al cincisprezecelea care i condusese poporul spre o mreie pltit cu sngele vrjmailor si. n epoca post-comunist, locul fusese adus la strlucirea de odinioar. Atrgea acum turiti i oameni de afaceri din ntreaga ar. Un proiect nscut n cinstea efemerei glorii

376

imperiale fusese transformat n slava unei fore mult mai puternice, cea a banilor i a comerului. Paul Janson strbtu luxosul hol de intrare al hotelului i cobor n restaurantul amenajat la subsol ca o pivni pentru vinuri. Simea un nod n stomac i mncarea era ultimul lucru la care se gndea n momentele acelea. i totui, orice semn c ar fi la ananghie l-ar putea trda. Sunt Adam Kurzweil, spuse Janson efului de sal ntr-o englez cu accent transatlantic. Era tipul de englez nvat n coal i folosit att de cetenii educai din rile din Commonwealth Zimbabwe, Kenya, Africa de Sud, India ct i de europenii care nvau de mici aceast limb. Kurzweil purta un costum n dungi de culoare deschis, cravat roie i se purta ca un om de afaceri obinuit s comande. eful de sal, n frac i cu prul negru dat cu ulei, l evalua mai nti cu o privire rapid, apoi i zmbi profesional. Oaspetele dumneavoastr se afl deja aici, spuse el. Se ntoarse ctre o tnr de lng el. Ea o s v conduc la masa dumneavoastr. Janson ddu din cap cu un gest plictisit. Mulumesc, spuse el. Masa era aezat, evident la cererea expres a oaspetelui su, ntr-un separeu discret al restaurantului. Brbatul cu care urma s se ntlneasc era un om cu resurse, care i lua multe msuri de precauie, altfel nu ar fi supravieuit att n domeniul su de activitate. n timp ce se ndrepta spre separeu, Janson se concentra asupra rolului pe care trebuia s-l joace. Prima impresie conta foarte mult. Era normal ca brbatul cu care se ntlnea, Sandor Lakatos, s fie suspicios. La fel trebuia s fie i el, n rolul lui Kurzweil. tia c este cea mai bun aprare. Lakatos se dovedi a fi un brbat cocoat, mic de statur; curbura coloanei vertebrale l fcea s-i in brbia n piept. Cu obraji rotunzi, nas borcnat, prea c nu are gt. n acelai timp, era unul dintre cei mai mari traficani de arme din Europa Central. Averea sa crescuse foarte mult n timpul embargoului impus erbiei, cnd aceast ar fusese nevoit s apeleze la surse clandestine pentru a obine armele la care nu mai avea

377

acces pe cale legal. Lakatos i ncepuse cariera n domeniul transportului auto pe distane lungi; tipul afacerilor sale i infrastructura pe care o pusese la punct necesitaser foarte puine modificri n momentul n care se extinsese n traficul cu arme. Faptul c acceptase s se ntlneasc cu Adam Kurzweil dovedea o alt trstur ce sttea la baza succesului su: o lcomie nesioas. Folosind o identitate la care nu mai apelase de foarte mult vreme, cea de ef al unei firme de servicii de securitate canadiene, Janson sunase mai muli oameni de afaceri care se retrseser de mult din domeniu. De fiecare dat, mesajul era acelai. Un anume Adam Kurzweil, reprezentantul unui client al crui nume nu putea fi dezvluit, era n cutarea unui furnizor cu care s fac o tranzacie important. Toi i amintiser cu plcere de canadian o identitate pe care Janson o crease singur, fr s-i informeze pe cei din Operaiunile Consulare, ale crui discreie i lungi perioade n care disprea fr urm erau respectate. Cu toate astea, toi cei apelai l refuzaser; erau precaui, se mbogiser, apoi prsiser domeniul. Nu conta. Janson tia c n mica lume a comercianilor de arme vetile n legtur cu un cumprtor serios se rspndeau cu repeziciune; cel care reuea s realizeze un astfel de contact se putea atepta la un comision n urma tranzaciei. Janson nu avea nevoie s intre n contact direct cu Lakatos; era suficient s aud cei din preajma acestuia. Atunci cnd unul dintre oamenii de afaceri cu care vorbise, un individ stabilit n Bratislava ale crui legturi strnse cu oameni din guvern i asiguraser protecia, l ntrebase de ce numitul Adam Kurzweil nu ncerca s-l contacteze pe Lakatos, i se rspunsese c acest Kurzweil nu era prea ncreztor i c nu apel niciodat la cineva despre care nu avea suficiente recomandri. Pur i simplu, Lakatos nu prezenta ncredere pentru Kurzweil. El i clienii si nu se puteau expune la riscuri. Pe de alt parte, nu era cumva acest Lakatos prea mrunt pentru o tranzacie de o asemenea anvergur? Aa cum anticipase Janson, afirmaiile dispreuitoare ajunseser pn la urechile ungurului care se nfuriase aflnd c este astfel desconsiderat. Nu prezenta ncredere?

378

Necunoscut? Lakatos nu era destul de bun pentru acest Adam Kurzweil, misteriosul intermediar? Furia se mpletise cu judecat pragmatic. A lsa ca reputaia sa s fie pus la ndoial era o afacere proast. i nu exista o cale mai bun da elimina orice suspiciune dect ctigarea misteriosului contract. Cine era ns acest Kurzweil? Investitorul canadian fusese foarte secretos, evident nu prea dornic s dezvluie ceea ce tia. Nu v pot spune dect c e un foarte bun client de-al nostru. n cteva ore, Janson primi mai multe telefoane de la persoane care l recomandau pe Lakatos; fr ndoial, individul i pusese relaiile n micare. ntr-un trziu, canadianul czuse de acord ca, din moment ce Kurzweil urma s treac prin zona oraului Miskolc, locul unde Lakatos i avea reedina, s ncerce s-l conving s accepte o ntlnire. ns un lucru trebuia s fie foarte bine neles: Kurzweil era o persoan foarte suspicioas. Deci, dac refuza ntlnirea nu era nici o suprare. n ciuda aparenelor ezitri din motive tactice, Janson atepta cu disperare aceast ntlnire. tia c singura cale de a ajunge la vechii dumani ai lui Peter Novak era prin intermediul acestui ungur care vindea unelte ale morii. Aezat ntr-un fotoliu de piele n holul hotelului, Janson urmrise cu atenie sosirea lui Lakatos i lsase dinadins s treac zece minute nainte de a se duce la el. n timp ce se apropia de separeul unde se afla ungurul, se strduia s afieze o expresie nonalant. Spre surprinderea lui, Lakatos se ridic n picioare i l mbria. n sfrit v ntlnesc! Ce plcere deosebit! i apsase pieptul bombat de al lui Janson i l btuse zdravn cu minile lui grsue i transpirate mai nti pe spate, apoi peste olduri. Nu prea subtil, mbriarea exuberant nu urmrise dect o verificare sumar: un toc de pistol ascuns sub hain putea fi descoperit cu uurin. Se aezar i Lakatos ncepu s-i cerceteze cu neruinare oaspetele; privirea lui era avid i suspicioas. Traficantul nvase pe pielea lui c nu toate afacerile atrgtoare erau i profitabile. Un adevrat specialist trebuia s tie s fac deosebirea ntre fructul copt, gata s cad i o capcan otrvit. Ficatul de gsc la grtar, libamaj roston, e excelent. La fel

379

i brassi aprpecsenye un fel de carne de porc prjit. Voce lui Lakatos era uor gfit, slab. Eu, personal, prefer bakanyi serteshus, replic Janson. Ungurul rmase amuit. n cazul sta cunoatei locurile, spuse el ntr-un trziu. Auzisem eu c suntei un om de lume, domnule Kurzweil. Dac ai auzit aa ceva nseamn c ai auzit deja prea multe, rspunse Janson cu o voce de oel ndulcit puin de zmbetul afiat pe buze. V rog s m iertai, domnule Kurzweil. Meseria noastr, dup cum bine tii, se bazeaz foarte mult pe ncredere. Strngerile de mn i reputaia in locul contractelor i al altor acte inutile. i eu am motenit asta. Tatl meu a fost un om dintr-o bucat i ani de zile camioanele lui albe au strbtut n lung i-n lat regiunea Zempln. i-a nceput afacerea n anii treizeci i atunci cnd comunitii au venit la putere au ajuns la concluzia c era mai simplu s lase firma n continuare pe mna cuiva care cunotea rutele. Vedei, tatl meu fusese el nsui n adolescen ofer de camion. Aa c atunci cnd angajaii si ncercau s-l conving c ntrziaser o jumtate de zi din cauza unui cauciuc spart sau a unui radiator, nu aveau nici o ans s-l duc de nas. El tia exact ct dura s nlocuieti piesa defect fiindc o fcuse el nsui i oamenii si neleseser. Nu puteau s-l trag pe sfoar, ns nu-i purtau pic, ei mai degrab l respectau. Cred c acelai lucru se poate spune i despre mine. Oamenii dumneavoastr ncearc deseori s v trag pe sfoar? Lakatos zmbi dezvelindu-i un rnd de dini de porelan, nefiresc de albi i regulai. Foarte puini sunt att de nesbuii, replic el. tiu s recunoasc un pericol adevrat. n tonul vocii sale se putea citi att ameninare, ct i trufie. Nimeni din cei care au subestimat poporul ungar nu a prosperat vreodat, spuse Janson cu o voce sobr. ns avei o limb, o cultur pe care foarte puini pot afirma c o neleg. Ungaria de neptruns. Acest anonimat a servit foarte bine acestei ri n momentele n care alii ncercau s-o domine.

380

n alte ocazii, ns, nu ne-a fost de prea mare ajutor. Dar eu cred c aceia dintre noi care opereaz n condiii de, hai s zicem, maxim pruden au avut ocazia s-i aprecieze valoarea. Un chelner se apropie de masa lor i le umplu paharele cu ap. O sticl din vinul acela Margaux din 98, spuse Lakatos. Se ntoarse apoi spre Kurzweil. E un vin nou plin de prospeime. Asta dac nu dorii cumva s ncercai specialitile locale unul dintre vinurile acelea Sngele Taurului. Unele sunt cu adevrat deosebite. Cred c o s ncerc aa ceva. Lakatos fcu un semn cu degetele sale grsue ctre chelner. Se ntoarse apoi din nou ctre companionul su. V rog s-mi spunei cum vi se pare Ungaria. O ar extraordinar care a dat lumii o serie de oameni extraordinari. Laureai ai premiului Nobel, regizori de film, matematicieni, fizicieni, muzicieni, dirijori, scriitori. Printre acetia ns se numr i un fiu celebru al Ungariei care cum s m exprim mai politicos? a provocat mult nelinite clienilor mei. Lakatos l privea uimit. M punei pe gnduri. Se spune c libertatea unui individ poate fi tiranie pentru un altul. i c fundaiile pentru libertate pot fi de fapt fundaii pentru tiranie. Fcu o pauz ca s fie sigur c semnificaia cuvintelor lui a fost neleas. E fascinant ce spunei, spuse Lakatos nghiind din greu. Se ntinse dup paharul cu ap. Janson i ascunse un cscat. Scuzai-m, murmur el. Zborul de la Kuala Lumpur este foarte lung, orict de confortabil ar ncerca ei s-l fac. De fapt, cltoria de apte ore de la Milano la Eger n cabina strmt a unui camion ncrcat cu conserve din carne fusese incomod i enervant n aceeai msur. n timp ce el lua masa cu negustorul de arme, Jessie Kincaid, folosind un paaport fals, ncerca s nchirieze o main pentru cltoria pe care urmau s o fac a doua zi i pe care trebuia s o pregteasc minuios. Spera ca toat treaba s nu-i ia totui

381

prea mult timp i s aib posibilitatea s se odihneasc i ea cteva ore. Cltoriile sunt ns viaa mea, adug Janson cu emfaz. Desigur, ncuviin Lakatos, cercetndu-l cu ochi sfredelitori. Chelnerul, cu cravat neagr, i fcu apariia cu vinul comandat; sticl nu avea etichet, numele podgoriei fiind incrustat direct pe sticl. Vinul era foarte nchis la culoare, un lichid aproape opac cnd le fu turnat n paharele de cristal. Lakatos lu o nghiitur zdravn, trecu lichidul de mai multe ori dintr-o parte n alta a gurii i n final declar c e grozav. Regiunea Eger este o zon viticol foarte robust. Ridic paharul cu vin n dreptul ochilor. Poate c nu vedei prin el, adug Lakatos, ns v asigur, domnule Kurzweil, c face toi banii. Ai fcut o alegere excelent. Sunt foarte ncntat s v aud spunnd acest lucru, replic Janson. Este un alt semn de preuire pentru anonimatul maghiar. Chiar n clipa aceea, un brbat ntr-un costum albastru deschis, fr cravat, se oprise lng masa lor fr ndoial un turist american i tot att de sigur individul era beat. Janson ridic privirea, se uit la el i deodat un semnal de alarm ncepu s-i sune n cap. A trecut ceva vreme, spuse brbatul cu greu. i pusese mna proas pe faa alb de mas, aproape de coul pentru pine. Eram sigur c tu eti Paul Janson, mare ca viaa. Pufni dispreuitor, se ntoarse i plec de la masa lor. i-am spus eu c el este, se adres americanul unei femei aezate la o mas n colul opus al ncperii. La naiba! Ceea ce se ntmplase era o posibilitate teoretic mereu existent n operaiunile sub acoperire, ns pn acum Janson fusese foarte norocos. Se mai ntmplase o dat, n Uzbekistan, n timpul unei ntlniri cu un adjunct al ministrului petrolului din ara aceea, ocazie n care poza ca intermediar al unei importante corporaii petroliere. Un alt american trecuse prin biroul respectiv un civil, reprezentant al firmei Chevron, care l cunoscuse pe Janson sub un alt nume i n alt context, n legtur cu cmpurile bogate n petrol i gaze naturale din

382

zona Apsheron din Azerbaidjan. Privirile lor se ntlniser, brbatul nclinase din cap, dar nu spusese nimic. Din anumite motive, individul respectiv se simise la fel de neplcut surprins c fusese descoperit de Janson pe ct de neplcut surprins fusese Janson s dea de el acolo. Cei doi nu schimbaser nici un cuvnt i Janson nelese c respectivul nu avea s-l dea de gol. Ceea ce se ntmplase aici era ns ngrozitor, exact acel tip de ntlnire de care orice agent sper s nu aib parte niciodat. Janson se chinuia acum s-i potoleasc btile inimii i se ntoarse ctre Lakatos cu o fa lipsit de orice expresie. Un prieten de-al dumneavoastr? l ntreb el pe Lakatos. Brbatul nu precizase cui i erau adresate remarcile sale, aa c Adam Kurzweil putea presupune c nu lui. Lakatos l privi cu uimire. Nu-l cunosc pe omul acela. Nu-l cunoatei, zise Janson ncet, ncercnd s alunge suspiciunile, silindu-l pe traficantul de arme s treac n defensiv. Asta e, nu conteaz. Toi am avut parte de experiene de genul sta. Cred c din cauza ntunericului i a buturii v putea confunda i cu Nikita Hruciov. Ungaria a fost dintotdeauna o ar plin de fantome, replic Lakatos. Unele dintre acestea create chiar de dumneavoastr. Lakatos ls paharul jos, ignornd comentariul lui Janson. V rog s-mi scuzai curiozitatea. Dup cum ai aflat probabil, cunosc foarte mult lume. E ciudat c nu am auzit pn acum de numele dumneavoastr. M bucur s aud asta. Janson lu o nghiitur lung din pahar, savurnd licoarea. Sau m flatez prea mult cu discreia mea? Adevrul e c mi-am petrecut cea mai mare parte din via n Africa de Sud, unde, trebuie s mrturisesc, nu s-a prea auzit de dumneavoastr. n semn de aprobare, Lakatos i nfipse i mai tare brbia n pern de grsime pe care o form gtul su. O pia matur, spuse el. ntr-adevr, nu pot spune c a fi primit rspunsuri prea favorabile de acolo la ofertele mele. Cu toate acestea, am fcut cteva afaceri cu sud-africani i cu

383

fiecare ocazie v-ai dovedit parteneri de ncredere. tii foarte bine ce vrei i nu v codii s pltii pentru asta. ncrederea se rspltete cu ncredere. Cinstea cu cinste. Clienii mei pot fi generoi, ns nu arunc banii. Vor s primeasc ceea ce pltesc. Trebuie s m nelegei foarte bine. Valorile pe care le caut clienii mei nu sunt numai cele materiale. Ei sunt interesai n egal msur i de acele lucruri care nu pot fi mpachetate n lzi. Ei caut aliai. Capital uman, s-ar putea spune. N-a vrea s v neleg greit, zise Lakatos cu faa lipsit de orice expresie. Luai-o cum vrei, ns ei tiu c n lume exist oameni, fore care au aceleai interese ca i ei. i din aceast cauz ar vrea s solicite sprijinul unor astfel de oameni. S solicite sprijinul lor... repet Lakatos gnditor. n acelai timp, sunt gata s ofere i ei sprijin acelor oameni. Lakatos nghii adnc. Asta n cazul n care asemenea oameni ar avea nevoie de un sprijin suplimentar. Nimnui nu-i stric un sprijin suplimentar. Janson zmbi atoatetiutor. Pe lumea asta exist cteva adevruri general valabile. Acesta e unul dintre ele. Lakatos se ntinse i-l btu prietenete pe mn, zmbind. Cred c ncepe s-mi plac de dumneavoastr, spuse el. Suntei un gentleman i un adevrat gnditor, domnule Kurzweil. Nu semnai cu nesimiii de vabi cu care am de cele mai multe ori de-a face. Chelnerul le aduse ficatul de gsc la grtar cu complimente de la buctar i Lakatos ncepu s rup lacom cu furculia buci din poria sa. Cred c ai neles ce am vrut s v spun, nu-i aa? ncerc Janson s foreze nota. Americanului cu hain albastr i veniser probabil alte idei, fiindc revenise la masa lor. Nu m recunoti? ntreb el pus pe har. De data asta era imposibil pentru Janson s pretind c nu i d seama cui i se adreseaz individul.

384

Se ntoarse ctre Lakatos. Ce amuzant! Se pare c trebuie s-mi cer scuze n faa dumneavoastr. Dup care ridic privirea ctre individul iritat, ncercnd s rmn calm. Am impresia c m confundai cu altcineva, zise el cu acelai accent transatlantic. Te confund pe naiba. i de ce dracu vorbeti aa ciudat? ncerci s te ascunzi de mine? De asta? ncerci s m evii? Dup tot ce s-a ntmplat, e normal s ncerci aa ceva. Janson se ntoarse ctre Lakatos i ridic din umeri, aparent amuzat. Se strduia din rsputeri s-i controleze pulsul. Din cnd n cnd mi se ntmpl aa ceva se pare c am o figur care d natere la astfel de confuzii. Anul trecut, pe cnd m aflam n Basel, o femeie pe care am ntlnit-o n barul hotelului era convins c m ntlnise i la Gstaad. ncepu s schieze un zmbet, apoi i acoperi gura cu mna, parc ruinat de amintirea respectiv. i nu numai att pretindea c noi doi am avut o aventur. Lakatos nu zmbea. Dumneavoastr cu ea? Ei, ea cu individul cu care m confundase. Adevrul e c nu era prea mult lumin n barul acela. ns o clip am fost tentat s urc cu ea pn n camera mea i cum s v spun, s duc pn la capt ceea ce ncepuse prietenul nostru. Acum mi pare ru c n-am fcut chestia aia dei sunt convins c la un moment dat i-ar fi dat seama de greeal, ncepu s rd, un rs ct se poate de firesc, ns cnd ridic privirea vzu c americanul sttea n continuare acolo, cu o expresie dumnoas. Deci nu ai nimic s-mi spui? se rsti el. La naiba. Femeia cu care era la mas mai mult ca sigur soia sa venise lng el i-l trgea acum de mn. Era puin cam gras i purta o rochie uoar de var oarecum nepotrivit pentru acea perioad a anului. Donny, zise ea. l deranjezi pe domnul acesta drgu. Probabil c e i el n vacan ca i noi.

385

 Domn drgu? Din cauza ticlosului sta am fost dat afar. Individul se nroise la fa i prea gata s explodeze. Da, aa e. Directorul te-a adus la firm ca pe omul lui de ncredere, nu-i aa, Paul? Ticlosul sta, Paul Janson, a venit la Amcon n calitate de consultant pe probleme de securitate. i primul lucru de care s-a apucat a fost s ntocmeasc un raport referitor la verificrile n vederea angajrii i furturile produse de angajai i bineneles c eful s-a luat de mine cum de am lsat s se ntmple aa ceva sub supravegherea mea. Mi-am sacrificat douzeci de ani n compania aia. i-a spus cineva chestia asta? i am fcut o treab foarte bun acolo. Am fcut o treab foarte bun. Faa roie a brbatului se strmbase de furie i de autocomptimire. Femeia i arunc lui Janson o privire deloc prietenoas; chiar dac se ruina acum de purtarea soului ei, n ochii ei se citea foarte clar c avusese i ea foarte mult de suferit din cauza consultantului care-l fcuse pe sracul ei Donny s-i piard slujba. Cnd o s v trezii i o s dorii s v cerei scuze, v rog s nu v facei probleme, zise Janson cu rceal. V accept anticipat scuzele. Asemenea confuzii se mai ntmpl. Ce altceva ar fi putut s spun? Cum altfel ar fi putut reaciona victima unei asemenea confuzii de identitate? Cu nepsare, amuzament, apoi cu indignare. Bineneles c aici nu era vorba de nici o confuzie i Janson i amintea foarte bine cine era Donald Weldon. Responsabil cu securitatea la o firm de proiecte industriale cu sediul n statul Delaware, omul ducea o via lipsit de griji i angajase n echip sa tot felul de veri, nepoi i prieteni, considernd serviciile de securitate ale firmei o surs de slujbe bine pltite. Ct vreme n firm nu se nregistrase nici un dezastru major, cine i putea pune la ndoial competena i probitatea profesional? ntre timp, ns, furturile angajailor, precum i ntocmirea sistematic de cereri nefondate de compensaii bneti ncepuser s atrne din ce n ce mai greu n bugetul firmei, iar unul dintre vicepreedinii companiei i dubla veniturile vnznd informaii confideniale unei firme concurente. Janson tia din experien c funcionarii prini pe

386

picior greit, n loc s-i recunoasc propriile greeli, i acuzau ntotdeauna pe cei care le ddeau la iveal lipsa de profesionalism. Adevrul e c Donald Weldon ar fi trebuit s-i fie recunosctor c fusese doar concediat; din raportul lui Janson reieea clar c multe din cererile false de compensaii fuseser ntocmite cu complicitatea lui i c existau i alte dovezi, suficiente pentru o aciune judiciar care s-ar fi putut termina foarte bine cu nchisoare. Janson recomandase ns c vicepreedintele Walden s fie eliberat din funcie, ns nu i acuzat, spre a evita trrea companiei ntr-un proces duntor pentru imaginea sa i eventuala descoperire a altor detalii neplcute n fazele premergtoare ale procesului. Datorit mie eti liber, ticlos corupt ce eti, gndi Janson. ns americanul mai c-i bgase un deget amenintor n faa lui. Ticlos nenorocit ce eti o s-i primeti i tu poria ntro zi. n timp ce femeia l trgea napoi la masa lor, se vedea clar dup mersul cltinat al individului c furia fusese alimentat din plin de alcool. Janson se ntoarse aparent bine dispus ctre tovarul su de mas ns fu cuprins imediat de un sentiment de nelinite. Lakatos devenise distant; nu era tmpit i scena precedent nu putea fi uor trecut cu vederea. Ochii negri, sfredelitori ai maghiarului l priveau cu duritate. Nu v-ai but vinul, spuse Lakatos, gesticulnd cu furculia. i zmbi rece ca un clu. Janson tia foarte bine cum gndeau astfel de oameni: individul cntrea desigur toate posibilitile, ns simul de prevedere i impunea s acorde credit n primul rnd variantei celei mai puin favorabile. Janson tia, de asemenea, c nu ar avea cine tie ce de ctigat dac s-ar apuca s nege vehement cele debitate de americanul beat. Fusese dat de gol, demascat ca nefiind persoana care pretindea c este. Oameni ca Sandor Lakatos nu se temeau de nimic mai mult dect de posibilitatea de a fi nelai: Adam Kurzweil nu mai reprezenta acum pentru el o oportunitate, ci un pericol. i, chiar dac nu avea habar care ar fi putut fi motivaiile sale, un asemenea pericol trebuia eliminat.

387

Mna lui Lakatos dispruse n buzunarul interior al sacoului su gros de ln. Era puin probabil s ncerce s scoat de acolo o arm ar fi fost un gest total nepotrivit pentru cineva cu prestana sa. Mna sa zbovea ciudat de mult acolo, acionnd fr ndoial un anumit dispozitiv. Manevra, se pare un fel de pager sau i mai probabil, un dispozitiv de comunicare automat prin mesaje-text. Traficantul arunc apoi o privire scurt n partea opus a ncperii, ctre locul n care se afla eful de sal. Janson i urmri privirea: doi brbai mbrcai n costume nchise care pn atunci preau c-i omoar plictiseala lng tejgheaua lung i strlucitoare a barului i ndreptaser deodat spinrile i deveniser foarte ateni. Cum de nu-i remarcase mai devreme? Grzile lui Lakatos, fr ndoial. Traficantul de arme nu ar fi venit niciodat la o ntlnire cu un individ pe care nu-l cunotea personal fr s-i ia aceast msur elementar de siguran. i acum, dup cum sugera schimbul de priviri, oamenii primiser o nou misiune. ncetaser s mai fie simpli aprtori. Deveniser cli. Jachetele nencheiate la nasturi le atrnau larg n jurul corpurilor masive; un observator neavizat ar fi putut crede c umfltura uoar din dreapta, din dreptul buzunarului de la piept, se explica fr ndoial prin prezena unui pachet de igri sau a unui telefon celular. Janson tia ns foarte bine despre ce era vorba. Simi c-i nghea sngele n vine. Adam Kurzweil nu va fi lsat s prseasc viu hotelul Palace. Janson i putea imagina foarte clar scenariul. Masa urma s se termine foarte curnd, dup care ei doi vor iei mpreun din holul hotelului, urmai de cei doi brbai narmai. n clipa n care grupul s-ar afla la o distan convenabil de orice priviri indiscrete, el ar fi eliminat cu un glon tras dintr-o arm cu amortizor i corpul su aruncat n apa lacului sau ascuns n portbagajul unei maini. Trebuia s fac ceva. Acum. ntinzndu-se s apuce paharul, mpinse cu cotul furculia jos de pe mas, apoi, dup ce ridic din umeri parc cerndu-i iertare pentru nendemnarea sa, se aplec sub mas ca s-o ridice. O dat ajuns acolo, i ridic maneta de la pantaloni i

388

desfcu cu un deget partea de sus a tocului aflat la ncheietura piciorului, n care avea un mic Glock M26 pe care l cumprase n Eger. Cnd se ridic de sub mas cu furculia, pistolul se afla deja n poala sa. ansele de supravieuire crescuser puin. V-ai plimbat vreodat n jurul lacului? l ntreb Sandor Lakatos. E aa de frumos afar n aceast perioad a anului, nc un zmbet care-i dezveli dinii de porelan. E ntr-adevr foarte frumos, ncuviin Janson. Vreau s v invit la o plimbare dup ce terminm. Nu e cam ntuneric pentru aa ceva? Nu tiu ce s zic, rspunse Lakatos. Am putea s discutm puin singuri. Numai aa ne putem cunoate cu adevrat unul pe cellalt, cred. Ochii traficantului aveau luciri de antracit. Mi-ar face mare plcere, zise Janson. M scuzai un minut? V rog, privirea traficantului se ndrept spre cei doi brbai n negru de la bar. Janson i ndes pistolul sub centur, n partea din fa a pantalonilor, apoi se ridic i o porni spre toaleta aflat la captul unui coridor cu acces din cel mai ndeprtat col al slii restaurantului. n momentul n care ajunse la intrarea n coridorul cu pricina, Janson simi un fior rece: n faa sa se afla un alt brbat n costum nchis, cu o constituie fizic asemntoare cu a celor doi de la bar. Era clar c brbatul acesta nu era nici client i nici angajat al restaurantului. Era un alt gardian de-al lui Lakatos, plasat acolo pentru o asemenea eventualitate. Janson intr n camera de toalet, pardosit cu marmur i brbatul nalt, lat n umeri, cu o privire plictisit, veni dup el. Cnd Janson se aplec asupra pisoarului, l auzi ncuind ua. Asta nsemna c erau singuri. Un foc tras cu pistolul su fr amortizor nu ar fi fcut dect s-i alarmeze pe ceilali doi, care erau i ei narmai. Deci pistolul nu i aducea avantajul pe care-l sperase. Necesitatea de a masca vizual l mpiedicase s ia msuri de mascare auditiv: un pistol cu amortizor ar fi fost prea mare pentru a fi ascuns ntr-un toc de glezn. Janson se ndrept spre cabinele cu closete; reui s vad imaginea distorsionat a individului

389

reflectat n mnerul de inox al uii. Se distingea i forma lung, cilindric a armei lui cu amortizor. Nu mai era nevoie s se atepte ca Janson s prseasc hotelul; puteau s scape de el acolo unde se afla. Cu ct te pltete? l ntreb Janson fr s se ntoarc sl priveasc. Sunt gata s dublez suma. Omul nu zise nimic. Nu tii englez? Pun pariu c tii cum arat dolarii! Expresia individului nu se schimb, ns puse arma deoparte. Lipsa de aprare a lui Janson i sugerase o metod i mai bun: desfcea acum o srm lung cam de cincizeci de centimetri, prevzut la capete cu discuri din plastic ce serveau ca mnere. Janson trebui s se concentreze ca s aud fonetul fcut de haina individului n momentul n care acesta ntinse minile, pregtindu-se s-i treac garota n jurul gtului. Nu putea dect s aplaude felul n care judecase clul su. Garota asigura nu numai o moarte fr zgomot, ci i una nesngeroas. ntr-un restaurant ca acesta, innd seama i de cantitile de alcool care se consumau n aceast parte a Europei, n-ar fi fost nevoie de prea mult imaginaie ca s-l scoat apoi afar. Era suficient s-l trag pur i simplu dup el, sprijinindu-l cu o mn n jurul umerilor: un zmbet tmp i toat lumea ar fi presupus c prietenul lui e pur i simplu mbibat cu alcool. Janson czu n fa, sprijinindu-se cu fruntea de marmur peretelui. Apoi ncepu s se rsuceasc, cu corpul ncovoiat ca un om beat. Brusc, cu o micare exploziv, se ridic rapid n sus i puin spre dreapta. n clipa n care brbatul se ddu un pas napoi ca urmare a impactului, i repezi un genunchi ntre picioare. Omul gemu i se repezi cu coarda peste umerii lui Janson, ncercnd cu disperare s-o ridice pn la nivelul vulnerabil al gtului. Janson simea coarda ptrunzndu-i n carne, provocnd o usturime ca de bici. Nu avea alt scpare dect n fa: n loc s se retrag, Janson se lipi i mai tare de agresorul su i i nfipse brbia n pieptul lui. Duse rapid o mn la tocul fixat de umrul individului i scoase de acolo pistolul cu amortizor: agresorul nu putea s-i elibereze minile i n acelai timp s continue s trag de coard.

390

Trebuia s aleag. Individul arunc garota i-i aplic o lovitur peste mn lui Janson, care scp pistolul pe duumea. Brusc, Janson izbi cu easta n falca individului i i auzi clnnind dinii. Concomitent, i petrecu piciorul drept peste piciorul din fa al celuilalt i se ls nainte cu toat greutatea pn cnd brbatul se prbui pe spate pe podea. Individul era ns bine antrenat i-l secer pe Janson cu o lovitur de picior, fcndu-l s se prbueasc i el pe podea. Dei spinarea l durea de pe urma impactului, Janson se ridic imediat i se repezi spre adversarul su cruia i aplic o lovitur puternic ntre picioare, dup care rmase cu piciorul plantat ntre coapsele lui. Cu mna dreapt trase n afar piciorul stng al bodyguardului n timp ce cu mna stng i ndoi piciorul drept din genunchi, astfel nct glezna individului ajunse peste genunchiul su. Brbatul i arunc o privire plin de furie i team, dnd din picioare ca s scape din strnsoare i lovindu-l cu minile: nelesese ce avea de gnd Janson i ncerca din rsputeri s se mpotriveasc. Janson ns nu se lsa. Continund calm ntr-o situaie n care instinctul i-ar fi dictat s loveasc i s se retrag rapid, el ridic piciorul ntins al bodyguardului, l puse peste propriul su genunchi ca pe un fel de levier i l aps cu toat puterea pn auzi rupndu-se ncheietura. Acoperit de esuturile musculare, sunetul nu era ca al unei buci de lemn care se rupe, ci mai degrab nfundat, ca o pocnitur, nsoit de senzaia tactil a ruperii iremediabile a ligamentului unei ncheieturi complicate. Brbatul deschise gura de parc ar fi vrut s ipe, durerea ngrozitoare fiind dublat de contientizarea faptului c fusese schilodit pe via. Genunchiul era rupt i nu va mai lucra niciodat la fel ca nainte. Rnile cptate n timpul unei lupte produceau durerea maxim la un oarecare timp dup terminarea confruntrii; secreiile endorfine i hormonii de stres fceau c intensitatea durerii s scad mult n momentul rnirii, ns priza cu piciorul n form de patru era suficient de dureroas pentru a produce pierderea cunotinei. Brbatul nu era ns un om obinuit i braele sale vnjoase strngeau cu putere chiar n clipele n care l zguduiau valuri de durere.

391

Janson se ls brusc s cad n fa aa nct genunchiul su lovi figura brbatului cu toat greutatea corpului. Era o lovitur ca de baros. Janson i auzi ultima rsuflare nainte ca el s-i piard cunotina. Ridic de jos revolverul cu amortizor vedea acum c era un CZ-75, o arm foarte puternic, produs n Cehia i-l arunc iute n buzunarul adnc de la piept. Se auzeau bti n u i ddu vag seama c btile se auzeau de o vreme, ns mintea lui nu se putuse concentra s le ia n seam i se auzeau i mormieli impacientate n maghiar: clieni care aveau nevoie urgent la toalet. Janson ridic trupul masiv al brbatului i-l aez cu grij pe un closet, trgndu-i pantalonii n jos pn la glezne. Partea de sus a corpului se sprijinea de perete, ns asta nu conta, pentru c numai partea de jos era vizibil pentru cei ce aveau s intre. ncuie ua de la cabin pe dinuntru, se rostogoli afar pe sub u i deschise ncuietoarea toaletei. Fu ntmpinat de privirile amenintoare a patru clieni roii la fa, printre care trecu scuzndu-se cu o ridicare din umeri. Voluminosul revolver l apsa neplcut pe piept; Janson nchise numai nasturele de jos al sacoului. La captul coridorului care ducea n sala restaurantului i vzu pe cei doi bodyguarzi de la bar. Dup expresia lor uimire transformat rapid ntr-o ur puternic se vedea c se ateptaser s-l ajute pe colegul lor s escorteze un beiv afar din restaurant. n momentul n care vru s dea colul pentru a intra din nou n restaurant, cel mai nalt dintre ei pi drept n faa lui. Faa lung a individului era lipsit de orice expresie n clipa n care ncepu s-i vorbeasc ncet lui Janson ntr-o englez cu accent. Ar trebui s fii extrem de atent. Partenerul meu are o arm ndreptat asupra ta. Foarte puternic, foarte silenioas. Frecvena atacurilor de cord este foarte mare n ara asta. Totui, dac te-ai lovi aici, ar atrage atenia. Ceea ce nu doresc. Exist metode mult mai elegante. ns dac ne forezi, n-o s ovim s te lichidm chiar aici. Din sala restaurantului se auzeau voci vesele i melodia festiv care devenise universal n secolul trecut, Happy

392

Birthday to You". Boldog szulelesnapot! auzi el. Cntecul nu pierdea nimic n maghiar i Janson i aminti masa mare plin cu petrecrei pe care i ateptau patru sticle de ampanie puse la rece. Cu o privire speriat, Janson i duse minile la piept, ntrun gest teatral de ngrijorare. Mna lui dreapt alunec ns pe sub cealalt i apuc patul pistolului ascuns la piept. Atept s aud i un alt sunet asociat cu o aniversare, nu numai n Ungaria, ci pretutindeni n lume, anume pocnetul dopurilor de la sticlele cu ampanie. Acesta sosi o clip mai trziu prima dintre cele patru sticle fusese deschis. La auzul celui de-al doilea dop, Janson aps pe trgaciul pistolului cu amortizor. Se auzi o bufnitur, repede acoperit de zarva petrecreilor i pe faa individului apru o expresie ngrozit. Brbatul se prbui pe podea, n timp ce locul de unde plecase glonul rmsese marcat printr-o gaur aproape invizibil n pieptul hainei lui Janson. O simpl ran n abdomen nu putea s aib acest efect asupra unui profesionist. Prbuirea imediat putea avea o singur explicaie: glonul strbtuse partea superioar a abdomenului i se oprise n coloana vertebral. Rezultatul fusese oprirea imediat a impulsurilor nervoase i paralizarea tuturor muchilor din partea de jos a corpului. Janson era obinuit cu semnele paraliziei complete i cunotea i efectele pe care aceast ngrozitoare experien le avea asupra combatanilor, chiar i asupra celor mai duri: ncepeau s plng. S jeleasc pierderea ireversibil a capacitilor fizice, uitnd chiar uneori s ia msuri pentru a-i apra viaa. Scoate-i mna din buzunar sau o peti i tu, uier el printre dini ctre partenerul celui czut. Janson tia c, acum i aici, cea mai puternic arm nu era revolverul, ci autoritatea vocii lui. n teorie, situaia de fa aducea foarte mult cu ultima faz a unui duel, cnd pistolarii stau fa n fa, fiecare cu degetul pe trgaci. Nu exista nici un motiv logic pentru c brbatul din faa lui s cedeze. Cu toate acestea, Janson tia c aa se va ntmpla. Aciunile sale fuseser neateptate, ca i sigurana de sine. Prea muli factori stteau la baza acestei sigurane i nici unul nu putea fi evaluat

393

exact: tia oare Adam Kurzweil c va fi n stare s trag mai repede? Sau purta el sub hain o vest antiglon? Dou secunde nu erau suficiente pentru o asemenea evaluare. i pericolul care-l pndea n cazul unui calcul greit era prea clar. Janson l vzu pe cellalt uitndu-se cu coada ochiului la chipul cenuiu al tovarului su, care zcea imobilizat... i la balt de urin ce se lea n jurul lui. Incontinena urinar indica retezarea nervilor sacrali ca urmare a rnirii unei vertebre din seciunea median sau inferioar a coloanei vertebrale. Brbatul ls minile n jos, umilit i speriat. Dac inamicul tu are o idee bun, profit de ea, obinuia s spun locotenent-comandorul Alan Demarest, referindu-se la capcanele iscusite la care apelau adversarii lor Viet Cong; sfatul fostului su comandant i reveni n minte, concomitent cu un gnd mai sumbru: atunci cnd priveti prea mult timp ntr-un abis, abisul va ncepe s te priveasc la rndul lui. Avea de gnd s foloseasc mpotriva lor exact acelai tratament pe care l pregtiser ei lui, inclusiv pistolul masiv cu amortizor. Nu sta degeaba acolo, spuse el ncet, apropiindu-se de urechea bodyguardului. Prietenul nostru a avut un atac de cord. Un accident foarte frecvent n ara voastr, aa cum mi explica chiar el. l vei ridica pe prietenul tu n brae, l vei sprijini i vom iei cu toii din restaurant. n timp ce vorbea, nchise nasturii de la hain brbatului czut, ascunznd pata de snge de dedesubt. i dac nu i vd amndou minile, vei descoperi imediat c atacul de cord e contagios. Sau poate c diagnosticul se va schimba n otrvire alimentar acut. i va trebui dup aia s v cumprai amndoi scaune cu rotile presupunnd c vreunul dintre voi supravieuiete. Urm o scen nu prea graioas, ns eficient: un brbat sprijinindu-i tovarul i scondu-l rapid din restaurant. Janson vzu, n momentul n care ddur colul, c Sandor Lakatos nu se mai afla la mas. Pericol. Janson schimb brusc direcia i ptrunse prin ua dubl rabatabil care ducea la buctria restaurantului. Atmosfera din buctrie era fierbinte i foarte zgomotoas: carne care se

394

prjea sfrind n ulei, lichide care clocoteau, cuite mnuite cu repeziciune tind ceap i roii, niele btute, vase splate. Se deplas repede prin buctrie fr s ia n seam brbaii i femeile n alb care trebluiau acolo. Era sigur c buctria trebuia s aib i o ieire de serviciu. Imposibil ca alimentele s fie aduse prin holul acoperit cu covoare preioase. n cele din urm gsi scara de fier cu trepte ruginite, strmte i abrupte. Ducea la un chepeng de oel nencuiat care se deschidea la nivelul solului. Janson mpinse capacul i iei n aerul rece de afar. nchise chepengul de oel ct de ncet putu i se uit de jurmprejur. Se afla acum n spatele hotelului, n dreapta, aproape de parcare. Ochii lui se obinuir repede cu ntunericul i vzu la douzeci de metri n fa civa copaci i iarb: s-ar fi putut ascunde, ns nu beneficia de nici o aprare. Un sunet ceva care se freca. Cineva se frec cu spatele de perete. Cineva care se apropia de el. Persoana respectiv tia c el este narmat i i luase toate msurile de precauie. Janson primi n fa un nor de achii de crmid i de mortar nainte de a auzi sunetul nfundat al armei. Agresorul gsise un unghi favorabil s trag asupra lui! Se arunc nainte, atent la orice zgomot. Individul se afla la nouzeci de metri deprtare; precizia avea s fie hotrtoare. Dispunea de patru secunde ca s se rostogoleasc n poziia de tragere din culcat. Patru secunde. Janson se ridic n genunchi i ntinse mna stng n fa ca s amortizeze contactul corpului n cdere cu solul; ntinse apoi pe sol i mna cu pistolul, rsucind puin corpul spre dreapta. i stabiliza poziia fixnd ncheietura piciorului stng n spatele genunchiului drept. Acum avea posibilitatea s sprijine arma i cu mna stng, pe care o fix ferm pe suprafaa de pietri: acum putea apsa pe trgaci. Pistolul CZ75 era o arm mare, greu de ascuns, ns puternic i foarte precis. Putea s trag cu el mult mai precis dect cu micul su revolver. Reuise s-i identifice adversarul era vorba despre bodyguardul de care se desprise n restaurant i trase dou focuri n direcia lui. Dei zgomotul loviturilor fusese amortizat,

395

reculul i art ce for eliberase. Una dintre lovituri ratase inta; cea de-a doua l lovi pe individ n gt i brbatul se prbui mprocnd snge. O explozie nfundat se auzi n spatele su: Janson rmase ncordat pn n clipa n care i ddu seama c era vorba despre cauciucul unei maini de teren aflat la trei metri distan, care se dezumfl rapid, lovit de un glon. Prea s fie un alt trgtor i direcia impactului, precum i geometria cldirii i indic cu aproximaie locul n care se afla acesta. nc n poziia culcat, Janson pivot cu treizeci de grade i-l vzu pe Sandor Lakatos n persoan innd n mn un revolver Glock de 9 milimetri. Suprafaa metalic a revolverului reflecta lumina provenit de la lmpile cu halogen din parcare, fcnd din el o int uoar. Janson alinie ctarea revolverului spre pieptul rotund al maghiarului i simi reculul armei cnd trase dou focuri unul dup altul. Lakatos trase i el la ntmplare, focul de la gura evii ntunecnd pentru o clip vederea lui Janson, care auzi unul dintre gloanele ungurului nfigndu-se n pietri la civa centimetri de piciorul su drept. Individul se dovedea un adversar de temut. Ratase oare Janson inta? Purta Lakatos vest antiglon? Apoi l auzi respirnd greu n timp ce se prbuea. Gloanele lui Janson l loviser n partea de jos a pieptului i-i perforaser plmnii, care se umpleau ncet cu snge. Negutorul de moarte era prea detept ca s. Nu tie ce se ntmpla: se neca n propriul su snge.

23
Naiba s te ia, Paul Janson, zise Jessie Kincaid. Janson conducea maina nchiriat cu o vitez foarte apropiat de limita legal n timp ce ea se uita pe hart. Se ndreptau spre Budapesta, unde se aflau Arhivele Naionale, ns foloseau o rut ocolitoare, evitnd oselele principale. Trebuia s m lai s vin. Ar fi trebuit s fiu acolo. Janson abia terminase de istorisit ceea ce se ntmplase seara trecut i ea era acum furioas i nu mai contenea cu reprourile.

396

 Niciodat nu tii dinainte ce surprize i rezerv o ntlnire ca asta, spuse Janson mpciuitor, controlnd permanent imaginea din oglind retrovizoare n cutarea eventualilor urmritori. n afar de asta, ntlnirea a avut loc ntr-un restaurant aflat la subsol, n afara razei de aciune a oricrui trgtor. Ce ai fi vrut, s-i pui carabina M40A1 pe bar sau s-o lai la garderob? Poate c nu aveam cum s te ajut nuntru. Afar era ns cu totul altceva. O mulime de copaci njur. E ca un joc de noroc, tu tii asta mai bine dect oricine altcineva. Un lucru e sigur i anume c ar fi fost o foarte bun msur de precauie. Nu ai vrut s-o iei. Ar fi reprezentat un risc inutil. Eti foarte direct. Pentru tine, vreau s spun. Nu aveam nici un motiv s te supun unui risc inutil. Aa c te-ai expus singur la toate riscurile. Nu mi se pare prea profesional din partea ta. Ceea ce vreau s spun e c te rog s m foloseti. Trateaz-m ca pe un partener. Partener? Hai s privim realitatea n fa. Ai douzeci i nou de ani. Ai fost pe teren ci ani exact? Nu mi-o lua n nume de ru, dar... Nu spun c suntem egali. Spun doar c trebuie s m nvei. Voi fi cel mai bun elev pe care l-ai avut vreodat. D-mi voie s-i spun i eu ceva. Am avut la vremea mea unul sau doi nvcei. Toi au ceva n comun. Las-m s ghicesc. Toi sunt brbai. Janson cltin din cap fr s zmbeasc. Toi sunt mori. n deprtare, printre blocurile turn din epoca sovietic, se vedeau nlndu-se zvelte turlele bisericilor din secolul al nousprezecelea: simboluri care supravieuiser nsei aspiraiilor. Ideea ar fi, deci, c dac m ii deoparte pot rmne n via. Jessie se rsuci pe scaun i se ntoarse cu faa la el. Ei bine, eu nu sunt de acord. Sunt cu toii mori, Jessie. Asta a fost contribuia mea la

397

avansarea lor n carier. i vorbesc despre biei foarte buni. Ce spun eu, extraordinari. Deosebit de nzestrai. Theo Katsaris el avea potenialul s ajung mai bun dect mine. Cu ct eti mai bun ns, cu att sunt mai mari i riscurile. N-am fost necrutor numai cu viaa mea. Am fost necrutor i cu viaa altora. Fiecare operaiune cu anumite beneficii poteniale are i riscuri poteniale. Arta planificrii const n coordonarea acestor dou zone de incertitudine. Ai scris asta o dat ntr-un raport. Sunt flatat de srguina cu care m-ai studiat. Se pare c ai srit peste cteva capitole: nvceii lui Paul Janson au neplcutul obicei de a fi ucii. Arhivele Naionale erau gzduite ntr-o cldire mare, n stil neogotic; ferestrele nguste, cu ochiurile de sticl fixate n rame complicate din plumb, filtrau lumina soarelui care ajungea la documentele dinuntru. Jessie Kincaid luase foarte n serios ideea lui Janson de a ncepe cu nceputul. ntocmi o list cu informaiile pe care nu le aveau i care ar fi putut s-i ajute s dibuie misterul filantropului maghiar. Se prea c tatl lui Peter Novak, contele Ferenczi-Novak, suferea de o fric obsesiv cu privire la sigurana fiului su. Fielding i spusese lui Janson c btrnul Novak i fcuse mai muli dumani care, potrivit convingerii sale, ar fi ncercat s se rzbune pe urmaul acestuia. Asta s se fi ntmplat dup o jumtate de secol? Cuvintele profesorului de la Cambridge aveau ascuimea unei lame de cuit. E posibil ca btrnul nobil s fie paranoic, ns, aa cum zice un vechi proverb, chiar i paranoicii au dumani. Jessie dorea s dea de urma micrilor contelui n anii aceia teribili n care Ungaria trecuse printr-o perioad sngeroas. S existe oare documente care s indice anumite cltorii personale pe care le fcuse tatl lui Novak, singur sau nsoit de fiul su? Dar cele mai importante informaii pe care sperau s le gseasc erau cele referitoare la genealogia familiei: se spunea c pe Peter Novak l preocupa protejarea membrilor supravieuitori ai familiei sale o preocupare tipic pentru cei care i pierduser pe cei dragi n

398

anii de tineree. Cine erau ns aceste rude existau oare veri care supravieuiser i cu care meninuse legtura? Istoria familiei contelui Ferenczi-Novak era nvluit n mister, ns probabil c undeva, ntr-un col al Arhivelor Naionale ale Ungariei, se ascundeau nite documente referitoare la ea. Dac ar cunoate numele acestor rude necunoscute i le-ar putea localiza, poate c ar obine un rspuns la cea mai chinuitoare ntrebare din toate: adevratul Peter Novak era sau nu mort? Janson o ls n faa cldirii Arhivelor Naionale; el avea altceva de fcut. Anii petrecui pe teren i dezvoltaser un anumit instinct care i permitea s gseasc piaa neagr a actelor de identitate false sau a altor instrumente care le-ar fi putut fi utile. Era posibil s aib sau nu noroc, i spuse el, ns hotrse s ncerce. Jessica Kincaid, mbrcat simplu n blugi i cu un tricou verde, se afla acum n sala mare de la intrare i se uita pe un tabel ce coninea categoriile de documente aflate n posesia Arhivelor. Arhivele Cancelariei Ungare (1414-1848) I. B." Documente guvernamentale ntre 1867 i 1945 II. L." Documente guvernamentale ale. Republicii Sovietice Ungare (1919) II. M." Documente ale Partidului Muncitoresc Maghiar (MDP) i ale Partidului Muncitoresc Socialist Maghiar (MSZMP) VII N" Archivum Regnicolaris (1222-1988) I. O" Arhive judiciare (secolul XIII 1869) 1. P." Arhive ale familiilor, firmelor i instituiilor (1527 secolul XX) i lista continu. Jessie ptrunse ntr-o alt ncpere plin cu cataloage, mese i, de-a lungul pereilor, aproape o duzin de ghiee. Deasupra unuia dintre ele se vedea un anun n limba englez, semn c

399

acela era ghieul de informaii pentru vorbitorii de englez. n faa ghieului respectiv se aflau cteva persoane i, n timp ce atepta la rnd, observ purtarea unui funcionar plictisit, cu trsturi aspre, fa de solicitani. Dup cum i putea da seama, informaiile" pe care le ddea constau n bun msur din explicaii n legtur cu motivul pentru care informaiile solicitate nu puteau fi oferite. Zicei c strbunicul dumneavoastr s-a nscut n Szekesfehervar n 1870, i spunea el unei englezoaice de vrst mijlocie mbrcat cu o jachet de ln n carouri. Ce drgu din partea lui. Din pcate, pe vremea aceea n Szekesfehervar existau mai mult de o sut cincizeci de Parohii. Cu datele pe care le avei dumneavoastr este imposibil s gsesc mai multe informaii. Englezoaica oft dezamgit i se deprta de ghieu. Un american scund i rotofei i vzu speranele spulberate la fel de repede. Nscut n Tata n anii 1880 sau 1890, repeta funcionarul cu un zmbet rece. Doar nu vrei s cutm prin toate registrele de la 1880 pn la 1899? Ironia se transformase n iritare. E absolut imposibil. Nu putei avea o asemenea pretenie. V dai seama ci kilometri de documente se afl aici? E imposibil s cutm fr detalii mai precise. Cnd i veni rndul, Jessie i ntinse pur i simplu o foaie de hrtie pe care scrisese foarte clar i precis nume, locuri i date calendaristice. Sper c n-o s-mi spunei i mie c e foarte greu s gsii informaiile astea, zise Jessie zmbindu-i dulce. Avei aici toate datele necesare, recunoscu funcionarul, studiind hrtia. Dai-mi voie s dau un telefon ca s verific. Brbatul se fcu nevzut ntr-o cmru din spatele ghieului i reveni dup cteva minute. mi pare foarte ru, spuse el. Informaiile nu sunt disponibile. Ce nseamn nu sunt disponibile? protest Jessie. Din pcate, n colecie sunt anumite... lacune. O mare parte din documente s-au pierdut aproape de sfritul celui deal doilea rzboi mondial pierdute ntr-un incendiu. Apoi, pentru

400

a fi protejat, o parte din colecie a fost depus n cripta catedralei Sf. tefan. Era socotit un loc sigur i multe documente au rmas acolo zeci de ani. Din pcate, cripta era foarte umed i o mare parte din ceea ce se afla acolo a fost distrus de mucegai. Focul i apa, dou elemente opuse, ns la fel de periculoase. Funcionarul ridic minile n sus, mimnd regretul. Documentele acestea n legtur cu contele Ferenczi Novak aparineau seciei care a fost distrus. Jessie nu se ddu btut. Nu s-ar putea s mai verificai nc o dat? Scrise pe bucata de hrtie un numr de telefon mobil i-l sublinie. Dac descoperii ceva, v-a fi foarte recunosctoare... un alt zmbet dulce. Foarte recunosctoare. Funcionarul nclin capul, pe jumtate nmuiat; evident, nu era obinuit s fie inta farmecelor unei femei aa de tinere i atrgtoare. Bineneles. ns nu cred c trebuie s v facei prea multe iluzii. Trei ore mai trziu, funcionarul form numrul. Pesimismul su, se confes el lui Jessie, fusese probabil prematur. i explic cum c i dduse seama c era vorba despre nite informaii foarte importante pentru ea i de aceea fcuse un efort special pentru a se asigura dac informaiile respective se pierduser ntr-adevr. ns avnd n vedere volumul imens de informaii din Arhivele Naionale, o anumit marj de eroare era inevitabil. Jessie l asculta pe funcionar cu o emoie crescnd. Vrei s spunei c le-ai gsit? C pot avea acces la ele? Ei bine, nu tocmai, rspunse funcionarul. Un lucru ciudat. Din nu tiu ce motiv, documentele au fost mutate ntr-o secie special. Secie aflat sub cheie. Mi-e team c accesul la aceste documente este foarte restrns. Aproape imposibil ca o persoan s poat vedea aceste materiale. E nevoie de tot felul de documente i aprobri de la nivel foarte nalt. Dar e o prostie, zise Jessie. V neleg. V intereseaz genealogia i vi se pare absurd

401

ca asemenea documente s fie tratate ca nite secrete de stat. Sunt convins c nu e vorba dect de o greeal de catalogare. Pentru c asta m d peste cap i am btut atta drum, ncepu Jessie. Nici nu v dai seama ct de recunosctoare v-a fi dac ai putea gsi o cale s m ajutai. Felul n care pronunase cuvntul recunosctoare era plin de promisiuni. Cred c am o inim prea bun, zise funcionarul oftnd. Toi mi spun asta. E cea mai mare slbiciune a mea. Mi-am dat seama i eu, zise Jessie cu voce dulce. O americanc singur n oraul sta cred c e destul de neplcut. Dac a gsi pe cineva s-mi arate locurile... Un localnic. Un maghiar adevrat. Pentru mine, a-i ajuta pe alii e mai mult dect o slujb. Vocea brbatului era plin de cldur acum. Este... cum s spun, felul meu de a fi. Am neles de ndat ce v-am vzut... Spunei-mi Istvan, zise funcionarul. Acum, hai s vedem. Cum ar fi mai bine? Avei main, da? Bineneles c da. Unde e parcat? n garajul de peste drum de cldirea Arhivelor, mini Jessie. Garajul cu cinci etaje era o cldire masiv din beton, a crei urenie era accentuat de contrastul cu splendida cldire a Arhivelor. La ce nivel? La patru. Haidei s ne ntlnim acolo peste o or. O s aduc copii dup documentele alea. Dac dorii, putem merge la o plimbare cu maina dup aceea. Budapesta este un ora foarte special. O s avei ocazia s v convingei. Tu eti special, zise Jessie. Ua ascensorului se deschise cu zgomot n dreptul unui etaj al garaj lui unde dou treimi din locurile de parcare erau ocupate. Una dintre maini era Fiatul galben pe care l parcase acolo cu jumtate de or n urm. Mai era puin pn la ora de ntlnire i, n afar de ea, nu se mai afla nimeni acolo.

402

Sau mai era cineva? Unde i lsase oare maina? Folosise acum alt ascensor, n captul cellalt al cldirii. Pe cnd privea de jur-mprejur n cutarea mainii, observ cu vederea periferic o micare cineva care se ascundea, nelese ea o fraciune de secund mai trziu. Un exemplu de nepricepere n arta supravegherii: s fii observat tocmai ca urmare a eforturilor de a rmne nevzut. Sau se grbea ea prea tare cu concluziile? Poate nu era dect un ho amrt care voia s fure de prin maini; asemenea indivizi miunau peste tot n Budapesta. Dar nu trebuia s se bizuie pe aceast posibilitate. Subestimarea riscurilor duce la amplificarea lor. Trebuia s ias repede de-acolo. Dar cum? Riscul ca cineva s supravegheze lifturile era prea mare. Trebuia s ias cu o main alta dect cea cu care venise. ncepu s nainteze cu micri fireti pe culoarul dintre maini, apoi, brusc, se arunc la pmnt, amortiznd cderea cu minile. ncepu s se trasc, rmnnd la nivelul anvelopelor mainilor. Reui s ajung printre dou maini pn la culoarul urmtor, apoi se ndrept rapid spre locul unde-l vzuse pe brbat ascunzndu-se. Se afla n spatele lui acum i, dup ce se mai apropie puin, putu s-i vad faa ngust. Nu era funcionarul ci; probabil c era cineva trimis aici de ctre efii funcionarului. Brbatul se ridicase n picioare i se uita de jur-mprejur uimit i disperat. Ochii lui se micau iute de la rampele de ieire la uile ascensoarelor. Renun apoi i ncerc s priveasc n interiorul Fiatului galben. Fusese pclit, tia i mai tia i c dac nu ntorcea rapid situaia n favoarea lui, avea s suporte consecinele. Jessie sri i se arunc n spatele lui, trntindu-l la pmnt i prinzndu-i gtul ca ntr-un clete. Falca individului trosni cu zgomot n momentul n care atinse podeaua. Cine mai e aici n afar de tine? Nimeni, rspunse brbatul. Jessie se nfiora. Individul era american. l ntoarse cu faa n sus i i nfipse eava pistolului n ochiul drept. Cine mai e afar? Doi brbai, chiar la intrare, rspunse el. Oprete-te. Te

403

rog! mi scoi ochiul! nc nu i l-am scos. Cnd o s rmi fr el, te anun eu. Spune-mi acum cum arat. Brbatul nu rspunse i ea i aps mai tare eava n ochi. Unul are prul blond tuns scurt. Un tip solid. Cellalt... pr aten, tuns perie, brbie ptrat. Jessie slbi presiunea. O echip de intercepie afar. O operaiune clasic de supraveghere. Brbatul cu faa ngust avea fr ndoial o main a lui aici, n garaj: se afla aici ca s observe i, cnd Jessie ar cobor cu maina pe ramp, el ar fi urmat-o cu maina lui, bineneles la o distan discret. De ce? ntreb Jessie. De ce facei asta? Brbatul i arunc o privire sfidtoare. Janson tie de ce tie ce a fcut, izbucni el. Noi nu am uitat ce s-a ntmplat la Mesa Grande. Dumnezeule! Ceva mi spune c nu avem timp s lmurim tot rahatul sta acum, zise Jessie. Uite cum facem. Te urci n maina ta i m scoi de aici. Ce main? N-ai main? Dac nu conduci nseamn c nici n-ai nevoie s vezi. i nfipse din nou pistolul n orbit. Renault-ul albastru, opti el. Te rog oprete-te! Jessie se aez pe bancheta din spate a mainii n timp ce el lua loc la volan. Femeia se ls n jos pe banchet ca s nu poat fi vzut, innd ns n continuare pistolul Beretta ndreptat spre el; brbatul tia c glonul putea trece cu uurin prin sptarul fotoliului aa c executa ceea ce i spunea ea. Coborr n vitez rampa n spiral, apropiindu-se de ghereta de sticl n dreptul creia se afla o barier de lemn, portocalie, care bloca trecerea. Treci prin ea! ip femeia. F exact aa cum i spun! Maina trecu prin bariera fragil i se npusti afar n strad. n spate se auzeau paii unor brbai care alergau. Jessie reui s-l vad pe unul dintre ei n oglinda retrovizoare tuns scurt, brbie ptrat, exact aa cum l descrisese individul care era cu ea. Brbatul ateptase n cellalt capt al strzii. n timp ce maina lor se ndeprta rapid n direcia opus, brbatul ncepu s vorbeasc repede ntr-un fel de

404

dispozitiv de comunicaii. Deodat, parbrizul se sparse i maina scp de sub control. Jessie se uit printre scaunele din fa i vzu la civa metri n faa lor, pe trotuar, un brbat solid cu prul blond cu un pistol cu eava lung n mn. El trsese dou focuri n direcia lor. Americanul de la volan era mort; vedea cum i curge sngele din locul pe unde ieise glonul, prin partea din spate a craniului. Probabil c i dduser seama c operaiunea nu decurgea conform planului c brbatul cu faa ngust fusese luat prizonier i apelaser la msuri extreme. Maina rmas fr ofer intrase acum ntr-o intersecie aglomerat, tind benzile i rotindu-se n trafic. Urletul claxoanelor i al frnelor clcate era insuportabil. Un camion uria, a crui siren suna ca a unui vapor, trecu la mic distan de main. Dac rmnea ascuns, risca s fie victima unei coliziuni grave cu celelalte vehicule din trafic. Dac ncerca s treac n fa i s preia controlul mainii, avea toate ansele s fie mpucat. Cteva secunde mai trziu, maina, micndu-se din ce n ce mai ncet, rul prin intersecie, peste patru benzi i izbi uor o alt main parcat. Jessie rsufl uurat n momentul n care se izbi de sptarul scaunelor din fa. Deschise portiera dinspre trotuar i ncepu s alerge ct putea de repede printre grupurile de trectori. Abia dup cincisprezece minute fu absolut sigur c i pierduser urma. Dar supravieuirea o fcuse s rateze investigaiile. Da, i pierduser urma, ns i reciproca era adevrat: i ea i pierduse pe ei. S-au rentlnit n camera spartan de la hotelul Griff, un fost cmin pentru muncitori de pe strada Bartok Bela. Jessie adusese cu ea o crulie pe care o gsise undeva pe drum. Prea s-i fie dedicat lui Peter Novak i, dei era scris n maghiar, nu coninea prea mult text: era mai degrab o culegere de fotografii. Janson se uit la ea i ridic din umeri. Cred c e ceva pentru simpatizanii fanatici. O carte despre Peter Novak pe care trebuie s-o ai mereu pe mas. Dar

405

ce-ai aflat la Arhive? Un drum nchis, spuse ea. El o privi cu atenie i vzu pe faa ei paloarea spaimei prin care trecuse. S auzim, spuse el. Dup multe ezitri, i povesti cele ntmplate. Devenise evident c funcionarul se afla n slujba celor care doreau s-i opreasc el declanase alarma i o atrsese n curs. Pe msur ce o asculta, Janson era din ce n ce mai uimit i mai furios. Nu trebuia s faci asta de una singur, zise el ncercnd s-i pstreze calmul. O ntlnire ca asta ar fi trebuit s tii care sunt riscurile. Nu se poate s te pori ca un amator, Jessie. E cea mai mare nesbuin... Se opri brusc, ncercnd s-i controleze respiraia. Jessie i atinse urechea cu degetul arttor. Aud cumva un ecou? Janson oft. Punct ctigat. Deci, zise ea dup o vreme, ce e aceea Mesa Grande? Mesa Grande, repet el i n faa lui aprur imagini care nu se puteau terge niciodat. Mesa Grande: nchisoarea militar de maxim securitate situat la poalele dealurilor din estul regiunii californiene Inland Empire. Viiturile albe ale Munilor San Bernardino care se vedeau la orizont, minimaliznd cldirile joase din crmid. inuta albastru nchis a prizonierului cu cercul alb prins cu limb de pisic n mijlocul pieptului. Scaunul special, cu un lighean fixat dedesubt n care s se scurg sngele i cu chingi pentru cap ataate n jurul gtului prizonierului. Movila din saci de nisip din spate care trebuia s absoarb gloanele i s elimine ricoeurile. Demarest fusese aezat cu faa la un zid aflat la ase metri distan un zid prevzut cu ferestre de tragere pentru fiecare dintre cei ase membri ai plutonului. ase brbai cu carabine. Protestase din rsputeri n legtur cu zidul acela. Demarest solicitase s fie executat prin mpucare i cererea lui fusese acceptat. Ceruse i s-i poat privi clii n fa, ns de data asta solicitarea i fusese

406

refuzat. Janson trase adnc aer n piept. Mesa Grande e locul unde un om ngrozitor a avut parte de un sfrit la fel de ngrozitor. Un sfrit ngrozitor i sfidtor n acelai timp. Pentru c expresia lui Demarest fusese una sfidtoare ba nu, mai mult de att, fusese una plin de indignare pn n clipa n care plecase salva i cercul de pnz alb se colorase n rou. Janson solicitase s fie martor la execuie, din motive care nu fuseser prea clare nici pentru el i cererea i fusese aprobat destul de greu. Pn n ziua de azi Janson nu era sigur dac fusese o idee bun sau nu. Nu mai conta ns: Mesa Grande devenise parte din fiina sa. Parte din cel ce devenise. Pentru el, episodul acela reprezenta un moment de dreptate. Un moment de justiie care trebuia s repare injustiia. Pentru alii episodul respectiv prea s fi nsemnat ceva cu totul diferit. Mesa Grande. Se adunaser oare susintorii monstrului i se hotrser s rzbune moartea lui dup atia ani? I se prea o idee absurd. Asta nu nsemna c trebuia neglijat cu totul. Diavolii lui Demarest: probabil c aceti veterani se numrau printre mercenarii pe care i recrutaser dumanii lui Novak. Cum putea fi contracarat un discipol de-al lui Demarest dect trimind mpotriva lui un alt om instruit de el? Nebunie! tia c Jessie ar fi vrut s aud mai multe, ns nu avea deloc chef s povesteasc. Nu zise dect: Trebuie s plecm devreme mine. Du-te i culc-te. i cnd ea puse o mn pe braul lui, el se trase napoi. Se simea din nou bntuit de fantomele de care nu reuise s scape niciodat, orict ncercase. Ct timp trise, Demarest i furase o mare parte din via; acum, c era mort, avea s-i ia i viitorul?

24
Se ntmplase n urm cu treizeci de ani i totui parc fusese ieri. Se ntmplase ntr-o jungl, undeva departe i totui

407

parc era aici, lng el. Nu era niciodat linite deplin: exploziile proiectilelor de arunctoare se auzeau acum mai stinse i mai deprtate de zonele de lupt. Imediata apropierea fcea ca zgomotul narilor i al altor insecte s acopere rafalele artileriei grele. Janson se uit din nou la cadranul busolei, verificnd dac se ndreapt n direcia corect. Vegetaia pe trei etaje a junglei fcea ca solul s se afle permanent n umbr, chiar i atunci cnd soarele strlucea. Cei ase membri ai echipei sale se deplasau n trei perechi, separate de o distan apreciabil, cel mai bun mod de a evita s fie surprini n teritoriu inamic. Numai el se deplasa singur, fr partener. Maguire, zise el ncet n microfon. Nu mai apuc s aud nici un rspuns. Ceea ce auzi fu ns rpitul specific al ctorva arme automate din blocul comunist. Se auzir apoi ipetele unor brbai oamenii si i comenzile ltrate ale unei patrule inamice. Puse mna pe carabina sa Ml6 cnd simi o lovitur puternic n ceaf. Dup care nu mai simi nimic. Se fcea c se afl pe fundul unui lac adnc i negru, unduindu-se ca un pete prin prundi i ar fi putut rmne acolo pentru totdeauna, la rcoare i aproape nemicat, ns ceva ncepu s-l trag spre suprafa, s-l scoat din lumea aceea subacvatic tcut i ochii ncepur s-l doar din cauza luminii care i ardea acum i pielea i se lupta din toate puterile s rmn scufundat, ns forele care-l trgeau afar erau irezistibile i cnd deschise ochii vzu o alt pereche de ochi aplecai asupra lui, nite ochi ca dou guri de arm. i nelese c lumea sa acvatic fcuse loc unei lumi de durere. ncerc s se ridice i nu reui din cauza slbiciunii fizice, se gndi el. ncerc din nou i i ddu seama c era legat, prins de o targ, o bucat de pnz aspr fixat pe dou stinghii lungi. Fusese dezbrcat de pantaloni i de bluz. Era ameit i nu reuea s vad clar; recunoscu semnele unei lovituri la cap i nelese c nu putea face nimic. Un schimb de replici n vietnamez. Ochii aparineau unui ofier, din NVA sau din Viet Cong. Czuse prizonier, asta era clar. De la o oarecare distan se auzeau paraziii unui aparat

408

de radio reglat pe unde scurte, ca nite viori dezacordate: volumul cretea, apoi scdea n intensitate i deodat nelese c propria capacitate de percepie scdea i cretea, nu sunetul propriu-zis. Un soldat mbrcat n negru aduse un vas cu fiertur de orez i ncepu s-i toarne n gura uscat. Orict ar prea de absurd, se simi recunosctor; n acelai timp i ddu seama c reprezenta o anume valoare pentru ei, o potenial surs de informaii. Misiunea lor era s extrag informaiile; a lui era s-i mpiedice, rmnnd totodat n via. Pe de alt parte, tia c anchetatorii amatori reuesc cteodat s dezvluie ei nii mai multe informaii dect s smulg de la cei interogai. i spuse c va trebui s-i foloseasc puterea de concentrare... cnd ei se vor ntoarce. Presupunnd c se vor ntoarce. i rmsese o bucat de orez n gt i i ddu seama c era un gndac czut n fiertur. Pe faa soldatului care l hrnea se ivi un nceput de zmbet ruinea de a hrni un yankeu fusese compensat de ceea ce i ddea s mnnce ns lui Janson nu-i psa. Xin loi, zise soldatul cu cruzime. Una dintre puinele expresii n vietnamez pe care le cunotea Janson: mi pare ru. Xin loi. mi pare ru: rzboiul n cteva cuvinte. ne pare ru c v-am distrus satul ncercnd s-l salvm. Ne pare ru c vam ars familia cu napalm. Ne pare ru c am torturat aceti prizonieri de rzboi. mi pare ru o replic pentru orice ocazie. O replic pe care nimeni n-o ia n serios. Lumea ar fi devenit mai bun n clipa n care cineva ar fi fost n stare s-o spun i s-i i par ru cu adevrat. Unde se afla? Un fel de colib specific zonei muntoase de la grania dintre Vietnam i Laos. Deodat, o bucat de pnz unsuroas i fu nfurat n jurul capului i se simi dezlegat i tras n jos, undeva n afund nu pe fundul unui lac, ca n visul su, ci ntr-un tunel spat pe sub rdcinile puin adnci ale arborilor din jungl. Fu tras pn cnd ncepu s se trasc singur doar pentru a-i feri trupul de contactul cu pereii tunelului. Tunelul i schimba mereu direcia; urca i cobora, se intersecta cu alte tunele; se auzeau voci mai nfundate sau mai puternice, n apropiere sau la distan; se simea miros de

409

smoal i kerosen, miros de putreziciune i miros de oameni nesplai. Dup ce intr din nou n simfonia produs de insectele junglei i numai sunetul acestora l anun c prsise reeaua de tuneluri fu iari legat i aezat pe un scaun. I se scoase pnza din jurul capului i avu posibilitatea s trag adnc n piept aerul plin de umezeal. Frnghia cu care fusese legat, tipul acela de corzi de cnep folosite la priponitul brcilor de pontoanele de bambus, era foarte aspr i i tia ncheieturile minilor i gleznele. n jurul rnilor i tieturilor care i acopereau trupul ncepuser s roiasc insecte suprtoare. Tricoul i chiloii doar att mai avea pe el erau pline cu noroiul din tuneluri. Un brbat slbnog, cu umeri largi i cu nite ochi ce preau foarte mici ndrtul ochelarilor cu ram de oel se apropie de el. Unde... ceilali? Gura lui Janson parc era umplut cu vat. Membrii echipei tale de ucigai? Mori. Numai tu scpat. Eti din Viet Cong? Termenul nu este corect. Noi reprezentm Comitetul Central al Frontului de Eliberare Naional. Frontul de Eliberare Naional, repet Janson, rostind cu mare greutate cuvintele printre buzele crpate. De ce nu ai plcu de identificare? Janson ridic din umeri, ceea ce fu imediat rspltit cu o lovitur peste ceaf cu un b de bambus. Probabil c am pierdut-o. Individul ncruntat care l interoga era flancat de doi soldai. Fiecare purta un pistol mitralier AK-47 i o band de cartue n jurul mijlocului; la bru le atrna cte un pistol Makarov de 9,5 mm. Unul dintre ei i prinsese la centur un cuit de lupt a celor din trupele SEALS, cu o lam lucioas, lung de cincisprezece centimetri. Janson recunoscu zgrieturile de pe plasele; era cuitul lui. Mini! strig cel care l interoga. Individul fcu un semn din ochi ctre soldatul din spatele lui Janson nu l putea vedea, ns i simea mirosul, cldura emanat de corpul lui chiar prin fierbineala aerului umed din

410

jungl i omul i aplic o lovitur nprasnic. Cu patul pistolului mitralier, se gndi Janson. O durere ngrozitoare i amori partea lovit. Trebuia s se concentreze nu asupra celui care-l interoga, ci asupra a altceva. Prin crpturile pereilor din bambus putea vedea afar frunzele mari de pe care picura apa. El nu era dect o frunz; indiferent ce avea s i se ntmple, totul se scurgea ca apa, fr urm. Am auzit noi despre soldaii aceia speciali care nu poart plcue. Eu special? A vrea eu. Janson cltin hotrt din cap. Nu. Am pierdut-o. S-a prins n vreo tuf cnd m tram pe urmele voastre. Cel care l interoga l privi descumpnit. i mut scaunul mai aproape de Janson i se aplec spre el. l btu pe braul drept, apoi pe cel stng. Poi s alegi, i spuse. Care din ele? Care din ele ce? ntreb Janson fr s neleag. A nu te hotr, spuse slbnogul, este ca i cum te-ai hotrt deja. Se uit ctre brbatul din spatele lui Janson i-i spuse ceva n vietnamez. i vom rupe braul drept, i spuse apoi lui Janson, aproape cu tandree. Lovitura veni cu fora unui baros: eava unei carabine folosit pe post de arm. Antebraul su fusese sprijinit pe sptarul de bambus al scaunului. n urma loviturii se frnse ca o ramur uscat. Osul era rupt: era sigur de asta din cauza pocniturii nfundate pe care mai mult o simi dect o auzi i din cauza durerii sfietoare care i cuprinse brusc toat mna i i tie respiraia. ncerc s-i mite degetele, ca s vad dac l mai ascult; se supuneau comenzilor. Nervii nu fuseser afectai. Oricum, nu i mai putea folosi mna acum. Zgomotul metalului frecat de metal anuna chinurile la care avea s fie supus n continuare: o bar groas fu introdus prin inelele de care i erau legate gleznele. Apoi, clul pe care nu putea s-l vad leg o frnghie de bar, o trecu peste umerii lui

411

Janson i ncepu s-i trag capul n jos, spre genunchi, n timp ce braele rmseser legate de sptarul scaunului. ncovoierea la care era supus spatele i provoca un chin insuportabil, la concuren cu durerea care-i pulsa n antebraul rupt. Atept urmtoarea ntrebare. Minutele treceau ns i n jur era numai tcere. Penumbra junglei se transforma n ntuneric. Respira din ce n ce mai greu, diafragma fiindu-i blocat de poziia chircit a corpului i avea senzaia c umerii i sunt strni ntr-o menghin ale crei flci se apropiau din ce n ce mai mult. i pierdu cunotina, apoi i reveni, ns singurul lucru de care era contient acum era durerea. Afar era lumin se fcuse oare diminea? Dup-amiaz? Era n continuare singur. Era pe jumtate contient cnd i se slbir puin legturile i n gur i se turn din nou fiertur de orez. Chiloii i fuseser tiai i sub scaun i puseser o gleat ruginit de metal. Apoi legtura fusese strns din nou, legtura care i trgea umerii ctre inelele de la glezne, care i fora capul spre genunchi, care fcea ca braele s-i ias din umeri. Repeta mereu n gnd: limpede ca apa, rece ca gheaa. Umerii i ardeau, ns ncerca s se gndeasc la zilele pe cnd, copil fiind, pescuia la copc n Alaska. Se gndea la picturile de smarald care se adunau n cupele frunzelor mari ale junglei i cum curgeau apoi de acolo, nelsnd nimic n urm. Dup o vreme, braul rupt i fu prins ntre dou scndurele i legat cu o frnghie, ca ntr-un fel de atel. i reveniser n minte cuvintele lui Emerson pe care Demarest le cita de attea ori: Ct vreme se lfie pe pernele avantajelor, doarme. ns atunci cnd este presat, chinuit, nvins, atunci are ansa s nvee ceva. Mai trecu o zi. i nc una. i apoi nc una. ncepu s aib crampe dureroase: fiertura pe care roiser mutele i provocase dizenterie. ncerca cu disperare s se uureze, spernd s scape de chinul care i frmnta pntecele, ns intestinele nu l ascultau. Adposteau lacom durerea. Inamicul e acum i n interior, i spunea Janson cu sarcasm. Nu reui s-i dea seama dac era sear sau diminea cnd auzi din nou un glas, o voce care i se adresa n englez. Legturile i fuseser slbite i avea acum posibilitatea s ad iar drept o schimbare de poziie care i provoc dureri

412

ngrozitoare n tot corpul. E mai bine acum? Te vei simi mai bine n curnd, sper. Un nou anchetator, unul pe care nu-l mai vzuse pn atunci. Era un brbat mic de statur, cu ochi vioi i inteligeni. Vorbea fluent engleza, cu un accent pronunat, ns articulnd foarte clar fiecare cuvnt. Un om educat. tim c nu eti un agresor imperialist, continu vocea. Nu eti dect o marionet a agresorilor imperialiti. Brbatul se apropie foarte mult de el; Janson tia c trupul lui miroase ngrozitor oribil chiar i pentru el vietnamezul nu ddea nici un semn c l-ar deranja. i atinse obrazul epos i-i zise ncet: ns ne jigneti atunci cnd ne consideri i pe noi marionete. Poi s nelegi asta? Da, era un om educat al crui proiect special devenise Janson. Schimbarea aceasta l sperie: era un semn c i dduser seama c nu era, nici vorb, un soldat obinuit. Janson i trecu limba peste dini; erau murdari, ncrcai i cumva strini, de parc ar fi fost nlocuii cu buci ascuite din lemn de salsa. Din gur i iei un mormit de ncuviinare. Pune-i aceast ntrebare: cum de am reuit s te capturm? Brbatul se plimba n jurul lui cu pai msurai, ca un profesor n faa clasei. Vezi tu, ntr-un fel, noi doi semnm foarte mult. Amndoi suntem ofieri de informaii. Tu i-ai servit cauza cu mult curaj. Sper ca acelai lucru s se poat spune i despre mine. Janson ddu din cap. Un gnd i trecu prin minte: n ce viziune dement torturarea unui prizonier lipsit de aprare putea fi oare considerat drept un act de curaj? Alung ns rapid gndul; nu i era de nici un folos acum pentru c nu ar face dect s-i slbeasc stpnirea de sine, s-i induc o stare de nesupunere. Limpede ca apa, rece ca gheaa. Numele meu este Phan Nguyen i cred sincer c amndoi suntem norocoi c ne-am ntlnit. Numele tu este... Kevin Jones, rspunse Janson. n momentele sale de luciditate, reuise s-i creeze o ntreag via n spatele acestui nume un infanterist originar din Nebraska, mici ncurcturi

413

cu legea dup terminarea liceului, o prieten nsrcinat care l atepta acas, cum se pierduse de brigad sa i cum ncercase s gseasc locul n care ar fi trebuit s se afle tovarii si. Personajul i prea foarte real, dei fusese n ntregime creat din frnturi de romane, filme sau foiletoane. Din sutele de poveti care circulau n America era n stare s creeze una care s par mai real dect oricare alt poveste. Obrajii vietnamezului se nroir brusc i Janson se alese cu un pumn zdravn n urechea dreapt care fcu s-i iuie capul. Locotenent Paul Janson, spuse Phan Nguyen. Nu-i bate joc de toat treaba bun pe care ai fcut-o pn acum. De unde i tiau numele adevrat i gradul? Tu ne-ai spus doar toate astea, insist Phan Nguyen. Ne-ai spus totul. Ai uitat, n delirul tu? Cred c da. Cred c da. Se ntmpl frecvent. Era posibil aa ceva? Janson l privi pe Nguyen drept n ochi i amndoi brbaii i vzur suspiciunile confirmate. Amndoi neleser c cellalt minise. Janson nu dezvluise nimic cel puin pn n clipa aceea. Fiindc Nguyen i dduse seama dup reacia prizonierului su, o reacie nu de uimire sau de fric, ci de ur, c identificarea sa era corect. Janson nu avea nimic de pierdut: Acum tu eti acela care minte, mri el. Simi imediat arsura provocat de lovitura aplicat peste piept cu un b de bambus, ns era mai degrab o reacie demonstrativ; ajunsese s fie n msur s disting aceste diferene minime. Practic, tu i cu mine suntem colegi. sta-i cuvntul corect? Colegi? Cred c da. Cred c da. Phan Nguyen folosea mereu aceste cuvinte, cred c da, le repeta aproape n oapt pentru a marca acele ntrebri pentru care nu era neaprat nevoie de confirmarea verbal. Aa c hai s vorbim sincer unul cu altul, aa cum procedeaz doi colegi. Renun la minciunile i povetile tale, las-le n durerea... durerii. Vietnamezul prea foarte mulumit de iscusina lui n folosirea limbii engleze. tiu c eti un brbat curajos. tiu c ai o capacitate deosebit de a suporta suferina. Poate c doreti s-i testm

414

aceast capacitate, aa, ca un experiment? Janson ddu din cap cu gndul la intestinele care l chinuiau ngrozitor. Se aplec brusc, cu o senzaie de vom. Pe jos ajunse ns numai o cantitate mic de vom. Avea aspectul unor boabe de cafea. Semn al hemoragiei interne. Nu? Deocamdat nu am de gnd s te forez s-mi rspunzi. Vreau s ajungi s-i pui tu singur ntrebrile. Phan Nguyen se aez n faa lui Janson, privindu-l atent cu ochii lui inteligeni i curioi. Vreau s te ntrebi cum de am reuit s te capturm. Am tiut exact unde s dm de voi asta probabil c te-a cam pus n ncurctur, nu-i aa? Ceea ce ai avut de nfruntat nu a fost nicidecum rspunsul spontan, dezordonat al unor lupttori luai prin surprindere, de acord? tii c aa este. Janson simi din nou un val de grea: ceea ce-i spusese Phan Nguyen era adevrat. Fr ndoial c vietnamezul nu era sincer, ns adevrul sugerat de vorbele lui era imposibil de negat. Spui c nu tu mi-ai dezvluit detaliile identitii tale. Dar n cazul sta se pune o alt ntrebare pentru tine, mai tulburtoare. Dac nu tu, atunci cine? Cum de am fost n msur s-i interceptm echipa i s capturm un ofier din subunitatea de contrainformaii a legendarei uniti SEALS a Marinei? Cum? ntr-adevr, cum? Exista un singur rspuns: locotenentcomandorul Alan Demarest era cel care transmisese informaia ctre Armata Nord-Vietnamez sau ctre aliaii lor Viet Cong. Era un ofier prea atent n tot ceea ce fcea c scurgerea de informaii s se fi produs neintenionat. Trebuie s fi fost foarte simplu. Informaia fusese dezvluit accidental unui membru al Armatei Vietnamului de Sud despre care Demarest tia c are legturi strnse cu cei din Armata Nordului; sau fusese ascuns printre alte documente uitate accidental ntr-unul din avanposturile din jungl, n grab prsite sub focul inamic. Detaliile fuseser probabil transmise deliberat printr-un cod i o frecven radio cunoscute de inamic. Demarest voise s scape de Janson; avea absolut nevoie s scape de el. i avusese grij ca acest lucru s se ntmple. ntreaga misiune nu fusese nimic

415

altceva dect o curs afurisit, un subterfugiu folosit de un maestru al subterfugiilor. Demarest i-o fcuse! i fr ndoial c locotenent-comandorul sttea acum la birou i asculta muzica lui Hildegard von Bingen, n timp ce Janson era legat de un scaun ntr-o tabr Viet Cong, plin de puroi care se scurgea din locurile n care frnghia i tiase carnea i se gndea nspimntat c toate aceste chinuri se aflau de-abia la nceput. Ei bine, zise Phan Nguyen, trebuie s recunoti c serviciile noastre de informaii sunt mai bune. tim att de multe n legtur cu operaiunile voastre nct ar fi inutil s continui s te prefaci, e ca i cum te-ai feri s lai s cad o lacrim ntr-un ocean. Da, cred c da. Cred c da. Vietnamezul iei din colib, schimb cu voce sczut cteva cuvinte cu un alt ofier, apoi se ntoarse i se aez din nou pe scaun. Privirea lui Janson se opri asupra picioarelor ca de copil ale brbatului care, nclat cu nite pantofi uori americani, prea mari pentru el, nu atingea pmntul. Trebuie s te obinuieti cu ideea c nu ai s te mai ntorci niciodat n Statele Unite. n curnd i voi spune multe lucruri despre istoria Vietnamului, ncepnd cu Trung Trac i Trung Nhi, cele dou regine unite ale Vietnamului care i-au alungat pe chinezi de pe pmnturile noastre n anul treizeci i nou dup Hristos da, aa de mult timp n urm! Surorile Trung au trit nainte de Hristos. Ce era America n anul treizeci i nou dup Hristos? Vei ajunge s nelegi inutilitatea eforturilor pe care le face guvernul vostru pentru a suprima aspiraiile naionale legitime ale poporului vietnamez. Ai multe lecii de nvat i vom avea grij s le nvei. n acelai timp i tu trebuie s ne spui o mulime de lucruri. De acord? Janson nu spuse nimic. La semnul fcut cu privirea de cel care-l interoga, Janson ncas o lovitur cu patul unei carabine n partea stng a corpului: o nou strfulgerare de durere. Poate c e bine s ncepem cu ceva mai uor i abia apoi s trecem la lucruri mai complicate. Vom ncepe discuia cu

416

cteva amnunte n legtur cu tine. Prinii ti i rolul lor n sistemul capitalist. Copilria ta. Despre cultura popular american. Janson continua s nu spun nimic i atunci auzi din nou sunetul metalului frecat de metal, semn c bara de fier era introdus din nou n inelele de la picioare. Nu, strig Janson. Nu! i ncepu s vorbeasc. Poveti despre ceea ce se putea vedea la televizor i la cinematograf; pe Phan Nguyen l interesa n mod special ceea ce se considera final fericit i ce fel de finaluri erau permise. Janson i povesti despre copilria sa n Connecticut, despre viaa pe care o ducea tatl su n calitate de funcionar de rang superior ntr-o firm de asigurri. Conceptul de asigurare l intrig pe Phan Nguyen, care deveni din ce n ce mai interesat i mai serios, mboldindu-l pe Janson s explice conceptele, s analizeze noiuni c risc sau garanie cu o rbdare confucianist. Janson se simea ca i cum ar fi vorbit cu un antropolog fascinat de ritualurile de circumcizie din Insulele Trobriand. i ducea o bun via american, tatl tu? El aa credea. Ctiga destul de bine. Avea o cas frumoas, o main bun. Putea s-i cumpere lucrurile pe care dorea s i le cumpere. Phan Nguyen se ls pe spate i pe faa lui lat i zbrcit se citea uimirea i ndoiala. i asta e ceea ce d sens vieii voastre? ntreb el. i ncrucia la piept braele subiri, ca de copil i ls capul n jos. Hram. Asta e ceea ce d sens vieii voastre? Interogatoriile continuar n acelai ritm Nguyen refuza s se recunoasc drept anchetator; el nu era dect, spunea el, un profesor i n fiecare zi lui Janson i se ngdui o mobilitate din ce n ce mai mare. Putea acum s se plimbe n jurul colibei de bambus, dei se afla mereu sub paz atent. Apoi, ntr-o bun zi, dup o discuie aproape amuzant despre sporturile practicate de americani (Nguyen sugerase, ca i cum ar fi fost de la sine neles, c n societile capitaliste lupta de clas gsise o rezolvare imaginar pe terenurile de sport), i se nmnase spre

417

semnare un document se stipula c i se acordase o ngrijire medical deosebit i fusese foarte bine tratat de ctre Frontul de Eliberare Naional, pe care documentul l prezenta ca un simbol al lupttorilor pentru pace i democraie. Era un apel ctre Statele Unite de a renuna s participe la rzboaiele imperialiste. I se pusese n mn un stilou un stilou fin, franuzesc, evident o motenire din epoca colonial. Refuzase s semneze documentul i l btuser pn i pierduse cunotina. Cnd i veni n fire, se trezi nchis ntr-o cuc de bambus nalt de un metru optzeci i un metru douzeci n diametru. Nu putea sta drept n picioare; nu putea nici s se aeze. Nu se putea ntoarce. Nu putea face nimic. Un gardian ncruntat i puse la picioare o gleat cu ap sttut, n care pluteau fire de pr i insecte moarte. Era aidoma unei psri nchise ntr-o colivie care atepta s fie hrnit. Avea s fie, i ddea seama, o ateptare foarte lung. Xin loi, rse de el soldatul. mi pare ru.

25
Molnar. Oraul pe care istoria l tersese de pe faa pmntului. Molnar. Locul unde ncepuse toat povestea. Prea s fi rmas acum ultima lor ans de a gsi ceva care s-i conduc la originile lui Peter Novak. Ultima lor speran de a destrma vlul de minciuni din care parc nu mai reueau s scape. Ruta pe care pornir a doua zi diminea ocolea oraele mari i evit autostrzile, ceea ce fcea ca Lancia lor s se zglie binior cnd traversau dealurile Biikk din nord-vestul Ungariei. Jessie rmase absorbit n gnduri cea mai mare parte a timpului. E ceva ciudat n legtur cu brbaii de ieri, spuse ea ntrun trziu. Ceva n legtur cu felul n care au desfurat operaiunea. Te referi la configuraia n triunghi? ntreb Janson. E un mod de aciune standard. Este ceea ce trebuie s faci atunci cnd dispui de numai trei oameni. Supraveghere i blocare.

418

Exact ca n manual. Tocmai asta m deranjeaz. Este exact ca n manualul nostru. Janson rmase tcut cteva momente. Au fost pregtii de Operaiunile Consulare. i eu am avut aceeai senzaie, spuse Jessie. Exact aceeai senzaie. i cnd l-am vzut pe tipul la blond cum trage... Ca i cum ar fi anticipat posibilitile tale de manevr i ar fi recurs la contramsur. Cam aa ceva am simit, da. A procedat foarte corect din punct de vedere tactic. Oricare ar fi fost motivele, trebuia s te elimine pe tine sau pe ostatic. Era ct pe ce s v termine pe amndoi. Faptul c a fost n stare s trag n propriul su coleg arat c luarea acestuia drept ostatic implicit o bre n securitatea operaiunii reprezenta un risc prea mare. D-mi voie s-i spun c toate astea m nnebunesc, spuse Jessie. Manevrele astea ale celor de la Operaiuni Consulare! Parc toat lumea e mpotriva noastr. Sau poate c lucrurile sunt mult mai complicate. Poate c e aa cum spunea ticlosul la de la Arhive, cum c au fost distruse mai multe documente. Cum focul i apa, dei att de diferite, pot fi cteodat de aceeai parte. Terenul devenea din ce n ce mai accidentat; blocurile turn din epoca sovietic dispruser la orizont i neleser c se apropiau de destinaie. Satul Molnar fusese situat aproape de Tis, ntre Miskolc i Nyiregyhaza. La o sut kilometri spre nord se afla Republica Slovac; la o sut de kilometri spre est ncepea Ucraina i, chiar dedesubt, Romnia. Privelitea era ncnttoare, culmile verzi ca smaraldul ale dealurilor se prelungeau departe spre munii nu prea nali, nvluii parc ntr-o cea albstruie. Din loc n loc se distingea cte un deal mai nalt ale crui poale, terasate, erau acoperite cu vi de vie, n timp ce deasupra, aproape de vrf, pdurea era atotstpnitoare. Traversau un mic pod peste Tisa, un pod care legase cndva cele dou jumti ale satului Molnar.

419

 Incredibil, spuse Jessie. Nu mai exist nimic. Ca i cum cineva ar fi fcut un semn cu o baghet magic. Ar fi fost mult mai bine dac s-ar fi ntmplat aa, spuse Janson. ntr-o zi de iarn a anului 1945, citise el, unitile Armatei Roii care trecuser munii au czut ntr-o ambuscad pregtit de una dintre diviziile lui Hitler. Soldaii germani i maghiari ncercaser s opreasc unitile sovietice ale artileriei care se deplasau pe oseaua ce urma cursul rului, ncercare soldat cu un eec, ns i cu multe pierderi n rndul trupelor ruse. Armata Roie fusese convins c locuitorii satului Molnar avuseser cunotin de organizarea ambuscadei. Locuitorii din aceast zon rural a Ungariei trebuiau s primeasc o lecie, greeala lor trebuia pltit cu snge. Satul fusese incendiat i locuitorii si mcelrii. Atunci cnd Jessie se uitase pe hrile regiunii, descoperiser c n locul n care pe hrile de dinainte de rzboi figura micul sat, n atlasele contemporane nu mai aprea nimic. Jessie cercetase atent hrile cu lupa i o rigl; nu putea fi vorba de nici o greeal. Absena satului era un semn mai gritor dect orice prezen. Intrar ntr-o crm de la marginea oselei. nuntru, doi brbai aezai la barul lung, cu tejghea de alam, sorbeau bere Dreher. mbrcmintea lor era ponosit: cmi din bumbac decolorate i tricouri albastre pe dedesubt. Niciunul nu ridic ochii atunci cnd intrar americanii. Doar barmanul i urmri cu privirea fr s spun nimic. Purta un or alb i i fcea de lucru tergnd halbele de bere cu un prosop murdar. Prul rar i pungile nchise de sub ochi l fceau s par mai btrn dect era. Janson i zmbi barmanului. Vorbeti englezete? Brbatul ddu afirmativ din cap. Nevast-mea i cu mine am venit s admirm peisajele din zon. ns excursia asta e un fel de ncercare de a ne regsi rdcinile. nelegi? Familia dumneavoastr e din Ungaria? Barmanul vorbea engleza fr poticneli, dei cu un accent pronunat. Familia soiei mele, rspunse Janson.

420

Jessie zmbi i ddu din cap. Am neles, zise barmanul. Potrivit documentelor familiei, bunicii ei s-au nscut ntrun sat numit Molnar. Satul acesta nu mai exist, zise barmanul. Janson i ddu seama c brbatul era mai tnr dect prea la prima vedere. i numele de familie? Numele de familie era Kis, rspunse Janson. n Ungaria Kis e la fel ca Jones n America. Mi-e team c asta nu reduce prea mult aria dumneavoastr de cutare. Vocea lui era rece, politicoas i rezervat. Nu semna nicidecum cu un barman obinuit de la ar, gndi Janson. Individul se dduse un pas napoi i pe orul su se putea vedea acum o dung orizontal nchis la culoare n locul n care burta lui mare se freca de marginea tejghelei. M ntreb dac nu e posibil s mai existe cineva care s-i aminteasc de vremurile acelea, zise Jessie. Cine altcineva? ntrebarea ascundea politicos o provocare. Poate... unul dintre domnii acetia? Barmanul art cu brbia spre unul dintre cei doi clieni. sta nici mcar nu e maghiar, e paloc, spuse el. Un dialect foarte vechi. Abia l pricep. El nelege cuvntul nostru pentru bani i eu neleg cnd cere bere. Aa c putem spune c ne nelegem. Mai mult de att nu ndrznesc. Arunc o privire ctre cellalt brbat. Cellalt e rutean. Barmanul ridic din umeri. Nu vreau s zic mai mult. Forinii lui sunt la fel de buni ca i ai altora. Era afirmaie care sugera exact contrariul. neleg, zise Janson, ntrebndu-se dac faptul c i se sugeraser tensiunile locale nsemna c fusese acceptat sau i se puneau bee n roate. i nu mai triete nimeni prin mprejurimi care s-i aminteasc ceva n legtur cu vremurile trecute? Brbatul din spatele barului tocmai terminase de ters o halb pe peretele creia rmsese o dr de scame. Vremurile trecute? Adic nainte de 1988? nainte de 1956? nainte de 1944? nainte de 1920? Cred c astea sunt vremurile trecute. Fiecare din anii tia anuna o er nou ns

421

lucrurile nu mai sunt aa de noi. neleg ce vrei s spui. Ai venit din America s vizitai locurile astea? Budapesta e plin de muzee foarte bune. i mai spre vest se afl sate de expoziie. Foarte pitoreti. Fcute special pentru cei ca voi, pentru turitii americani. sta nu e un loc prea interesant de vizitat. Nu am nici o ilustrat pentru voi. Cred c americanilor nu le plac locurile n care nu exist ilustrate. Nu e i cazul nostru. Tuturor americanilor le place s cread c sunt diferii, zise brbatul ncruntndu-se. ns sta nu e dect unul din multele motive pentru care sunt toi le fel. Asta-i o remarc foarte ungureasc, spuse Janson. Brbatul schi un zmbet i ddu aprobator din cap. Touche! ns s tii c oamenii de prin locurile astea au suferit prea mult ca s fie o companie plcut. sta-i adevrul. Nici cu noi nine nu mai reuim s ne mpcm. Cndva, oamenii petreceau iarna uitndu-se la focul care arde n cmin. Acum avem televizoare i ne holbm la ele. Inimi electronice. Exact. Putem vedea chiar i CNN i MTV. Voi, americanii, v plngei de traficanii de droguri din Asia i n acelai timp ai inundat lumea cu echivalentul electronic al drogurilor. Copiii notri cunosc numele tuturor rapperilor i stelelor de cinema i nu mai tiu nimic despre eroii propriului lor popor. Ei tiu probabil cine este Stephen King ns n-au auzit de regele tefan fondatorul naiunii noastre! Barmanul ddu suprat din cap: Este o campanie nevzut care folosete satelii i emitoare de televiziune n locul artileriei. i acum ai aprut dumneavoastr aici pentru... pentru ce? Pentru c suntei plictisii de vieile dumneavoastr monotone. Ai venit s v cutai rdcinile pentru c vrei s fii mai exotici dect alii. Oriunde v vei duce, vei da ns de aceleai nsemne. Dra lsat de arpe s-a ntins peste tot. Domnule, ntreb Jessie. Suntei beat? Am absolvit facultatea de englez la Universitatea din Debrein, rspunse barmanul. Probabil c e cam acelai lucru.

422

Brbatul zmbi amar. V surprinde? Fiul proprietarului de crm are posibilitatea s urmeze o universitate: avantajele comunismului. Fiul absolvent de facultate nu-i poate gsi nici o slujb: avantajele capitalismului. Fiul lucreaz pentru tatl su: avantajele familiei maghiare. Jessie se ntoarse spre Janson i-i opti acestuia: Tatl meu obinuia s spun c dac dup zece minute nu-i dai seama cine-i inta, se cheam c tu eti cel vizat. Expresia lui Janson rmase neschimbat. Acesta a fost localul tatlui tu? l ntreb el pe burtos. Este n continuare, rspunse barmanul, aruncndu-i o privire bnuitoare. M ntreb dac nu cumva i mai amintete ceva... Aha, credei c ai dat peste btrnul ungur care bea coniac i deapn poveti ca un patefon reglabil? Tatl meu nui o atracie turistic, s fie prezentat pentru distracia voastr. tii ceva? spuse Jessie ntrerupndu-l. Am lucrat i eu ca barman. n ara mea, meseria asta e legat de ospitalitate. Vorbind, ncepuse s se nfierbnte. S tii c-mi pare ru c preioasa ta diplom nu i-a asigurat i o slujb la fel de preioas i mi vine s plng cnd m gndesc la copiii ti care prefer MTV-ul n locul nu tiu crei muzici populare maghiare, ns... Iubito, o opri Janson. Cred c trebuie s plecm. Se face trziu. O apuc pe Jessie de bra i o conduse spre u. n momentul n care ieir afar, la soare, vzur un btrn eznd pe verand pe un scaun pliant i privindu-i amuzat. Fusese oare acolo i cnd veniser? Probabil; fptura btrnului se contopea n decor, ca o simpl pies de mobilier. Btrnul se btu cu degetul la tmpl, semnul pentru srit. Ochii lui zmbeau. Fiul meu este un individ frustrat, spuse el calm. Vrea s m ruineze. Vedei ce clieni avem? Un rutean. Un paloc. Ei nu sunt nevoii s-i asculte prostiile. Nu mai vine nici un maghiar. De ce s plteasc bani ca s-l asculte pe el cum se plnge? Btrnul avea o fa ca de porelan, fr ncreituri, specific anumitor oameni n vrst, a cror piele, subiat cu trecerea anilor, capt un aspect ciudat de delicat. Capul lui mare era

423

mpodobit cu o coam de pr alb i avea ochii de un albastru splcit. Se legna uor nainte i napoi pe scaun i continua s zmbeasc. ns Gyorgy are dreptate n privina unui lucru. Oamenii de aici au suferit prea mult ca s se mai poarte civilizat. n afar de dumneavoastr, zise Jessie. mi plac americanii, spuse btrnul. Suntei foarte drgu, replic Jessie. Slovacii, germanii i ruii se pot duce s se spnzure. Cred c ai trecut prin perioade foarte grele, zise Jessie. Pe vremea cnd conduceam afacerea n-aveam niciodat ruteni n bar. Btrnul strmb din nas. Nu-mi plac oamenii tia, adug el ncet. Sunt lenei i insoleni i nu fac dect s se vaite ct e ziua de lung. Ar trebui s auzii ce spun ei despre dumneavoastr, zise Jessie aplecndu-se spre el. Ei? Sunt sigur c barul era plin de lume pe vremea cnd conduceai afacerea. Cred c roiau femeile pe aici. De ce credei aa ceva? Un tip bine ca dumneavoastr? Mai e nevoie s v spun i altceva? Pun pariu c nc mai avei de-a face cu doamnele. Jessie ngenunchease lng btrn. Zmbetul de pe faa acestuia se lise; apropierea de o femeie frumoas era o plcere care trebuia savurat. mi plac americanii, zise btrnul. Din ce n ce mai mult. i americanilor le place de dumneavoastr, spuse Jessie apucndu-i braul i strngndu-i-l uor. El trase adnc aer n piept, inhalndu-i parfumul. Draga mea, miroi ca un vin bun de Tokai, din acela din care beau mpraii. Sunt sigur c le spunei la fel tuturor femeilor. El se ncrunt o clip. n nici un caz, spuse btrnul. Apoi zmbi din nou. Numai celor drgue. Sunt sigur c pe vremuri ai cunoscut multe fete drgue din Molnar. Btrnul scutur din cap.

424

 Eu am crescut ntr-un loc mult mai sus pe Tis. Aproape de Sarospatak. M-am mutat aici n anii 50, cnd nu mai exista nici urm de Molnar. Numai stnci, pietre i copaci. Vezi, fiul meu aparine unei generaii de dezamgii. Este un csalodottak. Cei ca mine, care au supravieuit epocii lui Bela Kun, a lui Miklos Horthy, a lui Ferenc Szalasi i Matyas Rakosi, tim cnd trebuie s ne artm recunotina. Nu ne-am ateptat niciodat la minuni. Aa c nu avem motive de dezamgire. Am un fiu care toarn bere pentru ruteni toat ziua, ns m auzii pe mine c m plng? Acum chiar c trebuie s plecm, zise Janson. Jessie nu-i lua ochii din cei ai btrnului. tiu c pe vremuri lucrurile erau foarte diferite. Nu tria pe aici un fel de baron, un nobil btrn? Pmnturile contelui Ferenczi-Novak se ntindeau pn la munii aceia, art el cu un gest vag. Trebuie c era o privelite! Exist i un castel sau altceva? Au existat, spuse btrnul cu gndurile aiurea. Se vedea c nu dorea ca ea s plece. Castel i tot ce trebuia. Doamne, m ntreb dac nu cumva mai triete cineva care s-l fi cunoscut pe contele sta. Ferenczi-Novak parc ai spus? Btrnul rmase tcut cteva clipe i faa sa cpt trsturi aproape asiatice. Ei bine, zise el ntr-un trziu, ar mai fi o btrn, bunica Gitta. Gitta Bekesi. tie i ea englezete. Se spune c a nvat-o de mic, pe cnd lucra la castel. tii cum era rusoaicele de vi nobil ineau s vorbeasc franuzete, nobilele unguroaice vorbeau englezete. Toat lumea dorea s arate altfel dect era cu adevrat... Bekesi, ai spus? l ntrerupse Jessie blnd. Poate c nu-i o idee prea bun. Mult lume spune despre ea c triete n trecut. Nu v garantez c e n toate minile. ns el puin e o unguroaic adevrat. Ceea ce nu se poate spune despre muli din cei de-aici. ncepu s rd nfundat, aproape necndu-se. Triete ntr-o ferm veche, al doilea drum la stnga, apoi nc o dat la stnga, aproape de curb. Putem s-i spunem c venim din partea dumneavoastr?

425

 Mai bine nu, spuse el. N-a vrea s se supere pe mine. Nu prea i plac strinii. ncepu din nou s rd. Ca s nu zic mai multe! tii cum se spune n America, zise Jessie aruncndu-i o privire dulce. Nu exist strini, ci numai prieteni care nc nu sau ntlnit. Fiul btrnului, tot cu orul legat peste burta rotund, iei pe verand, aruncndu-le o privire ncrcat de resentimente. Mai e ceva cu voi, americanii, rnji el. Avei o infinit capacitate de a v face iluzii. Situat la jumtatea pantei blnde a unui deal, cldirea din crmid cu dou etaje arta la fel ca toate celelalte ferme care punctau aceast zon rural. Putea fi veche de o sut de ani, de dou sau de trei sute. Probabil c pe vremuri locuise acolo un ran prosper mpreun cu familia. Dar pe msur ce se apropiau se vedea din ce n ce mai bine c trecerea anilor lsase urme adnci. Ferestrele mici ale podului, chiar sub acoperi, aveau aspectul unor ochi cu cataract; n unele locuri sticla fusese nlocuit cu plastic, care ncepuse s se descompun la soare. Pe peretele din fa se vedeau cteva fisuri care plecau de la nivelul fundaiei i urcau pn la jumtatea peretelui. Vopseaua de pe obloanele de lemn era n bun msur jupuit. Greu de crezut c locuia cineva acolo. Janson se gndea la privirea amuzat a btrnului, la licrul din ochii lui i se ntreba dac nu cumva le jucase vreo fest. Parcar pe marginea drumului care i merita cu greu numele fiindc avea pavajul spart i era plin de gropi, dovad c fusese lsat n paragin. Pornir pe jos, urmnd ceea ce fusese cndva un drumeag pentru vite, acum aproape imposibil de utilizat din cauza buruienilor. Casa era aezat n pant, aproape un kilometru mai jos de osea, o ilustrare perfect a paraginii. Cnd mai aveau foarte puin pn la intrare, Janson auzi un zgomot. Un fonet abia perceptibil. Dup o clip recunoscur mritul unui cine. i apoi auzir i ltratul lui gutural. Prin ochiurile nguste de sticl ale uii Janson putu s vad trupul alb al animalului care ncepuse s sar, nelinitit. Era

426

un kuvasz, o veche ras ungureasc, folosit drept cine de paz de mai bine de un mileniu. Rasa era foarte puin cunoscut n Vest, ns prea bine tiut de Janson care avusese de-a face cu un asemenea animal cu ani n urm. Ca i alte rase de cini, crescute pentru paz mastiff, pitbull, alsacieni, dobermani i aprau cu strnicie stpnii i erau foarte agresivi cu strinii. Se spunea c unul din regii maghiari din secolul al cincisprezecelea nu avea ncredere dect n cinii si kuvasz. Animalele din aceast ras aveau o nfiare nobil, cu pieptul lat, muchi puternici, bot lung i blan alb, groas. ns Janson vzuse o asemenea blan alb, mnjit cu snge de om. tia de ce e n stare un cine kuvasz strnit. Dinii incisivi erau foarte ascuii, flcile puternice, iar aspectul su linitit putea transforma instantaneu animalul ntr-o mas de muchi i coli. Cinele care o pzea pe Gitta Bekesi nu era creatur uria pe seama creia circulau attea legende; msura cam un metru nlime i cntrea n jur de cincizeci de kilograme dup aprecierea lui Janson. Pentru moment, animalul era sut la sut energie ostil. Puine creaturi puteau fi att de periculoase ca un kuvasz ntrtat. Doamna Bekesi! strig Janson. Plecai de aici! se auzi o voce tremurnd. Cinele dumneavoastr este un kuvasz, nu-i aa? Ce animal frumos! Nu mai exist aa ceva! Animalul sta frumos abia ateapt s-i nfig colii n gtul tu, zise btrna care i recpta treptat vocea. Vorbele ei se auzeau clar prin fereastra deschis, ns femeia rmase n umbr. S tii c am btut o cale tare, tare lung pn aici, interveni Jessie, tocmai din America. tii, bunicul meu era dintr-un sat numit Molnar. Oamenii spun c dumneavoastr ai fi singura persoan care ne-ar putea spune cte ceva despre acest sat. Vreme de cteva clipe, tcerea din interiorul casei nu fu ntrerupt dect de mritul nfundat al cinelui. Jessie se uit la Janson i l ntreb n oapt: Cinele sta te-a cam speriat, nu-i aa?

427

 S-mi aminteti s-i povestesc ce s-a ntmplat n Ankara n 1978, rspunse repede Janson. tiu ce s-a ntmplat la Ankara. Ascult-m pe mine. Nu tii. ntr-un trziu, glasul femeii sparse tcerea: Bunicul tu. Cum l chema? Familia lui se numea Kis, rspunse Jessie folosind acelai nume foarte rspndit n Ungaria. Dar m intereseaz mai mult s descopr atmosfera locului, a lumii n care a crescut. Nu vreau s v ntreb neaprat despre el. V rog s m credei, nu vreau dect... Mini, zise btrna. Mini! vocea ei rsun ca un urlet. Toi strinii umbl cu minciuni. Ar trebui s v fie ruine. Plecai! Plecai sau o s v dau ceva drept amintire. Auzir amndoi sunetul caracteristic al cartuelor bgate pe eava unei puti. La naiba, opti Jessie. Ce ne facem? Janson ridic din umeri. Cnd nu merge nimic? Adevrul. Hei, doamn, strig Jessie. Ai auzit vreodat de un conte pe nume Jans Ferenczi-Novak? Urm o lung tcere. Apoi, cu o voce hrit, btrna ntreb: Cine suntei voi? Ahmad Tabari era impresionat de rapiditatea cu care lucrase eful serviciului de informaii. Erau acum la cea de-a treia ntlnire i Al-Mustashar i pusese deja farmecele n micare. Lucrm n mai multe faze, i spuse libianul cu ochii strlucind. Un transport de arme se ndreapt chiar acum spre oamenii ti din Nepura. Se referea la un port din nord-estul provinciei Kenna. Aranjamentele astea nu sunt chiar uor de obinut. Sper c nu vor fi probleme cu interceptarea. Navele de rzboi din Anura v-au dat ceva de furc, nu-i aa? Lupttorul kagama rspunse precaut: Cteodat e nevoie s faci i cte un pas napoi pentru ca dup aceea s faci unul nainte. Chiar i victoriile Profetului nu au fost ntotdeauna obinute prea uor. Altfel n-ar fi fost victorii. Adu-i aminte de Armistiiul de la Hudaybiyah.

428

Se referise la nelegerea pe care Mohamed o fcuse cu locuitorii din Khaybar, o localitate nu departe de Medina. Ibrahim Maghur ddu din cap afirmativ. Profetul a ateptat pn cnd trupele sale au devenit suficient de puternice i abia atunci a nclcat pactul, i-a nvins pe conductorii Adin Khaybar i i-a alungat pe necredincioi din Arabia. n ochii libianului apru o sclipire. Sunt trupele tale suficient de puternice? Cu ajutorul tu i al lui Allah, vor fi n curnd. Eti un adevrat Calif, zise colonelul Maghur. Cnd ne-am ntlnit prima oar mi-ai spus c istoria este fcut de personaliti, rspunse conductorul kagama dup o vreme. Asta e ceea ce cred eu. Dar istoria poate fi i distrus de personaliti. De oameni cu mult putere i faim, ale cror ambiii imperiale sunt ascunse sub un vl de compasiune umanitar. Oameni care ncearc s se opun luptei juste cu predici despre pace care sunt n stare s fac orice pentru a mpiedica violena de care e nevoie pentru justiia suprem. Maghur ncuviin ncet din cap. Discernmntul tu, precum i geniul tu tactic i vor garanta locul n cartea de istorie i triumful suprem al luptei tale n numele ummah. Am neles despre cine vorbeti. Acest om este ntr-adevr un duman al revoluiei. Din pcate, toate ncercrile noastre de a-l distruge s-au dovedit inutile pn acum. Nu pot s uit c a fost prizonierul meu. i a reuit totui s-i scape din gheare. E la fel de lunecos ca un arpe. Faa lui Ahmad Tabari se schimonosi cnd i aminti. Toate eecurile sale ncepuser cu lovitura aceea umilitoare. Diamantul de pe coroana sa fusese furat de un ho pe timpul nopii. Pn n momentul respectiv nimic nu umbrea aura de triumf i de ncredere a lui Tabari: adepii lui erau convini c fiecare micare a Califului era binecuvntat de Allah nsui. i deodat, cu numai o zi nainte de Id ul-Kebir, proaspt ocupat fortrea a Califului fusese invadat i legendarul su prizonier

429

eliberat. De atunci parc nimic nu mai mergea cum trebuie. arpele trebuie vnat i ucis nainte de a putea merge mai departe, spuse Maghur. Privirea lui Tabari era de neptruns, ns mintea sa lucra cu furie. O micare ca aceea pe care o conducea el depindea de sentimentul c victoria final era inevitabil: accidentul acela nenorocit reuise s zdruncine aceast aparen de inevitabilitate. Efectul nedorit asupra moralului trupelor sale fusese exploatat de forele Republicii Anura i fiecare raid al lor ncununat de succes nu fcuse dect s accentueze pierderea ncrederii n rndul oamenilor si. Era un cerc vicios. Pentru a iei din el era nevoie de un act de curaj. Libianul nelesese asta. Tabari l privi drept n ochi. Eti dispus s m ajui? Poziia mea n guvern e de aa natur nct sunt nevoit s acionez pe ascuns. Regimul de la Tripoli nu poate fi pus n legtur cu activitile tale. Totui, exist i alii a cror ospitalitate poate fi folosit n avantajul tu. Te referi din nou la Republica Islamic Mansur, zise lupttorul fixndu-l cu o privire sfredelitoare. Mansur fusese la origine o micare secesionist n Yemen, condus de un mullah carismatic: dac forele yemenite nu reacionaser, aceasta se explic prin faptul c separarea nu provocase nici o pierdere valoroas. Prad, n cea mai mare parte, dunelor mictoare din deertul Rubal Khali, Mansur nu era dect o regiune nfiortor de srac, ale crei exporturi se rezumau la khat i la produse ieftine de artizanat. Noul guvern nu putea s ofere cetenilor si dect o versiune shiit a Saharei: pietate n veminte medievale. n timp ce exporturile sale materiale erau foarte reduse, Mansurul ncepuse s-i fac un renume ca exportator al radicalismului islamic i al fervoarei revoluionare pe care o implic. Ibrahim Maghur zmbi. n cteva ocazii, brbaii credincioi din Mansur mi-au vorbit despre temerile n ceea ce privete securitatea lor. Mi-am permis s le spun c am identificat pe cineva care este i devotat lui Allah i expert n astfel de probleme. M vei nsoi la

430

Khartoum, unde am aranjat un transport aerian special pentru tine. Vei fi primit n oraul din deert care este capitala statului lor i sunt sigur c vei descoperi un popor cu adevrat ospitalier. O dat ajuns acolo, poi s-i scrii singur legitimaia. i ei or s m ajute s gsesc arpele? Maghur cltin din cap. Eu o s te ajut s gseti arpele. Vom rmne n contact. Gazdele tale din Maghur i vor oferi numai identitatea oficial i mobilitatea de care ai nevoie. Cu alte cuvinte, Mansur va fi armsarul pe care vei clri. O adiere de vnt uscat le flutur vemintele largi. Se spune c dac te rzvrteti mpotriva unui rege, trebuie s-l ucizi, zise gnditor Califul. Inamicii ti vor afla curnd ct de adevrat e aceast zical, declar libianul. Prin intermediul oamenilor pltii de el, Peter Novak te-a atacat ns nu a reuit s te ucid. Acum e rndul tu s-l loveti... i s-l ucid. Vorbele fuseser rostite ca un fapt divers. ntr-adevr, admise Maghur. Dreptatea lui Allah cere acest lucru. Totui, timpul devine scurt, pentru c setea celor care te nsoesc n revoluie e mare. i cum poate fi potolit aceast sete? Cu sngele infidelului, spuse Maghur. Va curge c sucul celei mai dulci rodii i o dat cu el cauza voastr o s-i recapete sufletul. Sngele infidelului, repet Califul. Singura problem rmne cui i poi ncredina sarcina... de a-l extrage. S ncredinez? Califul clipi. Pe care din oamenii ti vrei s-i trimii? Pe care din oamenii mei? Lupttorul kagama pru uor ofensat. Asta nu e o sarcin care s fie delegat. Adu-i aminte c Profetul nsui a condus atacul mpotriva celor din Khaybar. Libianul se holb plin de respect pentru liderul rebelilor. Sngele infidelului va curge ntr-adevr, spuse Califul i ridic minile. Aceste palme vor fi pline de sngele lui Peter Novak. i asta va aduce binecuvntarea lui Allah, zise libianul

431

nclinndu-se. Hai cu mine acum. Armsarul trebuie s fie deja neuat. Oamenii din Mansur te ateapt, Califule.

26
Fr tragere de inim, Gitta Bekesi se ls convins pn la urm s le dea drumul s intre n cldirea drpnat n care i ducea viaa singur, alturi de slbaticul su cine. Opoziia animalului era ns mult mai mare: dei sttea deoparte, asculttor, puteai spune, dup poziia lui rigid, c la cel mai mic semn al stpnei sale va fi gata s se arunce asupra vizitatorilor. Btrna era la fel de decrepit ca i locuina. Pielea i atrna pe oasele descrnate; prul rrit lsa s se vad scalpul albicios; ochii ei duri erau nfundai n orbite. Dac o dat cu vrsta ceea ce fusese dur n nfiarea sa se mai ndulcise, trecerea anilor contribuise n acelai timp i la nsprirea a ceea ce fusese frumos pe chipul femeii, ascuindu-i pomeii i transformndu-i gura ntr-o tietur aspr. Era chipul unei supravieuitoare. Din articolele pe care le citise, Janson tia c Peter Novak avea opt ani n 1945, cnd forele distrugtoare conduse de Hitler i Stalin terseser de pe faa pmntului satul de fermieri care fusese Molnarul, locul su de natere. Populaia satului Molnar nu fusese niciodat prea mare sub o mie la nceputul anilor 40. Aproape toi pieriser. Chiar dac n-ar fi fost vorba de semnele trecerii vremii, putea cineva care trise un asemenea cataclism s nu fie marcat pentru totdeauna de tragicul eveniment? n emineul din sufrageria vast, focul ardea molcom. Pe policioara de lemn de deasupra, o fotografie sepia ncadrat ntr-o ram de argint care i pierduse luciul nfia o tnr frumoas. Gitta Bekesi, aa cum era pe vremuri: o fat sntoas de la ar, al crei chip emana prospeime i un nceput de senzualitate. Se uita drept n ochii lor, btndu-i parc joc de trecerea vremii. Jessie se apropie de fotografie. Ce frumoas erai, spuse ea simplu.

432

 Frumuseea poate fi un blestem, rspunse btrna. Din fericire, nu dureaz niciodat prea mult. Plesci din limb i cinele veni i se aez lng ea. Femeia se ntinse i scarpin animalul pe spate cu degetele ei ca nite gheare. Am neles c ai lucrat pe vremuri pentru conte, spuse Janson. Contele Ferenczi-Novak. Nu vreau s vorbesc despre astfel de lucruri, zise femeia. edea ntr-un balansoar aproape desfundat. n spatele femeii, rezemat de perete, se odihnea puca ei veche. Triesc singur aici i nu cer altceva dect s fiu lsat n pace. V spun c v pierdei timpul. Aa. V-am lsat nuntru. Acum putei s mergei i s spunei c ai stat de vorb cu btrna i i-ai pus ntrebrile voastre. Putei s le povestii celor interesai c Gitta Bekesi nu v-a spus nimic. Ba nu, o s v spun ceva: n Molnar nu era nici o familie Kis. Stai puin celor interesai? Cine e interesat? Eu nu, replic femeia i, privind drept nainte, tcu. Alea sunt castane? ntreb Jessie, artnd spre un vas aezat pe o msu lng scaunul femeii. Bekesi ddu afirmativ din cap. Pot s iau i eu una? tiu c nu e deloc politicos s cer, ns miroase n toat cas a castane coapte i-mi las gura ap. Gitta Bekesi se uit spre vasul cu castane i ddu afirmativ din cap. Sunt nc fierbini, zise ea invitnd-o pe Jessie s se serveasc. mi aduc aminte de bunica de fiecare dat cnd ne duceam la ea ne cocea castane... Jessie zmbi amintirii. i asta fcea ca fiecare zi s semene cu Crciunul. Termin de cojit o castan i o mnc cu poft. E perfect. O castan perfect. A meritat un drum de cinci ore cu maina. Btrna ncuviin printr-o micare a capului, parc era mai puin distant acum. Se usuc prea tare dac le coci peste msur. i dac nu le coci suficient sunt prea tari, complet Jessie. ns dumneavoastr avei o adevrat tiin. Pe buzele femeii apru un zmbet uor de satisfacie. Nu-i aa c toi vizitatorii dumneavoastr v cer castane?

433

O ntreb Jessie. Nu primesc nici un fel de vizitatori. Niciunul? Mi-e greu s cred aa ceva. Foarte puini. Foarte, foarte puini. Jessie ddu din cap. i cum v purtai cu cei prea zgomotoi? Acum civa ani a fost pe aici un tnr jurnalist englez, zise btrna privind n gol. Avea attea ntrebri. Scria un articol despre Ungaria n timpul rzboiului i dup rzboi. Chiar aa? ntreb Janson, deodat atent. Mi-ar plcea s citesc ce a scris. Btrna pufni. N-a mai apucat s scrie nimic. La cteva zile dup vizita lui aici a murit ntr-un accident de main n Budapesta. Toat lumea zice c frecvena accidentelor este foarte ridicat acolo. Temperatura din ncpere pru s scad brusc. Mi s-a prut ns foarte curios, spuse femeia. A ntrebat i el despre conte? se repezi Jessie. Mai ia o castan, o invit btrna. Se poate? Nu v suprai? Btrna ddu din cap mulumit. Dup cteva clipe zise: Era contele nostru. Nu aveai cum s trieti n Molnar i s nu-l cunoti pe conte. Pmntul pe care munceau oamenii era al contelui sau fusese al lui cndva. Una dintre familiile cele mai vechi aveau rdcini n unul din cele apte triburi care au format naiunea maghiar n anul 1000. Strvechea lui moie era aici, chiar dac petrecea cea mai mare parte a timpului n capital. Btrna ridic ochii mici n tavan. Lumea zice c sunt o btrna care triete n trecut. Poate c e adevrat. ns locurile astea sunt n calea tuturor rutilor. Ferenczi-Novak a neles asta cel mai bine. A neles oare? ntreb Jessie. Btrna o privi linitit cteva clipe. Poate c bei cu mine un phru de palinka. Nu trebuie s v deranjai, doamn. Gitta Bekesi i mut privirea de la ea i nu mai zise nimic, evident ofensat. Jessie se uit la Janson, apoi din nou la btrna. M rog, dac avei.

434

Btrna se ridic ncet i se ndrept cu pai ovielnici spre bufet. Scoase de acolo o caraf enorm plin cu un lichid incolor i turn puin n dou phrele. Jessie lu unul. Btrna se aez napoi n scaun i o privi pe Jessie sorbind o nghiitur. Brusc, scuip lichidul din gur. Fusese ceva involuntar, ca un strnut. Iisuse, v rog s m scuzai! reui ea s spun cu o voce sugrumat. Btrna zmbea viclean. Jessie se lupta s-i recapete respiraia. Ce naiba... oft ea cu ochii n lacrimi. Pe aici, noi l facem n cas, spuse femeia. Nouzeci de grade. E cam tare, nu-i aa? Puin cam prea tare, rspunse Jessie cu o voce rguit. Btrna ddu paharul peste cap i se relaxa brusc. Totul a pornit de la Tratatul de la Trianon din 1920 i de la pierderea teritoriilor. A trebuit s cedm romnilor i iugoslavilor aproape trei ptrimi din pmntul nostru. V putei imagina cum a fost resimit aceast nenorocire? Ca o amputare, suger Janson. Exact aa un sentiment ciudat c o parte din tine era iac acolo, dar totui nu acolo. Nem, nem solia! Acesta era strigtul naional i nsemna Nu, nu, niciodat". Era rspunsul la ntrebarea Poate rmne situaia aa?" Orice ef de gar avea nscrise cuviinele astea cu flori n grdina sa. Dreptate pentru Ungaria! ns nimeni din afar nu a luat n serios setea asta fa de teritoriile pierdute. Nimeni n afar de Hitler. O mare nebunie ca i cum ai fi clrit un tigru. Guvernul de la Budapesta a ncercat s-l ctige de partea lui. n scurt timp au ajuns n burta fiarei. A fost o greeal pentru care ara asta avea s sufere teribil. ns nimeni nu a suferit mai mult dect noi. i unde v aflai dumneavoastr cnd... Toate casele au fost incendiate. Toi oamenii care locuiau aici ai cror strmoi au lucrat pmnturile astea de cnd lumea ridicai din paturi, de pe cmpuri, de la mas. Strni grmad i forai sub ameninarea putilor s mearg pe albia

435

ngheat a Tisei pn ce gheaa a cedat i ei au czut n ap. Familii ntregi, mergnd mn n mn i deodat, o clip mai trziu, luptndu-se s se salveze de la nec n apa ngheat. Se spune c zgomotul pe care l fcea gheaa care se crpa se auzea pn sus, n vii. Eu m aflam n castel n momentele acelea i castelul era bombardat. Aveam impresia c se prbuesc pereii peste noi. A fost distrus n cea mai mare parte. Noi eram n siguran, n pivni. n ziua urmtoare, trupele au plecat mai departe i eu m-am ntors n satul n care m nscusem, la singur cas pe care o cunoteam i nimic. Vocea ei devenise oapt. Nimic dect jaf i distrugere. Ruine fumegnde. Cteva ferme izolate, situate mai sus, scpaser. ns satul Molnar, care supravieuise jafului romnilor, care scpase de ttari i de turci, ncetase s mai existe. Nu mai era. i pe ru pluteau attea trupuri, ca nite sloiuri. i printre ele, goale, umflate, vinete se aflau i trupurile prinilor mei. Btrna i duse o mn la tmpl. Cnd vezi de ce sunt n stare oamenii s le fac altor oameni i se face ruine... c trieti pe acest pmnt. Cei doi americani nu scoaser o vorb. Cum de v aflai n castel? ntreb Janson dup cteva clipe. Femeia zmbi, npdit de amintiri. Janos Ferenczi-Novak era un om minunat i aa era i Illana lui. A fost un privilegiu pentru mine s-i slujesc i n-am uitat niciodat lucrul sta. Vedei, prinii i bunicii i strbunicii mei, toi au lucrat pmntul. Au fost rani, ns dea lungul timpului nobilii le-au druit mici parcele de pmnt. Creteau acolo cartofi i vi de vie i tot felul de pomi fructiferi. i fcuser anumite sperane n privina mea, cred. Eram o feti tare drgu. sta-i adevrul. S-au gndit c dac voi lucra ca servitoare la castel voi nva cte ceva. Poate c contele m-ar lua la Budapesta i a ntlni acolo un brbat deosebit. Mama nutrea asemenea visuri. O cunotea pe una din femeile care ajutau la gospodria contelui i i-a prezentat-o acesteia pe fiica ei. Lucrurile s-au legat i aa am ajuns s-l cunosc pe conte i pe frumoasa lui soie cu ochi albatri, Illana.

436

Contele petrecea din ce n ce mai mult timp la Budapesta, n cercurile guvernamentale din preajma regentului Horthy. Era un apropiat al lui Miklos Kallay, cel ce avea s devin primministru. Cred c pn la urm ajunsese i el ministru n guvernul lui Kallay. Contele era un brbat educat. Guvernul avea nevoie de oameni ca el i contele avea un pronunat sim civic. Chiar i n perioada aceea reuea s petreac vreo cteva sptmni pe an pe moia de la Molnar. Un sat mititel. O singur crm. O bcnie inut de un evreu de prin Hodmezovasarhely. Dar cei mai muli erau rani i tietori de lemne. Oameni simpli, care trudeau de-a lungul Tisei. i a venit ziua cnd mama m-a dus la castelul de pe deal castelul pe care ni-l imaginasem, copii fiind, ca pe o continuare a muntelui. Cred c v e foarte greu s v amintii ntmplri care s-au petrecut cu atia ani n urm, se aventur Jessie. Btrna cltin din cap. Ziua de ieri e necat n cea. ns ceea ce s-a petrecut acum aizeci de ani e la fel de real de parc s-ar ntmpla chiar acum. Aleea lung, lung care ducea la grajduri. Stlpii de piatr ai porii cu sculpturile mcinate de vreme. i apoi, nuntru, scara imens cu treptele tocite. Am simit c mi se taie respiraia. Se spunea c pe treptele acelea dormiser muli oaspei prea bei ca s ajung n paturile lor. Mai trziu, dup ce ajunsesem s fac parte din personalul castelului, am auzit-o chiar pe contesa Illana vorbind despre astfel de lucruri era att de amuzant i ngduitoare. Nu-i plcuser niciodat coarnele de cerb agate pe perei nu exist aa ceva n fiecare castel? Protest ea. Tablourile erau de Teniers cel Tnr. Ca n orice castel din Europa Central", am auzit-o odat pe contes zicndu-i cuiva. Mobila, stil Franz Josef trziu, spunea ea. i ce ntunecat era sala mare. Nu se ndurau s gureasc frescele acelea, nelegei, ca s bage curent electric. Aa c foloseau lumnri. mi amintesc c n sala aceea se afla un pian mare, din lemn de trandafir. Acoperit cu cea mai delicat dantel i deasupra cu un sfenic de argint care trebuia lustruit cu mare atenie n fiecare smbt. Iar afar era la fel de frumos. Mi-aduc aminte ct de emoionat eram cnd m-am plimbat pentru prima oar n grdina englezeasc din spate.

437

Erau acolo imeni copaci de catalpa, cu ramuri diforme i psti rspndite pretutindeni, salcmi pitici, nuci. Contesa era foarte mndr de grdina ei englezeasc. Ne-a nvat s pronunm corect numele tuturor florilor. n englez, da, n englez. O alt membr a personalului m-a nvat i pe mine limba asta. Illanei i plcea s se adreseze oamenilor n englez, de parc am fi trit ntr-o cas britanic de la ar i aa am nvat i noi. Faa btrnei se luminase. Grdina aia englezeasc. Mirosul ierbii proaspt tunse, parfumul trandafirilor i al fnului m simeam ca n Paradis. tiu c lumea zice despre mine c triesc n trecut, ns e un trecut n care merit s trieti. Janson i aminti de ruinele care se zreau mai sus, pe deal: nu rmseser din vasta proprietate dect nite resturi de ziduri pe jumtate ascunse de iarb nalt. Grmezi de crmizi ce mreau locul unde fuseser odinioar impozantele couri ale cminelor se ridicau deasupra vegetaiei ca nite buturugi. Un castel care veghease falnic timp de secole fusese transformat n ruin. O lume disprut. Btrna fusese cndva ntr-o grdin ncnttoare. Acum tria n umbra ruinelor. Focul de lemne din vatr ncepu s sfrie i s trosneasc i timp de un minut nu vorbi nimeni. Castelul rsuna probabil i de paii copiilor, zise Jessie ntr-un trziu. Au avut un singur copil. Peter. Vrei s-i mai torn nite palinka? Suntei foarte drgu, doamn, spuse Jessie. ns nu mai vreau. Peter ai spus, repet Janson, chipurile ntr-o doar. Cnd s-a nscut? Ziua lui de natere a fost n prima smbt a lunii octombrie 1937. Un biat att de drgu. Att de frumuel i de detept! Se vedea c era sortit s ajung cineva. i a ajuns? Parc l vd cum mergea ncoace i-ncolo pe coridoarele lungi cu oglinzi, mbrcat n costumaul lui de Peter Pan, cu ciorpeii trei sferturi i plrioara de marinar. i plcea grozav

438

s-i priveasc imaginea reflectat de dou oglinzi aezate fa n fa, multiplicat la nesfrit, din ce n ce mai mic. Zmbetul btrnei desenase o mulime de riduri. i prinii si ineau aa de mult la el. V putei imagina. Biatul era singurul lor copil. Naterea fusese dificil i o lsase pe contes incapabil s mai conceap. Btrna se afla acum undeva departe, ntr-o alt lume: o lume pierdut, dar nc vie n amintirea ei. ntr-o bun zi, imediat dup prnz, ca un nzdrvan, a terpelit i a mncat nite prjiturele pregtite pentru ceai i buctreasa l-a certat. Din ntmplare contesa Illana a auzit-o. S nu mai vorbeti niciodat aa cu copilul nostru, i-a spus ea cu o voce ca de ghea. Bettinei, buctreasa, i-au luat foc obrajii, ns n-a spus nimic. A neles. Toate fetele am neles. El nu era... ca toi copiii. Dar nu rsfat, trebuie s nelegei asta. Era luminos ca prima zi de iulie, cum zicem noi, maghiarii. Cnd era mulumit de ceva zmbea de ziceai c i se va rupe faa. Un copil binecuvntat. Ar fi putut ajunge orice. Absolut orice. Cred c Peter era comoara prinilor si, spuse Jessie. Btrna ncepu s mngie din nou cinele cu micri ritmice. Un bieel att de perfect. Ochii i se luminar de parc l-ar fi vzut aievea pe biat, mbrcat n pantalonai scuri i cu bereta de marinar, privind n oglinzile paralele. ncepu s clipeasc repede i nchise ochii, strngnd pleoapele ca i cum ar fi vrut s pstreze imaginile acelea n mintea sa pentru totdeauna. Fcea nite puseuri de febr grozave, era att de fierbinte i se zvrcolea i vom ntruna. A fost o epidemie de holer, cred c tii. Era att de fierbinte cnd l atingeai. i apoi att de rece. Am fost una dintre cele care a vegheat la patul lui. Btrna puse amndou minile pe faa cinelui, cutnd alinarea n fora i devotamentul animalului. N-am s pot uita niciodat dimineaa aceea cnd i-am gsit trupuorul rece, cu buzele palide, cu obrjorii ca cear. Ni s-a rupt inima la toi cnd s-a ntmplat. Avea numai cinci aniori. Poate exista un sfrit mai trist? Mort nainte de a avea cu adevrat ansa de a tri.

439

Janson se simi cuprins de ameeal, complet dezorientat. Peter Novak murise n copilrie? Cum era posibil aa ceva? Era oare o greeal descrisese femeia o alt familie, un alt Peter? i totui, toate detaliile referitoare la viaa filantropului coincideau: Peter Novak, iubitul i unicul fiu al contelui Janos Ferenczi-Novak se nscuse n octombrie 1937 i crescuse n satul Molnar, care fusese distrus n rzboi. Aa scria n toate biografiile oficiale. Dar restul? Nu ncpea nici o ndoial c femeia spunea adevrul aa cum i-l amintea. i totui ce nsemnau toate astea? Peter Novak: omul care nu existase niciodat. Din ce n ce mai nelinitit, Janson analiza diverse posibiliti. Jessie i desfcu rucsacul i scoase albumul de fotografii cu Peter Novak. l deschise la un prim plan n culori al marelui om i i-l art Gittei Bekesi. l vedei pe tipul sta? Numele lui este Peter Novak. Btrna se uit la fotografie, apoi o privi pe Jessie ridicnd din umeri. Nu urmresc tirile. Nu am televizor i nu cumpr ziare, mi pare ru. Dar, da, cred c am auzit de brbatul sta. Are acelai nume ca i biatul contelui. E sigur c nu poate fi aceeai persoan? Peter, Novak astea sunt nume foarte obinuite n ara noastr, spuse btrna ridicnd iar din umeri. Bineneles c nu este fiul contelui Ferenczi-Novak. Biatul a murit n 1942. Vam spus doar. Se uit iar la fotografii. n afar de asta, ochii acestui brbat sunt cprui. Aspectul sta i se pru prea evident c s mai insiste, dar adug: Ochii micuului Peter erau albatri ca apele lacului Balaton. Albatri ca ai mamei sale. ocai, cei doi pornir pe lungul drum napoi la main, la mai bine de un kilometru mai sus, pe deal. Cnd ferma dispru n mijlocul vegetaiei, ncepur s vorbeasc ncet, ncercnd s desclceasc misterul care se adncea. Dar dac a mai existat un copil? ntreb Jessie. Un alt copil de care nu tia nimeni i care a luat numele fratelui su.

440

Un frate geamn inut ascuns, poate. Btrna prea sigur c a fost un singur copil. Nu era uor s ascunzi un copil de ochii personalului. Bineneles, dac Ferenczi-Novak era att de paranoic pe ct se spune, orice stratagem poate fi imaginat. Dar de ce? Doar nu era nebun? Nu nebun, ns ngrozitor de temtor pentru viaa copilului su, rspunse Janson. Ungaria a trecut printr-o perioad exploziv. Adu-i aminte ce ai citit despre asta. Bela Kun a preluat puterea n martie 1919 i a condus ara o sut treizeci i trei de zile. Un regim al terorii. Urmat de un masacru i mai nfiortor al celor care l-au ajutat s obin puterea. Familii ntregi au fost mcelrite aa-zisa Teroare Alb a amiralului Horthy. Represaliile i contrarepresaliile reprezentau un mod de via n zilele acelea. Contele nelesese probabil c cei care se ridic mpreun sunt sortii s dispar tot mpreun. C asocierea sa cu primul-ministru Kallay putea reprezenta o condamnare la moarte nu numai pentru el, ei i pentru ntreaga sa familie. Se temea de comuniti? i de fasciti i de comuniti. Sute de mii de oameni au fost omori la sfritul anului 1944 i nceputul lui 1945 dup ce Crucea cu Sgei a preluat puterea. Adu-i aminte, membrii organizaiei Crucea cu Sgei erau indivizi care considerau c Horthy e prea blnd! Adevrai naziti unguri. Atunci cnd Armata Roie a luat ara n stpnire, a urmat o alt serie de masacre. Alte sute de mii au fost omori. Dumanii revoluiei, nu-i aa? Oameni ca Ferenczi-Novak au fost prini ca ntr-un clete. Cte cazuri au existat n istorie n care o ar s treac de la extrema stng la extrema dreapt i apoi din nou la extrema stng, fr nici o pauz ntre transformri? Prin urmare, ne-am ntors la ntrebarea: cum s aduci un copil ntr-o astfel de lume? Poate c oamenii tia s-au gndit c e imposibil. C orice copil pe care l-ar avea trebuia ascuns. Ca Moise n couleul de papirus, gndi Janson cu voce tare. ns asta ridic alte ntrebri. Novak spune lumii ntregi c acetia sunt prinii lui. De ce? Pentru c sta-i adevrul?

441

 Nu prea cred. Un astfel de copil trebuie s fi fost nvat s se team de adevr, s priveasc adevrul ca pe un lucru foarte periculos pentru Dumnezeu, e posibil ca nici mcar s nu fi tiut adevrul. Asta-i cu copiii: nu le poi spune lucruri crora nu le pot face fa. n Germania nazist, atunci cnd un copil evreu era ascuns de ctre o familie cretin, copilului nu i se spunea, nu i se putea spune adevrul. Riscul era prea mare: era foarte posibil ca el s spun ceva colegilor de joac sau unui profesor. Singura cale prin care putea fi protejat de consecinele unui adevr potenial foarte periculos era s-l ii departe de acel adevr. Abia mai trziu, cnd copilul va fi crescut, putea s afle acel adevr. n afar de asta, dac prinii lui Novak au fost cine spune el c au fost, este sigur c aceast Gitta Bekesi ar fi tiut despre asta. Sunt sigur. Nu cred c au avut alt copil. Cred c femeia ne-a spus adevrul: Peter Novak, unicul fiu al contelui, a murit de copil. Umbrele se alungeau n timp ce soarele se ascundea n spatele culmilor din deprtare. Cteva minute mai trziu, poienie, care cu puin nainte fuseser scldate n aur, devenir cenuii. n regiunea aceea deluroas, asfinitul venea repede, abia previzibil. Afacerea asta se transform ntr-o afurisit de sal a oglinzilor, ca aceea de care povestea bunica Gitta. Ieri ne puneam ntrebarea dac nu cumva vreun impostor i nsuise identitatea lui Peter Novak. Acum e din ce n ce mai evident c Peter Novak nsui a furat identitatea altcuiva. Un copil mort, un sat distrus i, pentru cineva anume, o mare ans. nsuire de identitate, spuse Janson. Ireproabil executat. Dac stai s te gndeti, planul e genial. A ales un sat care a fost complet lichidat n timpul rzboiului aa c practic nu mai exist nimeni care s-i aminteasc ceva despre copilria lui. Toate documentele, certificate de natere i de deces, distruse dup ce locul a fost incendiat. A fost o micare bun s ia identitatea unui fiu de aristocrat, spuse Janson. L-a ajutat s scape de o grmad de poteniale ntrebri n legtur cu originile sale. Nimeni nu trebuia s se minuneze cum de putea fi att de educat i de

442

umblat prin lume fr o eviden a studiilor sale. Exact. Unde ar fi putut urma coala? Hei, a fcut-o n particular fiu de conte, nu? De ce se ferea aa? Pentru c acest aristocrat, acest Janos Ferenczi-Novak, are o mulime de inamici i motive bune pentru a fi paranoic. Totul se potrivete, chiar foarte strns. Ca bucile de parchet. Prea strns. Urmtorul lucru care se tie despre el e c a fost un mare speculant de valut. Un om fr trecut. O, nu, el are un trecut. Numai c e un trecut pe care nu-l cunoate nimeni. Lui Janson i revenir brusc n minte avionul Gulfstream V al filantropului i literele cursive, albe de pe fuselajul indigo al aparatului: Sok kicsi sokra megy. Novak repetase acelai proverb maghiar i n buletinul de tiri. Din multe lucruri mrunte poate rezulta unul mare. Cuvintele pe care i le spusese n avion Marta Lang, Novak a demonstrat de nenumrate ori cine este cu adevrat. Un om pentru toate vremurile i un om pentru toi semenii si, cptaser acum o alt rezonan. Cine era n realitate acest om? Jessie sri cu uurin peste un trunchi de copac rsturnat n drumul lor. Lucrul la care m gndesc mereu este de ce? De ce aceast neltorie? Doar toat lumea l iubete. Este un adevrat erou al timpurilor noastre. Chiar i sfinii au ceva de ascuns, rspunse Janson, ocolind trunchiul de copac. Dac omul provine dintr-o familie care a fost implicat n atrocitile comise de cei din Crucea cu Sgei? Trebuie s ai n vedere c e vorba despre o ar n care oamenii nu uit aa uor, o ar n care rzbunarea este la ordinea zilei, n care familii ntregi, inclusiv copiii i nepoii, au fost decimate sau deportate fiindc se aflaser de partea cui nu trebuia. Aceste cicluri de vendet au reprezentat o caracteristic a istoriei maghiare n secolul XX. Dac trecutul tu ar ascunde ceva necurat ai face orice s scapi de el. Bunica Gitta nu e singura persoan de pe aici care triete n trecut. Gndete-te la asta. S zicem c Novak ar proveni dintr-o familie cu legturi cu Crucea cu Sgei. Indiferent dac el, personal, ar fi fcut sau

443

nu ceva ru, legtura asta ar fi de fiecare dat menionat, n fiecare interviu, n fiecare discuie. Jessie ncuviin cu o micare a capului. Prinii mnnc struguri acri i copiilor li se strepezesc dini", aa cum se spune n Cartea lui Ieremia. E posibil ca sta s fie motivul, admise Janson. Cu toate acestea, el avea o bnuial c lucrurile nu erau chiar aa de simple. n mintea lui se insinua ceva nedesluit, ns suprtor, ca o insect minuscul. Un gnd neclar, ndeprtat i totui acolo. Dac ar reui s se concentreze, s alunge toate celelalte gnduri care nu-i dau pace! Trecur cteva clipe pn s recunoasc sunetul care ajunsese pn la el. Era nedesluit i aproape imperceptibil i totui, dup ce i ncorda auzul, reui s recunoasc surs i inima ncepu s-i bat cu putere. Era iptul unei femei.

27
O, Doamne, nu! Spinii i ramurile vegetaiei i biciuiau i-i zgriau picioarele lui Janson pe cnd alerg n jos, pe panta dealului. Era atent doar asupra locului unde punea piciorul cnd srea peste bolovani i mici tufe; un pas greit n terenul acesta accidentat putea duce la o entors sau chiar la ceva mai ru. i ordonase lui Jessie s se ntoarc imediat la main; ar fi fost o nenorocire dac inamicii ar fi ajuns acolo naintea lor. Trebuia s urce ca s ajung la Lancia, ns Jessie alerg ca o gazel i n cteva clipe avea s fie la main. Dup cteva minute, rsuflnd ceva mai greu ca de obicei, Janson ajunse din nou n faa fermei drpnate n care tria btrna. ipetele ncetaser, nlocuite de o tcere alarmant. Ua de la intrare rmsese ntredeschis i nuntru se putea vedea o privelite despre care Janson nelese imediat c avea s-i rmn ntiprit pentru ntotdeauna n memorie. Nobilul kuvasz zcea ntins pe o parte; abdomenul i fusese spintecat i maele animalului formaser pe covor o grmad roie, lucioas

444

i aburind. Lng el, rstignit n balansoar, se afla Gitta Bekesi, femeia care supravieuise Terorii Roii i Terorii Albe, grozviilor a dou rzboaie mondiale, invaziei tancurilor din 1956, calamitilor datorate oamenilor i naturii. Faa ei era acoperit de rochia de muselin care i fusese nfurat n jurul capului i i lsase descoperit pieptul flasc, plin de rni oribile. O mulime de tieturi mici, cu margini roii fiecare dintre ele o neptur de baionet dup cum putu s-i dea seama Janson se ncruciau pe pielea albicioas a femeii ntrun desen grotesc. Lamele agresorilor i strpunseser trupul de zeci de ori. Pe braele i picioarele ei dezgolite se vedeau umflturi roii produse de fora cu care fusese strns. Femeia fusese intuit pe scaun i torturat cu o baionet. Cutaser oare s-i smulg informaii? Sau fusese numai o pedeaps sadic pentru informaiile pe care le divulgase deja? Ce fel de montri puteau face aa ceva? Janson rmsese ca paralizat. Se uit de jur-mprejur i vzu pete proaspete de snge pe podea i pe perei. Atrocitile fuseser comise doar cu cteva clipe nainte de sosirea lui. Oaspeii femeii fuseser la fel de rapizi pe ct fuseser de cruzi. i unde se aflau acum? Nu aveau cum s fi ajuns prea departe. Urma s fie el urmtoarea lor victim? Inima lui Janson btea cu putere, ntr-un ritm msurat. n loc s-l neliniteasc, perspectiva confruntrii i crease o ciudat stare de exaltare. Btrna fusese o prad uoar; indiferent cine i fcuse asta avea s afle c el nu era aa ceva. Simea furia punnd stpnire pe el, un sentiment cu care fusese cndva foarte obinuit i care tocmai de aceea i producea acum i o ciudat stare de pace sufleteasc. Furia avea s-l elibereze. i revenir n urechi cuvintele parial batjocoritoare ale lui Derek Collins: Janson, violena este ceva la care tu te pricepi foarte, foarte bine... mi zici acum c i fac ru crimele. O s-i spun acum ceea ce ai s descoperi i singur ntr-o bun zi: aceasta este singura cale prin care ai s simi ntotdeauna c trieti. I se prea adevrat acum. Ani de zile fugise de propria natur. Astzi nu va fugi. Privi nc o dat carnagiul, cnd prin mintea lui trecu un gnd tios ca lama unei sbii. Cei care

445

pricinuiser atta suferin aveau s cunoasc la rndul lor suferina. Unde se aflau oare? Pe aproape, foarte aproape. Pentru c ticloii acetia pe el l cutau. Probabil c acum urcau dealul. Va izbuti Jessie s ajung la main naintea lor? Trebuia s urce pe un loc mai nalt pentru a avea o privire de ansamblu asupra terenului operaiunii. Cldirea fermei avea forma tradiional a literei L, cu o curte n mijloc, ncperile de locuit i cele de lucru sub acelai acoperi. n unghi drept fa de cas se afla o poart nalt peste care se nla un hambar pentru fn, iar alturi de poart grajdurile pentru ci. Janson travers n fug curtea i urc pe o scar pn n hambarul pentru fn. Un capac care ddea pe acoperi i permise s se urce rapid pn n vrf. La jumtate de kilometru distan de coama dealului putu s vad un grup de brbai narmai ndreptndu-se spre Jessie Kincaid. Era imposibil s le disting figurile n lumina slab a nserrii ns dup cum se mica vegetaia n jurul lor se vedea cum nainteaz. Janson auzi apoi btile din aripi ale unor psri care se ridicau n vzduh croncnind suprate; cineva le deranjase. Un moment mai trziu vzu ceva micndu-se n tufele care nconjurau cldirea veche a fermei i nelese. Czuse ntr-o capcan! Ticloii contaser pe faptul c el va auzi strigtele btrnei. Nu fcuser altceva dect s-l atrag napoi la ferm. l aduseser exact unde vruseser i acum aveau posibilitatea s-i fac exact ce voiau! Nivelul adrenalinei i crescu, avnd ca efect ascuirea brusc a simurilor. Cu toate c ferm era nconjurat de ziduri i se putea intra numai pe poart, ei o ncercuiser i i fceau acum apariia ieind din tufiuri i pregtindu-se s intre n curte. Probabil c-l vzuser cnd intrase i l ateptaser s ias. Janson nu putea scpa de acolo neobservat. Pe Kincaid o vor prinde n drum spre main; pe el l vor lichida sau captura n acest spaiu nchis, transformat acum n nchisoare. Fasciculele luminoase ale lanternelor lor cercetau fiecare latur a casei; Janson putu astfel s le vad i carabinele. Erau pregtii s-i

446

loveasc prada la prima ocazie favorabil, n locul unde se afla, Janson era o int uoar nu putea trece mult timp pn ce lumina lanternelor avea s mture acoperiul hambarului, descoperindu-i silueta. Janson cobor degrab de pe acoperi, fcnd ct mai puin zgomot. Se ls s cad pe duumeaua murdar. Dac dumanii lui nu mpnziser nc locul era doar fiindc nu tiau dac el era narmat. Preferau s atepte, s acioneze cu precauie, astfel nct s-l lichideze fr s-i permit s-l prind pe vreunul dintre ei. Janson strbtu n fug curtea i intr din nou n sufrageria btrnei. Focul care plpia n cmin arunca o lumin sinistr asupra masacrului. Nu avea ns de ales dect s se ntoarc aici. Btrna avea parc o puc, nu-i aa? Puca dispruse. Desigur, fusese acolo. Nu era genul de obiect care s treac neobservat de asemenea indivizi i dezarmarea unei octogenare fusese floare la ureche pentru ei. Totui, dac btrna avea puc nseamn c inea pe undeva i o rezerv de cartue. O raz de lumin mtur sufrageria n cutarea unui semn de micare un semn c el se afla acolo. Janson se ls imediat la podea. Voiau s-l localizeze, s-i limiteze progresiv libertatea de micare. De ndat ce ar fi tiut precis n care cldire se ascundea, ar fi putut s foreze intrarea n curte i s nconjure structura respectiv. Deocamdat, singurul lui aliat era incertitudinea. Se tr pn n buctrie, ferindu-se s apar n raza lor vizual. Unde ar fi putut btrna s in cartuele? Cartuele propriu-zise nu puteau fi folosite ca arme mpotriva urmritorilor si. Dar exista i o alt cale de a se folosi de ele. Reuise s supravieuiasc pn acum numai fiindc ei nu cunoteau exact locul n care se afla ns avea nevoie de mai mult. I-ar putea nvinge numai dac ar transforma incertitudinea lor n eroare. Deschise mai multe sertare de la dulapul din buctrie, dar nu gsi dect tacmuri i borcane cu condimente. De-abia ntro mic debara, lng buctrie, descoperi ceea ce cuta, chiar ntr-o cantitate mai mare dect sperase. Zece cutii de cartue

447

standard Biro Super 10, cu cte douzeci de buci fiecare. Lu cteva cutii i se tr napoi n sufragerie. Afar se auzeau strigte ntr-o limb pe care nu o deslui. Dar nu-i scpa nelesul: aveau s vin mai muli oameni ca s ocupe poziii n jurul fermei. Janson puse o mn de cartue n tigaia ce atrna deasupra focului din cmin, acolo unde femeia copsese castane. Cartuele erau formate dintr-un tub de plastic cu striaiuni cafenii, cu cte un cpcel de alam la fiecare capt. n interior se aflau alice de plumb i praf de puc i, cu toate c fuseser proiectate s detoneze sub aciunea cuiului percutor al putii, suficient cldur putea produce acelai efect. Focul abia mai plpia i tigaia se afla la aproape un metru deasupra. Putea s se bizuie pe aceast improvizaie? Janson mai puse un butean pe foc i se ntoarse n buctrie. Aez o crati masiv de font pe unul din ochiurile vechii plite electrice i arunc nuntru o alt mn de cartue. Potrivi temperatura rezistenei electrice la mediu. Avea s treac mai bine de un minut pn cnd fundul cratiei s nceap s se nclzeasc. Ddu drumul apoi i la cuptor, puse ultimele cincizeci de cartue pe grtarul aflat cam la treizeci de centimetri sub rezisten i regla temperatura la maximum. Fr ndoial, cuptorul avea s se nclzeasc ultimul. tia c nu erau dect nite calcule foarte aproximative. tia de asemenea c nu avea alternative mai bune. Travers curtea ncovoiat, ct mai aproape de pmnt, trecu de grajduri i se urc iar n hambar. i ncepu s atepte. O vreme nu se auzir dect vocile brbailor care se apropiau din ce n ce mai mult i ocupau poziii sigure, n afara razei vizuale a ferestrelor, comunicnd unul cu altul prin comenzi scurte i semnale luminoase. Deodat, aerul fu zguduit de o explozie, urmat n succesiune rapid de alte patru. Se auzi imediat focul de rspuns al unei arme automate i zgomotul de sticl spart. Ferestrele vechi din fa ale cldirii se transformaser ntr-un nor de cioburi i achii. Pentru Janson, secvenele acustice aveau o semnificaie precis. Cartuele din cmin explodaser primele, exact aa

448

cum sperase. Trgtorii fcuser o presupunere logic. Focurile de arm din sufragerie le indicaser c de acolo se trgea asupra lor. Aveau acum ceea ce ateptaser: o localizare precis. Adic exact localizarea greit. Strigte insistente i chemau pe ceilali s se alture luptei din partea din fa a fermei. O serie de explozii nfundate i indicar lui Janson c i cartuele aflate pe plit se nclziser pn la limita detonrii. Urmritorii si aveau s cread c prada se retrsese n buctrie. Printre scndurile ce formau peretele hambarului vzu un singur trgtor cu o arm automat rmas n urm; partenerii si alergau n partea cealalt pentru a lua parte la asalt. Janson i scoase micul su pistol Beretta i, prin aceeai crptur, l ainti asupra brbatului izolat, mbrcat ntr-un echipament verzui. Nu putea nc s trag nu putea risca si dezvluie astfel poziia. Auzi zgomotul fcut de paii grei care strbteau ncperile din cldirea principal: trgtorii distrugeau casa, ncercnd s-i gseasc ascunztoarea. Atept pn ce se auzi explozia celor cincizeci de cartue ascunse n cuptor nainte de a apsa pe trgaci. Zgomotul loviturii era greu de sesizat n hrmlaia ce urmase primei explozii. Trase exact la momentul potrivit. ncet, brbatul masiv se prbui cu faa n sus. Trupul lui czu aproape fr zgomot pe covorul de frunze. Poziia rmsese acum nepzit: Janson deschise trapa hambarului i se repezi spre brbatul czut la pmnt, tiind c ceilali nu se vor uita la el. O clip, i trecu prin gnd s dispar n ntunericul dens de pe deal; putea face acest lucru, dispruse doar i n alte ocazii, n condiii similare de teren. Era convins c putea scpa de urmritorii si, fcndu-i apoi apariia, dup o zi sau dou, ntr-unul din satele din zon. i aminti ns de femeia ucis, de trupul ei cioprit cu slbticie i orice gnd de a fugi i dispru din minte. Inima i btea cu putere i umbrele nserrii preau c ajung acum la el printr-o perdea roie. Vzu c glonul su l lovise pe brbat

449

imediat deasupra liniei prului; numai o uvi subire de snge care se scurgea spre frunte indica locul impactului. i lu mortului pistolul mitralier i banduliera i i trecu cureaua armei n jurul umerilor. Nu avea timp de pierdut. Echipa de agresori se adunase acum n cas i brbaii tropiau dintr-o ncpere n alta i trgeau foc dup foc. Gloanele lor erau ndreptate spre dulapuri, comode sau orice alt potenial ascunztoare i, deocamdat, se nfigeau numai n lemn, dei inta lor era carnea de om. Dar acum ei czuser n capcan. Fr zgomot, Janson ddu ocol pn n partea din fa a fermei, trgnd dup el trupul brbatului ucis. n frnturile de lumin ale lanternelor reui s recunoasc o fa, apoi nc una i nc una. i nghe sngele n vine. Erau fee dure. Crude. Feele unor brbai cu care lucrase, cu muli ani n urm, n Operaiunile Consulare i de care nu-i plcuse niciodat. Erau nite brute brute nu att ca purtri, ct mai ales ca sensibilitate. Oameni pentru care fora brut reprezenta principalul atu, al cror cinism nu era produsul unui idealism dezamgit, ci al avariiei i rapacitii. Indivizii acetia nu aveau ce cuta n serviciul guvernului; n opinia lui Janson, simpla lor prezen reducea credibilitatea moral a serviciului pentru care lucra. Talentele tehnice pe care le foloseau n munca lor erau umbrite de lipsa oricrei frme de contiin, de neputina de a nelege c obiectivele legitime necesitau cteodat abordarea unor tehnici mai puin ortodoxe. i scoase haina i mbrc cadavrul cu ea, apoi propti trupul brbatului n spatele unui castan; cu un iret leg lanterna de mna lipsit de via a brbatului. Culese cteva bucele de lemn i fix pleoapele mortului n aa fel nct omul prea c privete int. Era o cruzime s transformi mortul n propria efigie. Dar n lumina slab a nserrii era suficient pentru a nela la prima vedere i asta era tot ceea ce i dorea. Janson mtur interiorul sufrageriei cu o rafal tras prin ferestrele care i aa avuseser de suferit. Cei trei brbai pe care i vzuse se contorsionar oribil cnd gloanele le perforar diafragm, intestinele, aorta, plmnii. n acelai timp, rafal

450

neateptat i alert pe ceilali. Janson se rostogoli spre trunchiul strmb al castanului, aprinse lanterna legat de antebraul mortului, se repezi apoi fr zgomot spre bolovanul aflat n umbr la vreo trei metri distan i atept n ntuneric. Acolo! strig cineva. Nu durase dect cteva secunde pn cnd momia le atrsese atenia. Zrir strlucirea lanternei care lumin un pic haina cenuie i poate, o parte din faa unui brbat ghemuit dup copac. Ajunseser aproape instantaneu la aceeai concluzie: de-acolo venise rafala mortal. Rspunsul lor fu exact cel ateptat: patru dintre membrii comandoului i ndreptar imediat armele automate asupra corpului ghemuit. Ltratul simultan al armelor lor puternice era asurzitor: n cteva clipe, cei patru trimiser sute de gloane n direcia fostului lor tovar. Zgomotul i concentrarea furioas a trgtorilor lucrau n folosul lui Janson: el trase rapid, unul dup altul, patru gloane cu pistolul su Beretta. Distana nu era dect de zece metri; precizia loviturilor sale ireproabil. Toi cei patru brbai se prbuir la pmnt, fr suflare, armele lor automate reduse brusc la tcere. Mai rmsese un singur om; Janson putea s-i vad profilul prin perdeaua ferestrei de la etaj. Era nalt, cu prul crlionat tuns scurt, cu micri rigide. Era una dintre feele pe care Janson le recunoscuse i l putea identifica acum dup rapiditatea i eficiena cu care se mica. Era un lider. Era liderul echipei, ofierul comandant. Din puinul pe care l vzuse Janson n legtur cu felul n care comunicaser indivizii pn atunci, mcar asta era evident. i aminti i numele individului: Simon Czerny. Un agent de la Operaiuni Consulare specializat n aciuni clandestine. Cile lor se ncruciaser de mai multe ori pe la mijlocul anilor 80, n Salvador i Janson l considerase nc de atunci drept un om periculos, cruia i psa foarte puin de viaa civililor nevinovai. Totui, Janson nu voia s-l omoare. Nu nainte de a avea o mic discuie. Se va lsa ns individul aa uor? Brbatul era mai detept

451

dect ceilali. El nelesese subterfugiul lui Janson mai repede, fusese primul care recunoscuse neltoria i care ncercase si atenioneze oamenii. Instinctele sale tactice erau foarte fine. Un om ca el nu se va expune fr rost pericolului, ci va atepta ivirea unei ocazii favorabile. Janson nu putea s-i permit un asemenea lux. Comandantul echipei devenise acum invizibil; ieise din raza de aciune a armei lui Janson. Acesta alerg ctre sufrageria acum n ruine, plin de cioburi de sticl, de tuburi de cartue, de cadavre i achii de mobil. ntr-un col zri carafa uria de palinc. Recipientul fusese crpat ntr-o parte, fr ndoial n urma impactului cu vreo alic, ns sticl nu se sprsese. Janson tia ce avea de fcut. Cut prin buzunarele unuia dintre cei czui pn ddu de o brichet. ncepu s verse apoi prin sufragerie i pe culoarul care ducea la buctrie alcoolul de nouzeci de grade i folosi bricheta ca s aprind lichidul volatil. n cteva secunde, ntreaga ncpere fu cuprins de flcri albstrui; curnd, flcrile albastre se unir cu cele galbene, iar ntre timp luar foc i perdelele, ziarele i tapieria scaunelor. Nu peste mult vreme avea s ia foc i mobila, pardoseal, tavanul i etajul de deasupra. Janson atept ca flcrile s creasc n intensitate pn cnd se unir ntr-o mare de albastru i galben. Nori de fum ncepuser s se ridice prin spaiul ngust al casei scrii. Simon Czerny trebuia s ia o decizie dei nu avea prea multe opiuni. S rmn pe loc nsemna s piar n flcri. Nu putea nici s scape prin spate, n curte, fr s treac printr-un zid de flcri: Janson se asigurase n sensul sta. Singura cale de scpare era n jos, pe scri, apoi prin ua din fa. Czerny era ns un profesionist experimentat; i imagina c Janson l va atepta afar. Avea s-i ia msuri de prevedere. Janson auzi paii grei ai brbatului chiar mai devreme dect se ateptase. ns de cum ajunse n pragul scrii, Czerny slobozi o rafal de gloane care acoperi un unghi de aproape o sut optzeci de grade. Oricine l-ar fi ateptat afar ar fi fost lovit de focul pistolului mitralier. Janson nu se putu opri s nu admire eficiena i spiritul de prevedere al lui Czerny, n vreme ce, pivotnd din spate, privea trunchiul acestuia.

452

Se ridic din ascunztoare, de dup scara care cobora n sufrageria a crei podea era acum cuprins de flcri un loc la care dumanul su nu se ateptase. Ct Czerny trase o alt salv n spaiul din faa fermei, Janson se arunc asupra lui i-i smulse arma din mn. Omul reaciona violent, ns furia l fcuse pe Janson de neoprit. l pocni cu genunchiul drept n rinichi, apoi l trase spre veranda pardosit cu dale de piatr. i prinse mijlocul ntre picioare i-i for gtul pe spate, ntr-un arc dureros. Noi doi vom petrece cteva clipe plcute mpreun, zise Janson cu buzele, lipite de urechea lui Czerny. Cu un efort aproape supranatural, Czerny reui s se ridice i s se elibereze din strnsoare. Alerg spre curte, ndeprtndu-se de casa cuprins de flcri. Janson porni dup el i-l dobor iar la pmnt cu o lovitur de umr. Czerny scoase un rcnet n momentul n care Janson, cu o micare rapid, i rsuci braul la spate, dislocndu-i-l i obligndu-l concomitent s se ntoarc cu faa n sus. Janson se aplec asupra lui, strngndu-l cu putere de gt. Aadar, unde rmsesem? A, da: dac nu-mi spui imediat ce vreau s aud de la tine, n-ai s mai poi vorbi niciodat. Janson scoase un cuit de la centura lui Czerny. Am de gnd s-i jupoi pielea de pe fa c nici propria ta mam n-o s te mai recunoasc. Acum spune-mi adevrul. Nu mai lucrezi la Operaiuni Consulare, nu-i aa? Czerny ncepu s rd amar. Nu erau dect o aduntur de cercetai o afurisit aduntur de copii care se jucau de-a adulii. Mai bine s-ar fi apucat s vnd prjituri din u n u, ca s fac ceva cu adevrat important. Tu faci ceva cu adevrat important acum? Spune-mi ceva. Cum de naiba mai ai curajul s faci umbr pmntului? Nu eti dect un ticlos i aa ai fost ntotdeauna. M refer la ceea ce s-a ntmplat cu mult timp n urm. La ticloiile care s-au ntmplat din cauza ta trdtor nenorocit ce eti. Cineva a ncercat s te ajute cndva, un erou adevrat i cum l-ai rspltit? L-ai trdat, l-ai mpins n faa plutonului de execuie. Ar fi trebuit ca tu s fii la Mesa Grande n locul lui, tu,

453

nemernicule! Nebun ticlos! url Janson scrbit i ameit. Aps lama cuitului de obrazul epos al brbatului. Faci parte dintr-un fel de echip de represalii a celor din Da Nang? Cred c glumeti. Pentru cine lucrezi? ntreb Janson. La dracu! Pentru cine lucrezi? Pentru cine lucrezi tu? tui brbatul. Nici mcar nu tii. Ai fost programat ca un afurisit de laptop. E timpul s dai drumul la muzic, ticloiile, uier Te-au zpcit att de tare nct nu mai tii nimic, Janson. i nici nu vei afla vreodat. Stai pe loc! Strigtul venise de undeva de deasupra lui; Janson ridic privirea i-l vzu pe barmanul burtos cu care sttuser de vorb mai devreme. Nu mai purta orul alb. i n minile lui mari i roii inea o puc cu dou evi. Nu aa se spune mereu n filmele alea tmpite americane cu poliiti? Nu suntei bine venii aici! zise brbatul. Acum o s v art ct de nedorii suntei. Janson auzi zgomotul fcut de cineva care alerga, srea peste bolovani i peste tufe. De la mare distan deslui silueta supl a lui Jessie; ntr-adevr, Kincaid i fcu n curnd apariia, cu carabina ei cu lunet agat la spate. Arunc drcia aia! strig ea. Avea un pistol n mn. Ungurul nici mcar nu catadicsi s ntoarc privirea n direcia ei i i arm atent puca de pe vremea celui de-al doilea rzboi mondial. Jessie trase un singur foc intit cu grij n direcia capului su. Burtosul se prbui pe spate ca un copac retezat. Janson puse mna pe puc i se ridic n picioare. Mi-am pierdut rbdarea, Czerny. i tu i-ai pierdut toi aliaii. Nu neleg, se rsti Czerny. Jessie ddu din cap. Am lichidat patru ticloi pe deal. se aplec lng Czerny: Bieii ti, nu-i aa? Mi-am nchipuit eu. Nu mi-a plcut

454

atitudinea lor. Frica scapr n ochii lui Czerny. i l-am vzut aprnd i pe barmanul sta. i-ai nchipuit c nu tim de el. Frumoas lovitur, zise Janson, aducndu-i puca. Jessie ridic din umeri. Individul mi-a displcut de la nceput. Biei cercetai, zise Czerny. Culegei insigne n timp ce lumea arde. Te mai ntreb nc o dat: pentru cine lucrezi? Relu Janson. Pentru aceeai persoan pentru care lucrezi i tu. Nu-mi vorbi mie n arade. Toat lumea lucreaz pentru el acum. Numai c doar civa dintre noi tim acest lucru. ncepu s rd, un rs uscat, suprtor. Tu crezi c deii controlul asupra situaiei? Nu-i adevrat. Pune-m la ncercare, spuse Janson. Pusese gheata pe gtul lui Czerny i, dei nu aplica deocamdat nici o presiune, era clar c era gata n orice clip s-i frng gtul. Prostule! Are acum tot guvernul Statelor Unite la picioare. El controleaz acum situaia! Eti prea ignorant ca s nelegi lucrurile astea. Ce naiba vrei s spui? tii cum i se spunea: maina. Ca i cum n-ai fi fost om. Dar mai este ceva n legtur cu mainile. Ele fac ceea ce sunt programate s fac. Janson l lovi tare cu piciorul n coaste. Cred c nu nelegi. Noi nu ne jucm aici de-a Vrei s fii milionar, ci Adevrul sau Consecinele. Eti ca soldaii ia japonezi pierdui prin peterile din Filipine, care nu tiau c rzboiul s-a terminat i c ei au pierdut, zise Czerny. S-a terminat, ai neles? i tu ai pierdut. Janson ngenunche i aps vrful cuitului pe faa lui Czerny, desenndu-i o linie pe obrazul drept. Pentru Cine Lucrezi? Czerny ncepu s clipeasc repede, cu ochii umezi de fric i din cauz c nelesese c nimeni nu l mai putea salva.

455

 Rupe-l, iubitule, spuse Jessie. O s ne spui mai devreme sau mai trziu, zise Janson. tii asta. Depinde numai de tine... dac-i pierzi faa sau nu. Czerny nchise ochii i pe chipul lui se aternu o expresie hotrt. Cu o micare brusc, se ntinse spre cuit i prelua controlul asupra lui. Janson se ddu rapid napoi, n afara razei de aciune a lamei, iar Jessie nainta cu arma n mn, ns nici unul dintre ei nu anticipase urmtoarea micare a brbatului. El i nfipse lama n gt i, cu o micare tremurnd, seciona adnc. n mai puin de dou secunde, venele i arterele care alimentau creierul fuseser tiate. Sngele ni la nceput cu putere, apoi ncet n momentul n care ocul opri organul care l pompa. Czerny se omorse, i tiase mai degrab gtul dect s se expun unui interogatoriu. Pentru prima dat n decursul ultimei ore, furia care pusese stpnire pe Janson se topi, lsnd locul dezamgirii i nencrederii. nelese semnificaia spectacolului care se desfurase n faa sa. Czerny preferase s moar dect s aib de-a face cu ceea ce l-ar fi ateptat dac ar fi vorbit. Sugera o disciplin cu adevrat nspimnttoare care fusese insuflat acestor ticloi: un lider care conducea i nu n mic msur, prin teroare. Milioane ntr-un cont din Insulele Cayman. Un ordin de lichidare de la Operaiunile Consulare. Un Peter Novak care nu existase niciodat, care murise i reapruse. Ca o parodie grotesc a nvierii lui Mesia. Ca un fel de Hristos maghiar. Sau ca un antihrist. i aceti brbai, aceti foti membri ai Operaiunilor Consulare. Janson i cunoscuse foarte puin, ns ceva i struia n memorie. Cine fuseser cei care l atacaser? Erau ei cu adevrat foti ageni de la Operaiuni Consulare? Ori erau ageni activi?

28
Drumul pn la Sarospatak dur numai dou ore, ns dou ore pline de tensiune. Janson rmase permanent n alert, atent

456

la oricine ar fi putut s-i urmreasc. Ajuni n ora, depir vastul Gimnaziu Arpad, cu faada sa impresionant i se oprir n faa unui kastely szalloda, fost cas aparinnd nobilimii, transformat acum n hotel. Funcionarul de la recepie un brbat ntre dou vrste, cu pieptul scoflcit i cu maxilarul superior nclecat peste cel inferior aproape c nici nu se uit la ei sau la documentele lor. Avem o singur camer liber, spuse el. Cu dou paturi, v convine? E perfect, spuse Janson. Funcionarul le ntinse o cheie de hotel de mod veche, de care atrna o plac de alam cu numrul camerei. Micul dejun se poate servi ntre apte i nou, le mai zise el. V doresc edere plcut n Sarospatak. Avei o ar att de frumoas, spuse Jessie. i noi credem acelai lucru, spuse funcionarul zmbind profesional, fr s-i arate dinii. Ct timp intenionai s stai la noi? O singur noapte, rspunse Janson. V recomand s vizitai castelul Sarospatak, doamn Pimsleur, zise funcionarul, ca i cum atunci ar fi observat-o pentru prima oar pe Jessie. Fortificaiile sunt cu adevrat impresionante. Am remarcat i noi cnd am trecut pe lng el, zise Janson. Sunt cu totul altceva vzute de aproape. O mulime de lucruri sunt diferite cnd le priveti de aproape, replic Janson. Ajuni n camera sobr de hotel, Jessie petrecu aproape douzeci de minute vorbind la telefonul mobil. inea n mn o bucat de hrtie pe care Janson notase numele a patru foti ageni ai Operaiunilor Consulare pe care i identificase. n momentul n care nchise aparatul, arta dezorientat. Ce i-a spus iubitul tu n legtur cu statutul lor: sunt activi sau au ieit din organizaie? Iubit? Dac l-ai vedea i-ai da seama c nu ai motive s fii gelos. i trebuie un spaiu foarte mare ca s ia curbele, nelegi? Gelos? Nu te flata singur.

457

Jessie fcu un gest necuviincios cu mna i ddu ochii peste cap. Uite care-i treaba. Indivizii nu mai erau activi. Ieii la pensie. Nici ieii la pensie. Cum adic? Potrivit documentelor oficiale, tipii sunt mori de aproape zece ani. Mori? Asta pretind ei? i aduci aminte de explozia Qadal din Oman? Qadal fusese locul din Oman unde staiona o unitate a Infanteriei Marine a Statelor Unite, precum i o baz a serviciilor de informaii americane n Golful Persic. La mijlocul anilor 90, un atentat cu bomb pus la cale de teroriti se soldase cu moartea a patruzeci i trei de soldai americani. Vreo duzin de analitide la Departamentul de Stat care se aflau acolo au pierit i ei. Una din acele tragedii rmase nerezolvate, zise Janson pe un ton neutru. Ei bine, documentele spun c toi indivizii pe care i-ai pomenit tu au murit n explozie. Janson ncrei fruntea, ncercnd s asimileze informaia, incidentul din Oman fusese probabil o acoperire. Fcuse posibil dispariia convenabil a unui ntreg contingent de ageni de la Operaiunile Consulare doar pentru ca s reapar, poate, n slujba unei alte puteri. Dar care putere? Pentru cine lucrau? Ce fel de secret putea determina un tip dur ca Czerny s-i taie singur gtul? Fusese ultima sa aciune un act determinat de fric sau de convingere? Jessie se plimba gnditoare prin ncpere. Sunt mori i totui nu au murit, nu-i aa? Exist vreo posibilitate ca Peter Novak pe care l-am vzut la CNN s fie acelai Peter Novak pe care l tie toat lumea? Nu conteaz care e adevratul lui nume de natere. E posibil s nu se fi aflat n avionul care a explodat? S se fi urcat la bord i apoi s fi ieit cumva din aparat nainte ca acesta s-i ia zborul? Am fost acolo, am vzut totul cu ochii mei... pur i simplu nu-mi nchipui cum s-ar fi putut ntmpla aa ceva. Janson

458

cltin ncet din cap. Am retrit de attea ori scena asta. Pur i simplu nu-mi imaginez. Inimaginabil nu nseamn i imposibil. Trebuie s fie o cale de a demonstra c e vorba de acelai om. Jessie ntinse pe o msu un teanc de fotografii ale lui Novak fcute de-a lungul anului precedent i descrcate de Janson de pe Internet n vila din Lombardia a lui Alasdair Swift. Una dintre ele era de pe situl web al CNN-lui i l nfia pe filantrop la ceremonia de premiere a femeii din Calcutta, ceremonie pe care o vzuser i la televizor. i scoase din geant lupa de bijutier i rigla pe care le cumprase pentru a analiza hrile regiunii Bkk i cercet imaginile mprtiate n faa ei. Ce vrei s faci? o ntreb Janson. tiu ce crezi tu c ai vzut. ns trebuie s existe o posibilitate s-i demonstrez c avem de-a face cu aceeai persoan. Chirurgia plastic poate face adevrate minuni. Zece minute mai trziu tot ea ntrerupse tcerea care se lsase: Iisuse Hristoase! exclam ea n oapt. Se ntoarse s-l priveasc i faa ei era palid. Bineneles c trebuie s lum n calcul i elemente cum ar fi distorsionarea imaginilor produs de lentile i la nceput am crezut c asta este. ns aici e i altceva. n funcie de fotografia n care apare, individul pare a avea nlimi uor diferite. Foarte greu de remarcat nu mai mult de un centimetru diferen. Uite-l aici, lng directorul Bncii Mondiale. i uite-l din nou, cu alt ocazie, lng acelai tip. Se pare c amndoi poart n ambele imagini aceiai pantofi. E posibil s fie modul n care i ine clciele, nu? ns exist i diferene, foarte greu de observat ce-i drept, n ceea ce privete lungimea antebraului. i raportul dintre lungimea antebraului i lungimea femurului... Jessie arta cu degetul ctre una dintre fotografii, n care Novak mergea alturi de primul-ministru din Slovenia. Prin pantalonii de culoare gri se vedea conturul unui genunchi ndoit, precum i linia pe care o fcea partea de sus a pulpei cu oldul. Femeia art spre o configuraie similar care aprea n alt fotografie.

459

 Aceleai ncheieturi cu proporii diferite, spuse ea, rsuflnd adnc. E ceva putred aici. Ce vrei s spui? Jessie mai rsfoi un timp albumul cu fotografii pe care l cumprase n Budapesta, fcnd din cnd n cnd msurtori cu rigla. ntr-un sfrit ncepu din nou s vorbeasc: Raportul dintre lungimea degetului arttor i lungimea degetului mare. Nu e constant. Or fi ele fotografiile imprimate rsturnat ns mna la care are verigheta trebuie s fie aceeai. Janson se apropie i el de fotografii. Btu cu degetul n anumite poriuni ale imaginilor. Osul trapez fa de metacarp. Uite un alt deget arttor. Verific-l i pe sta. Suprafaa central a omoplatului se vede ieind n relief prin cma. Hai s verificm i aici proporiile. Cu ajutorul lupei i al riglei, Jessie continu s caute i s gseasc mici diferene fizice. Lungimea degetului arttor n relaie cu lungimea degetului mijlociu, lungimea fiecrui bra; distana dintre brbie i mrul lui Adam. Pe msur ce exemplele se nmuleau scepticismul iniial disprea ncetul cu ncetul. ntrebarea e cine este acest brbat? Jessie ddu din cap abtut. Cred c vrei s spui c ntrebarea este cine sunt aceti brbai? Jessie i aps degetele pe tmple. OK, hai s ne gndim puin. S zicem c vrei s pui mna pe tot ce are tipul sta. l ucizi, apoi i iei locul fiindc ai fcut cumva s ari identic cu el. Viaa lui devine viaa ta. Ceea ce-i al lui devine al tu. E un plan genial. i ca s fii sigur de reuit participi i la nite evenimente publice pretinznd c eti persoana respectiv un fel de repetiie cu costume. Dar nu s-ar prinde adevratul Peter Novak de ce se ntmpl? Poate c da, poate c nu. Dar s mai spunem c aveai un avantaj asupra lui, c tiai un secret pe care el ncerca s-l ascund... aa c puteai s-l antajezi cumva. Nu ar putea fi posibil? Atunci cnd nu ai nici o explicaie bun, cele rele ncep s

460

arate din ce n ce mai bine. Aa zic i eu, oft Jessie. Mai s ncercm o alt rut. Nu pot s ajung la Peter Novak sau la cine i spune astfel. Pe cine altcineva cunoatem care ar putea ti ceva? Poate c nu e vorba de indivizii care ncearc s te opreasc, ci de cei care dau ordinele. Exact. i cred c tiu despre cine e vorba. Te referi la Derek Collins, spuse ea. Directorul Operaiunilor Consulare. Echipa Lambda nu acioneaz fr aprobarea lui direct, spuse el. Ca s nu mai vorbim de celelalte echipe pe care le-am vzut desfurate. Socot c e timpul s-i fac o vizit acestui domn. Ascult-m, zise ea foarte serioas. Nu trebuie s te apropii prea mult de omul sta. Dac Derek Collins te vrea mort nu te atepta s pleci viu de la ntlnirea cu el. l cunosc pe individ, spuse Janson. tiu ce fac. i eu tiu ce spun. E vorba c vrei s-i bagi capul n gura leului. i dai seama ce nebunie? Nu am de ales, rspunse Janson. Cu mare greutate, Jessie l ntreb ntr-un trziu: Cnd plecm? Nu exist nici un noi aici. M duc singur. Crezi c nu sunt destul de bun? tii c nu e vorba despre asta, ripost Janson. Vrei o confirmare? Eti bun, Jessie. Eti cea mai bun. Asta vrei s auzi? Ei bine, e adevrat. Eti ager i deteapt brici, eti foarte rapid, te adaptezi uor la orice situaie, eti stpn pe tine i eti probabil cel mai bun trgtor cu care am avut de-a face vreodat. Asta nu schimb cu nimic datele problemei: ceea ce trebuie s fac n continuare trebuie s fac singur. Nu poi s vii i tu. E un risc pe care nu e nevoie s i-l asumi. E un risc pe care nici tu nu ar trebui s i-l asumi. Intri n cuca leului nici mcar cu un scaun i un bici. Te rog s m crezi, va fi ca o plimbare prin parc, zise Janson cu o urm de zmbet. Spune-mi c nu eti nc suprat pe mine pentru ceea ce

461

s-a ntmplat la Londra. Pentru c... Jessie, am mare nevoie ca tu s continui cercetrile la birourile din Amsterdam ale Fundaiei Libertatea. O s vin i eu acolo n cel mai scurt timp. Nu putem ignora posibilitatea ca acolo s apar ceva sau cineva la care nu ne ateptm. n ceea ce-l privete pe Derek Collins, pot s-mi port i singur de grij. Totul va fi n ordine. Prerea mea e c i-e team s m supui riscurilor, spuse Jessie. Eu a numi asta lips de profesionalism, tu nu? Nu tii despre ce vorbeti. La naiba, poate c ai dreptate. Jessie tcu cteva clipe, evitndu-i privirea. Poate c nu sunt nc pregtit. Deodat, femeia zri o mic pat de snge pe dosul palmei drepte. Pli uitndu-se la ea. Ce am fcut azi, acolo, pe dealurile alea... Ceea ce a trebuit s faci. S alegi ntre a ucide i a fi ucis. tiu, spuse ea cu voce sczut. Nu e nevoie s-i i plac aa ceva. Nu e nici o ruine n ceea ce simi. A lua viaa unei alte fiine umane este o rspundere foarte mare. O rspundere de care am ncercat mereu s fug n ultimii cinci ani. ns nu trebuie s uii un alt adevr. Uneori violena este singurul lucru care poate nvinge violena i dei fanaticii i nebunii pot interpreta distorsionat acest precept, el rmne nc un adevr. Tu ai salvat ziua. M-ai salvat pe mine. i arunc un zmbet ncurajator. Jessie ncerc s-i ntoarc zmbetul. Privirea asta recunosctoare nu-i are locul. Ne-am salvat vieile unul altuia. OK? Suntem chit. Ce eti tu de fapt, puca sau contabil? Jessie ncerc s rd, ns privirea i czu din nou asupra petei de snge. Cteva clipe rmase tcut. Numai c mi-a trecut prin cap deodat c tipii ia aveau i ei prini. Va trebui s nvei s nu te mai gndeti la aa ceva. i asta zici tu c e bine? Cteodat, spuse Janson nghiind cu greu, cteodat este un lucru necesar.

462

Jessie dispru n baie i Janson auzi duul curgnd mult vreme. Cnd reveni de acolo, trupul ei suplu i totui plin de curbe era nfurat ntr-un halat de baie. Jessie se ndrept spre patul cel mai apropiat de fereastr. Lui Janson parc nu-i venea s cread ct de delicat i feminin i se prea acum Jessie. Aadar, mine de diminea m prseti, spuse ea dup cteva momente. Eu n-a zice chiar aa. M ntreb ce anse am s te mai vd vreodat, spuse ea. Haide, Jessie. Nu te mai gndi astfel. Poate c ar trebui s pstrm aceast zi sau noapte pentru noi. El i putea da seama c i era fric i pentru el i pentru ea. Am ochi foarte buni. tii i tu. Nu am nevoie de luneta armei ca s vd ceea ce am n faa ochilor. i ce ar fi asta? Pot s vd cum te uii la mine. Nu neleg ce vrei s spui. Haide o dat, soldatule, ndrznete. A venit clipa s-mi spui ct de mult i aduc eu aminte de fosta ta soie. De fapt, nu semeni deloc cu ea. Jessie fcu o pauz. Nu te simi la largul tu n prezena mea. Nu ncerca s negi asta. Nu cred c ai dreptate. Ai fost n stare s supravieuieti optsprezece luni sub tortur i interogatorii din partea nord-vietnamezilor, ns te dai napoi cnd m apropii eu de tine. Nu, zise el, ns gura i se uscase. Ea se ridic i veni lng el. i ochii i se mresc, obrajii i se nroesc i inima ncepe s-i bat cu putere. Se ntinse spre el, i lu mna i i-o aps pe gt. Acelai lucru se ntmpl i cu mine. Simi? Un agent nu trebuie s fac presupuneri, spuse Janson ns putea s-i simt pulsul sub pielea cald, mtsoas i pulsul ei prea s aib acelai ritm cu al lui. Mi-amintesc ce ai scris odat despre cooperarea dintre

463

ageniile din mai multe ri: Pentru a putea lucra mpreun c aliai este important ca orice tensiune care poate aprea s fie rezolvat printr-un schimb liber i deschis. n ochii ei apru o licrire vesel. i apoi ceva mai blnd, ceva ca o cldur. nchide ochii i gndete-te la ara ta. Se apropie i mai mult de el i i desfcu halatul. Snii ei erau ca dou globuri perfecte, cu sfrcurile ridicate i Jessie se aplec spre el i-i cuprinse faa cu palmele. Privirea ei era cald i fix. Sunt gata s-i accept misiunea diplomatic. Exist un articol n manual care interzice fraternizarea, spuse Janson n timp ce ea i scotea cmaa. Jessie i aps buzele pe ale lui, topindu-i i ultima frm de rezisten. Tu numeti asta fraternizare? l ntreb ea, lsnd s-i cad halatul. Doar toat lumea tie ce mare agent de penetrare eti. El deveni contient de parfumul delicat emanat de trupul ei. Buzele ei erau moi i umede i le simea cobornd pe fa spre gur, invitndu-l. l atingea uor cu degetele pe obraji, pe brbie, pe urechi. Putea s-i simt snii, moi, dar fermi, strns lipii de pieptul lui, picioarele ncolcite n jurul picioarelor lui, ntregul ei trup plin de for lng al lui. Apoi, deodat, ea ncepu s tremure i s suspine, lipindu-se i mai strns de el. El i deprta blnd faa i vzu c obrajii ei erau plini de lacrimi. Vzu durerea din ochii ei, durere amplificat de propriile ei spaime i de umilina de a fi vzut de el n starea asta. Jessie, zise el ncet. Jessie. Ea cltin din cap, neajutorat, apoi se cuibri la pieptul lui musculos. Nu m-am simit niciodat att de singur, spuse ea. Att de speriat. Nu eti singur i frica e ceea ce ne ine n via. Tu nu tii cum e s-i fie fric. El o srut tandru pe frunte. Te neli amarnic. Mi-e fric n permanen. Aa cum i-am

464

zis, din cauza asta sunt nc aici. Din cauza asta suntem aici amndoi. Jessie l trase spre ea cu o micare violent. Iubete-m, spuse ea. Vreau s simt i eu ce simi tu. Vreau s te simt. Acum. Cele dou trupuri nlnuite se rostogolir pe patul nc nedesfcut, cuprinse de o pasiune disperat, tremurnd n anticiparea momentului de contopire. Nu mai eti singur, iubita mea, murmur Janson. Nici unul dintre noi nu mai e singur. Oradea, un ora n extremitatea vestic a Romniei, se afla la doar trei ore de mers cu maina de Sarospatak i, ca i n cazul altor orae din Europa de Est, frumuseea sa se datora srciei postbelice. Cldirile magnifice din secolul al XIX-lea fuseser conservate pur i simplu pentru c nu existaser destule resurse pentru a fi nlocuite cu ureniile moderne specifice blocului comunist. Pentru a-i face o idee asupra transformrilor pe care le ratase oraul era suficient s priveti cldirea lipsit de imaginaie, de orice semn distinctiv, a aeroportului, care nu se deosebea cu nimic de celelalte cteva sute de aeroporturi ce mpnzeau continentul. Pentru ceea ce avea de fcut n continuare Jessie, aeroportul acesta era la fel de bun ca oricare altul. n apropierea celui de-al cincilea terminal, un brbat mbrcat ntr-o uniform galben cu albastru i inea strns lipite documentele de corp ca s nu i le zboare vntul. Avionul cargo al firmei DHL un Boeing 727 modificat se pregtea pentru un zbor direct pn pe aeroportul Dulles din Washington i inspectorul tehnic nsoea pilotul la avion. Lista verificrilor era foarte lung. Turnicheii de la ulei erau strni n mod corespunztor? Era oare compartimentul motorului aa cum trebuia s fie, fr obiecte strine n zona paletelor de intrare? Erau siguranele poziionate n mod corespunztor pe roile trenului de aterizare, presiunea din pneuri normal, eleroanele, flapsurile i ansamblul direciei n bun stare de funcionare? n cele din urm se trecu la inspecia ncrcturii. Ceilali membri ai echipei tehnice se duser s pregteasc de zbor un

465

avion cu elice, folosit pentru transportul pachetelor din mai multe zone ale rii pn la Oradea. Pilotul primi n final aprobarea de zbor i nimeni nu remarc faptul c brbatul mbrcat n uniforma galben-albastr rmsese n avion. Numai dup ce avionul atinse altitudinea de croazier, Janson i scoase haina de inspector tehnic i se aez mai bine n fotoliu. Pilotul, eznd lng el n cabin, trecu pe pilotul automat i se ntoarse ctre vechiul su prieten. Trecuser mai bine de douzeci de ani de cnd Nick Milescu i ncheiase activitatea ca pilot de vntoare n Forele Speciale Americane, ns circumstanele n care el i Janson se cunoscuser dduser natere unor legturi foarte puternice, bazate pe loialitate. Janson nu se oferise s-i explice motivul cltoriei sale i Milescu nu ntrebase nimic. Romnul considera drept un privilegiu posibilitatea de a-i face un serviciu lui Janson, orice serviciu. Ceea ce-i ceruse era departe de a acoperi datoria lui fa de el. Niciunul dintre ei nu observase nu avea cum s observe brbatul cu fa lat din camionul pentru alimente ce atepta la una din rampele de ncrcare i ai crui ochi duri i n permanent micare nu se prea potriveau cu aerul plictisit i lipsit de entuziasm pe care l afia. Niciunul dintre ei nu avu cum s-l vad vorbind grbit la un telefon mobil de ndat ce avionul cargo i strnse roile i ncepu s se nale n vzduh. Identificarea vizual: confirmat. Planurile de zbor: copiate. Destinaia: verificat. Dac vrei s te ntinzi un pic, e un pat chiar n spate, i spuse Milescu lui Janson. Cnd zburm cu copilot, ei l folosesc cteodat. Zborul de la Oradea pn la Washington dureaz zece ore. Oricum, de la aeroportul Dulles mai avea foarte puin pn la locul unde spera s-l ntlneasc pe Derek Collins. Poate c Jessie avusese dreptate i nu va supravieui acestei ntlniri. Era ns un risc pe care trebuia s i-l asume. Nu cred c mi-ar strica un pui de somn, recunoscu Janson. Nu suntem dect noi doi aici i cteva mii de documente i pachete expediate de diverse companii. Nu se anun nici o

466

furtun. Deci nimic care s-i tulbure visurile. Janson i ntoarse zmbetul. Pilotul nu avea de unde s tie ct de grav era situaia lui. Soldatul Viet Cong fusese convins n dimineaa aceea c prizonierul american murise. Janson era prbuit la pmnt, cu capul strmbat ntr-un unghi nefiresc. n jurul gurii i al nasului roiau mutele i prizonierul slbit nu fcea nici o micare pentru a le alunga. inea ochii ntredeschii, aa cum se ntmpl de cele mai multe ori cu cadavrele. nfometarea i boala i fcuser lentul lor efect n cele din urm? Gardianul descuie cuca i lovi prizonierul cu piciorul. Nici un rspuns. Se aplec i puse mna pe gtul ostaticului. i ncremeni de uimire i de spaim n momentul n care prizonierul, slab ca un b, l cuprinse fulgertor cu picioarele n jurul mijlocului ca un amant iubitor, i scoase pistolul din toc i-l izbi cu putere n cap. Mortul nviase. Janson l mai lovi nc o dat n cap cu mnerul pistolului i de ast dat gardianul se prbui la pmnt. Janson o lu la fug i intr iute n jungl; calculase c putea obine un avans de cincisprezece minute pn cnd avea s se dea alarma i cinii aveau s porneasc n urmrirea lui. Poate c animalele nu vor reui s strbat desiul; era foarte greu i pentru el, chiar dac lovea n stnga i-n dreapta, cu micri de robot, n pereii vegetali. Nu tia cum de mai era n stare s se mite, cum de reuea s se in pe picioare, dar mintea lui refuza s ia act de starea sa fizic deplorabil. Un pas naintea celuilalt. Tabra Viet Cong, tia el, se afl undeva n regiunea TriThien din Vietnamul de Sud. Valea din sud era plin de lupttori de gheril. Pe de alt parte, asta era zona cea mai ngust a rii. Distana de la grania cu Laosul, n vest i rmul mrii, n est, nu era mai mare de douzeci i cinci de kilometri. Trebuia s ajung pe coast. Dac ar putea ajunge pe coasta Mrii Chinei de Sud, ar fi n siguran. Ar putea s se ntoarc la ai si. Era un drum greu? Nu conta. Nimeni nu venea s-l salveze.

467

tia acum. Numai el i putea salva viaa. Terenul de sub picioarele lui ncepu s coboare, din ce n ce mai neregulat, pn cnd, n cea de-a doua zi de mers, ajunse pe malul unui ru lat. Un pas n faa celuilalt. Intr n apa mloas i cald a rului i descoperi c picioarele sale puteau s ating fundul apei chiar i acolo unde era cea mai adnc. Cnd ajunsese aproape de mijlocului rului vzu pe malul cellalt un biat vietnamez. Janson nchise ochii, obosit i cnd i deschise din nou, biatul dispruse. Fusese o halucinaie? Da, asta trebuie s fi fost. Probabil c i imaginase c vede biatul. Ce altceva i mai imaginase? Scpase cu adevrat, sau mintea sa o luase razna, cedase aa cum cedase i trupul lui n cuca aceea mizerabil de bambus? i dac nu era dect un vis, chiar dorea s se trezeasc? Poate c visul era singura evadare de care se mai putea bucura i atunci de ce s-l fac s se sfreasc? O viespe de ap se oprise pe umrul su i-l nep. Muctura insectei era dureroas, ns i aduse un ciudat sentiment de uurare dac simea durere nsemna c nu visa. nchise din nou ochii i cnd i deschise i privi iar ctre malul cellalt al rului vzu n faa lui doi, ba nu, trei brbai i unul dintre ei avea un pistol mitralier AK-47. La civa metri n faa lui, o rafal de avertisment fcu s sar stropi din apa nmoloas. Oboseala puse brusc stpnire pe el, ca un val i nu mai fu n stare dect s ridice ncet braele. n ochii vietnamezului narmat nu se citea nici mil, nici curiozitate. l privea exact ca un fermier care a prins un oarece de cmp. Pasager pe una din ambarcaiunile companiei Museumboot, Jessie Kincaid arta exact ca i ceilali turiti, sau cel puin aa spera ea. n orice caz, vasul cu acoperi din sticl care nainta ncet pe canalele Amsterdamului era plin de turiti care vociferau, se holbau n toate direciile i manevrau fr ncetare micuele camere video. Strngea n mn broura colorat a celor de la Museumboot n care se afirma cu mndrie c vasele companiei i duc clienii ctre cele mai importante muzee, artere comerciale i zone de distracii din centrul Amsterdamului. Pe Kincaid o interesau foarte puin

468

cumprturile sau muzeele ns descoperise c itinerarul ambarcaiunii includea i Prinsengracht. i ce alt metod mai bun putea gsi pentru o supraveghere discret dect alturndu-se unei mulimi de oameni implicai cu toii n admirarea fi a cldirilor vechiului ora? Ambarcaiunea ddu cotul i cldirea i apru n faa ochilor: cldirea cu cele apte ferestre de pe faad sediul Fundaiei Libertatea. Prea att de inofensiv. i totui Jessie avea senzaia c rul plutea n aer, c locul fusese poluat. Din cnd n cnd ducea la ochi ceea ce prea a fi un simplu aparat de fotografiat de 35 de mm pentru amatori. Era vorba, bineneles, de o prim recunoatere. Trebuia s gseasc o cale prin care s se apropie fr s fie detectat. Deocamdat nu fcea ns altceva dect s-i marcheze zona de observaie. Chiar n spatele ei erau doi copii neastmprai ai unui cuplu de coreeni cu priviri obosite. Mama avea o saco decorat cu flori de floarea-soarelui, plin cu nimicuri de la magazinul de suveniruri de la Muzeul Van Gogh; soul, cu o fa adormit, avea ctile pe urechi, ascultnd fr ndoial explicaiile ghidului n versiune coreean: la stnga dumneavoastr se afl... la dreapta dumneavoastr... Cei doi copii, biat i fat, erau angajai ntr-una din acele dispute frecvente ntre frai, pe jumtate ceart, pe jumtate joac, ncercnd s se ating unul pe cellalt, cei doi o loveau destul de des pe Jessie, iar scuzele lor aruncate printre hohote de rs erau n cel mai bun caz formale. Prinii preau prea obosii ca s se mai jeneze. ntre timp, copiii ignorau privirile lui Jessie. Se ntreba acum dac n-ar fi fost mai bine s opteze pentru una din ambarcaiunile companiei Rederij Lovers, care promitea pasagerilor o sear de neuitat i o cin copioas cu cinci feluri. Se gndise c varianta respectiv era cam nepotrivit pentru o femeie singur, ns nu tiuse c alegerea era ntre a fi pipit de brbai strini sau de nite copii strini, ncerc s se concentreze asupra a ceea ce vedea. Nevzut de Jessie, un brbat se ridic puin din ascunztoarea sa de pe acoperi, deasupra aglomeratei strzi Prinsengracht. Ateptarea fusese foarte lung, chinuitoare, ns acum avea un motiv s cread c timpul nu fusese irosit.

469

Da acolo, n ambarcaiunea cu acoperi de sticl. Era ea. Pe cnd i regl luneta, presupunerea deveni certitudine. Faa americancei era acum exact n centrul lunetei sale; putea s-i vad prul aten, pomeii nali i buzele senzuale. Expir pe jumtate, apoi i inu respiraia i fix reticulul lunetei pe partea superioar a pieptului femeii. Concentrarea brbatului ajunse la maximum i degetul lui ncepu s mngie trgaciul.

29
La mai puin de o or dup ce prsise aeroportul Dulles, Janson ajunse la o osea ngust care erpuia printr-unul dintre cele mai linitite inuturi din Eastern Shore. Era numai o aparen. i aminti de avertismentul lui Jessie: Dac Derek Collins te vrea mort, nu te atepta s pleci viu de la ntlnirea cu el. Jessie era convins c-i asum un risc enorm ducndu-se s se ntlneasc fa n fa cu acest adversar periculos. Dar Janson era mnat de toat furia care se adunase n el. Pe lng asta, Derek Collins era un individ care tia numai s dea ordine: nu se implica niciodat n executarea lor. Ar fi fost sub demnitatea lui. Minile acelea cu degete lungi i ngrijite nu se puteau murdri. Nu atta timp ct existau alii care s aib grij de treburile lui. Golful Chesapcake este nconjurat de aproape 3500 de kilometri de coast i nc mai mult dac lum n calcul i rmurile celor peste 150 de ruri care se vars n el. Apele golfului sunt puin adnci ntre trei i nou metri. Janson tia c fauna zonei era foarte bogat: obolani muscai, nutrii, lebede, gte i rae slbatice, chiar i vulturi de mare. nsui vulturul pleuv cuibrea n apropierea inuturilor joase din comitatul Dorchester, alturi de bufnia cu coarne. Bogia vieuitoarelor slbatice fcea c inutul s fie foarte cutat de vntori. i Janson se afla aici ca s vneze. Trecu peste rul Choptank n dreptul oraului Cambridge, intr pe oseaua 13, o lu spre sud, travers nc un ru i ajunse la limb lung de pmnt cunoscut sub numele de

470

Phipps Island. Pe cnd conducea maina nchiriat de-a lungul oselei nguste, zrea printre ierburi apa golfului n care se reflectau razele soarelui. Vasele de pescuit naintau ncet prin ap puin adnc, trgnd nvoade pline cu crabi albatri, heringi i alte soiuri de pete. Dup ali civa kilometri ajunse n Phipps Island propriuzis. nelese de ce Derek Collins alesese locul pentru o cas de vacan, un refugiu fa de tensiunea existenei sale la Washington. Dei situat la o distan relativ mic de Washington, zona era izolat, foarte linitit; configuraia terenului i conferea i securitate. Pe msur ce se apropia de casa de vacan a subsecretarului, Janson se simea literalmente expus. O fie lung i ngust fcea legtura cu peninsula propriu-zis, ceea ce nu nlesnea o ptrundere prin surprindere. Un atac amfibiu ar fi fost de asemenea greu de realizat din cauza adncimii foarte mici a apei care nconjura uscatul. Docurile de lemn unde trgeau ambarcaiunile se ntindeau pn departe n larg, unde apa era suficient de adnc; i lungimea acestor docuri era menit s descurajeze ptrunderea unor eventuali intrui. Collins alesese o zon n care, fr s fie nevoit s apeleze la mijloace electronice sofisticate, beneficia de avantajele naturale ale unei supravegheri uoare. Nu te atepta s pleci viu de la ntlnirea cu el. Directorul Operaiunilor Consulare era un brbat periculos i hotrt; Janson tia asta din proprie experien. El era ns la fel de periculos i la fel de hotrt. Roile mainii ridicau praful nisip amestecat cu sare uscat de pe suprafaa cenuie a oselei care erpuia n faa sa. Va ncerca Collins s-l ucid nainte s stea de vorb? Aa va proceda dac era convins c Janson reprezint o ameninare mortal pentru el. Mult mai probabil era ca Derek Collins s cheme ajutoare Oceana Naval Air Station putea s trimit o pereche de elicoptere H-3 Sea King care s ajung la Phipps Island n cincisprezece minute; o escadril de avioane F-l8 Hornet putea ajunge acolo chiar mai repede. Elementele care trebuia luate n calcul n primul rnd ineau de caracterul omului, nu de tehnologie. Derek Collins era un

471

planificator. n viziunea lui Janson, oamenii din aceast specie stteau nchii n birouri cu aer condiionat i trimiteau lupttori n misiuni sortite eecului, totul conform unui joc de ah pe care ei l numeau strategie. Un pion a fost mutat, un pion a fost luat. Din perspectiva celor ca Derek Collins, valorile umane nu erau dect nite pioni. Janson i mnjise minile cu sngele a cinci foti ageni de la Operaiunile Consulare i era acum hotrt s-l nfrunte pe cel care-i angajase, i antrenase, i ndrumase, i trimisese n aciune pe brbatul care voia s controleze i destinul lui, s-l transforme ntr-o simpl bucat de lemn cioplit pe o tabl de ah. Da, Collins era un om hotrt. ns Janson, care l detesta profund, era la fel de hotrt. Collins fusese principalul motiv pentru care prsise el Operaiunile Consulare. Un ticlos arogant i fr inim, Derek Collins avea o singur calitate: tia foarte bine cine era. Nu-i fcea iluzii n privina propriei persoane. Era un politician desvrit, ticlos care reuea mereu s-i asume merite ce nu-i aparineau i astfel de oameni izbuteau ntotdeauna s supravieuiasc n jungla de marmur a capitalei. Nimic din toate acestea nu-l deranja pe Janson; le privea chiar ca pe nite trsturi omeneti. Ceea ce-l deranja ns era convingerea egoist a acestui om c rezultatul justific ntotdeauna mijloacele. Janson vzuse unde putea duce aceast convingere o trise de cteva ori pe propria-i piele i i se fcuse sil. Iei de pe osea i trase maina n spatele unor slcii printre care creteau tufe dese de dafin. Cei doi kilometri rmai avea s-i parcurg pe jos. Dac prietenii lui Jessie o informaser corect, Collins ar trebui s se afle n locuina de vacan i singur. Collins i pierduse soia i prefera singurtatea; se contura astfel o alt trstur a personalitii sale, aceea c, dei era foarte priceput n relaiile cu ceilali oameni, era de fapt o persoan puin sociabil. Janson se ndrept spre mal, o band cafenie format din pietre, nisip i scoici sparte. Dei avea ghete cu tlpi groase, clca uor pe terenul umed al rmului ca s nu fac zgomot. Casa lui Janson, joas, nu reprezenta o int pentru cei ruintenionai. Era ns un aspect care l asigura i pe Janson c,

472

att timp ct rmnea pe rm, nu putea fi vzut. Soarele i btea n ceaf i pe cmaa lui de bumbac se ntindeau pete de transpiraie i stropi de ap srat venite dinspre golf. Cnd valurile se retrgeau n ap se observa un desen complicat: realiz c de-a lungul rmului, de la mal pn la o oarecare distan n larg, erau ntinse plase susinute de mici balize. Msurile de securitate erau discrete, dar nu nesemnificative, pentru c plasele erau prevzute fr ndoial cu senzori; un atac amfibiu ar fi fost imposibil fr s fie depistat. Auzi zgomotul unor pai la civa metri n faa sa, pe aleea pardosit cu scnduri de lemn, acolo unde terenul forma o coroan n partea cea mai nalt a plajei. Un tnr n uniform de camuflaj, verde i negru, pantaloni strni pe picior, ghete solide, cu o arm la centur: uniforma obinuit a celor din Garda Naional. Zgomotul pailor si, lovind lemnul cu cauciucul tare al tlpilor, era regulat o santinel care i fcea rondul obinuit, nu cineva alertat de prezena unui intrus. Janson continu s nainteze pe nisipul ud de pe rm. Hei, tu! Tnrul n uniform l observase i venea spre el. N-ai vzut indicatoarele? Nu ai voie aici. Nu e voie s pescuieti, nu e voie s caui scoici, nu e voie s faci nimic. Faa brbatului era roie, nu apucase s se bronzeze; era evident c fusese pus doar de curnd n postul sta i nu avusese timp s se adapteze la orele lungi petrecute n aer liber. Janson se ntoarse cu faa spre el, ncovoind puin umerii ca s par mai btrn i mai neputincios. Un om al mrii plin de sare, un localnic. Cum ar fi rspuns un localnic? i aminti de convorbirea pe care o avusese cu mult timp n urm cu unul dintre ei, un pescar. Ai idee cine sunt eu, tinere? Janson i relaxa muchii feei i n voce avea un uor tremur care sugera infirmitatea. Folosea vocalele specifice vechiului accent din Eastern Shore. Eu, familia mea trim pe-aici cu mult nainte s te fi nscut tu. Am fost aici n vremuri grele, dar i n vremuri mai bune. Aici rmul e proprietate public. Nora mea e de cinci ani n Lower Eastern Shore Heritage Committee. Te neli dac crezi

473

c poi s-mi interzici mie s merg pe unde legea spune c am voie. mi cunosc drepturile. Gardianul se ncrunt, pe jumtate amuzat de vorbria btrnului marinar care i oferise un prilej s mai alunge puin monotonia. Ordinele erau ns foarte clare. Nu conteaz, asta este o zon interzis i exist cel puin o duzin de indicatoare care te avertizeaz. Trebuie s tii c strmoii mei se aflau pe aceste locuri nc de pe vremea cnd trupele Uniunii intraser n Salisbury i... Ascult, taic, spuse soldatul frecndu-i nasul rou care ncepuse s se cojeasc. Dac m mai plictiseti mult, te duc imediat n ctue la autoritile federale. Conversaia a luat sfrit. Se propti n faa lui Janson. Dac ai vreo plngere, scrie-i reprezentantului vostru n Congres. Tnrul i umfl amenintor pieptul i duse mna la tocul cu arma. Uite la el ce plin de sine i zburlit e! Janson fcu cu mna un gest de desconsiderare. Nu suntei dect nite amri de paznici care habar n-avei s deosebii o ra scufundtoare de o ra obinuit. Paznici? pufni soldatul dnd nervos din cap. Crezi c asta suntem noi, paznici? Brusc, Janson sri la el, acoperindu-i gura cu mna dreapt i apucndu-l de ceaf cu stnga. Se prbuir amndoi i zgomotul impactului fu absorbit de nisip, o bufnitur nfundat acoperit de ipetele pescruilor i fonetul continuu al ierburilor. nainte de a atinge pmntul, mna lui Janson coborse la brul tnrului i apucase pistolul M9 al acestuia. Niciodat nu mi-au plcut cei care fac pe detepii, zise el ncet, fr urm de accent, apsnd eava revolverului n traheea tnrului. Brbatul se holb, nspimntat. Ai s primeti acum alte ordine i ar fi bine s le execui ntocmai: un singur sunet i eti mort, tinerelule. Cu micri rapide, Janson i scoase centura i o folosi ca s-i lege

474

ncheieturile minilor de glezne. Rupse apoi fii din haina lui de camuflaj, i le ndes n gur i leg apoi cluul cu iretul de la o gheat. Dup ce bg n buzunar pistolul M9 i aparatul de emisie recepie Motorola cu care era echipat gardianul, l slt ca pe un sac i-l ascunse n spatele unei tufe. Janson o lu la picior i, dup ce prsi plaja, naint prin iarb. Exist probabil cel puin nc un gardian care patrula era clar c locuina de vacan a subsecretarului fusese clasificat drept obiectiv de importan federal ns spera ca aparatul Motorola T6220 s-l ntiineze din timp dac se dduse alarma. Dup alte cinci minute, Janson se trezi pe coama sudic a unei dune cu vegetaie rar, de unde nu se mai vedea casa. Ritmul pailor lui sczuse, ghetele afundndu-i-se n nisipul moale, mocirlos, ns nu mai avea mult pn la destinaie. Arunc nc o dat o privire ctre apele linitite al Golfului Chesapcake linitite numai n aparen, fiindc forfoteau de via. n deprtare putea s zreasc Insula Tangier, civa kilometri mai la sud. Acum locul nu era dect una din capitalele mondiale ale pescuitului; n 1812, ns, n timpul singurului rzboi n care trupe strine puseser piciorul pe pmnt american, insula reprezentase baza operaiunilor britanice. antierele navale din St. Michaels se aflau n apropiere; n jurul portului se nvrteau n zilele acelea vasele care asigurau blocada. Janson i aminti de o fil de istorie militar: la St. Michaels locuitorii desfuraser unul dintre clasicele vicleuguri din secolul al XIX-lea. Aflnd de iminena unui atac al britanicilor, cetenii stinseser toate lmpile din ora. Le suiser n vrfurile copacilor i le aprinseser din nou. Britanicii deschiseser focul asupra oraului, ns, indui n eroare de poziia lmpilor, intiser prea sus i i irosiser astfel ghiulelele. Acesta era Eastern Shore: att de mare senintate ascundea att de mult snge. Trei secole de strduine, de lupte i de linite. Era perfect de neles de ce Derek Collins i stabilise aici locuina privat. Soiei mele Janice i plcea locul acesta. Bine cunoscut voce se auzi deodat, fr nici un avertisment i Janson se ntoarse n loc i ddu cu ochii de

475

Derek Collins. Degetele sale cutau trgaciul pistolului ascuns n buzunar. Singurul lucru neobinuit era inuta birocratului: brbatul pe care nu-l vzuse dect mbrcat n costume nchise bleumarin sau gri-crbune purta acum pantaloni kaki i o cma colorat. i punea evaletul chiar acolo unde stai tu, i scotea acuarelele i ncerca s prind lumina. Asta spunea ea mereu c face: ncerca s prind lumina. Ochii lui Collins erau lipsii de via, obinuita strlucire i expresie de aviditate fiind nlocuite de o privire sumbr i ngrijorat. A murit de policitemie, cred c tii. Sau poate nu. O boal a mduvei oaselor care fcea ca organismul ei s produc prea multe celule sanguine. Janice a fost cea de-a doua soie a mea, cred c asta tii. Un nou nceput. La civa ani dup cstorie, ntr-o sear, dup ce fcuse o baie fierbinte, a nceput s o mnnce pielea i acesta a fost primul semn al bolii. Ciudat, nu-i aa? Boala a progresat ncet i pn la urm i-au fcut apariia durerile de cap, ameeala, sentimentul de sfreal i i s-a pus diagnosticul. Aproape de sfrit i-a petrecut cea mai mare parte a zilelor aici, pe Phipps Island. Veneam s o vd i o gseam aici, n faa evaletului, ncercnd s combine culorile astfel nct s redea asfinitul. Se lupta cu culorile. Prea adesea, spunea ea, acestea arat ca sngele. Ca i cum ceva din interiorul ei semnala cu disperare s fie eliberat. Collins se afla la numai trei metri distan de Janson, ns vocea lui prea s vin de la mare distan. Sttea cu minile n buzunar i privea ctre golful care se ntuneca treptat. i plcea s priveasc psrile. Nu credea c e n stare s le picteze, ns i plcea s le priveasc. O vezi pe aia de lng arborele epos? Cenuie pe spate, alb pe piept i cu cercurile alea negre n jurul ochilor, ca un raton? Pasrea era cam de mrimea unui prigor i opi a de pe o creang pe alta. E un sfrancioc, spuse Collins. O pasre din partea locului. Soia mea o considera frumoas. Lanius Ludovicianus. Cunoscut mai degrab sub numele de pasrea-mcelar,

476

zise Janson, a crui inim btea cu putere. Pasrea scoase un tril pe dou note. Cred c tii despre ce-i vorba, spuse Collins. E o pasre neobinuit, nu-i aa, fiindc vneaz alte psri. Uit-te ns atent. Nu are gheare. Asta-i partea ciudat. Vietatea asta profit de mediul nconjurtor i nfige victim n spini sau n srm ghimpat nainte de a rupe buci din ea. Nu are nevoie de gheare. tie c lumea e plin de nlocuitori de gheare. Folosete ce-i vine la ndemn. Pasrea scoase un tril strident i i lu zborul. Collins se ntoarse i-l privi pe Janson. Hai s mergem nuntru! Nu m percheziionezi? ntreb Janson pe un ton nepstor. Era surprins ct de relaxat prea Collins i era hotrt s-i pstreze stpnirea de sine. S vezi ce arme am? Collins ncepu s rd i aerul su solemn dispru vreme de o clip. Janson, tu nsui eti o arm, spuse el. Ce-ai vrea s fac, s-i tai toate membrele i s te pun ntr-o vitrin? Cltin din cap. Uii c te cunosc foarte bine. n afar de asta, am n fa un brbat care-i ine minile sub hain i umfltura aceea mai jos de umr este fr ndoial un pistol ndreptat spre mine. Bnuiesc c l-ai luat de la Ambrose. Sracul biat, bine pregtit, ns fr ndoial nu cel mai ascuit cuit din sertar. Janson nu rspunse, ns continua s in degetul pe trgaci. Pistolul M9 putea s sloboad n orice clip un glon prin stofa hainei: pe Collins l desprea de moarte o singur micare de deget i el tia asta. Hai, spuse el. Mergem amndoi. Un cuplu panic i vulnerabil. O demonstraie a acceptrii puterii de distrugere i a linitii profunde provocate de echilibrul fricii. Janson nu zise nimic. Collins nu era agent de teren; asta nu nsemna c era mai puin periculos. Strbtur mpreun aleea podit cu scnduri din lemn de cedru albicioase i btute de vnt i intrar n locuina lui Collins. Era o locuin clasic, specific zonelor de coast, probabil o construcie de la nceputul secolului al XX-lea: acoperiul decolorat de capriciile vremii, dormitoare mici la etaj. Nimic prea bttor la ochi, cel puin la

477

prima vedere. Ai reuit s obii pentru casa ta de weekend clasificare de obiectiv de importan federal, spuse Janson. Bun micare. Este un obiectiv de clas A-4, n perfect concordan cu specificaiile. Dup dezastrul cu John Deutch, nimeni nu a mai vrut s fie prins c-i ia de lucru acas i c lucreaz cu documente secrete pe calculatorul neprotejat din dormitor. Pentru mine, cea mai bun soluie a fost s transform casa asta n birou. Un birou n afara sediului. Din cauza asta fac de paz cei din Garda Naional. Civa biei care patruleaz prin zon. n dup-amiaza asta e rndul lui Ambrose i al lui Bamford. Se asigur c nu pescuiete nimeni acolo unde nu ar trebui cam cu asta se ocup cea mai mare parte din timp. Eti singur aici? Collins zmbi uor. O minte suspicioas ar putea crede c sub ntrebarea asta se ascunde o ameninare. ncepu s se mite de colo pn colo prin buctria n care strluceau suprafee de lucru din oel inoxidabil i tot felul de ustensile sofisticate. Rspunsul este ns afirmativ, mi convine mai mult aa. Reuesc s gndesc mai bine. Potrivit experienei mele, cu ct oamenii ca tine gndesc mai mult, cu att mai multe lucruri neplcute se ntmpl, zise Janson sarcastic. inea nc strns n mna dreapt pistolul Beretta, cu tocul sprijinit de tejghea. Atunci cnd Collins se deplas n spatele coului de evacuare a plitei, Janson i schimb i el uor poziia aa nct s-l aib n permanen sub ameninarea armei. Collins i ntinse lui Janson o can cu cafea. Fcu acest lucru cu micri foarte calculate calculat de neamenintoare. O can plin cu lichid fierbinte putea reprezenta o arm, aa c el o mpinse foarte uor pe tejghea. Nu voia ca Janson s ia n calcul posibilitatea ca lichidul din can s-i fie aruncat n fa i s ia contramsuri. Procednd astfel i trata musafirul cu respect i n acelai timp se ferea de orice violen. Collins parcursese un drum foarte lung pn s ajung n fruntea unei

478

agenii secrete de informaii i reuise acest lucru fr s-i rup nici mcar o unghie; fr ndoial c nu voia s dea gre tocmai acum. Dup ce Janice a terminat de pus la punct toate astea Collins art cu un gest larg ctre mobil i ustensilele de buctrie cred c denumise locul sta col. Colul pentru servit cina sau colul pentru servit micul dejun i aa mai departe. edeau amndoi acum n faa tejghelei negre din granit lustruit, suii pe scaune nalte din oel i piele. Collins lu o gur de cafea. Maina automat de fcut cafea a lui Janice. O mainrie din inox grea de treizeci de kilograme, dotat cu mai mult putere de calcul dect modulul lunar. i totul pentru a face o ceac sau dou de cafea. E genul de drcovenii pe care le inventeaz de obicei Pentagonul, nu-i aa? Prin ochelarii si groi, cu sticl fumurie, Collins privi deodat amuzat i curios. Te ntrebi probabil de ce nu i-am cerut pn acum s pui arma jos. Asta se spune n astfel de situaii, nu-i aa? Las arma jos i hai s discutm cam aa ceva. ntotdeauna vrei s ari c eti cel mai detept din clas, nu? Janson lu i el o gur de cafea ns duritatea privirii lui nu slbise. Collins avusese grij s toarne cafeaua n faa lui, vrnd astfel s-i arate c nu-i turnase droguri sau otrav. Tot aa, cnd adusese cnile pe tejghea l lsase pe Janson s-i aleag una. Janson nu se putea stpni s nu admire minuiozitatea cu care birocratul ncerca s anticipeze orice gnd paranoic al fostului su angajat. Collins ignor remarca. Adevrul e c a prefera s ii arma ndreptat spre mine pentru c sunt sigur c acest lucru are un efect linititor asupra nervilor ti. Mult mai linititor, sunt sigur, dect orice a putea eu s-i spun. Faptul c ai arma n mn te face i pe tine s nu acionezi imprudent. Ridic din umeri. Vezi, te fac martorul gndurilor mele. Cu ct relaia noastr e mai onest, cu att mai relaxat te vei simi i tu. Un calcul foarte interesant, mri Janson. Subsecretarul

479

de stat ajunsese fr ndoial la concluzia c avea mai multe anse s scape nevtmat dac arta c a neles perfect c viaa sa se afl n minile agentului. Dac poi s m ucizi, atunci nu m rni acesta era raionamentul lui Collins. Ca s srbtoresc aceast zi de smbt, eu o s beau cafeaua n stil irlandez, zise Collins scond o sticl de whisky i turnndu-i puin n can. Vrei i tu? Janson se ncrunt. Eram sigur, zise Collins. Eti n timpul serviciului, nu-i aa? i puse n can i puin frica. n preajma ta? ntotdeauna. Collins zmbi resemnat. Pasrea pe care am vzut-o mai adineauri este un uliu care se crede pasre cnttoare. Cred c ne aducem amndoi aminte de o conversaie pe care am purtat-o cu mult timp n urm. Unul dintre interviurile tale de ieire din sistem. i-am spus atunci c tu eti un uliu. Nu ai vrut s m asculi. Ai crezut c poi s fii pasre cnttoare. ns nu ai reuit i nici nu vei putea vreodat. Tu vei rmne un uliu, Janson, pentru c asta e natura ta. La fel ca pasrea aia. Collins mai lu o gur de cafea. ntr-o zi am ajuns acolo i am gsit-o pe Janice n faa evaletului, ncercnd s picteze. Am gsit-o plngnd n hohote. Am crezut c poate... nu tiu ce am crezut. S-a dovedit pn la urm c vzuse cum pasrea asta cnttoare, aa cum o consider ea, nfipsese o pasre mai mic ntr-unul din spinii unei tufe i o lsase s atrne acolo. Dup ctva timp, uliul se ntorsese i cu ciocul lui ncovoiat, rupea buci din mica vietate. O pasre-mcelar care fcea ceea ce toate psrilemcelar fac, cu ciocul plin de viscerele nsngerate ale unei alte psri. Pentru Janice a fost ceva oribil. Ca o trdare. Ea nu bnuia c natura poate fi att de crud. Nu se potrivea deloc cu imaginea ei despre lume. i ce puteam eu s-i explic? C un uliu care cnt rmne tot un uliu? Poate c e i una i alta, Derek. Nu o pasre cnttoare care pretinde c e uliu, ei un uliu care e n acelai timp i pasre cnttoare. O pasre cnttoare care se transform n uliu la nevoie. De ce trebuie s alegem?

480

 Pentru c trebuie s alegem una din dou. Puse cu zgomot cana pe tejgheaua de granit i zgomotul vasului greu de ceramic lovit de piatr accentua schimbarea brusc de ton. i tu trebuie s alegi. De care parte eti? De care parte eti tu, Collins? Nu am trecut niciodat de cealalt parte, rspunse el. Ai ncercat s m ucizi. Collins i plec fruntea. Ei bine, da i nu, replic el i sinceritatea asta l ului pe Janson mai mult dect ar fi fcut-o o negare indignat. Collins nu se apra deloc; se purta de parc ar fi fost vorba despre factorii care contribuiau la eroziunea provocat de apele golfului. M bucur c poi vorbi cu atta detaare despre aa ceva, zise Janson, glacial. Cei cinci oameni ai ti care i-au sfrit carier pe valea rului Tisa preau mai puin dispui s filosofeze. Nu erau ai mei, zise Collins. tiu c e greu s nelegi. N-a vrea s crezi c-mi eti dator cu vreo explicaie, zise Janson cuprins de un val de furie rece. Despre Peter Novak. Despre mine. Despre motivul pentru care ai vrut s m omori. Vezi tu, asta a fost o greeal trimiterea Echipei Lambda i ne simim cu toii teribil de vinovai n legtur cu directiva aceea de salvare. Greeal, greeal, greeal. ns n ceea ce privete ostilitile din Ungaria, nu pot dect s-i spun c nu au fost ordonate de noi. Asta a fost odat, ns nu i acum. Asta-i tot ce pot s-i spun. Prin urmare, pot considera c totul a fost pe deplin lmurit, replic Janson cu o voce plin de sarcasm. Collins i scoase ochelarii i clipi de cteva ori. Te rog s nu m nelegi greit. Sunt sigur c am proceda din nou la fel. Uite ce e, nu eu am dat ordinul, eu am fost cel care nu l-a contramandat, dei a fi avut posibilitatea. Toi cei implicai n operaiunea asta ca s nu mai pomenesc de toi spionii din prima linie de la CIA i celelalte agenii au fost convini c ai luat-o razna, c ai luat o mit de aisprezece milioane de dolari i aa mai departe. Vreau s spun c dovezile erau clare ca lumina zilei. La nceput i eu am crezut acelai

481

lucru. Apoi te-ai gndit mai bine. Numai c nu puteam anula ordinul fr o explicaie. n caz contrar, lumea ar fi presupus c am luat-o i eu razna sau c am fost cumprat la rndul meu de tabra advers. Nici una dintre variante nu era acceptabil. i adevrul a fost c nu puteam oferi nici o explicaie. Nu fr a compromite un secret de la cele mai nalte niveluri. Singurul secret care nu putea fi niciodat compromis. Tu nu vei fi niciodat n stare s priveti obiectiv toate astea fiindc vorbim despre propria ta supravieuire. ns munca mea depinde n ntregime de prioriti i unde exist prioriti, eti nevoit s faci sacrificii. Eti nevoit s faci sacrificii? strig Janson dispreuitor. Vrei s spui c eu trebuia s fiu sacrificat. Se aplec spre Collins, furibund: Poi s-i scoi ciocul ncovoiat din pntecele meu rnit. N-am s discut. Crezi c eu l-am ucis pe Peter Novak? tiu c nu tu ai fcut-o. D-mi voie s-i pun o ntrebare simpl, ncepu Janson. Peter Novak e mort? Collins oft. Ei bine i la ntrebarea asta rspunsul meu e i da i nu. La dracu! explod Janson. Vreau un rspuns. D-i drumul, spuse Collins. Hai s ncepem cu o descoperire destul de ciudat pe care am fcut-o. Am studiat n detaliu zeci de fotografii ale lui Peter Novak. Nu am de gnd s interpretez ce am descoperit, ci doar s-i prezint rezultatele cercetrilor. Am descoperit anumite diferene, subtile, ns msurabile, ale dimensiunilor sale fizice. Raportul dintre lungimea degetului arttor i lungimea degetului mare. Dintre osul trapezoid i metacarpian. Diferena dintre suprafaa omoplatului lipit de cma, n dou fotografii luate la numai cteva zile distan. Concluzia: acelea nu erau fotografiile unui singur brbat, vocea lui Collins era lipsit de orice inflexiune. M-am dus pn la locul lui de natere. A existat un Peter Novak, fiul lui Janos i Illana Ferenczi-Novak. A murit aproximativ la cinci ani, n 1942.

482

Collins ddu afirmativ din cap i, din nou, lipsa lui de reacie era mai nfiortoare dect orice alt reacie ar fi putut s aib. Ai fcut o treab excelent, Janson. Spune-mi adevrul, spuse Janson. Nu sunt nebun. Am vzut un om murind. Ai dreptate. i nu un om oarecare. E vorba despre Peter Novak o legend vie. Bingo. Collins scoase un pocnet cu limba. Ai spus-o tu nsui. O legend vie. Janson simi un gol n stomac. O legend vie. O creaie a profesionitilor din domeniul informaiilor. Peter Novak era o legend creat de agenie.

30
Collins se ls s alunece de pe scaun i se ridic. Vreau s-i art ceva. Porni spre biroul su, o camer mare, cu ferestre care ddeau spre golf. Pe rafturile simple de lemn se niruiau numere vechi din Studii n Informaii, o revist cu coninut secret, destinat serviciilor clandestine americane. Monografii ale conflictelor internaionale erau amestecate cu romane populare i volume terfelite din Afaceri Internaionale. Un calculator UltraSPARC produs ele Sun Microsystems era conectat la un dulap n care se afla un server puternic. i aduci aminte de Vrjitorul din Oz? Sunt sigur c te-au ntrebat despre aa ceva cnd erai prizonier. Am neles c anchetatorii nord-vietnamezi erau obsedai de cultura popular american. N-am discutat despre subiectul sta, replic tios Janson. Nu, tu eti prea dur ca s le dezvlui sfritul povetii. Nai vrut s periclitezi n felul sta securitatea noastr naional... Scuz-m. A fost o prostie din partea mea s spun aa ceva. S tii c exist un lucru care ne difereniaz pe noi doi: orice s-ar ntmpla tu vei rmne mereu un afurisit de erou i eu voi fi mereu un funcionar civil, iar anumii oameni te vor considera ntotdeauna mai valoros. Ironia face ca printre acei anumii

483

oameni s m numr i eu. Sunt gelos. Sunt unul dintre aceia care i-ar fi dorit s sufere fr s-i doreasc vreodat s sufere cu adevrat. Ca i cum i-ai dori s fi scris o carte fr ca vreodat s fi avut intenia s scrii una. Putem s trecem mai repede peste toate astea? Vezi tu, am crezut mereu c acesta este momentul n care ne pierdem inocena. Sus, acolo, este marele i puternicul Oz, iar aici, jos, n spatele cortinei, prostimea. ns nu e vorba numai de el, ci de ntreaga mainrie, oalele, levierele, evile pe unde ies aburii, motorul i aa mai departe. Crezi c a fost uor s asamblm toate astea? Dar odat pus totul n micare, nu prea conteaz pe cine ai n spatele cortinei, sau cel puin aa credeam noi. Conteaz mainria, nu omul. Directorul Operaiunilor Consulare ncepuse s vorbeasc aiurea; starea de nervozitate pe care nu i-o permitea niciodat n public l fcea s fie ciudat de volubil. mi pui rbdarea la ncercare, zise Janson. i dau un sfat. Nu pune niciodat la ncercare rbdarea unui om care ine o arm. Ne apropiem de la gran scena i nu vreau s pierzi nimic. Collins fcu un gest ctre calculatorul care bzia monoton. Eti gata pentru asta? Pentru c intrm n zona acelor informaii att de secrete nct cei care le afl trebuie s moar dup aceea. Janson i plas pistolul cu ctarea ndreptat fix ntre ochii lui Collins i directorul Operaiunilor Consulare adug repede: A fost numai o figur de stil. Noi am depit faza asta noi, cei care suntem n program vreau s spun. Jucm acum un altfel de joc. i tot un altfel de joc joac i el. nceteaz s mai bai cmpii, zise Janson scrnind din dini. S-o lum n ordine. Collins ntoarse din nou capul ctre calculator. Poi s zici c sta-i Peter Novak. Acesta i alte sute de sisteme de calcul cu grad de securitate omicron legate ntre ele. Peter Novak nu este n realitate dect o sum de bii, bytes i semnturi digitale de transfer fr origine i fr destinaie. Peter Novak nu este o persoan. Nu este dect un proiect. O invenie. O legend. i pentru o bun bucat de vreme, o

484

legend care s-a bucurat de un succes deosebit. Mintea lui Janson se ntunec brusc, cuprins parc de o furtun de nisip, ns la fel de brusc, i recapt o claritate supranatural. Era o nebunie o nebunie care avea totui sens. Te rog, zise el ncet i calm birocratului, continu. Ar fi bine dac ne-am aeza n alt parte, spuse Collins. Sistemul sta are attea sigilii electronice i msuri de siguran nct trece pe modul de tergere automat a fiierelor dac sufli mai tare spre el. ntr-o zi s-a izbit o molie de fereastr i am pierdut ore de munc. Se aezar n sufragerie, a crei mobil avea o tapierie nflorat care, prin anii 70, devenise norm pentru casele de vacan de pe litoral. Ideea era strlucit. Att de strlucit nct pentru foarte mult timp a existat o disput aprig cu privire la cel care a gndit-o primul. nelegi, cum ar fi cine a inventat primul radioul. Cu singura diferen c numrul de persoane care tiau despre asta era mic, mic de tot. Trebuia s fie mic. Evident c predecesorul meu, Daniel Congdon, era la curent cu proiectul. La fel i Doug Albright, un protejat de-al lui David Abbott. De Albright am auzit. Cine e Abbott? E cel care a conceput ntregul scenariu Cine" la sfritul anilor 70, n ncercarea de a pune mna pe Carlos. Acelai tip de gndire strategic a stat i la baza Programului Mobius. Conflicte asimetrice n care statele se opun unor actori individuali. Lupta e inegal, ns nu aa cum i imaginezi tu. Gndete-te la conflictul dintre un elefant i un nar. Dac narul respectiv e purttor de encefalit, Jumbo nu prea are cum s se apere i poi s ai foarte uor un elefant mort. Problema se pune la fel i n cazul statelor. Ideea strlucit a lui Abbott a fost c n lupta cu teroritii e imposibil s mobilizezi ceva aa de greu de stpnit ca un stat; e necesar s-i contracarezi cu o stratagem pe msur: crearea de actori individuali care, n cadrul unui mandat foarte larg, au un grad ridicat de autonomie. Mobius?

485

 Programul Mobius. n principiu este vorba despre ceva care a nceput sub forma unui mic grup la Departamentul de Stat. n curnd a fost necesar s se extind i n afara Departamentului pentru c, spre a funciona, era nevoie de o structur care s nglobeze indivizi din mai multe agenii. A fost cooptat deci un tip gras care a lucrat la Hudson Institute, apoi a condus Secia Operaiuni la DIA, la bieii ia dedicai pentru excelen. Dup moartea sa, conducerea a fost preluat de adjunctul lui, adic de Doug. Dup aceea a mai venit un vrjitor al calculatoarelor de la CIA. Apoi omul de legtur al Biroului Oval cu Consiliul de Securitate Naional, ns acum aptesprezece ani era vorba numai de un mic grup la Departamentul de Stat. i ei analizau diferite variante i au ajuns pn la urm la acest scenariu. Ce-ar fi dac ar aduna n secret o mic echip de analiti i experi al cror scop s fie crearea unui miliardar strin imaginar? Cu ct rumegau mai mult aceast idee, cu att le plcea mai mult. Le plcea pentru c, cu ct se gndeau mai mult la ea, cu att prea mai realizabil. Simeau c pot face ca acest lucru s se ntmple. i n clipa n care au nceput s-i dea seama ce se putea obine de pe urma ei, ideea a devenit irezistibil. Se puteau obine rezultate foarte valoroase. Aveau posibilitatea s serveasc interesele Americii ntr-un fel n care America nsi nu era n stare. Puteau face n aa fel nct lumea s devin mai bun. Numai avantaje. Aa s-a nscut Programul Mobius. Mobius, zise Janson. O band nchis n care interiorul este unul i acelai cu exteriorul. n cazul acesta, outsiderul este cineva din interior. Mogulul devine o figur independent pe plan mondial, fr nici o legtur cu Statele Unite. Adversarii notri nu sunt i adversarii lui. Ei pot fi aliaii acestui om. El are capacitatea de a rezolva situaii n locuri de care noi nu ne putem apropia. Dar mai nti a trebuit s-l crem i asta de la zero. Crearea unui trecut credibil a fost prima ncercare. Drept loc de natere, creatorii programului au ales un sat din Ungaria care a fost lichidat n anii 40. Pentru c toate documentele fuseser distruse i aproape toi locuitorii ucii.

486

 Molnarul a fost o adevrat binecuvntare. Vreau s spun c, desigur, a fost teribil, toate masacrele i distrugerile alea, ns locul era perfect pentru program, mai ales dac adugai i scurt i nefericita carier a contelui Ferenczi-Novak devenea perfect plauzibil faptul c biatul nostru avusese o copilrie despre care nu se cunoteau prea multe detalii. Toi cunoscuii omori, iar tatl terorizat de gndul c dumanii i-ar putea lua copilul. Aa c l ine ascuns i i ofer o educaie privat. O poveste ciudat poate, ns destul de plauzibil. Trebuie c a existat i o list cu locurile pe unde a lucrat, spuse Janson, ns cred c asta a fost partea cea mai uoar. Probabil c i-ai restrns cariera la cteva organizaii aflate sub controlul vostru. Mult lume face investigaii, ns se gsete cte un ef crunt de departament, probabil pensionat, care spune: O da, mi aduc aminte de tnrul Peter. Cam ncrezut, ns un analist financiar deosebit. Eram aa de mulumit de el c nu m deranja c prefera s lucreze la domiciliu. Suferea puin de agorafobie, dar cine putea s-l acuze dup un trecut att de traumatizant ca al lui? i alte asemenea. Janson tia c astfel de brbai i femei erau compensai generos pentru c n una-dou ocazii, sau poate niciodat, erau gata s spun o minciun unui reporter mai curios. tia i c oamenii acetia nu cunoteau i reversul trgului: monitorizarea permanent a convorbirilor lor telefonice, reeaua de supraveghere care i nsoea pe ntreaga durat a vieii dar ceea ce nu tiau nu le putea duna. i evoluia lui spectaculoas? Cum ai reuit s o construii? Ei bine, aici lucrurile au nceput s se complice. ns, aa cum i-am mai zis, Programul Mobius se afla pe mna unei echipe strlucite de experi. Ei noi, a putea s spun, dei eu nu am fost cooptat dect acum apte ani au reuit cteva lovituri la burs. i, voila, am obinut un om n fruntea unui imperiu personal. Un om care avea posibilitatea s manipuleze evenimente globale ntr-un fel n care noi n-am fi reuit niciodat. S manipuleze...? Adic cum? ntreb Janson.

487

 Credeam c ai neles. Fundaia Libertatea. Cu agenda ei de rezolvare a conflictelor. Democraia direcionat. i alte asemenea. Deci acest finanist filantrop, pacificatorul... A primit numele sta ntr-o emisiune de tiri i aa i-a rmas. Pentru un motiv foarte bun. Pacificatorul a creat o fundaie cu birouri n aproape fiecare capital regional din lume. i incredibilul sprijin financiar pe care l-a acordat? Nu este ara asta cea mai bun? i nu e aa c orict de mult bine am face, tot sunt destui care ne ursc? Da, el nu face dect s aplice balsam peste rnile lumii. Vezi tu, la Banca Mondial se apeleaz atunci cnd nu mai exist nici o ans. La tipul acesta se apeleaz prima dat. Ceea ce nseamn c are o influen enorm asupra guvernelor din ntreaga lume. Peter Novak: un ambasador itinerant al pcii i stabilitii. Ulei peste apele tulburi. Un ulei foarte scump, fii sigur de asta. ns Novak avea posibilitatea s medieze i s rezolve conflicte de care noi nu neam fi putut apropia niciodat deschis. A fost n msur s lucreze eficient cu regimuri care ne consider marele Satana. El a reprezentat politica extern a unui singur om. i ceea ce l-a fcut att de al naibii de eficient a fost tocmai faptul c, aparent, nu are nici o legtur cu noi. Janson simea c ameete i-i rsunau n cap tot felul de voci care l ameninau i i atrgeau atenia n acelai timp. Nikos Andros: Voi, americanii, n-ai reuit niciodat s nelegei antiamericanismul. V dorii att de mult s fii iubii, nct nu putei nelege de ce exist, att de puin dragoste fa de voi. Un om cu ghete mari care se ntreab de ce furnicile de sub tlpile sale l ursc i se tem de el. Angus Fielding: Singurul lucru pe care voi, americanii, nu l-ai neles niciodat prea bine e ct de adnc poate s fie antiamericanismul... Srbul cu ochelarii cu rama aurit: Voi, americanii, dorii ntotdeauna feluri care nu se afl. n meniu, nu-i aa? Niciodat nu vi se par suficiente felurile din care s alegei. Barmanul ungur cu ocupaii periculoase n timpul liber: Voi, americanii, v plngei de traficanii de droguri din Asia i n timpul sta inundai lumea cu

488

echivalentul electronic al drogurilor... Oriunde v ducei dai peste urmele voastre. Dra lsat, de arpe s-a ntins peste tot. Vuietul vocilor se reduse treptat la un singur refren: Voi, americanii. Voi, americanii. Voi, americanii. Voi, americanii. Janson i stpni cu greu un fior. Dar cine este era Peter Novak? ntreb el. A fost ca n filmul Omul de ase milioane de dolari Domnilor, putem s-l refacem, avem tehnologia necesar. Avem posibilitatea s-l facem mai bun dect a fost nainte. Mai bun. Mai puternic. Mai rapid". Collins se opri brusc. Ei, m rog, mai bogat. Realitatea e c pentru aceasta au fost desemnai trei ageni. Toi artau la fel, foarte apropiai pentru a demara. Apoi, chirurgia plastic i-a fcut aproape identici. Au fost folosite tot felul de micrometre computerizate o procedur foarte complex. Dar era necesar s avem i nite copii: dat fiind investiia, nu ne puteam permite ca prietenul nostru s sfreasc strivit de vreun autobuz sau n urma unui atac de cord. Trei ni s-a prut o cifr rezonabil. Janson l privi pe Collins uluit. Cine ar fi acceptat vreodat s fac aa ceva? S lase s i se tearg identitatea, s moar pentru toi cei care l-au cunoscut, s lase s i se transforme nfiarea... Cineva care nu avea de ales, replic Collins misterios. Janson simi c i se ntoarce stomacul pe dos. tia c sngele rece al lui Collins era numai o faad, ns lipsa de sentiment a raionamentului su rezuma tot: condamnabila arogan a planificatorilor. Afurisiii strategi cu obrajii lor perfect rai, convini c ceea ce merge pe hrtie funcioneaz i n lumea real. Indivizi care priveau lumea ca pe o tabl de ah, fr s le treac prin cap c urmrile schemelor lor mree vor fi suportate de oameni n carne i oase. Nu avea puterea s se uite la birocratul sta nenorocit i mut privirea pe vasul de pescuit care i fcuse apariia dincolo de zona de securitate care ncepea la o distan de un kilometru de rm, marcat cu

489

balize de avertizare. Cineva care nu avea de ales? Janson cltin din cap. Adic aa cum nici eu nu aveam de ales cnd ai pus s fiu ucis. Iar ne ntoarcem la asta. Collins ddu ochii peste cap. Cum i-am mai zis, anularea ordinului de lichidare ar fi dat natere la prea multe ntrebri. Bieii de la CIA primiser informaii credibile cum c Novak a fost ucis i c tu eti amestecat n chestia asta. Operaiunile Consulare au primit informaii asemntoare. Era ultimul lucru asupra cruia noi, cei de la Mobius, am fi vrut s se fac vlv, ns a trebuit s intrm n joc. La timpul respectiv, am fcut ceea ce am crezut eu c e mai bine. Cuvintele erau simple vorbe, nu exprimau nici sadism, nici prere de ru. O perdea roie acoperi o clip vederea lui Janson: care insult era mai mare, se ntreba el s fii executat ca un trdtor sau s fii sacrificat ca un pion? Din nou vasul de pescuit i atrase atenia, dar de data asta imaginea era nsoit de un apstor sentiment de pericol. Ambarcaiunea era prea mic pentru a fi un vas cuttor de crabi i prea aproape de rm ca s pescuiasc bibani sau pete de stnc. i chestia aia groas care ieea de sub prelata care flutura pe punte nu era un suport pentru plasele de pescuit. Janson vzu micndu-se gura birocratului, dar nu l mai auzi fiindc ntreaga sa atenie se ndrept brusc asupra unei ameninri mortale iminente. Da, locuina lui Collins se afla pe o limb ngust de uscat, lung de patru kilometri, ns senzaia de siguran conferit de izolare era o iluzie. O iluzie care se destram simultan cu primul proiectil de artilerie care explod n sufrageria lui Collins. Un torent de adrenalin sili contiina lui Janson s se concentreze la maximum. Proiectilul intrase pe fereastr i se izbise de peretele opus, umplnd camera cu achii de lemn, cioburi i buci de moloz; explozia fusese att de puternic nct urechile celor doi o nregistrar mai puin ca un sunet, ci mai degrab ca o durere. Camera se umplea ncet cu un fum negru i Janson nelese de ce scpaser cu via. tia c obuzele aveau o vitez de peste trei sute de rotaii pe secund i

490

rezultatul combinrii dintre aceast micare i fora de izbire fusese c proiectilul intrase adnc n structura de lemn i ghips a cldirii nainte de a exploda. Numai aa scpaser de o ploaie fatal de schije ascuite. Contient de trecerea fiecrei milisecunde, Janson i aminti i c primele lovituri erau destinate reglrii tirului. Cea de-a doua lovitur nu va mai trece la trei metri deasupra capetelor lor. Cel de-al doilea obuz, n cazul n care rmneau pe loc, nu le va mai acorda timp s analizeze viteze de rotaie i timpi de detonaie. Structura de lemn a casei nu le oferea nici o protecie. Janson sri de pe canapea i se npusti spre garajul lipit de cldire. Era singura lor speran. Ua era deschis i Janson cobor cteva trepte pn la podeaua de beton unde se afla o main decapotabil. Un Corvette galben, ultimul model. Ateapt-m! ncerc s strige Collins. Avea faa plin de funingine i abia mai putea rsufla dup ncercarea de a ine pasul cu Janson. E maina mea Z6. Cheile sunt la mine. Collins flutura cheile n mn, revendicnd dreptul de proprietate. Janson i smulse cheile din mn i se sui la volan. Prietenii nu-i las prietenii s se urce bei la volan, zise el i l ddu la o parte pe secretarul de stat care amuise de uimire. Poi veni cu mine sau nu. Collins se repezi la u, aps butonul de acionare i sri pe bancheta de lng Janson, care acceler la maximum i iei n mararier din garaj exact n momentul n care ua grea se ridicase abia cu un milimetru peste capota mainii. Era ct p-aci, zise Collins cu faa plin de sudoare. Janson nu rspunse nimic. Utiliznd cu uurina unui organist frna de mn, volanul i pedal de acceleraie, ntr-o succesiune rapid, Janson execut o ntoarcere pe loc, dup care se repezi cu toat viteza pe oseaua ngust pavat cu macadam. Cred c n-a fost o micare chiar att de deteapt, zise Collins. Acum suntem absolut expui. Plasele alea... se ntind pe toat lungimea insulei, nu? Da, cam un kilometru n larg. Atunci folosete-i puin creierul. Orice vas care ncearc

491

s-o taie de-a dreptul se ncurc n plase. Aa c dac nava aia vrea s obin o nou linie de tragere asupra noastr, trebuie s fac un ocol foarte mare. E o ambarcaiune destul de nceat, aa c n-o s aib destul timp. ntre timp meninem casa ntre noi i ei: protecie i inducere n eroare a adversarului, concomitent. Ai dreptate, admise Collins. ns a vrea s te rog s-o iei ctre micul debarcader din dreapta. O dat ajuni acolo, cei de pe vas nu ne mai pot vedea. n plus, putem s lum o barc cu motor pn la rm dac e cazul. Vocea lui era acum calm, autoritar. Vezi aleea aceea la dreapta? Intr acolo acum. Janson continu drumul fr s schimbe direcia. La naiba, Janson! strig Collins. Debarcaderul la era cea mai bun ans a noastr. Cea mai bun ans de a fi aruncai n aer. i imaginezi c nu s-au gndit i ei la lucrul sta? Mai mult ca sigur c au lsat acolo un dispozitiv cu explozie ntrziat. ncearc s gndeti la fel ca ei! ntoarce! strig Collins. La naiba, Paul, cunosc locul sta. Doar triesc aici i tiu... O explozie puternic n spatele lor i acoperi restul vorbelor: debarcaderul srise n aer. O bucat de cauciuc se ridic n vzduh i ateriz pe marginea drumului. Janson aps i mai tare pe pedal de acceleraie, gonind pe oseaua ngust cu o vitez mult mai mare dect ar fi fost sigur pe un astfel de drum. La o sut treizeci pe kilometri pe or, iarba nalt i copacii epoi se vedeau n oglinda retrovizoare zburnd de lng ei. Motorul urla din ce n ce mai tare, ca i cum toba de eapament ar fi fost spart. Avea impresia c va intra curnd n apa golfului, limba de pmnt nemsurnd mai mult de douzeci de metri n lime. Janson tia c nisipul reducea fora de traciune la fel ca o pelicul de ulei, aa c reduse puin viteza. Urletul motorului nu sczu ns n intensitate. Nu era sunetul motorului mainii lor. Janson ntoarse capul la dreapta i vzu vehiculul pe pern de aer. Un model amfibiu militar. Alunec pe suprafaa apei golfului, un ventilator puternic

492

meninndu-l suspendat la peste un metru deasupra apei i a plaselor de protecie. Era de neoprit. Janson se simea de parc ar fi nghiit ghea. Terenul jos din jurul golfului Chesapcake era perfect pentru resursele mainriei. Uscatul nu le oferea protecie: spre deosebire de ambarcaiunea de mai nainte, vehiculul pe pern de aer se putea mica la fel de uor pe o suprafa uscat ca i pe una cu ap. Motorul puternic i permitea s in pasul cu maina lor. Era un vehicul mult mai periculos dect vasul de dinainte i n scurt timp avea s-i ajung! Zgomotul fcut de ventilator era asurzitor i mica main decapotabil se cltina periculos n curentul de aer provocat de acesta. Janson i arunc nc o dat ochii ctre vehiculul pe pern de aer. Din lateral semna cu un iaht, prevzut n fa cu o cabin cu ferestre. La cellalt capt al vehiculului se afla ventilatorul acela puternic. Sub vehicul atrnau perdelele grele de cauciuc sub care se forma perna de aer. Plutea deasupra apei aparent fr efort. Janson aps la maximum pedala de acceleraie numai ca s descopere cu groaz c ambarcaiunea nu numai c reuea s in pasul cu ei, dar se i apropia. i c, ghemuit chiar lng suportul ventilatorului, un brbat cu aprtoare pe urechi agita ceea ce prea s fie o mitralier M60. Cu o mn pe volan, Janson ndrept pistolul spre vehiculul pe pern de aer i goli un ntreg ncrctor. Micarea n vitez a celor dou vehicule fcea ns imposibil ochirea precis. Gloanele lovir zgomotos paletele masive de oel ale ventilatorului i att. Era ultimul su ncrctor. Cltinndu-se uor pe crcanele care-i sprijineau eava, mitraliera M60 ncepu s grohie i Janson i aminti de ceea ce numeau scroaf n Vietnam. Se ls ct mai jos cu putin n scaun, fr s dea drumul volanului i maina ncepu s tremure ca un ciocan pneumatic n clipa n care gloanele calibrul 7.62 mm ncepur s mute din caroseria de oel cu o vitez de dou sute de lovituri pe minut. Urm o pauz neateptat: s se fi blocat band cu cartue? Se supranclzise eava? n mod normal, pentru a preveni

493

supranclzirea, eava trebuia nlocuit dup tragerea a cinci sute de gloane i probabil c zelosul trgtor nu inuse seama de acest lucru. Slab consolare: pilotul vehiculului pe pern de aer profitase de ntrerupere pentru a schimba direcia. Ambarcaiunea se deplas o vreme paralel cu maina sport, apoi urc brusc deasupra plajei i chiar a oselei. Se afla acum la numai civa metri n urma lor i puternicul motor cu elice prea c vrea s nghit micua main. Janson auzi un alt zgomot puternic, de tonalitate joas. Nu putea nsemna dect un singur lucru: porniser un motor auxiliar care aciona un alt ventilator de propulsie. n oglinda retrovizoare vzu cu groaz perdelele de PVC ncepnd s fluture i mai tare i vehiculul, care pn atunci zburase cam la treizeci de centimetri deasupra solului, se ridic deodat mult mai sus. Urletul motoarelor se unise cu vuietul furtunii de nisip care se iscase n urma lor. Era din ce n ce mai greu s respire n norul de praf ridicat de vehiculul agresorilor. Ambarcaiunea era pe jumtate acoperit de norul de praf, ns Janson zri prin geamul din fa al cabinei faa unui brbat solid care purta ochelari. Vzu chiar c brbatul zmbea. Vehiculul pe pern de aer se mai ridic treizeci de centimetri n aer, apoi ncepu s salte ca un cal nrva. n momentul n care perdelele din fa ale vehiculului atinser unul dintre capacele roilor din spate, Janson, ngrozit, nelese ce intenie aveau urmritorii lor: ncercau s se urce cu mainria peste ei. Se uit cu coada ochiului i-l vzu pe Collins aplecat n fa, cu palmele pe urechi ca s se apere de zgomotul ngrozitor. Vehiculul pe pern de aer ncepuse din nou s salte i s se ncline, pe cnd elicea mpingea cu putere aerul care devenise o substan greu de suportat, la fel ca ap dintr-un tun cu ap. Prin norul de praf i nisip, Janson reui s vad n oglinda retrovizoare lamele de propulsie auxiliare montate pe burta vehiculului. Ca i cum atacul lateral cu mitraliera M60 nu fusese suficient, asasinii doreau s le arate c puteau foarte uor s coboare deasupra lor cu puternicele lame ale ventilatorului de pe burta vehiculului, ca o gigantic main de tuns iarba, distrugnd maina i decapitnd ocupanii. n momentul n care mainria se izbi din nou de spatele

494

automobilului, Janson trase puternic de volan spre stnga i prsi oseaua. Roile ncepur s se nvrt n gol i pierdur imediat din vitez. Vehiculul cu pern de aer trecu pe lng ei, micndu-se prin aer aparent fr nici un efort; se opri i schimb direcia de micare fr s ntoarc. Fusese o manevr foarte dibace: pentru prima dat brbatul din spatele mitralierei M60 avea linie direct de tragere spre ofer i pasagerul acestuia. n timp ce l privea pe individul care introducea o band nou cu cartue n mecanismul de dare a focului, Janson auzi sunetul motorului altei ambarcaiuni o barc cu motor care se ndrepta cu toat viteza spre rm. O, Dumnezeule, nu! n barc, un individ n poziie de tragere pe burt, cu o arm n mini. ndreptat spre ei.

31
Barca era echipat cu un motor de avion cu turbin, fiindc zbura prin ap cu probabil mai mult de dou sute cincizeci de kilometri pe or. Ambarcaiunea slta pe deasupra apei, lsnd n urm o dr de spum. Barca se mrea rapid, ca un spectacol hipnotizant al morii. La aproape patru kilometri de cas, plasa joas se sfrise; nu i mai proteja nimic de trgtorul care se apropia cu vitez. Nimic. Unde se puteau duce? Unde s-ar fi aflat n siguran? Janson reveni cu maina pe osea i auzi scrnetul fcut de roi i de asiu n momentul n care vehiculul prsi solul moale i ni pe asfaltul dur. Dar dac ar ncerca s izbeasc vehiculul pe pern de aer, dac ar apsa la maximum pedala de acceleraie, testnd rezistena structurii de fibr de sticl a mainriei la impactul cu corpul de oel al automobilului? ansele s poat atinge vehiculul nainte ca gloanele mitralierei M60 s perforeze maina i pe cei care se aflau n ea erau ns foarte mici. Ghemuit sub elicea aparatului, brbatul din spatele mitralierei rnji cu rutate; piedica era tras; fusese activat tragerea cu foc automat. n cteva secunde individul le va servi

495

o ploaie de gloane. Deodat brbatul se prbui n fa, fr suflare, lovind cu fruntea eava mitralierei sprijinit de bipod. Mort. Deasupra apelor din Golful Chesapcake se auzi un sunet lung ciudat, ca pocnetul unui dop, urmat de ecouri, apoi nc unul i motorul vehiculului pe pern de aer se opri brusc, iar mainria ateriza la civa metri n faa lor ntr-o poziie ciudat jumtate pe osea, jumtate pe malul de pmnt alturat. Nimeni nu ar fi parcat aa un astfel de vehicul. Ca i n cazul multor altor vehicule i dispozitive militare i elementele de control ale vehiculului pe pern de aer erau desigur proiectate aa nct necesitau o presiune activ continu cu alte cuvinte, maneta de comand trebuia inut strns de mna unui om. n caz contrar, ntr-o aciune de lupt, dac soldatul care conducea vehiculul era ucis, mainria, ca o arm automat, putea produce victime n rndul forelor proprii. n momentul n care vehiculul atinse pmntul, Janson vzu c i pilotul zcea rstignit pe parbriz. Dou focuri, doi mori. Se auzi o voce strignd pe deasupra apelor golfului, n timp ce huruitul motorului brcii scdea n intensitate, oprindu-se. Paul! Eti teafr? O voce venit dinspre barc cu motor. Vocea unei femei care i salvase pe amndoi. Jessica Kincaid. Janson sri din main i alerg spre rm; o vzu pe Jessie n barca ce se oprise la zece metri n larg. Nu se putuse apropia mai mult fr a risca s nepeneasc ambarcaiunea n ap puin adnc. Jessie! strig el. Recunoate c m-am descurcat de minune! spuse Jessie cu un aer triumftor. Dou lovituri n cap, trase dintr-o barc n plin vitez? Asta-i ceva demn de cartea recordurilor! zise Paul. Se simea, brusc, absurd de uurat. S tii c am avut tot timpul situaia sub control. Mda, am vzut, replic ea ironic.

496

Derek Collins se apropia de ei. Mergea ncordat; respira greu i stratul de nisip i sare lipit de faa lui ud de sudoare l fcea s arate ca o mumie. Janson se ntoarse ncet i l privi drept n ochi. Asta numeti tu distracie? Ce? Indivizii tia nu sunt oamenii ti? Su iar e unul din momentele alea n care n-ai nici cel mai mic amestec? La naiba, bineneles c n-am nici un amestec! Cum poi s crezi c a avea? Erau ct pe ce s m ucid, pentru numele lui Dumnezeu! Eti chiar att de orb i plin de tine nct nu mai vezi adevrul nici cnd e n faa ochilor ti? Oamenii tia voiau s ne omoare pe amndoi. Spuse toate astea cu o voce ridicat, n ton cu spaima care se vedea c pusese stpnire pe el. Janson ajunse la concluzia c spunea probabil adevrul. Dac aa stteau lucrurile, atunci cine era n spatele acestei ultime ncercri? Ceva n comportarea lui Collins l deranja ns pe Janson: cu tot aerul lui inocent, se vedea c ascunde ceva. Poate c ai dreptate. ns am senzaia c tii cine erau cei care ne-au atacat. Collins ntoarse capul i se uit n alt parte. La naiba Collins! Dac ai ceva de spus, spune acum! Un val de dezgust l strbtu pe Janson pe cnd l privea pe acest birocrat nspimntat, ns la fel de ncpnat, acest om cu un calculator n loc de suflet. Nu-i putea scoate din minte c Derek Collins fusese cel care sttuse deoparte cnd era pus n aplicare ordinul de sancionare fr s-i pese de sacrificiul unui pion n jocul cel mare. Nu voia s aib nimic de-a face cu acest om. Ai pierdut, spuse Janson ncet. Din nou. Dac vrei s m vezi mort trebuie s te strduieti ceva mai mult. i-am mai spus-o, Janson. Asta a fost atunci. Acum e altceva. Planul jocului s-a schimbat. Din cauza asta i-am povestit despre program, naiba s-l ia de program cel mai mare, cel mai periculos secret al Statelor Unite ale Americii. Mai sunt ns multe alte lucruri pe care nu sunt autorizat s i le spun.

497

 Alte minciuni de-ale tale, pufni Janson. Nu, nu sunt minciuni. Nu pot s-i spun eu despre ce e vorba, dar mai sunt o grmad de lucruri pe care trebuie s le afli. Pentru numele lui Dumnezeu, trebuie s vii cu mine la Washington ca s te ntlneti cu echipa Mobius. Avem nevoie de tine n program, OK? i puse o mn pe umr. Janson i-o ddu jos, dezgustat. Ai nevoie de mine n program? D-mi voie s te ntreb ceva mai nti i ar fi bine s-mi rspunzi cinstit fiindc o s-mi dau seama dac mini sau nu. i-am spus c nu sunt autorizat s-i dezvlui... Nu e o ntrebare n legtur cu imaginea de ansamblu. E o ntrebare referitoare la o bucic din imagine, la un detaliu. Miai povestit despre o echip de chirurgi de elit care a operat trei ageni. M ntreb ce s-a ntmplat cu membrii acelei echipe de chirurgi. Unde sunt ei acum? Collins clipi de cteva ori iritat. Naiba s te ia, Janson. tii foarte bine care e rspunsul la ntrebarea asta. Vreau s-l aud din gura ta. Securitatea acestei operaii a fost excepional. Persoanele care tiau despre ea puteau fi numrate pe degetele de la dou mini. Fiecare cu autorizare obinut la cel mai nalt nivel, oameni al cror devotament a fost dovedit profesioniti n domeniul informaiilor. ns a trebuit s apelai la serviciile unor chirurgi de mare calibru. O echip de oameni din afara programului. De ce vrei s vorbim despre aa ceva? Doar tii foarte bine care este logica. Ai spus-o tu nsui: fiecare a fost necesar pentru succesul programului. Fiecare reprezenta ns, inerent, un risc de securitate. Ceea ce nu era acceptabil. Prin urmare, Programul Mobius a respectat protocolul. Planificatorii votri au dispus s fie ucii. Pn la ultimul. Collins nu zise nimic, dar ls capul n jos. Janson simi c-l arde ceva pe dinuntru, dei Collins nu fcuse dect s-i confirme suspiciunile. Probabil c li se acordase o perioad de dousprezece luni ca s tearg urmele. Nu era prea greu. Un accident de main, o moarte prin nec, o

498

ciocnire fatal pe o pist dificil de schi doar chirurgii de renume au tendina s fie sportivi agresivi. Nu, desigur c n-a fost dificil. Agenii care executaser sentina priviser acest lucru ca pe o simpl sarcin, ca pe o treab bifat. Realitatea uman durerea soiilor, a copiilor; familiile greu lovite, copilria distrus, efectele dezolrii i disperrii nu era o realitate de luat n considerare ori mcar contientizat de cei care elaboraser directivele de lichidare. Janson l sfredelea cu privirea pe Collins. Mici sacrificii pentru binele general, nu? Aa m-am gndit i eu. Nu, Collins, n-am de gnd s intru n program. n orice caz, nu n programul tu. tii ceva, Collins? Tu nu eti nici pasre cnttoare, nici uliu. Nu eti dect un arpe i asta vei fi mereu. Janson privi spre ap, o vzu pe Jessie Kincaid n barca ce se legna pe valuri, i vzu prul scurt rvit de briza uoar i inima ncepu s-l doar de parc ar fi fost gata s explodeze. Poate Collins spusese adevrul n ceea ce privete rolul Operaiunilor Consulare n aceast afacere; era ns la fel de posibil s mint. Singurul adevr verificat era c el, Janson, nu putea avea ncredere n el. Sunt o grmad de lucruri pe care trebuie s le afli... Vino cu mine. Era exact tipul de fraz pe care Collins era gata s-o foloseasc pentru a-l atrage ctre pierzanie. Janson se uit din nou ctre barca cu motor care se legna la zece metri de rm. Nu era o alegere prea dificil de fcut. Se ntoarse brusc i alerg spre ap fr s se uite napoi. Fcu civa pai n ap mic, apoi se arunc spre barc n care se afla Jessie, notnd cu micri energice. Ap rece i rcorea trupul nfierbntat. Cnd urc n barc, Jessie se aplec i i lu mna ntre palmele ei. Ciudat, parc trebuia s fii n Amsterdam, zise Janson. S zicem c nu-mi mai place att de mult locul acela. Mai ales dup ce doi plozi rsfai erau ct pe ce s m trnteasc la pmnt i din greeal mi-au salvat viaa. Vrei s repei? E o poveste mai lung. O s-i explic mai trziu. El i ncolci braele n jurul trupului ei fierbinte.

499

 OK, ntrebrile mele pot atepta. Probabil c ai i tu cteva ntrebri s-mi pui. O s ncep cu una, zise ea. Suntem parteneri? Janson o trase mai aproape de el. Da, zise el. Suntem parteneri.

PARTEA A PATRA
32

Nu nelegei, spuse curierul, un brbat de culoare ncpnat, aproape de treizeci de ani, cu ochelari fr rame, cu lentile alungite. A putea s-mi pierd slujba pentru aa ceva. A putea fi arestat i condamnat. Art spre emblema cusut pe pieptul hainei sale albastre pe care era nscris cu litere caligrafice bine cunoscutul nume al companiei: Caslon Couriers. Caslon: serviciul de curierat extrem de scump, extrem de sigur la care apelau cele mai renumite corporaii i cele mai cunoscute personaliti atunci cnd doreau s transmit documente ultrasecrete. Un serviciu ale crui discreie i promptitudine ctigaser loialitatea clientelei sale exclusiviste. Fraii tia nu se joac. edea la o mas din restaurantul Starbucks din Manhattan, la intersecia dintre Thirtyninth Street i Broadway i brbatul acesta politicos, cu prul grizonat, care i se alturase la masa lui era foarte insistent. Era, dup cum i explicase, un funcionar de rang nalt al Fundaiei Libertatea i soia sa fcea parte din conducerea biroului din Manhattan. Da, recunotea c procedeul nu era prea corect, ns era la captul resurselor. Avea toate motivele s bnuiasc cum c soia sa primea pachete de la un admirator.

500

 i nici mcar nu sunt sigur cine este individul! Curierul continu s se foiasc nelinitit pe scaun pn n clipa n care Janson scoase din portofel, una cte una, bancnote de o sut de dolari. Ochii curierului ncepur s se nclzeasc n spatele ochelarilor vznd c numrul hrtiilor ajunsese la douzeci. Eu sunt plecat de acas aproape aizeci la sut din timp, adic vreau s spun c sunt contient c are timp s-i umble mintea, zise brbatul cu prul grizonat. ns nu m pot lupta cu cineva pe care nu-l cunosc, nelegi? i ea n-o s recunoasc niciodat. Am vzut c are o mulime de nimicuri, dar ea spune c i le-a cumprat singur. ns eu tiu c nu-i adevrat. Nu e genul de lucruri pe care i le cumperi singur. Sunt obiecte pe care o femeie le primete de la un brbat i tiu asta fiindc am oferit i eu astfel de cadouri. Domnule, nu vreau s spun c eu a fi perfeciunea ntruchipat. ns cred c trebuie s clarificm situaia, soia mea i cu mine. V rog s m credei c nici mie nu-mi vine s cred c fac chestia asta. S tii c nu-mi st n fire aa ceva. Curierul ddu nelegtor din cap, apoi se uit la ceas. V rog s m credei c am vorbit foarte serios cnd v-am pomenit de nchisoare. Ne-au repetat chestia asta de nenumrate ori nainte i dup angajare. Te pun s semnezi tot felul de angajamente n acest sens i dac eti prins c le-ai nclcat, te ard de nu te vezi. Bogtaul ncornorat duse mna la inim cu un gest plin de demnitate. Aa ceva nu se va ntmpla. Eu nu v cer s-mi dai nici un document. Nu v cer s facei nimic ilegal. Nu v cer dect s-mi permitei s m uit pe formularul de expediie. Nu v cer s-mi dai documentul, ei doar s m uit pe el. i dac aflu ceva, dac individul e cel pe care-l bnuiesc eu, nimeni n-o s afle niciodat. V implor, trebuie s-mi dai mie i Martei o ans. i asta e singura cale. Curierul ddu brusc din cap, convins. Dac nu plec acum, o s-mi dau peste cap tot programul. Ce-ai zice dac ne-am ntlni peste patru ore n atriumul de la parterul cldirii Sony, la intersecia strzilor Fiftyfifth i Madison.

501

 Prietene, s tii c ai luat o hotrre corect, zise Janson cu nsufleire, fr s fac nici o aluzie la cele dou mii de dolari cu care l sensibilizase; era un amnunt sub demnitatea unor brbai ca ei. Cteva ore mai trziu, aezat pe un scaun metalic lng fntna artezian din mijlocul atriumului generos de la Sony, reui s parcurg formularele respective. nelese c fusese prea optimist: livrrile nu conineau i adresa expeditorului, ci numai un cod potal care indica foarte aproximativ locul de unde se ridica pachetul. Persevera ns, cutnd un tipar. Erau zeci de pachete trimise din diverse locuri, din orae care corespundeau cu locaiile birourilor Fundaiei Libertatea. Printre acestea se aflau ns i cteva pachete trimise Martei Lang dintr-un loc care nu corespundea nici unuia din sediile fundaiei. De ce Caslon Couriers ridica regulat pachete dintr-un orel din munii Blue Ridge? Da, i spuse el curierului cu o voce sumbr. Este exact aa cum am bnuit. Janson se uit de jur-mprejur un spaiu public acoperit, decorat cu plante i jocuri de ap a crui amenajare fusese solicitat probabil de comisia de urbanism n schimbul aprobrii nlimii. Ea mi-a zis c nu se mai vede cu el i poate c chiar aa sa i ntmplat, cel puin pentru o vreme. ns acum au luat-o de la capt. Trebuie s relum edinele de terapie a cuplului. Cu o privire trist, Paul Janson i ntinse mna curierului, n palm se aflau alte cteva bancnote i brbatul de culoare i strnse mna cu cldur. Sincer, mi pare foarte ru, zise curierul. Cercetrile suplimentare pe care le fcu ulterior cteva ore petrecute n bibliotec public din New York nu reuiser dect s ridice i mai multe semne de ntrebare. Oraul Millington din Virginia se dovedi localitatea cea mai apropiat de vast proprietate n mijlocul creia se afla o reedin construit de John Vincent Astor prin 1890, o cldire care, potrivit aprecierii ctorva arhiteci renumii, putea rivaliza cu legendara reedin din Biltmore n ce privete elegana i grija pentru detaliu. La un moment dat, n anii 50, proprietatea trecuse n minile lui Maurice Hempel, un misterios magnat al diamantelor din Africa

502

de Sud care murise ntre timp. i acum? Cine era proprietarul? Cine tria acum acolo? Se contura un singur rspuns: brbatul pe care lumea l tia drept Peter Novak. Era asta o certitudine? Nici pe departe. ns fr ndoial c era ceva adevr n spatele acestor indicii care i atrseser atenia asupra localitii acesteia izolate. Controlul necesita comunicaii: dac acest ultim Novak care supravieuise se afla nc la comanda imperiului su, trebuia s comunice cumva cu adjuncii si. Cu oameni ca Marta Lang. Pentru ca planul lui Janson s reueasc era nevoie de o bre n canalele de comunicaii. Spera c, ascultnd atent vibraiile uoare ale pnzei, s ajung la pianjen. La captul unei diminei petrecute pe osea, Janson se simea din ce n ce mai nesigur n legtur cu presupunerile sale. Nu cumva fusese oare mult prea uor? Monotonia drumului nu reuise s-i destind nervii ntini la maximum. Rulase cu vitez constant cea mai mare parte a drumului i la un moment dat prsise autostrada cu plat pentru una din oselele mai nguste care se ncolceau n jurul munilor Blue Ridge ca o reea de ruri create de mna omului. Locul ogoarelor verzi ale fermelor fusese luat de siluetele verzi-albastre ale dealurilor care se nlau unul dup altul pn dincolo de orizont. Imaginea din faa lui, ncadrat n parbrizul mainii, era minunat prin nsi simplitatea ei. Pe marginile nengrijite ale oselei se ntindeau terenuri argiloase acoperite cu muchi. Janson trebui n curnd s se concentreze asupra oselei care devenise o succesiune continu de mici neregulariti. Crpturi ce fuseser acoperite cu plombe negre; urme de roi care intraser n derapaj; marcaje a cror vopsea era parial tears de intemperii. La civa kilometri dup ce depise un camping, Janson vzu un indicator la intrarea pe oseaua spre Castleton i nelese c nu mai era mult pn la Millington. Pe un panou strident colorat de pe marginea drumului se putea citi: PARCUL DE MAINI SECOND HAND AL LUI JED SIPPERLY CUMPRAI DE AICI NOUA DUMNEAVOASTR MAIN! Anunul era scris cu litere albe i albastre cu vopsea de main

503

pe o tabl montat sus, pe un stlp. De sub uruburile de la coluri se prelingeau dre de rugin. Janson intr n parcare. Era a doua oar cnd schimba maina n cursul acestei cltorii; n Maryland cumprase o Altima, ultimul model, direct de la proprietar. Schimbarea mainilor era o procedur standard n cltoriile lungi. Era sigur c nu fusese urmrit, ns exista ntotdeauna posibilitatea supravegherii soft: un sistem de observare pasiv, ageni instruii s observe, nu s urmreasc. Tnra din Dodge care ridicase ochii de pe ziar i se uitase la plcua de nmatriculare a mainii lui; brbatul gras care sttea lng maina tras pe trotuar, cu capota ridicat, prnd c ateapt echipa de la service. Mai mult ca sigur c toi acetia erau ct se poate de inoceni, dar nu putea fi sut la sut sigur. Supravegherea pasiv, dei cu efecte limitate, era foarte greu de detectat. Aa c, dup anumite intervale de timp, Janson schimba maina. Dac cineva dorea s-i urmreasc micrile, sarcina sa era mult ngreunat. Cnd Janson cobor din main i se ndrept spre cldirea joas cu aspect de container n care se aflau birourile, un cine mare, de peste aizeci de kilograme, se izbea de gardul de srm. Pe o hrtie lipit de fereastr se putea citi: TOATE OFERTELE SUNT LUATE N CONSIDERARE. Animalul acela mare un metis printre ai crui strmoi se numrau probabil un pitbull i un doberman sau un mastiff era nchis ntr-un col al parcului de maini. Janson se gndea c, exceptnd mrimea, acest animal necjit era n deplin contrast cu nobilul kuvasz cu blan alb al btrnei unguroaice. Dar poate c animalele erau la fel de diferite ca i stpnii pe care-i serveau. Un brbat de treizeci i ceva de ani, cu igar n colul gurii, iei din container cu micri domoale. i ntinse o mn lui Janson, ns cu o micare cam brusc. O fraciune de secund, Janson fu ct pe ce s-i aplice o lovitur nprasnic la gt; reui s se controleze i-i strnse mna individului. l deranja faptul c reflexele acestea funcionau i n contexte civile; erau ns aceleai reflexe care i salvaser viaa n nenumrate ocazii. Violena n asemenea situaii era de cele mai multe ori nepotrivit. Important era ns c reuea s in asemenea impulsuri sub control. Doar nu era s-l lase pe tnrul sta

504

ntins pe jos, gemnd de durere. Nu, individul va fi mulumit dup trgul pe care i-l va propune i cu o grmad de bani n buzunar. M numesc Jed Sipperly, spuse brbatul cu o strngere de mn energic; cineva i spusese probabil c inspir ncredere n felul sta. Faa lui crnoas era nc ferm sub claia de pr aten deschis; soarele l arsese i se nroise ncepnd din partea de sus a nasului i continund pe sub ochi. Probabil c mersese multe ore cu maina, ns Janson avu deodat senzaia c l vede pe vnztorul de maini aa cum avea s arate peste cteva zeci de ani. Buzele crnoase i obrajii se vor lsa; prile expuse la soare ale feei se vor transforma n riduri i cute. Ceea ce acum se putea considera o roea sntoas va deveni o reea de capilare. Prul i va albi i se va retrage n jurul cefei i al tmplelor. Pe masa din prefabricate de lemn din biroul umbros, Janson zri o sticl deschis de Budweiser i o scrumier aproape plin. i acestea vor grbi transformarea, dac nu cumva ncepuser deja. Ce pot s fac pentru dumneavoastr? respiraia lui Jed mirosea a bere i, n momentul n care se apropie de el, Janson remarc ridurile de la coada ochilor. Afar se auzi din nou zgomotul fcut de cinele care se izbea de gard. Nu-l luai n seam pe Butch, spuse brbatul. Cred c-i place chestia asta. M scuzai o clip? Jed Sipperly iei n parcare, se duse pn aproape de lanul care nchidea locul i ridic de jos o ppuic de crp pe care o arunc n spaiul n care era nchis cinele. Era ceea ce prea s fi dorit uriaul animal: cinele se repezi asupra ppuii i o prinse ntre labele uriae. Din cteva micri cu limba lui mare i roz o terse de praf. Jed se ntoarse la client i se scuz printr-o ridicare din umeri. Uitai-v la el cum o linge e aa de ataat de ppua aia, cred c nu-i sntos, spuse el. Gndesc c toate fiinele au pe cineva pe lumea asta. E un adevrat cine de paz, cu toate c

505

nu latr deloc. Ceea ce uneori e un lucru bun. Pe buzele lui Jed apruse un zmbet profesional, tipul de zmbet caracteristic birocrailor i vnztorilor. Maina aceea Nissan Altima e a dumneavoastr? M gndesc la un schimb, spuse Janson. Pe faa lui Jed apru o expresie ndurerat, un comerciant care parc fusese rugat s dea ceva de poman. Primim o mulime de maini din astea. Mie mi plac. Chiar am o slbiciune pentru ele. Asta m duce la ruin. Cei mai muli oameni nu prea se dau n vnt dup mainile astea japoneze, n special pe-aici, pe la noi. Ci kilometri avei cu ea? Cincizeci de mii, spuse Janson. Ceva mai mult poate. Din nou o strmbtur. Ai ales un moment foarte bun s-o vindei. Pentru c transmisiile astea de Nissan ncep s fac probleme dup aizeci de mii. V-am spus asta pe gratis. Oricine v-ar spune acelai lucru. Mulumesc pentru sfat, spuse Janson dnd din cap fr s dea vreun semn c s-ar ndoi de veridicitatea afirmaiilor vnztorului. Purtarea individului i trezea o oarecare simpatie. Mie, personal, mi plac mainile astea, cu toate problemele lor mecanice. mi place cum arat. i reparaiile nu sunt o problem pentru mine, fiindc avem un atelier la care putem apela. Dac ceea ce v intereseaz pe dumneavoastr n primul rnd este o main sigur, v pot indica unul sau dou modele care v vor supravieui probabil. Brbatul art spre un sedan maro. Vedei Fordul acela Taurus? Una dintre cele mai bune maini fcute vreodat. Merge perfect. Unele dintre ultimele modele sunt pline cu tot felul de chestii speciale pe care nu le foloseti niciodat. Cu ct au mai multe fleacuri de astea inutile cu att sunt mai mari ansele ca ceva s nu mearg cum trebuie. Modelul sta are cutie de viteze automatic, are radio, aer condiionat i e gata de plecare. Nu trebuie dect s-i schimbai uleiul la fiecare cinci mii de kilometri, s-o alimentai cu benzin fr plumb i nu avei probleme. Domnul meu, nu avei probleme. Janson se uita cu o privire recunosctoare la vnztorul care

506

ncerca s-l nele oferindu-i la schimb pentru maina lui Altima, ultimul model, un Ford Taurus mbtrnit i cerndu-i i patru sute de dolari pe deasupra. E o afacere foarte bun, l asigur Jed Sipperly. Adevrul e c am o slbiciune fa de Altima, cam la fel cum Butch e ndrgostit de ppua lui. E cam lipsit de sens, ns dragostea nu e un sentiment raional nu-i aa? Ai venit aici cu o main de asta i bineneles c o s plecai cu unul dintre cele mai bune modele pe care le am n parc, dei oricine altcineva ar zice: Jed, ai nnebunit? Cutia asta de conserve japonez nu face nici ct capacul de la o roat a Taurusului. Poate chiar e o nebunie. Brbatul fcu cu ochiul. Hai s ncheiem afacerea nainte s-mi schimb hotrrea. Sau nainte s treac efectul berii pe care am but-o! V apreciez francheea, spuse Janson. Uitai ce e, zise vnztorul semnnd chitana cu un gest larg, mi mai dai nc cinci dolari i putei lua i cinele cu dumneavoastr! Brbatul se czni s rd: Sau poate ar trebui s v pltesc eu ca s m scpai de el. Janson zmbi, i fcu un semn cu mna i, n timp ce se urca n maina veche de apte ani, auzi zgomotul fcut de deschiderea unei alte sticle de Budweiser fr ndoial pentru a celebra trgul. ndoielile pe care le ncercase Janson pe toat durata cltoriei sporir n clipa n care ajunse la destinaie. Zona din jurul oraului Millington era srccioas i foarte puin atractiv. Pur i simplu nu aducea cu locul pe care l-ar alege un miliardar pentru a se retrage. Existau alte orae cum ar fi Little Washington, puin mai la nord, nu departe de Autostrada 211 unde economia local fusese nlocuit de afacerea distrugtoare de suflete a atragerii turitilor. Acestea erau de fapt nite orele-muzeu orele ale cror case albe erau pline cu vesel de porelan Colonial Homestead i luminri originale din cear de albine produse ntr-o fabric din Trenton. Fermele fuseser transformate n restaurante scumpe, iar fiicele fermierilor i ale celor care lucraser n industria lemnului i a petrolului oricum, cele

507

care nu plecaser nc acceptaser s se mbrace n costume caraghioase n stil colonial i s se adreseze turitilor cu: M numesc Linda i voi avea grij de dumneavoastr n seara asta. Populaia local era gata s-i ntmpine pe vizitatori cu o cldur prefcut i cu un zmbet larg i lacom. Ce putem face pentru dumneavoastr? Valul de turiti nu atinsese niciodat oraul Millington. Nu trecu prea mult pn ce Janson i fcu o prere. Doar puin mai mare ca un sat, localitatea era cumva prea real ca s fie pitoreasc. Cocoat pe pantele stncoase ale Muntelui Smith, orelul trata mediul natural nconjurtor ca pe ceva care trebuia cucerit, nu ambalat i vndut pentru valoarea estetic. n vecintate nu se afl nici un hotel. Motelurile cele mai apropiate erau foarte simple, filiale locale ale unor lanuri naionale i deservite n cea mai mare parte de imigrani provenii din subcontinentul indian: erau suficient de bune pentru oferii de camioane care opreau acolo s-i petreac noaptea, ns puin atrgtoare pentru oameni de afaceri n cutare de centre de conferine. Era un orel care se cufunda n bezn la zece seara, dup care, singurele lumini care se mai puteau vedea veneau de jos, din vale, unde oraul Montvale strlucea ca o metropol decadent. Cea mai mare firm era o fost fabric de hrtie care producea acum crmizi glazurate i care avea ca domeniu secundar de activitate exploatarea materiilor prime; aproape o duzin de brbai se ocupau cu ncrcarea carbonarului de potasiu. Ceva mai n afara oraului, o fabric mai mic era specializat n produse decorative din lemn. Restaurantul oraului, aflat la intersecia strzilor Main i Pemberton, servea de-a lungul ntregii zile ou ochiuri, cartofi prjii i cafea i, n cazul n care le comandai pe toate trei, primeai gratuit i un suc de roii sau de portocale, chiar dac nu mai mult dect un phru. La staia de benzin se afla un foodmart pe rafturile cruia se nirau aceleai gustri nvelite n celofan care se gseau pe toate oselele americane. Mutarul din bcnia local era de dou feluri, galben, marea French, sau maro, marea Gulden: nici vorb de sortimente cu boabe sau cu infuzie de tarhon pe rafturi, nici urm de moutarde au poivre vert. Era exact tipul de ora care-i plcea lui Janson cel mai

508

mult. i totui, dac documentele vechi de cteva zeci de ani erau corecte, pe undeva, printre aceste dealuri era ascuns o proprietate ntins, att de secret pe ct de secret putea fi o asemenea reedin att din punct de vedere legal, ct i fizic. Pentru c era foarte greu de stabilit cine stpnea respectiva reedin. Era oare posibil ca Novak sau cel care i spunea astfel s se afle prin preajm? Janson simi c i se ncreete pielea capului cnd se gndi la aceast eventualitate. Ceva mai trziu, Janson se gsea n cafeneaua situat n colul strzilor State i Pemberton i intr n vorb cu brbatul de la tejghea. Fruntea nclinat, ochii apropiai i brbia puternic i confereau acestuia o figur de maimu, ns individul se dovedi surprinztor de bine informat. Prin urmare v gndii s v mutai pe-aici? Vnztorul mai turn cafea n cana lui Janson. Dai-mi voie s ghicesc. Ai fcut bani ntr-un ora mare i acum cutai pacea i linitea de la ar, nu-i aa? Cam aa ceva, admise Janson. Pe peretele din spatele casei de marcat era prins o inscripie cu litere albe cursive pe fond negru: Cafeneaua lui Kenny Locul unde calitatea se mbin cu servirea prompt. Suntei sigur c nu dorii ceva mai apropiat de confortul cu care ai fost obinuit? Cunosc o doamn n Pemberton care se ocup de tranzacii imobiliare, dar nu sunt sigur c vei gsi pe aici casa pe care o dorii. M gndesc s construiesc, spuse Janson. Cafeaua era amar, se cunotea c fusese inut prea mult pe plita fierbinte. Se uit absent spre tejgheaua al crei model ce imita carourile unei esturi se albise la mijloc, acolo unde probabil c era cel mai mare trafic de farfurii i tacmuri. Pare o idee bun. Asta dac v permitei s facei ceva drgu. Mirosul loiunii dup ras se amesteca nefericit cu miasmele de grsime ars i unt venite din buctrie. Nici n-ar avea sens altfel. Da, avei dreptate, n-ar avea sens altfel, recunoscu omul. Biatul meu, de exemplu, se gndea s se mbogeasc ntr-un fel tare ciudat. Ceva cu o firm pe Internet. Un fel de comer

509

electronic. Luni de zile ne-a mpuiat capul cu modelul de afacere, valoarea adugat i comerul electronic. Spunea c cea mai grozav chestie n legtur cu Noua Economie era moartea distanelor, c acum nu mai conteaz unde te afli. C suntem cu toii n diferite noduri din World Wide Web i nu conteaz dac eti n Millington, Roanoke sau Washington. Intrase n combinaie cu civa prieteni din liceu. i-au adunat toi banii, au plecat prin decembrie i prin ianuarie s-au ntors cu coada ntre picioare i s-au angajat la antierul autostrzii. Soia mea zice c a fost o poveste care l-a nvat minte. Bine c nu s-a apucat de droguri. Eu i-am zis c nu sunt prea sigur n privina asta. Drogurile nu sunt ntotdeauna ceva ce fumezi, inhalezi sau i injectezi. Banii, sau mai bine zis goana dup ei, poate fi un drog la fel de periculos. Ctigarea banilor e o chestie, cheltuirea lor alta, spuse Janson. Credei c a putea construi pe aici? Se spune c se poate construi i pe lun. Cum stai cu transportul? Ai reuit s ajungei aici, nu? Da, avei dreptate. oselele sunt destul de bune. Privirea brbatului urmrea un spectacol de pe cealalt parte a strzii. O tnr blond spla trotuarul din faa unui magazin cu articole de fierrie; cnd se aplec, ortul scurt i dezvelea provocator coapsele, fr ndoial c era evenimentul zilei. Aeroport? ntreb Janson. Cel mai apropiat aeroport adevrat se afl probabil n Roanoke. Janson sorbi o gur de cafea. i ungea limba ca un ulei. Aeroport adevra? Exist i alte feluri de aeroporturi pe aici? Nu, adic da. Exist aa ceva prin anii 40. Un fel de mic aeroport construit de Armata Aerului. La aproximativ cinci kilometri mai sus de Clangerton Road, n locul unde drumul face o curb la stnga. Ideea era c antrenau piloii cum s manevreze printre munii din Romnia n drumul lor ctre cmpurile petrolifere de acolo. Au exersat o vreme pe aici. Mai trziu l-au folosit un timp cei din industria lemnului, ns acum

510

afacerea asta e aproape moart. Oricum, nu cred c e mai mult dect o pist foarte ngust. Doar nu vrei s crai cu avionul materialele de construcie le putei aduce foarte bine cu camionul. i ce s-a ntmplat cu pista aceea? A mai fost folosit vreodat de atunci? Vreodat? Niciodat? Eu nu folosesc asemenea cuvinte. Omul nu-i lua ochii de la blond care spla trotuarul. V ntreb pentru c un fost asociat de al meu care locuiete prin apropiere mi-a pomenit de pista asta. Brbatul i arunc o privire nemulumit. Janson mpinse spre el can goal ca s i-o umple din nou, dar el nu o fcu. Atunci mai bine l ntrebai pe asociatul sta al dumneavoastr, spuse el i se ntoarse iar s priveasc spre paradisul intangibil de peste drum. Mi se pare, spuse Janson bgnd cteva bancnote sub farfurioara pe care se afla cana, c att dumneavoastr, ct i fiul dumneavoastr avei o atracie deosebit pentru extreme. Bcnia oraului se afla puin mai jos, pe aceeai strad. Janson intr n magazin i se adres managerului, un brbat cu o figur obinuit, cu pr aten deschis, lung. Relu povestea i managerul magazinului gsi c instalarea unui nouvenit n zon reprezenta o afacere suficient de profitabil ca s merite ncurajrile sale. Este o idee nemaipomenit, domnule, zise el. Dealurile astea adic, vreau s spun, e chiar frumos aici. Mai urcai civa kilometri pe munte i dac v uitai n jur vei vedea c peisajul e nealterat. Plus c avei posibilitatea s vnai, s pescuii i s... Se oprise, evident incapabil s-i imagineze un al treilea mod de petrecere a timpului. Nu era sigur dac cel din faa sa ar fi putut s devin unul dintre clienii regulai ai slii de bowling sau dac nu ar fi fost mai degrab interesat de jocurile video recent instalate. Probabil c aveau aa ceva i n oraele mai mari. i pentru viaa de toate zilele? l chestion Janson. Avem un magazin de unde se pot nchiria casete video, rspunse brbatul. Spltorie automat. Magazinul acesta. Pot face comenzi speciale dac avei nevoie. Obinuiesc s fac aa

511

ceva pentru clienii fideli. Avei astfel de clieni? O, da. Exist tot felul de oameni pe aici. Exist un individ nu l-am vzut niciodat, ns trimite pe cineva la fiecare cteva zile s cumpere mncare. Cred c e superbogat. E proprietarul unui loc undeva n muni, un fel de ascunztoare ca a lui Lex Luthor12, mi place s cred. Lumea zice c aproape n fiecare zi aterizeaz acolo un mic avion. ns prefer s fac cumprturile la noi. Nu-i aa c e o via interesant? S ai pe cineva care s-i fac cumprturile? i facei i comenzi speciale pentru tipul sta? Da, bineneles, spuse brbatul. Totul e foarte, foarte sigur. O fi probabil Howard Hughes i se teme c vrea cineva sl otrveasc. ncepu s rd, imaginndu-i scena. Indiferent ce poftete, nu e nici o problem. Eu fac comand i un camion de la Sysco vine i o aduce. Iar el trimite pe cineva s-o ridice i nu-i pas ct cost. Chiar aa? Exact. Aa c, dup cum v-am mai spus, sunt gata s v comand orice dorii. Sunt sigur c Mike Nugent de la magazinul cu casete video face acelai lucru. nici o problem. V vei simi foarte bine aici. Nu mai exist nicieri un asemenea loc. Bieii mai fac glgie cteodat. Dar, n mare, e un loc foarte primitor. O s v simii foarte bine dup ce o s v stabilii aici. Pot paria c n-o s mai vrei s plecai niciodat. O femeie cu pr crunt din sectorul cu produse congelate l strig pe interlocutorul lui Janson: Keith? Keith drag? Brbatul se scuz i se ndrept spre noua sa client. Petele sta e proaspt sau congelat? ntreb ea. Este congelat proaspt, explic Keith. Pe cnd cei doi continuau s discute dac eticheta de pe pete nseamn c e proaspt sau congelat, Janson se ndrept spre partea din spate a magazinului. Ua de la magazie era deschis i el pi nuntru fr s se sfiiasc. Pe un mic birou metalic era o stiv de file albastre cu comenzi de la Sysco. Le
12

Personaj negativ din filmul Superman

512

rsfoi rapid pn ajunse la una care purta tampila COMAND SPECIAL. Aproape de partea de jos a unei coloane lungi cu diverse nume de alimente scrise cu litere mici, vzu o denumire subliniat. O comand de crupe de hric. Trecur cteva secunde pn reui s fac legtura. Crupe de hric cunoscute i sub numele de ca. Janson simi o emoie puternic n clipa n care i reaminti nenumratele articole din ziare i reviste. i ncepe fiecare zi cu un mic dejun spartan la care mnnc numai ca... Un detaliu care se regsea n zeci de astfel de articole, alturi de referinele aproape obligatorii la garderob sa fcut de comand, la atitudinea sa aristocratic i la privirea obinuit s comande... Fraze banale pentru descrierea colorat a acestui om. i ncepe fiecare zi cu un mic dejun spartan la care mnnc numai ca... Era deci adevrat. Undeva, ascuns pe Muntele Smith, locuia brbatul pe care lumea l cunotea sub numele de Peter Novak.

33
Ceretoarea se aplec peste coul de gunoi din plas de srm de la intrarea n Bryant Park, n inima Manhattanului, cu privirea atent a unui pota care se apropie de cutia potal. Hainele ei, aa cum se ntmpl de obicei cu cei fr locuin, erau rupte, murdare i neobinuit de grele pentru acel anotimp trebuia s fie suficient de groase ca s-o apere de frigul nopilor petrecute pe strad, iar razele soarelui nu erau att de puternice nct s-o fac s-i dea jos ceva de pe ea, fiindc aceste haine i sacul plin cu sticle i cutii goale de bere reprezentau singura ei avere. Pe sub costumul murdar de blugi purta haine de corp de un cenuiu murdar care se vedeau pe la ncheieturile minilor i la glezne. n picioare avea pantofi sport a cror talp ncepuse s se desprind, cu ireturi rupte i nnodate din nou. Pe cap, cu cozorocul tras n jos, avea o apc din nailon pe care nu se vedea simbolul vreunei echipe sportive, ci al unei firme de calculatoare care dduse faliment cu un an n urm. i inea sacul strns lng ea de parc ar fi coninut vreo avere. Gestul exprima doar att: asta e tot ce am pe lume.

513

Este sacul meu. Asta sunt eu. Pentru cei ca ea, trecerea timpului nu avea semnificaie dect prin nopile n care scpa nemolestat, prin cutiile de bere i sticlele pe care le colecta i le schimba pe civa bnui, prin micile descoperiri norocoase pe care le fcea din cnd n cnd un sandvi intact, nc moale i nfurat n folie de nailon, neatins de oareci. Purta mnui de bumbac, cndva albe, nnegrite ca urmare a scormonirii prin gunoaie. Jessica Kincaid nu cerceta ns gunoiul din co; ochii ei se ndreptau mereu spre oglinjoara pe care o fixase de coul de gunoi n aa fel nct s-i poat observa pe cei care intrau i ieeau din birourile Fundaiei Libertatea, de pe cealalt parte a strzii. Dup mai multe zile de pnd fr nici un rezultat, prietenul lui Janson, Cornelius Eaves, o sunase noaptea trecut, foarte emoionat: Marta Lang prea s fi reaprut. Nu era o iluzie, Jessie era sigur. O femeie care se potrivea cu descrierea amnunit pe care Janson o fcuse directorului adjunct Marta Lang fusese printre cei care intraser acolo n dimineaa aceea: o limuzin Lincoln cu geamuri fumurii o lsase n faa intrrii la ora opt dimineaa. Dei n orele urmtoare femeia nu se mai artase, Jessie nu putea risca s-i prseasc postul. Deghizat cum era, Jessie nu atrgea aproape deloc atenia fiindc locuitorii oraului se obinuiser de mult s nu-i observe pe nefericiii din preajma lor. Din cnd n cnd ea se mai deplas pn la alte dou couri de unde observa cldirea cu birouri de pe Strada 40, ns revenea mereu la primul, cel mai apropiat de cldire. Aproape de prnz, doi angajai n uniforme rou aprins de la serviciul de ntreinere al Bryant Park Business Improvement District ncercaser s o alunge de acolo, ns fr prea mult tragere de inim: salariile lor nu erau destul de stimulative pentru a-i da prea mult osteneal s vad de parcul pe care l aveau n grij. Mai trziu, un comerciant senegalez cu o valiz plin cu ceasuri Rolex false ncercase s-i improvizeze taraba chiar lng ea. Jessie se mpiedic de dou ori accidental de taraba omului, mprtiindu-i marf pe jos. Dup a doua ncercare, africanul se hotr s-i gseasc un alt loc, nu nainte de a-i adresa pe limba lui cteva epitete probabil nu chiar mgulitoare.

514

Se fcuse aproape ora ase cnd eleganta femeie cu prul alb i fcu din nou apariia, ieind pe ua pivotant a cldirii cu o expresie lipsit de orice griji. Se urc din nou n limuzina care o adusese de diminea i o porni spre intersecia cu Fifth Avenue. Jessie reinuse numrul mainii i i-l comunic prin radio lui Cornelius Eaves, al crui vehicul un taxi galben cu semnul N AFARA ORELOR DE PROGRAM afiat atepta n faa unui hotel situat nu departe de cellalt capt al cvartalului. Eaves nu cunotea prea multe despre misiunea n care fusese implicat; tia ns destule pentru a nu mai pune ntrebri. Jessie Kincaid, la rndul ei, nu fusese generoas cu explicaiile. Erau implicai, ea i Janson, ntr-o vendet personal? Primiser o misiune n vreun proiect ultrasecret care necesita i implicarea ad-hoc a altor talente? Eaves, care se retrsese de mai muli ani din serviciul activ i abia atepta ceva interesant care s-i ocupe timpul, nu tia. Fusese suficient rugmintea pe care i-o adresase Janson i privirea tinerei femei, ncrederea cuiva care fcea ceea ce trebuia fcut. Urcat pe bancheta din spate a taxiului lui Eaves, Jessie i scoase apca, scp de zdrenele murdare i rmase n haine obinuite de strad: pantaloni strni pe picior, un tricou de bumbac n culori pastelate i pantofi cu talp joas. Se cur pe fa cu nite erveele umede, i zburli prul cu micri viguroase i dup cteva minute arta din nou prezentabil, adic avea o nfiare obinuit, greu de remarcat. Zece minute mai trziu aveau o adres: 1060 Fifth Avenue era o cldire frumoas, de dinainte de rzboi, a crei faad de calcar devenise cenuie din cauza aerului poluat al oraului. Deasupra intrrii, care nu ddea spre bulevard, ci dup col, pe Eithty-ninth Street, se afla o tend discret, verde. Jessie se uit la ceas. Deodat simi c i se strnge pielea de pe cap. Ceasul! l purtase i cnd se afla n postul de observaie de lng Parcul Bryant! tia c cei ce pzeau sediul fundaiei erau ateni la orice anomalie, la orice detaliu discordant. Purta la mn un ceas subire, un Hamilton, care fusese cndva al mamei sale. Era normal c o ceretoare s poarte un asemenea ceas? Devenea din ce n ce mai nelinitit pe msur ce ncerca s-i imagineze cum artase cu puin timp nainte, s-i dea

515

seama dac un gardian narmat cu un binoclu ar fi putut observa obiectul strlucitor de la ncheietura ei. Ei nu i-ar fi scpat aa ceva dac ar fi fost n locul lor. Trebuia s presupun c nici lor nu le scpase. Se concentra asupra imaginii mentale a minii sale ntinse, cutnd prin coul de gunoi ca un arheolog... n faa ochilor i apru imaginea mnuii care i acoperise mna, apoi, suprapus, marginea zdrenuit a mnecii cmii de corp. Da cmaa de corp era cu cteva numere mai mare i ceasul de la mn fusese acoperit n ntregime de mnec. Treptat, nodul din stomac ced. Nu se ntmplase nimic, nu? tia totui c era vorba despre acel soi de greeal pe care nu i-o puteau cu nici un chip permite n clipa de fa. Ia-o n jurul cvartalului, Corn, zise ea. ncet. Conducnd Taurusul maro n sus pe oseaua care erpuia printre muni, osea cunoscut sub numele de Clangerton Road, Janson ajunse la intersecia nemarcat despre care pomenise brbatul de la magazin. Trecu de ea, mai naint puin pe osea, apoi scoase maina de pe drum, ascunznd-o n spatele unor tufe dese. Nu tia la ce se putea atepta, ns simul de prevedere i spunea c era bine c sosirea lui s atrag ct mai puin atenia. Intr n pdure i, pind pe covorul moale de ace de pin i crengue rupte, se ntoarse la drumul pe lng care trecuse puin mai devreme. Aerul era plin de mireasma btrnei pduri de pin, un miros care i amintea de deodorantele i dezinfectanii care ncercau s-l imite. Pdurea prea neatins de mna omului. Prin astfel de pduri i croiser drum acum patru sute de ani primii coloniti europeni care se stabiliser pe acest pmnt virgin, deschizndu-i drum cu flintele, cu cuitele i fcnd comer cu indigenii care i depeau cu mult n numr i pricepere. Acestea erau nceputurile obscure a ceea ce avea s devin cea mai mare putere de pe planet. Astzi terenul acesta era unul dintre cele mai frumoase din ar i, dup prerea lui Janson, frumuseea sa era cu att mai mare cu ct purta mai puin amprenta celor care triser pe aici. i gsi terenul de aterizare.

516

Se afla ntr-un lumini aprut brusc n pdure i era surprinztor de bine ntreinut: crengile copacilor i tufiurile de pe margine fuseser retezate de curnd, iar iarba de pe pista lung, oval, era tuns cu grij. Terenul era gol, cu excepia unei maini de teren acoperite cu o prelat. Cum ajunsese vehiculul acolo era un mister, fiindc nu se zrea nici o cale de acces la terenul de aterizare, n afar, bineneles, dinspre cerul de deasupra. Pista era n ntregime ascuns de pdurea deas care o nconjura. Dar aceti copaci i puteau oferi protecie i lui Janson, care ncepu s-i amenajeze un post de observaie. Se cuibri n spatele unui pin btrn, ascuns aproape cu totul de trunchiul acestuia i de crengile pline cu ace. i sprijini binoclul de o creang i atept. i atept. Orele se scurgeau greu, singurii si vizitatorii fiind narii i alte insecte suprtoare. Cu toate acestea, Janson nu lua n seam trecerea timpului. Se afla acum n alt spaiu: un ici de trans a lunetistului. O parte din mintea sa se lsase prad gndurilor, n timp ce cealalt rmsese ntr-o stare de veghe atent. Era convins c va avea loc o aterizare n ziua aceea, nu numai din cele auzite la bcnie ci, mai ales, pentru c o structur de comand i control nu se putea bizui numai pe transferul electronic al informaiilor: pachete, curieri, oamenii trebuia s soseasc i s plece continuu. i totui, dac greea i nu fcea dect s iroseasc bunul cel mai de pre timpul? Nu se nelase. Ca bzitul unei insecte la nceput, zgomotul deveni din ce n ce mai puternic, indicnd apropierea unui avion care venea la aterizare. Fiecare nerv i fiecare muchi al corpului su se ncorda, n alert. Avionul era un Cesna din seria 340, cu dou motoare, iar pilotul, aa cum remarc Janson dup graia cu care pusese aparatul pe sol, era un profesionist desvrit, nu un tehnician care mprtie ngrminte pe ogoare. Pilotul, ntr-o uniform alb, iei din carling i desfcu o scar de aluminiu cu ase trepte. Soarele se reflecta n fuzelajul strlucitor, mpiedicndu-l pe Janson s vad prea bine. Vzu totui c un pasager cobor

517

rapid din avion, ajutat de un al doilea asistent, n uniform albastr i se ndrept spre maina de pe pist. Asistentul ridic prelata care acoperea vehiculul, dnd la iveal un Range Rover se pare blindat, dup gard mic la sol i deschise portiera din spate ca pasagerul s poat urca. Cteva momente mai trziu, maina de teren porni n vitez. La naiba! Janson se chinuise s vad cu binoclul cine era pasagerul, ns lumina puternic a soarelui i interiorul ntunecos al mainii i zdrniciser ncercrile. Un sentiment de neputin urca n el ca mercurul ntr-un termometru supranclzit. Cine era pasagerul? Peter Novak"? Unul dintre locotenenii si? Imposibil de spus. ntre timp maina dispruse. Unde? Parc se evaporase. Janson se desprinse de copac i scrut din mai multe unghiuri, cu ajutorul binoclului, terenul de aterizare, pn s-i dea seama ce se ntmplase. Crarea, larg doar att ct s permit trecerea mainii, fusese tiat n pdure sub un anumit unghi. Din cauza copacilor, era invizibil dac nu priveai dintr-o anumit direcie. Un aranjament admirabil, menit s ascund drumul de privirile indiscrete. Motoarele avionului ncepur s zumzie din nou, aparatul ntoarse i i lu zborul. Pe cnd fumul acru de carburant se ridica printre copaci, Janson se ndrept spre crare. De vreo doi metri i jumtate lat, era acoperit de ramuri Ia vreo doi metri deasupra solului destul de sus ca s permit trecerea mainii blindate. Crarea mrginit de copaci fusese pavat de curnd un ofer care cunotea drumul o putea parcurge n mare vitez i totui nu putea fi vzut nici din aer. Urma o misiune de recunoatere mergnd pe jos. Janson avea de gnd s urmeze drumul fr s calce propriu-zis pe el, ci paralel, la o distan de aproximativ zece metri, c nu cumva s activeze vreun sistem de alarm sau de supraveghere. Avea de fcut un drum lung i, aa cum se dovedi curnd, foarte solicitant. Trecu peste coli ascuii de stnc, i fcu drum prin desiul pdurii i cobor pante abrupte de teren erodat. Dup douzeci de minute muchii si

518

ncepur s protesteze, dar el nu micor ritmul. Se ag de o alt ramur i durerea din palme i aminti c minile sale, odinioar att de btucite, i pierduser cluurile: petrecuse prea muli ani organizndu-i clienii. Rina de pin i se lipea de palme ca un clei; achii de scoar i intrau n piele. Pe cnd se cznea astfel, o fierbineal i cuprinse partea de sus a corpului i gtul ca o iritare. O ignor, ncercnd s se concentreze asupra urmtorului pas. Un pas naintea celuilalt: doar aa putea nainta. n acelai timp, se strduia c micrile sale s fie ct mai silenioase, prefernd, ori de cte ori era posibil, s calce, pe ieiturile de stnc i nu pe covorul pdurii care trosnea. Maina dispruse de mult, desigur i i formase deja o idee asupra direciei n care se ndrepta drumul acela ngust, ns nu putea s renune la observarea direct a obiectivului. Fiecare pas naintea celuilalt: n curnd micrile lui devenir automate i, n ciuda tensiunii, l npdir iar amintirile. Fiecare pas naintea celuilalt. Americanul numai piele i oase plec fruntea i se pred noilor si gardieni. tirea despre fuga prizonierului se rspndise fr ndoial prin toat zona, fiindc muntenii i ceilali steni tiau exact cine era i unde trebuia s fie returnat. Se chinuise s-i croiasc drum prin jungla deas timp de dou zile, luptnd cu fiecare fibr a fiinei sale i pentru ce? Att de aproape i totui att de departe. Pentru c acum avea s-o ia din nou de la capt, numai c de data asta avea s fie mai ru: pentru comandantul unitii, fuga prizonierului nsemna o mare ruine. Ofierul l va lovi cu pumnii pn cnd i va trece furia. Supravieuirea lui Janson va depinde n ntregime de ct de energic va fi comandantul. Simi c-l cuprinde disperarea, c e gata s se prbueasc, luat parc de un curent puternic. Nu! Nu dup tot ce ndurase. Nu att timp ct Demarest tria nc. Nu i va oferi aceast victorie. Doi soldai Viet Cong l duceau pe Janson sub ameninarea putilor, de-a lungul unui drumeag noroios, unul n fa i cellalt n spate, neacordndu-i nici o ans. Oamenii din satele

519

prin care treceau se holbau la el, ntrebndu-se probabil cum de cineva att de epuizat i de slab mai avea putere s se mite. i el se minuna. Nu avea cum s-i cunoasc limitele puterii dect n clipa n care va trece dincolo de aceste limite. Probabil c nu s-ar fi mpotrivit dac soldatul din spatele lui nu s-ar fi apropiat i nu l-ar fi plesnit peste ceaf, exasperat de ncetineala pailor si. I se pruse insulta suprem i Janson explodase se lsase prad instinctelor sale perfect antrenate. Mintea ta nu are o minte a ei, le spunea Demarest n timpul edinelor de antrenament, pentru a accentua felul n care trebuia s nvee s-i controleze contiina. Dup multe ore de antrenament, reflexele dobndite reuiser s nlocuiasc instinctele primare pn deveniser parte din fiina lor. Janson ntoarse brusc spre dreapta oldul i picioarele ale cror tlpi alunecar pe crare ca pe ghea, pstrndu-i umerii n aceeai poziie pentru a nu-l alerta pe soldat n legtur cu ceea ce avea s se ntmple: o lovitur fulgertoare cu vrful degetelor n timp ce degetul cel mare era ndoit i lipit de palm. Mna ntins intrase n plin n gtul soldatului, sfrmndu-i cartilajul traheii i dndu-i capul pe spate. Janson se uit apoi peste umr ctre cellalt soldat i dobndi noi puteri la vederea expresiei de fric i consternrii acestuia. i aplic o lovitur puternic cu piciorul n vintre, ridicnd clciul n sus i napoi; fora loviturii se dator vitezei, iar ncercarea soldatului de a se repezi spre el nu fcu dect s-i mreasc efectul. n clipa n care soldatul se aplec n fa de durere, Janson continu cu o lovitur cu piciorul aplicat n arc, care i atinse vietnamezului partea lateral a capului. Cnd piciorul su lovi cu putere craniul soldatului, o vibraie violent se transmise de-a lungul ntregului picior, fcndu-l s-i pun ntrebarea dac nu cumva i fracturase vreun os. Adevrul e c nici nu-i psa. Apuc pistolul mitralier AK-47 din mna soldatului care fusese n spatele su i, folosindu-l ca pe o bt, ncepu s-l loveasc pn ce omul nu mai mic. Xin loi, mri el. mi pare ru. Intr apoi rapid n jungl i se ndrept spre urmtorul deal. Se va lupta pn va ajunge pe rm. De data asta nu mai era singur: avea cu el un pistol mitralier al crui pat fusese mnjit

520

cu sngele unui alt brbat. Va continua s mearg, un pas naintea celuilalt i era gata s omoare pe oricine ar fi ncercat s-l mpiedice. Pentru dumani nu va arta nici o mil, numai moarte. i nu i va prea ru. Un pas naintea celuilalt. Mai trecu o or pn ce Janson depi i ultimul prag de stnc i vzu proprietatea Smith Mountain. Da, era exact ceea ce se ateptase s gseasc i cu toate astea privelitea i tie rsuflarea. Era un platou care aprea brusc, cu o suprafa de aproximativ patru mii de metri ptrai acoperii cu iarb de Kentucky de un verde la fel de strlucitor ca gazonul de pe un teren de golf. i scoase binoclul. Terenul cobora puin fa de locul unde sttea el i continu cu o serie de crete care se ridicau pn la peretele de stnc din vrful muntelui. Vzu i el ceea ce vzuse Maurice Hempel, nelese de ce locul acesta devenise irezistibil pentru cineva care fusese pe ct de solitar, pe att de bogat. n mijlocul platoului, aproape inaccesibil prin mijloace obinuite, se afla o vil splendid, mai mic dect reedina Biltmore, ns la fel de miestrit proiectat. Cu toate acestea, lui Janson i inspirar respect mai ales mijloacele de protecie ale perimetrului. Ca i cnd impedimentele naturale n-ar fi fost suficiente, o colecie de obstacole high-tech fcea c proprietatea s reziste oricrei ncercri de ptrundere. Drept n faa lui se afla un gard din plas de srm nalt de trei metri i nu unul obinuit. Simpla existen a gardului era n msur s-i descurajeze pe turitii curioi. Dar Janson putea s vad i elementele neltoare ale detectorilor de presiune fixate pe gard: i puteau ine la distan i pe cei mai bine pregtii sprgtori. Un cablu sub tensiune trecea printre ochiurile plasei de srm, fcnd legtura ntre mai multe cutii. Erau aici dou sisteme de siguran ntr-unul: un sistem cu fir sub tensiune ranforsat cu detectori de vibraii. I se opri inima n loc; gardurile echipate numai cu detectori de vibraii puteau fi trecute cu un clete i puin rbdare. Sistemul cu cablu de

521

tensiune fcea ns imposibil acest lucru. n spatele gardului de srm Janson vzu o serie de stlpi. La prima vedere nu erau dect nite stlpi nali de un metru i jumtate, ntre care nu se afla nimic. O privire mai atent dezvluia ceea ce erau de fapt. Fiecare stlp primea i transmitea un flux de microunde. n cazul sistemelor mai simple, era posibil s fixezi o prjin n partea de sus a stlpilor i s sari pur i simplu peste, evitnd razele invizibile. Din pcate, aici stlpii erau aezai n zigzag i razele se suprapuneau, protejnd i stlpii. Fluxul de microunde era, fizic, imposibil de evitat. i n iarba din spatele stlpilor? La prima vedere acolo nu se vedea nici o capcan, ns Janson nu se ls i cercet atent zona pn cnd, cu o tresrire, reui s identifice, nu departe de aleea cu pietri, o cutie pe care se vedea logoul firmei TriStar Security. Acolo, sub pmnt, se afla cel mai grozav obstacol dintre toate: un senzor de presiune cu cablu ngropat. Nu putea fi depit, nu se putea ajunge la el. Chiar dac ar fi reuit s treac celelalte obstacole, senzorul de presiune rmnea n funciune. Infiltrarea era pur i simplu imposibil. Era o problem de logic. Ls jos binoclul, se rostogoli n spatele culmii stncoase i rmase acolo ndelung. l cuprinse un val de resemnare i disperare. Att de aproape i totui att de departe. Se fcuse aproape ntuneric pn gsi drumul ndrt la main. Cu hainele pline de resturi de frunze i achii de lemn, porni napoi, mai nti pn n Millington, apoi pe Autostrada 58, urmrind atent imaginea din oglind retrovizoare. n timpul scurt care i rmsese la dispoziie trebuia s fac mai multe opriri i s fac unele achiziii. Dintr-un magazin de vechituri de pe marginea oselei cumpr un mixer, dei nu avea nevoie dect de motorul solenoid. De la un magazin Radio Shack lu un telefon celular ieftin i cteva elemente auxiliare. De la bcnia din Millington alese o cutie mare, rotund, plin cu prjituri, dei nu-l interesa dect recipientul de metal. Intr apoi n magazinul cu articole tehnice de pe Main Street de unde lu clei, un recipient cu praf de crbune pentru pictur, o rol de band izolatoare, o pereche de foarfeci solide, un atomizor cu

522

aer comprimat i o bar extensibil pentru perdele. V place s v reparai singur prin cas, nu? l ntrebase blond n ort fcndu-i chitana. mi plac tipii ca dumneavoastr, continuase ea aruncndu-i un zmbet promitor. Janson i imagina privirea furioas a vnztorului de pe partea cealalt a strzii. Ultima oprire o fcu pe oseaua 58 i ajunse la parcul de maini al lui Sipperly puin nainte de nchidere. Dup privirea lui nelese c vnztorul nu era mulumit c-l vede din nou. Uriaul cine ciuli i el urechile, dar cnd vzu cine era i ndrept din nou atenia ctre ppua ud de saliv. Sipperly trase adnc din igar i iei n ntmpinarea lui Janson. tii c marfa vndut nu se primete napoi? ntreb el precaut. Janson scoase o bancnot de cinci dolari din portmoneu. Pentru cine, spuse el. Poftim? Ai spus c pot s iau cinele pentru cinci dolari, spuse Janson. Iat cinci dolari. Sipperly ncepu s rd zgomotos, dar cnd nelese c Janson vorbea serios, pe faa lui crnoas apru brusc o expresie de lcomie. Lsnd glum deoparte, s tii c sunt foarte ataat de cinele sta, o ntoarse el. E un animal cu adevrat deosebit. Un cine de paz excelent... Janson se uit la animalul acela mare, la blana lui murdar, neagr, cu pete maro, la botul teit ca al unui buldog. Un cine obinuit, fr nimic deosebit. Numai c nu ltr, zise el. Da, are i lipsuri. ns e un cine valoros. Nu tiu dac m pot despri de el. Sunt un tip foarte sentimental. Cincizeci. O sut. aptezeci i cinci. Vndut, zise Jed Sipperly cu un rnjet. Marfa vndut nu se schimb. Nu uitai. i mai bine luai i ppua aia murdar. Numai aa vei reui s suii bestia n main.

523

Uriaul animal l miroi pe Janson de cteva ori pn i pierdu interesul i ntr-adevr, nu urc n main dect atunci cnd el i arunc ppua pe bancheta din spate. Locul era cam strmt pentru enormul animal ns el nu se plnse. Mulumesc mult, zise Janson. Apropo, tii s-mi spunei de unde a putea face rost de un detector de radar? tii c aa ceva e ilegal n statul Virginia, nu? ntreb Sipperly cu prefcut severitate. Janson se prefcu ruinat. ns dac v intereseaz s cumprai aa ceva la un pre convenabil, pot s v spun c ai nimerit exact la cine trebuie. Sipperly avea rnjetul cuiva care tia c era ziua lui norocoas. ncepea s se nsereze cnd Janson reveni n camera sa de la motel; pn i pregti echipamentul i l ncarc n rucsac se ntunecase de-a binelea. Refcu ndrt drumul de diminea, iar ultima poriune, dup ce prsi maina, o strbtu nsoit de cine la lumina lunii. Din cauza tensiunii, drumul prin pdure i se pru mai uor de data asta, n ciuda greutii rucsacului. Puin nainte de a ajunge la ultima ridictur de pmnt, i scoase cinelui zgarda i-l scarpin afectuos pe cap i pe gt. Lu apoi cteva mini de pmnt i ncepu s-l ung pe cap i pe blana deja plin de noroi de pe corp. Transformarea nu era prea grozav; cinele fr zgard aducea acum cu un animal slbatic, o versiune mai mare a cinilor de munte care bntuiau coamele munilor. Janson apuc apoi ppua de pnz i o arunc peste gardul din plas de srm. Cinele se repezi dup ea, iar Janson se retrase n spatele copacilor i atept s vad ce se ntmpl. Uriaul cine se izbi de gard, czu napoi, dup care se repezi iar n plasa de srm, acionnd senzorii de vibraie i sistemul cu fir tensionat. Elementele de protecie fuseser proiectate cu un anumit prag de sensibilitate pentru a evita s fie acionate de vnt sau de veverie; fora izbiturii uriaului animal depise cu mult acest prag. Cu un sunet ascuit, ambele sisteme nregistrar prezena unui intrus i imediat se aprinse un ir de diode de culoare albastr care marcau seciunea respectiv de gard.

524

Janson auzi apoi zgomotul fcut de motorul unei camere de luat vederi fixate pe un stlp nalt din interiorul perimetrului ngrdit; aparatul era ndreptat ctre locul unde se produsese ncercarea de ptrundere. Un grup de reflectoare, fixat pe stlp deasupra camerei de luat vederi, se aprinse brusc i seciunea de gard asupra creia Butch i continua asaltul era scldat ntr-o lumin orbitoare. Dei ascuns n spatele copacilor, Janson fu orbit i el de lumina reflectoarelor cu halogen. Intervalul de timp de la prima izbitur a cinelui pn la intrarea n aciune a camerei: patru secunde. Janson nu putu dect s admire eficiena sistemului de detectare a intruilor. n timpul acesta, cinele i pusese labele din fa pe gard: nu-l interesa nimic dect ppua lui de pnz. Dup ce i se obinuir ochii cu lumina, Janson vzu cum sistemul de lentile al camerei i mrea distana focal. Se prea c aparatul era acionat de la distan dintr-unul din posturile de paz; intrusul fusese descoperit i acum operatorii camerei de luat vederi mreau imaginea pentru a analiza situaia. Analiz nu dur prea mult. Lmpile cu halogen fur stinse, camera ncepu din nou s se roteasc i reveni la poziia iniial, iar diodele albastre care mreau seciunea de gard de venir negre. Janson auzi iar cinele izbindu-se de gardul din plas de srm. Spera animalul s-i recapete astfel ppua? ncerca oare s-i arate ppuii ct de mult inea la ea? Psihologia cinelui era de neptruns; pe Janson nu-l interesa ns dect dac purtarea cinelui era predictibil. La fel de predictibil era i comportarea celor care operau sistemele de securitate a perimetrului. Cea mai mare calitate a costisitorului sistem era aceea c, ntr-un caz similar, nu necesit trimiterea unui gardian la locul cu pricina. Inspecia putea fi fcut minuios de la distan. Dei cinele continua s se izbeasc de gard, diodele rmaser stinse. Segmentul de gard fusese dezactivat pentru a se evita o nou alarm fals. Janson tia la ce concluzie ajunseser gardienii. Fr ndoial c animalul urmrea o veveri sau o marmot; fr ndoial c n cteva clipe i va pierde entuziasmul. n timp ce Butch se ghemuise i se pregtea de o nou

525

ncercare, Janson arunc rucsacul peste gard i ncepu s alerge. Cnd se afla la numai civa metri de gard, sri aa cum fcuse cinele. Ajunse cu talpa unui picior pe gard, bg i vrful celeilalte ghete ntr-unul din ochiurile plasei i se prinse cu ambele mini de gard. Micnd apoi n tandem minile i picioarele se nl spre marginea de sus a gardului, prevzut cu o mulime de ghimpi ascuii. Pentru a trece peste gard, Janson tia c trebuie s sar meninndu-i centrul de greutate deasupra marginii de sus. n acest scop i imagin c gardul era cu aproape jumtate de metru mai nalt dect n realitate i se pregti s sar peste acest punct imaginar. Manevrnd cu capul n jos, el se prinse cu ambele mini de unul dintre ochiurile de srm. Apoi, pivotnd n jurul punctului de sprijin, i arunc trupul peste gard i czu pe iarb. Simi ceva moale sub el. Ppua de pnz. Janson o ridic i o arunc peste gard; cinele o apuc delicat cu gura i dispru pe dup copaci. Cteva clipe mai trziu, Janson auzi din nou motorul camerei de luat vederi care se repoziion i reflectoarele cu halogen se aprinser nc o dat. Era ndreptat camera spre el? Declanase fr s-i dea seama vreun alt sistem de alarm? Era imposibil ca att de aproape de gardul din plas de srm s fie ngropat i un cablu sensibil la presiune; simpla micare sub aciunea vntului a unui obiect metalic att de mare putea produce o perturbaie prea intens n cmpul electromagnetic de detecie al cablului. Se lipi de pmnt cu inima btndu-i s-i sparg pieptul. Hainele sale negre l protejau n ntunericul nopii. Totui, n lumina puternic a reflectoarelor l puteau da de gol pe fondul de un verde strlucitor al ierbii. Dup ce ochii i se obinuir cu lumina, nelese c nu el era inta. Dup jocul umbrelor, i ddu seama c aparatura de observare era ndreptat din nou asupra poriunii de gard peste care srise. Gardienii verificau nc o dat integritatea baricadei nainte de a reactiva segmentul de gard. Patru secunde mai trziu, lumina orbitoare a reflectoarelor se stinse i ntunericul reveni, mpreun cu un

526

sentiment de uurare. Diodele albastre care clipeau indicau c senzorii sensibili la vibraii intraser din nou n aciune. Janson se ndrept acum spre irul de stlpi. Analiz nc o dat configuraia acestora i simi c-i pierde orice speran. Recunoscuse modelul i tia c era un sistem excelent de protecie cu microunde. Pe fiecare stlp, sub un capac de aluminiu, se aflau un emitor i un receptor; un semnal cu frecvena de 15 GHz era modulat n amplitudine. Sistemul avea posibilitatea s analizeze orice anomalie aprut n cmpul electromagnetic, s-i determine mrimea, densitatea i viteza i s transmit informaiile ctre modulele centrale. Senzorii erau plasai n zigzag, aa cum observase i mai devreme, astfel nct fasciculele de microunde se suprapuneau. Nu puteai s foloseti unul dintre stlpi pentru a sri peste fluxuri de microunde, deoarece fluxul era dublat n dreptul stlpilor: treceai peste un cmp pentru a nimeri n mijlocul celui de-al doilea. Janson se uit napoi la gardul peste care trecuse. Dac declana bariera de microunde i ansele ca acest lucru s se ntmple erau foarte mari trebuia s se care din nou peste gardul acela nainte s apar gardienii i s nceap s trag. i asta avea s se ntmple n lumina reflectoarelor cu halogen, al cror rol nu era numai s permit observarea intrusului cu camera de luat vederi, ci s-l i imobilizeze, orbindu-l. Dac retragerea va fi necesar, atunci se va retrage: dar treaba va fi doar mai puin riscant dect continuarea drumului. Janson desfcu rucsacul i scoase detectorul de radar. Era un Phantom II, un model de lux destinat oferilor crora le plcea viteza i crora nu le plceau amenzile. Eficiena modelului consta n aceea c era n acelai timp i detector i emitor de bruiaj, reuind astfel s-l fac invizibil pe ofer pentru echipamentele de detectare a vitezomanilor. Dispozitivul funciona prin detectarea semnalului i trimiterea acestuia napoi ctre radarul surs care l emisese. Janson i scosese capacul de plastic, i scurtase anten i i lipise un condensator suplimentar, modificnd spectrul de frecven al aparatului n banda de microunde. Acum, fix cu band izolant dispozitivul de captul barei telescopice de oel.

527

Dac totul lucra aa cum spera el, putea s profite de acea caracteristic specific tuturor sistemelor de securitate instalate n aer liber: tolerana necesar fa de animale slbatice i elementele naturii. Orice sistem de securitate era inutil dac declana tot timpul alarme false. Sistemele cu microunde de exterior foloseau ntotdeauna metode de procesare a semnalului aa nct s fac distincie ntre un intrus uman i miile de alte cauze care puteau produce anomalii n structura semnalului o creang care cade adus de vnt, un animal care se joac. Ceea ce se pregtea s fac era totui foarte riscant. n condiii normale i-ar fi testat pe teren ipotezele nainte de a-i pune viaa n pericol. Mai studie nc o dat configuraia stlpilor. n mod obinuit, sistemul funciona i dac distana dintre emitoare i receptoare era de dou sute de metri. n cazul de fa, distana ntre stlpi era de numai treizeci de metri o abordare a problemei care nu fcuse economie i care l fcuse fericit pe cel ce fusese pltit s instaleze sistemul. i totui apropierea dintre senzori era un alt factor n favoarea lui Janson. Cu ct era mai mare distana dintre stlpi cu att era mai mare limea fasciculului de microunde. La dou sute de metri distan ntre stlpi, fasciculul se lea ntr-un oval al crui diametru atingea, la mijlocul distanei ntre doi senzori, doisprezece metri. La o distan de numai treizeci de metri ntre stlpi, fasciculul era mai ngust, mai bine focalizat, nedepind doi metri n diametru n punctul cel mai ngust. Era unul dintre lucrurile pe care se baza Janson. Aa cum se ateptase, senzorii din cel de-al doilea rnd n zigzag emiteau ctre receptoarele din rndul mai apropiat de el i viceversa. Punctul n care se intersectau cele dou fascicule corespundea zonei celei mai reduse de acoperire. Stlpii din rndul al doilea se aflau un metru mai la stnga i aizeci de centimetri mai n spatele stlpilor din primul rnd; modelul se repeta la o distan de treizeci de metri n partea cealalt. Janson imagin o linie care lega perechea de stlpi alturai; apoi o linie imaginar care lega urmtoarea pereche. La mijlocul distanei ntre aceste dou linii paralele trebuia s fie punctul n care zon de acoperire era minim. Janson se deplas ctre acel

528

punct, sau ctre locul n care estimase el c s-ar afla. innd bara de oel n mn, ndrept aparatul Phantom II ctre punctul respectiv. Sistemul ar fi trebuit s detecteze imediat prezena unui obiect, ns n acelai timp s determine c forma liniilor de cmp magnetic nu corespundea cu ptrunderea unei persoane. Sistemul avea s rmn tcut pn n momentul n care Janson nsui va ncerca s treac. Acela va fi momentul adevrului. Aparatul de bruiaj radar va induce el n eroare receptoarele, mpiedicndu-le s nregistreze prezena unui intrus uman? Nu putea fi sigur nici mcar de faptul c aparatul Phantom II lucra. Ca o msur de precauie, Janson i demontase afiajul; nu mai exista deci lumina roie care s indice faptul c aparatul emitea un semnal asemntor cu cel pe care-l recepiona. Trebuia s se bazeze pe noroc. Pstrnd aparatul fix n aceeai poziie, Janson ncepu s se deplaseze de-a lungul barei, schimbnd mna cu care o inea suspendat n aer. Cnd ajunse la captul barei, n locul unde se afla aparatul, roti bara i ncepu s se ndeprteze cu spatele de bariera de microunde, micnd braele la fel ca n partea cealalt. i... trecuse. Trecuse. Se afla acum la o distan sigur de cealalt parte a barierei. ns locul respectiv nu era sigur deloc. nainta pe pant uoar care ducea ctre cldire, simind c i se ridic prul de pe ceaf, contient de pericolele i mai mari care l ateptau. Se uit la afiajul cu leduri al voltmetrului pe care l inea n minile fcute cu. Nu era un aparat nemaipomenit de performant ns ar trebui s funcioneze. Aparatul nu nregistra nimic. nici o activitate. Mai nainta trei metri. Valorile indicate de aparat ncepur s creasc; mai fcu un pas i valorile crescur brusc. Se apropia de senzorii de presiune subterani. Dei voltmetrul indica faptul c se afla nc departe de cablul ngropat, el tia c fluxul electromagnetic al cablului TriStar crea un cmp de detecie cu o lime mai mare de doi metri. Rata de cretere a valorilor pe afiajul voltmetrului sugera c

529

se apropia de cmpul activ. La douzeci de centimetri sub stratul de iarb se afla un cablu coaxial care avea din loc n loc ntreruperi n conductorul exterior, eliminnd astfel fluxul electromagnetic ce era detectat de un cablu paralel de recepie ascuns sub aceeai cma. Rezultatul era un cmp de detecie volumetric care nconjura cablul coaxial, nalt aproape de treizeci de centimetri i doi metri lime. Ca i n cazul celorlalte sisteme de detecie de exterior, microprocesoarele sistemului erau programate s fac distincie ntre diverse perturbaii. Trecerea unui animal de zece kilograme nu provoca declanarea alarmei; nu acelai lucru se ntmpla cu un biat de treizeci i cinci de kilograme. Viteza intruilor era un alt element care putea fi detectat i interpretat. Zpada, grindin, frunzele, schimbrile de temperatur toate acestea puteau altera fluxul electromagnetic. Creierul sistemului avea ns posibilitatea s filtreze astfel de zgomote. Spre deosebire de sistemul de protecie cu microunde, acesta nu putea fi bruiat. Cablul ngropat era inaccesibil, iar sistemul TriStar era prevzut cu protecie redundant la distrugere, astfel nct orice ntrerupere a circuitelor putea fi detectat i declana alarma. Exista o singur cale de a pcli sistemul. i acesta era peste cablu. Janson trase spre el bara telescopic i, rsucindu-i segmentele n sens invers acelor de ceasornic, o bloc la lungimea maxim. Se ddu civa pai napoi spre stlpii cu microunde i, innd bara nainte cu amndou minile, ncepu s alerge spre cablul ngropat, imaginndu-i c fluxul electromagnetic lat de doi metri era o barier fizic. Alerga din ce n ce mai repede cu bara n mini i o propti n pmnt exact n locul unde bnuia c se afl ngropat cablul. Mai fcu un pas i se arunc n aer. Rsuci genunchiul drept n sus i nainte i n acelai timp i oldurile, sprijinindu-se pe bar. Dac totul mergea bine, fora elanului avea s-l fac s ajung la o distan sigur de partea cealalt a cablului. Nu avea nevoie de o sritur atletic, foarte nalt, ci de una ct mai lung; era necesar s-i menin corpul la cteva zeci de centimetri deasupra solului. Detectorul volumetric avea s fie alertat numai de bara subire care fusese nfipt n pmnt,

530

ns aceasta nu avea nici pe departe volumul sau modelul de perturbare a fluxului electromagnetic corespunztor unui intrus uman. Privea plin de speran zona de iarb unde spera s aterizeze, la o distan confortabil de locul unde era ngropat cablul, cnd simi c bara de metal se frnge sub greutatea lui. O, Dumnezeule, nu! Bara se rupse chiar n mijlocul arcului sriturii i Janson se prbui greoi pe pmnt, doar la cteva zeci de centimetri de locul unde estimase c se afl cablul coaxial. Prea aproape! Sau nu? Nu putea fi sigur i aceast incertitudine era lucrul cel mai ngrijortor. Un val de sudoare rece l npdi aproape instantaneu cnd se rostogoli n afara zonei. Acum, n orice clip va putea afla dac activase sau nu senzorii de presiune. Reflectoarele se vor aprinde; camera de luat vederi se va ntoarce spre el. i apoi, dup ce chipul lui va aprea pe monitoare, o armat de gardieni narmai pn n dini vor umple zona. Baricadele i sistemele de alarm care nconjurau proprietatea fceau inutil orice ncercare de scpare. Atepta inndu-i respiraia i speranele lui creteau cu trecerea fiecrei secunde. Nimic. Srise peste cablu fr s perturbe cmpul electromagnetic. Toate cele trei sisteme de securitate se aflau acum n spatele lui. Se ridic n picioare i privi ctre vila care se contura n faa lui. Vzut de aproape, grandoarea cldirii i tia respiraia. De fiecare parte a corpului principal se nla cte un turn cu acoperi conic; exteriorul cldirii era placat cu gresie Briar Hill. Acoperiul era nconjurat cu o balustrad bogat decorat i avea n partea superioar nc o balustrad, ceva mai mic. Cldirea era un amestec eclectic de stiluri arhitecturale. Ce rost avea aceast ostentaie dac nimeni nu o putea vedea? Nu se vedea nici o lumin, cu excepia a ceea ce putea fi considerat iluminare standard pe timp de noapte; locatarii se aflau oare n camerele din spate? Era totui prea devreme ca cineva s se fi culcat. Ceva l nelinitea pe Janson, ns nu ar fi putut spune ce i nici nu mai avea timp s se ntoarc. Se tr spre latura din stnga cldirii pn la o u lateral

531

ngust. Lng ua neagr, bogat sculptat, era montat n peretele de piatr un panou cu tastatur electrostatic, asemntor cu cele folosite la automatele bancare. Dac apsai pe cifrele corecte, alarma se dezactiva. Janson scoase din rucsac un spray i acoperi tastatur cu un jet subire de praf de crbune. Dac totul mergea bine, crbunele va evidenia amprentele i, n funcie de dispunerea lor, Janson putea determina care cifre formau codul de intrare; spera s descopere frecvena cu care se repetau cifrele n funcie de stratul de grsime de pe fiecare tast. Niciun rezultat. Nu reui s descopere nici un model. Aa cum se temuse, cifrele de pe tastatur apreau ntr-o ordine aleatoare, niciodat la fel a doua oar. ncerc s-i limpezeasc gndurile. Att de aproape i totui att de... Nu, nu era nc scos din joc. Dezactivarea alarmei ar fi fost extrem de util; dar el nu epuizase planurile de rezerv. Ua era prevzut cu un sistem de alarm. Trebuia s accepte acest lucru. Dar dac sistemul de alarm nu detecta deschiderea uii, nu avea de ce s se declaneze. Cu ajutorul unei lanterne, Janson cercet atent suprafaa ntunecat a uii pn ce ddu peste capetele mici ale unor uruburi nfipte n panoul de sus, fr ndoial uruburile care fixau ntreruptorul care declana alarma. Contactele ntreruptorului metalic din tocul uii rmneau nchise cu ajutorul unui magnet ascuns n partea de sus a uii. Att timp ct ua era nchis, magnetul inea nchise contactele i asigur continuitatea circuitului electric. Janson scoase un magnet puternic din rucsac i, folosind un adeziv cu uscare rapid, l lipi n partea de jos a tocului. Trecu apoi la ncuietoarea uii. Fcu nc o descoperire neplcut: nu exista gaur pentru cheie. Ua se deschidea cu cartel magnetic. Putea fi pur i simplu forat? Nu: trebuia s presupun c ua de lemn era prevzut n interior cu o puternic armtur metalic i c sistemul de nchidere avea mai multe zvoare solide. Era o u pe care trebuia s-o rogi frumos ca s se deschid. Dac nu drmai o bucat de zid, nu aveai cum s-o forezi.

532

Dar Janson era pregtit i pentru aceast eventualitate. Cu sculele sale improvizate ansele de succes erau ns mult mai mici dect cu instrumentele cu care era obinuit. peraclul su magnetic nu era o scul impresionant, nvelit cum era n band adeziv. Janson scosese miezul solenoidului i-l nlocuise cu o bar de oel. La cellalt capt al barei lipise un dreptunghi de tabl de oel pe care l tiase din cutia de biscuii cu foarfecele. Partea electronic un generator de zgomot aleator era format din circuitul cu tranzistori pe care l luase din telefonul celular. Aliment aparatul improvizat cu o pereche de baterii alcaline i acesta ncepu s produc un cmp magnetic oscilant: oscilaiile aveau s dezactiveze senzorii care ineau ua blocat. Janson introduse plac metalic n fant i atept. Secundele treceau prea ncet. Nimic. Stpnindu-i cu greu dezamgirea, verific contactele bateriei i introduse iar cartela metalic. Trecur din nou cteva secunde interminabile i deodat auzi cheul produs de activarea solenoidului ncuietorii. Zvoarele ncuietorii se retrgeau. Expir ncet, profund i deschise ua. Din moment ce casa era ocupat, se atepta ca toate sistemele fotoelectrice de alarm din interior s fie dezactivate. Dac se nelase, nu va trece prea mult timp pn va afla. Janson nchise ncet ua n urma lui i, pe ntuneric, nainta pe un culoar lung. Dup civa zeci de metri zri o gean de lumin. Venea de sub o u din stnga sa. La o scurt examinare prea o u obinuit, nencuiat i fr sistem de alarm. Ce se ascundea oare n spatele ei? Un birou? O sal de conferine? Stomacul i se strnse de fric. Toate instinctele emiteau frenetic semnale de alarm. Ceva nu era n ordine. Era prea trziu s se mai ntoarc, oricare ar fi fost riscurile. Scoase pistolul din tocul de la bru i, innd arma n fa, se npusti n ncperea luminat. Pentru ochii lui, care se obinuiser cu ntunericul, spaiul era orbitor de luminos, datorit numeroaselor lmpi cu picior,

533

lmpilor de pe mese i candelabrului i Janson nchise involuntar ochii, cuprins de un profund sentiment de team. Deschise imediat ochii i mtur cu privirea ncperea. Se afla ntr-un salon splendid, mpodobit cu damascuri, piele i mobilier vechi bogat poleit. Iar n mijlocul ncperii. edeau aezai opt brbai i femei care se uitau la el. Janson simi c i se golete faa de snge. Oamenii acetia l ateptau. De ce i-a trebuit atta timp, domnule Janson? ntrebarea fusese pus pe un ton de un familiarism bine exersat. Collins mi-a spus c ai s fii aici la opt. E trecut de opt i jumtate. Janson clipi de cteva ori, ns realitatea din faa ochilor rmase neschimbat. l privea pe preedintele Statelor Unite.

34
Preedintele Statelor Unite. Directorul Operaiunilor Consulare. i ceilali? ocul l paralizase. Sttea pironit locului, dar n mintea lui se ddea o adevrat lupt. Nu putea fi adevrat. i totui era. Aceti brbai n costum i cravat l ateptau aici, n luxoasa reedin i Janson i recunoscu pe cei mai muli dintre ei. Se afla acolo secretarul de stat, un brbat voinic ce prea mai puin impuntor ca de obicei. Subsecretarul pentru Afaceri Internaionale de la Trezorerie, un economist rotofei, format la Princeton. Preedintele Consiliului Naional de Informaii al Aprrii, un brbat solid care prea venic nervos. Mai erau i ali civa tehnicieni cu fee lipsite de expresie, care schimbau priviri nervoase. Cunotea genul. Ia loc, Paul. Da, cel care vorbea era Derek Collins, cu ochii lui cenuii ascuni n spatele unor ochelari negri de plastic. Simte-te ca acas, i zise el, fcnd un gest larg. Dac putem numi asta acas. ncperea era spaioas i bogat decorat n stilul englezesc din secolul al XVII-lea, cu lambriuri i ornamente din ghips;

534

lambriurile din mahon de pe perei strluceau n lumina revrsat de candelabrul de cristal fin. Parchetul avea un model complicat din lemn de culoare nchis i deschis stejar i abanos. Ne cerem scuze pentru aceast programare greit, Paul, continu Collins. Programare greit? Curierul era pltit de voi? ntreb Janson cu o voce plat. Collins ddu afirmativ din cap. Ne-am gndit i noi c ai s ncerci s obii accesul la documentele fundaiei. De ndat ce ne-a raportat c l-ai contactat am neles c ni se ofer o oportunitate deosebit. Nu erai tu omul care s rspund la o invitaie oficial. A fost singura cale prin care te puteam implica i pe tine. S m implicai i pe mine? indignarea i oprea cuvintele n gt. ntre Collins i preedinte avu loc un schimb rapid de priviri. De asemenea, a fost cea mai bun metod de a le demonstra acestor domni c mai ai nc toate calitile necesare. S le art c abilitile tale sunt pe msura reputaiei de care te bucuri. Dumnezeule, trebuie s recunoatem c a fost o infiltrare impresionant. i nainte de a te enerva i a te supra mai tare, cred c e foarte important s nelegi c cei prezeni n aceast ncpere sunt singurii care au rmas din cei care cunoteau adevrul despre Mobius. Vrei sau nu, eti i tu acum un membru al acestui grup select. Asta este o situaie n care Statele Unite au nevoie de tine. La naiba, Collins! Janson bg pistolul n toc i i puse minile n olduri. Tremura de furie. Preedintele i drese glasul. Domnule Janson, s tii c depindem cu adevrat de dumneavoastr. Cu tot respectul, domnule preedinte, rspunse Janson, ns m-am sturat de attea minciuni. Ai grij cum vorbeti, Paul, interveni Collins. Domnule Janson? Preedintele se uit la el cu acea privire celebr care putea fi n acelai timp sever i amuzat.

535

 Minciunile reprezint un mod de via pentru majoritatea funcionarilor din Washington. Nu te contrazic n privina asta. Se minte i se va mini i n continuare fiindc binele rii o cere. Dar vreau s nelegi foarte bine un lucru. Te afli n interiorul unei cldiri federale secrete, de maxim securitate. Nu exist aparate de nregistrare, nu se iau stenograme, nu se nregistreaz nimic. Ce nseamn asta? nseamn c ne aflm ntr-un loc n care ne putem desface cu toii chimonourile i exact asta vom face n continuare. Aceast ntlnire nu are un caracter oficial. E ca i cum n-ar avea loc. Eu nu sunt aici i nici dumneavoastr. Asta e minciun care face ca dezvluirea adevrului s fie posibil. Pentru c, n continuare, tot ceea ce se va ntmpla aici are legtur cu aflarea adevrului de ctre dumneavoastr i de ctre noi. Nimeni nu vrea s v impresioneze. ns este deosebit de important i de urgent s v punem la curent cu situaia din Programul Mobius. Programul Mobius, zise Janson. Am fost deja informat. Cel mai mare filantrop i umanist al lumii, ambasadorul itinerant, pacificatorul, nu e altceva dect o ficiune produs de prietenii dumneavoastr din Washington. Acest sfnt al zilelor noastre nu e dect creaia... cui? A unei echipe de planificatori. Sfnt? l ntrerupse preedintele Consiliului Naional de Informaii. Programul nu are valene religioase. Am avut ntotdeauna grij s evitm aa ceva. Slav Domnului, zise Janson cu voce de ghea. Mi-e team c e vorba de mult mai mult dect cunoatei dumneavoastr, interveni secretarul de stat. i avnd n vedere c este cel mai exploziv secret din istoria republicii, vei nelege de ce am fost puin nervoi. O s v spun pe scurt despre ce este vorba, zise Preedintele. Era clar c el prezida adunarea; un brbat obinuit s comande, care nu avea nevoie s fac prea mult caz de autoritatea sa. Creatura noastr nu mai este a noastr. Am pierdut controlul asupra ei. Paul? zise Collins. Te rog, ia loc. O s dureze ceva timp. Janson se ls s cad ntr-un fotoliu din apropiere.

536

Tensiunea din ncpere era palpabil. Privirea preedintelui Berquist se mut spre fereastra care oferea o vedere asupra grdinii din spatele proprietii. n lumina lunii se putea distinge form regulat a grdinii n stil italian, un labirint rectiliniu format din gard viu i tufe de tis tunse. Ca s-l citez pe unul dintre predecesorii mei, spuse Preedintele, am fcut din acest om un Dumnezeu, dei raiul nu era n posesia noastr. Preedintele se uit spre Douglas Albright, brbatul de la Agenia de Informaii a Aprrii. Doug, vrei s ncepi tu? Am neles c vi s-a explicat deja ce a stat la originea acestui program. Aa c tii c am avut trei ageni foarte ataai ideii care au fost pregtii s joace rolul lui Peter Novak. Redundana era absolut necesar. Da, da. Ai investit prea muli bani n proiectul sta ca s riscai ca omul vostru s fie clcat de un taxi spuse Janson pe un ton acru. ns cum ai rezolvat cu soia? Tot un fost agent, spuse brbatul de la Agenia de Informaii a Aprrii. A ajuns i ea sub cuit, ca s evitm situaia n care s-ar fi ntlnit cu cineva care o cunotea. O mai ii minte pe Neil Pearson? ntreb ncet Collins. Janson rmase ca trsnit. Deci din cauza asta i se pruse nevasta lui Novak att de cunoscut. Relaia lui cu Neil Pearson fusese de scurt durat, ns memorabil. Se ntmplase la civa ani dup ce se angajase la Operaiuni Consulare; la fel ca i el, colega cu care lucra era necstorit, tnr i plin de energie. Lucrau amndoi sub acoperire n Belfast i treceau drept so i soie. Nu le trebuise prea mult ca s adauge un element de realitate legendei. Relaia lor fusese una fierbinte, plin de electricitate, mai degrab o emanaie a trupurilor dect a inimilor. i cuprinsese brusc, ca o febr i se dovedise la fel de efemer, Erau ns anumite amintiri n legtur cu ea care nu se puteau terge niciodat. Degetele acelea lungi i elegante nu puteau fi niciodat confundate. i ochii: ntre ei fusese ceva. Simise un frison oare, chiar i la Amsterdam? Janson se cutremur, imaginndu-i femeia pe care o cunoscuse cndva sub lama rece a bisturiului.

537

 Cum adic ai pierdut controlul? ntreb el. Urm un moment de tcere apstoare, ntrerupt de subsecretarul pentru afaceri internaionale de la Trezorerie: S ncepem cu urmtoarea problem operaional: cum s asiguri fondurile uriae necesare pentru crearea iluziei unui filantrop de clas internaional? Nu mai e nevoie s spun c era imposibil c Programul Mobius s deturneze pur i simplu fondurile din bugetul limitat i atent monitorizat al ageniilor de informaii. S-a putut obine o sum iniial, att i nimic mai mult. Aa c programul a trebuit s se bazeze pe sursele noastre de informaii ca s-i creeze propria finanare. Am utilizat informaiile obinute din interceptarea semnalelor... Iisuse Hristoase voi vorbii aici despre Echelon? exclam Janson. Echelon era un sistem complex de strngere a informaiilor format dintr-o reea de satelii instalai pe orbite joase i destinai interceptrii semnalelor: toate convorbirile internaionale, toate formele de telecomunicaii care implicau utilizarea sateliilor ceea ce era valabil pentru marea lor majoritate puteau fi depistate i ntrerupte de ctre flotil de satelii spioni. Volumul uria de informaii era transmis unui ansamblu de instituii de colectare i analiz, toate sub controlul Ageniei de Securitate Naional. Sistemul avea posibilitatea s monitorizeze orice form de convorbiri telefonice internaionale. Agenia de Securitate Naional respinsese n repetate rnduri zvonurile c ar folosi interceptrile de semnale telefonice n alte scopuri n afara celor strict legate de securitatea naional. i iat acum confirmarea ocant a ceea ce nici mcar cei mai suspicioi dintre suspicioi nu bnuiau. Subsecretarul de la Trezorerie ncuviin cu un aer sumbru. Echelon i alte sisteme ne-au permis s obinem informaii sensibile, ultrasecrete asupra deciziilor bncilor centrale din ntreaga lume. Se pregtea Bundesbank s devalorizeze marca german? Era gata Malaysia s-i ntreasc ringgit-ul? Se hotra guvernul de la Londra s lase lira sterlin s coboare? Ct de valoros era s tii toate acestea, chiar i numai cu cteva zile nainte? Creaia noastr a fost narmat cu aceste informaii, pentru c cele mai bune fructe ale serviciilor noastre

538

de informaii au fost puse la dispoziia sa. Ceea ce a urmat a fost o joac de copii. Prin intermediul omului nostru am participat la cteva tranzacii financiare masive i foarte profitabile. Rapid, douzeci de milioane au devenit douzeci de miliarde apoi mult, mult mai mult. n fa era un finanist legendar. i nimeni nu trebuia s afle c strlucita lui intuiie i instinctele sale erau de fapt rezultatul... Abuzului unui program de supraveghere al guvernului Statelor Unite, l ntrerupse Janson. Avei dreptate, spuse sobru preedintele Berquist. Avei dreptate. Cred c nu mai e nevoie s v spun c acest program demarase cu mult nainte de a prelua eu funcia. Cu ajutorul acestor msuri extraordinare, Programul Mobius a creat un miliardar aflat n atenia lumii ntregi... nu a luat ns n calcul factorul uman posibilitatea c accesul i controlul asupra acestei bogii i puteri imense s devin o atracie mult prea puternic cel puin pentru unul dintre cei trei ageni. Nu v nvai minte niciodat, domnilor? spuse Janson furios. Legea consecinelor neplanificate o tii? Pentru c ea v tie cu siguran. Privirea lui trecea de la o fa la alta. Istoria serviciilor americane de informaii este murdrit de tot felul de planuri grozav de ingenioase care au fcut mai mult ru dect bine. Vorbii despre factorul uman de parc nar fi loc pentru aa ceva n afurisitele voastre planuri. Janson se ntoarse spre Collins. Te-am ntrebat, atunci cnd am discutat, cine ar fi putut accepta s joace un astfel de rol s-i piard identitatea. Ce fel de om ar face aa ceva? Da, zise Collins i i-am rspuns, cineva care nu mai avea de ales. Realitatea e c tu l cunoti pe acest cineva. Se numete Alan Demarest.

35
Janson simi c-i nghea sngele n vine i n faa ochilor i apru chipul fostului su comandant. Alan Demarest! I se fcu grea i capul ncepu s-i zvcneasc dureros. Era o minciun!

539

Alan Demarest era mort. Executat de guvernul Statelor Unite. Numai faptul c Janson fusese martor la pedeaps suprem i permisese s supravieuiasc tuturor amintirilor. La ntoarcerea din Vietnam, Janson scrisese mai multe rapoarte n baza crora, dup cum fusese asigurat, Demarest fusese acuzat. Fusese convocat un tribunal militar secret, decizia se luase la cele mai nalte niveluri: valorile morale ale naiunii erau prea vulnerabile pentru a ngdui ca activitile lui Demarest s ajung la urechile publicului i justiia trebuia aplicat nentrziat. Depoziiile amnunite fcute de Janson sub jurmnt simplificaser cazul. Demarest fusese declarat vinovat dup numai cteva ore de deliberri i condamnat la moarte. Brbatul pe care unul dintre agenii de contrainformaii l numise Domnul Kurtz din Khe Sanh fusese executat de ctre un pluton militar. i Janson asistase la execuie. Mesa Grande. La poalele Munilor San Bernardino. Cercul de pnz din faa inimii alb, apoi rou aprins. Janson se holba mut de uimire la Collins i simea cum i pulseaz sngele ntr-o ven pe frunte. Un om care n-a avut de ales, spuse Collins implacabil. Era un om strlucit, a crui minte reprezenta un instrument extraordinar. Dar un om care, aa cum ai descoperit i tu, avea nite defecte ngrozitoare. Aa c pn la urm ne-am hotrt. Aveam nevoie de cineva cu talentele lui iar loialitatea sa absolut fa de ara lui nu a fost niciodat pus la ndoial, chiar dac metodele folosite nu erau chiar ortodoxe. Nu, zise Janson i nu se auzi dect o oapt. Cltin ncet din cap. Nu, e imposibil. Collins ridic din umeri. Gloane oarbe, vopsea. Recuzita obinuit. i-am artat exact ce voiai s vezi. Janson ddu s vorbeasc, ns nu reui s articuleze nici un cuvnt. mi pare ru c ai fost minit n toi aceti ani. Erai convins c Demarest trebuia s ajung n faa unei curi mariale i executat pentru ceea ce a fcut, aa c i s-a spus c asta s-a i ntmplat, i s-a artat c asta s-a ntmplat. Dorina ta de dreptate era de neles tu nu aveai ns n vedere

540

ntreaga imagine, n orice caz nu din punctul de vedere al planurilor noastre. Material de asemenea calitate nu se gsete la tot pasul, cel puin n domeniul nostru de activitate. La urma urmei, n-a fost dect o simpl problem de resurse umane. Resurse umane, repet Janson cu voce stins. Ai fost minit pentru c asta era singura cale prin care te puteam pstra. i tu reprezentai un material deosebit. Singurul lucru care te-ar fi putut face s uii totul era credina c Demarest a suferit pedeapsa capital. Procednd aa, te-am mpcat i pe tine i ne-am linitit i noi, fiindc aa tu puteai merge mai departe ca s faci lucrurile pentru care te-a nzestrat Dumnezeu. Ctig total de ambele pri. Prea o soluie foarte bun. Lui Demarest i s-a oferit posibilitatea s aleag. Putea s apar n faa unui tribunal, s nfrunte muntele de probe pe care le furnizasei tu i s fie probabil condamnat la moarte. Alternativa era s-i pun viaa n minile noastre. S accepte s continue s triasc la discreia celor care l controlau, care puteau oricnd s-i ia napoi darul. Trebuia s accepte orice sarcin pentru c nu avea de ales. Toate acestea fceau din el un element deosebit de valoros. Demarest triete. Janson se lupta din greu s vorbeasc. Tu l-ai recrutat pentru misiunea asta? La fel cum te-a recrutat el pe tine. Ce naiba vrei s spui? Probabil c recrutarea" e un cuvnt prea blnd, spuse Collins. Brbatul de la DIA interveni i el n discuie: Logica dup care a fost ales era inatacabil. La naiba! ip Janson. nelesese totul. Demarest fusese primul Peter Novak: primus interpares. Ceilali fuseser alei aa nct s se potriveasc cu structura lui corporal. Trebuia s fie primul datorit calitilor lui remarcabile ca lingvist, actor i agent operativ strlucit. Demarest fusese cel mai bun pe care l avuseser. Le-a trecut mcar o clip prin cap c putea fi riscant s ncredineze o asemenea responsabilitate cuiva att de lipsit de contiin unui sociopat? Janson nchise ochii i n capul lui nvli un potop de imagini.

541

Demarest nu era crud pur i simplu, ei avea o atracie deosebit fa de cruzime. Un individ care trata provocarea durerii ca un mare specialist. Janson i amintea mirosul crnii arse n momentele n care cablurile legate la bateria mainii fuseser lipite de pntecele vietnamezului. Ochii ngrozii ai acestuia. i refrenul pe care Demarest l repeta aproape cu blndee n timp ce-l interoga pe tnrul pescar: Uit-te n ochii mei. Uit-te n ochii mei. Prizonierul scotea gemete ntretiate, ca un animal pe moarte. Demarest se oprise puin ca s asculte cteva msuri de muzic coral. Apoi se ndreptase spre cel de-al doilea prizonier. Uit-te n ochii mei, i spusese i acestuia. Scosese apoi un pumnal mic dintr-o teac de la centur i fcuse o mic tietur pe burta prizonierului. Pielea i esuturile de dedesubt fuseser despicate imediat, trase de tensiunea din frnghie. Brbatul ncepuse s urle. i url. i url. Janson putea auzi i acum urletele acelea. Urletele i umpluser capul, amplificate de contientizarea realitii ngrozitoare c tocmai pe acest individ l aleseser ei pentru a-l transforma n cel mai puternic om de pe planet. Derek Collins se uit de jur-mprejur nainte de a continua, de parc ar fi dorit s aud i opiniile celorlali. D-mi voie s ajung la subiect. Demarest a reuit s preia controlul asupra tuturor valorilor create n folosul Programului Mobius. Fr s mai intru n detalii, pot s-i spun c a schimbat toate conturile bancare, reuind s ocoleasc msurile pe care le luasem noi tocmai pentru a preveni o asemenea eventualitate. i trebuie s tii c msurile astea erau al naibii de extinse. Existau sisteme de criptare de nalt siguran care necesitau autorizaia de la structurile centrale ale Programului Mobius pentru transferuri substaniale de fonduri. Codurile erau regulat schimbate i mprite ntre cei trei actori, aa nct nici unul dintre ei s nu poat obine controlul asupra ntregului sistem mai multe bariere una dup alta. Msurile de securitate preau insurmontabile. i cu toate astea au fost surmontate. Da. A obinut controlul.

542

Janson cltin din cap, scrbit de ceea ce auzea. Cu alte cuvinte, uriaul imperiu al Fundaiei Libertatea, toate fondurile acestuia se afl acum sub controlul unui individ periculos i instabil. Cu alte cuvinte, nu-l mai conducei voi pe el, ei el v conduce pe voi. Nici o obiecie. i Statele Unite nu l pot demasca, spuse secretarul de stat. Nu fr a-i demasca propria implicare. i cnd v-ai dat seama ce se ntmpl? ntreb Janson. Cei doi tehnicieni se foir stnjenii n fotoliile Louis XV, corpurile lor masive punnd n pericol structurile delicate de lemn. n urm cu cteva zile, rspunse Collins. Aa cum i-am spus, Programul Mobius se baza pe sisteme protejate mpotriva cderii, sau cel puin aa credeam noi. Uite ce e, la sistemul acesta au lucrat cteva dintre cele mai strlucite creiere s nu crezi c nu ne-am gndit la toate variantele, pentru c ne-am gndit. Mijloacele prin care puteam s-l controlm erau formidabile. Numai de curnd a reuit el s gseasc o cale pentru a le ocoli. i Anura? Loviturile lui de maestru, spuse preedintele Consiliului Naional al Serviciilor de Informaii. Am fost cu toii victimele unui plan elaborat. Cnd am auzit c omul nostru a fost prins acolo, am intrat n panic i am acionat exact aa cum se atepta Demarest. I-am ncredinat cel de-al doilea set de coduri, cele care n mod normal ar fi trebuit s fie sub controlul brbatului pe care lupttorii de gheril se pregteau s-l execute. A fost un pas considerat necesar, o soluie temporar. Ceea ce n-am neles noi ns a fost c luarea de ostatici a fost pus la cale chiar de Demarest. Evident, a folosit drept mijlocitor un locotenent de-al su pe nume Bewick, un mijlocitor pe care Califul l cunotea drept Intermediarul. Totul foarte, cum s spun, igienic. Dumnezeule... De aceea nu am reuit s ne dm seama c Demarest era rspunztor i de moartea celui de-al treilea agent, cu un an nainte. Am crezut c sforile marionetei noastre nu se pot rupe

543

niciodat. Acum tim c am greit. Acum e prea trziu, spuse Janson i vzu pe feele tensionate ale celor din jur acceptarea acuzaiei i faptul c acest lucru conta foarte puin acum. ntrebare: de ce m-a implicat Demarest i pe mine n toat afacerea asta? i rspunse Collins: Mai e nevoie s ntrebi? Individul te urte, te acuz c i-ai distrus cariera, c din cauza ta i-a pierdut libertatea, c ai fcut n aa fel nct s fie pedepsit tocmai de guvernul pe care el era convins c-l slujise cu devotament. El nu vrea s te omoare pur i simplu. El vrea ca tu s fii acuzat, umilit, spnzurat, omort de propriul tu guvern. Dup fapt i rsplat cred c aa vede el lucrurile. Probabil c vrei s spunei Nu v-am zis eu c aa o s se ntmple?, zise preedintele Berquist. Avei tot dreptul. Am citit i eu copii ale rapoartelor dumneavoastr n legtur cu locotenent-comandorul Demarest. ns trebuie s nelegei cum stau lucrurile n momentul de fa. Nu numai c Demarest i-a eliminat dublurile, dar a trecut acum ntr-o nou faz, mult mai periculoas. Ce vrei s spunei? Ppua a nceput s-i omoare pe ppuari, spuse Doug Albright. A nceput s distrug Programul Mobius. i cine anume se afl pe lista personajelor? Te uii la ei acum. Toi cei din ncperea asta. Janson se uit de jur-mprejur. Ar fi trebuit s fie i cineva de la Agenia de Securitate Naional, se mpotrivi el. Ucis. Cine a proiectat structura de baz a sistemului? Un adevrat maestru de la CIA. Ucis i el. i o, Dumnezeule... Da, consilierul pe probleme de securitate naional al preedintelui, spuse Albright. Moartea lui Charlotte a fost pe prima pagin a ziarelor astzi, nu? Moartea lui Clayton Ackerley nu a fost att de mediatizat oficial e vorba de sinucidere, a fost gsit n maina lui cu motorul pornit i ua garajului nchis. Lui Demarest nu-i plac lucrurile fcute de mntuial.

544

i-a alctuit o list i o verific atent... n clipa asta, o mare parte din cei care tiau adevrul despre Peter Novak au fost eliminai, spuse secretarul de stat cu o voce rguit de emoie. Toi... mai puin brbaii i femeile din aceast ncpere, zise Collins. Janson cltin ncet din cap. Nu era vorba numai de cataclismul mondial care se ntrezrea, ci i de o ameninare mult mai imediat la adresa celor de fa. Att timp ct Alan Demarest rmnea la conducerea imperiului lui Novak, toi cei din ncpere trebuiau s se team pentru vieile lor. mi pare ru, Paul. Este prea trziu ca s intri n acest ciclu al morii, spuse Collins trist. La naiba, Derek, ripost Janson ntorcndu-se spre subsecretarul de stat fr s-i ascund furia. tiai doar ce fel de om este Demarest! Aveam toate motivele s credem c-l putem controla! Acum are el toate motivele s cread c v poate controla pe voi, replic Janson. Devine din ce n ce mai evident c Demarest plnuia aceast lovitur de stat de ani de zile, spuse secretarul de stat. Aa cum au demonstrat-o ultimele sale crime, Demarest a nfiinat o miliie privat, a recrutat zeci dintre fotii si colegi pe care-i folosete ca locoteneni i aprtori personali. Sunt foti ageni operativi care cunosc codurile i procedurile celor mai avansate strategii ale noastre de teren. Iar mogulii corupi din fostele state comuniste cei care pretind c au luptat cndva mpotriva lui sunt de fapt n aceeai echip cu el i iau pus la dispoziie centurionii lor. Ai numit-o lovitur de stat, spuse Janson. Un termen rezervat de obicei pentru rsturnarea i nlocuirea unui ef de stat. n felul ei, Fundaia Libertatea nu este cu nimic mai prejos dect oricare stat, replic secretarul. i e posibil ca n curnd s devin mult mai puternic. Adevrul este, spuse preedintele, intrnd direct n miezul problemei, c Demarest deine dovezi n legtur cu tot ceea ce am fcut. Ne poate antaja i obliga s facem tot ceea ce-i trece

545

prin cap. Vreau s spun, o, Doamne! Preedintele rsufl din greu. Dac s-ar afla c Statele Unite au manipulat n secret evenimente globale ca s nu mai vorbim despre utilizarea sistemului Echelon pentru a obine profit de pe urma deciziilor voluntare ale altor ri ar fi un dezastru colosal. Congresul miar sri imediat n cap, dar sta ar fi rul cel mai mic. Ne-am putea atepta la revoluii tip Khomeini peste tot n lumea a treia. Am pierde toi aliaii pe care-i avem am deveni instantaneu paria printre celelalte naiuni. NATO nsi s-ar prbui... Adio, Pax American, murmur Janson. Era adevrat: era un secret att de exploziv care, dac ar fi vreodat dezvluit, ar duce la rescrierea istoriei. Preedintele continu: Ne-a trimis acum un mesaj prin care ne cere s-i predm controlul asupra sistemului Echelon. i asta doar pentru nceput. Dup informaiile pe care le avem, urmeaz codurile nucleare. i ce i-ai rspuns, domnule preedinte? L-am refuzat, normal. Preedintele i arunc o scurt privire secretarului de stat. Eu l-am refuzat, la naiba. mpotriva sfaturilor tuturor consilierilor mei. Nu voi rmne n istorie ca omul care a dat Statele Unite pe mna unui maniac! Ne-a dat i un termen limit concomitent cu ultimatumul, spuse Collins. i timpul trece. i nu l putei elimina? O, ce idee mrea, zise Collins ironic. Aduni civa biei suprai, i narmezi cu o lamp cu benzin i o pereche de cleti i e vai de fundul lui. Cum de nu ne-am gndit la chestia asta? Stai puin cred c ne-am gndit totui. La dracu, Janson, dac am putea s-l gsim pe ticlos, l-am da gata imediat, indiferent ct de bine pzit ar fi. L-a mpuca eu nsumi. Problema e c nu l putem gsi. Am ncercat totul, spuse preedintele Consiliului Naional al Serviciilor de Informaii. Am ncercat s-l momim, s-l atragem ntr-o capcan, s-l silim s ias din vizuin degeaba. A devenit invizibil. Ceea ce n-ar trebui s fie o surpriz, zise Collins.

546

Demarest a devenit un maestru n rolul de plutocrat retras i n clipa de fa resursele de care dispune el sunt mult mai mari dect ale noastre. n plus, orice persoan pe care am implica-o n aceast afacere ar reprezenta un alt pericol potenial: nu ne putem permite s mrim numrul persoanelor implicate. Logica operaional este evident i n afara oricrei discuii. nelegi? Nu suntem dect noi. i dumneavoastr, spuse preedintele Berquist. Dumneavoastr suntei sperana noastr. Dar cei care se opun din convingere lui Peter Novak, legendarul umanist? Se tie c are destui dumani. Nu exist nici o cale prin care s mobilizai un fanatic, o aciune...? Ne sugerezi acum o afacere destul de necurat, spuse Collins. mi place cum gndeti. Ne-am adunat aici ca s aflm adevrul, i spuse preedintele cu o privire sever. Spune-i. Adevrul e c am ncercat i manevra asta. i..? Putem spune c am renunat fiindc, aa cum i-am mai spus, a fost imposibil s-l localizm. Nu reuim s-l gsim i nici nebunul acela, maestru al terorii, nu e mai breaz. Janson nchise ochii. Califul! O, Doamne! Eram sigur c ai s nelegi, spuse Collins. Individul sta se gndete numai la rzbunare, zise Janson. Faptul c faimosul su prizonier a reuit s scape a reprezentat o mare umilin pentru el. A fost fcut de rs n faa adepilor si. Ceea ce poate duce la pierderea puterii. A putea s-i art un raport gros care ajunge exact la aceeai concluzie, spuse Collins. Pn acum suntem la aceeai pagin amndoi. Dar cum reuii s-l manevrai? n viziunea lui, toi Occidentalii sunt ntruchiparea Satanei. Secretarul de stat i drese glasul, stnjenit. Ne desfacem chimonourile, repet preedintele. Ai uitat? Nimic din ceea ce se spune aici nu prsete pereii acestei ncperi. OK, spuse Derek Collins. E o afacere delicat. Exist

547

cineva n structurile de conducere ale serviciilor de informaii libiene care... lucreaz din cnd n cnd cu noi. Ibrahim Maghur. E un client ru, da? Oficial, noi vrem s punem mna pe el. Se tie c a fost implicat n atentatul cu bomb din discoteca aceea din Germania n care au murit doi soldai americani. A avut de-a face i cu atentatul de la Lockerbie. A sprijinit tot felul de organizaii teroriste. i cu toate acestea individul este n slujba Americii, spuse Janson. Sfinte Doamne! Te face s te simi mndru c eti soldat. Aa cum i-am spus, e o afacere delicat. Asemntoare cu cea n care a fost implicat Ali Hassan Salameh. Pe Janson l trecu un fior de-a lungul irei spinrii. Aii Hassan Salameh fusese creierul masacrului din 1972 de la Olimpiada din Mnchen. De asemenea, individul fusese timp de mai muli ani cel mai important contact al CIA n Organizaia pentru Eliberarea Palestinei. Era pe vremea cnd Statele Unite refuzau s recunoasc organizaia. Legtura asta secret le permitea ns s asigure protecia americanilor aflai n Liban. Erau avertizai de fiecare dat cnd se pregtea un atentat n Beirut i aa fusese cruat un numr de viei americane. Din punct de vedere pur matematic, afacerea funciona; era ns vorba de un pact cu diavolul. Lui Janson i veni n minte un verset din Epistol a doua ctre Corinteni: Cci ce nsoire are dreptatea cu frdelegea? Sau ce legtur are lumin cu ntunericul? Deci libianul acesta libianul nostru l conduce pe Calif? Janson nghii cu greu. Ce ironie s afli c unul dintre cei mai periculoi teroriti de pe planet a fost de fapt triplu manipulat. tiu c pare absurd, ns eram gata s ne agm i de un fir de pi, spuse Collins. La naiba, nc suntem. Vreau s spun, dac ai vreo idee cum l-am putea folosi mai bine, d-i drumul. Problem rmne: nu reuim s dm de Demarest. Asta n timp ce, interveni analistul acela de sistem cu faa palid, el pare s nu aib nici o problem s ne gseasc. Ceea ce nseamn c dumneavoastr suntei cea mai bun speran a noastr, repet preedintele Berquist. Tu ai fost cel mai bun nvcel al su, spuse Collins.

548

Trebuie s recunoti asta. Ai lucrat mpreun n mai multe misiuni, i cunoti iretlicurile, i cunoti obiceiurile i trsturile de caracter. El a fost primul tu mentor. i, bineneles, nimeni nu e mai bun ca tine pe teren, Janson. Cu laudele astea nu obinei nimic, spuse Janson printre dini. sta-i adevrul, Paul. Este aprecierea mea din punct de vedere profesional. Nu exist altcineva mai bun. Nu exist nimeni cu mai multe resurse i cu mai mult iscusin. n afar de... Doug Albright ncepuse s-i exprime temerile cu voce tare, apoi renunase. Da? insist Janson. Ochii brbatului de la Agenia de Informaii a Aprrii l priveau fr mil. n afar de Alan Demarest.

36
Atrgtorul brbat de culoare, originar din Africa de Vest, cu prul argintiu tuns cu grij i ai crui butoni de aur strluceau n lumina soarelui la apus, privea gnditor pe fereastra biroului su de la etajul treizeci i opt i atepta s sune telefonul. Era secretarul general al Naiunilor Unite, de ase ani n acest post i ceea ce se pregtea s fac i-ar fi ocat fr ndoial pe cei mai muli dintre cei care-l cunoteau. Era ns singura cale de a asigura supravieuirea acelor valori crora i dedicase viaa. Helga, zise Matineu Zinsou, atept un telefon de la Peter Novak. Te rog s opreti celelalte apeluri. Desigur, spuse cea care era de mult vreme asistenta secretarului general, o foarte eficient danez pe nume Helga Lundgren. Era acea or a zilei n care putea s-i vad interiorul biroului reflectat n imensa fereastr. Decorul se schimbase foarte puin de-a lungul anilor; ar fi fost un sacrilegiu s nlocuiasc mobila futurist cu care nzestrase cldirea arhitectul finlandez Eero Saarinen. Zinsou se mulumise s agae pe perei cteva esturi tradiionale din Benin, ara sa de

549

origine, pentru a individualiza puin camera. Pe diverse suporturi amplasate strategic erau dispuse daruri primite de cnd se afla n funcie, multe altele fiind pstrate n dulapuri, gata s fie scoase la vedere n cazul n care veneau n vizit reprezentani ai rilor respective. Dac, de exemplu, ministrul de Finane din Indonezia sosea aici, pe perete aprea o masc javanez exact n locul n care un ir de ornamente Edo l ntmpinase puin mai nainte pe ministrul japonez de Externe. Decorarea pereilor ca diplomaie, aa cum i plcea lui Helga Lundgren s spun. Biroul era amplasat departe de vacarmul din Manhattan, ntr-adevr, cnd privea dincolo de reflexiile de pe sticla ferestrei, Zinsou vedea dezolantul peisaj industrial din West Queens, dincolo de East River: cldirea de crmid a Companiei Schwartz Chemical cu cele patru couri de fum imense din care nu mai ieise nimic demult. Rmiele de crmid galben ale unui depozit anonim. Cteva fuioare de cea treceau prin dreptul Punctului Vntorului, locul cel mai apropiat din West Queens, unde strlucea nc un vechi simbol din tuburi de neon al firmei Pepsi-Cola, urcat din 1936 pe acoperiul unei fabrici de mbuteliere acum nchise, ca o amulet care ncerca s nlture, fr succes, incursiunile inamice, adic pe mogulii afacerilor imobiliare. Privelitea nu era prea frumoas, ns existau momente n care secretarul general Zinsou o gsea straniu de fascinant. Un telescop antic de alam fixat ntr-un suport de lemn de stejar era ndreptat ctre fereastr, ns Zinsou nu-l folosea dect foarte rar; ochii erau suficieni pentru a vedea ce era de vzut. O pdure pietrificat a unor foste fabrici. Fosile ale industriei. Un antier arheologic al timpurilor moderne, jumtate ngropat, jumtate excavat. Soarele care apunea se oglindea n East River i fcea s strluceasc toate simbolurile acelea de crom. Rmie uitate ale unor imperii industriale de mult apuse. Se gndea la propriul lui imperiu, de cealalt parte a rului, n Manhattan. Era i acesta destinat s ajung la groapa de gunoi a istoriei? Soarele coborse i mai mult spre orizont, colornd n roz apa din East River n momentul n care asistenta l ntiina c

550

Peter Novak era la telefon. Zinsou ridic imediat receptorul. Mon cher Mathieu, se auzi vocea de la captul cellalt al firului. Avea claritatea cristalin dat de procesarea digital a semnalului fr ndoial c vorbea de la un telefon sofisticat, cu legtur prin satelit. Secretarul general solicitase ca toate convorbirile pe care urma s le aib cu Novak s se desfoare numai prin intermediul unor linii telefonice criptate i probabil c i acest lucru sporea claritatea nefireasc a semnalului. Dup un scurt schimb de amabiliti, Mathieu Zinsou ncepu s orienteze discuia n direcia dorit. Interlocutorul su i spunea c Naiunile Unite erau ca un imens vapor care n scurt vreme avea s rmn fr combustibil, adic fr bani. Acesta era miezul problemei. Din multe puncte de vedere, resursele noastre sunt enorme, replic secretarul general. Avem sute de mii de soldai care poart cu mndrie ctile albastre. Avem sedii n fiecare capital, n care lucreaz echipe de experi care beneficiaz de statut diplomatic. Cunoatem n detaliu tot ceea ce se ntmpl n rile respective, la toate nivelurile. Le cunoatem secretele militare, planurile de dezvoltare, schemele economice. Un parteneriat cu Fundaia Libertatea ar fi ceva foarte firesc o concentrare a resurselor i competenelor. Acesta fusese preambulul. Oficialii ONU opereaz fr opreliti n aproape fiecare ar de pe planet, continu Zinsou. Suntem martorii suferinelor ndurate de popoare ntregi ca urmare a incompetenei sau lcomiei conductorilor lor. i cu toate astea nu avem posibilitatea s intervenim n politicile interne ale acestor state. Din cauza legilor i regulamentelor care ne guverneaz activitatea, a tuturor acestor sisteme de control, libertatea noastr de aciune este foarte limitat. Succesele repurtate de organizaia pe care o conducei au pus n umbr activitatea Naiunilor Unite. n acelai timp, criza financiar actual ne-a fcut mai neputincioi ca oricnd. Tot ce mi-ai spus e perfect adevrat, spuse Peter Novak. ns nu e ceva nou. Nu, recunoscu Zinsou. Nu e o noutate. i o variant ar fi

551

s lsm lucrurile s continue aa, fr s facem nimic. n zece ani, ONU ar ajunge la fel de lipsit de resurse ca i unii din membrii si. Ar deveni total ineficient nimic mai mult dect un club de dezbateri pentru emiri certrei i despoi ai unor ri minuscule, ignorai de rile dezvoltate ale lumii. Ar ajunge ca o balen euat pe rmul istoriei. Sau am putea aciona acum, nainte de a fi prea trziu. Am fost ales pentru un nou mandat de patru ani, cu sprijinul aproape unanim al Adunrii Generale. M aflu pe poziia de pe care pot lua decizii foarte importante. Popularitatea i credibilitatea de care m bucur mi permit acest lucru. i trebuie s iau aceste decizii pentru a salva organizaia. Am considerat ntotdeauna c reputaia dumneavoastr de om vizionar este binemeritat, zise Novak. ns acelai lucru se poate spune despre ambiguitatea strategic de care dai dovad, mon cher: A vrea s neleg mai bine ce vrei s-mi propunei. Pe scurt, nu exist alt cale de salvare pentru noi n afar de un parteneriat cu dumneavoastr. Putem nfiina un departament comun rezultat din reunirea resurselor Fundaiei Libertatea i ale Naiunilor Unite dedicat dezvoltrii economice. Treptat, din ce n ce mai multe resurse instituionale i responsabiliti ale ONU vor migra ctre acest departament. Ar fi ca o direcie foarte puternic, ns invizibil, n interiorul Naiunilor Unite. Eu pot juca rolul de punte ntre cele dou imperii, al dumneavoastr i al meu. Finanarea ONU va continua, bineneles, ns Fundaia Libertatea va putea folosi n voie valorile organizaiei. M intrig ceea ce spunei, Mathieu, zise Novak. Cunoatem amndoi regulile ineriei birocratice. Mi-ai spus c invidiai i admirai extraordinara eficacitate a Fundaiei Libertatea i v mulumesc pentru aceste aprecieri mgulitoare. ns succesul nostru are i o explicaie: faptul c eu am pstrat ntotdeauna controlul absolut. Sunt perfect contient de acest lucru, spuse secretarul general. i atunci cnd v vorbesc despre parteneriat, vreau s nelegei foarte bine sensul vorbelor. Ambiguitatea strategic, aa cum ai numit-o dumneavoastr, este adesea necesar din cauza rolului meu n fruntea Naiunilor Unite.

552

Exist ns un aspect asupra cruia nu trebuie s planeze nici o ambiguitate. Controlul final va fi exercitat de dumneavoastr, Peter. Urmar cteva momente lungi de tcere i Zinsou i puse ntrebarea dac nu cumva se ntrerupsese legtura. Apoi vocea interlocutorului su se auzi din nou. Suntei ntr-adevr un vizionar. Este minunat s ntlneti o persoan care-i mprtete idealurile. Este vorba despre o imens responsabilitate. Suntei pregtit pentru aa ceva? Zinsou nu atept rspunsul i continu s vorbeasc ptima i elocvent despre viziunea sa. Douzeci de minute mai trziu, brbatul care i spunea Peter Novak continua s manifeste o reticen ciudat. Avem att de multe de discutat, spuse Zinsou, pregtinduse s ncheie. Att de multe lucruri care pot fi discutate numai fa n fa. Poate c ceea ce spun acum sun puin pretenios, ns cred cu adevrat c lumea depinde de noi doi. Dup cteva clipe l auzi pe interlocutorul su rznd amar la cellalt capt al firului. Vorbii ca i cum ai vrea s-mi vindei Naiunile Unite. Sper c n-am spus lucrul acesta! exclam Zinsou pe un ton glume. E o comoar nepreuit. ns cred c ne-am putea nelege foarte bine noi doi. i pe termen scurt, oamenii mei de la Fundaia Libertatea ar primi grad de ambasadori, imunitate diplomatic? ONU este ca o corporaie cu o sut aizeci i nou de directori executivi. Destul de greu de condus. ns rspunsul la ntrebarea dumneavoastr este da, n documentul pe care i voi pregti va fi specificat foarte clar acest lucru, rspunse secretarul general. i cum rmne cu dumneavoastr, mon cher Mathieu? Vei servi organizaia pe durata celui de-al doilea mandat i apoi? Vocea de la telefon devenise prietenoas. Ai servit organizaia asta atia ani fr s v gndii la interesul dumneavoastr. E drgu din partea dumneavoastr s spunei aa ceva, zise secretarul general, intrnd n jocul interlocutorului. Elementul personal este ceva cu totul lipsit de importan. Grija

553

mea cea mare este supravieuirea acestei instituii. Ins voi fi franc cu dumneavoastr. Funcia mea la ONU nu este pltit chiar aa de bine. O slujb ca, s zicem, director al unui nou institut al Fundaiei Libertatea... evident cu un salariu i alte beneficii pe care s le negociem... ar fi condiii ideale pentru ami continua munca n slujba pcii internaionale. Iertai-m c sunt att de direct. Complexitatea proiectului pe care vi-l propun presupune o absolut ncredere reciproc. Cred c ncep s neleg din ce n ce mai bine i gsesc proiectul foarte ncurajator, spuse brbatul care se numea Peter Novak, bine dispus. Ce-ar fi s lum cina mpreun? Ceva tres intime. La reedina mea. Cu ct mai curnd, cu att mai bine. Sunt gata s-mi fac loc n program. Mon cher Mathieu, repet brbatul de la cellalt capt al firului. Vocea era cald acum, cldura cuiva cruia tocmai i se oferise pe tav Organizaia Naiunilor Unite. Putea fi ornamentul final al redutabilului su imperiu, un ornament care se potrivea perfect. Brusc, zise n receptor: O s v caut eu. Dup care nu se mai auzi nimic. Secretarul general mai inu cteva clipe receptorul la ureche nainte de a-l pune napoi n furc. Alors? Se ntoarse ctre Paul Janson, care n tot acest timp sttuse ntr-un col al biroului care se ntuneca treptat. Agentul l privi pe diplomat cu sincer admiraie. Acum ateptm, zise Janson. Va muca el momeala? Era o propunere foarte ndrznea, dar cu un smbure de adevr. Situaia financiar a Naiunilor Unite era ntr-adevr foarte proast. Despre Mathieu Zinsou se putea spune orice, n afar de faptul c nu l preocupa soarta organizaiei. Era de asemenea cunoscut ca o persoan care vedea foarte departe. n cei patru ani petrecui la crma Naiunilor Unite restructurase organizaia mult mai profund dect ndrznise oricare alt secretar general. Putea fi considerat pasul urmtor chiar att de fantezist?

554

Totul fusese inspirat de o remarc ntmpltoare a lui Angus Fielding i Janson i reamintea de convorbirea pe care o avusese ieri cu brbatul care, nu cu mult timp n urm, l ameninase cu o arm. Bineneles, asta era ceva la ordinea zilei aliai i adversari care treceau dintr-o tabr n cealalt. Conversaia fusese puin ciudat la nceput: Fielding nu ratase apariia lui Novak la CNN i se simea acum evident ruinat i umilit, stri pe care eruditul profesor de la Trinity le ncerca foarte rar. Fr s-i ofere prea multe detalii care ar fi putut dezvlui explozivul secret, Janson reuise s-l fac pe profesor s-i pun agila minte la contribuie i s-i imagineze o cale prin care s-ar putea ajunge la misteriosul miliardar. Mai exista i un alt element pe care Janson miza pentru a conferi mai mult credibilitate scenariului. Zinsou trebuise s fac fa ani de zile unor acuzaii de corupie. Pe vremea cnd lucra ca tnr funcionar la UNESCO, un contract foarte profitabil fusese acordat unei firme medicale n defavoarea alteia. Cei care pierduser lansaser zvonul c Zinsou primise atenii speciale din partea firmei victorioase. C fusese pltit ntr-un cont secret. Acuzaiile erau nentemeiate i cu toate acestea avuseser priz n anumite cercuri. Tocmai aceast bnuial de corupie era elementul care, ironia sorii, putea da un plus de credibilitate propunerii sale. Elementul hotrtor n toat afacerea asta era ns o trstur elementar a psihologiei umane: Demarest voia ca ceea ce i se propusese s fie real. Dorinele puternice au ntotdeauna un efect gravitaional asupra a ceea ce credem: suntem gata s creditm mai uor ceea ce dorim s se ntmple. Janson edea acum la biroul lui Zinsou i scotea dintr-un aparat voluminos caseta digital pe care fusese nregistrat convorbirea. M uimii, spuse Janson simplu. O s iau asta drept o insult, zise secretarul general zmbind uor. Implicaia fiind c ateptrile mele nu vizau att de sus? n cazul acesta v rog s m scuzai i s considerai ceea ce am spus c o dovad c n aceast ncpere se afl un singur diplomat adevrat.

555

 Soarta lumii n-ar trebui s depind de o greeal de etichet. Simt c n cazul de fa ar fi posibil. V-ai gndit la tot ceea ce ar putea merge prost? Am ncredere absolut n dumneavoastr, ncerc Janson s evite rspunsul. O declaraie pe care o gsesc puin ncurajatoare, ncrederea mea n propria persoan e foarte mare: nu e ns absolut. Nici a dumneavoastr nu ar trebui s fie. Vorbesc, bineneles, n principiu. Principii, spuse Janson. Abstraciuni. Atitudini tolerane, vrei s spunei. Pe buzele lui Mathieu Zinsou apru un zmbet. Nu este momentul pentru aa ceva. Acum e vremea pentru detalii concrete. Iat unul dintre acestea: planul dumneavoastr implic o serie de presupuneri n legtur cu o persoan care nu pare deloc predictibil. Nu exist aici pronosticuri exacte. Avei dreptate. ns exist modele, reguli de comportament, chiar i n cazul acestui om care ignor regulile. Credei-m, l cunosc pe acest om. Pn ieri i eu a fi putut spune acelai lucru. L-am ntlnit pe Peter Novak n cteva ocazii. O dat la un dineu oficial n Amsterdam. Alt dat n Ankara, ca urmare a rezolvrii situaiei ncordate din Cipru, rezolvare la care contribuise i el un eveniment pur protocolar. Eu eram purttorul felicitrilor oficiale din partea organizaiei noastre i trebuia s anun retragerea trupelor ONU de pe linia de demarcaie. Acum mi dau seama c de fiecare dat m-am ntlnit cu o fantom. Probabil cu o persoan diferit de fiecare dat cred c exist documente pstrate de Programul Mobius de unde rezult acest lucru. Trebuie s recunosc ns c de fiecare dat mi s-a prut o persoan carismatic i plcut. O combinaie foarte atrgtoare. O combinaie care v-a fost atribuit i dumneavoastr, zise Janson precaut. Zinsou spuse ceva n limb vorbit de poporul tatlui su. Tatl lui Zinsou fusese un descendent al curii regale din Dahomey, pe vremuri un important imperiu din Africa de Vest. O vorb favorit a unui unchi de-al meu, marele ef, pe care o repeta adesea linguitorilor care l nconjurau. n

556

traducere liber nseamn: cu ct m lingi mai mult n cur, cu att am senzaia c ncerci s m pcleti. Janson ncepu s rd. Suntei chiar mai nelept dect se spune... Zinsou ridic degetul arttor, chipurile dojenitor. Nu pot s nu m tot ntreb. Crede oare Peter Novak ceva din ceea ce i-am spus sau s-a prefcut pur i simplu? Bineneles, e vorba de mndria mea aici. Sunt profund rnit n amorul propriu c cineva i poate nchipui c a fi ntr-adevr n stare s vnd organizaia creia i-am dedicat ntreaga via. Zinsou se juca cu stiloul su Montblanc. Dar vorbete doar mndria. Ticloii sunt mereu gata s gndeasc ru despre alii. n afar de asta, dac planul merge, vei avea o mulime de motive s fii mndru. Dac reuim, va fi cea mai mare isprav din cariera dumneavoastr. n ncpere se ls o tcere stingheritoare. Zinsou nu era de felul lui un solitar: dup atia ani petrecui n sistemul birocratic al Naiunilor Unite, deliberrile i consultrile deveniser o a doua natur pentru el. Talentele sale diplomatice erau cel mai mult puse la ncercare n eforturile de a aplana conflictele din interiorul organizaiei stingerea ostilitilor ntre Departamentul Operaiunilor de Meninere a Pcii i cei de la Operaiuni Umanitare, prevenirea dezacordurilor ntre cei care lucrau n linia nti i superiorii lor din direciile centrale. Cunotea perfect miile de metode prin care birocraii pe care i avea n subordine puteau frna aplicarea deciziilor venite de sus i asta pentru c n lunga sa carier avusese i el destule ocazii s foloseasc asemenea tehnici. Metodele birocratice ale luptelor interne erau la fel de avansate i de sofisticate ca i tehnicile moderne de rzboi. Faptul c se ridicase att de sus i att de repede se datora n mare msur succeselor pe care le repurtase pe aceste cmpuri de lupt interioare. n plus, rzboiul birocratic putea fi considerat cu adevrat ctigat numai atunci cnd reueai s-i faci s cread pe cei pe care i-ai nvins c, ntr-un fel, de fapt ei erau cei victorioi. Zinsou ajunsese la concluzia c a fi secretar general al

557

Naiunilor Unite era ceva asemntor cu dirijarea unei orchestre formate numai din soliti. O sarcin la prima vedere imposibil i care putea fi totui dus la ndeplinire. Atunci cnd era n form, Zinsou putea face ca orice comitet dezbinat s ajung la o poziie de consens pe care o alegea el nainte de nceperea ntlnirii. Nu i ddea de gol preferinele; era gata s manifeste simpatie fa de poziii pe care el, personal, le considera inacceptabile. tia foarte bine s profite de tensiunile ntre reprezentanii speciali i nalii comisari; se pricepea s conduc subtil oamenii n coaliii temporare cu rivali detestai; tia s orienteze discuiile aa cum un juctor priceput reuea, cu o lovitur miastr de tac, s trimit bila ntr-o scrie de ciocniri preconcepute. i la sfrit, cnd comitetul respectiv reuea s ajung tocmai la poziia pe care o dorise el, Zinsou, cu un oftat resemnat i cu o risip de concesiv larghee, era gata s spun c cei din ncpere i impuseser punctul lor de vedere. Existau birocrai al cror ego avea nevoie s se tie c au ctigat. Adevrata putere era ns a celor pentru care conta victoria n sine i mai puin aparenele. Existau nc destui care se lsau nelai de vorba domoal i de maniera curtenitoare a lui Zinsou i nu i ddeau seama de fora sa. Erau rataii crora le plcea s cread c ar putea fi nvingtori. Unii dintre cei care l sprijineau pe Zinsou fceau acest lucru fiindc erau ncredinai c l puteau controla. Alii, cei detepi, l susineau fiindc neleseser c acest om era cel mai eficient lider pe care l avuseser vreodat Naiunile Unite i fiindc tiau c ONU avea o disperat nevoie de un asemenea lider. Era o alian perfect att pentru Zinsou, ct i pentru organizaia creia i dedicase viaa. Acum, ns, acest virtuoz al consensului trebuia s opereze pe cont propriu. Secretul care i se ncredinase era att de exploziv nct nu putea, la rndul lui, s-l mai destinuie altcuiva. Nu discuii, nu consultri, nu deliberri, reale sau orchestrate. Nu se afla lng el dect acest agent american, un om pe care l cunoscuse doar cu cteva ore mai nainte. Ceea ce-i lega acum pe aceti doi oameni att de diferii nu era numai explozivul secret, ei i contientizarea faptului c probabilitatea ca proiectul lor s dea gre era foarte mare. Aa-zisa Doctrin

558

Zinsou, cum o numise presa, se aplica numai n cazul unor intervenii cu anse rezonabile de succes. Cea de acum nu respecta acest ablon. i totui, ce alt alternativ aveau? ntr-un trziu, Janson relu: Dai-mi voie s v vorbesc despre acest om aa cum l cunosc eu. Este o persoan al crei creier reprezint un instrument formidabil, capabil s fac extraordinare analize n timp real. Cnd vrea, poate fi fermector. Este n acelai timp de o cruzime inimaginabil. Fotii mei colegi din serviciile de informaii ar putea s v spun c oameni ca el pot fi deosebit de valoroi att timp ct sunt puternic constrni de situaiile n care sunt plasai. Eroarea planificatorilor programului a fost c l-au plasat ntr-un context care nu numai c i-a permis, dar i-a i solicitat permanent talentele ntr-un rol n care trebuia s improvizeze. Un context n care o bogie i o putere incomensurabile se aflau mereu sub nasul lui. A trebuit s joace rolul celui mai puternic plutocrat din lume. Numai regulile jocului l-au oprit s devin chiar el persoana aceea. Era inevitabil ca la un moment dat s ncerce s strpung mijloacele de protecie ale programului. i pn la urm a reuit. Acest lucru nu era prevzut. Nu de ctre planificatorii Programului Mobius. Incredibile talente tehnice combinate cu o extraordinar stupiditate n ceea ce privete natura uman o combinaie tipic pentru acest soi de oameni. Nu, ceea ce s-a ntmplat nu a fost prevzut. ns putea fi anticipat. De ctre dumneavoastr. Desigur. ns nu numai de mine. Bnuiesc c i dumneavoastr, de exemplu, ai fi fost n stare s anticipai riscurile. Secretarul general Zinsou se ndrept ctre enormul su birou i se aez n fotoliu. Pe acest monstru, individul care a ajuns acum o ameninare pentru noi toi, este posibil s-l cunoatei att de bine cum pretindei. Pe mine ns nu m cunoatei. i tocmai asta m intrig. Iertai-m dac v spun c ncrederea pe care

559

mi-o artai mi submineaz ncrederea n dumneavoastr. Ceea ce mi-ai spus acum nu e prea diplomatic, nu? V apreciez totui francheea. S-ar putea s descoperii ns c v cunosc ceva mai bine dect v imaginai. A, dosarele alea ale dumneavoastr, alctuite de ageni care cred c oamenii pot fi redui la ceva asemntor unui manual cu instruciuni aceeai gndire care a constituit acest Program Mobius al dumneavoastr. Janson cltin din cap. Nu pot s pretind c noi doi ne-am cunoscut nainte, n orice caz nu n sensul obinuit. Frmntrile mondiale din ultimele decade ne-au fcut ns pe amndoi s ne aflm cam n aceleai zone tulburi ale planetei. tiu ce s-a ntmplat n Sierra Leone, n sptmna aceea de decembrie, fiindc m aflam i eu acolo monitoriznd toate comunicaiile dintre conducerea unitilor de meninere a pcii i eful delegaiei speciale desemnate s coordoneze reacia Naiunilor Unite. Nu mai e nevoie s v spun c prea mult meninere a pcii nu era acolo, sngerosul rzboi civil scpase de sub control. Delegatul special Mathieu Zinsou a primit sarcina de a transmite la New York raportul comandantului forelor i cererea de intervenie. Destinatarul era un nalt comisar ONU ce urma s prezinte documentele reprezentanilor Consiliului de Securitate care avea s le refuze, interzicnd astfel intervenia. Secretarul general i arunc o privire uimit, ns nu zise nimic. tiai foarte bine c dac se ntmpla aa ceva, continu Janson, era posibil c zece mii de oameni s fie masacrai inutil. Janson tia c nu era nevoie s detalieze situaia: fuseser identificate mai multe depozite de arme, proaspt alimentate de un traficant din Mli. Comanda forelor ONU aflate n zon primise informaii credibile cum c eful rebelilor avea de gnd s foloseasc aceste arme pentru a da o lovitur hotrtoare n lupta dintre triburi n primele ore ale zilei urmtoare. Liderul rebelilor avea de gnd ca, folosind acele arme, s lanseze o incursiune adnc n regiunea Bayokuta, ucigndu-i fr mil dumanii, demolnd satele, amputnd membrele copiilor. i toate acestea puteau fi prevenite printr-o operaiune rapid,

560

fr riscuri prea mari, care s duc la eliminarea acelor depozite ilegale. Din punct de vedere militar i moral, totul era foarte clar. La fel de clar era ns i protocolul birocratic. Aici lucrurile devin interesante, continu Janson. Ce face Mathieu Zinsou ntr-o astfel de situaie? Este tipul birocratului perfect tie toat lumea. Un om integrat perfect n organizaie. O persoan care respect regulile cu sfinenie. Numai c el este n acelai timp i un vulpoi iret. n mai puin de o or, biroul dumneavoastr a trimis un mesaj ctre nalta Comisie pentru Operaiuni de Meninere a Pcii, mesaj care coninea o sut douzeci i trei de rapoarte i solicitri de aciune bnuiesc c toate documentele pe care le-ai avut atunci la ndemn. Ascuns printre celelalte documente, la numrul nouzeci i apte, se afla o notificare cu specificaia A se executa n situaia n care nu se primesc alte ordine, care coninea n termenii cei mai clari propunerea cu privire la aciunea militar a trupelor ONU, indicndu-se chiar i orarul exact dup care s se desfoare. Ai comunicat apoi generalului care atepta lng Freetown c cei din comand central a organizaiei au fost informai n legtur cu planul i c nu au avut nici o obiecie. Lucru perfect adevrat. La fel de adevrat a fost i c efii de la New York nu au dat peste documentul respectiv dect la trei zile dup ce operaiunea se ncheiase. Nu neleg unde vrei s ajungei, zise Zinsou, prnd plictisit. Moment n care operaiunea intrase deja n istorie un succes impresionant, un raid desfurat fr nici o victim, prin care se evitase moartea a mii de civili nenarmai. Cine nu ar fi dorit s-i asume meritele pentru aa ceva? Un nalt comisar ONU le-a spus cu mndrie colegilor si c, bineneles, el fusese cel care autorizase raidul, sugernd chiar c el nsui avusese aceast idee. i n timp ce primea laudele de rigoare, individul nu putuse s nu-i manifeste aprecierea fa de Mathieu Zinsou. Zinsou se uit fix n ochii lui Janson. Secretarul general nu neag, dar nici nu confirm. ns aceast poveste, continuu s susin, nu poate confirma ncrederea n predictibilitatea omeneasc.

561

 Dimpotriv asemenea ntmplri m-au ajutat s recunosc semnele distinctive ale stilului dumneavoastr de aciune. i mai trziu, n crizele din Takent, din Madagascar sau din Insulele Comore, am remarcat extraordinara dumneavoastr capacitate de a transforma o situaie proast ntr-o victorie. Am vzut ceea ce altora probabil c le-a scpat n toate aceste situaii nu a fost att vorba de cum ai tiut s aplicai regulile, ct mai ales cum ai neles s facei ca aceste reguli s v serveasc. Zinsou ridic din umeri. n ara mea avem un proverb. n traducere liber ar suna cam aa: atunci cnd descoperi c te afli ntr-o groap, e bine s te opreti din spat. Am ajuns s descopr i enorma dumneavoastr discreie. Ai fi avut destule prilejuri s v ludai i n-ai fcut-o niciodat. Comentariile dumneavoastr sugereaz un grad de supraveghere nepotrivit i nepermis. O s iau cuvintele dumneavoastr drept o confirmare a adevrului celor spuse mai sus. Suntei un om foarte talentat, domnule Janson. M-am convins. Dai-mi voie s v ntreb ceva: ce i-ai da unui om care are totul? Nu exist un astfel de om, spuse Zinsou. Exact. Demarest este motivat de putere. i puterea este un lucru despre care nimeni nu poate afirma c are destul. Asta fiindc, n parte, puterea creeaz propria ei subversiune. Secretarul general arta ngndurat. Este una dintre leciile aa-numitului Secol American. A fi puternic nseamn a fi mai puternic dect alii. Nu trebuie s subestimezi ns niciodat fora resentimentelor n istoria lumii. Cea mai puternic trstur a celor slabi este ura lor fa de cei puternici. Zinsou se ls pe spate n fotoliu i, pentru prima dat n atia ani, simi c-i pare ru c a renunat la fumat. ns neleg unde vrei s ajungei. Suntei convins c acest om este un megaloman. Cineva care nu poate avea

562

niciodat destul putere. i chiar asta a fost momeala pe care ai pus-o n undi puterea. Da, zise Janson. Unul dintre distinii mei predecesori obinuia s spun: Nimic nu este mai periculos dect o idee cnd aceasta este singura pe care o ai. Ai fost foarte elocvent ieri, atunci cnd ai criticat premisele pe baza crora a fost creat Programul Mobius. Avei grij s nu repetai aceleai greeli. Ai construit un model al acestui om... Demarest, zise Janson repede. ns haidei s-l numim n continuare Peter Novak. S rmnem n pielea omului, cum se spune. Ai construit un model al acestui om i v ateptai ca aceast creatur ipotetic s fac asta i asta. Dar se va comporta oare personajul real ca modelul dumneavoastr? Cei pe care i numii cu dispre drept planificatori ar fi bucuroi s accepte. Dar dumneavoastr? Ct de bine fundamentat este ncrederea dumneavoastr? Janson se uit n ochii cprui ai secretarului general, la expresia lui reinut cu care ntmpinase sute de efi de state. Vzu n ochii aceia o extraordinar capacitate de stpnire i, cu ct se uita mai atent, vzu i altceva, ceva parial disimulat. Vzu o spaim profund. i acesta era un alt sentiment pe care l mprteau amndoi, un sentiment nscut, simplu, din realism. Sunt doar convins c a avea un plan ru este mai bine dect a nu avea nici un plan, spuse Janson. naintm pe ct mai multe fronturi posibil. S-ar putea s avem norocul s gsim o bre. Dar i s nu gsim niciuna. Dai-mi voie s citez pe unul dintre mentorii mei: oamenii flexibili sunt cei mai norocoi, fiindc acetia nu se vor frnge niciodat. mi place, zise Zinsou, lipindu-i palmele una de alta. Chestia asta v-a spus-o un om detept. Cel mai detept individ pe care l-am cunoscut vreodat, replic Janson mohort. Omul care i spune acum Peter Novak. n ncpere se ls o tcere de ghea. Secretarul general i roti fotoliul spre fereastr i spuse:

563

 Organizaia asta a fost creat de o lume stul de rzboi. Dumbarton Oaks, zise Janson. 1944. Zinsou ddu aprobator din cap. Orict de cuprinztor a devenit mandatul ei de atunci, misiunea sa central a fost ntotdeauna meninerea pcii. tiai c pe locul unde s-au ridicat aceste cldiri se afla mai nainte un abator? Vitele erau aduse cu o barj pe East River, apoi conduse ctre abatoarele oraului care se aflau chiar aici. Este ceva ce mi reamintete mereu: proprietatea asta a fost cndva un abator. Zinsou se ntoarse ctre agentul american: Trebuie s avem grij c nu cumva s redevin. Uit-te n ochii mei. Brbatul nalt cu prul negru rostise aceste cuvinte cu o voce linititoare. Din cauza pomeilor nali, faa lui avea trsturi oarecum asiatice. Omul care i spunea Peter Novak se aplec asupra profesorului care era ntins pe burt pe o mas Zackson, o platform mare, translucid, care i sprijinea umerii i oldurile, permind n acelai timp abdomenului s atrne liber. Era un echipament standard, folosit n chirurgia coloanei vertebrale, care mpiedica sngele s se acumuleze n zona respectiv i reducea astfel sngerarea. Flacoane cu lichide administrate intravenos erau conectate la braul stng al celui de pe mas. Dispozitivul era reglat n aa fel nct umerii i capul profesorului erau ridicai i putea s comunice fa n fa cu cel care i spunea Peter Novak. Undeva n fundal se auzea o muzic coral specific secolului al XII-lea. Voci nalte cntau la unison; cuvintele exprimau extazul, ns pentru Angus Fielding muzica aceasta suna ca un imn funerar. O ignis spiritu paradii, Vita vite omnis creature, Sanctus es vivifacando formas. Pe spatele btrnului fusese fcut o tietur lung de cincisprezece centimetri i civa cleti metalici trgeau ntr-o parte muchii paravertebrali, dezgolind oasele albe ale coloanei

564

vertebrale. Uit-te n ochii mei, Angus, repet brbatul. Angus Fielding se uit, nu avea cum s nu se uite, ns n ochii aproape negri ai brbatului nu se vedea nici urm de mil. Nu aveau nimic uman. Erau doar un izvor de suferin. Brbatul cu prul negru renunase la accentul su maghiar cultivat; vocea lui avea acum inflexiuni clar americane. Spune-mi exact ce i-a spus Paul Janson? l ntreb el din nou pe fragilul profesor care tremura de spaim. Brbatul cu prul negru fcu un semn cu capul ctre o tnr asistent care avea pregtire de tehnician ortoped. Femeia introduse prin teaca fibroas care nconjura discul moale ce separa vertebrele a cincea i a asea un trocar de dimensiunea unei andrele. Dup cteva clipe fcu un semn cu capul: trocarul se afla pe poziie. Veti bune, suntem aproape gata. Femeia introduse apoi prin orificiul trocarului un fir subire de cupru izolat pe toat lungimea, cu excepia unei mici poriuni din vrf i mpinse pn ce ajunse la mduva spinrii, coloana prin care circulau impulsurile nervoase din tot corpul. Demarest roti rozeta unui poteniometru pn cnd prin firul de cupru ncepu s circule un curent electric de mic intensitate. Reacia fu imediat. Profesorul ncepu s urle un urlet puternic, care i nghea sngele n vine pn cnd rmase fr aer n plmni. A fost o senzaie deosebit, nu? zise Demarest, ntrerupnd curentul. i-am spus tot ceea ce tiu, opti profesorul. Demarest manevr iar rozeta. i-am spus, repet profesorul n timp ce durerea devenea din ce n ce mai atroce, scuturndu-i tot trupul. i-am spus tot ce tiu! Venite parc de pe alt lume, vocile tremurnde ale corului se auzeau undeva departe de agonia n care se zbtea el. Sanctus es unguendo Periculose fractos: Sanctus es tergendo

565

Fetida vulnera. Nu, n hurile negre ale ochilor brbatului din faa sa nu se citea nici o urm de mil. Nu se vedea acolo dect paranoia: convingerea c inamicii si se afl peste tot. Aadar, continui s susii acest lucru, zise Demarest, continui fiindc i nchipui c durerea va nceta n momentul n care eu a fi convins c mi-ai spus tot adevrul. Durerea nu va nceta ns, fiindc eu tiu c nu mi-ai spus adevrul. Janson i-a cerut sfatul fiindc tia c i eti prieten. C se poate bizui pe loialitatea ta. Cum s te fac s nelegi c eu sunt cel cruia trebuie acum s-i fii loial? Simi durerea, nu-i aa? Asta nseamn c eti nc viu, nu? O, ntreaga ta existen nu va fi de acum ncolo dect un rspuns senzorial la durere. Sunt convins c n clipa n care am s reuesc s te conving de acest lucru, abia de atunci vom ncepe s progresm. O, Dumnezeule, nu! ip profesorul n momentul n care un alt oc electric i parcurse trupul. Extraordinar, nu? ntreb Demarest. Fiecare fibr e din corpul tu fiecare dintre nervii care transmit durerea trece prin trunchiul nervos pe care l stimulez eu acum. Nici dac ia fi ataat electrozi pe fiecare centimetru al corpului n-ai fi simit durerea cu aceeai intensitate. Un alt urlet fcu s se cutremure ncperea un alt urlet care lu sfrit numai din cauz c se terminase i aerul din piept. Trebuie s nelegi c durerea nu este acelai lucru cu tortura, continu Demarest. Ca om de cultur, sunt sigur c apreciezi importana unei astfel de distincii. Tortur necesit un element de intenie uman. Trebuie s fie combinat cu o intenie. A fi mncat de un rechin, s zicem, nu nseamn tortur n timp ce, dac cineva te atrn intenionat deasupra unui bazin plin cu rechini, aceea da, se poate numi tortur. Ai putea afirma c e un detaliu nesemnificativ, ns te rog s nu faci acest lucru. Vezi tu, experiena torturii nu implic numai intenia de a provoca durere. i subiectul torturii trebuie s recunoasc acea intenie. Tu trebuie s fii contient acum de intenia mea de a-i provoca durere. Mai precis, trebuie s fii

566

contient c eu intenionez s te fac s contientizezi intenia mea de a-i provoca durere. Trebuie s ajungem s realizm aceast structur de contientizare regresiv. Crezi c noi doi am ajuns n acest stadiu? Da! url btrnul. Da! Da! Da! Ddu din cap dintr-o parte n alta cnd un alt impuls electric i strbtu trupul. Era violat de durere, simea c fiecare fibr a existenei sale fusese siluit. Sau preferi s-mi oferi o alt analiz? Nu! Fielding ncepu iar s urle de durere. Agonia depea orice imaginaie. tii ce spune Emerson despre oamenii mari: Atunci cnd este forat, chinuit, nvins, omul adevrat are ansa s nvee ceva; a fost pus n situaia s-i foloseasc inteligena; a ctigat ceva; a descoperit ct este de ignorant; s-a vindecat de nebunia de a crede c e centrul universului". Eti de acord? Da! ip profesorul. Da! Nu! Da! Convulsiile musculare care i scuturau spatele nu fceau dect s sporeasc durerea, deja insuportabil. Te surprinde s descoperi ct suferin eti capabil s nduri? Te ntrebi probabil cum de poi suporta o durere de asemenea magnitudine, rmnnd contient n acelai timp. Ai dreptate s fii curios. Nu trebuie s uii ns c nu exist diferene prea mari ntre corpul omenesc de azi i cel de acum douzeci de mii de ani. Circuitele plcerii i ale durerii au rmas aceleai. Ai putea crede c nu exist nici o diferen ntre experiena de a fi torturat pn la moarte, pe timpul, s zicem, Inchiziiei Spaniole i experiena pe care i-o ofer eu acum. Ai putea crede aa ceva, nu? Vorbind ns de pe poziia unui cunosctor, te rog s m crezi c greeti. Evoluia nelegerii noastre n ceea ce privete neurochimia este cu adevrat impresionant. n mod normal, corpul omenesc conine echivalentul unei supape de siguran: atunci cnd gradul de stimulare a fibrelor atinge un anumit prag, endorfinele intr n aciune, stvilind i potolind durerea. n caz contrar intervine pierderea cunotinei. Doamne, ce m nfurii cnd se ntmpl aa ceva. n ambele situaii, fenomenologia durerii este limitat. E la fel ca i strlucirea: nu poi experimenta dect un nivel maxim de strlucire. Conurile i

567

bastonaele de pe retin sunt stimulate n momentul acela la maximum i, dup depirea acelui prag, nu se mai constat nici o modificare n percepia strlucirii. Dar n ce privete durerea, descoperirile contemporane n domeniul biochimiei fac s se schimbe datele problemei. Ceea ce i se injecteaz acum n ven are un rol crucial n obinerea efectului, dragul meu Angus. tiai, nu-i aa? i s-a administrat o substan cunoscut sub numele de naltrexon. Este un antagonist pe baz de opiu blocheaz aciunea elementelor care acioneaz mpotriva durerii, legendarele endorfine. Aa c limitele normale ale durerii pot fi depite. Se ajunge la un nivel nentlnit n natur. Prelegerea fu ntrerupt de un nou urlet de durere, ns Demarest era de nenduplecat. Gndete-te: datorit picturilor de naltrexon, ai posibilitatea s trieti experiena unui nivel de durere pe care corpul omenesc nu a fost proiectat s-l suporte. Un nivel de durere pe care nici unul dintre strmoii ti nu l-a cunoscut, chiar dac o fi avut nenorocul s fie mncat de viu de un tigru. i acest nivel poate crete fr limit. Singura limit, pot s afirm, este rbdarea celui care aplic tortura. i par eu un om rbdtor? Pot fi foarte rbdtor, Angus. Vei avea ocazia s afli. Pot fi foarte rbdtor cnd trebuie. Angus Fielding, distinsul profesor al colegiului Trinity, fcu ceea ce nu mai fcuse de la vrsta de opt ani: ncepu s plng. O, ai s-i doreti din tot sufletul s-i pierzi cunotina, ns substanele injectate conin i o combinaie de dexmetilphenidat, atomoxetin i adrafinil, un amestec care te va ine treaz. Nu ai s pierzi nimic. Va fi o experien extraordinar. tiu c tu crezi c ai avut parte pn acum de suferine de nendurat. ns eu pot amplifica aceast suferin de zece ori, de o sut, de o mie de ori. Ceea ce ai trit pn acum e nimic fa de ceea ce te ateapt. Presupunnd, bineneles, c te menii pe poziie. Demarest ntinse iar mna spre rozet. Pentru mine este cu adevrat important s primesc rspunsuri satisfctoare la ntrebrile pe care i le pun. i spun tot ce vrei, opti Fielding cu obrajii plini de

568

lacrimi. Orice. Demarest zmbi i ochii si negri privir n jos ctre btrnul profesor. Uit-te n ochii mei, Angus. Uit-te n ochii mei. Acum trebuie s-mi vorbeti deschis. Ce i-ai spus lui Paul Janson?

37
Uite, am pus pe cineva s pzeasc intrarea, i spuse Jessica Kincaid lui Janson pe cnd se aflau amndoi pe bancheta din spate a taxiului galben. Individul crede c este un exerciiu de antrenament. Dar dac tipa iese de acolo i se hotrte s se suie ntr-unul din avioanele lor particulare pe care le au pe aeroportul Teeterboro, e posibil s-o pierdem pentru totdeauna. Jessie purta o cma de bumbac pe care se vedea emblema companiei de telefoane Verizon. I-ai verificat pe cei din cldire? I-am verificat pe toi, rspunse ea. De fapt, n urma ctorva telefoane discrete, lui Kincaid i se confirmase ceea ce observarea direct i sugerase de la nceput. Printre cei care locuiau n cldire se numrau mai muli finaniti, directori de fundaii i indivizi cunoscui mai degrab pentru actele lor filantropice dect pentru ceea ce se afla la originea averilor lor. Cei care doreau s-i etaleze noua bogie aveau posibilitatea s fac acest lucru ntr-unul din palatele lui Donald Trump, unde fiecare suprafa strlucea. n cldirea de la numrul 1060 de pe Fifth Avenue, lifturile aveau nc uile de alam montate n 1910, precum i lambriurile ntunecate din lemn de brad. Comisia de admitere n cldire rivaliza n inflexibilitate i autoritarism cu hunta militar din Myanmar; era oricnd gata s refuze cererile unor eventuali rezideni care se dovedeau prea flamboaiani termenul lor favorit pentru respingerea cererii. Cldirea de pe Fifth Avenue accepta cu plcere patroni ai artelor, ns nu i artiti. ntmpina bucuros patroni de oper, dar n-ar fi primit niciodat un cntre de oper. Cei care sprijineau cultura erau bine primii; cei care creau cultur erau evitai. Avem o anume Agnes Cameron care locuiete cu un etaj mai sus de ea, spuse Kincaid. Face parte din comitetul director

569

de la Muzeul Metropolitan de Art, o femeie impecabil din punct de vedere social. Am sunat la biroul directorului pretinznd c sunt ziarist i scriu un articol despre ea. Le-am spus c am aflat c are o ntlnire acolo i c a vrea s mai verific o dat citatele pe care urmeaz s le pun n articol. Mi-a rspuns o tip foarte nepat: O, imposibil. Domnioara Cameron se afl la Paris n momentul de fa. Este candidatul cel mai bun? Se pare c da. Conform documentelor companiei de telefoane, i-a instalat anul trecut o conexiune Internet DSL de mare vitez. i ntinse i lui Janson o cma de bumbac la fel cu a ei, cu acelai blazon n negru i rou al firmei Verizon. Am descoperit c prietenul tu Cornelius are un frate care lucreaz la Verizon, explic ea. Face rost de toate astea la pre redus. n afar de cma, Janson fu echipat cu o centur plin cu aparate. Cel mai mare dintre ele era un aparat telefonic portocaliu folosit pentru testri. Costumul fu completat cu o cutie metalic de scule. Se apropiar de portarul care sttea sub copertina de la intrarea n cldire i Jessie Kincaid fu cea care deschise discuia. Avem o client aici, cred c nu e n ar acum, ns linia ei DSL a czut i ne-a cerut s-o punem n funciune ct e ea plecat. Jessie i flutur portarului prin faa ochilor o legitimaie nvelit n plastic. Numele clientei este Cameron. Agnes Cameron, la etajul opt, zise portarul cu un accent pe care Janson l recunoscu ca fiind de origine albanez. Obrajii brbatului erau plini de acnee i caschet cu cozoroc sttea cocoat pe prul su aten ondulat. Intr nuntru ca s se consulte cu paznicul. Tehnicieni de la compania de telefoane. Au venit la apartamentul domnioarei Cameron. Cei doi l urmar apoi pe portar n holul elegant de la intrare, cu perei lambrisai i pardosit cu marmur neagr i alb, dispus ca pe haina unui arlechin. Cu ce v pot fi de folos?

570

Un al doilea portar, un brbat solid tot de origine albanez, edea pe un taburet lng u. Individul se ridic n picioare. Era evident superiorul primului portar i dorea s arate foarte clar c el era acela care lua deciziile. Vreme de cteva clipe se uit ncruntat la cei doi fr s zic nimic. Apoi ridic receptorul antic al unui telefon interior de bachelit i form cteva numere. Janson se uit spre Kincaid: domnioara Cameron ar fi trebuit s nu fie n ar. Jessie ridic uor din umeri. Tehnicieni de la Verizon, spunea brbatul la telefon. Verizon. S repare o linie telefonic. De ce? Nu tiu de ce. Portarul puse palma pe microfon i se ntoarse ctre cei doi vizitatori. Menajera domnioarei Cameron ntreab de ce nu venii atunci cnd e domnioara n ora. Sptmna viitoare. Jessie ddu ochii peste cap ntr-un gest teatral. Gata, am plecat de aici, spuse Janson furios. Am o rugminte: cnd o vezi pe domnioara Cameron, spune-i c vor mai trece cteva luni bune pn vom reui s stabilim o nou programare ca s-i reparm legtura DSL. Cteva luni? Cam patru luni dureaz, replic Janson cu un implacabil calm profesional. Poate mai puin, dar e posibil s dureze i mai mult. Lista de ateptare e enorm. ncercm s rezolvm pe toat lumea ct mai repede posibil. ns atunci cnd o programare este anulat, treci automat la coada listei. n mesajul pe care l-am primit, domnioara spunea c dorete ca treaba s fie fcut nainte de a reveni ea n ora. Superiorul meu a primit trei sau patru telefoane pe tema asta. A trecut-o mai n fa ca s-i fac o favoare. Acum ne ceri s plecm. N-am nimic mpotriv, ns te rog s-i spui i domnioarei Cameron cum a fost. Dac va fi cineva acuzat, nu vreau s fiu eu la. n vocea tehnicianului indignat oboseala se amesteca cu mndria jignit; era o persoan care lucra ntr-un imens sistem birocratic i era obinuit s fie personal acuzat de frecventele cderi obinuit cu acuzele, dar nempcat cu ele. Dac va fi cineva acuzat: portarul ef pru c ovie. Era posibil s fie cutat un ap ispitor, nu? O asemenea situaie

571

trebuia evitat. ncepu s vorbeasc din nou la telefon cu o voce hotrt. tii ce? Cred c ar fi mai bine s-i lai pe tipii tia s-i fac treaba. Apoi le fcu un semn cu capul ctre cabina liftului. Drept nainte i la stnga, spuse el. Etajul opt. Menajera o s v deschid. Eti sigur? Am avut o zi foarte grea i nu mi-ar prea ru s ajung mai devreme acas. Urcai la etajul opt i o s v primeasc nuntru, repet portarul i n vocea lui aparent calm se ascundea o und de disperare la gndul c cei doi ar putea pleca. Janson i Kincaid se ndreptar ctre lift. Dei se nchidea cu acelai grilaj-acordeon, ca atunci cnd fusese construit, n cabin nu se mai afla liftier. Nu erau nici camere de luat vederi: administraia considerase desigur c doi portari i un paznic n hol reprezentau msuri suficiente de securitate pentru aceast cldire cu locuine. Rezidenii aveau tot dreptul s se srute cast n lift fr s se team de priviri indiscrete. Apsar butonul corespunztor etajului apte; oare se va lumina? Nici gnd. Lng fiecare buton se afla o gaur de cheie i Janson fu nevoit s se chinuie cam douzeci de secunde pn ce, cu ajutorul a dou peracle mici, reui s deblocheze i s activeze butonul. n sfrit, cabina ncepu s urce i dup cteva secunde se opri tremurnd uor. Avnd n vedere generozitatea celor care ocupau apartamentele, aspectul antic al ascensorului trda o mare doz de afectare. n sfrit, uile liftului se deschiser i cei doi se trezir n foaierul apartamentului. Unde se afla oare Marta Lang? S fi auzit zgomotul fcut de uile liftului? Janson i Kincaid naintar cu grij n hol, apoi se oprir o clip ca s asculte. Undeva, destul de stins, se auzea clinchetul unor ceti de porelan. n stnga holului aflat n penumbr se vedea o scar n spiral care ducea la etajul inferior. n dreapta se afla o alt scar care ducea la dormitor sau mai multe dormitoare. Se prea c nivelul principal al apartamentului era cel de sub ei. Lang se afla probabil acolo. Verificar atent pereii n cutarea unor camere de luat vederi sau a orice altceva care ar fi putut

572

aduce a echipament de supraveghere. Nu se vedea nimic. OK, murmur Janson. Mai departe procedm ca la carte. A cui carte? A mea. Am neles. Din nou un clinchet slab produs de ciocnirea de porelanuri. Janson se apropie de scara care ducea jos i se uit atent spre nivelul de dedesubt. Nu se vedea nimeni i, spre uurarea lui, treptele erau de marmur: nici un scrit nu va da alarma. Janson i fcu semn lui Jessie s rmn pe loc. Apoi cobor iute treptele, cu spatele ct mai aproape de peretele curbat, n mn avea acum un mic revolver. Jos, n faa lui se deschidea o camer enorm, cu draperii groase la ferestre. n stnga se vedea o alt camer, un fel de salon dublu. Pereii dintre cele dou camere erau din lemn alb, mprii n panouri pictate, dispuse la intervale precise. Piesele de mobilier ddeau ncperii un aspect de cas de vacan conceput n mijlocul New York-ului pentru un om de afaceri japonez: o locuin scump i elegant, ns total lipsit de personalitate. ntr-o fraciune de secund, mintea lui Janson reduse decorul din faa lui la un simplu aranjament de portaluri i planuri: primele reprezentnd att zone expuse, ct i locuri pe unde putea ataca, celelalte eventuale locuri sigure, unde s-ar putea ascunde. Lipit de perete, Janson nainta cu grij prin salon. Parchetul lustruit era acoperit n cea mai mare parte cu mari covoare Aubusson, n culori stinse. Covorul nu mpiedic ns un scrit care se auzi sub talpa lui n momentul n care se pregtea s intre n cea de-a doua camer. Rmase ca electrocutat. Fiindc acolo, n faa sa, era o menajer mbrcat ntr-o uniform de un albastru pal. Femeia se ntoarse spre el, innd strns n fa un tergtor de praf cu pene de mod veche, n timp ce figura ei rotund se contorsiona ntr-un rnjet ciudat un rictus provocat de fric? Paul, ferete-te! Era vocea lui Jessie. Nu o auzise cobornd, ns se afla la civa pai n urma lui. Deodat, pieptul menajerei explod ntr-un jet rou i femeia

573

se prbui pe covor, zgomotul fiind atenuat de estura moale. Janson se ntoarse i vzu pistolul cu amortizor n mna lui Jessie. De pe eava ieea un fir subire de fum. Dumnezeule! exclam Janson, cuprins de groaz. i dai seama ce ai fcut? Dar tu i dai seama? Jessica pi peste trupul prbuit i, cu o micare de picior, mpinse tergtorul de praf care rmsese n mna ntins a femeii. Nu era un dispozitiv folosit la curenia unei case: ascuns printre penele maronii era fixat un puternic revolver SAG Sauer, legat nc de mna femeii ucise cu o bucat de elastic. Jessie trsese la timp. Sigurana armei era ridicat i pistolul avea glon pe eav. O fraciune de secund l desprise pe Janson de moarte. Marta Lang nu fusese singur n apartament. Nu fusese nici nepzit. Era posibil s nu fi aflat nc de prezena lor? La cellalt capt al camerei se vedea o alt u care ddea probabil ntr-o sufragerie. Din spatele uii se auzi o micare. Janson se lipi rapid de peretele din stnga uii, innd revolverul Beretta la nivelul pieptului, gata s apese pe trgaci sau s loveasc arma, n funcie de necesitate. Un brbat solid, cu un pistol n mn, i fcu brusc apariia n ncpere, probabil trimis s investigheze. Janson l izbi cu patul pistolului n ceaf i brbatul i pierdu cunotina. Jessie reui s-l prind nainte de a atinge podeaua i-l trase fr zgomot pe covor. Janson rmase o clip nemicat ca s-i vin n fire, ascultnd n acelai timp cu atenie; explozia de violen fusese solicitant i trebuia s fie n msur s se concentreze. Deodat se auzi o serie de mpucturi i ua fu perforat de cteva gloane de mare for care fcur s sar n jur achii. Trgea Marta Lang? Avea toate motivele s cread acest lucru. Janson privi n direcia lui Kincaid i se convinse c partenera lui se afla n afara razei de aciune a gloanelor, lateral fa de u. Urm un moment de tcere, apoi zgomotul nfundat al unor

574

pai: Janson nelese imediat ce fcea Marta Lang sau oricine altcineva se afla n spatele uii i nelese i ce trebuia s fac el. Femeia voia s priveasc prin gurile produse n u de gloanele pe care le trsese, s vad ce efect avuseser loviturile. i stabilise foarte bine linia de tragere: nimeni nu putea rmne neatins n picioare n btaia gloanelor sale. Coordonarea era extrem de important i Janson avea foarte puin timp. Acum! Se repezi cu toat fora n u, cu umrul nainte. Era ca un berbec. Ua se mic uor la nceput, apoi, cu un sunet nfundat, se izbi de persoana care se afla de cealalt parte i o trnti la podea. ntr-adevr, pe Marta Lang o vzu cnd ua se deschise. Ua o pocnise i o proiectase ntr-o mas stil Hepplewhite chiar din spatele ei. Arma ei automat fusese aruncat n aer de fora loviturii i se afla acum pe mas, la civa centimetri de femeie. Cu o agilitate de felin, Lang sri n picioare i se ntinse ctre arma care strlucea. S nici nu-i treac prin cap, o avertiz Jessica. Marta Lang ridic privirea i o vzu pe Jessica n poziie de tragere, innd revolverul cu ambele mini. Poziia trupului ei arta c nu avea cum s rateze. Expresia ei spunea c nu va ezita nici o clip s trag. Rsuflnd cu greu, Lang rmase cteva clipe fr s spun i fr s fac nimic, ca i cum nu s-ar fi putut hotr asupra aciunilor ei urmtoare. ntr-un trziu i ndrept trupul, nu nainte de a verifica cu coada ochiului poziia armei. Nu avei nici un haz, zise ea. Partea de jos a chipului ei era roie acolo unde o lovise ua. N-ai vrea s echilibrm puin ansele? S facem jocul mai interesant? Janson fcu civa pai ctre ea i, n momentul n care corpul su se interpuse ntre Marta Lang i Kincaid, Lang duse rapid mna n spate i apuc arma. Janson anticipase ns micarea i i-o smulse imediat din mn. Pistol mitralier Suomi. Foarte impresionant. Ai permis pentru o jucrie ca asta? V-ai npustit n casa mea, spuse ea. Mi-ai rnit personalul. Numesc asta dreptul la autoaprare. Marta Lang i

575

trecu degetele prin prul alb coafat impecabil i, dei Janson se ncorda brusc, ateptndu-se la o nou surpriz, mna ei cobor goal de acolo. Se ntmplase ceva cu femeia din faa lui; vorbele ei erau parc lipsite de orice intonaie acum i dispruse parc i aerul acela distant. Ce era adevrat n legtur cu femeia asta? Nu ne face s mai pierdem timpul i nici noi n-o s te plictisim prea mult, spuse Janson. tim deja adevrul despre Peter Novak. Nu mai are nici un rost s ncerci s te prefaci. E un om mort. S-a terminat, la naiba! Nu eti dect un idiot cu muchi, spuse Marta Lang. Crezi c ai neles totul. ns aa credeai i nainte, nu? Nu i se pare caraghios? Renun la el, Marta, zise Janson printre dini. E singura ta ans. Programul s-a terminat. Ordin direct de la preedintele Statelor Unite. Femeia cu prul alb i arunc o privire dispreuitoare. Peter Novak este mult mai puternic. Preedintele Statelor Unite nu are putere dect n lumea liber. Marta Lang fcu o pauz pentru a da mai mult greutate vorbelor sale. Ai nceput s vezi imaginea de ansamblu sau ai nevoie de o caset video ca s nelegi? Ai fost nelat. A reuit nu tiu cum s te atrag n nebunia lui. Dac nu reueti s te eliberezi rapid de vraja asta, eti pierdut. Ce cuvinte grele din partea unuia ca tine. Uit-te n ochii mei, Janson vreau s vd dac tu chiar crezi ceea ce spui. Probabil c da, cu att mai ru pentru tine. Vorba cntecului, libertatea nu e dect un cuvnt folosit de cei care nu mai au nimic de pierdut. Te crezi un fel de erou, nu? mi pare ru pentru tine, s tii. Pentru cei ca tine nu exist libertate, ntotdeauna va fi cineva care s te manipuleze i, cnd nu voi mai fi eu, va fi cineva cu mult mai puin imaginaie. Marta Lang se ntoarse ctre Jessica. sta-i adevrul. Prietenul tu e ca un pian. Nu e dect o pies de mobilier pn nu ncepe cineva s cnte la el. i mereu cineva cnt la el. Faa femeii se schimonosi ntr-o grimas.

576

 Nu i-a trecut niciodat prin minte c e tot timpul cu trei pai naintea ta? Eti att de previzibil bnuiesc c n mintea ta asta se cheam caracter. El tie exact cum gndeti, ce eti n stare s faci i ce decizii urmeaz s iei. Pe toat durata aciunii aceleia curajoase de la Palatul de Piatr s-a jucat cu tine ca un copil cu o figurin de plastic. Am avut echipamente de supraveghere instalate acolo, firete. i-am urmrit fiecare micare, tim tot ce ai fcut. Cunoteam oricare element al planului tu i ne pregtisem pentru oricare variant anticipat. Normal c Higgins acesta era numele individului pe care l-ai salvat avea s insiste s-o salvai i pe americanca aceea. i bineneles c tu aveai s renuni la locul tu n avion n favoarea femeii. Ce brbat galanton eti! Perfect previzibil. Explozia a fost comandat de la distan. Peter Novak a dirijat ntreaga operaiune ca un concert. nelege, Janson, el a fost cel care te-a manipulat tot timpul. El a fost la comand pn acum i va fi i n continuare. mi permitei s dobor ceaua, domnule? ntreb Jessica, ridicnd mna stng ca un cadet nerbdtor. ntreab-m asta mai trziu, spuse Janson. Exist attea alte anse n lumea asta, Marta Lang. Apropo, sta e numele tu adevrat? Ce importan are un nume? rspunse ea fr s par prea impresionat. Cnd o s termine cu tine, o s zici c e numele tu. Uite o ntrebare pentru tine: nu crezi c dac vntoarea dureaz suficient de mult vulpea ncepe s-i imagineze c de fapt ea i urmrete pe cini? Nu neleg ce vrei s spui. Exact aa e lumea lui Peter Novak. Lumea n care trii i voi. Pe faa femeii apru un zmbet neateptat de delicat. Cnd o ntlnise n Chicago, femeia i se pruse lui Janson ntruchiparea unei strine educate. Acum accentul ei era foarte american. Nu exist nici un Peter Novak, spuse Jessie. Adu-i aminte, drag, ce se spune despre diavol c cea mai mare pcleal a lui a fost s-i conving pe oameni cum c el nu exist. Poi s crezi ce vrei. Janson ncerca s-i aminteasc ceva. Se uit atent la Marta

577

Lang, cutnd un indiciu care ar trda slbiciunea. Alan Demarest. Unde este? Aici. Acolo. Peste tot. Ar trebui totui s-i spui Peter Novak. Aa e politicos. Unde, fir-ar s fie! Nu-i spun, zise ea amuzat. Cu ce te are la mn? explod Janson. mi pare ru, ns habar n-ai ce vorbeti. Te are la mn cu ceva. Nu nelegi deloc, nu-i aa? replic ea dispreuitor. Viitorul i aparine lui Peter Novak. Janson se holba la ea, nevenindu-i s cread. Dac tii unde se ascunde, crede-m c voi scoate informaia asta din tine. S fii convins de asta. Dup cteva ore sub efectul scopolaminei n-ai s mai tii care e diferena ntre ceea ce gndeti i ceea ce vorbeti. Tot ce ai n cap va iei pe gur. Dac tii unde se ascunde, o s extragem asta din capul tu. O s extragem i o mulime de alte porcrii. A prefera ns s vorbeti fr ajutorul substanelor chimice. Pn la urm, ntr-un fel sau altul tot o s ne spui ce vrem s aflm de la tine. Eti att de plin de tine, zise Marta Lang i se ntoarse ctre Jessica. Hei, d-mi o mn de ajutor. Nu poi da dovad de puin solidaritate feminin? Nu tii ct de puternice sunt femeile cnd se unesc? Marta Lang se aplec brusc ctre Janson, faa ei ajungnd doar la civa centimetri de a lui. Paul, s tii c-mi pare sincer ru pentru prietenii ti care au srit n aer lng Anura. Flutur din degete i adug cu o voce care era numai venin: tiu c ai fost distrus din cauza iubitului tu prieten grec. Femeia rse uor. Ce pot s spun? Asemenea nenorociri se mai ntmpl. Janson simea zvcnindu-i dureros o ven pe frunte i tia c faa i se schimonosise de furie. i imagina cum ar fi s o izbeasc peste fa, cum ar fi s-i fractureze oasele, s-i mping cu degetele oasele nasului pn n creier. Reui ns s se calmeze la fel de repede cum se aprinsese. nelese c femeia din faa lui ncerca s-l fac s-i piard cumptul.

578

 Nu i ofer trei alternative, spuse el. Numai dou. i dac nu te decizi repede, o s hotrsc eu n locul tu. i dureaz mult chestia asta? ntreb ea batjocoritor. Janson deveni brusc contient de muzica coral care se auzea n fundal. Hildegard von Bingen. Simi c i se zburlete prul pe ceaf. Imnurile Extazului, mri el. Umbra lui Alan Demarest. Ei, eu l-am fcut s ndrgeasc muzica asta, zise Marta Lang ridicnd din umeri. nc din copilrie. Janson se holb la ea ca i cnd o vedea prima oar. O mulime de detalii ncepeau s se lege. Micrile capului, schimbrile brute i ciudate ale vocii i ale inimii ei, vrsta, chiar i anumite expresii pe care le folosea. Dumnezeule, zise el. Tu eti... Sora lui geamn. Marta Lang ncepu s-i maseze pielea de deasupra claviculei stngi. Faimoii gemeni Demarest. Spaima oraului Fairfield, unde am crescut. Tmpiii de la Mobius habar n-au avut c Alan m-a implicat i pe mine n afacerea asta. n timp ce vorbea, micrile ei circulare erau din ce n ce mai insistene, o aparent reacie la o mncrime intens. Aa c dac speri c eu s renun la el, cum ai spus tu foarte poetic mai nainte, mai gndete-te o dat. Nu ai alt soluie, spuse Janson. Ce naiba face? ntreb Jessica ncet. ntotdeauna exist mai multe soluii. Micrile lui Lang deveniser mai puin ample, se concentrau acum ntr-un singur loc; ncepu s apese cu degetele ntr-un punct de lng clavicul. Ah, fcu ea. Asta e. Asta e. Acum m simt mult mai bine... Paul! strig Jessica. Reuise s neleag cu o clip naintea lui. Oprete-o! Era prea trziu. Se auzise pocnitura abia perceptibil a unei capsule subcutanate i femeia dduse capul pe spate, ca n extaz; chipul ei deveni brusc purpuriu. Marta Lang scoase un oftat aproape senzual, care se transform ntr-un glgit nfundat. Falca i czu i n colul gurii i fcu apariia un fir de saliv. Apoi ddu ochii peste cap i se prbui.

579

Din boxe invizibile, voci fantomatice cntau: Gaudete n Mo, Quem no viderunt n terris muli, Qui ipsum ardenter vocaverunt. Gaudete n capite vestro. Janson puse o mn pe gtul lung al femeii, cutnd pulsul, chiar dac tia c nu l va gsi. Semnele otrvirii cu cianur erau prea evidente. Femeia preferase s moar dect s cedeze i lui Janson i venea foarte greu s spun dac fusese un act de curaj sau unul de laitate. ntotdeauna exist mai multe soluii, i spusese Marta Lang. ntotdeauna exist mai multe soluii. n minte i veni o voce din trecut: a unuia dintre vietnamezii care l interogaser, brbatul cu ochelari cu ram din oel. A nu te hotr nseamn a decide.

38
Un telefon de pe biroul secretarului general ncepu s sune. Vocea asistentei: mi cer scuze c v deranjez, ns domnul Novak dorete din nou s vorbeasc cu dumneavoastr. Mathieu Zinsou se ntoarse ctre naltul comisar pentru refugiai, o fost politician irlandez, o femeie viguroas i foarte vorbrea; invitata lui se certa frecvent cu subsecretarul general pentru afaceri umanitare, care punea mult suflet n btliile acestea de birou. Doamn MacCabe, mi pare teribil de ru, ns trebuie neaprat s vorbesc la telefon. Cred c v-am neles ngrijorarea n legtur cu criticile venite din partea Departamentului pentru Afaceri Politice i sunt convins c le putem nltura dac raionm mpreun. Rugai-o pe Helga s programeze o ntlnire cu directorii. Zinsou se ridic i nclin capul cu un gest scurt, de concediere. Ridic apoi receptorul. V fac legtura cu domnul Novak, spuse o voce de femeie. Dup cteva click-uri i zgomote electronice, n receptor se auzi

580

vocea lui Peter Novak. Mon cher Mathieu, ncepu el. Mon cher Peter, replic Zinsou. Generozitatea cu care ai acceptat s luai n considerare ceea ce am discutat este de admirat. De cnd familia Rockefeller a donat terenul pe care este construit complexul de cldiri al Naiunilor Unite, nici o alt persoan particular nu s-a oferit s... Da, da, l ntrerupse Novak. M tem ns c sunt nevoit s refuz invitaia dumneavoastr la cin. O! M gndesc la ceva mult mai festiv. Sper s fii de acord cu gndirea mea. ntre noi nu exist secrete, nu? Transparena a fost ntotdeauna foarte preuit la ONU, nu? M rog, pn la un anumit punct, Peter. O s v spun propunerea mea i dumneavoastr o s-mi spunei dac e rezonabil sau nu. V rog. Am neles c vinerea asta urmeaz s se desfoare o ntrunire special a Adunrii Generale. Am visat ntotdeauna s m adresez acestei adunri selecte. Credei c e o vanitate prosteasc? Bineneles c nu, spuse Zinsou repede. Oricum, foarte puine persoane particulare au vorbit vreodat n faa Adunrii Generale... Cred c nimeni nu poate s-mi conteste acest drept i privilegiu totodat cred c suntei de aceeai prere. Bien sur. Avnd n vedere c vor fi prezeni foarte muli efi de stat importani, nivelul securitii va fi foarte nalt. Putei s m considerai paranoic, ns m-a simi mai n siguran. Dac vine i preedintele Statelor Unite, aa cum am auzit c ar fi posibil, se va afla acolo i o echip de la Serviciul Secret. Toate astea m-ar face s m simt mai linitit. i voi fi probabil nsoit de primarul New York-ului, cu care sunt bun prieten. neleg c vrei o apariie spectaculoas, coment Zinsou. Trebuie s mrturisesc c parc nu se potrivete cu felul dumneavoastr de a fi, cu reputaia dumneavoastr de persoan care prefer s stea departe de lumina reflectoarelor.

581

 Tocmai de aceea v fac aceast propunere, se auzi vocea de la cellalt capt al firului. tii care este politica mea: f-i mereu s se ntrebe care va fi pasul urmtor. Dar... discuia noastr? Zinsou era dezamgit i speriat; se strduia s nu se dea de gol. Nu trebuie s v ngrijorai. O s vedei c nu exist mai mult intimitate dect n lumina reflectoarelor. La naiba! strig Janson. Derul caseta cu nregistrarea ultimei convorbiri cu Demarest. Ce altceva a fi putut s fac? ntreb Zinsou i n vocea lui era i spaim i repro. Nimic. Dac ai fi insistat prea mult nu ai fi reuit dect s-i trezii suspiciuni. E un individ profund paranoic. Ce prere avei de cererea lui? E ciudat, nu? E o idee ingenioas, zise Janson direct. Individul are mai multe mutri dect Bobby Fischer. ns dumneavoastr doreai s-l scoatei din ascunztoare... S-a gndit i el la asta i i-a luat msuri de prevedere. tie foarte bine c forele pe care trebuie s le nfrunte sunt ultra-compartimentate. tie c celor de la Serviciul Secret nu o s li se spun adevrul. Se folosete de oamenii notri ca de un scut. i nu e numai asta. Va urca rampa ctre cldirea Adunrii Generale umr la umr cu primarul New York-ului. Orice atentat la viaa lui l-ar pune n pericol i pe acest politician foarte cunoscut. Urmeaz s ptrund ntr-o aren n care s-au luat msuri de securitate excepionale, efii de state fiind toi protejai de echipe foarte vigilente. Este ca i cum ar fi nconjurat tot timpul de un cmp de for. Dac un agent american ar ncerca s trag, ancheta care ar urma ar face ca toat afacerea s sar n aer. Att timp ct Demarest se afl la sediul Adunrii Generale nu ne putem atinge de el. Nu avem cum. ncercai s v imaginai va fi permanent nconjurat de ceilali invitai. Cunoscut fiind generozitatea de care a dat dovad peste tot n lume, reprezentanii comunitii internaionale vor fi onorai s... ... s-l ntmpine pe cel care reprezint o lumin pentru

582

multe naiuni, spuse Zinsou zmbind amar. Este un plan care-l caracterizeaz foarte bine pe Demarest. Ascuns la vedere era una din expresiile sale favorite. Obinuia s spun c, uneori, cea mai bun ascunztoare este chiar sub ochii opiniei publice. Cam acelai lucru mi-a spus i mie, zise Zinsou gnditor. Se uita la stiloul pe care-l inea n mn, parc ncercnd s-l transforme prin puterea minii ntr-o igar. Ce facem acum? Janson sorbi puin cafea cldu. Ori mi vine vreo idee... Ori? Privirea lui Janson era dur. Ori nu-mi vine nici una. Agentul iei din biroul secretarului general fr s mai spun nimic, lsndu-l pe diplomat singur cu gndurile lui. Zinsou simea o apsare n piept. Adevrul e c dormise foarte prost de cnd, la insistenele lui Janson, preedintele Statelor Unite acceptase s fie informat asupra evoluiei crizei. Zinsou era i continua s fie nspimntat. Cum de putuser Statele Unite ale Americii s fie att de imprudene? Doar c nu erau chiar Statele Unite, ci mai degrab un mic grup secret de programatori. Planificatori, aa cum ar spune Janson. Secretul fusese trecut de la o administraie prezidenial la alta, la fel ca i codurile arsenalului nuclear al rii i la fel de periculos. Zinsou cunotea personal mai muli efi de state dect oricine altcineva. tia c preedintele american subestimase micrile sngeroase care se puteau declana n cazul n care adevrul despre Programul Mobius ar fi vreodat dezvluit. Prin faa ochilor i treceau figurile prim-minitrilor, preedinilor, efilor de partide, emirilor i regilor, personaliti ale unei lumi pclite. ntreaga ordine mondial instaurat dup rzboi se putea prbui. n toate zonele fierbini ale lumii, tratatele de soluionare panic a conflictelor vor fi denunate, invalidate, fiindc autorul lor era de fapt un impostor un agent american. Tratatul de pace pe care Peter Novak l negociase n Cipru? Turcii i grecii l vor face imediat bucele. Fiecare parte o va acuza pe cealalt c a tiut adevrul de la nceput; un pact

583

care prea imparial va fi interpretat ca favoriznd subtil adversarul. Iar n alte pri? Criza monetar de la voi, din Malaysia? Ne pare ru, prietene. Din cauza noastr s-a ntmplat. Cderea lirei sterline de acum apte ani care a fcut ca PIB al Marii Britanii s scad cu cteva puncte? Da, faptul c noi am profitat de situaia aceea a nrutit lucrurile. Ne pare teribil de ru, nu tim ce-a fost n capul nostru... O er de relativ pace i prosperitate va face loc unei alteia lipsit n totalitate de ambele binefaceri. i ce se va ntmpla cnd opinia public va afla c birourile Fundaiei Libertatea, rspndite n toate rile n curs de dezvoltare i n Europa de Est, fceau parte dintr-o operaiune sub acoperire a serviciilor secrete americane? Multe dintre guvernele care cooperaser pur i simplu nu vor supravieui acestei umiline. Altele, ca s-i pstreze credibilitatea n rndul cetenilor, vor suspenda relaiile cu Statele Unite i vor ncepe s trateze aceast ar ca pe un adversar. Bunurile firmelor americane, chiar i acelea care nu aveau nici o legtur cu Fundaia Libertatea, vor fi confiscate, fondurile lor ngheate. Comerul mondial va primi o lovitur nimicitoare. n acelai timp, dezvluirile ar reprezenta un casus belii pentru toi nemulumiii i dezmoteniii planetei; toate suspiciunile incipiente i vor gsi un catalizator. Att n interiorul partidelor politice oficiale ct i al micrilor de rezisten, dezvluirile ar reprezenta un strigt la lupt mpotriva imperialismului american. Acea entitate pe jumtate unit care este acum Europa ar reui n sfrit s se coalizeze mpotriva unui duman comun. Pe cine s-ar mai putea sprijini atunci Statele Unite? Cine ar mai face acest lucru? O ar care i-a trdat aliaii cei mai apropiai i cei mai loiali. O ar care a manipulat n secret guvernele din lumea ntreag. O ar care este acum inta furiei dezlnuite a miliarde de oameni. Chiar i organizaiile dedicate cooperrii internaionale vor cdea prad suspiciunilor. Toate acestea vor duce, chiar dac nu imediat, la prbuirea Naiunilor Unite ca urmare a valurilor succesive de resentimente i suspiciuni. Toate astea ar duce la care era expresia folosit de

584

americani? o lume frmntat. Califul reciti telegrama pe care o primise i simi o nflcrare anticipativ. Era ca i cum norii se risipiser, dnd la iveal o raz luminoas de soare. Peter Novak va vorbi la ntlnirea anual a Adunrii Generale ONU. Omul acesta la urma urmei, nu era dect un om obinuit i va face n sfrit apariia. Va fi ntmpinat cu tot felul de dovezi insipide de gratitudine, de lauri i de aclamaii. Iar dac planul Califului reuea, va primi i altceva. Se ntoarse ctre ministrul Securitii din Mansur abia mai mult dect un negustor de covoare i ncepu s-i vorbeasc pe un ton curtenitor i autoritar n acelai timp: Aceast ntlnire a comunitii internaionale va reprezenta un moment deosebit de important pentru Republica Islamic Mansur. Avei perfect dreptate, replic ministrul, un brbat obinuit, mic de statur, care purta pe cap un simplu turban alb. n problemele care nu aveau legtur cu litera Coranului, conductorii acestei mici ri srace i dezolante puteau fi impresionai foarte uor. Delegaia voastr va fi judecat n funcie de profesionalismul i comportamentul ei, precum i dup disciplina de care va da dovad. Totul trebuie s mearg perfect, chiar i n faa unor dumani necunoscui i neateptai. Trebuie meninut permanent cel mai ridicat nivel de securitate. Ministrul i plec fruntea; tia c aceste lucruri l depeau i mai tia i c nu avea rost s pretind altceva, cel puin nu n prezena renumitului tactician din faa sa. Din acest motiv, voi nsoi personal delegaia. Dumneavoastr nu trebuie dect s-mi oferii acoperire diplomatic, n schimb eu voi avea grij personal c totul s decurg aa cum trebuie. Allah fie ludat, zise ministrul. Este mai mult dect puteam spera. Ardoarea dumneavoastr va fi o adevrat pild pentru ceilali. Califul ncuviin ncet din cap, acceptnd mgulirea. Nu fac altceva dect ce trebuie fcut.

585

Cldirea era elegant, dar anonim faada ei de piatr brun era aidoma sutelor de alte faade din cartierul new-yorkez Turtie Bay. Verand, cenuiu-cafenie, avea la intrare trepte prevzute cu nite proeminene negre, n diagonal, ca s mpiedice alunecarea n caz de umezeal sau ghea; n acelai timp, senzorii electronici montai dedesubt puteau detecta prezena unui intrus. Soarele se reflecta n geamul gros, cu carouri din plumb al sufrageriei: pur decorativ n aparen, acesta era blindat, rezistent chiar i la gloane de mare calibru. Steril 7 numea directorul adjunct al Ageniei de Informaii a Aprrii aceast cas; era o cldire sigur, rezervat de planificatorii Programului Mobius ntlnirilor lor ocazionale, una dintre cele zece cldiri asemntoare rspndite n ar. Janson primise asigurri c va fi n deplin siguran aici; la fel de important, de aici avea acces la cele mai sofisticate echipamente de comunicaii, inclusiv posibilitatea de a intra n cele mai cuprinztoare bnci de date create de serviciile de informaii ale Statelor Unite. Janson edea ntr-o camer de la etajul doi i se uita pe nite foi de hrtie galben. Avea ochii injectai din cauza lipsei de somn i l apucase o durere ngrozitoare de cap. Fusese mereu n contact, prin intermediul unor linii telefonice protejate, cu membrii supravieuitori ai Programului Mobius. Nici unul nu prea optimist i nici nu pretindea c ar fi. Dac Novak va intra n ar, cum o va face? Care erau ansele ca cei de la vam s-i alerteze la sosirea lui? Trimiseser cte un om n fiecare aeroport din ar, particular su public. Autoritilor aeroportuare li se comunicase c, din cauza unor ameninri credibile la adresa vieii lui Peter Novak, era de o importan crucial s comunice apariia lui unei echipe de criz coordonate de Departamentul de Stat i nsrcinat cu protecia demnitarilor strini. l sun pe Derek Collins care se afla pe Insula Phipps, unde numrul celor din Garda Naional care l pzeau fusese triplat. n fundal se auzea clinchetul metalic al zgrzii unui cine. Trebuie s-i mrturisesc c Butch s-a ataat foarte tare de mine, zise Collins. La naiba, cred c fiar vrea s se suie pe mine. Dup toate cte s-au ntmplat, e foarte relaxant s-l am

586

prin preajm. Bineneles c nu s-a mpcat la fel de bine cu muncitorii care au fost ieri aici s repare stricciunile se uita la ei de parc ar fi fost ceva de mncare. Dar cred c nu ai sunat ca s-i spun chestiile astea. Ce se mai aude? Vestea cea bun e c arpele e pe drum suntem aproape siguri, oricum. Vestea cea rea e c ieri a fost descoperit cadavrul lui Nell Pearson. i al doamnei Novak. Se presupune c e vorba de o sinucidere. i-a tiat venele n cada de baie. Aa c a retezat i firul sta. Dumnezeule, spuse Janson. Crezi c a fost ucis? Nu, a vrut numai s strige dup ajutor. Bineneles c a fost ucis. ns nimeni n-o s reueasc s o dovedeasc vreodat. Ce pierdere, spuse Janson. Se cunotea c era o lovitur pentru el. n alt ordine de idei, zise Collins cu rceal, nimeni nu a vzut pn acum Puma. Zero, nada, nimic. Patru rapoarte despre indivizi care semnau cu el. Adevrul e c se poate c individul nostru s ici nu vin din strintate e posibil ca el s fie deja n ar. n cazul sta e un joc de copii pentru el s apar incognito la ntrunire. Trim ntr-o ar mare, foarte populat, cu peste cinci sute de aeroporturi internaionale. Graniele noastre sunt inevitabil permeabile. Nu trebuie s-i spun asta ie. Nu cred c e momentul cel mai potrivit ca s vorbim acum despre lucruri imposibile, Derek, spuse agentul. i mulumesc pentru cuvintele tale foarte ncurajatoare, domnule antrenor. Crezi c exist printre noi cineva care nu e implicat sut la sut n afacerea asta? Niciunul dintre noi nu tie cine urmeaz pe list. Dar dac vrei cu adevrat s vorbim despre lucruri imposibile, poate c te-ar interesa s afli ce se mai pune la cale la Departamentul de Stat. Cinci minute mai trziu, Janson puse receptorul n furc fr ca ceea ce auzise s-i fi potolit ct de ct temerile. Aproape imediat dup aceea ncepu s sune ncet telefonul gri-argintiu. Era linia rezervat comunicaiilor cu Casa Alb. Janson ridic receptorul. Era preedintele.

587

 Uite ce e, Paul, am ntors problema pe toate prile aici, mpreun cu Doug. Cuvntarea asta pe care Demarest vrea s-o in n faa Adunrii Generale ar putea fi foarte bine un fel de ultimatum implicit. Domnule preedinte? Dup cum tii, mi-a cerut codurile de control asupra ntregului sistem Echelon. Am ncercat s trag de timp. S tragei de timp? Am evitat s-i dau un rspuns. Cred c mesajul pe care ni l-a transmis este foarte clar. Dac nu obine ceea ce vrea, are de gnd s apar n faa Adunrii Generale i s arunce bomba. S dezvluie totul i ntreaga lume s-l urmreasc cu gura cscat. E numai o presupunere. S-ar putea foarte bine s ne nelm. ns cu ct ne gndim mai mult, cu att ameninarea ni se pare mai posibil. Deci? M rog lui Dumnezeu s-l loveasc un trsnet nainte s apuce s-i in discursul. sta da plan. Aa c m-am hotrt s m ntlnesc cu el nainte de ntrunire. S capitulez. S-i satisfac cererile. V-ai programat s inei un discurs la Naiunile Unite? Am lsat-o n coad de pete. Va fi acolo i secretarul de stat mpreun cu ambasadorul nostru la ONU, reprezentantul permanent, negociatorul comercial, precum i ceilali oficiali pe care i trimitem mereu. ns dac ajungem s facem... trgul sta, propunerea trebuie s vin de la mine. Sunt singurul autorizat s fac aa ceva. V punei viaa n pericol, domnule preedinte. Paul, viaa mea e deja n pericol. Ca i a ta.

39 THE NEW YORK TIMES

SESIUNEA ADUNRII GENERALE A NAIUNILOR UNITE 588

Sute de efi de state din ntreaga lume urmeaz s se ntlneasc ntr-un Dialog al civilizaiilor De Barbar Corlett New York Pentru cei mai muli dintre new-yorkezi, reunirea n oraul lor a sute de efi de state i minitri constituie un motiv de ngrijorare: vor provoca oare coloanele oficiale i mai multe probleme traficului i aa imposibil? La Departamentul de Stat i n cercurile diplomatice sunt ns pe ordinea de zi probleme mult mai serioase. Exist sperane c cea de-a cincizeci i opta sesiune a Adunrii Generale va conduce la reforme substaniale i la un nivel superior al cooperrii internaionale. Secretarul General al Naiunilor Unite a anticipat c va fi vorba despre un moment de cotitur n istoria organizaiei. Speranele au fost amplificate de zvonurile referitoare la o posibil apariie n faa Adunrii Generale a distinsului filantrop i umanist Peter Novak, Fundaia Libertatea fiind comparat cu Naiunile Unite n ceea ce privete influena sa global i chiar nfptuirile ei pe trm diplomatic. Naiunile Unite trebuie s primeasc miliarde de dolari de la naiunile membre, inclusiv Statele Unite i secretarul general nu face nici un secret din faptul c nghearea salariilor ce decurge face foarte dificil recrutarea i pstrarea unor angajai de nalt calitate. Domnul Novak, a crui generozitate a devenit subiect de legend, are probabil anumite propuneri concrete cu privire la ieirea Naiunilor Unite din criza financiar. Oficialiti de rang nalt de la Naiunile Unite au sugerat c e foarte posibil ca directorul Fundaiei Libertatea s propun o unire a forelor celor dou organizaii n vederea coordonrii asistenei pe care o acord n regiunile afectate de srcie i conflicte. Solitarul domn Novak nu a putut fi abordat n vederea unui comentariu. Continuare la pagina B4. Totul se va ntmpla a doua zi i ceea ce se va ntmpla depindea de ct de bine fcuser pregtirile.

589

Un pas naintea celuilalt. Janson oficial un consultant independent pe probleme de securitate angajat de Biroul Executiv al secretarului general petrecuse ultimele douzeci i patru de ore verificnd complexul de cldiri al Naiunilor Unite. Ce uitaser? ncerca s se concentreze, dar l nvluia o cea; dormise foarte puin n ultimele zile i ncerca s reziste cu cafea i aspirin. Un pas naintea celuilalt. Era o misiune de recunoatere de care depindea totul. Complexul de cldiri al Naiunilor Unite care se ntindea de-a lungul lui East River, ntre Forty-second Street i Fortyeighth Street, putea fi considerat el nsui ca o insul. Cldirea Secretariatului avea treizeci i nou de etaje; n peisajul pe vertical al oraului, simboluri vestite precum Chrysler Building sau Empire State Building preau meschine, comparativ copaci alturi de un munte. Elementul distinctiv al cldirii Secretariatului nu era nlimea, ci lungimea imens, mai mare dect a unui cvartal orenesc obinuit. De fiecare parte a cldirii, peretele din geamuri termopan verde-albstrui i aluminiu era identic, fiecare etaj fiind demarcat prin cte un rnd negru de timpane, simetria fiind ntrerupt doar de grilele etajelor mecanice, dispuse la distane neregulate. Cele dou laturi nguste ale cldirii erau placate cu marmur de Vermont n onoarea, i amintea Janson, unui fost senator de Vermont care prezidase Comitetul Consultativ i avusese funcia de reprezentant permanent al Statelor Unite la ONU. ntr-o epoc mult mai inocent, Frank Lloyd Wright numise cldirea Secretariatului o cutie imens, destinat s transporte n iad un dezastru. Cuvintele acestea preau acum amenintor de profetice. Imobilul Adunrii Generale, situat chiar lng cel al Secretariatului, n partea de nord a acestuia, dei mult mai jos, se bucura de un design mult mai interesant. Era construit sub forma unui paralelipiped curbat, mai ngust la centru i mai lat la margini. O cupol ciudat o alt concesie fcut senatorului era plasat n mijlocul acoperiului, ca un ventilator uria. Cldirea Adunrii Generale era acum pustie i Janson o strbtu de la un capt la altul de cteva ori, cercetnd atent fiecare ungher de parc l-ar fi vzut prima oar. Peretele

590

dinspre sud era din sticl, crend astfel un spaiu de ateptare aerisit i luminos pentru delegaii; deasupra acestuia se deschideau balcoane mari, albe, dispuse pe trei rnduri. n centrul cldirii, Sala Adunrii Generale era un imens atrium semicircular, cu fotolii tapiate n piele verde, dispuse n jurul podiumului central, un vast altar de marmur verde i neagr. Deasupra podiumului, pe un uria perete aurit, era emblema circular a Naiunilor Unite cele dou spice ca de gru sub o reprezentare stilizat a globului pmntesc. Globul, cu cercurile i liniile sale perpendiculare, l ducea cu gndul la o imagine vzut prin luneta unei carabine. Victim: ntreaga planet. Some people wanna fill the world with silly love songs, ncerca rusul s fredoneze fr prea mult succes. Grigori? ntreb Janson n telefonul su celular. Bineneles c era Grigori. Janson se uit de jur-mprejur n imensa sal, oprindu-se puin cu privirea pe cele dou ecrane video montate de o parte i de alta a podiumului. Eti bine? Niciodat nu m-am simit mai bine! rspunse Grigori Berman hotrt. Sunt din nou acas. Am o sor medical personal pe nume Ingrid! De-a doua zi am nceput s scap termometrul numai ca s-o vd cum se apleac. Are nite coapse mai ceva ca Venus! Ingrid, i zic eu, nu vrei s ne jucm de-a sor medical? Meester Berman, ip ea foarte ocat, eu sunt sor medical. Grigori, vreau s te rog ceva. Dac nu poi, nu-i nici o problem, dar te rog s-mi spui. Janson vorbi la telefon cteva minute, dndu-i rusului numai cteva detalii absolut necesare; Berman va descoperi restul i singur sau nu l va descoperi. Grigori tcu cteva momente dup ce Janson termin de vorbit. Acum Grigori Berman e cel care a rmas cu gura cscat. Ceea ce propunei dumneavoastr, sir, este lipsit de etic, este imoral, ilegal o violare mieleasc a standardelor i procedurilor bancare internaionale. O pauz. Exact ceea ce-mi place mie. Eram sigur, spuse Janson. i crezi c ai s reueti?

591

 I get by with a little help from my friends, ncepu Berman s fredoneze iar. Eti sigur c poi s faci asta? ntreab-o pe Ingrid ce poate s fac Grigori Berman, rspunse rusul blbindu-se de furie. Ce poate s fac Grigori? Mai bine ntreab ce nu poate s fac Grigori! Janson nchise telefonul i continu s cerceteze sala. Se duse pn n spatele pupitrului din marmur verde de unde vorbitorii se adresau adunrii i se uit de acolo la rndurile de fotolii unde aveau s ad delegaii. efii delegaiilor naionale urmau s umple primele cincisprezece rnduri de fotolii i mese. Pe mesele curbate erau fixate plcue cu numele rilor scrise cu litere albe pe fond negru: de o parte a culoarului central, Peru, Mexic, India, HI Salvador, Columbia, Bolivia i altele pe care nu le mai distingea din cauza ntunericului. De cealalt parte, Paraguay, Luxemburg, Islanda, Egipt, China, Belgia, Yemen, Marea Britanie i multe altele. Ordinea prea ntmpltoare, ns plcuele erau foarte numeroase, simboluri ale acestei lumi venic divizate. La fiecare mas erau montate butoane pe care delegaii le puteau apsa pentru a-i manifesta intenia de a vorbi, precum i mufe pentru ctile n care se putea auzi traducerea simultan a lurilor de cuvnt n orice limb. n spatele meselor la care edeau delegaiile oficiale se aflau alte rnduri de fotolii pentru ceilali membri ai delegaiilor diplomatice. Deasupra se afla o structur circular plin cu becuri i nconjurat de spoturi luminoase fixate n tavan ca nite stele. Pereii curbai erau acoperii cu lambriuri de lemn i cu vaste fresce pictate de Fernand Leger. n mijlocul unui balcon lung de marmur era un ceas care putea fi vzut numai de cei aflai n spatele pupitrului. n balcon erau alte rnduri de fotolii. i n spatele lor, discret ncadrate cu perdele, se afla un ir de cabine de sticl, n care luau loc traductorii, tehnicienii i personalul de securitate al ONU. Semna cu un magnific teatru i, n multe privine, chiar asta era. Janson prsi sala i se ndrept spre ncperile din spatele podiumului: un birou la dispoziia secretarului general i un

592

ansamblu de ncperi destinate personalitilor. Avnd n vedere dispunerea echipelor de securitate, era pur i simplu imposibil de lansat un atac n aceste spaii. La cea de-a treia inspecie, atenia lui Janson fu atras de ceea ce prea a fi o capel puin folosit sau, cum era la mod s se spun acum, o camer de meditaie. Era un spaiu mic i ngust, cu o fresc de Chagall pe unul din perei, la care se ajungea din coridorul care fcea legtura dintre intrarea principal i Sala Adunrii Generale. n cele din urm, Janson cobor rampa lung de pe latura vestic a cldirii pe care aveau s urce curnd delegaiile. Geometria securitii ansamblului de cldiri era impresionant: corpul masiv al cldirii Secretariatului funciona ca un scut, oferind protecie din cele mai multe unghiuri. Strzile adiacente aveau s fie nchise pentru traficul obinuit, avnd acces numai delegaiile oficiale i ziaritii acreditai. Alan Demarest nu ar fi putut alege o scen mai sigur nici dac s-ar fi retras ntr-un buncr n Antarctica. Cu ct Janson analiza mai bine situaia, cu att admira mai mult geniul tactic al oponentului su. Trebuia s se ntmple ceva cu adevrat extraordinar pentru a-l nvinge ceea ce nsemna c Janson se baza pe ceva ce nu exista. Ce nsoire are dreptatea cu frdelegea? Sau ce legtur are lumin cu ntunericul? i totui Janson vedea imperativul unei astfel de nsoiri mai clar dect oricine altcineva. Pentru nfrngerea acestui maestru al subterfugiului era nevoie de ceva mai mult dect de micrile i contramicrile calculate i raionale ale planificatorilor: era nevoie de furia nenfrnat, nesioas i iraional a unui fanatic. Asupra acestui aspect nu mai era loc de ndoial: cea mai bun metod prin care Demarest putea fi nvins era ca ei s apeleze la ceva ce nu putea fi controlat. Planificatorii i imaginaser c ei pot controla proiectul. Dar ei nu-l controlaser niciodat cu adevrat, niciodat nu reuiser. Toi se jucau cu focul. Acum trebuia s se pregteasc s-i frig degetele.

593

40
Coloanele de maini ncepur s soseasc n Piaa Naiunilor Unite de la ora apte dimineaa a zilei urmtoare, aducnd personaliti de toate culorile politice i culturale. efi de state, militari de carier, n uniform de gal, peau maiestuos pe rampa de la intrare de parc i-ar fi inspectat trupele, foarte mndri de decoraiile i earfele pe care i le acordaser singuri. i priveau cu dispre pe liderii cu umeri nguti ai aa-ziselor democraii, care n ochii lor nu erau nimic altceva dect nite bancheri ncrezui: costumele lor nchise la culoare i cravatele cu nod strns simbolizau apartenena la tagma negustorilor mai degrab dect gloria autentic a puterii naionale. La rndul lor, liderii alei ai democraiilor libere priveau dispreuitor tinichelele strlucitoare pe care le etalau generalii: ce grozav napoiere social le permisese acestor caudillos s pun nuna pe putere? Liderii slabi i priveau dispreuitor pe cei grai, pe care i considerau incapabili s se controleze: nu era de mirare c rile lor se confruntau cu datorii externe uriae. n schimb, liderii corpoleni i priveau pe omologii lor slbnogi ca pe nite administratori reci i fr sev, nu ca pe nite adevrai conductori. Cam acestea erau gndurile care se ascundeau dincolo de zmbetele cordiale. Ca nite molecule vzute la microscop, grupurile de delegai se formau i se desfceau, se uneau i se rupeau ntruna. Replicile amabile, lipsite de coninut ascundeau nemulumiri profunde. Un preedinte corpolent al unui stat din centrul Africii l mbria pe ciolnosul ministru german de Externe i amndoi tiau ce semnificaie avea acest gest: Putem rezolva reealonarea datoriilor? De ce trebuie s fiu eu acum blocat n plata unor datorii pe care le-a contractat predecesorul meu la urma urmei, eu am dat ordin s fie mpucat! Un potentat strident mpopoonat din Asia Central l ntmpin pe primulministru britanic cu un zmbet larg, care ascundea ns un protest: Nu cred c disputa de frontier cu vecinii notri intereseaz comunitatea internaional. Preedintele unei ri membre NATO care era acum doar umbra unui fost mare imperiu discuta cu omologul su din prospera Suedie despre

594

ultima sa vizit la Stockholm. Mesajul era ns urmtorul: E posibil ca aciunile noastre mpotriva locuitorilor satelor kurde din interiorul granielor rii noastre s-i nemulumeasc pe activitii votri n domeniul drepturilor omului, ns numai aa ne putem apra de forele rebele. Fiecare strngere de mn, fiecare mbriare sau btaie pe spate ascundea o nemulumire, fiindc nemulumirile reprezentau liantului comunitii internaionale. Printre membrii delegaiilor trecea un brbat cu o barb mare, pe cap cu un kaffiyeh i cu ochelari de soare: o inut obinuit n rndul claselor conductoare din unele state arabe. Arta la fel ca oricare din sutele de reprezentani diplomatici din ri ca Iordania, Arabia Saudit, Yemen, Mansur, Oman sau Emiratele Unite. Brbatul avea o expresie mulumit i sigur pe sine: fr ndoial fericit c se afla la New York i abia atepta s dea o rait prin locurile deocheate ale marii metropole. De fapt, barba ampl ndeplinea un dublu rol: nu numai c-i schimba nfiarea lui Janson, ns ascundea un mic microfon cu filament, activat de un comutator dintr-un buzunar de la pantaloni. Din precauie, i fixase un astfel de microfon i secretarului general; acesta era cusut n gulerul auriu al cmii, fiind complet ascuns de nodul cravatei. Ramp ducea ctre un trotuar lipit de peretele cldirii Adunrii Generale i de unde se deschideau apte intrri n peretele de marmur. Janson se mica printre cei care continuau s vin i avea permanent aerul cuiva care a zrit un cunoscut n mulime. Se uit la ceas; a optzeci i asea ntlnire anual a Adunrii Generale ncepea peste aproximativ cinci minute. Va veni Alan Demarest? Avusese vreodat intenia? Apariia legendarului brbat fii anunat de un adevrat baraj de bliuri. Echipele de televiziune, care pn atunci filmaser sosirea celorlali invitai, i concentrau acum camerele de luat vederi, microfoanele i reflectoarele asupra misteriosului filantrop. Era foarte greu s-l distingi printre cei care se nghesuiau n jurul lui. Se afla acolo primarul New Yorkului, cu o mn pe umrul lui Novak i optindu-i acestuia la ureche ceva ce prea s-l amuze pe plutocrat. De cealalt parte,

595

Novak era nsoit de senatorul statului New York, care era i adjunctul preedintelui Comitetului pentru Relaii Externe al Senatului. Cei trei erau urmai ndeaproape de un mic grup de funcionari i personaliti publice. La intervale strategice erau postai ageni ai Serviciului Secret, fr ndoial pentru a se asigura c n zon nu se aflau lunetiti sau ali poteniali rufctori. Dup ce brbatul pe care lumea ntreag l cunotea sub numele de Peter Novak intr n holul din vestul cldirii, cei din anturajul su l mpinser ctre apartamentul situat n spatele Slii Adunrii Generale. Holul ncepuse ncet-ncet s se goleasc i delegaii i ocupau locurile din sal. Fu rndul lui Janson s se retrag n cabina central de securitate din spatele balconului principal din Sala Adunrii Generale. Un monitor mare era nconjurat de un ir de monitoare mai mici, ptrate, pe care se vedeau imagini din sal filmate sub diverse unghiuri. La cererea lui Janson fuseser instalate camere de luat vederi i n ncperile din spatele podiumului. Consultantul pe probleme de securitate al secretarului general dorea s poat supraveghea toate personajele importante. Manevrnd elementele de control ale panoului de comand, trecu de la o camer de vederi la alta, mrind diverse imagini, cutnd masa la care urma s se aeze delegaia Republicii Islamice Mansur. Cutarea nu dur prea mult. Acolo, chiar lng culoarul central, edea un brbat frumos, mbrcat cu aceleai straie largi ca i restul delegaiei din Mansur. Janson aps cteva butoane de pe consol i chipul acestuia apru pe monitorul central n locul imaginii de ansamblu a slii. Janson mri i mai mult imaginea, reduse prin metode digitale umbrele i rmase parc hipnotizat de figur uor de recunoscut care umpluse ecranul. Ahmad Tabari. Brbatul pe care supuii lui l numeau Califul. l strbtu un val de furie c un curent electric pe cnd studia planurile acestei fee de abanos, nasul acvilin i brbia puternic, bine conturat. O figur carismatic chiar i n stare de repaus. Janson aps alte butoane i pe ecranul central apru

596

imaginea din ncperea din spatele podiumului. O figur diferit, un alt fel de carism: carisma unui om care, spre deosebire de primul, nu aspira s ajung sus, ci era deja acolo. Prul bogat i negru, foarte puin ncrunit, pomeii nali, costumul elegant la trei nasturi: Peter Novak. Da, Peter Novak: era ceea ce devenise acest om i aa trebuia i Janson s se gndeasc la el. edea la unul din capetele unei mese din lemn deschis, lng un telefon conectat direct att cu sistemul de comunicaii montat pe pupitrul din sal, ct i cu staiile tehnicienilor. ntr-un col al ncperii se afla un monitor pe care VIP-urile din aceste ncperi puteau urmri ceea ce se petrecea n sal. Ua ncperii se deschise: doi ageni din Serviciul Secret, cu fire rsucite care le atrnau de ctile fixate n ureche, fcur o inspecie vizual a ncperii. Janson aps un alt buton i schimb unghiul de vizualizare a imaginii din camer. Peter Novak se ridic. Zmbi ctre vizitatorul su. Preedintele Statelor Unite. Brbatul de obicei att de stpn pe sine era acum cenuiu. Imaginile nu erau nsoite de sunet, ns era evident c preedintele le cerca acum celor de la Serviciul Secret s-l lase singur cu brbatul din camer. Fr un cuvnt, preedintele scoase un plic sigilat din buzunarul de la piept i l nmn lui Peter Novak. Se vedea cum i tremur minile. Privii din profil, contrastul dintre cei doi brbai putea face obiectul unui studiu: unul dintre ei, liderul lumii libere, prea nvins i parc adus de spate; cellalt sttea drept, cu o privire triumftoare. Preedintele ddu din cap i, o clip, ls impresia c ar vrea s mai spun ceva. Se rzgndi ns i iei din ncpere. Janson schimb din nou camerele de luat vederi. Novak bg plicul n propriul buzunar. Janson tia c plicul acela putea schimba cursul istoriei mondiale. i asta era numai prima rat. Califul i privi ceasul. Sincronizarea era totul. Din cauza

597

detectoarelor de metale fusese imposibil, chiar i pentru membrii delegaiei oficiale, s introduc arme de foc n incint; se ateptase la aa ceva. Totui, a obine o astfel de arm era un lucru elementar. n interiorul cldirii se aflau sute de arme, proprietatea grzilor Naiunilor Unite sau a altora cu aceleai misiuni. Califul nu se temea de ei: le inuse piept unora dintre cei mai periculoi lupttori din lume. Prin valoarea sa personal ctigase respectul celor care l urmau. Numai priceperea n tlmcirea versetelor Coranului nu ar fi fost suficient. Poporului su i trebuia lideri curajoi, puternici att trupete, ct i intelectual. Nu numai c va rectiga aura de invincibilitate pe care o pierduse la Steenpaleis, n noaptea aia ngrozitoare, dar o va dubla dup ce va ndeplini acest act, cel mai ndrzne dintre toate. Dup aceast isprav va trebui s-i fac drum prin nvlmeala ce va urma pn la barca cu motor ancorat pe East River, la cincizeci de metri de cldire. Da, a pune mna pe o arm puternic era ceva la fel de uor ca a o lua de pe un raft dintr-un depozit. Prudena i cerea ns s atepte pn n ultimul moment. Dac obinea prea repede arma, ansele de a fi dat de gol erau mai mari. Securizarea armei nsemna, la urma urmei, scoaterea din funciune a celui care o deinea. Conform programului pe care l primise prin intermediul ambasadorului Republicii Mansur la ONU, Peter Novak urma s-i nceap discursul n mai puin de cinci minute. Aa c venise momentul ca acest membru al echipei care asigura securitatea delegaiei din Mansur s fac o scurt vizit la toalet. Califul mpinse ua care ddea afar din sal i porni ctre capel. Mergea foarte repede i tlpile sandalelor sale rsunau pe mozaicul din hol. Reui s atrag atenia unui agent din Serviciul Secret, un individ tuns scurt, cu o brbie ptrat. Era chiar mai bine dect dac ar fi dat peste un simplu membru al serviciului de securitate de la ONU: armamentul celor din Serviciul Secret era de calitate superioar. Domnule, strig el ctre agentul mbrcat n costum. Fac parte din cei care asigur protecia conductorului Republicii

598

Islamice Mansur. Agentul se uit n alt parte; efii de state strini nu intrau sub jurisdicia sa. Am primit un raport cum c cineva se ascunde acolo! Califul gesticula artnd spre capel. O s rog pe cineva s verifice, spuse calm americanul. Nu pot s-mi prsesc postul. Dar e chiar aici, foarte aproape. Personal, cred c nu e nimeni acolo. Am cutat peste tot cu cteva ore mai nainte. i eu nclin s cred c e doar o alarm fals. i nu vrei s aruncai totui o privire? Mai puin de treizeci de secunde din preiosul dumneavoastr timp? Mai mult ca sigur c alarma e fals, ns dac ne nelm, amndoi v trebui s explicm de ce n-am luat nici o msur. Agentul oft plictisit. Artai-mi locul. Califul deschise mica u de lemn care ddea n capel i atept pn ce agentul de la Serviciul Secret intr nuntru. Capela era lung i ngust, cu un tavan jos i luminat discret; un spot luminos era ndreptat spre o cutie lcuit plasat aproape de captul slii. Cutia era acoperit cu o plac de sticl strlucitoare pesemne aa vede un designer occidental seculara religiozitate. Pe peretele din fa se vedea o fresc plin cu semilune, cercuri, ptrate, triunghiuri, toate amestecate i suprapuse, semnificnd fr ndoial un amalgam de credine. Totul era foarte occidental, fcut cu nfumurarea c cineva le poate cuprinde pe toate, ca ingredientele dintr-un Big Mac. n partea cealalt, aproape de intrare, era un rnd de bnci. Pardoseala era alctuit din plci de ardezie neregulate. Nu-i un loc unde s se ascund cineva, zise agentul. Nu e nimic aici. Ua grea se nchise n urma lor, reteznd dintr-o dat zgomotele care veneau de pe culoar. Chiar dac ar fi fost, nu avei nici o arm. Suntei neajutorat n faa unui asasin. Brbatul din Serviciul Secret rnji i i desfcu haina, lsnd s se vad revolverul cu eava lung fixat ntr-un toc

599

atrnat de umr. mi cer scuze, zise Califul i se ntoarse cu spatele la american, aparent captivat de fresc de pe perete. Se ddu chiar un pas napoi ca s o vad mai bine. mi pierd timpul aici, zise agentul. Brusc, Califul ddu capul pe spate, lovindu-l puternic pe cellalt n brbie. Pe cnd agentul se prbuea, Califul duse mna ctre tocul de sub haina acestuia i scoase un revolver Ruger SP101 echipat cu o eava lung de doisprezece centimetri. l mai lovi nc o dat pe agent cu patul pistolului n cap, asigurndu-se c infidelul acesta plin de sine va rmne incontient pentru mai multe ore. Ascunse revolverul n mica sa serviet de piele, apoi trase corpul musculos al agentului n spatele cutiei luminate, unde nu putea fi vzut de cineva care ar intra n capel. Era timpul s se ntoarc n sala Adunrii Generale. Venise timpul s se rzbune pentru umilina suferit. Venise timpul s se nscrie n cartea de istorie a lumii. Se va dovedi demn de titlul pe care i-l dduser susintorii si. Va demonstra c este un adevrat Calif. De data asta nu va rata. Jos, n apartament, becul indicator de pe telefonul negru ncepu s clipeasc: era procedura standard prin care brbatul din ncpere era anunat c peste cinci minute se va adresa adunrii conductorilor planetei. Novak se ntinse, ridic receptorul, ascult i spuse Mulumesc. Privind, Janson simi un fior de nelinite. Ceva nu era n regul. Disperat, se repezi asupra butonului REWIND i relu ultimele zece secunde ale nregistrrii video. Becul care plpia pe aparatul telefonic. Peter Novak ntinznd mna s apuce receptorul, ducnd apoi receptorul la ureche... Ceva nu era n regul. Dar ce? n subcontientul lui Janson suna un semnal de alarm, ns era obosit, att de obosit nct nu reuea s nlture ceaa care l mpiedica s raioneze.

600

Derul din nou ultimele secvene ale nregistrrii. Becul care plpia pe telefon. Peter Novak care, dei aprat de atia, se afla pentru moment singur n apartament i se ntindea s apuce receptorul telefonului pentru ultimele instruciuni nainte de a aprea n faa delegaiilor. ntindea mna dreapt. Peter Novak innd receptorul la ureche. La urechea dreapt. Janson avu senzaia c un strat de ghea i nvluie tot corpul. Prin faa ochilor i treceau acum o cascad de imagini i ncepea s vad totul cu o claritate nspimnttoare. Imaginile i sunetele se derulau ntr-un ritm nucitor. Demarest n spatele biroului su la baza de la Khe Sanh, ntinznd mna dup receptor. Rapoartele astea sunt mai ru dect nefolositoare! Demarest innd receptorul strns lipit de ureche. Demarest vorbind din nou: O mulime de lucruri se pot ntmpla ntr-o zon liber. Demarest n zon mltinoas de lng Ham Luong ntinznd mna dup radiotelefon, ascultnd atent, apoi strignd o serie de comenzi, ntinzndu-se dup telefon cu mna stng, innd receptorul la urechea stng. Alan Demarest era stngaci. Invariabil. Brbatul din apartament nu era Alan Demarest. Iisuse Hristoase! Janson simi c i bubuie sngele n tmple. Demarest trimisese o dublur. Un impostor. Dac dumanul tu are o idee bun, folosete-te de ea, i spusese Demarest pe cmpurile de lupt din Vietnam. Planificatorii Programului Mobius erau acum dumanii lui Demarest. i ctigase libertatea distrugnd propriile duplicate, dar apoi plnuise ani de zile nu numai pentru a acumula valori i aliai, ci i pentru a-i crea propriul duplicat unul care de data asta era sub controlul su. Cum de nu se gndise Janson la aa ceva? Impostorul din apartament nu era Peter Novak; era un individ care lucra pentru el. Da, era exact tipul de plan la care s-ar fi gndit Demarest. Care era gata oricnd s inverseze unghiul de vedere. S vezi cele dou lebede albe n locul uneia negre. S vezi o felie de plcint n locul plcintei cu o felie lips. Rsucete feele cubului Necker n afar, nu nuntru. nva s

601

stpneti esena lucrurilor, puiule. Brbatul care se pregtea s se adreseze Adunrii Generale era doar o momeal care avea s-i duc pe toi la pieire n cteva minute, brbatul acesta, aceast copie a unei copii, acest de dou ori fals Novak, avea s-i ocupe locul pe podiumul de marmur verde. i va fi ucis. Iar nenorocirea nu se va ntmpla din cauza lui Novak, ci din cauza lor. Atentatul va confirma suspiciunile paranoice ale lui Demarest: dumanii si vor fi dai de gol n clipa n care va descoperi c invitaia fusese doar un complot. n acelai timp, prin uciderea falsului Peter Novak va fi distrus i ultima legtur direct pe care o mai aveau cu Alan Demarest. Nell Pearson era moart. Marta Lang era moart. Toate firele care puteau s-i duc la Demarest fuseser tiate, toate, cu excepia brbatului din apartamentul pentru invitai. Brbatul care i sacrificase probabil jumtate de an din via ca s se refac n urma operaiilor chirurgicale la care fusese supus. Brbatul care, de voie sau de nevoie, i sacrificase propria identitate n folosul maniacului care inea acum n mini viitorul omenirii. Dac acest brbat era ucis, ultima pist care l putea conduce pe Janson la Demarest va fi distrus. i dac el urca pe podium, va fi ucis. Schema pe care o puseser n micare nu mai putea fi oprit. Mainria nu se mai afla sub controlul lor: tocmai ceea ce ncercaser s evite putea fi acum fatal. Janson ncepu s schimbe disperat camerele de luat vederi pn ce pe ecran apru delegaia din Mansur. Fotoliul de lng culoar n care ezuse Califul era acum gol. Unde putea fi? Janson trebuia s-l gseasc: doar aa puteau evita o catastrof. i activ microfonul i ncepu s vorbeasc, cuvintele sale fiind transmise n casca secretarului general. Va trebui s amnai intrarea lui Novak. Am nevoie de zece minute. Secretarul general edea pe unul din locurile din spatele pupitrului i zmbea ctre delegaiile din faa sa. Imposibil, opti el fr s-i schimbe expresia.

602

 Facei ce v spun! zise Janson. Suntei secretar general, ce naiba! V descurcai dumneavoastr! Dup care alerg pe scara capitonat spre culoarul care ddea n Sala Adunrii Generale. Trebuia s-l gseasc pe fanaticul din Anura. Asasinatul pe care l pregtea el nu va salva lumea, ci i va grbi sfritul.

41
Janson alerga fr zgomot pe culoarul pardosit cu dale albe. Califul dispruse din Sala Adunrii Generale ceea ce nsemna poate c se dusese s recupereze o arm pe care el, sau un tovar de-al lui, reuise cumva s-o introduc n incint. Holul din sud, puternic luminat prin peretele de sticl, era gol: n ascensorul uria nu se afla nimeni. Se repezi ctre sala de ateptare a delegailor. Aezate pe o sofa acoperit cu piele alb, dou femei blonde erau adncite n conversaie: dup cum artau, fceau probabil parte dintr-o delegaie scandinav i probabil c nu mai gsiser loc n Sala Adunrii Generale. n afar de asta, nimic. Unde putea fi? Prin mintea lui Janson treceau tot felul de posibiliti. Pune ntrebarea astfel: unde te-ai afla tu dac ai fi n locul lui? Capel. Un spaiu alungit i ngust, aproape niciodat folosit, dar mereu deschis. Se afla chiar lng birourile secretarului general, n partea cealalt a peretelui curbat din faa Slii Adunrii Generale. Singura ncpere din cldire unde cineva putea fi sigur c trece neobservat. Janson o lu iar la goan i, cu toate c tlpile de cauciuc ale pantofilor si fceau foarte puin zgomot, respiraia sa se auzea din ce n ce mai tare. mpinse ua grea a capelei i vzu un brbat n straie albe i largi aplecat n spatele unei cutii mari i negre de lemn. Ua se nchise n spatele lui Janson i brbatul se ntoarse spre el. Califul. O clip, Janson se sufoc de emoie i ur. Reui ns s afieze o expresie prietenoas de surpriz.

603

Califul vorbi primul. Khaif hallak ya akhi. Janson i aminti de barba lui mare i de pnza de pe cap i fcu un efort s zmbeasc. nelesese c brbatul i se adresase n arab; probabil o formul de politee fr importan, ns nu putea fi sigur. Se strdui s-i rspund n ceea ce considera el a fi cea mai bun englez de Oxbridge membrul unei familii regale arabe era educat, desigur, ntr-o asemenea instituie. Dragul meu frate, sper c nu te-am deranjat. ns am o migren att de puternic nct speram s gsesc alinare n discuia cu Profetul. Califul se ndrept spre el. Dar ar fi pcat s pierdem ceea ce se ntmpl n sal, evenimentul pentru care am btut atta cale. Nu eti de acord? Vocea sa era ca ssitul unui arpe. Ai dreptate, fratele meu, zise Janson. Pe cnd Califul venea spre el, scrutndu-l de aproape, Janson simi c i se zburlete prul. Califul se apropie pn ajunse doar la civa centimetri de el. Janson i aminti c regulile sociale n legtur cu distana fizic minim admis variau n funcie de cultur i c arabii obinuiau s se apropie mai mult unii de ceilali dect vesticii. Califul i puse o mn pe umr. Era un gest blnd, prietenesc, menit s ctige ncrederea un gest venit ns din partea celui care i ucisese soia. Fr s vrea, Janson se ddu napoi. Prin mintea sa trecea o avalan de imagini: valul de distrugeri, ruinele cldirii din centrul oraului Caligo, telefonul care suna s-l anune c soia sa era moart. Califul se schimb brusc la fa. Janson se dduse de gol. Asasinul tia. eava lung a unui pistol era nfipt acum n pieptul lui Janson. Califul se hotrse: oaspetele acesta suspect nu putea fi lsat s plece. Mathieu Zinsou se uita la sal plin i vedea cum oamenii aceia puternici brbai i femei ncepeau s-i piard

604

rbdarea. Promisese c va vorbi foarte puin i iat c introducerea sa devenise neobinuit de lung i incoerent. Dar nu avea alt soluie dect s continue s trag de timp! Vzu schimbul de priviri dintre ambasadorul american la ONU i colegul su, reprezentantul permanent al Statelor Unite; cum se fcea c acest maestru al oratoriei devenise att de plictisitor? Privirea secretarului general cobor din nou pe foile de pe pupitru. Citise deja patru paragrafe; nu mai avea nimic pregtit i, n tensiunea momentului, habar n-avea ce ar mai fi putut spune. Doar cei care l cunoteau foarte bine ar fi putut observa c faa lui cafenie se golise de snge. S-au nregistrat progrese n toat lumea, spuse el rostind foarte clar vocalele, parc pentru a ascunde banalitatea stnjenitoare a mesajului. Asistm la un real avans n dezvoltarea i armonia internaional n Europa, din Spania pn n Turcia, din Romnia pn n Germania, din Elveia, Frana i Italia pn n Ungaria, Bulgaria i Slovacia, ca s nu mai menionez Republica Ceh, Slovenia i, bineneles, Polonia. Progrese reale au fost fcute i n America Latin din Peru pn n Venezuela, din Ecuador pn n Paraguay, din Chile pn n Guyana i Guyana Francez, din Columbia pn n Uruguay i Bolivia, din Argentina pn n... Avu un lapsus. ncepu s priveasc disperat delegaiile din faa sa, srind de la o plcu cu denumirea rii la alta. Pn n Surinam! Simi o mare uurare c reuise s gseasc rspunsul la timp. Evoluia situaiei din Surinam n particular a fost deosebit de ncurajatoare. Ct va mai putea trage de timp? De ce i trebuia lui Janson atta timp? Zinsou i drese glasul. Era un brbat care transpira foarte rar; acum era lac de sudoare. Bineneles, am fi nedrepi dac nu am aminti despre progresele nregistrate n rndul naiunilor din jurul Pacificului... Janson se uita fix la brbatul care i furase fericirea la care crezuse c are i el dreptul, la omul care l lsase fr averea cea mai de pre a vieii sale. ndoi puin genunchii, cu picioarele

605

deprtate la nivelul umerilor. Te-am jignit, spuse el trist. Apoi, brusc, i repezi cotul minii stngi n umrul drept al califului i l prinse cu ambele mini de ncheietura braului n care inea arma. l secer apoi cu piciorul stng i se prbuir amndoi. Califul l izbi de mai multe ori cu palma minii stngi peste tmpl. Totui, Califul avea posibilitatea s se elibereze din strnsoare, aa c Janson fu nevoit s-i suporte loviturile. Singura aprare posibil era ofensiva. Janson i rsuci n sus mna n care inea pistolul. Califul fu nevoit s se supun direciei pe care era exercitat presiunea i acum revolverul era ndreptat ctre trupul lui Janson. Nu era nevoie dect de o fraciune de secund ca apsarea degetului pe trgaci s declaneze o lovitur mortal. Janson i izbi ns rapid mna n care inea pistolul de pardoseal producndu-i o durere care l fcu s slbeasc strnsoarea armei. Cu o micare fulgertoare, Janson apuc pistolul i se ridic n picioare. Anuranul rmase ntins pe podea. Arma era acum n mna lui Janson. Imediat aps comutatorul care activa microfonul de la gur. Ameninarea a fost neutralizat, i comunic secretarului general. Apoi primi o lovitur nucitoare din spate. Asasinul, agil ca un arpe, se ridicase i-l prinse pe Janson cu antebraul pe dup gt, gata, gata s-l sufoce. Janson se zbtu cu putere, rsucindu-se i lovind, spernd s-l nlture pe mai tnrul i mai agilul brbat, dar teroristul era numai o mas de muchi. n comparaie cu el, Janson se simea greoi i lent, un urs care trebuia s nfrunte o panter. Renun s scape din strnsoarea Califului i, ducndu-i minile la spate, ncepu s-l strng i el. Apoi i arunc picioarele n aer i se trnti cu toat greutatea pe spate, impactul fiind amortizat de corpul inamicului su. Simi rsuflarea grea a brbatului n ceaf i nelese c se lovise ru n cdere. Respirnd greu i suferind i el, Janson se ntoarse cu faa la adversar i ncerc s se ridice n picioare. Califul fcu imediat

606

acelai lucru i, dnd dovad de o rezisten neateptat, se arunc din nou asupra lui Janson, cu degetele rchirate ca nite gheare. Dac distana dintre ei ar fi fost mai mare, Janson ar fi avut posibilitatea s fandeze sau s fac un pas lateral. Dar n condiiile date nu era posibil, i lipsea viteza. i lipsea agilitatea. Un urs. Asta era situaia. ntinse braele ca pentru o mbriare i, cu un efort suprem, l prinse pe Calif la piept i l strnse din ce n ce mai tare. Asasinul nu se ls i ncepu s-l loveasc puternic n ceaf i n spate. Janson tia c nu poate rezista prea mult sub ploaia de lovituri. i adun toate puterile i, cu o micare brusc, desfcu strnsoarea i l ridic orizontal n aer pe lupttorul din Anura care se zbtea ca un ipar. Cu o micare la fel de brusc, Janson se ls s cad cu genunchiul stng pe podea, dar cu genunchiul drept ridicat. n acelai timp, izbi cu toat puterea trupul suplu al inamicului de genunchiul ridicat n unghi drept. Spinarea Califului se frnse cu un zgomot oribil i gura i se schimonosi ca pentru un rcnet care nu mai apuc s ias. Janson l nfac de umeri i l izbi de podea. l mai izbi o dat i nc o dat. Craniul Califului nu mai sun a os lovit de o suprafa dur fiindc partea din spate a capului fusese spart n mai multe fragmente, lsnd s se vad esuturile moi de dedesubt. Privirea Califului deveni sticloas. Se spune c ochii sunt fereastra sufletului, ns acest om nu avea suflet. Cu siguran nu acum. Janson vr pistolul Ruger n tocul de umr. Cu ajutorul unei mici oglinzi de buzunar i aranja barba i kaffiyeh-ul de pe cap i verific s nu aib pete de snge pe haine. Iei apoi din capel i intr n Sala Adunrii Generale, unde se aez pe unul din locurile libere din spate. Ani de zile visase clipa n care l va omor pe cel care-i ucisese soia. Acum o fcuse. i nu simea dect grea. Brbatul cu pr negru sttea la pupitru i vorbea despre provocrile noului secol. Ochii lui Janson cercetau cu atenie fiecare adncitur i fiecare contur. Arta exact ca Peter Novak.

607

Putea fi acceptat drept Peter Novak. i lipsea ns acea capacitate de a comanda i acea carism asociate cu legendarul umanist. Vocea lui era slab, tremurat; prea uor nervos, ca i cum sarcina creia trebuia s-i fac fa i depea puterile. Janson tia care vor fi comentariile dup discursul acestuia: O cuvntare foarte bun, bineneles. ns bietul Novak, nu se simea prea bine, nu-i aa? Acum o jumtate de secol, spunea brbatul de pe podium, pmntul de sub picioarele noastre, terenul pe care este construit ntregul complex al sediului Naiunilor Unite a fost donat organizaiei de ctre familia Rockefeller. Povestea sprijinului privat acordat acestei instituii eminamente public ncepe o dat cu nfiinarea organizaiei. A fi deosebit de mulumit dac mi s-ar permite s aduc i eu o modest contribuie. Se vorbete mult despre a da banii napoi comunitii din rndul creia te-ai ridicat: comunitatea mea a fost ntotdeauna comunitatea internaional. Ajutai-m s v ajut. Artai-mi cum a putea s v sprijin mai bine. Este plcerea, onoarea i n acelai timp datoria mea s v ajut. Lumea a fost foarte bun cu mine. Singura mea speran este c voi fi n stare s-i ntorc binele fcut. Cuvintele erau reprezentative pentru Novak, cuceritoare i brutale n acelai timp, umile i arogante i n final, victorioase. Discursul fusese ns rostit neobinuit de ezitant i timid. i Janson era singurul care cunotea adevratul motiv. Maestrul evadrilor scpase din nou. Cum de i imaginase el c ar fi aa de uor s-l pcleasc pe marele su mentor? Braele tale sunt prea scurte ca s te lupi cu Dumnezeu, i spusese cndva Demarest, pe jumtate n glum. Vorbele sale ascundeau ns un crud adevr. nvcelul se ridicase mpotriva mentorului su, studentul i test iscusina fa de profesorul su. Numai vanitatea l mpiedicase s vad c eecul era inevitabil. Brbatul de pe podium terminase cuvntarea i auditoriul se ridic ovaionnd. Chiar dac vocea nu se ridicase la nlime, retorica reuise s trezeasc interesul celor din sal. Cu chipul lipsit de orice emoie, Janson iei din sal n sunetul aplauzelor care nu sczu n intensitate dect n clipa n care ua se nchise

608

n spatele lui. Dac Demarest nu se afla n sediul Naiunilor Unite, atunci unde era? Secretarul general ieise din sal mpreun cu mult aplaudatul vorbitor i curnd, avnd n vedere c urma o pauz de douzeci de minute, vor aprea amndoi n camera mochetat din spatele slii. Janson observ c i ieise casca din ureche n timpul recentei lupte; o aez la loc i, printre pocnituri, ncepu s aud frnturi de dialog. i aminti de microfonul ascuns n gulerul lui Mathieu Zinsou; ncepuse s transmit. Nu, eu v mulumesc. ns a dori s avem acel tete-a-tete despre care a-i menionat. Vocea era neclar, ns se auzea destul de bine. Desigur, rspunse Zinsou. Vocea acestuia era foarte aproape de microfon i ca urmare se auzea foarte clar. Ce-ar fi s mergem n biroul dumneavoastr, n Secretariat? Vrei s spunei acum? Mi-e team c sunt cam presat de timp. Va trebui s-o facem acum. Zinsou fcu o pauz. Atunci urmai-m. La etajul treizeci i opt. Janson se ntreb dac nu cumva aceast precizare era pentru el. Se ntmplase ceva. Dar ce? Janson se npusti spre rampa de est a cldirii Adunrii Generale, apoi spre masiva cldire a Secretariatului. Genunchiul drept l durea la fiecare pas i contuziile ncepuser s se umfle i s-l usture loviturile Califului fuseser nu numai foarte puternice, ci i bine intite. Dar acum nu se putea gndi la aa ceva. Ajuns n holul de la intrarea n Secretariat flutur legitimaia care i fusese dat i un gardian i fcu semn cu mna s intre. Ajunse n lift i aps butonul pentru etajul treizeci i opt. Mathieu Zinsou i omul lui Alan Demarest, cine o fi fost el, aveau s-l urmeze n cteva clipe. n timp ce urca ctre etajele superioare ale cldirii,

609

transmisia din casc se ntrerupse. Cuca de metal a liftului bloca semnalul. Un minut mai trziu, liftul opri la etajul treizeci i opt. Janson i aminti de planul etajului: casa liftului se afla la mijlocul unui culoar lung. Birourile subsecretarilor i adjuncilor speciali erau aliniate pe peretele de vest; la nord se aflau dou sli de conferine mari i fr ferestre; spre sud, o bibliotec ngust, de asemenea fr ferestre. Biroul secretarului general, ai crui perei erau lambrisai cu lemn de tek, se ntindea de-a lungul peretelui de est. Din cauza acestei adunri speciale, etajul era aproape n ntregime pustiu; toi membrii personalului erau implicai n activiti protocolare cu delegaiile invitate. Janson i scoase barba i pnza de pe cap i atept n colul fcut de casa liftului. Ascuns de coridorul care ducea ctre bibliotec, avea posibilitatea s supravegheze att holul care ducea spre biroul secretarului general, ct i uile lifturilor. tia c nu avea prea mult de ateptat. Se auzi soneria liftului. E etajul nostru, zise Mathieu Zinsou cnd uile liftului se deschiser. l invit cu un gest politicos pe brbatul care, n ochii lumii ntregi, arta exact ca Peter Novak. S aib Janson dreptate? Se ntreba Zinsou. Sau tensiunea reuise s-l doboare pe agentul american, un om pe ai crui umeri apsau responsabiliti care depeau cu mult puterea unui om. Va trebui s ne scuzai, ns aproape toi cei care au grij de biroul meu se afl acum ori n cldirea Adunrii Generale, ori pe altundeva. ntlnirea anual a Adunrii Generale este ca un fel de zi liber pentru unii dintre angajaii ONU. Da, tiu asta, replic fr nici o intonaie brbatul care l nsoea. Zinsou deschise ua i rmase blocat vznd silueta unui brbat aezat n spatele biroului, a crui fa era n umbr. Ce naiba se ntmpla? Se ntoarse ctre brbatul care l nsoea. Nu tiu ce s zic. Se pare c avem un oaspete neateptat.

610

Brbatul care se instalase la biroul su se ridic i veni spre el. Zinsou rmase cu gura cscat de uimire. Prul negru, doar cu cteva fire albe, pomeii nali, aproape asiatici. Faa pe care toat lumea o cunotea ca fiind a lui Peter Novak. Zinsou se ntoarse ctre brbatul de lng el. Aceeai fa. Greu de fcut vreo diferen. i cu toate acestea, anumite diferene existau, reflect Zinsou i nu numai diferene fizice. Erau mai degrab diferene n inut i comportare. Brbatul de lng el avea o purtare ezitant i precaut; omul din faa sa prea autoritar i rece. Marioneta i mnuitorul ei. Senzaia de ameeal care l cuprinsese pe Zinsou era alinat doar de recunoaterea faptului c Paul Janson avusese dreptate. Brbatul de lng el i ntinse un plic celui care ar fi putut fi imaginea sa n oglind. Acesta ddu uor din cap. Mulumesc, Laszlo. Poi s pleci acum. Impostorul de lng Zinsou se ntoarse i iei fr s scoat o vorb. Mon cher Mathieu, spuse brbatul din faa sa. Ridicase mna spre el. Mon tres cher frere. Janson auzi n casc foarte distinct vocea lui Zinsou. Dumnezeule! n acelai timp l vzu pe Peter Novak care nu era Peter Novak apsnd pe butonul de coborre al liftului. Individul pleca. n casca din ureche auzi acum alt voce: mi cer scuze pentru confuzie. Janson alerg ctre lift i urc n cabin. Falsul Peter Novak l privi uimit, ns nu ddu semne c l-ar cunoate. Cine suntei dumneavoastr de fapt? ntreb Janson. Brbatul n costum, demn, i ntoarse ntrebarea, pe un ton rece: V cunosc de undeva? Pur i simplu nu neleg, zise secretarul general.

611

Interlocutorul su era fascinant, perfect relaxat, sigur pe sine. V rog s m scuzai c am luat nite msuri de protecie deosebite. Omul acela era dublura mea i sunt sigur c tiai i dumneavoastr acest lucru. Ai trimis o dublur n locul dumneavoastr? Cred c ai auzit de rolul jucat de acel Stalin de Diminea. Dictatorul sovietic obinuia s trimit o sosie la anumite ieiri n public i inea astfel departe pe inamicii si. M tem c au existat zvonuri cu privire la un atentat cu prilejul Adunrii Generale. Rapoarte foarte credibile de la personalul meu de securitate. Nu-mi puteam permite s risc. neleg, zise Zinsou. ns tii fr ndoial c i primulministru al Rusiei, premierul chinez i muli alii au i ei dumani. i totui ei s-au adresat Adunrii Generale. Preedintele Statelor Unite nsui ne-a onorat cu prezena. Instituia noastr se mndrete cu msurile de securitate care s-au dovedit ntotdeauna perfecte, cel puin pe acest petic de pmnt, aici, pe malul lui East River. Avei dreptate, mon cher. ns dumanii mei sunt diferii. efii de state pe care i-ai menionat pot presupune c secretarul general nu conspir mpotriva lor. Nu am uitat niciodat c prima persoan care a ocupat biroul i funcia dumneavoastr a fost un brbat pe nume Lie (minciun). Zinsou nghease. Dup un moment de linite chinuitoare, zise simplu: mi pare ru c putei s credei aa ceva. Peter Novak l btu pe Zinsou pe umr i i zmbi rece: M-ai neles greit. Nu mai cred. Sunt sigur. Pe fruntea secretarului general apruser picturi de sudoare. Nimic din toate astea nu fusese anticipat. Nimic din toate astea nu era conform planului. Pot s v ofer o cafea? ntreb el. Nu, mulumesc. Atunci cred c voi comanda una pentru mine, zise Zinsou, ntinzndu-se ctre consola cu telefoane de pe birou. A prefera s nu facei lucrul sta. Foarte bine. Zinsou se uita fix n ochii lui. Dorii poate un

612

ceai? A putea s-o sun pe Helga s-o rog... A prefera s nu dai nici un telefon. Nu e nevoie s v modificai programul su s v consultai cu cineva. Poate c m considerai paranoic, ns adevrul e c nu avem prea mult timp. n cteva minute va trebui s plec de pe heliportul de pe acoperi: toate aranjamentele au fost fcute. neleg, zise Zinsou care nu nelegea deloc. Aa c hai s trecem la afacerile noastre, spuse brbatul elegant cu prul negru, lucios. Avei aici instruciuni privind modul n care putei lua legtura cu mine. i ntinse secretarului general o carte de vizit. E un numr de telefon la care m putei suna pentru a primi rspuns n mai puin de o or. Pe msur ce planurile noastre se vor dezvolta va trebui s inem regulat legtura. Contul dumneavoastr din Elveia a fost mrit, aa cum vei descoperi curnd pur i simplu un avans al pachetului de beneficii pe care l putem definitiva ulterior. Vor exista pli lunare care vor continua s soseasc regulat att timp ct parteneriatul nostru rmne pe baze solide. Zinsou nghii cu greu. V-ai gndit la toate. Doar ca s v eliberez de asemenea preocupri, ca s fii n msur s v concentrai asupra aspectelor cu adevrat importante i s nu existe nici o eroare. neleg. Este important c nelegei. n cuvntrile pe care le-ai susinut n calitate de secretar general ai menionat adesea grania subire care desparte civilizaia de slbticie. Ar fi bine s nu ncercai s verificai pe pielea dumneavoastr adevrul acestei afirmaii. Janson puse un picior n ua liftului, blocndu-l. Dai-mi plicul, zise el. Nu tiu despre ce vorbii, spuse brbatul. Chiar dac vorbele indicau contrariul, tonul era reticent. Janson i aplic fulgertor o lovitur cu vrful degetelor minii drepte n gt. Brbatul se prbui tuind neajutorat i Janson l trase afar din cabina liftului. Individul se rsuci

613

brusc i ncerc s-i aplice lui Janson un upercut, ns cu o lovitur lipsit de for i precizie. Janson reui s pareze pumnul adversarului i i aplic o lovitur n tmpl cu patul pistolului. Falsul Novak se prbui pe duumea fr cunotin. Janson l verific rapid i se convinse c brbatul nu avea nici un plic asupra lui. Se ntoarse apoi spre biroul lui Zinsou, oprindu-se n faa uii. Acum sunetele veneau i prin casc i prin u. Tot ceea ce se petrece este cam ciudat, zicea Zinsou cu o voce slab, ns deosebit de clar. Janson rsuci uor mnerul, deschise brusc ua i se repezi nuntru cu pistolul n mna dreapt. Reacia lui Demarest fu imediat i precis: se plas exact n spatele lui Zinsou. Nu exista acum nici o linie de tragere care s ajung la el fr s-l ating pe secretarul general. n acelai timp, Janson ncepu s trag nebunete dup cum se prea: trei gloane mult deasupra capetelor celor doi, trei gloane direct n fereastr, fcnd s crape tot panoul de sticl, apoi s se dezintegreze ntr-o ploaie de mici fragmente. Dup care se ls tcerea. Alan Demarest, zise Janson. mi place cum i-ai aranjat prul. O lovitur foarte slab, Paul. i faci profesorul de rs. Vocea lui Demarest deveni brusc bogat n tonaliti i ironic, rsunnd n ncpere aa cum rsunase ani de zile n memoria lui Janson. O rafal rece de vnt rvi un teanc de foi galbene de hrtie de pe biroul secretarului general, fcndu-i pe cei trei contieni de faptul c se afl la etajul treizeci i opt ntr-o camer fr geamuri, ntre ei i scuarul de jos neexistnd acum dect o gril joas de aluminiu. Zgomotul traficului de pe bulevardul Franklin Delano-Roosevelt se amesteca cu ipetele pescruilor care se roteau prin aer Ia nivelul ochilor. Pe cer apruser nori negri; va ploua. Janson l privi pe Alan Demarest ascunzndu-se n spatele lui Zinsou care reuea nesperat de bine s-i pstreze cumptul. Mai jos de lucirile negre ale ochilor lui Demarest, Janson vzu cscndu-se spre el gura evii unui revolver

614

Smit&Wesson, calibru 45. Las-l pe secretarul general s plece, zise Janson. Politica mea n ceea ce privete ghearele pisicilor a fost mereu c acestea trebuie retezate, replic Demarest. Tu ai un pistol, eu am un pistol. Nu avem nevoie de el. M dezamgeti. Am sperat c te vei dovedi un adversar mai serios. Zinsou! Iei. Acum. Iei afar de aici! Comenzile lui Janson erau scurte i clare. Secretarul general se uit la el o clip, apoi se deprta de cei doi inamici. Janson i spuse lui Demarest: Dac tragi n el, te mpuc i eu pe tine. Voi profita de aceast ocazie ca s te mpuc. Nu m crezi? Ba da, Paul, te cred, spuse simplu Demarest. Janson atept cu revolverul n poziie pn ce auzi nchizndu-se ua n spatele lui. Privirea lui Demarest era dur, ns nu lipsit de o sclipire amuzat. Antrenorul de fotbal american Woody Hayes a fost ntrebat odat de ce echipele pe care le pregtete paseaz att de rar mingea la nainta. Rspunsul su a fost urmtorul: Dac arunci mingea n aer, se pot ntmpla numai trei lucruri i dou dintre ele sunt rele. Absurd, Janson i aminti de obsesia lui Phan Nguyen pentru fotbalul american. M-ai trimis n iad, spuse el. Cred c a venit momentul s-i ntorc serviciul. De ce eti att de furios, Paul? De ce e atta ur n inima ta? tii de ce. Pe vremuri lucrurile erau altfel. Pe vremuri exista o conexiune ceva ce mprteam amndoi, ceva foarte adnc. Poi s negi dac vrei. ns tii c e adevrat. Nu cred c mai tiu ce e adevrat i ce nu. i asta datorit ie. mi datorezi foarte multe lucruri. Eu te-am modelat, eu team fcut ce eti acum. Sper c n-ai uitat, nu-i aa? Eu nu am ascuns niciodat acest lucru. Tu ai fost cel mai bun nvcel al

615

meu. Erai att de detept, de curajos i de plin de resurse. i nvai totul extrem de repede. Erai destinat unor mari isprvi. Dar cum te-ai transformat... Demarest cltin din cap. Te-a fi putut ajuta s ajungi foarte sus dac m-ai fi lsat s o fac. Te-am neles aa cum n-a mai reuit nimeni. Am neles de ce erai tu capabil cu adevrat. Poate c tocmai asta te-a speriat. Poate c tocmai de aceea m-ai respins. Respingndu-m pe mine, ai ncercat cumva s te respingi pe tine, s refuzi s accepi ceea ce eti tu cu adevrat. Asta crezi tu? ntreb Janson, fascinat fr voie. Noi suntem diferii fa de ceilali oameni, amndoi suntem la fel. tim adevruri pe care ali oameni nu le pot suporta. Sciii aveau dreptate. Legile sunt ca nite pnze de pianjen prfuite destul de puternice pentru a-i prinde pe cei slabi, ns prea slabe pentru a-i ine pe cei puternici. Asta-i o prostie. Noi suntem puternici. Mult mai puternici dect ceilali. i mpreun am fi putut fi i mai puternici. Vreau s fii contient de adevrul n legtur cu cine eti tu cu adevrat. De-asta team implicat, te-am fcut s te duci n Anura, s conduci misiunea aceea pentru mine. Privete n jurul tu, Paul. Uit-te la lumea n care trieti. Accept adevrul, accept c nu poi s-i mai supori, aa cum nici eu nu mai pot toate mediocritile, toi aceti birocrai satisfcui, aceti mpingtori de hrtii care nu pierd niciodat ocazia de a rata o ocazie. Mediocritile astea crora noi le-am permis s conduc lumea. Spune sincer dac nu eti convins c poi conduce mai bine dect ei, s iei decizii mai bune dect ei? i iubeti ara? i eu mi-am iubit-o, Paul. Trebuia s te fac s vezi tot ceea ce vzusem i eu la rndul meu. Gndete-te puin, Paul. i-ai sacrificat cea mai mare parte din via n serviciul unui guvern cruia nu i-au trebuit mai mult de cinci secunde ca s se hotrasc s te ucid. Trebuia s te fac s vezi acest lucru. Trebuia s-i art adevrata fa a patronilor ti, a guvernului pentru care ai fost de attea ori gata s-i dai viaa. Trebuia si art c ei nu ar ezita nici o clip s te ucid. i i-am artat. Cndva ai ntors guvernul american mpotriva mea. Nu te

616

puteam face s vezi adevrul dect fcndu-i acelai lucru. Lui Janson i se fcu sil de minciunile lui Demarest, ns descoperi c nu-i poate rspunde. Eti plin de ur. Te neleg. Dumnezeu i-a abandonat propriul fiu n Grdina Ghetsemani. La fel te-am prsit i eu. Tu strigai dup ajutor i eu te-am prsit. Cea mai mare parte a timpului trim fiecare existenele noastre individuale, fiecare dintre noi n centrul propriilor poveti i atunci cnd ai avut nevoie de mine eu n-am fost acolo s te ajut. Ai fost suprat. Curba ta de nvare era att de abrupt, nct am fcut o greeal: am ncercat s te nv lucruri pentru care nu erai pregtit. i te-am lsat singur. Ai crezut probabil c am meritat cu adevrat ceea ce am primit de la tine. i ce anume ai primit? Trdare. n ochii lui Demarest apru brusc o strlucire. Ai crezut c poi s m distrugi. ns ei aveau nevoie de mine. Au avut ntotdeauna nevoie de oameni ca mine. Aa cum ntotdeauna au avut nevoie de oameni ca tine. Am fcut ceea ce a trebuit s fac ceea ce trebuia fcut. ntotdeauna am fcut exact ceea ce trebuia fcut. Uneori oamenii ca mine sunt privii drept ceva jenant i totui sunt lsai s acioneze. Am devenit stnjenitor i pentru tine. Te stnjeneam pentru c atunci cnd te uitai la mine te vedeai pe tine. Pentru c att de mult din ceea ce erai tu mi se datora mie. i cum ar fi putut fi altfel? Eu te-am nvat tot ceea ce tii. i-am format deprinderi care i-au salvat de attea ori viaa. Ce te-a fcut s crezi c ai dreptul s m judeci? n sfrit, o izbucnire de furie scurt i dur ca un diamant nvinse calmul lui nefiresc. Prin aciunile tale i-ai pierdut toate drepturile pe care leai avut, spuse Janson. Am vzut ce ai fcut. Am vzut cine eti cu adevrat. Un monstru. O, te rog. N-am fcut altceva dect s-i art cine eti tu i nu i-a plcut ceea ce ai vzut. Nu. Noi doi eram la fel i asta este ceea ce n-ai fost n stare s accepi. Nu eram la fel.

617

 Ba da, eram. i n multe privine, suntem nc. S nu crezi c nu te-am urmrit n tot ce ai fcut n ultimii ani. Obinuiau s-i spun maina. Bineneles, tii c nu era dect o prescurtare de la maina de ucis. Pentru c asta erai. O, da. i ai crezut c ai dreptul s m judeci pe mine? Oh, Paul, nu nelegi de ce ai inut att de mult ca tu s fii acela care m distruge? i lipsete pn ntr-att capacitatea de autoanaliz? Ct de reconfortant trebuie s fie pentru tine s poi spune c eu sunt un monstru i tu un sfnt. i-e fric s recunoti ceea ce i-am artat eu. Da un individ profund dezechilibrat. Nu ncerca s te amgeti singur, Paul. Eu vorbesc despre ceea ce i-am artat eu despre tine. Tot ceea ce eram eu erai i tu. Nu! Janson roise de furie i dezgust. Violena era ntradevr un domeniu n care excela: nu se mai putea ascunde de acest adevr. ns pentru el violena nu fusese niciodat un scop n sine, ci doar o ultim cale prin care se puteau evita alte violene. Aa cum obinuiam s-i spun, noi tim mai mult dect tim. Ai uitat oare ce ai fcut tu nsui n Vietnam? Ai reuit tu, prin vreo magie, s-i tergi amintirile? N-ai s reueti s m pcleti cu afurisitele tale de jocuri mintale, mri Janson. Am citit declaraiile tale despre mine, continu Demarest pe acelai ton uor amuzat. Din pcate, de acolo nu reieea de ce isprvi ai fost tu nsui n stare. Deci tu eti acela care a rspndit toate prostiile alea despre mine toate povetile alea nscocite. Privirea lui Demarest era de neclintit. Victimele tale sunt nc acolo, unele dintre ele schilodite, ns nc n via. Trimite acolo un agent s le ntrebe despre tine. i amintesc toi de tine. Cu oroare. E o minciun! O afurisit de minciun! Eti sigur? ntrebarea lui Demarest era ca o sond electric. Nu, nu eti sigur. Nu eti sigur deloc. O clip de tcere. Este ca i cum o parte din tine nu te-a prsit niciodat

618

fiindc amintirile astea continu s te bntuie, nu? Comaruri care nu-i dau pace niciodat, nu-i aa? Janson ddu afirmativ din cap; nu se putu abine. Dup toi aceti ani, nc nu ai un somn linitit. De ce oare nu reueti s scapi de amintirile astea? Ce-i pas? Ar putea fi vinovie? ncearc s ptrunzi n adncul sufletului tu, Paul i s aduci la suprafa aceste sentimente. Taci din gur, ticlosule. Ce ascund amintirile tale, Paul? Oprete-te! strig Janson cu un tremur slab n voce. Nu am de gnd s ascult insinurile tale. Demarest repet ntrebarea, mult mai ncet de ast dat: Ce ascund amintirile tale? Imaginile i veneau acum n minte ca nite secvene disparate. Erau de un suprarealism fantomatic, suprapus peste ceea ce se afla n faa ochilor si. Reuise s strbat cu greu nc un kilometru. Apoi nc unul. i nc unul. i croia cu greu drum prin jungl, avnd grij s evite casele izolate i satele de unde ar fi putut rsri simpatizani care s-i fac inutile eforturile. i ntr-o diminea, dup ce reuise s strbat un desi de liane i copaci, se trezi n faa unui spaiu vast, de form oval, n care totul era ars. i ddu seama dup miros ce se ntmplase nu att de mult mirosurile amestecate ale sosului de pete, ale focului folosit la gtit, ale excrementelor provenite de la oameni, de la vite sau de la psri, ct mirosul acela mai puternic dect toate celelalte: mirosul chimic, ptrunztor al napalmului. Aerul era ncrcat cu acest miros. i peste tot era cenu i funingine i rmie contorsionate de focul chimic. nainta cu greu n perimetrul ars i crbunele i nnegri tlpile. Era ca i cum Dumnezeu ar fi inut o lup gigantic deasupra acelui loc i l-ar fi ars cu puterea razelor solare. Dup ce reui s se obinuiasc cu mirosul de napalm, sesiz o alt miasm, cea a crnii omeneti carbonizate. Dup ce se va rci, va fi hran pentru psri i insecte. Deocamdat era fierbinte.

619

Dup ruinele nnegrite aprecie c n luminiul acela existaser dousprezece case acoperite cu stuf. i chiar lng casele acum n ruin se afla, miraculos neatins de flcri, un cuptor acoperit cu frunze de cocos, iar pe plit mncare pregtit nu cu mai mult de treizeci de minute n urm. Un vas plin cu orez. Un altul cu crevei cu fidea. Banane tiate felii, prjite i tvlite n praf de curry. Fructe. Nu era o mas obinuit. Dup cteva clipe nelese despre ce era vorba. Era un osp de nunt. La civa metri deprtare, trupurile mirilor fumegau ncet, alturi de cele ale familiilor lor. Prin nu tiu ce miracol, ns, mncarea pregtit pentru acest banchet rnesc scpase neatins. Janson puse deoparte pistolul mitralier AK-47 i ncepu s mnnce lacom, ndesnd cu amndou minile n gur orez i crevei i bnd ap cald dintr-un vas n care ar fi trebuit s se fiarb nc o porie de orez. Mnc pn i se fcu ru, ns nu se opri i mnc i mai mult pn nu mai putu i se ls greu pe pmnt. Ce ciudat ajunsese slab ca o prere i totui era att de greu! Dup ce se odihni puin, intr din nou n jungl i continu s mearg. Un pas n faa celuilalt. Era singura salvare: micare fr gnd, aciune fr reflecie. i atunci cnd, dup o vreme, i veni primul gnd, acesta veni adus tot de miros. Marea! Simea mirosul mrii! Peste urmtoarea culme de deal se afla coasta. i libertatea. Pentru c navele de rzboi americane patrulau n aceast zon de coast tia foarte bine. i tot pe coast, undeva nu prea departe de locul unde se afla, fusese stabilit o mic baz naval. Dac reuea s ajung pe coast, se putea considera liber, primit cu braele deschise de camarazi, luat i dus departe, acas, ntr-un loc unde s-i oblojeasc rnile. Liber! Cred c da, Phan Nguyen, cred c da. Avea halucinaii? Trecuse mult vreme, prea mult vreme de cnd nu mai buse nimic. Vederea i juca feste i era instabil, un simptom al lipsei de vitamin PP. Malnutriia avea s-i deterioreze desigur i alte funcii. Dar respir adnc, i umplu

620

plmnii cu aer i fu convins c era sare n el, recunoscuse mirosul de alge marine i de sare. Libertatea se afla peste culmea dealului. Nu ne vom mai ntlni niciodat, Phan Nguyen. Urc cu greu pant domoal prin vegetaia mai puin dens acum i deodat nlemni. Nu departe de el, fulgertor, un chip. Un animal? Un agresor? Vederea i juca feste. Simurile lui: nu se putea bizui pe ele ntr-un moment cnd i-ar fi fost absolut necesare. Att de aproape era att de aproape. Degetele sale descrnate cutau cu micri febrile trgaciul pistolului mitralier. S fie oprit de dumani cnd mai avea att de puin pn acas asta ar depi orice imaginaie, orice ndurase pn atunci. O alt micare fulgertoare. Trase o salv scurt. Trei gloane. Zgomotul i reculul armei i se prur mai puternice ca niciodat. Se repezi pe culme s vad ce lovise. Nimic. Nu vedea nimic. Se aplec peste trunchiul noduros al unui mangustan, nl capul, tot nimic. Se uit apoi n jos i vzu ce fcuse. Un bieel cu bustul gol. mbrcat doar cu nite pantaloni simpli maro i cu sandale micue n picioare. n mn inea o sticl de Coca-Cola al crei coninut acidulat se rspndea acum pe jos. Probabil c nu avea mai mult de apte ani. De ce crim se fcuse vinovat? C se jucase de-a v-ai ascunselea? C ncercase s prind un fluture? Biatul era ntins pe pmnt. Era un copil frumos, cel mai frumos copil pe care l vzuse Janson vreodat. Trupul lui era ciudat de linitit, cu excepia drei de un rou aprins de pe piept, pornind din cele trei guri apropiate prin care i se scurgea viaa. Biatul se uit n sus, cu ochii si cprui i blnzi, fr s clipeasc, spre americanul acela slbnog. Apoi zmbi. Biatul zmbi. Imaginile acestea l sufocar acum, l sufocar pentru prima oar, fiindc erau imagini pe care dorea din rsputeri s le uite, pe care ncercase n zadar s le uite n zilele urmtoare, apoi n toate celelalte zile ale vieii lui. Erau imagini care i reveneau n

621

minte fr voie, l apsau i uneori l aduceau ntr-o stare de ncremenire. Se gndea la biatul czut pe treptele de la subsolul Palatului de Piatr, la degetele lui ngheate pe trgaci i ncerca s nu-i aduc aminte. Acum nu reui. i aminti cum se aruncase i-l luase n brae pe biat o mbriare ntre cel mort i cel aproape mort, victim i clu. Ce societate i face dreptate cu ajutorul nedreptii? i ce comunitate face lumin cu ajutorul ntunericului? Fcuse atunci ceea ce nu fcuse niciodat. Plnsese. Nu reuise niciodat s-i aminteasc prea bine ce urmase: prinii copilului apruser la scurt timp, alertai de focurile de arm. Le putea vedea feele distruse, cuprinse de o durere mai presus chiar dect ur. i luaser copilul din brae i brbatul urla, urla de durere... i femeia cltina din cap, cltina violent din cap de parc ncerca s se elibereze de realitatea att de crud i, innd n brae trupul nensufleit al copilului, se ntorsese ctre soldatul scheletic, de parc ceea ce ar fi putut s-i spun ar fi putut schimba ceva. Dar nu-i spusese dect: Voi, americanii. Acum, ns, feele, toate feele acelea se dizolvaser i n locul lor nu rmsese dect privirea dur a lui Alan Demarest. Demarest vorbea n continuare: Trecutul e ca o alt ar. O ar pe care nu ai prsit-o niciodat cu adevrat. Avea dreptate. N-ai reuit niciodat s m uii, nu-i aa? Continu Demarest. Nu, recunoscu Janson aproape n oapt. De ce oare? Pentru c ntre noi este o legtur foarte strns i puternic. Opoziia d natere la adevrata prietenie, ne nva William Blake. O, Paul, ce amintiri comune avem noi doi? Eti bntuit de aceste amintiri? Pentru c eu sunt. Janson nu rspunse. ntr-o bun zi, guvernul Statelor Unite mi-a dat cheile unui regat, mi-a dat voie s creez un imperiu aa cum lumea nu

622

a mai vzut niciodat. Era normal s fac tot posibilul ca acest imperiu s devin al meu. ns orict de bogat ai fi, nu e ntotdeauna chiar aa de uor s-i reglezi conturile. Am inut s devii contient de adevrul n legtur cu noi doi. Eu te-am creat, Paul. Te-am modelat din lut, aa cum Dumnezeu a creat primul om. Nu, cuvntul veni ca un geamt profund pornit din adncul lui. Demarest nainta nc un pas ctre el. E timpul s fii sincer cu tine nsui, spuse el blnd. ntotdeauna a fost ceva ntre noi. Ceva foarte asemntor cu dragostea. Janson l privi cu atenie, ncercnd s suprapun mental trsturile lui Demarest peste chipul faimosului umanist. Descoperi multe trsturi comune i fu strbtut de un fior violent. i mult mai apropiat de ur, zise Janson ntr-un trziu. Ochii lui Demarest ardeau ca doi crbuni ncini. Eu te-am creat i nimic nu va putea schimba asta vreodat. Accept realitatea. Accept c eti cine eti. O dat fcut lucrul sta, totul se va schimba. Comarurile vor nceta, Paul. Viaa va deveni mult mai uoar. Ascult-m pe mine. Eu dorm foarte bine noaptea. ncearc s-i imaginezi nu ar fi grozav, Paul? Janson inspir adnc i reui brusc s se concentreze. Nu vreau asta. Ce? Nu vrei s scapi de comaruri? Nu faci dect s te mini pe tine nsui, locotenente. Nu sunt locotenentul tu. i nu vreau s schimb comarurile mele cu nimic altceva. Nu ai reuit s te vindeci niciodat pentru c nu ai vrut s te lai vindecat. Asta numeti tu vindecare? Tu dormi bine fiindc ceea ce e n interiorul tu spune-i suflet sau spune-i cum vrei e mort. Poate s-a ntmplat ceva ntr-o bun zi care i-a distrus sufletul, poate n-ai avut niciodat aa ceva, ns s tii c e singurul lucru care ne face umani. Umani? Vrei s spui slabi. Oamenii fac ntotdeauna

623

confuzie ntre aceste dou noiuni. Comarurile mele fac parte din mine, spuse Janson cu voce clar i sigur. Trebuie s triesc cu ceea ce am fcut pe lumea asta. Nu e nevoie s-mi plac toate. Am fcut i bune, am fcut i rele. Iar n ceea ce le privete pe cele rele nu vreau s le accept. mi spui c pot scpa de durere? Durerea asta este singura cale prin care pot afla cine sunt i cine nu sunt. Prin durerea asta tiu c nu sunt ca tine. Brusc, Demarest l lovi puternic peste mn. Janson scp pistolul, care se rostogoli cu zgomot pe podeaua de marmur. Privirea lui Demarest n timp ce ridic arma spre Janson era aproape trist. Am ncercat s vorbesc logic cu tine. Am ncercat s te conving. Am ncercat att de mult s te conving, s te aduc din nou n legtur cu adevrata ta natur. Nu voiam de la tine dect o recunoatere a adevrului a adevrului despre noi amndoi. Adevrul? Eti un monstru. Ar fi trebuit s mori la Mesa Grande. Ce bine ar fi fost dac ai fi murit. E uimitor ct de mult tim i totui ct de puin. Ct de puternici suntem i totui ct de lipsii de putere. Demarest cltin din cap. Un om ucide copilul altuia i nici mcar nu e n stare s i-l apere pe al su... Despre ce naiba vorbeti? Explozia de la ambasada din Caligo nu-i aa c i-a nruit ntreaga lume? Am bnuit c se va ntmpla atunci cnd am sugerat aciunea, acum cinci ani. Va trebui s m ieri: ideea ca tu s ai un copil mi s-a prut ciudat. Un Paul Junior nu, nu m puteam obinui cu aa ceva. E foarte uor s pui la cale lucruri de genul sta cu ajutorul talentelor locale lupttorii aceia cu ochi slbatici care visau la Allah i fecioarele din Paradis. Mi-e team c am fost singurul care a putut aprecia cu adevrat delicioasa ironie c totul a fost realizat cu o bomb cu ngrminte chimice. ns, gndete-te, ce fel de tat ar fi ieit din tine, un uciga de copii ca tine. Janson se simea ca prefcut n stan de piatr. Demarest oft. A venit timpul s plec. Am planuri mari pentru lumea

624

asta, s tii. Adevrul e c m-am plictisit de rezolvarea conflictelor. La ordinea zilei se afl acum promovarea conflictelor. Oamenilor le plac luptele i vrsarea de snge. S lsm atunci brbaii s fie cu adevrat brbai. Nu ai tu dreptul s hotrti aa ceva, se sili Janson s pronune. Demarest zmbi. Carpe diem folosete roadele zilei. Carpe mundum folosete roadele lumii. Au fcut din tine un zeu, spuse Janson amintindu-i cuvintele preedintelui, fr c raiul s fie n stpnirea lor. Raiul este ceva ce depete chiar i puterea mea de nelegere. Sunt gata totui s accept orice ar putea s m lumineze n aceast privin. Ce-ar fi s-mi trimii i mie un raport de cum ajungi acolo. Abia atept s primesc de la tine un MemCon despre discuia ta cu Sfntul Petru la poarta raiului. Chipul lui Demarest era lipsit de orice expresie cnd ridic pistolul spre fruntea lui Janson. Bon voyage, zise el i ncepu s apese cu degetul pe trgaci. Janson i simi brusc faa mprocat cu ceva cald. Clipi repede i vzu c sngele venea dintr-o ran din fruntea lui Demarest, pe unde ieise glonul. Nedeviat de sticla ferestrei, lovitura lunetistului fusese la fel de precis de parc ar fi fost tras direct. Janson fcu un pas nainte i i cuprinse n palme faa lui Demarest, inndu-l astfel n picioare. Xin loi, mini el. mi pare ru. O clip, expresia lui Demarest pru total absent: putea fi la fel de bine n cea mai adnc meditaie sau s fi adormit. Janson i ddu drumul i brbatul se prbui pe podea cu vizibil relaxare a celui care renunase la via. Janson privi prin vechiul telescop al secretarului general i o descoperi pe Jessie exact acolo unde o plasase el: pe malul cellalt al East River, cu puca sprijinit pe acoperiul vechii fabrici de mbuteliere, chiar sub uriaele litere de neon. ncepuse s demonteze arma cu micri precise. Deodat se

625

uit spre el de parc i-ar fi simit privirea aintit asupra ei. Janson avu n aceeai clip senzaia mai uoar dect aerul c de acum ncolo totul va fi n ordine. Se ndeprt de telescop i privi n direcia ei cu faa btut de briz. Hunters Point Punctul Vntorului. Printr-o ironie a sorii numele acesta devenise deodat foarte potrivit. Deasupra iubitei lui, uriaul semn al companiei Pepsi-Cola strlucea rou n ntunericul nserrii. Janson cobor privirea i vzu lumina reflectat de neon n apa de dedesubt. O clip i se pru c e un ru de snge.

43
Vreau s v mulumesc c ai acceptat s venii, domnule Janson, zise preedintele Charles W. Berquist Jr. din capul mesei ovale. Mna de oameni care se aflau n jurul mesei, brbai cu funcii de conducere i analiti de la principalele agenii de informaii ale rii, sosiser pe rnd n fascinanta cldire de pe Strada 16, folosind intrarea de serviciu la care se putea ajunge numai de pe o mic osea privat i pe unde sosirile i plecrile se puteau face fr a atrage prea mult atenie. Ceea ce urma s se vorbeasc n ncpere nu se nregistra nici pe band, nici printr-o stenogram. O alt ntlnire care, oficial, nici nu avea loc. Naiunea noastr nu va ti niciodat ct de mult v datoreaz. ns eu tiu. Cred c nu va fi o surpriz pentru nimeni dac vei primi nc o Distinquished Intelligence Star. Janson ridic din umeri. Poate c ar trebui s intru n afaceri cu fier vechi. Am vrut ns s auzii cteva veti bune i eu s fiu acela care vi le d. Mulumit dumneavoastr se pare c vom putea relua Programul Mobius. Doug i ceilali m-au inut la curent i pot s v spun c lucrurile stau din ce n ce mai bine. Chiar aa? spuse Janson cu o voce plat. Nu prei prea surprins, zise preedintele Berquist, puin derutat. Bnuiesc c ai anticipat aceast posibilitate. Cnd ai de a face cu planificatorii att timp ct am avut eu, ajungi s nu te mai mire combinaia de geniu i prostie de

626

care dau dovad. Preedintele se ncrunt, vdit nemulumit de spusele i tonul fostului agent. V atrag atenia c este vorba aici de nite oameni cu adevrat extraordinari. Da. Extraordinar de arogani. Janson cltin ncet din cap. Oricum, nu are importan ce cred eu. ntrebarea e cum de-i permii s vorbeti aa cu preedintele? interveni Douglas Albright, directorul adjunct de la DIA. ntrebarea e dac ai reuit s nvai ceva din ceea ce s-a ntmplat, i-o ntoarse Janson. Am nvat foarte multe, zise Albright. Nu vom mai face niciodat aceeai greeal. Da greelile vor fi altele, interveni n discuie i secretarul de stat: A renuna n acest moment la program ar nsemna s dm cu piciorul la zeci de mii de ore de munc, aa cum a artat i Doug. De asemenea, ar nsemna s renunm la ceva care i-a dovedit utilitatea. Lumea e convins c Peter Novak triete nc. Putem s-l refacem, s punem pe altcineva, cu un ntreg set de msuri suplimentare de siguran, zise Albright, aruncndu-i secretarului de stat o privire de ncurajare. Exist sute de msuri prin care putem preveni ca ceea ce a fcut Demarest s nu se mai repete. Nu v mai neleg, zise Janson. Acum cteva zile erai cu toii de acord c a fost o imens greeal. O grav eroare de calcul, att din punct de vedere politic, ct i moral. Se prea c ai neles c acest plan, bazat pe o uria neltorie, era de la nceput sortit s nu funcioneze aa cum v ateptai voi, ei absolut imprevizibil. Eram cuprini de panic, replic secretarul de stat. Nu mai gndeam limpede. Bineneles c n clipele acelea nu voiam dect c totul s se termine o dat. ns Doug ne-a ajutat s vedem totul calm, raional. Avantajele poteniale ale proiectului continu s rmn extraordinare. Ca i energia atomic bineneles c exist ntotdeauna i posibilitatea unui accident

627

catastrofal. Niciunul dintre noi nu pune la ndoial acest lucrul. i cu toate astea, beneficiile pe care le poate aduce omenirii acest plan sunt imense. Vocea lui devenise din ce n ce mai sonor pe msur ce vorbea: distinsul diplomat obinuit cu conferinele de pres i apariiile televizate nu mai semna deloc cu individul att de nspimntat din cldirea Hempel. A renuna acum din cauza a ceva ce nu s-a ntmplat ar fi ca i cum am abdica de la responsabilitile noastre n calitate de lideri politici. Cred c nelegi asta, nu? Suntem deci pe aceeai pagin sau nu? Nici mcar nu citim aceeai carte, la naiba! Vino-i n fire, se rsti Albright. Adevrul e c i suntem realmente datori ai acionat perfect. Tu eti cel care a fcut posibil refacerea programului. Nu mai era nevoie s aminteasc detaliile, faptul c cei doi brbai fuseser rapid ndeprtai din cldirea secretariatului, fiecare acoperit cu un cearaf i fiecare dus n alt parte. Dublura s-a refcut aproape complet. A fost inut ntr-una din locaiile noastre de maxim siguran i supus la interogatorii sub aciunea substanelor chimice. Bineneles c Demarest nu i-a ncredinat niciodat codurile de comand, ns asta nu mai conteaz. Fr Demarest, care s modifice permanent codurile, tehnicienii notri au reuit s ptrund n sistem. Am recptat controlul. Asta a fost marea voastr greeal i n trecut v imaginai c deineai controlul. Janson cltin ncet din cap. Este cert c deinem controlul asupra dublurii lui Demarest, spuse tehnicianul acela cu faa cenuie pe care Janson i-l amintea de la adunarea din cldirea Hempel. Un individ pe nume Laszlo Kocsis. Preda mai nainte engleza ntr-o coal tehnic din Ungaria. A fost operat n urm cu un an i ase luni. Demarest i-a propus un trg pe care nu l-a putut refuza. Pe scurt, dac respecta planurile lui Demarest, obinea zece milioane de dolari. Dac nu, familia lui era mcelrit. Nu e un brbat prea tare. E la dispoziia noastr acum. Exact aa cum ai anticipat i tu, spuse cu graie brbatul de la DIA. i vom oferi posibilitatea s se stabileasc pe o mic insul din Caraibe. Se potrivete cu viaa sa retras. Va fi un fel

628

de colivie aurit. Nu va putea s plece de acolo. Douzeci i patru de ore sub supravegherea unei uniti de la Operaiunile Consulare. Ni s-a prut firesc s mprumutm nite fonduri de la Fundaia Libertatea pentru acest aranjament. Hai s nu intrm prea mult n detalii, zise preedintele nerbdtor. Important e c totul s-a aranjat. i c Programul Mobius funcioneaz din nou, spuse Janson. Mulumit dumneavoastr, zise Berquist fcndu-i cu ochiul n felul lui firesc i amabil cu care comand. i funcioneaz mai bine ca nainte, interveni Albright. Asta datorit nvmintelor pe care le-am tras. Prin urmare, nelegi logica poziiei noastre, spuse secretarul de stat. Janson privi n jur i vzu ceea ce voia i preedintele s vad: figurile satisfcute ale brbailor i femeilor adunai n sala de la Meridian Internaional Center funcionari publici de rang nalt, administratori i analiti, membrii ai corpului permanent de nali funcionari din Washington. Rmiele Programului Mobius. Cei mai buni, cei mai strlucii. nc din copilrie, oamenii acetia fuseser rspltii cu calificativele cele mai bune; pe parcursul ntregii lor cariere se bucuraser de aprecierile superiorilor. Oamenii acetia nu credeau n nimic dect n ei nii. Erau convini c scopurile lor scuzau orice mijloace. Credeau c probabilitile puteau rezolva orice variabil necunoscut; c incertitudinile puteau fi transformate n riscuri precis cuantificabile. i n ciuda faptului c rndurile lor fuseser subiate din cauza unor reacii umane greu de controlat, oamenii acetia nu nvaser nimic. Jocul meu, regulile mele, zise Janson. Domnilor, programul Mobius a ajuns la sfrit. Din al cui ordin? pufni preedintele Berquist. Al dumneavoastr. Ce-i cu tine, Paul? ntreb preedintele ntunecndu-se la fa. Nu mai neleg nimic. Vorbesc foarte serios, l nfrunt Janson. Cunoatei, desigur, vorba asta care circul prin Washington: nu exist

629

aliai permaneni, ci numai interese permanente. Programul acesta nu este opera dumneavoastr. Este ceea ce ai motenit de la predecesorul dumneavoastr, care la rndul lui l-a motenit de la cel de dinaintea lui i aa mai departe... E adevrat, ns acest lucru e valabil pentru multe altele, de la programul nostru de aprare pn la politica monetar. Bineneles. Toate acestea sunt opera unor funcionari pe via. Din punctul lor de vedere, dumneavoastr nu suntei dect n trecere. Este foarte important s existe o continuitate n ceea ce privete aceste lucruri, spuse preedintele Berquist ridicnd din umeri. Vreau s v ntreb ceva, domnule preedinte. Ai acceptat mai adineauri o contribuie personal ilegal n valoare de 1,5 milioane de dolari. Vorbind, Janson i-l imagin pe Grigori Berman rznd n hohote n Berthwick House. Era vorba aici despre acel tip de lucrtur care-i fcea plcere rusului mal mult ca orice. Cum avei de gnd s explicai acest lucru Congresului i poporului american? Despre ce dracu vorbeti? Vorbesc despre un scandal imens de zece ori mai mare dect Watergate. Vorbesc despre sfritul tragic al carierei dumneavoastr. Sunai-v bancherul. O sum cu apte cifre tocmai a fost transferat de curnd n contul dumneavoastr dintr-un cont pe care Peter Novak l avea la Internaional Netherlands Group Bank. Semnturile digitale pot fi falsificate, dei nu e o treab prea uoar. Este ca i cum ai fi fost pltit de un strin bogat. Dar un membru mai suspicios din partidul opus ar putea ncepe s pun ntrebri. Chestia asta ar putea fi n relaie cu legea aceea n legtur cu secretul operaiunilor bancare pe care ai promulgat-o sptmna trecut. Sau cu multe alte lucruri. Destul ct s in ocupat un procuror special ani de zile. Imaginai-v un titlu pe patru sau cinci coloane n Washington Post: ESTE PREEDINTELE PE STATUL DE PLAT AL PLUTOCRATULUI? INVESTIGAIILE N CURS DE DESFURARE. i alte chestii de genul sta. Jurnalele de scandal din New York vor fi pline cu titluri deloc blnde, cum ar

630

fi PREEDINTE DE NCHIRIAT. tii foarte bine ce se ntmpl cnd media prinde un subiect aa de gras se dezlnuie o hrmlaie att de mare, nct n-o s v mai putei auzi nici gndurile. Asta-i o aiureal! explod preedintele. i ne vom distra cu toii urmrind cum vei explica acest lucru Congresului. Detaliile vor sosi mine prin e-mail la Ministerul Justiiei, precum i la cei mai importani membri ai Camerei Reprezentanilor i Senatului. Dar Peter Novak... Novak? Nu e un subiect asupra cruia mi-a ndrepta atenia dac a fi n locul dumneavoastr. Cred c nici unul dintre dumneavoastr nu ar scpa cu reputaia intact din aa ceva. Cred c v batei joc de mine, zise preedintele. Sunai-v bancherul, repet Janson. Preedintele se holba la Janson. Instinctul su politic l ajutase s ctige funcia cea mai nalt din ar. Acelai instinct i spunea acum c Janson nu glumea. Facei o mare greeal, spuse Berquist. Pot s anulez totul, spuse Janson. nc mai avei timp de gndire. V mulumesc. ns nu prea mult. De aceea trebuie s v hotri n legtur cu Programul Mobius. Dar... Sunai-v bancherul. Preedintele prsi ncperea. Trecur cteva minute nainte de a reveni n camer. Consider c ceea ce se ntmpl este inadmisibil. Faa cu trsturi dure, scandinave a preedintelui era neagr de furie. O comportare nedemn de dumneavoastr! Dumnezeule, v-ai servit doar ara cu atta loialitate! Da i am fost rspltit pentru sacrificiul meu cu un ordin de lichidare. Am mai discutat despre asta, l privi suprat Berquist. Ceea ce facei acum nu e dect un antaj ordinar. S nu ne ncurcm n formaliti, zise Janson rece.

631

Preedintele se ridic n picioare, ncruntat i clipind des. Fr o vorb, se aez din nou. Nu era prima oar cnd avea de-a face cu asemenea oponeni recalcitrani, nu era pentru prima dat cnd i punea farmecele n joc pentru a-i potoli pe cei care ndrzneau s i se mpotriveasc. Era sigur c va reui i de data asta. Mi-am pus ntreaga via n slujba naiunii, i se adres el lui Janson cu o voce baritonal, sincer. Bunstarea acestei ri este tot ceea ce m intereseaz. Trebuie s nelegi lucrul sta. Deciziile luate n aceast camer nu au fost luate cinic, fr o adnc chibzuial. Cnd am fost ales n funcia aceasta am jurat s protejez i s apr aceast naiune jurmnt fcut i de tatl meu cu douzeci de ani n urm. Este vorba despre o obligaie pe care mi-am asumat-o cu cea mai mare seriozitate... Janson ncepu s cate. Derek, zise preedintele ntorcndu-se spre directorul Operaiunilor Consulare, singurul dintre cei prezeni n jurul mesei care nu spusese nimic pn acum. Vorbete tu cu omul tu. F-l s neleag. Subsecretarul de stat Derek Collins i scoase ochelarii negri i grei i ncepu s-i maseze urma roie pe care i-o lsaser ntre sprncene. Avea privirea cuiva care era pe punctul s spun ceva ce va regreta probabil mult dup aceea. Am tot ncercat s v spun nu-l cunoatei pe acest om. Niciunul dintre dumneavoastr. Derek? tonul preedintelui era clar. S protejez i s apr, spuse Collins. Grele cuvinte. O povar imens. Un ideal frumos pentru care trebuie fcute i anumite fapte rele. Collins se uit spre Janson. Nu exist sfini n camera asta, nu v facei iluzii. ns hai s artm puin respect pentru democraie. Exist aici cineva care a parcurs un drum lung fr s renune la bunul-sim i la decen. E un tip dintr-o bucat, un adevrat patriot i, suntei de acord sau nu cu el, i va face ntotdeauna datoria... Mulumesc, Derek, zise preedintele Berquist cu o voce solemn, ns vdit mgulit de ceea ce auzise. Era vorba despre Paul Janson, spuse subsecretarul de stat, uitndu-se spre brbatul din capul mesei. i dac nu

632

facei ceea ce spune omul acesta, domnule preedinte, nseamn c suntei un neghiob mai mare dect tatl dumneavoastr. Domnule subsecretar de stat Collins, se rsti preedintele, a fi ncntat s accept demisia dumneavoastr. Domnule preedinte, rspunse calm Collins, o atept i eu pe a dumneavoastr. Preedintele Berquist nlemnise. La naiba, Janson! Vezi ce-ai fcut? Janson l privi pe directorul Operaiunilor Consulare. Un cntec destul de interesant pentru un uliu, zise el zmbind cu jumtate de gur. Se ntoarse apoi ctre preedinte: Cunoatei desigur zicala: Gndete-te mai nti cine te sftuiete. Sfatul pe care l-ai primit acum spune mai multe despre ngrijorrile consilierilor dumneavoastr dect ale dumneavoastr niv. Ar trebui s gndii n termeni de aliniere a intereselor. Vi se potrivete i dumneavoastr, domnule secretar de stat. Janson i arunc o privire secretarului de stat care se albise la fa, apoi se ntoarse ctre Berquist. Aa cum v-am mai spus, din punctul de vedere al celor mai muli din aceast camer, dumneavoastr suntei numai n trecere. Ei fceau parte din acest proiect nainte s aprei dumneavoastr i vor rmne n funcie i dup ce vi se va termina mandatul. Interesele dumneavoastr imediate nu conteaz prea mult pentru ei. Dorina lor este s ncercai s gndii pe termen lung. Berquist tcu pre de jumtate de minut. Era un individ pragmatic, obinuit s fac acele calcule dure de care depindea supravieuirea politic. Orice altceva trecea pe planul doi. Fruntea i se acoperise de sudoare. Se sili s zmbeasc. Paul, zise el, mi-e team c ntlnirea a ajuns ntr-un punct mort. Sunt gata s te ascult pn la capt. Domnule preedinte, protest Douglas Albright. Nu e bine ce facei. Am discutat de attea ori... Foarte bine, Doug. De ce nu-mi spui atunci c tii cum se poate anula ceea ce vrea s fac Paul Janson? N-am auzit pe

633

nimeni de aici ncercnd s rezolve problema asta. Nu exist termen de comparaie! sri Albright. Eu vorbesc aici despre interese pe termen lung ale acestei entiti geopolitice, nu despre gloria celei de-a doua administraii Berquist! Cele dou nu se pot compara! Programul Mobius este mai important dect noi toi. Exist o singur decizie corect. i cum rmne cu teribilul scandal politic? Acceptai-l, domnule preedinte, spuse ncet Albright. mi pare ru, domnule. Avei destul for ca s rezistai. Doar n asta suntei specializai dumneavoastr, politicienii, nu? Reducei taxele, lansai o campanie mpotriva imoralitii Hollywoodului, pornii un rzboi mpotriva traficanilor de droguri din Columbia facei ceea ce v spun sondajele de opinie. Americanii i pierd interesul foarte repede. V rog s m scuzai c v-o spun att de direct, ns nu se poate s sacrificai acest program pe altarul ambiiilor dumneavoastr politice. ntotdeauna am fost deosebit de atent s aud de la tine ce am i ce nu am voie s fac, Doug, zise Berquist aplecndu-se i strngnd umerii puternici ai analistului. ns cred c astzi ai vorbit destul. V rog, domnule preedinte... Termin, Doug, spuse Berquist. Vreau s m gndesc puin. S fac o reevaluare profund a politicii la nivel prezidenial. Eu m refer la perspectivele interveniei n politica global. Vocea lui Albright trda o imens indignare. Dumneavoastr nu v gndii dect la ansele de a fi reales. Ai dreptate. Poi s-mi zici cum vrei. ns mi cam place scenariul la n care eu sunt nc preedinte. Berquist se ntoarse ctre Janson. Jocul tu, regulile tale, zise el. Sunt gata s accept. Ai fcut o alegere excelent, domnule preedinte, zise Janson cu o voce neutr. Berquist i arunc un zmbet poruncitor i rugtor n acelai timp. Acum d-mi afurisita aia de preedinie napoi.

634

THE NEW YORK TIMES

PETER NOVAK RENUN LA CONDUCEREA FUNDAIEI LIBERTATEA
Miliardarul filantrop renun la conducerea fundaiei n favoarea unui Comitet Internaional de mputernicii Mathieu Zinsou va fi noul director De Jason Steinhardt Amsterdam. ntr-o conferin de pres care a avut loc la sediul Fundaiei Libertatea din Amsterdam, legendarul finanist i aprtor al drepturilor omului Peter Novak a anunat c va renuna la controlul organizaiei globale pe care a creat-o i a condus-o mai bine de cincisprezece ani. Organizaia pe care o las n urm nu va avea de nfruntat greuti materiale: el a anunat, de asemenea, c doneaz ntreaga sa avere fundaiei, care urmeaz s fie reorganizat ca un fond public. n comitetul director vor fi incluse personaliti de seam din ntreaga lume, n fruntea crora se va afla secretarul general al Naiunilor Unite, Mathieu Zinsou. Rolul meu a luat sfrit, a declarat domnul Novak, citind o declaraie pregtit dinainte. Fundaia Libertatea trebuie s fie o instituie mult mai mrea dect oricare om i planul meu, nc de la nceput, a fost s transfer controlul acestei organizaii unui comitet de conducere public format din directori cu responsabiliti foarte largi. Fundaia intr acum ntr-o nou faz, n care cuvntul de ordine trebuie s fie transparena. Reaciile au fost n general pozitive. Unii observatori i-au exprimat uimirea, ns foarte muli au declarat c anticipaser de mult vreme o asemenea turnur. Surse apropiate domnului Novak au sugerat c decizia sa de a se retrage de la conducerea fundaiei a fost grbit de recenta moarte a soiei sale. Ali analiti au scos n eviden faptul c felul retras de via al finanistului era din ce n ce mai puin comparabil cu rolul de persoan public impus de activitatea n fruntea fundaiei.

635

Novak a fost foarte rezervat n ceea ce privete planurile sale de viitor, ns anumite persoane din anturajul su au sugerat c este foarte posibil ca el s dispar pentru totdeauna din atenia opiniei publice. Nu vei mai avea ocazia s-l criticai pe Peter Novak, domnilor, le-a declarat ironic unul dintre adjuncii si reprezentanilor presei. Misteriosul plutocrat este ns cunoscut pentru deciziile lui neateptate i apropiaii si spun c ar fi o mare greeal s ne ncredem n aceste declaraii. Se va ntoarce, a declarat Jan Kubelik, ministrul de Externe al Republicii Cehe care se afla la Amsterdam pentru Conferina G-7. Fii siguri de asta. Peter Novak nu i-a spus ultimul cuvnt.

EPILOG
Agila femeie cu prul aten ciufulit sttea nemicat, ntins pe burt, cu eava i patul carabinei ce msura mai bine de un metru douzeci sprijinite pe sculei umplui cu nisip. Umbra care nvluia clopotnia fcea ca femeia s fie complet invizibil. Deschise ochiul care nu era lipit de lunet i panoram oraului Dubrovnik i se pru dintr-o dat ciudat de plat, petele de culoare roie create de acoperiurile din igl semnnd foarte bine cu buci de ceramic strveche mbinate astfel nct s formeze un model de faian. Jos, n faa tunului clopotniei n care se poziionase n ultimele ore, se ntindea pe mai multe sute de metri o mare de fee ce nconjura platforma din lemn ce fusese ridicat n centrul vechi al Dubrovnikului. Acetia era credincioii, devotaii. Erau cei care apreciau faptul c Papa se hotrse s-i nceap vizita n Croaia adresndu-se locuitorilor oraului care devenise un simbol al suferinelor ndurate de acest popor. Dei trecuser mai bine de zece ani de la asediul la care fusese supus oraul port la Marea Adriatic de ctre Armata Iugoslav, amintirile acelor zile erau la fel de vii n memoria locuitorilor. Cei mai muli dintre ei fluturau micue fotografii ale iubitului

636

pontif. Nu era vorba aici numai despre faptul c acesta era cunoscut drept o persoan obinuit s spun adevrul n faa celor puternici; era mai ales lumina pe care Papa o radia carism i compasiune n acelai timp. Era normal pentru acest btrn s nu se mrgineasc s combat violena i terorismul protejat de zidurile Vaticanului, ci s duc mesajul su de pace chiar n leagnul luptelor fratricide i al separatismului. Se zvonea c Papa avea de gnd s evoce pagini de istorie pe care majoritatea croailor ar fi dorit s le fac uitate. Istoria vechiului conflict dintre credincioii catolici i cei ortodoci coninea multe file de care aveau de ce s se ruineze reprezentanii ambelor tabere. Sosise momentul, considera Papa, ca att Vaticanul, ct i Croaia s-i asume povar grea a modului brutal n care fusese condus ara de ctre regimul ustailor n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. Dei guvernanii croai precum i o mare parte a populaiei aveau desigur s reacioneze cu ostilitate, curajul moral al Papei nu fcuse dect s creasc devotamentul pe care i-l artau admiratorii adunai n pia. Acelai curaj ns suspiciunile lui Janson fuseser de curnd confirmate de ctre contactele pe care le avea la Zagreb condusese la un plan de asasinat foarte bine pus la punct. O micare secesionist a minoritii srbe dorea s se rzbune pentru suferinele ndurate de-a lungul istoriei ucignd figura cea mai venerat de ctre naiunea catolic n mijlocul creia tria. Srbii cooperau n secret cu o reea de naionaliti croai. Acetia dezaprobau tendinele reformatoare ale suveranului pontif i cutau un prilej potrivit pentru extirparea minoritii periculoase care se dezvolta la snul poporului croat. Era sigur c dup o asemenea provocare monstruoas i ce provocare putea fi mai mare dect uciderea mult iubitului pontif nimeni nu mai avea s li se opun. Toi croaii aveau s se ridice ca unul n lupt sngeroas de curire etnic a rii. Ca toi extremitii, nici acetia nu erau n msur s anticipeze consecinele pe termen lung ale aciunii lor. Actul criminal al srbilor avea s fie pltit nzecit cu valuri de snge ale conaionalilor lor. Masacrele nu puteau dect s duc la intervenia n for a guvernului srb: Dubrovnikul i alte orae croate aveau s fie din nou bombardate de forele

637

srbe, Croaia fiind astfel forat s declare rzboi. O nou conflagraie avea s izbucneasc, nc o dat, n acest col instabil al Europei, mprind rile vecine n dou tabere i nimeni nu putea s prezic deznodmntul unei asemenea nenorociri. Un conflict global fusese odat declanat de un asasinat comis n Balcani; istoria se putea repeta. n timp ce o briz uoar mngia cldirile medievale ale oraului, un brbat cu pr crunt, tuns scurt, a crui nfiare nu atrgea prin nimic privirile, pea cu pas msurat pe strada Bozardar Filipovic. Patru grade deviaie fa de axa median, opti el. Blocul cu apartamente de la mijlocul strzii. Ultimul etaj. Ai contact vizual? Femeia i modific puin poziia i regla luneta Swarovski 12x50: imaginea trgtorului care atepta ntins umplu obiectivul aparatului optic. Faa brzdat de cicatrice i era cunoscut din catalog: Milic Pavlovic. Nu fcea parte din fanaticii srbi din Dubrovnik ns era un asasin de nalt clas ce reuise s le ctige ncrederea. Teroritii aleseser cel mai bun om disponibil. Acelai lucru se putea spune i despre Vatican, care dorea s-l elimine pe asasin n aa fel nct lumea s nu afle nimic. Funcia de consilieri pe probleme de securitate nu reprezenta deloc ceva nou pentru Janson i Kincaid. E drept c nici nu era o slujb n adevratul sens al cuvntului: aa cum insistase Jessica, milioanele care rmseser n contul din Insulele Cayman al lui Janson erau pe bun dreptate ale acestuia dac el nu le merita, atunci cine? Cu toate acestea, aa cum spunea Janson, erau amndoi prea tineri ca s se retrag. Janson ncercase s fac i lucrul sta ncercase s fug de ceea ce era. ns fug nu era un rspuns pentru el, nu era un rspuns pentru nici unul dintre ei; se convinsese de acest lucru. El se rzvrtise i ieise din sistem din cauza ipocriziei a orgoliului nemsurat al planificatorilor. Adevrul era ns c nici unul dintre ei nu era croit pentru o existen panic. Am ncercat chestia cu mic insul din Caraibe, explicase Janson. Te plictiseti foarte repede de aa ceva. Rezervele financiare suficiente de care dispuneau acum nu nsemnau

638

dect c i puteau permite s fie foarte selectivi n alegerea clienilor i c nu mai aveau motive s se zgrceasc n ceea ce privete cheltuielile operaionale. Kincaid ncepu s vorbeasc cu voce joas, tiind foarte bine c de la microfonul ei cu filament cuvintele ajungeau direct n casca din urechea lui Janson: Al naibii costum de protecie din Kevlar, zise ea ntinzndu-i trupul suplu pe sub straturile de material antiglon. De fiecare dat protesta la insistenele lui de a purta costumul acesta incomod i clduros. Spune-mi adevrul, crezi c m face s art mai gras? Tu crezi c pot s-i rspund la ntrebarea asta ct timp ai un glon pe eava? Jessica i lipi iari ochiul de lunet i vzu cum asasinul i instaleaz bipodul de care urma s sprijine eava armei i introduce ncrctorul. Papa urma s-i fac apariia n cteva minute. n ureche, i rsun din nou vocea lui Janson: Totul e n ordine? Treaba merge c ceasul, iubitule, spuse ea. Te rog s ai grij, da? Nu uita de trgtorul de rezerv din depozitul din poziia B. Dac te descoper, eti n raza lui de aciune. Sunt stpn pe situaie, zise ea, plin de calmul lunetistului perfect plasat. tiu, spuse el. Te rog numai s fii atent. Nu-i fie team, dragostea mea, rspunse ea. Va fi exact ca o plimbare prin parc.

Sfrit

639

640