APUNTES EN TORNO A LA EVIDENCIA DE PLAGAS EN LOS CULTIVOS DE PUERTO RICO, SIGLOS XVI al XIX Por: Roberto Durn Avils

NO CITAR SIN PERMISO DEL AUTOR Roberto Durn Avils, Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y El Caribe, San Juan, P.R. (rduran.pr@gmail.com)

Introduccin El presente trabajo es una revisin de fuentes histricas en las cuales se mencionan plagas que afectaron, durante el periodo colonial, a varios de los cultivos de la isla de Puerto Rico. Las fuentes corresponden a algunas cartas y descripciones geogrficas hechas en distintos aos. Las mismas son documentos que han sido publicados y algunos que inclusive son bastante conocidos. Por la naturaleza del trabajo y sus limitaciones no se incurri en una labor archivstica. El propsito principal del trabajo es llamar la atencin sobre el tema de las plagas en Puerto Rico, la posibilidad de realizar futuros estudios dentro de la misma y las posibles aportaciones que podra hacer un estudio de est ndole a diferentes disciplinas. El trabajo comienza estableciendo la importancia que han tenido las plantas para la humanidad a travs de toda la historia. Luego continua con una introduccin de las diferentes vertientes dentro de la antropologa, arqueologa e historia que han desarrollado propuestas tericas y metodolgicas para el estudio de las interrelaciones entre plantas y seres humanos. Una vez descritas las disciplinas que estudian dichas interrelaciones se pasa al tema de las enfermedades en las plantas y de las disciplinas que estudian las mismas para entonces observar, a travs de varios ejemplos histricos, como stas enfermedades al afectar una poblacin de plantas especfica tambin impactan la sociedad que mantena tal cultivo. Ya una vez expuestas las consecuencias que puede tener la enfermedad de una planta en la sociedad, se presentan las fuentes que evidencian plagas en el contexto del Puerto Rico colonial y como stas afectaron la isla. Finalmente, se desarrolla una discusin sobre el tema de las plagas en los cultivos en Puerto Rico desde una perspectiva histrico-antropolgica y sus posibles aportaciones en cuanto la proteccin de cultivos.

Los seres humanos y las plantas

Las plantas han sido un elemento esencial para la vida de los seres humanos. Gracias a ellas tenemos comida, vestimenta, lugar donde vivir y oxgeno. Sin ellas los seres humanos y algunos animales simplemente no podran existir (Young 2006; Windham y Windham 2004). Incluso hoy da en nuestra vida cotidiana las plantas son un elemento importante que moldea nuestra vida. Algunos psiclogos argumentan que estas nos dan tranquilidad y paz mental, y que por tal razn existen jardines en nuestra casa y espacios verdes en los cascos urbanos. Regalar plantas tambin es una costumbre comn en eventos como bodas, funerales y otros eventos de paso. La economa tambin esta altamente relacionada con las plantas, por ejemplo, hoy da la jardinera es una de los hobbies que est teniendo ms auge en Norte Amrica, contribuyendo millones a la economa anual (Young 2006). De esa misma manera, en el pasado las plantas and afectado las costumbres, economa y hasta el curso de la historia de muchas sociedades antiguas. Por ejemplo, la era de la exploracin se desat a partir de la bsqueda de rutas para el trfico de hierbas y especias. Tambin la cultivacin de plantas como la caa de azcar, algodn y tabaco influy en la trata de esclavos en Amrica, cuyas consecuencias sociales siguen an entre nosotros (Young 2008). A raz de esta estrecha relacin entre plantas y los seres humanos es que surge la disciplina de la etnobotnica. En esencia, la etnobotnica es el estudio de cmo ciertas culturas y regiones en particular utilizan las plantas. Esta usualmente se utilizan en varias maneras, como por ejemplo: comida, medicina, combustible, refugio y como parte de ceremonias mgico-

religiosas (Young 2006). La etnobotnica, sin embargo no es una disciplina homognea e incluye el trabajo de diferentes especialistas. Para 1941, Volney H. Jones en un artculo titulado The Nature and Status of Ethnobotany en el cual intentaba abordar sobre el objeto de estudio de la etnobotnica, ste es uno de los primeros sealar que la etnobotnica debe ser una disciplina interdisciplinaria (Pearsall 2000). A este concepto rpidamente se le agreg la idea que la etnobotnica deba estudiar la relacin de los humanos con las plantas en cualquier tiempo e independiente del desarrollo cultural de la sociedad (Pearsall 2000). La paleoetnobotnica entonces viene siendo la parte de la etnobotnica que estudia la relacin con las plantas en el pasado mediante restos arqueolgicos de plantas tales como semillas, fitolitos, granos de polen y dems (Pearsall 2000). Por lo tanto, la paleoetnobtanica est estrechamente ligada a la botnica, por un lado, y a la arqueologa, por otro lado, ya que su principal objeto de estudio son restos arqueobotnicos. Sin embargo, los documentos histricos resultan tambin importantes para la paleoetnobotnica para hacerse una idea y/o profundizar sobre las interacciones entre las plantas y las personas (Pearsall 2000). En el caso de la disciplina histrica usualmente se toma este tipo de temtica, de la relacin entre el ser humano y la naturaleza, dentro de lo que se conoce como historia ambiental. La misma podra decirse que parte de dos vertientes historiogrficas que se desarrollaron en el siglo XX, las cuales traen la discusin sobre el carcter histrico de las relaciones del ser humano y la naturaleza: la Escuela de los Annales en Francia y la escuela de historia ambiental en Estados Unidos. La Escuela de los Annales se desarroll en Francia a principios del siglo XX. Estos historiadores incorporaron desde muy temprano referentes de la geografa y aspiraron a una historia total que habra de accederse a travs de la integracin del conocimiento

interdisciplinario (Pla Corts 2004). Por su lado, la escuela de la historia ambiental se reconoce como una disciplina que se desarroll en Estados Unidos en la dcada de los aos sesenta a raz de varias transformaciones que ocurrieron durante la poca en los conocimientos y postulados tanto de las ciencias sociales como de las ciencias naturales, principalmente a la luz de los hallazgos y propuestas tericas de la ecologa. Esto llev a los historiadores a plantearse y reflexionar sobre el ser humano, la naturaleza y sus interrelaciones (Pl Cortes 2004). Podra entonces decirse que la confluencia de de ambas vertientes germin en lo que hoy se conoce como historia ambiental.

Patologa de plantas

Debido a la relacin que existe y la importancia de las plantas para los seres humanos, es importante que las mismas se protejan, especialmente aquellas que se cultivan. Las plantas al igual que los humanos son susceptibles a enfermedades y la ocurrencia de una plaga puede tener devastadoras consecuencia sobre toda una poblacin de plantas (Windham y Windham 2004). Las enfermedades en las plantas son causadas por diferentes patgenos entre los cuales se incluyen: hongos, bacterias, mollicutes, nematodos, virus, viroides, plantas parasitas, algas y protozoarios. El grupo ms grande de patgenos que afectan las plantas son los hongos, a diferencia de los humanos en el cual son los virus y las bacterias. La patologa de plantas o fitopatologa es la disciplina que se dedica al estudio de stas enfermedades. La misma es una disciplina de carcter interdisciplinario en la que usualmente se encuentran: botnicos, microbilogos, nematlogos, virlogos, bacterilogos, miclogos,

meteorlogos, bioqumicos, genetistas, cientficos de suelo, horticultores, agrnomos e ingenieros forestales. La diversidad de especialistas esta ligada a las preguntas que los fitopatlogos intentan responder. Algunos fitopatlogos trabajan en el campo observando como los patgenos se mueven en un rea extensa y que factores del medioambiente inciden en el desarrollo de epidemias o determinado que tcticas de manejo son ms efectivas para controlar o reducir el impacto de determinada enfermedad. Otros estn interesados en los procesos por los cuales un patgeno induce la enfermedad o en buscar los genes que resisten dicha enfermedad. Estos trabajan mayormente en laboratorios (Windham y Windham 2004).

Enfermedades en las plantas y su impacto en la sociedad

A travs de la historia de la humanidad los cultivos de diferentes sociedades han sido afectados por distintas enfermedades y otros tipos de plagas. Por ejemplo, a travs de la Antigedad y Edad Media se conoce que los fallidos en los cultivos eran comunes, se sabe tambin que muchos de los problemas de la agricultura eran atribuidos a decisiones de los dioses y, adems, se han observado en pinturas y grabados de civilizaciones antiguas de Centro Amrica representaciones de plantas con sistemas pobres de races (Windham y Windham 2004).

Cuando los cultivos de algunas especies especficas de plantas son afectadas por algn patgeno, stos no solo impactan la poblacin de esa especie sino que tambin suelen tener un efecto sobre la sociedad o cultura que mantena dicho cultivo. Esto debido a importancia que han tenido y tienen las plantas en diferentes aspectos de la vida de los seres humanos a travs de la

historia y la estrecha relacin que se ha creado entre ambos. Como la importancia de las plantas sobre la vida de los seres humanos se da dentro de diferentes aspectos ms los patgenos afectan a las plantas de distintas maneras, las consecuencias que la enfermedad de un pueda tener sobre la sociedad es igualmente variable. A travs de la historia las enfermedades sobre los cultivos han provocado cambios en las culturas, abandono de planes militares de monarcas, migraciones en masas y bancarrotas de plantadores, compaas y bancos (Windham y Windham, 2004). A continuacin se presentan algunos ejemplos: La Gran Hambruna irlandesa Antes del silgo XVIII, la papa (Solanum tuberosum) aunque se conoca en Europa era bastante impopular. De hecho, para ste siglo fue que algunos farmaclogos vieron el potencial de la papa e intentaron promover su cultivo y cambiar la perspectiva que tena la sociedad de la poca de que ste tubrculo era venenoso, causaba enfermedades, causaba flatulencia, que no figuraba en la Biblia y otras creencias que restringan el desarrollo de ste cultivo (ToussaintSamat 1992; O Grda 1999). Sin embargo, las recetas que se desarrollaron como parte de este intento por promover la papa fueron poco exitosas y es ms bien para finales de siglo que una serie de hambrunas por Europa hace que el pueblo y los campesinos se vean obligados a recurrir a la papa y adoptarla a su dieta comprobando as que est no era daina a la salud del ser humano (Toussaint-Samat 1992). Durante el siglo siguiente la papa comenz a cultivarse extensamente y convertirse en uno de los alimentos principales de muchas familias en toda Europa. Para 1840 la papa era el principal cultivo de Irlanda y se estimaba que el irlands promedio consuma siete libras de papa diarias (Windham y Windham 2004). Como la papa se poda cultivar en terrenos relativamente pequeos la poblacin irlandesa aumento significativamente durante el siglo XIX (Windham y Windham 2004). En 1845 se desato un epidemia sobre los cultivos de papa en toda

Europa atribuida al fitopatgeno Phytophthora infestans (Windham y Windham 2004; O Grda 1999) Aunque la hambruna era comn en Europa para este tiempo, el nivel de hambruna que se dio en Irlanda fue mucho ms devastador porque estos dependan de un solo cultivo, mientras en otros lugares de Europa haba ms diversidad de cultivos (Windham y Windham 2004). Principalmente fueron los irlandeses pobres de reas rurales los que ms sufrieron con el fracaso del cultivo (O Grda 1999). Ms de un milln de irlandeses murieron durante la Gran Hambruna y como consecuencia de sta ms de un milln de irlandeses tambin emigraron haca los Estado Unidos (Windham y Widham 2004; O Grda 1999).

Ergotismo Se conoce como ergotismo a una enfermedad que afecta las poblaciones de ciertos

granos, usualmente al centeno, y la cual causa tambin una serie de sntomas a las personas que consumen productos de granos infectados. Esta enfermedad es causada por la esclerotia de un hongo identificado como Claviceps purpurea (Shibamoto y Bjeldanes 2009; Windham y Windham 2004). A travs de la historia se ha sugerido su presencia en varios perodos. Para 1100ac en China cuando primero se introdujo el cultivo del centeno existen escritos que le atribuyen a la planta produca una serie de efectos txicos. Documentos similares existen para Asiria en el 600ac. Se dice tambin que los ejrcitos de Julio Cesar sufrieron una epidemia de Ergotismo durante una campaa militar en Galia. Existen otros ejemplos bien documentados de epidemias de Ergotismos que ocurrieron regularmente durante la Edad Media europea entre el siglo XI al XIII y espordicamente hasta el siglo XVI. Inclusive an en el presente siglo tan

reciente como el 2001 se han documentado pandemias de Ergotismo en Etiopa relacionadas a cultivos de cebada infectados (Shibamoto y Bjeldanes 2009). Lo interesante del ergotismo es que los sntomas que presenta son tan notorios dentro de la comunidad que usualmente eran interpretados por la sociedad a la luz de la cosmovisin de esa poca. Los sntomas del Ergotismo varan de acuerdo a dos tipos de infecciones. La primera es una infeccin de tipo gangrenosa. La misma produce dolor severo, inflamacin y apariencia de quemadura sobre las extremidades las cuales pueden tornarse negras. En casos severos puede resultar en perdida de dedos, pies o manos (Shiamoto y Bjeldanes 2009). En la Edad Media la enfermedad se le conoci como Santo Fuego o El Fuego de San Antonio por la apariencia de quemado, la creencia de que esto era una retribucin por los pecados y de que San Antonio era el que poda aliviar los dolorosos efectos de envenenamiento. Esta creencia pudo ser reforzada por el hecho de que los afectados s encontraran alivio si peregrinaban hacia Padua, Italia donde se encontraban los restos de San Antonio. Esto debido al cambio de dieta que ocurra una vez se iban de peregrinaje, dejando as de comer ms plantas infectadas. Esto a su vez fortaleca la influencia de la Iglesia Catlica durante este tiempo debido a los efectos positivos de sostener dicha creencia (Shiamoto y Bjeldanes 2009). El segundo tipo de infeccin es de tipo convulsivo. Este produce sntomas muy diferentes al ergotismo de tipo gangrenoso e inclusive pude ocurrir de manera aislada, sin que ocurran casos de ergotismo gangrenoso simultneamente. Los sntomas de este tipo son mayormente de carcter neurolgico como retorcijos, temblores, entumecimiento, ceguera, convulsiones y alucinaciones, usualmente acompaadas de psicosis (Shibamoto y Bjeldanes 2009). Muchos de las vctimas de este tipo de ergotismo en tiempos pasados fueron consideradas personas posedas por demonios o que se encontraban hechizadas. Varios historiadores creen que los juicios de

brujas de Salem, Massachusetts en 1692 fueron debidos a una epidemia de ergotismo dado que el comportamiento de las acusadas era similar al observado en epidemias de ergotismo de tipo convulsivos (Shibamoto y Bjeldanes 2009; Windham y Windham 2004).

Roya de Cafeto La Roya del Cafeto es un hongo que afecta las plantas de caf de diferentes variedades.

El patgeno responsable de esta enfermedad es Hemileia vastatrix. Este produce una serie de manchas polvorosas y amarillentas en la parte inferior de la hoja de la planta de caf (Mehrotra y Aggarwal 2003). Durante el siglo XVIII y principios del siglo XIX los rabes mantenan un monopolio muy lucrativo con el trfico del caf y velaban celosamente que las semillas viables de caf no salieran fuera de sus dominios. Sin embargo, para mediados del siglo XIX stas fueron contrabandeadas ha Sri Lanka, que era colonia britnica. A partir de ah los britnicos comenzaron a cultivar caf. Pronto el caf se convirti en la bebida preferida de los britnicos, se creo un mercado y se establecieron cantidad de Coffee Houses que fueron muy populares durante la poca. Para 1870 en Sri Lanka haba cerca de 400 plantaciones y cerca de 200,000 hectreas cultivadas de cafetos (Windham y Windham 2004). En la misma dcada una epidemia de Roya del Cafeto afect las plantaciones, resultando en serias consecuencias para la economa y la destruccin del trfico de caf en Sri Lanka. Plantadores, bancos y compaas de importacin se fueron en bancarrota y causo un pnico en el mercado financiero britnico. Para los 1880s se remplazaron 140,000 hectreas de las antiguas

plantaciones de caf con plantas de t. A raz de esto los britnicos comenzaron una tradicin de consumo de t que perdura hasta estos das (Windham y Windham 2004).

Otros ejemplos La idea de los ejemplos anteriores era ilustrar como una enfermedad en la poblacin de

ciertas plantas puede tener un impacto significativo sobre la sociedad y su cultura. Estos ejemplos son solo algunos de los ms documentados e interesantes que han ocurridos en la historia, pero no los nicos. Para ms ejemplos se puede referir al libro Plant Pathology: Concepts and Laboratory Excercises de Trigiano et al. (2004).

Evidencias de plagas histricas en los cultivos de Puerto Rico: Una mirada a las fuentes histricas

En el caso de Puerto Rico el estudio de plagas y enfermedades en las poblaciones de plantas ha sido muy poco estudiado y pobremente documentado desde una perspectiva histrica o antropolgica. Quiz esto es debido ha que stas plagas no hayan tenido un impacto tan fuerte sobre la sociedad o que se hayan podido menguar sus consecuencias sin mayores estragos. De todos modos en la literatura histrica y documental de Puerto Rico, aunque limitadas, si existen referencias a plagas causadas por diferentes patgenos en diferentes cultivos que pueden resultar interesantes para futuros estudios. A continuacin se presentarn varias de stas referencias que se han dentro del contexto colonial en Puerto Rico.

En la literatura y documentos revisados para este periodo la primera mencin de una plaga afectando un cultivo ocurre en una carta que escribi el gobernador de Puerto Rico, Diego de Carasa (1555-1564), el 25 de marzo de 1563. Sin embargo, muchos de los sucesos ocurrieron posiblemente desde aos anteriores ya que esta carta, que era un informe sobre la condicin de la isla, en la misma el gobernador se refera a sucesos que ya haban sido informado en una carta anterior del 21 de agosto de 1562, de la cual no tena certeza de que hubiera llegado a Espaa debido a que el barco donde iba fue azotado por una tormenta y tuvo que parar de emergencia en Bermuda (Huerga 2004 [1563]). En estas cartas el gobernador informa al Rey de la situacin precaria vivan los vecinos en la isla por la falta de alimentos a consecuencia de una plaga de gusanos los cuales afectaban el cultivo de la yuca, y por ende la produccin de cazabe que era el principal alimento, y. adems, por la falta de mano de obra indgena y de esclavos africanos para trabajar, por los altos precios de la cosas tradas de Espaa y por lo problemtico que resultaba mantener el ganado en su corral. En las palabras de Carasa, este nos dice sobre la plaga lo siguiente: y es que esta isla va muy decada y la miseria es tan grande que si no son diez seores de ingenios que en ella hay y hasta veinte vacas, los dems no se pueden sustentar, porque, dems de valer todas las cosas de Espaa a excesivos precios, ha faltado el comn sustentamiento, que es el cazabe, el cual destruy totalmente un gusano que es ms daoso que la langosta en Espaa; y mayor tormenta, que la que ac llaman huracn. [Huerga 2010[1563]] Resulta particularmente llamativo las comparaciones que hace Carasa de los efectos de la plaga de gusanos de la Yuca con las consecuencias que tienen sobre los cultivos la langosta en Espaa y los huracanes en la isla. Esto podra ser indicativo de la gravedad del asunto, sin

embargo, es importante tener en cuenta que por la naturaleza de la carta el gobernador Carasa podra estar incurriendo en exageraciones para inducir a la corona a enviar mejores ayudas a la isla. En la Descripcin de la isla y ciudad de Puerto Rico y de su vecindad y poblaciones, presidio, gobernadores y obispos, frutos y minerales de 1646 que realiz Diego de Torres Vargas, que fue hecha a peticin del Cronista Maestro Gil Gonzales Dvila (Rodrguez 2010), interesantemente hace mencin de una plaga de gusanos y otra de hormigas en su Episcopologio de Puerto Rico, que es la seccin que dedica a la historia y mencin de los diferentes obispos que tuvo la isla, y especficamente son mencionadas cuando habla de las obras realizadas por Alonso Manso que fue el primer obispo que tuvo la isla y el primero en todas las indias occidentales. En el texto destaca la labor eclesistica y los procesos que desde el cabildo eclesistico se empleaban para combatir las plagas. En este aspecto el texto es bastante informativo. Tambin es, de las fuentes examinadas, donde primero se evidencia la concurrencia de varias plagas. Ya en la cita anterior se haba mencionado el gusano que afectaba la yuca, en ste se habla tambin de unas hormigas. Segn nos describe Torres Vargas, los sucesos ocurrieron as: En tiempo de este obispo destruan las hormigas la yuca, que es de lo que se hace el pan ordinario que llaman cazabe; sacos por suerte por abogado al seor San Saturnino y ces luego la plaga; despus hubo otro gusano que se coma la dicha yuca, y echando nueva suerte sali a seor San Patricio, mas pareciendo al obispo y cabildo eclesistico que este santo era poco conocido y extraordinario, se volvi a reiterar la suerte tres veces y siempre sali el mismo, con que, tenindolo por notorio milagro, se tom por

abogado del dicho cazabe y se le vot fiesta en ambos cabildos, hacindole la ciudad misa y sermn y procesin, con que hasta hoy se celebre y guarda, sin que haya habido falta notable, sino en las tormentas, del dicho cazabe, y porque se ha enfriado algo el afecto de los nimos en su celebracin, aunque siempre se ha continuado, este ao de 1647 comenz otra vez al gusano a comer la yuca, y hacindole mucha fiesta con tres procesiones ces luego y ha vuelto a reverdecer la yuca, que son los panes de estas partes, con admiracin de los labradores, dndoles a entender que los santos no se enojan, pero que se obligan. [Huerga 2004 [1646]] La anterior cita resulta interesante para ver el proceso de cmo la ciudad responda ante la amenaza de una plaga sobre un cultivo de importancia en aquella poca. Particularmente me llama la atencin el hecho de que eligieran los santos correspondientes para interceder por los cultivos de manera azarosa, es decir echndolo a la suerte. Usualmente en la tradicin catlica se asocian ciertos santos con tareas, actividades o necesidades especficas sobre las cuales resultan ms aptos a la hora de prestar ayuda, realizar milagros o interceder por sus devotos. En este caso suponer que el santo tena alguna relacin con las actividades agrcolas sera difcil, al menos que la suerte se echara teniendo un banco previo de santos relacionados a la agricultura y de hay se sacara cual sera el que se iba tomar por abogado. Sin embargo, tampoco para se ser as dado que cuando sali San Patricio en primera instancia no fue aceptado, sino luego de tres veces echada la suerte con el mismo resultado. Las razones por la que este santo fuera poco conocido en la poca las desconozco, pero si existan dos santos con este nombre para la poca. El primero y ms conocido en nuestros tiempos es el que hoy en da es patrn y apstol de Irlanda (Moran 1911). Este en Espaa es el patrn del Reino de Murcia (ahora ciudad de Murcia) desde 1452 tras la victoria cristiana y reconquista de dicho reino. Por otro lado, existe otro San Patricio,

obispo de Mlaga el cual no es muy conocido. Sobre ninguno de los dos encontr que estn ligados de alguna manera a la agricultura. San Saturninos existen varios. El ms probable que fuese el que utilizaran los vecinos de Puerto Rico para combatir la primera plaga de gusanos es San Saturnino de Tolosa, quien fue obispo y mrtir en dicha ciudad (Dgert 1912). Es bastante conocido tanto en el sur de Francia como en el norte de Espaa. El mismo tampoco aparece relacionado con la agricultura, excepto interesantemente por el nombre que viene de Saturno, el antiguo dios romano de la agricultura. Sin embargo, esto parece ser pura casualidad. Una vez toman el santo, segn la cita, pasan a votar por el tipo de ofrenda que se le va ha hacer. En este caso Vargas Torres nos menciona que votaron por una fiesta, al parecer refirindose a la celebracin del culto religioso, luego abunda que sta consista de una misa, sermn y una procesin. Las fiestas que se celebraron a San Patricio se efectuaron regularmente por varios aos, segn se puede entender en el texto, pero el autor no menciona ninguna fecha especfica para la celebracin de dicha fiesta y procesin. Si menciona que eran efectivas y que al cabo de un tiempo, una vez ya no ocurra la plaga, las mismas bajaban en popularidad hasta que nuevamente volva a ocurrir la desgracia y la gente entonces volva a acudir al santo. De esto se puede inferir que de algn modo las fiestas y procesiones en honor a San Patricio si resultaban efectivas, al menos la mayor parte del tiempo, o que de algn modo la prctica se vio reforzada y logr convertirse en una tradicin de al menos unos aos. Esto evidencia como una plaga incide sobre las costumbres y tradiciones religiosas de un pueblo. Las plagas mencionadas por Torres Vargas son tambin mencionadas nuevamente en el 1649 por Gil Gonzales Dvila en su Teatro Eclesistico de la Santa Iglesia de San Juan de Puerto Rico. Este lo menciona tambin es su nota biogrfica sobre el obispo Alonso Manso en una seccin titulada Obispos de la Santa Iglesia de San Juan de Puerto Rico. En el texto de

Gonzales Dvila este hace una sntesis muy breve de lo mencionado por Vargas Torres, obviando totalmente los detalles de los procesos de eleccin del santo a tenerse por abogado y secuencia de las plagas, de manera que lo que plantea es finalmente es bastante diferente que lo que Vargas Torres explico ms detalladamente. El mismo dice: En su tiempo carg en la isla una plaga de hormigas, que consuma la yuca, que es el pan de cada da, y tomando por abogado a San Patricio, ces (Huerga 2010). Como se puede observar la descripcin de Gonzales Dvila es muy limitada y tergiversada en comparacin con la de Torres Vargas. Hasta ahora los textos solo han hablado de dos plagas que afectan especficamente la yuca: los gusanos y las hormigas. En la literatura fitopatolgica existen dos patgenos que podran corresponder con las descripciones. Los gusanos que mencionan los textos podran referirse al patgeno Erinnyis ello que es una oruga la cual se desarrolla en una mariposa nocturna. La misma durante su etapa larval se alimenta de las hojas de la planta de yuca. Una larva puede consumir ms de 1,000cm de hoja durante su vida (Onwueme 1978). Normalmente, las poblaciones de estas larvas se mantienen en niveles bajos por los parsitos y depredadores naturales de stas. Sin embargo, en ocasiones una epidemia puede defoliar cultivos completos de yuca y causar daos en la cosecha cerca de un 20% (Cock 1985). Estos controles biolgicos, que usualmente son un insecto parsito de los huevos del Erinnyis ello y una avispa (Polistes sp) que se depreda las larvas, es posible que tuvieran que ver con el hecho de que en ocasiones la plaga menguara y volviera a reaparecer. En cuanto a las hormigas no existe ninguna especie identificada como que ataque la yuca. Si existen plagas de termitas. Quiz los autores de los textos le llamaron hormigas a estas termitas. Las termitas son una peste seria, especialmente en campos recientemente cultivados.

Mientras ms viejas las plantas y vigorosas son menos propensas al ataque de las termitas (Onwueme 1978). En la Historia Geogrfica, Civil y Natural de la Isla de Puerto Rico de Fray Iigo Abbad y Lasierra de 1788, de las fuentes revisadas, es donde primero se mencionan otros tipos de plaga y que afectan ms variedad de cultivos. El mismo en el capitulo Historia Natural de la isla de Puerto Rico la primera plaga que menciona es de ratones. Segn el: La multitud de ratones que infestan la isla es tan excesiva que se puede considerar como una plaga devorante que arruina las cosechas de todos los frutos en los campos. Estas sabandijas transportadas de Europa a Amrica en los navos se han multiplicado excesivamente en Puerto Rico; crecen ms de los regular: por lo general pasan de una tercia de largo, su cola es ms larga, est cubierta de pelo blanquizco oscuro, erizado en la cola, sus orejas grandes inclinadas hacia atrs, su voracidad y propensin a minar la plantas y sementeras las destruye. Cuando en las crecientes de los ros se inundan las vegas perecen muchos y el labrador siente este alivio. Las culebras cazadoras los persiguen dentro y fuera de las casas y son el nico enemigo que los aniquila [Abbad y Lasierra 1866[1788] El problema de los ratones, al menos con el cazabe, es que estos se alimentan de las races de las plantas jvenes que aun se estn desarrollando. Una plaga de los mismos no solo reduce la cosecha, sino que ayudan a propagar varias descomposiciones en los tubrculos (Onwueme 1978). Las culebras que menciona Abbad y Lasierra bien podran ser los llamados culebrones, tambin llamada boa puertorriquea, teniendo en cuanta sus hbitos y manera de cazar. Es

interesante que segn se describe sta culebra era un tipo de control natural a la plaga de ratones aunque Abbad y Lasierra no menciona que la utilizaran los labradores directamente para controlar los ratones en el sentido de que las criaran o los tuvieran con tal propsito, pero si menciona que los labradores tenan el conocimiento de que stas les resultaban beneficiosas y no las mataban por tal razn. Dice Abbad y Lasierra: Estas culebras son grandes, por lo comn pasan de dos varas y algunas de tres, hacen sus madrigueras o cuevas en las mrgenes de los ros y en las praderas, siempre cerca de las casas. Las viejas son de color negro fina, las pequeas tienen color ahumando, por el da estn ocultas por la noche, por la noche sube a las casas, andan por las salas y los tejados cazando ratones; esto suelen hacer frente, pero la culebra fija la cabeza en el suelo y levantando la cuerpo en el aire se sacude contra el ratn como un ltigo, dando tan fuertes porrazos en los tablados que incomodan y espantan a los moradores pero las sufren con gusto por el beneficio que les resulta de estas caceras y por otra parte no ofenden a los hombres. [Abbad y Lasierra 1866 [1788]] Ms adelante Abbad y Lasierra tambin menciona a las hormigas como una plaga para las siembras, pero en este caso no solo de la yuca sino de varios frutos y rboles. Es interesante que Abbad y Lasierrra vuelva a mencionar la plaga de hormigas, posibles termitas, que mencion Torres Vargas varios aos atrs. Segn Abbad y Lasierra: No es menos molesta y perjudicial la varia multitud de hormigas que algunas veces ha afligido la isla hasta el extremo. Las hay de muchas especies. A unas llaman perros por su mordedura dolorosa, aunque no es de consecuencia; pero todas son perjudiciales a las siembras y plantas. El arroz, maz, tabaco, hasta los rboles atacados de estos

insectos parecen. Apenas sale plato a la mesa en que no se encuentren, ni basta precaucin alguna para preservar los vveres de su voracidad. [Abbad y Lasierra 1866[1788]] Esta es la ultima referencia que se encontr dentro de las fuentes revisadas para este trabajo, en el que se mencionaran plagas sobre los cultivos de la isla. Es posible que existan ms referencias en textos y documentos menos conocidos.

Discusin

Las fuentes citadas como parte de este trabajo pueden ser estudiadas ms a fondo en otros trabajos desde diferentes perspectivas. Las mismas en este trabajo fueron descritas de manera breve y sin entrar en un anlisis profundo de las mismas. Sin embargo, se podra abundar ms en futuros trabajos sobre varias de las plagas especficas como los gusanos o las hormigas y tratar de identificar que especie pudo haber sido, y de que manera las mismas afectaban los cultivos o si por el contrario estas no constituyeran una plaga, sino que solo parecieran afectar los cultivos, pero realmente no. Por otra parte, se pueden estudiar el rol del cabildo eclesistico en el control de plagas y la utilizacin de los santos como abogados de cultivos especficos. Es decir, se entiende que con una bsqueda ms extensa y de carcter archivstico se puede encontrar mayor informacin sobre el tema. Esto podra realizarse en futuros estudios que ayuden a profundizar sobre el tema.

Los mismos ayudaran a entender mejor las relaciones de los seres humanos con las plantas al igual que otros aspectos de sus creencias religiosas y diferentes aspectos de su cultura. Los mismos serian de gran valor para estudios de carcter histrico y antropolgico. Por otra parte, aunque de manera un poco ms especulativa, la informacin de estos estudios podra brindar pistas para conseguir restos o evidencia de plagas en contextos arqueolgicos. Sin embargo, sera una labor que incluira el desarrollo de nuevas metodologas dentro de la paleoetnobtanica y una serie de complejidades. Por el otro lado, la disciplina de la fitopatologa y todo lo que tiene que ver con proteccin de cultivos se podra beneficiar de la informacin producida desde los campos de la historia o la antropologa. De hecho, ya en la Sociedad Fitopatologa Americana se ha propuesto un acercamiento de la disciplina de la fitopatologa con la antropologa y la etnografa (Scholthof). Adems teniendo en cuenta la interdisciplinariedad que se da dentro de todas estas disciplinas es un factor que influira de manera positiva a que se pueda desarrollar eventualmente una vertiente que estudie estos aspectos de las enfermedades en las plantas y su impacto en la sociedad. Finalmente, cabe recalcar, que para efectos de este trabajo se revisaron fuentes histricas que han sido publicadas en libros y que se pueden conseguir relativamente de manera fcil. Por lo tanto, el mismo es un trabajo de carcter preliminar en el cual las fuentes solo son descritas de manera breve y sin hacer un anlisis profundo sobre las mismas. El inters principal es dar a conocer las referencias a estos textos, copilarlas y mostrar la informacin valiosa que se podra sacar abordando el tema desde distintas perspectivas.

Referencia Citada

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