DOCUMENTOS DE TRABAJO 10 FORO DE BIARRITZ QUITO (ECUADOR) - 1 y 2 de Octubre, 2009

EL AGUA EN EL MUNDO Autor: Juan A. Neira Carrasco

Cientficos, investigadores, poetas, polticos, empresarios, administradores, nios, adolescentes y adultos. Pobres, ricos y multimillonarios. Blancos, negros, mestizos y de todas las razas de la humanidad, sin excepcin, hemos hablado del agua, en todos los tiempos y en todas las lenguas, desde mucho antes del diluvio, relatado por la Biblia, hasta nuestros tiempos, se ha abundado con temas sobre el agua. El agua es sinnimo de vida y constituye un derecho universal, razn por la cual todos tenemos la obligacin de cuidarla y preservarla. A partir de la dcada de 1970, en todo el planeta, se vienen desarrollando conferencias, talleres, foros, etc., para abordar diferentes tpicos relacionados con este elemento vital, por lo que es necesario remover la conciencia y entender que es responsabilidad de todos los seres humanos preocuparnos por darle un adecuado uso y debida proteccin a las fuentes hdricas. El agua es vida. La caresta de agua hace propicia la presencia de enfermedades e inclusive la muerte. Solo se aprecia el valor del lquido vital cuando ste comienza a faltar. Sin la presencia de agua, muere la vida en cualquier expresin que sta se manifieste. Si no se la controla, es sinnimo de destruccin en los campos como en las ciudades. Por el inters de conocer si en otros planetas alguna vez existi vida, los pases desarrollados han realizado multimillonarias inversiones para investigar esta posibilidad, habindose determinado que por los vestigios encontrados en la superficie de Marte, alguna vez existi agua y, consiguientemente, vida. A pesar de que es un tema con carcter Universal, el inters por su cuidado, su tratamiento y provisin, poca gente dedica su tiempo a este tipo de investigacin. Entendiendo que la responsabilidad sobre el agua es de todos los seres humanos, debemos prodigarnos y aunar esfuerzos y recursos para entender la importancia vital que tiene este elemento en la existencia misma del universo. Cuando se dispone de abundante agua, casi pasa desapercibida su presencia, no as, en los lugares donde sta escasea o falta. Definitivamente, sin el agua la vida no puede existir. Como bien sabemos, el agua se presenta en tres estados: gaseoso, lquido y slido, caracterstica nica, ya que ningn otro elemento tiene esta particularidad. Otra singularidad propia del agua es que sta, al congelarse, se vuelve ms ligera, pues el resto de sustancias y elementos, si se congelan, se vuelven ms pesados. Adems, en la naturaleza no existe ninguna otra sustancia con la capacidad de almacenar la gran cantidad de energa, transportarla a lo largo de miles de kilmetros y liberarla luego en otro lugar, como sucede con el agua. El agua se evapora, se condensa y se congela. 1

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Los ciclos del agua, cuyo desarrollo se produce en horas, semanas y hasta en aos, estn estrechamente entrelazados con otros procesos que se han desarrollado durante dcadas e incluso millones de aos, los que determinan las condiciones metereolgicas en cada da. Estos ciclos permiten el transporte de inmensas cantidades del lquido a miles de kilmetros, as como en los seres humanos, los animales y las plantas, generacin de actividades microscpicas. En millones de aos, una molcula de agua cambia de lugar en innumerables ciclos. En los ciclos o corrientes ocenicas, uno se genera en la superficie y otro en las profundidades de los mares, que permiten y regulan los cambios de temperatura en la corteza terrestre. Conocemos que ninguna otra sustancia tiene un efecto de evaporacin como el que tiene el agua y, tal como hemos dicho anteriormente, ninguna otra pesa menos en su estado slido que en su estado lquido, como ocurre con el agua. Por lo general, el comportamiento del agua es muy diferente al de otros lquidos. Las tres cuartas partes del planeta tierra estn constituidas por agua. nicamente el 2.5% de la cantidad del agua que existe en nuestro planeta corresponde a agua dulce. En general, aproximadamente el 70% del total de agua dulce se emplea en la agricultura. En algunas partes del Asia, frica y el Medio Oriente, sta cantidad sube al 80 e inclusive el 90%. Los estudios realizados nos indican que, desde 1960, el consumo de agua para riego ha aumentado en ms del 60%. Para los procesos industriales y el consumo domstico, queda el saldo del agua existente. Es absolutamente cierto que en nuestro globo terrqueo, el agua est mal distribuida; hay regiones donde ste elemento abunda y en otras donde escasea. Como consecuencia de la migracin de la poblacin del campo a los centros urbanos, el acceso al agua potable en las urbes disminuye y se incrementa en la zona rural. Debemos recordar que durante el siglo XX, se gener la potabilizacin del agua y el desarrollo de la higiene, estableciendo normas ms severas que deben ser observadas por el ser humano. Las mayores cantidades de agua estn localizadas en Amrica del Norte, principalmente en el Canad, el sudeste de Asia y en la Cuenca Amaznica, Amrica del Sur. En los tiempos actuales, 26 pases padecen una aguda escasez de agua, debiendo sealar que aproximadamente 400 millones de seres humanos se veran afectados por el denominado estrs hdrico, que es la escasez de agua. En el ao 2003, en un informe de la UNESCO y la ONU se indica que, de aqu al ao 2050, aumentar al doble la cantidad de pases que se vern afectados por este estrs hdrico, entre los que se citan, los ubicados en el frica, el Medio Oriente, el Sudeste de Estados Unidos y Mxico, la plataforma del Ocano Pacfico en Amrica Latina, el Asia Central, incluidos Irn y parte de la India. Al inicio de este nuevo milenio, en diferentes partes del mundo ya se aprecian tensiones humanas fuertes por la escasez del agua, despertando el fantasma de la guerra del agua. La dotacin de agua potable tiene que ir aparejada a la solucin que demos al saneamiento. 2

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Existen factores que poco a poco van agudizando los problemas que derivan en la escasez de agua, entre los que podemos citar: el derroche indiscriminado, las contaminaciones (industriales, agrcolas y urbanas), los cambios provocados al entorno. Estos agentes lo constatamos a diario: disminucin de la altura del espejo de agua en los lagos, deshechos urbanos arrojados sin ningn control, mareas contaminadas en los mares, deforestacin. Todos estos males provocados al agua son consecuencia de acciones humanas. Con el inters por ampliar la frontera agrcola, se provoca la deforestacin que devasta los campos y propicia la disminucin paulatina de las fuentes hdricas. El avance urbanstico, va tambin minando la tierra. El agua no corre por los cauces naturales, sino por canales y tuberas, arrastrando consigo todo tipo de desperdicios, tanto de metales como de minerales, aumentando as el volumen de agua contaminada. As, poco a poco, va desapareciendo el agua apta para el consumo humano. Pero, cuidado!, ella no lo hace sola, pues va acompaada con la muerte de varios millones de seres humanos, nios en su mayor parte, debido a la ingesta de agua contaminada, no apta para la salud. Las causas de muerte ms comunes debido al consumo de agua contaminada estn identificadas por: clera, diarreas, tifoidea, malaria, entre otras. Como hemos indicado anteriormente, a ms de la contaminacin del agua, tambin hay derroche en su uso. Qu fcil es abrir un grifo, mirar cmo corre el agua y qu cmodo es utilizar una lavadora para ropa, una mquina lavavajillas, lavar los vehculos, baarnos en la tina, muchas de las veces ufanndonos de contar con estos servicios, sabiendo que quienes disponemos de las facilidades indicadas constituimos una minora, frente a la gran mayora que no dispone de agua que les permita satisfacer sus necesidades apremiantes, exponindose a la enfermedad y muerte. El derroche y mal uso de este lquido vital, es parte del confort de un grupo de habitantes de la tierra, que se permiten el privilegio de malgastar este elemento que nos pertenece a todos los que en ella vivimos. Es preciso tambin recordar que el crecimiento demogrfico se distribuye desigualmente, pues es sabido que la especie humana tiende a aumentar precisamente en los sitios donde ya escasea el agua, as como la solucin del saneamiento es igualmente limitada. Otra premisa que debemos tenerla tambin en cuenta constituye el hecho de que el desarrollo y crecimiento econmico propicia una mayor demanda de agua. Varias investigaciones determinan que durante el siglo XX el consumo anual por habitante lleg a duplicarse, circunstancia que certifica el despilfarro hdrico del cual todos tenemos responsabilidad. En la actualidad, a todo lo sealado anteriormente, debemos sumar los efectos del sobrecalentamiento global que alienta un mayor consumo. Segn el informe de las Naciones Unidas emitido en marzo de 2003, se estima que el 20% de la disminucin del caudal de agua utilizable tiene relacin directa con el calentamiento de la tierra. Entonces, el aumento del consumo de agua se debe fundamentalmente a los siguientes agentes: ampliacin desordenada de las reas destinadas para la 3

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agricultura, el desarrollo industrial con un consumo mayor, cambio en el estilo de vida de los seres humanos, sumndose por ltimo el calentamiento. Debemos preocuparnos de que el estrs hdrico, del que ya hablamos, que en la actualidad afecta a pequeas zonas y conglomerados humanos, no se extienda en las prximas dcadas y para esto es necesario que todos nos involucremos en la necesidad de preservar este recurso y emplearlo adecuadamente, tal que permita el acceso al agua a un mayor nmero de habitantes, ya que uno de cada cuatro seres humanos no tienen todava el acceso al agua potable, lo que constituye una quimera para 1.200 millones de habitantes de la tierra. Por lo tanto debemos prodigarnos, como un imperativo moral, para que esta cifra poco a poco se reduzca. Constituye pues, un desafo para todos y todas, el encontrar formas de mejorar el uso del agua y proteger debidamente este recurso invalorable. Durante la estacin de verano (estiaje), la cantidad de agua de las fuentes se reduce; de all que se impone la construccin de embalses o lagos artificiales, con el objeto de almacenar una buena cantidad de agua durante el invierno, que nos permita cubrir las necesidades en poca de estiaje. Adems, las presas sirven tambin para regular el caudal en el curso de un ro, de un canal y as tratar de evitar las inundaciones, mediante la construccin de otras obras adicionales; as mismo, fomentan tambin las actividades tursticas. En la actualidad se ha intensificado la tcnica industrial para desalar las aguas del mar y otras salobres; a un costo alto. Este procedimiento se utiliza especialmente en las islas. La llamada revolucin verde, durante el siglo XX, concit la atencin de toda la humanidad, pues el propsito era reducir el hambre en el mundo y ojal vencerla, sueo que lamentablemente no se cumpli. Hoy, a principios del siglo XXI, las miradas se vuelcan hacia la revolucin azul, privilegiando todas las medidas en los campos: tcnico, econmico y social, con el fin de conservar y administrar adecuadamente la reservas de agua dulce y as procurar reducir la brecha existente entre conglomerados humanos que disponen, - a veces en exceso - de agua, frente a otros con carencia de este elemento, en muchas situaciones alarmantes. Los estratos de agua subterrnea tambin son susceptibles de contaminacin, por lo que se requiere cuidarlos y protegerlos. El consumo mundial de agua proveniente del subsuelo ha aumentado aceleradamente. Aproximadamente, la cuarta parte de los habitantes de la tierra se benefician del agua subterrnea para potabilizarla. Generalmente, la mayora de fuentes de agua subterrnea se localizan muy cerca de la superficie, por lo que, en tiempo de lluvia, su recarga se produce con cierta rapidez. Hoy en da, el estudio y explotacin de los acuferos (agua subterrnea), ha adquirido una importancia inusitada con nuevos avances tecnolgicos, que permiten el control de su explotacin y uso.

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El organismo humano no puede resistir ms de tres o cuatro das sin agua. Igual que el oxgeno y los alimentos, el agua es fundamental para vivir. La falta de un adecuado aprovisionamiento de agua potable est ligada irremediablemente con la pobreza, circunstancia que alienta la migracin hacia las ciudades, generalmente con la esperanza de encontrar fuentes de trabajo y de mejorar sus condiciones de vida. Ante las limitaciones para el acceso al agua de calidad, as como al saneamiento bsico, los ms afectados resultan los estratos pobres de la sociedad. En el ao 2000, los jefes de estado y gobierno, reunidos en la Conferencia de Johannesburgo, en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible, se comprometieron a adoptar y respaldar los objetivos del milenio, entre los que se cuenta el nmero 10, que define reducir en un 50%, hasta el ao 2015, el nmero de personas sin acceso al agua potable, tarea harto difcil. El recurso agua no respeta fronteras entre pases; no entiende de ideologas, tampoco de clases sociales o econmicas; habla un solo idioma, que es necesidad y vida. Dentro del concepto de defensa de la vida, y de los derechos humanos de las presentes y futuras generaciones, es indiscutible que est inmerso, fundamentalmente, el derecho universal a tener acceso al agua y a una salud debidamente garantizada, por lo que, a todos nos corresponde la obligacin de cuidar y proteger los recursos hdricos, as como el saneamiento. La precipitacin lluviosa es la principal fuente de agua para el uso humano, agrcola, industrial y para conservar el ecosistema. El consumo diario de agua por los seres humanos, crece en funcin del mejoramiento de la calidad de vida. Segn la Organizacin Mundial de la Salud, el verdadero desarrollo de los pueblos no se mide por el nmero de camas en los hospitales, sino por el nmero de llaves de agua potable debidamente funcionando en las casas. El mundo se dirige hacia una economa del agua, pues a no dudarlo, uno de los sustentos de la planificacin econmica sern los recursos hdricos. Las Naciones Unidas consideran que una persona requiere contar con al menos 50 litros diarios de agua dulce para el consumo humano. Lastimosamente, en algunas regiones del mundo, ni siquiera de esa cantidad se dispone, pues, se ha establecido que en los pases desarrollados el consumo diario per cpita alcanza valores 10 veces ms altos que el consumo diario por persona en los pases subdesarrollados. Tambin existe una desigualdad en el costo por metro cbico de agua entre estos estratos; en los asentamientos humanos pobres, el costo es hasta 10 veces ms alto que donde viven los ricos.

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Para que la poblacin de la tierra pueda disponer de suficiente agua para consumo domstico, industrial y agrcola, hacia el futuro, va a ser determinante la calidad y el control sobre su uso que se haga desde hoy. La responsabilidad sobre el agua es de las familias que deben aprender a consumirla en debida forma, de las comunidades que deben cuidar las fuentes y de los gobiernos, que deben proveer las obras necesarias para posibilitar el acceso al agua y al saneamiento.

EL AGUA EN EL ECUADOR Muy ligeramente, discurriremos sobre la situacin del agua en el Ecuador. El territorio ecuatoriano est constituido por cuatro regiones: Sierra, Costa, Oriente (Amazona) e Insular (Galpagos). Los problemas del agua analizados a nivel mundial, en las notas precedentes, no son ajenos a la realidad imperante en el Ecuador. Es indispensable conservar y proteger las reas naturales, que son parte de los ecosistemas. El Ecuador est ubicado al noroeste de Amrica del Sur, ocupando una superficie total de 256.510 km2. Hidrogrficamente existen dos vertientes: Amazonas -hacia el Ocano Atlntico- y Pacfico. El territorio ecuatoriano est atravesado longitudinalmente, de norte a sur, por la Cordillera de los Andes, dividindole al Ecuador Continental, en tres regiones: Costa -hacia el Pacfico- que ocupa el 25% de las tierras; en esta impera la estacin hmeda de enero a junio, con una precipitacin de aproximadamente el 80%; y la estacin seca, en los 6 meses restantes del ao. Esta regin est formada por la llanura que se extiende desde el pie de la Cordillera Occidental, en la altitud de 500 m.s.n.m. hasta las playas junto al Ocano Pacfico. La regin Sierra, que ocupa el 27% de la superficie total y est compuesta por cadenas montaosas y un sin nmero de elevaciones de origen volcnico, en dos ramales que conforman las Cordilleras Oriental y Occidental, respectivamente; tambin esta regin posee dos estaciones definidas que son: invierno y verano. Por sobre los 2.000 metros de altura, frecuentemente se presentan heladas en determinadas pocas del ao y a partir de los 4.500 m.s.n.m., existen las cumbres nevadas en forma permanente. La regin Amaznica, denominada tambin Oriente, ocupa el 45% del territorio total. Se extiende desde la Cordillera Oriental hasta el lmite con la Repblica del Per, integrando parte de la cuenca del Ro Amazonas. Predomina el clima tropical, con lluvias copiosas que caracterizan a esta cuenca. La cuarta regin territorial corresponde al Archipilago de Galpagos, que lo conforman 13 islas y 17 islotes. Es una formacin eminentemente volcnica y est ubicada en el Ocano Pacfico, a 1.000 km. del Ecuador Continental.

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Se puede afirmar que el territorio ecuatoriano representa una extensin privilegiada, por contar con abundantes fuentes de agua. Se estima que en la poca invernal se dispone de aproximadamente 430.000 Hm3 de agua, reducindose en poca del verano a ms o menos 150 Hm3. Igual que acontece en el resto del mundo, esta cantidad de agua est irregularmente distribuida, pues en algunos sitios se presentan problemas de abastecimiento. En la vertiente del Pacfico, en donde se asienta el 80% de la poblacin total, se dispone tan solo del 14% del agua; adems, en esta regin es creciente el desarrollo econmico por lo que la demanda de agua tambin aumenta. En la vertiente Amaznica, la poblacin alcanza aproximadamente al 20%, con actividades econmicas restringidas, lo que deriva en una menor demanda de agua. Paradjicamente en esta regin existe la mayor disponibilidad de recursos hdricos, llegando a cifras que bordean el 85% del total disponible de agua en el territorio ecuatoriano. El consumo anual de agua en el Ecuador se estima en 9.700 Hm3; en el riego se utiliza el 82% aproximadamente, para uso domstico se gasta el 12,5% y para el industrial el 5,5%. En todo el pas, el 68% de la poblacin dispone de agua potable y la del saneamiento alcanza el 57%, debiendo destacarse que apenas un 8% de las aguas servidas disponen de tratamiento antes de ser descargadas a los cuerpos receptores, que constituyen los ros. En el Ecuador tambin se concentra la mayor cantidad de habitantes en las ciudades, aumentando los contaminantes urbanos e industriales, que ponen en riesgo la salud humana y el recurso hdrico, afectando, muy severamente, el ecosistema. La deforestacin y la explotacin indiscriminada de los bosques ha propiciado el aumento de las tierras ridas y la consecuente erosin del suelo, provocando en poca de invierno, las avalanchas de lodo y material ptreo, que afectan tambin los acuferos. A pesar de que el Ecuador dispone de gran cantidad del recurso hdrico, una proporcin significativa de habitantes tiene limitaciones para el acceso al agua potable y, en muchos casos, no disponen de este elemental servicio. As mismo, en zonas agrcolas donde se asientan conglomerados de escasos recursos, se ven abocados a problemas de abastecimiento de agua tanto para el consumo domstico, como para riego. En materia de costos, el disponer de agua, tanto para el consumo en: viviendas, industrias, ganadera y agricultura, lo que pagan los usuarios no cubre el verdadero valor que demanda la construccin, operacin y mantenimiento de las diferentes obras de infraestructura e instalaciones requeridas para disponer de un abastecimiento adecuado. Para cubrir los costos reales, el Estado debe destinar subsidios, que finalmente desencadena el derroche del recurso hdrico. La gobernanza para la gestin del agua est a cargo y la dirige el Estado. Actualmente, en lo que va del primer trimestre de 2009, est en estudio el proyecto de la nueva Ley 7

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Orgnica de los Recursos Hdricos, Uso y Aprovechamiento, propuesta por la Secretara Nacional del Agua, SENAGUA . En consideracin al alto desarrollo poblacional, el avance de la frontera agrcola y el impulso industrial, as como, el calentamiento global, la presin sobre el recurso hdrico, se ha incrementado extraordinariamente a partir de 1970, hasta estos das, acentundose de manera particular en las cuencas hidrogrficas, ubicadas en la vertiente del Pacfico, lo que ha impuesto que ciudades como Quito, capital de la Repblica, con dos millones doscientos mil habitantes, hayan disminuido considerablemente sus fuentes de aguas superficiales que pueden ser conducidas por gravedad en la vertiente occidental y se encuentren utilizando aguas que son transportadas desde la vertiente oriental, as como, desarrollando los estudios para nuevos proyectos para trasvasar mayores caudales de las cuencas que drenan a la Amazona, hacia la Regin Interandina o Sierra, como es el caso del Proyecto Ros Orientales, que asegurar agua para Quito hasta mas all del ao 2060. Esta solucin ha generado inters en otros pases de la Regin Andina, pues, los problemas y limitaciones sealadas imponen buscar alternativas imaginativas para atender las crecientes necesidades. En el Ecuador, el marco normativo de rgimen del agua est constituido por un conjunto de normas constitucionales, legales, convenios y tratados internacionales en materia ambiental. Segn la Ley Orgnica de Rgimen Municipal, en vigencia, a los Municipios les corresponde la competencia para la provisin de los servicios pblicos de agua potable y alcantarillado; y, la Ley de Aguas codificada en el ao 2004, regula la administracin del agua. Segn la Constitucin de la Repblica del Ecuador, en vigencia desde el 20 de octubre de 2008, el agua es considerada como un derecho humano irrenunciable, lo que asigna a todos los habitantes del pas la garanta de tener acceso al lquido vital, en cantidad y calidad aceptables, precautelando su permanencia para las futuras generaciones. El agua es elevada a la categora de Patrimonio Nacional Estratgico de uso pblico, es un bien de propiedad del Estado, la misma que es inalienable, no es enajenable; y, es imprescriptible, pues los derechos pblicos no se extinguen e imposibilitan su privatizacin. El recurso agua ser administrado exclusivamente por el Estado Ecuatoriano y las Organizaciones comunitarias y asociativas, legalmente reconocidas. Para el aprovechamiento del agua con fines productivos, se requiere la autorizacin del Estado, a travs de la Secretara Nacional del Agua, SENAGUA, elevada a categora de Ministerio, siendo dicha autoridad, la responsable de su planificacin para el aprovechamiento, la regulacin y control de este recurso natural. La gestin del agua debe ser integral y altamente participativa, pues se trata de un derecho ciudadano, y su manejo debe tener un enfoque ecosistmico. La conservacin de los ecosistemas relacionados con los recursos hdricos, constituye una obligacin del Estado, que garantiza la conservacin, recuperacin y manejo integral del agua, cuencas hidrogrficas y caudales ecolgicos, considerando el ciclo hidrolgico. Dentro de la 8

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gestin del agua se privilegia el destinado al consumo humano y domstico, as como de riego, de tal manera que se garantice la provisin de alimentos, el caudal ecolgico y actividades productivas. El Estado ser el responsable de proveer los servicios pblicos de agua potable, saneamiento, de riego y para la industria; todo bajo los principios de equidad, eficiencia y sostenibilidad ambiental. Se prohbe el acaparamiento. Estos principios, precedentemente enunciados, constan en el proyecto de Ley Orgnica de los Recursos Hdricos, uso y aprovechamiento del agua propuesta por la SENAGUA, el mismo que est en estudio.

Quito, 25 de abril de 2009

Juan A. Neira Carrasco Bibliografa: - De quin es el Agua? KLAUS LANZ LARS MLLER CHRISTIAN RENTSCH REN SCHWARZENBACH - Agua para todos CAMDESSUS . BADR . CHRET . TNIERE . BUCHOT. - Enciclopedia de la Poltica DR. RODRIGO BORJA CEVALLOS. - Sntesis del IV Foro Mundial del Agua, MXICO.