LA GRAMTICA DE LA CIENCIA DE PEARSON

Charles S. Peirce (1901)

Traduccin castellana de Carmen Ruiz (2001)* P 802: Popular Science Monthly 58 (Enero 1901): 296-306. [Publicado en CP 8.132-52. El ttulo completo incluye el subttulo: "Anotaciones sobre los tres primeros captulos" (pero tambin se hacen algunos comentarios del captulo cuarto). Peirce escribi primero este trabajo para The Psychological Review]. En esta resea, Peirce se opone a la afirmacin de Pearson de que la conducta humana debera regularse por medio de la teora darwinista, y a la opinin relacionada de que la estabilidad social es la nica justificacin de la investigacin cientfica. Peirce sostiene que estas doctrinas conducen a una mala tica y a una mala ciencia. "Debo confesar que pertenezco a esa clase de diablillos que proponen, con la ayuda de Dios, mirar a la verdad a la cara, ya conduzca el hacerlo a los intereses de la sociedad o no". El hombre de ciencia debera estar motivado por la majestad de la verdad, "como aquello ante lo cual, tarde o temprano, toda rodilla debe doblarse". Contra la afirmacin nominalista de Pearson de que la racionalidad inherente a la naturaleza debe su origen al intelecto humano, Peirce argumenta que es la mente humana la que est determinada por la racionalidad en la naturaleza. Peirce tambin rechaza la afirmacin de Pearson de que son las primeras impresiones de los sentidos las que sirven como punto de partida del razonamiento, y argumenta que el razonamiento comienza con las percepciones, que son productos de operaciones fsicas que envuelven tres clases de elementos: cualidades de los sentimientos, reacciones y elementos generalizadores.

Si algn seguidor del Dr. Pearson1 piensa que en las observaciones que voy a hacer no soy lo suficientemente respetuoso con su maestro, puedo asegurarle que no me habra tomado la molestia de hacer estas anotaciones sin una elevada opinin de sus facultades, y sin una opinin todava ms alta, no habra empleado la franqueza que conviene a las discusiones impersonales de los matemticos. Un captulo introductorio de contenido tico marca la nota dominante del libro. El autor comienza con la declaracin de que nuestra conducta debera estar regulada por la teora darwinista. Como esa teora es un intento de mostrar cmo las causas naturales tienden a impartir a una serie de animales y plantas caracteres que, a la larga, promueven la reproduccin y, por tanto, aseguran la continuidad de esas series, parecera que hacer del darwinismo la gua de conducta debera significar que la continuidad de la raza debe considerarse como el summum bonum y Multiplicamini como el compendio de la ley moral2. El profesor Pearson, sin embargo, entiende el asunto de un modo un poco diferente, expresndose as: "La nica razn [para alentar] cualquier forma de actividad humana... descansa en esto: [su] existencia tiende a promover el bienestar de la sociedad humana, a incrementar la felicidad social, o a fortalecer la estabilidad social. En el espritu de la poca estamos obligados a cuestionar el valor de la ciencia; a preguntar de qu manera sta aumenta la felicidad de la humanidad o promueve la eficiencia social"3.

La segunda de estas dos afirmaciones omite la frase, "el bienestar de la sociedad humana", que no expresa ningn significado definido; y podemos, por tanto, considerarlo como un mero diluyente, que no aade nada a la esencia de lo que subyace. La adhesin estricta a los principios darwinistas excluye la admisin de "la felicidad de la humanidad" como un objetivo ltimo. Ya que segn esos principios, todo est dirigido a la continuidad de la especie, y el individuo carece completamente de importancia, excepto en la medida que es un agente de la reproduccin. Ahora bien, no existe otra felicidad para la humanidad que la felicidad de los hombres individuales. Debemos, por tanto, considerar esta clusula como lgicamente perjudicial para la pureza de la doctrina. En cuanto a "estabilidad social", todos nosotros sabemos muy bien qu ideas tiende a expresar esta frase para las comprensiones inglesas4; y debe admitirse que un darwinismo, generalizado en la debida medida, puede aplicar a la sociedad inglesa los mismos principios que Darwin aplic a los animales. Una familia en la que los niveles de esa sociedad no son tradicionales se hundir y morir, y as "la estabilidad social" tiende a mantenerse. Pero contra la doctrina de que la estabilidad social es la nica justificacin de la investigacin cientfica, ya sea esta doctrina adulterada o no con la frase utilitarista, tengo que objetar, primero, que es histricamente falso, en tanto que no concuerda con el sentimiento predominante de los hombres de ciencia; segundo, que es mala tica; y, tercero, que su propagacin retardara el progreso cientfico. El profesor Pearson, en realidad, no pretende que lo que anima eficazmente la labor de los hombres cientficos es cualquier deseo "de fortalecer la estabilidad social". Tal proposicin sera demasiado grotesca. Incluso al tratar la gramtica de la ciencia, si su asunto fuera explicar el motivo legtimo de la investigacin, -como l ha considerado que es-, era ciertamente tambin su asunto, especialmente en vista de los esplndidos xitos de la ciencia, mostrar lo que, de hecho, ha movido a tales hombres. Ellos no han estado, en todo momento, inspirados por un deseo ya sea de "apoyar la estabilidad social" o, cuando menos, aumentar la suma de placeres de los hombres. El hombre de ciencia ha recibido una profunda impresin de la majestad de la verdad, como aquello ante lo que, tarde o temprano, toda rodilla debe doblarse. Ms an, ha encontrado que su propia mente es suficientemente semejante a esa verdad para hacerle capaz, con la condicin de una observacin sumisa, de interpretarla en cierta medida. En la medida en que gradualmente se familiariza cada vez mejor con el carcter de la verdad csmica, y aprende que su cuestin es la razn humana y que puede avanzarse paso a paso de acuerdo con ella, l concibe una pasin por su revelacin ms completa. Es profundamente consciente de su propia ignorancia y sabe que personalmente slo puede dar pequeos pasos en el descubrimiento. Sin embargo, pequeos como son, l los considera preciosos; y espera que siguiendo concienzudamente los mtodos de la ciencia pueda erigir una base sobre la que sus sucesores puedan escalar ms alto. Esto, para l, es lo que hace que la vida merezca vivirse y lo que hace que la raza humana sea digna de perpetuarse. El mismo ser de la ley, la verdad general, la razn, -llmenlo como quieran-, consiste en el expresarse a s mismo en un cosmos y en intelectos que lo reflejen 5, y en hacer esto progresivamente; y aquello que hace que la creacin progresiva merezca la pena, -como el investigador llega a sentir-, es precisamente la razn, la ley, la verdad general por cuya causa tiene lugar. De hecho, creo que tal es el motivo que trabaja eficazmente en el hombre de ciencia. Suponiendo eso, debemos preguntar despus qu motivo es el ms racional, el que se acaba de describir o aqul que recomienda el profesor Pearson. Los libros de texto de tica nos ofrecen

clasificaciones de los motivos humanos. Pero para nuestro propsito actual ser suficiente hacer un rpido examen de las categoras ticas de motivos ms prominentes6. Un hombre puede actuar con referencia slo a la ocasin momentnea, ya sea por deseo desenfrenado, o por preferencia de un desidertum sobre otro, o por previsin contra futuros deseos, o por persuasin, o por instinto imitativo, o por terror a la culpa, o por debida obediencia a una orden inmediata; o puede actuar de acuerdo con cierta regla general restringida a sus propios deseos, tales como la bsqueda del placer, o la auto-conservacin, o la buena voluntad hacia un conocido, o el cario por el hogar y el entorno, o la conformidad a las costumbres de su tribu, o la reverencia a la ley; o ponindose moralista, puede aspirar a dar la vuelta a un estado ideal de cosas definitivamente concebido, tal como uno en el que todo el mundo atienda exclusivamente a sus propios asuntos e intereses (individualismo), o en el que se lograra el placer total mximo de todos los seres capaces de placer (utilitarismo), o en el que prevalezcan sentimientos altruistas universales (altruismo), o en el que se coloca a su comunidad fuera de todo peligro (patriotismo), o en el que las maneras de la naturaleza se modifican lo menos posible (naturalismo); o puede aspirar a acelerar algn resultado no conocido con anterioridad a l de otra manera, sea lo que sea lo que resulte ser, al que algn proceso para el que parezca bueno debe inevitablemente conducir, tal como cualquier cosa que los dictados del corazn humano puedan aprobar (sentimentalismo), o todo lo que resultase de sopesar debidamente, antes de la accin, las ventajas de cada uno de sus propsitos (a lo que pondr como nombre provisional entelismo, distinguindolo y a otros ms abajo con cursiva), o todo lo que la evolucin histrica del sentimiento pblico pueda decretar (historicismo), o todo lo que la operacin de causas csmicas puede destinar a provocar (evolucionismo); o puede ser devoto a la verdad, y puede estar decidido a no hacer nada no declarado razonable, ya sea por sus propias reflexiones (racionalismo), o por la discusin pblica (dialecticismo), o por un experimento crucial; o puede sentir que la nica cosa por la que realmente merece la pena luchar es el generalizar o asimilar elementos a la verdad, y que ya sea como el nico objeto en el que la mente puede en ltima instancia reconocer su objetivo verdadero (educacionalismo), o aquello nico que est destinado a obtener el dominio universal (pancratismo); o, finalmente, puede satisfacerse con la idea de que la nica razn que puede razonablemente ser admitida como definitiva es esa razn viviente por la que el universo psquico y fsico est en proceso de creacin (religionismo). La lista de las clasificaciones ticas de los motivos puede servir, se espera, como una muestra tolerable sobre la que basar las reflexiones acerca de la aceptabilidad como la ltima de las diferentes clases de los motivos humanos; y ello no tiene ninguna pretensin de cualquier valor ms alto. La enumeracin ha sido ordenada as para traer a la vista los variados grados de la generalidad de los motivos. Servira a nuestro propsito, sin embargo, el compararlos en otros aspectos. As pues, podramos ordenarlos en referencia al grado en que un impulso de dependencia entra en ellos, desde la obediencia expresa, la obediencia generalizada, la conformidad a un modelo externo, la accin por causa de un objeto considerado como externo, la adopcin de un motivo que se centra en algo que es parcialmente opuesto a lo que es presente, el sopesar una consideracin frente a otra, hasta que alcancemos motivos tales como el deseo desenfrenado, la bsqueda del placer, el individualismo, el sentimentalismo, el racionalismo, el educacionalismo, el religionismo, en el que el elemento de otredad est reducido al mnimo. De nuevo, podramos ordenar las clases de motivos de acuerdo al grado en el que las cualidades inmediatas del sentir aparecer en ellos, desde un deseo desenfrenado, a travs del deseo presente pero restringido, accin para uno mismo, accin para el placer generalizado ms all de uno mismo, motivos que implican una retro-consciencia del s mismo en las cosas exteriores, la personificacin de la 3

comunidad, hasta motivos tales como la obediencia directa, la reverencia, el naturalismo, el evolucionismo, el experimentalismo, el pancratismo, el religionismo, en el que el elemento de auto-sentimiento est reducido al mnimo. Pero lo importante es familiarizarnos a fondo, tan lejos como sea posible del interior, con la variedad de los motivos humanos que se extienden por todo el campo de la tica. No estudiar ms a fondo la tica sino que simplemente sealar que todos los motivos que estn dirigidos hacia el placer o la auto-satisfaccin, por muy elevada que sea la clase a la que pertenezcan, sern declarados por toda persona experimentada como destinados a fallar en la satisfaccin a la que aspiran. Esto es verdadero incluso en el ms elevado de esos motivos, aquel que Josiah Royce desarrolla en su World and Individual7. Por otro lado, cada motivo implica la dependencia de algn otro que nos lleva a preguntarnos por una razn ulterior. El nico objeto deseable que es bastante satisfactorio en s mismo sin ninguna razn ulterior para desearlo, es lo razonable en s mismo. No pretendo presentar esto como una demostracin; porque, como todas las demostraciones acerca de tales temas, sera una mera objecin de poca monta, un manojo de falacias. Yo mantengo simplemente que es una verdad experiencial. El nico motivo bien fundado ticamente es el ms general; y el motivo que realmente inspira al hombre de ciencia, si no casi ese, est muy cerca de l -ms cerca, me aventuro a creer, que el de cualquier otro tipo de humanidad igualmente comn. Por otra parte, el objetivo del profesor Pearson, "la estabilidad de la sociedad", que no es sino un estrecho patriotismo britnico, apunta el cui bono inmediatamente. Estoy dispuesto a reconocer que Inglaterra ha sido durante dos o tres siglos el factor ms preciado del desarrollo humano. Pero hubo y hay razones para esto. Pedir que el hombre apunte a la estabilidad de la sociedad britnica, o de la sociedad en general, o a la perpetuacin de la raza, como un fin ltimo, es demasiado. La especie humana se extinguir alguna vez; y cuando llegue el momento el universo, sin duda, se librar bien de ella. La tica del profesor Pearson no mejora en absoluto al ser adulterada con el utilitarismo, que es un motivo ms bajo todava. El utilitarismo es uno de los pocos motivos tericos que ha tenido incuestionablemente una influencia extremadamente beneficiosa. Pero la mayor felicidad de la mayor parte, como expone Bentham, se resuelve simplemente sobreaadiendo la calidad del placer sobre los sentimientos inmediatos de los hombres. Ahora bien, si la bsqueda del placer no es un motivo ltimo satisfactorio para m, por qu debera esclavizarme procurndolo para otros? El libro de Leslie Stephen8 estaba lejos de pronunciar la ltima palabra sobre tica; pero es difcil comprender cmo cualquiera que lo haya ledo reflexivamente puede continuar sosteniendo la doctrina mixta de que ninguna accin debe ser alentada por ninguna otra razn que no tienda a la estabilidad de la sociedad o a la felicidad general. La tica, en cuanto tal, es ajena a una Gramtica de la Ciencia; pero es un fallo serio de ese libro inculcar motivos para la investigacin cientfica cuya aceptacin debe tender a disminuir el carcter de tal investigacin. La ciencia est, por encima del todo, en una condicin muy saludable actualmente. No permanecera as si los motivos de los cientficos fueran rebajados. El peor rasgo del actual estado de cosas es que la gran mayora de los miembros de muchas sociedades cientficas, y una gran parte de los otros, son hombres cuyo principal inters en la ciencia es como medio de ganar dinero, y que tienen un desprecio, o medio desprecio, por la ciencia pura. Ahora bien, declarar que la nica razn para la investigacin cientfica es el bien de la sociedad es alentar a esos pseudo-cientficos a reclamar, y al pblico general a admitir, que ellos, que tratan con las aplicaciones del

conocimiento, son los autnticos hombres de ciencia, y que los tericos son poco ms que holgazanes. En el captulo II, titulado "Los hechos de la ciencia", encontramos que la "estabilidad de la sociedad" no slo debe regular nuestra conducta, sino tambin que nuestras opiniones tienen que cuadrar con ella. En la seccin 10 se nos dice que no debemos creer una cierta proposicin puramente terica porque hacerlo es "anti-social" y "se opone a los intereses de la sociedad". En lo que se refiere a "los cnones de la inferencia legtima" mismos, que son establecidos por el profesor Pearson, no tengo mayor objecin. Ellos envuelven ciertamente verdades importantes. Son excesivamente imprecisos y capaces de ser retorcidos para apoyar opiniones ilgicas, como su autor hace, y dejan sin cubrir mucho campo. Pero no seguir con estas objeciones. Digo, sin embargo, que la verdad es la verdad, ya se oponga a los intereses de la sociedad admitirla o no, -y que la nocin de que debemos negar lo que no conduce a la estabilidad de lo que la sociedad britnica afirma es el principal resorte de la mendacidad y la hipocresa que los ingleses consideran tan comnmente como virtudes. Debo confesar que pertenezco a esa clase de diablillos que proponen, con la ayuda de Dios, mirar a la verdad a la cara, ya conduzca el hacerlo a los intereses de la sociedad o no. Ms an, si yo debiera atacar alguna vez ese problema excesivamente difcil, "cul es el verdadero inters de la sociedad?", debera sentir que me encuentro en la necesidad de una gran cantidad de ayuda de la ciencia de la inferencia legtima; y, por lo tanto, para evitar correr alrededor de un crculo, me esforzar por basar mi teora de la inferencia legtima sobre algo menos cuestionable, -as como ms concerniente a la cuestin-, que el verdadero inters de la sociedad. El resto de este captulo sobre "Los hechos de la ciencia" contina con una teora de la cognicin en la que el autor cae en el error demasiado comn de confundir la psicologa con la lgica. Insistir en que el conocimiento se construye a partir de las impresiones sensibles, -afirmacin lo suficientemente correcta de una conclusin de la psicologa. Entendido, no obstante, como el profesor Pearson lo entiende y lo aplica, como una afirmacin de la naturaleza de nuestros datos lgicos, de "los hechos de la ciencia", es del todo incorrecta. Nos dice que cada uno de nosotros est como el operador de una central telefnica, excluido del mundo exterior, del que es informado slo por medio de impresiones sensibles. En absoluto! Pocas cosas estn ms completamente escondidas de la observacin que aquellos elementos hipotticos del pensamiento que el psiclogo encuentra una razn para llamar "inmediatos" en su sentido. Pero el punto de partida de todo nuestro razonamiento no est en esas impresiones sensibles sino en nuestras percepciones. Cuando despertamos por primera vez al hecho de que somos seres pensantes y podemos ejercer cierto control sobre nuestros razonamientos, tenemos que partir para nuestros viajes intelectuales desde el hogar en el que ya nos encontramos. Ahora bien, este hogar es la parroquia de nuestras percepciones. No est dentro de nuestros crneos, tampoco, sino fuera en lo abierto. Es el mundo exterior lo que nosotros observamos directamente. Lo que pasa dentro de m slo lo conozco en la medida en que se refleja en los objetos externos. En cierto sentido, existe una cosa tal como la introspeccin; pero consiste en una interpretacin de los fenmenos que se presentan a s mismos como percepciones externas. Vemos primero cosas azules y rojas. Es todo un descubrimiento cuando descubrimos que el ojo tiene algo que ver con ellas, y un descubrimiento todava ms recndito cuando aprendemos que detrs el ojo existe un yo, al que estas cualidades propiamente pertenecen. Nuestros datos lgicamente iniciales son percepciones. Esas percepciones son indudablemente puramente fsicas, totalmente de la naturaleza del pensamiento. Ellos envuelven tres clases de elementos fsicos: sus cualidades de sentimientos, su reaccin contra mi voluntad y su elemento generalizador y asociador. Pero todo eso lo descubrimos despus. Veo un tintero sobre la mesa: eso es una percepcin. Moviendo la 5

cabeza, recibo una percepcin distinta del tintero. Se funde con la otra. Lo que yo llamo tintero es una percepcin generalizada, una cuasi-inferencia a partir de las percepciones, quizs debera decir una fotografa compuesta de percepciones. En este producto fsico est implicado un elemento de resistencia hacia m, del que soy oscuramente consciente desde el principio9. Posteriormente, cuando acepto la hiptesis de un sujeto interior para mis pensamientos, me rindo a esa consciencia de resistencia y admito el tintero con el rango de un objeto externo. Ms tarde an, puedo poner esto en cuestin. Pero tan pronto como lo hago, encuentro que el tintero aparece all a pesar de m. Si aparto mis ojos, otros testigos me dirn que todava permanece. Si dejamos todos la habitacin y apartamos el asunto de nuestros pensamientos, todava una cmara fotogrfica nos mostrara el tintero all an, con la misma redondez, brillo y transparencia, y el mismo lquido opaco dentro. De este modo, o de otro, me confirmo en la opinin de que sus caractersticas son las que son, y persisten en toda oportunidad en revelarse a s mismas, a pesar de lo que ustedes, o yo, o cualquier hombre, o generacin de hombres, puedan pensar que son 10. Esa conclusin a la que me encuentro llevado, aunque pueda luchar contra ella, la expreso brevemente al decir que el tintero es una cosa real. Por supuesto, por ser real y externa, no deja de ser en lo ms mnimo un producto puramente fsico, una percepcin generalizada, como todo de lo que puedo tener alguna clase de conocimiento. Podra no ser un error muy serio decir que los hechos de la ciencia son impresiones de los sentidos, si no condujera eso a una nefasta confusin en otros puntos. Vemos esto en el captulo III11, en cuyas largas divagaciones por temas irrelevantes, en el esfuerzo por hacer que no haya ningn elemento racional en la naturaleza, y que el elemento racional de las leyes naturales se importe a ellas por las mentes de sus descubridores, sera imposible para el autor perder de vista completamente el rumbo de la cuestin que l mismo ha formulado claramente, si no estuviera trabajando con los efectos confusos de su nocin de que los datos de la ciencia son impresiones de los sentidos. No se le ocurre que est trabajando para probar que la mente tiene un poder maravilloso de crear un elemento absolutamente sobrenatural, -un poder que ira lejos hacia establecer un dualismo bastante antagnico al espritu de su filosofa. l imagina evidentemente que aquellos que creen en la realidad de la ley, o elemento racional en la naturaleza, fallan en aprehender que los datos de la ciencia son de una naturaleza fsica. Dedica incluso una seccin a demostrar que la ley natural no pertenece a las cosas en s, como si fuera posible encontrar algn filsofo que alguna vez la hubiera pensado. Con toda certeza, Kant, quien decor por primera vez la filosofa con estos castos ornamentos de las cosas en s, no fue de esa opinin; tampoco podra nadie sostenerla despus de lo que l escribi. En realidad, no son los adversarios del profesor Pearson sino l mismo quien no ha asimilado por completo la verdad de que todo de lo que de alguna forma podemos tener conocimiento es puramente mental. Esto se traiciona de muchas pequeas maneras, como, por ejemplo, cuando responde a la pregunta de si la ley de gravitacin rega el movimiento de los planetas antes de que Newton naciera, para cambiar hacia la circunstancia de que la ley de la gravitacin es una frmula expresiva del movimiento de los planetas "en trminos de una concepcin puramente mental", como si pudiera existir una concepcin de algo no puramente mental. Repetidamente, cuando ha probado que el contenido de una idea es mental, parece que piensa que ha demostrado que su objeto es de origen humano. No es el fin de sus problemas probar, de varias maneras, lo que su adversario le habra concedido con suma alegra al comienzo, que las leyes de la naturaleza son racionales; y, habiendo llegado tan lejos, parece pensar que no se requiere nada ms que agarrar una mxima lgica como una prtiga y saltar ligeramente a la conclusin de que las leyes de la naturaleza son de procedencia humana. Si hubiera aceptado totalmente la verdad de que todas las realidades, as como todos los productos [de la imaginacin], son semejantes a la pura composicin mental, 6

habra visto que la cuestin era, no si la ley natural es o no de naturaleza intelectual, sino si es del nmero de aquellos objetos intelectuales que estn destinados en ltima instancia a brotar del espectculo de nuestro universo, o si, hasta donde podemos juzgar, tiene el material para sostenerse a pesar de todos los ataques. En otras palabras, hay algo que sea real y verdaderamente una ley de la naturaleza, o son todas las pretendidas leyes de la naturaleza productos de la imaginacin, en cuyo caso, toda la ciencia natural es una ilusin, y el escribir una gramtica de la ciencia un vano pasatiempo? La teora del profesor Pearson de la ley natural se caracteriza por una singular vaguedad y por un defecto tan patente que recuerda a uno del segundo libro del Novum Organum12 o de cierto jugador de ajedrez bueno cuya atencin ha sido llamada tan fuertemente sobre una parte del tablero que un peligro fatal, digamos, ha sido mantenido sobre el punto ciego de su retina mental. La manera en la que la corriente de pensamiento pasa de los bosques a la llanura abierta y vuelve de nuevo a los bosques, una y otra vez, traiciona todo el trabajo que se ha dedicado a este captulo. El autor llama la atencin sobre el examinar cuidadosamente nuestras facultades perceptivas y reflexivas. Pienso que yo mismo extraje de esa veta de pensamiento ms o menos todo lo que era valioso con referencia a la regularidad de la naturaleza en el Popular Science Monthly de junio, 187813. All coment que el grado en el que la naturaleza parece presentar una regularidad general depende del hecho de que las regularidades en ella son de inters e importancia para nosotros, mientras que las irregularidades carecen de uso prctico o significacin; y en el mismo artculo me esforc por mostrar que es imposible concebir el ser de la naturaleza de una forma marcadamente menos regular, tomndolo "en general", de lo que en realidad es. Pero confo en haber vuelto repetidamente a esa lnea de pensamiento de que es legtimamente imposible deducir de cualquiera de esas consideraciones la irrealidad de la ley natural. "Como una pura sugerencia y nada ms", hacia el final del captulo, despus de introducir todo el pretexto, el Dr. Pearson propone la idea de que una operacin trascendental de la facultad perceptiva pueda rechazar totalmente una masa de sensacin y arreglar el resto en el lugar y el tiempo, y que a esto puedan ser atribuibles las leyes en la naturaleza, -una nocin por la que Kant en cierta poca indudablemente se inclin-. La mera emisin de tal teora, despus de que su argumento ha sido completamente expuesto, equivale casi a una confesin de fracaso al probar su proposicin. Concediendo, a modo de exoneracin, que tal teora es inteligible y que es ms que una yuxtaposicin sin sentido de trminos, lejos de ayudar en absoluto al argumento del profesor Pearson, su aceptacin decidira enseguida la cuestin en su contra, como notar inmediatamente todo estudiante de la Crtica de la razn pura. Ya que la teora coloca la racionalidad en la naturaleza sobre una roca totalmente inexpugnable por ustedes, por m o por cualquier grupo de hombres. Aunque esa teora es slo expuesta problemticamente por el profesor Pearson, aun as al comienzo mismo de su argumentacin insiste en la relatividad de la regularidad de nuestras facultades, como si eso fuera de algn modo pertinente para la cuestin. "Nuestra ley de las mareas", dice, "podra no tener ningn significado para un gusano ciego de la costa, para el que la luna no existe"14. As es; pero esa perogrullada ayudara de alguna forma a probar que la luna es un producto de la imaginacin y no una realidad? Por el contrario, slo ayudara a mostrar que podra haber ms cosas en el cielo y en la tierra de las que tu filosofa ha podido soar15. Ahora bien, la luna, por un lado, y la ley de las mareas, por otro, se mantienen en posiciones relativas al comentario por completo anlogas, que no puede ayudar a probar la irrealidad de una ms que de la otra. As pues, tambin, el golpe final decisivo de toda la argumentacin consiste en insistir sustancialmente en la misma idea en la terrible forma de un silogismo, que el lector puede examinar en la seccin 11. No comentar nada sobre ello. 7

La argumentacin del profesor Pearson se apoya en tres patas. La primera es el hecho de que tanto nuestra facultad perceptiva como la reflexiva rechazan una parte de lo que se presenta ante ellas y "separan" el resto. Sobre eso, sealo que nuestras mentes no son, ni pueden ser, con seguridad mendaces. Suponerlas as es entender mal lo que todos nosotros queremos decir con verdad y realidad. Nuestros ojos nos dicen que algunas cosas en la naturaleza son rojas y otras azules; y por tanto realmente son. Porque el mundo real es el mundo de las percepciones generalizadas insistentes. Es cierto que la mejor idea fsica que podemos actualmente adecuar al mundo real, no tiene nada ms que ondas ms largas y ms cortas que corresponden al rojo y al azul. Pero esto es evidentemente debido a la circunstancia reconocida de que la teora fsica est incompleta hasta el ltimo grado, si no es, en alguna medida, errnea. Ya que con seguridad la teora completa tendr que dar cuenta del extraordinario contraste entre el rojo y el azul. En una palabra, es asunto de la teora fsica dar cuenta de las percepciones; y sera absurdo acusar a las percepciones, -esto es, a los hechos-, de mendacidad porque no encajan con la teora. La segunda pata de la argumentacin es que la mente proyecta sus impresiones elabordas (worked-over) sobre un objeto, y despus proyecta en ese objeto las comparaciones, etc., que son los resultados de su propio trabajo. Admito, por supuesto, que los errores y los engaos son fenmenos cotidianos, y que las alucinaciones no son raras. Tenemos precisamente tres medios a nuestro alcance para detectar cualquier irrealidad, esto es, falta de insistencia, en una nocin. Primero, muchas ideas ceden de inmediato ante un esfuerzo directo de la voluntad. Podemos llamarlas fantasas. En segundo lugar, podemos llamar a otros testigos, incluidos nosotros mismos bajo nuevas condiciones. A veces la disputa dialctica disipar un error. Al menos, puede ser rechazado por la mayora tan aplastantemente como para convencer incluso a la persona a la que afecta. En tercer lugar, el ltimo recurso es la prediccin y la experimentacin. Ntese que estas dos son partes igualmente esenciales de este mtodo, que el profesor Pearson mantiene, -yo casi habra dicho asiduamente-, fuera de la vista en su discusin acerca de la racionalidad de la naturaleza. Slo alude a ello cuando llega a su "pura sugerencia" trascendental. Nada resulta ms notorio que el que este mtodo de prediccin y experimentacin se haya probado la llave maestra de la ciencia; y todava, en el captulo IV 16, el profesor Pearson trata de persuadirnos de que la prediccin no es parte de la ciencia, que slo debe describir impresiones de los sentidos. (Una impresin sensible no puede describirse). No dice que permitira la generalizacin de los hechos. No debe hacerlo, ya que la generalizacin inevitablemente incluye prediccin. La tercera pata de la argumentacin es que los seres humanos son tan parecidos que lo que un hombre percibe e infiere, probablemente otro hombre lo percibir e inferir. Esta es una debilidad reconocida del segundo de los mtodos anteriores. No es suficiente de ninguna manera destruir ese mtodo, pero junto con otros defectos ofrece un recurso para el tercer mtodo imperativo. Cuando veo al doctor Pearson pasar sin darse cuenta por encima de la primera y la tercera de las tres nicas maneras posibles de distinguir si la racionalidad de la naturaleza es real o no, y ofrecer una dbil excusa para revocar el veredicto de la segunda, de tal modo que su decisin parece brotar de una predileccin anterior, no puedo recomendar su procedimiento de proporcionar tal ejemplar de lgica de la ciencia como uno que podra esperar encontrarse en una gramtica de la ciencia. En una isla desierta a un marinero ignorante se le ilumina la idea del paralelogramo de las fuerzas, y empieza a trabajar haciendo experimentos para ver si las acciones de los cuerpos se ajustan a esa frmula. Encuentra que lo hacen invariablemente, en tanto puede observar, en muchas pruebas. Se pregunta por qu las cosas inanimadas deberan ajustarse as a una 8

frmula intelectual ampliamente general. Justo entonces, un discpulo del profesor Pearson desembarca en la isla y el marinero le pregunta qu piensa sobre eso. "Es muy simple", dice el discpulo, "vers que hiciste la frmula y despus la proyectaste sobre los fenmenos". Marinero: Qu son los fenmenos? Pearsonista: Los movimientos de las piedras con los que has experimentado. Marinero: Pero no podra decir, sino hasta despus, si las piedras han actuado de acuerdo con la regla o no. Pearsonista: Eso da lo mismo. T construiste la regla mirando a algunas piedras, y todas las piedras son semejantes. Marinero: Pero aquellas que utilic eran muy diferentes, y quiero saber qu les hizo moverse siguiendo exactamente una regla. Pearsonista: Bueno, quiz tu mente no est en el tiempo, y por lo tanto t hiciste que todas las cosas se comportaran siempre de la misma manera. Ojo!, no digo que sea as; sino que puede ser. Marinero: Es eso todo lo que sabes sobre ello? Por qu no dices que las piedras estn hechas para moverse como lo hacen por algo como mi mente? Cuando el discpulo llega a casa, consulta al doctor Pearson. "Cmo!", dice el doctor Pearson, "no debes negar que en realidad los hechos estn concatenados; slo que no hay racionalidad sobre eso". "Madre ma!", dice el discpulo, "entonces realmente existe una concatenacin que hace que todas las aceleraciones que integran todos los cuerpos se dispersaran a travs del espacio conforme a la frmula que Newton, o Lami, o Varignon invent?" "Bueno, la frmula es un ingenio de uno de esos hombres, y se conforma a los hechos". "A los hechos que su inventor conoca, y tambin a aquellos que slo predijo?" "En cuanto a la prediccin, no es un asunto cientfico". "Aun as, la prediccin y los hechos precedidos coinciden". "S". "Entonces", dice el discpulo, "me parece que hay de verdad en la naturaleza algo extremadamente parecido a una accin en conformidad con un principio intelectual muy general". "Tal vez s", supongo que dira el doctor Pearson, "pero nada parecido en lo ms mnimo a la racionalidad". "Oh!", dice el discpulo, "pensaba que la racionalidad era la conformidad a un principio ampliamente general".

Traduccin de Carmen Ruiz

Notas
* (N. del T.). Traducido de la versin inglesa en: The Essential Peirce. Selected Philosophical Writings. Vol. I, N. Houser y C. Kloesel (eds.), Bloomington: Indiana University Press, 1992, pp. 57-66. 1. Karl Pearson (1857-1936), cientfico y filsofo de la ciencia britnico, profesor de geometra, matemticas aplicadas y mecnica (en su mayor parte en el University College, Londres). Amigo de Francis Galton, aplic la estadstica a problemas biolgicos y fue uno de los fundadores de la teora estadstica moderna y de la biometra. Nombrado para la ctedra de eugenesia en 1911, durante un tiempo fue el editor de Annals of Eugenics. Su principal obra filosfica se contiene en The Ethic of Freethought, a Selection of Essays and Lectures (London: T. F. Unwin, 1888) y en The Grammar of Science (aqu se resea la segunda edicin; London: Adams and Charles Black, 1900). De la ltima obra, Peirce tambin hizo una recensin de la primera edicin (London: Walter Scott, 1892) para The Nation en julio de 1892 (CN 1:160-61). Peirce consider a Pearson como un defensor del nominalismo contemporneo. 9

2. Multiplicamini: del mandamiento bblico a la humanidad de sed frtiles y "multiplicaos" (Gnesis 1: 28). 3. The Grammar of Science, cap. 1, sec. 3. 4. "El Dr. Karl Pearson... declara que la nica excusa vlida para el estmulo de la actividad cientfica yace en su tendencia a mantener 'la estabilidad de la sociedad'. Esta es verdaderamente una frase britnica, que significa la Cmara de los Lores y derechos conferidos y todo eso" (resea de Peirce de Clark University, 1889-1899: Decennial Celebration, publicada en Science, nuevas series 11 (20 de abril de 1900): 620). 5. Esta idea de la mente reflejando o reproduciendo el cosmos es uno de los principios fundamentales de la filosofa de Peirce. Vase por ejemplo MS 900, "La lgica de las Matemticas", donde Peirce dice: "bajo la tercera clusula, tenemos, como una deduccin del principio de que el pensamiento es un espejo del ser, la ley de que el fin del ser y la realidad ms elevada es la imitacin viva de la idea que la evolucin genera" (CP 1.487, c.1896). Esto recuerda el uso que hace Peirce de la frase shakesperiana "hombre de esencia cristalina", que Richard Rorty presenta para romperla en pedazos en su Philosophy and the Mirror of Nature (Princeton University Press, 1979). 6. Vase tambin la clasificacin de Peirce de "los motivos por los que un hombre puede actuar" en MS 1434:21-28. 7. Josiah Royce, The World and the Individual, Gifford Lectures Delivered before the University of Aberdeen. First Series: The Four Historical Conceptions of Being (New York, Macmillan, 1899). La recensin de Peirce de las primeras series apareci en The Nation 70 (5 de abril de 1900): 267; vase CP 8.100-116 y CN 2:239-41. 8. Leslie Stephen (1832-1904), crtico ingls, bigrafo y editor del Dictionary of National Biography. Peirce se refiere al libro de Stephen Science of Ethics (1882). 9. En MS 641:17 (6 de noviembre de 1909), Peirce explic esta frase as: "Quiero decir con esta expresin que algo en mi consciencia me hace virtualmente consciente de que no podra directamente querer abatir la apariencia". 10. Comentando este pasaje (que empieza por "Veo un tintero") en 1909, Peirce escribi (MS 641:18-19, "Significs and Logic", 6 Nov. 1909): "De este modo, los Signos de la Realidad de una apariencia son, primero, su Insistencia (la Viveza de cuyo Signo es a su vez un Signo), segundo, su igualdad ante todos los testigos, excepto por diferencias que no son sino corroboradoras, y tercero, sus reacciones fsicas; y la Realidad es aquello hacia lo que estos Signos se dirigen probndola de tal modo que nosotros slo tenemos que preguntar lo que prueban, y la respuesta a esa cuestin ser la Definicin de una Percepcin. Lo que prueban tan completamente como cualquier Hecho Real puede probarse, es que las Percepciones genuinas representan, tanto en sus cualidades como en sus ocasiones, Hechos que se refieren a la Materia como independiente de ellos mismos, las Percepciones". 11. El captulo 3 del libro de Pearson se titula "La ley cientfica". 12. Francis Bacon (1561-1626), Novum Organum (1620). 10

13. "El orden de la naturaleza", en Popular Science Monthly 13 (junio 1878): 208. EP 1: 175-76, W 3: 311-12. 14. The Grammar of Science, cap.3, sec.3. 15. Hamlet, acto 1, escena 5. 16. El captulo 4 del libro de Pearson se titula "Causa y efecto-Probabilidad". Fin de "La Gramtica de la ciencia de Pearson", C. S. Peirce (1901). Traduccin castellana de Carmen Ruiz. "Pearson's Grammar of Science" corresponde a EP 2. 57-66.

11