Programa EXPLORA CONICYT

MANUAL DE CAPACITACION www.explora.cl 2012

NDICE

I.- PRESENTACIN EXPOSICIN I.1. Antecedentes I.2. El Proyecto I.3. Objetivo General I.4. Objetivo Especfico I.5. Descripcin de la Exposicin I.6. Diseo de la Visita Guiada II.- ARTCULOS RELACIONADOS A LOS NUEVOS MATERIALES II.1.Diseo de Materiales a la Medida: Sueo o Realidad? II.2.Los Nanomateriales en Casi Mil Palabras III.- DESCRIPCION PROTOTIPOS IV.1. Polmeros IV.2. Polmeros Superabsorbentes IV.3. Estados de la Materia IV.4. Densidad de los Materiales IV.5 Materiales con Memoria de Forma IV.6. Madera Petrificada IV.7. Madera Plstico IV.8. Piel Artificial IV.9. Fotoelasticidad IV.10. Materiales Magnticos IV.11 Materiales Termocrmicos IV.12 Materiales Superconductores IV.13. Materiales Semiconductores IV.14. Induccin Magntica IV.15. Microscopio de Punta de Prueba IV.16. Tabla Peridica IV.17. Superimanes con Tierras Raras IV.18. Nanotubos de Carbono IV.19. Descubriendo los Materiales en el Tiempo IV.20. Juego Lnea de Tiempo

4 5 6 7 16 19 21 22 24 25 26 27 28 30 31 32 33 34 35 38 40 41 43 46

I.- Presentacin Exposicin I.1. Antecedentes La misin del Programa EXPLORA CONICYT es contribuir a crear una cultura cientfica y tecnolgica en el pas, preferentemente en nias, nios y jvenes en edad escolar, mediante acciones de educacin no formal. El Programa EXPLORA CONICYT ha conformado una red de Coordinadores Regionales, que llevan a cabo esta misin a lo largo de Chile. Los Coordinadores Regionales son acadmicos de diversas universidades del pas y cuentan con el respaldo de ellas para desarrollar esta tarea. EXPLORA, a nivel central y regional, tiene experiencia en el manejo de exposiciones itinerantes, tanto por el trabajo desarrollado desde 1999 hasta 2003, como posteriormente en el Proyecto CCAT, en conjunto con otras instituciones, como el Museo Interactivo Mirador, MIM. I.2. El Proyecto El Programa EXPLORA CONICYT se propone llevar a todas las regiones del pas la Exposicin El Juego de los tomos, Nuevos Materiales, muestra creada por EXPLORA para dar a conocer a la comunidad qu son los Nuevos Materiales, tema del ao 2006. Esta exposicin fue exhibida durante la celebracin de la XII Semana Nacional de la Ciencia y la Tecnologa en la Regin Metropolitana y demuestra en forma concreta que los Nuevos Materiales son un notable ejemplo de la estrecha relacin entre el desarrollo cientfico y tecnolgico, la creatividad y la innovacin. I.3. Objetivo General Ofrecer a todas las regiones del pas, (incluida la RM), y especialmente a la comunidad educativa, una forma tangible de acercarse a la ciencia, tecnologa e innovacin a travs de la exposicin, didctica e interactiva, El Juego de los tomos, cuyos contenidos sern entregados a los visitantes por guas capacitados por el Programa EXPLORA CONICYT. I.4. Objetivo Especfico Dar a conocer cmo se hacen, para qu sirven y dnde estn los Nuevos Materiales en nuestra vida, por medio de experiencias y prototipos que explican fenmenos, funcionalidades, estructura y propiedades de los nuevos materiales, dando cuenta de su presencia y desarrollo a lo largo de la historia y entregando adems una mirada a los materiales del futuro.

I.5. Descripcin de la Exposicin El Juego de los tomos, Nuevos Materiales es una exposicin desarrollada por el Programa EXPLORA CONICYT en conjunto con un grupo de cientficos de las universidades de Chile, de Concepcin, de Santiago de Chile, Tcnica Federico Santa Mara, de Talca, el Museo Chileno de Arte Precolombino, el Museo Interactivo Mirador y la especial colaboracin de la Iniciativa Cientfica Milenio.

La exposicin est constituida por los siguientes 20 mdulos: Polmeros Polmeros Superabsorbentes Estados de la Materia Densidad de los Materiales Materiales con Memoria de Forma Madera Petrificada Madera Plstico Piel Artificial Fotoelasticidad Materiales Magnticos Materiales Termocrmicos Superconductores Semiconductores Superimanes con Tierras Raras Tabla Peridica Microscopio de Punta de Prueba Nanotubos de carbono Recurso Multimedia Lnea de Tiempo Museo Precolombino EXPLORA Juego Lnea de Tiempo rea Audiovisual Presentacin Exposicin

I.6. Diseo de la visita guiada Debido a que los grupos visitantes destinan un tiempo acotado, stos deben ser dirigidos en un recorrido por los mdulos que el supervisor les asigne. Tiempo de recorrido Cantidad total Procedimiento 50 minutos 50 personas El grupo se subdivide en 5 subgrupos para ser guiados simultneamente, luego rotan dentro del tiempo estimado para su visita.

MDULOS SUGERIDOS POR NIVEL EDUCACIONAL Mdulo I - Sptimo a Octavo Bsico LINEA DEL TIEMPO / AREA AUDIOVISUAL - TERMOCROMICO - POLMEROS - IMANES - SEMICONDUCTORES - DENSIDAD Mdulo II Sptimo a Octavo Bsico LINEA DE TIEMPO / AREA AUDIOVISUAL - TERMOCROMICO - SUPERCONDUCTORES - PIEL ARTIFICIAL - POLMEROS Y POLMEROS SUPERABSORBENTES - MADERA PETRIFICADA Y MADERA PLSTICA Mdulo III - Primero y Segundo Medio LINEA DEL TIEMPO / AREA AUDIOVISUAL - ESTADOS DE LA MATERIA - TABLA PERIDICA - PIEL ARTIFICIAL - MADERA PETRIFICADA Y MADERA PLSTICA - FOTOELASTICIDAD Mdulo IV -Tercero Y Cuarto Medio LINEA DEL TIEMPO / AREA AUDIOVISUAL - NANOEDUCATOR - MATERIALES MAGNTICOS - TABLA PERIDICA - ESTADOS DE LA MATERIA - SUPERCONDUCTORES

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II.- ARTCULOS RELACIONADOS A LOS NUEVOS MATERIALES www.explora.cl

II.1 Diseo de materiales a la medida: sueo o realidad? Dr. Gonzalo Gutirrez, Departamento de Fsica, Facultad de Ciencias Universidad de Chile, gonzalo@fisica.ciencias.uchile.cl Resumen Actualmente, gracias al enorme avance cientfico experimentado en el ltimo siglo en el rea de la fsica, la qumica y la ciencia de los materiales, por primera vez es posible disear y construir materiales con propiedades determinadas, para fines especficos. En este artculo revisaremos la primera parte de ese proceso, esto es, el diseo terico de materiales, describiendo algunos de los ingredientes bsicos que han hecho posible esta verdadera revolucin en la ciencia de los materiales. Comenzamos por una revisin de la estructura de la materia para luego describir someramente los mtodos de clculo computacional que permiten la comprensin y prediccin de ciertas propiedades de los materiales. Introduccin La historia de la civilizacin, desde sus orgenes hasta nuestros das, es en gran medida la historia del mejoramiento de los medios materiales de vida. Esta afirmacin se comprende mejor cuando se analizan los esfuerzos hechos por la humanidad para aprovechar las materias primas que le brinda la naturaleza y ocuparlas en su beneficio. En este contexto, un papel central lo constituye el esfuerzo por producir y obtener materiales con cada vez mejores propiedades para su uso en construccin, ingeniera, confeccin de artefactos domsticos, etc. No es casualidad que las distintas etapas de la civilizacin se nombren por medio de los materiales utilizados prioritariamente por el hombre durante ciertos perodos. As encontramos la Edad de Piedra, seguida por la Edad del Bronce y la Edad del Hierro. A esto podramos agregar la moderna Edad del Acero, que data desde mediados del siglo XIX, y en la actualidad la Edad del Silicio, a partir de su profusa aplicacin en microelectrnica desde el ao 1960. Este proceso de bsqueda de materiales con determinadas propiedades mecnicas, trmicas, elctricas, magnticas u pticas, por nombrar algunas, ha transitado desde una etapa inicial donde se haca uso del material encontrado en su estado natural hasta una etapa actual de procesamiento y elaboracin de l mediante tcnicas muy sofisticadas, que se sustentan en el conocimiento y estudio sistemtico tanto en el plano experimental como terico. Naturalmente, en pocas remotas el inters principal del hombre era satisfacer sus necesidades materiales inmediatas -hacer una buena punta de flecha o un cuchillo firme y no estaba en condicin de hacer investigacin cientfica, sino que comenz directamente por la aplicacin. As, los primeros metalrgicos que fundieron mineral de cobre hace unos 7000 aos tal vez eran incapaces de distinguir entre un xido o un sulfuro, pero s saban buscar y utilizar muy bien las vetas del mineral que les proporcionaban cobre metlico. Posteriormente vino un desarrollo ms sistemtico, se aprendi a distinguir distintos elementos y a combinarlos entre s para producir materiales con mejores

propiedades, de acuerdo a las necesidades. Esto permiti obtener reglas empricas de mezclas y mtodos de produccin, muchos de los cuales son usados hasta el da de hoy. Estas reglas empricas, a su vez, sirvieron como base para desarrollar las teoras cientficas en el campo de la fsica y de la qumica que constituyen los pilares fundamentales de la actual ciencia de los materiales. Este desarrollo ha llegado a tal punto que actualmente es posible plantearse y resolver en forma cientfica el problema de disear, elaborar y construir un material con caractersticas especficas.1 Uno de los desafos que existe hoy en el rea de la fsica de los slidos y la ciencia de los materiales es el de dar respuesta a preguntas del siguiente tenor: es posible, a partir del conocimiento de los 110 elementos que forman la tabla peridica (ver Cuadro 1), de las leyes que rigen a cada unos de esos tomos y sus reglas de combinacin, disear un material que tenga una densidad de 3.0 g/cm3, que sea aislante, de color azul y que sea ms duro que el diamante? Por supuesto, en trminos prcticos, disear tericamente no es suficiente, sino que tambin hay que saber luego como producir ese material, lo que requiere poseer tcnicas experimentales y trabajo de laboratorio adecuado para ello. Sin embargo, si la teora pudiera responder a este tipo de preguntas ya sera un enorme progreso. Cuadro 1. La Tabla Peridica de los Elementos, una ley fundamental de la naturaleza El gran fsico Richard Feynman deca que si algn cataclismo destruyera todo el conocimiento cientfico y solamente se pudiera heredar una frase a la generacin sobreviviente, l elegira esta: todas las cosas estn formadas por tomos pequeas partculas que se mueven con movimiento perpetuo, atrayndose unas a otras cuando estn separadas por una pequea distancia, pero repelindose cuando se las trata de apretar una contra otra. Para Feynman, esta es la frase que contiene el mximo de informacin con el mnimo de palabras. La Tabla Peridica de los Elementos, debida a Mendeleyev, dice adems cuales son esos tomos, no ms de 110, y ordena en una misma columna aquellos que tienen caractersticas qumicas similares. Ahora sabemos tambin que los tomos estn formados por electrones, neutrones y protones. Estos ltimos definen el nmero atmico, que no puede ser superior a 130. A medida que se avanza por una fila de izquierda a derecha crece el nmero atmico y cambian las caractersticas qumicas de los elementos, hasta llegar a un punto en que todo comienza a repetirse, pero con un nmero atmico superior. En lo que sigue, describiremos cuales son los ingredientes bsicos que han hecho posible esta verdadera revolucin en el rea de ciencia de los materiales, empezando por una revisin sobre la estructura de la materia, para luego comentar los mtodos de clculo computacional necesarios para entender y predecir las propiedades de un material. Las escalas de tamao: de lo macroscpico a lo electrnico

Una legtima aspiracin de alguien que trabaje en el rea de materiales es ser capaz de predecir en forma confiable el comportamiento de stos en una amplia escala de tamaos y tiempos (ver Figura 1). Consideremos un ejemplo concreto: supongamos que tenemos un poste metlico que soporta una antena. De este poste nos gustara conocer, o poder calcular, propiedades macroscpicas generales, tales como su resistencia mecnica, su flexibilidad, los cambios que sufre debido a la temperatura y el tiempo que puede resistir una determinada fuerza externa. Pero adems, tambin interesa conocer propiedades tales como la resistencia a la corrosin o su actividad qumica, que dependen directamente de cuales y cmo estn dispuestos los tomos y molculas que componen el poste; es decir, propiedades a escala atmica. As, para conocer las propiedades de un material en su conjunto, necesitamos estudiarlo en sus distintas escalas de tamao y tiempo, empleando en cada una de ellas las teoras que sean adecuadas. En la Figura 1 se muestra un esquema de los diferentes niveles de organizacin de un material, que va desde los electrones y protones, pasando por el nivel atmico, luego microscpico hasta llegar al nivel continuo o macroscpico. En cada uno de estos niveles de complejidad hay procesos fsicos que ocurren a tiempos y longitudes caractersticas, sealadas en los ejes del grfico, y que estn descritos por leyes y teoras correspondientes. De igual modo, se sealan las disciplinas que prioritariamente se encargan del estudio en cada escala de tamao.

Figura 1. Un material segn su tamao, se puede clasificar en un nivel continuo o macroscpico, luego un nivel microscpico, luego el nivel atmico, y finalmente el nivel electrnico. En cada uno de estos niveles los procesos fsicos tienen una longitud y un tiempo caracterstico, y existe una disciplina particular que los estudia. Clculo de las propiedades fsicas Examinemos ahora con mayor detalle estas escalas de tamao y los mtodos de clculo empleados en cada una de ellas, desde el nivel macroscpico al electrnico. El nivel continuo o macroscpico se refiere a dimensiones de escala humana: metros y segundos. En esta escala un material se considera como una sustancia homognea, continua, cuyas propiedades son la expresin macroscpica de agregados ms pequeos. Las leyes que rigen ac son las de la fsica clsica (ver Cuadro 2), por ejemplo las teoras de hidrodinmica y elasticidad, que se expresan mediante ecuaciones en derivadas parciales. Un ejemplo de esto es la determinacin de la prdida de calor a travs de una pared. Conociendo datos del problema tales como la conductividad trmica, capacidad calrica, espesor de la pared y la temperatura a la cual est, slo basta resolver la Ecuacin del Calor para obtener la respuesta, lo que generalmente se hace en forma numrica con la ayuda de un computador, ocupando tcnicas de elementos finitos o diferencias finitas. Es en este nivel macroscpico en el cual trabajan las diferentes disciplinas

convencionales de la ingeniera, ya sea mecnica, elctrica o civil. Si ahora ponemos una lupa con aumento de unas 10000 veces sobre esta pared veremos que ella est formada por granos de dimensiones microscpicas (106 m), que aunque estn uniformemente distribuidos, el orden se ve interrumpido por irregularidades tales como grietas, bordes de granos, dislocaciones u otro tipo de defecto. Estos granos tienen dinmica propia y su ordenamiento resulta de fundamental importancia para ciertas propiedades del material, tales como la dureza. Por ejemplo, las excelentes propiedades mecnicas de la aleacin nquelaluminio (un compuesto intermetlico de Ni-Al) usada en los labes de las turbinas de avin estn directamente relacionadas con su microestructura. Esta super-aleacin consiste de bloques cbicos de Ni3Al completamente ordenados, inmersos en una matriz de Ni3Al desordenado, donde los tomos de nquel y aluminio estn distribuidos al azar. La gran resistencia mecnica que presenta esta aleacin a altas temperaturas, con la propiedad de ser ms firme conforme sta aumenta, se debe precisamente a la presencia de la fase ordenada del intermetlico Ni3Al. Las siguientes etapas que encontramos al explorar tamaos ms pequeos son el nivel atmico y el nivel electrnico. Su entendimiento fue posible slo partir del siglo XX, con la invencin de la Mecnica Cuntica (ver Cuadro 3). Por la importancia de estos niveles y el desarrollo que se ha alcanzado en el clculo de propiedades atmicas y electrnicas en los materiales, los veremos con mayor detalle en lo que sigue. Cuadro 2. La fsica clsica, el legado del siglo diecinueve. El siglo diecinueve fue un perodo de grandes avances y sntesis en las ciencias fsicas, dejando firmemente establecidas tres grandes reas que hoy se conocen bajo el nombre genrico de fsica clsica: la mecnica, la electrodinmica y la termodinmica. Mecnica clsica Gracias a los trabajos de Lagrange, Hamilton y Poincar, la mecnica de Newton se reformul de manera ms general y poderosa, creando un cuerpo terico que integr reas que hasta entonces se haban desarrollado de manera independiente, tales como la cinemtica y dinmica de la partcula, la mecnica del slido rgido, la mecnica celeste, la acstica y la mecnica de fluidos. Electrodinmica y Teora Electromagntica de la Luz La segunda gran sntesis de debi al genio de J. C. Maxwell, quien basado en los trabajos de Faraday, Oersted y Ampere, entre otros, unific fenmenos que hasta entonces se estudiaban como ramas independientes: la electricidad, el magnetismo y la ptica, dando origen al electromagnetismo. Escribi las ecuaciones que relacionan los campos elctricos y magnticos, demostr que la luz era radiacin electromagntica y predijo tericamente la posibilidad de generar ondas electromagnticas en otras frecuencias, como las ondas de radio. Termodinmica y Mecnica Estadstica Se logr esclarecer que el calor no es

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sino otra forma de energa y se cuantific la posibilidad de convertirlo en trabajo mecnico, mediante la formulacin del concepto de entropa. As quedaron establecidas las tres leyes de la termodinmica que gobiernan los fenmenos trmicos y las transformaciones que sufren los cuerpos debido a los cambios de temperatura. La potencia de esta teora reside en que es totalmente general, en el sentido que no hace referencia a caractersticas muy especficas ni a la composicin microscpica de la materia. Pero hay ms: no conforme con eso, se busc una explicacin microscpica a los fenmenos trmicos. Se cre la teora cintica de los gases, basados en la evidencia experimental que los gases y todos los materiales en general, estn formados por partculas, o tomos, que son los ladrillos fundamentales con los cuales se construye el resto. La pregunta natural que surga era: dado que todos los cuerpos obedecen a la ley de movimiento de Newton, que pasa si aplicamos tales leyes al movimiento de las partculas que componen un gas? recuperaremos las leyes de la termodinmica? Este formidable programa de trabajo fue abordado por Boltzmann, Maxwell y Gibbs, dando origen a la Mecnica Estadstica. Nivel atmico En este nivel se considera a los tomos como bolitas, y la compleja interaccin entre protones y electrones se modela por medio de una fuerza efectiva entre los tomos. De aqu resulta aquella clasificacin tradicional de los materiales en trminos del tipo de fuerza o enlace qumico que los mantiene cohesionados: enlace inico, enlace covalente, enlace metlico, enlace puente de hidrgeno y enlace van der Waals. Por ejemplo, en este esquema, los slidos nobles (Nen, Argn, Kriptn), corresponden al enlace tipo van der Waals y se modelan mediante una fuerza interatmica muy simple, el llamado potencial de LennardJones, logrando las predicciones tericas de este modelo un acuerdo notable con las propiedades medidas experimentalmente. Las tcnicas de simulacin computacional ms usadas para modelar un sistema a nivel atmico son la Dinmica Molecular (DM) y el Mtodo de Montecarlo (MC). Estos mtodos pueden considerarse como algoritmos para mover los tomos de acuerdo a las condiciones fsicas del problema, simulando de ese modo lo que ocurre en el material real bajo esas condiciones. En ambos mtodos se colocan los tomos en una posicin inicial determinada, con las condiciones fsicas externas deseadas (nmero de partculas, temperatura, presin, etc). Estas partculas (o tomos) interactan mediante un potencial interatmico especfico al sistema a simular (por ejemplo, potencial de Lennard-Jones si se trata de gases nobles). En el caso de DM el sistema se hace evolucionar en el tiempo siguiendo la segunda Ley de Newton, con lo que obtenemos las posiciones en funcin del tiempo, xi (t), y las velocidades en funcin del tiempo, vi(t), para cada una de las partculas. En MC en cambio, el sistema se hace evolucionar siguiendo una prescripcin probabilstica, mediante la comparacin de ciertas cantidades fsicas con nmeros al azar (de all su nombre, que recuerda los casinos de la ciudad de

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Montecarlo), obteniendo las posiciones xi de cada partcula luego de un paso de MC. Las propiedades fsicas de inters, como la presin en funcin de la temperatura, o las vibraciones de los tomos en funcin de la presin, o la capacidad calrica, por nombrar algunas, se obtienen como promedios sobre las configuraciones, de la manera usual que se ensea en Mecnica Estadstica (ver Fig.2). Nivel electrnico Finalmente, si tomamos en cuenta la estructura del tomo, necesariamente tendremos que considerar los electrones que lo conforman y su comportamiento colectivo al formar una molcula o un cristal, llegando a una descripcin a nivel electrnico del material. Propiedades tales como la estructura cristalina de un slido o el comportamiento ante un rayo de luz estn determinadas en ltima instancia por la manera en que los electrones ms externos del tomo, los llamados electrones de valencia, se enlazan. Aqu entramos de lleno en el dominio de la Mecnica Cuntica (ver Cuadro 3). Figura 2. Estructura de un programa tpico para simulacin computacional va Dinmica molecular (DM) o Montecarlo (MC), con los ingredientes necesarios en cada caso. Se comienza con las posiciones iniciales x_inicial de cada partcula. Luego de generan las nuevas configuraciones x_nueva (integrando las ecs. De Newton en el caso de DM, o usando un mtodo probabilstico en MC), lo cual se repite cuantas veces uno quiera (el tiempo de simulacin). Por ltimo, tomando promedios sobre esas configuraciones, se obtienen las propiedades fsicas de inters. In icializacinConfiguraciones Clculo de fuerzas Integracin Ec. Newton Calculo energa V(r) Mt. Estocstico para mover partculas (Metropolis) Eleccin del potencial Condiciones de borde DM MC Nmero de partculas Condiciones iniciales: (x, v), T, V, DM x i(t), vi(t)MC xi Clculo de prop. fsicas: Prop. termodinmicas Prop. Estticas, Dinmicas Cuadro 3. La Mecnica Cuntica, una gran creacin del siglo veinte.

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A fines del siglo XIX los fsicos estaban orgullosos de lo que haban logrado. Prcticamente todos los fenmenos conocidos podan ser explicados y estaban contenidos en un cuerpo terico preciso. Slo dos nubes se aparecan amenazantes en ese claro horizonte: i) exista una contradiccin entre las leyes de la mecnica y las de la electrodinmica, y ii) haba nuevos hechos observados, a nivel atmico, que no tenan explicacin en el marco de las teoras existentes. Ambos detalles resultaron ser cruciales, y fueron resueltos con la Teora de la Relatividad y la Mecnica Cuntica, respectivamente. As como la Mecnica Clsica establece las leyes del movimiento de los cuerpos macroscpicos, la Mecnica Cuntica es la teora que predice el comportamiento de la materia a nivel atmico y molecular. Los aos 1925-28 marcan el nacimiento de la Mecnica Cuntica, gracias a los trabajos decisivos de Schrdinger, Heisenberg, Born, Jordan, Pauli y Dirac, entre varios otros. Esta teora significa un salto revolucionario respecto de la Mecnica Clsica. En Mecnica Cuntica ya no existe el concepto de trayectoria, y todas las propiedades de una partcula estn contenidas en el llamado vector de estado |f>, el cual obedece a la Ecuacin de Schrdinger, que se puede entender como el equivalente a la Ecuacin de Newton para los fenmenos atmicos. Mediante la Mecnica Cuntica se pudo explicar los espectros atmicos, la tabla peridica de los elementos, el enlace qumico, el color de los cristales y muchas otras propiedades de los materiales. Es una teora bastante abstracta y poco intuitiva, llena de sorpresas e implicaciones filosfica no triviales, pero entrega resultados tan sorprendentes como precisos. En trminos prcticos ha sido extremadamente fecunda, siendo la responsable de la gran mayora de los adelantos en electrnica, ptica, comunicaciones y computacin que vemos hoy da. Por ejemplo, gracias a la Mecnica Cuntica sabemos que los cuatro electrones de valencia del tomo de carbono (C) pueden formar hbridos de estructura tetradrica, que enlazados entre s dan origen a la estructura del diamante, donde cada C est enlazado con otros cuatro C, formando una red extremadamente dura.

Para conocer las propiedades de un material macroscpico a nivel electrnico existen varias tcnicas experimentales, tales como fotoemisin de electrones o microscopa de efecto tnel, entre otras. En el plano terico, debemos hacer lo que se llama un clculo de estructura electrnica. Este consiste en resolver la ecuacin de Schrdinger para el sistema en estudio. Como generalmente estos sistemas contienen un nmero extremadamente grande de tomos (y por tanto de electrones), esta tarea es imposible de hacer en forma exacta y debemos recurrir a aproximaciones. Cuando se trata de un slido cristalino se puede simplificar el problema y resolver la Ecuacin de Schrdinger slo para un nmero pequeo de ellos (menos de 100 tomos), pero an as sta es una tarea formidable. Afortunadamente, gracias a la Teora del Funcional de la Densidad creada por Kohn y sus colaboradores en los aos sesenta, y desarrollada vigorosamente en

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las dcadas de los ochenta y noventa, se logr simplificar las ecuaciones a resolver. Esta Teora propone un esquema de clculo razonablemente sencillo y preciso, que permite su codificacin en programas computacionales que pueden correrse incluso en computadores personales. Actualmente existe una gran variedad de estos programas computacionales que permiten hacer clculos de estructura electrnica para sistemas simples bajo el esquema de la Teora del Funcional de la Densidad cuyos resultados presentan un excelente acuerdo con los experimentos. Calculando en todos los tamaos a la vez La clasificacin de los materiales presentada anteriormente no es por supuesto la nica ni la mejor posible, sino slo la ms usada hasta ahora. Naturalmente, no se puede hablar de una divisin estricta en tamaos ni de teoras que se aplican en uno u otro nivel. Lo que se tiene en la realidad es ms bien un todo, un continuo, donde slo se puede hablar de nfasis diferentes en las distintas escalas de tamao y a veces ni siquiera de eso. Efectivamente, uno de los frentes de trabajo ms intensos hoy da en el rea de simulacin de materiales es el de encontrar una forma eficiente y precisa de calcular las propiedades de un material en todas las escalas de tamaos de manera simultnea. Esto se debe a que hay problemas tan importantes como el de la fractura de materiales o el proceso de fusin (transicin de slido a lquido), por nombrar slo dos, en los cuales no es posible desacoplar las distintas escalas de longitud, pues todas intervienen de manera importante simultneamente. En el mismo sentido, sealemos que existe una escala de tamaos en la cual se han descubierto fenmenos que no tienen una explicacin convincente en el marco de las teoras actualmente existentes y para los cuales no hay an conceptos adecuados que los describan: se trata de los tamaos que van desde los 10-6 m (nivel microscpico) a los10-9 m (nivel atmico) y que se denomina el nivel nanoscpico. La continua miniaturizacin de los componentes electrnicos (chips, procesadores, memorias, etc.) es la principal responsable de la investigacin que se realiza a nivel nanoscpico. Actualmente se ha alcanzado una etapa de desarrollo tal, que es posible manipular tomos uno por uno y colocarlos prcticamente donde se quiera. El desarrollo de las tcnicas experimentales que han hecho esto posible (microscopa de efecto tnel, microscopa de fuerza atmica, crecimiento epitaxial de cristales, por nombrar algunas) ha dado origen a lo que se conoce con el nombre de nanotecnologa. En este caso no es posible separar los niveles atmicos y microscpicos, sino que debemos tratarlos en conjunto, desarrollando esquemas de clculo que permitan resolver con la mayor exactitud posible las ecuaciones involucradas en sistemas fsicos que tienen una inmensa cantidad de tomos (del orden de 1012 tomos). La gran potencia computacional que hoy da existe es insuficiente y tal vez se requiera tambin desarrollar conceptos fsicos y esquemas de clculo completamente nuevos.

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Conclusin Los conceptos fsicos y los mtodos de clculo que permiten entender, y por tanto prever, lo que ocurre en un material en sus distintas escalas de tamao bajo condiciones externas determinadas no estn desarrollados todava. Sin embargo, gracias a los avances en el plano experimental, en el plano terico, y en el plano de la simulacin computacional, hoy se comienza a ver como posible el sueo de disear y construir materiales hechos a la medida de necesidades especficas. Ciertamente, esto no es slo privativo de ciencia de materiales, sino que est ocurriendo tambin en otra reas, como biologa, gentica y qumica. En particular, una revolucin similar se vive en la industria farmacutica, donde por primera vez estamos a la puertas de poder disear y sintetizar remedios con fines especficos. Nota 1 No est de ms recordar que este era precisamente uno de los objetivos buscados por los antiguos alquimistas, y al cual Newton dedic tanto o ms esfuerzo que a los Principia de la Mecnica. Agradecimientos El autor agradece al Proyecto Fondecyt 1010126 y al Ncleo Milenio ICM-P99135-F. Una versin de este artculo, ligeramente ms tcnica, apareci publicada bajo el ttulo Materiales hechos a la medida: sueo o realidad?, en la revista Charlas de Fsica 17, de la Facultad de Ciencias, Universidad de Tarapac, Arica, http://www.uta.cl Para saber ms:1. J. Roessler y G. Salazar, Estructura de la Materia, Revista Creces, http://www.creces.cl 2. M. Molina, Nanotecnologa, Boletn Sochifi, Abril 2002, http://www.sochifi.cl 3. Pgina web sobre nanotecnologa: www.nanotechweb.org 4. P. Vashishta et al, Computer Simulation of Materials using Parallel Architectures, Computational Materials Science, Vol. 2, 180 (1994). 5. J. Bernholc, Computational Materials Science: The era of Applied Quantum Mechanics, Physics Today, 30, (1999).

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II.2. Los Nanomateriales en Casi Mil Palabras Dr. Patricio Hberle Universidad Tcnica Federico Santa Mara Antes de saber qu son los nanomateriales es importante conocer cmo es la estructura de la materia ordinaria que nos rodea, desde la silla que nos sostiene hasta el vidrio que nos protege del fro exterior y deja pasar la luz a travs de l, pero que fcilmente puede quebrarse. Este vidrio puede compararse con un trozo de metal, que no es transparente a la luz visible pero s tiene una alta rigidez, y a la vez es dctil. El metal puede ser doblado sin romperse y con toda seguridad es capaz de conducir la electricidad mejor que un trozo de vidrio. Qu est en el corazn de estas diferencias? Es claro que estas distintas propiedades de la materia la hacen, o no, apropiada para diversas aplicaciones en tecnologa; un vidrio metlico no tendra la propiedad de transmitir la luz! La respuesta a esta pregunta la tiene la estructura de la materia a nivel elemental. Para los comportamientos descritos es bueno pensar que la materia se puede entender como una danza organizada de electrones. Lo que ellos hagan a nivel microscpico, otorga las caractersticas especiales de un trozo de madera o metal. Pero, nosotros sabemos que los electrones son portadores de carga negativa y adems, las cargas de un mismo signo se repelen. Es as que no se pueden mantener a los electrones solos, libres, en su danza espacial. Se requiere de algo que los una, que los mantenga confinados. Como el lector se imagina, eso que los une, debe tener una carga elctrica del signo contrario a los electrones, para as atraerlos. Efectivamente, lo que tiene carga positiva y atrae a los electrones, son los ncleos atmicos. Ellos ocupan un lugar muy pequeo del espacio y tienen una masa del orden de varios miles de veces la masa de los electrones que los rodean. Es as que los materiales se pueden entender como el movimiento de electrones bastantes livianos y rpidos, confinados a regiones del espacio, por unos ncleos pesados y casi inmviles. La unidad ms pequea a esta escala, que permite diferenciar un material de otro, es el tomo. El tomo est compuesto de un solo ncleo atmico rodeado de electrones, as el nmero de stos est determinado por la carga elctrica de ese ncleo. Esto hace que un tomo de Nitrgeno que contiene 7 electrones alrededor de su ncleo sea diferente de un tomo de Cobre que tiene 29. Es ms, cuando varios tomos se juntan para formar un objeto de dimensiones macroscpicas, algo que podemos ver, por ejemplo, un trozo de cobre a temperatura ambiente, ste tiene un color rojizo y es duro. En cambio el Nitrgeno tiene forma gaseosa y es invisible! Casi el 80% del aire que nos rodea est constituido por Nitrgeno. La diferencia entre un gas y un metal es la diferencia en el confinamiento de los electrones alrededor del ncleo atmico. Los electrones tienen varias propiedades que determinan su comportamiento, una de ellas es la carga elctrica, otra es el

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llamado espin, que se puede relacionar con las propiedades magnticas de los materiales. Todo este peculiar comportamiento de los electrones danzantes, se manifiesta de manera especial cuando las dimensiones fsicas del confinamiento es del orden de los nanmetros, esto es 0,000 000 001 metros. El tamao caracterstico de un tomo es de 0,1 nanometro. Esta longitud corresponde en un tomo, al tamao de la nube electrnica que rodea al ncleo de gran masa. Este ncleo es prcticamente puntual (el radio de un ncleo atmico es 1 milln de veces ms pequeo que el tamao del tomo). El tomo es as un ente natural que permite confinar a los electrones en su entorno. Distintas formas de confinamiento electrnico estn relacionadas con los distintos elementos; Nitrgeno, Cobre, Fierro, etc. La nube electrnica de un tomo de Carbono, es distinta a la de un tomo de Oro. Cul vale ms? sta es claramente una pregunta tendenciosa. La respuesta natural es decir Oro. Tan apreciado por su color y escasez en la tierra! Por otro lado existe una gran abundancia de Carbono, por ejemplo en los residuos de cualquier fogata. Sin embargo hay una forma del Carbono que lo convierte en el elemento ms caro de la tabla peridica: el diamante. Constituido solo por tomos de carbono ordenados de una forma muy especial en el espacio. Ello hace a su vez que la nube electrnica en el diamante se comporte de manera distinta que en el carbn de la fogata. El ordenamiento de los tomos hace que el diamante sea transparente a la luz y que tenga una gran rigidez, adems de varias otras propiedades singulares que efectivamente lo convierten en una joya. Ello contrasta de forma manifiesta con la apariencia y consistencia de un trozo de carbn. Este ejemplo nos muestra que no slo los tomos sino que la forma de disponerlos son determinantes en la estructura electrnica y por consiguiente en las propiedades fsicas de los materiales, esto es: color, dureza, resistencia elctrica, etc, dependen de la interaccin electrnica. La forma en que los tomos se disponen fuerza a los electrones a asumir una estructura o distribucin espacial particular. Podra uno pensar en tomar tomos de cualquier elemento y ordenarlos en el espacio para producir una nube electrnica de propiedades antes desconocidas? En principio s! Pero no cualquier arreglo es posible, hay ciertas reglas que se deben cumplir para que la naturaleza coopere con nuestra empresa. El producto de este arte de construir un objeto con dimensiones en la escala de los nanometros es lo que se conoce como un nanomaterial. En el fondo, con esta arquitectura atmica se pueden hacer o al menos eso es lo que buscan aqullos que trabajan en esta rea, tomos artificiales o estructuras compuestas de varios tomos o molculas con una estructura electrnica de acuerdo a un diseo. La variedad de productos y sectores de la economa donde estos nuevos materiales

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pueden ser aplicados es mltiple, desde la industria de los cosmticos, las pinturas, los desinfectantes y hasta como medios de almacenamiento y procesamiento de informacin. Basados en nuevas tcnicas para manejar y analizar la materia a nivel microscpico, que se han desarrollado en los ltimos 30 aos, se puede vaticinar una explosin de nuevas aplicaciones. Podemos as predecir para el presente siglo, una nueva revolucin industrial basada en materiales avanzados.

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Programa EXPLORA CONICYT

III.- DESCRIPCIN PROTOTIPOS www.explora.cl

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El Juego De Los tomos, Nuevos Materiales

Esta exposicin es una iniciativa desarrollada por el Programa EXPLORA CONICYT en conjunto con un grupo de cientficos de las universidades de Chile, de Concepcin, Universidad de Santiago de Chile, Tcnica Federico Santa Mara, de Talca, el Museo Chileno de Arte Precolombino, el Museo Interactivo Mirador y la especial colaboracin de la Iniciativa Cientfica Milenio. El objetivo de esta muestra es dar a conocer cmo se hacen, para qu sirven y dnde estn los Nuevos Materiales en nuestra vida. Algunas de estas interrogantes encontrarn explicacin en los experimentos que ac presentamos, a la vez que descubriremos la presencia y desarrollo de los materiales a lo largo de nuestra historia y nos asomaremos a los materiales del futuro. Propiedades, estructuras, comportamientos, funciones y aplicaciones son pistas para comprender a estos compaeros de nuestra vida cotidiana. Desde polmeros a nanomateriales, la exposicin nos permitir conocer estados de la materia, densidad, aleaciones con memoria de forma, madera petrificada y madera plstico, piel artificial, fotoelasticidad, materiales magnticos, termocrmicos, superconductores, semiconductores, superabsorbentes y nanotubos. Todo un mundo por descubrir! La exposicin demuestra que los Nuevos Materiales son un notable ejemplo de la estrecha relacin entre el desarrollo cientfico y tecnolgico, la creatividad y la innovacin. Y tambin es una oportunidad para continuar interrogndonos por nuestro entorno. Los invitamos a recorrer la exposicin El Juego De Los tomos, Nuevos Materiales, con entusiasmo y ganas de preguntar y experimentar.

Programa EXPLORA CONICYT

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III.1. POLMEROS
Los gigantes en el Juego de los tomos

Una gran cantidad de la materia que nos rodea est formada por molculas gigantes llamadas polmeros, cientos de miles de bloques repetidos denominados monmeros, compuestos principalmente por tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno. Las molculas de muchos polmeros forman enormes cadenas, generalmente alargadas, otras con ramificaciones y algunas son redes tridimensionales. Existen polmeros naturales de gran importancia en los procesos biolgicos, como los cidos nucleicos y las protenas. Algunos son imprescindibles en muchos procesos industriales. Otros de gran significacin comercial como el algodn, formado por fibras de celulosa, que se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplea para hacer telas y papel. La seda, una poliamida semejante al nylon, la lana, protena del pelo de las ovejas y el hule de los rboles de hevea y de los arbustos de Guayule, son ejemplos de polmeros naturales muy apreciados. Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos son sintticos. Por su constitucin, son materiales livianos, de precios muy competitivos, y que pueden tener diferentes propiedades mecnicas, trmicas, pticas y elctricas. Entrecruzando las grandes cadenas, se obtienen polmeros ms resistentes, como los adhesivos con resinas epoxy y los neumticos de caucho vulcanizados. Los polmeros se disean, segn las aplicaciones, para que sus propiedades mecnicas los hagan ser frgiles y resistentes, relativamente resistentes, o extremadamente estirables. La gran mayora de los objetos que encontramos a nuestro alrededor estn fabricados entera o parcialmente de plsticos, gomas, fibras y recubrimientos polimricos. Tambin son una parte importante de muchos materiales compuestos, como los utilizados en artculos deportivos, y adems biocompatibles, como los composites empleados en odontologa y las prtesis mdicas. Investigadores Bernab L. Rivas, Mnica Prez, Nicols Gatica Departamento de Polmeros/ Facultad de Ciencias Qumicas Universidad de Concepcin.

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III.2. POLMEROS SUPERABSORBENTES

Secos! para absorber Absorben muchsimo ms de lo que pesan

Actualmente es posible abordar problemas como el control de la evaporacin en los suelos, o la absorcin de lquidos en paales desechables, mediante materiales especialmente diseados. Un ejemplo importante es el polmero denominado poliacrilato de sodio, que puede absorber agua hasta 800 veces su propio peso. Al entrar el agua en contacto con molculas de poliacrilato de sodio, se liberan tomos de sodio, dejando aniones (tomos cargados negativamente) que se repelen entre s. Esta repulsin "desenrolla" las cadenas del polmero, y mediante el fenmeno denominado smosis, el agua es succionada hacia el centro de la molcula. Lo curioso es que en vez de haber una disolucin, se forma un gel. Por eso el material permanece seco, y es apto, por ejemplo, para productos como los paales desechables. Esto se debe a la masa molecular elevada de las cadenas polimricas de este material. Los paales de los aos 50s eran sencillos y muy caros. En los 60s fue introducida una capa de fibras de celulosa, y en los 70s, aunque bajaron los precios, la forma y el grosor no eran adecuados para el desarrollo seo del beb. La forma cambi una dcada despus, y en la actualidad, tenemos diversos artculos adems de paales, que pueden ser ms pequeos gracias a la extraordinaria capacidad de absorcin de granos superabsorbentes dispersos en fibra de celulosa. Estos materiales se estn utilizando tambin en productos para combatir incendios, y son empleados en el control de la erosin de suelos, por su capacidad para liberar el agua lentamente, evitando sequedad abrupta por evaporacin.

Figura 1: Foto de dos tipos de granos de polmeros sper absorbentes, para diversas aplicaciones, los de menos de 0.1-0.5mm usados en prendas absorbentes, y los de 1-4mm usados en el control de erosin de suelos (http://www.creativechemistry.com/sapprods.cfm)

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Figura 2: Dibujo esquemtico de una cadena de poliacrilato de sodio que se desenrolla reaccionando con el agua que le rodea.

Figura 3: Foto de beb feliz, con un paal con capacidad de absorcin de lquido como para mantenerlo seco durante varias horas. Investigador Francisco Martnez Departamento de Ciencias de los Materiales / Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas Universidad de Chile

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III.3. ESTADOS DE LA MATERIA Al interior de los objetos existe un micromundo formado por tomos que se mueven y ordenan de acuerdo a condiciones externas y a sus propias interacciones La materia est compuesta por minsculas partculas invisibles llamadas tomos. Cuando observamos un objeto nos percatamos slo de algunas de sus caractersticas externas como por ejemplo su transparencia, dureza, o adherencia. Sin embargo, al interior de los objetos existe todo un mundo formado por tomos que se mueven y ordenan de acuerdo a condiciones externas, como presin y temperatura, y a sus propias interacciones. Como resultado de esta complejidad, emergen las propiedades externas o perceptibles de la materia. En esta instalacin, representamos cmo se comporta la materia a escala atmica para intentar inferir desde all sus propiedades perceptibles. Para ello, hemos preparado un conjunto de fichas que se repelen entre s mediante fuerzas que actan a distancia. stas representan los tomos de nuestro experimento. Luego, depositamos las fichas sobre una superficie plana diseada de modo que el nivel de roce entre sta y las fichas pueda ser regulado externamente para simular la realidad. Finalmente, la presin sobre nuestro sistema queda definida por su densidad. Es decir, por el nmero de fichas contenidas en l. El resultado ms notorio de este experimento es que las modificaciones en la temperatura se manifiestan en cambios en la movilidad y ordenamiento del conjunto de tomos. Cuando la temperatura es baja, los tomos se mueven poco y permanecen ordenados local y globalmente. Al subir la temperatura, los tomos comienzan a desplazarse de sus posiciones y el orden global se pierde. A temperaturas altas, tenemos caos. Investigadores Gonzalo Gutirrez, Miguel Crdenas Departamento de Fsica / Facultad de Ciencias, Universidad de Chile IMGENES EN http://www.psinvention.com/kinetic.htm en movimiento http://www.saburchill.com/physics/chapters/0098.html fijas

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III.4. DENSIDAD DE LOS MATERIALES

Un perno de hierro macizo flota en mercurio !!

La relacin entre la masa y el volumen, es lo que conocemos como la densidad de un material. Con el aumento de la temperatura, la densidad de los polmeros disminuye significativamente, mientras que disminuye muy poco en los cermicos. Los metales tienen un comportamiento intermedio. La densidad de un material est determinada por la separacin de los tomos que lo componen, y de su masa atmica. Por eso los polmeros son los materiales menos densos y los metales los de mayor densidad. En el diseo de nuevos materiales, la densidad es de gran importancia tcnica y econmica. En la industria automotriz es necesario que muchas piezas sean resistentes y que el vehculo que las utiliza gaste poco combustible. En esas aplicaciones, se evala entre otros parmetros, la relacin entre la resistencia mecnica y la densidad. En algunos casos, la baja densidad est acompaada de baja resistencia al estiramiento, como sucede en polmeros. Por eso, en los materiales compuestos, se combina la resistencia de fibras o partculas, con la baja densidad de una matriz flexible. Esto permite obtener raquetas, kajacs, estructuras, zapatillas y muchos otros productos livianos y simultneamente resistentes. En los casos de metales poco densos que adems son relativamente blandos, como el aluminio, se aumenta la resistencia del material mediante la introduccin de impurezas, manteniendo la baja densidad del metal. Esto lo convierte en un material importantsimo en transporte y en las industrias aeronutica y espacial. Investigador Rodrigo Palma, Departamento de Ingeniera Mecnica / Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas Universidad de Chile III.5. MATERIALES CON MEMORIA DE FORMA
Diseados para recordar

Las aleaciones con memoria o aleaciones inteligentes son materiales preparados de modo tal que cambian abruptamente de forma cuando su temperatura alcanza ciertos valores previamente determinados. Este comportamiento es la manifestacin a escala macroscpica (visible) de un fenmeno que tiene lugar a nivel microscpico o invisible. Los cambios de temperatura provocan que los tomos al interior del material se desplacen repentina y concertadamente hacia nuevas posiciones, modificndose su estructura y volumen.

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Los materiales con memoria pueden ser usados en aplicaciones domsticas en que se requiere de una pieza mecnica con la capacidad de variar su forma, por ejemplo, el mecanismo para abrir y cerrar una ventana. La evolucin del alambre de NITINOL nos indica que estos materiales pueden ser preparados de modo de extender su memoria al recuerdo de ms de una configuracin. HEATMOBILE El Heatmobile es una mquina que utiliza la energa mecnica producida por un material con memoria cuando es forzado, mediante una variacin de temperatura, a un abrupto cambio de forma. Para ello se prepara, a alta temperatura, un alambre recto de NITINOL. Luego, a temperatura ambiente, se unen los extremos de este alambre en la forma de un collar que posteriormente se utiliza como correa transmisora entre dos poleas. Cuando una de las ruedas de esta mquina es calentada, la seccin de alambre prxima a ella tambin se calienta y por lo tanto recupera localmente su forma natural a alta temperatura. En este proceso de estiramiento o enderezamiento, el alambre aplica un impulso a la rueda y entonces la mquina comienza a moverse. A medida que las diferentes secciones del collar de NITINOL entran en contacto con la rueda mantenida a alta temperatura, sta adquiere un nuevo impulso y el movimiento del Heatmobile es as preservado. INVESTIGADORES scar Bustos Castillo, Laboratorio de Propiedades Mecnicas/ Departamento de Ingeniera Metalrgica, Universidad de Santiago de Chile Francisco Martnez Departamento de Ciencias de los Materiales / Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas Universidad de ChileInvestigador

III.6. MADERA PETRIFICADA

No hace falta esperar un milln de aos! No se pudre, no se quema y no le gusta a las termitas, qu ms se puede pedir?

La madera petrificada natural es el resultado de un lento y tranquilo proceso de fosilizacin, en el que despus de millones de aos, los tomos de silicio de la arena que rodean un tronco enterrado en el fondo de una laguna, han sustituido cada tomo de carbono del tronco. El resultado es una dura y pesada piedra, con forma y textura de un blando y poco denso vegetal. Teniendo en cuenta este fenmeno natural, un equipo de investigadores de la Universidad de Concepcin ha desarrollado un proceso de petrificacin controlada, no en el sentido de una sustitucin del carbono por el silicio, sino basado en la introduccin de silicatos dentro de los espacios microscpicos de la

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madera. Primero se hace vaco, para quitarle aire y humedad. Luego, se le introducen a presin una serie de compuestos qumicos que incluyen silicatos y boratos disueltos en agua. En condiciones adecuadas de presin y temperatura, estos compuestos se fijan a la pared celular, en un proceso qumico complejo e irreversible. La madera tratada de este modo, tiene una densidad significativamente mayor, hacindola ms atractiva para usos que requieren resistencia y capacidad para soportar esfuerzos. Por otro lado, ensayos de laboratorio con fuego, han mostrado que tiene tiempos de ignicin superiores en un 36% o ms. Otra ventaja es que esta madera no es atacada por termitas subterrneas ni por hongos. Adems, el producto es inocuo al ser humano y al medio ambiente, manteniendo su color natural. Burkhard Seeger, lvaro Maldonado, Paola Navarrete, Unidad de Desarrollo Tecnolgico, Universidad de Concepcin. (http://www.edicionesespeciales.elmercurio.com/destacadas/detalle/index.asp?id noticia=0120042006021X0010001)

FOTO 2: Experimento donde se muestra que el proceso demora la accin del fuego al menos 30 minutos

Investigadores Burkhard Seeger, lvaro Maldonado, Paola Navarrete Unidad de Desarrollo Tecnolgico, Universidad de Concepcin III.7. MADERA-PLSTICO
Un material compuesto resistente y flexible, estable y ecolgico

Con pellets de un composite preparados con 65% de madera en un termoplstico, se fabrican estructuras por extrusin y piezas por inyeccin La madera es resistente, liviana, trmicamente aislante, perforable y econmicamente aceptable. Sin embargo, es combustible, su flexibilidad es limitada, se astilla, y en algunos casos, si no recibe tratamientos de proteccin peridicos, con el paso del tiempo se pudre o es atacada por insectos. Por otro lado, existe un creciente aumento de residuos plsticos urbanos, desechos forestales y de aserraderos. Considerando estos factores, la UDT de la Universidad de Concepcin ha desarrollado un material compuesto: la madera-plstico, con 65% de fibras o

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polvo de madera en una matriz termoplstica (un polmero trmicamente moldeable). Las partculas de madera mejoran la resistencia, y el termoplstico la ductilidad (capacidad de deformacin). El plstico puede ser nuevo o reciclado, y variando los porcentajes de madera, se disean la densidad y resistencia finales. Con este material se fabrican pellets mediante extrusin. En este proceso, un tornillo sinfn mezcla los componentes a alta temperatura y los arrastra hacia la salida. Luego, los pellets son reprocesados por extrusin en la fabricacin de perfiles, que se utilizan en la industria de la construccin en pisos, barandas, cercos, guas para cables elctricos y muchas otras aplicaciones. Tambin se fabrican utensilios como los cubiertos plsticos para helados y comida rpida, mediante inyeccin, proceso de fabricacin en que el material mezclado es inyectado en caliente dentro de un molde.

FOTO 1: Perfiles del composite madera-plstico fabricados (http://www.conicyt.cl/revista/2005/mayo/html/industriadelplastico.html).

por

extrusin

INVESTIGADORES Carolina Olivari Melo, lvaro Maldonado, Unidad de Desarrollo Tecnolgico, Universidad de Concepcin

III.8. PIEL ARTIFICIAL

Nuevo material biotecnolgico

El quitosano es un polmero natural que sirve como soporte de crecimiento celular y por ello la piel se regenera sin retraccin La biopiel artificial chilena es un material obtenido del procesamiento del quitosano, polmero natural extrado de la quitina de caparazones de crustceos marinos (camarones, langostinos y jaibas). Esta pelcula puede ser utilizada en el tratamiento de quemaduras de primer y segundo grado, ulceraciones y erosiones de la piel producto de enfermedades o accidentes.

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Su particularidad es proteger y mantener la humedad en la zona daada durante la cicatrizacin, sin provocar alteraciones en la piel. Como es un material biodegradable, se elimina a medida que la lesin se va recuperando, adems sus propiedades fungicidas y bactericidas permiten mantener la herida libre de infecciones. Debido a que esta pelcula es transparente, el mdico puede observar la evolucin de la lesin, reduciendo as el nmero de curaciones y el dolor asociado. El quitosano sirve como soporte de crecimiento celular y por ello la piel se regenera sin retraccin. A la aplicacin mdica del quitosano se agrega su posible uso en la agricultura, como material para encapsular semillas y pesticidas. La presentacin muestra el quitosano, los componentes que lo constituyen, el proceso de preparacin, la evaporacin del solvente y la obtencin de la sper pelcula. Esta piel artificial es un invento desarrollado en su totalidad en los laboratorios de la Universidad de Concepcin.

QUITOSANO A partir de los exoesqueletos de crustceos, se le realizan unas hidrlisis cida y una hidrlisis bsica, posteriormente se desacetila para liberar los grupos acetilo y radicales. Posteriormente queda un molido de quitosano, el que se diluye en acido actico al 1%. Una vez que tenemos la solucin al 1%, esta tiene un PH cercano al 5,5 6, se amortigua el PH para que pueda la lamina ser puesta finalmente en una herida expuesta. Finalmente se vierte la solucin en un molde (en placa petri 20ml) y se evapora el solvente a 35 C, una vez evaporado el solvente se retira la pelcula del molde, y se irradian rayos ultra violeta.. Las pelculas de quitosano disminuyen hasta en un 66% el tempo de cicatrizacin de las quemaduras (1 y 2), y llega a ser un 90% ms econmico que algunos mtodos de injerto tradicionales.

Investigadores Galo Crdenas, Carlos Von Plessing, Carlos Rojas, Alejandro Lobos, Javier Ojeda, Jacqueline Seplveda, Paola Anaya, Viviana Lillo, Claudia Rivera Universidad de Concepcin

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III.9. FOTOELASTICIDAD
Una radiografa a las estructuras

Ciertos materiales transparentes -algunos plsticos, cristales, vidrios- cuentan con una propiedad ptica llamada birrefringencia Ciertos materiales transparentes -algunos plsticos, cristales, vidrios- cuentan con una propiedad ptica llamada birrefringencia. que se manifiesta cuando observamos un objeto a travs de estos materiales y vemos no una, sino dos imgenes. En general, los plsticos transparentes y vidrios son, bajo condiciones normales, pticamente inactivos, sin embargo, cuando se les somete a esfuerzos de presin o tensin (stress) se modifica su estructura interna y como consecuencia desarrollan birrefringencia. En tal caso, el grado de birrefringencia no es constante a travs del material sino que cambia en correspondencia con el nivel de stress establecido en sus diferentes regiones. Esto significa que la luz se desdobla de modo diverso en cada sector, dependiendo del esfuerzo aplicado, lo que lleva a la formacin, al otro lado de la muestra, en lugar de una mera doble imagen, de un complicado esquema de franjas de colores. La fotoelasticidad es simplemente el aprovechamiento de este fenmeno, con el fin de analizar el stress en materiales de formas complejas.

Esta tcnica requiere de la fabricacin de un prototipo plstico a escala de la estructura a estudiar, por ejemplo, un puente o una viga. Luego, se recrean sobre ella las condiciones de stress del sistema real. Finalmente, se enva un haz de luz sobre esta muestra y se analiza el esquema de franjas formado por la luz transmitida. Investigadores Alberto Monsalve, scar Bustos Laboratorio de Propiedades Mecnicas / Departamento de Ingeniera Metalrgica Universidad de Santiago de Chile

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III.10. MATERIALES MAGNTICOS

Microbrjulas al interior de la materia

Los materiales slidos se caracterizan por el confinamiento de sus tomos. Mientras los tomos de un lquido o un gas pueden moverse libremente, los tomos de un slido slo efectan pequeas oscilaciones en torno a sus posiciones. En materiales como el hierro o el nquel, los tomos estn dotados de un momento magntico lo que, en trminos simples, significa que se comportan como microimanes. El hierro y el nquel bajo condiciones ambientales normales no muestran sus propiedades magnticas. Sin embargo, a muy bajas temperaturas emerge su verdadero carcter. Se convierten en imanes. Esta mutacin tiene una explicacin simple. Cuando la temperatura del material bordea los 20 C, la agitacin trmica en su interior es el factor preponderante e impide que los microimanes se organicen. En cambio, cuando el material es enfriado, la agitacin trmica es menos relevante y entonces los microimanes comienzan a interactuar eficazmente. Esto lleva a la organizacin de los microimanes que concluye cuando todos quedan apuntando en una nica direccin. Si sumamos los momentos magnticos microscpicos encontramos que ahora todos aportan en la misma forma (cooperativamente) al momento magntico total transformando al material en un imn. En esta instalacin, presentamos un prototipo de un material magntico unidimensional en que los momentos magnticos atmicos son materializados mediante barras imantadas que hemos dispuesto, para emular un sistema infinito, a lo largo del borde externo de un cilindro.

Investigadores Gonzalo Gutirrez, Miguel Crdenas Departamento de Fsica / Facultad de Ciencias Universidad de Chile

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III.11. MATERIALES TERMOCRMICOS

Si los tocas se nota al tiro! Pigmentos con nanopartculas termocrmicas

El arcoiris, los prismas y las manchas de aceite en el piso nos muestran frecuentemente que la luz blanca proveniente de una fuente luminosa, es una mezcla de varios colores. Cuando vemos la superficie de un objeto de color, ese color depende de los que haba en la luz blanca y que se perdieron absorbidos por la superficie del material. Es decir, el color del objeto es la luz blanca sin los colores absorbidos. Lo sorprendente es que este fenmeno se puede controlar. De esta forma se disean materiales que a diferentes temperaturas absorben diferentes colores. Es decir, estos materiales llamados termocrmicos, tienen la propiedad de cambiar de color con la temperatura. Pueden disearse para que el color cambie a partir de cierta temperatura, o para que cambie por pasos cada cierta cantidad de grados, o para que cambie continuamente siguiendo los cambios trmicos. Entre las numerosas aplicaciones, estn las cintas termmetros para ver si una persona tiene fiebre, etiquetas de prevencin de sobrecalentamiento e incendios como las que se colocan sobre motores y en tableros elctricos en las industrias, indicadores de carga elctrica en algunas pilas alcalinas, indicadores de nivel de agua en las teteras, y por supuesto, en arte y en decoracin donde las posibilidades son ilimitadas. El material es un pigmento encerrado en microcpsulas de unos 10 micrones de dimetro, que se comercializa como diluciones concentradas en una base acrlica, que se pueden aplicar incluso sobre papeles, cueros, plsticos y telas. Investigador Luis Eugenio Hamm, Museo Interactivo Mirador, MIM

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III.12. MATERIALES SUPERCONDUCTORES

Magia y Tecnologa

Estado de la materia que presentan ciertos materiales a muy bajas temperaturas, en el cual puede haber corriente elctrica sin prdidas Cuando se hace funcionar un aparato elctrico, se disipa calor en los cables debido a que no son conductores perfectos. Los electrones de la corriente chocan con los tomos del metal, y hacen que ste se caliente. La superconductividad, descubierta en 1911, es un estado de la materia que presentan ciertos materiales a muy bajas temperaturas, en el cual puede circular corriente sin generar calor. El aluminio y el estao son superconductores por debajo de 270oC bajo cero. Una aleacin de niobio con germanio es superconductora bajo 250oC, y transporta grandes corrientes elctricas sin prdidas. Por esta razn se utiliza en equipos mdicos de resonancia magntica nuclear (donde la corriente genera un campo intenso sobre el paciente), y en otros sistemas de potencia, como los usados en los ultramodernos trenes de levitacin magntica. Entre 1986 y 2001 se descubrieron cermicos de gran inters tecnolgico. Estos son superconductores a temperaturas mayores que pueden conducir corrientes de decenas de miles de Ampere por centmetro cuadrado. Aqu se muestra un disco de material con xido de cobre, que es superconductor por debajo de -182oC. El disco se enfra sumergindolo en nitrgeno lquido, que hierve a 196 oC. Los superconductores adems tienen la propiedad de rechazar el campo magntico. Si ponemos un imn sobre el disco, se observar cmo ste es repelido, levitando sobre el superconductor, con las lneas de campo enganchadas en los defectos del material.

FOTO: superimn de neodimio-hierro-boro levitando sobre un superconductor cermico enfriado con nitrgeno lquido. http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Meissner_effect.jpg

Investigadores: Jos Luis Giordano, Natalia Cruz, Vctor Conte, Departamento Ciencias de la Ingeniera / Facultad de Ingeniera, Universidad de Talca / Campus Curic

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III.13. MATERIALES SEMICONDUCTORES Refrigeradores silenciosos En los elementos termoelctricos se utilizan semiconductores fuertemente dopados, para que la conversin entre energa trmica y elctrica sea mayor Algunos materiales puros como el silicio, son aislantes, pero con impurezas de ciertos elementos, se convierten en semiconductores que pueden ser tipo p o n (segn el signo positivo o negativo de las cargas en su interior), que tienen propiedades elctricas sorprendentes. Los componentes de los aparatos que nos rodean, como relojes y calculadoras digitales, computadores, equipos de video y audio, punteros lser, y muchos ms, se construyen combinando estos tipos de semiconductores. A diferencia de los metales, los semiconductores no tienen cargas libres que permitan fcilmente la circulacin de una corriente elctrica, sino que necesitan cierta excitacin para empezar a conducir. sta puede ser elctrica (como en los transistores), luminosa (como en las celdas solares) o trmica (como en las celdas termovoltaicas). Aqu se muestra un convertidor termoelctrico con un mdulo de elementos semiconductores conectados en serie, como se aprecia en las imgenes. Con una diferencia de temperatura en los extremos, cada unidad funciona como una celda termovoltaica (efecto Seebeck), y el convertidor funciona como un termogenerador, que convierte energa trmica en elctrica. Por el contrario, haciendo pasar una corriente, los semiconductores bombean el calor de un lado al otro (efecto Peltier), haciendo que un extremo se enfre y el otro se caliente. De este modo, el convertidor funciona como un termorrefrigerador, que a diferencia de los refrigeradores que usamos en casa, no tiene partes mviles, es silencioso, pequeo y liviano. FOTO 1. Mdulos Peltier de 2cm x 2cm x4mm

FOTO: Convertidor termoelctrico con un mdulo (http://store.pasco.com/pascostore/showdetl.cfm?&DID=9&Product_ID=1710&Detail=1)

Peltier

Investigadores: Jos Luis Giordano, Natalia Cruz, Vctor Conte, Departamento Ciencias de la Ingeniera / Facultad de Ingeniera, Universidad de Talca / Campus Curic

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III.14. INDUCCIN MAGNTICA

Descripcin del fenmeno

En esta instalacin se muestra el principio de induccin electromagntica, usando un conjunto de anillos, conductores, no magnticos (cobre y aluminio). La induccin electromagntica es el fenmeno que origina la produccin de una fuerza electromotriz (f.e.m. o voltaje) en un medio o cuerpo expuesto a un campo magntico variable, o bien en un medio mvil respecto a un campo magntico esttico. Cuando dicho cuerpo es un conductor, se produce una corriente inducida. Este fenmeno fue descubierto por Michael Faraday quin lo expres indicando que la magnitud del voltaje inducido es proporcional a la variacin del flujo magntico (Ley de Faraday). Por otra parte, Heinrich Lenz comprob que la corriente debida a la f.e.m. inducida se opone al cambio de flujo magntico, de forma tal que la corriente tiende a mantener el flujo. Esto es vlido tanto para el caso en que la intensidad del flujo vare, o que el cuerpo conductor se mueva respecto de l. La induccin electromagntica es el principio fundamental sobre el cual operan transformadores, generadores, motores elctricos y la mayora de las dems mquinas elctricas.

Lanzador de Anillos Cmo funciona el montaje? En este montaje, la alimentacin AC (Corriente Alterna) genera una corriente AC en la bobina. La corriente circulante en la bobina induce un campo electromagntico en el anillo, cumpliendo el principio de induccin magntica. La corriente resultante en el anillo tiene sentido opuesto respecto a la corriente de la bobina, como consecuencia se produce una repulsin magntica y por ende el lanzamiento del anillo.

Cmo mostrarlo? Conecte el Lanzador de Anillos (Ring Laucher) a la alimentacin de corriente (220 V 50 Hz). Al conectar debe encenderse el led indicador verde POWER ON.

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Colocar el ncleo de hierro (varilla de 29 cm.) en el centro del lanzador de anillos. Esto tiene por finalidad concentrar el flujo magntico dentro del anillo y de esta forma alcanza el lanzamiento una mayor altura respecto a la bobina hueca. Insertar el anillo de aluminio con el corte, luego pulsar el switch de disparo (no por ms de 2 seg., pues puede sobrecalentar y/o quemar la bobina). Se observar que no ocurre el lanzamiento del anillo ya que el corte impide la generacin de corrientes dentro del anillo. Retirar el anillo con corte e insertar el anillo slido (de igual material y tamao) nuevamente pulsar el switch de disparo. El anillo saldr velozmente disparado por el ncleo de hierro, alcanzando aproximadamente 1,5 metros, en el caso del anillo de aluminio ms grande y 1 m para el anillo de cobre. Podemos demostrar que se generan corrientes colocando el conjunto bobina de Induccin-Ampolleta en el ncleo sin tocar el cobre. Al pulsar el switch de lanzamiento se encender la ampolleta. CUIDADOS!!! -El switch de lanzamiento (Launch) NO debe ser pulsado por ms de 2 segundos. -Verificar la temperatura de la bobina, en caso de encontrarse muy caliente, o que el led rojo (Over temperature) se encienda, se debe desconectar el lanzador y esperar que se enfre para volver a utilizarlo. Frenos sin Contacto Cmo funciona el montaje? Al ingresar una paleta de material magnetizable (Aluminio, hierro) a la zona de campo, se inducen corrientes de remolino que se generan para oponerse a la variacin de flujo magntico a travs de las paletas. Para que exista una corriente elctrica debe existir a lo menos un camino de circulacin de corriente para cumplir la ley de Faraday. Estas corrientes de remolino siempre producen una fuerza de retardo tanto cuando la paleta de material magnetizable ingresa a la zona de campo magntico como cuando sale de sta. Cuando la paleta presenta cortes las corrientes de remolino y su correspondiente fuerza de retardo se ven considerablemente reducidas.

Cmo mostrarlo? En este montaje consta de dos imanes de NdHB montados en tornillos que permiten variar la separacin entre imanes.

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El campo magntico en la zona entre imanes se considera uniforme y su magnitud es inversamente proporcional a la separacin entre imanes (GAP) El primer paso es montar el soporte universal, esto se hace atornillando a la base de tres patas el cilindro metlico, posterior a eso se acopla la barra para paletas (negra) en el eje central del soporte y se ajusta a ste mediante el tornillo trasero. Posterior a eso se sita la barra de paletas a una altura que permita que la base de stas quede en el centro del campo. Ver fotografa adjunta.

Dar un impulso inicial a la paleta de forma de lograr un balanceo (oscilacin). Cuando el material sea magnetizable y adems permita la circulacin de corrientes se observar una disminucin paulatina de esta oscilacin. CUIDADOS!! - Evitar golpes en los imanes.

Investigadores Jos Luis Giordano, Natalia Cruz, Vctor Conte Departamento Ciencias de la Ingeniera / Facultad de Ingeniera Universidad de Talca / Campus Curic

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III. 15. MICROSCOPA DE PUNTAS DE PRUEBA

Observando muy de cerca nuevos materiales

Una revolucin en la ciencia de materiales se produjo con el advenimiento de las tcnicas de microscopa de puntas de prueba (SPM, su sigla en ingls por scanning probe microscopy) y la capacidad de observar superficies con resolucin atmica. En 1982 se desarroll el primer microscopio de efecto tnel (STM).

Esquema de funcionamiento de un microscopio de efecto tnel. El STM est basado en un efecto de la fsica cuntica, el efecto tnel. Esta caracterstica que tienen los electrones les permite atravesar una barrera que clsicamente es impenetrable.

Partculas de hierro sobre silicio

Imagen topogrfica de una superficie de CuAl

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Esta tcnica proporciona informacin morfolgica, topogrfica y qumica de superficies. Se ha constituido en herramienta indispensable para la ciencia de materiales, e incluso biologa y medicina se han beneficiado de su desarrollo.

Superficie de xido de Zinc

Pelcula monoatmica de Plata sobre Aluminio Mediante este instrumento es posible arrastrar tomos o molculas sobre la superficie de un material desde un sitio a otro para formar estructuras con muy pocos tomos. Esto abre increbles perspectivas de desarrollo en la ingeniera de dispositivos de baja dimensin, llamada nanotecnologa.

Investigadores: Rolando Esparza, Marcos Flores, Patricio Hberle, Patricio Vargas NCM: Fsica de la Materia Condensada / Laboratorio UHV-SPM Departamento de Fsica Universidad Tcnica Federico Santa Mara

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III.16. Tabla Peridica El tomo es la unidad ms pequea presente dentro de los objetos. Todas las cosas en ltima instancia estn construidas con estos ladrillos fundamentales. Si tomamos una piedra y la observamos con un supermicroscopio, encontraremos que no es ms que un montn de granos de arena prensados. Cada uno de estos granos se parece a su vez a una minipiedra formada por minsculas partculas de polvo. Cada partcula est compuesta de un gran nmero de bloques idnticos apilados de manera ms o menos desordenada. Estos bloques se llaman molculas y estn hechos de unidades inconcebiblemente pequeas llamadas tomos. Los tomos que intervienen en la formacin de la materia no son siempre los mismos. Estos pueden ser gaseosos como el oxgeno (O), lquidos como el mercurio (Hg) o slidos como el cobre (Cu). El descubrimiento de stas y otras propiedades de los elementos fascinaron durante siglos a empiristas, fsicos y qumicos. Hacia fines del siglo XIX, la cantidad de elementos descubiertos junto a la detallada informacin acerca de sus propiedades permiti a Dmitri Mendeleiev la elaboracin de la Tabla Peridica. En ella se compendia y ordena, en funcin de sus propiedades qumicas, a los diferentes elementos que componen nuestro mundo. En cada tomo conviven tres tipos de partculas; protones, electrones y neutrones caracterizados por una propiedad intrnseca llamada carga elctrica. Los protones tienen carga positiva de magnitud +1, los electrones tienen carga negativa de magnitud -1 y los neutrones son elctricamente neutros es decir, no tienen carga. Protones y neutrones se mantienen siempre unidos y forman el ncleo del tomo. Los electrones se ubican alrededor de ste de suerte que la carga elctrica del conjunto es nula. En la Tabla Peridica, los tomos que forman los, alrededor de cien elementos presentes en la naturaleza, son ordenados en 9 filas horizontales superpuestas que van de izquierda a derecha siguiendo, en orden creciente, el nmero de protones en los diferentes tomos o nmero atmico. Los elementos qumicamente similares como los gases o metales nobles resultan automticamente agrupados en 18 columnas verticales. La Tabla Peridica de los Elementos sintetiza notablemente nuestro conocimiento acerca de los elementos y representa una cornucopia de donde muy probablemente extraeremos nueva informacin. Contenido Miguel Crdenas Diseo Multimedia Francis Raab

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III.17. Superimanes con Tierras Raras Ms fuerza, menor tamao y nuevas aplicaciones

Neodimio-Hierro-Boro: 40 veces ms capacidad de atraccin que los antiguos imanes Los imanes son materiales internamente ordenados de forma tal que pueden atraer piezas de hierro, y que producen campos magnticos a su alrededor miles de veces superior al terrestre. El inters prctico por ellos comenz con los navegantes del siglo XIV, pero el gran impulso tecnolgico global fue el desarrollo de los primeros motores elctricos, a fines del siglo XIX. Desde entonces, los imanes estn por todos lados: motores, generadores, electrodomsticos, instrumentos de medicin con agujas, frenos magnticos, cintas de grabacin, computadores, parlantes y micrfonos, separadores de metales frreos y muchos ms. Hasta 1920 los nicos imanes eran la magnetita y algunos aceros. Entre 1930 y 1960 se desarrollaron imanes metlicos como el alnico, con aluminio, nquel, cobalto y hierro, con 8 veces ms capacidad de atraccin, y las ferritas, xidos de hierro cermicos, con menor capacidad pero mucho ms econmicas. Un imn se compone de elementos cuya estructura atmica genera el magnetismo. Esto se da en elementos conocidos como el hierro, y otros menos familiares como el samario, neodimio y praseodimio, tres de las denominadas tierras raras (porque se pensaba que eran escasas), que son los elementos 57 al 70 de la Tabla Peridica. Entre 1970 y 1983 se han descubierto materiales de tierras raras con cobalto y hierro con los que se desarrollan los imanes ms potentes que hayan existido jams, con capacidades de atraccin entre 3 y 5 veces superiores a los alnicos.

FOTO 1: Una pila de imanes de ferrita con piezas de hierro adheridas magnticamente (http://en.wikipedia.org/wiki/Magnets)

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FOTO 2: Soporte con Imn de Neodimio-Hierro-Boro utilizado en un disco duro de computadora (http://en.wikipedia.org/wiki/Neodymium_magnet)

FOTO 3: disco duro de un computador, cuyo tamao es menor que 7 cm de ancho gracias a la capacidad magntica de sus imanes de neodimio-hierro-boro (http://en.wikipedia.org/wiki/Hard_drive).

Investigadores Jos Luis Giordano, Natalia Cruz, Vctor Conte Departamento Ciencias de la Ingeniera / Facultad de Ingeniera Universidad de Talca / Campus Curic

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III. 18. NANOTUBOS DE CARBONO

Los tomos de carbono tiene la interesante propiedad de enlazarse con otras especies qumicas y formar una variedad prcticamente infinita de molculas. Nuestro cuerpo, de hecho, est formado por un conjunto muy grande de diversos ejemplos de este tipo de molculas. Sin embargo, como carbono puro, en nuestro planeta se encuentra slo en dos formas naturales: diamante y grafito. Estos son materiales con propiedades muy diferentes: el diamante es transparente, duro y ms bien escaso; mientras que el grafito es negro, blando y abundante (la mina del lpiz negro es grafito). Notablemente, el diamante es un aislante elctrico, mientras que el grafito conduce la electricidad. Estas diferencias se deben a la manera en que se organizan los tomos en el diamante y en el grafito, a sus enlaces qumicos. En 1985, Richard Smalley y Sir Harold Kroto, dos cientficos interesados en la posibilidad de crear nuevos tipos de molculas de carbono, junto a otros colegas y colaboradores desarrollaron varios experimentos que condujeron al descubrimiento de una forma o molcula completamente nueva de carbono: el fulereno. Una molcula de fulereno tiene 60 tomos de carbono y su estructura recuerda claramente la de una pelota de ftbol de las antiguas (Figura). Este descubrimiento produjo, en miles de cientficos en el mundo entero, el impacto inicial que atrajo la curiosidad, inters y motivacin para investigar estos nuevos materiales. Smalley, Kroto y Curl, recibieron el Premio Nbel de Qumica en 1996. En 1991, Sumio Iijima, descubri otro tipo de forma de carbono puro: los nanotubos de carbono. Estas especies de fibras de carbono puro a escala atmica son en realidad cilindros con extremos cerrados, cuyas paredes recuerdan las hojas del grafito. Porqu nano-tubo? porque una de sus dimensiones es extremadamente pequea, pues tienen dimetros de unos pocos nanometros. Cunto es 1 nanometro? 1 nanometro = 109 metros la millonsima parte de 1 milmetro!! o, en otras palabras :

Los nanotubos de carbono han capturado la imaginacin de qumicos, fsicos y cientficos de materiales, debido al descubrimiento de una extraordinaria cantidad de propiedades especiales que estas estructuras presentan: Son las fibras ms fuertes que se conocen. Un solo nanotubo perfecto es de 10 a 100 veces ms fuerte que el acero por unidad de peso.

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Pueden ser conductores de la electricidad o pueden ser semiconductores, segn la forma en que se ordenen los tomos de carbono en el nanotubo. Aquellos que son conductores, logran transportar la electricidad cientos de veces ms eficazmente que los tradicionales cables de cobre. Recientemente se han producido nanotubos de carbono con longitudes de varios centmetros, por lo que tienen una relacin longitud:dimetro tremendamente alta y hasta ahora sin precedentes. En nuestra escala cotidiana de tamaos, esto equivaldra a producir un tubo de caera de cobre normal (1,5 cm.) con un largo de ms de 60 kilmetros!. Pueden tener una pared o varias paredes concntricas. Tienen baja toxicidad para organismos vivos. Actualmente, en el mbito cientfico y tecnolgico hay muchos grupos, personas y recursos econmicos dedicados a investigar y proponer eventuales aplicaciones de estos novsimos materiales nanoestructurados. Algunos ejemplos escogidos de ello son: Los nanotubos de carbono pueden funcionar para ayudar al regeneracin de los huesos, de acuerdo con investigadores de la University of California en Riverside. Los nanotubos de carbn estn demostrando ser una verstil herramienta para transportar componentes biolgicos dentro de las clulas. Investigadores de la Universidad de Stanford ha mostrado que los nanotubos de carbono podran soltar una carga til y convertirse en un bistur trmico en miniatura cuando se irradia desde cerca luz infrarroja. En colaboracin con el Japan Science and Technology Agency (JST) y el Cancer Institute of the Japan Foundation for Cancer Research (JFCR), NEC ha encapsulado cisplatin, un tipo de agente antitumoral, en nanotubos de carbono denominados "carbon nanohorns", un tipo de nanotubos de carbono de 2-5 nanometros de dimetro y 40-50 nanometros de longitud. Los experimentos con clulas han confirmado que el agente es gradualmente liberado desde el nanohorn, destruyendo las clulas cancergenas. Investigadores de la UCSD y la Clemson University han descubierto que estructuras de nanotubos de carbono especficas muestran propiedades electrnicas que mejoran el rendimiento de los transistores convencionales que se utilizan en los computadores. La empresa Samsung est desarrollando la primera pantalla de televisin alimentada por nanotubos. A primera vista la pantalla plana de 38 pulgadas se parece a muchas de las televisiones de ltima generacin actualmente disponibles en el mercado. Pero a diferencia de los imgenes en una televisin normal, las imgenes en estas pantallas estn generadas por una capa de nanotubos de carbn que envan electrones a una pantalla de fsforo. Este avance tecnolgico supone la llegada al mercado del primer producto comercial que lleva la nanoelectrnica al hogar. Se espera que salga a la venta a principios de 2007.

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Cientficos de la Universidad de North Carolina y Xintek ha inventado un nuevo aparato para hacer radiografas basado en nanotubos de carbn. El nuevo sistema emite un rayo de rayos x compuesto de mltiples rayos ms pequeos mientras que se queda parado. As, el aparato puede crear imgenes de objetos desde numerosos ngulos distintos sin ningun tipo de movimiento mecnico lo que representa una gran ventaja ya que supone un aumento en la velocidad de imagen, una reduccin en el tamao del aparato, y menos costes de mantenimiento. Este nuevo avance en la aplicacin de nanotecnologa a aparatos de rayos x podra llevar al desarrollo de sistemas de imgenes de rayos X ms pequeos y ms rpidos para las mquinas de rayos X en aeropuertos y para los que se utilizan para lograr imgenes tomogrficos en medicina. Un equipo de cientficos de la Universidad de California ha sugerido que la fuerza, flexibilidad y poco peso de los nanotubos de carbono podra hacerlos tiles como andamios capaces de suportar a los huesos y ayudar a vctimas de osteoporosis y huesos rotos. Los cientficos describen su descubrimiento en un artculo publicado por la revista Chemistry of Materials de la American Chemical Society. Los resultados podran suponer mayor flexibilidad y fuerza de huesos artificiales y prtesis, adems de avances en el tratamiento de la enfermedad osteoporosis. Muchas otras aplicaciones estn siendo actualmente investigadas en una gran cantidad de laboratorios y centros de nanciencia y nanotecnologa.

Investigador Octavio Vsquez Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas / Departamento de Ciencia de los Materiales Universidad de Chile

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III. 19. DESCUBRIENDO LOS MATERIALES EN EL TIEMPO Entre todos los animales, el ser humano es el que ms depende de la cultura, de lo que aprende y ensea conviviendo con otros. Quizs uno de los aspectos ms notables de esta cultura, y lo que hace que el ser humano sea tal es su capacidad de manipular y modificar los materiales que encuentra en su entorno para crear todo tipo de objetos y tecnologas. Si hoy nos sorprenden los Nuevos Materiales que se crean cada ao, no podemos olvidar que ellos son parte de un largo proceso histrico y que sin el conocimiento del fuego o la fundicin de los metales, por ejemplo, nada de ello sera posible. El hombre puede definirse por el dominio de los materiales y el Museo Chileno de Arte Precolombino ha querido contribuir a esta exposicin ponindola en el contexto de esta larga historia. No slo el dominio del fuego o la creacin de la alfarera, sino tambin la manipulacin gentica indirecta que implic la domesticacin, llegando a crear especies de plantas y animales que antes no existan en la naturaleza son hitos de una historia en que el ser humano ha estado siempre creando y descubriendo nuevos materiales, transformndose a s mismo en el proceso. Investigador Francisco MENA, Museo Chileno de Arte Precolombino III. 20. JUEGO LINEA DE TIEMPO
Un recorrido que muestra los cambios en el paisaje habitable a travs de la historia, impulsados por el uso de nuevos materiales y nuevas tecnologas.

La Lnea del Tiempo es una instalacin que muestra la Historia del Hombre a travs de sus descubrimientos y la invencin de nuevos materiales, con un recorrido por seis cpsulas del tiempo, que corresponden a seis perodos de la historia: La Era de Los Cazadores, La Edad de las Primeras Aldeas Domsticas, La Edad de Los Metales, La Edad de Los Descubrimientos, La Revolucin Industrial y la Era Actual. La Lnea del Tiempo muestra los cambios en el paisaje habitable a travs de la historia, impulsados por el uso de nuevos materiales y nuevas tecnologas: Desde los primeros asentamientos humanos, pasando por los grandes imperios, hasta llegar a las metrpolis contemporneas. Estos cambios en el paisaje traslucen el espritu de las distintas eras, en una especie de sntesis iconogrfica de lugares, hechos histricos, construcciones, comportamientos humanos y sociales. Junto al recorrido de estas sntesis iconogrfica se disponen pequeas cpulas, que contienen materiales y objetos que recrean las distintas eras: pequeas vitrinas que actan no slo como un muestrario arqueolgico, sino tambin se construyen desde una mirada artstica. Diseo, Francis Raab; Arte, Luis Salas; Produccin, TOMO Diseo

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