O PLANETA 54

Albert & Jean Crmieux No alto de sua poderosa civilizao matemtica, os homens do Planeta 54 observam a vida de miserveis planetas como o nosso. Um dia, resolvem colher algumas amostras. E seguimos ento a grande viagem dos hspedes-prisioneiros - uma viagem cheia de imprevistos, de vida, de situaes estranhas porm lgicas. Ouviro eles, para alm de todas as tcnicas, a PALAVRA PERDIDA? Conseguiro encontrar-se a si mesmos?

Ttulo do Original Francs: Chute Libre 1954 by Albert et Jean Crmieux

Capa do original

A MISTERIOSA CHEGADA DO AERLITO

Sempre achei que os homens eram uns estpidos por se aglomerarem nas grandes cidades, onde so vtimas do rudo, do p e da sujeira. Por esta razo, faz tempo que mudei meu domiclio para uma cidadezinha de Puy de Dome. Ali eu vivo entre meus livros, minhas galinhas, meu cachorro, minha cabra, minha biblioteca e minhas recordaes. Minha vida transcorre de uma maneira fcil. Sou bastante gentil de temperamento. No entanto, tomei parte ativa na guerra como cifrador e decifrador sob o pseudnimo de BG-48! Por que diabos, eu, Frederic Boisson, me meti nisto? M. De Bardire, meu velho amigo, professor de psicologia comparada da Faculdade de Clermond-Ferrand, deume a nica explicao plausvel para esta extravagante atitude: parece que cada ser vivente formado pela justaposio de dois seres: o habitual e o que poderamos chamar de seu contrrio. Isto explica, por exemplo, porque um notrio honesto e metdico possa repentinamente subsidiar o cassino de Royat e assim devorar as penses de suas antigas e desafortunadas clientes. Meu contrrio, oculto no mais profundo do meu ser, sonhava com aventuras. Devo a esta circunstncia possuir algumas divertidas recordaes e haver sido de eficaz ajuda na arte de decifrar. No entanto, no ms de agosto de 1948, eu era o Boisson de costume, amante da comodidade; o que prevalecia e vivia docemente na mais profunda paz, uma vida inconsequente, sem riscos, mas no desprovida de pequenas alegrias. *** Ao entardecer daquele dia eu estava plantando em um vaso uma magnfica estaca de dlias Bette Davis. Devo dizer de passagem que, visto do caminho, o meu jardim fica escondido por sua vez por uma casa e por um bosque de lamos brancos e de fusos, rodeado de uma fileira de macieiras; inclusive, o fundo do jardim se comunica com um pntano coberto de samambaias, tojos e urzes. Assim ento, sendo proprietrio to somente de um total de vinte reas, disponho na realidade de um imenso espao. Pois bem, eu estava plantando minhas dlias quando a aventura veio me procurar a domiclio pela segunda vez. Prendeu-me em alguns segundos! Primeiramente eu tive a impresso de que um obus de 305 tinha cado em cima de mim. Fiquei aturdido e assustado por uma frao de segundo e finalmente me vi, empurrado por uma fora desconhecida, sentado sobre uma plantao de abboras. Ao cair, eu me agarrei estaca de dlias, que ficou nas minhas mos. Quando me levantei, olhei ao meu redor. Ali estava a casa, toda branca, nem mais nem menos rachada que de costume, mas uma janela que antes estava aberta havia se fechado, a gaiola dos canrios ainda balanava suspensa da corrente, os pssaros

eriavam seus penachos, meu galo Bigorno lanava seu grito de alarme e as galinhas empurravam-se umas s outras no galinheiro. Levantei-me lentamente, me sacudi e fiquei indeciso por alguns instantes. Minha primeira reao foi bastante estpida: avaliei os danos! Desta vez BG-48 estava escondido em Frederic Boisson, professor de alemo aposentado, apaixonado pelos insetos e um amante da tranquilidade. Passaram-se alguns minutos antes que a palavra clamasse porta da minha imaginao: aerlito. Esta palavra me tranquilizou. O mistrio desconcertante; a palavra fazia o mistrio desaparecer. Dei alguns passos, e foi a que BG-48, adormecido durante dois anos, despertou. No somente no fugiu a toda pressa, como teria feito o bem humorado e medroso Frederic Boisson, como tambm cheirou, escutou, esquadrinhou; me endireitei, por assim dizer, como o co de caa que, sonolento ao lado do fogo, v seu amo pegar a espingarda. Logo a seguir um detalhe chamou minha ateno. At ento eu acreditava - como todo mundo - na existncia das sete cores e suas subdivises. Pois bem, o aerlito era composto de cores rigorosamente inditas. Tentei reunir todos os meus conhecimentos referentes a aerlitos e vrias palavras me vieram memria. Lembro que frequentemente sua queda acompanhada de fenmenos luminosos, um cheiro de fsforo ou de enxofre e que sua superfcie, gasta por causa da viagem interplanetria, est s vezes recoberta de esmalte carbonfero. Meu aerlito era diferente. No aspecto geral compunha-se de quadro lados visveis. Cada um desses lados estava, a grosso modo, orientado para um dos pontos cardeais. primeira vista dava a impresso de ser um aparelho criado, fabricado, e no de uma massa bruta desprendida de outra massa por um azar, uma exploso ou uma desintegrao. Visto por seu lado leste, o aerlito se diferenciava notavelmente, parecia o esboo de uma mina no qual se descobriam arranhes bastante paralelos e manchas quase redondas. As palavras me faltavam, tanto em francs, como em alemo, ingls, espanhol, rabe ou latim, lnguas que conheo bem, para descrever o aerlito tal como o vi neste dia, em se tratando da sua forma, cor, dureza, cheiro, ou da sua vida interior. preciso que se proceda por aproximao, por um mais ou menos: acima de tudo: sua superfcie compunha-se de uma espcie de verrugas, formando blocos, mas sem dvida alguma de diferentes matrias, agarradas umas s outras, sem que aparecessem nem pregos, nem parafusos, nem tensores, nem nada que se lhes parea. Ao tato, a superfcie do aerlito no era, por assim dizer, nem dura nem macia, nem rgida nem elstica, nem fria nem quente. Isto pode parecer extravagante, mas corresponde estritamente verdade. Para me fazer compreender o melhor possvel, o melhor ser proceder por exemplos. Suponham que um prestidigitador pegue milhares de vermes e com eles faa uma bola, e havendo vendado os olhos de uma dama, logo guia sua mo e lhe pede que acaricie, com a ponta dos dedos, um macio veludo. A dama vendada acariciar com prazer o veludo. Tire-lhe a venda e ela desmaiar de susto, sem que por isto os vermes tenham mudado em nada. As superfcies do aerlito - refiro-me s superfcies imveis - eram fundamentalmente diferentes ao tato das superfcies a que estamos acostumados aqui em baixo, no sentido de que aquelas transmitiam ao crebro humano, no aquelas sensaes tradicionais de calor, frio, dureza ou elasticidade, e sim sensaes diferentes. No total eu contei vinte cores. Quatorze derivadas do azul, do branco, do preto e do amarelo, e seis absolutamente inditas para o olho humano. Exceto para duas delas, para as demais no posso dar uma boa definio visual, da mesma forma que no se pode explicar a um cego o que o azul.

*** Naquela noite eu me deitei bastante mal humorado. Tenho em meu quarto um excelente leito de plumas. A cama de plumas faz reviver em mim o homem bonacho, inimigo do rudo, do amor prprio e da aventura. Ponderei, ento, sem demasiada vaidade, diversas hipteses: meu aerlito era um aerlito comum? Neste caso, para que falar dele? O solo do Sorre est cheio de pedras do cu, velhos aerlitos cados e esfriados dos quais ningum se ocupa. Entretanto esta hiptese parecia pouco provvel. Me levantei e voltei para minha cama com um tomo do Grand Larousse aberto no artigo aerlito. Li-o e cheguei concluso de que minhas lembranas referentes aos aerlitos comuns eram fiis; meu aerlito no era um aerlito vulgar. Que fazer ento? Avisar s autoridades? Eu j imaginava o plano: chegada do prefeito, desfile dos vizinhos, pesquisas e, acima de tudo, o maldito faro dos jornalistas. Far-me-iam entrevistas, fotografias e at canes. De antemo, eu j imaginava os ttulos nos jornais: BG-48, vencedor do Abwehr, recebe um aerlito No ser um disco voador?!... O aerlito na verdade um aerlito? Levantei-me ao amanhecer e dei uma volta ao redor do jardim. Constatei com alegria que do lado de fora meu aerlito no poderia ser avistado. s oito fui casa de Admiral, conhecido como Piperet, comprar um pacote de tabaco, certo de que se alguem tivesse visto o aerlito, Piperet estaria ao corrente disto e me perguntaria alguma coisa. Mas ele somente me disse que a senhora Poudron, da mercearia, havia recusado uma partida de Algodo-Quinette e que o gato dos Ittangville havia comido toda uma ninhada Faverolle. Fui embora tranquilo. De regresso, dei uma volta ao redor do meu aerlito. Ao v-lo, experimentei uma satisfao de proprietrio. Meu aerlito era extraordinrio. BG-48 achava fantstico possuir a exclusividade de tal tesouro cientfico. Durante dois dias estive rondando ao seu redor, bastante indeciso e desejando subtra-lo a toda curiosidade. Plantei arbustos em todos os lugares suscetveis de olhares indiscretos. Passei vrias horas perto desse vagabundo vindo das estrelas, apalpando-o, desenhando-o, escutando-o viver sua misteriosa existncia. No entanto, no terceiro dia, quando eu estava examinando as incessantes palpitaes de uma dobra da face leste, eu pensei que este segredo era muito pesado para meus ombros. Vivemos tempos estranhos. Seria possvel que uma egosta preocupao por minha tranquilidade iria ser a causa de que eu cometesse uma m ao, seja ocultando aos sbios uma importante fonte de descobertas, seja que meu aerlito, abandonado assim somente minha sagacidade, se transformasse em um fator de perturbaes? Perplexo, fiz uma mescla dos meus remorsos, da minha curiosidade e dos meus escrpulos; no me atrevendo a fazer conhecido o fato a toda equipe de sbios, descarreguei a metade da minha pesada carga escrevendo uma longa carta - mais de vinte pginas - ao meu velho amigo Pierre N. Recomendava-lhe a mais absoluta discrio, mas no lhe ocultava nada. Diplomado pela Escola de Guerra, forte em matemtica, sereno ante o perigo, Pierre N. conhecia os homens e as coisas. Ns nos gostvamos muito, pela simples razo de que os extremos se atraem. Fisicamente, eu sou bastante magro, muito peludo e ao ver-me as pessoas pensam em Don Quixote. Uma espada pendente do cinto

no surpreenderia ningum, mas esse aparato blico s vezes enganoso. Na proporo de noventa e cinco porcento, sou o mais pacficos dos homens. Antes que a ocupao fizesse de mim um decifrador de cdigos, eu no havia mudado de domiclio mais que trs vezes em toda minha vida. Pierre N., cujo aspecto o de um plcido bonacho, conheceu todo tipo de aventura desde sua infncia. Seu bigode e seu grande cachimbo tm sido vistos por onde quer que os homens tenham lutado entre si ou contra os elementos. Quase sempre minhas cartas a Pierre N. percorrem milhares de quilmetros antes de chegar ao seu destino. Desta vez a resposta veio rpido. Ei-la aqui:

Hotel du Pare. Vichy, 19 de agosto de 1951 Meu velho: Termino meu tratamento amanh. Se sua carta um truque, voc um s, mas me diga logo. Se no, estarei em sua casa na segunda-feira.
Ele chegou com o nibus das onze; desceu depressa e, acompanhado do condutor-cobrador, foi para a parte traseira do carro pegar sua bagagem que consistia em duas maletas. Na presena do condutor, me dirigiu alguns cumprimentos e, muito cerimoniosamente, me chamou de seu velho amigo. Certo da sua impacincia e curiosidade, eu admirava o ar de satisfao que ele deixava brilhar seu rosto e a fingida desenvoltura com que levava suas pesadas maletas. Subiu ao primeiro andar e esquadrinhou o jardim atravs do vidro. - esta a encomenda? - perguntou-me, apontando com o dedo ao aerlito - Exatamente. - enorme! - prosseguiu. - Esta massa deveria ter explodido e ter-se feita em migalhas! Fomos ao jardim e demos duas voltas ao redor do aerlito. Pierre N. Me confessou que estava pasmado. Eu lhe fiz as honras. Essas formas e essas cores inditas provocaram nele e em mim impresses distintas: em mim, uma surpresa quase contnua, uma emoo artstica, uma efuso sentimental; nele, uma intensa curiosidade que degenerava em surda clera. Eu contemplava o aerlito; Pierre N. o desafiava com o olhar; quase o teria atingido. Trs ou quatro vezes me perguntou: - Pelo lado de fora no se v nada? - Nada em absoluto. - Vamos fotograf-lo; no se sabe o que pode acontecer. Ele trouxe duas mquinas: uma Leica-Elmer, muito cara, e uma mquina menor que uma caixa de de fsforos; uma grande proviso de filmes Kodak-Chrome, KodakSuper-Chrome, Kodak-Infra-Chrome, e um jogo de objetivas. Em seguida assumiu a liderana: Velho, pegue um bloco e anote: Foto n 1, vista do conjunto tomada do lado leste a dois metros... Foto n 2, vista do conjunto tomada do lado oeste a dois metros e cinquenta; sol de frente... Ele no regateava detalhes! Simultaneamente me dava uma verdadeira lio de fotografias em cores (mas, ou seus dotes pedaggicos eram insuficientes, ou a fadiga me escurecia o esprito, pois, de todas essas explicaes, s me restou a lembrana de um resmungar tcnico que tratava das emulses, de Kodak-Chrome e de tempo

de exposio). Afinal ele se contentou em me dar algumas instrues e de ditar para mim algumas fichas... Ia seguindo o curso do sol at que uma nuvem escondeu esse indispensvel auxiliar. - Vamos - disse Pierre, - por esta tarde terminamos. Agora temos que revelar estas fotos e amanh continuaremos - e a grandes trancos me arrastou at minha casa, onde, esvaziando os armrios e colocando impunemente venerveis cortinas nas janelas, improvisou em um abrir e fechar de olhos um verdadeiro laboratrio fotogrfico. Parecia mais atarefado que contente, mas estava bem ciente do seu trabalho, metdico, com movimentos sbrios e uma terrvel confiana em si prprio. Sua incomparvel maneira de prever os mnimos detalhes e ao mesmo tempo tirar proveito do nada sempre me impressionou. Desta vez havia se superado! De uma de suas maletas vi que tirava um verdadeiro arsenal fotogrfico, depois do que se apossou das minhas fichas. Havia mais de cem. Organizou-as cuidadosamente por famlia, me disse, e s onze da noite, quando seu trabalho ainda no havia terminado, mandou que eu fosse me deitar sem a menor cerimnia. O sol apenas havia sado e Pierre N. j abria minha porta, levando em sua mo um enorme pacote. - Venha - disse; - vista-se depressa. Que lhe parece isto? Sentei relutantemente em minha cama e, uma a uma, ele foi me passando as provas que tinha distribudo em trs pacotes. No primeiro havia dezesseis. Me pareceram bastante boas. A maioria representava algumas vistas do lado oeste do aerlito, ou mais exatamente, das partes ultra-negras, das partes ultra-brancas e de diversos pedaos castanhos do aerlito - No est mal - disse-lhe. - Muito ntidas! - E isto? Passou-me um pacote com vinte e cinco provas, cada uma delas cravada com um alfinete sua ficha. Minha memria visual excelente. Olhei para as provas e logo depois para Pierre N. Se eu no tivesse vivido durante vrios dias em uma atmosfera de fantasia, teria acreditado em uma farsa. Em cada uma dessas vinte e cinco fotografias aparecia, de fato, algumas imagens, algumas claras, algumas borradas, mas que no me lembravam nenhum aspecto do aerlito. Nem sequer podia pensar que se tratava de um erro visual procedente da ampliao da lente, pois em nenhuma das fichas figuravam os dados que o precavido Pierre N. me havia feito escrever a cada vez que havamos feito uma micro-fotografia. Entregou-me outro pacote de provas. Vrias delas apresentavam, observando-se de diferentes lados, um objeto que o olho no nos havia revelado e que se compunha de formas geomtricas muito conhecidas: uma circunferncia, vrias linhas retas, duas protuberncias perfeitamente redondas. - Meu querido amigo - disse-lhe, - aqui h trabalho para todas as Academias juntas. - Eu no meteria as Academias neste assunto, por todos os empertigados do Maghreb - disse-me jovialmente; - ningum sabe o que pode sair dessa caarola dos infernos. A ideia de auscultar com o estetoscpio um blido cado do cu, pode a priori parecer ridcula. No entanto me ocorreu, e com logica, visto que o aerlito parecia vivo. No tive dificuldade em procurar um aparelho to simples. Apliquei-o ao acaso sobre uma parte mais ou menos plana da face norte. Inicialmente no ouvi nada, somente um rudo muito fraco e regular: as batidas do meu pulso que soavam em meu

ouvido atravs de um misterioso circuito. Ento usei meu estetoscpio ao acaso, sob o olhar desaprovador de Pierre N., que, sempre a favor das realidades matemticas, teria desejado, sem dvida alguma, uma auscultao mais metdica. Apesar disto, quando alcancei a parte sul do aerlito recebi o choque de algo inesperado e real: meu ouvido percebeu o que naquele momento eu no teria podido explicar seno de uma maneira aparentemente absurda: alguma coisa que era (mas que no era) um rudo, ou se quiser, era um rudo e mais que um rudo. Pelo estetoscpio eu notei, com efeito, uma sensao que percebi, no somente em meus ouvidos, mas tambm de uma forma visual, quase diria super-visual Com efeito, eu ouvi um rudo ligeiro, agradvel..., um pouco de rudo de passos regulares sobre pequenos ramos, algo assim como uma espcie de murmrio e, unido a este rudo, aderido a ele, e da mesma natureza que ele, havia o que no posso expressar seno com a palavra mensagem, uma mensagem no expressa em uma lngua conhecida ou em cdigo, e sim uma mensagem que me alcanava, em certo sentido, escondida, submersa, dentro de mim, nascendo e renascendo de uma forma at ento desconhecida por mim. Permaneci por alguns momentos com o estetoscpio em meu ouvido antes de me levantar. Se pudesse refletir, analisar o que estava acontecendo, tentando estabelecer uma comparao qualquer entre esta sensao to particular com outras j conhecidas, por exemplo, com essas vises coloridas que, quando era menino, eu mesmo criava voluntariamente em minhas retinas, divertindo-me e fixando minha vista para o sol e fechando os olhos. Pois bem, no!. Eu me deleitava, me deixava arrastar por esta alegria infantil; foi Pierre N. que, aps alguns minutos, me sacudiu pela manga: - E ento, Frederic? Dei-lhe esta surpreendente resposta: - Esto falando comigo, Pierre. - Quem est falando consigo? - No sei. - O que esto lhe dizendo? - Nada. Ainda passamos duas horas auscultando o aerlito Nossa impresso no foi melhorada, nem atenuada, nem precisada. Eu tinha a impresso, no momento em que aplicava meu ouvido no lugar preciso, de penetrar em um mundo novo, perfeitamente inexplicvel. *** Chegou setembro, magnfico como sempre, em Auvernie. Pierre N. e eu estvamos como enfeitiados. To logo aplicvamos o estetoscpio aos nossos ouvidos, a alegria nos invadia e caamos em um estado beatfico, mas quando cessava a misteriosa palpitao, esta alegria se desvanecia e com pena nos perguntvamos o que significava esse otimismo pueril, esta espera de um milagre. s vezes, ao despertar pela manh, Pierre N,. que h mais de nove horas no havia sofrido a influncia do ruidinho, se levantava resolvido a forar o destino. Atravs do tabique eu o ouvia resmungar, enquanto se lavava copiosamente como costumam fazer os velhos oficiais do exrcito na frica. Enquanto tomvamos caf na cozinha, ele me enumerava as diferentes maneiras de dissecar essa maldita pedra, essa porcaria mineralgica, esse lixo infernal. Agitava diante de mim o espectro do maarico oxdrico, das lmpadas de arco, dos fornos eltricos, mas um quarto de hora depois, bastava que eu pusesse o estetoscpio ao alcance da sua mo, para que se precipitasse ale-

gremente no que ele chamara uma hora antes de quimeras infantis. *** At 6 de setembro, antes que comecem as aulas, eu lembro que todo ano tenho por costume ir a Royat buscar minha sobrinha Martina. Antes de voltar a Chebli, onde meu cunhado colono, ela vem, durante trs semanas, tiranizar deliciosamente seu velho tio. Fui pois busc-la. To logo a menina chegou tudo foi um encanto. Cantava de manh noite e, contente de haver-se livrado da sua governanta, perpetrava, certa da sua impunidade, tudo o que habitualmente lhe est proibido. Esta governanta, que se chama senhorita Woeb, e que eu batizei maliciosamente de senhorita Verboten (proibido, em alemo), atribuiu-se a tarefa de fazer de Martina uma menina bem educada. A quantidade de atos que uma menina bem educada no pode fazer fenomenal. Uma menina bem educada no deve interpelar os transeuntes e no falar a no ser que seja interpelada; uma menina bem educada deve estar sempre limpa como se tivesse sado da caixa, deve brincar com a areia e no com a terra; naturalmente no sobe nas rvores, e no se disfara, pondo em cima dos seus vestidos novos, farrapos centenrios e pudos encontrados em um celeiro; os alimentos prprios ao seu estmago, ao seu intestino, ao seu crescimento, so-lhe, como natural, distribudos a horas fixadas e em quantidades minunciosamente determinadas. No em Royat, onde Martina poderia ter-se alimentado durante todo um dia de mas, ou transformar um coronel em um burro! Acostumada a me tiranizar, sua chegada julgou que Pierre N. devia ser uma espcie de tio bis, e que o manejaria ao seu gosto, no que se equivocou. Pierre N., convertido em tio Pierre, j estava dominado. Ela logo descobriu o aerlito e veio bisbilhotar conosco. Eu temia que acontecesse algo. Sou bastante velho para ser intimidado, e a ideia de que o lixo infernal podia explodir em minha cara se alguma vez o roasse no me assustava, e menos ainda a Pierre N., fatalista frente ao destino como um muulmano. Mas ns dois tnhamos medo pela menina. Dissimuladamente tentamos afast-la do aerlito, exaltando a beleza das flores, os encantos da horta e a graa dos coelhos. A garotinha era teimosa como uma mula e todas as artes conjuradas do seu verdadeiro e falso tio foram insuficientes. Terminamos por tomar nossas medidas. Possua - para me fazer danar, como dizia Pierre, - uma frmula especial e eficaz: a menina quer. Quando ela dizia isto, trocando um pouco os papis: Tio Pierre, vem brincar com Martina, ele deixava tudo para dedicar-se a cortar papeis, transplantar, fazer caminhadas em quatro patas e outras ocupaes, mais frvolas no fundo que algumas que se passam por srias. Quanto a mim, desde Martina quer brincar de se olhar nos olhos do tio, at cavar, plantar, cercar um jardim em miniatura, no havia nada que eu tivesse a energia suficiente para recusar-lhe. Mas logo Martina se deu conta de que haviam Tabus, entre os quais figuravam a lupa, o microscpio e sobretudo o estetoscpio. Para que servem dois deliciosos tios, se, como a senhorita Verboten, no do tudo menina?. Possuem esses objetos para seu uso exclusivo? Assim pois, este delicado estetoscpio se converteu no objeto essencial da sua curiosidade. Depois de ter-nos vigiado vrias vezes no transcurso de nossos trabalhos habituais, acabou por pedir a Pierre N.: - Tio Pierre, a menina quer aplicar seu ouvido na coisa... Tio Pierre tentou resistir-lhe.

- Isto no para meninas pequenas. - E por que isto no para as meninas pequenas? Isto ningum teria podido explicar-lhe. O estetoscpio foi ento entregue a Martina. Com calma, ela se dirigiu para o aerlito, e, sem vacilar, aplicou sobre ele o estetoscpio. Era divertido v-la to sria e atarefada; vrias vezes o trocou de lugar sem perder em nada seu ar de transcendental importncia. A princpio, as idas e vindas de Martina com o aparelho na mo e ao ouvido nos parecia mais com uma brincadeira. No pensvamos nem remotamente que ela estivesse escutando de verdade. No entanto, aps ter mudado de lugar trs vezes, minha diverso transformou-se em ansiedade. Sem dvida alguma a garotinha tambm era sensvel misteriosa msica, seu rostinho se modificava a cada instante, ficando cada vez mais atenta, mais tensa. Agitava-se como esses cachorros velhos e reumticos que noite do voltas sem parar at descobrirem a posio mais apropriada para dormir. Por um momento escutou bem estirada (como s vezes eu fazia), e por fim ficou de ccoras. O tempo era magnfico: um sol esplndido, no muito quente, que comeava a declinar; Pierre em mangas de camisa, um chapu de feltro posto de qualquer maneira sobre sua cabea, em parecia estar mais inquieto que eu; nesta calma da natureza, algo inexplicavelmente angustioso havia surgido, desde que Martina, com o estetoscpio mo, tinha se associado nossa pesquisa peculiar. Creio que tanto Pierre quando eu estvamos envergonhados. Foi ento quando, no silncio da campina adormecida, uma pequenina voz, muito doce, proferiu estas palavras: - Tio Frederic, o passarinho est cantando na gaiola... Meu Deus! No sou mais que um velho animal carcomido pela vida, mas essas palavras fizeram renascer em mim antigas fontes de poesia; eu fiquei, no somente estupefato, mas tambm convencido! De fato, na ordem humana, o que se aproxima melhor - ou menos mal - ao rudo que chegava ao meu ouvido quando auscultava o ponto 111, era certamente a ideia de um canto de um pssaro distante e parado; o canto de um pssaro encerrado em uma gaiola ensurdecida, Aproximei-me de Martina e beijei-a. Sentia uma certa apreenso, o sentimento (errneo) de que as misteriosas mensagens do aerlito podiam fatigar, ferir, a garotinha (os velhos tios so como as jovens mes: descobrem perigos imaginrios em todas as partes); talvez eu tampouco queria precipitar os acontecimentos, estropear esses estranhos minutos. Sorri para Martina e lentamente aproximei meu rosto ao dela, transfigurado por uma alegria inefvel; sem dvida ela queria brincar de olhar nos meus olhos, um dos seus passatempos favoritos, e em um instante fui presa do pnico, perturbado, pois vi nos olhos de Martina, no a imagem do meu velho rosto murcho como ordinariamente acontecia, e sim o corao do aerlito, sua alma, seu centro diretor, no sei muito bem como expressar isto... os seis (e no cinco) hexgonos j descobertos na fotografia, os trinta e seis centro ligados por linhas coloridas vibrantes, e entre eles uma maquinaria complexa na qual existiam formas definveis pelas frmulas da geometria humana, ao lado de outras extraterrestres. No estaria eu sendo o joguete de uma iluso de uma auto-sugesto? Me levantei e, com um dedo sobre os lbios, fiz sinal para que Pierre me seguisse. - Eis aqui o que acontece - disse-lhe: - no quero dar falsas esperanas, mas creio que Martina l no aerlito.., seus olhos o vm por dentro..., e eu vi nos olhos de Martina, sim.. hexgonos, seis hexgonos... ligados entre si. Um... um... verdadeiro comando. isto! ***

Em 26 de setembro, Martina, com o estetoscpio nas mos, dirigiu-se para o aerlito e ns a escoltvamos gravemente. Ela caminhava a passo vivo, ligeiro, saltitante, e aplicou o estetoscpio. Inadvertncia? Adivinhao? Colocou-o ao contrrio: a campnula ao seu ouvido e as olivas contra a parede do aerlito; logo, no conseguindo ouvir nada, fez um gesto de aborrecimento; alterada por um impulso de menina acostumada a ser obedecida, afastou o ouvido da campnula, e, aproximando dela seu olho esquerdo, irritada e batendo o p, gritou: Passarinho, abra a gaiola! No mesmo instante, uma parte do aerlito criou vida: foi como se uma grande abelha tivesse perdido sua carapaa; houve idas e vindas; alguma coisa alou-se, saiu literalmente do interior - um bloco quase quadrangular, carregando um rolo como apndice, um emaranhado de verrugas coloridas nas quais se distinguiam diversos objetos desconcertantes - uma bolsa de couro, e, cobertos de alumnio e perfeitamente visveis, seis hexgonos. Tudo isto aconteceu muito rpido e seguindo, segundo parecia, movimentos retilneos. A garotinha no teve medo, apenas retrocedeu. Eu estava sufocado pela surpresa e balbuciei no sei o que. Constatei, entretanto, que a parte que se havia movido do seu lugar deixava ver um conjunto irregular de materiais mveis, parecidos com um quebra-cabeas. Pierre estava perplexo. Parecia como se tivesse previsto este milagroso momento. Precipitou-se furiosamente sobre os hexgonos. Sem dvida seus atos obedeciam a certos resultados matemticos; por outro lado, enquanto apoiava dois dedos, e ento trs, depois quatro, depois cinco, sobre os botes dos hexgonos, seus lbios no paravam de murmurar; sem dvida recitando alguma coisa depressa. Previdente, a velha raposa havia determinado perfeitamente o que faria quando os hexgonos fossem acessveis. Levamos o aparelho ao meu gabinete. Pierre N. parecia haver-me esquecido. O curioso que ele no aparentava dar importncia forma como a aerlito tinha sido aberto, nem presena da bolsa e do seu contedo. Eu o fiz notar isto. - E ento - disse-me, - querido Frederic, voc que capaz de decifrar um cdigo em trs semanas, no se queima? - No, no entendi. - Bem! Lembra da maneira como foi inventado o dnamo-motriz? - Naturalmente. O dnamo-motriz no foi absolutamente inventado. Simplesmente constatou-se que o induzido, que quando gira produz corrente, gira quando a recebe. Meu professor de fsica chamava isto de um fenmeno de reversibilidade. - esse o cric, cric, meu querido amigo! O aerlito possui um corao, um local social, digamos melhor, um comando REVERSVEL. A princpio a conexo uma conexo que, no sentido aerlito-Martina, d a esta um som que ela transforma em uma imagem que ns, eu e voc, podemos ver em sua retina. Estamos de acordo quanto a isto? - De acordo. - Depois ela fica impaciente, bate o p, ordena caixa que se abra. Note-se que somente a ordem verbal poderia no ter tido efeito, mas, simultaneamente conectada sobre o comando do aerlito, Martina criou em sua retina a imagem da caixa aberta e o comando obedeceu: Exatamente o fenmeno invertido. O som havia fabricado uma imagem, a imagem cria um som que uma ordem. O resto no simples; um aficionado a palavras cruzadas, tendo um pouco de ideia do que uma progresso aritmtica, teria adivinhado que esses seis hexgonos formavam o centro diretor.

Havia transcorrido apenas uma hora, desde que o aparelho se abriu, quando este havia perdido um dos seus segredos. Trs botes acionavam um rolo, uma voz alouse rpida, mono-snica, salmodiando um recital extraordinrio.

MEMRIAS DE TEDDY KARR Pesquisador Confirmado em A Guarda (Planeta 54)

A GUARDA
Meu Deus, como imbecil esta vida! E fastidiosa! E estpida! A minha transcorre procurando e correndo. Procurando dizer muito. Encontrar sem nenhum esforo seria mais justo. A Navegao Universal, a cujo servio estou empregado, sulca o Infinito Astral com monstros devoradores de espao, cujo rastro invisvel velocidade em que vo. Tenho o pomposo ttulo de pesquisador. De vez em quando, um problema de balstica, de espao, de facilidade, de conforto, se apresenta. Seria interessante resolv-lo para alguem que se dedicasse e o estudasse totalmente. Mas, ai!: est dividido em duas mil, cento e noventa e sete partes, s vezes em vinte e oito mil, quinhentas e sessenta e uma, e repartido entre a multido de pesquisadores-estatsticos. A parte dada a cada um delicada; o resultado, quase instantneo. Ontem, a direo da Universal - ou qualquer um dos chefes do Crebro Central U N - decidiu fazer um estudo para a eventual perspectiva de um planeta esquecido, quase desconhecido, nada mais que o minsculo homlogo de Thul, miservel e pequeno esferoide (ou pseudo-esferoide?) conhecido pelos astrnomos sob o nome de Ulyssetle, ou de Hirom, ou de Ilha de Jesus, ou de Terra 2. Este esferoide figura no plano de Estudos Gerais no lugar centro e trinta e cinco. Pelo pouco que se sabe sobre ele, possui no entanto uma reputao bastante ruim. Muito jovem (no tem mais que 11.753 dos nossos anos), goza do menor ciclo conhecido: 18.000 anos terrestres! Menos de 5.723 anos em 54. A cada 18.000 anos, seus habitantes, embora muito parecidos conosco, destroem completamente tudo que haviam construdo, criado, inventado. Voltam ao seu ponto de partida e comeam novamente um novo ciclo para terminar com um resultado parecido, pelo menos at agora. A cincia avana muito lentamente. Os homens da Terra - nossos irmos, por seu aspecto - precisam normalmente de trezentas geraes para aprenderem a trabalhar a terra, cem para aprender a utilizar o ferro, trinta para conhecer as delineaes matemticas elementares e dez para ter uma ideia no totalmente falsa do contexto do Universo. Uma vez tendo chegado neste ponto, so-lhes suficientes apenas duas geraes para voltarem Idade das Cavernas. Parece que ainda agem mesma maneira dos monstros e dos anjos. curioso. Logo a Terra j no ter mais segredos para a Universal. Devemos ser mais de mil estatsticos ou pesquisadores, ocupados em sond-la com telescpio auditivo, com lumingrafo, com o pensoscpio, com o grafssono, at com o multi-cardiograma, o micro-alma, o micro-cubo, o colorgrafo. Na verdade, ser analisada at os mnimos detalhes. Por minha parte, meu trabalho de uma simplicidade irrisria. Meu informe se refere a cinco pessoas, que devo estudar com o telescpio auditivo e com o multi-cardiograma, e, se for preciso, com um micro-alma, durante um dia: o general Berthon; o advogado Barroyer; o senhor Joseph Moroto, comerciante; o senhor Mugnier, mdico; e o senhor Vaillon, poeta. Isto j no cincia, policiamento! Muitos outros habitantes da Terra sero investigados, escutados, sondados. Alguns

sero levados para 54 pra que sejam observadas suas reaes em relao ao nosso Planeta. Tudo isto somado, colecionado, permitir sabermos se conveniente, ou no, trazer vrios milhes de terrqueos para c. No fundo, para que? A Guarda, onde vivo, onde trabalho e onde, segundo todas as probabilidades, acabarei meus dias, contm, segundo o registro atual, 47.521.492 habitantes. Ser que entre eles existe pelo menos um verdadeiramente feliz? Eu duvido. Ento para que servir molestar os terrqueos? Para que ensinar-lhes nossa cincia descomunal, sendo-nos ela superiormente intil? Os terrqueos, que embora consumam mel, ignoram que as abelhas resolveram definitivamente o problema da moradia e que descobriram a maneira eficiente. Eles, no obstante, vivem em moradias cortadas aos pedaos, de uma maneira brbara e cheias de objetos cuja utilidade no compreendo. em uma dessas moradias onde eu posso observar o general Berthon. Tem pelos abaixo da boca e carrega uma faca muito comprida pendurada na cintura. Atualmente sua mente d voltas em torno de um curioso incmodo, prprio dos velhos militares de vrios planetas secundrios: as hemorroidas. Esta enfermidade, desaparecida completamente em Thul, ainda persiste na Terra. Ele no quer pensar mais nisto, e seu esprito, no geral um pouco lento, tenta trabalhar em outro sentido. Eu registro suas reflexes que no so nem muito esperanosas: ...seria preciso pelo menos doze divises para ocupar uma cidade to grande..., trinta bombas U a destruiriam completamente..., o triplo ressarcimento e o duplo avano seriam naturalmente aplicveis s tropas de ocupao... Que plano! General Berthon Espcime Raro. O senhor Barroyer est impaciente, muito impaciente. Prepara sua candidatura. (O que deve ser isto de uma candidatura?) Que significa essa multido? E este homem de pedra?

A Galileu Inventor da Gravitao Universal Mrtir da Cincia Vtima do Obscurantismo. SEUS COMPATRIOTAS AGRADECIDOS
A mania dos terrqueos: possivelmente tenham eviscerado este homem, e ei-los aqui, que agora lhe erguem uma esttua! O senhor Barroyer, de p, l um longo discurso. Se a faculdade de rir no tivesse quase desaparecido h muito tempo entre os habitantes de A Guarda, creio que eu teria tido um grande xito defendendo este discurso: Queridos e valorosos habitantes de Koesn en Art. Toda a humanidade devedora a este ilustre sbio, a este grande pensador, a este mrtir, da descoberta imperecvel que faz do nosso pequeno planeta o centro de um mundo, e de Koesn en Art um desses elevados lugares onde mais floresce o esprito. No quero esquecer nesta comemorao o nome daquele que foi meu mestre e amigo, o sbio professor Garot. Esto associadas em nossas memrias, senhores... No est mal! Senhor Barroyer, sofista inconsistente. Sem perigo. O senhor Joseph Moroto trabalhava em seus estabelecimentos quando meu telescpio auditivo o alcanou. Estava muito ocupado, pois tem que dirigir massas de pessoas e de objetos. Observei perto dele uma carteira transbordante de pedaos de papel, ainda em uso em certos planetas. Ele a vigiava com os olhos. O sistema de dis-

tribuio empregado na Terra 2 bastante atrasado. Foi descartado por A Guarda h mais de doze sculos. Pedaos de papel de diferentes tamanhos so trocados por objetos de todo tipo, indispensveis ou inteis. Parece que na Terra a posse desses pedaos de papel o objetivo essencial da existncia. O senhor Moroto possui muitos deles. Vende (tal o termo consagrado) objetos muito heterodoxos: contadores de horas sujeitos a frequentes avarias, diferente utenslios para levar os alimentos s bocas dos humanos, cadernos, cristais... Seus movimentos so vivos, complexos, e a princpio do a impresso de que so infundados. Eu estava bastante preocupado com a informao que deveria por em meu relatrio, quando o vi pegar seu chapu, sua preciosa carteira, amorosamente apertada contra seu corao, e correr para a casa do senhor Barroyer. Sua entrevista foi cordial e instrutiva. O senhor Moroto desejava imitar os catlogos do seu competidor Cierpam. As leis terrestres castigam severamente este ato, qualificado como falsificao. Consultado, o senhor Barroyer deu ao senhor Moroto a forma jurdica de trocar essas leis fora de uso. No foi questo do ilustre Galileu nem das suas imperecveis descobertas. O senhor Barroyer recebeu, em troca dos seus preciosos conselhos, um feixe de papeis. O senhor Moroto entregou-os com um grande suspiro e o senhor Barroyer colocou-os rapidamente no bolso. Sempre correndo, o senhor Moroto foi diretamente casa do doutor Mugnier. Deduzi que os cinco nomes no me haviam sido dados ao azar. O doutor Mugnier recebeu o senhor Moroto com grande deferncia. O senhor Moroto estava sujeito, embora fosse civil, aos mesmos incmodos do general Berthon. O doutor Mugnier fez um exame muito completo no senhor Moroto. Declarou-se consternado, escreveu uma receita muito longa, props uma operao para a qual necessitaria de uma material considervel e a colaborao de dois eminente professores e colegas. Novamente o senhor Moroto suspirou profundamente. - Tudo isto ser bastante caro - disse; - dois professores! - As precaues nunca so demasiadas - replicou o mdico. - Quantos dias de clnica? - perguntou o senhor Moroto. - Oito, talvez dez. - Quando preciso, preciso - confessou o senhor Moroto. - Poderei ser operado logo? O senhor Mugnier consultou uma agenda: - Dentro de trs dias - disse. O senhor Moroto se foi, bastante melanclico. O doutor recebeu diversos clientes. A uns - como o senhor Moroto, - providos de grandes feixes de papel-moeda, lhes propunha longas, complicadas e custosas curas; a outros, ao contrrio, no lhes pedia nada, e at lhes oferecia garrafinhas de uma substncia roxa que eles apreciavam muito. Deduzi de tudo isto, que o doutor Mugnier, alm das suas funes propriamente mdicas, se dedicava igualao de fortunas. Eu j me propunha a observar o senhor Vaillon, quando o doutor chamou, com a ajuda de um antigo transmissor de sons com fios, seu colega, o professor Thomeret: - Meu querido amigo - disse-lhe, - vamos abrir o senhor Moroto no dia 12. Nenhuma centavo a menos que 500 dos grandes Da a pouco se ps igualmente em comunicao com o professor Gagnaire: - Boas notcias: cortaremos Moroto no dia 12 com Gaspar. 500 dos grandes para abrir. Uma pequena fstula reincidente. Um negcio estupendo. Esta inusitada linguagem desconcertou um pouco meu aparelho de tradues -

que repetia: centavo? estupendo? estupendo? centavo?, - mas no minha micro-alma. Os trs mercenrios se preparavam para despedaar o senhor Moroto durante seis meses, quando podiam cur-lo em cinco minutos. O senhor Moroto no parou de suspirar e de contemplar tristemente sua carteira cheia de dinheiro! As vias de distribuio so curiosas na Terra 2! Que fazer com semelhante gente em A Guarda? Eu escrevo:

Moroto, Joseph: comerciante, profisso anacrnica, a estudar. Barroyer (adicional): Advogado, profisso anacrnica. Moralidade: duvidosa. Poderia ser utilizado em servios de cio e diverses. Mugnier: Mdico, distribuidor de bens. Moralidade: excelente. A ser utilizado aps uma readaptao.
Naturalmente, tudo isto no mais que uma impresso provisria. O micro-alma garantido, e a troca de planeta pode transformar os homens.

VAILLON
Para meu telescpio auditivo, tem sido bastante difcil encontrar o senhor Vaillon. Em vo, durante horas, pesquisei todas as casas bonitas de Koesn en Art. Achei que era um erro de transmisso e fui ver se o senhor Vaillon vivia nos arredores. Estas coisas raramente acontecem, mas apesar de tudo s vezes se passam. formidvel. A infalibilidade desses instrumentos um horrvel fator de cansao. Foi preciso ento consultar o Compndio Geral. O Compndio Geral, orgulho de vrias geraes armazenadoras do saber, no merece, infelizmente, todos os elogios que lhes so feitos. A greve parcial, sob a forma de plena aplicao dos regulamentos, se desencadeou uma vez anteriormente. Em seu tempo, os gegrafos receberam uma frmula concreta contendo, para cada aglomerao de seres humanos, sub-humanos e sobre-humanos, seiscentas e setenta e duas perguntas e um resumo. Responderam a todas, estabeleceram o resumo, mas nem mais nem menos. Isto deu resultados surpreendentes! Desta maneira era fcil saber os trinta nomes diferentes de uma cidade situada em um Planeta de processo oscilante e da histria cclica ondulatria, embora esta cidade tenha sido destruda vinte e nove vezes e que sua histria completa date de milhes de anos. Pode-se encontrar a lista completa dos corpos qumicos conhecidos em trinta e seis pocas diferentes em um dado ponto, o que da minha parte me indiferente. Pelo contrrio, se algum lugar possui um encanto no-equacional ou um poder irredutvel lgebra, geralmente no se faz meno disto, ou, em resumo, se faz em termos indiretos, matizados e, frequentemente, obscuros. Fato ainda mais curioso: A cidade descrita, geralmente, sem que seja mencionada a Galxia da qual faz parte! Assim ento, encontrei no somente uma Koesn en Art e sim vrias. Uma verdadeira ladainha! Algumas, naturalmente, so homlogas chegadas a diferentes pontos de amadurecimento. Selecionei ento trs Koesn en Art: Koesn en Art n 46, antigamente Cosne en Adres, Brahl, Lutcia, Biblios... 4 cidade por ordem de importncia no Estado de Galzivinthe: 104.210 habitantes. Koesn en Art foi construda, em grande parte, sobre o leito do antigo rio Sena. Centro administrativo e turstico. A maioria dos seus habitantes se ocupa com trabalhos ditos inteis, fantasias ou frivolidades como escultura, pintura, dana, Escolas de Direito, de Eloquncia e de Geografia. Porcentagem muito elevada de desequilibrados. Sede de uma unidade militar. Grande nmero de monumentos de pedra, mrmore, mica e galadita. As autoridades, bastante tradicionalistas, conservam cuidadosamente vetustos aparelhos e rabiscos muito antigos. Vrios membros do avano da sociedade planetria sobre a Terra de 625 anos luz, visitaram Koesn en Art e ali tm fixado sua residncia. De fato, esta Koesn en Art pertence Terra 1, atualmente pobre, devastada e totalmente desprovida de poetas.

Koesn en Art n 2, denominao interplanetria de Paris (Frana), antigamente Lutcia e Biblos: 2.725.374 habitantes. Sede de correntes ondulatrias, ps-algbricas particulares. Emanaes mentais do Exterior. Sistema econmico estvel, mas esmorecido. Preconceito muito acentuado contra a cor amarela. Forma de governo em pirmide excntrica. Conservatrio renomado de animais, discursos e coloridos. Antiga capital da gastronomia. Koesn en Art, n 183, ou melhor dito, Cosnes en Ardres: 133 habitantes. Povo agrcola. Ptria do sbio filo-zologo Ternicien. Sede de uma importante colnia de formigas com guarda-sol. Estes textos despertaram em mim uma onda de curiosidade. Isto a princpio um estorvo para o cumprimento do meu trabalho. O telescpio auditivo um aparelho de automatismo perfeito. As ordens simples - isentas de impurezas, de preocupaes acidentais, de elementos pessoais - so as que ele executa melhor e mais depressa. A onda de curiosidade privada, ao entrar em um circuito onde no tem nada o que fazer, perturbadora. A princpio foi de uma maneira excessiva. Bisbilhotei a cidadezinha de Cosnes en Ardres, descobrindo papai Ternicien, falando entre os animaizinhos, seus amigos, e passeando entre as colinas. Ento deixei que meu telescpio auditivo deambulasse ao acaso sobre Paris. Sim! Nem eu mesmo explico! Isto bastaria para que me mandassem passear como perturbador, se a Universal estivesse me vigiando, coisa por sorte pouco provvel. a primeira vez que um pensamento to descabelado me passa pela cabea desde que comecei como pesquisador-estatstico h tantos anos! Pois ento meu telescpio auditivo passeou errante sobre Koesn en Art? (Paris)... Constatei ali vrias desigualdades, uma ignorncia e uma fantasia extraordinria. A noo de necessidade social desconhecida ali. No somente se ignoram as virtudes da cavidade hexagonal, como tambm as moradias esto divididas dentro de insensatas condies. Meu telescpio auditivo descobriu no alto de quase todos os imveis, habitaes ridiculamente estreitas as quais os homens chamam stos; Foi em uma dessas, situadas em cima do espaoso andar do senhor Moroto, que eu descobri o senhor Vaillon. Como o sto do senhor Vaillon no tinha calefao - e a estao era ruim - encontrei-o vestido com um complicado vesturio: uma cala de listras, duas camisas, um cachecol, duas mantas, dois pares de meias e chinelos muito grossos. Uma lmpada, de um modelo tanto em desuso como perigoso, servia-lhe para trs coisas distintas: iluminava-o, esquentava-o e nela cozia seus alimentos. O mobilirio era simples. Havia um div, vrios quadros, um ovo de avestruz pintado e adornado com pingentes de cristal, uma cafeteira, uma gaiola pequena, cuja porta estava aberta, e um gato preto. Perto do div e pendurada em uma corda, uma mquina de contar as horas. Essas mquinas - ou outras semelhantes - so uma fonte de tormentos para a maioria dos planetas. Os homens no param de consult-las, e sempre para ir mais depressa, criando com isto preocupaes. Quando um planeta devastado, o que frequente, acontece que todas as mquinas so destrudas e esquecidas, mas as mquinas de contar o tempo so, depois das mquinas de matar, as primeiras que so inventadas novamente. O senhor Vaillon estava ocupado em um trabalho bastante estranho. Havia estendido sua frente uma grande folha de papel e tinha na mo uma esferogrfica procedente diretamente dos Estabelecimentos Moroto. A esferogrfica vazava horrivel-

mente sem que o senhor Vaillon notasse. Nas mos e no rosto do senhor Vaillon havia grandes manchas de tinta. Provido desses aparelhos, o senhor Vaillon escrevia palavras atrs de palavras, esforando-se em acopl-las duas a duas, segundo a sua sonoridade final. Esta ftil ocupao constitui a Arte muito antiga e esquecida de Poesia. Aparentemente o senhor Vaillon levava este trabalho muito a srio. Ento se levantava da sua cadeira, roando nos pingentes de cristal que pendiam do ovo de avestruz; batia febrilmente no seu papel com a ponta dos dedos da mo esquerda; quando havia escrito algumas linhas, inclinava um pouco sua cabea para trs e, tendo-as sopesado, consultado, avaliado, olhava-as com prazer, ou, s vezes, bruscamente as corrigia. Impulsionado por esta longa tradio de disciplina e de obedincia, que ns chamamos em A Guarda e em todo o Planeta 54 de conscincia profissional, dirigi para Vaillon meu micro-alma nmero 1. O micro-alma permaneceu inerte. Por um momento achei que estava avariado; mudei-o ligeiramente de lugar, e uma das suas ondas roou, de passagem, o gato. O resultado foi negativo. Comecei novamente com o micro-alma nmero 2. Nem o senhor Vaillon nem seu gato reagiram a este aparelho de extrema sensibilidade. Ento testei-o com o senhor Moroto. O senhor Moroto tambm estava escrevendo. Preparava uma circular destinada venda de grafo-sons, mas seu crebro, sempre em ebulio, agitava-se com vrias ideias ao mesmo tempo. O micro-alma nmero 2 me revelou que o senhor Moroto pretendia enviar trs novas circulares a fim de recuperar o que lhe custaria a operao cirrgica. Certamente o micro-alma funcionava. Tentei aplic-lo outra vez no senhor Vaillon, mas foi em vo. Normalmente eu teria que prestar contas ou escrever em meu relatrio: Vaillon no observvel ao micro-alma. A Navegao Universal um organismo srio. No nos pede nada de excessivo. Nossas tarefas so claras e delimitadas. Incumbe os pesquisadores estatsticos de se ocuparem da tarefa que lhes indicada com a ajuda dos aparelhos previstos para o caso, mas no a se abandonarem a desvarios da imaginao. O funcionamento dos aparelhos que nos so confiados normalmente coordenado pelo Crebro Central da Navegao Universal. Este combinado pensador, de uma eficcia extraordinria, no saberia onde bater com a cabea se suas prprias delegaes se entregassem a excessos de zelos, ou seja, desordem. evidente. Entretanto, movido por um inexplicvel frenesi, utilizei um aps o outro, todos os aparelhos da minha coleo para decifrar Vaillon. O multi-cardiograma me deu a imagem do seu corao. Estava usado e enfermo. O micro-cubo me deu o volume total de Vaillon e a relao entre suas partes sseas, carnosas ou cartilaginosas. Era o suficiente para que os cabelos da cabea o doutor Mugnier se eriassem. To insensata era minha excitao, que utilizei inclusive o filmo-telescpio, que era empregado somente em raras e excepcionais ocasies, e cujo obturador fechado por uma mo secreta. O filmo-telescpio, igualmente aos outros aparelhos, foi impotente. Me deu uma viso muito vulgar do sto, mas sem nenhum trao de materializao do pensamento do Poeta. Era ento preciso conjecturar que ele no pensava nada ou em nada? Peguei novamente o telescpio auditivo e vi ento o senhor Malborough subir de um salto nos ombros do senhor Vaillon. Os pensamentos do gato, igualmente aos de Vaillon, tampouco me chegavam! Ento o gato comeou a falar em linguagem gats. E o meu telescpio auditivo nmero 7 me permitiu entender, o melhor possvel, as palavras do gato! O senhor Vaillon lhe sorria bonacho, enquanto lhe acaricia-

va o lombo. Este sorriso e este gesto com certeza faziam sentido para o senhor Malborough, mas este sentido era impenetrvel para meus aparelhos. - Querido Vaillon - dizia o gato, - j no seria tempo de deixares este trabalho e que fssemos comer? - ... - Sim, mas voc logo o terminar. - ... - Ento eu mesmo me ocuparei disto. E o gato - que, preciso diz-lo, no pertencia ao campo limitado das minhas pesquisas - abandonou de um salto o ombro de Vaillon e desapareceu pela janela. Vaillon continuou seu trabalho e, falando sozinho, leu em voz alta o que havia escrito sobre sua folha de papel: Balada dos noseesqueademim Pouco depois, grandes flocos de neve comearam a cair (os homens da Terra no sabem, como os seus predecessores da segunda idade, dominar as perturbaes atmosfricas). Assim que, no primeiro andar, nos quartos espaosos do senhor Moroto, houve uma verdadeira baguna; ento o senhor Malborough reapareceu na claraboia do sto, tendo entre os dentes uma pata de cordeiro. Depositou-a sobre a mesa perto do Poeta. O senhor Vaillon pronunciou, em voz alta, um discurso de uma grande transcendncia moral. Agradeceu ao Gato, Providncia e s Nove Musas. Depois do que cozinhou a perna. Ento cortou-a, comeu uma fatia muito pequena dela, deu um pedao ao gato e envolveu o resto em um papel. Pensei que era para conservar melhor suas provises, mas Vaillon abriu a porta e saiu de sto em sto para distribuir o que restara da perna. Devo fazer constar que seus favores eram bem acolhidos em todos os lugares. Os stos eram quase que unicamente habitados por gente inexplicavelmente pobre e desgraada. Redigi ento a ficha de Vaillon, como se segue: Agente ativo do Servio Terrestre de Redistribuio.

RAID
O Crebro Central da Navegao Universal j tomou sua deciso. Uma deciso de homens super sbios para quem somente a experincia vale. Os cinco terrqueos sero levados sob minha tutela ao Planeta 54. As ordens recebidas so que devero acreditar que uma excurso bastante curta e que ningum na Terra dever conhecer seu verdadeiro destino. Eles sero postos em contato com nossa Civilizao. Ento veremos... Me deixaram os mesmos: o general Berthon, o senhor Barroyer, o doutor Mugnier, o senhor Moroto e o senhor Vaillon. Antes de partir, eu recebi alguns dos papis que parecem ser indispensveis na Terra 2. O encarregado do Compndio arranjou para mim, pois conhece bastante bem os costumes terrestres. - uma boa imitao - me disse. - Quando voc chegar l, serviro para que se vista com roupas novas. *** Viagem sem novidade a bordo do AG6. chegada, e conforme as instrues secretas recebidas, o piloto-chefe colocou o AG sob os raios de um distorcionador de perspectivas, o que serve para torn-lo invisvel aos olhos humanos e difcil de identificar at mesmo para ns. Muda continuamente de aspecto e quando o deixarmos os homens da Terra 2 acreditaro ter visto no mesmo lugar um avio terrestre, uma colina, uma pradaria ou um lago. Este aparelho um pouco lento. Foi preciso cerca de cinquenta e quatro dias para chegar! Minhas primeiras visitas foram ao sapateiro, ao alfaiate e a chapeleiro. Os habitantes da Terra acham indecente deixar a descoberto certas partes do seu corpo, em particular os ps, a cabea e os braos. Tive que sacrificar-me a esses curiosos costumes, depois do que fui casa do general Berthon. Expliquei-lhe que o eco dos seus talentos militares havia chegado at Silistron, e que ali se considerariam honrados em conhecer sua opinio sobre diferentes problemas de efetivos. A este respeito, seus pontos de vista so muito restritos: - Eu recomendo - declarou - o Servio Militar Obrigatrio de quinze anos. um tempo mnimo, com seis anos de ordem severa, para comear, e trs para acabar. Tudo se estriba em ter as tropas prontas. - Estes so bons princpios - disse-lhe. - A propsito. Gastos de Viagem? Gastos de Representao? - Por conta do Q.G. de Silistria. - E a Generala? - Que Generala? - A Generala Berthon, oras! Posso lev-la comigo? - Isto no me parece muito indicado; as silistrianas so garotas muito bonitas, e

tm uma marcante fraqueza pelos generais. A Generala poderia inquietar-se... - Efetivamente - disse-me - a Generala , quanto este ponto de vista, pouco compreensiva - Informe-a que vai para uma inspeo - disse-lhe. - Diga-lhe que a situao grave e que h ameaa de guerra. - E para voltar? - Isto corre por minha conta - disse eu, com muito aprumo. *** Com o senhor Barroyer, a coisa foi mais delicada. No conhecendo a lngua que se fala em Koesn en Art, tive que empregar o aparelho Boldo. Eu penso em 54 e me falo em Galzwinthiniano. Inversamente, escuto ou leio em Galzwinthiniano que me chega perfeitamente traduzido; infelizmente, o Boldo no conhece o argot. E o senhor Barroyer emprega-o frequentemente. No me foi difcil persuadi-lo que em Silistria no podiam passar sem suas claras ideias jurdicas, mas me foi difcil identificar vrias palavras importantes, tais como: pasta branca e parn. Todas elas significam dinheiro, e em linguagem corrente so traduzidas para um advogado pela palavra honorrios, do qual enviei ao senhor Barroyer um bom chumao. - Dou-lhe meus mais expressivos agradecimentos por sua retribuio - disse-me. No entanto, o senhor Barroyer, solteiro, me perguntou se ficaramos muito tempo em Silistria. Sem esforo algum eu o tranquilizei. *** O senhor Moroto estava fazendo o inventrio, ou seja, a lista de todos os objetos que havia em seus armazns Esperei durante quatro horas e assisti a todos os detalhes desta operao: Uma empregada dizia: - Conta-artigo B 027:140, - Impossvel! - gritava o senhor Moroto, - impossvel! Deve existir pelo menos o dobro. Conte outra vez! A empregada contava de novo. - Exatamente 160, - dizia, aparentando um ar compungido. Ento o senhor Moroto, irritado, pegava novamente a dita conta-artigo e a dividia em pacotes de dez e alcanava o mesmo e idntico resultado. Depois do que a mesma cerimnia se reproduzia para outro artigo. De vez em quando o senhor Moroto atravessava duas salas repletas de mecangrafas e gritava ao velho contador: - A posio, senhor Roussel? A posio? Em seguida, o pobre senhor dizia a cifra. Mas o senhor Moroto nunca estava de acordo. Articulava palavras ininteligveis para saber se o valor de X ou de Y estavam includos; ento voltava a grandes trancos e, gesticulando, continuava seu trabalho interrompido. Por fim recebeu-me e, sem sequer me olhar, convidou-me a sentar. - Que diria voc, senhor Moroto - disse-lhe, - de uma clientela de 13.562.164 pessoas? - Eu estou sempre disposto a servir aos clientes - disse-me. - Servir, e no servir-se, tal a divisa da nossa Casa. - Esta clientela est lhe esperando. - Onde est essa clientela? - perguntou. - Em Guin? Costa do Marfim? Martinica?

- Um pouco mais distantes - disse-lhe. - A viagem durar alguns meses. - Pagam em dinheiro? - perguntou o senhor Moroto, firmemente. Pus em cima da mesa alguns papeis numerados. - Meus diretores - disse-lhe - viram por acaso sua circular. Esto interessados em seus artigos e me encarregaram de remeter-lhe algum dinheiro. Entreguei-lhe um importante pacote de cdulas. - insuficiente - disse-me, mas guardou-as imediatamente em sua carteira. - No posso dar-lhe mais - eu disse, - mas, naturalmente, os gastos da viagem sero ressarcidos. - Roussel, Roussel - gritou ento, - a posio? A posio? Voltou-se para mim: - Isso terrvel. - disse, - ele j se foi. No h jeito dele servir a alguem. Em troca, eu estou aqui! Ao p do canho. Chamou: - Maurice! Maurice! E acrescentou: - Vou apresent-lo ao meu irmo e scio. No fazemos nada um sem ou outro. E ns dois vamos ao fundo da questo. Logo a seguir, chegou seu irmo. Joseph explicou-lhe minha proposta. A envergadura da viagem, embora bastante mal definida, era um pouco estranha ao senhor Maurice Moroto. - um pouco distante, Joseph - disse, e ento acrescentou alegremente: - Bem, j que se trata de negros. Os negros so bons clientes. Compram tudo o que os demais no querem. Mas o retorno pouco... - Muito pouco - assentiu o senhor Maurice Moroto. - Devolva-me ento - disse eu, j cansado. - Impossvel! - declarou o senhor Joseph Moroto. - Impossvel! - opinou o senhor Maurice. - Veja bem, ns servimos, no devolvemos - explicou-me o senhor Joseph, e, para maior segurana, trancou a carteira em uma enorme caixa de ferro. Era evidente que esses senhores gostavam de ir ao fundo da questo. Me fizeram novecentas e quatro perguntas. Citei-lhes dezesseis mquinas de uso corrente em 54 e que poderiam ser-lhes teis. Nas dezesseis vezes me pediram o preo, que eu disse-lhes ao acaso, j que em 54 h muito tempo a noo de preo foi esquecida. Em todas as dezesseis vezes os dois contestaram em unssono: Muito caro! Antes de ir-me, expliquei-lhes o funcionamento do olho empacotador utilizado em 54. O senhor Maurice me perguntou a que ritmo o fazia. - 5.000 pacotes, mais ou menos, no tempo de uma hora terrestre. - Com que percentagem de erros? - Zero - disse-lhe. - O olho infalvel. - Isto suprimiria todas as empacotadoras! - murmurou o senhor Maurice. - Poderamos estudar isto - disse o senhor Joseph. - Qual o preo? - Novecentos e trinta reox - eu disse (esta soma correspondia ao preo marcado, nos armazns Moroto, de trinta e seis trabalhadores, e no a julguei excessiva). - Demasiado caro, demasiado caro! - disse maquinalmente o senhor Joseph. - Um pouco demasiado caro! - retificou o senhor Maurice. A tarefa de capturar muito discretamente os meus cinco terrqueos era, no que concerne ao senhor Moroto, rdua. Portanto lancei mo de um truque bastante simples. Levei o senhor Moroto para um canto e lhe disse: - Estou um pouco preocupado porque o catlogo da casa Cierpam tambm se acha

em Silistria... - Isso no me surpreende - disse-me ele, - so uns imitadores, uns falsificadores, uns traficantes infames, uns insolventes, uns... - Sem dvida eles mantm contatos em sua casa, o que lhes permite.., - Espies, senhor, sem nenhuma dvida. Eu no procedo assim. Quando me interessa saber alguma coisa referente a eles, vou eu mesmo. - Se eles sabem ento que voc vai para Silistria, est em tempo de aparar-lhe a erva debaixo dos ps. - E a mim que voc diz! - proferiu o senhor Moroto. - Nessas condies, seria conveniente induzi-los a outro caminho, um pas... - Um pas coalhado de insolventes, senhor, de maus pagadores, de patifes! Gostaria de v-los esmagados pelos credores. *** O doutor Mugnier me recebeu bastante bem. Me tomou por um cliente e disse-me em tom peremptrio: - Tire a roupa. E ento chamou: - Patricia! Patricia! Uma jovem entrou. Devia ser isenta dos habituais preconceitos terrestres, pois, a viso dos meus ps, do meu peito e do meu crnio no a surpreenderam em absoluto. - Medidas! Logo a seguir, Patricia, provida de uma fita de medir, ps-se a medir-me por todos os lados. Dizia cifras que o doutor Mugnier escrevia precipitadamente. A pequenez e a altura do meu umbigo lhe entusiasmaram A proporo entre a longitude do meu brao e a do meu antebrao o deixou perplexo. Contaram minhas vrtebras trs vezes consecutivas antes de admitir que tinha de fato dezesseis e no vinte e quatro, mas foi ao auscultar-me que o entusiasmo do doutor chegou ao limite mximo: - Duas pulsaes simultneas! Uma trplice arritmia! Um caso nico! A emoo, como o calor da salamandra, o faziam suar. Secou a fronte um pouco envergonhado das suas manifestaes. - Senhor - disse-me, - tenho uma notcia muito importante para comunicar-lhe. Sobretudo no se emocione. O caso nico, mas sem perigo, acho: voc tem dois coraes. - Tenho igualmente duas circulaes sanguneas independentes - disse-lhe. - Isto prodigioso! - Mas no foi com referncia a isto que eu vim visit-lo, doutor. Vivo em um pas um pouco particular, onde o uso do corao de segurana geral. Meu tio av, que um homem prudente, tem trs. Eu vim visit-lo, doutor, exatamente para convid-lo a que visite essa regio, onde seus conhecimentos seriam... - Patricia! Patricia! Rpido, minhas malas. J deviam estar prontas. Dois coraes! Dois coraes! A propsito, senhor, quantos pulmes tem? - Quatro, doutor. - E baos? - Nenhum. Com ele eu no tive que inventar nada. Meus dois coraes o haviam entusiasmado at o limite.

*** Faltava-me fazer Vaillon se decidir. Encontrei-o escrevendo sua balada. Ordens so ordens, entretanto experimentei uma certa repugnncia ao ter que mentir para o Poeta. A princpio me enrolei em uma extravagante histria da Academia de Silistria, onde sua notoriedade era... seria... - Senhor - disse-me ele, mostrando-me um velho ba cheio de papeis amarelados, - aqui esto meus poemas desde que os escrevo. A menos que o vento tenha levado algumas tantas quartilhas ou que alguma fada me haja subtrado algum chumao de papel, no vejo como a Academia de Silistria poderia ter se interessado por mim. No estar voc me confundindo com algum outro? - Mas com quem? - No sei! Talvez com o senhor Godin-Fourrier, que um Poeta oficial muito famoso, de cujo Colar de Esmeraldas foram tirados mais de duzentos exemplares. Ele tinha tal candura que apesar das ordens recebidas eu tive a inspirao de no engan-lo mais. - Estou encarregado - disse-lhe - de convid-lo para passar uma temporada no Planeta 54. - Isto muito amvel de sua parte - disse ele. - A princpio, eu teria gostado de uma viagenzinha lua, mas sem dvida devo deduzir disto que as Artes, deixadas um pouco de lado por c, ainda esto no auge em sua estrela? - No precisamente - confessei, - no precisamente! No obstante, sua visita muito esperada, em particular por... mim... - Neste caso, senhor, fica combinado que irei. A propsito, existem ratos nessa estrela? - No, creio que no - disse-lhe. - Pelo menos no me recordo de t-los visto. - uma lstima, Malborough ficar entediado. A propsito, tenho que confessarlhe, senhor, que tenho um gato. Ns dois nos fazemos companhia. - No ignoro este detalhe - respondi-lhe. - Neste caso, voc deve saber que meu gato tem alguns caprichos, caprichos de gato, se que me entende. Ele caa. - Os ratos? - No exclusivamente, ele caa igualmente pssaros, e, caso se apresente uma ocasio, algum frango, mesmo frio, ou carne, mas no a mesma coisa. O rato ... sua fraqueza. Nisto ele pe todo seu amor prprio. Chamou: - Malborough! Malborough! No mesmo instante o gato chegou e ficou ronronando justamente em cima do poema... - Ele um pouco descarado, mas servial e inteligente. - O convite no se referia ao gato - apontei eu, fracamente. - Ento eu sinto muito - respondeu Vaillon, - j que eu no poderia abandonar este animalzinho. Que podemos fazer? No irei sua estrela. - Voc ir - disse eu. - Ns levaremos o gatinho. Era a segunda vez que, por Vaillon, eu ignorava as ordens. Por que? Isto o que eu no posso me explicar.

FASE MOTRIZ
Meu micro-alma captou o senhor Joseph Moroto em plena crise de desconfiana. Ele se pergunta, que armadilha pode encerrar meu oferecimento, cujo lado gratuito para ele incompreensvel. Contou e recontou mais de vinte vezes meu dinheiro e assegurou-se da autenticidade das cdulas. Discutiu uma tarde inteira com o senhor Maurice Moroto. O senhor Maurice era da opinio de que deveriam preparar logo uma circular especial para 54, na qual o preo seria cinco vezes maior. O senhor Joseph Moroto opina que isto um gasto suprfluo e que mais vale orientar-se primeiro a fim de poder aumentar, talvez cinco, se no seis vezes o preo. Finalmente decidiram consultar o senhor Barroyer. O senhor Barroyer uma das fraquezas do senhor Joseph. O senhor Barroyer os fez esperar em sua ante-sala O senhor Joseph perguntou-lhe primeiramente quais seriam as repercusses jurdicas se ele pura e simplesmente guardasse o dinheiro recebido, dada a ausncia total de um recibo. - Voc compreender que eu no tenho vontade alguma de me meter na boca do lobo. No vou e acabou-se. Isto tudo. Aqui ento o senhor Barroyer entrou nos meandros do procedimento, e meu Boldo teve enormes dificuldades. O jargo do senhor Barroyer era de dificlima traduo. No obstante, o senhor Barroyer aconselhou o senhor Moroto a fazer a viagem, mas disse-lhe que levasse muita pasta(1). Cr ele, por acaso, que vamos mat-los de fome? No ltimo momento, a questo bagagens me custou muitas palavras. O general Berthon queria levar seu cavalo para passar em revista a guarnio de A Guarda. O senhor Barroyer levou quarenta livros enormes, onde parece que esto escritas todas as leis de Galzwinthia. - Isto realmente necessrio? - perguntei-lhe - Muito - disse ele; - at indispensvel. Para cada caso em Galzwinthia, existe um artigo que diz sim, um que diz no, e outro que no diz sim nem no. Com certeza meus colegas de A Guarda apreciaro esta diversidade que forma todo o encanto da nossa profisso. O doutor Mugnier, muito agitado, pediu meu conselho. - sua pessoa, doutor, que esperamos - disse-lhe eu. - Para o resto, vocs encontrar tudo que precisar em A Guarda. Com a ajuda desta mentira ele no levou mais que algumas venerveis relquias, em particular um antiqussimo estetoscpio, alguns medicamentos, quinze garrafas do Clebre Depurativo do doutor Mugnier, um receiturio e um bloco de notas. O senhor Moroto levou uma grande quantidade de dinheiro galzwinthiano, vrios tales de cheques e trs malas de amostras. Um verdadeiro mascate. Vaillon foi mais razovel: seu gato, duas camisas, um cachecol, trs livros e uma
(1) Aqui o autor faz um trocadilho com a palavra pasta: massa italiana x dinheiro(jargo do advogado)N.de Esp.

enorme gravata, constituam toda sua bagagem. *** O AG6 um aparelho de absoluta segurana. O piloto-chefe, tinha o mesmo nome do planeta do qual procedia seu aparelho, afetado pelo coeficiente U.L de sua travessia mais longa, ou seja, Mercrio 326. Seus trs colegas se chamavam, como exigia o costume, Mercrio 325, Mercrio 324 e Mercrio 323. Em geral, esses pilotos so singulares. Mercrio 325 notou logo que essas cinco figuras, que eram os passageiros, no lhe pareciam a priori, capazes de jogar o Koer. Tive que reconhecer que no estado primitivo em que se encontrava a matemtica terrestre, nem um s terrqueo poderia compreender este jogo. - Uma lstima! - disse-me, - uma lstima...! Eu tambm tinha a mesma opinio, pois jogar o Koer era, de certo modo, uma das principais ocupaes dos pilotos e dos navegadores. Mercrio 324, tendo catalogado meus cinco passageiros, perguntou: - um clube de solteiros? - No - disse-lhe eu, - esto mais prximos de notveis. De fato, desde o princpio da viagem que os quatro Mercrios pareciam pouco inclinados a conversar com os terrqueos. Notei que particularmente Mercrio 324, ao invs de carregar seu Boldo perto do corao, havia-o guardado em seu camarote. Isto raiava a grosseria, mas os navegantes so assim; passam de uma excessiva familiaridade para um retraimento insalubre. Na maioria, a imensido das rotas e a frequncia das grandes viagens mataram toda sua curiosidade. Os planetas so, segundo eles, simples escalas sem interesse. Ao contrrio, adoram o Koer e frequentemente so extremamente galantes. Na ida eu j havia notado que Mercrio 323 sentia uma certa inclinao por Suc May, nossa linda aeromoa. Fiquei surpreso. O exame chamado Qudrupla Virtude por que passam todas as aeromoas de um nvel muito elevado. O Bem do Servio exige que enquanto se achem a bordo permaneam, em seus momentos livres, em uma rigidez total, especialmente com a tripulao. Elogiar, agradar, galantear uma aeromoa a bordo de um AG6 constitui, pois, para um piloto, um ato pouco razovel, fatalmente infrutfero e, para dizer a verdade, um delito! Entretanto era disto que se ocupava frenquentemente Mercrio 323. Em sua defesa, devo fazer constar que ele muito jovem. Sua idade mercurial de apenas trinta anos, o que equivale mais ou menos a centro e vinte anos terrestres. *** O AG6, aparelho muito seguro, funciona segundo uma frmula de acelerao geomtrica, o que faz com que ultrapasse em alguns minutos a velocidade do som, e em dois dias, a da luz. A frenagem est representada pela frmula inversa. A princpio, a acelerao ou a frenagem so perfeitamente contnuas e no tm qualquer influncia sobre os rgos dos homens. A cadncia cardaca est sincronizada pelo aparelho Wright. As viagens no AG6 seriam ento montonas, se no fossem os asteroides, os meteoritos, as retificaes de rota e as viagens, no em propulso e sim em queda-livre. Eu havia recomendado a Suc May que instalasse na mesa, um ao lado do outro, o senhor Moroto e o general Berthon, o senhor Barroyer e o doutor Mugnier, o senhor Vaillon e eu.

A princpio esse arranjo parecia bom. A bordo de uma astronave, quanto menos se conhece o seu vizinhos mais uma pessoa se distrai. No entanto os primitivos arranjos no duraram muito. O general, pouco ao corrente dos costumes da Navegao Universal, saiu ostensivamente do lado do senhor Moroto e instalou-se direita de Suc May. O senhor Vaillon, por quem eu sinto uma preclara inclinao cardio-simptica, sem abandonar-me totalmente, fez frequentes incurses esquerda da aeromoa. *** O senhor Moroto perguntou se existia um mdico de bordo e, em vista da minha negativa, pediu ao doutor Mugnier uma consulta. As paredes do AG6 so lisas e providas de escotilhas translcidas. No transcurso da primeira hora, e enquanto nosso contador de velocidade marcava somente um dcimo milionsimo da unidade-luz, demos uma volta a um pequeno astro que consta em nosso plano astronutico sob o nmero 219.107. - nossa irm, a Lua - disse-me Vaillon. - uma lstima que no possamos parar um pouco. - Podemos dar uma olhada. Transmiti ao piloto-chefe, como se fosse meu, o desejo de Vaillon. Bastava um ligeiro desvio de rota. Logo em seguida o general Berthon ficou amarelo e o senhor Moroto, muito propcio ao que parece, a ficar mareado em viagens, comeou a gritar: - A mim! A mim, doutor! Estou morrendo! O doutor, apesar de tambm estar um pouco indisposto, mesmo assim precipitouse para socorrer seu paciente. Graas ao regulador Wright, o corao do senhor Moroto no batia mais que quatro pulsaes O doutor estava tomando seu pulso e se assustou muito. - Senhor - disse-me severamente, - posso perder meu melhor cliente e no posso nem mesmo realizar uma consulta. - intil uma consulta, doutor; no h razo para assustar-se. Quando alcanarmos a velocidade de oitenta e trs mil cento e sessenta e nove unidades-luz, nosso corao cair, sem risco algum, para a cadncia de umas duas mil cento e noventa e sete pulsaes por hora. Por conseguinte, j no poderemos medir suas batidas seno com o micro-cardiograma. No haveria perigo, mesmo que o regulador Wright deixasse de funcionar. Pelo contrrio, uma sorte que o general Berthon no tenha trazido seu cavalo. Os animais so sensveis ao contexto das trajetrias - apesar do regulador Wright, - em proporo direta ao seu peso. Um gato trinta vezes menos sensvel que ns e um cavalo, doze vezes mais! Se Verons estivesse aqui, seria preciso que diminussemos a marcha doze vezes para evitar-lhe danos graves, ou doze vezes mais para mat-lo. O senhor Moroto, que se sentia um pouco melhor, tirou do bolso um pacote de pastilhas de menta. Pouco depois, chegamos a uma distncia visual da Lua. A atmosfera deste pequeno astro foi aspirada h muito tempo e desapareceu no espao. Primeiramente vimos o lado orientado para a Terra, que era inteiramente negro. Em sua superfcie apareciam s vezes manchas claras e pouco duradouras. - Hurra! - grita Vaillon. - Esto acendendo fogos em nossa homenagem. Na realidade, o que vamos era um bombardeio de meteoritos, como frequente na Lua. No me atrevi a desengan-lo, mas essas exploses no podiam passar desapercebidas ao olhar competente do General que, mudando bruscamente de lugar,

correu para a vigia situada justamente em frente Lua e disse com uma vez terrvel: - Pardiez! Eles esto se batendo! H uma guerra na Lua! E ns estamos nas cadeiras da primeira fila! Toms ficar entusiasmado quando eu lhe contar! No poderamos parar um pouco? - Isto no possvel - disse-lhe. Passamos a primeira fase da Lua e percebemos a segunda, brilhante, avermelhada, e adornada com as mais vivas cores. Em seguida, Vaillon pegou um caderno do seu bolso e comeou a escrever um soneto em honra da sua irm Lua. Desaparecida a Lua, eu esperava poder entregar-me s delcias do sono, mas no contava com meus hspedes. O general Berthon estava prodigiosamente interessado pela artilharia lunar: - Senhor - ele disse, - estou interessado em tomar notas sobre alguns dados referentes a esses projteis. Calibres? - Por volta de 16 megas, ou seja, no sistema da Terra 2, cem milhes de metros cbicos. - Velocidade? - Na sua chegada Lua, ao redor de 1/6.000 de unidade-luz, ou, se prefere, cerca de 50 km por segundo, em unidades terrestres - Peso? - Cinco wizli, em unidades absolutas, ou seja, 1 gramo por mil metros cbicos, em unidades terrestres. - Mas ento - perguntou-me o General, - seu poder de perfurao nulo! Lacrimogneos? - No! - Fumgenos? - No! - Esternutatrios? - Em absoluto! - No era ento um verdadeiro bombardeio? - No - disse-lhe. O General escandalizou-se com minha resposta. - No entanto tm um poder destruidor. Se em nossa trajetria houvssemos nos chocado com um deles, quando passvamos dos 1/100 de unidade-luz, teramos voado aos pedaos. Desta vez foi o senhor Moroto quem ficou inquieto pelo valor do seu seguro, perto do senhor Barroyer. E este nos deu um verdadeiro curso sobre direito interplanetrio: - A jurisprudncia - concluiu, - no muito copiosa. Creio no entanto poder inferir que, enquanto estejamos na rbita da Terra, o seguro subsiste. Este caducar no momento que passarmos pela linha que nos separa da gravitao. Suscitou-se uma enorme discusso. Enquanto eu dormia, ouvi a palavra provises. *** Quando despertei, Vaillon j havia terminado seu poema e, fazendo a dedicatria, lia-o para Suc May. O doutor Mugnier tomava o pulso de cada passageiro a cada hora. O pobre homem ainda no acreditava na absoluta eficcia do regulador Wright. A fim de tranquiliz-lo, sugeri que ele tomasse tambm o pulso do gato. Durante o curso das viagens interplanetrias, ocupar os passageiros um trabalho rduo, sobretudo a bordo de aparelhos pequenos nos quais no costumam ser muito numero-

sos. Tomar o pulso de Malborough foi algo difcil. Em primeiro lugar, o gatinho detestava os mdicos. O doutor Mugnier perseguiu-o em vo, desde o Crebro Nutico at as placas aquecidas. O gatinho no deixava que ele se aproximasse e dava uns saltos prodigiosos. Por sorte estvamos em fase motriz de voo e no em voo balstico, caso em que o pobre gato teria se transformado em papa. O senhor Moroto, muito interessado nessa perseguio, no demorou em tomar parte ativa nela; at o general Berthon no vacilou em comprometer sua dignidade. Lanados em perseguio do pobre gatinho, corriam, chocavam-se, tropeavam e juravam em vo. Vaillon recitava versos a Suc May, no os seus, e sim os de predecessores seus muito ilustres. Irritado, o piloto-chefe acabou dando alto. O doutor Mugnier, sufocado e com os olhos foras das rbitas, sentou-se. - Meu querido Vaillon - disse, - voc no poderia prender o gato a fim de que o doutor tomasse seu pulso? - Com muito prazer. E Vaillon chamou: - Malborough! Malborough! Logo a seguir, Malborough pulou no seu colo. Vaillon acariciou-o e, segundo um velho costume, quis faz-lo dar a pata. O gato resistiu inexplicavelmente. Vaillon o admoestou: - Vamos, Malborough, d pata. O gato obedeceu imediatamente. - Doutor! O doutor apressou-se em procurar o pulso, mas o gatinho eriou seus pelos; o mdico constatou que Malborough tinha muita fora e nem sequer conseguiu faz-lo levantar o pescoo. - Ora que gato mais teimoso! - grunhiu. - No que ele seja teimoso - eu disse, - simplesmente ele tem mais fora que voc. O aparelho de Wright um regulador cardio-pneumnico perfeito. Reduz o coeficiente de circulao respiratria e sangunea exatamente nas propores necessrias para anular o efeito da leveza gradual, ou seja, ne relao inversa dos volumes. - Voc est querendo dizer que este gato...? - Este gato tem seu potencial vital reduzido em funo da sua massa, que dezesseis vezes menor que a sua, sua filtrao pulmonar dezesseis vezes menor, a relao entre as energias vitais terrestres e as suas atuais pois, aproximadamente, de um para dezesseis. Isto quer dizer que o gato poderia derrub-lo somente empurrando-o com a pata. No que finalmente o Boldo contactou o gato? Este deu um grande salto e pulou do colo de Vaillon, de passagem aplicou em seu inimigo ntimo um golpe de pata de tal forma que o mdico rolou no cho. Aturdido, o mdico levantou-se murmurando e com o monculo quebrado. Eu fiz o quanto pude para consol-lo: - Se houvesse um rato a bordo - disse-lhe, - seria, por sua vez, sessenta vezes mais forte que o gato. E uma pulga... - Uma pulga? - Uma pulga seria quase invencvel. No obstante, Malborough no era mau. Com boas palavras Vaillon conseguiu auscult-lo. Seu corao batia muito depressa: seis pulsaes por dia terrestre, ou seja, dezesseis e no dezessete vezes mais depressa que a dos passageiros terrestres.

*** Desde o quarto dia de viagem eu tive que reconhecer a eficcia de uma das nossas leis, a qual obriga s aeromoas a fazerem o exame da Qudrupla Virtude. Era de todo evidente que Suc May tinha quatro admiradores a bordo, no entanto eu estava completamente seguro de que ele no sucumbiria a nenhum deles. O general Berthon retorcia seus bigodes com ar marcial e narrava-lhe suas proezas militares. Vaillon escrevia poemas e lhe contava histrias. Malborough ronronava em em sua honra quase tanto como Vaillon, mas Mercrio 323, sem dvida alguma, era o mais atacado do mal do amor. Pintava as unhas de verde, os cabelos de azul, os dedes dos ps em ocre. Suspirava sem cessar e durante seu ltimo turno de vigilncia cometeu um erro de rota de cerca de mil cento e quatorze avos de mega! No se separava do seu Boldo, mesmo durante o servio, o que lhe valeu uma reprimenda de Mercrio 326. E o pior de tudo, coisa rara em um habitante de 54, ele estava enciumado! Ouvi-o inclusive fazer piadas, que no vinham ao caso, com os generais de opereta, os gatos de telhado e os enroladores de rimas. Enervava-se terrivelmente quando Suc May dirigia algumas palavras amveis ao General e ao poeta. Podia-se temer o pior. Sendo os sintomas do ciume e da clera em 54 diferentes dos da Terra, o General continuava alisando e retorcendo seu bigode e Vaillon continuava compondo e declamando. *** Assim pois, julguei oportuno buscar uma sada. Eu havia constatado - quando deixei meu telescpio passeando sobre Koesn en Art nmero 2, - que uma das diferentes ocupaes dos terrqueos eram os jogos. Dirigi-me ento ao senhor Moroto. - Jogos? - disse-me ele. - Ah! Jogos! Jogo de Bridge Moroto: carto superfino, 52 cartas, 3 coringas! O nico com cartas lavveis e quatro marcadores! Poker Moroto: inimitvel, infalsificvel, cautelosamente imarcveis! Damas Moroto: 64 casas garantidas em madeira extra, pees inoxidveis! Rei com coroa! Rainha sem manto! Tenho uma amostra de cada um deles. Meu querido Karr, vou ensin-lo a jogar! Gratuitamente, gratuitamente! Quando voc tiver aprendido um pouco, talvez possamos jogar uma partida. Creio que jogando com os terrqueos que os homens (inclusive os no equacionais) e as mulheres de 54 podem apreciar melhor a profundeza do abismo que nos separa. Eles acham que seus jogos de naipes esto baseados na sorte, na habilidade e na memria. Na realidade, as combinaes possveis so ridiculamente limitadas. Sem recorrer a nenhum aparelho, resolvi todos os problemas do bridge e de outros jogos em duas horas. O nmero total das principais combinaes no bridge representa 2.3/1. Ao meu ver, a nica coisa curiosa neste jogo que cada jogador tem treze cartas, quando o nmero de cifras dos terrqueos ascende a 10. Organizamos ento uma partidinha. O senhor Moroto, tendo-se dado conta da fraqueza do General e de Vaillon, insistiu para que jogssemos a dez centavos por ponto. Normalmente, em poucas jogadas, todos os fundos disponveis teriam ido acabar em meu bolso. Assim a partida teria durado muito pouco! Mas o senhor Moroto teria morrido de tristeza e eu ficaria entediado, j que os problemas do bridge (?) somente excitariam um recm nascido de 54. Estabeleci ento, mentalmente, as

equaes de equivalncias e, jogando em potncia 3 contra Moroto, em potncia -3 contra o General e com potncia -6 contra Vaillon, obtive um resultado contnuo. O dinheiro de Vaillon ia para o bolso de Moroto e uma pequena parte para o de Berthon; o dinheiro de Berthon ia para o bolso de Moroto; o dinheiro de Moroto vinha para o meu e eu no tinha que fazer mais seno redistribu-lo. Depois de onze horas consecutivas, o senhor Moroto, que tinha 26.516 pontos sobre Vaillon e 12.650 sobre Berthon, me devia 39.165. No estava ganhando, ento, mais que dez centavos. Estava furioso. Vaillon ganhava 60 centavos e Berthon somente 20. Vaillon confessou sorrindo, a Suc May, que teria preferido perder. A ignorncia dos terrqueos em matemtica prodigiosa, e neste aspecto ns somos, sem discusso, muito superiores. No entanto, eles possuem o dom da paixo por besteiras e de rir por nada. Durante todo o tempo dessa interminvel partida de bridge, o rosto do General no parou de dar mostras de uma alegria quase infantil; Vaillon fatigou meu Boldo com suas grias em argot; o senhor Moroto jogava triunfalmente seus trunfos, e admoestando seus companheiros, esqueceu-se durante onze horas de fazer a propaganda dos artigos do prodigioso catlogo Moroto.

QUEDA LIVRE
As viagens siderais apresentam diferentes fases. Ao decolar em propulso motriz e em acelerao gradual, o passageiro mdio no se sente incomodado nem estranha. A fora motriz empurra tudo: o aparelho, o homem, suas roupas, seus pulmes, seu corao, seu estmago. Fica envolvido em uma gravidade cada vez mais fraca, mas sensvel. Pode manter-se de p ou deitado e possui um centro de gravidade. Alguns aparelhos de muito luxo ou destinados a pessoas pouco apressadas fazem toda a viagem somente a propulso. Nas rotas importantes, o AG6 emprega a propulso ao decolar, ento se serve da boa e velha tcnica do voo por inrcia, ou seja, deixa-se lanar pela atrao dos planetas situados em sua rota. A economia de energia assim considervel e o procedimento elegante. *** O General estudou na Escola Politcnica. Est muto orgulhoso disto, e por isto faz um sem fim de perguntas a Mercrio 324 quando este ltimo est com seu Boldo, o que infelizmente raramente acontece. Hoje Mercrio 324 estava muito bem humorado, e explicou ao General as equaes de Frhal, graas s quais um novato pode, a rigor, conduzir por uns instantes um AG6. O General, muito interessado, tomava numerosas notas. Deve ter comprado um caderno novo a Moroto. Neste terreno, eu admirei a extrema cortesia de Mercrio 324. Essa Escola Politcnica da qual o General e alguns dos seus companheiros fazem tanto caso, deve ser, a julgar pelos conhecimentos do primeiro, algo assim como uma imitao pobre dos nossos Jardins de Infncia. Se pelo menos o General no soubesse nada! Mas que seja! Sua cabea est cheia de falsas equaes e de dados surpreendentes e extraordinrios, tanto sobre a velocidade como sobre o tempo. E alm do mais cabea dura! Capaz de repetir por cinco vezes seguidas a mais espantosa idiotice. Afortunadamente - salvo quando esto agitados ou alienados pelo mal do amor - os homens de 54 so de uma pacincia extrema. Por outro lado, a pacincia de Mercrio 324 est aumentada por uma razo que o General, pobre psiclogo, provavelmente jamais se dar conta. Suc May, como todas as aeromoas, tem horror aos nmeros. Uma equao de velocidade a deixa transtornada. Desta forma, durante o tempo em que a cabea obtusa do General luta com as variveis do nosso mestre o Tempo, Mercrio 323 no tem mais que dois competidores ao invs de trs. Eis aqui um dos aspectos da grande Fraternidade que une a todos os Navegadores Astronuticos O General compreendeu a teoria do voo por inrcia. Agora ele sabe que utilizando a atrao planetria e recuperando a energia solar um AG pode, em certos casos, voltar sua base com um potencial de velocidade igual e s vezes superior ao que possua ao decolar. Mas no que concerne contrao do Tempo, sua reversibili-

dade, no h modo de meter isto em sua cabea. Responde sem cessar: Sim, sim, compreendo!..., mas um momento depois sustenta obstinadamente que seu cronmetro e o crongrafo de Moroto - a que os dois do corda com sumo cuidado - marcam que estamos a 17 de maro, quando nos calendrios terrestres a data deve ser de 26 de maio. Nos aproximamos de Mercrio. O voo combinado e ento em queda livre, me assusta muito em relao aos terrqueos. Estes no possuem corao substitutos e um acidente acontece rapidamente. A meu pedido, Mercrio 325 aceitou contornar este planeta em propulso. Este planeta por si s pode resume vrios climas estelares. Vaillon ficou maravilhado com a viso do planeta. Suc May j o havia visitado. - Sua face terrestre glacial - explicava ela; - sua face solar, ardente; mas no limite entre as duas existe um faixa clara de reputao nica. Inabitvel para os humanos na quase totalidade de suas duas fases, Mercrio rodeado por uma faixa vegetal prodigiosamente abundante, mas exposta a terrveis tempestades. Os habitantes renunciaram a construir suas casas no solo. A vegetao muito exuberante e as destruiria constantemente. Vivem em ninhos que seguem o crescimento das rvores. - Isto fantstico. - declarou Vaillon. - So homens-pssaros. Devem ser muito bons. - Sobretudo muito vivos. A gravidade pequena na superfcie de Mercrio, quase a metade da que existe em 54 e na Terra. Podem dar saltos equivalentes a doze vezes a sua altura sem nenhum esforo. So muito ocupados, j que seu ano muito curto: 88 dias. A cada mudana de estao, eles fogem ante as tempestades. Passado Mercrio, Suc May anunciou aos passageiros que a marcha seria em queda livre combinada: - Geralmente, nesta parte do percurso - disse-lhes - todos os passageiros so acometidos por uma fixao magntica. necessrio um grande treinamento para conseguir dirigir seu corpo durante um voo balstico. Faria vocs colidirem violentamente. - Sairemos maltratados - exclamou o General. - No, muito pelo contrrio. A partir de quinze mega-luz, apesar do funcionamento do aparelho Wright, as molculas humanas tm tendncia a se separar. Entrechocando-se, vocs se arriscariam no a se machucarem, e sim a se deformarem ou at mesmo, coisa j vista, a se misturarem. - Com voc? - suspirou Vaillon. - No, entre vocs. Um pedao de fgado do senhor Vaillon poderia, por exemplo, achar-se aglutinado na face do senhor Moroto. - Bonito assunto para se pleitear - opinou o senhor Barroyer, - dos mais curiosos, na verdade. - O pncreas do General, ou o seu, senhor advogado, poderia emigrar, totalmente ou em parte, para os joelhos do senhor Vaillon. - Impossvel de pleitear - afirmou o General. - Enfim, sem irmos mais longe, os deslocamentos internos das molculas poderiam reservar-lhes surpresas desagradveis. Durante todo o tempo bastante breve que durar o voo inerte, o melhor dormir. Recomendo-lhes encarecidamente que no tentem transportar ou utilizar objetos pesados. Tem um relgio, senhor Moroto? - No. Tenho um crongrafo anual, 18 rubis, muito bem conservado, fabricao direta das nossas fbricas em Levancon, garantido abso.... - D-lhe corda e eu o amarrarei na cabine de bagagens. Tem tambm lcool de menta, no mesmo? - Artigo sensacional, em caixas de seis. Diretamente de nossas fbricas de...

- Bem, d-me. Se vocs acordarem e tiverem fome ou sede, no tentem comer nem beber utilizando qualquer instrumento. Vocs tero perdido ento, totalmente, o senso de equilbrio e gesticulariam em vo ou ento se enroscariam em vocs mesmos. melhor que me chamem. A propsito, senhor Moroto, sua carteira? - Carteira em couro extra, quatro divises, garantia pessoal da Casa, artigo de grande luxo... - ...e muito volumosa. Convm guard-la cuidadosamente. D-ma. - Mas que ela contm mais de... - Para mim no tem importncia - disse Suc May; - nenhuma importncia. O essencial que no fique vagando por aqui. O senhor Moroto estava to pasmado que confiou-lhe sua carteira. - Acima de tudo - suspirou - guarde-a bem. - No se preocupe - replicou a aeromoa secamente. Tomadas todas as precaues, o piloto desviou um pouco a rota. O movimento combinado com propulso rpida e queda livre para o sol logo nos levou a 16 megas da velocidade da luz. Em tais casos o melhor dormir. A pessoa praticamente no envelhece mais que de uma maneira infinitesimal, mas as faculdades mentais salvo para os pilotos muito treinados e tratados com Filystair - diminuem bastante, a fim de que no subsistam instintos primrios. Pedi pois a Suc May que me conectasse com o timbre do despertador que eu havia disposto para uma viagem de mil megas. Assim eu pude dormir tranquilamente. *** Quando despertei, um espetculo demonstrou-me que tendo sido encarregado de escoltar homens de um planeta pouco conhecido deveria t-los vigiado. Ao meu redor vi flutuar formas to confusas que inicialmente pensei que estava sonhando, mas no tardei em me dar conta do que significava esse rebulio. Na parte dianteira da nave, quase contra a cabine de comando, uma grande massa palpitante formava uma letra Y, letra do alfabeto dos homens da Terra. Esse Y, que passava por todas as posies possveis, era agitada alm disso por sobressaltos singulares. Era nada menos que o general Berthon em pessoa, em estado de dissociao parcial, muito mais volumoso que de costume, que, com as pernas arqueadas, na posio clssica do ginete, a cabea voltada para a direita, cavalgava sobre uma montaria imaginria. Outras formas, ainda mais estranhas e menos fceis de serem identificadas, agitavam-se por todo o AG6. No obstante, constatei que o doutor Mugnier, Vaillon, Barroyer e Suc May no haviam sido objeto de nenhum dano significativo e descansavam em paz; embora Vaillon tivesse se aproximado um pouco da aeromoa. Mesmo Malborough dormia. Deduzi ento que as coisas espalhadas e que se agitavam em todas as direes no podiam ser nada mais que os restos do senhor Moroto. Embora eu no sentisse predileo especial por esse negociante, mesmo assim estava aterrado, j que mesmo sem recorrer ao Boldo adivinhei facilmente o que tinha acontecido e quo enorme era nossa responsabilidade. De fato, Suc May havia, em minha presena - e sem que eu parasse para refletir nem um segundo nas provveis consequncias desse gesto - despojado o senhor Moroto da sua querida carteira. O que se seguiu depois era evidente. Apenas o infortunado tinha adormecido, quando uma terrvel inquietao se apoderou dele. A princpio no deve ter experimentado mais que uma forte enxaqueca, mas medida que sua coerncia molecular diminua vertiginosamente, as partes psquicas do senhor Moroto foram em busca da sua pre-

ciosa carteira. Se pelo menos estivessem de acordo entre elas! O senhor Moroto teria simplesmente trocado de lugar, todo inteirinho, sem deformao nem disperso, mas no foi este o caso. Primeiramente, a inquietao se havia apoderado do seu crebro e depois de alguns centros nervosos. Era evidente que o crebro, no af da busca, havia se chocado com os ossos do crnio, de coerncia molecular mais forte, e havia lutado denodadamente antes de descobrir uma sada. As mos, sem dvida avisadas desde o princpio, haviam escapado mais facilmente e sem tantas consequncias. Por razes patolgicas, que a falta de uma verdadeira cultura mdica me impedem de decifrar, os ps, as costelas e vrios metros do intestino haviam tambm se separado do que restava do tronco. Talvez esses pedaos do senhor Moroto j no estivessem recebendo ordens do crebro, pois no cooperavam em nada na busca e captura da carteira, e erravam simplesmente sem objetivo algum. De fato, quando me dei conta da realidade primitiva escondida agora sob estranhas formas, constatei que as partes subalternas do senhor Moroto moviam-se com uma espcie de indolncia, de ociosidade, enquanto que as partes altas e psicolgicas manifestavam, atravs de movimentos rpidos e decididos, uma atividade definida. Talvez tambm o fenmeno de desintegrao parcial, do qual eu constatava os funestos efeitos, era ainda complicado por discordncias moleculares. Fosse o que fosse, eu me sentia terrivelmente aflito. Desesperado, despertei Suc May. Esta demonstrou mais sangue frio que eu. - Um caso clssico - disse-me ela. - Se se tratasse de um homem de 54 e tivssemos um bom mdico a bordo, tudo poderia ser arranjado e bastante bem. Mas com esse terrqueo... - Mas ns temos um mdico! - respondi. - J no me lembrava. Poderamos despert-lo, no acha? - Naturalmente. Consultei o piloto chefe - Mal negcio - me disse. - Vocs deveriam vigi-lo pra impedir que relaxasse dessa forma. Por pouco que o Sanitas julgue contagioso, j podemos preparar-nos para a desinfeco total. Quanto ao mdico, vocs fariam bem em administrar-lhe um bom conhecimento de Filystair antes de despert-lo. Isto vai ser extremamente delicado - prosseguiu. - Por que? - Porque o Filystair flutuar. A 16 megas-luz todos os lquidos flutuam, e estamos a 18 megas de velocidade. E tambm porque, uma vez em seu esfago, o Filystair far bolhas em qualquer parte, ao invs de amolecer e ser digerido. De qualquer forma haveria um sistema... um pouco arriscado... Sim! Olhe, voc com a ajuda da aeromoa ir introduzi-lo na boca, ento o estendero em posio da marcha, ou seja, com a cabea adiante, e eu procederei a frenagens de uma rega; isto far com que o lquido se infiltre. - Muito engenhoso - ressaltou Suc May. - E com Moroto, que fazemos? Voc terminar desarticulando-o. - Senhorita - cortou Mercrio 326, - que o senhor Moroto seja ou no reconstitudo, pouco importa. O que importa que as coisas sejam feitas conforme a regra. E esta exige que todo enfermo seja tratado por um mdico capaz de faz-lo. Capacitemos pois ao mdico! Estes argumentos eram totalmente pertinentes, e sendo o piloto-chefe senhor absoluto a bordo, tivemos que fazer o que ele dizia. Foi um momento difcil. Primeiramente, fomos obrigados a correr atrs das bolhas de Filystair, cuja fluidez extrema, evitando ao mesmo tempo chocar-nos com os pedaos de Moroto, que conti-

nuavam espalhando-se em direes imprevistas. Ento, quando conseguimos introduzir um pouco de Filystair na boca do doutor, o chefe procedeu, como estava previsto, a frenagens de um rega. Com efeito, cada vez mais o Filystair, mais denso apesar do mdico, filtrava-se um pouco em seu estmago; mas essas acrobacias nos abalou terrivelmente e mais ainda os elementos do senhor Moroto, abruptamente frustrados em suas andanas. Devo fazer constar um merecido elogio aos extraordinrios conhecimentos tcnicos dos pilotos da Navegao Universal. O rega vale: Mega/Rega 4, ou seja, 1/50.625 de Mega. A aplicao da frmula de Witehebenfahr permite calcular que a frenagem aplicada foi pois de 3.426 micro-wizli, ou seja, em unidades terrestres estabilizadas, de 14,28 metros por segundo. A aplicao no senhor Moroto da equao de Tonus permite deduzir que, no estado em que se encontrava, uma diminuio de 3.434 micro- wizli tinha provocado o choque total, ou seja, sua irremedivel destruio. Assim pois, Mercrio 326 calculou mentalmente 8 micro-wizli de diferena. Eis pois o resultado! Por outro lado, os pilotos e os navegadores astronuticos so de uma abnegao incondicional a respeito dos seus passageiros, apesar de frequentemente terem mau carter Na dcima frenagem de um rega, Mercrio 326 saiu da sua cabine e veio inspecionar o doutor: - Velho safado! - disse. - Agora chegou tambm tua vez de ser manipulado! Quanto tempo passou despedaando seus congneres! Pena que ele mesmo no se veja! Ainda mais trs ou quatro doses e estar brincando. De fato, na dcima quarta frenagem o doutor despertou. Sem dvida, ele estranhou sua prpria leveza, pois ficou meditativo e silencioso por uns instantes. - Que aconteceu? - perguntou finalmente. - Um doente. - Quem ? - O senhor Moroto. - Onde ele est? No o estou vendo. - Por toda parte. - Como assim por toda parte? - Por toda parte, sim, e em parte alguma: espalhado. - Hein? - Exatamente. Dissociado. Isto que voc est vendo aqui perto, que est batendo contra a portinhola o seu intestino delgado... O que est vendo ao lado do ombro do senhor Barroyer seu estmago. - Isto j no um homem! um quebra-cabeas. Falemos seriamente. No mximo eu posso fazer sua autpsia. - Perdo! Voc pode refaz-lo. J presenciei outras operaes deste gnero - replicou Suc May. - Perfeito - proferiu o doutor com grande solenidade. - Duas escolhas: o fracasso ou o acerto. Se eu fracasso, ser confirmada plenamente o desaparecimento, a evaporao... de um cliente como poucos h. Sentirei muito, mas o que posso fazer? Nada. Eis aqui a triste paga da nossa carreira. Pelo contrrio, se eu acerto, com a ajuda do seu testemunho, as portas da Academia de Medicina ser-me-o abertas de par em par. E agora aos fatos. Vamos ao diagnstico? vamos ao material? ao pessoal? assepsia? Diagnstico? Dissociao... Ah que baguna... Toro do intestino e a parte inferior da vescula biliar, fluxo duplo e mesmo triplo da branquia, miscelnea total da

subclvia, do subescapular e do mediastino, simbiose acentuada... Magnfico... um, dois, trs, cinco fragmentos do metacarpiano... E pensar que eu queria trazer Patricia e vocs se opuseram! Uma operao desta ndole sem data nem controle! Enfim! O acrmio aglutinado ao duodeno e ao clon ascendente... no, ao clon descendente... O que vejo ali no fundo, o que ? - O general Berthon. - Ah! Diagnstico efetuado... em partes. Antes da operao precisamos refletir. Excetuando os pilotos, somos sete... - No, oito - retificou Vaillon que acabara de despertar. - Voc esqueceu Malborough. - Digamos oito, cinco, no... seis que esto completamente bem; dois no esto, por que? - Causas mentais - disse. - Obsesso. - Obsesso de que? - O general Berthon, de montar a cavalo e fazer revista. - Benigna - disse o doutor, - bastante benigna. - No caso do seu amigo, a obsesso de encontrar sua carteira, ou melhor, o dinheiro que h nela. Me parece que o senhor Moroto tem uma pequena fraqueza crematstica (1). - Ah! A julgar pelos resultados, eu diria inclusive uma grande fraqueza; no obstante, no penso em diagnosticar nada disto, j que o pobre homem de uma perfeita pontualidade em seus pagamentos. Que poderia pedir-lhe mais?... Material? Nada! Se pelo menos houvesse uma mesa de operaes! Pessoal: voc, senhorita, e o senhor Vaillon. Que tal?... Em troca, eu me sinto muito leve e em grande forma. - Levssimo - retificou Suc May. - Estamos a uma velocidade de 18 megas e voc pesa aproximadamente trs arcos. - Assepsia: nula. - completamente intil. Todos os corpos so asspticos quando passam dos trs megas de velocidade - disse Suc May, - entretanto, quando descermos a um mega, o senhor Moroto, se voc tiver conseguido reconstru-lo, nos infectar a todos. - Tentemos! - disse o doutor, para quem a perspectiva de viajar com os restos rematerializados do seu paciente no parecia seduzir. - Tentemos! Os primeiros esforos do doutor Mugnier foram infrutuosos. O doutor, levssimo de fato, mas reconfortado pelo Filystair, desenvolvia uma atividade extraordinria. No se podia duvidar dos seus conhecimentos anatmicos. No estado em que se encontrava o senhor Moroto, era necessrio que todas as ordens fossem significativas e eficazes, a fim de se evitar qualquer erro. Creio que poucos mdicos em 54 teriam podido, nessa incrvel algaravia, distinguir com tanta clareza, no somente o cbito de um radio, como tambm, com extrema rapidez, uma expanso hormonal de um sequela sangunea, um caso linftico de outro... Com preclara inteligncia e com gesto preciso e deciso rpida, o doutor esforava-se em colocar novamente em seus lugares exatos todos os elementos disponveis, cuja sutura imediata era favorecida por sua natureza extra rpida. Se esses elementos tivessem posto um mnimo de boa vontade, ou se pelo menos tivessem permanecido quietos, o admirvel cirurgio teria podido, partindo do fragmento maior, reconstruir seu paciente sem tanta dificuldade. Infelizmente os elementos de Moroto no ficavam quietos. Alguns se moviam muito, outros pouco. Nenhum deles estava imvel; seus movimentos desconcertavam o
(1) Crematstica um conceito aristotlico que advm das ideias de khrma e atos - busca incessante da produo e do aambarcamento das riquezas por prazer. Foi mencionado no livro tica a Nicmaco. N.de Espinhudo

mdico que, talvez um pouco decepcionado, repetia sem cessar: Isto um verdadeiro trabalho de negros! Maldito Moroto! E de fato, um pedao de fgado, apenas capturado e colocado em seu lugar, deslizava indolentemente contra o General; um pedao de intestino, enrolado convenientemente, se reunia, sem razo alguma, a um mero; quanto aos elementos do crebro e das mos, a perversidade raiava a rebelio. O doutor, no bastando-se por si s para seus fins, recorreu a nossa ajuda. Acostumado a dirigir seus assistentes como um general, quando operava em sua clnica, o doutor dava-nos ordens de uma forma brusca, no estilo de um quartel, proferindo palavras incompreensveis que o Boldo repetia em galzwinthiniano sem traduzi-las, o que no afinal de contas, o fazia chiar terrivelmente: Nhiic, nhic, nhic..., Vamos, senhor Karr , a um instante atrs eu tinha seus tubrculos e agora no os tenho mais. Maldito..., nhiic-nhiic-nhiic..., senhor Vaillon, j sei que voc poeta e, portanto, distrado, mas confundir a caixa coroide com o nervo glossofarngeo! Nossa colaborao, dada nossa incompetncia e a dificuldade da tarefa, no nos conduzia na verdade a nada mais que desordem. Finalmente foi Vaillon quem nos tirou do apuro. - Doutor - disse, - se eu me atrevesse, eu lhe daria um conselho. - Atreva-se, meu amigo! Atreva-se! Melhor isto que correr um quarto de hora para pegar um metacarpiano. O eminente doutor tinha em mente a contrao do tempo. Sua perseguio para pegar o metacarpiano do senhor Moroto durou, pois, em tempo terrestre, quase duas horas. - O senhor Moroto, que eu saiba, definitivamente vtima da perda de sua carteira. E se a devolvssemos? Se por exemplo pegssemos esse infernal metacarpiano e o pusssemos de forma que tocasse a carteira? - Pode-se tentar - disse o doutor. - preciso que o faamos - apoiou Suc May; - esta ideia me parece digna de um campeo de Koer. Desta forma, demonstrou-se palpavelmente que a intuio s vezes vale mais que a tcnica ou, em todo caso, complementa-a admiravelmente. Reunidos ento, os cinco metacarpianos foram dispostos contra a parede da carteira e aderiram-se a ela sem vacilaes. O doutor, provido de uma base slida, reconstruiu seu cliente com perfeita segurana. Depois do caos reinou a harmonia. S faltava deter os cinco metacarpianos esquerdos, os quais, por moto prprio, dirigiram-se para a carteira apertando-a firmemente. O doutor teve extremo cuidado na montagem das vlvulas de Morgagni. - seu ponto fraco - disse-me. - Isto lhe custa mais dinheiro que o aluguel e seus gastos de representao. Terminada esta explorao mdica, retornar o General s suas formas e propores primitivas foi uma brincadeira de crianas. O piloto-chefe, servial ao extremo, nos fez descer primeiramente a 12 e logo a 9 megas de velocidade. Muito emocionado, o doutor nos confessou: - Estou to contente, que se pudesse derramaria lgrimas de alegria. s oito horas o General despertou: - Que estranho! - disse-nos. - Parece que estou com torcicolo. Discutimos por bastante tempo a fim de saber quando deveria ser despertado o senhor Moroto. medida que o momento crtico se aproximava, o doutor parecia

cada vez mais nervoso. Malborough, que havia despertado durante o curso da operao de reconstruo e tendo miado vrias vezes, preocupou o senhor Vaillon, para quem os miados do gato no tinham segredo. Por fim o senhor Moroto despertou e, como era esperado, no recordava de nada. No lhe ocultamos a triste odisseia pela qual havia passado. Convidamos o doutor para que descansasse, mas ele se ops terminantemente. *** Nessas grandes viagens o mais demorado a sada e ainda mais a chegada. Depois de correr a uma velocidade de 18 megas, preciso diminuir a marcha pouco a pouco, a fim de que a materializao dos passageiros seja muito lenta, para que no fiquem esmagados contra as paredes do aparelho e para que o AG possa aterrizar sem dificuldade. Os pilotos odeiam esta parte da travessia, Nossos passageiros, de volta gravidade normal, apreciaram muito a forma como foi levada a cabo. Visando evitar que o final da viagem se tornasse aborrecido, lancei a ideia de um torneio de xadrez. Os trs homlogos, movidos sem dvida pela cortesia profissional, aceitaram tomar parte nele. Mercrio 326 proclamou, com razo e no sem grosseria, que este jogo era fcil demais. O resultado foi ento, do ponto de vista puramente matemtico, o que se podia esperar, ou seja: quando os trs homlogos jogavam juntos, tendo cada um deles uma cultura matemtica mega 6, incompatvel com toda distrao ou erro, as brancas ganhavam automaticamente. Quando os navegadores jogavam contra os terrqueos, estes sempre terminavam derrotados. Pelo contrrio, quando os terrqueos jogavam entre eles, os resultados eram divertidssimos. O General perdeu jogando contra o advogado Barroyer e contra o doutor, mas ganhava jogando contra o senhor Moroto; o senhor Moroto ganhou todas as partidas, menos contra o General; o senhor Barroyer, jogando contra o doutor Mugnier, perdeu uma partida e ganhou outra. Somente Vaillon perdeu regularmente todas as partidas que jogou. Na verdade, e resumindo as coisas, os terrestres haviam introduzido a fantasia e o azar neste jogo que, pensando-se matematicamente, na realidade no comporta nenhum dos dois. Mercrio 323 props a Vaillon jogar com ele. Mercrio seguia uma desagradvel trajetria. O mal do amor o devorava. Vaillon resistia e alegava que no estava altura. - Mas eu jogo como um ganso! - confessou. - Eu lhe darei a rainha - disse-lhe Mercrio, em tom displicente. - Bem, tentemos - respondeu Vaillon. Foi insuficiente, j que Mercrio o bateu em 9 jogadas. Mercrio 323 tinha ojeriza ao poeta. Partida aps partida, deu a Vaillon a rainha e uma torre, logo a rainha, as torres e um cavalo, sem que por isto deixasse inexoravelmente de dar-lhe cheque-mate em um instante. No cometi a indiscrio de utilizar meu micro-alma, do que me alegro, pois o espetculo teria sido muito desagradvel. De forma que preferi ignorar. Da mesma forma que o mal de amor, o dio havia se apoderado do desditoso piloto. Ele no jogava inocentemente o jogo de xadrez, muito pelo contrrio, trabalhava - e com que ardor! - para humilhar o senhor Vaillon. E o poeta se prestava a isto de bom grado. Na oitava partida, Mercrio 323 cedeu-lhe todas as peas e, no tendo nada mais que o rei e os pees, estava a ponto de ganhar uma vez mais... Por sorte chegou a hora do seu turno de pilotagem. Quando voltou, uma nova partida havia comeado entre Suc May e Vaillon. A posi-

o dos jogadores era muito singular. Vaillon havia utilizado os reis pra narrar para a aeromoa a balada do rei de Thul e a histria do carria da Galcia, mas havia esquecido de coloc-los novamente sobre o tabuleiro. Esta circunstncia fazia os dois jogadores... invencveis. A viglia da nossa chegada foi marcada por um curioso incidente. Mercrio 326 que segundo o costume havia travado os comandos, convidou nossos passageiros terrestres a conduzir o AG6. Esta uma cerimnia tradicional costumeira em vrios milhares de planetas e que frequentemente ocorre de ser acompanhada, quando h passageiros a bordo, de brincadeiras no precisamente de muito bom gosto. Nenhuma mente equacional levaria isto a srio. Quatro dos nossos terrqueos prestaram-se a isto com tanta dignidade que a princpio eu achei que eles sabiam. No entanto, tive que render-me evidncia! Sempre prudente, o senhor Moroto consultou: No lhe fariam pecuniariamente responsvel pelas perdas de combustvel, no caso de desviar-se da rota traada? O doutor nos confessou que esta responsabilidade era muito grande. Por acaso ele temia que uma falsa manobra desarticulasse algum ponto sensvel ou mal reconstrudo do senhor Moroto? O advogado Barroyer manifestou uma modstia inesperada. Apesar das exortaes dos quatro pilotos, ele somente apalpou ligeiramente os aparelhos de bordo. Em troca, o General esteve magnfico. Provido de uma folha de papel repleta de equaes extraordinrias, no pretendeu nada menos que retificar a trajetria e ganhar assim trezentos ou quatrocentos mil quilmetros. *** Pouco antes de chegarmos, o General me perguntou se seramos esperados no aeroporto, se lhe renderiam honras e se haveria claque. Meu Boldo admiravelmente conectado e disposto, foi mesmo assim submetido a duras provas. Tentou em vo do mesmo modo que eu, - compreender o sentido da palavra honras e devo confessar que o que a palavra parece significar, nos desconhecido. No consegui convencer disto ao General, o qual me declarou com naturalidade: - Perfeito! Perfeito, rapaz! Viajaremos incgnitos! Mutis -e apontou para a boca. De todos, o senhor Moroto era o mais impaciente para chegar. Me fazia constantes perguntas e ficava pesaroso. - Enfim, de qualquer maneira! No existem Bancos..., no existem Bancos! Isto uma brincadeira! Como me arranjarei com o cmbio ento? A intervalos, se queixava da lentido da marcha: - Vamos ao fundo da questo - dizia. - Que fao com o dinheiro? No posso comlo. O senhor Barroyer havia tirado seus enormes volumes da cabine em que eram guardadas as bagagens e anotava neles febrilmente. O doutor, sempre simptico, tentava escrever seu comunicado Academia de Medicina sob este modesto ttulo: Contribuio ao estudo de um caso de desintegrao psico-paranoica acentuada, e de reintegrao, partindo do metacarpiano direito. Mas parecia tranquilo. Vrias vezes o vi dar uma olhada para o senhor Moroto e para o gato. Vaillon admirava 54 e seus anis, agora muito bem visveis. Tambm contemplava Suc May. O senhor Moroto dizia impacientemente: Quando chegaremos?, e Vaillon com tristeza: Logo teremos chegado.

CHEGADA A 54 - A GUARDA
Passar pela inspeo de Sanitas foi a primeira prova a que foram submetidos meus cinco terrqueos. Em 54 Sanitas uma potncia indiscutvel. Sanitas tem todos os direitos, inclusive o de destruir imediatamente todos indivduo ou animal portador de germes perigosos Em geral, Sanitas faz pouco uso deste direito, mas toma sobre os indivduos medidas de esterilizao longas, complexas e indiscretas. O mdico de Sanitas sabedor de que tinha um colega a bordo, convidou o doutor Mugnier para que proporcionasse pontualmente um informe de viagem. Assim pois, o caso Moroto foi exposto desde o comeo: - Meu querido colega - declarou o doutor Mugnier, - voc me pe em uma situao muito difcil E o segredo profissional? - A que voc est se referindo? - A regra, absoluta em Galzwinthia, segundo a qual um mdico no pode nem deve, em caso algum, revelar as enfermidades dos seus clientes. - Voc est agora em A Guarda. Aqui, no somente o mdico no est sujeito a essa regra, como tambm a medicina, que tem um carter universal e social, no pode, para satisfazer ao seu cliente, por em perigo a comunidade. O doutor Mugnier estava desesperado, mas ali estava o advogado Barroyer! Uma prvia consulta aos livros, logo nos demonstrou que a jurisprudncia galzwinthiana continha distintos matizes a respeito do segredo profissional. Este era exigido formalmente em certos casos, mas era facultativo em outros. O doutor Mugnier teve pois de resignar-se a ler e at mesmo comentar, diante do perplexo senhor Moroto, sua contribuio ao estudo de um caso de desintegrao psico-paranoica acentuada e da reintegrao, partindo do metacarpiano direito. O doutor de Sanitas, que estava provido de um excelente Boldo e de um microalma com avisador sanitrio e social, escutava com crescente interesse, mas o senhor Moroto no cessava de interromper e murmurar: Isto extravagante, verdadeiramente extravagante! Duas ou trs vezes o doutor se amparou no Segredo profissional: por exemplo, quando chegou s vlvulas de Morgagni, foi discreto; discrio bem intil, por certo. O micro-alma do doutor chiou de uma forma sinistra e no mesmo instante conectou-se com o clebre avisador: Vamos, conte tudo! Tudo; a omisso uma mentira, conte tudo, absolutamente tudo. O doutor Mugnier teve pois que explicar o cuidado, o afeto, a deferncia, at mesmo a gratido, com que havia, neste caso em particular, tratado do senhor Moroto. A partir desse momento, o senhor Moroto deixou de murmurar e de interromper. O mdico de Sanitas foi excepcionalmente corts. Mais de uma vez o micro-alma teve reaes secundrias bem caractersticas; o doutor Mugnier contornava a mentira por omisso, mas o mdico de Sanitas no forou mais o interrogatrio Quando o doutor Mugnier terminou seu informe, disse-lhe: - Perfeito. O senhor Vaillon, senhor Berthon, senhor Barroyer: indenes. Senhor Mo-

roto: reconstrudo e apenas avariado. Mas, e o gato? - O gato - exclamou Vaillon, - fresco e sadio como uma rosa. - No me refiro a isto. Quero dizer que em 54 no existem gatos. - Se houver carne, pssaros, ratos e leite, o suficiente. Malborough no precisa de mais. - Bem, sempre haver alguma coisa para aliment-lo. Mas, de que germes ele portador? - Da Fraternidade! - disse enfaticamente Vaillon - da Fantasia e da Independncia! - Neste caso, isto j no me concerne. Isto incumbncia do Servio Mega. - O que isso de Servio Mega? - perguntou Vaillon, sempre alerta quando a questo era o gato. - Mega um palavra-chave da nossa lngua - explicou-lhe Suc May. - Mega a luz sob todas suas formas, seja a intensidade, oscilao, velocidade, peso, luminosidade ou pensamento. O Servio Mega est encarregado de filtrar as ideias que poderiam ser corrosivas. - a Segurana Militar - exclamou o general Berthon. - a Segurana Geral - proclamou Barroyer. - o Controle Econmico - opinou o senhor Moroto. - Bobagens! Isto tudo uma besteira - suspirou Vaillon. Sanitas havia se mostrado clemente. S.M.(Servio Mega) foi astuto. Seu representante, seguro, graas ao seu prodigioso material e aos seus inominveis e benvolos colaboradores, de poder seguir os terrqueos em suas pequenas idas e vindas, no lhes fez pergunta alguma. *** Depois das emoes da viagem, um pouco de descanso me pareceu o indicado para nossos cativos convidados. Assim pois, conduzi-os para o Refugio 17, onde so hospedados habitualmente os estrangeiros de passagem por A Guarda. Como todos os monumentos de A Guarda, o Refugio 17 hexagonal. Ao advogado Barroyer, ao doutor Mugnier, aos senhores Moroto, Vaillon e ao general Berthon, foram proporcionados, como de costume, habitculos completamente iguais. Teria sido difcil proceder de outra forma, pois a verdade que entre as 372 moradias de cada Refugio, com luminosidade interna, no existem duas que sejam diferentes, mas essa similaridade chocou os terrqueos. O General me perguntou de que servia ser general e pirotcnico se a pessoa era alojada como um rato; o senhor Moroto opinou que parecia um depsito fechado a chave; at o bonacho do Vaillon me confessou que um pequeno sto com um pedacinho de cu teria sido mais do seu agrado. Durante a travessia, como de costume, alimentamos os terrqueos com raes especiais sincronizadas ao regulador Wright, mas chegada eu tive interesse em p-los ao corrente dos mtodos que ns empregamos, e graas aos quais o problema da nutrio popular est resolvido. Levei-os pois ao Nutri mais prximo, grande edifcio composto por 615 salas distribuidoras. Devo fazer constar que este sistema, incomparavelmente superior ao uso brbaro dos terrqueos, no pareceu entusiasm-los. Em troca, o fato de que a alimentao fosse gratuita chocou o senhor Moroto. - Isto - disse-nos ele, - um atentado horrvel ao princpio da livre empresa sem a qual nenhum progresso possvel. Vocs fazem uma concorrncia desleal ao comrcio. Inclusive a forma das raes, cada uma das quais representa um bocado, constitui

aos seus olhos mais um atentado, tanto esttica como aos bons costumes, s convenincias e civilizao: - Comer com as mos - afirmaram, - prprio dos povos atrasados. O emprego de toalhas - e mais particularmente dos servios completos Moroto - garfos, colheres de sopa, xcaras de caf, facas, etc, o critrio infalvel de uma civilizao avanada. Tive que explicar ao doutor o princpio das 48 raes homogneas equilibradas, contendo todo o necessrio e nada mais. Com referncia a isto, ele tomou muitas notas em seu caderno. - Desta maneira - disse-me ele - praticamente todo mundo est de regime? - Pode-se dizer que sim. As raes so estabelecidas e relacionadas com a idade, a estao e a natureza das ocupaes. Assim pois, sendo eu pesquisador licenciado, com dois coraes, quatro pulmes e dezoito anos de idade... - Dezoito anos? - inquiriu o general. - dezoito anos de 54, que so setenta e trs anos terrestres, me foi atribuda a rao T6 com uma cura de rao 4 quando fao trabalho cerebral. Sou livre para mudar de rao se quiser, mas no h razo alguma para que o faa. No que concerne a vocs, sem dvida o mais simples seria proceder experimentalmente como ns fizemos no incio. - Isto quer dizer? - perguntou o doutor. - Comear pela rao 1, ento passar para a rao 2, para a rao 3, etc, e todo dia ir ao servio de Nutri-Analises que lhes indicar seu estado geral e o coeficiente de matrias no assimiladas. Em poucos dias, sabero a rao que lhes convm e ento o problema da alimentao ficar resolvido, j que as 48 raes fundamentais so distribudas em toda parte em sua composio normal. - Com efeito, muito simples! - disse o General - Muito Prtico! - Demasiado simples - opinou o doutor: - o estmago no se acostumar a uma tal monotonia. - Se acostumar bastante bem - eu lhe disse, - eu no troquei de rao desde que entrei na Navegao Universal. O senhor Moroto decidiu mais uma vez ir ao fundo da questo. Gostou de seis raes diferentes. Vaillon fez Malborough cheirar pelo menos trinta, que ele no apreciou muito, mas acabou por comer uma pequena quantidade de alimento 19 com ar desenganado. *** No dia seguinte, nossa sada foi na realidade dirigida pelo senhor Moroto. Queria ver tudo, saber tudo, conhecer tudo. Quando samos de Nutri eu os acompanhei ao servio de aromas. H ali cerca de seis mil qumicos, encarregados de compor, destilar e mesclar amostras de perfumes, que logo so elaborados em fbricas especiais e distribudos por toda a superfcie de 54. O doutor Mugnier estranhou muito a forma das clulas de trabalho. - Mas - disse, - tambm so hexagonais! Isto uma colmeia! - Exatamente - respondi. - Qumicos - proferiu o senhor Moroto, - ento canetas, lpis e cadernos. Caneta Ideal Moroto, cinco cores, troca de partes mltiplas, inoxidveis, artigo garantido: 120 reox a unidade. Quem compra? Onde est o comprador? - Eles utilizam pouco os lpis - disse-lhe, - venha e ver. Efetivamente, os 6.000 qumicos de perfumes de A Guarda dispem para suas experincias de ditafones, parlgrafos e calculadoras muito aperfeioados, chamados

de Flats. - Vamos ao fundo da questo - disse Moroto, - posso interrogar a um desses qumicos? - Naturalmente. O senhor Moroto pediu para explicar imediatamente o funcionamento do aparelho Flat. - Ento voc dita uma frmula? - Sim. - E fica gravada? - Claro - E ento? - Me indica se a frmula j existe. - Isto tudo? - No! Se indita, ele a desenvolve com 13 variaes progressivas em micro-wisli e a transmite para a execuo ao aparelho executor que a redestila em trs cabos, sete meias e trs... - E depois? - Recebo 169 amostras. - Que faz com elas? - Em geral eu as jogo fora. - Joga fora? - perguntou o senhor Moroto estupefato. - Voc joga fora 169 amostras? - Sim. - E lhe pagam para jogar fora as amostras? - No me pagam, senhor; aqui ningum pago. s vezes uma das amostras me parece boa. - E ento? - Ento eu a transmito ao aparelho RV3, o qual executa 5.999 amostras e as transmite aos meus colegas. - E eles, o que fazem? - Em geral eles as jogam fora. - Jogam fora? Mas, voc est falando srio? - Muito a srio. Aqui sempre falamos srio. No obstante, se algum deles, por sua vez, encontra uma que lhe parece agradvel, transmite-a para o servio de fabricao. raro, mas s vezes acontece... - E o que isso... esse crea-crea-crea... o que ? - perguntou o senhor Moroto. - O Boldo acaba de me transmitir uma palavra que no compreendo. - Quer dizer que havendo inventado uma nova frmula, voc tem interesses nela? - Muito interessado. - A que porcentagem? Um reox por frasco? Desta vez o qumico parou de falar no aparelho Boldo e dirigiu-se a mim. - O que ele est querendo dizer? - No faa caso - disse-lhe, - ele imagina que voc e pago pela sua pequena descoberta. este o costume na Terra. - Curioso costume - disse o qumico. - Senhor - prosseguiu o senhor Moroto, - eu tambm sou depositrio nico de um perfume extra: brilhantina de rcino superfina Moroto, em caixas com seis frascos, oito cores patenteadas, artigo garantido. Eu cederia a frmula por um preo ridculo. Faa uma oferta. O qumico deixou escapar uma espcie de cacarejo.

- Este terrqueo verdadeiramente fantstico - disse-me, - um brincalho ou o que? - No - respondi-lhe, - na Terra, chamam a isto de um comerciante. Ento visitamos outros qumicos. A todos o senhor Moroto tentava, mas sem xito, vender-lhes sua receita de brilhantina. O que fazia quatro acabara de receber, como de costume, 169 amostras. - E agora - perguntava desolado o senhor Moroto, - voc vai jog-las fora? - Naturalmente - disse o qumico, - cheirei treze e so medocres. - Medocres! - exclamou o senhor Moroto pegando em uma das amostras. - Medocres? Mas elas so estupendas. Isto uma loucura! Um crime! Valem pelo menos dois reox por pea, em Naounder, e trs em Ain Galaka! - Senhor - disse-lhe o qumico, - se voc quiser lev-las... - Ah! Magnfico! - respondeu o senhor Moroto. E logo em seguida comeou a encher os bolsos. Conseguiu sem esforo colocar doze em seu bluso e seis em suas calas. - No podemos desperdiar nada! - proclamou. - preciso ir ao fundo da questo. Doutor, faa o favor de guardar-me alguns frascos. Meu querido Barroyer, pelo que vejo seus bolsos so bastante grandes. 18 vezes cinco fazem 90. Ah, General! Se voc tivesse trazido seu capote! 90 ou at 169; restam pois 79. No podemos desperdiar 79 frascos. O qumico afastou seu Boldo. - Udnof? Oologic? - me perguntou. - No - eu lhe disse, - negociante em Koesn en Art. O senhor Moroto deslisou alguns frascos para os bolsos do General e este fez um movimento de impacincia. - O senhor est me tomando por seu ordenana? - perguntou-lhe, em tom azedo. - Sou seu mais humilde servidor, meu General, mas me dei conta da sua compleio robusta. Voc tem um trax fantstico e pernas de alpinista. Por isto, talvez, abusei um pouquinho. Finalmente fomos carregados como mulas. Vaillon tinha frascos em todos os lugares, inclusive em seu grande chapu, mas no se queixava. Na volta, ps um de lado pra Suc May. - Ora vamos! - disse Moroto, - esses poetas so de um atrevimento... Eis que ele guardou agora um dos meus frascos! *** No mesmo dia convidei meus terrqueos a visitar a Fbrica de Msica. - Uma fbrica de msica? - perguntou Vaillon, - isso espantoso! A msica toda fantasia, intuio, diversidade. - Na Terra, sem dvida - disse-lhe, - mas aqui a msica criada em coletividades hexagonais. uma cincia. O senhor Moroto pelo menos por um vez foi pouco loquaz. A msica no o inspirava. O General opinou que com vinte clarins e dez tambores podia-se fazer desfilar um regimento e isto era o essencial. No entanto, quando chegamos Fbrica de Msica, os terrqueos ficaram srios. A fim de familiariza-los um pouco com nosso mtodos, primeiramente eu os conduzi s clulas de elaborao das equaes musicais simples. uma dependncia que contm no mximo mil musicgrafos encarregados de descobrir os ritmos. Eles procedem como os qumicos em relao aos perfumes e como todos aqueles que,

tendo que agrupar elementos bastante simples, selecionam metodicamente todas as combinaes. O senhor Vaillon foi o primeiro que manifestou interesse em conhecer um musicgrafo a fim de fazer-lhe vrias perguntas: - Em que pensa voc quando est escrevendo msica - Nos nmeros. - Nos nmeros em sentido simblico, suponho? - No! Nos nmeros como nmeros. - O que voc quer dizer com os nmeros como nmeros? Que tem a ver isto com a msica? A msica como a poesia: inspirao, efuso. Mas, senhor, pense em um pssaro, em um rio, em uma pastora, inspire-se! E ao diabo com os nmeros! O que voc pode tirar dos nmeros? - Estou na fase elementar. A msica, aparentemente complexa, se reduz a elementos muito simples. Segundo os musicgrafos de A Guarda, existem somente 13. Eu combino matematicamente esses 13 elementos para criar um ritmo. - Suponho que no os interpreta 13 vezes? - Justamente. Uma vez encontrado o ritmo, o registrador musicgrafo d 13 vezes os motivos combinados entre si. - E o que voc obtm? - 169 provas elementares, homogneas. - Depois do que - interveio jovialmente o senhor Moroto, - voc as joga fora! - No, senhor, no as jogo fora! Eu as transmito. - Para quem? - perguntou Vaillon. - Para o identificador. - Ento ele quem as joga fora - declarou peremptoriamente o senhor Moroto. - Ele no joga nada fora. Para ns a msica sagrada. Nossa reserva musical, conservada por vrios sculos, comporta microelementos, os quais, postos uns aos lados dos outros, dariam seis vezes a volta a 54. Ele as identifica - expliquei-lhe. - Ento voc quer dizer ento que d um carto de identidade para S.M.? - perguntou o advogado Barroyer. - Colocam-lhes uma matrcula - interveio o general Berthon. - uma boa ideia. - No - disse o musicgrafo, - os habitantes de 54 so muito sensveis msica. Cada grupo musical homogneo desperta em ns uma recordao, uma associao de ideias, uma emoo. O identificador est encarregado de identificar essa recordao, essa associao de ideias, essa emoo. Tal o seu papel. Vocs podero aprecia-lo nas clulas 13 e 13. Em geral so pessoas amveis e curiosas e gostam de receber visitantes. Habitualmente eu levo uma vida das mais sedentrias. Em A Guarda h muitas coisas instrutivas e interessantes das quais s conheo a existncia por ouvir dizer. Se eu tivesse podido h muito tempo, por exemplo, visitar a Fbrica de Msica, eu no o teria feito, precisamente porque me era to fcil faz-lo. Por isto minha misso de cicerone dos terrqueos foi muito agradvel, despertando ao mesmo tempo a minha curiosidade. Logo me dei conda do lado anacrnico, mas simptico, do primeiro identificador que visitamos. Enquanto que aos engenheiros qumicos e em geral todos os especialistas qualificados de 54 so atribudos nomes equacionais, colocado segundo seu nvel de cultura matemtica, os identificadores musicais tm por costume darem-se seus prprios nomes. O nosso se chamava, em linguagem 54, Filis.

- Este um nome simptico - declarou Vaillon, - por que voc o escolheu? - Trata-se de uma florzinha que cresce nas pradarias, como as que voc pode ver ali adiante. - Parece com o junquilho - disse Vaillon. - H em voc um poeta escondido. Somente um poeta poderia ter a deliciosa ideia de batizar-se como Junquilho. Voc me permite de que agora por diante o chame assim? Ento pois, meu futuro colega, voc recebe grupos musicais homogneos? - Uma mdia de uma trecena. Eu os escuto e geralmente em uma trecena, cerca de cento e vinte a centro e trinta so brbaros, discordantes, sem nenhum significado nem valor. Devo aqui fazer constar que uma trecena equivale a 13 ao quadrado, ou seja, 169, unidade de base em 54, um pouco similar a uma centena (10x10) no sistema decimal. - Mas sem dvida vendveis - sugeriu o senhor Moroto; - no h nada, absolutamente nada, que no tenha algum valor. - Eu os classifico - prosseguiu Junquilho - na sria metal. - Digamos cacofonia, meu querido Junquilho - afirmou Vaillon. - Uns trinta so um tanto evocadores. A estes dou-lhes um nome: cascata, cintilncia, ganncia, olhos azuis, mame e os anexos ao coeficiente 1. - Sempre os nmeros - murmurou Vaillon; - uma lstima! - Nossa fbrica - prosseguiu Junquilho - precisamente a mais recente onde os nmeros no so tudo, mas no podem deixar de se alguma coisa. Se vocs forem Casa dos Nmeros, vero coisas piores. Aqui fazemos uma sntese entre o gosto musical instintivo e a Lei Equacional. Os grupos musicais que restam, depois da eliminao dos metal e do coeficiente 1, so anexados ao coeficiente 2. Se entre eles se encontra um cuja identificao seja evidente, dou-lhe o coeficiente 3, mas isto raro. Nosso trabalho costuma ser um dos mais simples e tambm um dos mais agradveis. - Eu compreendo - disse Vaillon, - sobretudo para alguem que goste de msica. - E inclusive para o que no gosta. Foi constatado que, muito rapidamente, os identificadores ficavam mentalmente intoxicados fora de escutar muitos grupos musicais: o discernimento o o gosto no se afinam. Perdem-se. Foi tentado dar-lhes aulas, mas com resultados ineficazes. Para restabelecer-lhes o dom intuitivo que perderam, o melhor sistema que foi descoberto consiste em faz-los vagabundear. - E lhes pagam para no fazer nada? - perguntou o senhor Moroto em tom severo. - Nos deram ordem. Somos obrigados a vagabundar 864 dias ao ano, no mnimo, e mais, se possvel. Naturalmente, sem exercer nenhuma atividade. Basta, para estar em regra, deambular por qualquer parte sem permanecer mais que seis dias no mesmo lugar. -nos recomendado encarecidamente voltar aos lugares onde temos sido muito felizes ou muito desgraados. Isto cria novamente em ns fontes emotivas que tenham sido desgastadas pela idade ou pelo abuso excessivo de grupos musicais. - No terminam aborrecendo-se? - perguntou o senhor Moroto. - Para ns a Lei muito ampla. Durante os perodos de reconstruo emotiva e de vagabundagem profissional, permitem-nos divorciar-nos e voltarmos a casar em poucos minutos. - Isto sim, interessante - fez constar o advogado Barroyer. - E por que? - perguntou o General. - A fim de criarmos remorsos sentimentais. Por minha parte, nunca usei deste privilgio Em troca, vou frequentemente ao Servios dos Defuntos para ver e escutar minha me.

- Sua me trabalha nesse servio? - No! Ela morreu h cerca de 30 anos, mas os habitantes de 54 no morrem completamente. conservada sua voz, sua projeo espacial, uma parte das roupas que levavam e o que eles gostavam mais. Mame, senhor Vaillon, no era poeta como voc, mas gostava muito de alguns antigos costumes. Desprezava o grafo-som e possua um velho abecedrio de histrias. - Voc quer dizer um livro? - disse Vaillon. - O que um livro - perguntou Junquilho. - So palavras escritas sobre folhas de papel - expliquei-lhe, - palavras que so escutadas com os olhos. - Ento - disse Junquilho - minha me possua um livro, e podia l-lo com os olhos fechados. Nenhuma das histrias encerradas nesse livro hoje em dia plausvel, nem ao menos compreensvel, mas o carinho que eu lhes professo no mudou. - Eis aqui nobres sentimentos - disse o General. - Deus, Famlia, Ptria, tudo reside nisto! Suponho que, como um bom filho que , voc no deixar de vez em quando de passar por seu quartel e saudar e apresentar seus respeitos ao seu velho Coronel? - No seriam por acaso contos de fadas? perguntou Vaillon. - Poderia ensin-los - disse Junquilho. - Posso - acrescentou amavelmente - fazlos escutar um grupo musical de coeficiente 3. Seria inclusive interessante saber o que evoca nos ouvidos terrestres. - Ah! Ah! - exclamou Moroto. - Indispensvel! Cada um deve dar sua opinio em separado. Experincia muito til e ser preciso um caderno duplo Moroto, artigo extra, preo incompatvel, com a circular Moroto sempre disposta a servir... a melhor circular porque a mais bem feita, a primeira em todos os lugares, inclusive em 54! E em um acesso de inconcebvel generosidade, o senhor Moroto entregou a cada um de ns uma circular e uma folha de caderno.

PRIMEIRO TESTE SOBRE OS TERRQUEOS

Como havamos combinado, o senhor Junquilho nos fez escutar um GM3. Continha o nmero regulamentar de notas, ou seja, 169 e foi executado em forma primria, ou seja, 13 vezes somente por 13 instrumentos diferentes, porm sincronizados. Embora eu saiba escrever - pois aprendi em minha infncia, - perdi totalmente o costume de faz-lo, mas por educao e prudncia aceitei a folha e a circular oferecidos por Moroto. Esse homem to pesado que o melhor , sem dvida alguma, no contrari-lo nunca. De forma que eu estava duplamente constrangido a fazer uso da folha acima citada. Primeiramente, tenho uma grande dificuldade para formar as letras do alfabeto de 54. O uso contnuo do parlgrafo quase me incapacitou em matria de caligrafia, logo, a alta especializao a que ns os pesquisadores somos submetidos nos faz pouco permeveis aos sinais musicais. Escutei sim, sons e notas agradveis mas desprovidos de sentido para mim. Me parece que eu estava mais capacitado que qualquer dos terrqueos pra registr-los, mas no para interpret-los! Eu teria podido ditar a primeira audio ao parlgrafo, sem erros, j que os exerccios mnemotcnicos cotidianos da U.N. so infinitamente mais complexos que registrar uma equao musical to simples. Um garotinho de 54 teria feito isto muito bem, mas quanto a dar uma identificao eu me sentia incapaz. No atrevendo-me, portanto, a entregar a folha em branco, escrevi a palavra incerteza, depois substitui-a por ignorncia, o que correspondia melhor verdade. Foi o senhor Moroto quem leu as diferentes fichas de identificao. Estas estavam escritas como se segue: Entrada dos galzwinthianos em Tocksal; Controvrsia no Conselho de Estado; Balada das tibias; Duo dos narcisos luz da lua, e Sinfonia Moroto. Junquilho estava entusiasmado. - Suas identificaes - disse - me parecem, a priori, muito diferentes, mas muito interessantes. Vocs so identificadores natos. De forma que eu gostaria muito que me fizessem um comentrio dos seus vereditos. - Esta marcha - declarou o General, - j que no h dvida alguma que uma marcha, essencialmente marcial, militar e atraente. Quando meu velho colega de promoo, Thomas, cercou Tocksal, mostrou qualidades estratgicas extraordinrias. Para tomar a cidade faltou um nada... um sopro! Um esquadro bem disciplinado! Um golpe de clarim no momento justo! A msica que acabo de escutar, entoada na hora H por 200 clarins e 200 tambores teria feito deste discutido acontecimento uma incontestvel vitria, e teria evitado que o general Thomas e eu fssemos capturados com 1.250.000 soldados nesta batalha. por isto que esta msica evoca para mim a entrada dos galzwinthianos em Tocksal. - Esta msica - afirmou o senhor Barroyer - pode parecer aos ouvidos de uma artilheiro como uma marcha, mas - acrescentou - nesta marcha existem, com toda certeza, contramarchas, surdinas e rplicas com um crescendo final. Eu chamaria pois, mais exatamente, a esta marcha, uma polca de dvidas. Que polca de dvidas mais

deliciosa que aquela dos sagazes e venerveis conselheiros no Conselho de Estado discutindo, por exemplo, um texto difcil, sustentado por altas potncias e combatido por outras? - Senhor Junquilho - disse o doutor, - sem dvida no intil botar o p no cho de vez em quando. O que uma nota? Um rudo! Pois bem, um rudo se parece antes de tudo com outros rudos. Os rudos que acabamos de escutar eram muito dbeis para recordar-nos, nem por alto, o grande alvoroo de uma batalha, e muito fortes para representar as palavras cochichadas de venerveis magistrados. Dentro desta msica havia uma pequena frase: Crac! Crac!... Crac!, que se repetia com frequncia e que era perfeitamente identificvel: Crac! Crac!... EXATAMENTE o rudo dos ossos que se chocam. Crac! Crac!... Tbia contra fmur! Frontal contra parietal! Crac! Crac!.... No entanto, confesso que a frase simblica no era permanente, desde ento eu teria dito: Ronda das tbias e no Balada. Cem mdicos opinariam como eu, e se quando a operao de M..., quero dizer, em minha ltima interveno, se tivesse operado de maneira normal, dentro de uma presso normal, sobre osso de estrutura material normal... ns... eu... vocs... com certeza este rudo os teria surpreendido! - Senhores - interveio o senhor Moroto, - eu gostaria de ir ao fundo da questo. Tal , por outro lado, meu constante costume e minha regra na vida. Ao General a msica pareceu uma marcha triunfal. Efetivamente, havia alguma coisa disto: Bruum! Brrum! Brrum!. No obstante, e com todos meus respeitos, devo faz-lo observar que a tomada de Tocksal teria sido possvel de ser assegurada de uma forma muito mais simples que a que ele preconiza: culos de viso distncia prismticos Moroto binoculares, os nicos que suprimem as distncias... Calados de cortia Moroto, rapidssimos, flexveis, os nicos que flutuam acima dgua... A armadilha para caar raposas Moroto, em ao extra, e garantida sob minha absoluta responsabilidade pessoal... A manta Moroto, completamente impermevel. Assim, mais cmodo, mais dinmico, o exrcito de Galzwinthia teria tomado Tocksal sem dificuldade alguma. O senhor Barroyer, em geral melhor inspirado, acreditou ver no sei que reminiscncias do Conselho de Estado. Me pergunto que diabos de msica pode inspirar esse arepago que, por outro lado, me negou vergonhosamente minha justa demanda em meu processo contra Boss e Toss. Existe aqui, permita-me meu querido Barroyer que lhe diga com toda franqueza, um fenmeno de deformao profissional, nem mais nem menos. Meu amigo - prosseguiu, dirigindo-se ao doutor, - eu tampouco compreendi muito sua histria sobre as tbias. Creio ter vagamente entrevisto uma aluso a tbias brandas e tbias duras, a tbias silenciosas e tbias sonoras. Palhaadas de estudantes, doutor! Talvez voc se recorde ainda dos seus tempos de juventude! O anfiteatro! A sala de guarda! Graas a Deus as tbias esto em seu lugar... No lhe parece, doutor? Que diz voc disto? - Eu... eu no digo nada. Sim, acho que... - Em troca, existe algo de verdade em cada uma das suas trs identificaes. Marcha triunfal? De acordo! a dos produtos Moroto. 47.339% de economia; a cifra de 1943 dobrada em 1944, a cifra de 1945 triplicada em 1950. 371.545 clientes em 67 pases. Os cochichos do Conselho de Estado? Besteiras! O conselho dos Estabelecimentos Moroto: as mais altas decises tomadas - prvia consulta, claro - por duas pessoas! Duas pessoas no total! Maurice Moroto, meu irmo, e eu Crac! Crac!: o passo dos nossos clientes; senhores, Saltos Moroto de ferro forjado, o nico duradouro! Sola Moroto de ao blindado, garantida. A melhor porque a mais dura! A mais dura porque a mais pura Crac! Crac!: o rudo da gua que cai sobre nossos guarda-chuvas em seda impermeabilizada, Guarda-chuvas Moroto de reputao

mundial Crac! Crack: o rudo das nossas sombrinhas nas ruas das cidades mais chics e mais elegantes. Sombrinhas Moroto apagam o Sol! Crac! Crac!: o som das nossas coroas morturias caindo sobre os monumentos dos defuntos Coroas morturias Moroto, estupendas, prolas finas, as nicas que podem ser utilizadas trs vezes! - Senhor Moroto - disse Junquilho, - voc um identificador extraordinrio. E voc, senhor Vaillon? - Eu pensei nas flores, mas exatamente em narcisos falando luz da Lua. Na realidade no sei porque. Por que os narcisos? E por que o claro da Lua? - Eu tampouco sei o porque - respondeu Junquilho, - mas identifiquei este grupo musical quase como voc e meu ttulo tambm se parece ao seu. - Qual ? - Margaridas luz de Vnus.

VISITA FBRICA BOLDO

No sei que outros homens da Terra sejam os convidados-cativos da Navegao Universal. Tampouco sei se so to diferentes entre si como os que tenho ao meu cargo; por isto o trabalho de sntese ser difcil. O doutor est mais desgostoso que contente, mais surpreso que entusiasmado, ao ver at que ponto so raros os doentes em 54. Se houvesse doentes, sem dvida ele se desvelaria para cur-los, mas nos falta ocasio. O advogado Barroyer aprecia nossa hospitalidade. Louva a sabedoria dos nosso costumes, mas a quase total ausncia de homens da sua profisso em 54 o inquieta. O General muito diferente de acordo com os dias e momentos; dirse-ia que existem dois homens distintos nele, um dos quais francamente desagradvel. O senhor Moroto, afetado pela mania profissional, parece incurvel. Somente o senhor Vaillon e seu gato parecem recrutas selecionados. O senhor Vaillon possui o dom mais procurado em 54: o do riso. Frequentemente ri s gargalhadas e nunca se queixa. Tudo lhe parece cmodo, agradvel, abundante, suprfluo e bom. O servio de dados psicolgicos, ao qual forneci alguns testes, tem tentado classificar meus terrqueos segundo a cronologia de 54. O senhor Moroto pertence era de esplendor dos sinais monetrios. Tem, por conseguinte, sessenta sculos de 54. pois um espcime muito antigo, muito raro, e Siroch, o embalsamador do Conservatrio de Recordaes Sociais, olha-o com constante e suspeitosa ateno. Eu, no lugar do senhor Moroto, no estaria muito tranquilo, pois a conscincia profissional de Siroch muito elstica. Dentro das equivalncias temporais de 54, o advogado Barroyer pode ser situado, ou totalmente na decadncia da era monetria, ou na poca em que se instauraram pouco a pouco os princpios de distribuio. Os Kossecs tm atuado dentro do seu gnero e tm sobrevivido muito tempo por razes de competncia que faziam sua presena indispensvel Ainda existe um pequeno nmero deles em 54. Portanto, o senhor Barroyer no tem nenhum valor do ponto de vista da antiguidade e como espcime raro pouco interessante. A cincia mdica do doutor Mugnier - em matria de assistncia corporal - acha-se atrasada em relao nossa em quatro sculos de 54. No obstante, ele se cr superior em relao s suas funes profissionais. E por isto tira muitas concluses... Salvo alguns raros indivduos, todos os homens de 54 sabem h alguns sculos que a utilidade, a dificuldade, a majestade inata de uma funo so exteriores ao que as possui, e mesmo Grande Regulador ficaria surpreso se lhe rendessem homenagens fora da sua clula de arbitragem. O doutor Mugnier , a este respeito, anacrnico. O senhor Vaillon tem caractersticas de traos procedentes de diferentes idades ou de idades desconhecidas. H em nossa forma de aceitar as regras da vida social uma parte de resignao melanclica, enquanto que Vaillon se regozija e se diverte inexplicavelmente com tudo. A alegria de viver nele um resduo dos tempos de ignorncia ou a prova de uma compreenso mais moderna de uma assimilao superior das bondades materiais da nossa civilizao distribuidora? Mesmo o carinho que sente

por seu gato no pde ser interpretado corretamente pelos especialistas do nosso servio de dados psicolgicos. Segundo alguns, trata-se de um gosto hereditrio comum a muitas ancis da Terra, por certo no muito instrudas; segundo outros, este carinho seria a prova de uma espiritualidade muito alta desconhecida em 54. Entretanto, h algo nele estranho ao S.M. e a longo prazo poderia chegar a preocup-lo. Os outros trs terrqueos, mais ou menos imbudos do complexo de superioridade profissional, estabelecem em sua mente uma classificao de seres baseada na importncia do seu papel social e econmico. Se atendesse ao senhor Moroto, por exemplo, ele assediaria os habitantes mais ocupados de 54 com intempestivas demandas de audincia. Vaillon, em troca - sem causar-me o menor mal estar, - busca visivelmente, no a sociedade dos homens carregados de responsabilidades, e sim a daqueles que desempenham um papel mais simples. Deve-se deduzir ento que ele tem polarizao inversa? Grande a curiosidade dos terrqueos. Tive que conduzi-los a Boularick, onde se fabricam os aparelho Boldo. O pesquisador-chefe das Fbricas Boldo, Raghyrh, um homem com uma grande cultura matemtica, mas sem conhecimentos lingusticos particulares. - Estes senhores - eu disse - so terrqueos e utilizam aparelhos Boldo. Eles gostariam de visitar a fbrica e especialmente os departamentos em que se fazem as placas de traduo do terrestre para o 54, e do 54 para terrestre. - No vejo inconveniente algum - respondeu-me Raghyrh. Tudo isto bem simples. Um descriminador, um parlgrafo, um redutor... em resumo: mecnica muito simples. Primeiramente eu fiz as apresentaes necessrias e ento Raghyrh conduziu-nos aos hexgonos de fabricao. Os primeiros eram simples oficinas onde o som era registrado. Cada palavra ou grupo de palavras usuais era registrado em sua consonncia original e provida de sua traduo na lngua de 54. O senhor Moroto constatou que a fim de obter um registro perfeito, contendo os mais finos matizes, as palavras pronunciadas por locutores especializados, e ampliadas antes de ser registradas, no eram admitidas em definitivo seno depois de numerosos ensaios. O princpio da prova sobre trs trecenas era aplicado aqui como em todas as partes de 54. Para tranquilidade de conscincia, j que acreditava saber de antemo qual seria a resposta, o senhor Moroto perguntou: - Vocs jogam fora os registros imperfeitos? - No - disse Raghyrh, - ns os consolidamos. - Ah! Est bem - proclamou o senhor Moroto. Raghyrh teve a gentileza de acompanhar-nos ao hexgono 561, onde se interpretavam palavras terrestres. Um sujeito fraco e melanclico, provido de documentos do Compndio, repetia infatigavelmente: Enegono... Enegono... Enegono... Ficamos surpresos, os terrqueos e eu, de ver at que ponto a mesma palavra pronunciada pela mesma pessoa diferia em alguma coisa, ou seja, tinha vrios significados depois da sua amplificao. O senhor Vaillon estava maravilhado ao descobrir tantos aspectos de uma mesma palavra. A conversao girou depois sobre alguns termos de argot que o Boldo no chegava a traduzir e Vaillon ofereceu seus prstimos pra a interpretao da palavra terrestre do Boldo. O vocabulrio do poeta era considervel; assim ento sua oferta foi aceita. O senhor Moroto tomava muitas notas em sua caderneta. Raghyrh nos conduziu depois a uma das oficinas de conexo Aqui cada placa de ressonncia figurativa de uma palavra ou de uma locuo est conectada a outra placa de ressonncia figurativa da mesma palavra ou da mesma locuo.

Houve vrios e numerosos quid pro quos(1) entre Raghyrh e os terrqueos. Para um habitante de 54, esta oficina uma das coisas mais simples que se pode imaginar. Todas as palavras de cada lngua so conectadas sobre seus homlogos de 54; evidente, pois duas operaes muito simples permitem passar de qualquer idioma para outro, mas os terrqueos parecem cegos a este respeito. O espetculo de milhares de conexes relacionando as palavras entre si deixou o advogado Barroyer em um dos mais cmicos estados de estupefao. Ele no parava de repetir: - Tantas linhas Tantas linhas E se entendem perfeitamente! O General, tambm perplexo a princpio pelo nmero to elevado de conexes, batizou essa sala com o nome de P. C. da ortografia e, a partir de ento achou-a menos extraordinria. Depois ns visitamos a oficina de reproduo. - O Boldo porttil - explicou-nos Raghyrh, - corretamente empregado por toda pessoa chamada a visitar os planetas vizinhos, obtido por um procedimento de reduo, imaginado a mais de trs sculos, ou seja, 1.433 anos terrestres, pelo descobridor Trhaboldo. O elemento-lngua Boldo tolera, segundo o caso, de 13.000 a 480.000 frases, locues ou palavras. Cada palavra possui sua matriz grfica, sua matriz fnica, suas interconexes e a conexo tele-psiquica que assegura o carreamento de tudo para o crebro de seres viventes e capazes de pensar: isto representa aproximadamente, segundo o caso, mais o menos o volume de 1.300 a 42.000 habitantes de 54 agrupados uns por cima dos outros. O elemento-lngua Boldo, e com mais razo o Boldo-Total, seriam portante, dificilmente transportveis sem a descoberta de Trhaboldo. - Quem foi Trhaboldo? - perguntou o general. - Um simples guardio de ailodus. A origem da sua descoberta curiosa. Ainda muito jovem, Trhaboldo se divertia, como muitos garotinhos de 54, em resolver equaes tri e quadri-potenciais. Uma distrao inocente. Pois bem, um dia, no tendo Trhaboldo nenhuma equao mo, entreteve-se em calcular algebricamente o voo dos ailodus e obter assim algumas equaes inditas a fim de ocupar suas horas livres. Foi ento que Trhaboldo fez uma constatao, aparentemente muito simples, mas cujo desenvolvimento e explorao deveriam revolucionar todas as cincias. Observou, com efeito, que a velocidade dos ailodus no proporcional ao seu tamanho. Os ailodus, grandes ou pequenos, voam constantemente em grupos e a uma velocidade constante. Trhaboldo pensou por um instante que os ailodus regulavam seu voo uns com os outros. Entreteve-se em contar as batidas das suas asas e cronometrar a cadncia de voo dos isolados. A concluso que tirou dessas mltiplas observaes, aparentemente primrias e infantil, mas de incomensurvel alcance, foi que a velocidade dos pssaros nunca proporcional ao seu tamanho. Trhaboldo, falando desta simples constatao, estabeleceu primeiramente a lei da velocidade da queda dos corpos e demonstrou que igual ao produto do tempo pela acelerao. A mesma descoberta foi feita - assim nos ensina o Compndio Geral em diferentes datas, em mais de setenta planetas. Mas seu alcance tem sido mais ou menos considervel, dependendo do que o pesquisador-matemtico tirasse desta lei elementar todas ou somente parte das consequncias resultantes dela. - Voc quer dizer - preguntou o General - que a Lei de Newton suscetvel de outras aplicaes alm das descobertas na Terra? - A Condensao do Compndio Geral nos explica. Classifica os planetas segundo a frmula equacional de compreenso da velocidade, da massa e do tempo. Perten(1) latim-termo utilizado para livro de registro de medicamentos farmacuticos alternativos nas farmcias. Mais tarde usada popularmente como quiproqu, termo que se refere a confuso, discusso. N.de Espinhudo

cem primeira categoria os planetas em que a frmula V=GT no foi descoberta. Nesses, geralmente, so desconhecidos os procedimentos mecnicos mais rudimentares. segunda categoria, os planetas nos quais a frmula V=GT foi descoberta sem os axiomas de Trhaboldo. Estes axiomas so quatro, todos originados da frmula V=GT: Primeiro axioma: A velocidade de translao de um corpo no se deve nem sua massa nem ao seu volume e sim natureza do meio em que ele se move. Segundo axioma: As propriedades de um corpo simples, de um corpo composto ou de corpos justapostos harmonizados no se devem sua massa, e sim da prpria natureza. Terceiro axioma: A massa, o peso e a densidade so olhares do espirito, cmodas para o estudo das constantes matemticas de primeiro grau, mas nefastos para a pesquisa de realidades matemticas de segundo, terceiro e quatro graus. - Um olhar no esprito da massa! - suspirou o General. - Voc vai me fazer esquecer tudo o que aprendi? e Trhaboldo formulou isto? - Sim - disse Raghyrh, - com a clebre equao: M=M/2. A princpio esta equao alarmou um pouco nossos matemticos, mas claro, Trhaboldo foi chamado em consulta ao Servio Central Equacional. A matemtica convenientemente estudada no se presta a controvrsias. Finalmente, ele formulou seu quarto axioma, base atual de todas as cincias e de toda a vida social em nosso planeta: As propriedades de um corpo simples, de um corpo composto ou de corpos mecanicamente justapostos e harmonizados so intrnsecas e, em condies timas, independentes do seu estado: superaglomerado, aglomerado, slido, lquido, gasoso, dilatado, espiritualizado. Todas as propriedades essenciais so, em condies timas, comuns aos sete estados. A partir de ento, adotou um mtodo de trabalho que, aplicado em casos fundamentalmente diferentes, deu resultados excelentes. Cada conjunto mecnico de massa M, uma vez estudado, ficava estabelecido em treze trezenas de exemplares... - E quantos jogava fora? - interrompeu o senhor Moroto, logo se animando. - Nenhum. Eram transmitidos a 169 especialistas encarregados de realizar um grupo M/2, tendo todas as propriedades do conjunto M. - E conseguiam? - perguntou o General. - Facilmente. A descoberta de uma Lei matemtica - disse Raghyrh - requer dons muito extraordinrios, mas as aplicaes prticas so somente questo de pacincia. O quarto axioma de Trhaboldo abriu todas as portas, e particularmente a do processo dos sete, que consiste em que, tendo um grupo obtido primeiramente em superaglomerado, se recompe - com todas suas faculdades - em aglomerado, slido, lquido, gasoso, dilatado ou espiritualizado. No Boldo, o aparelho original um aglomerado, as matrizes fonticas do aparelho que est em seus bolsos esto dilatadas, a conexo psico-teleptica, o rgo mais sensvel e mais delicado, est espiritualizado. Mas esta conexo nos d dor de cabea.

O COMPNDIO
Nossa entrada no Compndio foi marcada por bastantes e notveis incidentes. Como de costume, passamos pelo Servio Tonduel. Para cada um dos terrqueos foi feita a pergunta ritual: O que voc deseja conhecer? O senhor Barroyer respondeu: A histria da Terra; o doutor Mugnier: Os arquivos mdicos; o general Berthon: O museu de Guerra; o senhor Vaillon: Os arquivos lunares; e o senhor Moroto: Tudo, e a fundo. Esta resposta deixou o senhor Olbler atnito, e me criticou amargamente por eu ter trazido um homem louco ao Compndio. - Ele no est louco - eu disse. O senhor Moroto, que graas ao Boldo havia compreendido absolutamente tudo, exclamou: - Eu no visito um Museu pela metade! Tenho por costume ir ao fundo da questo, senhor. - Voc tem igualmente o costume de viver trezenas de trezenas de anos luz? - perguntou maliciosamente Olbler. - A que vem esta pergunta, senhor? - Porque tal o tempo - entende-se, claro, em anos de 54 - que voc precisar no somente para despojar, ver, compreender e ouvir tudo que aqui existe, como tambm to somente para dar uma simples volta. - Neste caso d-me o Catlogo. No h dvida de que toda boa casa tem seu catlogo. - Sinto muito, no temos o catlogo atual; a reproduo escrita considerada aqui um procedimento arcaico, mas o parlgrafo de orientao poder indicar-lhe os quinhentos e quarenta e seis diferente planetas nos quais possumos os arquivos e o vinte e seis principais procedimentos empregados para a conservao e transmisso destes. Fomos pois ao Servio de Orientao, onde um encarregado ps em marcha um Boldo-parlgrafo, no maior que a mo de uma criana. O senhor Moroto, disposto a tomar vrias notas em seu eterno bloco, tentava, mas em vo, acompanhar a velocidade do aparelho. No obstante, o encarregado nos informou que, superposta classificao por planetas e por modo de expresso, existia uma classificao por materiais e para os pesquisadores no profissionais, uma classificao por espcimes. Estes dados s fizeram aumentar a perplexidade do senhor Moroto, cansado pelo duplo desejo de encontrar sadas e fornecedores. Finalmente o senhor Moroto optou pelos parlgrafos de Pegasse, nos quais a era dos sinais das polticas monetrias no estava fechada. O advogado Barroyer, achando que estava examinando os arquivos da Terra 2, recolheu os arquivos orais da Terra 1, sua homloga; o doutor Mugnier escutou os cursos de anatomia relativos no somente a homens de 54, como tambm dos seres viventes e capazes de pensar de maneira bem diferente; o senhor Vaillon leu os poemas e o General, com andar ale-

gre e conquistador, foi ao servio equacional, para onde eu o acompanhei. O servio equacional possui uma fama considervel. Se os homens de 54 esto, como eu acredito, avanados em relao aos dos outros planetas, devem isto a este servio. Essencialmente compe-se de sub-servios que vo do primrio ao transcendental e, ento, ao absoluto. O primrio quase que exclusivamente histrico. Ordinariamente encerra, resumindo, um estado de todas as unidades primitivamente inventadas, para medir as densidades, as intensidades, as frequncias, as amplitudes, as similitudes, as refraes, a velocidade e o tempo. Guardam-se ali cerca de seis milhes de obras ditas de aproximao. Cada uma dessas obras contm, alm disso, procedimentos j descartados, que j tiveram sua utilidade e disparates memorveis, particularmente sobre as noes de intensidade, de velocidade e de tempo. Esses disparates no so comuns a todos os planetas. Por exemplo, os seres elsticos de Umbriel tm noes puramente fantsticas sobre o peso e postos de vista exatos sobre o tempo. Os homens de Markab, assim como os da Terra 1 e da Terra 12, ainda no fizeram os clculos necessrios para descobrir os estados superaglomerado e dilatado da matria, mas, em troca, realizaram as equaes que do o conhecimento parcial do estado espiritualizado. Os dois erros mais correntes so os relativos s frequncias e ao Tempo. Por um lado a fim de conservar todos os traos do processo de criao matemtica, mas, por outro, para evitar a propagao de notcias errneas, margem dos resumos existem anotaes retificadoras bastante amplas. O General esteve muito interessado, a princpio, por este servio, no qual diversas partes lhe eram acessveis, mas, imbudo do seu egocentrismo, no deixou de perguntar onde estavam os classificados da Escola de Pirotecnia. Vrios deles foram encontrados. O corretor os havia sobrecarregado de justas e severas apreciaes. Esta circunstncia, em vez de incitar o General a retificar alguns dos seus conhecimentos equivocados, pelo contrrio, excitou sua clera. Tratou o corretor de embrulho de achar sete ps no gato. O encarregado abriu-nos depois as portas do sub-servio de Precursores. Com perfeita cortesia trouxe ao General um resumo das obras de Marcel Proust. Este terrqueo, que ao que parece jamais chegou a fazer uma soma exata, escreveu, em troca, coisas muito justas sobre a dilatao e a contrao do tempo, mas o General, decididamente contrariado, colocou este homem de genial entre os escritores sem importncia. Existe no sub-servio de Precursores uma trplice figurao de Galxias devida a Folsohnn o Meticuloso. Este homem, cuja cincia matemtica, embora rudimentar, era bastante superior dos terrqueos, criou h uma dzia de sculos uma mquina que d trs representaes simultneas do movimento dos planetas: uma visual, outra dilatada e outra auditiva. A representao equacional dos movimentos infinitamente mais precisa, j que o principal interesse do aparelho de Folshonn reside no fato de que empurrou os matemticos para as primeiras equaes, permitindo assim uma verdadeira compreenso do tempo. Desta vez o General ficou maravilhado. - Assim ento, desta forma - disse-me - um cego poderia compreender o movimento dos planetas? - Exatamente, teria uma ideia bastante razovel. - extraordinrio! - disse-me. Eu no quis contradiz-lo. Levei-o por um momento ao servios de Transcendentais. Este servio precede ao da Iniciao, onde se acham resumidas as virtudes dos nmeros e estudadas suas relaes com nosso destino. Os trs encarregados, designados ali para dar as correspondentes explicaes, tendo conversado um pouco com o General, desistiram de faz-lo compreender fosse o que fosse. O ltimo, com muita

prtica, desviou-nos por um caminho e nos conduziu para a sada. Durante os dias seguintes interroguei os terrqueos sobre suas andanas pelo Compndio. O senhor Moroto estava entusiasmado com um achado. Havia descoberto uma antiga obra de Pegasse intitulada Castigo para os insolventes, e proclamava este resumo-impresso como uma ideia saudvel e genial. O advogado Barroyer havia sido o mais afortunado de todos. Havia-se tornado amigo do encarregado e havia trocado um exemplar do seu cdigo terrestre resumido por um lote de fono-documentos da Terra 1, do ano de 2.393. O doutor Mugnier transbordava de entusiasmo. Um encarrego havia-lhe remetido, no somente os tratados de anatomia relativos aos homens de 54, como tambm aqueles referentes aos seres metlicos de Ophiucus, aos ovparos de Rgulus, aos braquicfalos pensantes de rion, aos assimtricos de Antinos, aos multi-pensantes da Serpente, aos hexagonais de 37... Com tudo isto, o doutor havia perdido a vontade de comer e beber: Eu precisaria de mil anos para aprender tudo isto, dizia. Vaillon, depois de ter lido alguns poemas terrestres muito antigos, passou a fazer parte do sub-servio de Umbriel.

O GRAN REGULADOR
A maioria dos homens da Terra est sujeita a paixes mesquinhas e violentas ao mesmo tempo. Mesquinhas pela estreita viso a que submetem sua existncia, e violenta pelo af, pela ansiedade e o rigor que utilizam para conseguir seus objetivos. Estranham muito a ordem e a paz que reinam em 54 e os mais desconfiados, em particular o senhor Moroto e o senhor Barroyer, suspeitam que estou-lhes escondendo o lado desagradvel e feio da nossa vida. Supem, no sei porque, que existem rivalidades entre os servios, e que so lutadas terrveis batalhas para a obteno de lugares importantes. Um e outro me perguntam diariamente quem manda quem corta o bacalhau, e quem arbitra. Mesmo o Boldo, apesar da sua excelente qualidade, nem sempre permite que nos entendamos. O senhor Moroto me perguntou trinta e nove vezes quem fixa os preos, e trinta e nove vezes eu lhe respondi que no h porque fix-los, sem conseguir satisfaz-lo. Desde ento ele no para de me fazer perguntas, as quais acabo por no saber se so ridculas, idiotas ou extravagantes! Por exemplo, hoje ele me perguntou que aconteceria se um homem de 54 transportasse para sua moradia todas as raes 26 de um Nutri-distribuidor. - Vamos ao fundo da questo - ele me disse. - Abordemos todas as hipteses. O homem est inquieto. O Nutri no est vigiado; o homem toma suas precaues e acumula. - As raes seriam substitudas. Os Nutri-distribuidores so totalmente abastecidos trs vezes ao dia. - E se ele comea de novo. - Voltaro a fazer o mesmo. O senhor Barroyer se assusta ainda mais pelos conflitos coletivos. Vrias vezes ele me perguntou se eram frequentes as greves na Navegao Universal, e se os expedidores e os transportadores de mercadorias se davam bem! Mesmo o senhor Vaillon me perguntou se nos dava muito o que fazer ajustar entre si todas essas endiabradas tcnicas. O melhor era, pois, fazer com que vissem em carne e osso ao que constitui o cume do nosso edifcio social: O Grande Regulador. Tradicionalmente, o Grande Regulador vive em A Guarda, no lado da alvorada dos raio netunianos, um habitculo cuja sala de audincias possui nove lados. Esta sala de forma particular , segundo parece, a nica coisa singular dentro do comportamento, da vida e dos costumes do Grande Regulador. Seu secretariado, pouco considervel, no est submetido a nenhuma formao especial. Ele mesmo o escolhe ao seu gosto. O Grande Regulador muito acessvel. Segundo a tradio, um homem corts, cheio de boa vontade e senso prtico, alijado de todas as tcnicas e de cultura mediana. Quando o visitamos, ele ignorava, creio eu, at a existncia da Terra. Ele soube da profisso dos nosso cinco visitantes e teve para cada um deles palavras afveis. Felicitou o General pelo seu bom aspecto, ao doutor ele disse que se sentiria

muito honrado e satisfeito se pudesse, em caso de alguma doena, ser atendido por um mdico terrestre to eminente. Dirigindo-se ao advogado Barroyer, disse-lhe quo interessante lhe parecia o estudo das leis; mas no tendo provavelmente apreciado absolutamente o discurso que o senhor Moroto lhe havia feito, referente aos benefcios que cabiam esperar do Alto Comrcio Interplanetrio, elogiou-o com muita habilidade o ir ao fundo da questo, pelo que o senhor Moroto se pavoneou. - Senhor - disse por fim a Vaillon, - os rigores do nosso clima e nosso extremo temor de contgios microbianos fazem com que os animais sejam uma exceo em 54. Ao ver este animalzinho sinto isto ainda mais que de costume. Minha defunta av, Xivantina Mat, possua um Gattal. Era um animalzinho um pouco parecido com este, mas, como todos os animais em 54, tocado pela matemtica, embora desprovido de possibilidades de expresso de linguagem. A ele eu devo minha primeira representao grfica da tabela multiplicadora de 13. Ele a formava com Kossecs, uma espcie de pequenos insetos aos quais odiava. Tinha acessos de clera quando no conseguia aprender uma tabela e, neste caso, raivoso contra o que sem dvida era, aos seus olhos, a representao grfica da sua incapacidade, comia-a para no v-la mais. Isto aconteceu vrias vezes com a tabela do 7, sem consequncias. Eu o vi devorar quarenta e nove Kossecs de uma vez sem adoecer. Infelizmente, um dia houve uma confuso entre o 17 por 19, e o 18 por 18. Neste dia ele calculava com veles, insetos bastante fracos, mas coriceos; estava to encolerizado que comeu dezenove. O pobre animal morreu de indigesto. - Senhor Vaillon - prosseguiu o Grande Regulador, - espero e desejo que no acontea uma desgraa parecida a este simptico animal. Seria uma lstima! Houve ento um silncio bastante longo. Em 54, a incessante aplicao dos progressos cientficos no tira valor algum das tradies. O Grande Regulador, seja qual seja a importncia dos conflitos que tenha que arbitrar, verte sobre aqueles que recorrem ao seu bom critrio, tesouros de honradez suavizante. Mas isto no significa que tenha o direito de fazer perder tempo a um personagem to importante. O Grande Regulador esperava, pois, o enunciado de qualquer desacordo. Esquadrinhava nossos rostos, estimulando-nos. Talvez at, to grande era sua experincia das coisas, que tentava adivinhar que conflito poderia separar-nos. Logo suas orelhas tremeram ligeiramente, o que para os homens de 54 um sintoma benigno, mas evidentemente de comedida impacincia. Eu j lhe tinha falado do general Berthon - cujas excentricidades de um tempo para c comeavam a ficar excessivas, - e talvez tenha pensado que era dele que os outros terrqueos tinham queixas. - No vejo o General - disse-me ele, de forma interrogativa. - Com efeito, ele no est - constatou o senhor Barroyer. Depois disto houve um novo silncio mais pesado que o anterior. As orelhas do Grande Regulador se imobilizaram, mas as aletas do seu nariz tremeram violentamente. Este segundo sinal de impacincia, provavelmente desconhecido dos terrqueos, no pareceu emocion-los, mas me deixou perplexo. Perturbar o Grande Regulador era para ns um grave delito! Ele me dirigiu um olhar desafiador, quase uma censura. - Isto tudo que esses senhores tm para me dizer? - perguntou. Acostumado desde a infncia pelo respeito que todos os homens de 54 tm pelo Grande Regulador, eu havia esquecido de avisar aos terrqueos que ningum interroga diretamente o Grande Regulador, e no tive tempo de responder. - Senhor Grande Regulador - perguntou o senhor Moroto com prodigiosa inconvenincia, - desejaria ir ao fundo da questo, - de que meios de coero voc dispe para obrigar as partes demandantes a respeitar seus vereditos?

Neste instante eu teria querido desaparecer. O Grande Regulador com certeza ficou pasmado e indignado. Talvez at por um momento pensou em enraivecer-se contra essa falta de tato, mas conseguiu dominar-se: - Isto depende - disse. - Voc tem algum problema a submeter-me? - No no momento! - respondeu o senhor Moroto, - mas talvez no futuro. - No posso julgar de antemo ao futuro. No arbitro nada mais que os conflitos coletivos e me atenho regra da trezena. - Gostaramos de conhecer esta regra - disse o advogado Barroyer cortesmente - No h nada que eu no fizesse para ser-lhes agradvel - respondeu o Grande Regulador. (Seu tom indicava porm talvez um pouco de ironia, mas a forma velada da pergunta do senhor Barroyer deve ter-lhe parecido mais aceitvel que a forma direta empregada pelo senhor Moroto.) - Em todo caso, nada do que me possvel. A lei da trecenas remonta a uma poca em que os descontentes e os perturbadores abundavam em 54. O instinto de posse egosta se apoderava de certos habitantes, e o meu Mui Ilustre Predecessor Mahttinh o Sbio, era importunado incessantemente por alguns nscios atrabilirios. Em particular, um chamado Glupp havia ido aborrec-lo mais de treze trecenas de vezes. Frequentemente ele brigava com sua mulher e os dois apelavam ento ao Grande Regulador para que visse as marcas dos murros que um havia propiciado ao outro; no inverno, acusava seus vizinhos de se apossarem dos raios netunianos; a cada momento perturbava com demandas de anlise ao Grande Laboratrio e insinuava que os alimentos dos Nutri-distribuidores no eram homogneos! Suas recriminaes incomodavam enormemente Mahttinh o Sbio. A equao de multiplicao de atos, sendo to evidente sob as formas apenas diferentes, aplicada em centenas de planetas, foi aplicada ao caso. Mahttinh o Sbio deu-se conta de que se todos os homens de 54 procedessem como Glupp, seria necessrio um Grande Regulador para cada seis habitculos, o que era absurdo. Por outro lado se pode pensar que, em consequncia de desgraados azares da vida, um homem pode alguma vez encontrar outro para disputar com ele, mas no se pode admitir que esse homem encontre frequentemente pessoas desejosas de atentar contra os seus direitos. Milhes de habitantes de 54 vivem uma longa existncia sem ter sido sujeitos a desacordos com ningum. Ento Mahttinh o Sbio avisou solenemente a Glupp que ele se queixasse novamente pela trigsima vez, lhe mandaria fazer parte dos perturbadores. - Suponho - disse Vaillon, - que no se faria repetir duas vezes. - Voltou doze vezes por tolices, pois era um recriminador nato, mas decidiu manter-se quieto. No obstante, aps um perodo bastante longo, cometeu a imprudncia ficar de olho na funerria da senhora Glupp. Esta se queixou. A lei devia seguir seu curso! Glupp, declarado perturbador, foi remetido a M.S. e enviado a 1.118. A estadia ali bastante desagradvel. Desde ento aplicamos a lei da Trecena. - Suponho - perguntou Moroto, - que esta lei se aplica somente aos delitos, mas no a desacordos comerciais... - A todos os desacordos - corrigiu o Grande Regulador. - A todos, sem nenhum tipo de exceo!

O CONSERVATRIO DA MOEDA
Suc May pediu sua transferncia! Conseguiu ser admitida em um TO46. De todos os aparelhos em uso em A Guarda, o menor, o mais lento, o mais incmodo. Sua velocidade mxima de seiscentos regas. Portanto raramente utilizado para viagens astrais. s vezes utilizado para transportar, no seres e sim coisas e, espera de problemticos viajantes, a aeromoa no tem nada que fazer. Assim foi que Suc May se tornou quase sedentria. A cada dois ou trs dias est em A Guarda, acompanhada agora de Vaillon, depois do General e s vezes dos dois. O velho General me preocupa. Finalmente tenho a chave para suas mudanas de humor. O Amor, o Vinho e o Tabaco sendo, pelo que me disse, indispensveis boa moral da tropa, foi explorar o servio de perfumes, onde o receberam de braos abertos. Durante vrios dias viram-no ali bisbilhotando de clula em clula. Os identificadores tero imaginado, creio eu, que estava procura e captura de algum perfume particularmente delicado destinado a Suc May ou generala Berthon, da qual ultimamente fala muito raramente. Por fim encontrou o que procurava. Uma cabea de destilao de bioxianetol e um resduo de Alcoola-Coca! E com isto comps, no um perfume... e sim uma bebida! O senhor Moroto, o advogado Barroyer e mesmo o doutor Mugnier parecem apreciar este lquido nauseabundo, mas fazem uso moderado dele. O senhor Moroto e o senhor Barroyer bebem-nos antes das refeies. O doutor Mugnier s vezes fica cinco ou seis dias sem prov-lo, sob o pretexto de que o Presidente da Liga Anti-Alcolica, depois do que engole uma quantidade surpreendente O General bebe regularmente cinco copos pela manh e cinco copos noite, depois do que gesticula e se agita com maus modos. O senhor Moroto pretende patentear este lquido com o nome de Aromas de Ormorotina. Quando bebem esta mistura de bioxianetol de Alcoola-Coca, os terrqueos tendem a ser refratrios ao micro-alma. Aps trs copos, o micro-alma descarrilha. Em vez de ideias lcidas e pensamentos claros, apresenta um magma pouco compreensvel O doutor, por exemplo, sonha que abre o ventre de todos os transeuntes, o General que dispara um canho, o advogado Barroyer que substitui o Grande Regulador, o senhor Moroto que fabrica tamanha quantidade de circulares-cadernos que o cu fica nublado. Aps o quarto ou quinto copo, tudo d voltas, e o micro-alma no serve para nada. Hoje eu recebi a visita de Suc May. Pelo menos desta vez estava sozinha e pudemos conversar tranquilamente. - Suc May - disse-lhe, - voc est encantadora; se continuar assim ser a causa de muitas desgraas. Por qual deles voc se decidiu? Eu, em seu lugar, optaria pelo General. - Ele me lembra meu bisav - respondeu-me ela. - Eu o acho um pouco pegajoso para meu gosto. Agora meteu na cabea aprender a conduzir os TO46 e j no se

separa de ns. - E que diz o piloto? - O piloto est desconcertado. Tudo depende das garrafas. Quando o General no prova seu lquido mantem-se muito prudente e quieto. No se atreva a fazer variaes. O piloto acha que se ele prosseguir assim, em trs ou quatro anos poderia passar no exame nmero 1. - E quando ele toma um trago? - Ento faz torrentes de equaes. Se realmente conduzisse o aparelho, igualmente poderia derrubar todo o carregamento, atravessar de lado a lado a Casa dos Nmeros ou acharr-se em qualquer lugar em queda livre. - E voc, Suc May? - Eu o acho pesadssimo. Ele colheu umas ervas que envolve cuidadosamente em papel de seda e acende; ento chupa e joga fumaa pelo nariz. O TO46 fede e fica empestado. Quanto termina de beber, de esgotar a pacincia do piloto e de expelir fumaa, ento me enche de cumprimentos. - Suponho que voc sensveis a estes? - No - disse ela, - o General me aborrece. Conta sempre as mesmas histrias. - Ah, sim! Tocksal? - Tocksal! Perfeitamente. E a batalha de Philopolis! E a lista dos seus uniformes! E, alm disso, atrevido! - Suponho que Vaillon no o leva demasiado a srio? - Vaillon? Nem sequer se d conta! - Ah! - eu lhe disse. - De todos os terrqueos ele que eu prefiro. E voc? - uma criana - respondeu-me, - uma eterna criana. - Ele me preocupa um pouco - disse-lhe. - Tem um lado estranho. Eu suspeito que ele odeia as tcnicas. - Ele no as odeia! muito bom para odiar alguem ou alguma coisa. Simplesmente as ignora. Est acima delas. - Como - disse eu, pra provocar um pouco Suc May, - ele pode estar acima das tcnicas? Como ignorar os perptuos sempre adiante de que foi feita a histria de 54? Como e porque paralisar o Progresso? O doutor Mugnier, o advogado Barroyer e at esse frentico senhor Moroto so instrumentos mais ou menos conscientes. A circular-caderno, o olho mgico, o calado flutuante e todos os outros camelos com que o senhor Moroto inundou 67 pases, so instrumentos de conforto e bem estar! - Voc acredita realmente - interrompeu Suc May, - que a circular-caderno pode comparar-se a um poema? - Sem a circular-caderno, o general Berthon no teria podido escrever esta estpida equao, segundo a qual a distncia seria o produto da velocidade pelo tempo, j que preciso que continue escrevendo equaes descabeladas para algum dia chegar a conceber alguma mais ou menos correta. - Bah! - cortou Suc May. - O General um imbecil, e at voc mesmo... - Eu mesmo, o que? - Voc no vai me dizer que feliz? Voc me entedia! E todos os homens de 54 se entediam... Ento para que tantas tcnicas? Para que servem? - De pouco coisa, verdade - disse eu debilmente. - Para nada, meu querido amigo, uma vez que no conseguem fazer-nos felizes. Mas, eis que sem elas, sim pode-se ser feliz! ***

O tempo que se seguiu depois foi, segundo as ordens recebidas, agrupado em perodos de treze dias. Durante uma trezena eu servi de guias aos terrqueos. Eu os fiz conhecer, um aps outro, os aspectos mais significativos da nossa vida, dos nossos costumes e tambm das nossas tcnicas; depois, durante uma trecena, deixei-os perambular sua vontate e comportarem-se livremente, seguindo sem coaes seus instintos terrqueos. Instados pelo senhor Moroto, tivemos que fretar o TO46 a fim de podermos ir a Voronat, onde se encontra o Depsito central de Moedas. Este monumento, horrivelmente poeirento to antigo que suas salas no so hexagonais, tm aspectos completamente desusados. Moedas de todos os tipos, procedentes de todos os planetas so ali armazenadas. Algumas datam de 800.000 anos luz. No h um guardio propriamente dito, e sim um antigo e venervel Ordenador encarregado do cuidado das moedas e de acompanhar os visitantes. Quando ali chegamos, o general Berthon havia, segundo suas prprias palavras, clareado a voz com seis pernodsersatz bem medidos. Em tais momentos eu renuncio a compreend-lo. Rebela-se contra o Boldo, articula frases incoerentes e, quanto ao seu modo de andar, desenha extraordinrias curvas e trajetrias relativistas. Isto constitui para mim um problema insolvel. O advogado Barroyer, o doutor Mugnier e o senhor Moroto, tendo bebido somente dois copos do lquido fabricado pelo General, ainda eram sensveis ao micro-alma. O TO46 aterrizou a pouca distncia do Depsito de Moedas e logo a seguir notei uma pressa inusitada dos terrqueos. O advogado Barroyer, um pouco barrigudo e com as pernas curtas, suava, mas caminhava a passo acelerado; o doutor Mugnier, ao qual sua incontestvel cincia mdica deveria ter mantido acima de semelhantes puerilidades, havia-se unido alegremente comitiva; o General, lanado em uma complicada trajetria, cantava alto uma msica vulgar mas atraente. De todos, o senhor Moroto era o mais alegre. Nunca o tinha visto com tanta vivacidade! Somente Vaillon, o gato e Suc May caminhavam com passo indolente formando a retaguarda. A porta estava aberta e entramos na primeira sala de exposio, onde se encontram as moedas de Umbriel, sem que o venervel senhor Luc se desse conta da nossa presena. A fim de evitar a deteriorao das moedas pelo vento Ural, estas so colocadas em vitrines de vidro. J na primeira sala se encontravam milhares, de diversas formas, textura e antiguidade. No entanto, nenhuma delas era de bronze, cobre, prata, ouro ou papel, como as moedas terrestres, visto que o corpo mais pesado conhecido em Umbriel o tymbon, e pesa duas vezes menos que a atmosfera terrestre e um pouco menos que a atmosfera de 54. - Senhor - perguntou-me severamente o senhor Moroto, - estas so moedas ou botes de cuecas? - So excelentes moedas - respondi-lhe - de um planeta bastante agradvel, muito habitado e tambm misterioso, mas no so utilizadas h muito tempo. - Por acaso estamos em um templo de moedas falsas? - prosseguiu o senhor Moroto. - Ou no cemitrio das moedas fora de uso? Vamos ao fundo da questo! Ser que aqui no haveria alguns velhos dlares antigos e boas libras esterlinas, ou pelo menos algumas rupias, mas constantes e soantes? - Creio que sim - respondi, - mas talvez fosse conveniente, em vez de vagar ao acaso, interrogar o senhor Luc. De fato, tivemos alguma dificuldade em encontrar o senhor Luc. O senhor Luc, conservador de colees muito antigas, tem dor nos calos. A cincia de 54, capaz de extraordinrios experimentos, s vezes incapaz quando se refere a doenas menores. O senhor Luc, fiel a um antigo costume, toma seu banho cotidiano de ps, desti-

nado a abrandar, adormecer e minorar a dor da parte sensvel. Esta inocente ocupao foi erroneamente interpretada. O senhor Vaillon, que acabara de se reunir ao grupo, deduziu que o senhor Luc era um delicioso homem bom. O doutor previu uma operao em breve. O general Berthon, inexplicavelmente violento, protestou solenemente: - Perde-se a disciplina - afirmou muito alto, - se continuam tolerando to intolerveis infraes. Um funcionrio civil no deve receber personalidades militares de to alto escalo com um p de molho e um sapato na mo. O senhor Luc , segundo parece - e apesar do pense o General, - no somente a conscincia profissional personificada, como tambm um homem de uma grande cultura histrica. Teve interesse em comear do incio e nos conduziu primeiramente sala nmero 1: - Estas moedas de Umbriel so to leves que, como vocs veem, aderem ao teto das vitrines protetoras. Se eu abrisse o vidro, elas voariam. - Essa boa! - vociferou o General. - Moedas voadoras! Bem, j vimos de todas as cores...! - Ser que o General cr que sou surdo? - disse-me o Conservador. - Isto no seria de estranhar na minha idade, mas tal no o caso; talvez fosse conveniente desengan-lo. Este protesto corts teve, no sei porque, o dom de fazer os terrqueos rirem. - Senhor Conservador - perguntou de imediado Vaillon, - por que essas moedas so to leves? - Porque os habitantes de Umbriel, nos tempos distantes em que as fabricaram, eram em termos mdios trezentas vezes menos densos que ns. Um tetradracma teria sido para eles uma pesada carga. No entanto, nas pocas de ventos fortes certas moedas de Umbriel foram utilizadas como lastro. Isto foi a origem de um controvrsia gramatical que desperdiou muito gs vital. - Conte-nos isto! - pediu Vaillon. - Conte-nos isto! Os habitantes eram to leves, to leves, que a navegao area, que para muitos povos um objetivo final, foi em Umbriel uma cincia muito antiga. Os homens e as mulheres de Umbriel sabiam voar antes de saber contar ou escrever. Quando falo de cincia, a palavra ultrapassa meu pensamento. Digamos melhor, um costume. Os homens de Umbriel voavam como o peixe nada, ou seja, sem nenhum esforo. As mulheres, sempre um pouco mais leves, eram at s vezes transportadas bastante longe pela brisa. - So umas vivas! - exclamou imediatamente o General. - libis para maridos tolos! - Pare de grunhir, velho animal - disse-lhe Suc May - No se ouve mais ningum, s voc. - Aconteceu pois - prosseguiu o senhor Luc - que os homens de Umbriel comearam a navegar no infinito em um perodo que se perde na noite dos tempos. Suas necessidades eram reduzidas. Todo seu sistema digestivo se compunha de uma pelcula muito fina, muito leve, que assimilava em qualquer lugar pequenas quantidades de oxignio, alguns raios csmicos, mas somente a atmosfera translcida e leve de Umbriel lhes era verdadeiramente favorvel. - Acredita que alguns deles tenham ido Terra? - perguntou Vaillon. - Sem dvida alguma. E a Terra tem sido durante muito tempo sua escola... Gostavam de ver como os homens viviam. - E os homens os conheciam? - perguntou Vaillon. - Um pouco, mas mal. Ignorando que vinham de Umbriel, chamavam-nos musas,

slfides, parcas, fadas, elfos, sereias, potmides (1), duendes, gnomos, bruxas. Atriburam-lhes, por muito tempo, poderes extraordinrios. - E eles tinham realmente? - perguntou Vaillon. - Na realidade, tiveram, pelo menos sobre a Terra. Quase no tendo necessidades, no experimentaram o desejo de acumular conhecimentos mediante a escrita. Sua voz na pesada atmosfera terrestre era to fraca que se passavam vrios sculos sem que nenhum homem tivesse ouvido bastante sensvel para ouvi-la. Os habitantes de Umbriel vivem infinatamente mais que os da Terra. Acontece deles ficarem adormecidos no ter durante trs ou quadro dias luz; tanto que eles so, a respeito dos terrqueos, em certos pontos de vista, uns monstros de ignorncia e em outros, cento e setenta e nove vezes mais sbios. - Suponho - interrompeu o senhor Moroto - que entretanto eles sabem para que serve um caderno? - No - disse o senhor Luc, - ignoram o que , mas em troca eles sabem, por tradio e alguns deles por experincia prpria, que o ciclo mental terrestre ao redor de 18 anos luz. - Isto que dizer? - perguntou o doutor. - Isto quer dizer que durante 18 anos luz dos homens da Terra 1 ou 2 acumulam em tropel conhecimentos admirveis, estpidos, exatos, falsos, geniais, absurdos, teis, catastrficos, ou at sem objetivo algum, mas que seu prprio carter... - At agora - interrompeu Suc May, - at agora! - ... o de desencadear algarismos sem sab-los relacionar. Acabem sempre destruindo tudo, mas ento... - Ento? - perguntou Vaillon - Ento - disse o senhor Luc - so admirveis. Voltaram a inventar o fogo oito ou nove vezes. E isto o atraente nos homens de Umbriel. - Estupendo! - exclamou o senhor Moroto. - Acendedor Moroto, dois pavios, vinte e quatro pedras de reposio, totalmente automtico... - Feche o bico, Moroto - disse o General. - No estamos agora na Intendncia - Por outro lado - prosseguiu o senhor Luc, - os habitantes de Umbriel admiram e apreciam muito os terrqueos. - Por que? - perguntou Suc May. - Em virtude da nica LEI justa que se acha em quase todas as galxias: a atrao dos opostos. Os homens de Umbriel possuem, cada um deles, uma prodigiosa memria pessoal, mas que no se adiciona a nenhuma outra. Os homens da Terra tm memrias minsculas, mas que se acoplam umas s outras com a mediao dos livros. Os homens de Umbriel podem viver uma existncia inteira com o alimento que o homem de Cro-magnon devora ao despertar. Os homens de Umbriel so to leves, dispem de tanto espao, e tm um carter to doce, to aprazvel, que sempre ignoraram e sem dvida continuaram ignorando sempre a violncia e o assassinato. Os homens da Terra so to pesados, que necessitam acumular a cincia recolhida durante todo um ciclo mental para poder desapegar-se um pouco da sua terra natal, e de carter to rude que, apenas retornando Noite de Los Angeles, fabricam massas e se esmagam os crnios tranquilamente. - Os homens de Umbriel deviam desprezar os homens - disse Vaillon. - Ao contrrio, eles os admiram - afirmou o senhor Luc. - Eles os admiram, ou melhor dizendo, os apreciam e frequentemente tentam imit-los. No tempo que os homens cham de Pr-histria, milhares de umbrielanas deslizaram na Terra ou em seus
(1) mitologia grega, as Potmides (do grego potamos, que significa rio) so as niades associadas aos rios, frequentemente filhas dos deuses-rio. N.do Espinhudo

homlogos. Ver um terrqueo devorando uma cabea de auroque ou uma pata de dipldoco, para eles um espetculo fantstico e do qual nunca se cansam. Esta admirao s vezes tem lhes prejudicado bastante. Apesar de que os amores entre as umbrielanas e os umbrielanos so doces, suaves, isentos de de zelo e de tristeza, no raro que uma umbrielana se apaixone loucamente por algum horrvel mentecapto... - Eh! Eh! - protestou o General. - Isto demonstra que tm bom gosto... - ...mas pouco critrio - disse o senhor Luc. - O Compndio Geral nos disse que uma umbrielana, afetada pelo Mal do Amor est de guarda h 718 anos terrestres em Ning-Hia, perto da tumba de Gengis Khan. Estas palavras sobressaltaram Vaillon: - curioso - disse, - mas eu j sabia. Isto consta em uma lenda chinesa! - Diabos! - disse o General. - Duvido que a generala fizesse outro tanto por mim! - Normalmente os homens de Umbriel riem das mecnicas, tantos das nossas como das terrestres, mas de volta ao seu pas sentem melancolia e procuram imitar os humanos. Alguma umbrielanas tentaram tecer seus vestidos. Fizeram alguns difanos e de muito efeito, mas sempre eram pesados demais para elas. Por fim acabaram por adotar um traje mais simblico que real, j que somente visvel ao ultramicroscpio. Vrias vezes, visto a importncia que os homens da Terra do ao dinheiro, os umbrielanos criaram moedas. Gravemente as trocaram entre eles e alguns lhes atribuam um poder mgico. Sacha Kapman, um clebre sbio de Umbriel que sabia contar at 37, apaixonado por uma terrquea, concebeu o projeto de levar-lhe seis sterces de Umbriel. Ele havia observado que os presentinhos mantinha a amizade. A viagem foi longa e cansativa. Os seis sterces eram to pesados que, arrastado pelo seu peso, Sacha Kapman achou-se prisioneiro da gravidade de planetas, no que no havia perdido nada. Teve que abandonar sucessivamente cinco sterces, um em Phebus, outro em Pluto e trs que se perderam no infinito. chegada, pensava em deslisar o ltimo sterce embaixo da almofada da sua amiga, mas a vida das terrqueas era curta, e havia um sculo que ela havia morrido. Ao seu regresso a Umbriel, Sacha estava doente desse terrvel Mal de Amor que devora todos os planetas, mas que excepcional em Umbriel. Mostrava-se exigente, ranzinza, briguento e, coisa rara, critico. Acusava o senhor Larrout, o fabricante, de haver falsificado e acrescentado peso s moedas, at o ponto em que exigiu um exame das mesmas. Os nmeros incomodam tanto aos umbrielanos que nem um s deles jamais tinha sido capaz de contar at treze vezes treze. Mas esta demanda de Sacha Kapman surpreendeu muito. Pouco depois procurou dois amigos para mand-los como testemunhas ao desgraado Larrout. Todos os habitantes de Umbriel o julgaram louco de amor e vrios deles acabaram acreditando que era perigoso e pediram sua expulso. Isto quase ocasionou uma polmica. Sacha reclamou um referendum entre todos os habitantes de Umbriel. A ideia de ter de contar lhes pareceu to divertida, que em sua lngua a palavra referendar conservou desde ento o sentido de dizer tolices descabeladas. Mas a moedas tm sua m impresso e a partir desse momento j no so mais fabricadas. *** Esta histria divertiu muito a Vaillon e at ao General. Em troca, Moroto ficou muito frio. Ento visitamos quinze salas. Todas elas eram imensas, porm montonas. Na realidade, o princpio da moeda, antes que casse em desuso, conduziu em todas partes mais ou menos aos mesmos resultados. Utiliza-se um corpo raro o qual cor-

tado em pedaos geralmente redondos ou hexagonais, e sobre os quais se desenha alguma coisa que represente o princpio de comando ou identifique a autoridade responsvel pela cunhagem. Atravs de alguns de seus fsicos, uns farsantes, os terrqueos acreditam conhecer bem a natureza dos corpos qumicos existentes em todas as galxias. Este conceito cientfico, no mnimo prematuro, fazia com que o senhor Moroto ficasse nervoso, de mal humor e mais antiptico que nunca. Pelo visto, aos seus olhos a ideia de moeda se identificava com ouro, prata, brilhantes e cheques. Apalpou desdenhosamente as simpticas moedas azuladas de Cassiopeia, achando que eram cunhadas em ao de Thieres, sob o olhar desaprovador do senhor Luc, acostumado a receber um grande nmero de hspedes eruditos. As quadrangulares de Regulus, peas rarssimas e admirveis sob sua ptina de 1.000 sculos o deixaram completamente indiferente. So de chumbo, disse. Essa expresso idiota fez o senhor Luc saltar bruscamente, tanto que por um instante achei que alguem havia pisado em seu calo. Por sorte no foi assim. As moedas do Corvo deram lugar a uma discusso. Representam duas meias luas. Este detalhe excitou a hilaridade do general e a do doutor, por certo mais inesperada. Como Berthon tinha a garrafa no bolso e de vez em quando tomava um trago, me guardei de fazer-lhe alguma pergunta, mas em troca eu pedi, embora em vo, ao sbio mdico, que explicasse o que viam de cmico neste smbolo bem conhecido do dia e da noite. Quando chegamos sala nmero 11 pareceu aprumar-se. Apesar de receber poucos visitantes, este homem to sbio como corts est orgulhoso, no dos seus conhecimentos que so infinitos, mas do valor histrico das colees que classifica, confronta e conserva. Esto aqui - disse-nos - moedas das mais curiosas. Os habitantes de Antinos, chamados Narizes longos, adoram os perfumes e ainda mais as flores. fora de cuidados, de pacincia, de engenhosidade, chegaram desde os meados da sua histria a cultivar, apesar da extrema rudeza do clima, cinco flores: a Lathyrus odoratus (chamada tambm de ervilha de cheiro), a Curritulae vermelha, a Wateman azul, a Calciolaria rugosa e a Roby-Robin dourada. O que esses cultivos custaram em esforos, em herosmo e em sangue incrvel. O escarlate da Roby-Robin foi arrancado de crateras ainda fumegantes. Aclimatada pouco a pouco, ainda necessita de cuidados extremos. Os encarregados do cultivo da Robyn-Robin trabalham a temperaturas to elevadas - particularmente na fecundao artificial - e sua tenso espiritual to forte que a porcentagem de mortalidade entre eles e a mais elevada de toda Antinos. A Lathyrus odoratus foi descoberta nos glaciares. de uma brancura imaculada. Vrias geraes de especialistas jardineiros empenharam-se em cruz-la com a Wateman azul, o que teria dado resultados sensacionais. Mas infelizmente no conseguiram. As esquisitas flores puseram toda sua boa vontade, mas sua unio sempre foi estril. Em Antinos, as flores constituam uma exceo, uma raridade muito procurada, de forma que faltava somente dar um passo para fazer delas sinais monetrios. Este passo foi finalmente franqueado... - Graas ao qual - interrompeu o senhor Moroto, visivelmente impaciente - estamos aqui em um ervanrio. Logo estaremos comendo dinheiro. Vamos, senhores, vamos. Neste momento o senhor Vaillon havia precisamente parado diante de uma admirvel Wateman, maravilhosamente conservada entre duas folhas de linho. - Finalmente - disse, - eis aqui uma moeda compreensvel. Olhe para estas cores, Suc May. Parecem refletir cus infinitos. Seu aroma, sem dvida atenuado pelo tem-

po, um pouco parecido com o das violetas do meu pas. Quisera, Suc May, se fosse rico, poder oferecer-lhe... - Ei! Ei! - interrompeu o senhor Moroto. - Basta de efuses! Vamos depressa! Depressa! Neste instante, pareceu subir fogo no nariz do doce e pacfico Vaillon: - Senhor Moroto - exclamou, olhando-o com um olhar mau, - eu tenho um empenho especial em no ser grosseiro diante de uma senhorita, diante dos nossos amigos e diante deste excelente senhor Luc, que est gastando, por certo bem inutilmente no que concerne a voc, tesouros de erudio. No entanto eu quero dizerlhe, expressando-me com a mxima cortesia, que voc est comeando a me tirar do srio! - Como? - perguntou o senhor Moroto com estupefao. - Parece que voc est me insultando. E alm de tudo em pblico! Diante de testemunhas! - Senhor Moroto, eu tenho muita calma - prosseguiu o senhor Vaillon, e era evidente que j no tinha. - Tenho maneiras a toda prova, senhor, uma cortesia de ao, senhor. E com todo esta cortesia quero que saiba que voc me irrita, que estraga minha viagem e que fede a intriga a vinte lguas de distncia. - Seus insultos no poderiam atingir os Estabelecimentos Moroto; ns estamos acima de tudo isto. So de baixo estofo! Um escritorzinho de sto! - Um escritorzinho de sto vale tanto como um comerciante sem escrpulos! - Um poetafome! Bah! - Um poeta morto de fome ntegro, senhor, vale mais que uma construo falsa! Os dois desafiavam-se com o olhar, e achei que finalmente viriam os golpes. At o gato, com o pelo eriado, parecia haver dobrado de volume e se preparava para saltar sobre o senhor Moroto. O General, o advogado Barroyer e o doutor Mugnier falavam todos ao mesmo tempo. Vi que o senhor Moroto procurava algo em seu bolso e por um momento achei que tiraria uma arma, mas ele tirou uma caderneta de notas. - Senhor Vaillon - disse em tom muito grave, - no tenho por costume brigar com qualquer um. Isto eu deixo para os patifes, mas estou anotando seus insultos, senhor, suas calnias... A justia se ocupar disto. Cdigo resumido Darbe, Nance e Barroyer, edio Moroto. O mais leve...! O mais completo! - Senhor - disse Vaillon da maneira mais simples possvel, - anote tambm que voc um tolo, com quatro letras, e no falemos mais do assunto. Sua raiva j havia passado. Concentrou-se com delcia na contemplao da Lathyrus odoratus, branca, imaculada, a qual erguia sua corola por entre as folhas de linho, perfumando toda a sala com os ltimos vestgios do seu aroma divino. *** Depois disto tudo ainda visitamos vrias salas, mas o ambiente j no era mais o mesmo, havia se estragado. Malborough, ainda no muito certo de que Moroto e Vaillon tivessem feito as pazes, continuava com o pelo eriado, mas no tanto como antes. Observava Moroto com o olho esquerdo, enquanto que Moroto observava o gato com o direito. Esta mutua vigilncia, fcil para o gato mas difcil para o negociante, deixou este ltimo nervoso e quase caiu ao entrar na sala de Eridani; o senhor Barroyer e o doutor, a princpio bastante desanimados, agora cobraram um pouco de nimo tomando um bom trago, junto com o General, antes de entrar na sala de Andrmeda. O senhor Luc parecia perturbado. A extrema suscetibilidade dos terrqueos com certeza foi a causa da sua atual reserva. Sem dvida jamais sabere-

mos porque as moedas de Hrcules so to finas, as de Pgaso tranadas, as de rion de filigrana e as de Markab to pesadas que preciso reforar as vitrines onde esto guardadas. *** Por fim chegamos sala 28 onde esto as moedas terrestres do ltimo ciclo mental. Um indivduo, aparentemente desocupado, estava na sala. At uma criana teria se dado conta de que se tratava do um agente do Servio-Mega. No ato, os terrqueos pareceram transfigurados, diferentes. As moedas da sala 28 so recentes e classificadas dentro da ordem cronolgica. Vaillon foi contemplar no fundo da sala as moedas gregas e comeou a balbuciar sozinho e horrivelmente nesta lngua. O senhor Barroyer s tinha olhos para as moedas latinas. O senhor Moroto, de p diante de uma vitrine cheia de peas de ouro modernas e de cdulas de todas as nacionalidades, lanava aqui e ali olhares febris. o General, tendo bebido outro trago do seu inestimvel lquido, passeava lentamente diante de certas vitrines, dando de vez em quando uma olhada para alguma pea com a efigie de um Imperador, um Rei ou um General. S.M. me pareceu pouco satisfeito desta disgresso dos terrqueos, pois desta maneira era mais difcil vigi-los. O senhor Luc, a quem doam terrivelmente os calos, aproveitou pra se sentar. De todas visitas esta foi a mais longa. Louco de admirao, o senhor Moroto fez algumas visitas aos escudos de ouro de So Luis, as peas de ouro de Joo o Bom, de Cresus, de Simo Macabeu, mas incessantemente voltava a contemplar a vitrine grande. Em uma das vezes ele pegou pelo meu brao e me disse, completamente arrebatado: - Ah, senhor Karr! Quanto ouro!... Quanto ouro...! Sua emoo era to grande que dava gosto v-lo e achei que ia recitar-me de memria algum pedao do seu famoso catlogo. No! Nem ao menos pensava nele! - To somente por este dia valia a pena fazer a viagem. Obrigado! Obrigado! Poucos depois, Vaillon, tendo terminado com as etruscas, veio dar uma olhada nas outras moedas. O gato o seguia e j no estava com o pelo eriado, mas mesmo assim desconfiado. O poeta e Moroto se cruzaram. - Senhor Vaillon - disse este ltimo, guiado por um nobre impulso, - em um dia como este o rancor impossvel. E de repente apertou-lhe a mo.

O EVOCADOR
O senhor Moroto um perguntador infatigvel e tambm um trabalhador intrpido. Vaillon, ao contrrio, sonha mais que age. um homem pacfico, tmido, cujo corao est transbordante de ternas preocupaes. Sem dvida alguma, de todos os terrqueos o que menos se assemelha a ns. Passei bastante tempo falando com Morakim, que controla as sondagens de seres na Navegao Universal; Morakin opina que o senhor Moroto, o General, o senhor Barroyer e o doutor Mugnier no interessam. - Eles se parecem com nossos antepassados da era dos sinais monetrios, s que um pouco mais discordantes e egocntricos. O manuseador de produtos, como o senhor Moroto, uma espcie comum que se multiplicou por toda parte antes da era distribuidora. Corresponde bastante bem, dentro da ordem humana, ao estado aglomerado da matria. O advogado Barroyer pode ser que tenha em certos momentos preocupaes mais elevadas, mas seu ergotismo s o conduz posse de bens materiais. Corresponde ao estado slido da matria. O General pertence poca, ainda mais antiga, em que nossos antepassados disputavam fisicamente os produtos. um anacronismo vivo. O doutor no tem mais que uns doze sculos de atraso, mas no se sobressai acima dos trabalhos que conduzem conservao da matria viva. um homem til, mas nada mais. Somente Vaillon parece ter olhares particulares sobre o aspecto espiritualizado das coisas. O que voc acha, Teddy? - Eu creio que em de certo modo ele superou a era dos sinais monetrios, a da distribuio e at mesmo a dos valores equacionais. Na Terra 2 ele vivia margem das questes de alimentao e indumentria e aqui vejo como nascem aps ele ondas efetivas no equacionais. - De que tipo? - me perguntou Morakim. - De diferentes tipos, s vezes indefinveis, mas nunca valiosos: ondas de riso, de enternecimento, de regenerao, de esquecimento, de relaxamento. Eu o apresentei a uma anci, durante o circuito produtivo, e me disse que queria ser sua me; O Grande Regulador me pediu que o enviasse com frequncia porque o achava sedante. Neste instante, Morakim pareceu ser iluminado por uma sbita ideia. Vi formaremse em seu rosto rugas simultneas da angstia e da curiosidade super-equacionais Permanecemos durante bastante tempo silenciosos e inquietos. Os pesquisadores aptos a realizar sem perigo trabalhos equacionais que aos homens da Terra parecem sobrenaturais, esto sujeitos ao terrvel Delrio do Pensamento, quando entram no domnio do absoluto espiritualizado. - Voc acha - perguntou-me Morakin - que Vaillon ser capaz de abordar o Grande Problema? Fiquei indeciso por muito tempo. Abordar, seja com quem seja, o Grande Problema tomar uma responsabilidade avassaladora correr um grave risco. Por fim me decidi, relutantemente e de forma indireta.

- Vaillon - eu lhe disse, - h uma coisa que estranho muito nos terrqueos, e talvez voc pudesse explicar-me. - O que ? - perguntou-me Vaillon. - Parece ser que eles lutam terrveis e inteis batalhas. Ser, por acaso, que no tm medo do no ser? - Ao contrrio, lhes d muito medo. - Pois ento? - Eles se esforam em esquec-lo, ignor-lo ou neg-lo. - E conseguem? - Atravs de maneiras bastante diferentes. O general Berthon e o senhor Barroyer, por exemplo, pertencem a uma classe espiritual muito extensa. Acreditam que o Universo inteiro a sede de uma batalha perptua entre um general infinitamente bom e um dos seus tenentes terrivelmente mau. Cada um deles dispes de inumerveis armas, em luta h milhares de sculos, mas que no final o general bom triunfar e dar novamente vida a todas as almas que merecem. Assim, para eles, a Morte somente provisria. - E o senhor Moroto? - O senhor Moroto pertence a uma classe similar. Difere apenas sobre o general bom, a quem concede, alm disto, mais severidade. O doutor no acredita na perenidade da matria. Para ele a Morte no existe. - Como? - eu disse - Ele se cr imortal? - No. Segundo sua opinio, que alis a de muitos terrqueos, o homem no deve ser considerado como indivduo, e sim coletivamente, enquanto espcie; antes de nascer o homem vivia em seus ascendentes e viver, depois de morto, em sua descendncia. E voc? - perguntou-me Vaillon. - Ns temos abordado o Grande Problema segundo os mtodos equacionais, mas estamos muito longe de t-lo resolvido. Ns o subdividimos. Procuramos conservar de cada ser o conservvel: sua voz, seu evocador, alguma coisa do ambiente no qual vivia, mas falta a parte mais sutil. - Escute, Teddy, temo entristec-lo mas... posso perguntar-lhe se... sua me... - Minha me est no no ser - respondi, - mas seu evocador ainda existe em Dihrt... - Isto admirvel! - disse-me Vaillon. E logo seus olhos encheram-se de lgrimas. - O que voc tem? - perguntei-lhe. - Nada, nada... no faa caso... somente penso que para mim minha me no assim e que... Fez um gesto vago e desolado. Senti como se uma onda desconhecida, sem precedentes, se estendesse por todo meu ser. - Vaillon - eu lhe disse, - voc quer vir comigo a Dihrt? Esta proposta era completamente irracional, j que minha me no era a de Vaillon. Entretanto ele aceitou de bom grado. *** Me parece que nossa visita a Dihrt ser uma das melhores recordaes que guardarei da minha misso sobre os terrqueos. Durante o caminho Vaillon me fez notar que os terrqueos, comumente to duros e egostas, sentem um grande amor por sua me. O General chama a sua de minha santa me. O senhor Moroto fala da viva Moroto, pensa nela frequentemente e sente muito no poder escrever-lhe. Na Terra,

ele lhe dava presentes frequentemente, o que prova seu grande amor filial. Quando chegamos a Dihrt, nos dirigimos logo para a casa da minha juventude. Est um pouco afastada da cidade e hexagonal. Segundo os costumes de Dihrt, est aberta a todo mundo, mas no encontramos ningum ali. No entanto, recentemente alguem deve t-la habitado e ao sair limpou-a profundamente, pois encontreia perfeitamente asseada. Em seguida eu pus em funcionamento o evocador e a forma visual da minha me, vestida como de costume, ocupou-se imediatamente dos afazeres domsticos. Isto era para mim, cada vez que vou a Dihrt, um espetculo pungente e doloroso, mas incompreensivelmente me pareceu que a contemplao da minha me indo e vindo, fazendo seus gestos costumeiros e dizendo as palavras habituais, submergia Vaillon em uma tristeza pior que a minha, adormecida pelo tempo. Vrias vezes minha me roou em Vaillon e vi como este empalidecia. Por fim, a forma visual sentou-se em sua velha poltrona e ficou imvel. Vaillon aproximou-se dela e Malborough, que havia acudido chamado do seu amo, ps-se a ronronar aos ps da anci. Nesta ocasio, Moroto ou qualquer dos outros terrqueos teria me feito um sem fim de perguntas sobre os meios utilizados para conservar alguma coisas daqueles que j no esto. Vaillon no me fez nenhuma. Nem eu mesmo me atrevi a perguntar-lhe se podem evocar a alma dos mortos como ns sabemos reconstruir seu aspecto e sua voz, mas sem dvida alguma vi nascer no rosto de Vaillon um doce sorriso. Inclinou-se para ela, e em um impulso de humana ternura, lentamente beijou-lhe a mo. Novamente seus olhos encheram-se de lgrimas. Ento levantou-se. - Teddy - disse-me ele emocionadssimo. - Teddy, sua me no est morta. Ela vive em voc, Teddy. Malborough jamais teria se aproximado de um cadver de verdade.

VISITA A FRAPPONTEL
As preocupaes dos terrqueos so diferentes. Vaillon fala frequentemente da Umbrielana que est de guarda na tumba de Gengis Khan em Ning-Hia. Esta fidelidade pstuma e sem esperana o comove. Nisto ele descobriu um incomparvel objeto de poema. Berthon tem uma ideia fixa que no estou muito certo que seja inofensiva. No se convence que em 54 no exista nenhum exrcito. Ao contrrio, ele acredita que existe um mas que no lhe deixam ver! Acredita tambm que 54 est cheio de armas secretas e as procura por todas as partes. O senhor Moroto com a mania dos negcios est muito pesaroso. Necessita de balanos, contratos e sobretudo de armazns Finalmente, cansado de tanta guerra, eu acabei oferecendo-lhe um! - Est bom para comear... - disse ele, - mas decididamente insuficiente. A ideia de oferecer-lhe este armazm me pareceu excelente no comeo, pois a partir de ento ele me deixou em paz. Cessou de importunar-me com suas perptuas queixas para dedicar-se a uma furiosa busca de brindes ou de objetos de escria recuperveis. Equipado com um deslizador Mobilis, conseguido aps me deixar mareado de tanto pedir, ele pareceu multiplicar-se. Uma manh ao amanhecer encontrei seu Mobilis to super carregado de resduos de perfume, que os deslisadores no podiam se mover. Dois mecnicos, estranhando uma avaria to rara, contemplavam a mquina perplexos, enquanto Moroto os incitava a que ajudassem pelo bem da coletividade. Em menos de oito dias viu-se armazenar pouco a pouco, fios de Ariette, redestilaes de bioxianetol, lenis de linho. pelculas de grafsonos, suportes, excrementos de ailodus, que no sei porque ele confundiu com a matria plstica utilizada em 54 para a fabricao de diversos objetos. Entretanto devo ser justo e dizer que o senhor Moroto trabalha com um ardor infatigvel. Graas ao meu telescpio auditivo, me inteirei de um detalhe que por si s indica a conscincia profissional de Moroto. Acordado desde o amanhecer, no parava nem um minuto entre mendigar, armazenar, classificar produtos de todos os tipos, e noite ainda tinha tempo e nimo para levantar um inventrio e t-lo atualizado. Tranquilizado por este lado, pensei nos meus outros terrqueos mais simpticos e menos queixosos. Perguntei a Vaillon, ao advogado Barroyer e ao doutor Mugnier de que eles gostariam. Os trs, ao mesmo tempo, exclamaram que j estavam fartos de cpsulas alimentcias, vapores nutritivos e outros ingredientes usados em 54. - Louvo muito - proclamou o doutor Mugnier - sua perfeita homogeneidade, me dou conta das suas qualidades antitxicas, estudo com proveito sua composio por certo to equilibrada e no duvidaria em recomendar seu uso frequente por meus enfermos. Entretanto, na qualidade de Presidente da Associao dos Mdicos Gastrnomos, eu gostaria muito de apreciar alguns pratos mais simples. Ouvi muito falar dos ailodus e s vezes os tenho visto voar e me pareceram bastante apetitosos. - Sou da mesmo opinio do doutor - disse Barroyer. - As leis de 54, relativas Higi-

ene Alimentar, so de uma previso e sabedoria extraordinrias. Estabelecem regras muito boas, mas me parece que deveriam sofrer alguma exceo. Uma boa perna de cordeiro assada, um estofado de novilho, por exemplo, no seriam nada desprezveis. - Eu tenho cantado o ailodus - confessou-me Vaillon - em versos de doze slabas, mas meu pobre Malborough gostaria mais dos ailodus em uma caarola. O pobrezinho est to magrinho! - Aqui - confessei-lhes - h muito tempo est em voga a alimentao por meio da qumica. Perder tempo em preparar pratos passaria por uma ocupao frvola e at anti-higinica. - Uma lstima - opinou Barroyer. - Que pena! - exclamou Vaillon. - Verdadeiramente lamentvel! - concluiu o doutor. - Entretanto - acrescentei, - existem regies atrasadas onde vivem, no os perturbadores e sim populaes rotineiras. E foi assim que conduzi Vaillon, Barroyer e Mugnier cidade de Frappontel, uma das mais atrasadas do todo nosso planeta. Tinha medo que ficassem decepcionados com essa cidade, que poderamos chamar de primitiva, onde se ignoram os princpios mais elementares de higiene e onde as cincias modernas so inexplicavelmente depreciadas. Os homens da Terra tm, quanto nossa vida de homens de 54, reaes incompreensveis. O advogado Barroyer, que eu acreditava ser interessado sobretudo pelos discursos do Pr e do Contra, ao ver essa cidadezinha srdida, manifestou um entusiasmo extraordinrio: Isto se parece - me disse - com Raon aux Boix. simplesmente uma delcia. O sbio doutor Mugnier, que logicamente deveria estar interessado pelas regras da higiene, regozijou-se ao ver os excrementos de animas repugnantes deixados em completo abandono pelas ruas. Parece um curral como os do nosso pas - disse; - isto nos reconforta. Vaillon sorria para todas essas antiguidades, o que eu no estranhava tanto. Somente Malborough me pareceu pouco socivel frente aos nossos congneres. Eriou terrivelmente seu pelo ao ver um octomembrus, cujos oito apndices prensveis e ambulatrios com certeza no lhe inspiravam um mnimo de confiana. *** Esta cidade de Frappontel se compes de umas trinta casas, das quais a metade est desabitada. Existe um Nutri-distribuidor, do qual os octomembrus, os ailodus e os craqueles aprenderam a fazer uso, e do qual so modestos e intermitentes clientes. O octomembrus correntemente come as pontas das folhas da rvores e despreza portanto as 48 raes alimentcias normais. No entanto, quando chegam os frios e no podem comer seu alimento habitual, engole alguns pedaos de rao 26, cuja perfume e cor alaranjada lhe recordam seus vegetais preferidos. Os ailodus utilizam como cimento para suas moradias, tanto a rao 19 como a 31. Os craqueles, cuja preguia bem notria, fartam-se da rao que encontram mais prxima do buraco pelo qual tenham entrado. Os habitantes de Frappontel se alimentam contrariamente a todas as regras da higiene, mas o cheiro to conhecido do alimento 4 impera por todas as partes. Eles o utilizam para lubrificar seus buracos e portas e polir os utenslios de jardinagem. Sobre sua falta de higiene e pouco respeito pelas leis, contam-se muitas histrias. Falam uma lngua na qual se misturam muitos termos esquecidos que j no se

usam e para eles no existe diferena alguma entre um cidado de A Guarda e um terrqueo. A primeira pessoa que encontramos era uma mulher, velha, arquejante, enrugada, a qual eu me dei conta que nunca havia passado por uma reviso anatmica. Quando chegamos ela s teve olhos para Vaillon e seu gato. Nos dispensou uma das mais simpticas acolhidas e a seguir nos conduziu para sua habitao. A pobre mulher era de uma afabilidade extrema e de uma inocncia extraordinria. O espetculo que oferecem as moradias quadrangulares, onde vivem em comum animais comestveis e pessoas, um caso patente de delito de lesa-higiene. Estremeci ao pensar o que teria acontecido velha se Mugnier, em vez de ser presidente de uma associao terrestre de Mdicos Gastrnomos, fosse simplesmente agregado ao servio de higiene de 54. A anci acumulava delito sobre delito e infraes. Levou-nos diretamente a um grande recipiente velho e mal coberto, sem tampa de esterilizao, no qual havia um octomembrus muito gordo, submerso em um molho fresco. Dali exalava um odor ftido que os homens da terra cheiraram com verdadeira fruio. - Que maravilha! - exclamou Vaillon. - Isto carne autntica. Estranhei muito esse gosto to vulgar em um poeta. A velha nos mostrou depois outro utenslio no qual havia ovos de ailodus no esterilizados e banhados em uma espcie de barro pestilento. Estes ovos provocaram nos terrqueos um novo acesso de entusiasmo. O dia todo, escoltados pela velha senhora Xanos, exploraram Frappontel de cabo o rabo, descobrindo a cada passo algum corpo culinrio, segundo eles, esquisito, suculento ou delicioso. A depravao do seu olfato to grande que transcende inclusive seu porte. Aps fazerem uma coleta de corpos cujo estado de conservao ia do microbiano franca putrefao, passando por todos os graus e etapas de podrido, puseram mos obra. Ou seja, perderam todo comedimento e logo, desalinhados, suarentos e contentes, comearam, com uma seriedade inimaginvel, a confeccionar o que eles chamam de guisados. A velha arregaou seu traje e ajudou-os. Com certeza os tinha em alta estima, mas sua amabilidade no chegava a mim. A uma pergunta que fez o doutor - e que eu no entendi em absoluto, - este ltimo respondeu, com efeito, que o magrela de qualquer forma era um tipo simptico. Este de qualquer forma me ofendeu. Neste dia eu assisti uma cena que dava lstima. Os trs terrqueos cozinharam diretamente no fogo um enorme pedao de octomembrus e o comeram despreocupadamente. A velha tambm comeu uma poro bastante grande. Tentei, mas em vo, demonstrar ao senhor Barroyer que com este exemplo ele no fazia mais que incentivar enormes delitos, e ao doutor, que atentava notoriamente contra as regras da higiene. A prudncia e a conscincia profissional haviam-lhes abandonado por completo. Por um momento eu achei que a ingesto desses alimentos havia-lhe provocado sintomas de desequilbrio parecidos aos ocasionados pela Ormorotina, pois eles at lamentavam a ausncia do senhor Moroto! Mas Vaillon me tranquilizou: - por causa dos seus garfos ele me disse. - Em um banquete como este eles nos teriam sido muito teis. Ento comeram uma grande quantidade de ovos de ailodus, preparados no sei de quantas maneiras. Nunca em minha vida eu tinha visto alguem tragar raes to desequilibradas. Tentei um ltimo esforo com o sbio doutor. - Voc sabe - eu lhe disse - que cada um desses ovos contm dezoito raes dirias de Ducifol e que a medicina probe.. Ele me deu umas palmadinhas no ventre com uma vulgaridade na verdade muito

pouco corrente. - Vamos, vamos - me disse, - meu querido Teddy, voc realmente acredita na medicina? Pouco depois, cada um deles procurou um lugar fora dos raios de Netuno. - Agora um cochilinho ser muito bem vindo - declarou Vaillon. E logo os trs dormiram ao ar livre. Eu aproveitei para auscult-los com o microalma. Pensava encontr-los agitados por horrveis pesadelos por causa da difcil digesto, ou atormentados pelos remorsos; mas seu sonho era sereno, pacfico e reconfortante!

REALIDADE OU ILUSO?
O proveito que os terrqueos tiraram da sua visita ao Compndio foi muito diverso. Suas reaes, tal como ns temos analisado, daro a pauta essencial para julgar se conveniente conserv-los, expedi-los novamente ou destru-los. Morakim teve a este respeito uma longa conversa com Hullaw, do servio de iniciativa dos Nmeros. Hullaw pertence ao arcano mais secreto - e, sem dvida, o nico que secreto - de 54. Depositrio de harmonias numerais milenares, um dos mais venerados e vigiados de todos os homens de 54. Sua quase total impermeabilidade ao micro-alma verificada a cada treze dias. Assegura o enlace entre os dez guias-rbitros mais importantes, o Grande Regulador e o despacho central do Compndio. Na realidade, Hullaw, da mesma forma que o grande historiador Iwyhr Razaf, o grande pesquisador do domnio espiritualizado Huhl e o hermtico Jhill, pertence categoria super-eminente de homens de Sntese. Habitualmente no se preocupa absolutamente com detalhes ou de questes individuais, mas parece que um dos terrqueos chamou sua ateno. Por isto, Hullaw me pediu que fosse com ele e Vaillon ver Iwyhr Razaf para tratar das snteses. Felizmente uma velha educao igualitria varreu da minha conscincia os preconceitos funcionais e quase todo vestgio de vaidade, sem o que somente a ideia de discutir de igual para igual com Iwyhr Razaf, considerado como um dos mais ilustres crebros de 54 me teria tornado presunoso e ridculo. A residncia de Iwyhr Razaf est situada em Briesz, uma cidadezinha silenciosa e quase abandonada. A casa se compe essencialmente de um estreito quarto de descanso, uma sala de documentao bastante grande, uma clula de recepo e uma de meditao. Quando chegamos, Hullaw j estava l. Enquanto estivemos reunidos, eu me dei conta de uma coisa muito importante. Os homens da Terra 2, como ns, julgam em grande parte o valor intelectual dos seus congneres pela proporo do desenvolvimento de seus diferentes rgos e o valor moral por seu olhar. A maioria dos perturbadores, total ou parcialmente, tm um olhar oblquo, uma face estreita e mesmo assimtrica. Pois bem, constatei a seguir, entre Iwyhr e Vaillon, uma semelhana quase completa, mas pouco compreensvel, no olhar. Iwyhr, da mesma forma que Vaillon, tem os olhos um pouco velados, sorridentes, lcidos e bons. Eu suponho que sua cultura, da qual no faz alarde algum, imensa. Primeiramente ele nos conduziu sala de recepo, onde, por um refinamento extremo de cortesia, disps dois assentos da mesma forma que os terrqueos usam. Ofereceu um a Vaillon e Malborough e se refastelou no outro com visvel satisfao. Ento Iwyhr levantou-se e deliberadamente acariciou o gato em baixo do queixo, precisamente da maneira que esse animalzinho gosta. Logo a seguir o animalzinho se ps a ronronar, sinal de evidente bem estar. No creio que nada mais teria agradado tanto a Vaillon. - Senhor Vaillon - disse por fim Iwyhr, - Hullaw e eu desejamos conhec-lo melhor e utilizar suas ideias para o bem de 54 e da Terra de onde voc procede.

- Minhas ideias! - disse Vaillon, - cada um dos crebros Boldo pode fazer em um centsimo de segundo o que eu no realizaria em toda minha vida. - No sou da mesma opinio - replicou Iwyhr - Os homens da Terra 1 haviam descoberto h bastante tempo crebros eletrnicos bastantes aperfeioados. Esta descoberta foi precedida de mais de nove anos por uma catstrofe que os atrasou em 18.000 anos. - Perdo - perguntou Vaillon, - mas a que voc chama Terra 1? - Existem - disse Iwyhr - duas Galxias totalmente semelhantes, contendo cada uma delas 1.103 planetas sensivelmente homlogos. Segundo a lei de rotao dos grandes nmeros, a histria de cada um desses planetas e do seu homlogo so idnticas. Com muita pouca diferena de detalhes, os acontecimentos que esto acontecendo presentemente na Terra 2, de onde voc precede, so os que se produziram na Terra 1 h 426 anos de 54; e amplamente so igualmente os que aconteceram na Terra 2 h 18.000 anos terrestres, posto que o ciclo de construo-desconstruo , tanto na Terra 1 como na Terra 2, de 18.000 anos. - Ento - perguntou Vaillon - se vocs conhecem bem a histria da Terra 1 podem prever o que acontecer na Terra 2? - Poderamos saber se os arquivos da Terra 1 estivessem em ordem e completos. Mas infelizmente no assim. Os homens da Terra 1 so incapazes de dominar as foras que desencadeiam e, atravs de algumas misses enviadas ali para pesquisas, no pudemos achar mais que documentos soltos, alguns dos quais foram presenteados ao seu companheiro de viagem, o advogado Barroyer; isto para ns suscita um problema considervel. - Qual? - Os planetas homlogos, por exemplo, a Terra 1 e a Terra 2, tm vivido at o presente momento existncias iguais, mas distintas, segundo um ciclo uniforme e diferente do ciclo de 54, uma vez que ns fazemos parte de outra Galxia. Nossa interveno em uma das duas Terras normalmente deve romper a semelhana de destino, pois se as duas Terras so homlogas em suas respectivas Galxias, no so homlogas no que se refere a 54. At mesmo indiretamente, nossa interveno pode acarrear imensas repercursses. O senhor Barroyer, por exemplo, levar para a Terra 2 documentos prefigurativos do destino normal deste planeta dentro do ciclo de 18.000 anos, mas como ser recebido? Como reagiro os homens da Terra 2, postos assim de guarda, sem dvida pela primeira vez em sua histria? E fazendo isto, ns lhes ajudaremos a romper o ciclo destrutivo ou, pelo contrrio, nos arriscamos a precipit-lo? Qual sua opinio, Vaillon? - A Terra - disse Vaillon - est cheia de astrlogos que pretendem ler nos astros e de impostores de todo tipo, o que faz com que os homens sejam cticos. As verdades seguem seu curso com dificuldade. Os documentos apresentados pelo senhor Barroyer passaro, seguramente, por apcrifos ou por forjados pela imaginao. Felizmente. - Por que felizmente? - perguntou Iwyhr. - Porque a faculdade de sonhar a mais apreciada das faculdades humanas. Os mais pobres frequentemente possuem na imaginao o que nunca possuiro na realidade. Para a Terra, conhecer de antemo seu destino, seria sem dvida uma desgraa. - Ento - perguntou Hullaw, - voc no cr na utilidade dos trabalhos daqueles que buscam penetrar os segredos do futuro? - Creio em sua utilidade - respondeu Vaillon - se os que buscam afanosamente o progresso material no se deixam influenciar pela vertigem dos nmeros, pela veloci-

dade ou pelo furor do poder. No transcurso de sua histria, os homens da Terra 2 tm frequentemente tentado pr freio s suas prprias loucuras, mas foram poucos os que conseguiram. Ento conversaram detidamente sobre os progressos indefinidos que se podem esperar do estudo dos nmeros. Vaillon, normalmente to pouco seguro de suas prprias afirmaes, susteve valentemente que o verdadeiro progresso estava em ns mesmos, no devido respeito lei moral e no amor ao prximo. Frente a essas afirmaes, o rosto de Hullaw manifestava uma ateno extrema, quase excessiva, vizinha dos primeiros sintomas do Delrio do pensamento; - Senhor Vaillon - disse ele, - isto de longe o a coisa mais importante que ouvimos de um homem da Terra 2, desde que tentamos compreend-los e aclimat-los, no entanto isto no est de acordo. - De acordo com que? - perguntou Vaillon. - Com os valores equacionais. Pouco a pouco ns temos conseguido harmonizar mais ou menos os valores numricos da combinao do pensamento e das leis. O amor ao prximo, assim como a Lei Moral, no aparecem de modo algum nas sries numricas verificadas que determinam o movimento dos planetas e dos seres; ao contrrio, a necessidade de conservar certos seres e de destruir outros deduzida de todos nossos clculos. - Ento - disse Vaillon com uma assombrosa tranquilidade - que seus clculos no contam com o essencial. Escutem dentro de vocs mesmos e ouviro uma vozinha muito pequena que nem mesmo Trhaboldo teria podido equacionar. Esta vozinha os guiar melhor que a mais prodigiosa erudio unida mais alta cultura matemtica. - muito possvel! - opinou Iwyhr.

O VEREDITO DO SERVIO-MEGA
J era de se esperar. Fui convocado pelo Servio-Mega, que encarregado de decidir a sorte dos terrqueos. Durante o caminho eu tive que reconhecer uma das fraquezas da nossa cultura em 54. Nossos conhecimentos cientficos so prodigiosos, mas h um aspecto espiritual das coisas que no do domnio da cincia. Se , ainda no foi estudado. Encarregado de uma misso, o que eu tivesse que fazer teria cumprido objetivamente e sem paixo. Mas no o caso! Apesar dos seus defeitos e da extraordinria ignorncia, no sei porque gostei desses homens da Terra. Durante o caminho, no somente no me sentia tranquilo e livre de preocupaes como conviria, como me preocupava muito pela sorte reservada aos terrqueos e combinava de antemo as respostas que teria de dar, se porventura as excentricidades de um ou de outro tivessem se tornado muito indesejveis. Fui recebido por Steffang Hurch, cuja severidade j conheo. Em 54, os homens do S.M. so os menos apreciados, o mais temidos e os mais depreciados. Segundo o que se diz um pouco em todos os lugares, o S.M., cuja utilidade no se pode desafiar, jamais conseguiu uma total e serena benevolncia, critrio da mais alta civilizao, e at se sussurra que alguns dos seu agentes no esto completamente isentos do preconceito funcional. Entrei pois, um pouco taciturno, na clula onde trabalha Steffang Hurch, ajudado por dois aclitos. Recebeu-me com uma amabilidade que eu no pude discernir de imediato se era fingida ou verdadeira, irnica ou sincera. - Eis aqui Teddy Karr - disse ele, - o pai dos terrqueos... E em seguida se ps a esmiuar minhas informaes. - O general - disse - mais tolo que perigoso, mas sua inutilidade bem notria. No obstante, a longo prazo, essa mania que tem de beber perfumes poderia difundir-se. Voc ter que conduzi-lo novamente para a Terra. - De acordo - eu disse. - O advogado Barroyer at agora no nos serviu de nada. Os livros que ele trouxe e que presenteou ao Compndio, no tm valor atual algum, mas na realidade podem-se conservar. A mania que ele tem de descobrir em todos o sim e o no no pode ser incentivada. H muito poucas esperanas que tenha a menor influncia sobre os homens de 54. - Nenhuma - eu disse. - Entretanto, o que no til, a longo prazo torna-se nocivo. De forma que ele igualmente ser devolvido. O caso do senhor Moroto diferente. - Voc quer que ele fique? - perguntei perplexo. - No, eu no, Siroch. - O embalsamador? - Sim! Siroch me fez comunicaes muito urgentes. No tem nenhum espcime autntico de homem pertencente plena fase de beatificao dos sinais monetrios. Considera o senhor Moroto como um exemplar da grande poca. Voc conhece Siro-

ch? - Um pouco - eu disse. - Ele est transbordante de conscincia profissional. Moroto caiu plenamente no seu psico-simptico - Sinto muito - respondi. - Quando pensa em embalsam-lo? - Segundo sua opinio, quanto mais cedo melhor. O senhor Moroto no para, move-se muito, e pode sobrevir um acidente. - No estou de acordo - exclamei. - E por que? - Porque o senhor Moroto veio porque eu lhe pedi, depois de iludi-lo com promessas, mas no com a de embalsam-lo. Steffang Hurch me olhou de uma forma quase descorts. Observei um sorriso de amargura ou desdm em sua boca muito fina. - Voc est muito unido a ele - disse, em tom impertinente. - Unido a Moroto! - eu disse. - De maneira alguma! Dos cinco terrqueos, ele sem dvida o nico que eu gostaria que mandassem para Umbriel. - Ento - ele me disse - deixe que Siroch faa o que quiser. Isto proporcionar a Moroto uma longa viagem e o imortalizar com muito pouco gasto. - No posso assinar isto - respondi. - Uma lstima - exclamou. - Siroch ficar doente pelo desgosto, mas naturalmente, ser preciso que Moroto seja devolvido. - Totalmente de acordo - eu disse. - E... os outros? - O doutor Mugnier ser provisoriamente afetado ao servio histrico de anatomia. Sua cincia tem necessidade de ser seriamente filtrada, mas dentro de um ou dois anos estar em condies de ser til em alguma coisa. - E Vaillon? Steffang Hurch deu umas pancadinhas na mesa e novamente perscrutou meu rosto de uma forma bastante desagradvel. - Voc - o que pensa dele? - Eu o tenho por muito inofensivo - respondi; - o mais inofensivo dos cinco. Apesar da sua idade, ainda uma criana e sempre continuar sendo. - No sou da mesma opinio - disse, e me lanou um olhar interrogativo, quase ansioso. - O senhor Vaillon - prosseguiu - um ser duplo e difcil de se decifrado; um homem doce e sensvel, mas portador de germes cuja nocividade pode ser catastrfica. - Por acaso ele predicou a insubordinao? - Em absoluto. Ele no predica nada nem faz esforo algum para convencer ningum de nada. Nem sequer critica nossas frmulas matemticas de civilizao. - Ento o que voc quer mais? - exclamei. - Ele as ignora completamente e mesmo estando junto a homens educados nas disciplinas sociais matemticas, vive em um mundo de sonho. - Imaginrio - disse eu. - Imaginrio, se assim voc quiser - protestou Steffang; - o mundo no feito somente de matria super-aglomerada, voc sabe disto to bem como eu. O mundo do senhor Vaillon invisvel, mas no irreal e... - meditou um momento, a fim de poder expressar melhor sua ideia. Seus traos faciais estavam tensos. Sua voz parou por um instante de ser fria e metlica. - No deixa nosso homens de 54 indiferentes, pelo contrrio - prosseguiu, - ele os atrai. - E ento - disse eu, com uma aspereza que a mim mesmo foi estranha, - que mal h nisto? Ns aceitamos todas as contingncias sociais teis, mas no rechaamos

nenhuma fonte de progresso. Sem dvida alguma o senhor Vaillon nos ajudar a pesquisarmos a ns mesmos. - O senhor Vaillon - cortou Steffang Hurch, - particularmente, um homem muito agradvel, mas portador de bacilos sociais individualistas. - Como Moroto? - perguntei ironicamente. - No. Os bacilos do senhor Moroto pertencem a um individualismo possessivo e ambulante, que desencadeou-se antigamente em 54, mas contra o qual estamos imunizados. A nenhum habitante de 54 ocorrer a estranha ideia de armazenar velhos frascos de perfume ou alimentos dos Nutri-distribuidores. Os bacilos do senhor Moroto so antiquados e anacrnicos, mas a tendncia a sonhar, a esquecer as necessidades profissionais, a viver l fora, pode desencadear deslumbrantes progressos, justamente porque o passado ns nunca nos encontramos. - Ento voc pensa em enviar Vaillon para a Terra tambm? - perguntei. - No ele me disse. Formou-se entre ns um pesado silncio, durante o qual eu temi o pior. Tentei, com a mxima ateno, ler em seu rosto, mas os rostos dos especialistas do S.M. so impenetrveis. - Vejamos - eu disse, - Siroch no... - No, Siroch o conhece. Estiveram juntos conversando e Siroch no teve para ele nenhum olhar profissional. - E voc - eu disse - no tem a inteno de... - De que? - respondeu-me, com um ar de sbita brutalidade. - De envi-lo para... muito distante. - Seria difcil, ele tem adeptos de qualidade. - Adeptos de qualidade? - disse eu, fingindo estupefao. - Sim, Bouthrra se interessa pessoalmente por ele: o Grande Regulador nos pediu que velemos para que nada lhe falte. divertido. - Por que divertido? - Porque ele no precisa de nada. Bouthrra nos suplicou igualmente que de vez em quando o mandemos, por sua prpria vontade. Ele o acha sedativo. Iwyhr Razaf o escuta com mais ateno que aos mais incontestveis sbios de 54. - Que notcia curiosa - exclamei. - Voc vigia Iwyhr. Ele ficaria contente em saber disto. - para seu bem - corrigiu Steffang, - para proteg-lo... Hullaw - prosseguiu - protege Vaillon. Acabar pro abrir-lhe os maiores segredos. - Mas isto - disse eu com bastante malcia - voc sempre ignorar... Steffang deu um sorriso bastante feio; a capacidade do micro-alma de Hullaw e de alguns outros uma afronta sua agressiva conscincia profissional. - Porque para Vaillon - continuei - os arcanos no valem trs pepinos, e alm disto ele se esquecer na mesma hora... Apesar deste consolo, eu o deixei bastante pasmado. *** Tive de anunciar delicadamente aos terrqueos o veredito do Servio-Mega. Nesta ocasio me dei conta mais uma vez de que, apesar de nossas semelhanas psicolgicas, somos diferentes. O senhor Moroto causa tumulto mas est encantado. Sua nica preocupao saber que tido de aparelho astronutico ser empregado e que tonelagem de peso tem direito no regresso. Se tivermos que levar tudo o que est abarrotado em seu

armazm, seria necessrio uma frota. Tempestuoso, sempre ativo, sobre o que vive, mareia sempre o senhor Barroyer. - Voc meu Conselheiro, sim ou no? Se for, encontre um texto ou alguma maneira. O comrcio livre e eu no quero que se percam estas mercadorias.! Frequenta o servio da Navegao Universal com uma tenacidade fantstica. Antes de ontem me pediu que o deixasse visitar minha clula de trabalho e, uma vez l introduzido, foi importunar 168 colegas meus a fim de que lhe dessem a direo do despacho de frete terrestre. Por pouco no acaba em tragdia. Meu colega Aktir foi encarregado, como eu, de uma sondagem de introspeco terrestre. Pelo visto ele trouxe um fsico, um qumico, um professor, um operrio e um colega do senhor Moroto chamado Erlichhausen. No teve, como eu, a sorte de observar Koesn en Art, e sim um pas vizinho. Os espcimes que trouxe, mais pesados que os meus, so ao que parece, ainda mais aficionados aos sinais monetrios, infectados pelo mal da superioridade funcional e terrivelmente recriminadores. Aktir teria cedido todos com muito bom gosto a Siroch, mas este no viu neles nenhum carter original. Havendose encontrado, Moroto e Erlichhausen, na clula de Katir, acusaram-se um ao outro de desleal competio e ento disputaram em vrias lnguas terrestres, uma das quais totalmente desconhecida do Boldo. Gritava muito forte e Aktir temia que acabassem brigando, o que por sorte no aconteceu. Desde ento o senhor Moroto vive em um estado de raiva impossvel de descrever e ao mesmo tempo inexplicavelmente. J o senhor Barroyer me parece que est muito satisfeito de voltar a Paris. Propese a dar numerosas conferncias e obter uma ctedra de Legislao Interplanetria Comparada. O General prepara todo tipo de projetos dentro da sua cabea obtusa. Depois de beber uma dose excessiva de Ormorotina, escaparam-lhe algumas palavras que me fazem pensar que ele sonha em ocupar A Guarda cabea das tropas galzwinthianas. No estado primitivo em que se encontram as cincias matemticas terrestres, esta ideia mais barroca que perigosa, mas foi melhor que o S.M. no tivesse tido notcia dos ardores blicos de Berthon. O doutor Mugnier est aquartelado. A ideia de estudar as cincias mdicas com os especialistas de 54 o encanta. Sua conscincia profissional, sem ser to desperta e intratvel como a de Siroch, solida. No obstante, ligeiramente afetado pelo mal da superioridade funcional, sente no poder ler diante dos seus colegas terrestres sua Contibuio ao estudo de um caso de desintegrao paranica acentuada, e da reintegrao partindo do metacarpiano direito. Notifiquei a Vaillon da bajulao da qual ele objeto. Apesar do desprezo que sentimos pelos homens afetados do preconceito de Superioridade funcional, uma extrema honra ter a amizade de Grande Regulador. Vaillon faz recair todo o mrito em seu gato, o senhor Malborough. - Em que - ele me disse - poderia eu ser til ao senhor Bouthrra? Sou ignorante como uma mula. Meu gato lhe lembra o Gattal da sua defunta av e o faz reviver um pouco as alegrias da infncia. E agora eis-nos aqui com os preparativos em andamento. Cansado das recriminaes do senhor Moroto, consegui que voltssemos em um TR16. Este aparelho oito vezes maior que um AG6, mas, em troca, onze vezes mais lento. Utilizado a princpio para transportar somente mercadorias, no tem mais que dois pilotos. Penso que assim o senhor Moroto ficar satisfeito e poder levar material para perfumar-se e alimentar-se durante vrios sculos. - Isto - ele me disse - somente o incio, um simples comeo. O comrcio interna-

cional no pode ser empreendido com um nico aparelho; e mais, Erlichhausen conseguiu trs! Voc j sabe que eu gosto de ir ao fundo da... Estranhando muito, interroguei Aktir. Trs TR16! - ele me respondeu. - De onde ele tirou esta mentira? Erlichhausen foi classificado entre os perturbadores perigosos e vo mand-lo cuidar dos ailodus. Acho que se a partida de Moroto no estivesse to prxima, desta vez eu teria me irritado de verdade. Desde ento ele vem armazenando mercadorias no TR16. O piloto-chefe um velho duro e pouco socivel, capaz de ir de 54 a Cassiopeia sem pronunciar seis palavras. um dos camponeses de Koer da U.N., to relutante em conversar, que guarda regularmente seu Boldo no fundo da cabine. O segundo piloto, recentemente promovido, Mercrio 323. Curiosa coincidncia! Espero que ele esteja curado do Mal do Amor! Recebi instrues relativas viagem dos terrqueos. Eles esto autorizados a levar o que quiserem, dentro do limite de carga tolerado em um TR16. Devo acompanhlos e assegurar-me pessoalmente da sua feliz chegada Terra. Eis aqui pois, uma longa viagem em perspectiva. O senhor Moroto me disse que est encantado com a minha presena, mas sente muito a ausncia do seu mdico. O advogado Barroyer deseja sobretudo levar lembranas, mas seus gostos so bem mais raros. No quis um exemplar de 507 dados equacionais principais que explicam o essencial da nossa civilizao; em troca, provido de um linegrafo antigo, digno dos Estabelecimentos Moroto, no para de colecionar mapas enegrecidos onde esto reproduzidos, bastante mal, diversos aspectos de A Guarda. O general Berthon, pouco seguro sobre sua memria, escreve mais que de costume. Apesar do alvoroo do senhor Moroto, que considera o TR16 como sua propriedade pessoal, existem armazenados a bordo numerosos frascos de Ormorotina. Antars 103, piloto-chefe, placidamente deixa que carreguem o TR16. As distncias que j percorreu representam cerca de quatro anos luz, de forma que consegue, no que concerne aos seus passageiros, este estado de indiferena quase total, caracterstica dos velhos astronautas. *** O TR zarpa esta tarde, 216 dia do 7801 ano de 54. Vaillon e o doutor Mugnier vieram desejar boa viagem aos seus trs compatriotas. Estavam emocionados. Os homens da Terra so assim. Enquanto em coletividades, so de uma crueldade chocante. Seus sistema de distribuio, baseado em um egoismo insensato, termina fatalmente esmagando os mais fracos. E no obstante, individualmente, so mais sensveis que ns e transbordantes de ternura. O senhor Vaillon - cujo gatinho, em Koesn en Art, tinha que escamotear pernas de cordeiro ou o que fosse na cozinha do senhor Moroto, para alimentar-se - estava pesaroso pela partida desse entesourador impenitente. O senhor Moroto, que em Koesn en Art no lhe teria dado, no mais forte inverno, um par de chinelos Moroto, que ele vende por trecenas de trecenas, sente pena em deixar seu velho amigo Vaillon. O doutor Mugnier que no podia, creio eu, renunciar, mesmo distante, a fazer seu comunicado, solenemente entregou ao General uma enorme declarao fechada por um selo trplice, com o endereo do Senhor Professor Badout-Monot, Presidente da Academia de Medicina. No h dvidas de que a desintegrao paranoica achase ali dentro em um bom lugar!

O General despediu-se de Suc May com toda a solenidade. Estava emocionado e disse-lhe que voltaria em boa e numerosa companhia. Eu suponho que ele acaricia o sonho insensato de conquistar 54 com um exrcito de terrqueos. Suc May, que no suspeita de to lgubres desgnios, desejou-lhe boa viagem e um breve regresso. Alm dos seus habituais apontamentos, o General levou poucas lembranas. Pouco antes da sada, o senhor Moroto, ajudados pelos terrqueos, chegou com uma empacotadora gigante Esthuhr. Eu achava que Antars 103 se negaria, por prudncia, a embarcar esse monstro, ou pelo menos exigiria que antes fosse desmontado. Nada disto. Seja porque est decidido ao mutismo, seja por indiferena, o piloto-chefe parece absolutamente desinteressado de que ser constiudo o carregamento.

PARA A TERRA
Lentamente, o TR16 acelera sua velocidade. J abandonamos duzentos e sessenta e nove milsimos do nosso peso. A atmosfera a bordo muito diferente da que existia na viagem de ida. Os cinco terrqueos estavam ento sobre-excitados pela curiosidade, e alguns pelas primcias do Mal de Amor. A presena da aeromoa fazia surgir entre eles a inveja e a animosidade. Agora eles se esforam, sem muito xito, em preencher a sobra de tempo. O General e o senhor Moroto se interessam pelo calendrio terrestre. O senhor Moroto divide o ano em duas estaes: uma em que vende sobretudo mscaras e cadernos e a outro em que lana no mercado suas novas criaes. Deseja saber se chegar durante a primeira estao ou para a abertura da segunda. O General espera o 24 de dezembro, data em que, segundo nos declarou, decidiu celebrar dignamente. Seu falatrio sobre o calendrio fariam vergonha ao mais tolo de todos os palhaos de 54. Um e outro vm colecionando as horas, os dias, as semanas e os meses terrestres, partindo de antigos cronmetros, mas sem levar em conta a contrao e a dilatao do tempo que se produziu ou se produzir durante a viagem. O General acha que estamos a 16 de maro e Moroto acha que 13 de abril. - Meu querido General - proclamava Moroto, - o amor ignora o tempo. Com certeza voc esqueceu vrias vezes, durante as suas peregrinaes em 54, a dar corda em seu cronmetro que, ademais no sendo um cronmetro Moroto, est sujeito a graves erros. Estamos em 13 de abril. - Senhor Moroto - protestava o General, - eu no passei trs anos na Escola de Pirotecnia sem saber, pelo menos, fazer algumas somas.!Estamos a 16 de maro e no a 13 de abril. E eu provarei. Esta discusso ameaava eternizar-se, quando o senhor Barroyer tomou a palavra. - Senhores - disse, - o calendrio far o desempate nossa chegada. Ningum menos que eu poderia por em dvida a alta preciso, a perfeita fidelidade dos cronmetros Moroto. A grande exatido que reina no esprito do senhor Moroto no menos inegvel. Isto assente, tambm no posso deixar de render a mais sincera e solene homenagem aos profundos conhecimentos matemticos do General. De forma que convm, em consequncia, conciliar seus pontos de vista. - Como concili-los? - perguntou o General. - Dizendo, por exemplo, que estamos a 29 de maro. Cada um de vocs deixar em suspenso quinze dias. - Eu no concederei mais que seis dias! proclamou o senhor Moroto. - Nem um a mais. O prestgio dos Estabelecimentos Moroto est em jogo. - Digamos 22 de maro - disse o General, - j estou cedendo oito... Discutiram desesperadamente. O senhor Moroto, mais obstinado, conseguiu que o General cedesse mais dois dias, graas ao que estamos oficialmente a 31 de maro. ***

Segundo o calendrio terrestre, tal como estabelecido aps muitas negociaes entre o General e o senhor Moroto, estamos hoje a 16 de abril. O enorme peso do frete que levamos vem impedindo, creio eu, Antars 103 de utilizar a quela livre. Ainda pesamos cento e cinquenta e dois milsimos do nosso peso e para dizer a verdade, eu raramente tinha me entediado tanto. Durante os longos momentos de pilotagem automtica, Antars 103 e Mercrio 323 jogam Koer. Quando um deles foi dormir ou retificar a trajetria, as regras de cortesia me obrigam a substitu-lo. A este respeito fiz uma constatao estranha mas induvidvel. O contato com os homens da Terra me fizeram perder uma parte dos meus dotes matemticos. Claro que no ca at o grau de quase total ignorncia em que esto eles, mas no tenho este manejo harmnico, exato, quase instintivo, dos valores equacionais que caracterstica dos homens de 54 e especialmente dos pesquisadores. Sem dvida estou infectado de ondas de curiosidade e de cansao. O Koer me fatiga e me entedia. Moroto e Berthon esto cada dia mais desagradveis. Moroto estabelece, faz, refaz, o que ele chama de o balano da sua estadia em 54. Pe no ativo o preo de venda do que leva a bordo do TR16 e no passivo a diminuio de benefcio. No obstante, modifica sem cessar - segundo seu humor ou de ondas desconhecidas - todos os preos de venda. To logo pe o Nutri-alimento a treze reox a rao, e logo a dez e s vezes a vinte. Pouco antes de sair, ele foi visitado pelo senhor Luc e este ltimo, cuja fraqueza iguala sua bondade, lhe deu alguns sinais monetrios dos quais a Casa das Moedas possui vrios exemplares. Estas peas (trata-se de peas) so uma fonte de perptuo tormento para o senhor Moroto. Frequentemente ele fala sozinho e em voz alta, sem sequer se dar conta disto, e vrias vezes eu o ouvi murmurar: Eu devia t-las assegurado... Durante esta viagem de regresso o General sofreu uma metamorfose. Em 54 ele estava exaltado, vociferador e familiar, sobretudo sob o efeito do bioxianetol. Aqui ele se controla de forma manifesta. Em horrio fixado bebe um copo da sua beberagem favorita. Cheira-a e a saboreia, mas nunca bebe trago aps trago como fazia em 54. Ento torna-se quase impermevel ao micro-alma e ao Boldo. No entanto, a observao, mesmo sem ajuda de nenhum instrumento, demonstra que medida que nos aproximamos da Terra, os instintos fundamentais tirnicos e perturbadores superam os outros. Fala pouco sobre 54, mas com um secreto desprezo. A ideia de desfilar em A Guarda cabea de uma expedio tornou-se uma obsesso e comeo a compreender as prevenes de Steffang Hurch a respeito dos homens da Terra. *** Do Koer ao bridge e do bridge ao Koer! Este regresso foi o mais aborrecido. Antars 103 nunca fala, nem sequer para nos indicar a posio em que nos achamos. Sei pelos Wright que alcanamos a velocidade de marcha normal e que j no a deixaremos mais. Estamos a cento e quarenta e um milsimos do nosso peso de 54, muito pesados para podermos nos entregar s delcias do sono da leveza, j que a bordo de um AG6 encurta de maneira fantstica o tempo de viagem..., tambm muito pesados para podermos nos dedicar com xito a pesquisas equacionais um pouco avanadas. Minhas conversas com os terrqueos so inspidas. O senhor Barroyer no sonha mais que com os fono-documentos obtidos do Compndio e na acolhida que lhe ser dispensada na Terra. - Compreenda, Teddy, eu tenho muitos inimigos. Ser preciso explicar-lhes que a

Terra tem... como vocs dizem? - ...Homlogos. - ...no me acreditaro nunca. E este ano de 2943 os chocar! Se pelo menos eu tivesse sado da Escola de Pirotecnia! Meus concidados no entendem nada de matemtica, mas esto persuadidos de que as pessoas que saem dessa Escola sabem tudo. O senhor Moroto tem tentado vrias vezes, embora em vo, tratar com Antars 103 sobre os fretes de regresso. Provido das suas lembranas do Conservatrio das Moedas, da sua empacotadora gigante, de desperdcios da fbrica de perfumes e de vrios Nutri-distribuidores, seu desejo seria carregar a TR10, na viagem de volta, com um prodigioso resduo de produtos Moroto, dirigidos ao doutor Mugnier, que circunstancialmente seu agente geral. Mas Antars 103, cujo Boldo est quase constantemente na cabine, no compreende nada do que diz o senhor Moroto e assim evita ter que responder. *** Dormimos muito, muito e s interrompemos esses longos sonos para nos alimentarmos. Segundo o curioso calendrio confeccionado pelo General e segundo suas aproximaes, estamos hoje a 24 de dezembro. Esto irreconhecveis. Eu apenas havia despertado quando o General, abandonando sua anormal sobriedade e sob a influncia de alguns goles de bioxianetol, me anunciava seus projetos de festejos: - Ah! Ah! Teddy! Por fim voc despertou... Esse velho Teddy! Nosso ltimo Natal a bordo. Ns o celebraremos com toda a pompa. Um Natal super-duper! Entregou-me o que chamava Minuta de Gala. Somente o fotocarnet Boldo pode traduzir palavras escritas mas no articuladas... Assim ento no entendi nada da Minuta de Gala at que o advogado Barroyer leu e comentou em voz alta: - Pasteizinhos de ailodus. Um aperitivo! Esquisito. Ailodus confeitados com Nutri 26. Deliciosos! Octomembrus ao natural grelhados. Ovos de ailodus moda Ailodus flambados com Ormorotina. Tudo isto ns arranjamos enquanto voc dormia - prosseguiu - de de qualquer maneira ns os teramos despertado para celebrar a Noite Feliz conosco. E com efeito, a atmosfera estava empesteada de carne assada, mas no me atrevi a protestar, j que os terrqueos estavam muito contentes. O General, o advogado Barroyer e o senhor Moroto, falando os trs ao mesmo tempo, me explicaram o significado desta festa. Berthon, concluindo, me pede para usar de toda minha autoridade com os pilotos, a fim de que estes aceitem ser seus convidados. Fiquei perplexo e no era para menos. A maioria dos homens de 54 no comem carne h vrios sculos e o odor pestilento dos ailodus, octomembrus e ovos de ailodus enchia o TYR16 de perfumes, para dizer a verdade, nada apetitosos, Argumentei como Antars 103 era selvagem, mas finalmente tive que abdicar. *** Antars 103 e Mercrio 323 achavam-se na cabine de pilotagem quando fui notificar-lhes o desejo dos terrqueos. Antars escutou pacientemente as confusas explicaes que lhe dei do significado do Natal. - J sei do que se trata - disse por fim. - O Natal existe no homlogo da Terra; ouvi

falar disto por um colega. Entretanto o calendrios dos terrqueos falso, chegaremos Terra no princpio do vero. - Isto no importa - disse Mercrio 323. - Deixemos que eles celebrem se disto que gostam, ser mais fcil que ensinar ao general Berthon a calcular o verdadeiro tempo - Ento, vocs aceitam? - Meu querido Karr - disse Mercrio, - apenas para comer um pouquinho.

NATAL EM 14 DE JULHO
O esprito de exatido predomina em ns, homens de 54, sobre todos os outros sentimentos. E sobretudo nos pilotos da Navegao Universal. A ideia de que se possam confundir as datas de um ano, pareceram a Antars, ao mesmo tempo, cmica e de certo modo inaceitvel. Fez-me umas dez perguntas referentes nossa viagem de ida, e as correspondncias entre anos terrestres e anos de 54. Depois do que foi para ele um brinquedo calcular o verdadeiro tempo: - Meu querido Karr - me disse por fim, - nos calendrios da Terra 2, de onde procedem nossos passageiros, consta neste momento a data de 14 de julho de 1948; na Terra 1, segundo minhas equivalncias, esto no ano de 1603 da Quarta Renovao. Uma espcie de alegria crispou seu rosto. Com efeito, a rapidez com que havia efetuado o clculo o havia animado. - Disse voc - prosseguiu - que entre eles h uma espcie de engenheiro? - Melhor: um General. - O general Berthon - confirmou Mercrio 323. - Ento celebraremos com ele seu pseudo 24 de dezembro. No momento no temos que fazer nenhum retificao de rota. *** Por que Antars aceitou este convite depois de haver declinado de tantos outros? Provavelmente porque o enorme erro de clculo dos terrqueos o havia divertido. Fazer com que um homem de 54 rir uma coisa muito difcil. Os terrqueos o haviam conseguido sem querer! E agora, quando penso nisto, me vejo obrigado a constatar que a Lei dos Nmeros, mesmo sendo estudada apoiando-se em todos os gnios matemticos que ilustraram 54, s vezes fracassa, pelo que Vaillon, em nossas conversas familiares, chama de Fatalidade. - General - eu lhe disse, - os dois pilotos e eu ficaremos encantados em celebrar com vocs esta data que lhes to querida. E assim se decidiu nosso destino. O advogado Barroyer, o senhor Moroto e o General estiveram, durante mais de uma hora, extraordinariamente alegres e atarefados. Terminados os ltimos preparativos, o General veio cerimoniosamente pedir-nos, outra vez, para que fssemos seus hspedes ilustres. Assim que chegamos frente dos estranhos guisados preparados com tanto cuidado, tivemos a primeira surpresa. O senhor Moroto, com desacostumada generosidade, nos trouxe um dos seus clebres servios de mesa (assim ele os qualificava) e nos fez um discurso da circunstncia. - Natal - disse-nos ele - o maior dia do ano, e neste dia este seu momento mais solene. Convm pois celebr-lo dignamente, no segundo seus usos e costumes, e sim segundo os usos terrestres, ou seja, com garfos Moroto, colheres Moroto,

facas Moroto, um balde Moroto... Antars 103, Mercrio 323 e eu aceitamos com prazer esses presentes. No entanto no sabamos como utilizar essas ferramentas. Isto provocou a hilaridade dos terrqueos e, consequentemente, a nossa. Isto uma dessas coisas to simples, mas que os mais altos conhecimentos matemticos no podem compreender. Os homens de 54 perderam quase totalmente a faculdade de rir; sem dvida j no entendemos certo lado cmico das coisas acessveis to somente a seres de natureza ainda infantil. Mas para ns, o riso permanece comunicativo. Ver rir nos faz rir por contgio, e na realidade sem saber de que. Nossa ignorncia era explicvel. A dos terrqueos, em casos semelhantes, no inferior nossa, mas nos faz rir. O General, muito loquaz, interpelou Antars 103: - Meu querido Comandante - disse, e assim o chamava, - logo nos separaremos e, no que me toca, para meu pesar. Tenho prazer neste dia de brindar por sua sade, pela do nosso amigo Teddy Karr, pela do seu brilhante segundo, e por aquela que nos to cara a todos, dos ausentes e das ausentes. Depois do que o General encheu at a borda vrios copos de Ormorotina, que nos ofereceu corts e naturalmente. Assim nos encontramos os seis, com um copo na mo: - Por Antars 103! - proclamou o General com voz forte. - O Prncipe dos Navegadores!... Os trs terrqueos pegaram seus copos e beberam quase todo seu contedo. Mercrio 323, Antars 103 e eu no nos atrevamos a fazer o mesmo. O General bebeu de um s trago e encheu novamente seu copo: - Por Bouthrra! - exclamou. - E por Suc May, a mais adorvel das criaturas. Desta vez, movido por um impulso do qual o Mal de Amor era talvez o responsvel, Mercrio 323 levantou lentamente a mo e bebeu um forte trago de Ormorotina. Este gesto desencadeou o entusiasmo do General. - Bravo! - disse - Bravo! Nem mesmo agora eu saberia explicar porque tambm eu, levado pelo exemplo, provei esse lquido infernal. O sabor me pareceu spero, mas de certo modo sedante! Antars foi sem dvida o de ns trs o que titubeou mais. Quando deixei meu copo semi-vazio, vi Antars levantar o seu, cheirar por um momento o lquido e beb-lo pouco a pouco. Enquanto ele bebia, observei a gravidade do seu olhar. Sem dvida estava intrigado, a algum tempo, pelas propriedades do bioxianetol . *** Esta cena esteve cheia de peripcias. A Ormorotina provocou nos terrqueos e em ns efeitos muito diferentes. O General fazia inumerveis brindes a pessoas vivas, mortas, a cidades e at a entidades. Bebeu vrias vezes, particularmente sade de Suc May, minha, do excelente senhor Luc, mas tambm da artilharia, A Guarda, das tradicionais virtudes do exrcito galzwinthiniano e finalmente, brindando com Mercrio 323, dos nossos amores. Mercrio 323 fez, de uma forma pouco elegante e indiscreta, um deslavado elogio a Suc May. Antars 103 - to lento em decidir-se - bebeu muito. Pouco falava, mas seus olhar se tornou fixo de uma maneira anormal. Suponho agora que entre a mania equacional e o poder do esquecimento devido Ormorotina, tentava analisar matematicamente suas prprias reaes. Ao ver suas feies tensas e seu rosto contrado, teria-se dito que estava jogando uma partida de Koer muito difcil, mas ignorava que sua vida e a nossa eram a

aposta. O senhor Moroto estava diferente A dose massiva de Ormorotina que havia bebido dava-lhe uma loquacidade muito particular. Naturalmente, ele no se esquecia de fazer algum elogio aos diversos produtos Moroto, mas entremeado de confidncias sobre os subterfgios que podem ajudar a prosperidade de honorveis negociantes. Estas confidncias, feitas a bordo de um TR16, onde achava-se rodeado de amigos, no representavam inconveniente algum, no entanto, a princpio inquietaram o advogado Barroyer que, rindo e gargalhando, repetia: Vamos, senhor Moroto! Vamos!; mas logo parou de cham-lo de senhor e chamou-o de Moroto, seca. Pouco depois, havendo sem dvida a Ormorotina adormecido no advogado Barroyer todo vestgio de conscincia profissional, parou de levar em considerao as indiscretas confidncias do seu cliente, e por sua vez contou-nos um monto de fofocas, pequenos escndalos e leves indelicadezas de vrias pessoas. S fez uma exceo e foi para o senhor Batonnier pelo qual tinha, no sei porque, um imenso respeito. Frequentemente eu tinha visto o General em um estado deplorvel causado pelo excesso de bioxianetol, e eu pessoalmente no bebi muito. A faculdade de rir, perdida para os homens de 54 sob o peso da cultura matemtica, parecia renascer em mim; eu j no era o mesmo Teddy Karr, pesquisador profissional, e sim um dos meus distantes antepassados, ignorante e jovial. Os pratos suscediam-se uns aos outros e os tragos tambm, e assim a atmosfera mudou. alegria, pelo que me toca, foi substituda por um torpor melanclico, uma espcie de no ser parcial. O advogado Barroyer comeou a entremear em suas frases palavras latinas e gregas. Os trs terrestres perderam todo o comedimento. Cada um deles escutava cada vez mais impacientemente as palavras dos outros e logo os sons simultneos das suas trs vozes produziram uma algaravia muito pouco inteligvel para o Boldo. Eu ca em um estado de semi-prostrao. Os terrqueos passaram por fases incompreensveis de sonolncia e excessiva familiaridade. O senhor Barroyer descreveu com todos os detalhes, ao senhor Moroto, a operao que lhe foi praticada durante nossa viagem de ida; o operado, a princpio, no o ouvia, mas acabou prestando-lhe um pouco de ateno e declarou em vrios intervalos, no sei porque, que isto era uma indignidade. O General apropriou-se da concha e, batendo em uma jarra de Ormorotina, declarou que estava tomando o comando. Minhas ltimas lembranas um pouco claras deste Natal de 14 de julho so as seguintes: Trs terrqueos cantando a toda voz, depois Antars 103, estendido de costas em todo seu comprimento e o General, em um estado de equilbrio instvel, administrando-lhe, ou tentando, novos tragos. Uma espantosa fumaa de octomembrus e de ailodus perturbava meu olfato; Mercrio 323 proclamava Suc May a mais disposta das aeromoas. Foi a ento, acho, que ca adormecido.

CONSEQUNCIAS DA FESTA
Meu sono foi longo e em um princpio profundo. Meu despertar, difcil. Lutei contra uma estagnao quase total de todas minhas faculdades mentais. Um ser misto, tendo-se amparado de certo modo em minha inteligncia, vivia dentro de mim uma existncia efmera e absurda. A princpio tentei contar e consegui com muita dificuldade. Minha memria havia-se esfumado em grande parte por causa da Ormorotina, da qual eu s havia bebido cinco ou seis corthyr, enquanto que Berthon, Antars 103 e Mercrio 323 haviam consumido quatro ou cinco trecenas. Estava aturdido, horrorizado e um pouco envergonhado. Durante as ltimas horas do meu sono havia escutado com certeza palavras inquietantes ou pressentido acontecimentos desagradveis, pois despertei no somente estagnado, pouco disposto e com a mente espessa, como tambm intranquilo... Pouco a pouco vi o advogado Barroyer e o senhor Moroto, completamente despertos, mas angustiados; vi ento, estendido no solo, um corpo que eu reconheci como Mercrio 323. Seu rosto estava coberto com um pedao de tecido branco. - Ele est dormindo? - perguntei. - Assim o espero - respondeu-me Barroyer, com voz fraca e ansiosa. - Espero, mas no estamos seguros disto. Arrastei-me com bastante dificuldade at o segundo piloto e levantei o tecido que lhe cobria o rosto. Suas feies, imveis, eram espantosas. Sua fronte e seu rosto estavam inchados e tinham vrias e volumosas formas, sintoma muito conhecido do Delrio do Pensamento, a mais corrente da enfermidades que afeta os homens de 54. - Por que lhe puseram este vu branco? - perguntei. - Na Terra - disse Barroyer - costume cobrir o rosto dos moribundos. Sem dvida ele no estava mentindo, pois seu rosto refletia um sincero pesar. - Sim - disse, - est morto! Procurei Antars com a vista e nesse momento me dei conta da ausncia dele e do General. - Onde est Antars? - perguntei. - Na cabine de pilotagem, com o General. - E ele sabe que...? O senhor Moroto levantou os braos em desespero e o advogado Barroyer deu um sorriso dbio. - Que est acontecendo? - perguntei. - Por que no me despertaram logo? Por que Antars no atendeu ao segundo piloto? - Ele tambm est doente - me disse Barroyer. Eu tambm sentia a cabea pesada e comecei a descobrir o trgico da nossa situao. Consegui ficar mais ou menos de p. Os dois terrqueos se aproximaram de mim e, embora pouco ao corrente das mudanas que o medo e a tristeza produzem nos rostos dos terrestres o medo e a tristeza, me dei conta do transtorno em suas

feies. - O que est acontecendo? - repeti. - Venha - disse-me Barroyer. Os dois me suspenderam, pondo meus braos sobre seus ombros e depressa me conduziram cabine de pilotagem. Estava to fraco que no conseguiria abri-la e foi o senhor Moroto quem, sem fazer rudo, entreabriu a porta. Dei uma olhada e descobri algo terrvel. Antars estava mais deitado que sentado no lugar do segundo piloto. Em uma crise aguda de Delrio do Pensamento sua enorme cabea pendia e, com uma mo, desenhava maquinalmente e incansavelmente, no vazio, a forma de um crculo com um garfo Moroto. O General, muito dignamente, havia ocupado seu lugar, e pilotava gravemente o TR16. Recebeu-nos com modo frio e distante, embora corts. - Assumi o comando - disse-me, com voz serena e pausada. - Farei o que puder. *** Passaram-se vrios dias a bordo do TR16. Totalmente desequilibrado pela Ormorotina, verdadeiro veneno para ns os homens de 54, passando da dose de uma dezena de corthyr, Antars 103 est mais ignorante e mais incapaz que uma criana. Somente permaneceu em sua memria o germe equacional do crculo. O que resta de inteligncia matemtica, uma nfima parte, se agarra desesperadamente a este smbolo primrio. Ele o desenha com a mo, mas esqueceu nossos nomes e as coisas mais elementares da sua profisso. Logicamente ns estamos perdidos, pois, salvo uma improvvel cura de Antars, que probabilidades nos restam? Duvido que a cincia nutica do General lhe permita encontrar novamente a Terra 2 e, se conseguir, como saber aterrizar este TR16 to sobrecarregado: Antars 103 e Mercrio 323, ainda vivos e armados de toda sua cincia, no teriam conseguido sem dificuldade. Que far ele? Ele sabe disto muito bem. Mas, perto da morte, seus companheiros e ele revestiram-se de uma dignidade particular que o micro-alma revela. O senhor Moroto e o advogado Barroyer sabem to bem como o General que nossas probabilidades de no sermos mortos chegada so nfimas, mas no deixam que se lhes escapem lamentaes inteis. Simplesmente - e somente para infundir coragem - fazem aluses mais frequentes aos seus antigos estados de servio militar; A Ormorotina foi - por tcito acordo - descartada das nossas refeies e das nossas conversas. Estes homens ignorantes, fracos, vaidosos, agitados, ao aproximar-se nosso inevitvel esmagamento, demonstram uma serenidade admirvel. Ignoro de onde a tiraram. Eu mesmo no queria, aos meus olhos nem aos seus, parecer desesperado ou covarde nesses ltimos dias da nossa existncia. Que tua vontade lidere, Mestre do Espao, do Tempo e dos Seres, Regulador Supremo dos Nmeros e das Coisas. ***

Por que digo isto? Quando o parlgrafo se calou, Pierre e eu tnhamos os olhos arrasados em lgrimas. Que o aerlito fosse na realidade um atade, no havia dvida. Nenhum mistrio subsistia. Mais apto que eu nas decises categricas, Pierre foi imediatamente a Clermont buscar um potente maarico oxdrico. No dia seguinte ao amanhecer, comeamos sem temor nem remorsos a cortar a parte aberta do despojo estelar. Trabalhvamos instigados por um sentimento primitivo, arraigado no corao dos homens h milnios. Moroto, Berthon, Barroyer, nosso irmos esmagados no aerlito, provocavam em ns um sofrimento indescritvel. Seus cadveres murados, atuavam sobre o que h em ns de menos obsoleto. Este trabalho de cortar o aerlito foi esgotador e horrvel. Apresentava situaes ridculas. Tanto o material queimava rapidamente, como s vezes parecia rir-se do maarico e logo, imediatamente e sem causa aparente, uma fenda entreabria-se, girava sobre si mesma e um enorme bloco saa da massa. O carter ilgico, absurdo, infantil, dos nossos atos, durante essas horas febris, aparece-me agora claramente. Embora parea mentira, no somente no pensamos, nem por um instante, no perigo evidente que corramos, e sim que os homens de 54 estavam absolutamente ausentes da nossa mente. O aerlito que havamos ocultado, mimado, interrogado, logo converteu-se em um objeto de repulsa e horror! At ento, tinha sido para ns um brinquedo admirvel. Agora havia-se transformado em um monstro a quem atacvamos com uma fria louca. Finalmente uma cavidade foi alargada, sem dvida o habitculo, e abriu-se. O que vimos sobrepassava o horror em tudo que podamos imaginar. Uma especie de Columbrio, catico, inumano... Creio poder afirmar que, na queda final, os passageiros do TR16 tinham abusado do Filystair ou manobrado em sentido contrrio os aparelhos de conexo molecular, pois algo que no era um slido, nem um lquido, nem um gs... - Oh que coisa mais horrvel e alucinante! - algo que estava MORTO e que entretanto se movia, escapou. Pierre e eu estamos certos disto. Notamos esta separao de uma maneira no visual, mas com certeza. O que era realmente? Com certeza os cadveres, mas em estados moleculares desconhecidos na Terra. Refletindo bem: poderamos presumir, com alguma certeza, que o desgraado Moroto, outra vez desintegrado, era essa coisa asquerosa e barroca? J no aguentvamos mais! Verdadeiros mortos, verdadeiros cadveres, queimados, esmagados, desmembrados, no teriam esgotado tanto nosso nervos como esses seres hbridos. Embora parea estpido, suponho que ns dois desmaiamos. Quando voltei a mim, vi Pierre com o ancinho na mo. Parecia passar em revista objetos extravagantes: uma moeda de ouro de Joo o Bom, frascos, mas em forma de clulas de colmeia, garfos torcidos, mas autnticos, com a marca Vega, uma esferogrfica, um cronmetro, uma espcie de ladrilho (provavelmente um Koer)..., logo outras coisas de formas desconhecidas. Uma fumaa alaranjada saa do habitculo onde ardia confusamente, talvez inflamado pelo maarico, um magma terrestre extraterrestre.. totalmente indefinido.